Alors qu'ils avançaient, toujours sur le dos de l'imposant Nupa, le ventre de Cassandra gargouilla fortement. Assez fort pour que toute la caravane l'entende, se dit-elle en se tenant le ventre. 

La main de Caleb se posa alors sur son épaule pour l'inciter à se retourner. Il lui tendit une serviette enroulée où elle trouva des morceaux de viande séchée. Elle le remercia en souriant, se demandant d'où il avait pu trouver cette nourriture. Il devait y avoir des sacs à l'arrière de la selle du Nupa, Cassandra n'arrivait pas à voir même en se contorsionnant. Elle avait peur de tomber, elle n'avait pas encore acquis l'équilibre nécessaire, alors elle évita de trop gesticuler.  Elle abandonna l'idée de découvrir la réserve de nourriture presque aussitôt où elle avait eu l'idée. Cassy croqua la viande séchée une fois bien installée. C'était très salé, et plutôt amer. Ça ne ressemblait à aucune viande qu'elle eut déjà mangée. Cependant, elle ne fit pas sa difficile et dévora toutes les tranches.

Une fois son repas fini, elle soupira de satisfaction. Son dernier repas devait dater du matin de la veille, juste avant de partir au lycée. Cela faisait du bien d'avoir à nouveau quelque chose dans le ventre. Elle rendit à Caleb le tissu dans lequel était enroulée la viande et il la rangea derrière lui. Cassandra remarqua furtivement un grand sac de voyage de la forme d'une malle dans le dos du garçon. Cela devait être là où était stockée la nourriture, déduisit-elle. Elle n'avait pas vu la malle à cause de Caleb qui lui masquait la vue.

Cassy se mit à regarder rêveusement les pierres fluorescentes disposées en ligne pour montrer la direction au Nupa. En les observant plus attentivement, elle remarqua que ce n'était pas les pierres qui étaient lumineuses, mais le lichen qui les couvrait presque entièrement. Elle s'étonna que ce lichen ait poussé seulement sur ces pierres, et pas sur les autres dispersées sur l'humus de la forêt.

Elle se retourna vers Caleb et lui posa la question en espérant une réponse qui satisferait son appétit de connaissances scientifiques. Il lui sourit et lui répondit simplement :

"Attends trois secondes."

Il se leva, bras tendus pour maintenir un certain équilibre sur l'animal en mouvement, puis il demanda à Cassandra de reculer un peu. Elle s'exécuta, surprise par son aisance. Il l'enjamba et vint se placer devant elle. Il glissa et la jeune fille retint un cri de surprise en réalisant qu'il atterrit à califourchon sur la selle sans aucun problème. Il se retrouva dos au guerrier Serpanche qui grogna en sentant une présence dans son dos. Toujours souriant, Caleb demanda à Cassy de répéter sa question.

"Les pierres lumineuses ? Ah, oui, fit-il en regardant lesdites pierres et en hochant la tête. Tu n'en as jamais vu ?"

Elle secoua la tête.

"Oh, j'aurais cru qu'elles existent à Pandora. Elles nous servent de repère pour traverser la forêt.

- Oui, j'avais remarqué, soupira la Lolita. Ce que je veux savoir, c'est comment c'est possible qu'un lichen choisisse seulement ces pierres pour support.

- Alors ça... (Il haussa les épaules, avec un sourire candide) Je n'en ai aucune idée !"

Elle le fixa, se demandant s'il ne rigolait pas. Puis elle se dit que peut-être la science n'était pas aussi évoluée dans ce monde et que le savoir n'était pas aussi développé qu'à Pandora.

Caleb regarda les pierres et lui dit d'une voix presque atone :

"Ce sont les dieux qui les ont posées là.

- Les dieux ?"

Elle haussa les sourcils, curieuse.

"Je t'ai déjà raconté la petite histoire de la création des mondes, n'est-ce pas ? Si tu t'en souviens, j'ai évoqué des dieux."

