Sáu mươi mốt – Chiến thương

Mùa đông năm nay tới muộn. Tháng mười hai, gió lạnh từ Tây Bắc mới ào ạt tràn về. Khắp các đường phố lớn nhỏ ở Thành Đô đều phủ một màu trắng xóa, từng đợt tuyết theo gió bay lượn rồi nhẹ nhàng rơi xuống trên sườn núi, ngọn cây, tràn đầy trên mặt đất.

Xe ngựa dừng trước phủ nha, Khổng Minh cẩn thận bước xuống. Cửa nha môn phủ một lớp tuyết dày, vài người hầu đang lui cui dọn dẹp. Y xoa hai tay vào nhau cho bớt lạnh, vội vàng đi vào. Quan viên gặp y đều cung kính hành lễ, Khổng Minh cũng lần lượt đáp lễ.

Khi đến chính sảnh, phát hiện nhiều đồng liêu đã có mặt, ai nấy đều có vẻ lo âu, vừa thấy y bước vào, sắc mặt bọn họ tựa hồ sáng hơn một chút. Khổng Minh không khỏi cảm thấy có chút kỳ quái.

"Chư vị tới thật sớm." Khổng Minh theo thói quen mỉm cười, cởi áo choàng thật dày ra, giao cho người hầu, cẩn thận phủi bông tuyết còn dính trên áo.

"Quân sư!" Đổng Hòa hấp tấp chạy tới bên cạnh y, Lưu Ba, Y Tịch, Lý Nghiêm, Hoàng Quyền cũng bước tới tạo thành vòng tròn vây quanh y, thần sắc vô cùng bất an hoảng loạn.

Khổng Minh kinh ngạc nhìn bọn họ: "Xảy ra chuyện gì? Các ngươi làm sao vậy?"

Trong phòng đột ngột im lặng, chỉ còn nghe tiếng gió thổi vù vù ngoài cửa, không biết qua bao lâu, Đổng Hòa lên tiếng: "Quân sư, sáng nay nhận đươc tin báo, Kinh Châu... mất, Quan tướng quân... gặp nạn..."

Âm thanh rất nhẹ, ngữ điệu khô khan, nhưng nội dung mang theo chấn động kinh hoàng. Thoáng chốc Khổng Minh cảm thấy tim mình rơi xuống, toàn thân lạnh đến thấu xương, giống như vừa ngã vào nước đá. Y cố gắng trấn tĩnh, ánh mắt lướt qua mọi người, hồi lâu mới nói: "Đem báo cáo đến cho ta xem."

Đổng Hòa vội vàng mang công văn tới, Khổng Minh hít một hơi, mở ra xem, từng chữ đen thùi nhảy vào trong mắt. Quan Vũ cùng Tào quân giao chiến, Tôn Quyền phái Lữ Mông đánh lén, Mi Phương hàng Đông Ngô, Lữ Mông chặn đường lui của Quan Vũ, phục kích hắn ở Lâm Thư, Quan Vũ cùng Quan Bình đều bị bắt...

Nếu Quan Vũ bị bắt, mười phần sẽ chết, với tính cách cao ngạo trung liệt của hắn thì tuyệt đối không thể hàng Ngô. Xem xong, Khổng Minh cảm thấy toàn thân vô lực, hơi cắn môi, ngẩng đầu nhìn bọn Đổng Hòa, trấn định hỏi: "Thư này vừa đưa tới sáng nay?"

"Đúng vậy..." Lý Nghiêm lên tiếng, sau đó còn nói thêm một câu: "Đại vương... đã biết rồi."

"Cái gì?" Khổng Minh kinh hãi: "Chủ công đã biết? Báo cáo không phải là đưa tới đây trước, rồi mới bẩm lên chủ công sao? Các ngươi..."

"Không, chúng ta không nói cho đại vương, sáng sớm hắn tới đây, liền thấy được." Lưu Ba thở dài.

Khổng Minh âm thầm cắn răng, không biết nên làm sao bây giờ, chủ công đã tới, chủ công đã biết, hắn với Quan Vũ tình cảm huynh đệ sâu nặng, hắn sẽ cảm thấy thế nào? Y trầm mặc một lát, lại hỏi: "Sao chủ công lại tới đây sớm như vậy?"

"Hắn chưa nói, chúng ta cũng không biết." Đổng Hòa nhìn Khổng Minh, lo lắng nói thêm: "Quân sư, ngươi... nên đi xem chủ công thế nào, vừa rồi hắn cực kỳ đáng sợ. Ta... chúng ta chưa từng thấy hắn như vậy..."

Khổng Minh gật đầu, nhanh chóng khoác lại áo choàng, vội vàng ra khỏi phủ nha. Bên ngoài gió từng cơn rét buốt, tuyết bay tán loạn, dính vào hai má Khổng Minh, nhưng hình như y không có cảm giác gì, phân phó phu xe một tiếng, cúi đầu bước lên xe ngựa.

Đến trước cửa vương phủ, Khổng Minh vội vã đi vào, chủ công hẳn là đang ở nội thất... Y dừng bước, cẩn thận hỏi binh sĩ đứng canh: "Đại vương có ở trong không?"

"Dạ có, đại vương vừa hồi phủ." Binh sĩ đáp.

Khổng Minh vừa nhấc chân, binh sĩ kia không nhịn được gọi y một tiếng: "Quân sư..."

Khổng Minh nhíu mày: "Chuyện gì?"

Ánh mắt binh sĩ hướng vào phía trong dò xét, Khổng Minh hỏi: "Đại vương nổi giận?"

Binh sĩ thấp giọng: "Từ lúc ngài ấy trở về, không nói không rằng, vẻ mặt vô cùng dọa người, sau đó bên trong vang lên tiếng đổ vỡ..."

Giờ phút này tâm tình hắn thế nào, Khổng Minh nghĩ mình hoàn toàn có thể cảm giác được, y chưa nghe xong đã vội vàng xuyên qua hành lang, đến trước cửa nội thất, chỉ thấy hơn mười người hầu đang đứng đó, bộ dáng hoảng sợ, hơn nữa... vương hậu Ngô thị cũng có mặt. Y thoáng giật mình, bất giác dừng bước.

Nhưng Ngô thị đã thấy Khổng Minh, y đành đi tới hành lễ, cung kính nói: "Vương hậu, tại hạ có lễ."

"Quân sư tướng quân." Ánh mắt Ngô thị quét qua người y, vẻ mặt nàng tương đối bình tĩnh, vẫn giữ thái độ thanh tao nhã nhặn, giọng nhu hòa nói tiếp: "Ngươi tới tìm đại vương?"

Khổng Minh gật đầu, Ngô thị thoáng mỉm cười: "Quân sư tới đúng lúc, đại vương đang nổi cơn thịnh nộ, không cho ai vào, có lẽ chỉ trừ ngươi ra."

Trong lòng Khổng Minh nao nao, nhìn ánh mắt thập phần trầm tĩnh nhưng mang theo phức tạp của Ngô thị, Khổng Minh dĩ nhiên hiểu được, y trầm mặc cúi đầu, Ngô thị nhẹ nhàng nói tiếp: "Mời quân sư vào, nhờ ngươi khuyên nhủ đại vương, đừng nóng nảy như vậy, cẩn thận bị thương thân thể."

"...Vâng." Khổng Minh đơn giản đáp, thấy Ngô thị đã rời đi, y im lặng một hồi, hỏi người hầu bên cạnh: "Đại vương ở trong đó bao lâu rồi?"

"Đã gần một canh giờ, vừa rồi vương hậu đi vào, lập tức bị đuổi ra." Người hầu kính cẩn đáp, vươn tay đẩy rèm cửa ra.

Khổng Minh thu hồi tâm sự ngổn ngang trong lòng, chậm rãi đi vào, ngoại thất không một bóng người, y nhẹ nhàng hướng vào phía trong, nhưng vừa mới vén màn, tiếng gầm giận dữ vang lên: "Ai cho các ngươi vào? Cô đã nói, cút!"

Ngay sau đó, một vật nặng không rõ là thứ gì bay tới, Khổng Minh không đề phòng, bị trúng vào ngay trán, đau đớn bất ngờ làm y hừ một tiếng.

"Khổng Minh?" Lưu Bị lắp bắp kinh hãi, nhanh chóng chạy tới: "Sao lại là ngươi?"

"Lượng..." Khổng Minh vừa nói tới đây, phát hiện hai tay Lưu Bị đầy máu, y hoảng hốt giữ chặt lấy: "Chủ công! Ngươi làm gì vậy?"

Lưu Bị giật tay mình ra, chùi vào áo: "Không sao, ta..." Vừa nói vừa lo lắng nhìn trán Khổng Minh, từ vết trầy xước rất nhanh xuất hiện một tia máu đỏ, hắn luống cuống dùng tay áo lau đi: "Khổng Minh, ta...ta không biết là ngươi..." Khổng Minh hơi nhăn mặt, hắn càng thêm hoảng, hướng phía ngoài hô lớn: "Người đâu! Người đâu!"

Nói xong ôm y tới giường ngồi xuống, mày nhíu chặt nhìn vết thương rướm máu trên trán y. Khổng Minh dĩ nhiên đau nhưng không muốn làm hắn lo lắng, chỉ thở dài: "Lượng không sao, ngươi đừng lo..." Nói tới đây lại nghiêm mặt bảo hắn: "Chủ công, đưa tay ngươi đây."

Lưu Bị bất đắc dĩ, từ từ đưa một tay cho y. Mấy ngón tay máu me bê bết, là dấu vết dùng toàn lực đấm vào thứ gì đó. Khổng Minh quét mắt nhìn quanh, thấy toàn bộ bàn ghế trong phòng vỡ nát, đại khái cũng hiểu được chuyện gì xảy ra.

Y đặt tay lên ngực hắn, nhẹ giọng: "Ngươi không sao chứ?"

Hai mắt Lưu Bị đỏ ngầu, muốn ôm chặt người đối diện mình. Nhưng ngay lúc này mấy người hầu đã lục tục kéo vào. Nhìn thấy vết máu trên trán Khổng Minh, cả đám đứng trơ như tượng, mặt đen như đất, Lưu Bị quát: "Đứng đó làm gì? Mau thỉnh đại phu lại đây!"

Lập tức đám người nháo nhào chạy đi nấu nước, lấy khăn, lấy thuốc sơ cứu, mời đại phu...

"Có đau lắm không? Ta xin lỗi..." Lưu Bị nhíu mày nhìn y, tuy vết thương không chảy máu nữa, nhưng trong lòng hắn cảm thấy vô cùng đau xót.

Khổng Minh mỉm cười lắc đầu, thấy y quan đã tiến vào, liến kéo tay Lưu Bị đưa ra: "Đại phu, băng bó cho chủ công trước đi." Y quan chưa kịp nhìn, đã bị Lưu Bị gằn giọng: "Ngươi xem cho quân sư!"

Y quan bối rối ngẩng đầu, thấy vẻ mặt hung thần ác sát của Hán Trung vương, đành phải đắc tội với vị quân sư trông có vẻ hiền lành nhã nhặn hơn.

Cẩn thận xem xét thương tích của Khổng Minh, y quan thở ra: "Thương thế không đáng ngại, chỉ cần uống thuốc đầy đủ, không quá một tuần sẽ khỏi."

"Có để lại sẹo không?" Lưu Bị lo lắng hỏi.

"Không đâu, đại vương yên tâm."

"Bây giờ chủ công để đại phu băng bó được chưa?" Khổng Minh nhìn hắn, vẻ mặt đầy bất mãn. Lưu Bị thở dài gật đầu.

Y quan rửa vết thương cho Lưu Bị, vụn gỗ đâm vào trong thịt, phải tỉ mỉ gắp từng mảnh ra, mà Lưu Bị ngay cả chân mày cũng không thèm động, dường như không có chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng Khổng Minh xót xa đến phát nghẹn... Hồi sau thuốc men bôi đủ, băng bó đã xong, y quan cung kính cáo từ, nhóm người hầu thu dọn xong cũng không dám nhiều lời, nhanh chóng lui ra.

Nội thất thoáng chốc trở nên yên ắng, chỉ còn hai người ngồi ở mép giường. Ánh mắt Lưu Bị từ đau đớn chuyển sang bình tĩnh, nhưng bình tĩnh tràn ngập u buồn cùng nhẫn nhịn. Hắn nhẹ giọng lên tiếng: "Ngươi tới đây làm gì? Không phải nói kiêng kỵ, để ý miệng lưỡi của người đời?"

Khổng Minh hơi run rẩy, quay sang nhìn hắn. Bây giờ mới phát hiện, chỉ mấy ngày không gặp, sao hắn lại hốc hác, gầy rộc đi thế này? Y không nhịn được đau lòng, vươn tay xoa nhẹ gương mặt hắn, thấp giọng: "Chủ công, Lượng không phải lo lắng cho mình, Lượng... lo cho thanh danh của chủ công, ngươi một đời anh hùng, bốn biển ca tụng..."

Lời còn chưa dứt, đã bị hắn mạnh mẽ ôm vào lòng, Khổng Minh thoáng giật mình, rồi nhanh chóng dịu đi trong vòng tay cường tráng hữu lực, ấm áp vững vàng của Lưu Bị. Khổng Minh tựa đầu vào vai hắn, nghe hắn nén giận nói: "Ngươi ngốc quá!" Sau đó môi bị hắn đoạt lấy...

Nụ hôn lần này của Lưu Bị khác một trời một vực so với bình thường, ngay cả động tác cũng vậy. Ngày thường dù hắn có khát khao đến mức nào, thì vẫn rất ôn tồn hôn y, từ môi cho đến tai, xuống cổ, xuống ngực, khắp nơi trên cơ thể y... Nhưng hôm nay động tác của hắn vô cùng thô bạo, nặng nề đè y xuống giường, nặng nề áp lên người y.

"Chủ công, chủ công..." Khổng Minh hổn hển thở dốc, cảm giác Lưu Bị đang gấp gáp cởi quần áo mình, hơi thở nóng rực ồ ạt trên người mình, đột nhiên sợ hãi, không biết hắn sắp điên cuồng đến mức nào. Nhưng mà, mặc kệ hắn muốn làm gì, y đều chấp nhận. Giờ phút này hắn rất đau khổ, hắn cần phát tiết, hắn cần thuận theo và an ủi... Khổng Minh nghĩ như vậy, một tay nhẹ nhàng vuốt tóc Lưu Bị, hơi ngẩng đầu hôn lên mi mắt hắn.

Lưu Bị bỗng dừng lại, cúi đầu nhìn y, đôi mắt đỏ như lửa, sâu như biển của hắn nhìn chằm chằm y, một lúc lâu, nước mắt bắt đầu cuồn cuộn tuôn ra. Khổng Minh cũng hoảng hốt, không biết làm sao, chỉ gọi: "Chủ công..." Lưu Bị che miệng y lại, nhưng không làm gì nữa, chỉ nằm trên người y, nghiến răng ngăn chặn tiếng rống chực trào ra.

"Khổng Minh, Khổng Minh... Vân Trường chết rồi! Hắn chết rồi! Ngươi biết không?" Hắn run rẩy, âm thanh ấm ách, nước mắt như mưa không ngừng rơi xuống cơ thể Khổng Minh...

—

Sáu mươi hai – Báo thù

Tử vong cứ nối tiếp nhau mà tới. Tháng mười hai năm Kiến An thứ hai mươi bốn, Quan Vũ chết về tay Tôn Quyền, không đến một tháng sau, Ngụy vương Tào Tháo chết bệnh ở Lạc Dương, bên phía Giang Đông, Lữ Mông sau khi chiếm được Kinh Châu bệnh nặng mà chết, còn bên Tây Thục, Pháp Chính sau nhiều tháng triền miên trên giường bệnh và lão tướng Hoàng Trung cũng qua đời...

Sau khi Quan Vũ bị chém, Tôn Quyền đưa thủ cấp của hắn đến chỗ Tào Tháo, hành động đó biểu thị cái gì? Vu oan giá họa? Buồn cười! Đường đường là bá chủ một phương, đã dám đánh lại không dám nhận? Đã ký kết liên minh, lại đâm lén sau lưng? Đối mặt với kẻ tráo trở bất tín bất nghĩa như thế, dù có là ai đi nữa cũng không thể nhịn nổi.

Mà Lưu Bị lại càng không thể nhịn. Người bị chặt đầu là huynh đệ mấy chục năm vào sinh ra tử với hắn, mảnh đất bị cướp là yếu địa trên con đường phục hưng Hán thất của hắn. Bất luận giá nào, cũng phải trả thù!

Nhưng trước khi báo thù, còn vài chuyện cần phải xử lý.

Hôm đó phủ Hán Trung vương tiếp đón một vị khách không mời mà tới. Người này khoảng ba mươi tuổi, trang phục võ tướng. Khổng Minh vừa xuống xe nhìn thấy hắn, liền nhận ra đây là con nuôi của Lưu Bị, chức vụ phó quân trung lang tướng Lưu Phong. Xem ra hắn đã đứng trước cổng khá lâu, không biết là đang suy tính gì, một lát sau mới vội vàng bước vào vương phủ.

Lưu Phong dám đến đây? Khổng Minh nhìn chằm chằm vào trong, lần này Quan Vũ mất Kinh Châu, toàn quân bị diệt tất nhiên có liên quan mật thiết đến Lưu Phong, chính là vì hắn ở Thượng Dung không xuất binh cứu viện. Nếu hắn tiếp cứu kịp thời, Quan Vũ cũng không đến mức đầu lìa khỏi cổ... Y hít một hơi thật sâu, gió sớm đúng là lạnh thấu xương.

"Quân sư? Sao lại không vào?" Một chiếc xe ngựa khác cũng dừng trước cửa vương phủ, Triệu Vân xuống xe, thấy Khổng Minh đang lặng im đứng đó, cảm thấy hơi kỳ quái.

"Tử Long? Ngươi cũng đến đây?" Khổng Minh ngạc nhiên, trong lòng bỗng có chút bất an.

Triệu Vân gật đầu: "Vâng, chủ công có lệnh, bảo ta sáng sớm nay tới đây." Nói xong nhìn Khổng Minh, thấy vẻ mặt y khác thường, nhíu mày hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Sao quân sư lại lo lắng như vậy?"

Khổng Minh lắc đầu, chậm rãi vào cửa, Triệu Vân cũng không nói thêm, đi theo phía sau y.

Phủ Hán Trung vương không quá hoành tráng, tuy rằng đầy đủ phòng ốc hoa viên, nhưng Triệu Vân không hiểu sao Khổng Minh đi rất chậm, một đường có thể ngắm hết cảnh trí trong phủ, tiểu đình, gốc liễu, hồ nước... Tuy bình thường y cũng rất khoan thai, nhưng hôm nay thực sự là khác lạ, Triệu Vân đang nghi hoặc, bỗng nhiên phía trước xôn xao, không lâu sau liền thấy vài binh sĩ đang áp giải một người đi về hướng này.

Nhận ra người bị áp giải kia là Lưu Phong, Triệu Vân không khỏi kinh hãi, đang muốn mở miệng thì cánh tay bị kéo nhẹ một cái.

Binh sĩ thấy hai người đứng trên hành lang, dừng lại thi lễ. Lưu Phong mặt mày trắng bệch, đột ngột lên tiếng: "Quân sư, Triệu tướng quân, nhị vị..." Nhưng binh sĩ áp giải không để cho hắn nói hết, kéo hắn đi tiếp. Triệu Vân nhíu mày nhìn theo, lát sau quay đầu lại, Khổng Minh đã đi khá xa.

Khi tới đại sảnh, Lưu Bị đang ngồi trên cao, vẻ mặt lạnh lùng, thấy hai người tiến vào mới thoáng dịu đi đôi chút: "Đều đến đây? Ngồi đi."

Khổng Minh không nói gì, chậm rãi ngồi phía bên trái hắn. Triệu Vân cũng ngồi xuống: "Chủ công, vừa rồi người bị kéo ra ngoài chính là đại công tử?"

Lưu Bị đơn giản gật đầu. Triệu Vân hỏi tiếp: "Chủ công định xử lý đại công tử thế nào?"

"Đó là một trong những nguyên nhân mà hôm nay ta mời hai người tới đây. Không ngờ tên nghiệt tử đó còn dám vác mặt về đây, cô tưởng nó đã nghe theo Mạnh Đạt đầu hàng Tào Phi rồi. Các ngươi nói xem, nên xử trí nó thế nào?"

Triệu Vân hơi nhíu mày, Lưu Phong phạm sai lầm nghiêm trọng, không thể chối cãi, nhưng mà... Hắn liếc Khổng Minh đang ngồi đối diện, y vẫn im lặng uống trà, dáng vẻ bình tĩnh ung dung, lại nhìn lên Lưu Bị, thần sắc lạnh lùng buồn bã.

"Chủ công, tuy đại công tử nghe lời gièm pha của Mạnh Đạt, sai lầm nghiêm trọng, nhưng niệm tình hắn với chủ công là phụ tử bao năm..."

Mới nói tới đây, bỗng nghe một tiếng động vang dội, Lưu Bị hung hăng vỗ bàn, nổi giận đùng đùng: "Cô xem nó là con, nó có coi là ta cha không? Thấy thúc phụ lâm vào hiểm cảnh mà thờ ơ không giúp? Chỉ cần nó xuất binh, cho dù Vân Trường mất Kinh Châu cũng không đến nỗi mất đầu!"

Triệu Vân lắp bắp, đành phải đem lời còn lại nuốt xuống. Khổng Minh ngẩng lên nhìn Lưu Bị, hắn lúc này tràn đầy sát khí cùng thịnh nộ, vẻ ôn hòa khoan dung thường ngày đã không còn dấu vết... Ngẫm nghĩ một chút, rốt cuộc lên tiếng: "Lưu Phong nghiệp chướng nặng nề, không biết chủ công định tính toán thế nào?"

Lưu Bị nhìn y: "Ngươi có đề nghị gì?"

Khổng Minh khẽ cắn môi, y hiểu tâm tư Lưu Bị, tuy rằng lời lẽ thống hận Lưu Phong, nhưng chưa chắc có thể nhẫn tâm, dù sao cũng đã là cha con nhiều năm, cho nên y dứt khoát: "Lưu Phong làm hỏng quân cơ, khiến đại tướng thiệt mạng, tội không thể tha, chi bằng... giết đi."

Lời vừa nói ra, Lưu Bị hơi bất ngờ, Triệu Vân thì hình như kinh ngạc không ít, còn tưởng y sẽ nói vài lời cầu tình, nếu không cũng sẽ không đưa ý kiến, không nghĩ y đòi giết Lưu Phong. Lưu Bị nghi hoặc nhìn Khổng Minh, y thản nhiên đón nhận ánh mắt Lưu Bị, lát sau hắn hỏi: "Tại sao?"

"Lưu Phong che giấu tâm cơ, lại cương mãnh bất tuân, sau này... khó mà đàn áp." Khổng Minh nhẹ phẩy quạt.

Một câu đơn giản, nhưng vô cùng ý tứ, Lưu Bị dĩ nhiên hiểu được, Lưu Phong là con nuôi, A Đẩu là con ruột, nhưng Lưu Phong lớn tuổi, dũng mưu gồm đủ, lúc này mình còn sống sờ sờ mà nó đã khó lường như thế, đến khi mình chết rồi, A Đẩu kế vị, nó sẽ không làm loạn sao? Hắn nhìn sang Triệu Vân: "Tử Long, ngươi có ý kiến gì không?"

Triệu Vân trầm mặc một hồi: "Quân sư nói rất có lý, Vân không có ý kiến gì khác."

Lưu Bị nhìn xuống mặt bàn, không biết đang nghĩ gì.

"Việc này bàn bạc sau đi." Hồi sau Lưu Bị lên tiếng, giọng điệu mang theo cảm giác mệt mỏi nặng nề, hắn đứng dậy nhìn Khổng Minh: "Khổng Minh, ngươi giao hết mấy chuyện vụn vặt cho bọn Lý Nghiêm, Hoàng Quyền xử lý, chuyên tâm chuẩn bị lương thảo khí giới, đây là việc cấp bách, cần phải dốc sức lo liệu." Chậm rãi bước ra cửa, cước bộ vững vàng.

Khổng Minh 'vâng' nhẹ một tiếng, mắt dõi theo bóng lưng hắn. Triệu Vân hỏi: "Quân sư, chủ công nói vậy là sao?"

"Tử Long còn chưa hiểu?" Khổng Minh mỉm cười, có chút chua xót: "Chủ công muốn báo thù."

Triệu Vân hoảng kinh: "Báo thù? Chủ công muốn chinh phạt Giang Đông hay là Tào Ngụy? Bất luận tấn công bên nào, đều phải đề phòng phía còn lại thừa cơ tập kích, mà binh lực chúng ta làm sao đủ để ứng phó cùng lúc cả hai bên?"

Khổng Minh hít một hơi: "Ngươi nói không sai, lúc này không thích hợp động binh, nhưng ngươi nhìn chủ công, có thể không xuất quân sao?" Nói xong đứng dậy bước ra cửa, Triệu Vân cũng nhanh chóng đi theo.

"Quân sư, chủ công xưa nay nghe lời ngươi, ngươi thử khuyên can một chút, biết đâu hắn sẽ hồi tâm chuyển ý?"

Khổng Minh lắc đầu: "Không đâu, Tử Long, ngươi theo chủ công nhiều năm, lẽ nào không biết tính hắn? Bề ngoài hòa nhã nhưng trong lòng cứng rắn, nếu ý hắn đã quyết thì bất luận kẻ nào cũng đừng mong lay chuyển. Huống chi... mấy năm nay chủ công đánh đâu thắng đó, khí thế bừng bừng, hắn không để Tôn Quyền, Tào Phi vào mắt."

"Chẳng lẽ không sợ kiêu binh tất bại?" Triệu Vân thấp giọng.

Khổng Minh giật mình, Triệu Vân thẳng thắn nói một câu như vậy, đó cũng chính là lo lắng trong lòng y bấy lâu nay. Thở dài, nhẹ nhàng cảnh báo hắn: "Tử Long, đại quân chưa khởi hành, lời này chính là dao động quân tâm, cẩn thận một chút."

Triệu Vân vẫn lo âu nói tiếp: "Quân sư thực tình không định khuyên can chủ công sao? Xuất binh chắc chắn bất lợi."

Khổng Minh làm sao không muốn khuyên, nhưng vấn đề là khuyên thế nào, phải cẩn thận tìm cách mới được.

"Tử Long không cần lo lắng, ta sẽ thương lượng với chủ công, nhưng trước mắt không thể không thuận theo ý hắn."

...

Thế nhưng Khổng Minh cũng biết, bên cạnh việc khởi binh, Lưu Bị còn đang bận rộn một chuyện khác. Tuy rằng việc này y không tham dự, nhưng tất cả quan viên từ trên xuống dưới đều nhúng tay vào, đặc biệt là Lý Nghiêm.

Hán thất không duy trì được bao lâu nữa. Tào Tháo đã chết, Tào Phi lên kế nhiệm, tiếp tục nắm thiên tử trong tay, mà Tào Phi này lại không hề cố kỵ tội danh soán ngôi đoạt vị. Cho nên chủ công buộc phải chuẩn bị, nếu Tào Phi đoạt ngôi, chủ công không thể tiếp tục làm Hán Trung vương, Đại Hán không thể một ngày không có vua.

Rồng vàng hiện ra ở Xích Thuỷ núi Vũ Dương, suốt chín ngày mới tan. Đây là điềm lành năm ngoái Lý Nghiêm bẩm báo với Lưu Bị, hơn tám mươi quan viên cũng dâng sớ nói mình tận mắt chứng kiến. Sau đó Quan Vũ vây Tương-Phàn còn tìm được ngọc tỷ đưa về Thành Đô. Điềm lành, ngọc tỷ, đều có đủ, thoạt nhìn mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn đợi thời cơ đến...

Vừa phân phó mình lo lương thảo khí giới, vừa thao luyện binh mã chuẩn bị chiến tranh, một bên dùng biện pháp mạnh mẽ trừ khử Lưu Phong, một bên nhẹ nhàng trấn an quần thần, hướng họ về đại lễ xưng đế sắp sửa phát sinh, chủ công quả nhiên suy tính chu toàn! Khổng Minh nghĩ đến đây, khóe môi hơi cong thành nụ cười, nhìn công văn mơ hồ trước mặt, y vỗ vỗ trán, cảm thấy có chút mệt mỏi.

