Lư Châu kí sự

(庐州记事)

Tác giả: Nam Cung Linh (南宫苓)

Thể loại: Đạo mộ đồng nhân, Bình Tà, cận đại, 1×1, thanh thủy văn.

Editor: Thanh Du

—————————

Chương 1

Năm Dân quốc thứ mười tám, cuối đông.

Lư Châu.

Sau miếu Thành hoàng cuối phố có một tiểu viện ngói xanh tường trắng bình dị. Ít ai biết người sống trong ấy là thương nhân buôn đồ cổ giàu có nhất vùng, nhưng về sau lại dần dần sống khép kín, chẳng mấy khi giao du với bên ngoài.

Hôm nay, tiểu viện luôn luôn thanh tĩnh này phá lệ đón tiếp một vị khách đặc biệt.

Đôi giày da quân đội nện lên mặt đường lát đá xanh, âm hưởng vang vang không dứt. Người quân nhân tuổi còn rất trẻ, vành mũ kéo sụp xuống che đi một phần gương mặt. Anh ta do dự trong giây lát, rồi gõ lên cánh cửa gỗ của tiểu viện.

Chỉ nghe tiếng kèn kẹt khe khẽ, một thanh niên trẻ tuổi kéo chốt, mở cửa ra.

Đôi mắt nhu hòa ẩn sau mắt kính đơn viền vàng, sợi xích bạc mảnh kéo từ gọng kính qua đằng sau tai. Tấm áo khoác lụa màu xanh nhạt thêu vài đóa mẫu đơn bằng kim tuyến, thắt lưng đeo một miếng ngọc bội trắng ngần.

Xa hoa mà không dung tục.

Người thanh niên nhìn anh mỉm cười. Ngài hẳn là vị thượng úy mà Tôn sư trưởng nhắc tới trong thư?

Quân nhân trẻ tuổi gật đầu, lấy tín vật đặt vào tay thương nhân. Một miếng ngà voi được điêu khắc tinh xảo vô cùng.

Thương nhân nheo nheo mắt, không nhìn miếng ngà voi, lại chăm chú quan sát quân nhân.

Thân hình cao gầy khoác lên bộ quân phục màu cỏ úa, vành mũ dù đã kéo sụp xuống vẫn không che nổi nét lãnh đạm trong đôi mắt. Bàn tay đeo găng bằng lụa tơ tằm đặt hờ lên cổ đao đen tuyền đeo bên hông.

Thương nhân cười khẽ, thu lấy miếng ngà voi, chắp tay trước ngực.

Không biết phải xưng hô với ngài như thế nào?

Quân nhân nhìm đăm đăm vào ngón tay trắng ngần đeo chiếc nhẫn màu xanh biếc của thương nhân. Trương Khởi Linh.

Rồi kéo vành mũ lên, lộ ra một đôi mắt hờ hững.

Thương nhân nhếch khóe miệng, lui sang một bên nhường đường.

Tôi tên Ngô Tà.

Tuy gọi là tiểu viện, nhưng bên trong lại là một thế giới khác.

Không giống cấu trúc nhà thường gặp ở phía nam tỉnh An Huy, tiểu viện này không có tường cao và giếng trời, nhưng lại xây tầng tầng lớp lớp tường hình đầu ngựa, khắp nơi bày biện những bức tượng được điêu khắc tinh xảo, tất cả đều cho thấy chủ viện có đôi mắt tinh tế khác thường. Thính đường được đặt chính giữa, đối diện với khoảnh sân trước nhà, không có vách tường lẫn cửa ra vào ngăn trở. Phía sau thính đường là một vách gỗ, bên trên treo một bức tranh sơn thủy khí thế hào hùng, hai bên rìa là khung cửa không cánh. Trước vách gỗ có kê trường kỷ và bàn bát tiên, đều là hàng thượng phẩm do thợ khéo tỉ mỉ chế tác. Hai phía đông tây của thính đường có mấy chiếc ghế bành và một trà kỷ, bên trên đặt một bộ trà cụ tinh tế.

Tiểu viện lộn xộn, ngài đừng chê cười. Ngô Tà đẩy đẩy gọng kính, cười nói.

Trương Khởi Linh chớp chớp mắt, hồi lâu mới đáp. Tôn sư trưởng quả nhiên không nhìn lầm người.

Ngô Tà cười khẽ, xoay người gọi vào trong. Vương Minh, pha một ấm trà thượng phẩm Kính Đình Lục Tuyết đưa lên thư phòng cho ta.

Rồi rồi, lão bản ~ vừa nghe tiếng, đã thấy một người trung niên chạy ra từ hậu viện. Lão bản đích thân tiếp khách? Chuyện hiếm thấy nha.

Mau đi pha trà. Ngô Tà trừng mắt.

Đi ngay, đi ngay mà ~~~ Vương Minh cười ha hả, chạy tọt vào trong nhà.

Ngô Tà thở phào một tiếng, dẫn Trương Khởi Linh bước qua khung cửa không cánh kế bên vách gỗ.

Chỗ của anh chỉ có một hạ nhân? Trương Khởi Linh đột ngột hỏi.

Vương Minh là quản gia, không phải hạ nhân. Vả lại, tiểu viện không lớn, hai người là đủ rồi. Nói đến đây, Ngô Tà lại cười cười.

Qua hai ngã rẽ là đến thư phòng.

So với thính đường, thư phòng lại xa hoa hơn một chút. Cây đông qua lương vắt ngang đỉnh đầu trạm trổ kín hoa văn; lương thác, trảo trụ, xoa thủ, bá quyền, tước thế, tà xanh đều được điêu khắc tinh tế. Xà nhà không sơn mà quét nhựa ngô đồng, hoa lệ mà không mất đi nét trang nhã cổ điển.

