Mới sáng sớm, Kỳ gia đã nhận được điện thoại, hỏi xem ông cụ có rảnh không để ăn cơm cùng ông. Người gọi đến là Kỳ Duật, anh mới được "gả" ra ngoài có hai tháng, nhưng cả nhà họ Kỳ chưa từng có trường hợp nào giống như anh, cho nên mãi họ mới ngớ người nhận ra rằng bữa cơm này phải sớm ăn từ lâu rồi.

Hiện nay người quản lý mọi chuyện vặt vãnh trong nhà họ Kỳ là mẹ của Kỳ Trấn, nhưng chẳng có ai dám đi hỏi bà ta về chuyện này, họ đành phải quay ra cầu cứu dì Tất, nhờ dì đi nói một câu với ông cụ.

Thời nay chẳng giống như ngày xưa nữa, những người làm công trong nhà đều thuộc dạng làm theo hợp đồng, kẻ đến cứ đến, người đi cứ đi, chỉ có mỗi dì Tất đã làm ở đây đến mấy chục năm, bởi vậy dì cũng được coi như bậc kỳ cựu ở cái nhà này. Sau khi cụ bà qua đời, cả nhà họ Kỳ chỉ còn mỗi cụ ông gọi dì là "tiểu Tất" thôi. Có người nói rằng quan hệ của hai người họ không như bình thường, bởi dì Tất đã dành gần như cả cuộc đời ở Kỳ gia rồi. Tuy nhiên chẳng có ai lôi ra được bằng chứng cụ thể cả, cho nên họ chỉ thì thầm với nhau rồi ngầm hiểu thôi.

Bởi vậy nên khi gặp phải chuyện khó xử của Kỳ Duật thế này, chẳng ai muốn giơ đầu chịu báng nên họ đẩy hết sang cho dì Tất. Dì Tất cũng biết là mọi người lúng túng nên cũng đồng ý làm, vậy là ai cũng thở phào nhẹ nhõm, ngoài miệng thì nói cảm ơn, đến khi quay đi thì bắt đầu nhìn nhau, hiểu rõ trong lòng nhau nghĩ gì.

Làm việc ở Kỳ gia đã lâu nên dì Tất cũng bị ảnh hưởng ít nhiều bởi tác phong ở gia đình giàu có. Dì không vội đi luôn mà lấy báo với tạp chí của ngày hôm nay, sau đó đặt lên trên cánh tay rồi mang đến cho lão gia.

Là người đã nắm giữ cơ ngơi Kỳ gia suốt bao nhiêu năm qua, Kỳ lão gia luôn quan tâm đến thời sự, sáng nào ông cũng dành ra một tiếng để ngồi đọc báo. Ông không thích những thứ đồ điện tử hiện đại mà chỉ đọc báo do bưu cục gửi đến. Cả nhà họ Kỳ chỉ có mỗi Kỳ Trấn là còn tiếp chuyện được một đôi câu với ông, sáng sớm hai ông cháu thường ngồi với nhau, một người thì đeo kính lão đọc báo, một người thì cầm máy tính bảng đọc tin tức tài chính, thấy có tin gì quan trọng thì hai người lại trao đổi vài câu với nhau.

Hôm qua Kỳ Trấn đã đi công tác, Kỳ lão gia thong thả bước vào đại sảnh, thấy hôm nay người mang báo tới là dì Tất thì lấy tờ báo trước, ngồi vào chỗ quen thuộc của mình, sau đó mở tờ báo đang cầm ra rồi mới nói: "Hồi Huệ Quân quán xuyến việc nhà, làm đến việc nào cũng làm người ta hài lòng. Tả Kiều thì vẫn còn trẻ người non dạ, không biết đường học theo mẹ nó." Lời này có ý hoài niệm đến người vợ quá cố, ngoài ra cũng nhận xét về cách chăm lo việc nhà của con dâu cả.

Ông nói câu vừa rồi như thể chỉ đang tán gẫu, nhưng dì Tất hiểu hàm ý của ông, bèn nói: "Giờ con cũng lớn tuổi rồi nên nhiều chuyện không làm được, nhưng chuyện nhỏ thế này thì vẫn có thể làm, không có gì to tát đâu ạ."