Gió lạnh từ cửa sổ thổi vào mang theo hơi lạnh, thời gian một năm qua thật mau, chớp mắt đã tới cuối thu. Khổng Minh khẽ nhắm mắt, xoa bóp cánh tay, đứng dậy dùng nước lạnh rửa mặt, tinh thần thanh tỉnh hơn không ít. Y bước ra ngoài, ngẩng đầu nhìn trời, không gian trắng bạc, lấp lánh tinh quang.

"Trời đang trở gió, quân sư đứng đây không sợ cảm lạnh sao?" Bỗng nhiên một âm thanh xa xa vọng tới, Khổng Minh ngạc nhiên quay đầu, nhận ra đó là cựu thần Thục trung, Hoàng Quyền, tự Công Hành, hiện đang giữ chức trị trung tòng sự.

Khổng Minh mỉm cười: "Công Hành? Ta thấy hơi mỏi mắt nên ra đây đứng một chút, ngươi còn chưa hồi phủ sao?"

"Vốn đã về rồi, nhưng đại vương lại triệu kiến, cho nên tới đây phụng mệnh." Hoàng Quyền chậm rãi đáp.

Khổng Minh hơi nhíu mày: "Đại vương còn chưa nghỉ ngơi sao?"

"Vẫn chưa." Hoàng Quyền bước tới gần nhìn Khổng Minh chốc lát, nói thêm: "Quân sư, về việc đại vương Đông chinh, không biết ngươi cảm thấy thế nào?"

Khổng Minh thâm trầm nhìn hắn, khẽ cười: "Công Hành thấy thế nào? Đừng ngại nói thẳng."

"Không dối gạt quân sư, tại hạ không tán thành việc dụng binh với Giang Đông, đối phương có ưu thế thủy quân, hơn nữa binh lực họ nhiều hơn chúng ta, nếu xuất chinh hiển nhiên rất khó khăn. Tại hạ đã nói với đại vương, nhưng xem ra không thể thay đổi chủ ý của hắn. Sao quân sư lại không có một lời can gián?"

Vì sao không can gián? Vì sao không can gián? Gần đây không ít người nói với mình như vậy. Tuy ngày thường không mấy thân thiết với Hoàng Quyền, nhưng hắn là người chính trực thẳng thắn, điểm ấy Khổng Minh biết rõ. Y còn chưa trả lời, Hoàng Quyền lại nói: "Quân sư, thứ tại hạ nói thẳng, đại vương xuất binh tuy thắng bại chưa định, nhưng nguy cơ tứ phía, nếu ngươi không chịu khuyên can, e là lỗi đạo vi thần."

Khổng Minh thở dài: "Không phải ta không muốn khuyên, nhưng mà... ngươi cũng thấy rồi, một khi đại vương đã quyết, không thể sửa đổi, huống chi Quan tướng quân lại là huynh đệ thủ túc của hắn, bảo hắn không báo thù, làm sao có thể?"

"Cho dù động binh cũng tuyệt đối không thể thân chinh, nếu quân sư ngăn cản xuất quân không được, có thể xin đại vương cử một đại tướng thay ngài ấy ra trận." Hoàng Quyền thành khẩn đề nghị.

Hai người nói thêm vài câu, Hoàng Quyền ôm công văn rời đi, Khổng Minh đứng nhìn trời hồi lâu, âu sầu trong lòng thêm nặng. Lời Hoàng Quyền xuất phát từ một dạ trung thành, y có thể cảm giác được, chỉ là... Rốt cuộc cất bước hướng về đại sảnh, xuyên qua hành lang, thấy ngọn đèn thấp thoáng phía xa xa.

Chủ công còn chưa về, hắn thức đêm làm việc? Khổng Minh dừng bước, không biết mình có nên vào hay không, nếu vào sẽ nói gì với hắn, cản hắn Đông chinh? Hắn sẽ nghe theo sao? Y suy tư một hồi, nhẹ giọng hỏi binh sĩ đang đứng gác: "Đại vương đang ở trong?"

"Dạ phải, đại vương đang nói chuyện với Phụ hán tướng quân, quân sư có việc sao? Để tiểu nhân vào bẩm báo."

"Không, ta không vào." Khổng Minh ảm đạm cười, xoay người đi dọc theo đường cũ, bóng đêm thêm trầm, đường đi thêm dài, tâm sự trong lòng ngày càng chồng chất, mờ mịt không thấy lối ra.

—

Sáu mươi ba – Xưng đế

Lưu Bị cùng Lý Nghiêm ở đại sảnh nói chuyện một hồi lâu, nhưng phần lớn thời gian lại không đề cập đến chính sự. Lưu Bị cầm ly rượu, ánh mắt nhìn về Lý Nghiêm đang ngồi ngay ngắn phía dưới, suy tính nên mở lời thế nào.

Lý Nghiêm không giống Pháp Chính, người này không hẳn tinh thông mưu lược, nhưng giỏi về nội chính, có điều cũng không giống Khổng Minh. Từ khi Lưu Bị vào Xuyên liền nhận ra, nhân tài Thục trung không ít, nhưng luận đến xuất chúng thì chỉ có vài người như Pháp Chính, Lý Nghiêm, Hoàng Quyền...

Lưu Bị hơi nghiêng người qua phía Lý Nghiêm: "Chính Phương, tối nay làm phiền ngươi, cô muốn tìm người tâm sự nhưng không biết nói với ai, đành nhờ ngươi."

"Đại vương khách khí, đây là vinh hạnh của tại hạ." Lý Nghiêm nghe vậy càng thêm thẳng lưng, vội vàng chắp tay kính cẩn đáp.

Lưu Bị cạn ly rượu, nhìn bóng đêm dày đặc ngoài cửa sổ, thở dài một hơi: "Chính Phương, cô có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Xin đại vương cứ hỏi, tại hạ sẽ cố gắng trả lời."

"Trước khi ngươi tới, cô có nói chuyện với Hoàng Quyền, hắn cực lực phản đối ta đánh Đông Ngô. Còn ngươi thì sao?"

Thấy Lý Nghiêm nhíu mày, Lưu Bị hơi nhếch môi: "Nghĩ gì thì nói đó, cô bảo đảm không giáng tội ngươi."

Lý Nghiêm trầm mặc một hồi, thật lòng mà nói, tất nhiên hắn không đồng ý Đông chinh, nhưng hắn vốn là người nhạy bén, Lưu Bị đã quyết định như vậy thì tuyệt đối sẽ không hồi tâm chuyển ý. Tuy rằng đại vương nói không giáng tội, nhưng trái ý chủ thượng hậu quả khó lường. Suy xét xong xuôi, Lý Nghiêm lên tiếng: "Đại vương quyết ý Đông chinh để trả thù cho huynh đệ, đây chính là đạo nghĩa ở đời."

"Ô? Vậy ngươi đồng ý với ta?" Lưu Bị nhướng mày.

Lý Nghiêm cẩn thận quan sát Lưu Bị, nhưng vẫn không đoán ra tâm tư người kia thế nào, vẻ mặt Lưu Bị xưa nay thường trầm như nước, cho nên hắn đành bạo gan: "Đại vương, thứ tại hạ nói thẳng, Đông chinh nhất định khó khăn, bởi vì Tào Ngụy cùng Giang Đông đã liên thủ, rất có khả năng sẽ hai mặt giáp công chúng ta, đến lúc đó sợ là khó bề chống trả..."

Nói đến đây bỗng thấy sắc mặt Lưu Bị hơi trầm xuống, liền thêm một câu: "Bất quá Thục trung có quân sư trấn thủ, chắc sẽ không đáng ngại."

Nghe Lý Nghiêm nhắc tới Khổng Minh, trong lòng Lưu Bị xẹt qua một tia buồn bã. Hắn biết Khổng Minh không tán thành mình đánh Giang Đông, tuy rằng y không nói ra, nhưng hắn vẫn biết rõ. Thật ra hắn cũng không muốn Khổng Minh mở miệng can ngăn, vì nếu y thực sự đưa ra ý kiến phản đối, mình nên làm thế nào? Thù của nhị đệ nhất định phải trả, mà tâm ý của Khổng Minh cũng không thể bỏ qua...

"Đại vương?" Lý Nghiêm thấy Lưu Bị trầm tư, tưởng rằng mình đã nói sai cái gì, khuôn mặt đoan chính lộ chút bất an.

"Không có gì. Lo lắng của ngươi không phải không có lý, nói tiếp đi."

"Ý tại hạ là, chi bằng đại vương sai một thượng tướng ra trận, dù sao ngài cũng là chủ Tây Xuyên, không thể có nửa điểm sơ xuất..."

"Ngươi với Công Hành thật giống nhau." Lưu Bị cười nhạt: "Nhưng thượng tướng nào đây? Mã Siêu giữ Thục Bắc, Ngụy Diên ở Hán Trung, để một mình Dực Đức cô không yên tâm. Về phần Tây Xuyên, nếu Tào quân dám xuống, đã có Ngụy Diên xử lý, ngươi không cần lo lắng."

"Vâng." Lý Nghiêm thấy thái độ Lưu Bị kiên quyết, tất nhiên không dám nói thêm.

Lưu Bị vẫn chậm rãi uống rượu, Lý Nghiêm có chút bất an, đêm đã dần khuya nhưng xem ra đại vương chưa có ý thả mình về, việc Đông chinh đã nói xong, hắn còn muốn hỏi gì nữa sao? Đang nghĩ ngợi lung tung, chợt nghe Lưu Bị lên tiếng: "Chính Phương, ngươi thấy thiên hạ hiện tại thế nào?"

Lời vừa nói ra, Lý Nghiêm như thoát khỏi sương mù, trong lòng sáng sủa không ít, liền mỉm cười đáp: "Thiên hạ thế nào, tại hạ tài sơ học thiển, không dám mạnh miệng, chi bằng đại vương hỏi hiền sĩ khác."

"Không cần khiêm tốn. Cô muốn hỏi ý kiến của ngươi."

Lý Nghiêm vội nghiêm túc nói: "Dạ. Theo thiển ý của Nghiêm, thiên hạ hiện nay phát sinh đột biến, Tào Tháo chết, Tào Phi kế vị, chỉ sợ nguy cơ đối với Đại Hán càng thêm lớn, vì Tào Phi không như Tào Tháo, hắn không có gì phải kiêng dè. Do đó, tại hạ lo lắng..."

"Lo lắng cái gì?" Lưu Bị lắc nhẹ ly rượu, thờ ơ hỏi.

Lý Nghiêm hít một hơi: "Tại hạ lo cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán... sẽ không còn."

Lưu Bị nhíu mày: "Ý ngươi là, Tào Phi chắc chắn soán ngôi?"

"... Đúng vậy."

Thấy Lưu Bị vẫn im lặng, Lý Nghiêm ngẩng đầu nhìn một chút, đứng lên tới trước mặt Lưu Bị, cung kính quỳ xuống: "Nếu thực sự có ngày này, hy vọng đại vương kế thừa đế nghiệp của Đại Hán, dẫn dắt quần thần cùng nhau chiến đấu, giống như Quang Võ hoàng đế năm xưa, trùng hưng Hán thất."

Ngón tay Lưu Bị vuốt ve ly rượu, trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Lời này không ổn, cho dù Tào Phi soán ngôi đoạt vị, nhưng đương kim thánh thượng vẫn còn, sao cô có thể kế thừa đại nghiệp thống nhất thiên hạ? Nếu vậy không phải cũng trở thành loạn thần tặc tử? Có khác gì phụ tử Tào thị đâu?"

"Đại vương, nếu Tào Phi đoạt ngôi, chắc gì sẽ bảo đảm an toàn cho đương kim hoàng thượng? Hơn nữa, cho dù bệ hạ vẫn còn trên đời, đại vương..." Lý Nghiêm khẽ cắn răng: "Đại vương cũng xem như hắn đã mất rồi đi!"

Lưu Bị thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng không nổi giận, một tay chống gối, nửa thân trên nghiêng tới gần Lý Nghiêm, trầm giọng: "Chính Phương, lá gan của ngươi không nhỏ."

Lý Nghiêm nhìn lên, gặp khuôn mặt rất gần của Lưu Bị, lập tức cúi đầu, hít một hơi thật sâu, kiên trì nói tiếp: "Đại vương, không phải tại hạ lớn mật, mà là tùy cơ ứng biến, nếu đại vương muốn thuận lợi kế vị, không còn cách nào khác đâu."

Tùy cơ ứng biến? Lời này không sai. Lưu Bị gật gù nhìn người trước mặt, quả nhiên là kẻ thông minh cơ trí. Lưu Bị thu lại ánh mắt, trở về tư thế thư thả như lúc nãy, bình thản nói: "Cũng muộn rồi, ngươi hồi phủ đi, để cô sai người đưa ngươi về."

"Đa tạ đại vương." Lý Nghiêm vội vàng đứng lên, vội vàng lui xuống.

Chốc lát, đại sảnh rộng lớn chỉ còn một mình Lưu Bị. Hắn vẫn ngồi giữa chính điện, nhìn chằm chằm ly rượu trong tay hồi lâu, rồi ngửa đầu uống cạn, đứng dậy chậm rãi bước ra cửa.

Binh sĩ thấy hắn liền chắp tay: "Bẩm đại vương, một canh giờ trước, quân sư có tới đây."

Khổng Minh đã tới, sao lại không vào? Lưu Bị nhíu mày: "Sao ngươi không thông báo?"

"Dạ... tiểu nhân định thông báo, nhưng quân sư nói y không muốn vào..." Binh sĩ liếc Lưu Bị, ấp úng trả lời.

Lưu Bị phất tay ý bảo binh sĩ không cần nói thêm, xoay lưng đi về hướng phòng làm việc của Khổng Minh. Bên trong vẫn sáng đèn. Muốn nhấc chân đi vào, nhưng đột nhiên dừng lại. Khổng Minh không phát giác, lẳng lặng ngồi đó cúi đầu, không biết là đang trầm tư cái gì.

Thị vệ cảm thấy khó hiểu, nhỏ giọng hỏi: "Đại vương không vào sao?"

Lưu Bị thở dài: "Không. Các ngươi mau đem ít đồ ăn khuya đến cho y, còn nữa, truyền lời của ta, nhanh về nghỉ ngơi đi." Nói xong, không một tiếng động rời đi.

...

Đúng như Lý Nghiêm dự liệu, Tào Phi kế vị cha mình không quá mấy tháng, liền truất phế Lưu Hiệp, còn bức hắn viết chiếu nhường ngôi. Chính quyền Đại Hán mấy trăm năm chính thức diệt vong. Hán mạt hoàng đế Lưu Hiệp bị Tào Phi phong làm Sơn Dương công, trục xuất khỏi Lạc Dương.

Tuy nhiên tin tức từ phía Bắc truyền tới lại nói Lưu Hiệp đã bị Tào Phi cho người ám sát.

Thực hư trong này cũng không khó điều tra, chỉ là đa số thủ hạ dưới trướng Lưu Bị đều đồng lòng cho rằng không cần truy cứu, dù Lưu Hiệp còn sống hay đã chết, Hán thất vẫn là đã bị soán ngôi. Tìm kiếm một hoàng đế bù nhìn như hắn, chi bằng tôn quân chủ của mình lên làm vua. Cho nên bọn họ liền tích cực tổ chức tang lễ cho Lưu Hiệp, đặt ra quy chế lễ nghi, chọn ngày tốt, dựng lễ đàn...

Tất nhiên, không phải ai cũng đồng ý Lưu Bị xưng đế. Tư mã Phí Y can gián: "Đại vương, tuy Tào Ngụy soán ngôi, nhưng hiện nay thiên hạ lung lay, tạm thời khó có thể thống nhất, hơn nữa hoàng thượng không biết có thực sự bị Tào Phi ám sát hay chưa, làm sao có thể nhân cơ hội này mà kế vị? Như thế chẳng những nóng vội, còn khiến người khác hiểu lầm đại vương thảo phạt Tào thị là vì ý đồ bất chính... Không bằng, không bằng chờ thêm một thời gian..."

Lưu Bị im lặng nhìn Phí Y, sau đó ánh mắt quét qua văn võ bá quan đang đứng ở dưới, cuối cùng dừng lại trên người Khổng Minh. Có lẽ cảm giác được hắn đang nhìn mình, y ngẩng đầu nhìn lại, hai người đối diện nhau một hồi, Khổng Minh bước ra giữa điện, quỳ xuống: "Đại vương, tại hạ có lời muốn nói."

Cứ thích quỳ xuống là thế nào? Lưu Bị oán thầm trong lòng, nhưng nét mặt vẫn bình thản: "Quân sư, mời đứng lên nói."

Khổng Minh chắp quạt ngẩng đầu: "Đại vương, khi xưa Ngô Hán, Cảnh Yểm khuyên Thế Tổ lên ngôi, Thế Tổ bốn lần khước từ, Cảnh Thuần mới thưa rằng: Anh hùng trong thiên hạ đều đặt hết trông mong nơi chủ thượng, nếu không nghe theo, họ sẽ tìm chủ khác, không cần theo ngài nữa. Thế Tổ cảm nhận lời nói thâm sâu, cho nên đồng ý. Nay họ Tào soán ngôi nhà Hán, thiên hạ vô chủ, đại vương là dòng dõi hoàng tộc, kế thừa cơ nghiệp lên ngôi hoàng đế là việc rất nên làm. Anh hùng hiền sĩ theo đại vương đã lâu, đắng cay trải đủ, cũng mong muốn được chút công danh nhỏ bé, hy vọng đại vương vì họ mà tiến thêm một bước."

Vừa dứt lời, văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống: "Quân sư nói đúng, xin đại vương nghe theo lời phải, sớm định đại danh, kế thừa cơ nghiệp Hán thất."

...

Năm Kiến An thứ hai mươi sáu, Lưu Bị lên ngôi hoàng đế ở núi Vũ Đảm phía nam Thành Đô, niên hiệu là Chương Võ, lập Ngô thị làm hoàng hậu, Lưu Thiện làm thái tử, hai hoàng tử Lưu Vĩnh và Lưu Lý làm Lỗ vương, Lương vương.

Tiếp theo, phong Gia Cát Lượng làm thừa tướng, Hứa Tĩnh giữ chức tư đồ, Trương Phi làm xa kỵ tướng quân kiêm tư mã thái úy, tước Tây Hương hầu, Mã Siêu là phiêu kỵ tướng quân kiêm Lương Châu mục...

Lưu Bị một thân long bào thần thái uy nghi ngồi trên ngai vàng, không nhìn quần thần vẻ mặt khẩn trương khi nghe xong chiếu chỉ hắn vừa ban xuống, mà ánh mắt thâm trầm hướng về phía Đông.

Vân Trường, yên nghỉ đi, trẫm nhất định sẽ báo thù cho ngươi!

—

Sáu mươi bốn – Can gián

Chìm trong công vụ bộn bề, Khổng Minh cảm thấy vô cùng áp lực, thứ áp lực nặng nề vây quanh y càng ngày càng mãnh liệt. Bởi vì Lưu Bị quyết ý Đông chinh, bất luận ai khuyên can đều không có kết quả.

Hoàng Quyền, Triệu Vân đã nói hết lời, ngay cả Lý Nghiêm cũng khéo léo can ngăn, nhưng Lưu Bị trước sau như một, vẫn hạ chỉ phạt Ngô... Lệnh vua một khi đã ban xuống, tuyệt không có khả năng thu hồi.

Ở chung hơn mười năm, Khổng Minh dĩ nhiên hiểu rõ tính cách vị đế vương này, huống chi y và hắn lại dây dưa tình cảm, hắn bề ngoài khiêm tốn, nhưng nội tâm mạnh mẽ cứng rắn, bình thường việc nhỏ sẽ nghe lời góp ý, lúc gặp đại sự lại kiên cường độc đoán. Nếu quyết sách của hắn chính xác thì không nói gì, nhưng nếu sai lầm thì sao đây? Trong lòng Khổng Minh không thể ngừng lo lắng.

Y cũng từng vài lần muốn mở miệng, nhưng gần đây ngoại trừ công vụ thì không thể nhìn thấy hắn. Trước kia chủ công thường sai người gọi mình tới tẩm cung, mà hiện tại không còn như vậy nữa... Có lẽ hắn không còn hứng thú với mình? Hoặc là tạm thời hắn không muốn gặp mình, biết mình sẽ khuyên can, mà hắn lại không muốn nghe... Đúng vậy, đơn giản như vậy thôi! Hai nguyên nhân này sẽ có một điều là đúng, nhưng bất luận là lý do gì, y đều cảm thấy đau lòng.

Khổng Minh đẩy đẩy công văn sang một bên, nhẹ vỗ trán, đột nhiên không có tâm tình tiếp tục phê duyệt, mọi điều khoản trong này đều có liên quan mật thiết tới việc Đông chinh, quân sĩ, chiến mã, lương thảo... Mệt mỏi xoa xoa hai bên thái dương, đem công vụ này giao cho cấp dưới, y thở dài bước ra cửa.

"Thừa tướng!"

Bỗng nghe một tiếng gọi từ phía sau vang lên, Khổng Minh dừng bước, y còn chưa quen với chức tước mới, dù sao cũng đã làm quân sư nhiều năm như vậy rồi. Y quay lại nhìn, Triệu Vân đang thúc ngựa chạy về phía này, tới trước mặt y liền nhảy xuống hỏi: "Thừa tướng muốn đi đâu?"

Khổng Minh mỉm cười: "Tùy tiện đi dạo một chút thôi. Tử Long vừa đi đâu về?"

Triệu Vân nghe xong, vẻ mặt có chút buồn bã. Khổng Minh hiểu ngay, thản nhiên hỏi: "Lại thất bại?"

"Đúng vậy, Vân đã khuyên ba lần rồi, bệ hạ vẫn không nghe, giống như ngoại trừ báo thù ra, hắn không còn nghĩ đến chuyện gì khác nữa..." Triệu Vân cúi đầu, trong khổ sở còn có vài phần tự giận mình bất lực.

Khổng Minh nhẹ lắc đầu, ánh mắt ẩn chút chua xót: "Vốn là như vậy, bệ hạ một mực báo thù, những thứ khác đều bất chấp."

"Vất vả lắm mới có được phần giang sơn này, hiện tại chưa diệt Tào Ngụy, mà lại giao chiến với Giang Đông? Nếu thắng thì quá tốt, nhưng nếu bại thì làm sao đây?" Triệu Vân tính tình thẳng thắn, trực tiếp nói lo lắng của mình ra.

"Những lời này ngươi đã nói trước mặt bệ hạ?" Khổng Minh nhíu mày.

"Nói, nói hết từ đầu đến cuối." Triệu Vân thở dài một hơi: "Nhưng mà, bệ hạ không thích nghe mấy câu này."

"Vậy mà ngươi vẫn nói? Không sợ làm hắn nổi giận?"

Triệu Vân chính nghĩa bừng bừng: "Mặc kệ hắn có nổi giận hay không, nên nói thì phải nói. Thân là thần tử, tất nhiên phải nghĩ cho giang sơn xã tắc, ân oán cá nhân nên đặt sang một bên!"

Trong lòng Khổng Minh dâng lên một tia khâm phục, y xưa nay thích Triệu Vân, vì hắn chẳng những trầm tĩnh ít nói, hợp với tính y, mà còn vì hắn trung dũng quả cảm, dám nói dám làm. Trầm tư chốc lát, Khổng Minh nói: "Tử Long, nay chủ công đã là hoàng đế, sẽ không giống như trước, lúc can gián cũng phải cẩn thận câu từ. Chuyện này ngươi không cần nói với hắn nữa, ta... sẽ tìm cơ hội khuyên can."

"Thừa tướng... không sợ bệ hạ tức giận sao?" Triệu Vân nhìn nam tử tuấn lãng cao gầy bên cạnh, cảm thấy bất an giùm y.

"Sợ. Nhưng giống như ngươi nói, không thể không khuyên." Khổng Minh hơi nhếch môi cười khổ, ngẩng đầu nhìn trời, lại nhìn vào phủ nha, quay sang hỏi Triệu Vân: "Tử Long có rảnh không, theo Lượng đi nơi này một chút được không?"

...

Xưa nay Triệu Vân rất thích Khổng Minh, điểm này hắn không giống Quan Vũ, Trương Phi. Khi hai người kia mặt nặng mày nhẹ, đầy bụng tức giận nhìn Lưu Bị đãi ngộ Khổng Minh, hắn lại thực lòng tán thưởng và quý mến vị quân sư này. Cảm giác đó từ đâu mà đến, hắn cũng không rõ lắm, nhưng nhìn người trẻ tuổi kia ung dung đạm bạc, tao nhã trầm tĩnh, bỗng dưng muốn thân cận... Có lẽ đa số người gặp Khổng Minh đều sẽ cảm giác như vậy, kể cả chủ công. Triệu Vân âm thầm nghĩ.

Lúc này, Khổng Minh đang đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn một dãy non sông bát ngát xa xa. Giữa chiều tà, thân ảnh cao gầy ngược gió, trường bào tung bay, vài phiến lá cây ngẫu nhiên bị gió thổi ngang qua, làm khung cảnh xung quanh y đẹp như tranh vẽ.

Có điều người đằng sau y không có bao nhiêu tâm tình ngắm cảnh. Triệu Vân hơi nhíu mày khó hiểu, thừa tướng định đứng đây tới chừng nào? Muốn khuyên y về ăn uống nghỉ ngơi, lại nhớ trước khi đi y đã uống một chén canh rồi...

Không biết qua bao lâu, rốt cuộc Triệu Vân không nhịn được nữa, bước tới nhìn y. Khuôn mặt Khổng Minh hơi trắng, không rõ là y vốn trắng như vậy, hay là do bị gió lạnh thổi nãy giờ, tuy là đã vào hè, nhưng trên cao gió lớn.

"Thừa tướng..."

Khổng Minh quay sang nhìn hắn, khẽ mỉm cười: "Tử Long, chúng ta quen biết nhiều năm, Lượng xem ngươi như bằng hữu tri giao, khách khí như vậy làm gì? Cứ gọi thẳng tên ta đi."

Triệu Vân kinh ngạc: "Này... như vậy sao được?"

"Vậy Lượng cũng gọi ngươi là Triệu tướng quân, được không?"

Triệu Vân thoáng do dự, lẽ ra phải gọi 'thừa tướng', nhưng xưng hô này đúng là có hơi mới lạ, nhưng nếu gọi thẳng tên... Hắn liếc Khổng Minh, thấy trong mắt y có một tia mỉm cười, phân vân một hồi, rốt cuộc nói: "Vẫn là gọi như lúc trước thì hơn, quân sư." Yên tâm nói tiếp: "Quân sư, ngươi đã đứng đây nửa ngày rồi, coi chừng bị cảm lạnh, nên hồi phủ đi thôi."

"Lát nữa đi, chỗ này tốt lắm, ta muốn hứng gió thêm một chút." Khổng Minh thản nhiên.

Triệu Vân càng thêm mờ mịt, cảm thấy tâm tư Khổng Minh vô cùng khó nắm bắt, hứng gió tốt lắm? Khổng Minh nói xong lại quay đi, quạt lông hơi động, tiếp tục phóng tầm mắt ra xa...

Triệu Vân bất đắc dĩ lắc đầu, lùi lại mấy bước, đột nhiên thấy phía dưới sơn đạo có người đang đi lên, định thần nhìn kỹ, đó là Lưu Bị. Nhất thời hoảng hốt, Triệu Vân vội vàng chạy xuống.

Lưu Bị mặc thường phục, một thân hắc y gọn gàng rắn chắc, theo sau có khoảng mười thị vệ. Nhìn hắn như vậy, Triệu Vân cảm thấy thân thiết hơn rất nhiều. Tuy chủ công mặc long bào cũng đẹp, khí thế uy nghi, nhưng lại mang cảm giác lạnh lùng xa cách...

Triệu Vân thu hồi ánh mắt, cúi người định hành lễ. Lưu Bị rất nhanh ngăn lại: "Không phải trong triều, không cần lễ tiết." Nói xong liếc nhìn bạch y nhân ở đằng kia, trầm giọng hỏi: "Đã đứng đó bao lâu rồi?"

Triệu Vân có chút ngẩn ngơ, nhìn theo ánh mắt hắn mới nhận ra là đang hỏi Khổng Minh, liền đáp: "Dạ, hơn hai canh giờ."

