SHE thought, it would be one time only. Hindi niya inaasahan na tatagal sila ni Eury ng anim na buwan.

Tuwing bakasyon ay magkasama silang dalawa. Mas lalo rin siya naging busy sa part time job niya but their relationship never changes.

They became friends. Mas nakilala niya ito. Kahit hindi niya gusto ay tinutulungan siya nito kapag may problema siya. She was thankful that she met him.

Kahit maloko at makulit ito ay sobrang maalalahanin at mabait naman ito sa kaniya.

Kumagat siya sa dala niyang mansanas habang hinanap ang page kung saan siya huminto sa pag babasa. Nasa isang parke siya. Sa tuwing na-i-stress siya sa school works o part time job ay sinusubukan niya pumunta sa isang parke, museyo o sa gilid ng river.

Isa iyon sa paraan upang gumaan ang pakiramdam niya. Kahit siya lang mag-isa.

Nasa kalagitnaan na siya sa pagbabasa nang makarinig siya ng tahol ng isang aso. Pinatitigan niya ang cute na golden retriever na papunta sa kaniya.

Hahawakan niya sana ito nang mapansin niyang nasa gilid niya ang isang maliit na bola. Lumawak ang ngiti niya nang i-abot sa kaniya ng aso ang bola. Nag tataka siya na kinuha ito.

"Scout!"

Inangat niya ang kaniyang ulo nang may lumapit sa kaniyang isang lalaki. May hawak itong itim na leash. Sa tingin niya ay ito ang may-ari ng aso.

"I'm sorry, miss. I told Scout to give the ball to me." Niluhod pa nito ang isang tuhod at ginulo ang balahibo ni Scout. Umiling-iling naman siya at inabot dito ang bola.

"Ayos lang. I love dogs. His name is Scout?"

Ngumiti ito sa kaniya. "Yeah, gusto mo ba magpakilala sa kaniya?"

Natuwa naman siya nang sabihin ito ng binata. Umayos siya nang upo at hinarap ang mga ito. Tinaas niya ang kamay at winave ito. Nag pakilala siya. "Hi, Scout! My name is Crescent."

Tumingin pa siya saglit sa binata. Nahuli niyang nakatingin ito sa kaniya. Wala naman itong sinabi bagkus ay hinawakan nito ang kamay niya. Nagulat pa siya pero mas nagulat siya nang abutin ni Scout ang paw nito sa palad niya.

"Nice to meet you, too," saad niya habang marahan na hinawakan ang paw nito. Binalik niya ang tingin sa binata at nag pasalamat dito.

Tumayo na ito at nilagyan ng leash si Scout. Kahit siya ay napatayo rin. Marahan niya hinawakan ang ulo ni Scout at nag paalam dito pagkatapos ay humarap siya sa binata. Gusto niya malaman kung ano ang pangalan nito.

Medyo nagulat pa siya dahil ang tangkad nito. May kulay brown itong mata at may nunal ito sa gilid ng temple nito.

"Sige, Crescent. Mauna na kami."

Medyo na-disappointed siya nang hindi ito nag pakilala sa kaniya. Aalis na sana ang mga ito nang mag salita siya.

"I'm sorry, I didn't catch your name." Nakita niya kung paano sumilay ang isang sulok ng labi nito habang pinagmamasdan siya nito.

"My bad. I'm Kale. Nice to meet you, Crescent."

Ngumiti siya. "You too, Kale."

AGAD siyang hinapit ni Arche sa baywang nang pumasok ito sa apartment niya. Mabilis nag salubong ang labi nila sa isa't isa. Sinandal siya nito sa pinto habang ang mga kamay nito ay saan-saan nag tungo.

Mahinang umungol siya nang maramdaman ang bumubukol nitong pagkalalaki sa ilalim ng suot nitong pantalon. Mas diniin niya ang sarili rito kung saan nakakuha siya ng isang ungol sa binata.

"Fuck. How's your day?" tanong nito sa kaniya nang bumaba ang labi nito sa kaniyang leeg.

Tinanggal naman niya ang suot nitong damit at hinalikan ang dibdib nito. "Nice. I met a dog. His name is Scout."

     "Scout?" Mahahalata ang gulat sa mukha ni Arche nang tumigil ito sa paghalik sa kaniya. Kumunot naman ang noo niya.

     "Oo, bakit?"

