Lược Ảnh

—

Tác giả: Độc Điếu Tịch Dương

Chỉnh sửa: Khương

Thể loại: Truyện dài, đam mỹ, Tam Quốc đồng nhân, đế vương công, thừa tướng thụ, BE/HE (tùy cảm nhận, nói chung là theo lịch sử)

Nhân vật: Lưu Bị x Gia Cát Lượng

Độ dài: 72 chương + 1 vĩ thanh + 1 phiên ngoại

Văn án: 

Hắn, một đời sống trên lưng ngựa, đánh Nam dẹp Bắc, chinh chiến triền miên, vì phục hưng Hán thất, vì thống nhất giang sơn. Nhưng binh lực ít ỏi, vận mệnh đảo điên, thắng lợi chẳng mấy, thất bại thì nhiều.

Bao năm lận đận, nửa kiếp bôn ba, chỉ bởi không có một quân sư tài ba bên cạnh.

Rồi hắn gặp được y. "Như cá gặp nước".

Y, nửa đời chờ hắn, nửa đời vì hắn.

Từ Ngọa Long cương đến Bạch Đế thành, không rời không bỏ. Từ Bạch Đế thành đến Ngũ Trượng nguyên, nhớ mãi không quên...

---

Một – Trường mộng

Tiếng vó ngựa, chém giết, la hét, thét gào, kêu khóc. Khắp nơi đều là thi thể, máu đỏ thẫm trên đất, mặt sông đỏ tươi đầy nghẹt xác người...

Nam nhân cưỡi trên chiến mã, khuôn mặt anh tuấn cương nghị, ánh mắt hiền hòa, bàn tay ấm áp khẽ xoa đầu: "Đừng sợ..."

Lớp lớp bụi mù...

Gia Cát Khổng Minh rốt cục từ trong mộng tỉnh lại. Y có chút đau đầu, mơ hồ mở mắt, nhìn thấy trước cửa mấy khóm cỏ bị gió thổi đong đưa, hình như còn một chút buồn ngủ, liền nhắm mắt lại, nghiêng tai nghe bên ngoài suối nước chảy róc rách, hòa cùng tiếng gió thổi nhè nhẹ, thật sự là yên tĩnh, dường như chỉ có một mình giữa thiên địa bao la.

"Tỉnh rồi sao?"

Rốt cục vẫn có người khác, là thê tử của mình. Khổng Minh hơi mở mắt, thấy Hoàng thị từ ngoài cửa đi vào, trong tay bưng một chén trà nhỏ.

Y ngồi dậy, gần đây không biết vì sao, luôn mơ thấy một giấc mộng dài, nhưng sau khi tỉnh lại, cái gì cũng nhớ nổi, có lẽ đó là chuyện trước đây, hoặc là... Y đi đến án thư bên kia, cầm chén trà lên uống.

Hoàng thị thấy trên gương mặt trắng nõn của y có chút mồ hôi, liền cầm khăn đến giúp y lau: "Gặp ác mộng sao?"

"Không có", Khổng Minh nói: "Không nhớ đã thấy chuyện gì."

"Một chút cũng không nhớ được sao? Tốt, hay là xấu?"

"Mơ hồ cảm thấy là chuyện năm xưa", Khổng Minh hơi hơi nhíu mày: "Đại khái là lúc ở Lang Gia, Dương Đô, cũng có thể... ở Từ Châu."

Hoàng thị liền nói: "Ít nhớ tới chuyện trước kia, cũng sẽ không thường xuyên mơ thấy."

"Ừm."Khổng Minh lên tiếng, uống cạn chén trà trong tay. Hoàng thị hỏi: "Uống thêm không?"

"Thôi." Khổng Minh khoác thêm ngoại bào màu lam nhạt bên ngoài y phục trắng tinh cực kỳ sạch sẽ, cẩn thận sửa lại tóc, nói tiếp: "Ta ra ngoài một chút, cơm chiều cũng đừng chờ ta."

"Trời đã sang thu, không mặc thêm áo?"

"Không cần, ta xem hôm nay thời tiết không tệ, đã nhiều ngày không lạnh rồi." Hoàng thị thấy trượng phu ra cửa, bộ dạng cực tiêu sái, liền đi vài bước hỏi: "Ngươi đi đâu vậy?"

Nhưng trượng phu của nàng chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, rồi nhẹ nhàng ra khỏi thảo lư. Thôi, cũng không nhất thiết phải hỏi y đi đâu, chắc là lại tìm bọn Thạch Quảng Nguyên, Mạnh Công Uy nói chuyện thiên hạ mà thôi, hoặc một mình đi dạo ngoài thành Tương Dương. Y thích một mình, ngồi một chỗ, im lặng trầm tư, còn có... Nàng liếc qua bộ quần áo vừa bị y thay ra, cực kỳ thích sạch sẽ.

Khổng Minh nhìn thoáng qua sắc trời, sáng sủa xanh thẳm, hẳn là sẽ không mưa, liền chậm rãi về hướng về đường lớn. Y cũng không có mục đích rõ ràng, chỉ cảm thấy ngủ quá lâu rồi, ở trong phòng ngây người cảm thấy bức bối, muốn đi ra ngoài hít thở khí trời, thê tử hỏi đi nơi nào, cũng không phải không muốn đáp, mà là vốn không có mục đích gì.

Bất quá nếu đã đi, không bằng đến chỗ Thủy Kính tiên sinh ngồi một lúc, nhân tiện thỉnh giáo bài giảng mới nhất của ông, dù sao cũng khá gần.

Nhưng vừa mới đi được nửa đường, đã thấy một nam tử khoảng ba mươi đang hướng về phía mình, thanh y bố bào, tuy rằng chưa thấy rõ mặt, nhưng nhìn dáng người đoán được đó chính là bằng hữu của mình, Thạch Thao.

"Quảng Nguyên huynh", Khổng Minh đứng lại, đợi Thạch Thao đến gần chút, liền mỉm cười gọi hắn.

Thạch Thao thấy Khổng Minh đứng ở bên kia, lam y nghênh gió khẽ động, sạch sẽ chỉnh tề, không nhiễm một hạt bụi, hắn cười, tới gần chắp tay hành lễ, dáng vẻ tùy tiện nói: "Khổng Minh huynh, sắp sửa đi đâu à?"

"Ta vốn định tới trang viện của Thủy Kính tiên sinh, bất quá xem dáng vẻ các hạ là muốn đến nhà ta?" Khổng Minh cười hỏi.

"Con đường này cũng không phải chỉ có thể tới Long Trung", Thạch Thao cố tình không thừa nhận.

"Vậy sao? Quả thật đáng tiếc, vốn đang muốn cùng Quảng Nguyên huynh hảo hảo tâm sự, cũng lâu rồi không gặp."

"Nếu vậy tới nhà huynh ngồi chút đi."

Khổng Minh tủm tỉm cười. Thạch Thao thấy vẻ mặt y hiện ra vài phần giảo hoạt, nhất thời cũng không nhịn được cười: "Tài trí của Khổng Minh huynh thật sự là không lấn át được, hiện tại còn tính kế với cả lão bằng hữu, cố ý chọc ta phải không?"

"Không dám", Khổng Minh cười nói: "Ta cũng đang muốn tìm một vị bằng hữu trò chuyện, không bằng đừng tới nhà ta, cứ ở đây tìm một chỗ yên tĩnh ngồi tâm sự đi?"

"Ô, huynh không sợ bị bụi đất bám lên quần áo sao?"

"Quảng Nguyên huynh đừng đùa, Lượng đâu có kỹ tính như vậy? Nếu cả ngày đều lo quần áo dơ hay không, sao làm được gì nữa chứ?"

Khổng Minh kéo Thạch Thao đến rừng trúc phía trước, tìm một chỗ khá thanh tĩnh, không có ghế, cho nên liền tựa vào mấy thân trúc chắc khỏe, bắt đầu trò chuyện.

"Khổng Minh hiện tại cả ngày vẫn ở nhà đọc sách sao?"

Khổng Minh lúc này đã ngả người trên một cành trúc nghiêng nghiêng, ép tới cong oằn, nhìn dáng vẻ cứ như sắp nằm trên cây trúc xanh tươi đó mà ngủ tiếp. Thạch Thao đợi một hồi, Khổng Minh mới mở mắt cười nói: "Đương nhiên là đọc, bất quá không cẩn thận như các vị, hơn phân nửa là tùy tiện xem qua."

Thạch Thao nhướng mày, cười cười: "Ý huynh nói mình đọc sách không cẩn thận nhưng cũng có thể áp đảo chúng tôi sao?"

"Ân?" Khổng Minh cong khóe môi: "Lượng cũng không có ý này, Quảng Nguyên huynh đọc sách thành thục, điểm ấy còn hơn Lượng nhiều lắm", nói xong lại khép mắt. Giữa không gian thanh nhã mà tĩnh lặng này, Thạch Thao cảm thấy như y đã hòa mình vào rừng trúc. [Em kêu người ta tới nói chuyện hay để nhìn em ngủ vậy =))]

Một lát sau, Khổng Minh lại nói: "Quảng Nguyên huynh biết không, Nguyên Trực đã đến Tân Dã rồi."

Thạch Thao gật đầu: "Biết, Nguyên Trực đến đầu quân cho Lưu hoàng thúc, đã được một thời gian rồi, lần trước ta tới trang viện của Thủy Kính tiên sinh có nghe hắn nói, Nguyên Trực hành tẩu giang hồ nhiều năm, rốt cục cũng nguyện ý dừng lại rồi, bất quá ta cứ tưởng hắn sẽ nương tựa Tào Tháo, không nghĩ hắn lại về dưới trướng Lưu Bị."

Khổng Minh hơi đứng dậy: "Quảng Nguyên huynh vì sao cảm thấy Nguyên Trực phải đầu Tào Tháo?"

"Tào Tháo là nhất đại hùng chủ, lại có cơ ngơi vững chắc, tương lai nhất định sẽ thành đại sự."

"Quảng Nguyên huynh chẳng lẽ không biết Nguyên Trực rất ghét Tào Tháo sao? Nếu hắn muốn về Tào, sẽ không đợi tới giờ mới đi đâu", Khổng Minh nói, sắc mặt bình thường, chỉ có ánh mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.

"Tuy là nói vậy, nhưng tình cảm với sự nghiệp vẫn phải phân chia rạch ròi, Lưu Bị cho dù luôn được tiếng nhân nghĩa, nhưng đã gần năm mươi mà vẫn ăn nhờ ở đậu, chỉ sợ không thể đạt được thành tựu gì."

Khổng Minh mỉm cười, nhìn bằng hữu của mình một hồi, ánh mắt vẫn trầm tĩnh hữu thần, Thạch Thao dĩ nhiên biết tính y, chỉ cười nói: "Xem ra huynh không tán thành suy nghĩ của ta?"

"Không sai, Tào Tháo dĩ nhiên cơ nghiệp hậu hĩnh, nhưng không phải như vậy thì nhất định có thể thống nhất thiên hạ, thu Giang Đông, Tây Xuyên, còn có Kinh Tương sáu quận đơn giản lắm sao? Mặt khác huynh nói đến Lưu Bị, hắn hiện giờ đích xác nghèo rớt mồng tơi, nhưng Quảng Nguyên huynh đánh giá hắn không đáng một đồng, thứ lỗi tại hạ khó có thể đồng tình. Lưu Bị này mặc dù không được thiên thời địa lợi, nhưng lại có nhân hòa, trong thời loạn này, lòng người vô cùng trọng yếu."

Thạch Thao nhìn y, Khổng Minh luôn giỏi tranh luận, bây giờ cho dù mình muốn cùng y phân cao thấp cũng so không lại, tài ăn nói đã muốn không bằng, trước mắt đã bị y chiếm thượng phong, hắn liền cười nói: "Xem ra Khổng Minh rất có hảo cảm với vị Lưu hoàng thúc này, không biết trước kia đã gặp qua chưa? Hay là Khổng Minh có ý đi theo Nguyên Trực rời núi?"

"Tạm thời không có ý này, huống chi Nguyên Trực đại tài, có hắn phụ trợ thì Lưu Dự Châu đã dư dả rồi."

"Khổng Minh, chẳng lẽ ngươi muốn ẩn cư cả đời, không định xuống núi lập công danh sự nghiệp hay sao?"

Thạch Thao nhìn y, Khổng Minh còn trẻ, chỉ mới hai lăm hai sáu, nhưng học rộng tài cao, nếu một thân tài hoa như vậy lại chết già nơi rừng núi, không phải quá đáng tiếc sao, từ khi quen biết y đến giờ, mặc dù nghe y nhàn nhã đàm luận có nói rất tôn sùng Quản Trọng Nhạc Nghị, vậy mà đến bây giờ vẫn cứ thản nhiên, khiến người ta không thể đoán ra suy nghĩ của y.

Khổng Minh thoáng trầm mặc, một lát sau mới nói: "Nếu ta rời núi, cũng không phải vì công danh."

"Khổng Minh cố ý muốn về với Lưu Dự Châu?"

"Chỉ nghe người này hiền đức, cụ thể như thế nào ta cũng không biết, nói gì cố ý hay không?"

Một phen đàm đạo, trời cũng dần về chiều, vì thế Khổng Minh mời Thạch Thao tới nhà mình. Tuy rằng thường xuyên lui tới thảo lư Long Trung của Khổng Minh, nhưng Thạch Thao phát hiện mình vẫn rất thưởng thức phong cảnh nơi này, trước nhà suối chảy róc rách, ngày đêm phát ra âm thanh trong trẻo, xa xa là rừng cây xanh um, yên tĩnh nhàn nhã không sao tả hết.

Khi đi qua dòng suối nhỏ, Khổng Minh thuận tiện rửa tay, sau đó chỉnh lại y phục, Thạch Thao thấy vậy cười thầm, rõ ràng là rất thích sạch sẽ, vừa rồi lại mạnh miệng không chịu thừa nhận. Chốc lát, y trở lại, trên tay vẫn còn ướt nước, thấy Thạch Thao đang nhìn mình, y cười ngượng: "Quảng Nguyên huynh không rửa một chút? Rừng trúc hồi nãy nhiều bụi quá."

"Không cần, tại hạ cũng không chú ý nhiều như vậy." Thạch Thao nói xong cười ha hả, hướng về phía thảo lư mà bước, Khổng Minh cũng cười bước theo: "Quảng Nguyên huynh chậm đã, làm gì có chuyện khách tới trước chủ nhà chứ?"

"Sao không? Huống chi tẩu phu nhân cũng đang ở nhà."

Hai người đã tới hành lang, Hoàng thị đang dọn cơm chiều, thấy Khổng Minh cùng Thạch Thao tiến vào, liền đứng lại, lễ phép gật đầu với Thạch Thao: "Quảng Nguyên tiên sinh đến thăm."

Thạch Thao cũng lễ phép trả lễ, Khổng Minh liền dẫn hắn vào thư phòng mình. Gian phòng rộng rãi, lịch sự tao nhã, tuy rằng bố trí rất tinh tế, nhưng vẫn còn lưu lại hương khí của chủ nhân. Thạch Thao hít một hơi, cười cười đi vào, tùy ý lấy một cuộn sách ra xem, chắc chắn Khổng Minh đã đọc qua, vài chỗ được đánh đấu cẩn thận.

"Ăn cơm xong hãy xem, còn có nhiều thứ muốn cùng Quảng Nguyên huynh thảo luận." Khổng Minh nhẹ nhàng ngồi xuống.

Cơm chiều được mang lên, món ăn đơn giản, nhưng trông rất hấp dẫn, Thạch Thao liền bỏ cuộn sách xuống, tới ngồi đối diện Khổng Minh, nhìn bầu rượu trong tay y, cười nói: "Lấy rượu trợ hứng, đúng là mĩ sự, không bằng chúng ta vừa uống vừa bàn thiên hạ, thế nào?"

"Lúc nãy ở trong rừng nói chưa đủ?" Khổng Minh cười đáp.

"Làm sao đủ được, ta còn đang muốn nghe thêm cao kiến của huynh, vừa rồi ta thấy huynh còn ý chưa nói hết."

"Vậy cũng tốt, bất quá nói từ chỗ nào?"

"Bắt đầu từ cảm nhận của huynh đối với Tào Mạnh Đức và Lưu Huyền Đức đi", Thạch Thao rót một chén, lại giúp Khổng Minh đang trầm tư rót đầy chén, nhìn thần sắc y có chút nghiêm túc, khiến Thạch Thao cảm thấy hơi lạ.

Qua một hồi lâu, y chậm rãi nói: "Tào Mạnh Đức này, phong cách làm việc của hắn khiến ta căm ghét."

Hai – Nhị cố

Lưu Bị có thể sẽ đến mời mình, về điểm này, Khổng Minh tuyệt nhiên không có gì bất ngờ, dù sao Nguyên Trực đã đến chỗ hắn, mà Nguyên Trực lại là hảo hữu tri giao của mình, đề cử mình cũng là chuyện bình thường, giống như Lưu Biểu lúc trước cũng thường hay phái người đến gọi mình ra làm việc. Cho nên khi y nhàn du trở về, thấy danh thiếp đặt trên án thư, cũng không cảm thấy kỳ quái.

"Tiên sinh?"

Thư đồng đứng bên cạnh thấy y nhìn danh thiếp, môi ẩn nét cười, liền bị mê hoặc, hồi lâu mới lên tiếng hỏi: "Tiên sinh đang cười gì? Có muốn gặp hắn không?

Khổng Minh cười hỏi: "Hôm nay ngươi đã gặp qua, hắn cho ngươi ấn tượng thế nào?"

"Ấn tượng sao...", thư đồng chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, vẫn là một hài tử, nhíu mày nghĩ ngợi rồi cười: "Không cao bằng tiên sinh, không đẹp bằng tiên sinh, nói năng cũng không phong nhã như tiên sinh..."

Khổng Minh bật cười: "Lại hồ nháo, nói chuyện đứng đắn đi."

"Ta đang nói chuyện đứng đắn nha, sao tiên sinh không tin? Nghe nói Lưu hoàng thúc cũng gần năm mươi rồi, nhưng trông hắn không già như vậy, dáng người tráng kiện, ừm, có vẻ rất uy vũ, mà lại cực kỳ khiêm tốn, nói chuyện với ta cũng rất lễ độ. Ngoài ra...", tiểu đồng xoa cằm, cười cười: "Tướng mạo kỳ thật cũng anh tuấn, chỉ có lỗ tai hơi lớn."

Khổng Minh nghe thuật lại, trong đầu có chút hình ảnh mơ hồ, y chưa từng gặp Lưu Bị, tuy rằng biết hắn đã ở Kinh Châu cỡ sáu bảy năm rồi, cũng thường xuyên nghe bằng hữu luận thiên hạ sẽ có lúc đề cập đến Lưu Bị, bất quá chỉ là tiếc nuối giùm hắn, cho rằng hắn không gặp thời, phiêu bạt bốn phương...

Y lại nghĩ tới ngày ấy cùng Thạch Quảng Nguyên nói chuyện, phải chăng muốn sống nửa đời còn lại ở Long Trung, nhàn vân dã hạc, tự do tự tại, trong loạn thế mà vẫn có thể tìm được một nơi tĩnh lặng thế này cũng không phải dễ...

Nhưng từ nhỏ đã thông thuộc điển tích cổ kim, tinh thông binh pháp, chỉ là để bàn chuyện phiếm như vậy thôi sao? Đại trượng phu phải nuôi mộng kinh bang tế thế, đâu thể khoanh tay ngồi nhìn thiên hạ loạn lạc, bách tính lầm than? Mặc kệ kẻ ác hoành hành, tàn sát vô số như vậy hay sao?

Bỗng nhiên cảm thấy ngực có chút khó chịu, liền ngồi xuống tĩnh tâm, bên kia thư đồng thấy được y không khỏe, nhanh chóng đem trà tới, ân cần hỏi: "Tiên sinh làm sao vậy? Sắc mặt thực sự không tốt."

"Không việc gì", Khổng Minh lắc đầu, cầm ly trà nhỏ lên uống.

Tiểu đồng cẩn thận quan sát khí sắc chủ nhân mình, thấy chân mày y đã giãn ra, mới yên lòng một chút, nhưng y lại lâm vào trầm tư, ánh mắt hơi mờ mịt. Tiểu đồng không biết có nên hỏi han gì không, ngẫm nghĩ một chút, liền cầm danh thiếp trước mặt y lên, định cất đi.

"Cứ để đó đi, chút nữa ta sẽ dọn vào." Khổng Minh lên tiếng.

Tiểu đồng lập tức ngừng tay, cung kính đứng một bên chờ phân phó, Khổng Minh cũng chưa biết muốn làm gì, im lặng một hồi, thấy cổ cầm bên cửa sổ, liền đứng dậy bước qua, nhẹ nhàng nói: "Ngươi ngồi xuống đi."

"Dạ." Tiểu đồng ngoan ngoãn ngồi xuống. Tiếng đàn trầm bổng vang lên, vẫn réo rắt êm tai như trước, chỉ là trong tiếng đàn ẩn chứa cái gì, tiểu đồng vẫn không thể hiểu được. Y đàn xong một khúc, bỗng có tiếng gõ cửa. Tiểu đồng giật mình, đã tối thế này, còn ai đến đây?

Tiểu đồng sợ làm phiền hưng trí đánh đàn của tiên sinh mình, chạy nhanh ra mở cửa, chỉ thấy một thư sinh tuổi còn khá trẻ, dĩ nhiên là người quen, liền mở rộng cửa, cười nói: "Châu Bình tiên sinh đến thăm, mời vào."

Thôi Châu Bình đứng trước cửa, cũng nghiêng tai nghe đàn, lúc này mới chậm rãi đi vào: "Tiên sinh ngươi đang gảy đàn? Sao ta nghe trong tiếng đàn có chút ai oán? Không phải là y với phu nhân cãi nhau chứ?"

Tiểu đồng bật cười: "Châu Bình tiên sinh đừng giễu cợt tiên sinh nhà ta, mời ngài vào trong."

Thôi Châu Bình gật đầu bước vào, hắn tới nơi này đã nhiều lần, cho nên không cần tiểu đồng dẫn đường. Tới thư phòng, chỉ thấy Khổng Minh đang ngồi sau cổ cầm, hai tay lướt trên dây đàn, âm điệu du dương cuốn hút tâm tư người thưởng thức.

Trời đã tối, ánh trăng mông lung soi sáng cả tiểu viện, khắp nơi như bị bao phủ trong một tầng sương mỏng. Thôi Châu Bình thấy Khổng Minh nhập tâm, không dám quấy nhiễu, chỉ lẳng lặng đứng nhìn y. Trăng theo cửa sổ rọi vào, rơi trên y phục trắng như tuyết của người đang tấu cầm, làm toàn thân y mơ hồ phát ra thứ ánh sáng u buồn tĩnh mịch.

Một lát sau, tiếng đàn mới dừng lại, phảng phất như hòa vào trong ánh trăng mà phiêu tán. Khổng Minh khẽ thở dài, từ từ ngẩng đầu, liền thấy Thôi Châu Bình ngay ngắn đứng trước cửa, dáng vẻ nghiêm túc lắng nghe, không khỏi mỉm cười: "Châu Bình huynh tới khi nào, sao không lên tiếng?"

"Cầm khúc tuyệt vời, làm ta nhất thời quên mất." Thôi Châu Bình cười cười bước vào.

Hai người ngồi đối diện nói chuyện, Khổng Minh kêu tiểu đồng mang trà lên đãi, bất quá Thôi Châu Bình là khách quen, ngày xưa thường đến, lại tương giao rất sâu, tất nhiên là không cần câu nệ. Hai người đàm đạo một phen, hẹn ngày khác cùng cưỡi thuyền du ngoạn.

...

Nhưng sau đó hai người đều bận việc riêng, đợi khi cả hai cùng rảnh rỗi thì trời đã vào đông. Một ngày tuyết rơi, Thôi Châu Bình mặc áo khoác thật dày, sáng sớm đã đến tiểu viện của Khổng Minh, mới vừa vào cổng liền hỏi: "Khổng Minh có ở nhà không? Hay là còn ngủ chưa dậy?"

Không nghĩ người ra mở cửa không phải tiểu đồng, mà chính là Khổng Minh: "Lượng không dám ngủ say, biết Châu Bình huynh muốn tới thăm, liền dậy sớm ngồi chờ."

"Hả? Sao huynh biết hôm nay ta tới?"

"Chẳng những biết huynh tới, còn biết huynh muốn kéo ta ra ngoài nữa, chèo thuyền phải không? Hay là câu cá?" Khổng Minh nói xong nhìn bông tuyết đầy trời, hơi nhíu mi nói: "Sợ là mặt nước đều đóng băng rồi, làm sao câu được?"

Thôi Châu Bình cười: "Sao không được? Đục một lỗ trên mặt băng, còn sợ là nhiều cá mắc câu nữa!"

"Được, được, vậy huynh đợi một chút, ta đi thay y phục." Khổng Minh nói xong liền đi vào nội đường, Thôi Châu Bình cũng thong thả tới thư phòng, thấy tam đệ của Khổng Minh là Gia Cát Quân đang đọc sách, dáng vẻ cực kỳ chăm chú, hắn vẫn còn trẻ, giọng đọc lanh lảnh vang vang, rất khác chất giọng trầm tĩnh của nhị ca mình.

Chốc lát, Khổng Minh đã bước ra, bạch y trắng tinh, bên ngoài khoác áo choàng màu xám, nói vài câu với Hoàng thị, rồi đi về phía Thôi Châu Bình. Dáng người cao gầy, trang phục thanh nhã, cước bộ nhẹ nhàng, vô cùng thoát tục.

Hai người sánh vai nhau, đạp trên tuyết dày mà đi, một đường nói nói cười cười rất vui vẻ.

Đi được một đoạn, tựa hồ tuyết rơi nhiều hơn, Thôi Châu Bình nhìn bầu trời trắng xóa, thở dài: "Còn tưởng tuyết sẽ ít đi, không ngờ càng ngày càng nhiều hơn, Khổng Minh, chúng ta có nên tìm chỗ tránh tuyết không?"

"Không cần, đạp tuyết mà đi cũng là một loại nhã hứng, không phải lúc nào cũng có thể gặp", Khổng Minh cười nói, vươn tay chạm vào vài bông tuyết đang rơi, tuyết trắng tinh khiết nhẹ nhàng lưu lại trên ngón tay một chút, rồi lẳng lặng rơi xuống.

Hai người lại đi thêm một đoạn, Khổng Minh bỗng thấy phía trước không xa cũng có mấy người đạp tuyết đi tới, liền cười: "Huynh xem, bên đó họ cũng có nhã hứng giống chúng ta kìa."

Thôi Châu Bình nheo mắt nhìn, thấy hình như là thân ảnh của ba người, dẫn ngựa hướng về Long Trung. Tuy chỉ cách bọn họ một quãng ngắn, nhưng tuyết rơi nhiều nên không rõ mặt, hắn cẩn thận nhìn một hồi, đột nhiên nói: "Hình như là Lưu hoàng thúc, đi hướng này chắc là đang muốn tìm huynh đó?"

Khổng Minh nghe vậy ngẩn ra, cũng nhìn một hồi, thần sắc có chút phức tạp, trầm mặc một lát, lại nói: "Đi thôi."

"Được." Thôi Châu Bình xoay người định bước trở về, chưa kịp đặt chân xuống, đã bị Khổng Minh kéo áo: "Châu Bình huynh làm sao vậy, chẳng phải đã nói cùng đi câu cá sao? Không lẽ định nuốt lời?"

Thôi Châu Bình nhướng mày khó hiểu: "Chẳng lẽ huynh không định gặp Lưu hoàng thúc?"

"Đối diện nhưng chưa tương kiến, để nói sau đi."

"Lưu hoàng thúc lần trước đã tới tận nhà tìm, giờ huynh thấy nhưng lại không chịu gặp, là thế nào?"

Khổng Minh quay đầu nhìn bóng dáng ba người chỉ còn là mấy chấm đen nhỏ trên nền tuyết trắng xóa, hơi nhếch môi: "Nếu hắn thành tâm thì sẽ lại đến."

Quay lại thấy vẻ mặt nghi hoặc của Thôi Châu Bình, y cười cười nhìn về tửu quán phía trước: "Trời lạnh quá, không bằng chúng ta đến đó uống vài chén rượu cho ấm người?"

"Hay là huynh không muốn theo Lưu hoàng thúc? Bởi vì hắn đã có Nguyên Trực nên cảm thấy không thích hợp?"

"Châu Bình huynh nghĩ nhiều rồi." Khổng Minh vẫn mang nét cười mà kéo tay hắn tới tiểu quán bên kia. Tuyết lại rơi nhiều hơn, sắc trời cũng âm trầm, giống như thiên địa đang hợp cùng một chỗ.

Hai người vào quán, muốn tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, lại thấy bên cửa sổ có hai vị đang ngồi, là người quen cũ.

Thôi Châu Bình cười cười bước qua, Khổng Minh theo sau. Hai người kia ngẩng lên nhìn, liền nở nụ cười, một người nói: "Khổng Minh, Châu Bình, hai người đi lánh tuyết sao? Hay là cố ý đến chỗ này uống ké rượu của chúng tôi đây?"

Khổng Minh cười đáp: "Châu Bình huynh hẹn ta đi câu cá, không ngờ vừa ra khỏi cửa đã gặp một trận tuyết lớn, không tiện buông câu nên đến đây uống chén rượu. Quảng Nguyên, Công Uy, các huynh không keo kiệt đến mức không cho chứ?"

"Khéo nói!" Thôi Châu Bình chen vào: "Rõ ràng là đến uống rượu của người ta, vậy mà lại khiến người ta từ chối không được, giận cũng không xong."

"Thôi thôi, bàn này chúng tôi mời, hai người muốn uống bao nhiêu thì uống."

Rượu thịt bưng lên, Thạch Thao cùng Mạnh Kiến cũng là bằng hữu, dĩ nhiên không khách khí, bốn người tùy ý nói chuyện phiếm, Thạch Thao cảm thán: "Hôm nay tiếc là thiếu Nguyên Trực, nếu không thì thật náo nhiệt!"

"Hiện tại cũng xem như là náo nhiệt đi?" Mạnh Kiến cười cười nhìn Khổng Minh: "Ta nghĩ, Khổng Minh, nếu huynh vào đây sớm một chút, không chừng đã gặp Lưu hoàng thúc, hắn cũng mới vào tửu quán này, còn tưởng rằng chúng tôi là huynh."

Thôi Châu Bình nghe vậy cũng nhìn Khổng Minh: "Lần trước ta cũng gặp Lưu hoàng thúc, hắn cũng tưởng ta là huynh."

Khổng Minh uống cạn chén rượu, cảm giác người ấm hơn nhiều, lại thấy ba người kia đều nhìn mình, mỉm cười nói: "Sao vậy? Các người nhìn ta làm gì? Lưu hoàng thúc không biết ta, nhận nhầm cũng là chuyện bình thường mà."

"Khổng Minh thật kiêu ngạo, hay là muốn học Đông Quách tiên sinh, bắt Lưu hoàng thúc đến năm lần?" Mạnh Kiến cười hỏi.

"Hoặc là huynh muốn thử thành ý của hắn, đúng không?" Thôi Châu Bình nhìn nhìn, lại phát hiện Khổng Minh vẫn chưa buông chén rượu xuống, cảm thấy hơi lạ, bình thường không thấy y lưu luyến vật này đến thế...

Hắn nghĩ nghĩ, bỗng nhiên cười nói: "Ta biết rồi, Khổng Minh không muốn theo Lưu hoàng thúc cũng không sao cả, vẫn có thể theo huynh trưởng sang Giang Đông, hoặc cũng có thể theo Kinh Châu Lưu Cảnh Thăng, quan lộ rộng mở, chậm rãi lựa chọn cũng được, phải không?"

Khổng Minh càng thêm trầm mặc, bỗng nhiên nhớ tới danh thiếp của Lưu Bị trên án thư, nét chữ phóng khoáng hữu lực... Lại nghĩ tới thân ảnh mông lung giữa trời tuyết khi nãy, Thôi Châu Bình có điểm nói trúng tâm tư mình, nhưng sâu trong lòng có chút gì đó khó nói rõ, mà tạm thời cũng không muốn nói.

Ba – Tam cố

Khổng Minh thực sự cũng muốn xem rốt cuộc Lưu Bị có thể đến mấy lần, không phải y đem mình so với Đông Quách tiên sinh, chỉ là trong lòng có chút ý nghĩ như vậy.

Nhưng đợi mấy ngày sau, Lưu Bị vẫn không trở lại, y bắt đầu tự hỏi có phải mình làm cao quá mức rồi không? Thỉnh thoảng y nghĩ, nếu hắn quả thực không đến nữa, thì mình cũng sẽ từ bỏ. Tuy rằng Lưu Bị nổi tiếng là hiền chủ, đối với dân chúng không tệ, ở Kinh Châu cũng coi như đắc nhân tâm, nhưng nếu đồng ý theo hắn xuống núi, cũng có nghĩa là cả đời phải ở cùng một chỗ với hắn, việc này cũng không phải chuyện nhỏ.

Hôm đó trời xanh mây trắng, nắng vàng bắt đầu lấp lánh, thời tiết đã không còn lạnh cóng như mấy ngày trước đây.

Khổng Minh sáng sớm đã thức dậy, đứng nhìn cây cảnh tươi tắn trong viện một hồi, cẩn thận phủi vài bông tuyết còn đọng trên phiến lá, sau đó trở lại thư phòng đọc sách. Đến giữa trưa lại cảm thấy hơi buồn ngủ, vì thế phân phó tiểu đồng vài câu, liền lên giường ngủ.

Mộng kia lại tới, mơ mơ hồ hồ, không thấy rõ bóng người, chỉ có máu tươi đầy trời, tường thành sụp đổ, tiếng hét sợ hãi, tiếng khóc nỉ non, tiếng binh khí va vào nhau đinh tai nhức óc... Bỗng nhiên, vô số đầu người bê bết máu bay về phía y...

Khổng Minh liều mạng giãy dụa. Đây là thật? Hay là mơ? Tại sao lại rõ ràng như vậy? Y cắn tay mình thật mạnh. Rốt cuộc tỉnh lại, ý thức tựa như từ nơi rất xa xôi chậm rãi trở về trong trí óc. Y mở mắt, cảm giác tim vẫn đập dồn dập trong ngực, nhìn ra cửa sổ, vẫn là phong cảnh quen thuộc... Thì ra mình vẫn ở thảo lư.

Lát sau y ngồi dậy, xoa xoa trán, cảm thấy miệng lưỡi khô khốc, muốn uống chút trà. Y mang giày, sửa sang quần áo một chút, từ nội thất bước ra, nhưng không thấy bóng dáng tiểu đồng, không biết chạy đi đâu rồi... Y đành tự mình lấy ấm trà, một tay cầm quạt, định ra ngoài lấy nước.

Vừa ra tới cửa, liền thấy một nam tử đang đứng, lễ phép cúi đầu, bộ dạng cực kỳ cung kính, y hơi giật mình, đây là người nào? Theo bản năng mở miệng: "Vị này..."

Người nọ ngẩng lên, trong thoáng chốc, Khổng Minh cảm giác như đã gặp hắn ở đâu rồi. Y định thần nhìn kỹ, không giống mấy bằng hữu văn nhân của mình, người này mặc dù không mang binh khí, trang phục cũng nho nhã nhưng rõ ràng là võ tướng, dáng người cân đối, tuổi khoảng bốn mươi, ánh mắt trầm tĩnh mà oai hùng, tuy nhiên lúc này lại có chút khiêm tốn, vành tai hơi lớn...

Khổng Minh dĩ nhiên đã biết hắn là ai, hơn nữa bàn gỗ ngoài sân còn có hai nam tử đang ngồi, sắc mặt khó coi. Y khẽ cong môi, lộ ra chút ý cười.

