Bineințeles că nu putem spune că toate prieteniile cibernetice se sfârșesc rău, dar relațiile virtuale sunt mult mai probabil a fi amăgitoare decât cele reale. Pe parcursul scrierii acestei cărți, am întrebat 120 de tinere dacă au fost vreodată atrase în relații nesănătoase pe internet, și le-am rugat să ne povestească experiențele lor.

     Speram să primesc cel puțin patru sau cinci răspunsuri. Am fost șocat să primesc de zece ori mai multe. Deși nu am putut include toate răspunsurile primite, răspunsurile lui Amber, Aime și Tiffany reprezintă ceea ce ne-au spus multe dintre fetele de o vârstă cu voi, despre experiențele lor de navigare pe net pentru a cunoaște băieți.

     Pe la vârsta de treisprezece ani, Amber a devenit destul de deprimată, dar a găsit că internetul era un refugiu plăcut. Ea ne-a spus:

—Mi-am dat seama că puteam să îmi construiesc propria identitate, și nimeni nu-mi știa trecutul, nici cum arătam.

   Amber a început să stea atât de mult pe internet, pentru a cunoaște băieți, încât părinții ei au început să devină suspicioși în legătură cu timpul ei petrecut la calculator. I-a mințiț în legătură cu interesele care o țineau online și a început să intre pe net când părinții ei nu știau. Ea ne-a spus:

—Într-o sâmbătă când părinții mei erau plecați, am stat opt ore pe internet! Cunoșteam tot mai mulți oameni și vorbeam cu unii dintre ei la telefon. Cu timpul, oamenii reali deveneau din ce în ce mai puțin interesanți pentru mine și nu voiam altceva decât să vorbesc cu prietenii mei de pe net. Aceștia păreau mult mai interesați de mine, iar să pretind că eram altcineva era foarte palpitant.

    Am devenit foarte interesată de un băiat; l-am cunoscut pe internet și am hotărât să devenim iubiți. Am mers să-mi vizitez verișorii în California, și, din moment ce el locuia în apropiere, am hotărât să ne întâlnim. Am stabilit ora și locul, iar eu și verișoara mea am așteptat și am așteptat. El nu a apărut. Cred că de fapt acesta a fost harul lui Dumnezeu, din moment ce el putea fi un criminal în serie sau chiar un violator. Nu aveam cum să știu ceva despre caracterul lui.

       Amber recunoaște acum cât de periculos a fost jocul pe care l-a jucat pretinzand a fi altcineva și acceptând să se întâlnească cu un străin. Ea spune că prețul pe care a trebuit să îl plătească pentru acele prietenii fanteziste în defavoarea relațiilor reale, nu a meritat plătit și nici timpul pe care l-a irosit în felul acesta.

     Aime l-a cunoscut pe Zach într-un chat-room creștin. La început a părut a fi un prieten care Îl căuta sincer pe Dumnezeu. Dar în cele din urmă realitatea a adus fantezia la un sfârșit oarecum deșteptător. Aime a recunoscut:

—Eu și Zach am început să vorbim prin Messenger și alte asemenea siteuri, până ce am ajuns să stăm ore în șir la calculator. După câteva săptămâni, a decis să mă viziteze. Când l-am văzut, nu m-a impresionat, ca fiind persoana de care m-aș fi simțit atrasă daca l-aș fi văzut pe stradă. Dar din moment ce venise să mă vadă, l-am plimbat prin oraș și l-am dus și la biserica. Mă tot gândeam: "De ce e el aici? Nu am decât optsprezece ani și nu sunt pregătită pentru o relație serioasă!"

     În ciuda acestor stegulețe roșii și chiar avertismente din partea unor prieteni și a familiei, am trecut la faza de intimitate fizică și am mers mult prea departe. Recunosc că mă simțeam singură și era plăcut ca cineva să-mi arate atenția. Nu am făcut sex, dar am ajuns foarte aproape și m-a speriat gândul că aproape ajunsesem să fac sex cu cineva, care, în clipa când l-am cunoscut, nici măcar nu-mi doream să fiu cu el.

     Aime a hotărât să rămână la relațiile reale de atunci înainte, pentru a nu mai cădea în felul acesta în capcanele fanteziei.