Không phải tất cả đồ đạc trong phòng đều là đồ cổ, chiếc đồng hồ phương Tây để bàn cùng với chao đèn trang trí cho thấy chủ nhà vẫn theo kịp xu hướng chung của thời đại.

Khi Tôn sư trưởng Tôn Điện Anh gửi thư, nói thực là tôi rất ngạc nhiên. Ngô Tà lấy phong thư ra. Không ngờ ngài lại chính là thuộc hạ của Tôn sư trưởng, thống lĩnh đội công binh đặc dụng. Thanh niên liếc nhìn anh. Trong vụ trộm Đông lăng năm ngoái, ngài bị thi khí của lão phật gia gây thương tích phải không?

(*) Tôn Điện Anh là một tướng thời Trung Hoa Dân quốc, năm 1928 từng tổ chức vụ đào trộm Đông lăng của các hoàng đế triều Thanh, trong đó có mộ của Từ Hy thái hậu, chính là lão phật gia mà Ngô Tà nhắc tới.

Tôn sư trưởng nói cho anh biết? Ngữ điệu của Trương Khởi Linh có phần gượng gạo.

Không. Ngô Tà đón lấy trà cụ Vương Minh đưa tới. Dù gì tôi cũng là người buôn đồ cổ, tổ tiên lại nhờ nghề đào đất mà phát tài. Chuyện này tôi còn không nhìn ra thì làm sao đứng trong giới đồ cổ được.

Trương Khởi Linh không khỏi chớp chớp mắt. Anh biết, thanh niên vẻ ngoài ôn hòa vô hại này chính là đầu mối làm ăn lâu dài của Tôn sư trưởng. Trong vụ trộm Đông lăng, quá nửa minh khí đã qua tay y biến thành quân lương.

Ngô Tà cười khẽ. Tôi với ngài cùng hội cùng thuyền, ngài không cần phòng bị tôi kĩ càng như thế. Tôn sư trưởng nếu đã phái ngài đến chỗ tôi thì chắc phải hiểu rõ Lư Châu nằm ở trung tâm Tân An, linh khí dồi dào, tới đây hóa giải thi khí là tốt nhất. Y đẩy đẩy chén trà. Ngài không định nếm thử trà Kính Đình Lục Tuyết sao?”

Trương Khởi Linh cũng không khách khí, kéo một chiếc ghế hoàng hoa lê quyển ra ngồi, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Trà ngon.

Ngô Tà gỡ mắt kính xuống, xoa xoa mũi. Tối nay phải làm một bữa cơm ngon đãi khách mới được.

Tại sao? Trương Khởi Linh chớp mắt, khó hiểu.

Thi khí trên người ngài chí ít phải mất một năm rưỡi mới loại bỏ hết được. Ngô Tà vui vẻ hào hứng đứng dậy. Nếu ngài định ở lại chỗ tôi lâu dài, đương nhiên phải chung sống hòa thuận.

Lão bản, không lẽ ngài định… Vương Minh đứng bên cạnh chợt có linh cảm xấu.

Phải, mấy hôm trước ta đi uống rượu ở Túy Nguyệt các, ăn được một món ngon, đầu bếp còn hào phóng dạy ta cách làm. Ngô Tà đẩy Vương Minh ra, đi thẳng xuống bếp. Ta vẫn muốn tìm cơ hội làm thử một lần.

Đừng mà! Xin lão bản ngàn vạn lần đừng xuống bếp mà ~~~ nửa tháng trước tôi vừa phải gọi thợ đến sửa chữa, không thể bị ngài phá tanh banh thêm lần nữa!

Lão bản nhà anh trông giống loại người hay giẫm lên vết xe đổ lắm sao?

Nhưng thực tế đã giẫm vài lần rồi!

Lần này sẽ khác ~~~

Lần nào ngài cũng nói thế… Lão bản? A! Đừng mà!

Trương Khởi Linh bất đắc dĩ nhấp một ngụm trà.

Tôn sư trưởng, hình như tôi đã tới nhầm chỗ rồi….

Chương 2

Tiểu viện có hai tầng lầu, phòng của Trương Khởi Linh ở lầu hai. Căn phòng không lớn, bày kín những pho tượng gỗ điêu khắc tinh xảo, phía góc phòng còn đốt một thứ hương liệu thanh nhã. Từ bình phong cho đến lan can bao quanh lầu hai cũng được điêu khắc tỉ mỉ, nội dung bao gồm ngư, tiều, canh, độc, yến tiệc, thưởng trà, đi xa, ca múa, thủ pháp biến hóa vô cùng.

Sáng sớm, Trương Khởi Linh mở cửa sổ đã thấy Ngô Tà ngồi trên ghế đá ở hậu viện, cạnh đó là chén trà. Thấy anh, y cong cong khóe miệng. Ngài dậy sớm ghê.

Trương Khởi Linh thoáng ngây người, liền đó gật đầu. Ừ sớm.

Cuối đông, trời se se lạnh. Cây mai đứng nơi góc sân vẫn lưa thưa vài chiếc lá.

Đêm qua chẳng biết ngài có quen giường không? Ngô Tà pha một chén Thái Bình Hầu Khôi, đẩy tới trước mặt Trương Khởi Linh.

Người như tôi vứt đâu cũng sống được, không có gì không thể tập cho quen. Trương Khởi Linh nâng chén trà, lá trà lửng lơ trong chén từ từ nở ra, hai lá ôm lấy một mầm, lúc chìm lúc nổi; nước trà màu xanh lục, tỏa ra hương khí trong lành, phảng phất mùi hoa lan khiến người ngây ngất. Nên nói anh xa xỉ, hay là rất có nhã hứng đây?

Ngô Tà cười cười, cũng không đáp lời.