Đối phương cũng đang quan sát y, trong mắt tựa hồ có hơi tò mò, còn có một tia vui vẻ. Loại ánh mắt này Khổng Minh đã gặp qua không ít, cho nên cũng không lấy làm kỳ lạ, vẫn im lặng chờ người kia mở miệng trước.

Qua một hồi lâu, rốt cuộc hắn cũng lên tiếng, cung kính hành lễ, chất giọng trầm ấm: "Tân Dã Lưu Bị, bái kiến Ngọa Long tiên sinh."

"Không dám, phiền tướng quân nhọc công đến đây, tại hạ hổ thẹn", Khổng Minh cũng đáp lễ.

"Không có, không có, chỉ cần có thể gặp tiên sinh, dù đến mấy lần nữa tại hạ cũng cam tâm tình nguyện."

Vẻ mặt hắn ngoại trừ vui mừng còn có chút lúng túng, Khổng Minh cảm thấy hơi buồn cười, nhẹ nhàng nói: "Mời tướng quân đến thư phòng, tại hạ đi pha trà."

Chợt nhớ hắn còn chưa biết thư phòng mình ở đâu, mà tiểu đồng kia vẫn không thấy bóng dáng, y khẽ nhíu mày, lại nghe Lưu Bị nói: "Tiên sinh làm sao vậy?"

"Sao?" Khổng Minh khó hiểu nhìn hắn.

"Tiên sinh có vẻ không cao hứng, hay là hôm nay có việc bận, Bị tới quấy rầy tiên sinh?"

"Tướng quân nghĩ nhiều rồi." Khổng Minh không ngờ nam tử này xuất thân quân ngũ nhưng lại rất tinh tế, mình vừa nhíu mày một chút đã bị hắn thấy được, vội nói: "Ta chỉ là đang thắc mắc thư đồng đang ở đâu, tướng quân có nhìn thấy không?"

[E hèm, ngứa miệng chen vào một chút, lão ấy đang nhìn chằm chằm em thếkia, em có rụng một sợi lông cũng bị nhìn thấy, chứ đừng nói là nhíu mày em nhé =)) Còn non quá, thảo nào bị lão sói ca kia dẫn đi =))]

Lưu Bị mỉm cười: "Có, vừa rồi thấy hắn có vẻ mệt mỏi, nên tại hạ nói hắn cứ đi ngủ đi, ta ở đây chờ tiên sinh cũng được." Nói xong nhìn xuống ấm trà trên tay Khổng Minh: "Tiên sinh muốn pha trà sao, để tại hạ giúp được không..."

"Tướng quân là khách, sao có thể để ngài làm việc này", Khổng Minh vội xua tay, dẫn Lưu Bị tới thư phòng ngồi, sau đó ra sau hậu viện định lấy nước, lại gặp Hoàng thị đang đi lên, trong tay cầm một ấm trà.

"Lưu tướng quân lại tới nữa sao?" Hoàng thị đưa ấm trà cho y, nhẹ giọng hỏi.

Khổng Minh tiếp nhận, gật đầu một cái, vừa định trở ra, Hoàng thị lại hỏi một câu: "Như vậy, ý ngươi thế nào?"

Khổng Minh trầm mặc một hồi, cũng không trả lời, mang theo ấm trà trở về thư phòng, đi đến nửa đường thấy hai nam tử kia đang nhìn về phía mình, hình như đang đánh giá, Khổng Minh cười thầm, tuy rằng chưa chính thức gặp mặt, nhưng hai vị này đã sớm nổi danh thiên hạ, muốn không biết cũng khó.

Lúc này Lưu Bị đang ngồi trước bàn, lưng thẳng tắp, tựa hồ có chút khẩn trương, Khổng Minh đến ngồi đối diện hắn, mỉm cười: "Để tướng quân chờ lâu."

"Không dám, tiên sinh cứ tự nhiên." Lưu Bị lễ phép nói, ánh mắt dừng lại trên mặt Khổng Minh.

Khổng Minh rót một ly cho hắn, hai người cùng uống xong một ngụm, thấy hắn vẫn ngồi nhìn xuống bàn, có lẽ đang cân nhắc ngôn từ.

"Tướng quân, có chuyện gì cứ nói thẳng, tại hạ nguyện lắng nghe." Lát sau, Khổng Minh mở lời.

Câu này giống như tiếp thêm dũng khí cho Lưu Bị, hắn chậm rãi kể lại những việc mình đã trải qua, những khó khăn đang gặp...

Khổng Minh im lặng nghe, chỉ là ánh mắt vẫn lưu lại trên mặt Lưu Bị. Y cứ cảm thấy giống như đã từng quen biết đối phương, cũng không hiểu tại sao lại có cảm giác như vậy.

"Tiên sinh? Có phải Bị nói chuyện quá mức nặng nề, cho nên..." Lưu Bị thấy Khổng Minh thất thần, nhẹ giọng gọi y, trong mắt thoáng một tia buồn bã.

Khổng Minh ngẩn ra, vội nói: "Không, lời của tướng quân tại hạ đều nghe được, trong lòng cảm thán tướng quân bôn ba nhiều năm, cho nên có chút không chuyên tâm, xin tướng quân thứ lỗi!"

Y nhất thời nói tránh như vậy, vì cũng không thể trực tiếp nói với Lưu Bị rằng mình cảm thấy hắn rất quen nên lâm vào trầm tư. Như vậy quá đường đột.

"Vậy... Tiên sinh có gì chỉ giáo?" Lưu Bị nghe y nói vậy, ánh mắt vui vẻ trở lại.

Khổng Minh nghĩ ngợi một lát, thường ngày vẫn bàn luận với bằng hữu về đại thế thiên hạ, nhưng hôm nay lại nói chuyện với một vị anh hùng lòng mang đại chí, mà chính hắn cũng là một nhân vật trong đó, cho nên không thể không điều chỉnh ngôn từ một chút.

"Tướng quân lo lắng an nguy xã tắc, tại hạ thập phần cảm phục, nhưng tướng quân không cần phải bi thương, tình thế thiên hạ hiện nay chưa hoàn toàn ổn định, chỉ cần cẩn thận tìm cách, vẫn có thể thay đổi."

Y chậm rãi nói, thấy ánh mắt chuyên chú của đối phương, mỉm cười tiếp tục: "Hiện giờ Tào Tháo định xong phương Bắc, thanh thế rất lớn, điểm này tướng quân không thể so bì, mà Giang Đông Tôn thị cơ nghiệp vững chắc, đã thành bá chủ một phương, tướng quân cũng không thể tùy tiện tranh đoạt."

"Trước mắt tướng quân chỉ có hai nơi, hiện chưa rơi vào tay minh chủ, chính là đang đợi tướng quân đến lấy, làm căn cứ tranh bá thiên hạ."

Y nói xong, lấy nước còn đọng lại trên bàn, viết thành hai chữ: Kinh, Ích.

Lưu Bị cúi đầu nhìn, im lặng một lúc, thở dài: "Kinh Châu có Lưu Cảnh Thăng, Ích Châu có Lưu Quý Ngọc, sao tiên sinh lại nói là không có minh chủ?"

Khổng Minh cong khóe môi, cảm thấy Lưu Bị có chút miễn cưỡng, liền nói thẳng: "Tướng quân thực sự nghĩ họ là minh chủ?"

"Này..." Lưu Bị nhíu mày, vẻ mặt khó xử.

[Sử viết anh Bị mặt đơ kiểu bị liệt cảm xúc mà, sao trước mặt Khổng Minh thì biểu tình anh phong phú quá vại? =))]

Khổng Minh vẫn mỉm cười, thản nhiên nói: "Hay tướng quân muốn nói mình chưa từng có ý định với Kinh Châu? Tại hạ hy vọng nghe được lời thật lòng."

Lưu Bị cẩn thận nhìn Khổng Minh, thanh niên này tướng mạo xuất chúng, khí chất thoát tục, khi mỉm cười làm cho người ta nảy sinh cảm giác không thể lừa gạt y được... Hắn nghĩ ngợi một hồi, mới nhẹ nhàng gật đầu: "Bị phiêu bạt đã lâu, sao lại không muốn có được một địa bàn của riêng mình? Chẳng qua Lưu Cảnh Thăng đối tại hạ không tệ, nếu như có mưu đồ cướp đoạt, chính là bất nghĩa!"

"Điểm này tướng quân không cần lo lắng, chỉ sợ đến lúc đó trời lại nguyên ý đem Kinh Châu dâng tặng cho tướng quân không chừng."

Thấy Lưu Bị thẳng thắn như vậy, không hiểu sao trong lòng Khổng Minh có chút thích thú, lại nói: "Về phần Ích Châu, nơi này địa thế hiểm trở, đất đai ngàn dặm phì nhiêu, lại nhiều năm chưa chiến loạn, thật là kho của trời cho, Cao Tổ cũng nhờ đó mà thành đế nghiệp. Lấy Ích Châu làm gốc, Kinh Châu làm đệm, đợi đến khi thiên hạ có biến, liền hai hướng xuất binh, một đường đến Uyển Lạc, một đường hướng Tần Xuyên, chẳng phải nghiệp lớn sẽ thành hay sao?"

Lúc Khổng Minh nói chuyện, Lưu Bị vẫn im lặng lắng nghe, càng nghe càng cảm thấy tâm tình sáng tỏ, tuy trong đầu mình cũng từng có ý tưởng tương tự, nhưng chưa thể tính toán rõ ràng hệ thống rành mạch thế này, lại càng thêm cảm phục, người này tuổi trẻ, sao lại có thể siêu phàm như vậy?

Người như vậy, có chịu theo một kẻ nghèo túng như mình hay không?

"Đa tạ tiên sinh chỉ giáo." Lưu Bị nói, trong lòng có chút bất an.

Khổng Minh mỉm cười, vẫn ngồi ngay ngắn uống trà, nhưng trà trước mặt đã sắp nhạt, y liếc nhìn thần sắc Lưu Bị, kỳ thật đã biết hắn định nói gì, tất nhiên là như vậy, nếu không lại ba lần bốn lượt chạy tới đây làm gì, nếu đơn giản là muốn thỉnh giáo thì chỉ cần lưu lại bức thư là được rồi.

"Tiên sinh... có nguyện theo tại hạ xuống núi, sớm chiều dạy bảo?" Lưu Bị rốt cuộc cũng nói ra.

Trầm tĩnh trong lòng Khổng Minh đột nhiên biến mất, thay vào đó là hồi hộp đến loạn. Vốn y chỉ đang do dự không biết sau khi nghe hắn nói thì nên đáp lại thế nào, nhận lời hay là cự tuyệt. Thế nhưng trong nháy mắt, một loại cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong lòng, khiến y không thể không thuận theo... Mà tia cảm giác rất nhỏ đó, lại từ từ lớn dần lên, y có chút mờ mịt nhìn Lưu Bị một hồi, bỗng nhiên đứng dậy.

Lưu Bị nhíu mày, lòng càng thêm bất an, nhìn Khổng Minh đến bên cạnh cửa sổ, đưa lưng về phía mình, hồi lâu vẫn không nói gì.

Thực sự nên theo hắn? Một khi đáp ứng rồi, không biết bao lâu mới có thể trở về... Khổng Minh vẫn đang miên man suy nghĩ, chợt nghe sau lưng vang lên âm thanh gì đó rất nhẹ, lại nghe Lưu Bị nói: "Tại hạ thành tâm hy vọng tiên sinh có thể xuất sơn tương trợ, tại hạ nhất định xem tiên sinh là thầy, một mực tôn kính, mong tiên sinh đừng từ chối."

Khổng Minh thở dài quay lại, vừa xoay người liền thấy Lưu Bị đang quỳ gối sau lưng mình, y hoảng hốt muốn nâng hắn dậy, nhưng như vậy nghĩa là đồng ý rồi? Đang do dự, lại thấy Lưu Bị ngẩng đầu nhìn mình, ánh mắt hắn ngoài khẩn cầu, còn ẩn chứa chút gì đó không rõ, y chỉ cảm giác trong lòng chấn động...

"Chủ công, xin đứng lên." Sau đó, Khổng Minh nghe chính mình nói như vậy.

—

P.S: Đọc chap này sao thấy tội nghiệp Nguyệt Anh, có mỗi một bé chồng mà suốt ngày nó nhong nhỏng đi chơi, không thì đi ngủ hoặc đọc sách, hỏi chuyện nó, vui thì nó nói, buồn thì nó im luôn, xong sểnh ra một cái nó bỏ nhà theo trai rồi =)) Thương Nguyệt Anh. Tặng em một cành hoa. Mạnh mẽ lên!

Bốn – Tình hảo

Tân Dã là thành nhỏ, đất đai chật hẹp, lương thực ít ỏi, hơn phân nửa là do Lưu Biểu cho người vận chuyển sang, binh lính dĩ nhiên cũng ít, ngoài những người đã theo Lưu Bị nhiều năm cùng với khoảng một ngàn quân tinh nhuệ hắn mang từ phương Bắc tới, lính bản địa hầu như không đáng kể. Như vậy không thể tính kế lâu dài.

Mặt khác, càng khiến Khổng Minh không được tự nhiên chính là thái độ đối địch của Quan Vũ, Trương Phi. Tuy rằng bề ngoài họ tỏ ra lễ độ, nhưng y biết rõ đó là vì nể mặt Lưu Bị, chứ trong lòng họ không hề tin phục.

Trong khi đó, những văn thần như Tôn Càn, Giản Ung lại dễ tiếp xúc hơn nhiều, tuy rằng chênh lệch tuổi tác nhưng lại không phân biệt đối xử, rất nhanh đã hòa đồng. Ngoài ra, niềm an ủi lớn nhất dĩ nhiên là bằng hữu Nguyên Trực.

"Khổng Minh, ngươi đừng lo, nhị vị tướng quân Quan, Trương chỉ là tạm thời chưa phục thôi, chờ ngươi xuất ra bản lĩnh thực sự, bọn họ nhất định tâm phục khẩu phục." Từ Thứ có vẻ từng trải, nghe y tâm sự đã cười dài nói vậy.

"Hy vọng là thế." Khổng Minh đáp, nghĩ đến vẻ mặt của hai người họ khi nhìn mình, không khỏi lắc đầu cười khổ.

Từ Thứ nói thêm: "Phía sau còn có chủ công mà, ngươi cần gì phải sợ bị họ khi dễ chứ?" Nói xong cười ha hả, cầm mấy cuộn thẻ tre trên bàn đi ra ngoài, Khổng Minh biết lát nữa hắn cùng Quan Vũ đi huấn luyện thủy quân.

Y ngồi xuống, bắt đầu xem công văn, đều là một ít sự vụ đơn giản, không có gì khó, nhưng hơi vụn vặt, y cẩn thận nghiên cứu, nhân tiện hệ thống lại cho rõ ràng hơn.

Không biết qua bao lâu, bỗng nhiên trên bàn xuất hiện một chén trà, Khổng Minh liền cầm lên nhấp môi, độ ấm vừa phải, y hài lòng uống cạn, ngẩng đầu muốn nói vài câu, đã thấy đứng bên cạnh không phải là tiểu đồng, mà chính là chủ công mình, Lưu Bị.

Khổng Minh hoảng kinh, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Chủ công tới lúc nào? Sao không báo cho Lượng một tiếng?"

Lưu Bị thấy y lúng túng, cười nói: "Ngươi đang tập trung, sao ta dám quấy rầy? Tiên sinh, đừng quá chú trọng lễ tiết, ngươi cung kính như vậy, người ngoài nhìn vào lại nghĩ ta vô lễ với tiên sinh."

"Không đâu, chủ công quá khách khí rồi." Khổng Minh cũng cười.

"Tiên sinh đang xem gì vậy?" Lưu Bị vừa nói vừa tới bên bàn ngồi xuống, cầm thẻ tre mà Khổng Minh mới xem lên nhìn, thì ra là sổ sách về thuế má, lại thấy Khổng Minh cung kính đang đứng một bên, liền kéo y ngồi xuống: "Đã nói không cần giữ lễ tiết, nếu tiên sinh cứ như vậy, ta phải làm sao? Hay là tiên sinh ngồi đây, ta dùng lễ nghi của đệ tử mà đối đãi với tiên sinh, được không?"

Khổng Minh thở dài, tới ngồi bên cạnh Lưu Bị. Hắn tiện tay lật thêm công văn trên bàn lên xem, một mặt làm như tùy tiện hỏi: "Mấy ngày nay Vân Trường, Dực Đức có làm khó tiên sinh không?"

"Không, nhị vị tướng quân... đối với Lượng rất khách sáo..."

Lưu Bị nhướng mày: "Thật sự khách sáo? Tiên sinh tưởng ta không biết tính tình hai người đó hay sao? Bọn họ không làm khó tiên sinh là tốt lắm rồi, mong gì tới chuyện khách sáo, quả thực khó hơn lên trời."

Khổng Minh nghe vậy cũng không biết biện minh thế nào, chỉ nói: "Nhị vị tướng quân anh danh cái thế, mà Lượng chỉ là một thư sinh, không có công trạng, làm sao có thể khiến bọn họ tâm phục? Việc này nằm trong dự đoán rồi. Chủ công đừng lo lắng, Lượng cũng không để ý nhiều."

"Tiên sinh không cần khiêm tốn, ta tin tưởng tài năng của tiên sinh, muốn thuyết phục mọi người là việc dễ dàng." Lưu Bị nhìn y, ánh mắt sáng ngời.

"Đa tạ chủ công khích lệ."

Lưu Bị hơi nhíu mày, từ khi Khổng Minh xuất sơn đến nay, luôn thấy y là một người nho nhã lễ độ, mặc dù như vậy vốn là bản sắc của thư sinh, nhưng vẫn cảm giác có gì đó không giống, điều này làm hắn có chút đắn đo. Bất quá, suy nghĩ này không thể nói với Khổng Minh, hắn hơi nghiêng đầu, nhìn Khổng Minh dáng vẻ cực kỳ nghiêm túc ngồi kế bên mình.

Lưu Bị nghĩ ngợi một hồi, thấy y lại cúi đầu xem công văn, liền cười cười cầm tay y: "Tiên sinh đừng xem nữa, việc nhỏ này ngươi không cần quan tâm, cứ để bọn Công Hữu làm đi."

Khổng Minh cảm giác tay mình hơi run lên, ngẩng đầu hỏi: "Chủ công muốn dẫn ta đi đâu?"

"Ra ngoài đi dạo, suốt ngày ngồi trong phòng không buồn sao?" Lưu Bị vừa nói vừa kéo Khổng Minh ra ngoài, y mặc dù không rõ tại sao hắn lại khăng khăng lôi mình đi như vậy, nhưng lúc này cũng không tiện từ chối.

Hai người đến giáo trường, đã thấy Trương Phi đang huấn luyện binh sĩ, cách mấy dặm vẫn có thể nghe giọng hắn. Trương Phi thấy đại ca lập tức cao hứng chạy tới, nhưng liếc thấy bạch y nhân phía sau hắn, mặt liền đổi sắc.

"Đại ca!"

Lưu Bị cười hỏi: "Từ xa đã nghe giọng ngươi, hôm nay vẫn luyện giọng sao?"

"Đại ca, ngươi lại khinh thường ta đi! Làm như ngoại trừ lớn giọng ra ta không còn năng lực gì khác vậy?" Trương Phi hừ hừ, nói xong nhìn sang Khổng Minh, hắn vốn không ưa thư sinh có vẻ nho nhã này, đã cổ hủ thì thôi, lại không thể đùa giỡn, đáng giận nhất là rất kiêu căng sĩ diện... Bởi vậy khi đối phương chắp quạt thi lễ với mình, hắn giả vờ như không nhìn thấy.

Lưu Bị hơi nhíu mày: "Tam đệ, tại sao không hành lễ với tiên sinh?"

Mặt Trương Phi viết rõ ràng ba chữ 'không tình nguyện', nhưng nhìn thái độ của đại ca lúc này, nếu mình không thi lễ, hắn liền phát hỏa, Trương Phi đành tùy tiện chắp tay một cái: "Chào quân sư."

"Thái độ gì đấy?" Lưu Bị nheo mắt, Trương Phi làm ra vẻ vô tội, nhưng Khổng Minh lại cười, lẳng lặng nhìn Trương Phi một hồi, lên tiếng: "Chủ công không cần tức giận, tam tướng quân tính tình hào sảng, dĩ nhiên không câu nệ tiểu tiết, hơn nữa vừa rồi chủ công cũng nói không cần quá chú trọng lễ tiết, không phải sao?"

"Tiểu tử này cũng biết ăn nói", Trương Phi thì thầm một câu, nhưng cũng không thèm nói ra, chỉ nhìn Lưu Bị: "Quân sư nói đúng, ta không hiểu cái gì lễ tiết, đại ca cũng thật là, chúng ta đâu phải mới quen biết nhau? Lúc trước không hề nghe ngươi bực mình ta chuyện này, quả nhiên có tiên sinh liền quên huynh đệ..."

"Ngươi còn dám nói?" Sắc mặt Lưu Bị không có nhiều thay đổi, chỉ là chân mày nhíu chặt hơn một chút. Vốn muốn dẫn Khổng Minh đi dạo, để y làm quen hoàn cảnh ở đây, cũng là để cho mọi người thấy được quan hệ của hắn với Khổng Minh, để họ không dám tiếp tục coi thường y, không ngờ lại gặp ngay Dực Đức – đệ nhất sinh sự!

"Huynh đệ tất nhiên vẫn là huynh đệ, nhưng ngươi với Vân Trường phải nhớ kỹ, ngoại trừ ta ra, từ trên xuống dưới không ai được vô lễ với Khổng Minh tiên sinh, rõ chưa?"

Khổng Minh hơi kinh ngạc, lòng bỗng có chút cảm động, nhìn sang Lưu Bị, chỉ thấy hắn vẻ mặt nghiêm túc, mắt lộ ra một tia sắc bén, loại khí chất có thể trấn áp bất kỳ ai đối diện.

"Được được, ta biết rồi, được chưa?"

Trương Phi tuy không sợ trời không sợ đất, nhưng tuyệt đối không dám cãi lời huynh trưởng. Hắn lại liếc Khổng Minh, bụng thắc mắc sao tiểu tử này lúc nào cũng sạch sẽ trắng tinh như vậy, y có hơn mười bộ quần áo để thay đổi mỗi ngày sao? Hay là mỗi đêm đều cởi ra giặt? Trương Phi vừa nghĩ vừa oán niệm nhìn chằm chằm quần áo trên người Khổng Minh.

Khổng Minh nhất thời cũng bị hắn nhìn đến hoảng, không biết tam tướng quân kia đang nghiên cứu cái gì, chỉ thấy ánh mắt hắn chuyển động trên người mình, cảm giác vô cùng khó chịu, y cũng cúi đầu nhìn lại trang phục mình, có vấn đề gì sao, hay là bị dính cái gì?

"Ngươi đang nhìn cái gì?" Khổng Minh còn chưa nói, Lưu Bị đã bất mãn trừng mắt với Trương Phi. [Dám soi mói chị dâu hả mại =))]

Trương Phi giật mình, nhanh chóng thu hồi ánh mắt, hắc hắc cười hai tiếng: "Ta chỉ thấy lạ, tại sao tiên sinh luôn mặc áo trắng, hơn nữa lúc nào cũng sạch sẽ, nhưng mà cũng đúng thôi, tiên sinh toàn ngồi trong mát, không phải như chúng ta, suốt ngày lăn lộn ở giáo trường, đất cát bám đầy, muốn sạch sẽ cũng không được."

Khổng Minh lại mỉm cười: "Nếu Trương tướng quân nói vậy, từ ngày mai Lượng cũng sẽ đến giáo trường, tướng quân thấy được không?

Trương Phi có chút khó tin: "Thật sao?"

"Sao lại không? Lượng cũng không muốn suốt ngày loay hoay với công văn, nếu có thể cùng Trương tướng quân huấn luyện binh sĩ, thật sự là không còn gì tốt hơn", nói tới đây, Khổng Minh bỗng nhớ tới một chuyện cực kỳ quan trọng, vội quay sang Lưu Bị: "Không biết chủ công có đồng ý không?"

Lưu Bị nhìn y, âm thầm đánh giá lại một chút, Khổng Minh bình thường cũng không có vẻ nhu nhược, chỉ là dung mạo thanh tú, mặt mũi trắng trẻo, nói năng đi đứng đều toát ra phong thái vô cùng thanh tao thoát tục, bây giờ lại phải đứng ở giáo trường để phơi nắng phơi gió thật là không thích hợp, liền lắc đầu: "Không được, tiên sinh vẫn nên giúp ta xem sổ sách đi, việc này để Dực Đức với Tử Long làm là được rồi."

Trương Phi nghe vậy, cười cười: "Đúng rồi, trong mắt đại ca, quân sư là báu vật vô giá, gió thổi sợ tan, phơi nắng sợ hỏng, làm sao cam lòng để quân sư chịu khổ? Quân sư à, ta thấy ngươi đừng tới thì hơn."

Thật ra Khổng Minh cực kỳ để ý lời của Trương Phi, Lưu Bị đối với mình khác so với mọi người, tuy rằng trong lòng cảm kích, nhưng sẽ làm những thuộc hạ cũ bất mãn, hơn nữa chẳng lẽ mình lại là một thư sinh chân yếu tay mềm cần phải có chủ công che chở hay sao? Chỉ biết an nhàn, cực khổ một chút cũng không chịu được?

Nghĩ như vậy, y lễ phép chắp tay với Lưu Bị: "Xin chủ công thành toàn tâm nguyện của tại hạ, huống chi vừa nãy chủ công đã nói, công văn có thể để Công Hữu xử lý, nếu vậy không phải Lượng không có gì để làm hay sao?"

Thấy thái độ kiên quyết của Khổng Minh, Lưu Bị trầm tư chốc lát, lại nói: "Cũng được, ngày mai mời tiên sinh tới đây xem xét, nếu có gì không đúng, thỉnh tiên sinh chỉ giáo." Nói xong quay lại nhìn Trương Phi: "Không được khi dễ tiên sinh, nghe chưa?"

Trương Phi rầu rĩ lên tiếng: "Đã biết", trước khi đi còn liếc Khổng Minh một cái.

"Đa tạ chủ công", Khổng Minh cười nói.

"Được rồi", Lưu Bị thở dài: "Ngươi so đo với Dực Đức làm gì? Hắn là người thẳng tính, cũng không có ý xấu, hắn chê ngươi quần áo sạch sẽ, ngươi liền chạy tới giáo trường, nếu có ngày hắn chê ngươi trói gà không chặt, chẳng lẽ ngươi lại ra trận giết giặc?"

"Nếu chủ công yên tâm để Lượng ra trận, cũng không phải là không thể." Khổng Minh nhịn cười liếc hắn.

"Còn dám mạnh miệng... nhưng mà, thực sự ta không yên tâm", Lưu Bị nhìn vẻ mặt có chút giảo hoạt của y, cũng bật cười: "Cho dù ta dạy ngươi vài chiêu đối phó với địch, chỉ sợ đến lúc nguy cấp ngươi lại không ứng dụng được. Tiên sinh, tài của ngươi là tài Trương Lương Tiêu Hà, không cần tự mình ra trận, tiên sinh đọc đủ thứ sách vở, còn không hiểu đạo lý này sao?"

[Ô, dạy võ cho Khổng Minh đi đại ca, dạy không được thì ăn đậu hủ cũngđược =))]

"Chủ công nói rất có lý, Lượng ghi nhớ trong lòng, nhưng mà chuyện ngày mai đến giáo trường, xin chủ công không được đổi ý."

"Tiên sinh thật là..." Lưu Bị thấy y vẫn khăng khăng, đành thở dài nói: "Thôi được rồi, chẳng lẽ ta dám không không nghe theo lời tiên sinh? Đi thì đi!" 

Năm – Cá nước

Hôm sau, Lưu Bị tới chậm một chút. Bởi vì sáng sớm bọn Giản Ung, Tôn Càn có chuyện muốn bàn bạc với hắn, cho nên hắn phải tới phủ nha, đến khi xong việc mới nhớ ra hôm nay Khổng Minh tới giáo trường.

Quay về thư phòng đã không thấy bóng dáng y đâu, Lưu Bị lên Đích Lô chạy một mạch tới, quả nhiên, y đã đến trước rồi.

Kỳ quái chính là Vân Trường với Nguyên Trực cũng ở đây, hai người này không thao luyện thủy quân hay sao? Mà sao Tử Long cũng có mặt? Mọi người thấy hắn tới, nhanh chóng hành lễ, Lưu Bị khoát tay, nhìn Khổng Minh đang đứng bên cạnh Dực Đức.

"Sao lại tụ tập hết ở đây?" Lưu Bị nhướng mày.

Quan Vũ vuốt chòm râu dài, lên tiếng: "Đại ca chớ trách, chỉ là ta nghe tam đệ huấn luyện binh sĩ rất tận tâm, nên đến xem một chút, Tử Long cũng vậy, còn Nguyên Trực thì không biết là đến xem Dực Đức hay là xem quân sư."

Một câu khái quát rõ ràng tình huống, bất quá Lưu Bị vẫn nghĩ, nhị đệ mình tính tình kiêu ngạo, không làm chuyện dư thừa, lần này tới không đơn giản chỉ là để xem cái tên tam đệ vốn đã xem đến mòn mắt kia chứ?

Lưu Bị gật đầu, nhìn qua Khổng Minh, phát hiện hôm nay y không mặc bạch y nữa, mà là một thân lam bào, cười hỏi: "Tiên sinh tới lúc nào? Sao không đợi ta cùng đi?"

Khổng Minh cong khóe môi: "Chủ công thứ tội, Lượng cũng mới đến thôi, vốn định chờ chủ công, nhưng nghe nói ngài với Công Hữu có việc cần bàn, Lượng lại sợ lần đầu tiên đến giáo trường mà lại đi trễ, để Trương tướng quân chờ lâu thì không tốt."

"Đại ca, ngươi đừng có rườm rà như vậy được không? Y tự mình tới có gì đâu, chẳng lẽ sợ y lạc đường?" Trương Phi thấy huynh trưởng tỏ ra quan tâm quá mức, liền nổi giận, làm như tiểu tử kia là thiên kim tiểu thư không bằng, liếc Khổng Minh một cái: "Sao quân sư không mặc áo trắng nữa?"

Khổng Minh hơi nhíu mày, không nghĩ Trương Phi cứ đi theo để ý quần áo của mình, chưa biết nói sao thì Từ Thứ đã đi tới, nhìn Khổng Minh, lại nhìn Trương Phi, cười hỏi: "Sao vậy? Tự nhiên nói tới trang phục làm gì?"

"Cái này ta biết, Dực Đức luôn nói quân sư mặc bạch y làm hắn chói mắt."

Triệu Vân nãy giờ vẫn im lặng một bên, bỗng nhiên lên tiếng, nói xong cười tủm tỉm.

Quan Vũ nghe vậy bật cười, Từ Thứ cũng lộ ra tiếu ý, Trương Phi xấu hổ gãi đầu.

Nhưng Lưu Bị lại không cười, hắn nhìn qua mọi người một lượt, cuối cùng gằn giọng: "Vân Trường, Dực Đức, các ngươi nghe đây, Khổng Minh tiên sinh do ta tam cố thỉnh về, ta có được y, như cá gặp nước! Từ nay ai vô lễ với tiên sinh, nói năng không biết trên dưới, đừng trách ta không khách khí!"

Tuy hắn không quát tháo ầm ĩ, nhưng ai cũng hiểu, hắn đang tức giận. Trương Phi cụp mắt, Quan Vũ, Triệu Vân trầm mặc, Từ Thứ nhìn nhìn Khổng Minh, lại đánh mắt một cái về phía Lưu Bị.

Nhưng đương sự bị đề cập đến trong câu chuyện là Khổng Minh, tâm tình đang vô cùng phức tạp, vẫn đang ngẩn người nhìn Lưu Bị, không biết nên nói gì.

Qua một lúc lâu, lại nghe Lưu Bị nhàn nhạt nói: "Còn đứng đây làm gì, người nào việc nấy đi."

Hắn đã lên tiếng thì còn ai dám ở lại xem náo nhiệt? Cho nên ai phải huấn luyện thủy quân thì đi huấn luyện, ai kiểm tra lương thảo thì đi kiểm tra, nháy mắt giáo trường chỉ còn lại ba người cùng mấy ngàn binh sĩ.

Khổng Minh vẫn lẳng lặng nhìn Lưu Bị. Từ khi quen biết hắn tới nay, hình như đây là lần đầu tiên thấy hắn thực sự tức giận. Tuy thỉnh thoảng cũng trừng mắt nhướng mày với Trương Phi, nhưng đều là dáng vẻ huynh trưởng răn đe tiểu đệ, chứ không giống khi nãy.

Mà hắn giận như vậy, là vì mình. Nhận thức này khiến y không khỏi xúc động. Cảm giác được trưởng bối ra mặt bảo hộ, đã rất lâu rồi không xuất hiện, kể từ khi phụ mẫu mất, bá phụ qua đời, đại ca đi Giang Đông...

[Chúc mừng anh Bị, làm sao một hồi thành tình cha con đi nghen =))]

"Chủ công", Khổng Minh đi đến bên cạnh Lưu Bị, nhẹ nhàng nói: "Chủ công không cần lo lắng, cũng không phải Lượng đối đầu với Trương tướng quân, chỉ là cùng nhau huấn luyện binh sĩ thôi mà, tại hạ tự thấy mình có thể đảm nhiệm."

Lưu Bị đã khôi phục lại vẻ mặt bình thường, trong mắt ẩn chút ý cười: "Ta có nói ngươi không thể đảm nhiệm đâu?" Hắn chậm rãi đi tới soái án ngồi xuống, khoát tay với hai người, ý bảo bọn họ có thể bắt đầu rồi.

Còn nói là huấn luyện bình thường, nhìn kiểu gì cũng giống đang chia phe đánh nhau, hoặc ít nhất là đang ngầm cạnh tranh. Mấy ngàn binh sĩ được phân thành hai nhóm, một nhóm do Trương Phi chỉ huy, nhóm còn lại tất nhiên là nghe theo Khổng Minh.

Dực Đức vẫn như cũ, lớn tiếng giáo huấn một hồi, sau đó dạy bọn họ sử dụng đao, thương, kiếm, gậy, rất bình thường.

Lưu Bị dời mắt qua phía Khổng Minh, cảm thấy lo lo, Khổng Minh tuy thông minh lanh lợi, biện luận rất giỏi, nhưng vẫn chỉ là một thư sinh không biết võ công, thầm nghĩ không biết y có thể cầm được binh khí hơi nặng một chút không, hay là tranh thủ lúc nào đó dạy y một ít kiếm thuật phòng thân.

Nhưng Khổng Minh dĩ nhiên đã có cách, y đang huấn luyện trận pháp. Lưu Bị xoa cằm quan sát, vẫn chưa biết đó là trận pháp gì, nhưng so với Nguyên Trực thì có phần hoàn chỉnh hơn, tinh vi hơn... Binh sĩ nhìn theo quạt lông của Khổng Minh mà di chuyển, lớp lớp chỉnh tề.

Dực Đức dạy võ công, Khổng Minh dạy trận pháp, so ra chưa biết thắng thua thế nào, nhưng trong lòng Lưu Bị nghĩ, tốt nhất Khổng Minh nên thắng, để cho tên tam đệ này bớt hống hách đi, Vân Trường cũng sẽ khiêm nhường hơn một chút.

Buổi sáng qua rất nhanh, tới giữa trưa, Lưu Bị truyền lệnh tạm nghỉ. Hắn tới gần Khổng Minh, thấy thần sắc y vẫn còn tươi tỉnh dù đứng phơi nắng cả buổi sáng, không yếu đuối như mình tưởng tượng, hắn âm thầm thở phào một cái, xem ra mình lo lắng nhiều rồi.

"Đi ăn trưa thôi." Lưu Bị nói xong, thản nhiên cầm tay Khổng Minh kéo đi, nhưng tay y hoàn toàn khô ráo, hắn quay lại nhìn, mặt y cũng không có chút mồ hôi nào, cảm thấy lạ liền hỏi: "Tiên sinh không nóng sao? Ta đứng bên này còn thấy đầu muốn bốc khói."