Lưu Bị cau mày, không hiểu tại sao người kia cứ rảnh rỗi là lại chạy tới ngọn núi này. Không phải đang có ý định ẩn cư đó chứ?

Hắn vỗ vai Triệu Vân, thuận tay phủi một mảnh lá cây vướng trên áo người kia, thản nhiên nói: "Tử Long, ngươi đứng đây đợi đi."

Dứt lời chắp tay sau lưng bước tới chỗ Khổng Minh. Y vẫn yên lặng đứng đó, lưng hướng về phía hắn, trường bào trắng tuyết theo gió tung bay, tóc đen như mực cũng nhẹ nhàng rung động.

"Khổng Minh." Lưu Bị đến gần sát y, gọi khẽ một tiếng. Khổng Minh quay đầu, cũng không cỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn, chỉ nghiêm túc hành lễ: "Bệ hạ."

"Gọi chủ công." Giọng trầm mang theo cảm giác cường thế.

Khổng Minh không muốn đôi co với hắn, đơn giản hỏi: "Sao chủ công lại đến đây?"

"Sao ngươi lại đến đây? Hiện giờ Hán thất còn chưa được trùng hưng, ngươi sẽ không định ẩn cư đó chứ?"

Lưu Bị đăm chiêu nhìn nam tử trước mắt. Thanh niên trẻ tuổi năm xưa giờ đã là trung niên, tuy gương mặt nho nhã tuấn tú không hề thay đổi, nhưng đã thành thục ổn trọng hơn trước rất nhiều.

Khổng Minh cũng nhìn hắn một hồi, khẽ cười: "Chủ công không cần lo lắng, nếu Lượng muốn ẩn cư cũng phải đợi sau khi tiêu diệt Tào Ngụy, thống nhất thiên hạ. Hiện giờ Lượng chỉ muốn tìm một vài tri kỷ tới đây trò chuyện, tâm sự mấy câu trong lòng thôi."

"Một vài tri kỷ?" Lưu Bị nhướng mày, liếc Triệu Vân đang đứng đằng xa: "Ngươi nói Tử Long?"

Khổng Minh thở dài: "Tri kỷ ngày xưa của Lượng đã phân tán đi hết, Ấu Thường không ở cạnh, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn mỗi Tử Long."

Lưu Bị gật gù, hơi nhếch môi: "Ngươi thật thẳng thắn, không sợ ta gây khó dễ Tử Long? Ngươi nên biết, đã lâu ta chưa phong thưởng cho hắn."

"Ý chủ công là Tử Long bị Lượng liên lụy?" Khổng Minh thản nhiên mỉm cười, ánh mắt trong suốt nhìn Lưu Bị: "Chủ công đừng giả vờ công tư bất minh như vậy, ngươi không phong thưởng cho Tử Long là có ý đồ riêng."

Lưu Bị nheo mắt, đưa mặt tới gần y hơn một chút: "Ngươi biết ý đồ của ta?"

"Chủ công không phải người hành động cảm tính, Lượng cũng không phải kẻ ngu dốt." Khổng Minh hạ mắt, chậm rãi lùi lại phía sau một bước, muốn tránh ra.

Lưu Bị lập tức giữ tay y, thấp giọng: "Có phải gần đây cảm thấy ta lạnh nhạt nên ngươi không vui?"

Khổng Minh khẽ cắn môi, Lưu Bị nghiêng đầu, thì thầm bên tai y, âm thanh như một tiếng thở dài: "Ta chỉ không biết nên làm thế nào để thẳng thắn đối diện ngươi..."

Lời còn chưa dứt, Khổng Minh đột ngột quỳ xuống. Lưu Bị không khỏi bất ngờ, đang muốn nâng y lên, bỗng hiểu được y muốn làm gì.

Quả nhiên Khổng Minh giọng điệu bình tĩnh, thái độ kiên quyết mà nói: "Thần khẩn xin bệ hạ đừng Đông chinh, việc này chỉ hao tiền tốn của, bất lợi cho đại nghiệp trùng hưng Hán thất, hơn nữa nếu bất cẩn, có thể đem hết công sức bao năm đổ sông đổ biển. Xin bệ hạ thu hồi thánh lệnh, lập tức đình chỉ kế hoạch Đông chinh."

Rốt cuộc cũng phải đối mặt với chuyện này... Đã biết y nhất định sẽ can gián, chỉ cần có thời cơ thích hợp. Không phải lúc thượng triều, không phải lúc quần thần mồm năm miệng mười thi nhau lên tiếng, mà cố tình chọn lúc chỉ có hai người đối diện nhau như thế này. Hắn biết rõ, cho nên nhiều ngày không tới tìm y, không thể hiện cử chỉ thân mật, chính là đề phòng y mở miệng khuyên can.

Hôm nay tội gì lại tới? Đã sớm biết sẽ có kết quả như vậy, nhưng khi nghe y cùng Tử Long ra ngoài dạo chơi, lại kiềm lòng không được, xuất cung chạy một mạch tới chỗ này... Hắn nhìn ánh mắt kiên cường của Khổng Minh, cười lạnh: "Không Đông chinh? Vậy thù của Vân Trường làm sao đây? Kinh Châu làm sao đây? Long Trung đối làm sao đây?"

"Bệ hạ! Thù nhất định phải báo, nhưng đâu nhất thiết phải vào lúc này, quân tử báo thù mười năm chưa muộn, hiện giờ đại địch của chúng ta là Tào Phi chứ không phải Tôn Quyền, hơn nữa Tào Ngụy và Giang Đông đã kết minh, lực lượng bên ta làm sao lấy một địch hai? Về phần Kinh Châu, mất đi dĩ nhiên đáng tiếc, nhưng phải chờ thời cơ chín muồi mới có thể đoạt lại được. Chủ công!" Khổng Minh giữ chặt tay áo hắn, ngôn từ khẩn thiết.

"Mười năm chưa muộn?" Lưu Bị nhếch môi, nụ cười có vài phần chua xót: "Khổng Minh, ngươi thật ngây thơ, ta từng này tuổi rồi, ngươi xác định mười năm sau ta còn sống?"

Lời này khiến Khổng Minh không khỏi nao lòng, chăm chú nhìn Lưu Bị, đột nhiên phát hiện tóc hắn đã bạc nhiều hơn trước. Tim đột nhiên nhói lên, y hít một hơi thật sâu: "Chủ công, xin đừng nói những lời không may như thế, ngươi sẽ vạn thọ vô cương, cho dù... cho dù chủ công trăm năm, Lượng chắc chắn sẽ phụ trợ thái tử..."

"Không!" Lưu Bị phủ quyết: "Kinh Châu phải lấy lại, thù Vân Trường cũng phải báo, Bị nhất định phải tự mình đánh Giang Đông, như thế mới không phụ tình cảm huynh đệ bao năm..." Ngừng một chút, ánh mắt hắn hiện lên vẻ khổ tâm cùng bất đắc dĩ: "Hơn nữa, ngươi cho rằng A Đẩu có khả năng thay ta báo thù sao? Ý ta đã quyết, đừng nhiều lời vô ích!" Dứt lời kéo áo ra khỏi tay y, xoay lưng rời đi.

Khổng Minh không gọi hắn, vẫn quỳ ở đó, ngẩn ngơ nhìn thân ảnh hắn phút chốc biến mất sau sơn đạo.

Đây là kết quả tất nhiên, tuy chủ công yêu thương mình, nhưng hắn cũng không thể bỏ mặc huynh đệ tình thâm, bọn họ cùng nhau vào sinh ra tử hơn ba mươi năm, còn mình với hắn chỉ có hơn mười năm cá nước...

Chua xót mỉm cười, cười chính mình không biết tự lượng sức... Đáy lòng cực kỳ đau đớn, giống như đã mất đi một thứ vô cùng quý giá, lại giống như có một mảnh lưới vô hình nào đó gắt gao quấn chặt lấy, chặt đến mức không thể thở được...

Một lúc lâu sau, Khổng Minh nghiến răng ngăn nước mắt sắp tràn ra, ngẩng đầu nhìn không trung đang dần bị bóng đêm ảm đạm bủa vây.

—

Sáu mươi năm – Làm hòa

Hai đầu gối đã bắt đầu đau nhức, Khổng Minh vẫn không có ý định đứng lên. Y chỉ chậm rãi hạ mắt nhìn mấy phiến đá bên cạnh, giữa khe hở nhỏ, một ngọn cỏ non nớt đang cố gắng vươn mình lên cao.

Đợi Lưu Bị đi khuất rồi, Triệu Vân mới dám chạy tới. Cảnh tượng vừa rồi tất nhiên hắn thấy rõ, tuy đứng xa không nghe được hai người nói gì, nhưng nhìn tình cảnh cũng đoán được đại khái.

"Quân sư, quân sư ngươi mau đứng lên, chủ công đã đi rồi."

Khổng Minh thản nhiên cười: "Ta biết hắn đi rồi. Tử Long, ngươi cũng trở về đi."

"Vậy chúng ta cùng về, nơi này núi cao hoang dã, làm sao yên tâm để quân sư ở lại một mình?" Triệu Vân bất an, vươn tay định nâng Khổng Minh dậy, nhưng lại bị y nhẹ nhàng đẩy ra.

"Không, ta muốn ở đây thêm chốc lát."

"... Ngươi đứng lên trước đã." Triệu Vân âu sầu buồn bực, mỗi khi quân sư trở nên bướng bỉnh thật khiến người ta không biết làm sao, có lẽ chỉ có chủ công mới đủ khả năng buộc y nghe lời? Nhưng chủ công đã xuống núi rồi...

Khổng Minh rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, lúc này Triệu Vân mới phát hiện trong mắt y loáng thoáng ánh nước, không khỏi lắp bắp kinh hãi: "Quân sư, ngươi..."

"Không sao, Lượng chỉ muốn ở đây một mình, được không?" Giọng nói nhu hòa, tươi cười tao nhã, nhưng không thể giấu được vẻ đau khổ. Triệu Vân không đành lòng, nhưng lại không thể không tuân theo, chỉ có thể tránh ra, bước xa vài chục bước, yên lặng nhìn bạch y nhân vẫn kiên trì quỳ thẳng ở đằng kia.

Khổng Minh lại cúi đầu xuống, đối với y lúc này, quỳ hay đứng chẳng khác gì nhau. Chủ công không nghe mình khuyên can, phất áo bỏ đi. Mình là cái gì của hắn? Giống như những thần tử khác, hay cũng như phi tần trong hậu cung của hắn? Hắn là quân vương, là bá chủ, là anh hùng chí hướng thống nhất thiên hạ. Lời lẽ ngọt ngào trên giường có đáng là gì? Cá nước tình thâm có đáng là gì? Tam cố thảo lư có đáng là gì? Bất quá đều là ảo ảnh... Y vội nhắm mắt, âm thầm vỗ về trái tim đang quặn thắt.

Chợt cảm giác được có người tới gần, Khổng Minh nhíu mày: "Tử Long, đợi một lát nữa được không? Lát nữa Lượng sẽ cùng ngươi trở về."

"Ngươi định quỳ ở đây đến chừng nào?" Âm thanh rất trầm vang lên, không phải giọng Triệu Vân, mà là... chủ công?

Khổng Minh kinh ngạc ngẩng đầu, quả nhiên thấy Lưu Bị đang cau mày nhìn mình, trong lòng y bỗng dâng lên một tia vui mừng nho nhỏ, nhẹ giọng hỏi: "Bệ hạ, không phải ngài đã đi rồi sao?"

"Trẫm quay lại cũng phải đợi khanh cho phép sao?" Lưu Bị tức giận gằn giọng: "Ngươi đứng lên cho ta! Cả ngày quỳ tới quỳ lui, ngươi có thấy phiền không?"

Khổng Minh khẽ chớp mắt, im lặng nhìn hắn một hồi, thản nhiên trả lời: "Thần có phiền hay không cũng không cần bệ hạ cho phép."

"Ngươi!" Lưu Bị càng thêm bực bội, hận không thể trực tiếp tóm lấy y tha về tẩm cung xử lý, vì lúc này còn có Triệu Vân và nhóm thị vệ đứng đó, y lại đang giận dỗi như thế, không thể manh động... Hắn bất đắc dĩ nuốt phẫn nộ xuống: "Ngươi muốn thế nào?"

"Thần muốn hỏi bệ hạ, có đồng ý thu hồi thánh lệnh đã ban, ngừng kế hoạch Đông chinh?"

"Ngươi đứng lên trước đi, quỳ chỗ sỏi đá lỏm chỏm như vậy, ngươi không đau sao?" Lưu Bị nhíu mày, trong lòng không kiềm được cảm giác xót xa.

"Đau, nhưng nếu như vậy có thể khiến bệ hạ nghe theo trung ngôn, thần quỳ thêm cũng không sao."

Lưu Bị nhìn ánh mắt kiên cường bất khuất đang đối diện với mình kia, bắt đầu tự kiểm điểm bản thân có phải quá mức chìu chuộng y rồi không? Nếu là thần tử bình thường... Quên đi, từ lâu đã không còn là thần tử nữa rồi, con người này luôn khiến mình bất chấp mặt mũi chạy đi năn nỉ ỉ ôi. Bây giờ đã là hoàng đế, mà cũng không thể không nhượng bộ y...

Lưu Bị hít một hơi thật sâu: "Khổng Minh, trẫm là vua một nước, chiếu chỉ đã ban xuống, làm sao thu hồi?"

"Chủ công!" Khổng Minh nghe ngôn từ của hắn có chút xiêu lòng, nhất thời vui mừng quá đỗi, vội vàng kéo tay áo hắn: "Chủ công, tuy rằng ngươi đã hạ chỉ, nhưng chưa chính thức tiến hành, lương thảo khí giới đợi sau này dùng cũng không muộn, về phần chủ công cảm thấy mất mặt với quần thần, chi bằng... chi bằng nói thần liều chết can gián, bệ hạ thương xót thần, không thể không thu hồi mệnh lệnh, như thế mọi người sẽ cho rằng chủ công biết nghe lời phải..."

"Thừa tướng thật chu đáo, không những giữ thể diện cho trẫm, còn được tiếng hết lòng vì chủ." Lưu Bị hừ một tiếng.

"Chủ công, hết lòng vì chủ không phải chỉ có mình Lượng, mấy người Tử Long, Công Hành cũng..."

"Được rồi được rồi." Lưu Bị ảo não nhìn y, đối diện với ánh mắt tràn ngập mong chờ thế này, hắn làm sao có thể cự tuyệt? "Ta đáp ứng ngươi, tạm thời gác lại kế hoạch Đông chinh, chờ thời cơ tới mới tiếp tục tiến hành, ngươi vừa lòng chưa?"

Chủ công đồng ý rồi? Khổng Minh cảm thấy có chút khó tin, giống như đang nằm mơ: "Chủ công? Ngươi... thật sự đáp ứng rồi?"

Lưu Bị thở dài: "Ừ, nhưng nếu ngươi còn không chịu đứng lên, có thể ta lại đổi ý..." Lời còn chưa dứt, Khổng Minh lập tức bật dậy, nhưng vì đã quỳ khá lâu nên hơi loạng chọang, Lưu Bị nhanh chóng đỡ lấy, trong lòng vừa giận vừa xót.

"Chủ công..." Khổng Minh thoáng chốc không kìm được cảm xúc, nước mắt nóng hổi lã chã rơi. Lưu Bị tròn mắt kinh ngạc, quen biết hơn mười năm, tuy Khổng Minh bề ngoài hòa nhã nhưng bướng bỉnh quật cường, chưa bao giờ khóc trước mặt hắn, vậy mà bây giờ...

Lưu Bị một tay giữ vai Khổng Minh, tay kia nhẹ nhàng lau nước mắt cho y, ôn tồn nói: "Được rồi, ngươi dùng khổ nhục kế bức ta nghe theo, còn chưa thỏa mãn?"

Nhưng Khổng Minh lại giữ chặt tay áo hắn không buông, Lưu Bị buồn bực, nếu ở đây không có ai, khẳng định đã sớm ôm y vào lòng, hảo hảo trấn an... Hắn quay lại nhìn Triệu Vân cùng chục thị vệ đứng đằng xa, tuy mình không thèm quan tâm bọn họ, nhưng Khổng Minh từng nói y cực kỳ để ý... Hắn hơi nghiêng người thì thầm vào tai y: "Khổng Minh, nhìn bên trái."

Khổng Minh hai mắt vẫn còn đẫm lệ, mông lung nhìn sang bên trái, mơ hồ thấy không ít người đứng đó.

"Nếu thừa tướng còn khóc nữa, trẫm liền hôn khanh ngay tại chỗ này." Lưu Bị mỉm cười, ánh mắt mang theo chút tà mị.

Một câu này hiệu quả hơn ngàn lời an ủi, ai bảo thừa tướng của hắn xưa nay mặt mỏng. Lưu Bị đắc ý cười cười, nhìn y rất nhanh lau sạch nước mắt, nghiêm mặt ngẩng đầu nhìn hắn. Lưu Bị vươn tay vuốt nhẹ một giọt còn đọng lại trên mi mắt y, trầm giọng: "Ngoan lắm, bây giờ có thể theo trẫm về nhà được chưa?"

Lập tức khuôn mặt trắng nõn của Khổng Minh hiện lên một tầng đỏ ửng, hơi cúi đầu nhìn tay mình bị người kia tùy ý dắt đi...

...

Tối đó, Khổng Minh ngủ lại tẩm cung của Lưu Bị. Hai người đã lâu không hoan hảo, dĩ nhiên hắn không thể không như lang như hổ ăn y sạch sẽ, huống chi đêm nay Khổng Minh lại rất nhiệt tình phối hợp.

Thực ra bọn họ chưa bao giờ cãi nhau, lần này vì bất đồng ý kiến nên có chút xa cách, hiện tại đã nói hết tâm sự trong lòng, tất nhiên tình cảm phục hồi như cũ, hơn nữa Lưu Bị chưa bao giờ muốn lạnh nhạt với y.

"Nếu hôm nay ta không quay lại, ngươi định quỳ đến chừng nào?" Lưu Bị kéo y vào ngực, xoa xoa bờ vai nhẵn nhụi của người kia, khàn khàn lên tiếng.

"Nhưng chủ công đã quay lại, không phải sao?" Khổng Minh mỉm cười, âm thanh mang theo chút lười biếng.

Lưu Bị khẽ nhíu mày, nâng cằm y lên. Khổng Minh ngẩng đầu nhìn hắn, cong cong khóe môi nói tiếp: "Nếu chủ công không quay lại, Lượng sẽ kiên trì đấu tranh tới cùng, chủ công cũng không thể dễ dàng xuất binh."

Tất nhiên Lưu Bị hiểu được y muốn nói gì. Khổng Minh là thừa tướng, dưới một người trên vạn người, nếu y cực lực phản đối, đúng là hắn khó mà xử lý cho yên. Lưu Bị nhướng mày cười cười: "Được lắm, nếu ngươi cản ta xuất binh, ta thật không có cách nào đối phó, trừ phi... cách chức ngươi."

Khổng Minh tránh khỏi tay Lưu Bị, đem chăn quấn quanh người, cười liếc hắn: "Xem ra chủ công đã sớm có chủ ý?"

Y nhích ra xa một chút, Lưu Bị liền tiến lại gần một chút, hai người nhích tới nhích lui đến tận mép giường, hắn kéo tay y lại đề phòng người kia ngã xuống, nheo mắt: "Đừng nói oan cho ta, dù ta có ý nghĩ này đi nữa, cũng phải chọn được người thay thế ngươi đã chứ?"

"Làm sao không có? Lượng thấy Lý Nghiêm không tệ, hoặc Hoàng Quyền cũng được, không phải chủ công thường tâm sự thâu đêm với bọn họ sao?" Khổng Minh vừa nói vừa đẩy hắn ra. Lưu Bị thoáng chút kinh ngạc, đột nhiên cười lớn, giữ chặt hai vai y: "Như vậy cũng ghen sao? Ta chỉ nói với họ vài chuyện chính sự thôi, hơn nữa..."

"Lượng có nói gì đâu? Sao chủ công lại sốt sắng giải thích?" Khổng Minh khẽ nhướng mi.

"Ta sốt sắng cái gì? Là muốn làm cho ngươi ghen đó, được chưa?" Lưu Bị nhìn ánh mắt mỉm cười mang theo ý trêu tức trên khuôn mặt đối phương, hít một hơi kéo y lại gần, hôn xuống đôi môi còn đỏ mọng, cường thế mà nhu tình tiến vào quấn quýt đầu lưỡi thơm ngọt kia.

Khổng Minh vừa đáp lại nhiệt tình của Lưu Bị, vừa ngăn cản bàn tay chạy loạn của hắn. Lưu Bị bất mãn buông môi y ra: "Lại không cho?"

Khổng Minh thở hổn hển một hồi mới nói: "Chủ công, ngươi không phải mới hai ba mươi tuổi, nên điều độ..."

"Ý là chê ta già?" Lưu Bị nhíu mày: "Ta phải chứng minh cho ngươi thấy, tuổi tác cùng sức khỏe không liên quan..." Vừa bị đè xuống, y liền giữ chặt tay hắn, nhỏ giọng cầu xin: "Chủ công không già, là Lượng già rồi, được chưa? Tha cho ta đi..."

Lưu Bị nhìn y ra vẻ tội nghiệp như thế, bên thái dương còn lấm tấm mồ hôi, nửa thân trên in đầy dấu hôn, đành thương tiếc dừng động tác: "Được, nghỉ một chút rồi tiếp tục."

"Tiếp... tiếp tục?" Khổng Minh hoảng kinh: "Không phải vừa mới..."

"Nên ta mới nói là tiếp tục." Thần sắc khẩn trương lo lắng của y chỉ làm hắn thêm hứng thú, nghiêng đầu liếm vành tai người kia: "Không được cự tuyệt, không được phản kháng, ngươi lạnh nhạt ta lâu như vậy, chẳng lẽ không đền bù cho ta một chút sao?"

"Ta lạnh nhạt ngươi? Rõ ràng là ngươi..." Nói đến đây, nhăn mũi hừ một tiếng, kéo chăn phủ kín đầu. Lưu Bị cười ha hả, kéo chăn xuống: "Khổng Minh, thân thể ngươi không đủ khỏe, ngày thường nên chú ý ăn uống, rèn luyện nhiều hơn, tốt nhất là..." Bỗng nhiên nghĩ tới việc gì, cười cười ngừng lại.

"Tốt nhất là cái gì?" Khổng Minh nhỏm dậy, ánh mắt lấp lánh nhìn hắn.

"Không có gì, ta tùy tiện nói vậy thôi." Lưu Bị nhéo nhéo hai má y.

Khổng Minh nhìn chằm chằm Lưu Bị một hồi, bỗng cười khẽ: "Chủ công vừa nghĩ muốn dạy Lượng vài chiêu thức, chẳng những có thể phòng thân, cường kiện thân thể, ừm, phải rồi, Lượng làm sao so được với chủ công."

Lưu Bị nhích lại gần hơn:"Không đúng sao? Ngươi gầy như vậy, chẳng những không thể phối hợp với ta, sợ là phu nhân ngươi cũng oán trách..."

Khổng Minh nhíu mày đẩy hắn: "Phu nhân ta oán trách thì liên quan gì tới chủ công, hơn nữa, không phải tại chủ công suốt ngày giữ ta ở lại trong cung, khiến nàng bất mãn?"

"Còn trách ta? Ai bảo ngươi cứ khó tính như vậy? Hết công vụ thì lại chăm chăm giáo huấn ta, nếu không tranh thủ buổi tối thì làm sao tóm được ngươi, đúng rồi, suýt nữa quên mất, một tháng này, đêm nào ngươi cũng phải tới đây, biết chưa?"

Khổng Minh nheo mắt nhìn Lưu Bị, đột nhiên chồm qua hôn lên môi hắn. Lưu Bị hơi kinh ngạc, rất nhanh liền vui mừng phấn khởi đáp lại, nhưng trong lòng không khỏi có chút muốn cười, kỹ thuật của Khổng Minh đúng là không thể so với mình, bất quá hiện tại đã tiến bộ hơn trước rất nhiều.

Cảm nhận bàn tay mát lạnh của người kia bắt đầu trượt xuống bụng mình, Lưu Bị cười khẽ cắn nhẹ môi dưới của y, động thân một chút liền đè được y xuống giường: "Sao vậy? Vừa rồi không phải bắt ta kiềm chế? Bây giờ lại quyến rũ ta?"

"Chủ công..." Khóe môi Khổng Minh vẽ thành nụ cười tao nhã: "Ngay cả việc Đông chinh bệ hạ cũng nghe theo ý kiến của thần..."

"Đúng vậy. Cho nên thừa tướng cảm kích không thôi, quyết định lấy thân báo đáp phải không?" Lưu Bị cười đến sáng ngời, cúi xuống cắn mút vành tai y. Khổng Minh không nhịn được run rẩy, hừ một tiếng: "Ta không muốn báo đáp cũng bị ngươi gặm đến không còn mảnh xương..."

Lưu Bị một tay vuốt ve hai phiến môi y, tay kia trêu chọc điểm hồng đã đứng thẳng trước ngực y: "Không muốn? Ta thấy thân thể ngươi nói ngược lại nha."

Khổng Minh xấu hổ cắn răng, y cũng không hiểu tại sao, vốn dĩ không hề hứng thú với chuyện này, nhưng cứ đối diện với Lưu Bị là y lại không thể khống chế được bản thân trầm mê trong vòng tay hắn... Đang nghĩ ngợi, nụ hôn nóng rực của hắn lại đặt lên môi. Khổng Minh nhắm mắt, nhẹ nhàng ôm cổ Lưu Bị.

Thôi kệ, cứ như vậy đi...

—

Sáu mươi sáu – Biến cố

Kế hoạch Đông chinh bỗng nhiên hoãn lại, ngoại trừ Triệu Vân ra, người ngoài không ai biết nội tình bên trong. Tuy rằng vài người thông minh có thể đoán được một phần, nhưng cho dù là vì nguyên nhân gì, thì đây cũng là chuyện may mắn.

Thục vừa trải qua đại chiến Hán Trung, binh lực tiền tài hao tổn rất nhiều, nhân lực thiếu thốn, do đó tuy có nổi lên một số lời đồn đãi này nọ, thì đều bị phấn khởi vì tạm hoãn xuất chinh áp chế đi.

Nhưng Khổng Minh vẫn chưa thể an tâm, bởi Lưu Bị đồng ý tạm hoãn, chứ không phải hủy bỏ Đông chinh. Kế hoạch chỉ tạm thời gác lại, không biết khi nào sẽ tiếp tục tiến hành. Mà y lại không thể can gián thêm, vì đối với quân vương mà nói thì nhượng bộ này đã là quá đáng rồi. Cho dù được sủng ái tới đâu đi nữa, y vẫn không quên mình là thần tử, mà một thần tử thì không thể mưu đồ hoàn toàn thay đổi quyết định của quân vương.

Huống chi, đối với chuyện Kinh Châu, trong lòng Khổng Minh còn rất nhiều rối rắm. Thù có thể không trả, nhưng nếu không có Kinh Châu, chẳng phải hoài bão thống nhất thiên hạ đã trở thành một giấc mộng hoang đường?

Cho nên, y chỉ có thể tạm thời hài lòng, hơn nữa phải thật cẩn thận để giữ gìn trạng thái yên bình hiện tại, đồng thời tìm ra biện pháp thỏa đáng hơn.

"Quân sư, bệ hạ thật sự đáp ứng không Đông chinh sao?" Triệu Vân hỏi như vậy, vẻ mặt không giấu được sầu lo, Khổng Minh có chút cảm giác như hai người họ tâm linh tương thông, cùng chung một nỗi bất an.

"Hắn nói vậy mà." Khổng Minh nhẹ giọng trả lời, chợt nhận ra hình như ngữ khí này cho thấy mình và chủ công vô cùng thân thiết, vội vàng nói thêm: "Bệ hạ nói tạm thời gác lại, chờ thời cơ tốt, ta nghĩ chí ít cũng hoãn thêm nửa năm nữa."

Triệu Vân nhớ tới ngày đó ở trên núi, quân thần hai người đấu khẩu với nhau, nếu kế hoạch gác lại, cho thấy quân sư khổ sở can gián đã thành công, trầm ngâm một hồi, lại hỏi: "Quân sư, trong lòng ngươi vẫn đang lo lắng, phải không?"