Bỗng Vương Minh chui ra từ xó nào đó, ném một cái giỏ đựng rau ra giữa nhà. Mau đi mua đồ ăn! Bằng không cơm trưa tôi chỉ làm phần mình thôi đấy!

Đây là thông lệ ở nhà tôi. Ngô Tà xách giỏ, cười nói với Trương Khởi Linh. Không làm thì chẳng có ăn.

Trương Khởi Linh bị ánh mắt sắc lẻm của y dọa cho phát sợ, đành thở hắt ra một hơi. Được rồi, để tôi đi cùng anh.

Bước trên con đường lát đá xanh, Trương Khởi Linh lại bị ánh nắng sớm mai chiếu cho lóa mắt.

Thanh đao này hình như không rời ngài lấy một li. Ngô Tà nheo nheo mắt, trên thân đao đen nhánh nơi nơi đều toát ra hàn quang. Quả là một thanh lợi khí. (Em định gạ anh bán đao đây mà =)))))

Trương Khởi Linh không đáp, nhanh chóng chuyển chủ đề. Tay quản gia của anh có phải muốn kiêm luôn chức quản giáo không?

Ngô Tà đờ ra trong giây lát, cười cười đáp lời. Tôi nói rồi, Vương Minh không phải hạ nhân. Gã đã theo tôi mười năm, cho nên thích làm gì cứ việc làm.

Mười năm? Trương Khởi Linh nhướn mày.

Tôi vốn là người ở Trường Sa, tổ tiên nhờ nghề đào đất mà phát tài, cũng tích cóp được chút của cải. Ngô Tà đưa ngón tay kề lên môi, phả ra một luồng khí ấm áp. Tôi là con út trong nhà, từ nhỏ thân thể đã không được cường tráng như những anh em khác. Ông cố không ép tôi phải theo nghiệp nhà, ngược lại còn cho tôi học hành tử tế. Qua vài năm đọc sách, đầu óc tôi mở mang thêm nhiều, dần dần không muốn quanh quẩn ở nhà nữa. Năm mười hai tuổi, tôi cãi nhau ầm ĩ một trận với ông cố, sau đó bỏ nhà ra đi. Lưu lạc gần mười năm, cũng đã trải qua đủ mọi chuyện. Ngô Tà nói bằng giọng nhẹ bẫng.

Từ đó anh không về nhà nữa sao?

Ông cố nhất quyết không chịu bỏ qua, nhưng anh cả vẫn thường giấu cha lén tới thăm tôi. Tôi làm nghề buôn đồ cổ, các anh bán đồ cho tôi sẽ không bị lỗ.

Trương Khởi Linh vỗ vỗ bờ vai mảnh mai của y, còn y lại mỉm cười, vô tâm vô phế.

Ngài có muốn ăn điểm tâm không? Cửa hàng Trương Thuận phía đối diện, đồ ăn cũng không tệ lắm.

Trương Khởi Linh nhìn y rất lâu rồi hỏi. Chiến tranh sắp nổ ra rồi, anh không biết sao?

Ngô Tà không đáp, ngồi xuống trước sạp rau mặc cả với người bán hàng.

Trương Khởi Linh còn chưa kịp hỏi thêm, y đã nhanh chân chuồn đi xếp hàng mua điểm tâm.

Mãi cho đến khi mặt trời lên cao quá con sào, Ngô Tà mới nhét cái giỏ chất đầy rau vào tay Trương Khởi Linh, miệng ngậm miếng bánh Kim Tiền, thong dong đi đằng trước.

Y đưa mắt nhìn Trương Khởi Linh phía sau, chậm rãi nhả từng chữ.

Tôn sư trưởng thật không an phận chút nào, cứ đi theo Tưởng ủy viên trưởng thì có gì không tốt? (*)

(*) Tưởng ủy viên trưởng tức Tưởng Giới Thạch, ý Ngô Tà nhắc đến sự kiện Tôn Điện Anh làm phản Tưởng Giới Thạch.

Anh biết chiến tranh đã gần kề, sao vẫn còn ung dung như thế?

Ngô Tà cười khẽ. Tôi sốt ruột thì ích gì? Tôn sư trưởng đã phái quân bản bộ đến phòng thủ ở Dự Đông, Hoàn Bắc. Tuy Lư Châu là đầu não Giang Nam, yết hầu trung nguyên, xưa nay kẻ cầm quân không ai không muốn chiếm lấy, nhưng Lư Châu lại là trung tâm của Tân An, công khó mà thủ cũng khó; vả lại địa thế nơi này chật hẹp cằn cỗi, thật sự không đáng. Nay quân phiệt cát cứ khắp nơi, chiến hỏa liên miên không dứt, chẳng phải quá nửa quân lương của họ là lấy từ việc mua bán đồ cổ hay sao? Ngài nghĩ xem, ngoài tôi ra, còn ai kham nổi mối làm ăn lớn đến thế?

Đã biết nơi này chật hẹp cằn cỗi, tại sao anh còn đến đây? Sao không ra ngoài buôn bán với người ngoại quốc? Trương Khởi Linh sải bước đuổi theo y.

Tôi vốn là kẻ ưa sống an nhàn, rất thích cảnh thanh tịnh của mảnh đất Lư Châu chật hẹp này. Vả lại, theo như lời tôi nói ngày trước, nếu thực sự có mối làm ăn thì nó sẽ tự tìm tới cửa, phải không? Ngô Tà nhìn anh mỉm cười, nét cười nhẹ bẫng như gió như mây.

…Trong thiên hạ sao lại có loại thương nhân như thế chứ…

Loại thương nhân đó chẳng phải đang đứng ngay trước mắt anh sao? Ngô Tà cười tít, kéo áo Trương Khởi Linh. Về nhà ăn cơm thôi, tay nghề của Vương Minh trăm người mới tìm được một đó…

Quả đúng như lời Ngô Tà nói, trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, đã có không ít nhân vật máu mặt tự tìm đến đây, cũng có vài người nước ngoài mang theo “đại hoàng ngư” (*) vàng óng ánh bước qua ngưỡng cửa.

