Sakura venait d'avoir 16 ans.
Cela faisait un an que son équipe s'était séparée pour devenir plus forte.
Cela faisait un an qu'elle n'avait plus discuté avec Kakashi.

De ce qu'elle entendait, il était quasiment toujours en mission. Ne prenant jamais de vacances, elle ne le croisait plus beaucoup, mais quand cela était le cas, son cœur battait à tout rompre et elle ne pouvait s'empêcher de sourire bêtement.
L'amour qu'elle éprouvait pour lui ne cessait de grandir, et elle était maintenant assurée que son cœur ne prenait pas son sensei pour le substitut de Sasuke.

Les exploits que le ninja copieur accumulait alimentaient le débit de parole des commères du village, mais aussi l'admiration de son élève. Celle-ci les prenait comme des encouragements dans ses études sur les techniques de la princesse limace.

Puis, un jour, Tsunade les convoqua tous les deux pour une mission en duo.

"Tsunade: Vous allez vous rendre à Yu, le village caché de l'eau chaude. Un homme commettrait des meurtres dans les alentours, c'est pour cela que je veux que vous l'arrêtiez. Vous partirez demain à l'aube.

Kakashi: Pourquoi n'y allons-nous qu'à deux?

Tsunade: Nous n'avons pas beaucoup de ninjas disponibles en ce moment, je voudrais donc en garder un maximum pour assurer la sécurité du village. Et puis, j'envoie quand même le ninja le plus talentueux du village et la med-nin la plus compétente pour une mission de rang B. J'ai confiance en vous!

Kakashi: Si vous le dites..."

Kakashi avait un mauvais pressentiment. Il avait l'impression qu'il allait de nouveau perdre un être qui lui était cher.

Il s'était mis à développer des sentiments amoureux pour son élève encore mineure.
Elle avait ce caractère puissant combiné à une sensibilité fragile qui le faisait craquer.

Pendant tout le temps de ses missions, il ne pouvait se retenir de penser à elle. Cette future jeune femme qui n'attend qu'à être majeur pour lui appartenir.

Car il était au courant de ce qu'elle ressentait pour lui, contrairement à elle.
Kakashi craignait de ne pas être à la hauteur de son élève.
Lui, qui était tombé si bas dans sa propre estime, souhaitait la mériter. Elle était pour lui un ange qui lui apprenait à redevenir un homme ordinaire, sans pour autant délaisser sa fonction de ninja.

En sortant du bureau du Hokage, Kakashi craignait pour la vie de la rose. Il avait peur, peur que la mort de Rin se reproduise avec Sakura.

Son instinct prédisait que Sakura allait le protéger d'une attaque mortelle au péril de sa vie, et il devait l'empêcher de se sacrifier.
Le seul qui avait le droit de mourir, c'était lui.

"Kakashi: Sakura. Avant que tu ne rentres chez toi, je voudrais que tu m'accompagnes.

Ils arrivèrent près de la rivière du terrain d'entraînement n°3.

Sakura: Vous vouliez me parler de quelque chose en particulier?

Kakashi: Je ne veux pas te perdre. Je t'aime, et si tu meurs, mon cœur ne le supportera pas. Alors je t'en supplie, ne te sacrifie pas pour moi.

Salura: Je... Je ne comprends pas... Vous... Vous m'aimez?

Kakashi: Oui, je t'aime de tout mon être. Tu es la lumière qui me permet de vivre. Donc si tu t'éteins, je te suivrais. Alors, s'il-te-plaît, si tu m'aimes vraiment, ne prends pas de risques."

Il prit délicatement le visage de Sakura entre ses mains et l'embrassa tendrement, le masque baissé.

Celle-ci voulut montrer sa passion mais Kakashi se décolla et disparut dans un nuage de fumée.

Comment pouvait-il lui demander de ne pas le protéger si sa vie était en danger? Elle ne contrôlerait plus son corps si cela arrivait, son amour pour lui prendrait le dessus.

Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était de rester sur ses gardes le lendemain et d'éviter tout incident.

La soirée passait doucement pour les deux membres de l'équipe 7 restants.

Ce n'est qu'au petit matin que les deux partenaires se rejoignirent pour accomplir leur devoir.

Le trajet s'était fait dans le silence, simplement parce qu'ils étaient trop sur leur garde pour se faire la conversation.

Enfin, ils arrivèrent sur les lieux, en face de la personne recherchée.

"???: (allongé par terre, une lance le transperçant) Des ninjas? On en croise pas souvent, par ici. Je suis à vous dans une minute.

Kakashi: C'est donc toi qui assassine des gens dans les alentours?

???: ... C'est bon, j'ai finis. (se relevant) Je me présente, je suis Hidan. Et je n'assassine pas ces gens, je les donne en offrande pour mon dieu, Jashin.

Sakura: Vous êtes fou de le faire par religion! Qui sacrifie des vie pour ça?

Hidan: Hahaha haha! Si vous voulez, je peux vous montrer mon rituel et vous convertir.

Kakashi: Nous sommes là pour t'arrêter, alors coopère, sinon nous allons devoir mettre fin à tes jours.