"Chẳng phải Tử Long cũng vậy sao?"

Triệu Vân nhíu mày, cúi đầu nhìn nền gạch tinh tế mỹ lệ dưới chân, lần trước đến phủ thừa tướng, hoa văn trên gạch không giống thế này, hình như đây là vật phẩm tiến cống... Hắn hít một hơi, nắm chặt trường kiếm bên hông: "Quân sư, nếu không thì ngươi dùng kế đi?"

Khổng Minh ngạc nhiên: "Kế gì?"

"Kế gì... thì đành phải trông cậy vào quân sư." Triệu Vân thở dài.

Khổng Minh lắc đầu cười: "Kế gì cũng không dùng được. Tử Long, ta hiểu tâm tư ngươi, cũng hiểu lo lắng của ngươi, nhưng hết thảy cũng chỉ có thể thuận theo tự nhiên. Huống hồ, ngươi..." Y thấp giọng hơn một chút: "Ngươi dám tính kế với bệ hạ sao?"

Chân mày Triệu Vân càng thêm nhíu chặt, không giấu được khổ sở: "Nhưng nếu không làm vậy, ta sợ..." Hơi cắn răng, xoay mặt nhìn ra ngoài vườn. Cảnh tượng nhiều năm trước, Công Tôn Toản không nghe khuyên can đến nỗi bại trận tự sát vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn... Đột nhiên nhớ tới một chuyện, vội quay lại: "Quân sư, nếu Dực Đức tới đây, e là khó mà tiếp tục trì hoãn!"

Khổng Minh đăm chiêu nhìn chén trà trên bàn. Đúng vậy, Trương Phi là cái tên mà y không muốn nghe nhất lúc này: "Vậy ngươi định ngăn Dực Đức bằng cách nào? Quyết đấu với hắn hay sao?"

Bàn tay Triệu Vân nắm chặt, hồi lâu mới buông ra, thở một hơi thật dài nhìn Khổng Minh: "Chẳng lẽ ta chỉ có thể để mặc Dực Đức dao động quyết tâm của bệ hạ hay sao?"

Khổng Minh không lên tiếng, Triệu Vân cũng trầm mặc, hai người cứ lẳng lặng ngồi ở chính sảnh, cùng nghĩ một vấn đề, nhưng vẫn không tìm ra đáp án...

...

Nửa đêm, gió thổi ào ào ngoài cửa sổ, Khổng Minh đột nhiên tỉnh lại. Y không hiểu sao mình lại thức giấc lúc này, loáng thoáng hình như vừa mới nằm mơ, nhưng không nhớ nổi là đã thấy những gì.

Trong phòng không để đèn, xung quanh một màu tối đen. Khổng Minh nhẹ nhàng ngồi dậy, nheo mắt nhìn xuyên qua mấy lớp màn che, thấy ánh nến mơ hồ bên ngoài, nghiêng tai lắng nghe mới có thể nhận ra trên hành lang có tiếng bước chân rất nhỏ mà chỉ riêng ở hoàng cung mới có.

Khổng Minh cảm thấy hơi khát, muốn uống chút trà. Tẩm cung rộng lớn, long sàn đặt giữa phòng, ba mặt đều trống trải nên y có thể xuống giường mà không cần bước ngang qua người Lưu Bị. Nhưng hắn vẫn tỉnh.

"Khổng Minh?" Lưu Bị nhỏm dậy: "Ngươi làm gì vậy?"

"Ta muốn uống nước." Khổng Minh thản nhiên trả lời.

"Gọi người đưa vào là được, ngươi cần gì phải dậy?" Lưu Bị dụi mắt mấy cái mới có thể nhìn rõ hơn một chút, hắn vốn muốn để đèn nhưng Khổng Minh không chịu. Y không trả lời, chỉ lẳng lặng thắp nến.

Chốc lát, ánh sáng vàng nhạt lan tỏa, y quay sang liếc hắn, âm thanh có chút mất tự nhiên: "Không cần, ta tự ra lấy." Nói xong rất nhanh khoác thêm ngoại bào bước ra ngoài.

Lưu Bị nhìn theo, khẽ mỉm cười. Dĩ nhiên hắn biết tại sao y không muốn cho người hầu tiến vào, hai người cùng một chỗ lâu như vậy rồi, nhưng trong lòng y vẫn luôn canh cánh ánh mắt của người ngoài.

Dù sao đi nữa, loại sự tình này nếu lộ ra cũng sẽ ảnh hưởng uy nghiêm thừa tướng của y. Cho nên dù có đôi khi hắn tỏ ra bất chấp dư luận mà nắm tay vỗ vai y, thì cũng không thực sự làm ra chuyện gì khiến y mất mặt. Nhưng thỉnh thoảng trêu ghẹo y, hoặc làm một số hành động mờ ám trước mặt người khác, rồi nhìn y đỏ mặt tía tai hay trừng mắt cảnh cáo mình, thực sự vô cùng thú vị.

Vì vậy hắn không nói cho Khổng Minh biết, sẽ không có ai dám bàn tán về quan hệ của hai người, vì tất cả những kẻ trái lệnh đều đã bị hắn âm thầm xử lý cả rồi.

Không lâu sau, y bưng ấm trà tiến vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn, tao nhã rót một ly đưa lên môi. Uống xong, cảm giác ánh mắt nóng bỏng của kẻ nào đó đang dán trên người mình, y vội quay lại.

Lưu Bị nằm nghiêng trên giường, một tay chống dưới đầu, nửa thân trên không có gì che đậy, ngực bụng săn chắc lộ ra... Thấy biểu cảm bị mê hoặc trên khuôn mặt y, khóe môi hắn cong lên.

Khổng Minh bối rối hạ mắt: "Chủ công, ngươi... ngủ tiếp đi, Lượng muốn ngồi một lúc..."

"Hơn nửa đêm rồi, ngươi ngồi đó làm gì?" Lưu Bị nhíu mày, giọng nói mang theo mệnh lệnh: "Tới đây, muốn ngồi cũng lên giường mà ngồi."

Khổng Minh đành phải bước lại ngồi ở mép giường. Lưu Bị từ phía sau ôm lấy y, ôn tồn hỏi: "Làm sao vậy? Bất an chuyện gì?"

"Không có." Khổng Minh nhẹ nhàng đáp.

Hai chữ này từ trong miệng Khổng Minh nói ra, khẳng định là có chuyện, hơn nữa là chuyện không muốn cho mình biết. Lưu Bị ôm chặt hơn, Khổng Minh thuận theo, tựa đầu vào vai hắn, kéo bàn tay đang vòng qua eo mình lên, chậm rãi vuốt ve. Ngón tay hắn đầy đặn hữu lực, khớp xương hiện rõ, lòng bàn tay có mấy vết chai.

"Đang nhìn cái gì?" Lưu Bị cười khẽ: "Tay cầm kiếm thô to xấu xí hơn tay đánh đàn phải không?" Nói xong cũng cầm tay Khổng Minh lên, vuốt ve từng ngón tay thon dài tinh tế của y, môi bất giác lộ ra ý cười vô cùng ôn nhu.

Khổng Minh chăm chú nhìn hắn, thì thầm: "Chủ công, ngươi thật sự quyết định như vậy sao?"

Lưu Bị ngẩn ngơ mấy giây mới hiểu được ý Khổng Minh, đang muốn trả lời, chợt nghe một trận huyên náo xa xa truyền tới. Hắn im lặng lắng nghe, lát sau thở dài vào cổ Khổng Minh: "Dực Đức tới đây."

"Cái gì?" Khổng Minh lập tức hoảng hốt, nhanh chóng đẩy hắn ra, rồi nhíu mày nghi hoặc: "Sao ngươi biết là Dực Đức?"

"Sao ta lại không biết?" Lưu Bị cười cười tìm áo mặc vào: "Chúng ta đã là huynh đệ hơn ba mươi năm, ta nhận ra tiếng chân hắn." Thấy Khổng Minh định xuống giường, hắn giữ tay y: "Ngươi cứ ở trong này, ta ra gặp hắn."

"Chủ công, nếu Dực Đức thấy ta trong này..." Khổng Minh không ngăn được lo lắng.

"Kệ hắn muốn nghĩ sao cũng được. Hắn tới tìm ta, cũng không phải hỏi chuyện này." Lưu Bị vỗ nhẹ vai y.

Tiếng chân bên ngoài càng lúc càng lớn, còn có tiếng thị vệ cuống quýt chạy vào, rất nhanh đã xuất hiện trước rèm cửa, thở hồng hộc bẩm báo: "Bệ... bệ hạ, Trương tướng quân đến..."

"Trẫm nghe rồi." Lưu Bị nhíu mày bước ra.

Khổng Minh hít một hơi, sửa sang lại trang phục. Tuy chủ công nói mình cứ yên tâm ngồi đây đợi hắn, nhưng làm sao có thể yên tâm cho được?

Trương Phi sớm muộn gì cũng đến, đây là chuyện tất nhiên, hắn sẽ yêu cầu Lưu Bị gấp rút báo thù cho Quan Vũ, mà Lưu Bị còn chưa thật sự quyết tâm, như vậy chỉ sợ kiếm củi ba năm thiêu rụi một giờ...

Bên ngoài chính điện vang lên tiếng nói chuyện, giọng Trương Phi vẫn sang sảng như ngày nào, còn âm thanh của Lưu Bị tuy rất trầm nhưng vẫn có thể mơ hồ nghe được. Khổng Minh đến bên rèm, im lặng lắng tai.

"Đại ca! Rốt cuộc ngươi có ý gì? Nhị ca đã chết! Hắn bị người ta chặt đầu! Chặt đầu! Ngươi còn không chịu báo thù?"

"Không phải không báo, mà là... hoãn lại."

"Hoãn lại? Hoãn tới khi nào?" Trương Phi rõ ràng tức giận, càng thêm lớn tiếng: "Đại ca, ta nghe nói lúc đầu ngươi đã quyết tâm trả thù, còn giết tặc tử Lưu Phong kia rồi. Nhưng chỉ mới mấy tháng, ngươi đã đổi ý?"

"Dực Đức, không phải ta đổi ý, mà là văn võ trong triều...."

"Văn võ trong triều? Đại ca, bọn họ là thần tử, ngươi là hoàng đế! Ngươi đã là hoàng đế, chẳng lẽ không thể tự mình làm chủ? Có phải ngươi không muốn báo thù? Làm hoàng đế rồi, huynh đệ là cái gì so với giang sơn xã tắc, so với vinh hoa phú quý, hào quang vạn trượng, có phải hay không?!"

Những chữ cuối cùng, Trương Phi gào lên. Lưu Bị nghiến răng, tay bóp chặt thành nắm đấm, hắn không biết nên giải thích với gã huynh đệ nóng tính của mình thế nào, mà cũng không muốn giải thích!

Tình nghĩa hơn ba mươi năm, hắn là người thế nào, chẳng lẽ Trương Phi không biết? Hắn ham làm hoàng đế? Hắn tham luyến vinh hoa? Hắn nhổ vào!

"Tam tướng quân, xin đừng làm bệ hạ khó xử, tất cả đều là ý của ta."

Hai người đang gầm gừ nhau nghe được âm thanh này đều giật mình quay lại. Không biết từ lúc nào, Khổng Minh đã xuất hiện bên cạnh. Chân mày Lưu Bị sắp dính vào nhau, gằn giọng: "Khổng Minh! Ta đã nói ngươi..."

"Bệ hạ!" Khổng Minh cắt lời Lưu Bị, bình tĩnh nói tiếp: "Lúc ấy thần ngăn cản bệ hạ Đông chinh, bởi vì thần không thể khoanh tay đứng nhìn." Hướng về phía Trương Phi: "Tam tướng quân nếu muốn oán hận, cứ trút lên đầu ta, đừng trách bệ hạ."

"Thì ra là ngươi!" Trương Phi phẫn nộ nhìn Khổng Minh: "Ta cũng nghĩ vậy, ngoại trừ ngươi ra, đại ca còn có thể nghe lời ai nữa? Mười mấy năm trước ở Tân Dã, đại ca đã vì ngươi mà hết lần này đến lần khác giáo huấn ta với nhị ca. Hiện tại hắn làm hoàng đế, ngươi là thừa tướng, càng thêm như cá gặp nước, phải không?"

Lưu Bị trầm giọng cảnh cáo: "Dực Đức! Ngươi đừng có..."

"Ta nói không đúng sao? Là ai từng tuyên bố, có Khổng Minh như cá gặp nước?" Trương Phi giận đến cực điểm, ngay cả Lưu Bị hắn cũng không để vào mắt, chỉ trừng trừng nhìn Khổng Minh, nhìn chằm chằm một thân cẩm bào trắng tinh, hơn mười năm rồi, nhiều thứ vẫn như xưa, y vẫn không thay đổi, vậy còn nhị ca? Tại sao nhị ca không còn nữa?!

Hắn tiếp tục lớn tiếng chất vấn: "Sao ngươi lại từ trong tẩm cung của đại ca đi ra? Ngươi ngủ trong đó? Hai người vẫn ăn chung bàn, ngủ chung giường? Vì phủ thừa tướng không đủ lớn hay hoàng cung quá rộng? Hả? Hay là... các ngươi có quan hệ không trong sạch?"

Lời vừa nói xong, khuôn mặt Khổng Minh lập tức trắng bệch, giương mắt nhìn Trương Phi. Trương Phi cũng thở phì phì, hai tròng mắt long sòng sọc nhìn lại y. Khổng Minh không nói được lời nào, cắn răng bước ra ngoài.

"Khổng Minh!" Lưu Bị nghe Trương Phi nói câu đó xong cũng đứng trơ như tượng, bây giờ mới có phản ứng. Nhưng Khổng Minh không quay đầu lại.

Lưu Bị nổi điên quay sang quát Trương Phi: "Dực Đức! Ngươi vừa sủa bậy cái gì?"

Trương Phi giật mình, giọng nhỏ xuống một chút, nhưng vẫn mang theo oán giận: "Ta nói bậy sao? Vậy ngươi cho ta biết hơn nửa đêm y ở trong phòng ngủ của ngươi làm cái gì? Ta đã hỏi bọn thị vệ, họ nói y thường xuyên ngủ lại trong này." Ngừng giây lát, nhếch môi: "Đại ca, chuyện cá nhân ngươi ta không xen vào, dù sao ngươi là hoàng đế, thích nam nhân hay nữ nhân thì tùy ngươi. Hôm nay ta chỉ muốn hỏi, rốt cuộc ngươi có chịu xuất binh không? Có báo thù không?"

Trong lòng Lưu Bị rối như tơ vò, rầu rĩ ngồi phịch xuống nền gạch, hồi lâu lên tiếng: "Ngươi để ta suy nghĩ thêm được không?"

"Còn phải suy nghĩ?" Trương Phi trợn mắt nhìn Lưu Bị một hồi, gật gù: "À, ngươi muốn hỏi ý thừa tướng của ngươi chứ gì? Được! Tùy các ngươi! Ta mặc kệ, ta nhất định phải báo thù cho nhị ca! Đêm nay ta trở về Lãng Trung, chuẩn bị xuất binh!" Không đợi Lưu Bị phản ứng, phất tay áo chạy đi.

"Dực Đức!" Lưu Bị gọi với theo, nhưng thân ảnh của Trương Phi đã rất nhanh chìm vào bóng đêm mù mịt...

—

Sáu mươi bảy – Số mệnh

Đại điện rộng lớn, gió lạnh từ ngoài cửa ào ào thổi vào, ánh nến chập chờn trên khuôn mặt của nam nhân khoác hoàng bào đứng giữa phòng càng khiến hắn thêm phần đáng sợ.

Tay siết chặt thành nắm đấm, hắn đột ngột gọi lớn: "Người đâu!"

Nhóm thị vệ lúc nãy nghe hoàng đế hét lui ra, lúc này lại hô tiến vào, tình huống vừa rồi bọn họ chưa thấy rõ ràng nhưng nghe âm thanh cũng đoán được vài phần, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không dám chậm trễ chạy vào lĩnh mệnh: "Bệ hạ."

"Truyền chỉ gọi Triệu tướng quân tức khắc vào cung, phái người đuổi theo Trương tướng quân, bảo hắn tạm thời ở lại Thành Đô, trẫm còn có chỉ dụ khác!"

Lưu Bị nói xong một hơi lại lâm vào trầm tư, trong lòng càng lúc càng phiền não: "Có biết thừa tướng đi đâu không? Y hồi phủ rồi sao?"

Một người chắp tay báo: "Bẩm bệ hạ, thừa tướng mới ra ngoài, hẳn là chưa ra khỏi cung, có cần tìm ngài ấy trở về không?"

Lưu Bị hỏi: "Y đi về hướng nào?"

"Hình như là hướng hoa viên." Thị vệ cũng không dám xác định, chỉ phỏng đoán như vậy.

Lưu Bị thở dài: "Được rồi, sai vài người đi tìm." Quay sang tên đội trưởng: "Còn không mau truyền chỉ?"

"Dạ dạ." Mười thị vệ lập tức lui xuống, lớp chạy đi truyền chỉ, lớp đi tìm người.

Lưu Bị quét mắt nhìn quanh, bỗng cảm thấy trong lòng vô cùng lạnh lẽo. Khổng Minh, Dực Đức đem mình phân thành hai mảnh, Vân Trường thì không còn nữa...

Đế vương đứng đó, một mình giữa hoàng cung rộng lớn, bốn phía đều có người, rất nhiều thị vệ cung nữ, nhưng không có người thân...

Một lát sau, thân ảnh cô độc chậm rãi bước ra ngoài.

Bầu trời rặt một màu hắc ám, đêm nay không trăng. Lưu Bị đi dọc theo hành lang hướng về phía hoa viên, xuyên qua mấy cổng vòm, vài ba cây cầu, nghe tiếng nước chảy róc rách, cành liễu bay lất phất. Tuy gọi là cung điện, nhưng các nơi đều rất đơn giản, theo chính sách tiết kiệm của Khổng Minh.

Khổng Minh, Khổng Minh... Lúc Dực Đức nói ra câu đó, sắc mặt y trắng bệnh, chắc là đã bị đả kích rất lớn.

Tuy lời Dực Đức thô lỗ, nhưng không sai, quan hệ của hắn và Khổng Minh đích thực là như vậy. Có điều người chân chính hiểu nội tình bên trong không nhiều, nghi ngờ phỏng đoán chắc chắn không ít, nhưng dám nói thẳng trước mặt bọn họ cũng chỉ có một mình Trương Phi mà thôi... Trong lòng Lưu Bị hơi nhói lên, giống như bị kim nhọn đâm thật sâu vào ngực.

Lưu Bị dừng bước, nương theo ánh sáng nhàn nhạt từ đèn lồng trên hành lang, quét mắt nhìn khắp hoa viên. Khổng Minh ở đâu? Nhóm thị vệ đã tìm được y chưa?

"Khổng Minh!" Hắn gọi lớn.

"Khổng Minh!" Vận lực kêu thêm một tiếng, nhưng ngoại trừ cành cây bị gió đưa loạt xoạt, không có âm thanh nào đáp lại.

Có lẽ y đã ra khỏi cung, trở về phủ thừa tướng, có lẽ thị vệ đã tìm được y, giờ này đang ở cung điện chờ hắn. Lưu Bị nghĩ ngợi lung tung, mắt vẫn không ngừng tìm kiếm, chân cũng tiếp tục bước, lúc nhìn qua một nơi trước nay chưa từng tới, bỗng thấy một thân ảnh màu trắng mập mờ, hắn giật mình, vội chạy nhanh về phía đó.

Người kia đúng là Khổng Minh, nhưng y không ngồi trên ghế đá dáng vẻ ung dung tao nhã như thường lệ, mà ngồi bệch xuống thềm đá cạnh hồ nước, lưng hướng về phía Lưu Bị. Hắn chầm chậm bước tới, y không hề động đậy, hắn nhẹ nhàng đến bên cạnh y, ngồi xuống.

Khổng Minh rốt cuộc có phản ứng, quay sang nhìn hắn: "Bệ hạ."

"Sao ngươi lại ngồi đây?" Lưu Bị thở dài một hơi, tìm thấy y rồi, trong lòng cũng bớt lo.

"Vườn này tu sửa không tệ, đặc biệt là hồ nước, sạch sẽ trong suốt, nhìn nó cảm thấy rất an tâm."

"Nếu ngươi thích, ban ngày chúng ta cùng nhau xem, bây giờ trở về đi, không lạnh sao?" Lưu Bị cầm tay y định kéo lên, nhưng y lại giãy ra: "Không."

Lưu Bị trầm mặc. Khổng Minh vẫn ngồi đó, im lặng nhìn mặt hồ.

Lát sau hắn nhẹ giọng: "Khổng Minh, Dực Đức tính tình thẳng thắn, nói chuyện không biết đắn đo lựa lời, ngươi làm việc với hắn nhiều năm, lúc ở Tân Dã hắn cũng như vậy rồi mà, đâu phải ngươi không biết? Hắn không có ác ý, chỉ là... chỉ là ăn nói thô lỗ, không nghĩ người khác sẽ..."

"Hắn nói không sai, vốn dĩ là như thế." Âm thanh của Khổng Minh cũng rất nhẹ nhàng, tựa như phiêu động theo gió: "Người khác chỉ dám nghĩ, hắn lại dám nói."

"Khổng Minh..."

"Chủ công, ngươi không cần lo lắng, Lượng không giận." Khổng Minh khẽ cười: "Từ lúc ta nguyện ý chấp nhận chủ công thì đã suy xét chu toàn mọi thứ, đây là việc nằm trong dự đoán, sớm muộn gì cũng sẽ như vậy."

Thấy y mỉm cười, nhưng trong lòng hắn vô cùng khó chịu. Hắn thà rằng thấy y thương cảm, giống như ngày đó ở trên núi khóc đến nước mắt đầm đìa, chứ không phải như hiện tại, giọng điệu thản nhiên như không, ngôn ngữ ôn hòa thanh nhã.

Lưu Bị lại nắm tay Khổng Minh, y lại giãy ra. Lưu Bị nhíu mày nhìn y, ánh đèn xa xa không soi rõ khuôn mặt tuấn mỹ thường ngày.

"Chủ công, ngươi về đi, được không?" Khổng Minh thấp giọng.

Lưu Bị ngoan cố nắm tay y lần nữa: "Ngươi theo ta về, hoặc là ta đưa ngươi hồi phủ."

"Không." Khổng Minh đẩy hắn ra. Lưu Bị không chịu buông: "Về đi, ngươi muốn gì ta cũng sẽ nghe theo..."

"Nghe ta thì để ta một mình!" Khổng Minh đột nhiên lớn tiếng, dùng sức vùng vẫy khỏi tay Lưu Bị. Hắn ngạc nhiên ngẩn người, Khổng Minh lại quay mặt đi, âm thanh khôi phục trạng thái trầm tĩnh như nước: "Chủ công, để Lượng ở đây một mình đi, được không?"

Lưu Bị nghiến răng, im lặng đứng lên. Hắn không biết nên làm gì mới đúng, Khổng Minh muốn hắn rời đi, hắn không nên đi sao? Dực Đức làm y nổi giận, mình ở lại chẳng phải càng làm y tức giận thêm sao? Hắn hít một hơi, xoay người đi dọc theo đường mòn lát sỏi. Được vài bước, bất giác dừng lại, quay đầu nhìn thân áo trắng đằng kia.

Y vẫn ngồi đó, cực kỳ im lặng, giống như trước khi nhìn thấy hắn. Đau đớn lại nhói trong lòng, Lưu Bị bước nhanh trở về, từ phía sau ôm y, thấp giọng: "Ngươi có thể mắng ta, có thể không để ý tới ta, nhưng ta không thể để ngươi ở đây một mình."

Vừa dứt lời, Khổng Minh quay lại nhìn hắn, đột nhiên vươn hai tay ôm chặt hắn.

"Khổng Minh..." Lưu Bị thương tiếc vỗ về người trong lòng, cảm nhận được thân thể y rất lạnh, hắn càng ôm chặt hơn...

...

Hơn một tháng sau, tin Xa kỵ tướng quân kiêm Tư mã thái úy Trương Phi bị hại từ Lãng Trung truyền đến Thành Đô. Kẻ hạ độc thủ là hai tướng dưới trướng Trương Phi, một người tên Phạm Cương, một kẻ tên Trương Đạt. Lý do họ xuống tay không ai rõ, nhưng với tính tình nóng như lửa cùng thói quen thường xuyên đánh đập binh sĩ của Trương Phi mà nói, rất có khả năng bị hai người kia ôm hận trả thù.

Anh hùng một đời, rốt cuộc vì tiểu nhân mà chết, hơn nữa đầu lìa khỏi cổ, bởi vì hai kẻ kia cắt đầu hắn chạy sang Giang Đông đầu hàng Tôn Quyền.

Thành Đô lâm vào cảnh u ám không thấy mặt trời.

Từ lúc Quan Vũ chết, Lưu Bị chưa kịp khôi phục lại trạng thái bình thường, thì lại nhận thêm một vết thương chí mạng. Nhát đao này không phải chỉ chặt đứt cánh tay hắn, còn chặt đứt cả kiên nhẫn trì hoãn Đông chinh của gã đại ca có hai nghĩa đệ hơn ba mươi đồng sinh cộng tử liên tiếp bị người ta giết chết.

"Trẫm đã nói với hắn bao nhiêu lần rồi, đừng uống rượu nhiều, uống rượu cũng đừng đánh binh sĩ..." Lưu Bị không còn khóc được nữa, chỉ có tròng mắt đỏ như máu, giọng khàn đục như âm thanh từ dưới đất vọng về.

"Cho dù đánh, cũng không thể dùng làm thuộc hạ thân tín bên cạnh mình..."

Khổng Minh ngồi ở mép giường, nắm chặt tay hắn, không ngừng vỗ về ngực hắn.

Chỉ mới một năm, Lưu Bị tựa hồ đã già đi nhiều lắm. So với trước kia, tinh thần xuống dốc không nói, hai bên thái dương đều là tóc bạc, chòm râu đen nhánh trước kia giờ cũng dần chuyển sang màu trắng... Khổng Minh im lặng nghe hắn khóc lóc, oán giận, hận thù, không hề nói một câu dư thừa nào, chỉ dùng hết dịu dàng để trấn an hắn, ôm lấy hắn.

"Khổng Minh, ngươi phải giúp ta, ngươi phải giúp ta!" Lưu Bị nắm chặt tay y, nghiến răng nói.

"Được, chủ công." Khổng Minh nhẹ nhàng gật đầu.

Y biết hắn muốn làm gì. Kế hoạch kia vốn đã khởi động, chỉ vì mình ngăn trở mà hoãn lại, hiện tại, phải tiếp tục tiến hành. Y hiểu, mọi chuyện không thể cứu vãn, cũng không thể trì hoãn được nữa.

Tất nhiên bá quan trong triều vẫn có người phản đối, nhưng đa số đều sợ uy Lưu Bị mà không dám nặng lời, chỉ có hai người vô cùng kịch liệt, một là Tế tửu Tần Mật, hai là Dực tướng quân Triệu Vân.

"Bệ hạ tuyệt đối không thể Đông chinh, lúc này thiên thời bất lợi, nếu tùy tiện xuất binh, nhất định bất lợi!" Tần Mật không quản nguy hiểm, lớn tiếng can ngăn. Hắn là người Miên Trúc, thẳng thắn chính trực.

Thiên thời? Lại là thiên thời, tại sao cái bọn chiêm tinh chiêm bốc này toàn lấy những lý do hư vô mờ ảo như vậy để cản mình? Lần trước Hán Trung cũng thế, lần này cũng vậy!

Hoàng đế cười lạnh, từ trên cao nhìn xuống, không ngờ viên quan nhỏ bé kia không hề sợ hãi mà ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn.

Lưu Bị khoanh tay, thản nhiên hỏi: "Thiên thời bất lợi? Vậy thì khi nào thiên thời mới có lợi cho xuất chinh?"