Ông cụ đeo kính lão rồi nhìn vào tờ báo, "ừm" một tiếng, nói: "Tôi cũng già rồi." Lúc nói, ông còn hơi nheo mắt lại để đọc cho rõ, dường như câu nói vừa rồi chỉ như tiện miệng cảm thán mà thôi.

Nếu là người khác thì hẳn sẽ mau miệng phủ định câu nói ấy rồi khen ông tuy già nhưng vẫn còn khỏe mạnh lắm, nhưng dì Tất lại chẳng làm vậy: "Các cháu cũng lớn cả rồi, ông còn gì phải lo lắng nữa ạ? Kỳ Trấn cũng đứng vững rồi, giờ ông nên hưởng thụ tuổi già đi thôi."

Ông cụ chỉ hừ một tiếng, chẳng nói gì.

"...Kỳ Duật cũng đã lập gia đình rồi, cậu ấy còn gọi điện về báo muốn đưa người đến cho ông gặp đấy ạ." Dì Tất rót một chén trà rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn. "Cũng không biết ông có muốn gặp không ạ." Dì ngước mắt lên thì thấy bây giờ ông cụ mới thật sự dừng lại, không còn vừa lật báo vừa thờ ơ đối đáp với mình nữa.

"Đưa người đến?" Kỳ lão gia hỏi lại. "Có phải tôi chưa gặp đứa thứ hai của nhà họ Lục đâu. Lục Trác Hoa chết rồi, thật tiếc cho Lục gia." Ông cụ lại đọc báo tiếp.

Một lúc sau ông lại hỏi: "Lúc nào?"

Dì Tất nhìn ông mà cười. Kỳ lão gia gập báo lại rồi để lên bàn, bỏ cặp kính lão xuống. Dì Tất lấy khăn lau kính đưa cho ông. Ông vừa cẩn thận lau kính vừa nghe dì Tất trả lời. Lau kính xong, ông lại đeo lên rồi nói: "Nó đã biết phải tránh mặt Kỳ Trấn như vậy, thôi thì bảo nó đến đi."

Dì Tất cũng đã nghĩ đến chuyện này, chứ không tại sao kết hôn lâu vậy rồi mà cứ bặt vô âm tín, mãi đến lúc Kỳ Trấn vừa đi khỏi nhà thì liền gọi điện đến ngay như vậy.

"Chuyện hồi ấy không thể trách Kỳ Duật được, mà suốt mấy năm qua cậu ấy cũng phải chịu đủ rồi. Cậu ấy vẫn chủ động muốn về đây thì cũng đủ thấy hiểu chuyện thế nào." Trong nhà này chỉ có mỗi dì Tất là dám nói ra những lời này.

Lúc này, Kỳ lão gia mới "hừ" một tiếng: "Có trời mới biết." Ông lại cầm tờ báo lên đọc, nhưng lại chẳng vào đầu chữ nào, một lúc sau mới nói: "Đúng là cái số. Chưa đứa nào ra hồn thế này thì tôi làm sao dám già."

Dì Tất không nói gì nữa. Dì biết ông cũng không vừa lòng với việc Kỳ Trấn không bỏ qua cho Kỳ Duật. Chưa bàn đến việc cả hai đều là cháu ruột, riêng tác phong hành sự của Kỳ Trấn thôi cũng thực sự chưa làm ông cụ hài lòng. Ngược lại, sau bao nhiêu năm bị Kỳ Trấn ức hiếp, Kỳ Duật càng ngày càng lãnh đạm, nghiêm túc, như thế lại cực kỳ hợp với tính khí của ông cụ. Nhưng lựa chọn đã được đưa ra thì đâu thể rút lại. Dì Tất đôi lúc cũng ngờ rằng ông cụ phải chăng đã từng hối hận – hối hận bởi chỉ vì muốn an ủi một đứa cháu mà để đứa còn lại hoàn toàn bị hủy hoại.