(*) Tiếng lóng chỉ thỏi vàng mười lượng.

Thanh Minh trôi qua chưa lâu, chiến sự đã nổ ra trên toàn cõi trung nguyên. Lư Châu tuy vẫn còn yên bình, nhưng cũng không tránh khỏi nạn giặc cỏ.

Trương Khởi Linh vô cùng kinh ngạc, không ngờ một thương nhân thoạt nhìn có vẻ thư sinh như y lại rất có uy tín trong đám giặc cỏ. Bọn chúng nếu không mang minh khí đến đổi lấy tiền thì đều tránh xa nơi này, tuyệt không dám xâm phạm.

Ngày hôm ấy cũng vậy, Ngô Tà tiếp đón hai người nước ngoài, tiện tay lấy một chiếc bát sứ đổi mấy khối “đại hoàng ngư”.

Ai, tôi thực không muốn bán đi cái lò sứ màu thiên thanh này. Ngô Tà cân nhắc mấy thỏi vàng trong tay.

Đây là đồ dỏm. Trương Khởi Linh vận một bộ trường sam màu trắng xanh, ngồi đằng sau bức bình phong bằng gỗ trắc, nhướn nhướn mi chăm chú quan sát Ngô Tà.

Ngô Tà mỉm cười. Cho dù là đồ dỏm, cũng là đồ dỏm có từ thời Nguyên, dù sao cũng coi như đồ cổ mà?

Trương Khởi Linh trân trối nhìn y, không biết nói gì cho phải.

Đúng lúc này, Vương Minh lại ào ào chạy vô, xách theo một giỏ củ cải giục Ngô Tà đi gọt.

Trương Khởi Linh nhặt lên một miếng đường trắng, khóe miệng khẽ nhếch tỏ vẻ hài lòng.

Ngồi không nửa buổi vẫn chưa thấy Ngô Tà quay lại, Trương Khởi Linh gõ gõ hai ngón tay dài dị thường lên mặt bàn, vén vạt áo đứng dậy.

Còn chưa đến bếp, đã nghe giọng thì thào của hai chủ tớ nhà này:

Vương Minh, trò gọt vỏ này chơi vui quá, anh xem ta đã gọt củ cải này trắng nõn ra rồi ~

Lão bản, ngài đang trạm trổ hoa đấy à? Mau lên biết không! Lỡ bị ngài thượng úy phát hiện, không chừng sẽ chém ngài thành mấy mảnh trút giận… Sau đó liền nghe một tiếng “cách” vang lên, hình như là tiếng dao thái đập lên thớt gỗ.

Biết rồi…Ngô Tà hiển nhiên không hề lo lắng. Nhưng ta muốn ăn món củ cải ngâm đường chua ~

Lần nào tôi cũng dặn phải đợi nửa tháng mới được mở ra, lão bản lại cứ lén ăn vụng sau lưng tôi!” Lại thêm một tiếng “cách” vang lên.

Trương Khởi Linh nghe vậy, cảm thấy thật buồn cười. Nhà này ai mới là ông chủ đây?

Anh vén tấm rèm xanh in những hoa văn bằng sáp, đập vào mắt là Ngô Tà đang đưa lưng về phía mình, ngồi trên chiếc ghế con sơn đỏ, ra sức gọt củ cải.

Đuôi lông mày Trương Khởi Linh khẽ run lên, anh day day huyệt Thái dương, khoanh tay tựa cửa.

Gọt xong nhớ trả lại cho tôi. Anh bất chợt lên tiếng, dọa cho Ngô Tà sợ đến suýt rớt đao khỏi tay. Ngài, ngài thượng úy…

Tay phải Ngô Tà lăm lăm cổ đao của Trương Khởi Linh, tay kia cầm củ cải còn dính lại nửa mảnh vỏ màu xanh lục.

Ây, chuyện này… Tôi chỉ giúp ngài mài đao thôi mà!

Ngô Tà nhìn Trương Khởi Linh tựa cửa cười mà như không cười, trong lòng như có con mèo nhỏ cào quấy loạn xạ.

Đem gọt củ cải sao? Trương Khởi Linh thở hắt ra một hơi, chợt tiến lên vài bước tiếp lấy cổ đao nặng trĩu kia.

Nếu dùng để gọt củ cải, nghiêng đao đi một chút sẽ dễ gọt hơn.

…Ha?

Đao này nếu đem cắt gọt trái cây thì nên nhẹ tay một chút, thêm nữa, ở nơi thôn dã đem lột da động vật cũng rất tiện. Câu trả lời nghiêm túc của Trương Khởi Linh khiến Ngô Tà phải há hốc miệng. (sak, cổ đao của anh hóa ra chuyên dùng làm dao thái gọt thức ăn =)))

Xem ra thứ này đúng là vật phẩm dùng cho người hay đi du lịch đó đây… = =

Nếu ngài thượng úy am hiểu những món ăn dân dã như thế, con cá mè này xin để ngài trổ tài. Vương Minh cười tít mắt. Không làm thì chẳng có ăn nha.

…Tôi hiểu…Trương Khởi Linh bất đắc dĩ xắn tay áo lên, quay sang nói với Ngô Tà. Tay quản gia của anh cũng thật lợi hại.

Chẳng mấy chốc bữa trưa đã được dọn ra, thịnh soạn đến độ người ta chỉ biết nhìn trân trân không thốt nên lời.