Hahalikan niya sana ulit ito nang seryosong umiwas ito sa kaniya. "Where did you meet him?"

     "Sa park, bakit?" naiirita niyang tanong dito. Nawalan na rin siya ng gana kung ano man ang nasimulan nila. Bumitaw din siya sa pagkakahawak dito at nag tungo siya sa maliit na kusina ng apartment niya.

Narinig niya itong mahinang nag mura. Inis na binuksan niya ang ref at kumuha ng can of beer. Binuksan niya ito at binalik ang tingin kay Eury na halatang gulat pa rin.

What's his problem?

Kumuha siya ng isang alak. Iaabot sana niya ito kay Eury nang kinuha nito ang nahulog na damit at sinuot ito ulit.

    "Thanks, but I gotta go."

     "What?" Sa pagkakataon na iyon ay halata na sobra ang pagkairita niya. Naudlot lang naman ang pinunta ng binata sa apartment niya.

     "I forgot I have a family emergency to attend to," paliwanag nito pero hindi siya naniwala rito. Bumuntong hininga siya at hinayaan na lang ito.

     "Sure, drive safe!"

"Always." Lumapit pa ito sa kaniya at hinalikan ang noo niya. Tinulak niya ito at tinago ang mukha. Bigla kasi nag init ang pisngi niya sa ginawa nito.

Nang makaalis ito ay kinuha niya sa cabinet ang isang uri ng laruan bago siya nag tungo sa loob ng kubeta para tapusin ang nasimulan ni Eury.

HUMINTO ang pagpupunas niya ng lamesa nang marinig ang pagtunog ng chimney sa loob ng coffee shop. Araw ng sabado at dahil weekend ay may pasok siya.

Tumango siya sa binata nang mapansin si Arche pala ang pumasok sa loob. Dumiretso ito sa counter para umorder. Tinapos naman niya ang pagpunas sa isang lamesa bago lumipat sa kabilang lamesa.

"Afternoon," walang gana na bati ni Arche sa kaniya pagkatapos ay umupo ito sa lamesang pinupunasan niya sa mga oras na iyon.

"What's wrong?" nag aalala niyang tanong dito pero hindi niya pinahalata sa binata ang nararamdaman. Tumingin pa siya sa counter habang nagpatuloy siya sa pagpunas.

Baka kasi mahuli siyang nakikipagusap sa oras ng duty niya. Isumbong pa siya ng kasamahan at mapagalitan ng kaniyang boss.

Tumingin si Arche Eury sa kaniya. Nag aalangan itong sumagot sa katanungan niya. "Just tired."

Hindi ulit siya naniwala sa sinabi nito pero tumango pa rin siya pagkatapos ay tinapos na niya ang ginagawa at bumalik sa loob. Narinig niya pa na tinawag ang pangalan ni Arche para sa binili nitong kape.

NASA loob ng bulsa ng jacket ni Eury ang dalawang kamay nang sabay sila nitong maglakad pauwi. Hinintay nito matapos ang shift niya.

Ang apartment niya ay may sampung minuto lang ang lakad sa kanilang university habang patungo naman sa coffee shop ay may kinse minutos.

Tahimik lang silang naglalakad malayo sa mga estudyante na may pasok tuwing weekends. Parehas sila ni Eury na walang pasok at parehas din nasa second year college.

"Gusto mo kumain sa labas?"

Nilingon niya ito nang mag tanong ito. Hindi niya pinahalata ang pagkagulat dito. Sa totoo lang, no'ng mga unang araw napagdesisyunan nila kung anong relasyon ang magkakaroon sila ay hindi sila nito kumakain sa labas o matagal naguusap.

Basta kapag kailangan lang nila ang isa't isa ay do'n lang sila nag kikita nito pagkatapos no'n ay agad din silang umuuwi ngunit napapansin niyang nagbabago na ang kanilang nagiging setup.

At pati ang kaniyang puso ay unti-unti na rin nag babago ang nararamdaman. Mas gusto niyang nag si-stay ang binata sa tuwing natatapos sila. Natutuwa rin siya sa tuwing binibisita siya nito sa coffee shop at library, hindi para magyaya kundi minsan para makipagusap sa kaniya kapag may libre itong oras.

"Libre mo ba? Wala akong extra money na dala," saad niya. Maski siya ay tinago na rin niya ang dalawang kamay sa suot niyang jacket.