Đến gần sát giờ cơm trưa, Kỳ Duật với Lục Trác Niên mới bước vào nhà họ Kỳ. Lục Trác Niên cầm theo một đống quà cáp - hắn cứ đòi bỏ thêm quà vào đống mà Kỳ Duật đã chuẩn bị sẵn, cho nên trông cực kỳ nhiều. Kỳ Duật đứng cạnh nhỏ giọng nói gì đó với Lục Trác Niên, Lục Trác Niên mặc kệ, cứ thế đi thẳng vào trong, Kỳ Duật đành phải tay không mà đi theo hắn.

Căn nhà của Kỳ gia được xây từ cách đây mấy chục năm, trải qua bao nhiêu nắng mưa mà vẫn mang trên mình nét cổ xưa, tạo nên một sự khác biệt giữa những căn nhà hiện đại khác. Suốt mấy thập niên, căn nhà đã trải qua biết bao thay đổi của thời đại, thế nhưng vẫn được gìn giữ nguyên vẹn, điều này chắc chắn không phải là do may mắn mà có được, mà nó thể hiện chính tình hình và thực lực của Kỳ gia suốt bao năm qua. Mặc dù hiện giờ Kỳ gia đã sa sút nhiều so với trước, nhưng khi nhìn vào căn nhà này, người ta lại thấy dường như đây cũng chỉ là một quãng trầm mà thôi.

Kỳ lão gia đã đi chơi bóng cửa (*), bảo là chơi xong lượt này mới về. Thế là dù Kỳ Duật và Lục Trác Niên đã an vị ở phòng khách rồi nhưng chẳng ai có thể ra tiếp đón cả. Dì Tất đang bận chăm vườn hoa của bà Kỳ, được người báo tin cho mới vội vội vàng vàng đi vào trong.

Mặc dù không có ông bà chủ nhưng người làm đã sớm mang trà bánh lên, còn định giúp Lục Trác Niên bỏ đồ đạc đang cầm xuống, nhưng Lục Trác Niên cứ giả ngây giả ngô, nhất quyết giữ chặt đồ trong tay không chịu buông. Đến lúc dì Tất xuất hiện, hắn tưởng đấy là vị trưởng bối nào đó nên mới đưa đồ qua cho người giúp việc trước mặt dì, sau đó khách khí nói: "Đây là chút quà mọn cho mọi người trong nhà ạ."

Dáng vẻ lúc nói câu đấy của hắn khiến Kỳ Duật phải liếc nhìn. Hắn quá cung kính, cung kính đến mức giả tạo, cứ như thể bước chân vào Kỳ gia thì hắn liền tự động học theo khuôn phép của Kỳ Duật vậy.

Lục Trác Niên lễ phép như vậy nên dì Tất càng thấy lúng túng với sự thất lễ của Kỳ gia. Dì cuống quýt giải thích: "Tiếc quá, Kỳ Trấn với bà lớn đều không có nhà, ông cụ thì đi chơi bóng chưa về, chắc là đang bị giữ lại đó, chốc nữa mới về được."

Kỳ Duật đã quá quen rồi nên cũng nói: "Không sao đâu dì Tất."

Dì Tất đáp: "Vâng."

Bấy giờ Lục Trác Niên mới nhận ra người đang đứng trước mặt mình không phải là trưởng bối nào cả mà chỉ là người giúp việc, hắn lập tức lộ vẻ không vui. Kỳ Duật thấy vậy thì dường như đã đoán đúng tâm tình của hắn, định nói gì đó để tỏ ý xin lỗi với vẻ bình thản thường thấy, thế nhưng Lục Trác Niên liền bình tĩnh trở lại. Đến người bị lạnh lùng còn bình tĩnh đến vậy, hắn chỉ là kẻ đi cùng thì còn muốn tỏ vẻ gì đây.

Dì Tất cũng nhìn Lục Trác Niên, lúc này hắn đã cực kỳ bình tĩnh rồi nên dì không nhìn ra gì cả, chỉ là thấy lúng túng không biết xưng hô ra sao. Kỳ Duật thấy thế bèn nói: "Dì cứ làm việc của mình đi, chúng cháu ngồi đây một lát."