Khổng Minh mỉm cười: "Không vấn đề gì, Lượng chịu nhiệt tốt."

"Thì ra là thế, vậy chắc cũng chịu rét được?" Lưu Bị hỏi.

"A, này thì không đâu..." Khổng Minh lắc đầu.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Trương Phi đi sau thấy đại ca cùng tiểu quân sư kia tay trong tay, căn bản xem mình như không khí, cảm thấy vô cùng khó chịu. Như cá gặp nước? Đại ca là cá, tên kia là nước, cá không có nước không sống được? Lúc trước ba huynh đệ ở chung không thấy vấn đề gì, mà hóa ra đại ca vẫn luôn cảm thấy khát nước? Mỗi ngày đều nắm tay nhau đi tới đi lui, vợ con cũng không cần sao?

Hắn ôm một bụng oán hận, nhưng cũng không dám mở miệng, không phải vì bản tính cẩn thận, mà đơn giản là mấy ngày gần đây bị đại ca giáo huấn không ít. Tới phòng ăn, chỉ thấy Triệu Vân đứng đó, liền thắc mắc: "Nhị ca với Từ tiên sinh không đến?"

"Đã sai người đưa cơm qua bên đó rồi, Vân Trường đang vội, không tiện đi tới đi lui." Triệu Vân đáp.

Trương Phi gật đầu, nhìn lên đầu bàn thấy đại ca với Khổng Minh đang ngồi cạnh nhau. Mà tên quân sư này thật quái, ăn cơm cũng bày đặt văn nhã cẩn thận, nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, nhìn thế nào cũng thấy không vừa mắt! Hắn bực bội đem một tô lớn đầy gà nướng đến bàn ngồi phịch xuống, cầm đùi gà lên cắn xé.

Lưu Bị nhìn một cái, nhưng cũng không nói gì, Khổng Minh cũng im lặng, Triệu Vân vốn ít nói, vì thế cả bàn cơm chỉ có tiếng Trương Phi nhồm nhoàm nhóp nhép... Trương Phi liếc thấy trước mặt Khổng Minh có một tô canh cá, liền không khách khí chồm qua lấy, tiếp tục xử lý.

"Ngươi..." Lưu Bị nhíu mày, định nói ngươi có để cho chúng ta ăn không? Nhưng cảm giác Khổng Minh đang níu áo mình, đành phải nuốt lại vào bụng, tuy vậy hắn vẫn nhìn chằm chằm Trương Phi, lòng trĩu xuống.

Một hồi lâu, rốt cuộc Trương Phi cũng ăn xong, thức ăn trên bàn cũng bị bay sạch hơn phân nửa, sau đó hắn phủi mông chạy mất. Lưu Bị thở dài: "Ăn một bữa cơm cũng không yên."

"Chủ công đừng để ý, Dực Đức chẳng qua chỉ bộc phát tính khí trẻ con, vài bữa là bình thường trở lại thôi." Triệu Vân cười cười.

"Triệu tướng quân nói không sai." Khổng Minh nhìn tô canh cá bị Trương Phi giành lấy lúc nãy, cá thì xem như vẫn còn nguyên, chỉ có nước bị uống cạn, vừa rồi cố gắng nhịn cười, bây giờ cảm thấy nếu tiếp tục nhịn sẽ khó thở, liền cười ha hả.

Lưu Bị ngạc nhiên, Triệu Vân cũng ngơ ngác, cả hai đều giương mắt nhìn y, không phải luôn trầm tĩnh nho nhã như thế ngoại tiên nhân sao, thì ra cũng có thể cười lớn như vậy.

"Chủ công", Khổng Minh cười xong rồi, thấy Lưu Bị đang nhìn mình, mới chỉ chỉ tô canh cá, thâm sâu nói: "Như cá gặp nước."

Lưu Bị nhìn một hồi, mới lĩnh ngộ được ý tứ của Trương Phi, trong lòng vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng xem dáng vẻ Khổng Minh lại thập phần vui vẻ, tựa hồ không để bụng chuyện này.

"Chủ công yên tâm, Lượng không để ý đâu, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, Lượng không phải người hẹp hòi. Huống chi Trương tướng quân có thái độ như vậy là rất bình thường, bất mãn liền biểu lộ ra, còn hơn là giả vờ khách khí, nhưng lại ngấm ngầm tính kế."

Lưu Bị nghe vậy gật đầu, cảm thấy an tâm hơn đôi chút: "Đúng vậy, Dực Đức vốn là người chính trực."

"Chủ công, Dực Đức hiện tại chỉ có chút bất mãn với quân sư, đợi cho quân sư chỉnh đốn hắn một trận, hắn sẽ không dám nữa đâu." Triệu Vân nhìn Lưu Bị một chút, lại nhìn sang Khổng Minh, cảm thấy mình giống như người hòa giải.

"Hy vọng là vậy." Lưu Bị thở dài.

Khổng Minh thì lại không lo lắng nhiều, thái độ của Trương Phi chỉ là việc nhỏ mà thôi, bây giờ hắn không phục, nhưng tương lai không sợ hắn không phục, mình xuất sơn không phải để làm những việc tầm thường vụn vặt, cứ chờ xem.

Sáu – Dạ đàm

Vài ngày sau, cơ hội để Khổng Minh thi triển tài năng đã tới. Tào Tháo ở Hứa Xương muốn xuất binh Nam hạ, sai Hạ Hầu Đôn làm tiên phong mang theo mấy vạn binh mã đánh xuống Tân Dã.

Thám mã báo về, Lưu Bị nghe được cũng không mấy bất ngờ, chỉ cảm thấy nhức đầu.

Nói đến quan hệ của Lưu Bị và Tào Tháo, thực sự là vừa đơn giản vừa phức tạp. Đơn giản mà nói thì hai người như nước với lửa. Từ lúc Tào Tháo đem quân đồ sát Từ Châu, Lưu Bị đã cảm thấy kẻ này tội ác tày trời, không thể dung tha.

Còn phức tạp vì, hắn với Tào Tháo vốn là chỗ quen biết cũ, khi xưa cùng dẹp loạn Hoàng Cân, có thể xem như bằng hữu. Bẵng đi mấy năm, gặp lại là khi hắn đến cứu viện Đào Khiêm, mà Tào Tháo chính là kẻ địch. Sau đó hắn bị Lữ Bố đánh lén, chưa tìm được chốn dung thân thì Tào Tháo lại ra tay giúp đỡ. Diệt xong Lữ Bố, Tào Tháo kéo mấy huynh đệ hắn về Hứa Xương gặp thiên tử, bề ngoài đãi ngộ tử tế, thực chất là giam lỏng. Hắn nhân dịp được phái đi đánh Viên Thuật, liền quất ngựa truy phong, thoát khỏi kìm kẹp. Từ đó Tào Tháo tựa hồ đã xem hắn là cái gai trong mắt, không nhổ bỏ thì không thể ngủ yên được.

Hắn chạy về Từ Châu, Tào Tháo lập tức đến đánh. Hắn chạy tới Ký Châu, Tào Tháo cũng rầm rập đại chiến với Viên Thiệu. Hắn chạy sang Kinh Châu, Tào Tháo bình định xong phương Bắc liền đánh xuống phía Nam.

Thực ra, trong thời gian nương tựa Lưu Biểu, Lưu Bị đã tận lực thu liễm hết mức có thể, một mặt vì binh lực quá yếu, mà mặt khác, là do hắn chưa tìm được hướng đi. Cứ như vậy, lẩn quẩn trong một vòng tù túng, thiếu lương thực, thiếu nhân lực, thiếu chiến lược, chớp mắt đã qua sáu năm.

Nhưng mà lần này Tào Tháo tới đây, nói là đánh Lưu Biểu thì còn có lý, chứ muốn đánh một tên binh ít tướng mỏng như hắn thì cũng quá nực cười.

[Nực cười cái gì? Tháo Tháo yêu anh cmnr chứ còn sao nữa =)) Đồ vô lương tâm, nỡ lừa gạt trái tym bé bỏng của Tháo nhi =))]

Lưu Bị ngồi ở thành giường chống tay suy nghĩ một hồi, nhìn lại thấy Khổng Minh vẫn còn đang chong đèn, mới hỏi: "Tiên sinh, chưa đi nghỉ ngơi?"

Khổng Minh nghe vậy thu thập công văn, sắp xếp lại cho ngăn nắp, cười nói: "Vừa rồi chủ công trầm tư, Lượng không tiện quấy rầy, nên mới xem sổ sách thôi."

"Vậy là ta làm phiền tiên sinh nghỉ ngơi sao? Thật là..."

"Chủ công cứ khách sáo như vậy, làm sao Lượng tự nhiên được?" Khổng Minh cởi ngoại bào, chỉ còn trung y nguyệt sắc, cẩn thận rửa mặt rửa tay, lau khô sạch sẽ, mới đi tới bên giường.

Lưu Bị vẫn không dời mắt khỏi y, từ khi Khổng Minh xuất sơn tới nay, hai người thỉnh thoảng cũng có ngủ chung, cảm giác y là một người vô cùng sạch sẽ, không nhiễm một hạt bụi, có vẻ không giống nam tử bình thường... Tuy nhiên điểm này hắn chỉ nghĩ trong lòng, sợ nói ra không chừng y trở mặt.

"Tiên sinh vì sao lại thích sạch sẽ như vậy?" Lưu Bị đột nhiên hỏi.

Khổng Minh hơi giật mình, nhíu mày nhìn Lưu Bị ngồi kế bên. Vấn đề này cũng có vài bằng hữu hỏi rồi, nhưng chính mình cũng không rõ lý do. Vì thế chỉ cười cười trả lời: "Lượng cũng không nhớ nguyên nhân tại sao, đại khái từ khi hiểu biết tới nay thì đều như vậy."

"Rồi sau này làm sao tiên sinh chịu được dơ bẩn ở chiến trường?"

"Chủ công không cần lo lắng, tuy Lượng thích sạch sẽ, nhưng sẽ không quá mức chú ý, dù sao cũng không phải nữ tử." Khổng Minh nói xong, lùi vào phía trong nằm xuống, đem áo ngủ bằng gấm kéo lên ngực, sau đó nhắm mắt.

Lưu Bị thấy vậy cũng thổi đèn, nằm xuống bên cạnh. Nhưng trong đầu vẫn nghĩ ngợi lung tung. Tào Tháo kia xem như khởi nghiệp cùng lúc với mình, đến nay hắn đã là hùng chủ một phương, thế lực cường đại, cả thiên tử cũng nắm trong tay. Mà bản thân mình bây giờ gần năm mươi tuổi vẫn là một kẻ vô tích sự, bao nhiêu năm Nam chinh Bắt phạt, cuối cùng vẫn trắng tay, ngay cả một thành trì cũng không có...

Nghĩ đến đây, hắn có chút uất nghẹn, cảm thấy muốn uống nước. Vừa trở mình, đã nghe Khổng Minh gọi: "Chủ công? Làm sao vậy?"

"Không có gì." Nghe giọng y, đột nhiên tâm trạng cũng bình tĩnh lại, hắn thở dài một hơi.

Cảm giác Khổng Minh đang nghiêng người nhìn mình, lại nghe y nói: "Chủ công đang lo Tào Tháo phái Hạ Hầu Đôn tập kích Tân Dã? Sẽ không có vấn đề gì đâu, các vị tướng quân đều anh dũng thiện chiến, hơn nữa bây giờ chủ công đã có Nguyên Trực... còn có Lượng..."

Lưu Bị nghe y an ủi, lòng cũng nhẹ nhõm, cười một tiếng: "Đây là cơ hội để tiên sinh thi triển tài hoa, ta thật trông chờ."

Khổng Minh cũng mỉm cười, không nghe Lưu Bị nói tiếp, cho nên lại nằm xuống, nhưng cũng chưa thể ngủ được. Dù sao đây là lần đầu tiên đánh trận, tự tin bao nhiêu đi nữa cũng không thể không cân nhắc cẩn thận. Y muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo, không để bất kỳ việc gì ngoài ý muốn...

"Tiên sinh", Lưu Bị bỗng nhiên gọi một tiếng, Khổng Minh nghiêng đầu qua: "Chủ công còn có việc gì?"

"Không phải đại sự gì, chỉ là ta chưa buồn ngủ, nói chuyện chút đi, được không?"

"Ân, chủ công muốn nói gì?" Âm thanh của y nhẹ nhàng phiêu đãng trong bóng tối, tựa như một mảnh lông chim rơi xuống ngực Lưu Bị.

Hắn im lặng một hồi, Khổng Minh cũng im lặng nhắm mắt. Lúc sau hắn hỏi: "Tiên sinh có gặp Tào Tháo bao giờ chưa?"

Khổng Minh thoáng ngạc nhiên, không nghĩ Lưu Bị lại hỏi y vấn đề này, nghĩ một chút, đáp: "Chưa từng. Chủ công sao lại hỏi vậy?"

"Không gì, chẳng qua đang nhớ một ít chuyện xưa." Lưu Bị thản nhiên nói: "Tào Mạnh Đức này thực sự là nhân tài hiếm có, tư tưởng cũng không tầm thường, hắn đạt tới địa vị hiện tại cũng không phải hoàn toàn vô lý, chỉ là..." Hắn hít một hơi, giọng lạnh đi: "Quá mức tàn nhẫn!"

Khổng Minh khẽ nhếch môi, Tào Mạnh Đức độc ác ra sao, thiên hạ đều biết, cho dù hùng tài đại lược thì thế nào? Nếu có ngày gặp hắn trên chiến trường, nhất định cho hắn lĩnh giáo một phen!

Lưu Bị lại nói: "Năm đó ta theo thỉnh cầu của Đào Cung Tổ đi cứu Từ Châu, vừa đến Bành Thành, đã thấy khắp nơi đều là thi thể, cả một thành lớn như vậy hầu như không còn người sống! Lúc ấy ta không thể hiểu, tại sao hắn phải tàn sát dân chúng vô tội?"

Ngừng một chút, lại nghe Lưu Bị cười, có chút thê lương: "Tuy ta chẳng phải thứ tốt lành gì, trên chiến trường cũng đã giết không ít người, tay cũng nhuộm đầy máu tươi, nhưng bọn họ đều là binh sĩ, chứ không phải bách tính thường dân, tay không tấc sắt. Ta... đến trễ một bước..."

Nếu là bình thường, Khổng Minh nhất định sẽ nói vài câu, kiểu như chủ công đừng tự trách, nhưng hiện tại y lại đang chú ý vào một chi tiết khác.

"Chủ công, ngươi đến Từ Châu vào năm nào?" Giọng có chút khẩn trương.

"Ta đến vài lần, tiên sinh hỏi lần nào?"

"Là khi nãy chủ công vừa kể, thi thể khắp nơi?"

"Đó là lần đầu tiên, ta nhớ là năm Sơ Bình nguyên niên." Lưu Bị quay qua nhìn Khổng Minh, có chút khó hiểu: "Có gì không ổn sao?"

Khổng Minh lâm vào trầm mặc. Rốt cuộc đã biết lý do tại sao luôn cảm thấy Lưu Bị quen quen, từ lúc hắn xuất hiện ở thảo lư, y đã nghĩ có phải từng tình cờ chạm mặt hắn khi dạo qua Tân Dã hay không, nhưng vẫn không nhớ được, thì ra... Tại sao lại gặp nhau ở nơi mà y vĩnh viễn không muốn nhớ?

Không sai, vị tướng quân mà y gặp ngoài thành chính là hắn. Đã mười mấy năm trôi qua, tướng mạo y dĩ nhiên thay đổi rất nhiều, vì lúc ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, mà Lưu Bị thì không khác mấy, chỉ thành thục hơn, lão luyện hơn, còn bộ dạng thì vẫn vậy... Một lần bèo nước gặp nhau khi đó, Khổng Minh vẫn nhớ, vì cảm thấy Lưu Bị rất đặc biệt...

Còn chủ công, chắc là không nhớ mình đâu? Việc đã rất lâu rồi, hai người hai ngã, Từ Châu đến Kinh Châu, thiếu niên đến thanh niên, mình đã khác xưa nhiều rồi, sao hắn có thể nhớ tới một thiếu niên cả người đầy máu khi đó được...

"Tiên sinh?" Một lúc lâu vẫn không nghe y trả lời, hắn gọi thêm mấy tiếng: "Sao vậy?"

Khổng Minh hơi lắc đầu, mới nhớ ra tối thế này Lưu Bị sẽ không thấy được, đành nhẹ nhàng nói: "Không có việc gì."

"Không thích nghe chuyện này sao?" Lưu Bị hỏi, lại thấy y đem áo ngủ kéo lên che mặt, giống như đang xấu hổ hay là sợ hãi gì đó, bèn thở dài nói tiếp: "Xem ra là ta không phải, khi không lại nói chuyện này làm gì, ta nghe còn khó chịu, huống chi là tiên sinh. Về sau sẽ không nói nữa, ngủ đi!"

Khổng Minh không đáp, không lẽ nhanh vậy đã ngủ? Lưu Bị quay qua, đưa tay kéo áo ngủ của y xuống một chút, thật là, che kín mặt thế này làm sao mà thở? Tuy rằng gọi y là tiên sinh, nhưng nhiều lúc vẫn giống một tiểu hài tử! Lưu Bị nhìn thêm chút nữa, mới trở mình nằm xuống.

Nhưng Khổng Minh lúc này không cách nào ngủ được, đột ngột nhớ lại chuyện trước kia, còn nhớ rõ lần gặp tình cờ giữa mình và chủ công lúc đó, tâm trạng tự nhiên hỗn loạn.

Y nhìn ra ngoài cửa sổ, một vầng trăng khuyết lặng lẽ trên cao, ánh sáng mông lung rọi vào phòng, bên cạnh là hơi thở ấm áp của chủ công, Khổng Minh bỗng cảm thấy như mình đang nằm mơ. Dĩ nhiên, không phải là ác mộng...

Bảy – Tửu lượng

Mấy vạn quân của Hạ Hầu Đôn cơ bản là việc nhỏ, bởi vì không bao lâu sau, một trận hỏa thiêu Bác Vọng đã đốt hắn chạy về lại Hứa Xương. Chiến thắng này công lớn thuộc về Khổng Minh, tuy cũng có cùng Từ Thứ thương lượng, nhưng y mới là chủ mưu.

Rốt cục thắng một trận, Khổng Minh nghĩ đến đây, bên môi hơi mỉm cười.

"Chậc, tiên sinh quả thật rất có năng lực!"

Tiệc mừng công, Trương Phi nhìn y mà nói, vẻ mặt không giống như trước kia, quan hệ tựa hồ cũng gần gũi hơn một chút, còn cao hứng vỗ vai y, bất quá lực đạo không nhỏ.

Khổng Minh vẫn cười: "Đa tạ Trương tướng quân kích lệ, ta không dám nhận, chỉ hy vọng sau này được tướng quân tương trợ."

"Không dám không dám, chỉ cần có thể thắng trận, chuyện gì ta cũng nghe theo ngươi!" Trương Phi cười ha hả, vung vẩy vò rượu lớn trong tay. Người khác ai cũng chỉ một chén, riêng hắn kiên quyết cầm luôn cả vò, hắn nhìn nhìn chén rượu trong tay Khổng Minh, nhíu mày nói: "Đại ca cũng thật là, tiệc mừng công là phải vui, mỗi người nên uống một vò rượu mới đúng!"

Nói xong, lại cầm một vò rượu khác, tới trước mặt Khổng Minh. Y nhất thời có chút kinh ngạc nhìn Trương Phi.

Trương Phi giật nắp, đưa cho Khổng Minh, nói lớn: "Tiên sinh, trước kia ta có chỗ nào đắc tội ngươi, thỉnh đừng để ý, hôm nay mời tiên sinh uống cạn bình rượu này, giải quyết tất cả hiểu lầm, từ nay về sau ta nhất định cung cung kính kính, còn lễ độ với ngươi hơn cả đại ca!"

"Trương tướng quân quá lời..." Khổng Minh nhìn vò rượu: "Ngươi muốn ta uống hết chỗ này?"

"Tiên sinh uống không nổi một vò rượu?" Trương Phi có vẻ kinh ngạc tròn mắt.

"Ta..."

"Ây da, tiên sinh có khả năng đánh cho mấy vạn quân Hạ Hầu Đôn tè ra quần, một vò rượu có là gì? Này là ta kính, tiên sinh mau uống!"

Khổng Minh hơi do dự, y chưa từng uống nhiều như vậy, cho dù trước kia có đối ẩm với bọn Quảng Nguyên, nhưng chỉ là vài chén mà thôi... Bỗng nhiên nghe được một giọng cười: "Tam đệ, này không chừng là làm khó quân sư đó. Ngọa Long tiên sinh là văn sĩ, làm sao uống nhiều như vậy được? Còn không mau rót cho quân sư một ly?"

Giọng điệu chậm rãi này dĩ nhiên là Quan Vũ, một thân lục bào, theo thói quen vuốt chòm râu dài. Khổng Minh nhìn hắn, người này không giống Trương Phi, tuy nói năng hữu lễ nhưng mười phần ngạo khí, muốn hắn tâm phục khẩu phục e rằng cả thiên hạ này chỉ có một mình Lưu Bị.

Y bất giác liếc qua phía Lưu Bị, thấy hắn đang nâng chén cùng bọn Từ Thứ, Triệu Vân, làm như vô tình nhìn y một cái, rất nhanh đã quay đi, bên môi còn mang theo ý cười.

Hẳn là chủ công đang nghĩ, cuối cùng quan hệ giữa y với hai vị huynh đệ này cũng đã cải thiện, nên để cho ba người hảo hảo trao đổi tình cảm đi! Khổng Minh đoán vậy, nên cũng hiểu Lưu Bị sẽ không biết hai gã huynh đệ này của hắn lại đang cố ý hoặc vô tình làm khó mình...

Thôi, cũng không thể chuyện gì cũng gọi chủ công ra mặt, nếu không thì mình đường đường là nam tử tám thước, lại thành ra cái gì? Hơn nữa, nếu không uống bình rượu này, Trương Phi nhất định nổi giận, tội gì phải vậy?

Nghĩ đến đây, Khổng Minh không phân vân nữa, cầm lấy vò rượu kia, ngửa cổ uống ừng ực, hoàn toàn không giống tác phong tao nhã thường ngày. Lúc này y mơ hồ nghe có tiếng vỗ tay khen ngợi, còn có âm thanh hô hào náo động bên tai.

"Hay lắm! Quả nhiên là hảo nam tử!" Trương Phi thấy y quả thực đã uống xong, cũng cười ha hả, thái độ hòa hoãn hơn nhiều. Sau đó hắn cũng tự mình uống cạn một vò rượu, vô cùng hào sảng.

Khổng Minh cả đời chưa bao giờ uống nhiều như vậy, đầu óc đã hơi mơ màng, miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn Trương Phi, cười nói: "Lượng đã uống xong, nhị vị tướng quân có phải cũng nên đi kính rượu chủ công?"

Trương Phi bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng đúng, cũng phải bắt đại ca uống hết một vò!" Nói xong liền chạy đi.

Quan Vũ vẫn còn đứng nhìn Khổng Minh, thấy sắc mặt y hơi trắng, liền hỏi: "Quân sư không sao chứ? Có phải vừa rồi uống nhanh quá?"

"Không sao, tiệc mừng công đương nhiên phải tận hứng." Khổng Minh cười nói.

Quan Vũ gật đầu, cầm bình rượu lên, rót một chén: "Vậy Quan mỗ cũng mời quân sư một chén, lúc trước đối quân sư có vài chỗ thất kính, xin quân sư thứ lỗi."

Khổng Minh mỉm cười, đến mức này còn có thể từ chối được sao? Vì vậy cũng nhận chén rượu kia uống cạn.

Rượu xong, Quan Vũ cũng bước sang chỗ Lưu Bị. Khổng Minh âm thầm thở phào, cuối cùng cũng được yên tĩnh một chút. Bất quá, trong bụng có hơi khó chịu, thần trí đã mơ hồ... Y nhìn một lược văn thần võ tướng, mọi người đều cao hứng uống rượu, cười cười nói nói.

Khổng Minh im lặng bước ra hành lang bên trái đại sảnh. Trăng đêm nay khá đẹp, nếu không phải đã có chút chóng mặt, hẳn là sẽ đàn một khúc, giữa trăng thanh gió mát tấu cầm, tất nhiên là mĩ sự. Từ lúc rời Long Trung tới nay, không có nhiều cơ hội đánh đàn, Tân Dã tuy nhỏ, nhưng đã có không ít việc vặt cần xử lý... Hơn nữa, nơi này không thể ở lâu, Tào Tháo vài ngày nữa sẽ kéo đại quân tới.

Ngày mai phải bàn bạc với chủ công việc này, đừng để quân sĩ vì một trận thắng mà lơ là, thực lực Tào Tháo cường thịnh, một trận bại nho nhỏ không đáng là gì. Về phần Kinh Châu, tuy Lưu Cảnh Thăng không còn sống bao lâu, nhưng Lưu Kì bị đẩy tới Giang Hạ, Sái thị thao túng binh quyền, bây giờ đã loạn thành một mớ...

Khổng Minh quạt bớt bụi trên thềm cửa, nhẹ nhàng ngồi xuống, xoa xoa trán, cảm thấy mình sắp say rồi...

"Tiên sinh không thoải mái?" Sau lưng vang lên âm thanh quen thuộc, Khổng Minh quay đầu lại, đã thấy Lưu Bị đứng đó.

"Chủ công." Khổng Minh muốn đứng lên, nhưng thân thể lảo đảo, Lưu Bị vội đỡ: "Không cần, cứ ngồi đi." Đè y lại, hắn cũng ngồi xuống kế bên.

"Dực Đức bản tính sảng khoái, yêu ghét rõ ràng, vừa rồi tiên sinh làm vậy rất đúng." Lưu Bị lên tiếng.

Khổng Minh cười, vỗ vỗ trán mình, gật đầu: "Chủ công nói phải, cho nên Lượng đang nghĩ, có nên về luyện tửu lượng hay không, để sau này có thể dễ dàng cùng Trương tướng quân uống cạn một vò."

Nhưng Lưu Bị lắc đầu: "Không, tửu lượng ngươi không tốt, không cần tiếp tục nhân nhượng hắn, vừa rồi ta không ngăn cản, là vì muốn cho Dực Đức biết ngươi không phải là thư sinh văn nhược không có hào khí. Sau này, ta nhất định răn đe hắn, sẽ không có chuyện ép tiên sinh uống rượu nữa đâu."

"Đa tạ chủ công..." Khổng Minh cảm thấy hơi hoa mắt, nhưng vẫn miễn cưỡng cười: "Thật ra chủ công cũng không cần như vậy, nếu mọi chuyện đều giúp Lượng lo nghĩ, thì ta còn làm quân sư gì nữa? Huống chi nhị vị Quan, Trương bất mãn tại hạ, đơn giản vì thấy Lượng còn trẻ, sợ uổng phí thịnh tình của chủ công... Cho nên nếu chủ công đối Lượng bình thường hơn một chút, thiên hạ cũng sẽ thái bình."

Lưu Bị một bên nghe, một bên chú ý thần sắc Khổng Minh, thấy sắc mặt y hơi tái, không khỏi lo lắng: "Tiên sinh, ngươi không uống được rượu?"

"Làm gì có, xưa ở Long Trung, Lượng vẫn thường xuyên cùng bọn Nguyên Trực, Châu Bình đối ẩm thâu đêm, hôm nay chỉ là uống hơi quá một chút, nhất thời không kịp thích ứng." Khổng Minh nói xong, chợt một trận gió lạnh thổi qua, làm y không nhịn được rùng mình một cái.

[Sao người ta uống xong đều nóng mà Khổng Minh lại lạnh? Tác giả, chúng ta cần thảo luận vấn đề này =))]

Lưu Bị thấy vậy nhíu mày, cởi trường bào xuống, khoác lên vai Khổng Minh. Y cảm giác một luồng ấm áp từ phía sau vây lấy mình, ngạc nhiên quay lại, hoảng hốt đẩy ra: "Không, chủ công..."

"Đừng khách khí với ta." Lưu Bị giữ tay y lại, nhét vào trong áo choàng: "Tuy ngươi còn trẻ, nhưng thân thể lại không khỏe mạnh như ta, đêm nay lạnh, ngươi lại uống nhiều rượu như vậy, bị cảm thì làm sao? Mặc vào!"

Ngữ điệu nhẹ nhàng mà không thể chống cự. Khổng Minh đành nói: "Đa tạ chủ công..."

[Đại ca, người ta từ chối mặc vào có khi là vì áo hôi quá đó =))]

"Ngươi cũng thật là, trái một câu cảm ơn, phải một câu đa tạ, khách sáo thế làm gì?" Lưu Bị bất mãn: "Cho dù muốn khách sáo, cũng là để ta đối với ngươi mới đúng."

"Lượng không dám." Khổng Minh kéo kéo áo choàng, hơi ấm làm y cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, mỉm cười: "Nếu xét bối phận, Lượng còn nhỏ hơn chủ công mấy bậc."

"Hửm? Là sao?" Lưu Bị nhướng mày.

"Phu nhân của tại hạ là cháu gái của Sái phu nhân. Hơn nữa thúc phụ Gia Cát Huyền cũng là bạn cũ của Lưu Kinh Châu."

[Sái phu nhân = vợ Lưu Biểu. Lưu Kinh Châu = Lưu Biểu. Lưu Bị với Lưu Biểu là đồng tộc.]

Lưu Bị cười cười, thật ra tính tuổi tác thì đã tương đương chú cháu rồi, nay luận bối phận cũng không sai, gật đầu nói: "Ra vậy."

"Cho nên sau này chủ công đừng khách khí với Lượng, tại hạ dù rất cảm kích, nhưng để mọi người nghi kỵ cũng không nên."

"Nhưng ta đã hứa tôn tiên sinh làm thầy, há có thể bất kính? Huống chi tiên sinh tài hoa xuất chúng, kiến thức rộng rãi, ta vô cùng ngưỡng mộ."

"Chủ công, ngươi lại quá khen."

"Không, ta nói thật. Hai lần tới Long Trung đã cảm thấy tiên sinh là cao nhân ẩn sĩ, sợ là mời không được, sau may mắn gặp rồi, càng cảm thấy tiên sinh là đại tài thiên hạ, chỉ sợ trên đời không ai có thể sánh được với tiên sinh..."

Khổng Minh đột nhiên bật cười, Lưu Bị có chút khó hiểu: "Tiên sinh sao lại cười?"

"Chủ công... lần đầu tiên thấy Lượng thật sự có cảm nhận như vậy sao?" Khổng Minh mỉm cười, nghiêng đầu nhìn hắn.

Lưu Bị nghe tim hụt mất một nhịp, có lẽ vì say nên ánh mắt Khổng Minh có một tia... tinh nghịch? Hắn ngẩn ra một hồi, lát sau mới nói: "Đúng. Sao ngươi hỏi vậy?"

"Lần đầu Lượng gặp chủ công, liền cảm thấy chủ công là người yêu nước thương dân, dũng cảm nghĩa hiệp, thế gian hiếm có." Khổng Minh nói xong, cũng không đợi hắn hỏi thêm gì, chống tay đứng dậy: "Chủ công trở vào đi, Lượng đi nghỉ trước."

Thấy y loạng choạng bước đi, Lưu Bị nhíu mày, vội kêu hai thị vệ theo đỡ y về phòng.

Tám – Rút quân

Nếu có ai đó thực sự nghĩ Lưu Bị là một kẻ hiền lành nhu nhược, không có chính kiến, thì đã phạm phải sai lầm rất lớn. Điểm này Khổng Minh đã nhanh chóng được lĩnh giáo.

Hôm đó Lưu Bị, Khổng Minh và Từ Thứ cùng nhau nghiên cứu kế hoạch kháng Tào. Dĩ nhiên một thành nhỏ như Tân Dã cơ bản không thể chống đỡ hơn mười vạn đại quân, huống hồ kẻ địch binh hùng tướng mạnh, trang bị đầy đủ, còn quân của Lưu Bị thiếu thốn trăm bề, lương thực khí giới đều vật vờ chờ Kinh Châu viện trợ.

Lưu Bị ngồi giữa, nhíu mày nhìn hai vị tả hữu quân sư: "Nhị vị tiên sinh có cao kiến gì không?"

Trong lòng Khổng Minh đã sớm có phương án, nhưng lại nhìn qua Nguyên Trực ngồi đối diện, y nghĩ trước tiên nên nghe ý kiến của hắn, sau đó mới quyết định có nên nói ra hay không, biết đâu hai người có cùng suy nghĩ, hoặc là Nguyên Trực có biên pháp tốt hơn không chừng.

"Mấy tháng nay, để đề phòng Tào quân Nam hạ, chúng ta đã chiêu mộ không ít binh sĩ, nhưng bọn họ đều không có kinh nghiệm chiến đấu. Về lương thảo, ta với Khổng Minh có thể nghĩ cách thu thập, vấn đề chủ yếu vẫn là quân ta quá ít, lại không tinh nhuệ." Từ Thứ trầm mặc một hồi mới lên tiếng.

Lưu Bị gật đầu: "Không sai, chỉ khoảng một ngàn lão binh có thể đối chọi với quân Tào. Thủy quân của Vân Trường tuy là đã được huấn luyện khá tốt, nhưng hiện tại bộ binh và kỵ binh của chúng ta quá mỏng." Nói tới đây, hắn liếc sang Khổng Minh: "Tiên sinh thấy thế nào?"

Khổng Minh nhìn Lưu Bị một hồi, mới nói: "Lượng nghĩ, có thể mượn thêm quân của Lưu Kỳ. Bất quá, dù có thêm gấp đôi gấp ba quân số đó, e cũng chỉ là lấy trứng chọi đá."

Lưu Bị xoa cằm: "Nhờ Lưu Kỳ... Ý tiên sinh là, Lưu Cảnh Thăng sẽ không chi viện?"

Khổng Minh gật đầu: "Lưu Biểu sẽ không chống đỡ được mấy ngày nữa đâu, Kinh Châu chắc chắn rơi vào tay Sái thị, chủ công nghĩ xem bọn họ có tiếp viện chúng ta không?"

Lưu Bị nhíu mày, hắn cũng biết Lưu Biểu bệnh nặng đã lâu, chỉ là, đúng lúc Tào Tháo đánh xuống, hắn lại qua đời, Kinh Châu đã loạn lại càng thêm loạn. Tào Tháo hẳn cũng biết điểm này, cho nên mới gấp rút Nam chinh? Cũng không loại trừ khả năng Sái thị đã ngấm ngầm bắt tay với Tào từ lâu rồi...

Nghĩ ngợi một lúc, hắn hỏi: "Chắc tiên sinh đã có chủ ý?"

"Lượng nghĩ, chúng ta tiên hạ thủ vi cường, nhân lúc Tào Tháo chưa đánh tới, cướp lấy Kinh Châu!"

Tới phiên Lưu Bị trầm mặc, nhìn chằm chằm ly trà, im lặng không nói.

Khổng Minh đang chờ hắn lên tiếng, bỗng thấy bên kia Từ Thứ lén lắc đầu với mình. Khổng Minh thở dài, cho dù không nên nói cũng phải nói: "Chủ công, Lượng biết Lưu Biểu với chủ công là họ hàng, nhưng lúc này không đánh, đến khi Tào Tháo xuống tới, Kinh Châu chắc chắn rơi vào tay giặc, lúc đó chẳng những chúng ta khó bảo toàn, mà tâm huyết một đời của Lưu Cảnh Thăng cũng thành hoang phí!"

Từ Thứ nhíu mày: "Khổng Minh, ta thấy nước cờ này rất khó thực hiện. Trước tiên, với binh lực chúng ta hiện tại, làm sao mà đoạt Kinh Châu?"