"Sure." Hinila siya nito patungo sa parking lot ng university. Doon kasi nito iniiwan naka-park ang sasakyan nito.

May ilang estudyante silang nakita nang pumasok sila sa loob ng sasakyan. Ilang minuto lang sila nag biyahe hanggang marating nila ang isang burger house.

MARIIN niyang pinatitigan ang menu nasa taas ng counter bago niya sinabi kay Eury ang gusto niyang kainin. Nang nasa tapat na sila ng counter ay sinabihan niya pa ito na mag dagdag ng fries.

Naiiling na lang ito sa kaniya bago ito kumuha ng card sa loob ng wallet nito. Umiwas siya ng tingin dito at dumako ang paningin niya sa babaeng nasa cashier. May ngiti itong nakatingin sa kanila. Nailang naman siya at nag paalam kay Eury na mauuna na siya para mag hanap ng mauupuan.

Inikot niya ang mata sa buong paligid. Maraming customers sa mga oras na iyon. Mabuti na lang at may nakita siyang table na walang tao. Lumapit siya rito, umupo at hinintay si Arche.

Hindi rin nag tagal ay sumunod si Arche sa kaniya na may bitbit na isang tray. Hindi na siya nag paalam dito nang kunin niya ang maliit na lalagyanan at pumunta siya sa sauce station. Kumuha siya rito ng sauce at bumalik sa table nila ni Arche.

Pinatitigan niya si Arche habang kumakain ito. Nag hihintay siya para mag tanong dito. Mukha kasi itong may malalim na iniisp no'ng nakaraang araw pa.

"Spill it."

Muntikan na siya maubo sa biglang saad nito sa kaniya. Mabilis naman siyang inabutan nito ng inumin. Tinapik niya dibdib bago uminom.

"Are you okay?" Tinaasan siya nito ng kilay.

"I'm fine, why?"

Nag kibit balikat siya. "I don't know. Maybe you're not acting like yourself?"

Umiwas ito ng tingin sa kaniya. "I'm fine, Cres."

"Sure, but I don't believe you."

"Suit yourself."

Umikot ang mata niya sa sinabi nito. Kung hindi lang siya nito nilibre ay baka umalis na siya sa harapan nito sa inis niya pero dahil mabait siya at may kaunting gusto niya ito makasama ay binalewala niya ang sinabi nito sa kaniya.

Gusto niya tuloy kaltukan ang sarili. Ayan ang nagagawa kapag nahulog sa isang taong hindi naman dapat. Nagiging emotional siya at nag hahanap ng oras para makasama ito kahit halata naman na ayaw siya nito kausapin.

HUMINTO ang sasakyan ni Arche sa harap ng apartment niya. Aalis na sana siya nang matigil siya dahil sa sinabi nito sa kaniya.

"Can I stay here for a while?"

Gustong-gusto niya alamin kung ayos lang ba talaga ito pero pinigilan niya ang sarili. Wala silang relasyon nito maliban sa parausan ng isa't isa. Ang pinagkaiba nga lang ay para sa kaniya ay hindi na gano'n ang nararamdaman niya sa binata.

"Sure, suit yourself," pang-gagaya niya rito. Nakakuha siya ng mabining tawa rito bago sila lumabas at pumasok sa loob ng apartment.

"Come on, Cres. Say it. Kanina ka pa hindi mapalagay di 'yan," basag nito sa katahimikan. Papasok na sana siya sa kubeta para mag half-bath.

"Wala. Hindi mo rin naman sasagutin."

"Try me."

"'Wag na talaga. Naiintindihan ko naman ang boundaries natin sa isa't isa."

Bumuntong hininga ito ng malalim bago ito lumapit sa kaniya at niyakap siya. Nagulat pa siya. Pinatong nito ang baba sa kaniyang balikat habang yakap-yakap siya nito.

Natuod siya sa kaniyang kinalalagyan kung hindi lang ito nag salita.

"I love your scent."

Mas bumilis ang tibok ng puso niya sa sinabi nito. Hindi na niya maintindihan ang binata. Naguguluhan siya sa mga kinikilos nito sa kaniya.

"Can I sleep to your bed?" Umalis ito sa pagkakayap pero ang kamay nito ay nasa baywang niya pa rin pagkatapos ay titig na titig pa ito sa kaniyang mga mata.

At para siyang nahipnotismo dahil napatango siya nito na walang kahirap-hirap.

Tangina naman, self.