Oui, elle s'en souvenait. Il lui avait parlé du dieu-soleil qui sépara le monde en deux après une guerre civile entre les humains et les démons. Et deux ou trois dont elle ne se souvenait plus.

"C'est Hermas, le dieu messager et également le dieu des voyageurs, qui déposa cette couche de lichen pour que les  voyageurs ne se perdent plus dans les chemins sinueux des forêts d'Eden.

- Hermas ? Tu veux dire Hermès, non ?

-Non, bien Hermas."

Elle fronça ses sourcils.

"Pourtant nous avons un dieu qui se nomme Hermès...

- Nous ? Tu veux dire... Les Humains ont un dieu nommé Hermès. Pas toi, tu es une Niviane, rappelle-toi.

- Euh oui, enfin..."

 Elle n'arrivait pas à s'habituer à cette idée. Tant qu'elle n'aurait pas rencontré son frère, elle serait une humaine.

"Ils ont un dieu nommé Hermès, qui est également une divinité messagère.

- Le véritable dieu, c'est Hermas, pas cet Hermès. Très peu de dieux ont suivit le jumeau Azos à Pandora après la fission des mondes. Les hommes sont ingrats de toute façon. Ils ont préféré créer un dieu unique plutôt que continuer de vénérer leurs sauveurs... Les dieux ont été oubliés par les hommes.

- Non, c'est faux. De nos jours, de nombreuses personnes vénèrent encore Shiva et Ganesh, en Inde par exemple, ou des divinités de la nature dans les religions animistes. Et puis tu oublie toute nos mythologies ! Gréco-romaine, égyptienne, celte, nordique, nipponne, aztèque... Et je ne cite que les plus connues. Il y a une multitude de dieux qui se ressemblent de part le monde ! Si ça se trouve, certains sont ceux qui sont venus avec Azos... Les hommes sont plus pieux que tu ne le penses.

- Pieux ? Laisse-moi rire. Aujourd'hui, aucun d'eux ne doit allumer une bougie ou sacrifier un animal en l'honneur de Sobek, Quetzalcóatl ou Amaterasu... Si ces dieux sont bien dans leur monde !

- Je connais ces dieux, et je peux te dire qu'ils ont été loués par de nombreux humains dévoués durant l'antiquité.

- L'antiquité ? C'était il y a des siècles non ? Comme je disais, plus aucun humain ne les vénère. Tout l'héritage offert par Azos s'est dissipé au fil des siècles, c'est pathétique. Qui oublierait son sauveur ? Personne d'autre que les humains.

- Ils ne les ont pas oubliés, Caleb. Ils les ont juste remplacés par un unique dieu qui répondait mieux aux questions des mortels, c'est tout... Je pourrais te citer de nombreuses divinités sans pour autant dire que je les vénère tout les soirs ! Les humains d'aujourd'hui sont persuadés que les dieux n'ont jamais existé, qu'ils étaient simplement l'invention des hommes pour les aider à comprendre le monde.

- Quelle idiotie ! J'ai déjà rencontré un dieu, ils existent bel et bien...

- Quoi ? Sérieusement ?"

Caleb sourit devant le visage curieux de Cassandra.

"Il s'appelle Sküll. Je pense que tu le rencontreras toi aussi, dans pas longtemps. Il est vraiment... Surhumain, comme on pourrait dire "chez" toi. Il est capable de détruire une ville entière rien qu'en clignant des yeux...

- Tu me fais la description de Superman, là...

- Ne le compare pas à ce personnage folklorique. C'est un véritable dieu, Cassy, je l'ai vu de mes propres yeux... Ces pouvoirs dépassent ton imagination... Limitée, me semble-t-il.

- Les dieux n'existent pas, se vexa-t-elle. Même si j'adore apprendre sur la mythologie et les dieux antiques... Ils n'existent pas.

- Tu verras bien, sourit-il, tu seras surprise de voir qu'ils sont réels..."