Dì Tất bảo không bận việc gì, Kỳ Duật lại nói không sao, nghe vậy dì Tất mới để ý sắc mặt của Lục Trác Niên rồi chần chừ rời đi.

Trong sảnh đột nhiên im ắng trở lại, lúc này Lục Trác Niên mới trở lại là chính mình, thoải mái ngồi dựa vào sô-pha, ngẩng đầu nhìn Kỳ Duật. Kỳ Duật đứng đó mặc cho hắn nhìn, nói: "Tôi cũng nói rồi đấy, hoàn cảnh ở Kỳ gia của tôi không được tốt lắm, mong anh đừng để ý."

Lục Trác Niên chăm chú xem xét biểu cảm của Kỳ Duật nhưng chẳng nhận ra gì cả, bèn chỉ gật đầu tỏ ý thế nào cũng được. Một lúc sau hắn mới không nhịn được mà nói: "Ổn đấy, cũng may là không tới sớm." Hắn sờ sờ bụng, trước khi đi Kỳ Duật đã cho hắn ăn no đến bảy, tám phần, động tác này của hắn ngầm ý bảo Kỳ Duật dự đoán như thần, nếu không bây giờ chắc phải chịu đói rồi.

Mặc dù Kỳ Duật bình thản đã quen nhưng anh cũng không phải là bị lãnh cảm, cho nên thấy động tác của Lục Trác Niên thì không kìm được phì cười.

Từ lúc bước chân vào căn nhà của Kỳ gia, đến lúc này anh mới hơi có cảm giác chân thực là mình đã thực sự rời khỏi đây.

"Chút nữa... tôi muốn đi thắp nén hương cho bà nội." Kỳ Duật nói.

"Ừ, giờ đi luôn đi." Lục Trác Niên nghe vậy thì đứng lên, như thể hắn thật sự buồn chán đến hết kiên nhẫn rồi, lại như thể hiếm khi được thấy Kỳ Duật cười nên hắn nghi ngờ mình bị ảo giác, bởi vậy cũng có chút vội vàng.

Kỳ Duật khá bất ngờ với sự nhiệt tình của hắn nên anh lại không kiềm chế được cảm xúc. Thực ra anh có hơi chần chừ, nhưng phản ứng ngoài dự đoán của Lục Trác Niên khiến anh thấy cực kỳ vui mừng.

"Phải chờ ông nội về, được ông cho phép thì mới được đi." Kỳ Duật giải thích. "Để ăn cơm xong nhé, thắp hương xong mình về luôn."

Sắc mặt của Kỳ Duật rất thoải mái, chân mày khóe mắt đều giãn ra, không giống với vẻ mặt của một đứa trẻ tìm mọi cách để thoát khỏi chốn ngục tù rồi lại trở về nơi cũ như trong tưởng tượng của Lục Trác Niên. Hắn cẩn thận nhìn ngó Kỳ Duật rồi buột miệng hỏi: "Cậu về nhà... thấy thoải mái lắm à?"

Kỳ Duật ngạc nhiên hỏi: "Nhà họ Kỳ ấy hả?"

Lục Trác Niên nghe vậy cũng ngẩn ra. Một lúc sau Kỳ Duật phản ứng lại, Lục Trác Niên cũng phản ứng lại, hai người nhìn nhau, những lời còn lại chẳng cần phải nói thêm nữa.

"Cơm của Kỳ gia thật sự chán lắm à?" Lục Trác Niên ghé lại gần, thấp giọng hỏi. Hắn nhớ là vừa rồi khi để tay lên bụng thì Kỳ Duật bật cười, cho nên giờ lại muốn đùa tiếp để được thấy cảnh tượng hiếm có kia.

Lần này thì Kỳ Duật không cười nữa, nghiêm túc trả lời: "Có thể là không chán đến mức ấy, nhưng tôi sợ là anh ăn sẽ không thấy ngon miệng đâu."

"Ồ." Lục Trác Niên lùi ra xa với vẻ hơi tiếc nuối.