Ánh mắt Lưu Bị mang theo hàn ý, khiến Tần Mật bất giác run lên, hắn cố gắng trấn tĩnh, nhìn tả hữu hai bên, nhưng không ai dám lên tiếng, hắn đành phải kiên trì tiếp tục: "Thiên thời chính là thuận theo ý trời, ứng với lòng dân, vài năm trước bệ hạ vừa đánh chiếm Hán Trung, cần phải tĩnh dưỡng dân sinh, chấn chỉnh kinh tế, huống chi bệ hạ vừa đăng cơ kế vị, theo lý thì nên quan tâm dân chúng, chứ không phải khiến dân chúng thêm mệt mỏi, tiền tuyến chinh phạt, hậu phương chịu khổ, bệ hạ chinh chiến mấy chục năm, chẳng lẽ không biết?"

Lưu Bị lẳng lặng nghe xong, giọng lạnh như băng lên tiếng: "Trẫm không cần biết, trẫm chỉ biết Tôn Quyền đoạt đất của trẫm, giết huynh đệ trẫm, thù này nhất định phải báo!"

"Bệ hạ! Tình cảm huynh đệ là nghĩa cá nhân, sao có thể so với giang sơn xã tắc? Nếu bệ hạ vì huynh đệ báo thù, khiến cho giang sơn vừa định đã bị dao dộng, dân chúng còn chưa an cư phải làm sao đây? Hơn nữa bệ hạ cất đại quân đi rồi, Tào Ngụy thờ cơ đánh úp thì làm thế nào đây? Xin bệ hạ đừng vì nóng nảy nhất thời mà hạ quyết định, phụ lòng người thiên hạ..."

"Lòng người thiên hạ? Người trong thiên hạ nghĩ thế nào, trẫm biết rõ hơn ngươi!" Lưu Bị hung hăng vỗ bàn: "Nghe, nếu ngươi còn dám ngông cuồng, trẫm lập tức lôi ngươi ra ngoài chém! Lui xuống!"

"Cho dù bệ hạ chém đầu thần, thần cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, chuyện này dao động quốc gia, lung lay xã tắc..."

"Lôi hắn ra ngoài!" Lưu Bị gầm lên. Cuồng sĩ, ngươi muốn tìm đường chết?

"Bệ hạ!" Một người nữa bước ra. Thấy đó là Triệu Vân, Lưu Bị dằn cơn tức giận xuống. Triệu Vân vội vàng nói: "Bệ hạ, Tần Tử Sắc mặc dù nói năng bất cẩn, nhưng hắn một lòng nghĩ cho Đại Hán, xin bệ hạ khoan dung độ lượng, tha tội chết cho hắn."

"Hắn một lòng nghĩ cho Đại Hán? Vậy trẫm là tội nhân của Đại Hán?" Lưu Bị mặt không đổi sắc, ngôn từ vô cùng lạnh lẽo.

Triệu Vân nghẹn lời, ngẩng lên liếc Lưu Bị một cái, nhanh chóng cúi đầu, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Bệ hạ, nếu muốn xử Tần Mật tội chết, thì cũng xử tội thần đi, vì thần cùng ý kiến với hắn, bệ hạ không nên Đông chinh, Tào thị phế đế soán ngôi, đó mới chính là đại địch của chúng ta, nếu muốn tiêu diệt Tôn thị, xin đợi đến khi chiếm được trung nguyên..."

"Hoang đường!" Lưu Bị lớn tiếng cắt ngang: "Triệu Vân! Ngươi với Vân Trường, Dực Đức quen biết hơn ba mươi năm, họ xem ngươi như huynh đệ! Vậy mà ngươi dám nói ra những lời này?"

"Bệ hạ, cho dù ngài muốn phạt Giang Đông, cũng không chắc sẽ thắng, bọn họ cố thủ không ra, dĩ dật đãi lao, mà bên ta hành quân ngàn dặm, tới được tiền tuyến đã thì cung mạnh cũng hết đà. Huống chi Tào Phi đã liên minh với Tôn Quyền, nếu hắn thừa cơ Nam hạ, chẳng phải căn cứ của chúng ta sẽ lung lay..."

Lưu Bị nghiến răng. Triệu Vân đánh trận cả đời, nhưng tầm nhìn hạn hẹp, thấy một không thấy hai, nếu Ngụy Ngô đã liên minh, Thục ngồi yên một chỗ khác nào chờ chết! Nhưng quân cơ phải bí mật, không thể đem bàn bạc giữa triều đình.

Hắn vừa định lên tiếng, đã thấy Khổng Minh từ trong hàng ngũ văn thần ung dung bước ra, giọng vẫn trầm ổn dễ nghe như thường lệ: "Bệ hạ, đại quân sắp xuất chinh, trước trận không nên chém tướng."

—

Sáu mươi tám – Dạ biệt

Khổng Minh biết rõ lập trường phản đối của mình đã lung lay triệt để, cũng biết mình không thể không tuân theo ý chỉ của hoàng đế.

Ngoại trừ y, không ai biết trong lòng hắn có bao nhiêu đau thương. Ngoại trừ y, không ai biết trong lòng hắn đã hạ bao nhiêu quyết tâm. Bất luận là vì báo thù hay vì Kinh Châu, từ khi Trương Phi qua đời, không ai có thể lay chuyển được Lưu Bị nữa.

Bao nhiêu nước mắt đã chảy cạn trong cái đêm Trương Phi chết, nét mặt Lưu Bị lại trở về trầm tĩnh như trước, có khác chăng, là đã phủ thêm một tầng lạnh lẽo của mùa đông. Hắn nghiêm túc trấn định chỉ huy huấn luyện quân đội, lập danh sách tướng lĩnh sẽ ra trận, hạ chiếu chinh phạt Đông Ngô, cự tuyệt tất cả thư cầu hòa của Tôn Quyền...

Hoàng hôn một ngày tháng bảy ở Thành Đô, bầu trời nặng nề sương mù, cung điện đầy vẻ u buồn ảm đạm.

Gia Cát Lượng khoác cẩm bào lam nhạt, lễ độ chỉnh tề, cước bộ vững vàng, tay cầm công văn, chậm rãi hướng về thư phòng của Lưu Bị.

Thị vệ hoàng cung thấy y, liền cung kính chắp tay: "Thừa tướng, bệ hạ đang ở bên trong."

Nội thị đã quá quen với vị thừa tướng thanh nhã tuấn tú này, không cần y hỏi cũng biết phải nói cái gì. Khổng Minh gật đầu, đứng đợi trong chốc lát chờ thị vệ bẩm báo với Lưu Bị xong, mới bình thản tiến vào.

Lưu Bị đang ngồi bên bàn, cúi đầu lau kiếm. Khăn trắng nhẹ nhàng lướt qua, lưỡi sắt thoáng ánh lên một màu đỏ rực. Đây là bảo kiếm tùy thân của Lưu Bị, đã cùng hắn Nam chinh Bắc chiến mấy chục năm, nhuộm không ít máu tươi...

"Bệ hạ." Khổng Minh nhẹ nhàng gọi, Lưu Bị ngẩng lên, vừa nhìn thấy y, ánh mắt dịu đi đôi chút.

"Khổng Minh." Hắn hơi mỉm cười, vẻ mặt đã bớt phần nghiêm trọng, tra kiếm vào vỏ, nhìn thẻ tre trong tay y: "Có công sự?"

"Ngoại trừ công sự, thần không thể tới tìm bệ hạ sao?" Khóe môi y cong lên, mang theo chút trêu chọc.

Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên nhìn chằm chằm y, tựa như muốn xác định xem lời này có thật là xuất phát từ vị thừa tướng nghiêm túc chuẩn mực của mình không. Thấy hắn như vậy, ý cười trên môi y càng đậm.

Lưu Bị cũng không nhịn được cười, bao nhiêu hàn ý đều biến mất, gật đầu: "Không sai, trẫm không thích khanh tìm tới đây chỉ vì công sự, như vậy..." Hắn đến trước mặt y, cười hỏi: "Muốn nói lời tạm biệt?"

Hai chữ 'tạm biệt' từ miệng Lưu Bị đi ra khiến sắc mặt Khổng Minh trầm xuống. Đúng vậy, nói lời tạm biệt, vì ngày mai hắn xuất chinh rồi...

Lưu Bị thấy được u buồn trong mắt y, tay xoa nhẹ hai bên chân mày của người đối diện: "Đừng như vậy, đâu phải lần đầu tiên ta xuất chinh, ngươi cũng đâu phải lần đầu tiên tạm biệt, đâu phải ta một đi không trở lại, phải không?"

"Bệ hạ..." Khổng Minh hoảng hốt bật ra hai chữ này, thấy Lưu Bị nhíu mày, liền sửa lời: "Chủ công, đừng nói chuyện đó, được không?"

Lưu Bị biết y lo lắng cho mình nhưng không chịu nói ra, mỉm cười vỗ vai y: "Được, đều nghe theo ngươi."

Khổng Minh miễn cưỡng khôi phục vẻ mặt, cúi đầu nhìn công văn trong tay: "Chủ công, Lượng có chuyện muốn hỏi."

Lưu Bị nhướng mày: "Còn nói không phải vì công sự? Hỏi đi."

"Chủ công..." Khổng Minh trầm tư một chút: "Lần này chinh phạt Giang Đông, chỉ muốn đoạt lại Kinh Châu?"

Lưu Bị hơi bất ngờ, không nghĩ y sẽ hỏi câu này, ánh mắt đối diện nhau chốc lát, hắn khoanh tay cười cười: "Sao lại hỏi như vậy?"

"Xưa chủ công tranh Hán Trung, mang theo tướng lĩnh tinh nhuệ, lần này... tuy thiếu Quan Trương nhị vị tướng quân, nhưng mãnh tướng không phải không có, sao chủ công không mang ai theo? Ngô Ban, Phùng Tập, Trương Nam, Phó Đồng, sợ là không đủ khả năng."

Lưu Bị nghe xong, khẽ thở dài: "Kinh Châu dĩ nhiên phải đoạt, có điều nếu đem đại quân Đông chinh, bỏ lại Ích Châu trống trải, làm sao đề phòng Tào Phi? Chuyện này ngươi phải biết rõ chứ, sao còn hỏi?"

Khổng Minh hạ mắt, đúng là y biết rõ, nhưng vẫn muốn hỏi, vì mối lo Ngụy thừa cơ tập kích không thể nào lớn bằng nỗi bất an khi nhìn hắn dấn thân mạo hiểm. Vấn đề của Thục là thiếu thốn nhân tài, không thể ngày một ngày hai mà giải quyết ổn thỏa được.

Cảm giác chua xót lẫn bất lực dâng lên trong lòng, Khổng Minh cắn môi, vừa định mở miệng, bỗng nghe bên ngoài vang lên tiếng thị vệ: "Bệ hạ, Trấn bắc tướng quân Hoàng Quyền đang ở đại điện cầu kiến."

Lưu Bị đáp: "Đã biết." Vén mấy sợi tóc trên vai Khổng Minh, nhẹ giọng: "Ngươi đợi một lát, ta sẽ về ngay."

Khổng Minh nhìn theo dáng lưng cao thẳng của người kia, đến khi hắn đã đi khỏi hồi lâu, y mới ngẩn ngơ ngồi xuống bàn. Mắt thờ ơ quét một vòng, dừng lại trên bội kiếm của Lưu Bị. Cầm lấy ngắm nghía, mạnh tay rút ra. Sắc đỏ loang loáng, như có như không. Y nhẹ nhàng vuốt thử lưỡi kiếm, bỗng đầu ngón tay nhói lên, một giọt máu tươi chảy ra.

Không ngờ vật này sắc bén như vậy, Khổng Minh vội vàng lấy khăn trên bàn lau đi, cẩn thận chùi vết máu rất nhỏ còn dính lại trên lưỡi kiếm, cẩn thận tra lại vào bao. Nhìn vết thương trên ngón tay, lòng ngập tràn cảm giác hoảng loạn, vô cùng bất an, vô cùng sợ hãi...

...

"A... ưm... chủ công... a..." Âm thanh rên rỉ từ đôi môi đỏ mọng tràn ra, ánh mắt mơ màng phủ một tầng hơi nước, đôi chân thon dài mở rộng, hông không ngừng đưa đẩy phối hợp với chuyển động kịch liệt của người phía trên...

"Khổng Minh!" Lưu Bị gầm lên một tiếng, giọng khàn đục đầy vị tình dục.

"A..." Khổng Minh căng người đón nhận tất cả nhiệt tình của Lưu Bị ào ạt bắn vào nơi sâu nhất trong cơ thể mình.

Mồ hôi trên người Lưu Bị rơi xuống, hòa lẫn với vài giọt chất lỏng trắng đục trên bụng Khổng Minh, hắn cúi đầu nhìn người dưới thân, chậm rãi bình ổn hô hấp, nghi hoặc hỏi: "Hôm nay ngươi sao vậy? Bình thường đâu phải như thế?"

Khổng Minh hai má ửng hồng, ngực vẫn chưa hết phập phồng: "Chủ công không vui? Không phải ngươi cứ trách ta không chịu chủ động?"

"Ta thích ngươi chủ động, nhưng mà..." Lưu Bị vén mấy sợi tóc ướt đẫm trên trán Khổng Minh, hơi nhíu mày, chính mình cũng không hiểu rõ tại sao. Hắn luyến tiếc lui ra, nằm xuống bên cạnh y: "Chỉ cảm thấy có gì đó không đúng."

"Có gì không đúng?" Khổng Minh cười khẽ liếc hắn: "Diệp Công thích rồng."

Diệp Công thích rồng? Lưu Bị ngẫm nghĩ một chút, đến khi hiểu được thâm ý trong đó lại không nhịn được cười, véo nhẹ mũi y: "Dùng điển tích không đúng rồi. Tuy ngươi là Ngọa Long, nhưng ta không phải họ Diệp."

[Xưa có người tên Diệp Công nổi tiếng thích rồng, quần áo nhà cửa đều có hình rồng. Rồng trên trời thấy vậy cảm động đến nhà gặp ông ta. Ai ngờ Diệp Công hãi hùng tung cửa bỏ chạy. Thì ra ông ta không thích rồng thật, chỉ thích những thứ có hình rồng mà thôi.

Khổng Minh nhắc điển tích này để chọc Bị, cứ bảo người ta chủ động, đến khi ẻm chủ động thật thì lại sợ.]

"Ý ta không phải như vậy." Khổng Minh hừ một tiếng, có chút lười biếng nhìn Lưu Bị lau chùi mớ hỗn độn trên người mình.

Lưu Bị cười khoái chí: "Ta đương nhiên biết, không phải là ám chỉ ta trong ngoài bất đồng sao? Tưởng ta không đọc sách không biết? Hồi trẻ ta từng bái Lô Thực lão sư làm thầy, cũng nghiêm chỉnh học hành mấy năm chứ bộ."

Khổng Minh mỉm cười, kéo tay hắn qua eo mình, hai mắt khép hờ. Lưu Bị im lặng nhìn hai hàng lông mi dài nhẹ nhàng rung động, ánh mắt tuy vẫn ôn nhã, nhưng lờ mờ ẩn chứa chút u buồn của người kia. Hắn vuốt ve gò má y, thấp giọng: "Khổng Minh, yên tâm đi, ta nhất định sẽ chiến thắng trở về, cũng giống như lần trước, đánh xong liền chạy vội về gặp ngươi."

Giọng nói nhu hòa ấm áp bên tai, Khổng Minh mở mắt nhìn Lưu Bị, đem cả thân thể vùi vào ôm ấp của hắn, tay chơi đùa chòm râu dưới cằm hắn, hồi lâu nhẹ giọng: "Chủ công, ta biết ngươi là người trọng tình trọng nghĩa, ta sẽ không ngăn cản ngươi, nhưng mà, hứa với ta một chuyện được không?"

"Ta nhất định bình an trở về, tuyệt không xung phong hãm trận." Lưu Bị cúi đầu nhìn y, cười hỏi: "Đúng không?"

Chủ công luôn đoán chính xác tâm tư mình, Khổng Minh âm thầm cảm khái, nhẹ gật đầu, bỗng nghe hắn nói: "Theo ta xuất chinh đi?"

Khổng Minh ngạc nhiên, nâng nửa thân mình lên nhìn hắn. Lưu Bị nghênh đón ánh mắt y, ý cười trong suốt, cả hai dây dưa một hồi, y nói: "Lượng rất muốn cùng chủ công ra trận, nhưng Thành Đô này để ai trấn thủ?"

Lưu Bị thở dài, đây là vấn đề nan giải, bất luận thế nào cũng phải để y ở lại trấn thủ Thục trung, tiền tuyến đánh bao lâu thì hậu phương phải tiếp viện bấy lâu, không ngừng vận chuyển quân nhu lương thảo. Huống chi công vụ đều cần phải có người quản lý, thế lực chống đối vẫn chưa hoàn toàn bị diệt trừ. Ngoại trừ y, những người khác đều không đáng tin, hoặc không đủ năng lực...

Sau một lúc lâu, Lưu Bị cười cười: "Khổng Minh, lần nào ta xuất chinh ngươi cũng không thể đi theo, đây là ý trời?"

Lời này có chút trêu chọc, cũng có vài phần rầu rĩ. Khổng Minh nhớ lại, đúng là mình chưa từng cùng hắn ra trận, Tây Xuyên cũng thế, Hán Trung cũng thế, hiện giờ vẫn là như vậy... Đây là số mệnh? Y cười chua chát: "Hình như chỉ có một lần từ Tân Dã tới Giang Hạ, chúng ta đi cùng nhau."

Lưu Bị nheo mắt: "Lần đó nếu không kéo ngươi theo, không lẽ để cho Tào Tháo bắt đi sao? Ta nghe nói Tào Mạnh Đức có ý đồ lôi kéo ngươi, chẳng những sai người tới Long Trung tìm người nhà của ngươi, còn thừa dịp ta vào Xuyên mà tặng ngươi lễ vật?"

Khổng Minh lại ngẩn ra, ngay cả chuyện đó hắn cũng biết? Trong khi chính mình chưa hề hé môi nửa lời. Lưu Bị thấy vẻ mặt nghi hoặc của y, bật cười: "Có gì kỳ quái? Chuyện gì của ngươi mà ta không biết? Tóm lại hắn tặng quà, nhưng ngươi không thèm ngó tới lập tức vứt bỏ phải không? Năm cân đinh hương luôn nha, thật đáng tiếc."

"Đáng tiếc? Chủ công nhớ giao tình ngày xưa cùng Tào Tháo uống rượu luận anh hùng chứ gì?" Khổng Minh thản nhiên nói.

"Gì? Ai nhớ hắn? Ta chỉ nhớ ngươi." Lưu Bị buồn cười nhìn y, nhẹ nhàng vuốt ve mấy lọn tóc dài của người bên cạnh: "Cơ duyên của chúng ta cũng có vài phần liên quan tới Tào Tháo, không phải sao?"

Khổng Minh dĩ nhiên hiểu ý hắn, lần đầu tiên hai người gặp nhau ở ngoài thành Từ Châu, chạm mặt vội vàng, đã là chuyện của gần ba mươi năm trước. Lúc đó chủ công oai hùng hiên ngang, phong nhã hào hoa, rực rỡ như mặt trời, ấm áp như gió xuân... bây giờ nhớ lại giống như đã trải qua mấy đời. Đang lâm vào trầm tư, cảm giác Lưu Bị ôm mình chặt hơn, y cũng vòng tay qua ôm hắn.

"Ngươi nói xem, nếu lần đó ta liền dẫn ngươi theo, thì sẽ thế nào?" Lưu Bị cọ cằm vào tóc y, cười hỏi.

"Vậy không có tam cố thảo lư... có lẽ chủ công sẽ thu Lượng làm nghĩa tử...."

"Ngươi thật là..." Lưu Bị nhíu mày, bất mãn nói: "Nghĩ lung tung gì vậy, không giống ý ta chút nào. Còn nữa, ngươi như vậy là ghét bỏ ta lớn hơn ngươi hai mươi tuổi, đúng không?"

"Lúc đó chính miệng chủ công nói: Nếu hài tử của ta thông minh như ngươi thì tốt rồi." Khổng Minh nhướng mày nhìn hắn.

"Ta có nói vậy sao?" Lưu Bị mờ mịt, cố gắng hồi tưởng lại, nhưng chỉ nhớ một thiếu niên đứng ngoài cổng thành, còn tình cảnh lúc đó cùng với trò chuyện những gì đều mơ mơ hồ hồ, dù sao cũng đã nhiều năm như vậy, mình cũng già rồi, trí nhớ tất nhiên không tốt như trước, thôi kệ đi! Nghĩ vậy, hắn cười, hôn trán y: "Nếu lần đó dẫn ngươi theo là có thể ở chung lâu hơn mười mấy năm, phải không?"

Khổng Minh không trả lời, chỉ lấy ngón tay viết gì đó trên ngực Lưu Bị. Hắn không biết y đang viết gì, loáng thoáng cảm nhận được hình như là ba chữ, hai chữ, lặp đi lặp lại... Động chạm của y khiến hắn bắt đầu ngứa ngáy, thêm vài phần nóng bức, hô hấp cũng trở nên nặng nề.

Y đột nhiên dừng viết, ngón tay kia chậm rãi đi xuống, tựa như mang theo lửa, dọc theo cơ bụng, dần dần đi xuống thấp hơn...

Dục vọng trong cơ thể lại bị y châm ngòi, muốn giữ bàn tay làm loạn kia lại, nhưng không bắt được, Lưu Bị hít một hơi thật sâu, khàn khàn hỏi: "Ngươi định không cho ta xuất chinh? Cố ý dùng mỹ nhân kế phải không?"

Nếu đây là mỹ nhân kế, ngươi sẽ nguyện ý buông bỏ thù hận, buông bỏ giang sơn hay sao? Nếu ngươi thật sự như vậy, sẽ không khiến ta lún sâu thế này, say mê thế này, sẽ không khiến một Ngọa Long chí tại thiên hạ lại có giây phút muốn dùng bản thân mình để giữ chân ngươi như lúc này đây...

Khổng Minh yên lặng nghĩ, đôi mắt trong suốt mang theo vấn vương cùng một chút ưu thương, tay đặt lên cổ hắn: "Nhớ đấy, ngươi đã hứa với ta, không được xung phong lên trước, nhất định bình an trở về."

"Nhớ rõ." Lưu Bị cúi đầu hôn lên mi mắt, sống mũi, gò má, đôi môi, dọc theo cổ, trải dài xuống ngực, từng chút từng chút hôn khắp cơ thể y, nửa như tôn thờ, nửa như chiếm hữu. Khổng Minh nhắm mắt cảm nhận hơi thở nóng rực của hắn bao phủ khắp người mình, tình ý dâng lên căng tràn trong ngực khiến y bất giác rên rỉ, không nhịn được ôm chặt hắn, cuồng nhiệt đáp lại...

...

Giữa trưa hôm sau, trời Thành Đô vẫn đầy sương mù, văn võ bá quan xếp hai hàng trước cổng thành tiễn Chiêu Liệt hoàng đế ngự giá thân chinh. Hơn bốn vạn binh mã khí thế hừng hực hướng về phòng tuyến thứ nhất của Giang Đông: Tỉ Quy.

—

Sáu mươi chín – Kinh mộng

Tháng bảy năm Chương Võ nguyên niên, chỉ ba tháng sau khi xưng đế, Lưu Bị dẫn đại quân bôn ba ngàn dặm tới Kinh Tương.

Quân báo thu về thập phần thuận lợi, từ Giang Châu đánh một đường thẳng tới Vu Sơn, Tỉ Quy, nơi tướng lĩnh Đông Ngô là Lí Dị, Lưu A đóng quân. Binh sĩ mang theo khí thế ngút trời bởi đích thân hoàng đế ra trận đã dễ dàng đột phá phòng tuyến của Giang Đông.

"Xem ra đại quân không gặp trở ngại nào." Khổng Minh nhìn quân tình đưa tới, liếc Mã Lương đang đứng phía dưới. Từ khi Lưu Bị vào Xuyên liền để hắn làm tòng sự dưới trướng Quan Vũ, nhưng sau Kinh Châu bị chiếm đóng nên hắn chạy về Tây Xuyên, lần này cũng theo Lưu Bị xuất chinh.

Mã Lương gật đầu cười: "Đúng vậy, thừa tướng, sĩ khí tam quân cực thịnh, trên dưới một lòng báo thù cho Quan tướng quân, cứ như thế này, đoạt được Kinh Châu không khó."

Khổng Minh nghe vậy, ánh mắt thâm trầm chăm chú nhìn Mã Lương. Hắn còn đang khó hiểu, lại thấy y cúi xuống tiếp tục xem quân báo, hỏi: "Quý Thường vất vả rồi, chủ... bệ hạ có khỏe không?"

Vẻ mặt Mã Lương có chút phấn khởi: "Bệ hạ tốt lắm. Lương chưa bao giờ thấy bệ hạ có tinh thần như vậy, nhìn không ra tuổi tác." Nói đến đây bỗng nhớ tới một chuyện, vội vàng lấy từ ống tay áo ra một phong thư: "Suýt nữa quên mất, đây là thư bệ hạ gửi, nói là phải đưa tận tay thừa tướng."

Khổng Minh hơi ngạc nhiên, nhận lấy túi gấm mở ra. Vừa nhìn thấy mấy chữ bên trong, khóe môi chậm rãi cong lên, tao nhã nở nụ cười, thêm vài phần ôn nhu hiếm thấy.

Mã Lương hạ mắt, hắn biết Khổng Minh từ khi còn ở Kinh Châu, ấn tượng về y chính là một người thông minh cơ trí, có chút lạnh nhạt khó gần, nhưng khi tiếp xúc với chủ công, thì lại khác.

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, trong lòng ẩn một tia cảm xúc không rõ, ngẩng đầu lên tiếng: "Thừa tướng, hạ quan suốt đêm chạy về, không biết thừa tướng còn có việc gì phân phó nữa không?"

"À, không có." Khổng Minh cuộn bức thư lại: "Chỉ cần theo lời ta dặn lúc trước, đại quân đến đâu, đóng quân hạ trại thế nào đều báo cho ta biết, ngươi không cần phải tự mình về đây, sai người khác đưa tin cũng được."

Mã Lương chắp tay: "Hạ quan lĩnh mệnh."

Khổng Minh ngẫm nghĩ chốc lát: "Quý Thường, ngươi ngồi uống chén trà, ta có thư nhờ ngươi gửi cho bệ hạ."

Mã Lương gật đầu, cười cười lui ra.

Hơn mười năm trôi qua, thư sinh trẻ tuổi ngày xưa giờ đã là thừa tướng Đại Hán, dưới một người trên vạn người, quyền khuynh triều dã.

Hoàng đế không ở, toàn bộ sự vụ của Tây Xuyên đều do y định đoạt, lương thảo khí giới tiền tuyến cũng một tay y điều phối. Khổng Minh ngồi bên bàn, trước mặt là chồng công văn chất cao như núi, trong lòng tâm sự ngổn ngang. May mà đại quân thuận lợi, giúp y bớt đi chút lo âu.

Khổng Minh đem công văn đang phê duyệt đẩy sang một bên, tay vẫn nắm chặt phong thư của Lưu Bị. Bên trong cũng không có nội dung gì đặc biệt, chỉ là vài câu trò chuyện như thường ngày, có điều ngữ điệu rất ôn hòa:

"Khổng Minh, quân tình thuận lợi, nhưng mà rất nhớ ngươi, sớm chiều không gặp, buồn khổ không nguôi, may có ngọc bội bên cạnh, rảnh rỗi lấy ra nhìn một chút, xem như đó là ngươi... Ta biết tự chăm sóc mình, đừng lo lắng..."

"Khổng Minh, kế tiếp ta tấn công Giang Lăng, binh lực Đông Ngô không tồi, cầm cự mấy tháng, nếu phá được ải này, Kinh Châu trong tầm tay..."

"Khổng Minh, trên đường hành quân bỗng nhiên nhớ tới nhị đệ, nếu ngày đó ta kéo hắn vào Xuyên, để người khác thủ Kinh Châu, có lẽ đã không... Nhưng ngoài hắn ra thì đâu ai đủ khả năng đảm nhiệm? Mặc dù ngươi tài cao, nhưng ta không thể để ngươi ở xa như vậy..."

"Khổng Minh, gần đây cứ nhớ tới chuyện xưa, nhớ bọn Nguyên Trực, Sỹ Nguyên, Hiếu Trực, nhớ lúc chúng ta mới gặp nhau, tất cả cứ như vừa xảy ra hôm qua... Khổng Minh, đang lúc rong ruổi sa trường lại đi kể lể này nọ, ngươi không cười ta chứ? Già rồi, cứ hay nhớ chuyện trước đây. Ai, đáng tiếc ngươi vẫn còn trẻ..."