Cassandra soupira. Caleb avait sûrement tord. Il la faisait juste marcher pour tester ses réactions. Les dieux ne pouvaient pas exister. C'était irréel. Elle voulut se persuader que l'existence des dieux était fausse, mais elle restait septique. Si elle pouvait faire pousser des plantes, un être puissant comparable aux dieux pouvait exister. Ce monde lui réservait encore de nombreuses étrangetés...

"Dis-moi, Caleb, commença la jeune fille, tu as parlé de Sobek, Quetzalcóatl et Amaterasu, c'est bien ça ?

- Oui, je crois.

- À Pandora, ces trois là font parti de trois mythologies distinctes. Pourquoi les avoir cités ensemble ?

- Tout simplement parce qu'ils sont dans la même mythologie chez les Nivians."

Cassy avait du mal à s'imaginer les trois dieux ensemble. Sobek était un dieu égyptien à la forme de crocodile, animal qui peuplait la Nil. À son souvenir, les égyptiens lui offraient souvent de la viande pour avoir les faveurs du dieu pour traverser le fleuve ou le parcourir.

Quetzalcóatl, de sont côté, se trouvait en Amérique, vénéré par les Aztèque. C'était un dieu serpent, il lui sembla qu'il jouait un rôle dans la création ou sa destruction du monde dans la mythologie mésoaméricaine, mais elle ne s'en souvenait plus très bien.

Amaterasu, elle, était une divinité japonaise, représentation du soleil, si elle ne se trompait pas. Si ces trois dieux existaient à Eden, d'autres le pouvaient également.

"Peux-tu me parler de votre mythologie, Caleb ? Ça m'intéresse.

- Oh, c'est un vaste sujet... Je ne m'y connais pas énormément, en fait. Vu que je passe mon temps à traverser les portails entre Eden et Pandora, je n'ai  pas le temps de prier les dieux. Enfin, je sacrifie en l'honneur d'Horuseus à chaque fois que je reviens ou pars en voyage. Je ne connais que les principaux dieux... Mais une fois à Blackastel, je te présenterai un ami, il commence sa formation de Druide, il pourra t'en parler mieux que moi je pense."

Elle accepta de rencontrer son ami et elle lui demanda quel rôle possédait un druide à Pandora. Caleb lui expliqua que s'étaient des guérisseurs qui développaient des pouvoirs élémentaires englobant tout ce qui pouvait toucher à la médecine. Ces guérisseurs étaient également des sortes de prêtres qui possédaient une grande connaissance concernant les cultes et les dieux.

"Tu as tellement de chose à apprendre sur Eden ! S'exclama le garçon, tout sourire. Je te montrerai tout les lieux importants et fascinants du monde et...

- Caleb, l'arrêta Cassandra. Je ne pense pas rester à Eden.

- Quoi ? S'étrangla-t-il, surprit par la jeune fille. Mais pourquoi ?

- Ma mère, Silvia, enfin, ma mère adoptive, elle doit être morte d'inquiétude...

Il faut que je retourne à Pandora, au moins pour elle.

- Mais après ça, tu pourras revenir à Eden, non ?

- Pas sur, Caleb. Je... J'ai toujours vécu à Pandora et... C'est chez moi, même si je suis née ici, c'est mon monde.

- Mais... Ton frère a besoin de toi..."

Il sembla si désolé que Cassy en eut le cœur serré. Il paraissait s'être attaché à elle et il semblait vouloir qu'elle reste pour l'aider lui et son frère. Elle soupira.

"Écoute, je ne sais pas encore ce que je vais faire. Ce sera selon ce que me demande mon frère... Et si je peux m'en aller, car apparemment c'est compliqué niveau portail entre Pandora et Eden..."

Il la regarda de ses yeux gris puis se rapprocha d'elle.

"Je vais te donner une autre raison de rester..." Murmura-t-il avant de glisser sa main sur la joue de Cassandra.

Il se rapprocha encore, et sans qu'elle ne puisse répliquer, il l'embrassa.