Khoai đỏ nhúng mật ong, cá mè chiên dầu, gà gô tuyết, vịt nhồi hoa quả, tôm trộn gạch cua, vịt tẩm bột rán, lươn chưng cánh phượng, cá viên hầm mật…

Trên bàn gỗ hoàng sam bày la liệt sơn hào hải vị, Trương Khởi Linh sửng sốt nửa ngày trời vẫn chưa hoàn hồn.

Đây là…

Ngài thượng úy nhất định phải nếm thử mấy món này nha ~ Tôi đảm bảo hương vị rất … Lão bản ngài đừng có ăn vụng! Vương Minh thành thục tóm lấy móng vuốt của Ngô Tà đang thò ra.

Làm gì mà long trọng thế…

Không không không! Vương Minh bắt đầu dọn bát đũa. So với ai đó ngoài gọt củ cải ra thì chẳng biết làm gì hết, ngài thượng úy thật sự rất tài giỏi!

Thì ra là thế… = =

Vương Minh! Dù chỉ biết gọt củ cải thì ta vẫn là lão bản của anh!

Ngài thượng úy, chờ đến khi vết thương ngài lành rồi, xin cho tôi đầu về dưới

trướng ngài làm thuộc hạ!

Trương Khởi Linh dở khóc dở cười, đành ngồi một góc mân mê đôi đũa ngà voi.

Chương 3

Càng vào giữa hè, khí trời phương nam càng thêm oi bức. Trương Khởi Linh cầm cây quạt ba tiêu bằng lá hương bồ, uể oải tựa vào gốc cây ngô đồng trong hậu viện.

Bấm đốt ngón tay tính toán, tới đây cũng được mấy tháng rồi, có điều càng ngày càng giống con mễ trùng.

Anh tháo nút trên cùng của áo mùa hè, nhìn Ngô Tà thả mồi xuống ao cá chép gấm.

Anh làm sao thế? Ngô Tà buông đĩa mồi tráng men điểm hoa mai.

Trương Khởi Linh cầm đĩa bát bảo đựng trái cây đặt trên bàn nhỏ, hai ngón tay thon dài như lá hành gảy gảy cái nắp.

….. Nhàn rỗi đến phát chán.

Việc buôn bán của Ngô Tà đúng là cực kỳ phát đạt, cả ngày không ra khỏi cửa mà tiền tài cứ đua nhau chảy vào như nước. Làm cho Trương Khởi Linh không kiếm nổi một cái cớ ra ngoài.

Ngài bị nhiễm thi khí, không được lao lực đâu đấy. Ngô Tà cười ha hả bước tới, trường sam bằng gấm trắng dệt hoa chìm, miếng ngọc bội trắng ngần đeo bên hông đổi thành miễn ngọc xanh biếc, dải tua rua dài chừng một tấc đung đưa theo từng bước chân.

Nay có hoa đán của Hằng Nga lâu muốn tới chỗ tôi mua một cái tẩu thuốc, nếu ngài nhàn rỗi muốn động tay động chân, chi bằng đi với tôi? Y đẩy đẩy gọng kính đơn xích bạc.

Hằng Nga lâu? Tần Hoài hoa khôi? Trương Khởi Linh chớp chớp mi mắt dài thanh mảnh.

Không hổ là sĩ quan dưới trướng Tôn sư trưởng. Ngô Tà cong cong khóe môi, nhón một miếng đường hạnh nhân trong đĩa bát bảo.

Trương Khởi Linh hừ nhẹ một tiếng, tà áo trắng như tuyết bị gió thổi tung bay phất phới.

Ngô Tà cười tít, lẽo đẽo theo sau anh. Vương Minh đã làm món mộc nhĩ trắng ướp đường lạnh, muốn ăn nhớ xuống bếp xin nha ~

Khi trời đã tối mịt, trước cửa viện quả nhiên đậu lại một cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy. Trương Khởi Linh đứng ở hành lang, chăm chú ngắm nhìn dáng vẻ thướt tha của cô gái ấy.

Ninh cô nương, lâu ngày không gặp. Ngô Tà dẫn theo Vương Minh, hai tay chắp trước ngực.

Tam gia à, nếu tôi không đến gặp ngài, có phải ngài cũng không thèm đến Hằng Nga lâu tìm tôi không?

Trương Khởi Linh tựa vào lan can cười nhạt. Không hổ danh là cô đào nổi tiếng số một của phố hoa Tần Hoài, nói chuyện cũng ngân nga y như xướng khúc.

Đâu có chuyện đó, Ninh cô nương biết tôi là kẻ lười biếng, chịu hạ mình đích thân tới tiểu viện của tôi, tôi đương nhiên không dám thất lễ.

Đáy mắt Trương Khởi Linh xẹt qua một tia kinh diễm.

Gương mặt trái xoan xinh xắn, mày ngài cong cong như trăng, làn thu thủy gợn sóng, khóe miệng anh đào nhỏ xinh tô son thắm hồng. Khuyên tai bạc đính kim cương lấp lánh, trâm hoa vàng cài trên tóc mai, đung đưa theo từng bước chân.

Trên nền sườn xám gấm vàng thêu hoa thược dược bằng chỉ bạc, cổ áo điểm xuyết những hoa văn cầu kỳ kiểu Pháp. Hàm răng trắng như ngà, bờ môi trơn bóng mềm mại, dưới ánh nắng chiều tỏa ra sắc son đỏ thắm. Sườn xám tay trần, lộ ra hai cánh tay trắng nõn như ngó sen, cổ tay đeo vòng miễn ngọc thượng phẩm, trên ngón vô danh thon dài như lá hành còn đeo bao móng bằng sợi bạc khắc vô số hoa văn cầu kỳ. Vòng eo thon thả, vòng ngực nở nang. Vạt áo xẻ đến bắp đùi, chân đi đôi giày cao gót đen ba tấc.

Ai, tam gia, vị tiểu ca này là ai vậy, trông thật khôi ngô tuấn tú.