Hidan: Je suis immortel! Comment vous allez vous y prendre?

Kakashi: Sakura, reste en retrait pour l'instant. Et toi, Hidan, sache que... (il se volatilisa et transperça le cœur de son ennemi) je ne crois pas en l'immortalité.

Hidan: Hurh! T'es rapide... Hnhnhn... Je vais commencer par toi!"

L'immortel tira un coup sec sur le câble de sa faux qui se rapprocha dangereusement de la peau du ninja copieur.

Celui-ci eut juste le temps de retirer sa main du torax de l'autre et de se reculer au niveau de Sakura.

"Kakashi: Je ne comprends pas...

Hidan: Ça fait un mal de chien! Tu ne veux pas partager cette douleur avec moi? Hiah!"

Son imposante arme en main, Hidan harcelait Kakashi de coup. Alors que le ninja au Sharingan parvenait avec peine à contrer tous les coups, Sakura envoya le fanatique à travers plusieurs arbres grâce à un coup droit dans ses côtes.

Une aura meurtrière émanait à présent de ce dernier, mais des voix interrompirent le combat.

"Voix grave: Je vois que c'est la fête ici.

Voix féminine: Lequel est celui que l'on est venu chercher?

Voix un peu plus aiguë: Ça doit être celui avec la faux parce que les deux autres sont de Konoha. Qu'est-ce qu'on fait, Konan?

Konan: On a juste besoin de notre nouveau membre. S'ils nous gênent, nous les éliminerons.

Voix grave: C'est bien Kakashi Hatake, non? Je suis sûr qu'il a une belle prime sur sa tête. Je vais aller le tuer avant que l'autre n'abîme son corps.

Voix un peu plus aiguë: Attends Kakuzu!

Kakuzu: Laisse faire le professionnel, jeunot.

Hidan: C'est à moi que tu parles?! T'es qui d'abord?

Kakashi: L'Akatsuki!? Qu'est-ce que vous faites ici?

Kakuzu: Nous sommes venus recruter ce taré derrière moi, mais puisque tu es là, nous allons prendre ta tête avec.

Sakura: (à voix basse) On devrait retourner à Konoha et demander du renfort.

Kakashi: (à voix basse) S'ils nous suivent, ça mettrait le village en danger. Nan, on va devoir combattre ces deux là.

Voix un peu plus aiguë: Vous devriez fuir si vous tenez à la vie, Kakashi.

Kakashi: Itachi? Vous êtes combien à sortir de nulle part?

Itachi: Nous sommes trois. Si on ajoute Hidan, ça fera du quatre contre deux. Vous n'aurez aucune chance.

Kakuzu: Hé! Pourquoi tu les aides?

Hidan: Et pourquoi tu m'inclues? Je suis pas avec votre groupe de musique, moi!

Konan: Viens avec moi, je vais t'expliquer qui nous sommes. (elle s'éloigna en compagnie d'Hidan)

Kakashi: Je ne compte pas fuir. (dans ses pensées) Ça va être du deux contre deux pendant un petit moment, je dois en profiter!"

Kakashi repartit à l'assaut, son Éclair pourfendeur pointé sur Kakuzu. Pourtant, l'attaque ne vint pas de face, mais de derrière, toujours en plein cœur.

De son côté, Itachi esquivait les attaques surpuissantes mais lentes de Sakura, lui donnant à chaque fois un coup douloureux pour la jeune femme.

En voyant cela, l'argenté se préparait à éliminer son ancien coéquipier quand des fils l'immobilisa dans les airs. Il fut ensuite projeté contre le sol.

"Kakuzu: Tu as osé gâcher un de mes cœurs. Tu vas devoir payer du tien!"

Ballotté de tous les côtes, Kakashi perdait peu à peu connaissance.
Il ferma les yeux lorsque le deuxième immortel l'écartelait lentement.
Il les rouvra subitement en entendant un cri.

"Itachi: Toi, tu vas dormir ici.

Sakura: (sombrant dans une illusion) Sen-sei...

Kakashi: Ne vous en prenez pas à elle! Argh! Faites ce que vous voulez de moi, mais ne la touchez pas!

Itachi: (dans ses pensées) Je n'ai pas envie de faire du mal à l'amie de Sasuke, il faut que je trouve une excuse pour la laisser en vie... (à tout le monde) Et si on le ramenait aussi? Kakashi est un ninja très fidèle à Konoha, mais si on s'y prend bien, il pourrait servir l'organisation.

Kakuzu: Hors de question! Il m'a pris un cœur, je prends le sien!

Konan: Kakuzu! On va le ramener. Pain en aura peut-être besoin, et si ce n'est pas le cas, il sera tout à toi. Par contre, utilise tes Arcanes lunaires. Je ne voudrais pas qu'il dévoile la position de l'une de nos cachettes.

Itachi: Bien. (bas, à Kakashi) Désolé, mais c'est pour son bien. Soyez fort."

Encore un peu éveillée, Sakura vit l'Akatsuki s'éloigner, son sensei sur l'épaule du masqué.