    Tiffany a investit doi ani într-o relație pe internet cu Wes, înainte de a recunoaște că această relație nu reușea să devină acea prietenie intimă pe care și-o dorea. Deoarece își petrecea tot timpul liber la calculator, interacționand cu el, în loc de a petrece timp cu familia și prietenii, acele relații au avut de suferit. Tiffany mărturisește:

—Wes mi-a făcut o droaie de complimente și era foarte plăcut să aud acele lucruri din gura unui băiat, mai ales pentru că tata era nemulțumit de atitudinea mea și de faptul că eram morocănoasă. Wes nu se plângea niciodată de atitudinea mea pentru că el nu m-a văzut niciodată comportându-mă așa. Am început să-mi pierd prietenii, pentru ca îmi petrecusem tot timpul pe internet cu el, și nu cu ei. Notele au început să reflecte și ele lipsa mea de învățare.

    După câteva luni, a început să-mi fie teamă că și Wes va începe să-și piardă interesul față de mine, pentru că a început să vorbească de alte fete pe care le cunoscuse. Am început să inventez despre tot felul de locuri pe care, chipurile, le-aș fi vizitat sau lucruri pe care le-aș fi făcut, pentru a părea mai interesantă, crezând că aceasta îi va păstra viu interesul pentru mine. Relația a murit în cele din urmă când el a hotărât că-și dorea o prietenă "adevarată". După ce s-a terminat totul, am fost devastată, pentru că eram deplin convinsă că urma să ne căsătorim. Am rămas cu inima frântă, relațiile de familie la care a trebuit să lucrez mai bine de un an pentru a le reface și nicio relație puternică de prietenie, pentru că îmi întorsesem de la toți privirea în perioada în care fusesem implicată cu Wes.

      Probabil că te poți identifica cu Amber, Aime sau Tiffany datorită propriilor tale experiențe de survolare a netului pentru a întâlni băieți. Dacă este așa, vreau să te ajut.

          ~Desprinde-te de net: ~
Dacă ai investit deja în relații virtuale nesănătoase sau o faci acum, am câteva indicii care te vor ajuta să te desprinzi de World Wide Web.

📌 1. Evită conturile e-mail private, personale despre care nu știe nimeni și la care nu are nimeni altcineva acces: s-ar putea să crezi că nimeni altcineva nu are dreptul să știe despre comunicarea sau activitățile tale cibernetice, dar unde nu sunt secrete nu sunt minciuni.

      Nu ceda ispitei de a-ți crea o viață cum a făcut Cristina (fata despre care am vorbit în capitolul anterior, ucisă de partenerul ei virtual). Ea a plătit un preț prea mare pentru acele secrete.

📌 2. Evită conversațiile cibernetice cu o persoană pe care nu ai cunoscut-o față în față: limitează-te la relații reale, cu oameni reali, pentru a vedea imaginea de ansamblu a personalității acelor oameni și a modului în care reacționeaza față de altii.

📌 3. Apasă butonul ignore când vezi că un fost amic cibernetic continuă să-ți invadeze spațiul folosindu-se de Messenger sau e-mail. Nu ai nicio obligație de a răspunde. În cele din urmă va înțelege și va renunța complet. Nu ești nepoliticoasă, ci doar te protejezi.

~Îmbrățișează intimitatea adevarată~ Poate ai auzit pe unii spunând că relațiile fanteziste sunt mai bune decât cele reale, dar oare este adevărat? Nici pe departe. Probabil că cei care leagă relații virtuale nu au simțit niciodată cât de bună poate fi realitatea. Când cineva te cunoaște pe dinăuntru și pe din afara, îți cunoaște toate colțurile și obiceiurile neplăcute, cunoaște tot ce se poate știi, și totuși este absolut înnebunit după tine, este uluitor. O asemenea intimitatea veritabilă îți îmbunătățește imaginea de sine, îți completează viața, și îți sporește fericirea.

   📌📌 Și încă ceva!

    Există Cineva care te cunoaște deja foarte bine și te iubește enorm. Te cunoștea încă înainte de a te naște. Stia ce-ti va aduce fiecare zi a vietii tale. Știa fiecare greșeală pe care o vei face vreodată, fiecare gând rebel pe care-l vei încolți, și fiecare păcat pe care îl vei comite, și totuși te iubește atât de mult, încât a ales Să moară pentru tine.

      Deoarece moartea lui Hristos pe cruce a plătit pedeapsa pentru toate păcatele tale, nu doar că nu vei putea fi vreodată despărțită de Dumnezeu, dar poți avea acces la El prin Duhul Sfânt, la orice oră din zi sau din noapte. Nu trebuie să aștepți ca El să se logheze pe calculator pentru a primi un mesaj de la El. Nu trebuie să continui să-ți verifici căsuța de e-mail pentru a vedea dacă ți-a trimis vreun mesaj -  ți-a lăsat destule în Biblie.

   Prin rugăciune ai mesaje nelimitate 24/7 de la Dumnezeu. Deci, când tânjești după intimitate și conexiune, nu deveni virtuala, devin-o reală!