Mắt Khổng Minh lóe một tia sắc lạnh: "Chẳng phải còn Lưu Kỳ sao? Lâu nay Sái Mạo vẫn không cho hắn gặp cha, bệnh tình Lưu Biểu thế nào hắn cũng không nắm rõ."

Từ Thứ tựa hồ đã đoán được chủ ý của Khổng Minh: "Chúng ta phao tin Lưu Biểu đã bị Sái Mạo giết?"

Khổng Minh phẩy quạt: "Sau đó hẹn Lưu Kỳ hợp quân trả thù. Hắn trước giờ rất tin chủ công, sẽ không nghi ngờ. Lâu nay hắn cũng không ngồi chơi, hiện đã có trong tay hơn một vạn quân!"

Từ Thứ cũng hồ hởi: "Chúng ta với Lưu Kỳ nội ứng ngoại hợp, từ hai phía công kích Sái Mạo?"

"Đúng vậy, tuy quân Lưu Kỳ không nhiều, nhưng công tử của Lưu Kinh Châu trả thù cho cha sẽ gây ra hỗn loạn không nhỏ. Nhân lúc Sái Mạo bận đối phó với hắn, chúng ta khống chế Lưu Biểu, chiếm trước tiên cơ!" Khổng Minh vẻ mặt tự tin nói tiếp.

Lưu Bị bỗng nhiên ngẩng đầu, buông ra hai chữ: "Không thể!"

Khổng Minh giật mình, tuy rằng giọng Lưu Bị vẫn bình tĩnh như thường, nhưng y cảm nhận được một tia lãnh đạm. Vốn trước nay Lưu Bị chưa từng phản đối đề xuất của mình, mà bây giờ lại gạt phăng như vậy, tuy đã dự đoán được, nhưng khi thực sự đối mặt, vẫn không khỏi có chút chạnh lòng.

Lưu Bị chậm rãi nói tiếp: "Tiên sinh, kế hoạch này hơi mạo hiểm, hơn nữa, bảo ta dùng kế với Lưu Kỳ, thực sự ta không làm được."

Một phen hội đàm cứ như vậy mà chấm dứt. Khổng Minh ngổn ngang tâm sự.

Đợi cho Lưu Bị rời khỏi, Từ Thứ thở dài: "Ta đã ra hiệu với ngươi rồi, kế gì thì kế, không thể bắt chủ công ra tay với họ hàng, sao ngươi cứ cố chấp không nghe?"

"Lượng cố chấp, nhưng chủ công càng cố chấp hơn!" Khổng Minh nhíu mày: "Bây giờ không ra tay, đợi đến khi Tào Tháo xuống thì còn làm được gì? Tình nghĩa họ hàng dĩ nhiên quan trọng, nhưng tính mạng của mấy chục vạn dân Kinh Châu không quan trọng hay sao? Trước kia Tào Tháo từng tắm máu Từ Châu, nếu như hắn cũng thẳng tay tàn sát Kinh Châu thì thế nào?"

Từ Thứ thấy y tức giận, có chút ngạc nhiên. Ấn tượng về Khổng Minh xưa nay là vô cùng trầm tĩnh, nhưng hôm nay cũng bộc phát rồi. Hắn nghĩ tới đây, cười cười vỗ vai y: "Nhưng chắc chắn chủ công không đồng ý, chẳng phải chúng ta thích hắn vì điểm này sao? Thôi, vẫn nên tìm biện pháp khác thì hơn."

Biện pháp khác, đơn giản là rút khỏi Tân Dã mà thôi. Khổng Minh thầm nghĩ, cho dù y tin tưởng kế sách mình sẽ thành công, nhưng Lưu Bị không đồng ý thì cũng vô dụng...

Lại qua mấy ngày, đại quân Tào Tháo quả thực từ Hứa Xương tiến xuống Nam hạ, một đường không gặp trở ngại nào. Lúc này, Kinh Châu lại có tin về, Lưu Biểu đã qua đời.

Đây vốn là chuyện đã đoán trước, Lưu Bị liền họp chúng tướng, kế hoạch là sẽ rút về Giang Lăng, nơi đó là thủ phủ Kinh Châu, lương thảo đầy đủ, hơn nữa còn có thể vận dụng thủy quân.

Lưu Bị nói: "Ngày mai khởi hành, đi về hướng Tương Dương."

"Chủ công, sao lại qua Tương Dương?" Từ Thứ ngẩng đầu hỏi, cảm thấy quyết định này không hợp lý.

"Ta muốn cùng bọn Lưu Tông bàn bạc, hy vọng nó có thể cho chúng ta ở Tương Dương."

"Chủ công, theo ý tại hạ, Lưu Tông cùng Sái Mạo không có khả năng sẽ đổi ý, cần gì phải phí lời? Kỵ binh của Tào Tháo nổi tiếng thiên hạ, không chừng một hai ngày nữa đã đánh tới đây rồi, lúc đó Tương Dương không vào được, Tào quân lại đuổi phía sau, làm thế nào cho phải?" Từ Thứ dứt lời, liếc Khổng Minh một cái, ý bảo cho mau ý kiến đi.

Ai ngờ Khổng Minh lại lắc đầu: "Ý chủ công rất hay, chỉ là, Lượng nghĩ chúng ta nên thay đổi một chút, chủ công cứ tỏ ý muốn hợp tác kháng Tào, đến khi Lưu Tông mở cửa thành rồi, chúng ta một trận tóm gọn! Dù sao binh mã của Sái Mạo cũng đang ở Kinh Tương, sẽ không kịp tiếp ứng."

Lưu Bị im lặng nhìn y, Khổng Minh thấy trong mắt hắn viết bốn chữ: 'Ta không nhẫn tâm', đành thở dài: "Được rồi, chủ công tùy ý định đoạt."

Lưu Bị gật đầu, gọi Quan Vũ: "Vân Trường, chúng ta tách ra, ngươi đem năm ngàn quân dọc theo đường thủy xuống phía Nam, ta đường bộ, chúng ta hội hợp ở Giang Lăng."

Quan Vũ hỏi: "Thủy bộ chúng ta chưa tới một vạn, tách ra như thế e là..."

Lưu Bị cắt ngang: "Kỵ binh không thể truy đuổi đường thủy, chia như vậy để tránh toàn quân bị diệt."

Quan Vũ đành lĩnh mệnh, chỉ huy thủy quân dọc theo Hán Thủy đi trước. Bên này Lưu Bị cùng Trương Phi, Triệu Vân, Khổng Minh, Từ Thứ, các văn thần như Tôn Càn, Giản Ung... thêm cả thân nhân gia quyến cùng đi.

"Dân chúng nghe nói Tào Tháo đến, đều khăn gói muốn theo chúng ta!" Chưa kịp xuất phát, Tôn Càn liền thông báo một vấn đề nan giải như vậy.

Lưu Bị cau mày, suy nghĩ một lát, lại nói: "Nếu vậy, ngươi cứ dán cáo thị, ai muốn đi thì liền theo, đích đến là Giang Lăng."

"Chủ công, không thể!" Từ Thứ vội vàng lên tiếng: "Chúng ta mang nhiều dân chúng như vậy, làm sao thoát được?"

Trương Phi trợn mắt: "Sao phải sợ, Tào Tháo dám tới, lão Trương ta dám cho hắn một nhát bay đầu!"

Từ Thứ quay sang nhìn Khổng Minh, Khổng Minh trầm mặc một lúc mới nói: "Tân Dã, Phàn Thành cộng lại cũng hơn ba vạn dân. Chủ công thật muốn mang họ cùng đi? Nếu quân Tào đuổi kịp, chúng ta ốc chưa mang nổi mình ốc, sao có thể bảo vệ bọn họ?"

"Vậy chẳng lẽ ta bỏ mặc họ?"

Hai người đấu mắt một hồi, rốt cuộc Khổng Minh thở dài: "Chủ công gửi Quan tướng quân một phong thư, cấp tốc đến chỗ Lưu Kỳ, nhờ hắn đem tất cả thuyền lớn đến Hán Tân chở dân chúng. Bất quá, đoạn đường từ đây đến đó, chúng ta còn vất vả nhiều."

Lưu Bị hơi mỉm cười, gật đầu: "Cứ như vậy đi, cho dù Tào Tháo đuổi kịp cũng không sao, ta ở lại đoạn hậu!"

Khổng Minh hoảng kinh, chưa kịp lên tiếng thì Trương Phi đã tức giận la lớn: "Đại ca! Ngươi có đặt ta vào mắt không? Lão Trương xưa nay phụ trách đoạn hậu!"

Lưu Bị bật cười: "Được rồi. Ta chỉ đùa thôi. Mọi người mau đi chuẩn bị đi!"

Quân đoàn Lưu Bị theo hướng Tương Dương mà đi, ba chục ngàn người không phải ít, bất quá hành trình không quá chậm trễ so với tính toán của Khổng Minh.

Chỉ là, y không đoán được rằng, dân chúng mấy thành khác cũng đòi theo. Khi đến Tương Dương, đoàn người đã hơn mười vạn.

Khổng Minh dở khóc dở cười, cái tiếng hiền chủ của Lưu Bị tưởng như trăm lợi vô hại, vậy mà lúc này lại hại quá trời!

Lưu Tông dĩ nhiên không mở cửa thành, đông người như vậy, hắn sợ có biến. Lưu Bị chỉ có thể dẫn cả đoàn đi tiếp.

Thế nhưng, hơn mười vạn dân chạy nạn, muốn duy trì trật tự quả thực vô cùng khó khăn. Huống hồ binh sĩ của Lưu Bị chỉ hơn bốn ngàn, lại phải tách ra để quản lý đội hình, Lưu Bị với Khổng Minh đi đầu, Từ Thứ cùng bọn Giản Ung ở giữa, Triệu Vân bảo vệ gia quyến Lưu Bị, Trương Phi đoạn hậu.

Một đường bụi đất mịt mù, Khổng Minh giục ngựa theo bên cạnh Lưu Bị, bỗng nhiên nhớ tới cảnh tượng nhiều năm trước ở Từ Châu, tuy bây giờ chưa bi thảm như vậy, nhưng cứ đi thế này làm sao đến Giang Lăng sớm hơn Tào Tháo? Nếu bị đuổi kịp, có thể lại một trận tàn sát nữa hay không? Khổng Minh nắm chặt quạt.

"Tiên sinh, sợ hãi?" Lưu Bị thấy y có vẻ bất an, liền hỏi.

Khổng Minh lắc đầu, Lưu Bị kéo cương dừng ngựa, nhìn lại phía sau, chỉ thấy lớp lớp người khổ sở lê lết giữa bụi mù, trong lòng vô cùng ê ẩm.

Lúc này Từ Thứ đột nhiên chạy thúc ngựa chạy lên, sắc mặt rất xấu, Khổng Minh nhíu mày: "Nguyên Trực, vẫn chưa có tin tức của lệnh đường sao?"

Từ Thứ lắc đầu, hắn vốn chí hiếu, thế nhưng lần này lại để lạc mất mẫu thân mình, cảm thấy lo lắng cực độ.

Lưu Bị cũng rất áy náy, nếu Từ mẫu có mệnh hệ gì, chẳng phải là tại mình hay sao? Nhưng hiện tại ngay cả thời gian áy náy cũng không có, Trương Phi chạy tới: "Đại ca, thám mã báo về, kỵ binh của Tào Tháo chỉ cách chúng ta chừng ba mươi dặm!"

Lưu Bị nghiến răng: "Không được rối loạn, tận lực duy trì đội ngũ, lệnh binh sĩ giúp bá tánh đẩy nhanh tốc độ hành quân!"

 Chín – Loạn ly

Hôm sau, Từ Thứ hàng Tào.

Hắn không thể không làm vậy, vì mẫu thân hắn bị quân Tào bắt được, nếu hắn không chạy về, chỉ sợ tính mạng mẫu thân khó bảo toàn.

"Chủ công, không thể để Nguyên Trực đi, hắn nắm rõ quân tình bên ta! Tào Tháo mà moi được tin tức, chúng ta tổn thất khôn lường!" Tôn Càn lo lắng nói, hy vọng Lưu Bị nghĩ lại, nhưng Lưu Bị lắc đầu.

"Không được, ta nếu ép Nguyên Trực ở lại, sợ rằng Từ mẫu gặp chuyện không may."

"Nhưng Từ Nguyên Trực là một nhân tài hiếm có, nếu buông tha hắn, với quân ta mà nói là một chuyện đáng tiếc vô cùng, còn Tào Tháo nhân tài đông đúc, văn thần võ tướng chen chúc đứng đầy một nhà, thiếu hắn cũng không vấn đề gì, chủ công không thể..."

"Công Hữu không thể nghĩ như vậy. Nguyên Trực đúng là nhân tài hiếm có, nhưng nếu hiện giờ không cho hắn đi, chính là bức hắn phạm tội bất hiếu, cho dù ta miễn cưỡng lưu hắn lại, hắn cũng sẽ oán hận ta, huống hồ khiến cho mẫu thân hắn nguy hiểm tính mạng, ta không làm được." Lưu Bị nhíu mày nhìn sang phía bên kia đường, thấy Từ Thứ đang bất an nhìn mình.

Lưu Bị trầm mặc một hồi, đi qua bên đó. Tôn Càn thở dài: "Chủ công chúng ta quả thật là nhân hậu, nếu đổi thành Tào Mạnh Đức, hắn làm gì thèm quan tâm mẫu thân ngươi sống hay chết?"

Ánh mắt Khổng Minh vẫn dõi theo Lưu Bị, nghe Tôn Càn nói vậy, cũng đáp lời: "Dĩ nhiên, Tào Tháo kia làm sao so được với chủ công?"

Thấy Nguyên Trực đã lên ngựa, cứ đi được ba bước lại quay đầu nhìn Lưu Bị, lòng y bỗng nhiên chua xót, cũng bước qua bên kia đường. Hôm nay từ biệt, không biết bao giờ gặp lại.

Từ Thứ nhìn Khổng Minh một cái, lại nhìn Lưu Bị, trong mắt đầy thống khổ, hắn cắn răng, chỉ vào ngực mình: "Chủ công yên tâm, Từ Nguyên Trực này cả đời sẽ không phụ ân tình của chủ công!" Nói xong trong mắt đã hơi ẩn nước, vội kéo dây cương, quay đầu ngựa chạy đi.

[Chậc chậc, anh Bị đúng đào hoa nha, thấy hint Bị x Thứ nha =))]

Lưu Bị vẫn nhìn theo, thần sắc có chút phức tạp.

Khổng Minh cũng nhìn một lúc, rồi quay sang nói với Lưu Bị: "Chủ công, chúng ta nên thay đổi lộ trình, với tốc độ hành quân này không thể đến kịp Giang Lăng."

"Vậy thì nên đi đâu?"

"Giang Hạ. Quan tướng quân vừa gửi thư về, nói Lưu Kỳ đã dẫn đội thuyền xuất phát đến Giang Khẩu chờ chúng ta."

"Vân Trường bên kia thế nào?"

"Thủy quân di chuyển thuận lợi, dọc đường còn thu thêm không ít cựu binh Kinh Châu, bọn họ nói không muốn hàng Tào. Ngoài ra, Kinh Châu về tay Tào Tháo cả rồi. Hắn bất chiến tự nhiên thành."

Lưu Bị gật đầu: "Đã đoán trước được. Về phần lộ tuyến hành quân, cứ theo ý ngươi đi." Hắn xoay người bước tới chỗ Đích Lô, chợt thấy Trương Phi hấp tấp chạy lại, vẻ rất khẩn trương: "Đại ca, My Phương nói, nói, Triệu Vân đã hàng Tào!"

Lưu Bị nhíu mày: "Không thể nào!"

"Tại sao không thể nào? Trước khác nay khác, hiện tại huynh đệ chúng ta đã lưu lạc đến bước đường cùng, hắn không muốn cùng chúng ta chịu khổ cũng phải thôi!" Trương Phi hừ mũi, lại nói thêm: "Từ Thứ không phải cũng mới bỏ đi sao?"

"Không phải!" Lưu Bị đột ngột quát lên: "Tử Long cùng ta tương giao sâu đậm, hắn sẽ không giữa đường đoạn tuyệt! Còn Nguyên Trực đi là vì hiếu, không phải muốn bỏ đi!"

Đại ca nổi giận... Trương Phi âm thầm kêu khổ, mấy người mặt than thật là đáng sợ, bình thường ít giận, mà giận lên liền hù chết người. Hắn cụp mắt, tiu nghỉu lên ngựa về lại phía sau.

Lưu Bị phân phó binh sĩ hướng đoàn người đi về Giang Khẩu. Mấy canh giờ sau, bọn Giản Ung, My Trúc, Cam phu nhân đã đuổi kịp...

My Trúc mặt đầy bụi đất, dáng vẻ vô cùng chật vật, thở hổn hển nói: "May mà gặp Triệu tướng quân, nếu không là xong đời rồi!"

"Tử Long? Hắn ở đâu?" Lưu Bị vội hỏi, dĩ nhiên không tin việc Triệu Vân hàng Tào, mà là lo lắng an nguy của hắn.

"Hắn trở lại tìm tiểu muội ta, còn có A Đẩu công tử."

[Em gái của My Trúc là My phu nhân, vợ Lưu Bị]

Lưu Bị quay đầu nhìn về phía sau, trong lòng dâng lên một luồng nhiệt khí, Tử Long quả nhiên không phụ mình, còn giúp mình tìm thê tử... Nhưng bị vây giữa mấy vạn quân Tào, bọn họ có thoát được không...

"Chủ công đừng lo lắng, Tử Long dũng cảm hơn người, bình tĩnh mưu trí, nhất định có thể mang phu nhân và công tử về." Khổng Minh bên cạnh nhẹ giọng trấn an.

Lưu Bị không nói, tay nắm chặt, trên trán nổi lên vài đường gân.

Không lâu sau, Triệu Vân thật sự trở lại, trong lòng còn ôm A Đẩu, chỉ là My phu nhân đã không cứu được... Triệu Vân mặt đầy vết thương, cả người máu me đầm đìa, áy náy nhìn Lưu Bị. Lưu Bị nhất thời nghẹn giọng.

"Tử Long... Đời này ta nợ ngươi một món nợ nhân tình!" Cuối cùng hắn vất vả nói được một câu, khóe mắt đã đỏ ngầu.

Triệu Vân vội nói: "Chủ công ngàn vạn lần đừng nói như vậy, chủ công đem trọng trách này phó thác cho Vân, tại hạ dĩ nhiên dốc sức làm tròn! Huống chi Vân theo chủ công hơn mười năm nay, chủ công đối tại hạ ân trọng như núi, tại hạ dẫu tan xương nát thịt cũng chưa báo đáp cho đủ!"

Lưu Bị gật gật đầu, giơ tay định vỗ vai Triệu Vân, lại nhớ hắn đang bị thương, chỉ có thể giữ chặt đầu vai y: "Mau trị thương!"

Khổng Minh đột nhiên cảm thấy có chút mất mác, không biết có phải do mình quá nhạy cảm hay không, nhưng hình như việc Nguyên Trực rời đi đã ảnh hưởng không nhỏ tới chủ công.

Trời đã khuya, cũng may đêm nay có trăng, binh sĩ không cần đốt đuốc soi sáng. Đoàn người đều mỏi mệt ngồi xuống nghỉ ngơi. Y nhìn sang bên kia đường, thấy mấy vị lão nhân cùng vài đứa nhỏ sắc mặt như tờ giấy, tựa hồ đã sắp thở không nổi. Y vội đem nước và lương khô tùy thân tới phân phát cho bọn họ.

"Đường còn dài, phải ăn lấy sức." Y nhẹ nhàng nói.

"Đa tạ! Đa tạ tiên sinh!" Tiếng cảm ơn rối rít vang lên, mấy người bên cạnh nghe được cũng chạy tới, nhất thời vây quanh Khổng Minh, lao nhao xin lương thực. Y có chút bối rối, vội nói: "Từ từ, vẫn còn, chờ ta đi lấy..."

Nhưng dân chúng làm sao dễ dàng thả y, càng lúc càng vây chặt hơn. Khổng Minh lần đầu tiên rơi vào tình huống này, chưa biết nên làm thế nào thì bỗng nghe cách đó không xa vang lên một tiếng 'keng', giống như đao kiếm chạm nhau, lại nghe có người nói: "Bên kia, bên kia có đồ ăn!" Nháy mắt, vòng vây đã tản đi hết.

Còn đang khó hiểu, bỗng một cánh tay mạnh mẽ túm áo y kéo đi, giọng có hơi tức giận: "Không phải tiên sinh phản đối ta mang dân chúng theo? Sao bây giờ lại tự mình rước phiền phức?"

Cước bộ Lưu Bị rất nhanh, Khổng Minh theo không kịp, vội giữ tay hắn: "Không phải Lượng không chịu đem họ theo, chỉ là lo lắng tốc độ hành quân quá chậm..."

Lưu Bị dừng lại, nhìn y một hồi, hơi mỉm cười: "Nhưng kỳ thật ngươi vẫn hy vọng họ có thể ít chịu khổ một chút, đúng không?"

"Đó là đương nhiên." Khổng Minh đáp, không hiểu sao thấy hơi ngượng, nhìn sang chỗ khác.

Đêm càng về khuya, trăng càng thêm sáng. Lưu Bị dẫn Khổng Minh tới ngồi trên một tảng đá lớn, hắn đứng bên cạnh ngẩng đầu nhìn trăng. Khổng Minh không hiểu hắn muốn làm gì, cũng ngẩng đầu nhìn trăng một cái, rồi nhìn chủ công mình.

Sau đó Lưu Bị lại cúi xuống nhìn y, trong bóng tối, ánh mắt hắn càng thêm sâu thẳm, làm y cảm thấy hơi áp lực, liền nhẹ giọng hỏi: "Chủ công có gì muốn nói với Lượng sao?"

Lưu Bị vẫn im lặng, thân ảnh cao thẳng đứng đó, như một pho tượng cô độc, toát ra vẻ thâm trầm u ám. Một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng: "Tiên sinh, ta biết gần đây mình đã không ít lần đắc tội tiên sinh, hy vọng tiên sinh không trách."

Khổng Minh ngẩn người, vừa định nói gì đó, nhưng Lưu Bị giơ tay ngăn lại: "Ngươi nghe ta nói xong đã, ta đối với tiên sinh không chút ngờ vực, hoàn toàn tin tưởng lòng trung thành của tiên sinh, nhưng mà... hiện tại tình thế nguy hiểm, bản thân ta cũng không biết sống chết thế nào, cho nên nếu tiên sinh muốn rời đi, ta tuyệt không oán trách..."

Khổng Minh hơi nhếch môi: "Chủ công nghĩ Lượng muốn đi? Hay là cảm thấy Lượng không thể cùng chủ công chịu khổ?"

Lưu Bị lắc đầu: "Ta tin tưởng tiên sinh, nhưng hiện tại Tào quân đang ở ngay phía sau, nếu ta..." Ngừng một chút, hắn khó khăn nói tiếp: "Nếu ta không bảo hộ được tiên sinh, nếu có mệnh hệ gì..."

"Chủ công!" Khổng Minh cao giọng cắt ngang, sau đó lạnh lùng nói: "Ngươi xem ta là loại người gì? Sợ chết? Gió chiều nào theo chiều đó?"

"Ta không có ý này..."

"Vậy là ý gì? Lượng nghe rõ ràng từng câu từng chữ đều là ý này. Tất nhiên, Lượng với chủ công gặp nhau chưa lâu, không thể so được với các vị tướng quân đã nhiều năm cùng chủ công vào sinh ra tử, cũng không so được với Công Hữu, Hiến Hòa đã theo chủ công từ những ngày đầu khởi binh lập nghiệp..." Vẻ mặt y như đang bị khinh thường, cắn răng nói: "Lượng chỉ hận mình còn trẻ, hơn mười năm trước không thể theo chủ công!"

Lưu Bị hơi hoảng, Khổng Minh nổi giận, thật sự là trước nay chưa từng thấy, còn tưởng y tính tình ôn nhã, sẽ không phát hỏa bao giờ. Nhưng không hiểu sao, thấy y như vậy tâm trạng hắn lại tốt hơn nhiều, sờ sờ mũi, cười cười cúi xuống định an ủi vài câu: "Tiên sinh..."

Nhưng chưa kịp nói xong, bỗng xa xa vọng lại tiếng ồn ào huyên náo, dân chúng xôn xao chạy lên, tiếp đó là giọng Trương Phi hét: "Tào quân tới rồi!"

Cuối cùng nghe tiếng Lưu Bị chửi: "Mẹ kiếp!"

Mười – Đêm dài

Lưu Bị thống lĩnh binh sĩ giao chiến với Tào quân một ngày một đêm, vừa đánh vừa chạy, rốt cuộc cũng đến được Giang Khẩu. Đội tàu của Lưu Kỳ đã đậu sẵn ở đó, còn có Quan Vũ dẫn theo khoảng một ngàn thủy quân tiếp ứng.

Số dân đi theo đã ít hơn phân nửa, lớp chết, lớp bỏ cuộc giữa đường, những người vất vả theo kịp cũng đã thoi thóp. Quân Lưu Bị cũng thê thảm không kém, chỉ còn trên dưới một trăm người.

Lưu Bị áo choàng nhiễm đỏ, mắt đầy tơ máu, mặt đầy bụi cát, cánh tay buộc một mảnh vải trắng như được xé từ đâu đó, phân phó quân sĩ giúp dân chúng lên thuyền.

Nhưng thuyền của Lưu Kỳ không đủ dùng. Lưu Bị nhíu mày, cho dù hắn và Khổng Minh cùng nhóm binh sĩ còn lại không lên thuyền, cũng vẫn thiếu rất nhiều, làm thế nào đây?

"Chủ công, Tào Tháo mà đuổi kịp chắc chắn sẽ lấy đầu chúng ta trước tiên, cho nên phải nhanh chóng rời đi. Số người còn lại, đành nhờ Lưu công tử vất vả thêm một chuyến." Khổng Minh đề nghị.

Lưu Bị nhìn qua dân chúng, trong lòng vô cùng chua xót, nhưng cũng không còn biện pháp nào khác, quay lại chắp tay với Lưu Kỳ: "Kính nhờ công tử!"

Lưu Kỳ vội hoàn lễ, xua tay: "Hoàng thúc đừng khách khí, Kỳ nhất định sẽ đem đội tàu trở lại, không để dân chúng chịu khổ!"

Chân mày Lưu Bị giãn ra một chút, nhanh chóng lên thuyền. Mấy chục thuyền lớn chậm rãi rời Giang Khẩu, chở đầy ắp binh sĩ cùng dân chúng. Trên bờ, số người bị bỏ lại tuyệt vọng khóc than...

Lưu Bị muốn nói vài câu khuyên họ an tâm, nhưng không cách nào mở miệng. Hắn cúi đầu, đấm mạnh vào lan can tàu, máu thấm ra ướt lớp băng vải. Khổng Minh thấy vậy hít một hơi: "Chủ công, vết thương còn chưa xử lý xong!" rồi vội vàng đẩy hắn vào khoang thuyền.

...

Vừa đến Giang Hạ, Lưu Bị cấp tốc triệu tập nghị sự, Lưu Kỳ nhường ghế chủ tọa cho Lưu Bị: "Hoàng thúc không cần khách khí, hơn một vạn binh mã của Kỳ nguyện nghe theo hoàng thúc phân phó."

"Nhưng dù chúng ta tập hợp toàn bộ binh lực cũng vô phương kháng Tào, hơn nữa còn thất bại thảm hại." Khổng Minh thở dài.

Lưu Bị nhìn sang Khổng Minh, ý bảo y nói tiếp.

"Lượng nghĩ, đã tới lúc chúng ta phải cùng Giang Đông liên thủ."

"Tôn Quyền?" Lưu Bị trầm tư.

Khổng Minh gật đầu: "Đúng vậy, Tào Tháo Nam hạ, không chỉ muốn đoạt Kinh Châu, mà còn mưu đồ chiếm Giang Đông. Tôn thị ba đời trấn giữ Giang Đông, văn võ bên đó sẽ không dễ dàng bó tay chịu trói, một trận ác chiến là không thể tránh được. Về phần chúng ta, có thể nhân cơ hội hai bên đối đầu mà thả câu, nếu Tôn Quyền thắng Tào, ta lấy Kinh Châu, ngược lại, ta tranh Giang Đông."

"Thượng sách!" Lưu Kỳ đứng bên cạnh tán thưởng: "Gia Cát quân sư thật là kỳ tài!"

Lưu Bị cũng gật đầu: "Kế hay, nhưng Tôn Quyền sao lại đồng ý liên thủ cùng chúng ta? Chúng ta vừa bại trận, quân đã ít, sức chiến đấu cũng yếu, lấy cái gì để cùng hắn liên minh?"

"Chủ công không cần lo lắng, Lượng đã nghĩ tới chuyện này, tuy quân ta không nhiều, nhưng đều là tinh binh, hơn nữa Lưu công tử cùng thủy quân của Quan tướng quân cũng hơn một vạn rưỡi. Giang Đông binh nhiều lương đủ, nhưng bọn họ gần đây chưa trải qua đại chiến, lại sợ Tào Tháo thế lực cường đại, cho nên hoàn toàn có khả năng sẽ liên minh với chúng ta."

Lưu Kỳ cũng trạc tuổi Khổng Minh, trước đây cũng có qua lại, xem như quen biết, sau đó Khổng Minh còn giúp hắn chạy xuống Giang Hạ tránh được gọng kìm của Sái thị, cho nên vô cùng kính nể y.

Vì vậy lúc Lưu Bị còn đang nhíu mày ngẫm nghĩ, Lưu Kỳ lại lên tiếng: "Hoàng thúc yên tâm, Gia Cát tiên sinh nói vậy tất nhiên đã nắm chắc, hơn nữa, huynh trưởng của tiên sinh lại đang ở Giang Đông, thương nghị sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Lưu Bị có chút ngạc nhiên, quay lại nhìn Khổng Minh. Bốn mắt nhìn nhau một hồi, Lưu Bị hỏi: "Vậy làm sao mới có thể mời họ đến bàn bạc liên minh?"

"Một hai ngày nữa, Giang Đông chắc chắn sẽ cho người đến thám thính. Dù sao thì trừ chúng ta ra, không ai biết thực lực Tào quân thế nào." Khổng Minh đáp.

Lưu Bị gật đầu, lia mắt qua Quan Vũ, Trương Phi, thấy hai người không có ý định bổ sung gì, mới nói: "Được, quyết định như vậy, mọi người nghỉ ngơi đi."

Nghị sự chấm dứt, ai nấy đều tản đi. Lúc này Lưu Bị mới cảm thấy buồn ngủ. Dù sao cũng đã thức trắng mấy ngày mấy đêm, liền tới phòng mà Lưu Kỳ bố trí cho hắn ở hậu viện nằm xuống.

Không biết qua bao lâu, Lưu Bị tỉnh dậy, thấy ngoài trời đã tối đen.

"Người tới." Lưu Bị gọi một tiếng, tức thì một binh sĩ bước vào, châm đèn lên, cung kính hỏi: "Chủ công có gì phân phó?"

Lưu Bị xoa trán, cảm thấy đã khỏe hơn nhiều: "Quân sư đang ở đâu?" Lúc xếp phòng, hắn cũng đã nói Lưu Kỳ cho Khổng Minh ở gần chỗ mình để thuận tiện bàn bạc. Nhưng không biết chính xác y ở phòng nào.

"Bẩm chủ công, ở ngay kế bên ạ. Chiều nay quân sư cùng mấy vị tướng quân nói chuyện, vừa mới trở lại phòng."

Lưu Bị gật đầu, rửa mặt xong xuôi, mới nhẹ nhàng ra cửa, bước qua phòng bên cạnh. Thấy Khổng Minh đang cầm đèn xem xét bản đồ trên tường, hắn im lặng nhìn một chút, hắng giọng: "Tiên sinh."

Khổng Minh quay lại, ánh mắt bất giác lướt qua cánh tay Lưu Bị, nhíu mày hỏi: "Chủ công không nghỉ ngơi thêm chút nữa?"

"Ngủ suốt nửa ngày, còn muốn ta ngủ đến chừng nào?" Lưu Bị cười cười bước tới gần, mới nhận ra sắc mặt Khổng Minh không tốt, trong lòng lập tức áy náy, y cũng bôn ba mấy ngày như mình.

"Tiên sinh sao lại phải vất vả như thế? Dù quân tình khẩn cấp, cũng phải trân trọng chính mình, nếu không Tào Tháo còn chưa đánh tới, tiên sinh đã chịu không nổi rồi." Lưu Bị ngồi xuống bàn, thở dài nhìn y.

Khổng Minh cũng ngồi xuống: "Không sao. Lượng còn trẻ, thức một hai đêm không thành vấn đề."

Lưu Bị nhìn một hồi, chợt nhớ ra trước đây Khổng Minh hay cười với hắn, nếu không thì vẻ mặt cũng mang ý cười, thần tình sáng sủa, nhưng hình như đã lâu lắm rồi không thấy y cười....

"Tiên sinh, ngươi vẫn còn giận? Vì mấy lời ta nói đêm đó?"

Khổng Minh hơi bất đắc dĩ, miễn cưỡng cười: "Chủ công lo nhiều rồi, Lượng không hẹp hòi như vậy. Huống chi chủ công cũng vì muốn tốt cho Lượng, sao ta lại giận?"

Lưu Bị nhướng mày: "Nếu vậy, thỉnh tiên sinh đi nghỉ ngơi đi, bản đồ này mai xem tiếp."

"Không cần..."

"Sao ngươi cứ cố chấp như vậy? Nếu còn xem ta là chủ công, ngươi phải tuân lệnh chủ công mới đúng chứ?" Lưu Bị cắt ngang, kéo Khổng Minh tới bên giường, đẩy y ngồi xuống: "Ngủ đi. Ta ở đây canh chừng, ngươi mà không ngủ ta không về phòng."

Khổng Minh ngẩng đầu nhìn, vẻ mặt Lưu Bị rất cương quyết, bỗng nhiên trong lòng y có chút cảm động, tuy thái độ hắn có hơi cứng nhắc, nhưng là thực lòng quan tâm mình... Y lại nhìn xuống tay Lưu Bị: "Vết thương thế nào?"

Lưu Bị nheo mắt: "Nhỏ nhặt, không đáng ngại. Mau ngủ, đừng hòng đánh lạc hướng!"

Khổng Minh cảm thấy hơi buồn cười, nhưng cũng không dám cãi lời, ngoan ngoãn cởi giày nằm xuống.

Lưu Bị chậm rãi đi tới nhìn bản đồ. Kế sách liên minh mà y đề ra quả thật rất thỏa đáng, nhất là vào tình thế lúc này. Hắn lưu lạc bao nhiêu năm nay, cũng chính vì không có một người giỏi mưu lược như Khổng Minh bên cạnh. Quay đầu nhìn lại, thấy Khổng Minh đã nằm ngay ngắn, hơi thở đều đều, hắn bất giác mỉm cười, tiểu tử mạnh miệng, còn nói là chịu được, vậy mà vừa nằm xuống đã ngủ ngay.

Hắn nhìn một hồi, đi tới bên giường ngồi xuống, thấy chăn hơi lệch, nhẹ nhàng chỉnh lại cho y.

Đang muốn đứng dậy, đột nhiên nghe Khổng Minh phát ra âm thanh khe khẽ, Lưu Bị quay lại, liền thấy sắc mặt y tái nhợt, chân mày nhíu chặt, trông vô cùng khổ sở, thân thể hơi run, bộ dạng như đang gặp chuyện gì rất kinh hoàng.

"Tiên sinh!" Lưu Bị cảm giác y đang gặp ác mộng, vội vàng lay lay: "Tiên sinh làm sao vậy? Tiên sinh! Tỉnh tỉnh!"

Nhưng Khổng Minh vẫn nhắm mắt, trên trán đã lấm tấm mồ hồi, Lưu Bị gấp gáp không biết làm sao, chộp lấy tay y bóp mạnh, kêu lớn: "Khổng Minh!"