Khăn tay trắng thêu mẫu đơn thoang thoảng hương son phấn đưa tới trước mặt, Trương Khởi Linh định tránh đi, lại bị Ngô Tà túm chặt tay giữ lại.

Tam gia cũng có sở thích này ư? Ninh cô nương kia cười duyên, buông lời trêu chọc. *Khổ thân anh, hiền quá lên bị hai đứa nó ghẹo như ghẹo gái nhà lành ế =))))*

Không nên đùa như thế, vị này cũng không phải người tầm thường, Ninh cô nương đừng hỏi đến thì hơn. Ngô Tà mỉm cười, đáp lời. Trưa hè oi bức, Ninh cô nương không muốn vào nhà uống chén trà sao?

Ninh cô nương kia cũng là người tinh ý, liếc mắt nhìn qua liền đoán ra ẩn tình, thuận thế theo Ngô Tà bước lên bậc thềm.

Phải rồi tam gia, món đồ tôi nhờ ngài tìm giúp đâu rồi?

Ninh cô nương ngồi trong thính đường, hai chân bắt chéo lộ ra một mảng da thịt trắng nõn.

Đương nhiên đã chuẩn bị ổn thỏa, Vương Minh, mau dâng trà lên cho Ninh cô nương.

Ngô Tà thu cây quạt ô kim, vén vạt áo tiêu sái ngồi xuống. Mà Trương Khởi Linh vẫn tựa cửa như cũ, đôi mắt lãnh đạm khép hờ.

Trên hộp gỗ đàn hương cũ kỹ khảm mấy đóa kim hoa, lại thêm hoa văn bách điểu triêu phượng hết sức cầu kỳ bằng bạc mảnh như sợi tóc rải rác khắp thân hộp, tinh xảo đến độ nhìn rõ từng sợi lông vũ. Ngô Tà mở nắp hộp, trên nền gấm đỏ như son đặt một tẩu thuốc dát bạc khảm ngọc vẽ hoa kim đằng, miệng tẩu làm bằng ngọc Hòa Điền của Tây Vực, liền đó còn nổi lên một đai vàng ròng.

Chẳng hay Ninh cô nương có vừa ý không?

Ngón tay thon dài như lá hành che miệng cười duyên, khăn tay của Ninh cô nương vỗ vỗ lên đầu vai Ngô Tà.

Tam gia ngài nói gì vậy, đồ ngài chọn đều là hàng thượng phẩm, giá nghìn vàng cũng chẳng tiếc.

Ninh cô nương quá lời rồi, nếu cô vừa ý, xin hãy xem lại cho kỹ.

Ngô Tà còn chưa dứt lời, cánh cửa gỗ của tiểu viện bất chợt bị đá văng ra, đáy mắt Trương Khởi Linh phút chốc lóe lên một tia hàn quang.

Tên gian thương họ Ngô kia, mau lăn ra đây cho Bàn gia gia xem nào!

Từ lần đó trở đi, tiểu viện của Ngô Tà bỗng huyên náo hẳn lên.

Phan Tử cũng còn giữ lễ, nhưng tên mập họ Vương kia cứ ba ngày lại đến phá năm lần, mỗi lần đều chọc cho Ngô Tà phát điên.

Vài ngày trước hắn mò trộm cá chép gấm mà Ngô Tà quý như vàng, bẻ cành tường vi làm củi nướng cá ăn không nói, còn dám mở mồm chê thịt dai nhoách; hôm qua lại vặt lông con vẹt tuyệt phẩm của Ngô Tà, viện cớ con vẹt thấy hắn mà không thèm mở miệng chào.

Ngô Tà bị hắn chọc cho tức điên, mới đem cơn giận trút lên đầu những vị khách xui xẻo tìm tới tận cửa mua hàng.

Vào thu, gió hanh hao thổi, đưa hương hoa quế nơi hậu viện tản ra bốn bề.

Ngô Tà chặt chém ác liệt hai người khách Nhật Bản, không chút nương tay, còn khiến cho bọn họ cam tâm tình nguyện cúi người thi lễ, rồi mới tươi cười tiễn khách ra khỏi cửa.

Xuống tay càng lúc càng dã man. Rèm ngọc vén lên, Trương Khởi Linh mặc trường sam dệt gấm màu mật, chất vải mềm nhẹ, gần cổ tay còn đính mấy hạt mã não làm khuy.

Không kiếm chỗ trút giận sẽ bị tên mập thối tha kia chọc cho tức chết. Ngô Tà gẩy bàn tính bằng mặc ngọc, ngước lên liếc anh một cái.

Vương Minh đã bị Bàn Tử lôi xềnh xệch đi hái ngó sen ở con sông hộ thành, chiếu theo tính cách của Bàn Tử thì mặt trời chưa lặn hắn còn chưa về. Hiếm có dịp tiểu viện chỉ còn lại hai người Ngô Tà và Trương Khởi Linh như hôm nay.

Anh có thư. Trương Khởi Linh lấy ra một phong thư từ trong tay áo, trên chất giấy cao cấp còn vương mùi phấn son nhàn nhạt.

Ngô Tà nhận lấy, vừa nhìn thoáng qua sắc mặt đã trầm xuống.

Không phải ai khác, lại chính là Ninh cô nương kia.

Tôi với cô ấy không có gì đâu… Trương Khởi Linh thấy Ngô Tà dẩu môi lẩm bẩm, bất giác khóe miệng khẽ cong lên.

Là thật đó! Ngô Tà buông bàn tính.

Trương Khởi Linh vén vạt áo trước, ngồi xuống ghế bành, nâng chén trà in hoa văn tinh tế màu đỏ thẫm, thong dong nói.

Có thật hay không thì liên quan gì đến tôi? Đây là việc riêng của anh mà?

Ngô Tà nghẹn họng.