Câu chữ vô cùng thân thiết, giống như thì thầm bên tai, Khổng Minh đọc đi đọc lại từng phong thư, hình dung ra hắn đang ngồi trước mặt mình nói những lời này. Vị tướng quân, không, là đế vương kia, chinh chiến một đời oai phong một cõi, lại có thể ôn tồn như nước thế này, trước kia cũng không thấy hắn nói nhiều thế này...

Khổng Minh yên lặng mỉm cười, nghĩ đến Lưu Bị ở trước mặt người khác đều mang bộ dạng thâm trầm lạnh lùng, chỉ khi đối diện với mình mới trở nên nhẹ nhàng nhu hòa như vậy...

"Chủ công tuy là anh hùng cái thế, nhưng cũng đã gần sáu mươi rồi, nếu ngươi vẫn cứ do dự, phụ tấm chân tình của hắn, đến khi chủ công không còn nữa, ngươi sẽ không hối hận sao?"

Trong đầu bỗng nhiên nảy ra những câu này, Khổng Minh hơi run rẩy. Đây là lời khuyên nhủ từ tận tâm can của Pháp Hiếu Trực, bởi vì khi đó mình cứ do dự không dám đối mặt với tình cảm của chủ công. Mà Hiếu Trực mất đã gần hai năm... Nếu như hắn còn, có thể theo chủ công ra trận, hoặc có thể ở lại giữ Thành Đô để mình đi.

Nhưng thế gian đã không còn Pháp Chính nữa rồi...

"Chủ công, mong ngươi sớm chiến thắng trở về, Lượng sẽ ở cửa thành chờ đón, sau đó, không xa cách nữa."

Không biết qua bao lâu, Khổng Minh thì thào tự nói, đem thư bỏ lại vào túi gấm, cất trong tay áo. Trầm tư một hồi, nhanh chóng trải lụa trắng ra, đem tâm sự mình từng chữ viết xuống, gửi ra chiến trường cho hắn.

...

Tuyết bay rợp trời, tầng tầng lớp lớp bao phủ mặt đất, Khổng Minh khoác áo choàng trắng tinh, cẩm bào nguyệt sắc, bước trên con đường vừa xa lạ vừa quen thuộc. Vài bông tuyết rơi trên vai, nhưng y không thấy lạnh, chỉ cảm giác rất kỳ diệu, hình như rất lâu trước kia mình đã tới nơi này.

Phía cuối đường, một tòa thành đổ nát hiện ra trước mắt. Khổng Minh dừng bước, ngẩng đầu nhìn. Tường đổ, gạch đá vương vãi khắp nơi, tất cả đều màu trắng... Y mơ hồ khó hiểu, không biết mình đang ở nơi nào, nhưng cảm giác như có gì đó đang chờ mình, y đi dọc theo chân tường vào cổng thành.

Nhưng trong thành cũng trống không, chỉ có tuyết không ngừng rơi xuống. Khổng Minh cảm thấy hơi lạnh, kéo áo choàng kín hơn một chút. Đây là đâu? Sao mình lại tới đây? Làm thế nào tới được nơi này?

Đột nhiên bên tai tràn ngập âm thanh hỗn loạn, tiếng vó ngựa rập rập, tiếng gươm đao chạm nhau, vô số người khóc thét kêu la...

Khổng Minh không biết làm sao, hoảng hốt nhìn xung quanh, nhưng không hề thấy bất cứ thứ gì... Bỗng một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai mình, y kinh ngạc quay lại.

Trước mặt y là chính là Lưu Bị, một thân khôi giáp oai hùng mạnh mẽ, đang mỉm cười với y, ánh mắt vẫn ôn tồn nhu hòa, nhẹ giọng nói: "Khổng Minh giống như tuyết vậy."

"Chủ công?" Khổng Minh vô cùng kinh hỉ, nắm chặt tay y: "Chủ công đã trở lại? Sao không phái người báo tin trước một tiếng? Lại muốn làm cho Lượng bất ngờ sao?" Chợt cảm giác tay hắn nóng như lửa, y nhíu mày kêu lên: "Sinh bệnh? Không phải ngươi đã hứa sẽ chăm sóc tốt bản thân hay sao..."

Lưu Bị không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn Khổng Minh, khiến y càng thêm lo lắng, vươn tay xoa má hắn, mặt người kia cũng nóng bừng, nhưng không có chút đỏ ửng nào, trái lại còn hơi nhợt nhạt, thật sự là bệnh rồi sao? Khổng Minh muốn cởi áo choàng khoác lên cho hắn, nhưng hắn ngăn lại, mỉm cười: "Không sao, trẫm thấy nóng, lửa nhiều quá."

"Lửa? Lửa ở đâu?" Khổng Minh ngẩn ra, rõ ràng đầy trời đều là tuyết... Còn đang miên man suy nghĩ, sắc trắng xung quanh thoáng chốc biến mất không chút tăm hơi, thay bằng lửa đỏ rợp trời, lửa điên cuồng đốt sạch thành quách, thiêu hủy toàn bộ cây cối, gương mặt Lưu Bị trong ánh lửa cũng đỏ lên, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

"Chủ công, đây... đây là chuyện gì?" Khổng Minh hoảng kinh, ra sức dập tắt ngọn lửa đang tiến đến gần, thấy Lưu Bị vẫn không hề động dậy, y vội vàng dùng cả thân mình bảo vệ hắn...

"Khổng Minh, ngươi lạnh sao?" Bỗng nhiên nghe Lưu Bị hỏi như vậy, y tròn mắt nhìn hắn, không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, tất cả đều rất kỳ quái. Lưu Bị thản nhiên cười, chậm rãi xoay người, đi về phía ngọn lửa đang cháy phừng phừng, Khổng Minh hoảng sợ gọi hắn, muốn kéo hắn trở về, nhưng thân ảnh kia dần dần biến mất, chỉ còn lại một màu xanh biếc lập lòe...

"Chủ công! Chủ công! Chủ công!" Khổng Minh liên tục kêu lớn.

Không trung đột ngột sáng ngời, Khổng Minh theo bản năng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một vòng tròn lửa từ từ bay lên, mang theo hơi nóng hừng hực, sắc lửa càng lúc càng đậm, cuối cùng biến thành đỏ sậm như máu, rồi máu tươi đầy trời ào ạt đổ xuống, nhuộm khắp nơi một màu đỏ rực...

"Chủ công! A!" Khổng Minh hét lên một tiếng, đồng thời tỉnh lại. Không có tuyết, không có lửa, không có máu, cũng không có chủ công... Chỉ có một trận gió lạnh thổi qua. Thì ra y đang ngồi trong tiểu đình ở phủ thừa tướng, tay vẫn cầm một quyển thẻ tre, không biết đã ngủ quên từ lúc nào.

Áo choàng bỗng xuất hiện trên vai, Khổng Minh kinh ngạc quay đầu, liền thấy thê tử của mình đang đứng ngay bên cạnh.

"Trời tối rồi, đừng ngồi đây nữa." Hoàng thị nhìn y, ngôn ngữ nhu hòa: "Ngươi bận rộn suốt mấy tháng, khó khăn lắm mới có một ngày rảnh rỗi, nên nghỉ ngơi sớm đi."

Khổng Minh mơ màng xoa trán, nghĩ đến cảnh tượng trong mơ vừa rồi, tại sao lại rõ ràng sống động như vậy... Bỗng dưng thanh tỉnh vào phần, trong lòng thoáng chốc tràn ngập bất an, nhanh chóng buộc dây áo choàng, nói với Hoàng thị: "Ngươi nghỉ ngơi đi, ta phải vào cung một chuyến."

"Bệ hạ không ở trong cung, ngươi còn vào đó làm gì?" Hoàng thị đột nhiên lên tiếng.

Khổng Minh sững lại, bất giác dừng bước, xoay người nhìn Hoàng thị. Giữa hoàng hôn ảm đạm, y sâu sắc cảm nhận được ánh mắt nàng ẩn chứa đau buồn, nhưng rất nhanh đã khôi phục như bình thường: "Nếu có quân tình khẩn cấp, bọn họ tất sẽ tới đây tìm ngươi, không cần phải bận rộn công sự đến mức không phân biệt ngày đêm."

"Đại quân đang đổ máu trên chiến trường, sao ta có thể không cố gắng làm thêm chút việc?"

"Ngươi làm việc còn ít sao?" Hoàng thị thản nhiên: "Ngươi không sợ vắt kiệt sức mình? Tuy bệ hạ với ngươi có ơn tri ngộ, nhưng ngươi trả giá như vậy cũng đủ rồi."

Hoảng hốt chậm rãi dâng lên, cảm thấy phu nhân mình không giống thường ngày. Xưa nay nàng ôn hòa nhã nhặn, sao hôm nay lời lẽ lại bén nhọn như vậy? Hơi nhíu mày nhìn Hoàng thị, nàng im lặng nhìn lại, khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Khổng Minh lập tức hiểu ra, nàng đã biết mọi chuyện.

"Ngươi..." Y khẽ cắn môi, tuy bản thân đã quyết định không thèm để ý miệng lưỡi thế nhân, nhưng khi đối mặt với thê tử từng kết tóc, vẫn khó có thể mở miệng. Hơi cúi đầu, thấp giọng hỏi: "Ngươi đã biết?"

Thấy y thẳng thắn như vậy, trong lòng Hoàng thị như bị dao đâm một nhát. Nàng biết từ lâu, nhưng vẫn mong y sẽ không thừa nhận, mà giờ đây, chút hy vọng nhỏ bé này cũng tan thành mây khói...

Nàng trầm mặc nhìn trượng phu của mình, người kia một thân bạch y lặng yên đứng giữa gió đêm, tao nhã đến mức không giống phàm nhân, nam tử thoát tục như vậy, vốn dĩ không nên kỳ vọng sẽ thuộc về mình... Nàng cười chua xót, lại nghe y thở dài hỏi: "Biết... từ lúc nào?"

"Việc này có quan trọng không?" Hoàng thị không đáp, chỉ hỏi lại: "Ta không ngốc, trong lòng chồng mình có người khác, chẳng lẽ ta lại không biết chút gì?" Nàng nhìn y, mang theo chút hy vọng mong manh cuối cùng: "Có phải hắn... ép buộc ngươi?"

Vô cùng áy náy, y trầm mặc không nói, nàng im lặng chờ, hoa viên không còn âm thanh nào ngoài tiếng lá cây xào xạc. Không biết qua bao lâu, Khổng Minh nói: "Không, hắn không có, hắn sẽ không làm vậy."

Gió lại ào ào nổi lên, nhưng lạnh lẽo bên ngoài không thể sánh bằng lòng người đang hoảng loạn. Nếu không hỏi, giả như không biết, thì có tốt hơn không? Không gian chìm trong tĩnh mịch, rốt cuộc Hoàng thị khẽ nói: "Thì ra là thế." Trước khi xoay người bước vội, giọng nàng đắng chát: "Vừa rồi ngươi không ngừng gọi chủ công, gọi hơn mười tiếng."

Khổng Minh nhìn theo thân ảnh nhỏ bé của nàng, đáy lòng quặn thắt.

—

Bảy mươi – Kéo dài

Sau lần nói chuyện chiều hôm đó, Hoàng thị không nhắc tới việc kia nữa, vẫn đối xử với Khổng Minh hiền lành dịu dàng như trước. Khổng Minh tất nhiên cũng ôn tồn với nàng như cũ. Giống như một cơn gió lạnh thổi qua mặt hồ làm gợn vài gợn sóng lăn tăn, nhưng chốc lát đã khôi phục lại yên bình.

Nhưng dù sao sự tình đã bị vạch trần. Nước kia, có còn là nước của ngày xưa?

Khổng Minh cố gắng không nghĩ tới chuyện đó. Thực tế thời gian rảnh rỗi của y cũng không nhiều, xử lý chính vụ, tiếp nhận quân báo, trấn an dân chúng, chỉnh sửa và cải tiến chính sách, ngoài ra, còn phải đến hoàng cung giúp dạy dỗ thái tử Lưu Thiện.

Lưu Thiện năm nay mười sáu tuổi, bình thường nhã nhặn, mặc dù không ngu dốt nhưng cũng không phải loại thông minh, nếu so sánh với phụ thân mình thì cậu kém rất xa.

Mỗi ngày đều như vậy, ngay cả một ý tưởng dư thừa cũng không có.

Khổng Minh xoa xoa mi tâm, trong mắt có chút tơ máu, nhẹ nhàng chớp mắt vài cái: "Chính Phương, ta đã xem báo cáo ngươi trình lên." Chuẩn xác rút một cuộn thẻ tre trên trong chồng công văn trên bàn mở ra: "Về việc các phú hộ Thục trung, đề nghị của ngươi không sai, bất quá hiện nay chưa phải thời cơ tốt để thi hành, một thời gian nữa bàn bạc sau đi."

Thượng thư lệnh Lý Nghiêm cung kính đứng phía dưới, thấy y thần sắc mệt mỏi, nét mặt ưu tư, liền khẽ mỉm cười, lễ độ đáp: "Thừa tướng quản lý đại sự trong triều, tất cả mọi việc đều do ngài quyết định, tất nhiên sẽ theo ý thừa tướng mà làm."

Khổng Minh nghe vậy, cũng mỉm cười nhìn Lý Nghiêm. Người này đôi khi làm y nhớ tới Đổng Hòa và Pháp Chính, có điều Đổng Hòa ôn nhã khiêm tốn, Pháp Chính quỷ quyệt cơ trí, Lý Nghiêm tựa như trung dung giữa hai người này, chỉ là có vẻ hắn thâm trầm nhiều hơn một chút.

"Chính Phương không cần nghĩ ngợi, cơ bản ta đồng ý đề nghị này, nhưng bệ hạ đang viễn chinh bên ngoài, từ trên xuống dưới đều phải ưu tiên cho việc này, đợi sau khi bệ hạ trở về ta sẽ bẩm báo, đề nghị này chắc chắn sẽ được thi hành, đến lúc đó Chính Phương sẽ là người trực tiếp đảm đương."

"Thừa tướng, hạ quan tuyệt không đa tâm, huống chi kế hoạch qua loa này, hạ quan không dám tự nhận công lao." Lý Nghiêm kính cẩn nói.

"Chính Phương đừng khiêm tốn, ngươi là danh thần Thục trung, ta luôn kính trọng, huống chi đại sự trong triều quá nhiều, còn phải trông cậy vào thượng thư đại nhân đây."

Khổng Minh trong lòng mệt mỏi, từ sau hôm gặp ác mộng kia, y rất ít khi hồi phủ, thường xuyên ở lại trong nha môn, thật sự không có tinh lực đẩy tới đẩy lui với Lý Nghiêm, những chuyện lịch sự khen ngợi này, đều là sáo rỗng.

Lý Nghiêm lễ độ chắp tay: "Như vậy đa tạ thừa tướng, hạ quan vô cùng cảm kích."

Khổng Minh gật đầu, tính toán nên làm cách nào phái hắn ra ngoài, giờ phút này y thật chỉ muốn lên giường nằm nghỉ ngơi một lát, tĩnh dưỡng tinh thần. Đang nghĩ ngợi, một binh sĩ hấp tấp chạy vào quỳ xuống: "Thừa tướng, Mã thị trung trở về, muốn diện kiến thừa tướng, hiện đang chờ ngoài phòng khách."

"Mau mời, không phải đã bảo hắn có thể trực tiếp vào đây sao?" Khổng Minh nghe xong lập tức tỉnh táo hơn vài phần, mệt mỏi vừa rồi giảm đi không ít.

"Dạ." Binh sĩ vội vàng ra ngoài, lát sau, Mã Lương mặc thường phục tiến vào, bộ dạng phong trần, trán lấm tấm mồ hôi, không biết là do thời tiết Thành Đô nóng bức hay một đường gấp gáp không kịp nghỉ ngơi. Hắn cung kính hành lễ với Khổng Minh, thấy Lý Nghiêm đứng đó, cũng lịch sự chắp tay chào.

Khổng Minh bất an: "Quý Thường, có quân tình khẩn cấp sao?"

Mã Lương cười nói: "Không phải, thừa tướng đừng lo, nếu có quân tình khẩn cấp thì đã sớm phái khoái mã hồi báo rồi, tại hạ chỉ là đem tất cả sự vụ vụn vặt bẩm báo thừa tướng mà thôi." Hắn lấy mảnh lụa trong tay áo ra: "Bệ hạ hiện đang đóng quân ở Di Lăng, đây là bản đồ hạ trại, thỉnh thừa tướng xem qua."

Khổng Minh nhíu mày, vội vàng cầm mảnh bản đồ mở ra, càng nhìn mày càng nhíu chặt, liếc thị vệ phía dưới. Lý Nghiêm rất thức thời, lập tức lên tiếng: "Thừa tướng, hạ quan còn có công vụ, sẽ không quấy rầy thừa thướng nghị sự." Nói xong đi xuống, đi ngang qua chỗ thị vệ, nghiêm mặt trách mắng: "Còn không mau lui ra?"

Lý Chính Phương, người này giỏi quan sát sắc mặt, tâm kế không kém mình. Khổng Minh theo bóng dáng quan phục đoan trang nghiêm cẩn vừa bước ra, trong lòng âm thầm suy tính.

Mã Lương thấy vậy có chút bất an: "Thừa tướng, bản đồ này có chỗ nào không thỏa đáng sao?"

"Cực kỳ không ổn!" Khổng Minh cắn răng nhìn địa đồ, cảm thấy vô cùng tức giận: "Quý Thường, ta hỏi ngươi, ai đề nghị bệ hạ tiến quân Di Lăng? Ai đề nghị bệ hạ đóng quân Hào Đình? Di Lăng đường xá hiểm trở, bệ hạ vào đây là đã bất lợi, huống hồ lại đóng quân dàn trải suốt mấy trăm dặm thế này? Rốt cuộc là ai hồ đồ như vậy? Ngươi về tâu với bệ hạ mau mau chém đầu kẻ ấy đi!"

Mã Lương giật mình, càng nghe càng run rẩy, thì thào lên tiếng: "Thừa tướng, đây là chủ ý của bệ hạ."

"Ý của bệ hạ?" Khổng Minh kinh ngạc nhìn lại địa đồ, thế này là ý của bệ hạ sao? Hắn tung hoành sa trường nhiều năm, chỉ huy tác chiến vô số, sao có thể phạm phải sai lầm như vậy được? Trong này có ẩn tình gì khác?

Y nhíu mày hỏi Mã Lương: "Quý Thường, trước hết ngươi nhanh chóng trở về, nói bệ hạ cấp tốc dời trại đi ngay, nếu hắn có hỏi, ngươi cứ bảo tháng sáu tháng bảy Di Lăng rất thuận lợi để hỏa công, không thể không đề phòng."

"Dạ." Mã Lương gật đầu, đang muốn lui xuống thì bị Khổng Minh gọi lại: "Còn chuyện gì khác nữa không?"

Mã Lương ngẫm nghĩ một chút: "Có, mấy hôm trước bệ hạ có sai hạ quan tới vùng Võ Lăng, Ngũ Khê chiêu nạp man di, hạ quan không phụ sứ mệnh, đã khiến bọn họ hưởng ứng nhiệt liệt, nguyện làm nội ứng cho bệ hạ." Nói đến đây, trên mặt Mã Lương có chút đắc ý.

Khổng Minh lại không có biểu hiện vui vẻ nào, chỉ gật đầu ra hiệu cho hắn đi xuống. Còn lại một mình y ngồi ở đại sảnh trống rỗng, cơn buồn ngủ vừa rồi đã bị rối loạn cùng âu lo càn quét không còn lại chút gì, đầu óc cực kỳ thanh tỉnh. Vùng Ngũ Khê đồng ý tiếp ứng tất nhiên là chuyện tốt, nhưng cách thức đóng trại của bệ hạ... giống như cố tình làm sai binh pháp?

Một lát sau, Khổng Minh gọi: "Người đâu!" Thị vệ lập tức tiến vào, cung kính chắp tay: "Thừa tướng."

"Thỉnh Triệu tướng quân tới đây nghị sự."

...

Khi tới trước cửa cung điện thái tử, bên trong truyền ra âm thanh cười đùa vui vẻ, là giọng của Lưu Thiện. Khổng Minh bất giác nhíu mày, nội thị bên cạnh thấy thần sắc y như vậy, vội vàng thấp giọng: "Thừa tướng, vừa rồi thái tử vẫn đang học bài, chỉ là có hơi mệt mỏi nên..."

Khổng Minh liếc hắn một cái, môi hiện nét cười lãnh đạm, chậm rãi bước vào cửa. Nội thị nhăn mặt đuổi theo sát phía sau, liền thấy Lưu Thiện một thân cẩm phục tinh xảo cùng vài thị vệ đang chăm chú vào một hộp nhỏ bằng ngọc trên bàn.

"Thừa tướng?" Một thị vệ nhìn thấy Khổng Minh, hoảng hốt kêu lên, Lưu Thiện im bặt, xoay người lại nhìn.

Khổng Minh thấy sắc mặt Lưu Thiện thoáng trắng bệch, trong lòng mỉm cười, có vài phần bất đắc dĩ, chắp quạt thi lễ, khóe môi hơi nhếch: "Điện hạ thật là có nhã hứng."

Lưu Thiện mới mười sáu tuổi, gương mặt cậu có vài phần tương tự Lưu Bị, nhưng hoàn toàn không thừa hưởng khí chất oai hùng uy phong của phụ thân, chỉ là một thiếu niên quý tộc tầm thường...

Nhóm thị vệ vội vàng lui xuống, thiếu niên luống cuống ném cọng cỏ trên tay, phủi phủi cẩm bào, đi tới gần Khổng Minh, cười lấy lòng: "Thừa tướng mới đến à? Ta... ta học bài hơi mệt, nên..." Có lẽ không quen nói dối nên đến đây liền ấp úng không nói tiếp được nữa.

Khổng Minh hơi nhướng mày: "Không biết điện hạ vừa đọc sách gì?"

"À..." Lưu Thiện nghe hỏi, len lén liếc về phía chồng sách đang nằm trên bàn: "Đều là những sách thường ngày thừa tướng dạy ta, 'Hàn phi tử', 'Thân tử', còn có..." Không nhớ được nữa, đành dùng ánh mắt đáng thương nhìn Khổng Minh.

Khổng Minh mỉm cười lắc đầu: "Điện hạ đừng lo, hôm nay thần tới đây không phải để khảo bài."

"A, vậy sao?" Lưu Thiện buông xuống hơn phân nửa lo lắng, xưa nay cậu luôn kính sợ vị thừa tướng này, tuy y đối với cậu rất ôn hòa nhã nhặn, dễ chịu hơn phụ thân đáng sợ của cậu nhiều, nhưng không hiểu sao vẫn cảm thấy khẩn trương, cảm giác khuôn mặt lúc nào cũng trầm tĩnh thanh nhã của y khiến mình áp lực... Cậu hơi xấu hổ, thấp giọng: "Thừa tướng, kỳ thật... ta cũng có học bài."

"Thần biết." Khổng Minh nhìn hộp ngọc trên bàn, hỏi: "Điện hạ thắng bại thế nào?"

Nói đến chơi đùa, Lưu Thiện lập tức hưng trí, mặt mũi sáng bừng: "Ta đấu mười trận, thắng liên tiếp sáu trận..." Nói tới đây, bỗng cảm thấy không ổn, vội vàng im miệng, liếc liếc Khổng Minh: "Thừa tướng... lúc nhỏ có từng chơi đá dế không?"

"Thần không đá đế, nhưng thích chơi ném thẻ vào bình." Khổng Minh cười đáp.

"Ném thẻ?" Lưu Thiện tròn mắt, vẻ mặt sung bái ngưỡng mộ: "Thừa tướng giỏi ném thẻ sao? Trò này rất khó nha, ta ném nhiều lần đều trượt, thừa tướng dạy ta được không?"

"Khi nào rảnh rỗi nhất định thần sẽ dạy điện hạ, nhưng mà..." Khổng Minh liếc qua chồng sách: "Điện hạ không thể ngày nào cũng mải chơi đùa, cũng nên đọc vài bài thơ điển tích này nọ, như thế khi bệ hạ trở về, thấy điện hạ học hành tiến bộ, tất nhiên sẽ rất vui mừng, phải không?"

"Ừm, thừa tướng nói đúng, ta sẽ cố gắng, nhưng mà... khi nào phụ hoàng mới trở về?"

Nghe Lưu Thiện hỏi, trong lòng Khổng Minh lại dâng lên cảm giác bất an. Từ khi Mã Lương mang địa đồ đóng quân trở về cho tới bây giờ, tâm trạng y cứ bồn chồn không yên, không biết chủ công có nghe theo ý kiến mình không, hay là hắn còn dự định gì khác, không biết Mã Lương có về kịp trước khi tướng địch nắm được sơ hở hay không...

Khổng Minh nhíu mày lâm vào trầm tư, Lưu Thiện đứng một bên khó hiểu nhìn, đúng lúc nội thị mang trà lên, cậu nhanh tay tiếp lấy, tự mình đem tới cho y, cười nói: "Thừa tướng, mời dùng trà."

Khổng Minh khôi phục tinh thần, thấy thái tử đích thân dâng trà cho mình thì hơi kinh hãi, vội từ chối: "Điện hạ, thần không dám."

"Thừa tướng đức cao vọng trọng, thiên hạ có ai không biết? Huống chi phụ hoàng luôn dặn ta tôn kính ngài, như thế này có đáng là gì?" Lưu Thiện thật thà nói. Khổng Minh đành phải nhận lấy, chậm rãi uống.

Lúc này, một thị vệ hấp tấp chạy vào, Lưu Thiện tỏ vẻ không hài lòng: "Chuyện gì? Không thấy bản thái tử đang trò chuyện với thừa tướng?"

Thị vệ kia hơi kích động, lúng túng không biết nói sao. Khổng Minh liếc Lưu Thiện, hỏi thị vệ: "Có chuyện gì quan trọng sao?"

"Dạ. Tiền tuyến có quân tình khẩn cấp, đang tìm thừa tướng, hiện đã tới cửa..."

Khổng Minh vội cắt ngang: "Mau truyền hắn vào."

Chốc lát, một binh sĩ hộc tốc chạy vào, thấy Lưu Thiện và Khổng Minh, liền quỳ xuống: "Thừa tướng, tiền tuyến cấp báo.." Nói đến đây, hắn thoáng do dự, Khổng Minh nhìn ngườI này mặt đầy bụi bặm lại vô cùng hoảng sợ, bất an trong lòng y càng thêm dữ dội: "Trình lên cho ta xem."

—

Bảy mươi mốt – Tàn tro

Hai bên bờ sông lửa cháy ngùn ngụt, sáng rực như ban ngày. Tiếng hò hét đinh tai nhức óc, âm thanh chém giết, gào thét rung động cả một góc trời.

Giữa vòng vây của hàng ngàn binh sĩ Đông Ngô, một lão tướng thúc ngựa xông ra, tóc hoa râm tán loạn, mặt bê bết máu, song kiếm không ngừng vung lên loang loáng. Hơn trăm Thục binh bám sát phía sau, láo nháo gọi lớn: "Bệ hạ! Bệ hạ! Mau lùi lại!"

Lưu Bị hai mắt đỏ ngầu, nghiêng người né ngọn kích đâm tới, phóng một thanh kiếm xuyên qua cổ họng đối phương, theo trớn ngựa chạy tới rút thanh kiếm đầy máu vung lên trời, hô lớn: "Giết hết bọn giặc Ngô!"

Địch kéo đến càng lúc càng đông, thân binh bên người Lưu Bị lần lượt ngã xuống. Hắn vẫn không ngừng chém giết. Chợt vòng vây đột ngột giãn ra, một cánh quân do Mã Lương chỉ huy kịp thời hộ giá.

Mã Lương chạy tới cạnh Lưu Bị: "Bệ hạ, thần sẽ mở đường máu, bệ hạ mau đi về phía Tây!"

"Ngươi đi theo ta!" Giọng Lưu Bị sắc lạnh, ánh mắt ngập tràn bi thương phẫn nộ. Thoáng chốc, Mã Lương cảm thấy như tất cả đau khổ uất hận của cả một đời người đều hiển hiện trong đôi mắt đó.