Vậy mà lại hiệu quả, Khổng Minh từ từ mở mắt, thấy Lưu Bị đang chăm chú nhìn mình đầy vẻ quan tâm, y ngẩn ra, nhẹ giọng hỏi: "Chủ công sao vậy?"

"Ngươi làm sao vậy mới đúng! Gặp ác mộng phải không?" Lưu Bị thấy y đã tỉnh, cũng chậm rãi buông tay.

"Lượng... không sao." Khổng Minh chống tay ngồi dậy, nhưng Lưu Bị áp sát quá, mũi hai người suýt nữa chạm vào nhau, y bối rối cúi đầu. Lưu Bị bỗng nhiên cảm thấy có hơi bất an, cũng không rõ tại sao lại có cảm giác này, vội vàng lùi lại một chút: "Vừa rồi ngươi rất kinh hoàng, rốt cuộc là ác mộng gì?"

"Chút việc hồi nhỏ thôi." Khổng Minh không muốn kể: "Đã là quá khứ, chỉ thỉnh thoảng sẽ mơ thấy, chủ công đừng bận tâm."

"Tiên sinh không thể tin tưởng ta sao?"

Lời này cũng quá nặng nề, Khổng Minh hoảng kinh nhìn lên, thấy Lưu Bị lộ vẻ không vui, suy nghĩ một chút, lại nói: "Chủ công, Lượng đoán ngày mai sứ thần của Đông Ngô sẽ tới, chủ công cho ta theo người đó qua sông, thuyết phục Tôn Quyền liên minh được không?

Lưu Bị khó hiểu, sao đột nhiên lại đổi đề tài, nhưng cũng không hỏi, chỉ nói: "Việc này ngày mai bàn bạc tiếp."

"Vậy có nghĩa là chủ công vẫn đang hoài nghi Lượng, lo lắng ta đi rồi sẽ lưu lại Giang Đông không về nữa?" Khổng Minh nói xong, nghiêm túc nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị lắc đầu: "Ta đã nói, ta vĩnh viễn không nghi ngờ tiên sinh. Xem ra ngươi vẫn còn đang giận."

"Không, Lượng đã sớm quên việc đó rồi, chỉ là lo lắng trong lòng chủ công vẫn ôm ngờ vực, nhưng mà, Lượng sẽ không bao giờ phản bội chủ công, càng không thể ở lại Giang Đông, cho dù huynh trưởng có đề nghị ta theo Tôn Quyền, thì cũng vậy thôi."

Lưu Bị nhìn vẻ mặt vừa cứng cỏi vừa bướng bỉnh của Khổng Minh, nhíu mày: "Tiên sinh không cần nói nữa, ta tuyệt đối tin tưởng ngươi, ngươi nghĩ nhiều rồi."

Kỳ sau: Dưới đèn ngắm mỹ nhân =)) 

---

Mười một – Đi sứ

Thái độ của Lưu Bị rất chân thành, nhưng Khổng Minh vẫn cảm thấy trong lòng hắn còn ít nhiều nghi kỵ, có thể do mình chưa đủ khả năng để hắn tín nhiệm, hoặc vì tình thế nguy nan cho nên bất an? Cũng có thể giống như hắn nói khi đó, cảm thấy không đủ cường đại để bảo hộ mình?

Nghĩ vậy, Khổng Minh khẽ cười, hỏi: "Chủ công thật muốn biết Lượng vừa mơ thấy gì?"

Lưu Bị gật đầu: "Dĩ nhiên muốn biết, bất quá nếu tiên sinh không muốn nói, cũng không miễn cưỡng."

"Cũng không có gì, Lượng mơ thấy vài cảnh tượng hồi còn nhỏ, đại khái là một trận tàn sát... Người chết rất nhiều, Lượng trốn ở góc tường thành suốt một đêm, đến khi đi ra, chỉ thấy cả thành trì ngập trong máu tươi, đầu người lăn lóc khắp nơi..."

Tay Lưu Bị đã đặt lên lưng Khổng Minh tự lúc nào, y cũng chưa phát giác, vẫn đang cụp mắt, thần sắc có chút bi thương.

"Khổng Minh", Lưu Bị nhẹ nhàng gọi, Khổng Minh ngẩng đầu, cũng không ý thức được Lưu Bị đã sửa đổi cách gọi.

"Thì ra trong lòng ngươi vẫn đè nặng việc này, khó trách thỉnh thoảng buồn bực không vui." Trong mắt Lưu Bị có chút biến hóa nho nhỏ, nhẹ nhàng vỗ vai y, ôn tồn nói: "Ta cũng từng gặp một thành trì đầy thi thể như vậy, chính là Từ Châu mà lần trước ta kể với ngươi, khi đó đến cứu viện Đào Khiêm, nhưng chưa kịp vào thành thì đã thấy máu đỏ cả sông Tứ Thủy..."

Khổng Minh cười nhẹ: "Lúc đó ngoài cửa thành có một thiếu niên, chủ công còn nhớ không?"

Lưu Bị ngạc nhiên, thiếu niên kia hắn vẫn còn nhớ, bởi vì khí chất xuất chúng, nhưng mà... Hắn nhìn lại Khổng Minh, âm thầm tính toán lại tuổi tác y một chút, quả nhiên tương đương, vẻ mặt kinh hỉ: "Ngươi... chính là đứa trẻ kia sao? Đúng không? Là ngươi? Nếu không làm sao ngươi biết?"

Hắn vừa hỏi dồn dập vừa lắc lắc vai y, Khổng Minh có chút ngượng ngùng, không ngờ Lưu Bị còn nhớ, lại còn cao hứng như vậy, y nhẹ nhàng gật đầu.

"A!" Lưu Bị càng thêm phấn khởi, vội vàng đứng lên lấy đèn cầy trên bàn tới nhìn Khổng Minh cho kỹ, càng nhìn càng thấy giống. Gương mặt thanh tú này, ngũ quan tuấn nhã này, đôi mắt trong suốt hữu thần đầy trí tuệ này...

[Gặp người quen cũ chứ có phải tìm được người yêu thất lạc đâu mà sốt sắng phấn khởi quá vậy đại ca =))]

"Chủ công làm gì vậy?" Lưu Bị quan sát nhiệt tình như vậy làm Khổng Minh không được tự nhiên, mặt hơi đỏ lên, đẩy tay đang cầm đèn của Lưu Bị ra.

Lưu Bị cười cười, đem đèn đặt lại trên bàn: "Sớm biết sau này phải đi ba lần mới thỉnh được ngươi, thì lúc đó ta đã bắt ngươi đi theo luôn rồi, không chừng chúng ta sẽ không cần bôn ba nhiều năm như vậy."

Khổng Minh cong môi: "Lúc ấy Lượng chỉ là một đứa trẻ, chỉ sợ chủ công không thèm để ý đâu."

"Ai nói? Khi đó ta đã thấy ngươi không tầm thường, muốn dẫn ngươi theo, nhưng ngươi nói người nhà đang đợi, không nhớ sao? Vả lại ta sắp sửa đánh nhau, không biết tình huống thế nào, sợ liên lụy ngươi..."

"Được rồi chủ công, chuyện cũ coi như xong, chúng ta nên bàn chính sự."

"Được, ngươi nói đi." Lưu Bị cười, tâm trạng thoáng chốc đã tốt hơn rất nhiều, bao nhiêu chán nản vì thất bại đã vơi bớt hơn phân nửa.

"Như Lượng vừa mới nói, ngày mai sứ giả Giang Đông đến, Lượng sẽ theo hắn tới gặp Tôn Quyền để thuyết phục kết minh, lúc đó chủ công đóng quân ở Hạ Khẩu, ta sẽ tìm cách truyền tin về."

Lưu Bị nhíu mày, mắt quét qua lại khuôn mặt trắng nõn của Khổng Minh: "Một mình ngươi? Ta thấy hơi nguy hiểm, không bằng để Vân Trường hoặc Tử Long theo hộ tống đi."

"Không cần!" Ánh mắt Khổng Minh lóe lên một tia tự tin, có chút kiêu ngạo: "Chủ công đừng xem thường, ta tự mình nhận việc, nghĩa là đã nắm chắc mười phần, chủ công chỉ cần ổn định binh sĩ, không bao lâu sẽ thấy cảnh Lưu – Tôn liên minh đại phá quân Tào!"

"Ta không nghi ngờ năng lực ngươi, chỉ lo lắng văn võ Giang Đông không biết thế nào, có thể nói chuyện phải trái hay không", Lưu Bị nghiêm mặt: "Khổng Minh, ngươi nhớ kỹ, mặc kệ thành công hay không, an toàn là trên hết, nếu có vấn đề gì, lập tức báo ta biết, rõ chưa?"

[Anh sợ ngoài vòng tay anh là bão tố =))]

"Lượng ghi nhớ trong lòng, chủ công không cần lo lắng", Khổng Minh mỉm cười đáp.

Hôm sau, Giang Đông quả nhiên có người tới, lấy danh nghĩa phúng điếu Lưu Biểu. Lưu Bị, cùng với Khổng Minh và Lưu Kỳ lễ độ tiếp đãi.

Sứ giả chính là mưu thần tâm phúc của Tôn Quyền, Lỗ Túc – Lỗ Tử Kính. Người này tuổi chỉ quá ba mươi, tướng mạo đoan chính văn nhã, mang theo chút khí chất ấm áp, dáng vẻ khiêm tốn hiền hòa.

Hai bên chào nhau một lượt, Lưu Bị cảm thấy viện cớ cũng hơi phi lý, nhớ năm đó phụ thân Tôn Quyền là Tôn Kiên đã chết dưới tay Hoàng Tổ, tướng của Lưu Biểu. Thù còn không hết, sao lại có chuyện viếng tang?

"Không dối gạt chư vị, tại hạ lấy danh nghĩa phúng viếng, thật ra là theo lệnh của chủ công ta đến thăm hỏi Lưu Dự Châu, mục đích là thám thính thực lực quân Tào." Lỗ Túc vô cùng trực tiếp, thành thật nói ra nguyên nhân.

Khổng Minh cười khẽ, quay qua nhìn Lưu Bị một chút, hắn gật đầu, liền nói: "Đa tạ Tử Kính nói thẳng, đại quân Tào Tháo khí thế hùng mạnh, về phần tình huống thực tế, ta cũng không rõ lắm, xin Tử Kính cứ hỏi Khổng Minh đi."

Lỗ Túc nhìn về phía Khổng Minh, sau đó cười nói: "Tại hạ đã sớm nghe Ngọa Long tiên sinh đại danh vang dội, hôm nay may mắn gặp được, quả là tam sinh hữu hạnh."

"Tử Kính huynh quá khách khí, đó chỉ là hư danh mà thôi, không bằng nói chính sự đi."

Lỗ Túc gật đầu: "Được, Khổng Minh thật là thẳng thắn. Nếu đã như vậy, xin túc hạ cho biết thực lực Tào quân thế nào?"

"Thủy bộ tổng cộng tám mươi vạn, lại vừa thu được Kinh Châu, sĩ khí hưng thịnh." Khổng Minh thản nhiên cười, cùng Lỗ Túc đối diện, cảm thấy phía sau ánh mắt ôn hòa trung thực của người này ẩn dấu vài phần lợi hại.

Lỗ Túc trầm ngâm một lát, lại nói: "Vậy hoàng thúc có tính toán gì không?"

"Chủ công ta cùng với thái thú Ngô Cự là bạn cũ, cho nên muốn đi sang đó nhờ cậy." Khổng Minh không chờ Lưu Bị trả lời, đã rào trước một câu. Lưu Bị liếc y một cái, chỉ hơi cười cười, tiếp tục uống trà.

"Nơi nhỏ bé hẻo lánh như thế, tự mình còn chưa giữ nổi, sao giúp được ai?" Lỗ Túc nhướng mày.

"Nếu Tử Kính nói vậy, nghĩa là đã có chủ ý tốt hơn sao?"

"Tất nhiên, hoàng thúc sao không về với chủ công nhà ta? Giang Đông tuy rằng không được như Tào Tháo, nhưng tuyệt đối mạnh hơn Ngô Cự, huống chi hiện tại hoàng thúc vừa mới bại dưới tay Tào Tháo, chủ công ta cũng lo lắng hắn sẽ tiến đánh Giang Đông, cả hai đều có chung kẻ địch, chi bằng kết thành liên minh, cùng nhau kháng Tào, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lỗ Túc nói xong, Khổng Minh cười cười đứng dậy thi lễ: "Chủ công ta hiện cũng đang muốn cùng Ngô hầu kết minh, hiện tại lại có Tử Kính huynh nói thêm vào, thật sự là chuyện tốt vô cùng, đa tạ!"

"Ây, Khổng Minh khách khí", Lỗ Túc vội vàng hoàn lễ.

Hai người lại ngồi xuống uống trà, một lúc sau, Lỗ Túc hỏi: "Hai nhà kết minh, cần có sứ thần lui tới, không biết quý vị định cho ai đi sứ, cùng ta tới Giang Đông?"

Khổng Minh cười nói: "Việc này Lượng đã cùng chủ công thương nghị rồi, quyết định để Lượng sang Giang Đông gặp Tôn tướng quân."

Lỗ Túc nghe vậy vô cùng cao hứng: "Tốt quá, lần này ta đến Hạ Khẩu, Tử Du còn nói nếu gặp ngươi thì phải ân cần thăm hỏi một tiếng giùm hắn, bây giờ ngươi đến đó, ngoại trừ đốc suất liên minh kháng Tào, còn có thể gặp lại huynh trưởng, chẳng phải là việc cực kỳ tốt hay sao?"

[Tử Du = Gia Cát Cẩn, đại ca của Khổng Minh]

"Nếu vậy, còn phải nhờ Tử Kính huynh chiếu cố Lượng nhiều hơn."

"Không cần khách khí, Khổng Minh là nhị đệ của Tử Du, ta cũng mạo muội xem ngươi là tiểu đệ, đợi khi đến Giang Đông rồi, chúng ta có thể đối tọa ẩm trà, nhìn sông ngắm trăng. Ngươi thấy thế nào?"

Khổng Minh cười cười: "Tử Kính huynh thật là phong nhã, Lượng còn tưởng rằng Giang Đông chỉ có Chu Công Cẩn mới phong nhã thôi chứ."

"Không dám không dám, Túc sao dám so sánh với Công Cẩn?"

Cả hai cùng cười, Lưu Bị thấy bọn họ mỗi người một câu vô cùng thân thiện, trong lòng cũng cao hứng, nhưng lại thoáng chút mất mác, hắn với Khổng Minh cũng có lúc nói chuyện vui vẻ, nhưng cho tới bây giờ vẫn chưa từng ngắm trăng ngắm sông gì gì... Nghĩ lại, mình là võ tướng, mà y lại là văn nhân, không cùng nhau làm mấy chuyện phong nhã như vậy cũng phải thôi, có gì mà phải băn khoăn chứ?

Nói nói cười cười một hồi, đàm đạo đã xong, Lưu Kỳ trở lại phòng mình, Khổng Minh cũng phải về phòng chuẩn bị hành trang đi Giang Đông, Lưu Bị cùng Lỗ Túc đi dạo vài bước tới bờ sông.

Lúc này giang phong nhẹ thổi, mặt sông gợi lên từng trận khói sóng, khung cảnh u buồn mà đẹp đẽ. Lỗ Túc phóng tầm mắt ra xa xa, dáng vẻ ung dung, trên môi mang theo nụ cười hòa nhã.

Lưu Bị nhíu mày nhìn nước sông, muốn tìm chuyện gì đó nói với Lỗ Túc, nghĩ nghĩ một chút, lên tiếng: "Tử Kính tiên sinh, sau khi Khổng Minh tới Giang Đông, làm phiền tiên sinh chiếu cố y."

[Người ta ngắm cảnh mà anh chỉ biết nhìn nước sông là hiểu rồi ha =)) Hèn chi người ta dám ở trước mặt anh rủ quân sư của anh đi ngắm hoa thưởng nguyệt này nọ mà anh không ghen, ra là tự biết thân biết phận =))]

Lỗ Túc quay sang cười: "Hoàng thúc cứ yên tâm, Túc nhất định sẽ không để Khổng Minh gặp trở ngại gì."

"Đa tạ." Lưu Bị cũng cười: "Không phải Bị muốn nhiều lời, nhưng Khổng Minh tuổi trẻ tài cao, khó tránh có chút cao ngạo, Giang Đông lại nhiều tuấn kiệt, chỉ sợ y vô ý đắc tội ai đó, cho nên mới nhờ Tử Kính lưu tâm."

Lỗ Túc ngẩn người nhìn Lưu Bị: "Thiên hạ nói Lưu hoàng thúc nhân từ, đối với thuộc hạ cực kỳ thân thiện, hôm nay chứng kiến quả thật không sai, tại hạ vô cùng cảm động."

Lưu Bị thản nhiên cười: "Theo lẽ thường mà thôi, Bị bình sinh nghèo khó, không huynh không đệ, bây giờ đang lúc nguy nan, mà vẫn có không ít hiền tài lương tướng nguyện ý đi theo, không đối tốt với họ thì đối tốt với ai?"

Hai người ở bờ sông trò chuyện, bên này Khổng Minh đã thay xong y phục, trường bào tơ tằm trắng tinh, trung y cũng là bạch sắc, dáng người cao gầy ngược gió mà đi, lại mang theo vài phần khí chất thanh tao thoát tục, phiêu dật thần tiên, khiến người trông thấy bỗng chốc không còn tạp niệm.

"Khổng Minh thật sự là thế gian hiếm có, thông minh cơ trí, diện mạo phi phàm." Lỗ Túc cảm thán.

Lưu Bị khóe miệng mang theo ý cười, Lỗ Túc nói vậy cũng đúng, lần đầu tiên... không, lần thứ hai nhìn thấy Khổng Minh, tuy rằng y vừa ngủ dậy, nhưng hắn vẫn nhớ như in cái khí chất vô cùng thoát tục mà ôn nhã này của y, nhìn đến mức thất thần, nhưng chắc là Khổng Minh không để ý đâu?

Khổng Minh tới gần, thấy hai người đều đang nhìn mình, liền cười hỏi: "Chủ công và Tử Kinh đang nói chuyện gì? Sao lại đứng đây?"

"Chúng ta đang khen..."

"Chúng ta đang nói về binh lực quân Tào." Lưu Bị nhanh chóng nói chệch đi, Lỗ Túc khó hiểu nhìn hắn.

"À, việc đó chủ công không cần lo lắng, đến khi Lượng gặp Ngô hầu thì sẽ cẩn thận phân tích tình hình." Khổng Minh nói xong lại nhìn Lỗ Túc: "Tử Kính huynh, chúng ta lên thuyền được chưa?"

Sau đó, Khổng Minh theo Lỗ Túc qua sông. Lưu Bị một mình đứng ở bờ sông nhìn theo, thấy Khổng Minh đứng ở đầu thuyền vẫy tay, cũng giơ tay lắc lắc mấy cái. Thuyền đi mỗi lúc một xa, dần khuất trong sương chiều. Gió sông ào ào thổi vào mặt làm hắn cảm thấy có chút phiền muộn, không biết chừng nào Khổng Minh mới trở về...

Mười hai – Thuyết khách

Mấy ngày sau, Khổng Minh đã đến Sài Tang. Y biết Tôn Quyền hiện tại đang trú quân, ủng binh mấy vạn, vô số mưu thần võ tướng dưới tay, nhưng đã lâu chưa xảy ra đại chiến. Bởi vậy lần này Tào Tháo dẫn quân Nam hạ, danh sĩ Giang Đông lo lắng bất an. Nghe Lỗ Túc nói, Giang Đông chia làm hai phe, một chủ hòa, phe kia chủ chiến, hai bên đang gầm ghè nhau.

Văn thần đa số chủ hòa, võ tướng đa phần chủ chiến, xưa nay đều vậy. Cho nên cái khó chính là thuyết phục nhóm văn sĩ Giang Đông.

"Khổng Minh đang nghĩ gì?" Lỗ Túc thấy y đăm chiêu, liền hỏi.

Khổng Minh thu hồi suy nghĩ, phẩy quạt cười nói: "Lượng mới đến Giang Đông, thấy phong cảnh u nhã, cho nên mới nhìn nhiều một chút."

"Sau này còn nhiều thời gian, hiện tại e là Khổng Minh phải theo tại hạ đến gặp chủ công ta rồi. Hắn nghe được đại danh của tiên sinh, trước nay đều rất khâm phục."

"Lượng cũng ngưỡng mộ Tôn tướng quân đã lâu."

Những lời này có phân nửa là thật. Đối với Tôn Quyền, Khổng Minh không cảm thấy xa lạ. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng đại ca y ở Giang Đông làm việc cho Tôn Quyền đã nhiều năm, khi thư từ qua lại với y cũng thường xuyên đề cập Tôn Trọng Mưu tuổi trẻ mưu lược, khoan hòa đãi sĩ, mặc dù chưa nói thẳng ra, nhưng ý tứ rất rõ ràng. Chỉ là, Khổng Minh không hề động tâm với người này.

"Chút nữa gặp chủ công ta, Khổng Minh không cần phải nói Tào quân binh hùng tướng mạnh." Lỗ Túc vừa dẫn đường, vừa cẩn thận dặn dò.

Khổng Minh cong khóe môi: "Tử Kính không cần lo lắng, Lượng đã có chủ ý."

Lần này đi sứ, sự tình quan trọng, cần phải hao hết tâm lực thúc đẩy liên minh, nhưng cốt lõi là phải dùng phương pháp nào. Tuy rằng Lưu – Tôn đều có đối thủ chung, nhưng Tôn Quyền vẫn nhiều ưu thế hơn so với chủ công mình. Cho nên phải làm sao cho liên minh ngang hàng, không thể để đối phương chiếm hết thượng phong.

Tới chính sảnh, Khổng Minh thấy một nam tử cao lớn chắp tay sau lưng đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, hoa phục sang trọng, phong độ quý phái, trong lòng nghĩ chắc hẳn đây là Tôn Trọng Mưu... Quả nhiên Lỗ Túc đi tới vài bước, nhẹ giọng bẩm báo: "Chủ công, Ngọa Long tiên sinh tới rồi."

Tôn Quyền xoay người lại, hắn còn trẻ, nhỏ hơn Khổng Minh một tuổi, hai mắt sáng ngời hữu thần, còn có vài phần khí phách anh hùng.

Y chắp quạt hành lễ: "Lượng có nghe nói Tôn tướng quân tuổi trẻ anh hùng, hào khí vô cùng, hôm nay diện kiến quả thực là như thế, tam sinh hữu hạnh."

Lúc này Tôn Quyền đang cẩn thận đánh giá y, ánh mắt toát ra một tia thưởng thức, thấy y cúi chào liền bước tới đỡ, sau đó cũng hoàn lễ, cười nói: "Tiên sinh khách sáo, Quyền còn trẻ vô tri, lại không có tài năng gì, nhưng Ngọa Long tiên sinh đại danh lan khắp thiên hạ, Quyền rất ngưỡng mộ, vài lần nhờ Tử Du mời tiên sinh đến, nhưng cũng không có kết quả."

Khổng Minh nghe vậy hơi giật mình, thì ra ý tứ trong thư của huynh trưởng là do Tôn Quyền sai khiến? Y khẽ cười: "Đa tạ tướng quân coi trọng, nhưng Lượng cũng còn trẻ, chỉ có chút hư danh, hiện giờ ở dưới trướng Lưu Dự Châu đã là cố gắng lắm rồi, Giang Đông nhân tài lớp lớp, Lượng mà đến đây e sẽ múa rìu qua mắt thợ mà thôi."

Tôn Quyền nghe y trả lời như thế, đành cười nhạt, cũng không tiếp tục vấn đề này, lệnh hạ nhân bày tiệc đãi khách.

Tiệc chỉ có ba người, trên bàn vô số sơn hào hải vị, lại có mỹ nhân ca múa trợ hứng, Tôn Quyền cùng Lỗ Túc thân thiết mời rượu, Khổng Minh cũng uống vài chén.

Tôn Quyền nhìn y một hồi, lên tiếng trước: "Khổng Minh tiên sinh đã đầu quân cho Lưu Dự Châu, lần này cũng vì công sự mà đến phải không?"

Khổng Minh buông chén, hướng về Tôn Quyền: "Đúng vậy, Lượng vì sinh tử tồn vong của hai nhà Tôn – Lưu mà đến đây."

Tôn Quyền khẽ nhếch môi, phất tay cho nhóm ca múa lui xuống hết, chậm rãi nói: "Lời này của tiên sinh thật khiến người ta sợ hãi, không biết việc gì mà liên quan đến sinh tử tồn vong?"

"Dĩ nhiên là chuyện Tào Tháo Nam chinh, thứ Lượng nói thẳng, tướng quân cử Tử Kính đến Hạ Khẩu phúng điếu, mục đích chẳng phải là dò hỏi quân tình đó sao? Bây giờ Lượng đã theo Tử Kính tới đây, để hai nhà có thể liên minh, cùng nhau kháng Tào. Há không phải là vì sinh tử tồn vong đó sao?"

Tôn Quyền nhướng mày: "Lưu Dự Châu hiện tại gian nan, nhưng Giang Đông ta lâu nay không có chiến sự, binh cường lương đủ, cho dù Tào Tháo thực sự có ý tấn công, cũng không nắm chắc phần thắng."

Khổng Minh mỉm cười: "Nếu quả thực như thế, vì sao văn võ Giang Đông có ý đầu hàng?"

Sắc mặt Tôn Quyền hơi đổi, bên môi Khổng Minh đầy tiếu ý, quạt lông nhẹ động, dáng vẻ vô cùng ung dung tiêu sái. Hắn trầm mặc một lát, lại nói: "Tại hạ không tranh luận với tiên sinh nữa, Tào Tháo Nam hạ quả thực ảnh hưởng đến tồn vong của Giang Đông, tiên sinh đã đến đây, xin chỉ giáo cho."

Khổng Minh bình thản nói: "Tôn tướng quân khách khí. Hiện nay Tào Tháo thế lớn, lại vừa thu được Kinh Tương, có thể nói là uy chấn tứ phương, vang danh bốn bể. Cho nên chư hầu thiên hạ đều nhượng bộ lui binh, có khả năng phân cao thấp với hắn cũng chỉ có tướng quân cùng chủ công ta mà thôi. Chủ công ta thành nhỏ lương thiếu, anh hùng không có đất dụng võ, cho nên mới phải tạm lui về Hạ Khẩu, mà tướng quân thì khác, Giang Đông ba đời, binh hùng tướng mạnh, nhân tài như nước, nhưng lại không có ý cùng Tào Tháo đánh một hồi?"

Tôn Quyền chỉ im lặng nhìn Khổng Minh, không trả lời.

"Tào quân hùng mạnh, bởi vậy tướng quân còn lưỡng lự, tại hạ hiểu được." Khổng Minh liếc Tôn Quyền một cái: "Nếu tướng quân thực sự không có khả năng kháng Tào, chi bằng học theo Lưu Tông, sớm cởi giáp quy hàng Tào Tháo đi thôi. Tào Tháo kia lâu nay cũng tỏ ý quý mến tướng quân, tất nhiên sẽ ban thưởng hậu đãi, để tướng quân hưởng thú tiêu dao..."

Lỗ Túc ngồi đối diện, sắc mặt đã hơi đen, nhưng Tôn Quyền lại không có vẻ tức giận, còn cười cười hỏi lại: "Nếu đã như vậy, tại sao Lưu Dự Châu không hàng Tào? Nghe nói năm xưa Tào Tháo đối hoàng thúc tương kính như tân, ăn cùng bàn, ngồi cùng xe. Nếu hắn hàng Tào, không phải sẽ càng tiêu dao khoái hoạt hay sao?"

[Bậy bạ, hai tên này sáp vô là cháy nhà đó thím =))]

"Tướng quân nói vậy không ổn, chủ công ta dòng dõi Hán thất, anh hùng cái thế, hiền sĩ trong thiên hạ đều hướng về, làm sao có thể quy hàng gian tặc? Tuy lần này bại trận, nhưng không thể vì vậy mà chịu nhục."

"Ý ngươi là, Lưu Dự Châu không thể hàng Tào, nhưng ta lại có thể?" Tôn Quyền đập bàn: "Buồn cười! Giang Đông hơn mười vạn tinh binh, tướng tài vô số, sao có thể giơ tay chịu trói?"

Lỗ Túc hoảng kinh đứng lên, chưa kịp mở miệng khuyên can, đã thấy Tôn Quyền giơ tay cản lại. Hắn nheo mắt nhìn Khổng Minh một hồi, thấy y vẫn ung dung phẩy quạt, vẻ mặt như thường. Hắn gật gật đầu, hỏi tiếp: "Lưu Dự Châu dĩ nhiên là anh hùng cái thế, nhưng hắn vừa chiến bại, quân lực hao tổn, sao có thể chống lại Tào quân?"

Khổng Minh cười nhẹ: "Tướng quân không cần lo lắng, tuy chủ công ta bại ở Trường Bản, nhưng thiệt hại không nhiều, Quan Vũ vẫn còn một đội thủy quân tinh nhuệ, trong tay Lưu Kỳ cũng có hơn một vạn tinh binh, thực lực không nhỏ. Về phần Tào Tháo, từ xa mà tới, tinh thần mỏi mệt, lại phải đuổi theo chủ công ta, thành ra không khác gì nỏ mạnh hết đà, không việc gì phải sợ."

"Tuy rằng như thế, nhưng ta nghe nói Tào Tháo binh nhiều tướng mạnh, còn hai nhà chúng ta binh lực cộng lại cũng chưa bằng một nửa, làm sao thắng được?"

"Tào quân hô hào hùng binh trăm vạn, thực chất chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Tôn tướng quân cơ trí hơn người, sao lại tin lời hắn? Huống chi Tào quân đa số là người phương Bắc, không quen thủy chiến, quân Kinh Châu gặp thế bí phải hàng, chứ không hề tự nguyện, chắc gì sẽ tận lực với Tào? Nay nếu tướng quân thật muốn đồng tâm hiệp lực với chủ công ta, nhất định có thể đại phá quân Tào, đến lúc đó Tào Tháo tất phải kéo về bắc, Kinh Châu cùng Giang Đông có thể bảo toàn, hình thành thế chân vạc. Tướng quân nghĩ sao?"

Tôn Quyền chăm chú lắng nghe, biểu tình dần trở thành vui sướng, Khổng Minh nói xong, hắn bước tới cầm tay y: "Lời của tiên sinh thật là khiến tại hạ như vén lớp mây mù, trông thấy trời xanh!"

Khổng Minh mỉm cười: "Xin tướng quân nhanh chóng quyết định, thắng thua chính tại lúc này, không thể do dự."

"Được, được, tiên sinh nói không sai. Ta quyết ý liên minh với Lưu Dự Châu, tiên sinh cứ thư thả ở Giang Đông mấy ngày, xem Quyền điều binh khiển tướng, cùng Tào Tháo đại chiến một phen!"

Lỗ Túc vừa nghe Tôn Quyền nói xong, chân mày nhướng cao đầy kinh hỉ. Trước hắn vẫn lo lắng chủ công do dự không quyết, không nghĩ Khổng Minh chỉ cần một buổi nói chuyện đã thuyết phục được hắn.

"Lượng mỏi mắt trông chờ." Khổng Minh nói xong, nhẹ nhàng rút tay lại, lễ phép đứng dậy cáo từ.

Ngoài cửa đã có hạ nhân của Tôn Quyền cung kính đợi sẵn, dẫn Khổng Minh về phòng nghỉ ngơi. Tôn Quyền đứng nhìn theo, thở một hơi thật dài, nói với Lỗ Túc: "Ngọa Long tiên sinh thật sự là danh bất hư truyền, lúc trước ta còn tưởng người ta đồn đãi quá lời, hôm nay gặp được, quả nhiên là thế gian kỳ tài."

"Khổng Minh đúng là tài hoa cái thế, thiên hạ hiếm có, tại hạ thấy Giang Đông cũng chỉ mỗi Công Cẩn có thể so sánh với y."

"Đáng tiếc, đại tài như vậy lại rơi vào tay Lưu Bị, đáng tiếc..." Tôn Quyền lắc đầu than thở: "Tử Kính, có biện pháp nào giữ y ở lại Giang Đông không?"

Lỗ Túc quay sang nhìn, trên mặt Tôn Quyền mang theo ý cười, trong mắt thập phần thưởng thức. Lỗ Túc dĩ nhiên nhìn ra chủ công mình rất hâm mộ Khổng Minh. Tuy rằng cũng đã đoán trước, nhưng hiện tại hình như ý định này càng thêm mãnh liệt? Nhất thời nhớ tới lời Lưu Bị khi đó, Lỗ Túc cảm thấy bất an, trầm tư một hồi mới nói: "Sợ là rất khó."

"Tất nhiên là khó, nhưng cũng nên cố gắng một lần. Huống chi liên minh lần này, Khổng Minh có thể không cảm kích ta sao?" Tôn Quyền mỉm cười, vỗ vai Lỗ Túc: "Mặc kệ thế nào, việc này giao ngươi xử lý."

"... Tại hạ tuân mệnh."

[Bị đại ca, có người muốn cướp quân sư của anh kìa =))]

Mười ba – Tiếng đàn

Nhờ Lỗ Túc giới thiệu, rốt cuộc Khổng Minh cũng gặp được nhân vật đứng đầu quần thần Giang Đông, Chu Công Cẩn. Đối với người này, tuy chưa từng gặp mặt, nhưng y đã sớm nghe danh, vì Chu Du chẳng những văn võ song toàn, tài hoa xuất chúng, hơn nữa lại vô cùng phong nhã, tinh thông cầm nghệ, thiên hạ không ai không biết.

Lần đầu gặp Chu Du, hắn đang ngồi trong thư phòng gảy đàn, một thân lam bào, dáng vẻ tao nhã, tiếng đàn phát ra cũng mang phong vị tương tự... Không biết tại sao, Khổng Minh cảm thấy có vài phần quen thuộc, giống như nhìn thấy chính mình. Y đứng nhìn một hồi, Lỗ Túc bên cạnh cười nói: "Chúng ta mạo muội tới thăm, Công Cẩn còn chưa biết có khách tới đâu, ngươi chờ ta vào gọi hắn."

"Chu tướng quân đang đánh đàn, bây giờ đi quấy rầy sợ là không tiện." Khổng Minh nhẹ giọng đáp, lắng nghe cầm khúc này của Chu Du, trong lòng bỗng nhiên có hơi xúc động.

"Không sao đâu." Lỗ Túc nói xong liền đi vào, tiếng đàn ngừng lại, Chu Du ngẩng đầu lên.

"Tử Kính? Ngươi đến đây sao không nói người thông báo cho ta một tiếng?" Chu Du đứng lên hỏi.

"Không chỉ mình ta, còn mang đến một vị khách quý đây, ngươi xem." Lỗ Túc chỉ Khổng Minh đang đứng ngoài cửa. Y chậm rãi đi tới, chắp quạt cúi chào.

"A, vị này chính là Ngọa Long tiên sinh sao? Tại hạ Chu Du." Chu Du mỉm cười hoàn lễ.

"Tại hạ Gia Cát Lượng." Khổng Minh âm thầm đánh giá đối phương. Chu Du quả nhiên là không khác lời đồn, tướng mạo xuất chúng, khuôn mặt anh khí tuấn tú lộ ra mấy phần nho nhã, mấy phần tiêu sái, còn thoáng chút ngạo mạn ở chân mày.

Lúc này, Chu Du cũng đang quan sát người đối diện. Có vẻ trẻ hơn mình một chút, mặt mũi tuấn tú, khí chất tao nhã, trầm tĩnh đạm bạc, đáy mắt ẩn dấu mấy phần nhuệ khí... Hắn mỉm cười, ôn hòa nói: "Tiên sinh, Tử Kính, mời ngồi."

Ba người ngồi xuống, hạ nhân vội vàng dâng trà lên.