Trương Khởi Linh chờ mãi không thấy y đáp lời, ngẩng đầu lên nhìn, bắt gặp Ngô Tà đang ra sức vò vò khăn trải bàn bằng tơ gấm, miệng dẩu dẩu ra như phao câu gà.

Trương Khởi Linh gẩy gẩy cây quạt ô kim đặt trên bàn nhỏ.

Bữa trưa để tôi làm.

Ngô Tà chớp chớp mắt. Khỏi cần. Y rời khỏi án thư đặt một khối chặn giấy bằng bạch ngọc. Hôm nay ta ra ngoài ăn.

Trương Khởi Linh đưa mắt nhìn y.

Ngô Tà cầm cây quạt lên, mở ra lại khép vào.

Không phải anh buồn đến phát ngán hay sao? Ra ngoài đi dạo một lát với tôi được không?

Mặt trời đã lên cao, con đường lát đá xanh ngợp nắng, không khí cũng trở nên ấm áp dễ chịu.

Trương Khởi Linh xoa xoa ngực. Chẳng thấy gã thương nhân kia dùng phương pháp gì đặc biệt, vậy mà âm khí tích tụ trong cơ thể lại đang từ từ tiêu tan.

Đừng nói là vì mỗi ngày đều ăn củ cải ngâm đường chua nha? Anh bị ý nghĩ hoang đường ấy dọa cho phát hoảng. (lạy trúa =))))

Ngô Tà đang phồng mang trợn má liên tằng tằng nhét quả thốn kim vào miệng.

Không phải mới ăn trưa sao? Trương Khởi Linh cất bước đuổi theo y.

Ngô Tà vừa ngốn ngấu hết một bàn đầy ngập thức ăn trong Giang Nam Xuân, mới ra khỏi cửa đã vừa kêu ăn no căng bụng, vừa chạy đi mua thêm một đống quả thốn kim.

Trương Khởi Linh thì không sao ưa nổi quả thốn kim, ngọt đến khé cổ.

Trên tấm bảng đá dựng cuối phố có dán phụ trương của một tờ báo, hàng chữ đề tựa to bằng cái đấu thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

Chiến sự đã bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng, Lư Châu lại cứ như nằm trọn trong mắt bão, tĩnh lặng không có lấy một gợn sóng.

Trương Khởi Linh nhìn Ngô Tà vẫn giữ vẻ điềm nhiên, thở dài một hơi.

Có trời mới biết cảnh thanh bình này còn có thể duy trì trong bao lâu.

Ngô Tà cắn quả thốn kim, sóng vai bước cùng anh.

Tôi là người làm ăn, sợ chết hơn bất kì ai. Chỉ cần thoáng nghe hơi gió thì người đầu tiên bỏ trốn nhất định là tôi, cho nên tạm thời chưa cần lo lắng ~~ Ngô Tà miệng ngậm đầy quả thốn kim, lời nói ra cũng không nghe được rõ ràng.

Trương Khởi Linh đành bất đắc dĩ lắc đầu.

Vượt qua chùa Minh Giáo, đã thấy bến Tiêu Dao nhuốm màu cây cỏ thê lương.

Ha ha, cậu…cậu là tam nha tử Ngô gia!

Bỗng nghe một giọng nói không được lưu loát vang lên, khiến Ngô Tà vô thức giật giật chân mày.

Trái lại Trương Khởi Linh xoay người lại nhìn kẻ kia.

Người này thoạt nhìn còn khá trẻ, dáng vẻ thành thật, có điều tấm áo khoác màu xám mặc ngoài đã bóng loáng lên như miếng giẻ rửa dao hàng thịt, một đôi mắt hẹp dài luôn nhìn thẳng, trên vành tai đeo chi chít khuyên chẳng theo quy cách nào.

……Cậu là lão Dương?

Đã sớm…sớm nghe nói cậu ở…Lư Châu… buôn gian bán lận…kiếm cũng khá, xem ra đúng là chuyện thật?

Người tên Giải Tử Dương lắp bắp nói.

Đợi cậu đã lâu. Ngô Tà vội vàng nuốt sạch mấy quả thốn kim trong miệng. Sao cậu tìm được đến nơi này?

Giải Tử Dương vốn là bạn thuở nhỏ của Ngô Tà, năm mười hai tuổi rời nhà đi, từ đó cũng chưa gặp lại gã lần nào.

Tôi cùng gã răng…răng vàng đến đây tính đường làm ăn, mở quán chụp…chụp hình! Kinh doanh nghiêm chỉnh nha.

Ngô Tà nhìn gã bằng nửa con mắt.

Cỡ như cậu mà đòi làm ăn nghiêm chỉnh? Thôi được, thế cửa hàng ở đâu? Đưa tôi đi xem thử. Cây quạt bằng ô kim phe phẩy vù vù.

Đương…đương nhiên là…thế, có điều…

Giải Tử Dương dứt lời, đôi mắt ti hí nhìn thẳng mặt Trương Khởi Linh.

Ngô Tà khép cây quạt lại, khẽ mỉm cười.

Vị này là khách của tôi, cậu có thể yên tâm.

Giải Tử Dương khẽ cắn răng. Được! Tôi…sẽ tin tam…nha tử…cậu một lần!

Đừng gọi tam nha tử, tôi tên Ngô Tà.

Ai? Nhưng trước kia đều gọi…gọi…gọi thế mà!

Ngô Tà tái mặt quay sang dò xét, chỉ thấy Trương Khởi Linh hình như rất phấn khởi. Nhưng bây giờ không được gọi nữa!

Chương 4

Trong con ngõ nhỏ cuối đường Trường Giang có một cửa hiệu mới khai trương, trước hiên treo một bức hoành phi trên viết mấy chữ lớn “Hiệu chụp ảnh Hoàng Sơn”.