Có thể không hận sao? Tính toán đủ đường, sắp đặt đủ thứ, cuối cùng bại tại gió Đông. Có thể không hận sao?

Hắn không dám nói gì nữa, thúc ngựa chạy theo Lưu Bị. Nhìn bóng áo choàng đỏ sậm phía trước, trong lòng Mã Lương nghẹn đắng. Thân là mưu sĩ, lại không có cách gì giúp được cho chủ công, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn bày binh bố trận, rốt cuộc chỉ vì không đoán được thời tiết mà...

Lưu Bị đánh bật một mũi tên xé gió bắn tới, kìm ngựa lại. Trước mặt là một toán quân Ngô do Đinh Phụng chỉ huy.

Thục binh lập tức vây quanh bảo hộ hoàng đế. Đinh Phụng cười khẩy: "Hóa ra là em rể của Ngô hầu, sao lại không ở nhà hưởng phước, già cả rồi còn hung hăng..."

Chưa dứt lời, kiếm từ tay Lưu Bị phóng tới, Đinh Phụng hoảng hốt nghiêng người, nhưng cũng bị cắt một đường ngang mặt.

"Câm mồm. Muốn đánh thì bước ra." Lưu Bị dùng thanh kiếm còn lại chỉ thẳng mặt Đinh Phụng, âm thanh không lớn nhưng đầy nội lực, người đứng trong phạm vi một dặm đều nghe rõ.

Quân Ngô đều kinh ngạc. Nhưng Mã Lương vội vàng khuyên can: "Bệ hạ, tiểu tốt này không đáng để ngài đích thân ra tay..."

"Đúng vậy! Bá phụ để đó cho con!"

Giọng oang oang không khác gì Trương Phi lúc trẻ, Trương Bào dẫn một toán binh mã xông tới, lao vào giữa Ngô quân, vung đao chém Đinh Phụng.

Lưu Bị vẫn ghìm cương đứng đó, Mã Lương giục: "Bệ hạ, cứ để cho Trương tướng quân chặn địch, chúng ta mau đi tiếp!"

Lưu Bị chưa nói gì, bỗng nghe bên phải xôn xao, Thục tướng Phó Đồng mang quân chạy tới tiếp ứng: "Bệ hạ, thần xin lĩnh nhiệm vụ đoạn hậu, bệ hạ mau đi thôi!"

Lưu Bị gật đầu, dẫn Trương Bào cùng binh sĩ chạy tiếp. Chưa được mấy dặm, phía trước lại có quân Ngô chặn đường, lần này là Chu Nhiên.

Trương Bào tế ngựa xông ra, nhưng tên bay như mưa, bị bắn bật trở vào. Quân Ngô thấy tướng Thục bị thương, hò reo ầm ĩ, Chu Nhiên cất giọng: "Tên giặc tai to Lưu Bị! Mau cởi giáp quy hàng!"

Lưu Bị quả thật cởi áo giáp ra. Mã Lương ở bên cạnh hoảng hốt kéo tay hắn: "Bệ hạ, ngài làm gì vậy? Kế kích tướng nhỏ nhoi này..." Chưa nói xong, cảm giác trên tay dinh dính, giật mình rụt lại, nương theo ánh lửa nhìn thấy bàn tay mình đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

Mã Lương lắp bắp: "Bệ hạ... bị thương?"

Lưu Bị nghiêng đầu qua, kín đáo nói vào tai Mã Lương: "Không sao. Nhưng giáp cọ vào thịt rất khó chịu." Sau đó thanh âm lớn hơn, mang theo uy nghiêm để chúng tướng đều nghe thấy: "Tên vô danh tiểu tốt nào dám gọi thẳng tên trẫm? Hôm nay trẫm cắt cái lưỡi chó của nhà ngươi!"

Nói xong cúi người chộp một ngọn giáo của binh sĩ, thúc ngựa ra đối trận. Chu Nhiên vừa vung đao đỡ giáo đánh tới, bên này kiếm của Lưu Bị đã tạt vào sườn. Chu Nhiên hoảng kinh nhảy lên, liền bị ngọn giáo đâm thẳng vào bụng, ngã lăn xuống ngựa.

Thục quân thấy hoàng đế của mình vẫn vô cùng uy dũng, ai nấy đều phấn khởi reo hò, khí thế cũng phục hồi không ít.

Toán quân Ngô bây giờ như rắn mất đầu, đang hoảng loạn chưa biết làm sao thì bỗng nhiên từ trên vách núi, mưa tên rào rào bay xuống nhằm vào quân Thục.

"Lưu hoàng thúc! Đã lâu không gặp, ngài có khỏe không?"

Âm thanh lanh lảnh cất lên. Quân Thục vừa loạng choạng chống đỡ xong đợt loạn tiễn thứ nhất, không khỏi rung mình mấy cái.

Lưu Bị ngẩng đầu, thấy một bóng người mang giáp bạc, áo choàng trắng từ trên sườn núi nhìn về phía mình.

"Ngươi là ai?" Lưu Bị lạnh lùng hỏi, tuy bụng đã đoán được tám phần kẻ này hẳn là đô đốc của Giang Đông, Lục Tốn.

"Ây, ta quên mất, hoàng thúc chưa gặp ta, nhưng ta vẫn luôn để ý ngài nha." Dứt lời tung người nhảy xuống, vừa cười vừa tiến tới chỗ Lưu Bị. Thục quân xung quanh Lưu Bị tức khắc vung giáo lên chỉa về phía hắn, thận trọng quan sát nhất cử nhất động của thanh niên kia.

"Ngươi là Lục Tốn?" Lưu Bị nhíu mày. Kẻ này đứng giữa chiến trường mà không hề căng thẳng, bộ dạng như đang cưỡi ngựa xem hoa, không thể coi thường.

"Ô, hoàng thúc biết tên ta, thật là vinh hạnh." Lục Tốn cười nhạo, nhẹ nhàng giơ một tay ra hiệu, tức thì tiếng cung nỏ lách cách vang lên.

Hắn nheo mắt nhìn Lưu Bị, khóe môi nhếch cao: "Hoàng thúc, ta muốn nói chuyện, bảo hộ vệ của ngươi tránh ra, hoặc là ta sẽ bắn chết hết bọn họ để trống chỗ cho chúng ta tâm sự."

Mã Lương nhìn tình cảnh này, nghiến răng ken két. Bốn phía đều bị quân Ngô bao vây, bọn họ không còn cách nào thoát thân, nếu mở đường máu thì vô cùng nguy hiểm, hơn nữa Trương Bào đang bị thương, khó mà đảm trách nhiệm vụ...

"Tất cả tránh ra!" Tiếng Lưu Bị làm Mã Lương bừng tỉnh, vội kéo áo hắn: "Bệ hạ! Không thể!"

Lưu Bị vỗ nhẹ tay Mã Lương: "Yên tâm. Không sao đâu."

Thục quân dạt ra hai bên, Lục Tốn ung dung bước tới, nhướng mày: "Hoàng thúc bất lịch sự nha. Bắt người ta ngước lên nói chuyện sao?"

Lưu Bị gỡ tay Mã Lương ra khỏi áo mình, xoay người xuống ngựa. Khoảng cách gần như vậy, nương theo ánh đuốc, Lưu Bị mới thấy rõ mặt thanh niên này. Hắn còn khá trẻ, bộ dạng thư sinh, mi thanh mục tú, có điều ánh mắt cực kỳ gian xảo.

Lục Tốn cũng chậm rãi quan sát đối phương. Tuy lúc Lưu Bị tới Đông Ngô cưới vợ, Lục Tốn đã nhìn hắn từ xa vài lần, nhưng tới bây giờ mới chính thức đối diện nhau. Khuôn mặt dù đầy vết máu vẫn không che được nét anh tuấn cương nghị, ánh mắt sâu thẳm, tóc hoa râm xõa tung, thân hình cao lớn, toàn thân toát ra khí thế của bậc tướng soái lão luyện sa trường...

"Sao hoàng thúc không mặc giáp?" Lục Tốn nghiêng đầu hỏi một câu, Lưu Bị có chút bất ngờ, nhàn nhạt đáp: "Vướng."

Lục Tốn bật cười: "Ngài vốn kiệm lời như vậy, hay là không thích nói chuyện với ta?"

"Đều đúng. Có gì nói mau đi."

Lục Tốn áp sát hơn một chút, đưa tay lên định chạm vào vai Lưu Bị. Lưu Bị thản nhiên né qua. Lục Tốn không chịu thôi, chộp lấy cánh tay bị thương của Lưu Bị, bóp chặt, thở nhẹ vào tai hắn: "Vội đi gặp Diêm Vương sao?"

Lưu Bị nghiến răng, nếu không cởi bộ giáp nặng nề kia thì khó mà đánh thắng Chu Nhiên, nhưng cũng vì vậy mà đã để Lục Tốn dễ dàng phát hiện mình bị thương.

Mã Lương nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm, lúc này tức giận định xông tới, đã bị Lưu Bị liếc mắt ngăn lại, quay sang Lục Tốn: "Ngươi muốn giết trẫm?"

Lục Tốn tròn mắt nhìn Lưu Bị, rồi cười ha hả: "Ôi, hoàng thúc hỏi một câu thật ngây thơ, cả Giang Đông ta ai mà không muốn giết ngài?"

Lưu Bị nhướng mày: "Chỉ với bản lĩnh của ngươi?"

Lục Tốn ngưng cười, chăm chú nhìn Lưu Bị, một tay vẫn giữ chặt tay hắn, tay kia chạm vào ngực hắn, nhẹ nhàng vuốt ve: "Không ngờ hoàng thúc tuổi này mà vẫn còn tráng kiện như vậy, phu nhân... chắc là thích lắm?" Hắn khẽ liếm môi, ánh mắt đầy ẩn ý.

"Bớt nói nhảm. Có đánh hay không?" Lưu Bị chộp bàn tay đang làm loạn của hắn, nghiêm mặt hỏi.

Lục Tốn áp sát vào thêm chút nữa, thân thể gần như dựa vào ngực Lưu Bị, nói nhỏ: "Đừng buông tay, nếu không ta không biết sẽ sờ tiếp cái gì nữa đâu."

Hít một hơi ngăn cảm giác ghê rợn chạy tới cổ, Lưu Bị lùi lại: "Ngươi đòi nói chuyện, là muốn nói những chuyện này sao?"

Lục Tốn bước tới, tiếp tục duy trì khoảng cách kề sát đầy mờ ám: "Không phải nam nhân đều thích nói chuyện này sao? Hay là... hoàng thúc không phải nam nhân?" Khóe môi cong lên khiêu khích.

Lưu Bị hơi cúi xuống, dùng âm thanh khàn khàn nói vào tai Lục Tốn: "Không ngờ đại đô đốc của Đông Ngô lại là loại người này. Ngươi muốn tuyên dâm giữa chiến trường? Làm trước mặt binh sĩ khiến ngươi phấn kích lắm sao?"

Nghe Lưu Bị nói vậy, Lục Tốn không giấu được ngạc nhiên, nghi hoặc nhìn hắn. Lưu Bị vòng một tay qua eo Lục Tốn, kéo sát vào mình: "Ta có phải nam nhân hay không? Ngươi tự kiểm tra đi."

Động chạm này khiến Lục Tốn cảm thấy như có luồng điện chạy dọc cơ thể, trong thoáng chốc, hắn quả thật đã bị mê hoặc, nam nhân trước mặt không chỉ mạnh mẽ, mà còn toát ra mị lực kinh người. Hô hấp có chút rối loạn, Lục Tốn lập tức cắn mạnh môi mình, đẩy Lưu Bị ra: "Ha ha, không ngờ, giờ phút này ngươi vẫn có thể dùng kế câu giờ!"

Lưu Bị khẽ nhíu mày, theo tính toán thì quân tiếp viện của Triệu Vân phải đến nơi rồi chứ, không lẽ Lục Tốn đoán được cả đường rút của mình?

"Đại đô đốc không đùa nữa? Bây giờ nói chuyện nghiêm chỉnh được chưa?" Lưu Bị nhướng mày hỏi.

Lục Tốn ra hiệu cho đội cung tiễn chuẩn bị, cười cười: "Ta thật rất muốn đùa với hoàng thúc thêm chút nữa, nhưng mà đánh trận vẫn quan trọng hơn. Huống hồ, nếu bắt sống được ngài, ta có thể xin Ngô hầu ban thưởng ngài cho ta, đến lúc đó, ta muốn chơi bao nhiêu không được. Hoàng thúc nói có phải không?"

Lưu Bị gật gật đầu: "Không tệ. Công trước tư sau. Bất quá, nếu ngươi lệnh bắn tên, trẫm khó mà nguyên vẹn, lỡ trúng bộ phận quan trọng nào đó, làm sao thỏa mãn ngươi được?"

"Ngươi!" Lục Tốn nằm mơ cũng không ngờ Lưu Bị lại có thể nói năng vô sỉ như vậy trước mặt đông người, vốn hắn chỉ muốn trêu chọc tên hoàng thúc đang ở vào đường cùng này một chút, nhân tiện hạ nhục hắn, nhưng kết quả nằm ngoài dự tính.

Giọng Lưu Bị tuy không quá lớn, nhưng giữa đêm khuya, tướng sĩ lại tập trung lắng tai nghe đối thoại của hai vị chủ tướng, nên cũng không ít người đã nghe được, bây giờ binh sĩ Thục đang dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Lục Tốn, vài kẻ còn cười trộm...

Mã Lương đứng đằng sau, mặt lúc xanh lúc trắng. Tuy đã theo Lưu Bị mấy tháng, nhưng đây là lần đầu tiên nghe hắn nói chuyện kiểu như vậy, trong lòng không rõ là tư vị gì...

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa từ xa vọng tới, một Ngô binh hộc tốc tới trước mặt Lục Tốn: "Đại đô đốc, Thục quân tới chi viện!"

Lục Tốn tức giận nghiến răng, xoay người định nhảy lên vách núi để đội cung tiễn làm việc, nhưng áo choàng thình lình bị giật ngược, vừa quay lại, liền thấy lưỡi kiếm của Lưu Bị trờ tới, Lục Tốn vận toàn lực né được, nắm áo choàng giật tung ra. Quân Ngô thấy vậy lập tức xông lên tiếp cứu. Tên bắt đầu bắn vào Thục binh ở phía sau. Lưu Bị tung cước vào mặt một Ngô binh, lấy đà nhảy trở về.

Chưa kịp đáp xuống lưng ngựa, đã nghe tiếng vật gì xé gió lao về phía mình, Lưu Bị đang ở trên không nên không thể né, mà hai cánh tay đã đau đến không thể cử động được nữa, đành miễn cưỡng vung kiếm. 'Rắc' một tiếng, máu từ vết thương tuôn ra nhỏ giọt xuống đất, hắn ngồi trên ngựa ôm tay, cắn chặt răng.

Mặt Mã Lương trắng bệch, vội thúc ngựa tới gần, xé vạt áo muốn băng bó cầm máu cho Lưu Bị.

Bốn, năm mũi tên nhằm hướng Mã Lương bay tới. Lưu Bị hoảng kinh quát: "Quý Thường, tránh mau!"

Không kịp nữa.

Mã Lương ngã xuống. Lưu Bị hét một tiếng, nhảy xuống ngựa chạy tới đỡ hắn. Thân binh mang khiên vội vàng xếp vòng tròn đỡ tên cho Lưu Bị.

Mã Lương nhịn đau gọi hắn: "Chủ... công..."

Lưu Bị dùng hết sức nắm chặt tay Mã Lương: "Quý Thường! Quý Thường, ngươi cố gắng lên! Nghe không! Mở mắt nhìn ta!"

Hơi thở của Mã Lương đã rất yếu, gắng gượng mở mắt, vươn tay lên chạm vào mặt Lưu Bị: "Ta... thật vô dụng..."

"Im miệng! Đừng nói nữa, ngươi ráng chịu một chút, Triệu Vân sắp tới rồi!"

Tay vuốt tới môi Lưu Bị, Mã Lương mỉm cười: "Nếu... ta dũng cảm hơn một chút, biết đâu..."

Bàn tay Mã Lương buông thõng. Lưu Bị ôm chặt thi thể hắn, vai run run, rồi đột ngột gào lên. Âm thanh như tiếng dã thú bị thương...

Triệu Vân cuối cùng cũng tới. Quân Ngô đã cạn tên, bây giờ bắt đầu triển khai giáp chiến, Triệu Vân nhanh chóng chạy tới chỗ Lưu Bị: "Bệ hạ! Mau..."

Dáng vẻ của Lưu Bị lúc này khiến Triệu Vân hoảng kinh. Hắn không biết dùng từ ngữ gì để hình dung chủ công mình. Ngay cả khi bại trận tan tác hay gần kề sinh tử trước đây, hắn cũng chưa bao giờ thấy Lưu Bị như thế. Tựa hồ tất cả đau thương, phẫn nộ, tuyệt vọng, hận thù đều đồng loạt phát tác trên người Lưu Bị.

Hắn chộp lấy thanh kiếm của Triệu Vân, lao lên phía trước, điên cuồng chém loạn. Ngô binh thấy vậy tập trung đối phó Lưu Bị, Triệu Vân sau phút sững sờ đã kịp định thần, lập tức chạy theo kéo hắn: "Bệ hạ! Mau lùi lại!"

Lưu Bị quay đầu trừng Triệu Vân, tròng mắt rực một màu đỏ, cả khuôn mặt đầy máu, tóc tai rối tung. Khoảnh khắc đó, Triệu Vân không dám khẳng định người này là Lưu Bị.

Chớp mắt, Lưu Bị lại tiếp tục xoay người lao vào quân Ngô. Một ngọn giáo đâm vào đùi, hắn cầm lưỡi giáo giật ra, mặc kệ máu của chính mình bắn tung tóe, vung kiếm kết liễu kẻ vừa đâm...

Triệu Vân nghiến răng, dùng kích lấy đà phóng tới bên cạnh Lưu Bị, quét một đường ngã rạp hết toán Ngô quân đang xông lên, chộp tay Lưu Bị hét lên: "Chủ công! Khổng Minh đang chờ ngươi trở về!"

Lưu Bị lập tức cứng đờ. Vẻ mặt hung thần bỗng chốc biến thành ngây dại. Môi hắn run run, thẫn thờ hỏi lại: "Khổng Minh?"

"Đúng vậy! Khổng Minh đang đợi ở Bạch Đế thành!" Triệu Vân kiên trì lặp lại. Hắn cũng không hiểu vì sao thừa tướng dặn mình phải nói như vậy nếu thấy bệ hạ ngoan cố không chịu rút quân. Nhưng mặc kệ là lý do gì, lời này rõ ràng hiệu quả.

"Khổng Minh... Khổng Minh..." Lưu Bị lẩm bẩm, rồi như chợt bừng tỉnh, hắn hô lớn: "Lui quân! Về Bạch Đế!"

—

Bảy mươi hai – Đông thệ

Bất luận Khổng Minh mang đến y quan tài giỏi cỡ nào, bệnh tình của Lưu Bị vẫn không hề thuyên giảm.

Như mặt trời rực rỡ rồi cũng phải khuất sau rặng núi, kẻ kiêu hùng tung hoành thiên hạ cũng không thể thoát khỏi quy luật sinh lão bệnh tử, giờ phút này chỉ có thể đau đớn trải qua những ngày cuối cùng của cuộc đời...

Tẩm cung Vĩnh Yên rộng lớn mà u ám, Lưu Bị vừa gắng gượng phân phó vài câu cho mấy thần tử đến thăm lui xuống, một nội thị bưng chén thuốc lên, hắn nhíu mày: "Đổ đi, trẫm không uống."

"Bệ hạ... không uống làm sao khỏi bệnh được?" Khổng Minh ngồi ở cạnh giường, nhẹ nhàng dỗ dành hắn.

"Sẽ không khỏi... thân thể chính mình, trẫm rõ hơn ai hết. Càng ngày càng suy nhược, càng ngày càng không còn khí lực.... trẫm đã không còn là Lưu Bị năm đó vung roi thúc ngựa, rong ruổi thiên hạ nữa rồi..."

Lưu Bị áp tay lên tay Khổng Minh, ôn tồn mỉm cười: "Trẫm rất muốn cùng ngươi 'không xa cách nữa', đáng tiếc, sắp chết rồi, không làm được..."

"Chủ công!" Nghe hắn nói vậy, Khổng Minh không nhịn được kêu lên, hai mắt đã phiếm hồng: "Chủ công, ngươi có thể không nói vậy được không? Ngươi muốn Lượng phải làm sao đây?"

"Ta không muốn nói vậy, cũng không muốn khiến ngươi thương tâm... Nhưng sớm muộn gì cũng tới, không nói thì cũng phải chết."

Ngực Khổng Minh nghẹn thắt lại, tựa hồ không thở nổi. Không chỉ vì cảm giác tử vong có thể đến bất cứ lúc nào, mà vì thái độ tỉnh táo của Lưu Bị, tỉnh táo đến mức mỗi câu hắn nói đều giống như dao nhọn, đâm sâu vào lòng y. Không nói thì sinh mạng cũng không thể kéo dài thêm... Đúng vậy, hắn nói đúng, nhưng mà, vì sao cứ phải nói? Nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống, ở Vĩnh Yên cung chỉ một khoảng thời gian, nhưng dường y đã khóc hết nước mắt của cả một đời...

Lưu Bị nhìn ra cửa sổ, bầu trời một màu hoàng hôn xám xịt, hắn thấp giọng: "Xưa nay sinh tử có số, không thể cưỡng cầu, Tần Thủy Hoàng gian nan tìm thuốc trường sinh bao nhiêu năm mà không được, thiên lý không thể đổi. Huống chi ta đã sáu mươi ba, tính ra đã là sống thọ, cho dù hôm nay chết đi, cũng đâu phải là oan uổng?"

Hắn chậm rãi quay đầu lại, chăm chú nhìn Khổng Minh, thở dài: "Chỉ là, không buông được ngươi, Khổng Minh, không buông được ngươi."

"Nếu chủ công không buông được Lượng, thì đừng bỏ ta mà đi, chỉ cần chủ công cố gắng chữa trị, tất sẽ hồi phục..."

"Đừng nói những lời trấn an này..." Lưu Bị lắc đầu, bỗng nhiên cảm giác ngực như bị vật gì đè nén, không thể hô hấp, hắn cắn răng nắm chặt hai tay, dùng hết sức níu lại hơi thở sắp rời đi, gằn giọng: "Khổng Minh, gọi bọn Lý Nghiêm vào đây!"

Khổng Minh rưng rưng, loáng thoáng cảm thấy đây có thể là giờ phút lâm chung, vội vàng sai nội thị mời quan lại trọng yếu trong triều vào. Y vẫn ngồi đó, nắm chặt tay Lưu Bị. Hắn chăm chú nhìn y, tựa như muốn một lần cuối cùng khắc sâu hình ảnh người đối diện vào tâm trí...

Quần thần lục tục kéo vào, quỳ xuống chờ lệnh. Lưu Bị lên tiếng: "Các khanh nghe đây, trẫm sắp phải đi rồi, mà thái tử thì còn nhỏ dại, không thể phó thác đại sự." Tay ôm ngực, tận lực bình ổn hô hấp, nói tiếp: "Khổng Minh là đại tài thế gian hiếm có, hơn gấp mười lần Tào Phi, có thể an bang định quốc, hoàn thành đại sự, bởi vậy... Khổng Minh, nếu khanh thấy thái tử có thể phụ tá được, thì giúp đỡ nó, bằng không, khanh cứ làm chủ..."

"Bệ hạ!" Khổng Minh thất kinh, bởi vì những lời Lưu Bị quả thật rất chấn động, từ cổ chí kim, chưa bao giờ có bậc đế vương nào nói như vậy...

Quan lại phía dưới cũng hoảng hốt sững sờ, bối rối nhìn nhau, chưa kịp nói gì thì Khổng Minh đã cuống quýt quỳ xuống: "Bệ hạ, ngàn vạn lần đừng nói vậy, thần nhất định dốc toàn lực phụ tá thái tử, cả đời không đổi!"

Lưu Bị thấy y sợ hãi như vậy, khó chịu nhíu mày: "Trẫm xuất phát từ một mảnh lòng thành, tuyệt không phải sáo rỗng..."

"Thần biết, nhưng thần vạn lần không dám nhận, thỉnh bệ hạ thu hồi..." Khổng Minh vẫn không đứng dậy.

Lưu Bị nhìn quan viên đang quỳ, giọng âm trầm mà kiên định: "Trẫm đã giao quốc gia này cho thừa tướng, các khanh phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của y, rõ chưa?"

Không ai dám hỏi han gì, chỉ có thể đồng thanh "Dạ!" một tiếng.

Khổng Minh, đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho ngươi... Lưu Bị thở dài phất tay cho các quan lui ra, quay sang Khổng Minh: "Lại đây ngồi, chúng ta nói chuyện."

Khổng Minh ngẩng lên nhìn hắn, nhanh chóng đứng dậy, một lần nữa ngồi bên cạnh hắn. Đối diện với khuôn mặt không còn sức sống của Lưu Bị, nước mắt y không thể ngừng rơi...

Lưu Bị nhẹ nhàng nắm tay y: "Khổng Minh, ta còn một việc phải nói với ngươi."

"Chủ công mời nói." Khổng Minh thấp giọng.

"Thứ nhất, ta biết ngươi coi trọng tài năng của Mã Tắc, nhưng ta thấy hắn nói quá sự thật, không nên trọng dụng."

Khổng Minh không nghĩ giờ phút này hắn còn nhớ tới Mã Tắc, nhưng cũng không dám phản đối, chỉ đành gật đầu.

"Còn nữa..." Ánh mắt Lưu Bị di chuyển trên gương mặt y, sóng mũi, đôi môi, râu tóc, cùng với... lệ lấp lánh trong khóe mắt y, hắn nhẹ nhàng lau đi: "Khổng Minh, từ nay về sau, đừng khóc nữa, được không?"

Khổng Minh nao nao, không ngờ chuyện thứ hai hắn nói lại là chuyện này. Lưu Bị hiểu y đang nghĩ gì, hơi mỉm cười: "Ta chết rồi, Tây Xuyên chỉ có thể giao cho ngươi, trên vai ngươi là giang sơn xã tắc, ngươi không thể rơi lệ, vì mọi người đều nhìn ngươi, trông cậy vào ngươi... Hơn nữa, ta không ở bên cạnh, ai có thể ôm ngươi, lau nước mắt cho ngươi?"

"Chủ công..." Khổng Minh không ngờ hắn lại suy nghĩ cho mình như thế, nhất thời không thể khống chế nước mắt, đành cắn chặt môi nén lại: "Chủ công yên tâm, Lượng ghi nhớ."

"Tốt..." Lưu Bị nghĩ muốn ôm y, nhưng vừa nhấc tay, cảm thấy sức lực đã sắp cạn, vội vàng nói tiếp: "Khổng Minh, ta không nghe lời ngươi, một mực Đông chinh, đến nỗi thảm bại, ngươi... có hận ta không?"

Khổng Minh nhẹ lắc đầu: "Không, chủ công báo thù cho huynh đệ, là trọng tình trọng nghĩa."

Khóe môi tái nhợt gợn lên một nụ cười: "Xưa nay, tối kỵ của đế vương chính là trọng tình trọng nghĩa. Đáng tiếc, trẫm... không làm được, không làm được... Thù của nhị đệ, tam đệ, trẫm nhất định phải báo. Dù sao, trẫm cũng không hối hận, ít nhất... xuống cửu tuyền còn có thể ăn nói với bọn họ, có phải không?"

"Đúng vậy, bệ hạ không phụ huynh đệ, nghĩa bạc vân thiên..."

"Trẫm không phụ huynh đệ, nhưng đã phụ ngươi..." Lưu Bị mang theo vẻ hối lỗi, vài phần bất đắc dĩ nhìn y: "Năm đó ở Long Trung, ngươi nói trước lấy Kinh Châu, sau lấy Tây Xuyên, đại nghiệp sẽ thành... Nhưng Kinh Châu đã mất, trẫm không thể không đòi lại, đáng tiếc là trẫm tài hèn..."

Khổng Minh nhẹ đặt tay lên môi hắn: "Bệ hạ, đừng nói lời này nữa, Lượng... nhất định giúp thái tử tiếp tục phục hưng Hán thất!"