"Tại hạ sớm nghe nói tiên sinh từ Hạ Khẩu đến đây, nhưng quân vụ bận rộn, cho nên vẫn chưa có dịp diện kiến tiên sinh, may mắn hôm nay Tử Kính cho ta cơ hội, vô cùng vinh hạnh." Chu Du mở lời.

"Chu tướng quân công vụ bộn bề, Lượng đến nhà cầu kiến mới đúng, tướng quân khách khí rồi." Khổng Minh lễ độ đáp lại.

"Ta biết tiên sinh đến đây để đốc suất liên minh, việc này ta với Tử Kính đều cực kỳ tán thành", Chu Du thản nhiên nói: "Hiện tại đại kế đã định, chỉ còn chờ xem hai nhà đồng tâm hiệp lực như thế nào thôi, tại hạ nói đúng không?"

Khổng Minh đã biết Giang Đông định sử dụng liên hoàn kế, Tôn Quyền đem ba vạn quân giao cho Chu Du và Trình Phổ chỉ huy, y gật đầu: "Tướng quân nói không sai, Lượng vô cùng cảm kích Ngô hầu xuất binh tương trợ, cùng chủ công ta kháng Tào."

"Chủ công ta vốn còn đang do dự, nhưng tài ăn nói của tiên sinh quả thật phi thường, chỉ chốc lát đã thuyết phục được, tại hạ vạn phần khâm phục."

"Tướng quân quá khen..."

Chu Du nhìn sang Lỗ Túc: "Tại hạ chỉ nói lời thật, Tử Kính có thể làm chứng, huống chi Ngọa Long tiên sinh đại danh vang lừng bốn bể, tại hạ đã sớm nghe qua, không ngờ hôm nay may mắn gặp được, thực sự là vinh hạnh cả đời."

Khổng Minh còn chưa trả lời, Lỗ Túc đã nhướng mày nói: "Công Cẩn, đêm nay ngươi làm sao vậy? Mở miệng ra là khách sáo. Chính sự quan trọng hơn, cứ dùng lời hoa mỹ làm gì chứ?"

"Hiện giờ đâu còn chính sự gì? Liên minh kháng Tào đã định, việc còn lại chỉ là điều binh khiển tướng thôi mà." Chu Du liếc Lỗ Túc, ung dung cầm ly trà đưa lên môi nhấp một ngụm.

Khổng Minh hơi nhíu mày, cảm thấy tối nay Chu Du hình như không phải là không có chính sự muốn bàn, nhưng lại cứ chần chừ là ý gì? Y trầm tư, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, lại nhẹ nhàng phẩy quạt, cười không nói.

"Không có gì muốn nói?" Lỗ Túc tựa hồ cũng hơi kinh ngạc.

"Đúng vậy, đêm nay chỉ bàn tình cảm, không bàn chính sự." Chu Du nhìn sang Khổng Minh, ánh mắt có chút hiếu kỳ: "Ta nghe nói Khổng Minh tiên sinh rất thông thạo hồ cầm, có thể đàn một khúc không?"

[Lại còn "bàn tình cảm" =)) Kinh chưa =))]

"Không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt tướng quân." Khổng Minh nhẹ nhàng từ chối.

"Tiên sinh khách sáo thế làm gì, tại hạ vốn chỉ có hư danh, vẫn muốn tìm người tri âm cùng thưởng cầm, xin mời." Chu Du nói xong đứng dậy, làm tư thế mời Khổng Minh.

Khổng Minh trầm mặc nhìn cây cổ cầm kia, vừa xem đã biết là trân bảo, lúc này Chu Du nhiệt tình mời, khó mà từ chối, cho nên nói: "Đã như vậy, Lượng đành xấu hổ một phen."

Y chậm rãi đến bên cầm án ngồi xuống, vuốt nhẹ dây đàn, suy nghĩ chốc lát, bắt đầu tấu một khúc.

Từ khi theo Lưu Bị, y hầu như không chạm tới dây đàn, ngón tay đã hơi cứng, khi trở về có lẽ nên dành thời gian đàn lại... Nhưng mà đàn cho ai nghe? Trong đầu bỗng nhiên hiện lên khuôn mặt cương nghị của người nào đó, còn có nụ cười ấm áp... Khóe môi Khổng Minh bất giác cong lên, khẽ lắc đầu. Chủ công khi rảnh rỗi đều cưỡi ngựa luyện kiếm, chắc là không thích nghe đàn đâu?

"Công Cẩn, không ngờ cầm nghệ của Khổng Minh cao siêu như vậy, hoàn toàn có thể cùng ngươi hợp tấu." Lỗ Túc thì thầm.

Chu Du nhẹ nhàng gật đầu, mắt vẫn chăm chú nhìn Khổng Minh.

Cầm khúc đã ngưng, Khổng Minh đứng lên, mỉm cười: "Tài nghệ thô thiển, xin nhị vị chớ chê cười."

"Khổng Minh đừng khiêm tốn như vậy, theo thiển ý của tại hạ, khúc vừa rồi quá tuyệt vời, ta cảm thấy như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh." Lỗ Túc không tiếc lời khen ngợi.

"Tử Kính nói không sai, Khổng Minh tiên sinh quả là kỳ nhân, tiếng đàn uyển chuyển êm tai thế này, thế gian hiếm thấy." Chu Du nghiêm túc nói.

"Nhị vị đều quá lời." Khổng Minh cười cười, đánh mắt về phía Chu Du, vừa lúc hắn cũng đang nhìn y, ánh mắt hai bên chạm nhau, tựa hồ đều hiểu được có điều muốn nói, vì thế Khổng Minh trở lại bàn mình, tiếp tục uống trà.

"Tại hạ nghe nói Khổng Minh tiên sinh ẩn cư ở Long Trung, năm trước vì Lưu Dự Châu ba lần đến mời mới chịu xuất sơn theo hắn, là thật sao?" Chu Du hỏi.

Khổng Minh gật đầu: "Đúng vậy."

"Tiên sinh đại tài, bất quá tại hạ cảm thấy việc này có chút gượng ép, nếu Lưu Dự Châu không chịu tam cố, tiên sinh cũng sẽ không xuống núi sao?"

Khổng Minh nhíu mày nhìn Chu Du, Lỗ Túc cũng cảm thấy lời này không thích hợp. Chu Du chỉ thản nhiên cười: "Tiên sinh đừng hiểu lầm, tại hạ chỉ là đang cao hứng, muốn cùng tiên sinh nói chuyện phiếm mà thôi, nếu vô ý đắc tội, thỉnh tiên sinh bỏ qua cho."

"Chủ công ta là minh chủ, chiêu hiền đãi sĩ, đừng nói tam cố, cho dù phải đi năm lần hắn cũng nguyện ý, tại hạ bất tài, nợ ân sâu của chủ công, thân hóa tro bụi cũng không đủ báo đáp."

Chu Du trầm ngâm: "Minh chủ trên đời tuy không nhiều, nhưng cũng không phải ít, không biết tiên sinh đã từng gặp ai khác trước khi gặp Lưu Dự Châu chưa?"

Khổng Minh lắc đầu: "Chưa từng."

"Thật sao?" Chu Du cười hỏi: "Lưu Kinh Châu không tính là minh chủ?"

"Lưu Kinh Châu nổi danh bát tuấn, quyền cao chức trọng, nhân hậu khiêm tốn, rộng rãi phóng khoáng, có thể coi là hiền chủ, nhưng trong thời loạn này, lại có thừa ôn hòa mà không đủ quyết đoán, không thể coi là minh chủ." Khổng Minh nhàn nhạt nói.

"Vậy Tào Tháo thì sao? Hắn cũng xem như là hùng chủ một phương tài ba thao lược?"

"Tào Mạnh Đức là người quyết đoán, đón Hán đế, nuốt Viên thị, diệt Công Tôn Toản, bình định Ô Hoàn, dĩ nhiên là hùng chủ." Khổng Minh nói đến đây, ánh mắt lóe một tia lạnh lẽo: "Nhưng người này hung tàn vô độ, giết người vô số, tuy có tài năng, nhưng không lương tâm, Lượng cực kỳ khinh ghét. Vả lại, nếu tướng quân nghĩ Tào Tháo là minh chủ, sao lại đến đầu quân dưới trướng Ngô hầu?"

Lời vừa nói ra, sắc mặt Lỗ Túc lập tức biến đổi. Hai người này tuy rằng văn nhã, nhưng trong ngôn từ ẩn chứa gươm đao, đối đầu gay gắt, sớm biết như thế tạm thời không cho họ gặp mặt.

Nhưng Chu Du tựa hồ không hề tức giận, còn mỉm cười nói tiếp: "Tiên sinh đừng giận, tại hạ chỉ là muốn nghe cao kiến của tiên sinh mà thôi. Tào Tháo kia dĩ nhiên là Hán tặc, thiên hạ đều biết... Vậy, tiên sinh nghĩ Lưu Chương, Mã Đằng thế nào?"

Khổng Minh vuốt ve ly trà, hỏi lại: "Tướng quân nghĩ sao?"

Chu Du thấy y đẩy ngược câu hỏi cho mình, cười cười gật đầu, đem vấn đề chính nói ra: "Khổng Minh tiên sinh thấy chủ công nhà ta thế nào? Có thể xem là minh chủ không?"

Khổng Minh cười thầm, quanh co cả buổi, rốt cuộc mới chịu nói đến trọng điểm: "Tôn tướng quân tuổi trẻ tài cao, hùng cứ Giang Đông, dưới trướng mưu thần võ tướng như mây, tất nhiên là minh chủ."

"Ô? Tiên sinh thật sự nghĩ vậy sao? Tại hạ nghe nói chủ công ta mấy lần nhờ Tử Du gửi lời đến tiên sinh, nhưng tiên sinh thủy chung không để ý, không biết vì sao?"

"Lúc đó Lượng còn quá trẻ, tài sơ học thiển, không gánh vác nổi trách nhiệm, Ngô hầu coi trọng, tại hạ vạn phần cảm kích."

"Nhưng đến khi tiên sinh trở thành đại hiền một phương rồi, liền theo Lưu Dự Châu, chứ không về với chủ công ta, không biết là do cơ duyên hay là thế nào?"

Tuy rằng đoán được ý tứ lôi kéo của Chu Du hẳn là làm theo mệnh lệnh chủ công, nhưng cảm giác đối chọi gay gắt thế này khiến Lỗ Túc nhíu mày, nhìn Chu Du ngồi giữa, rồi lại nhìn Khổng Minh ở đối diện, muốn mở miệng hòa giải một chút, nhưng lại nghe Khổng Minh lên tiếng: "Đúng vậy."

Chu Du nghe xong gật đầu, tiếp tục uống trà, Khổng Minh cũng im lặng không nói, Lỗ Túc nhất thời không biết phải làm sao, rốt cuộc vỗ trán tự nhủ, thôi kệ đi.

[Tử Kính dễ thương =))]

Ba người lại uống thêm một hồi trà, đêm đã khuya, Khổng Minh đứng dậy cáo từ.

Chu Du tiễn hai người, vừa ra đến hành lang thì một vị nữ tử trẻ tuổi tay cầm ấm trà đi tới, duyên dáng thanh nhã, hoa nhường nguyệt thẹn, Khổng Minh biết đây hẳn là phu nhân của Chu Du, Tiểu Kiều, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, là mỹ nhân nổi tiếng Giang Đông. Y chắp quạt thi lễ, Tiểu Kiều cũng khách khí hoàn lễ.

Ra khỏi cổng, Lỗ Túc nói: "Khổng Minh chớ trách, tính nết Công Cẩn xưa nay vậy, tuy rằng khoan hậu, nhưng cũng có chút cao ngạo."

Khổng Minh lắc đầu cười: "Chỉ sợ vừa rồi Lượng cũng có chỗ đắc tội với Chu tướng quân, còn phải nhờ Tử Kính nói đỡ giùm vài lời."

"Ngươi không cần lo lắng, ta đã mời ngươi tới, tất nhiên sẽ giúp ngươi tránh mọi rắc rối, huống chi..." Lỗ Túc nhìn Khổng Minh, cười cười: "Hoàng thúc cũng đã dặn dò cẩn thận, tại hạ nào dám không nghe?"

Trong lòng chợt thấy nao nao, chủ công dặn Lỗ Túc chiếu cố mình sao? Bỗng nhiên một cảm giác ấm áp dần dần lan tỏa, trên mặt Khổng Minh thoáng chút hài lòng.

"Lưu Dự Châu đối với Khổng Minh tình cảm sâu đậm, cho nên tại hạ cũng không tiện nói thêm gì." Lỗ Túc thở dài một hơi.

"Tử Kính huynh thật là thấu hiểu lòng người, tại hạ cảm kích." Khổng Minh cúi chào.

"Bất quá, tại hạ không nói, nhưng có thể chủ công ta lại sai người khác đến làm thuyết khách, vừa nãy là Công Cẩn, kế tiếp sợ rằng chính là lệnh huynh, ngươi nên chuẩn bị đối phó."

"Tử Kính yên tâm, gia huynh xưa nay cãi không lại ta đâu." Khổng Minh nói xong, khoái chí cười lớn.

[Em út mất nết =)) Tội Tử Du huynh =))]

Lỗ Túc tròn mắt nhìn Khổng Minh lúc này hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ điềm đạm lễ độ thường ngày, không hiểu sao lại cảm thấy cao hứng, thanh niên này vừa trí tuệ trầm tĩnh, lại có vài phần cởi mở phóng khoáng, khiến người ta không khỏi bị y cuốn hút.

Lỗ Túc vui vẻ kéo tay Khổng Minh: "Đêm đã khuya, để ta đưa Khổng Minh trở về quán dịch."

Mười bốn – Lôi kéo

Hôm đó giang phong thổi mạnh, mặt sông tầng tầng lớp lớp sóng cuộn trào.

Lưu Bị dẫn theo Triệu Vân cùng vài tùy tùng qua sông. Vốn muốn mời Chu Du tới Hạ Khẩu để bàn chuyện liên minh, không ngờ Chu Du lại đảo khách thành chủ, nói mình quân vụ bận rộn không thể qua sông, mời ngược lại hắn.

Dĩ nhiên tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị vô cùng bất mãn, Trương Phi là người đầu tiên phản đối: "Thằng nhãi Chu Du này có ý gì? Rõ ràng đại ca mời hắn, hắn lại dám kêu đại ca qua đó, đại ca ta là tả tướng quân do triều đình sắc phong, còn hắn là cái quái gì chứ?"

Quan Vũ cũng gật đầu: "Đại ca, lời Dực Đức tuy hơi lỗ mãng, nhưng hợp đạo lý, đừng nói là Chu Du, ngay cả chủ tử của bọn họ là Tôn Trọng Mưu cũng chỉ là một thảo lỗ tướng quân mà thôi, sao có thể so sánh với đại ca? Theo ta thấy, nếu hắn không đến thì mặc kệ đi, chúng ta cứ tự ý mà đánh, không cần bàn với hắn."

"Chuyện tới nước này, các ngươi cảm thấy ta còn có tư cách mặc cả với họ sao?" Lưu Bị thở dài, cuối cùng tất nhiên là vẫn quyết định qua sông, tuy vậy cũng mang Triệu Vân theo.

Chu Du bày tiệc nhỏ đãi Lưu Bị. Bàn bạc coi như xong xuôi, Lưu Bị cáo từ.

"Chủ công, lúc nãy Chu Du nói vậy có chút kiêu ngạo, hay hắn không xem chúng ta là đồng minh?" Triệu Vân trước nay trầm tĩnh, nhưng hiện tại cũng cảm thấy khó chịu.

Lưu Bị nhướng mày: "Tài cao thì kiêu ngạo, vốn rất bình thường, về phần liên minh, một mình hắn có thể xoay chuyển đại cục được sao? Chẳng qua là muốn phân ra ai chính ai phụ mà thôi."

Triệu Vân liền hỏi: "Vậy ai chính ai phụ?"

Lưu Bị hơi cười, nheo mắt nhìn hắn: "Tử Long nghĩ thế nào?"

"Ta..." Triệu Vân nhất thời không biết nói sao, mặc dù hắn tinh thông võ nghệ, nhưng đối với chính trị thì hơi mờ mịt. Thấy Lưu Bị đi về phía bờ sông, liền hỏi: "Chủ công, chúng ta không gặp quân sư sao?"

Lưu Bị dừng lại: "Dĩ nhiên muốn gặp, nhưng làm sao biết quân sư đang ở đâu?"

"Mạt tướng nghĩ nếu Chu Du không cho gặp, chúng ta đến hỏi Tử Kính tiên sinh xem sao?"

"Ngươi không nghe Chu Du nói sao? Hắn bảo Lỗ Túc không phải thuộc hạ của hắn, nên cũng không biết đang ở đâu." Lưu Bị cũng bất mãn thái độ của Chu Du, nhưng hắn lớn tuổi hơn, lại là khách, cho nên không tiện nói ra.

"Thì ra chủ công đã định sẽ tìm Tử Kính tiên sinh hỏi thăm tin tức quân sư." Triệu Vân tỉnh ngộ.

Lưu Bị cười cười: "Tử Kính nói sẽ ra bờ sông gặp ta." Tuy rằng hỏi Lỗ Túc không bằng trực tiếp gặp Khổng Minh, nhưng Lưu Bị cũng không có biện pháp, Chu Du chưa gì đã đánh phủ đầu, chẳng lẽ hắn phải lục tung hết quân trướng Giang Đông lên để tìm Khổng Minh? Đường đường là đô đốc thống lĩnh tam quân mà lại khó dễ một việc như thế, thật buồn cười. Bất quá, vì liên minh hai nhà, hắn không so đo chuyện này.

Đoàn người tới bờ sông. Lưu Bị đợi hơn một canh giờ, vẫn không thấy bóng dáng người nào. Triệu Vân nhíu mày nhìn xung quanh, cuối cùng sốt ruột nói: "Chủ công, chắc Tử Kính tiên sinh cũng bị Chu Du giữ lại rồi, chúng ta đợi nữa cũng vô ích."

Lưu Bị thở dài, đang định quay đi thì đột nhiên thấy xa xa có một thân ảnh quen thuộc chạy tới. Trong lòng có hơi xúc động, đang định bước nhanh tới đón y, nhưng rốt cuộc đứng yên tại chỗ. Trong khoảnh khắc, Lưu Bị bỗng nảy sinh ý muốn ôm người kia vào lòng. Hắn bị suy nghĩ này làm cho hơi hoảng.

"Chủ công!" Khổng Minh thở hổn hển chạy tới, Lưu Bị nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng y, ân cần hỏi: "Tiên sinh sao lại gấp gáp như vậy?"

"Lượng... nghe nói chủ công đến Giang Đông, vội tới đây." Khổng Minh cố gắng ổn định hô hấp.

"Tốt quá, quân sư!" Triệu Vân cũng vui mừng bước tới: "Vừa rồi Vân còn đang bàn với chủ công xem phải làm sao mới gặp được quân sư, cuối cùng gặp được rồi."

[Không muốn phũ phàng, cơ mà, Vân ơi em ra chỗ khác chơi được không? =))]

Lưu Bị thấy bờ sông gió lớn, mà Khổng Minh chỉ mặc mỗi bạch y đơn giản, liền nắm tay y: "Lên thuyền nói chuyện đi."

"Không được, nói vài câu ngay tại đây thôi, Lượng còn có việc phải về gấp." Khổng Minh từ chối.

"Cũng được." Lưu Bị đành gật đầu, cẩn thận nhìn Khổng Minh, thấy y cũng không có nhiều thay đổi, chỉ là hình như đã gầy hơn một chút. Thức ăn Giang Đông không quen miệng? Hay là công vụ quá nhiều? Hắn nhíu mày hỏi: "Bên đây có vấn đề gì không?"

"Rất tốt, chủ công thế nào?"

"Ta tất nhiên là rất tốt, nhưng vẫn để ý tình huống bên này..."

"Chủ công không cần lo lắng", Khổng Minh vội vàng nói: "Tôn Quyền đã đồng ý liên minh, phong cho Chu Du và Trình Phổ làm tả hữu đô đốc, dẫn ba vạn quân trú tại bờ nam Xích Bích, chuẩn bị giao chiến với Tào Tháo, về phần chúng ta, chủ công cứ tập hợp binh mã, khi Lượng về sẽ nói rõ phương thức tác chiến, cho nên..."

"Cho nên ta rất yên tâm." Lưu Bị mỉm cười, cắt ngang lời y.

Khổng Minh hơi ngạc nhiên, chớp chớp mắt nhìn Lưu Bị. Hắn nói tiếp: "Đối với năng lực của tiên sinh, ta luôn tin tưởng, còn tình huống ngươi vừa nói, ta cũng đã biết rồi."

"Vậy... chủ công còn muốn hỏi gì?"

"Ta muốn biết... tiên sinh ở Giang Đông thế nào? Chừng nào về?"

"Chủ công yên tâm, khi cần ở thì ở, lúc về được sẽ về, chỉ là chưa xác định được ngày cụ thể, bên này quân tình cấp bách, phải cùng bọn Chu đô đốc thương nghị, không bỏ về được."

Lưu Bị hơi nhíu mày, nhớ tới thái độ vừa rồi của Chu Du, lại nhìn Khổng Minh: "Chu Công Cẩn có làm khó ngươi không?"

Khổng Minh bật cười: "Chưa từng, chủ công đừng lo, dù hắn có muốn làm khó ta, Lượng cũng có thể ứng phó được."

"Tự tin như vậy?" Lưu Bị thấy y rất có tinh thần, cũng phần nào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa yên lòng: "Thế lực Giang Đông cũng không nhỏ, nếu thực sự xảy ra xung đột, ta sợ không thể bảo vệ tiên sinh..."

"Sao Lượng lại cần chủ công bảo vệ..." Khổng Minh nghe vậy có chút không được tự nhiên.

Y nói rất nhỏ, nhưng Lưu Bị vẫn nghe rõ ràng. Bất quá hắn cũng không truy hỏi, chỉ cười cười: "Mà thôi, với tài của tiên sinh, văn võ Giang Đông chắc gì đã là đối thủ, xem ra ta lo lắng nhiều rồi."

"Chủ công..." Khổng Minh biết Lưu Bị quan tâm mình, lòng hơi xúc động, đang muốn nói vài câu, bỗng thấy phía trước có người đi tới, dáng vẻ cao gầy có chút tương tự mình, liền đem lời sắp nói nuốt trở lại.

Lưu Bị thấy y nhìn ra sau lưng mình, cũng quay lại nhìn theo, liền thấy một nam tử khoảng hơn ba mươi, trường bào màu xám, mặt mày nho nhã, có vài phần quen thuộc... Còn đang trầm tư, người nọ đã chắp tay hành lễ: "Thuộc hạ của thảo lỗ tướng quân, trường sử Gia Cát Cẩn, chào Lưu hoàng thúc."

Thì ra là huynh trưởng của Khổng Minh? Lưu Bị chợt hiểu ra, khó trách nhìn quen mắt như vậy, hắn cũng nghiêng mình hoàn lễ, âm thầm quan sát đối phương, tướng mạo nhiều điểm tương đồng, nhưng mà Khổng Minh tuấn tú hơn. Hắn cười hỏi: "Gia Cát tiên sinh có chuyện cần nói với Khổng Minh phải không?"

Gia Cát Cẩn nhìn thoáng qua nhị đệ mình, gật đầu: "Đúng là có chút việc."

"Vậy, tại hạ không quấy rầy nhị vị đàm đạo." Lưu Bị phất tay ra hiệu Triệu Vân cùng tùy tùng lên thuyền trước. Khổng Minh chắp quạt nói tạm biệt, hắn đứng nhìn một hồi, cuối cùng cởi áo choàng ra đưa cho y: "Khổng Minh, mặc vào đi, gió lớn, coi chừng bị cảm."

Gia Cát Cẩn đứng bên cạnh có hơi kinh ngạc, Lưu Bị nhìn hắn, gật đầu tỏ ý chào, cũng không chờ Khổng Minh đáp lời, xoay người lên thuyền, bước nhanh vào trong khoang.

Thuyền nhỏ từ từ rời bến, Khổng Minh đứng nhìn theo một lúc, mới cúi đầu nhìn áo choàng hắc sắc trên tay mình, khóe môi hơi cong, thản nhiên cầm áo choàng khoác lên người, sau đó quay sang cười hỏi Gia Cát Cẩn: "Đại ca đến là vì công hay vì tư?"

"Thân là chủ công lại hành động như thế, hẳn là có tư tình?" Gia Cát Cẩn hít một hơi, nói một câu như vậy.

[Không hổ là đại ca của Khổng Minh =))]

Khổng Minh im lặng nhìn huynh trưởng mình, hai người nhiều năm chưa gặp, lần này mình đến Giang Đông cũng mới gặp nhau một hai lần, cảm giác có vài phần xa lạ, bất quá huynh đệ vẫn là huynh đệ, y nhớ rõ năm đó huynh trưởng rời nhà khi phụ thân chưa mất, tỷ đệ mình cũng còn nhỏ...

"Cũng không hẳn là tư tình, không phải đại ca muốn mời đệ đầu quân cho Ngô hầu hay sao?" Khổng Minh cười nhẹ.

"Ta vốn có ý này, nhưng hiện tại xem ra rất khó." Gia Cát Cẩn thở dài.

"Đại ca đã biết như vậy, dĩ nhiên không cần đề cập nữa, đệ chịu ơn sâu của Lưu Dự Châu, làm sao dễ dàng rời đi? Nếu đổi lại là đại ca, huynh cũng sẽ không bỏ Tôn tướng quân mà tới nơi khác đúng không?"

Gia Cát Cẩn cười cười: "Ta làm sao lại không biết tâm tư ngươi, xưa nay ngươi vẫn cứ cố chấp như thế, huống chi xem bộ dạng Lưu hoàng thúc rất coi trọng ngươi, sao có thể dễ dàng để ngươi ở lại Giang Đông? Chẳng qua, chủ công ta cũng hâm mộ ngươi, mấy lần nhắc ta chiêu dụ, mệnh lệnh của chủ thượng, không thể không làm."

"Ý tốt của Ngô hầu, đệ rất cảm kích, nhưng xin đại ca chuyển lời của đệ tới Ngô hầu."

"Ta sẽ nói, nhưng chỉ sợ chủ công không chịu từ bỏ hy vọng, nếu hắn đến tận cửa cầu xin, ngươi có đổi ý không?"

Khổng Minh trầm mặc một lát, đơn giản trả lời: "Không đâu."

"Bởi vì hắn tới sau sao?"

"Trung thần không thờ hai chủ. Huống hồ, nếu Ngô hầu muốn tới, đã tới lâu rồi, chứ không chỉ kêu đại ca nhắc trong thư." Khổng Minh nhìn ra xa xa: "Vả lại, Lưu Dự Châu là minh chủ hiếm có trong thiên hạ, đáng giá để đệ dốc hết tâm lực."

Gia Cát Cẩn âm thầm thở dài, đã sớm biết chủ công mình chỉ là phí công vô ích, nhưng không thể khuyên hắn từ bỏ hy vọng. Gia Cát Cẩn cũng không nói tiếp việc này nữa, hai người im lặng mà đi. Tới doanh trướng của Khổng Minh, y làm tư thế thỉnh: "Đại ca, mời vào trong nói chuyện."

"Không cần đâu, ngày khác lại tới thăm ngươi." Gia Cát Cẩn xua tay, tạm biệt tiểu đệ mình. Lúc này có vào cũng không biết nói gì, dù sao hôm nay tới mục đích là thử thêm một lần, mà hiện nay chứng minh hắn đã thất bại.

Gia Cát Cẩn vừa đi vừa nghĩ, qua khúc quanh suýt đụng trúng một người, vội vàng dừng lại, thấy trước mặt là Chu Công Cẩn, liền hành lễ: "Chào đại đô đốc."

"Tử Du đừng khách khí." Tuy rằng ở quân doanh, nhưng Chu Du vẫn mặc nho phục, ngọc thụ lâm phong, tiêu sái tao nhã, hắn đứng nhìn Gia Cát Cẩn một hồi, cười nói: "Xem ra lệnh đệ không bị thuyết phục?"

"Đúng vậy, bất quá không ngoài dự kiến." Gia Cát Cẩn thở dài.

Chu Du gật đầu: "Việc này không trách Tử Du được, là tại Lưu Bị kia rất giỏi thu phục nhân tâm, bờ sông gió lớn, cởi áo ra tặng, đây là làm cho ngươi xem đó, không biết sao?"

Gia Cát Cẩn ngẩn ra. Không phải Chu Du không muốn cho Lưu Bị gặp Khổng Minh sao? Nếu đã thấy họ gặp nhau, sao lại không ngăn cản? Vẻ mặt Chu Du mang theo ý cười, lễ độ chào Gia Cát Cẩn, rồi chậm rãi bước đi. Thanh y ngược gió phiêu phiêu, hướng về doanh trướng của Khổng Minh.

Mười lăm – Nói thẳng

Chu Du một mình chậm rãi bước tới doanh trướng Khổng Minh, binh sĩ canh cửa định vào thông báo, nhưng bị hắn ngăn lại hỏi: "Khổng Minh tiên sinh có ở trong không?"

Binh sĩ kia vội đáp: "Dạ có."

Chu Du gật đầu, đang muốn đi vào, đã thấy Khổng Minh một thân bạch y, áo choàng hắc sắc, định bước ra ngoài, hắn liền dừng lại.

Khổng Minh thấy hắn cũng có chút ngoài ý muốn, đành khom người thi lễ: "Đại đô đốc, không biết đến đây có gì dạy bảo?"

"Tiên sinh hữu lễ." Chu Du cười cười: "Xem dáng vẻ tiên sinh là muốn ra ngoài? Định đi nơi nào?"

"À, không có gì quan trọng. Chỉ là ở trong này hơi ngột ngạt, cảm thấy muốn ra ngoài dạo một chút, nhưng nếu đô đốc có việc muốn nói, tại hạ tất nhiên phụng bồi."

"Cũng không có gì quan trọng, chỉ là tùy ý đi loanh quanh, không ngờ lại tới chỗ tiên sinh, có thể quấy rầy một chút được không?" Chu Du thản nhiên nói.

"Đô đốc khách khí." Khổng Minh đành bước trở lại, mời Chu Du vào. Quân sĩ bưng trà lên, Khổng Minh cười nói: "Ở đây không có trà ngon, sợ không hợp khẩu vị của đô đốc."

"Có trà ngon dĩ nhiên là tốt, nhưng ở doanh trại làm sao chú ý nhiều như vậy được?" Chu Du cầm ly lên, tiêu sái nhấp một ngụm.

Khổng Minh gật đầu, cũng thong thả uống trà. Tuy không biết hôm nay Chu Du tới có chuyện gì, nhưng nếu đã đến, tất nhiên phải tiếp đãi, huống chi hiện tại hắn là thống soái của Giang Đông.

Chu Du bỗng nhiên hỏi: "Có phải tiên sinh đang nghĩ, tại hạ đến có mục đích gì?"

Khổng Minh nheo mắt: "Không phải vừa nãy đô đốc đã nói rồi sao, không có chuyện gì quan trọng."

Chu Du nhướng mày, bật cười. Khổng Minh cảm thấy bây giờ Chu Du đã bớt đi vài phần cao ngạo so với lúc mới gặp. Mấy ngày gần đây, hai người thường xuyên hội đàm để thảo luận quân vụ, dần dần trở nên hiểu nhau hơn.

"Tiên sinh xem đại chiến lần này, chúng ta có bao nhiêu phần thắng?" Lát sau, Chu Du lại hỏi.

Nói không bàn chính sự, câu đầu tiên lại hỏi việc này, Khổng Minh nghĩ thầm, nhưng ngoài miệng cũng đáp: "Mười phần."

"Ô, tự tin vậy sao?"

"Đại đô đốc không tự tin?" Khổng Minh mỉm cười phẩy quạt.

"Tất nhiên là có, lần này quân ta thủy bộ đầy đủ, chiến lực mười phần, mà Tào quân ở xa tới, binh mệt tướng mỏi, lại không rõ địa thế, chắc gì đã là đối thủ. Huống hồ ta vừa được tin báo, bọn chúng không quen khí hậu, ngã bệnh hàng loạt rồi, nếu bệnh này lây lan, chỉ sợ Tào Tháo bất chiến tự nhiên hàng."

Khổng Minh gật đầu: "Đúng vậy. Đại quân Tào Tháo đem tới đa phần là người phương Bắc, không hợp khí hậu phương Nam, ngã bệnh là không thể tránh."

"Bất quá, tuy nói là mười phần, nhưng Khổng Minh tiên sinh hình như tự tin hơn một chút. Hay là tiên sinh ở quân doanh này vài ngày, đã nắm được thực lực quân ta rồi?"

"Đô đốc đang muốn thẩm vấn Lượng đó sao?" Khổng Minh nhếch môi, vuốt ve từng phiến quạt: "Tam quân của đô đốc tinh nhuệ thiện chiến, đặc biệt là thủy chiến, đối phó với Tào quân đang nhiễm bệnh kia có gì khó? Tào Tháo may mắn trốn được lên bờ, đã có chủ công ta cùng mấy vị tướng quân truy đuổi, cho dù hắn thần thông quảng đại, cũng đại bại mà về thôi."

"Vậy còn biện pháp tấn công thì sao? Tiên sinh có chủ ý nào không?"

"Tào quân dù đông, nhưng thủy quân lại yếu, lấy một chọi mười không khó. Về phần biện pháp, phải xem tình hình mà định."

Chu Du có chút khẩn trương: "Tình hình như thế nào?"

"Tào Tháo tất nhiên không thể ngồi yên nhìn mấy chục vạn đại quân nhiễm bệnh, hắn sẽ tìm biện pháp trị liệu, hoặc là cách ly binh sĩ bị bệnh, hoặc là áp dụng đồng thời cả hai phương pháp đó. Bởi vậy, phải chờ động tĩnh đối phương rồi chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến."

"Nếu Tào quân có thể nhanh chóng khỏi bệnh thì sao?"

"Làm sao dễ dàng khỏi bệnh như vậy được? Tào Tháo xưa nay hoành hành ở phương Bắc, cũng không nghĩ tới chuyện khí hậu phía Nam khác biệt rất lớn, hiện giờ thủy quân hắn lại đóng ở thượng lưu, trời lạnh ẩm ướt, cả dân bản địa cũng bệnh, huống chi là Bắc quân không có chút kinh nghiệm nào? Đô đốc bớt lo âu đi, theo tại hạ thấy, bệnh tình sẽ càng ngày càng trầm trọng. Tào Tháo tuy hô hào hùng binh trăm vạn, kỳ thực nhiều lắm cũng chỉ hơn mười vạn, mà gần phân nửa đã không còn sức chiến đấu, như vậy đô đốc hơn ba vạn, bên ta thêm hai vạn, lại là tinh binh, còn sợ không đối phó được sao?"

Chu Du lẳng lặng nhìn y, môi dần cong thành nụ cười, vẻ mặt có chút tán thưởng: "Nói rất hay, tiên sinh quả nhiên tuổi trẻ tài cao, hăng hái tự tin."

"Đại đô đốc chê cười", Khổng Minh cũng cười, ung dung cầm trà lên uống.

Cơ bản đã xong chính sự, hai người lại im lặng một hồi. Ánh mắt Chu Du lướt qua khuôn mặt Khổng Minh vài lần, nhưng vẫn không nói gì. Khổng Minh tất nhiên cũng không hỏi, mặc dù y tuổi trẻ hăng hái, nhưng bản tính cẩn thận, lúc không nên nói nhiều thì một câu nhàn thoại cũng sẽ không nói.

"Khổng Minh..." Chu Du bỗng nhiên gọi một tiếng, làm Khổng Minh hơi hoảng. Y nhớ trước nay Chu Du chưa bao giờ xưng hô như vậy, hắn luôn lịch sự gọi mình là tiên sinh, giống như chủ công lúc đầu... Khoan đã, chủ công bắt đầu gọi thẳng tên tự của mình từ khi nào?