Un frisson parcourut sa colonne vertébrale. Elle ne s'attendait absolument pas qu'il fasse ça, mais elle ne s'en plaignît pas. Cela devait faire des années qu'elle n'avait pas embrassé un garçon. Ses lèvres étaient chaudes et merveilleusement agréables. Elle désira rester ainsi infiniment, penser à rien d'autre que la présence de Caleb, sentir sa chaleur... Mais le garçon se détacha après le bref contact. Cassandra sentit ses joues s'empourprer sous le regard du garçon. Elle voulut détourner le sien mais la main de Caleb sur sa joue l'en empêcha.

"Je... Commença-t-elle, ne sachant quoi dire en réalité.

- Je crois être tombée amoureux de toi dès que je t'ai vu, en classe. Je voulais juste que tu le saches, et j'aimerai que tu en prennes compte pour ton choix de partir ou non.

- Je... D'accord. J'en prendrais compte."

Il lui sourit, ravi de sa réponse.

C'était un peu rapide, se dit-elle. Comment être sûr de ses sentiments en si peu de temps ? Un coup de foudre, sans doute. Mais pour Cassy, c'était autre chose. Elle ne savait pas ce qu'elle pouvait ressentir envers Caleb. Elle était attirée, bien sur... Mais ce n'était pas encore de l'amour, elle en fut convaincue, même si elle avait toujours eut des problèmes avec le sentiment amoureux. Elle aurait tout le trajet encore pour y réfléchir. Elle se demanda par ailleurs combien de temps il leur restait pour arriver à Gremir puis à Blackastel.

Alors que Cassy était perdue dans ses pensées, le Nupa s'arrêta brusquement. Caleb se retourna et posa une question au guerrier tatoué dans une langue inconnue aux oreilles de Cassandra. Le Serpanche répondit brièvement avant de sauter de l'animal. La jeune fille s'aperçut que la luminosité avait augmenté : ils s'apprêtaient à sortir de la forêt et les arbres devenaient de plus en plus petits.

Caleb lui expliqua qu'ils faisaient une pause, le temps de charger le Nupa et de séparer la caravane en deux. L'autre Nupa et les Serpanches allaient les quitter pour les laisser rejoindre Gremir seuls.

Caleb et Cassandra descendirent de l'animal qui mâchait les feuilles d'une branche avec calme. Les Serpanches se dirent quelques mots et sifflements avant de se séparer en plusieurs petits groupes. Certains s'échangeaient des vivres, d'autres s'embrassaient amicalement. Caleb alla parler au Serpanche tatoué et laissa Cassy seule près du cheval-éléphant. Un Serpanche, plutôt âgé, s'avança vers la jeune fille. Il inclina légèrement la tête en guise de salut et sourit à Cassandra avec un ensemble de dents tordues et jaunies.

"Bonjour jeune fille, commença-t-il d'une voix chevrotante, mais avec plus d'aisance que les deux Serpanches qu'elle avait entendu parler sa langue. Cassandra, c'est ça ?

- Oui, répondit-elle timidement.
-

Tu as un pouvoir élémentaire lié à la Terre, n'est-ce pas ?

- Oui... Enfin je crois...

- Prends cela alors, cela te sera utile."

Il sortit de sa manche ample un cordon en cuir noir, accompagné d'un pendentif en forme de cobra. Il posa le collier dans les mains de Cassy. Elle fixa le serpent en pierre bleue qui semblait onduler sur sa main tellement les détails étaient superbement réalisés.

"Cela te sera utile, pour te protéger.

- A quoi cela pourra me servir ?
-

Tu verras quand tu maîtriseras mieux tes pouvoirs. Tu découvriras par toi même.

- Mais...

- Porte-le, il te portera chance. Tu dois faire attention, il y a du danger partout.

- Ne vous inquiétez pas, je sais me défendre et...

- Fais attention à Azhek. Très dangereux. Et Sküll. Encore plus dangereux."