Lưu Bị gật đầu, dùng hết sức nắm chặt tay y, cảm thấy thần trí bỗng nhiên khôi phục không ít, hắn càng cố gắng thu hết hình ảnh đối phương vào mắt. Khổng Minh cũng nắm chặt tay hắn, hơi cắn răng để ngăn cảm xúc, bỗng Lưu Bị hỏi: "Ngươi, có hối hận không?"

Khổng Minh ngạc nhiên nhìn hắn, hiểu được ý tứ người kia, y dứt khoát lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Lưu Bị không hiểu gì, Khổng Minh cúi đầu nói: "Lượng hối hận lúc đó quá ngốc, không hiểu tâm ý của chủ công, nếu như... nếu như..." Khóe mắt y lại lấp lánh ánh nước, không nói tiếp được nữa.

"Ta cũng hối hận." Lưu Bị thì thầm, vẻ mặt như đang nhớ lại chuyện xưa: "Sớm biết sẽ phải bỏ ngươi mà đi, sao còn tìm mọi cách để dụ dỗ? Ngươi vốn là hiền sĩ nho nhã, thanh cao trong sạch, ta đã ích kỷ lôi kéo ngươi..."

"Không!" Khổng Minh lập tức ngẩng lên cắt ngang: "Lượng có được thâm tình của chủ công, đời này không còn gì hối tiếc!"

Lưu Bị nhìn y không chớp mắt: "Thật sao?" Khổng Minh rưng rưng gật đầu, hắn lại hỏi: "Vì sao?"

"Bởi vì là ngươi... là ngươi..." Khổng Minh không thể khống chế được nữa, nước mắt lại trào ra, y nắm chặt tay hắn: "Chẳng lẽ ngươi còn không hiểu?" Đem mặt áp vào bàn tay hắn, mặc cho nước mắt lăn dài trên má.

Lưu Bị mỉm cười, mắt ánh lên vẻ hạnh phúc, nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen nhánh của y, bỗng nhìn thấy một sợi bạc, hắn nhíu mày muốn nhổ đi, đột nhiên trước mắt tối sầm...

Cảm giác được điểm khác thường, Khổng Minh ngẩng đầu nhìn lên, Lưu Bị đã nhắm mắt, không biết là đang ngủ, hay là...

Khổng Minh muốn kêu to, muốn lay tỉnh hắn, muốn ôm chặt hắn gào lên...

Nhưng rốt cuộc y không làm gì cả, chỉ lẳng lặng giúp hắn sửa sang lại quần áo. Trên cổ tay của trung y, có dấu vết mấy giọt mực đen...

Đây... là trung y của ai? Khổng Minh nhớ rõ, có lần áo trắng của y bị nghiên mực rơi trúng, phải thay ra, vết mực này vô cùng quen thuộc... Sao nó lại ở đây? Hắn mặc từ khi nào? Lúc xuất chinh, lúc ở Di Lăng, hay là khi đã đến Vĩnh Yên? Tại sao y chưa từng phát hiện? Hắn còn bao nhiêu chuyện mình không biết? Tại sao hắn không nói với mình?

Đầu óc y trống rỗng, mê mang nghĩ ngợi, thân thể từ trên giường trượt dài xuống, quỳ rạp dưới đất...

...

Chương Võ năm thứ ba, Đại Hán hoàng đế Lưu Bị qua đời ở Vĩnh Yên cung, thọ sáu mươi ba tuổi. Tin tức bay về Thành Đô, cả nước kinh ngạc, đồng thời có chút tiếc thương.

Thừa tướng Gia Cát Lượng trợ giúp thái tử Lưu Thiện nối ngôi, tiếp tục trị vì Thục quốc.

Mấy tháng sau đó, trên dưới Tây Xuyên đều bận rộn, Khổng Minh đem phân nửa chính vụ giao cho Tưởng Uyển, Phí Y, cùng thượng thư lệnh Lý Nghiêm xử lý. Bản thân chủ yếu lo việc tang sự của tiên đế, tuy nói giản lược, nhưng đế vương vẫn là đế vương, không thể qua loa đại khái. Mãi cho đến mùa thu mới có thể hạ táng ở Huệ Lăng.

Cuộc sống Khổng Minh cũng trở về như lúc trước, ngày ngày xử lý công vụ, chỉ khác một điều: Trừ phi lâm triều và có chuyện hệ trọng, y tuyệt nhiên không bước chân vào hoàng cung.

Lưu Thiện càng thêm tôn kính Khổng Minh, vì y không chỉ là thừa tướng Đại Hán, mà còn là nghĩa phụ, khi phụ thân lâm chung đã có di ngôn phải xem thừa tướng như cha.

"Tướng phụ, trẫm còn trẻ không biết gì, tất cả đại sự trong triều đều nhờ tướng phụ xử lý, trẫm vạn phần cảm kích."

"Bệ hạ khách khí, thần tuân theo di ngôn của tiên đế, tận tâm tận lực phụ tá bệ hạ." Khổng Minh khiêm tốn đáp lại.

Ngoài ra, Khổng Minh hồi phủ thường xuyên hơn, trước kia y thường ở lại trong cung hoặc chỗ làm, hiện tại đều về nhà đúng giờ, việc chưa xử lý xong sẽ mang về phủ làm tiếp.

"Thức ăn mới nấu, ăn nhiều một chút đi, gần đây ngươi gầy đi không ít..." Hoàng thị vẫn cẩn thận tỉ mỉ, gắp thêm thức ăn cho y. Khổng Minh gật đầu, nhìn lại thấy trong chén là một khúc cá kho, tim bỗng nhói lên, lòng nhộn nhạo, cảm giác muốn nôn, bất đắc dĩ bóp chặt nắm tay.

"Sao vậy?" Hoàng thị thấy y nhìn chằm chằm vào chén, khó hiểu hỏi.

Khổng Minh miễn cường khôi phục tinh thần, đang muốn nói vài câu, bỗng nghe ngoài cửa sổ "cộp" một tiếng, không khỏi giật mình. Hoàng thị vội vàng đứng dậy xem xét. Không lâu sau, Khổng Minh nghe tiếng nàng vọng lại: "Sao lại thế này? Đang yên lành tự nhiên dời chậu hoa này làm gì? Mau đi xuống ăn cơm đi..."

Đũa trong tay y dần hạ xuống. Gia Cát Kiều ngồi một bên im lặng ăn cơm thấy vậy ngẩng lên nhìn, phụ thân bé không nói gì, thần sắc mờ mịt, lát sau y đứng lên, nhanh chóng ra ngoài. Gia Cát Kiều nhìn theo, thấy y đi về hướng thư phòng, chờ Hoàng thị trở lại, liền nói: "Mẫu thân, phụ phân không chịu ăn cơm..."

"Đừng có quấy rầy, con ăn cho xong đi." Hoàng thị gắp thêm đồ ăn cho con, nhìn chén cơm hầu như chưa động đũa ở đối diện mình, thở dài một hơi.

Bước nhanh vào thư phòng, gài then cửa lại, Khổng Minh mới cảm thấy một chút thoải mái, cùng với đau thương không thể tránh né.

Hắn đi thật rồi, nằm sâu dưới đất, không còn ở bên cạnh mình, nhưng mỗi một ngọn cỏ gốc cây xung quanh đều phảng phất hơi thở của hắn...

"Ta có Khổng Minh, giống như cá gặp nước!" Khi mới xuất sơn, mọi người hoài nghi mình, hắn đã nói như vậy.

"Hoa trên cửa sổ là hoa gì?" Hắn vốn phóng khoáng qua loa nhưng lại vô cùng ân cần cẩn thận với mình, lúc đóng cửa sổ đã hỏi như vậy.

Đau khổ ngủ say bấy lâu nay giật mình tỉnh dậy. Thì ra dù có bận rộn đến mức nào, cố gắng kiềm nén đến mức nào, đau khổ vẫn là đau khổ, nó nằm sâu dưới đáy lòng, khắc vào xương tủy, khi chạm đến sẽ đau đến tận tâm can... Khổng Minh dựa vào cửa, nước mắt cuồn cuộn dâng lên, y che mặt lại, cả người run rẩy.

Nhưng, y không thể khóc, không được khóc. Lúc lâm chung đã hứa với hắn như vậy, từ đó về sau, không thể rơi lệ!

Khổng Minh đặt tay lên ngực ngăn tiếng tim đập dồn dập, thở hổn hển dùng hết sức đem nước mắt ép ngược trở vào, nhưng đau đớn vẫn không ngừng dâng lên, càng lúc càng đau... Răng bị cắn đến sắp tê dại, y nhìn thấy một vật trên vách, nhanh chóng bước qua.

Một thanh bảo kiếm dài chừng ba thước sáu, vỏ kiếm khắc hoa văn tinh tế, đây là kiếm Lưu Bị đặc biệt đúc để tặng cho Khổng Minh cùng mấy người Quan, Trương, Triệu...

Khổng Minh tháo kiếm xuống, chậm rãi rút ra, trên mặt có khắc hai chữ "Chương Võ", là nét chữ của mình.

Hồi lâu, Khổng Minh đột nhiên cầm chặt mũi kiếm, giữ hai chữ kia trong lòng bàn tay mình, cảm giác đau đớn lập tức ập tới, kèm theo đó là một chút an ủi, một chút hân hoan...

—

Vĩ thanh

Nhìn đầu lâu đầy máu nằm trên khay, Khổng Minh cảm thấy khó thở. Gương mặt kia đã theo mình gần hai mươi năm, nay đã đầu lìa khỏi cổ...

Y nhắm mắt, bi thương cùng khổ sở tràn ngập trong lòng, chỉ có thể khoát tay: "An táng cẩn thận."

Binh sĩ nhận lệnh lui ra, Khổng Minh thở dài, cầm ly trà trên bàn uống một ngụm. Khương Duy đứng cạnh thấy sắc mặt y tái nhợt, lo lắng hỏi: "Thừa tướng, ngươi không sao chứ? Có cần gọi y quan tới đây không?"

"Không sao." Khổng Minh lắc đầu, nhìn thoáng qua Khương Duy. Đây là hàng tướng mới thu phục được gần đây, vốn là người Thiên Thủy, thông minh cơ trí, rất có tiềm năng, hơn nữa còn trẻ, mới hai mươi bảy tuổi... Hai mươi bảy, tuổi này rất tốt.

"Bá Ước, Ấu Thường bị tội chết, ngoài lý do vì hắn bất tuân quân lệnh, cũng có một phần lỗi của ta. Sao lại để hắn thủ Nhai Đình chứ? Nếu để Văn Trường hoặc Tử Long đi cũng được, đều là tại ta." Y rầu rĩ nhíu mày.

"Thừa tướng, việc này sao có thể trách ngài? Thừa tướng lệnh hắn thủ Nhai Đình, hắn tự ý dẫn quân lên núi, để toàn quân bị diệt, là lỗi của hắn, can chi đến ngài?" Khương Duy không đành lòng nhìn y tự trách, chân thành nói một câu an ủi.

"Không, tại ta không hiểu rõ tính cách của hắn, nên mới dẫn đến kết quả như vậy." Nói đến đây, đột nhiên Khổng Minh nhớ tới một câu nói từ rất lâu trước kia: "Ta biết ngươi coi trọng tài năng của Mã Tắc, nhưng ta thấy hắn nói quá sự thật, không nên trọng dụng."

Sâu trong đáy lòng lại loáng thoáng nhói lên. Đây là lời chủ công nói trước lúc lâm chung, khi ấy nghĩ hắn thuận miệng mà thôi, nghĩ vốn dĩ hắn có thành kiến với Ấu Thường nên đánh giá không cao, không ngờ lại nhất ngữ thành sấm!

Mắt nhìn người của chủ công, quả nhiên hơn mình một bậc. Khổng Minh ngồi ở soái án, cười chua xót. Bản thân vẫn rất tự tin, nghĩ năng lực hiện tại còn hơn chủ công, không thiên vị Ấu Thường, muốn cho hắn ra chiến trường tôi luyện, muốn để hắn lập công, không ngờ trở thành hại hắn...

Màn doanh trướng lay động, Trấn Bắc tướng quân Ngụy Diên thân mang khôi giáp đi vào, hướng về phía Khổng Minh thi lễ: "Thừa tướng, tại hạ muốn hỏi, đại quân sắp sửa lui về Hán Trung, thừa tướng muốn đóng quân tại đó, hay là lui hẳn về Thục?"

Trầm tư chốc lát, Khổng Minh nói: "Ngươi dẫn một cánh quân lui về Hán Trung, ta dẫn quân về chờ bệ hạ xử phạt."

"Thừa tướng, đây không phải lỗi của ngài..." Khương Duy nghe vậy liền lên tiếng, lập tức bị Khổng Minh giơ tay ngăn lại: "Đương nhiên là lỗi của ta, tuy Mã Tắc phạm sai lầm, nhưng ta thân là chủ soái tam quân lại nhìn người không rõ, làm sao không có tội? Ta sẽ viết một phong thư thỉnh tội dâng cho bệ hạ." Lại quay sang Ngụy Diên: "Văn Trường, ngươi lui xuống chỉnh đốn binh mã, kiểm tra tổn thất rồi báo lại cho ta."

Ngụy Diên lĩnh mệnh đi ra, Khổng Minh xoa xoa chân mày, lấy mấy công văn trên soái án, cúi đầu xem xét. Khương Duy vẫn đứng phía dưới, hắn không biết là có nên ra ngoài để tránh quấy rầy thừa tướng hay không. Vừa nhấc chân định đi, bỗng nhiên Khổng Minh gọi: "Bá Ước, theo ta tới nơi này một lát."

Khổng Minh vén màn bước ra, Khương Duy liếc mắt thấy quạt lông cùng áo choàng của y vẫn nằm trên soái án, hắn nhanh tay cầm lấy rồi bước theo.

Sắc trời trắng xám, mặt trời khuất sau tầng mây bạc, trong không khí không cảm nhận được một tia ấm áp, chỉ có hơi lạnh của gió Tây thổi vù vù, cuốn theo bụi đất mịt mù... Khổng Minh đi dọc theo các doanh trại, binh sĩ thấy y đều dừng lại chắp tay, y mỉm cười gật đầu bảo bọn họ tiếp tục công việc, sĩ khí đang trầm xuống, đây là chuyện tất nhiên, Nhai Đình mất đi, đợt Bắc tiến lần này hoàn toàn thất bại.

Khương Duy thấy y chậm rãi đi về hướng khu rừng sau núi, không biết y muốn làm gì, trong lòng hơi bất an, chỉ đành đuổi sát theo sau. Thấy bụi đất bám trên vai y, hắn liền đưa áo choàng cùng với quạt lông qua, nhẹ nhàng nói: "Thừa tướng, ngoài này gió lớn, mặc thêm đi."

Khổng Minh nhìn áo choàng trên tay Khương Duy, lại nhìn đến ánh mắt thân thiết của hắn, rất giống với ánh mắt từng thường xuyên nhìn thấy trên gương mặt một người khác, nhưng ánh mắt kia ngoại trừ thân thiết, còn có vô hạn yêu thương và quý trọng... Khổng Minh thất thần, theo bản năng đưa tay tiếp nhận, cảm giác đau thương bất giác trào ra, dần dần bao phủ toàn bộ cơ thể, chảy đến khóe mắt... Y nhanh chóng xoay người, đem áo choàng khoác lên, nhìn một mảnh xám xịt xa xa.

Chủ công, chủ công... Y thì thầm vài tiếng. Cũng chỉ có thể thì thầm như vậy mà thôi. Chủ công đã rời đi sáu năm rồi, sáu năm qua, y một mình gánh vác giang sơn Đại Hán, Nam chinh, Bắc tiến, cai quản dân sinh, khôi phục liên minh, mọi việc đều tự mình lo liệu. Hiện tại, trong nước yên ổn, có thể toàn lực Bắc phạt, nhưng mà, lại là thất bại, thất bại.... Bất quá, ta sẽ đánh tiếp, nhất định đánh! Đây chính là lý tưởng, là hoài bão của chúng ta, ngươi đã nói vậy mà...

'Khổng Minh, đừng làm khổ bản thân, quên trẫm đi, quên đi...'

Trong không gian tựa hồ vang vọng tiếng thở dài, Khổng Minh kinh hãi, cố gắng lắng nghe, nhưng nào có tiếng ai đâu. Chỉ có tiếng gió ào ào bên tai.

Thì ra là nghe nhầm, đương nhiên, chỉ có thể là ảo giác. Khổng Minh đau đớn cắn môi, theo thói quen mỉm cười. Chủ công đã sớm quy tiên, hắn không ở trần gian, không còn ai ôn tồn gọi y một tiếng 'Khổng Minh' nữa...

Nhưng y làm sao quên được, làm sao quên mười sáu năm sớm tối bên nhau, làm sao quên những khi tóc mai kề cận, làm sao quên những lời vỗ về chăm sóc... Lúc ấy cảm thấy không có gì đặc biệt, mà không biết rằng kỷ niệm đó đã khắc vào xương cốt, đến chết không quên...

"Thừa tướng, ngươi làm sao vậy?" Khương Duy bước tới gần, kinh ngạc thấy mắt y ngấn lệ. Mấy tháng ở chung, tuy thừa tướng ôn nhã như nước, như hành sự cứng rắn, chưa bao giờ thương cảm thế này.

Khổng Minh thu hồi suy nghĩ, quay đầu nhìn lại. Ánh mắt Khương Duy mang theo vài phần thân thiết, vài phần lo lắng, y cảm kích mỉm cười, miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn không trung, thản nhiên nói: "Không sao, ở đây nắng gắt quá." Chớp mắt, nước mắt chậm rãi biến mất, nhẹ nhàng xoay người bước trở về. Khương Duy nghi hoặc nhìn trời, một tầng mây dày che lấp, chỉ lóe chút ánh sáng ảm đạm, này... gọi là nắng gắt sao?

Đến khi hắn khôi phục tinh thần, Khổng Minh đã đi xa, trông theo chỉ thấy một mảnh áo choàng xanh nhạt tung bay lúc ẩn lúc hiện giữa gió cát sa trường...

(Chính văn hoàn)

Phiên ngoại: Thưởng hoa

Trời vào xuân, Thục trung khoác lên mình một màu áo mới. Trên ngọn núi nhỏ gần Thành Đô, rừng đào đang kỳ nở rộ, sắc hồng tươi tắn nổi bật giữa bạt ngàn cỏ cây xanh biếc.

Dưới gốc đào, bạch y nhân tao nhã gảy đàn, ngón tay thon dài lướt trên huyền cầm, làn gió nhẹ thổi qua làm tóc đen nhẹ nhàng lay động, vài cánh hoa vương lại trên vai. Người nọ ngẩng đầu, ánh mắt trong suốt sáng ngời trên gương mặt thanh tú, đôi môi màu hoa đào khẽ cong lên.

Trong thoáng chốc, dường như tất cả mỹ cảnh nhân gian đều tập trung tại nơi này.

Phía đối diện, nam tử cẩm bào huyền sắc lặng lẽ cạn ly rượu, mắt không rời khỏi người đang gảy đàn kia, vừa ngưỡng mộ, vừa thưởng thức, còn có chút gì đó khó nói thành lời.

Không lâu sau, tiếng đàn dừng lại, người áo trắng mỉm cười, âm thanh cũng cực kỳ dễ nghe như cầm khúc của y: "Chủ công, nếu mắt ngươi có lửa, chắc Lượng đã cháy thành than rồi." Vẻ mặt mang theo ý trêu chọc không thèm che giấu.

Lưu Bị cũng cười: "Phải không? Chẳng lẽ chưa từng có ai nhìn ngươi như thế?"

Khổng Minh vuốt nhẹ dây đàn, nụ cười vẫn không nhạt bớt: "Chỉ có chủ công là thẳng thừng như vậy thôi."

Rót một ly đưa đến bên môi y, Lưu Bị nheo mắt: "Mã Ấu Thường thì sao?"

Khổng Minh hơi né ra một chút, nhận lấy rượu, có chút buồn cười nhìn hắn: "Chủ công cứ so đo với Ấu Thường làm gì? Lượng với hắn chỉ đi có một lần, hơn nữa..." Hơi nhíu mày, nhớ lại tình hình lúc đó: "Ta chỉ chuyên tâm đánh đàn, không để ý hắn thế nào..."

"Hắn nhìn ngươi đến tròng mắt cũng rớt ra." Lưu Bị thản nhiên thêm vào.

Khổng Minh lắc đầu cười: "Không đâu, thiên hạ làm gì có ai thích Lượng như..." Nói tới đây bỗng nhiên im bặt, bối rối nâng ly uống một ngụm.

"Làm gì có ai thích Khổng Minh như Lưu Bị, phải không?" Khoái chí nhìn y, đây chính là vẻ mặt hắn thích nhất.

Khổng Minh liếc hắn, bỗng nhiên cảm thấy không cam tâm, làm như lơ đãng nói: "Kỳ thật, Tử Long cũng rất quan tâm Lượng..."

"Ừm, ngươi cũng quan tâm hắn, có lần còn ôm hắn nữa." Lưu Bị không nhẹ không nặng đáp lại một câu, đủ khiến Khổng Minh giật mình: "Hôm đó... chủ công nhìn thấy?"

"Không cần thấy cũng có thể biết." Lưu Bị cười cười bước qua ngồi cạnh, cầm bình rượu rót thêm cho y, cố ý dựa sát vào: "Ngươi muốn thử xem cảm giác ôm ta với ôm hắn có khác biệt gì, đúng không?"

Mặt Khổng Minh hơi đỏ, bị nói trúng tim đen làm y không biết nên mở miệng thế nào, vừa nâng ly uống tiếp, chợt nghe Lưu Bị cười: "Ly đó của ta."

Y ngạc nhiên nhìn xuống tay mình, nãy giờ vẫn không bỏ ly xuống, sao có thể cầm nhầm của hắn? Chợt nhận ra mình bị lừa, bất mãn nhích nhích ra xa hắn một chút: "Thiên hạ cứ nói Lưu hoàng thúc hiền lành thật thà, đều lầm hết cả."

Lưu Bị nhích lại gần thêm một chút, hơi thở nóng hổi phà vào cổ y: "Đúng vậy, chỉ có Khổng Minh không nhìn lầm ta."

"Ngươi..." Cảm giác nhột nhạt từ cổ lan xuống, tim bắt đầu loạn, Khổng Minh đẩy hắn ra: "Chủ công, bên kia còn rất rộng."

Lưu Bị không nhịn được cười, kéo người kia ngã vào ngực mình, môi lướt qua vành tai y: "Nhưng muốn thưởng hoa phải ngồi như vậy."

"Hoa gì mà phải...?" Hơi thở gấp gáp hơn, Khổng Minh ngẩng mặt hỏi.

"Hoa này." Không đợi y nói xong, hắn đã cúi đầu hôn xuống. Dây dưa, lưu luyến, không ngừng khát cầu, không ngừng đòi hỏi, đầu lưỡi tung hoành ngang dọc trong miệng y, tựa như muốn nuốt trọn người nọ.

Đẩy hắn ra, cố gắng ổn định hô hấp, gò má đã đỏ ửng: "Ngươi... càng lúc càng ngang ngược..."

Vuốt ve khuôn mặt tuấn mỹ, ngón tay vẽ theo viền môi cong cong gợi cảm của y, giọng hắn khàn khàn: "Đúng. Càng lúc càng ngang ngược."

"Không biết xấu hổ!" Hai tay giữ chặt bàn tay đang làm loạn của Lưu Bị, nghiến răng.

Tay kia vòng qua eo, môi vừa hôn vừa mút nhẹ cổ Khổng Minh, hắn thì thầm: "Đúng. Không biết xấu hổ."

Cố gắng né ra, nhưng nửa người bị giữ chặt, chỉ có thể đẩy ngực hắn. Chủ công cứng rắn như vậy... không phải không muốn đẩy, chỉ vì mình không đủ sức. Khổng Minh cắn môi, tự khiến bản thân trấn tĩnh lại đôi chút: "Chủ công, đang là ban ngày mà..."

Thị vệ đều đứng canh dưới núi, không có lệnh không được bén mảng lên đây, cả vườn đào này là của riêng hai người. Hắn không giải thích, chỉ cười khẽ: "Đúng. Ban ngày." Không chút nao núng, tiếp tục hôn xương vai quyến rũ của người phía dưới, đầu lưỡi tham lam vẽ theo từng đường nét tinh xảo, dần dần đi xuống, tay mò vào vạt áo, vuốt ve da thịt mát lạnh.

Y phục dần dần bị cởi ra, hơi thở hừng hực của hắn phả trên cơ thể khiến toàn thân y nóng bức, bất giác hơi ưỡn ngực lên. Đột nhiên phát hiện hành động cầu hoan của bản thân, y vừa xấu hổ vừa tức giận nghĩ, mình trở thành thế này đều là tại hắn! Nhưng mà, lúc trước hắn cũng đâu phải như vậy?

"Ta tưởng... chủ công không háo sắc..." Thanh âm vì bị khích thích mà hơi run rẩy.

"Đúng, ta không háo sắc." Tận tình để lại dấu hôn trên da thịt trắng nõn, cố ý không chạm vào hai điểm hồng vô cùng hấp dẫn đang đứng thẳng.

Chỗ kia đã khó chịu đến không nhịn được, ngực kịch liệt phập phồng, bàn tay đang vòng qua cổ người kia vô thức ghì đầu hắn xuống: "Vậy tại sao...a..." Đầu lưỡi nóng hổi của hắn chạm vào khiến y bất giác bật ra tiếng rên.

Âm thanh động tình của Khổng Minh làm dục hỏa trong người Lưu Bị thêm dữ dội, hắn mạnh bạo liếm mút gặm cắn hai điểm nhạy cảm nhất trên ngực y một trận, rồi ngẩng lên nhìn y, hô hấp nặng nề, ánh mắt thâm tình mà kiên định: "Ta chỉ mê Khổng Minh. Ta chưa từng phát sinh dục vọng mãnh liệt thế này với bất kỳ ai, ngoại trừ ngươi. Ta cứ nghĩ mình lí trí, luôn khống chế được bản thân, cho tới lúc gặp ngươi. Ai ta cũng buông được, trừ ngươi, thậm chí có lúc điên cuồng đến mức muốn trói ngươi lại bên mình, không cho ngươi rời ta nửa bước. Ngươi nói đi, tại sao lại như vậy?" Cúi đầu cọ vào trán y, ôm chặt lấy y, thấp giọng nỉ non: "Khổng Minh..."

Khổng Minh không đáp, chỉ mỉm cười nâng cằm lên, hôn hắn.

Tâm sự này, không phải chỉ mình ngươi có, câu hỏi kia, không phải chỉ mình ngươi hỏi. Ta không nói ra, ngươi có cảm nhận được không?

Hôm đó, vườn đào tựa hồ tươi thắm hơn thường lệ vì chứng kiến một cảnh xuân nóng bỏng mà kiều diễm...

...

Hoa đào bay lượn, từng cánh quấn quýt theo gió rồi nhẹ nhàng rơi xuống, phủ khắp mặt đất một màu hồng đậm. Cầm khúc đã dừng, dây đàn vẫn còn run rẩy. Nam tử mặc cẩm bào huyền sắc khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn trời.

"Chủ công, năm nay đào vẫn nở rộ."

Tay khẽ sờ lên đôi môi khô khốc, y mờ mịt nhìn khoảng không đối diện: "Nhưng sắc hoa... đã tàn úa hết rồi."

Gió lạnh thổi qua, mấy sợi tóc bạc bay theo, dưới nắng lấp lánh càng thêm chói mắt, y cố gắng làm cho khóe miệng cong lên thành nụ cười: "Chủ công, năm nay Lượng ra Kỳ Sơn. Ngươi chúc ta mã đáo thành công đi."

Bàn tay gầy guộc thản nhiên rót rượu vào hai cái ly trên bàn, tao nhã nâng lên, lần lượt uống cạn. Lặng lẽ cúi đầu một hồi, đôi vai bỗng nhiên run rẩy, y nhanh chóng chộp lấy thanh kiếm bên cạnh, siết chặt....

Không biết qua bao lâu, rốt cuộc y ngẩng lên, hai hốc mắt sâu thăm thẳm không một tia sáng.

"Chủ công, Lượng không khóc."

(Toàn văn hoàn)