[Đọc tới lúc bạn Du kêu "Khổng Minh", mình kêu "Chết mẹ!" =)) Du ơi bớt bớt đi Du, cháy nhà nha Du =))]

"Xin tiên sinh đừng nghĩ tại hạ mạo muội, chỉ là ta thấy chúng ta quen biết một thời gian rồi, không nên khách khí như thế mới phải, ngươi là bằng hữu của Tử Kính, xem như cũng là bằng hữu của ta, đúng không?" Chu Du tủm tỉm cười.

Khổng Minh hơi gật đầu, tiên sinh cũng tốt, Khổng Minh cũng được, dù sao chỉ là xưng hô thôi mà, không cần so đo.

"Nếu đã không khách khí, cho ta thỉnh giáo Khổng Minh một việc. Ngươi theo Tử Kính đến đây, thuyết phục chủ công ta liên minh, không biết sao lại tin chắc rằng bên ta sẽ đồng ý? Nếu Giang Đông ta không chịu liên minh, mà tự mình dốc sức kháng Tào, hoặc đơn giản cởi giáp quy hàng, thì ngươi tính sao?"

Khổng Minh nhướng mày: "Cởi giáp quy hàng? Lời này của đại đô đốc có phần hạ thấp bản thân, cũng là hạ thấp Tôn tướng quân rồi. Còn về tự lực kháng Tào, e là chiến lực không đủ."

"Giang Đông có Trường Giang hiểm trở, lại có mười vạn tinh binh, sao lại không đủ?"

"Xin đô đốc thứ tại hạ nói thẳng, Giang Đông thủy quân tinh nhuệ, thiên hạ vô địch, nhưng bộ binh chỉ sợ là còn kém một bậc."

Chu Du nghe vậy cũng không hờn giận, nhưng lại âm thầm suy nghĩ, quả thật bộ binh không mạnh, không phải vì thiếu huấn luyện, mà là chiến mã hơn phân nửa là chuyển từ phương Bắc về, tuy nhiều năm qua đều dốc sức mua, nhưng vẫn không đủ, dĩ nhiên không thể so với kỵ binh tinh nhuệ của Tào, nhưng ở phương diện này, Lưu Bị hoàn toàn tương phản... Tuy rằng Khổng Minh chỉ nói một nửa, nửa sau hắn đã tự hiểu.

"Tiên sinh cho rằng Lưu Dự Châu chỉ với một vạn lại có thể đối phó Tào Tháo hơn mười vạn quân?"

"Giang Đông ba vạn cũng tự mình kháng Tào, tại sao quân ta lại không thể?" Khổng Minh tươi cười phẩy quạt, không chịu nhượng bộ chút nào. Trước sau y vẫn cảm thấy lời của Chu Du tràn ngập ý châm chọc, bản thân không muốn đối chọi gay gắt với hắn, nhưng nếu phải nhún nhường mà hạ thấp nhuệ khí quân mình, y tuyệt đối không làm.

"Hơn nữa, quý quân muốn nhờ chủ công ta giúp đỡ, còn có một lý do trọng yếu hơn." Khổng Minh không để ý tới vẻ mặt Chu Du, thản nhiên nói tiếp.

Chu Du hơi nhíu mày: "Là cái gì?"

"Dân tâm Kinh Châu."

"Tiên sinh đừng quên, hiện tại Kinh Châu đã vào tay Tào Tháo, còn đề cập dân tâm làm gì?"

"Tào Tháo mới đoạt Kinh Châu không lâu, làm sao được lòng dân chúng?" Khổng Minh ngắm nghía quạt lông, ánh mắt lãnh đạm liếc Chu Du một cái, nói tiếp: "Mà Tôn tướng quân cũng không được lòng dân Kinh Châu, năm xưa đối đầu với Lưu Biểu, sau đó vì báo thù mà giết thái thú Giang Hạ Hoàng Tổ, không chỉ vậy, còn giết sạch dân chúng trong thành. Đô đốc nghĩ dân Kinh Châu sẽ không oán hận hay sao?"

Khổng Minh nói rất nhẹ nhàng, nhưng Chu Du không phản bác được lời nào, bởi vì sự thật là vậy. Giang Đông cùng Lưu Biểu do cái chết của Tôn Kiên mà kết thâm thù, năm trước Tôn Quyền mang danh báo thù cha, cử binh tới Giang Hạ, giết sạch bách tính cả thành. Tất nhiên dân chúng và kẻ sĩ Kinh Châu đều không thể nào hớn hở với Tôn Quyền cho được. Ngược lại, Lưu Bị ở Tân Dã mấy năm, tiếng tốt lan rộng, nhân tâm hướng về.

Nghĩ đến đây, Chu Du hít một hơi: "Lời này của tiên sinh không sai, Lưu Dự Châu rất được lòng dân, chủ công ta... không bằng." Nói xong đứng dậy, ảm đạm cười: "Trà cũng nguội rồi, tại hạ không quấy rầy tiên sinh nữa, xin cáo từ."

"Tại hạ tiễn đô đốc." Khổng Minh khách sáo nói.

Hai người sánh vai mà đi, Khổng Minh tiễn hắn đến cổng doanh trướng, thấy Chu Du không nói thêm gì, thần sắc lạnh lùng, cũng chắp quạt chào tạm biệt, không ngờ Chu Du quay lại nhìn y, mỉm cười: "Khổng Minh tiên sinh khi nào rảnh, mời đến nhà tại hạ uống trà, tiếng đàn của tiên sinh ngày đó vô cùng tuyệt diệu, tại hạ thập phần thưởng thức, nhớ mãi không quên."

"Không dám, tại hạ cầm nghệ sơ sài, không thể sánh với đô đốc."

"Hửm?" Chu Du càng cười tươi hơn: "Nghĩa là ngươi cảm thấy cầm nghệ của ta không tệ đúng không? Vậy sao lúc đó nghe xong cũng không hề ý kiến?"

Khổng Minh cười cười: "Sao lại không, Lượng cũng lập tức đàn một khúc hồi âm rồi, không phải sao?"

Chu Du nhìn y một hồi, trong mắt có thêm vài phần phức tạp. Sau đó nhẹ nhàng chắp tay, xoay người rời đi. Khổng Minh đứng trước cửa nhìn theo, thấy người nọ đã đi xa, mới chậm rãi trở vào.

—

Chương này hint Du Lượng tung tóe, Bị đại ca bên kia có nghe rát mặt không? :v

Mười sáu – Đường về

Mùa đông năm Kiến An thứ mười ba, bất chấp tiết trời giá rét, chiến sự hai bên bờ Trường Giang vẫn cứ nóng dần lên.

Phía Giang Đông đã hoàn tất khâu chuẩn bị, sẵn sàng khai chiến, tất nhiên quân tình vẫn được giữ kín. Chu Du là chủ soái, lực lượng nòng cốt đều là những đại tướng giỏi thủy chiến như Trình Phổ, Hoàng Cái, Lữ Mông, Lục Tốn. Còn thủy quân Tào Tháo bên kia mới huấn luyện được vài tháng, cơ bản không có khả năng thắng Giang Đông.

"Nếu xét về lực sát thương, hỏa công là lựa chọn tốt nhất, không biết ý tiên sinh thế nào?" Ngày nọ, khi trong quân trướng chỉ có hai người, Chu Du hỏi Khổng Minh một câu như vậy.

"Đô đốc nói không sai. Tại hạ tán thành." Khổng Minh cười cười phẩy quạt.

Chu Du hình như đang cao hứng, mày nhướng cao hơn một chút: "Tiên sinh tán thành?"

"Đúng vậy, kế này của đô đốc là thượng sách, bất quá còn thỉnh đô đốc nói rõ hơn một chút, hỏa công thế nào, khi nào hỏa công?"

"Trong vòng một tháng tới. Tào quân đóng quân gần nửa năm, sĩ khí đã giảm, hơn nữa quân sĩ nhiễm bệnh càng lúc càng nhiều, thời cơ đã đến. Về phần phương pháp, khi tuần sát thủy trại của bọn chúng, phát hiện tất cả thuyền lớn nhỏ đều xích vào nhau, hẳn là để giảm say sóng, nhưng lại tối kỵ hỏa công, chỉ cần ta đưa hỏa thuyền vào được trận doanh của đối phương thì cầm chắc thắng lợi, tiên sinh nghĩ đúng không?"

Khổng Minh gật đầu, Chu Du quả nhiên trí tuệ, thiên hạ đồn rằng Chu lang tài hoa xuất chúng, văn võ song toàn, thực là danh bất hư truyền.

"Nhưng còn một vấn đề chưa giải quyết." Chu Du hơi nhíu mày.

"Đô đốc mà cũng có vấn đề khó giải quyết sao?" Khổng Minh nhìn hắn, hơi cong khóe môi, trong mắt có một tia giảo hoạt.

Chu Du hơi giật mình, chỉ lẳng lặng nhìn Khổng Minh. Không biết tại sao, vừa nãy hình như tim hụt mất một nhịp. Hắn cúi đầu uống một ngụm trà, lát sau mới ngẩng lên nói: "Tiên sinh nói đùa, tại hạ cũng không phải ba đầu sáu tay, tất nhiên có việc không giải quyết được."

[Mấy nay cứ tưởng Du là vợ Tôn Sách, gồng lên để lừa tình Khổng Minh thôi chứ, ai ngờ đâu cũng "tim hụt một nhịp" nữa cơ đấy, khó lường khó lường =))]

"Nếu đô đốc không ngại, có thể nói Lượng nghe, tuy rằng tại hạ hiểu biết kém cỏi, nhưng hai người vẫn hơn một, biết đâu sẽ nghĩ được biện pháp."

Chu Du trầm tư một lúc: "Đã dùng hỏa công, thì mấu chốt chính là hướng gió. Tào quân trú bờ Bắc, nhưng hiện tại đang mùa đông, không có gió Đông Nam, làm sao cháy sạch hắn?"

Khổng Minh khẽ cười, nheo mắt nhìn Chu Du: "Đô đốc là người thông minh, nhưng lại xem nhẹ tiểu tiết?"

"Là tiểu tiết gì? Xin tiên sinh chỉ giáo?"

"Xích Bích mùa này chỉ có gió Tây Bắc, nhưng vào đông chí sẽ có mấy ngày nổi gió Đông Nam, đó là đặc điểm thời tiết hàng năm ở đây, sao đô đốc lại quên?"

Chu Du ngẩn người, nhất thời có chút xấu hổ, vội vàng đứng dậy, hướng về Khổng Minh chắp tay: "Một lời của tiên sinh làm tại hạ bừng tỉnh đại ngộ, vô cùng cảm tạ!"

Sau đó, phương án tác chiến của Giang Đông xem như hoàn chỉnh, mà nhiệt độ cũng càng ngày càng lạnh, Khổng Minh thấy thời điểm trở về đã đến, cho nên phân phó tiểu đồng thu thập hành trang, chuẩn bị trở lại Giang Hạ. Tiểu đồng này vốn là do Lưu Bị ép y dẫn theo, để giúp mấy việc lặt vặt, bất quá cũng hữu dụng.

Buổi chiều, Khổng Minh đến phủ đệ Tôn Quyền định chào từ biệt, nhưng lại không gặp hắn.

"Chủ công đang ở quân doanh, cùng đại đô đốc và Trình tướng quân nghị sự, nếu tiên sinh có việc gấp, chi bằng đến thẳng nơi đó." Quản gia Tôn phủ nói.

Khổng Minh nghĩ ngợi một lúc, lại hỏi: "Không biết Tôn tướng quân khi nào trở về?"

"Việc này thứ lỗi tại hạ không biết."

Khổng Minh gật đầu, sau đó xoay người đi. Tiểu đồng hơi khó hiểu, vội chạy theo hỏi: "Tiên sinh, chúng ta không đợi hắn trở lại sao?"

"Không cần, nhờ chuyển lời là được rồi, bọn họ đang thương nghị quân tình, ta không nên quấy rầy." Khổng Minh hơi nhíu mày, theo lý mà nói, y nên gặp trực tiếp Tôn Quyền để chào từ biệt, nhưng lại sợ đối phương tiếp tục lôi kéo, mình lại phải tiếp tục tốn một phen công phu miệng lưỡi, cũng rất phí thời gian... Y nghĩ vậy, cho nên không tới quân doanh, mà trở về lấy hành lý, hướng về phía bờ sông.

"Không biết Triệu tướng quân đã tới chưa?" Tiểu đồng vừa đi vừa xoa cằm.

"Đến hay chưa phải xem mấy ngày trước ngươi có đưa được thư đến tay Triệu tướng quân hay không?" Khổng Minh một thân bạch y đứng ở bờ sông nhìn Trường Giang rộng lớn, áo choàng hắc sắc phiêu phiêu trong gió chiều nhè nhẹ. Tiểu đồng ngẩn ngơ nhìn một hồi mới sực tỉnh, vội vàng giải thích: "Có mà, tại hạ rõ ràng đã đưa tận tay Triệu tướng quân, còn dặn rõ phải đợi ở bến Yến Tử..."

Nói tới đây, tiểu đồng đột nhiên thấy thấp thoáng trong lau sậy cách đó không xa có một chiếc thuyền nhỏ, mui bọc vải nâu giống như Khổng Minh đã dặn dò, liền hưng phấn kêu lên: "Tiên sinh, Triệu tướng quân đến rồi!"

Khổng Minh quay sang, thấy có vẻ không sai, liền bước nhanh tới, Triệu Vân nghe tiếng động cũng từ trong khoang thuyền đi ra, vừa thấy Khổng Minh liền tươi cười bước lên bờ, chắp tay nói: "Quân sư, mạt tướng phụng mệnh chủ công tới đón ngài, mời lên thuyền."

"Được." Khổng Minh gật đầu, đang chuẩn bị lên thuyền, bỗng nghe phía sau có tiếng vó ngựa rầm rập. Y có chút khẩn trương, quay lại nhìn, liền thấy mấy người cưỡi chiến mã chạy như bay về phía này. Dẫn đầu là một vị cưỡi ngựa trắng, mặc cẩm bào màu đỏ tía, hoa lệ cao quý, khí thế bức người.

Tôn Quyền? Khổng Minh hít một hơi, đành dừng cước bộ. Nhóm người cũng xuống ngựa, Tôn Quyền bước nhanh về phía y.

"Tôn tướng quân, sao lại tới đây? Lượng vừa đi quý phủ..."

"Đúng vậy, đúng vậy, lúc đó ta đang ở doanh trại Công Cẩn, nên không thể gặp tiên sinh, thật là thất lễ." Tôn Quyền tươi cười cắt ngang.

"Tại hạ quấy rầy tướng quân." Khổng Minh lịch sự chắp quạt.

Tôn Quyền nhìn y, rồi lại nhìn thuyền nhỏ gần bên, còn có tiểu đồng cùng một vị tướng quân lạ mặt đứng cách đó không xa, hắn trầm mặc chốc lát mới lên tiếng: "Tiên sinh muốn quay về Giang Hạ sao?"

"Đúng vậy, liên minh hai nhà đã định, Chu đô đốc mưu kế đã chu toàn, đại thắng gần kề, tại hạ cũng nên cáo từ rồi."

"Tuy vậy, nhưng sao tiên sinh không ở thêm mấy ngày, cùng Tử Du tâm sự, huynh đệ hai người chẳng phải lâu lắm mới có dịp gặp nhau?"

Khổng Minh biết Tôn Quyền muốn lôi kéo, trong lòng có chút cảm kích, nhưng chỉ là cảm kích mà thôi, cho nên y lắc đầu: "Lượng ở Giang Đông đã một thời gian, bên kia chủ công có rất nhiều sự vụ cần xử lý, đành phải chào từ biệt tướng quân." Nói xong lại cúi người thi lễ.

Tôn Quyền thở dài: "Lưu Dự Châu có thể được tiên sinh trợ giúp, tại hạ vô cùng hâm mộ."

"Dưới trướng tướng quân cũng không ít hiền sĩ, Chu Công Cẩn, Lỗ Tử Kính đều là đại tài trong thiên hạ, chủ công ta mới là không thể so sánh với ngài." Khổng Minh hơi nhếch môi.

"Tuy là nói vậy, nhưng mà.." Tôn Quyền thấy y vẫn cương quyết như thế, không một chút động lòng, đành thẳng thắn nói một câu: "Chẳng lẽ Khổng Minh tiên sinh chê tại hạ còn trẻ, cho nên không muốn phụ trợ?"

Khổng Minh suy nghĩ một chút, làm cách nào để vừa nể mặt đối phương, vừa từ chối dứt khoát: "Tướng quân quá lời, thân này của tại hạ đã thuộc về Lưu Dự Châu rồi, sao có thể giữa đường rời bỏ? Huống chi tướng quân là anh hùng cái thế, lại tuổi trẻ tài cao, vô số hiền tài theo về, tại hạ mưu thô trí thiển, không thể nhận ưu ái của tướng quân."

[Mặc kệ là cách nói hoa mỹ hay như nào, cứ in đậm đã rồi tính sau =))]

Tôn Quyền rõ ràng thất vọng, nhưng hắn cũng không dây dưa, chỉ hơi gật đầu: "Thôi, ta biết tiên sinh sẽ nói vậy, bọn Tử Kính đã sớm cho ta biết ý ngươi rồi, nhưng ta vẫn chưa nghe tiên sinh trực tiếp từ chối, cho nên không chịu từ bỏ hy vọng. Nếu đã như vậy, tại hạ sẽ không miễn cưỡng, dù sao cũng không thể cưỡng cầu, chi bằng lưu cho tiên sinh ấn tượng tốt về ta đi."

Khổng Minh thấy hắn nhượng bộ, trong lòng cũng bớt lo lắng, nếu Tôn Quyền thật muốn ép buộc, lúc này mình cũng không có biện pháp đối phó, bất quá vì hai nhà đang liên minh, hắn sẽ không dám trở mặt với chủ công...

Y còn đang nghĩ ngợi, mấy thuộc hạ của Tôn Quyền vội vàng tiến lên, trong tay mỗi người đều cầm một hộp lễ vật.

"Xin tiên sinh đừng cự tuyệt." Tôn Quyền thấy y có vẻ do dự, hắn cười nói: "Mấy lễ vật này không tặng hết cho tiên sinh, đa số là để tặng Lưu Dự Châu cùng Quan, Trương tướng quân, chỉ có một thứ này, là tại hạ dành tặng tiên sinh." Nói xong, cầm một hộp gấm bước tới gần hơn, đưa cho Khổng Minh.

Khổng Minh âm thầm đánh giá, tuy rằng hộp nhỏ, nhưng cực kỳ tinh xảo, bên trong hẳn là vật gì quý giá? Y chần chừ một chút, ngẩng lên lại thấy ánh mắt Tôn Quyền mang theo ý tứ, nếu y không chịu nhận lấy thì đừng hòng rời khỏi Giang Đông.

[Cháu Quyền nguy hiểm quá, tặng quà rồi có đòi lại không đây =))]

"Tiên sinh đã cự tuyệt thành ý của tại hạ, bây giờ ngay cả lễ mọn thế này cũng chối từ sao?"

Khổng Minh đành vươn tay nhận hộp gấm, quay đầu liếc tiểu đồng, ý bảo mau tới nhận mấy lễ vật kia. Triệu Vân đứng đợi đã lâu, có vẻ sốt ruột nhìn chằm chằm bên này.

"Đa tạ tướng quân hậu lễ, Lượng... xin tạm biệt." Khổng Minh chắp quạt vái chào.

"Tiên sinh thuận buồm xuôi gió, hy vọng có ngày gặp lại."

Khổng Minh cùng tiểu đồng lên thuyền, Triệu Vân nhổ neo, thuyền từ từ rời bến, cách bờ sông càng ngày càng xa. Khổng Minh nhìn lại, thấy Tôn Quyền vẫn đứng đó nhìn theo, áo bào đỏ tím tung bay trong gió... Người này đối với mình không tệ, tuy không có ý phò tá hắn, nhưng ai dám nói Tôn Trọng Mưu không phải là minh chủ?

Tôn Trọng Mưu, Chu Công Cẩn, Lỗ Tử Kính... Giang Đông ngọa hổ tàng long, nhân tài lớp lớp, không mất bao nhiêu thời gian, lại có thể tạo thành cơ nghiệp như vậy, quả nhiên chỉ có thể liên thủ, không thể mưu đoạt được... Khổng Minh nghĩ như vậy, thở dài một hơi, xoay người vào trong khoang thuyền.

Mười bảy – Cô sơn

Thấy các tướng lĩnh đều đã lĩnh mệnh lui xuống, Lưu Bị mới quay lại nhìn Khổng Minh. Y đang cúi đầu xem bản đồ tác chiến, vẻ mặt trầm tĩnh. So với lúc vừa xuống núi, rõ ràng y đã thành thục hơn, lão luyện hơn nhiều, khi sai khiến đám thuộc hạ cũ cũng rất ung dung, thoải mái tự nhiên, không còn một chút ngại ngùng như trước... Lưu Bị nghĩ như vậy, thoáng mỉm cười.

Hắn đi tới, cũng nhìn địa đồ trên bàn, hỏi: "Sao tiên sinh lại phái nhị đệ đi Hoa Dung? Nếu Tào Tháo đến, với tính cách Vân Trường mà nói, chắc sẽ thả hắn đi, dù sao ngày xưa cũng có ân, mà Vân Trường lại là người rất trọng tình nghĩa."

Khổng Minh không ngẩng mặt lên, chỉ đáp: "Vốn dĩ Lượng muốn Quan tướng quân thả Tào Tháo đi, cho nên chủ công không cần lo lắng."

Lưu Bị hơi nhíu mày nhìn Khổng Minh, nhưng vì y đang cúi đầu, hắn chỉ có thể nhìn thấy một mớ tóc đen mà thôi. Hắn hơi nhếch môi, kéo địa đồ về phía mình, chiêu này rất hiệu quả, Khổng Minh lập tức ngẩng đầu, ánh mắt trong suốt nhìn hắn đầy ý hỏi.

"Tiên sinh không chịu nói rõ cao kiến của mình, khiến ta vô cùng mờ mịt." Vẻ mặt Lưu Bị tức khắc trở về trạng thái bình thường, nghiêm túc hỏi.

[Còn giỡn nữa, nhiêu tuổi rồi ba? =))]

Khổng Minh lại mỉm cười, nheo mắt nhìn hắn: "Chẳng lẽ chủ công đang giận?"

"Không dám, chỉ là không rõ ràng lắm, không lẽ tiên sinh không muốn Tào Tháo chết?"

"Sao lại không? Nhưng bây giờ chưa phải lúc." Khổng Minh kéo địa đồ trở về gần mình, chỉ một chỗ trên đó, nói: "Chủ công nhìn xem, Tào Tháo hiện đang chiếm giữ hơn một nửa thiên hạ, khống chế phương Bắc, không ai dám tranh giành, nếu hắn chết, phía Bắc sẽ lâm vào hỗn loạn, mà Giang Đông mới chiếm được thế thượng phong, vậy chúng ta sẽ thế nào?"

Lưu Bị chăm chú nhìn, sau đó gật đầu. Khổng Minh thấy hắn đã hiểu, mỉm cười hài lòng, tiếp tục xem bản đồ.

"Nhưng mà, Khổng Minh, sao lại bắt Vân Trường lập quân lệnh trạng? Nếu hắn thả Tào Tháo, không phải sẽ mất đầu?"

Khổng Minh bật cười: "Làm sao mà mất đầu được? Chủ công dễ gì để yên?"

"Dĩ nhiên. Bất quá..." Lưu Bị nói một nửa, bỗng nhiên ngừng lại, xoa cằm nhìn y một hồi, cười cười: "Ngươi muốn lập uy với Vân Trường phải không?"

Khổng Minh nghe xong liền ngẩng đầu, ánh mắt mang vài phần kinh ngạc nhìn Lưu Bị.

"Xem ra ta đoán đúng rồi?" Lưu Bị nhướng mày, có chút đắc ý: "Sao vậy? Ta không nên nói toạc suy nghĩ của ngươi ra?"

"Không phải...", Khổng Minh lắc đầu, nhưng trong lòng có chút thắc mắc, không ngờ Lưu Bị lại đoán được tâm tư mình, hay là vì mình không phải kẻ mừng giận không lộ mặt như hắn? Y trầm ngâm một lát, nhẹ nhàng hỏi: "Sao chủ công biết, hay là tại Lượng biểu hiện rõ ràng quá..."

[Mấy chuyện lập uy này ai mà không nhận ra, em vẫn còn non lắm =))]

"Không có, ta chỉ tùy tiện đoán thôi, ngươi đừng nghĩ nhiều." Thấy Khổng Minh vẫn đang nghi hoặc nhìn mình, hắn cuộn bản đồ lại, cười nói: "Được rồi, Vân Trường vốn kiêu ngạo bất kham, đây cũng là việc nên làm, về phần tâm tư của tiên sinh..." Lưu Bị áp sát hơn một chút: "Ta vẫn sẽ tiếp tục đoán."

Khổng Minh nhíu mày nhìn hắn, có chút bất mãn: "Chủ công..."

Lưu Bị cười lớn: "Ha ha, được rồi, đừng ở trong này nữa, chúng ta ra ngoài đi!"

"Bên ngoài trời rét, chủ công muốn đi đâu?"

"Đêm nay Chu Du nướng Tào Tháo, sao ta có thể bỏ qua chứ? Chúng ta lên núi, bày bàn rượu, vừa uống vừa nhìn xem Tào tặc bị cháy đến cỡ nào?" Lưu Bị hưng trí bừng bừng, nhìn lại thì thấy Khổng Minh hình như không mấy hứng thú, hơi cụt hứng: "Tiên sinh không muốn đi?"

Đối với đề nghị của Lưu Bị, đúng là Khổng Minh không hồ hởi cho lắm, đứng trên núi nhìn lửa cháy khắp mặt sông, có lẽ là một cảnh tượng hùng vĩ, nhưng nếu để y lựa chọn, y tình nguyện ngồi trong thư phòng nghiên cứu trận pháp, khi mệt cũng có thể ngã lưng một chút. Lúc ở Giang Đông, đêm nào cũng trằn trọc khó ngủ, vất vả về tới Giang Hạ, lại chưa có thời gian để yên tĩnh ngủ một giấc.

Nhưng mà Lưu Bị hiếm khi hăng hái thế này, không nên làm hắn thất vọng. Khổng Minh nghĩ vậy, cho nên mỉm cười nói: "Chủ công có nhã hứng, Lượng nguyện ý phụng bồi."

"Được! Ngươi đồng ý là tốt rồi, đi thôi!" Lưu Bị nhìn thoáng qua y phục trên người Khổng Minh, hơi chần chừ: "Ngươi nên khoác thêm mấy cái áo cho ấm, ban đêm trên núi chắc sẽ lạnh."

"Không cần, Lượng cảm thấy như vậy được rồi."

Lưu Bị thấy y không nghe, cũng không nói thêm, dù sao nếu chút nữa y lạnh, hắn cũng sẽ có cách...

"Được rồi, ta đi gọi người chuẩn bị, khi nào xong sẽ đến đón ngươi."

Chừng một tuần trà, Lưu Bị đã trở lại, kéo Khổng Minh đến một ngọn núi nhỏ gần phủ nha. Khoảng chục binh sĩ đi theo hộ tống, kiếm một chỗ ít gió bày bàn tiệc nhỏ để hắn và Khổng Minh ngồi.

Tối nay, Chu Công Cẩn đánh một trận lưu danh thiên cổ, mấy chục vạn quân Tào bại trận tan tác, vận mệnh Tam Quốc từ đó mà thay đổi...

Khổng Minh im lặng suy tính bước tiếp theo, Lưu Bị giúp y châm rượu, y cũng không để ý, nhẹ nhàng nâng lên, uống cạn. Bỗng nhiên nghe Lưu Bị nói: "Khổng Minh, tửu lượng ngươi có cải thiện được chút nào chưa?"

"Chủ công xem thường tại hạ, tửu lượng ta làm sao mà phải cải thiện?" Khổng Minh nhíu mày, vẻ mặt không phục.

Lưu Bị thấy y vểnh râu, cố gắng nhịn cười, hỏi: "Lần trước ai mới uống một vò đã choáng váng mặt mày, cần phải có quân sĩ dìu về hậu viện? Hay là...", Lưu Bị nhìn nhìn, không ngăn được ý muốn trêu chọc y: "Hay là, ngươi không muốn quân sĩ đỡ, mà muốn đích thân ta đỡ ngươi về?"

"Ngươi..." Mặt Khổng Minh đã đỏ ửng, nhất thời không nói được gì.

May mắn, lúc này trên sông lửa cháy bùng lên, màu đỏ ánh lên má Khổng Minh giúp y che đi xấu hổ, cũng dời đi lực chú ý của Lưu Bị. Hắn đứng dậy nhìn chăm chú, rồi thở dài một hơi: "Tối nay Chu Du lập công, đáng tiếc ta chỉ có thể ngồi đây nhìn."

Khổng Minh tủm tỉm cười: "Chủ công cần gì phải vậy, trận này quân ta cũng tham dự, mấy vị tướng quân đang chờ để vây Tào quân không phải sao?"

"Thì Vân Trường Dực Đức tham chiến, nhưng ta lại nhàn nhã uống rượu..."

"Chẳng lẽ chủ công giận Lượng không cho ngươi ra trận?" Khổng Minh nhướng mày.

"Ta chỉ nghĩ, nếu có thể tự tay đánh Tào Tháo một trận, đuổi hắn chạy trối chết thì..." Lưu Bị nói tới đây, liếc thấy Khổng Minh có vẻ không vui, liền đổi đề tài: "À, ta nhất thời cảm khái vậy thôi, ngươi đừng để ý... Nghe nói ở Giang Đông ngươi với Chu Công Cẩn giao tình sâu đậm, phải vậy không?"

Khổng Minh có chút ngoài ý muốn, không nghĩ Lưu Bị lại hỏi việc này, y với Chu Du chỉ là giao tình bình thường, bất quá nếu muốn truy đến cùng, nhiều nhất cũng chỉ thân hơn Tôn Quyền, Lỗ Túc một chút.

"Ngẫu nhiên hội ngộ, cũng chỉ là thương nghị quân tình, chứ không phải thâm giao."

Lưu Bị thấy y nhíu mày, vội giải thích: "Tiên sinh không cần nghĩ nhiều. Ta không nghi ngờ ngươi, chỉ là, về mưu trí ta không bằng ngươi, nhưng về nhìn người, tiên sinh nên nghe ta một chút."

"Mưu tính của chủ công, Lượng cũng không bì kịp. Nhưng ta với Chu Du kia quả thật là không có thâm giao, nếu buộc phải có, thì chỉ là về cầm nghệ mà thôi..."

"Như Bá Nha với Tử Kỳ?"

[Anh Bị uống nhầm rượu pha giấm à =))]

"Lúc ấy sắp sửa đại chiến, làm sao có tâm tư thưởng cầm mà Bá Nha, Tử Kỳ? Huống chi mỗi người một chủ, cho dù tương giao cũng sẽ không thân thiết, chủ công đã nói không nghi ngờ, sao cứ truy vấn Lượng?" Ánh mắt Khổng Minh có chút buồn bã, tự mình châm rượu.

Lưu Bị thấy thần sắc y như vậy, cũng trầm mặc một hồi mới lên tiếng: "Tiên sinh giận? Vì nghe tin này từ Giang Đông truyền về, nên ta tùy tiện hỏi vậy thôi, nếu tiên sinh không muốn nói, ta sẽ không hỏi nữa."

Khổng Minh giật mình, giống như đột nhiên tỉnh lại, vội vàng đứng dậy: "Chủ công, không phải vậy, vừa rồi Lượng uống hơi nhiều, nếu có chỗ đắc tội, xin chủ công đừng trách..."

"Lo lắng cái gì?" Lưu Bị cười, kéo áo y: "Nhưng mà ngươi thật sự không nên uống nhiều, ngồi xuống đi."

Xem ra chủ công không để bụng lời mình vừa nói, Khổng Minh cũng an tâm, nhẹ nhàng ngồi xuống, cúi đầu nhìn chén rượu, hơi nhíu mày. Quả nhiên chỉ cần uống hơi nhiều một chút sẽ mất đi sự cẩn trọng lúc bình thường, sau này nhất định không thể tái phạm... Y thở dài, quay đầu nhìn ánh lửa lan tràn trên Trường Giang cuồn cuộn.

Lưu Bị gọi binh sĩ đem thêm rượu tới, tự mình rót thêm một chén, lại thấy Khổng Minh đang nhìn mặt sông nên cũng nhìn theo. Lúc này quân Tào đã rút hết lên bờ, trên sông chỉ còn mấy chục chiến thuyền đang cháy phừng phừng. Thủy quân Đông Ngô reo hò vang dội: "Giết Tào tặc! Giết Tào tặc!"

Tào Mạnh Đức ơi Tào Mạnh Đức, đây chưa phải là lần chiến bại thảm hại nhất đời ngươi đâu! Ngươi phải ráng giữ mạng để còn đánh với ta một trận!

"Khổng Minh, ngươi nói..." Lưu Bị suy nghĩ một hồi, quay lại nhìn, thấy Khổng Minh một tay chống cằm, đầu hơi cúi xuống, hai mắt khép hờ, rõ ràng là đã ngủ.

Chỉ uống có vài chén thôi mà, qua Giang Đông không phải thường xuyên đi uống rượu với bọn Tử Kính sao? Xem ra sau này phải chú ý, không thể kéo y đi uống rượu, sợ là vài chén cũng không được. Bất quá mấy chuyện này nói sau đi, bây giờ nên làm sao, gọi quân sĩ nâng y xuống núi, hay là chính mình ôm?

Lưu Bị nghĩ tới đây, cảm thấy rất hứng thú, cũng chống cằm nhìn Khổng Minh. Người này khi ngủ vẫn rất chỉnh tề, khuôn mặt đúng là vô cùng tuấn tú, không hề thua kém Chu Công Cẩn được thiên hạ khen là phong nhã tuyệt luân kia. Mày kiếm ẩn chút ngạo khí, khiến cho ngũ quan nhu hòa của y thêm mấy phần kiên nghị...

Một trận gió lạnh thổi qua khiến Lưu Bị bừng tỉnh. Vấn đề bây giờ là làm thế nào đem y xuống núi, không lẽ phải đánh thức? Hắn trầm tư chốc lát, rốt cuộc nghĩ được một biện pháp chu toàn, liền đứng dậy đi tới chỗ quân sĩ đang đứng xa xa. Mấy binh sĩ nghe hắn phân phó xong, vẻ mặt hơi kinh ngạc, nhưng cũng lập tức thi hành.

Mười tám – Dạ hỏa

Một trận gió lạnh từ đâu thổi vào làm Khổng Minh đột nhiên tỉnh lại, thần trí vẫn còn chút mơ hồ, y ngồi dậy, xoa xoa trán, gọi một tiếng: "Người tới."

Một binh sĩ trẻ tuổi bước vào, cung kính hỏi: "Quân sư, có gì phân phó?"

Khổng Minh đẩy chăn ra, theo thói quen sửa sang lại quần áo, sau đó nhìn quanh. Bỗng cảm thấy có gì đó không đúng, nơi này rõ ràng không phải phòng mình, cũng không phải phòng chủ công, hình như... không phải phòng ai cả, mà là một doanh trướng cực kỳ giản dị?

Khổng Minh kinh ngạc nhìn một hồi, nhíu mày hỏi: "Sao ta lại ở đây?"

"Quân sư không nhớ sao? Mấy canh giờ trước ngài cùng chủ công lên núi uống rượu."

"Ý ngươi là hiện tại ta vẫn ở trên núi?" Khổng Minh nhớ lại, đúng là y cùng Lưu Bị lên núi, nhưng mà doanh trướng này ở đâu ra?

Binh sĩ cười cười: "Vừa rồi chủ công thấy quân sư quá chén, sợ ngài cảm lạnh, nên cố ý phân phó tiểu nhân dựng lều tại đây, cho quân sư an tâm nghỉ ngơi."

Khổng Minh nghe xong cũng không biết nên nói gì, chủ công lo lắng cho mình như vậy? Y nhìn quanh một lần nữa, hơi cắn môi hỏi: "Chủ công đang ở đâu?"

"Dạ, ngay bên ngoài."

Khổng Minh vội vàng bước ra, một trận gió thổi qua, khí lạnh đánh tới khiến y bất giác rùng mình.

Cô sơn giữa đêm khuya bao trùm trong bầu không khí u buồn tĩnh mịch, nhưng lúc này lại nghe loáng thoáng tiếng người, còn có tiếng binh khí vang vang. Khổng Minh nhìn một hồi, không thấy bóng dáng Lưu Bị, mới hỏi binh sĩ đứng gác: "Chủ công đâu?"

"Dạ, phía tàng cây bên kia kìa quân sư."

Khổng Minh nhìn theo hướng hắn chỉ, nhanh chóng bước qua. Sơn đạo gập gềnh, may mà có trăng soi mờ mờ, y cẩn thận đi một đoạn, liền thấy dưới tàng cây rộng, một thân ảnh cao cao đứng trên tảng đá lớn, trường bào theo gió bay bay. Ánh mắt Khổng Minh không tự chủ được, dừng lại thật lâu trên người hắn, hồi sau mới gọi một tiếng: "Chủ công."

Lưu Bị quay lại, vừa thấy y, thần sắc nghiêm nghị thường ngày của hắn lập tức hiện ra một tia vui vẻ, hơi mỉm cười bước về phía y: "Dậy rồi sao?"

Khổng Minh im lặng không nói, đột nhiên cúi người cung kính hành lễ với Lưu Bị. Hắn khó hiểu nhìn y: "Khổng Minh, đây là ý gì?"

"Đa tạ chủ công chiếu cố Lượng, tại hạ... vạn phần cảm kích."

"Cảm kích? Ngươi nói cái doanh trướng kia sao?" Lưu Bị cười khì một tiếng, đỡ y đứng lên: "Việc nhỏ thôi, khách sáo thế làm gì?"

"Tuy là việc nhỏ, nhưng chủ công quan tâm như thế, tại hạ..."

"Được rồi, được rồi, sao ngươi cứ nhiều lễ tiết như vậy, cảm kích rồi khách sáo, không thấy phiền sao?" Lưu Bị thấy bộ dạng cung kính lễ phép của y, không hiểu sao lại không vui, hắn hơi nhíu mày, kéo tay y: "Ngươi xem, lửa vẫn còn cháy."

Khổng Minh nhìn ra xa xa. Tối nay gió lớn, mấy chục chiến thuyền kia như củi khô gặp lửa, cháy lan đến doanh trại trên bờ của Tào Tháo.

"Chủ công, tiếp theo chúng ta nên chuẩn bị đoạt Kinh Châu." Khổng Minh quay sang nhìn Lưu Bị, nghiêm túc nói.

Lưu Bị vẫn chăm chú phía bên kia sông, tia lửa ánh lên trong mắt hắn: "Không dễ dàng. Tuy Tào Tháo bại trận, nhưng Kinh Châu vẫn nắm trong tay, hắn có rút về Bắc đi nữa, cũng sẽ phái trọng binh canh giữ."

"Sao chủ công lại thiếu tự tin như vậy?"

Lưu Bị hơi nhếch môi, có chút bi thương: "Hai mươi mấy năm lang bạt kỳ hồ, đoạt được rồi mất đi không biết bao nhiêu lần, dù ta tự tin, nhưng không đủ sức."

Khổng Minh nhíu mày: "Không phải hiện tại đã có người giúp đỡ ngươi sao?"

Lưu Bị hơi giật mình quay qua nhìn, lúc nãy hắn đang trầm tư, thuận miệng trả lời, giờ mới để ý Khổng Minh có chút không vui, vội nói: "Tiên sinh dạy phải, đã có ngươi ở đây, ta còn lo gì nữa? Chuyện Kinh Châu ngươi có chủ ý gì sao?"

"Chủ công còn nhớ Long Trung sách không?"

"Đương nhiên nhớ, muốn thành đại sự, trước tiên phải lấy Kinh Châu. Nhưng vấn đề là, Tôn Quyền cũng đang dòm ngó, thực lực chúng ta nhiều lắm cũng chỉ hai vạn, căn bản không thể đối đầu với họ, tuy vẫn phải đề phòng Tào Tháo, nhưng bọn họ sẽ không để yên cho chúng ta đoạt Kinh Châu."

"Chủ công nói không sai, cho nên tạm thời chúng ta không tranh với họ."

Lưu Bị nhướng mày nhìn, Khổng Minh cười cười nói tiếp: "Ta đoán bước tiếp theo Giang Đông sẽ đánh chiếm Giang Lăng, binh lực của họ vượt xa chúng ta, tất nhiên không thể tranh giành, mục tiêu của chúng ta là bốn quận phía Nam Kinh Châu, dù sao phải có được nơi trú binh đã rồi mới tính tiếp được. Chủ công nghĩ sao?"

"Dĩ nhiên là tốt, nhưng bốn quận kia đã hàng Tào, cũng không dễ đoạt."

"Chủ công đừng lo. Quân ta hiện có hơn tám ngàn tinh binh, Quan tướng quân nắm một vạn thủy quân, tuy bốn quận này đã hàng, nhưng hơn phân nửa là bất đắc dĩ, chủ công ở Kinh Châu đã nổi tiếng nhân nghĩa, hơn nữa Lưu Cảnh Thăng cai quản Kinh Tương nhiều năm, lòng dân đối với hắn không tệ, tuy hắn đã mất nhưng vẫn còn Lưu Kỳ, có thể dựa vào điểm này."

"Nhưng Tôn Quyền sẽ ngồi yên nhìn chúng ta đoạt bốn quận này sao?"

Khổng Minh phẩy quạt: "Dù hắn không muốn, nhưng cũng lực bất tòng tâm. Hiện tại hắn chỉ chăm chăm vào Giang Lăng thôi."

"Giang Lăng là đầu não Kinh Châu, vị trí trọng yếu, bốn phương đều thông, trước là vùng binh gia giao tranh, nếu Tôn Quyền chiếm được, chúng ta cực kỳ bất lợi."

Thấy vẻ mặt Lưu Bị có chút phức tạp, Khổng Minh nheo mắt, nghiêng người về phía hắn, chỉ cách tai hắn một khoảng nhỏ, thì thầm: "Chủ công yên tâm, nhiều nhất hai năm, Lượng đem Giang Lăng về cho ngươi."

Lưu Bị hơi né ra, nhìn Khổng Minh, đối diện với ánh mắt lấp lánh của y, hắn nghe tim hơi loạn, không hiểu là vì ngạc nhiên hay vì lý do gì khác, chỉ hỏi: "Thật sao?"

"Lượng có gạt chủ công bao giờ chưa?" Khổng Minh tươi cười nhìn hắn, trong mắt thêm vài phần giảo hoạt.

Lưu Bị cũng cười, tiểu tử này thường ngày thông minh cơ trí, tính cách cũng trầm tĩnh cẩn trọng, nhưng cũng có lúc để lộ một chút vẻ trẻ con tinh nghịch, ví dụ như hiện tại...

"Chủ công còn băn khoăn gì sao?" Khổng Minh thấy hắn cứ im lặng nhìn mình, có chút khó hiểu.

"A? Không phải, có ngươi ở đây, ta còn băn khoăn gì nữa?" Lưu Bị khịt mũi, quay lại nhìn phía doanh trại Tào Tháo vẫn còn trong biển lửa: "Chắc lúc này Tào Tháo đang trên đường tới gặp Vân Trường. Chúng ta cũng về chuẩn bị một chút."

Khổng Minh nhướng mày: "Lượng đã sớm phân phó Công Hữu chuẩn bị tiệc mừng công rồi, chỉ cần bọn họ trở về, chúng ta có thể thoải mái uống một trận."

"Rất tốt." Lưu Bị định cất bước, chợt nhớ ra một chuyện, vội quay lại nói: "Ta nói này, về sau ngươi không được uống rượu nữa, ta sẽ căn dặn mọi người, bảo là thân thể quân sư không tốt, không được kính rượu."

Khổng Minh nhíu mày: "Chủ công, như vậy sợ là không ổn, hơn nữa Lượng cũng thập phần tráng kiện..."

"Tráng kiện?" Lưu Bị cười phá lên, nhìn từ đầu tới chân Khổng Minh: "Tiên sinh tất nhiên là ngọc thụ lâm phong, tiêu sái phóng khoáng, nhưng còn cách hai chữ tráng kiện một khoảng rất xa."

Mặt Khổng Minh đỏ ửng, trong lòng vô cùng không phục, nhưng nhìn thần sắc Lưu Bị, đành phải đem lời định tranh cãi kia nuốt xuống.

Lưu Bị ngưng cười, tự tiếu phi tiếu nhìn Khổng Minh, da mặt mỏng thế này, tốt nhất không nên chọc y nữa. Vì thế nhẹ nhàng vỗ vai y, nói: "Xuống núi thôi, còn nhiều chuyện phải làm."

"A... Chuyện gì?"

"Thì chuyện chúng ta vừa bàn, nếu đại kế đã định, cũng phải vạch rõ từng bước chứ?"

Khổng Minh cười: "Chủ công nói phải, bất quá hiện tại không vội."

Đúng là không thể vội, nhưng gió càng ngày càng lạnh, ta sợ ngươi bị cảm... Lưu Bị nghĩ thầm, đương nhiên không nói ra, miễn cho vị tiên sinh trẻ tuổi này lại đỏ mặt lên... Bất quá, dáng vẻ đó cũng không tệ? Lưu Bị cười cười, kéo tay y xuống núi.

Mười chín – Giang Lăng

Sau Xích Bích, Chu Du thừa thắng tiến đánh Giang Lăng, Lưu Bị theo đề nghị của Khổng Minh bắt đầu chuẩn bị khuếch trương thế lực về phía Nam.

Bởi vì Giang Lăng không thể đoạt, phía Bắc là Tương Dương vẫn thuộc về Tào Tháo, lại không có hướng phát triển, cho dù chiếm được nơi đó cũng không giữ được lâu, chỉ còn mấy quận phía Nam là tương đối tiềm năng.

Hôm nay Khổng Minh đang ngồi bên bàn xem xét một mớ công văn. Gần đây y phải đảm đương rất nhiều việc, tính toán, mộ binh, thuế ruộng... Bất luận là quân vụ hay nội vụ, y đều phải xem qua, mỗi ngày đều bắt đầu từ sáng sớm, mãi cho đến khuya mới xong, có khi lại thức trắng đêm vì không thể chậm trễ công vụ...

"Khổng Minh, ngươi cần gì vất vả vậy, một số việc giao cho cấp dưới làm là được mà? Hiến Hòa, Công Hữu đâu, sao không giao thuế má này nọ cho bọn họ? " Lưu Bị bước vào phòng, thấy một chồng công văn cao như núi trước mặt y, nhíu mày nói.

Khổng Minh cũng không ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Thì bọn họ làm đó chứ, Lượng chỉ kiểm lại thôi, nhưng mà sai nhiều quá."

"Còn chuyện chiêu binh, kêu đám Vân Trường, Dực Đức xử lý đi chứ?"

"Nhị vị tướng quân không phải bận huấn luyện tân binh sao? Đâu có rảnh?"

Lưu Bị không còn gì để nói, chỉ có thể thở dài một hơi: "Làm phiền tiên sinh."

Rốt cuộc Khổng Minh cũng ngẩng lên nhìn hắn, sau đó cười nói: "Chủ công vẫn cứ khách khí như vậy? Lượng đã đi theo chủ công, đây là bổn phận phải làm mà." Nói xong xoa xoa vai một chút, lại tiếp tục viết gì đó trên thẻ tre.

Lưu Bị thấy vậy bước tới phía sau, hai tay đặt lên vai y, nhẹ nhàng xoa bóp vài cái. Khổng Minh vẫn đang chú tâm, cũng không phát hiện.

[Ô, bộ bị bóp thường xuyên lắm hay sao mà không phát hiện? =))]

Lúc này, một binh sĩ vội chạy vào thông báo: "Chủ công, quân sư, Lỗ đại nhân từ Giang Đông tới!"

Lỗ Túc? Lưu Bị nhíu mày, phất tay với binh sĩ kia, ý bảo hắn lui xuống. Sau đó xoa cằm hỏi: "Khổng Minh, ngươi biết Lỗ Tử Kính đến vì chuyện gì không?"

"Tất nhiên là vì chuyện bốn quận phía Nam."

Lưu Bị hừ một tiếng: "Tôn Quyền khá lắm. Đã muốn đoạt Giang Lăng, còn muốn nhúng chân vào bốn quận kia?"

"Chủ công cứ nghe xem họ nói thế nào đã, rồi chúng ta tìm cách đối phó sau."

Mấy tháng không gặp, Lỗ Túc vẫn mang vẻ mặt hiền lành hòa nhã như trước, hai bên chào hỏi một lượt, sau đó hắn liền trực tiếp vào đề: "Lần này tại hạ phụng mệnh chủ công đến đây để thương thảo với hoàng thúc về chuyện liên minh hai nhà."

Lưu Bị liếc Khổng Minh một cái, bình thản nói: "Tử Kính có chuyện gì cứ nói thẳng."

Lỗ Túc mỉm cười, nhìn về phía Khổng Minh. Y ôn hòa nhìn lại hắn, nhưng cũng không mở miệng, chỉ lẳng lặng ngồi nghe.

"Ừm, là thế này, trước đây vì muốn đánh bại Tào quân, hai nhà Tôn Lưu đồng ý liên minh, hiện tại Giang Đông ta đang đánh Giang Lăng", Lỗ Túc ngừng một chút, quan sát vẻ mặt Lưu Bị, thấy hắn không có thái độ gì, mới nói tiếp: "Không biết Lưu hoàng thúc cùng Khổng Minh có tính toán gì không?"

Lưu Bị không nói, quay sang nhìn Khổng Minh.

"Phía chúng tôi dĩ nhiên muốn đoạt lại Kinh Châu, đây là địa bàn cũ của Lưu Cảnh Thăng, hắn chết, Kinh Châu theo lý thuộc về Lưu Kỳ, cho nên hiện chúng tôi đang tích cực chuẩn bị." Khổng Minh cẩn thận trả lời.

"Hai nhà là đồng minh, Khổng Minh không ngại nói các vị chuẩn bị thế nào rồi?"

Khổng Minh trầm ngâm một lát mới nói: "Vốn phía ta cũng đang chuẩn bị đánh Giang Lăng, sau đó tiếp tục công hạ Nam Quận, nhưng Giang Đông cũng có ý này, nếu chúng tôi động binh trước thì lại khó ăn nói với nhau, cho nên chủ công ta chỉ có thể Nam tiến, đánh chiếm các quận Trường Sa, Quế Dương."

Lỗ Túc cười cười: "Thì ra chúng ta đều nghĩ cùng một hướng. Không dối gạt hoàng thúc, chủ công ta cũng đang có ý này."

Lưu Bị nhướng mày: "Các vị cũng muốn bốn quận phía Nam?"

"Đúng vậy, Công Cẩn đánh Giang Lăng đã gần nửa năm rồi mà vẫn chưa hạ được, cho nên chủ công ta định Nam tiến, nhưng nếu hoàng thúc cũng có ý này, ta sẽ trở về báo lại với chủ công, nếu có thể, chúng ta tổ chức một đội quân liên minh, đánh chiếm toàn bộ bốn quận, ý nhị vị thế nào?"

Lưu Bị muốn cười khẩy, đội quân liên minh? Vậy đánh xong bốn quận rồi thì chia chác thế nào? Nhưng hắn cũng không thể hiện ra mặt, chỉ thản nhiên bưng trà lên uống.

Thấy hắn như vậy, Khổng Minh cười cười quay sang Lỗ Túc: "Tôn tướng quân thiếu niên anh hùng, chí khí cũng lớn, đã đánh Giang Lăng rồi còn chưa đủ? Các vị cũng muốn đoạt bốn quận, vậy chủ công ta làm sao đây? Nếu hai nhà đã đồng ý kết minh, thì nên cho nhau một con đường sống đi, Lượng nghĩ thế này, chi bằng Tôn tướng quân đánh Hợp Phì, chủ công ta đánh bốn quận, hai bên không tranh chấp nhau, Tử Kính thấy thế nào?"

Lỗ Túc tủm tỉm: "Khổng Minh, ngươi nghĩ nhiều rồi, chủ công ta không có ý tranh bốn quận kia, chẳng qua là thấy các vị quân lực không đủ, cho nên muốn giúp một tay, nếu ngươi nói vậy, ta sẽ về thưa lại với chủ công, tìm xem có biện pháp nào tốt cho cả hai bên không."

"Đa tạ Tử Kính." Khổng Minh nheo mắt hỏi: "Nếu Tôn tướng quân thật lo lắng bên ta thiếu thốn, sao không giúp đỡ chút quân nhu?"

"Này... không thành vấn đề, Giang Đông sung túc, nên giúp đỡ minh hữu, huống chi Khổng Minh đã yêu cầu, chủ công ta nhất định sẽ không cự tuyệt." Lỗ Túc vẫn vui vẻ nói.

"Vậy Lượng tạ ơn Tôn tướng quân trước, cũng đa tạ Tử Kính huynh."

"Khổng Minh đừng khách khí."

Lưu Bị vẫn ngồi uống trà nghe hai người kia trò chuyện, theo cách nói của Lỗ Túc, hình như Tôn Quyền rất yêu thích Khổng Minh, cũng không có gì lạ, với nhân phẩm tài hoa của y, hầu hết người gặp được đều sinh lòng ngưỡng mộ, bản thân mình cũng vậy. Bất quá, chỉ cần tâm tư Khổng Minh trước sau như một, còn tâm tư của kẻ khác hắn cũng không thèm quản.

Khổng Minh tựa hồ không để ý, đung đưa cây quạt, cười nói: "Tử Kính, ngươi vừa nói Giang Lăng chưa chiếm được, không biết có cần chúng tôi giúp đỡ không? Cứ nhận hỗ trợ từ các vị, thực ngại quá."

"Đa tạ, nhưng việc này tại hạ không thể làm chủ, đánh Giang Lăng là ý của Công Cẩn, lấy hiểu biết của ta với hắn mà nói, chỉ sợ hắn không muốn ai giúp đỡ đâu."

"Đúng vậy, Chu Công Cẩn tài cao, lòng dạ cũng cao, cho dù hắn không hạ được Giang Lăng, sợ là cũng không muốn ai nhúng tay vào." Khổng Minh nói xong, ung dung uống trà.

"Khổng Minh nói không sai, Công Cẩn thực rất cao ngạo, làm việc thường độc đoán nhưng đích thực là rất có tài."

Khổng Minh nhẹ nhàng gật đầu, không thể không thừa nhận tài năng của Chu Du.

Lỗ Túc cũng cầm ly trà lên nhấp một ngụm, nhàn nhã nói tiếp: "Khổng Minh, có một chuyện ngươi không biết, Công Cẩn xưa nay kiêu ngạo, thiên hạ không thiếu đại tài, nhưng hắn đều không để vào mắt, chỉ có một mình ngươi là hắn nhớ mãi không quên. Từ khi ngươi đột ngột rời Giang Đông, hắn đã mấy lần nhắc tới ngươi, dù không biểu lộ nhiều ý tứ, nhưng theo ta thấy, hắn đã xem ngươi là tri kỷ."

[Tử Kính qua bàn chuyện thì ít, muốn đốt nhà người ta thì nhiều =))]

Khổng Minh không khỏi giật mình, tri kỷ? Nhớ lại Chu Du kia, cao ngạo mà tiêu sái, lạnh lùng mà nho nhã, như vậy chính là thái độ đối với tri kỷ sao? Tuy rằng ngày đó y có chút xúc động khi nghe tiếng đàn của hắn, nhưng xét lại, y chưa bao giờ cảm thấy đối phương có vẻ gì là thân thiết với mình...

Khổng Minh trầm tư một hồi, nhướng mày cười: "Có thể được Công Cẩn xem như tri kỷ, là vinh hạnh của Lượng." Nói xong khẽ liếc Lưu Bị, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thường, mới nhẹ nhàng thở ra.

Hai người lại nói thêm một ít chuyện phiếm nữa, Lỗ Túc đứng dậy cáo từ. Lưu Bị cùng Khổng Minh tiễn hắn ra bờ sông.

"Hoàng thúc, Khổng Minh, không cần tiễn nữa, sau này Giang Đông với các vị hẳn là sẽ thường xuyên qua lại, nếu lần nào hai người cũng thịnh tình đưa tiễn, sao ta dám nhận?"

Lưu Bị cười cười: "Đã là đồng minh, lại là bằng hữu, dĩ nhiên mỗi lần đều nên đưa tiễn."

Lúc sắp lên thuyền, Lỗ Túc giống như đột nhiên nhớ ra việc gì, nhìn Khổng Minh hồi lâu rồi nói: "Vừa rồi toàn nói chính sự, thiếu chút nữa quên mất một chuyện quan trọng."

Lưu Bị hơi nheo mắt: "Nếu không phải là chính sự, thì còn chuyện gì quan trọng hơn sao?"

"Khổng Minh, lần này Túc đến, chủ công ta cố ý nhờ ta chuyển lời hỏi ngươi, lễ vật mà hắn tặng, ngươi có thích không?"

Khổng Minh vốn đang im lặng nghe Lỗ Túc khách sáo với Lưu Bị, không ngờ hắn lại hỏi mình, nhất thời có chút kinh ngạc, cái gì lễ vật? May mắn nhớ ra, y gật đầu: "Thích lắm, Lượng cảm kích hảo ý của Tôn tướng quân, chủ công cùng mấy vị tướng quân kia cũng rất thích."

[Đừng tưởng Lỗ Túc hiền mà lầm nhé, bụng toàn xăng không đó =)) Bị đại ca phen này chắc lửa bốc tận đầu =))]

Hai mươi – Thỉnh chiến

Thuyền Lỗ Túc đã đi xa, hai người đứng nhìn theo một lúc rồi cùng trở về phủ nha. Trên đường đi, Lưu Bị hơi trầm tư, có vẻ đắn đo một hồi mới mở miệng: "Vừa nãy Tử Kính nhắc lễ vật, là mấy thứ ngươi mang từ Giang Đông về?"

"Vâng, trừ lúc đó ra thì Lượng không liên lạc gì với Tôn tướng quân nữa." Khổng Minh nhíu mày đáp.

[Ủa, có ai hỏi liên lạc không đâu mà em lo thanh minh vậy =))]

Lưu Bị nhớ lúc đó Khổng Minh đem về năm phần quà, của mình với đám Quan, Trương, Triệu đều là bảo kiếm. Còn lễ vật của Khổng Minh là cái gì? Sau đó công vụ bận rộn nên cũng chưa hỏi, hiện tại đã quên mất việc này.

"Tôn Trọng Mưu tặng ngươi cái gì? Cũng là bảo kiếm?"

"À... Lượng cũng không biết, còn chưa xem qua." Nói xong rẽ bước về hướng phòng mình. Lưu Bị đứng nhìn, do dự không biết có nên đi theo hay không, đã thấy Khổng Minh dừng bước, quay lại cười: "Chủ công không muốn đi xem thử sao?"

Nhìn dáng vẻ y như thế, không hiểu sao trong lòng hắn bỗng nhiên nảy sinh một loại cảm giác rất vi diệu, cũng cười cười đi theo.

Phòng Khổng Minh luôn sạch sẽ ngăn nắp như vậy. Lưu Bị nhìn qua một lượt, mấy đồ vật lặt vặt cũng được sắp xếp gọn gàng.

Thư đồng của Khổng Minh bưng một chậu nước bước vào, thấy hai người đang ở trong phòng, mà Khổng Minh hình như đang tìm kiếm cái gì, cảm thấy có chút kỳ quái, bèn hỏi: "Tiên sinh, ngài đang tìm gì?"

"Hộp quà năm trước Tôn tướng quân tặng ta để đâu rồi?"

"A, ra là cái đó, ta thấy tiên sinh không có ý định xem qua, nên đem cất đi rồi, bây giờ tiên sinh muốn nhìn sao?"

Khổng Minh gật đầu, tiểu đồng đặt chậu nước xuống, đi đến mấy ngăn tủ tìm kiếm, chốc lát lấy ra một hộp gấm nhỏ, đưa cho y. Khổng Minh nhìn nhìn, tùy ý mở ra, bên trong có một viên ngọc trắng như tuyết.

Ngọc lấp lánh trong suốt, trơn bóng nhẵn nhụi, nằm gọn trong lòng bàn tay Khổng Minh. Nhìn kỹ, ở giữa còn có mấy vòng hoa văn được điêu khắc rất tinh tế.

Lưu Bị cũng ngó qua, trong lòng cảm thán, thật là một khối mỹ ngọc, rất xứng với khí chất của Khổng Minh.

"Tiên sinh, đẹp quá!" Tiểu đồng nhìn thấy cũng phải thốt lên, tươi cười quay sang Lưu Bị: "Chủ công, ngài nói phải không?"

"Ờ, không tồi." Lưu Bị nhìn chằm chằm viên bạch ngọc, tùy tiện đáp lại.

Nhưng Khổng Minh lại không nói gì, vẻ mặt thản nhiên bỏ vào hộp, đưa cho tiểu đồng: "Cất đi."

"Tiên sinh không mang theo sao?" Tiểu đồng ngẩng đầu nhìn y, cảm thấy có hơi kỳ quái.

[Chỗ này mình không hiểu, mang theo kiểu gì? Đục lỗ xỏ dây đeo lòng thòng trên cổ à? =))]

Khổng Minh liếc hắn một cái, tiểu đồng giống như đột nhiên hiểu ra, vội vàng đem hộp gấm cất đi, bắt đầu bưng chậu nước lau chùi bàn ghế.

"Chủ công, ở đây đang dọn dẹp, chúng ta đến đại sảnh ngồi đi." Khổng Minh quay lại cười với Lưu Bị.

Lưu Bị gật đầu, hướng về phía tiền viện. Dọc đường, Lưu Bị rất im lặng, Khổng Minh không biết hắn đang nghĩ gì, nhưng hy vọng hắn sẽ không tức giận, mình để hắn cùng xem lễ vật của Tôn Quyền, chính là biểu thị thái độ tuyệt đối không có tâm tư đổi chủ... Hai người lẳng lặng đi một hồi, Lưu Bị đột nhiên hỏi: "Người nhà của tiên sinh vẫn còn ở Long Trung sao?"

"Không, lúc Tào quân Nam hạ, họ đã chuyển chỗ rồi, hiện tại đang ở gần Tương Dương."

"Ngươi có nhớ phu nhân không?"

Khổng Minh hơi mỉm cười: "Có gì phải nhớ chứ, chỉ là việc nhỏ, sao quan trọng bằng đại sự của chủ công?"

"Nói vậy chẳng phải là ta cản trở ngươi và thê tử gặp nhau hay sao?" Lưu Bị nhướng mày: "Hiện tại hơi bất tiện, đợi đến lúc Giang Lăng vào tay chúng ta, tình thế yên ổn hơn một chút, ta sẽ cho người mang họ đến đây, để ngươi không phải chịu cảnh một mình cô quạnh."

"Đa tạ chủ công lo lắng, nhưng mà Lượng ở bên cạnh chủ công làm việc, không hề cảm thấy cô quạnh." Khổng Minh thản nhiên đáp.

Lưu Bị đột ngột dừng lại, Khổng Minh khó hiểu nhìn hắn, lại thấy hắn chăm chú nhìn mình, khóe miệng mỉm cười, ánh mắt mang theo chút gì đó không rõ, nhẹ giọng hỏi: "Thật sao?"

...

Mấy ngày sau Lỗ Túc lại tới, đem quân nhu vật tư đến hỗ trợ như đề nghị của Khổng Minh, cũng là để truyền đạt quyết sách của Tôn Quyền.

"Chủ công ta nói, muốn liên quân với hoàng thúc, nhưng không có ý tranh bốn quận, chỉ là giúp đỡ thôi, hoàng thúc thấy sao?" Lỗ Túc vẻ mặt hòa nhã quen thuộc, tươi cười mở lời.

"Xin Tử Kính nói rõ hơn một chút, ta hơi mơ hồ." Lưu Bị nhíu mày, trưng ra vẻ mặt không hiểu gì cả.

"Nghĩa là quân ta sẽ góp thêm một tiểu đội vào quân số mà hoàng thúc dẫn đi Nam hạ, nếu chiếm được bốn quận, chủ công ta chỉ cần một quận nhỏ trong đó là được rồi, tuyệt không yêu cầu cao xa."

Đã nói đến mức này, nếu cự tuyệt không phải là không nể mặt Tôn Quyền hay sao, hơn nữa với thực lực hiện tại của mình, chưa chắc có thể thuận lợi đoạt bốn quận. Vậy thì nên đồng ý chủ trương này đi đã, Lưu Bị quay sang nhìn Khổng Minh, thấy y vuốt cằm, liền gật đầu: "Đa tạ ý tốt của Tôn tướng quân, vậy nhờ Tử Kính báo lại, hai nhà cùng chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị xuất phát."

Thương nghị với Lỗ Túc đã xong, Lưu Bị cùng Khổng Minh lại tiếp tục họp riêng với nhau, quyết định trước tiên dâng biểu tiến cử Lưu Kỳ làm thứ sử Kinh Châu, chủ yếu là vì phải có lý do chính đáng để Nam chinh, nói cách khác, chúng tôi không phải tới tranh địa bàn, mà đây vốn là đất của Lưu Kỳ, vì bị Tào Tháo chiếm đoạt nên chúng tôi phải lấy về.

"Ngoài ra, cũng là để cho Tôn Quyền không dễ dàng mở miệng đòi tranh đoạt bốn quận với chúng ta." Khổng Minh cười nói.

"Tất nhiên." Lưu Bị gật đầu.

"Vậy Lượng lui xuống an bài công việc."

"Ừm." Lưu Bị đơn giản ừ một tiếng, vẫn cắm đầu nghiên cứu kế hoạch hành quân. Khổng Minh nhìn hắn một chút, khóe môi cong lên, mặt có chút hài lòng, tiêu sái quay lưng bước ra cửa.

Sau đó cả hai đều vô cùng bận rộn, đại quân sắp sửa Nam chinh, có rất nhiều việc cần xử lý. Một buổi tối ngày thứ ba, Khổng Minh đang xem công văn thì bỗng nhiên có người gõ cửa. Âm thanh đập cửa này chắc chắn không phải của chủ công, cũng không phải Giản Ung hay Tôn Càn.

Y ngẩng lên nhìn, thấy Trương Phi đứng ngoài cửa. Có chút kỳ quái.

"Dực Đức? Có việc tìm ta?"

"Cũng không có gì quan trọng." Trương Phi cười cười bước vào, thấy y vừa hỏi xong lại cúi xuống đống thẻ tre, liền kéo y đứng lên: "Quân sư, ở trong này suốt không chán sao, ra ngoài uống chút rượu nói chuyện đi?"

"Nhưng ta còn chưa xong việc..."

"Ây da, việc cũng không mọc chân chạy mất được, đi thôi, mọi người đang đợi đó!" Trương Phi cũng không quản y có tình nguyện hay không, kéo áo dẫn đi. Khổng Minh có chút bất đắc dĩ nhưng cũng đi theo. Trương Phi bình thường tuy rằng tỏ vẻ lỗ mãng nhưng thực ra mọi việc hắn làm đều có ý tứ.

Hai người ra tới sân lớn ngoài tiền sảnh, liền thấy Quan Vũ và Triệu Vân đang ngồi đó.

Này là chuyện gì? Nếu muốn tụ tập uống rượu, thì nên có chủ công, Công Hữu, Hiến Hòa nữa chứ? Y hơi khó hiểu, còn đang suy nghĩ, đã bị Trương Phi ấn ngồi xuống ghế. Một binh sĩ lập tức mang rượu lên.

"Dực Đức, không phải ngươi lại muốn ta uống một hơi hết vò rượu này chứ?" Khổng Minh nhìn vò rượu trước mặt, dở khóc dở cười.

"Quân sư yên tâm, nếu Dực Đức có ý này, cũng không dám làm." Quan Vũ bưng một chén rượu, tự tiếu phi tiếu nói.

Trương Phi cười khà khà ngồi xuống kế bên, đem vò rượu kia uống một hơi, chùi miệng nói: "Đại ca đã giáo huấn ta, bảo là quân sư thân thể không tốt, ai cũng không được tìm ngươi uống rượu, ngoại trừ hắn."

[Bắt đầu có ý độc chiếm rồi đó =))]

Khổng Minh ngạc nhiên một chút, lại cảm thấy buồn cười, không ngờ chủ công thực sự dặn dò bọn họ như vậy, lúc ấy còn tưởng hắn thuận miệng nói chơi. Y cười hỏi: "Nếu không phải tìm ta uống rượu, vậy là có chuyện cần nói?"

Trương Phi cười cười: "Đúng vậy. Bất quá, cũng không phải đại sự gì."

Khổng Minh nheo mắt: "Trương tướng quân bắt đầu vòng vo như thế này từ bao giờ?"

Trương Phi nhướng mày: "Được, ta đây liền nói thẳng." Hơi nghiêng người qua, nhìn nhìn trang phục trắng tinh của Khổng Minh, nhẹ nhàng giúp y phủi bụi, mặc dù thực ra cũng không có miếng bụi nào để mà phủi, thận trọng nói: "Quân sư, ta biết hiện giờ lời của ngươi rất có trọng lượng, chuyện gì đại ca cũng nghe theo ngươi, sắp tới công phá bốn quận, ngươi có thể nào..."

"Cho ngươi làm tiên phong?" Khổng Minh tươi cười kéo vạt áo từ trong tay Trương Phi trở về.

Trương Phi hưng phấn vỗ đùi: "Đúng đúng! Chính là ý này! Ngươi xem, lúc trước ta có chỗ đắc tội ngươi, cũng không biết ngươi có ghi hận trong lòng hay không, người ta nói văn nhân thường gian xảo thâm độc... A, quân sư, ngươi đừng nghĩ nhiều, ta không phải nói ngươi..."

Hắn còn chưa nói xong, Triệu Vân đã nhíu mày: "Dực Đức, vừa rồi chúng ta đã nói sẽ cùng nhau bàn bạc với quân sư, sao ngươi lại lấy công làm tư, đâu phải chỉ mình ngươi muốn làm tiên phong?

"Tử Long nói không sai, Dực Đức, ngươi rõ ràng đang lấy lòng quân sư." Quan Vũ vuốt râu cười.

[Đâu có, tui thấy nó đang chửi xéo chị dâu đó chứ =)) Để đại ca nghe được là ốm đòn nghe con =))]

"Hai người nói sau đi!" Trương Phi trừng mắt với Triệu Vân, lại quay đầu nhìn Khổng Minh, vẻ mặt lập tức chuyển từ hổ báo thành thảo mai, cười hì hì lấy lòng. Khổng Minh không nhịn được cười, thực lòng y không hề phản cảm với Trương Phi, tuy rằng đôi khi hắn vô lễ, nhưng nhìn chung vẫn là tôn trọng mình.

Y nheo mắt hỏi: "Ngươi đắc tội ta? Sao ta không nhớ gì hết? Ngươi nhắc lại xem chuyện đó xảy ra hồi nào?"

Trương Phi ngạc nhiên nhìn chằm chằm Khổng Minh, bỗng nhiên bật cười ha hả: "Quân sư thật thú vị, trước đây ta nhìn lầm ngươi, thì ra ngươi là người rộng lượng. Sau này lúc chúng ta cùng đại ca đi săn, ta sẽ nói hắn cho ngươi theo, đem mấy thứ săn được tặng hết cho ngươi, được không?"

Khổng Minh gật đầu: "Cũng được."

"Quyết định như vậy đi. Đúng rồi, quân sư còn chưa đáp ứng yêu cầu của ta?"

---