Ngô Tà ngó qua đống thuốc nổ buộc lại thành từng bó chất đầy trong nội đường, hừ một tiếng, vung vạt áo bước qua ngạch cửa.

Kim gia, chẳng phải ngài đang làm mối đổ đá ở Vân Nam sao? Không dưng lại chạy đến Lư Châu chật hẹp này mà mở hiệu chụp ảnh? Ngô Tà cười tít, nhưng từng câu từng chữ lại cay nghiệt vô cùng.

Gã răng vàng tối mặt, nhưng ngoài miệng lại vẫn khách sáo như thường.

Ngô tam gia hẳn cũng biết, Vân Nam giờ đang loạn lạc, giặc cướp đầy đường, nghề đổ đá của tôi cũng khó yên ổn được với chúng.

Cho nên mới đến đây mở hiệu chụp ảnh để ngụy trang? Ngô Tà lại không khách khí với gã, vén vạt áo ngồi xuống. Trương Khởi Linh cũng ngồi xuống ngay cạnh, đôi ngươi lãnh đạm liếc qua gã răng vàng khiến gã đứng ngồi không yên.

Tam gia, chẳng phải ngài kị nhất nghề đổ đá này sao…

Hôm nay tam gia tôi cao hứng, đưa hàng đến đây đi, coi như mở hàng cho ông vậy. Cây quạt ô kim gõ hai tiếng lên mặt bàn. Sao nào, chẳng lẽ ông cho là tôi không kham nổi?

Ngô Tà rút từ bên hông ba cặp ngọc bài chế tác từ hắc diệu thạch Hòa Điền Tây Vực treo tua rua theo phong cách Bohemian. Ngọc bài dày dặn sáng bóng như mỡ dê, họa tiết chạm trổ lặp đi lặp lại ước chừng bảy tầng, hoa văn tinh tế như sợi tóc xếp thành từng hàng, đan xen lẫn nhau, không lãng phí chút vật liệu nào; dù là chất liệu hay hoa văn chạm khắc đều thuộc hạng trân phẩm vô giá.

Không hổ là tam gia… Tròng mắt gã răng vàng đảo nhanh qua ngọc bài. Bay đâu, tam gia muốn đổ đá!

Một lát sau, mấy tay giúp việc nhanh chóng khuân lên một giỏ đá nhìn qua chẳng có gì đặc biệt.

Trương Khởi Linh lẳng lặng nhíu mày.

Miễn ngọc vô giá thường ẩn sâu trong lớp vỏ đá dày, nhưng nhiều khi bỏ cả đống tiền mua một khối đá, đục ra rồi mới biết nó chỉ là một khối đá tầm thường chẳng đáng một xu.

Nhưng chỉ cần chọn trúng một khối, sau một đêm có thể phất nhanh như diều gặp gió. Cho nên nghề đổ đá này xưa nay chưa bao giờ mai một.

Đổ đá chẳng thể dựa vào nhãn lực lẫn kinh nghiệm, mà hoàn toàn căn cứ vào vận may và trực giác.

Cho nên Ngô Tà mới không ưa loại hình mua bán ăn may này, nhưng thi thoảng chơi thử một chút cũng không vấn đề gì.

Tam gia, ngài có muốn đánh cược không?

Gã răng vàng xoay xoay khối đá; nhìn qua đủ biết đây là một khối nguyên vẹn,

Cây quạt ô kim gại gại lên cằm, Ngô Tà vừa định đưa tay ra đã bị Trương Khởi Linh giữ lại.

Để tôi.

Ngô Tà mới đầu sửng sốt, sau đó mỉm cười.

Ngài thượng úy cũng muốn thử vận may? Xin cứ tự nhiên, chỉ là vài khối đá, Ngô mỗ có thể kham được. Y nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ. Kim gia à, trà này hơi kém, để đến mai tôi đem tặng một ít trà Thanh Minh Nộn Tiêm cho ngài nếm thử.

Trương Khởi Linh quét mắt qua đống đá xếp thành ba hàng, lớn nhỏ không đều, đem chẹn dưa muối thì có hơi thô một chút.

Mời ngài, thích khối nào cứ chọn khối đó. Gã răng vàng chắp tay lùi sang một bên.

Trương Khởi Linh cũng không vội, vươn hai ngón tay vẫn giấu trong tay áo chạm nhẹ lên từng khối đá.

Ngô Tà thảnh thơi nhặt lá trà trong chén ra, nhìn gã răng vàng sắc mặt đột ngột biến đổi.

Hai ngón tay dài dị thường của Trương Khởi Linh lần lần trên từng khối đá như đang bắt mạch, thi thoảng búng nhẹ một cái, ngoài ra không có lấy một động tác thừa.

Ước chừng qua một tuần hương, Ngô Tà vẫn nhàn nhã rung đùi, Trương Khởi Kinh cũng thong thả sờ sờ gõ gõ.

Lại chờ thêm nửa tuần hương, ngón tay của Trương Khởi Linh dừng lại trên khối đá màu vàng nâu lớn nhất.

Chính nó.

Gã răng vàng sửng sốt, đưa mắt nhìn qua Ngô Tà đang ngồi yên bên kỷ trà.

Cây quạt ô kim “xoạch” một tiếng, khép lại. Chọn khối đó đi, không cần đổi.

Nét mặt gã răng vàng lộ vẻ đắc ý. Tam gia, xem ra ngài toi công rồi. Gã hất cằm ra hiệu cho Giải Tử Dương. Mau lấy đe sắt!

Hòn đá to kềnh đặt lên đe sắt, dao đầu tiên chặt xuống, không thấy gì cả ngoại trừ lớp vỏ màu vàng nâu.

Dao thứ hai, thứ ba, thứ tư. Khối đá đã vát đi phân nửa, nhưng vẫn chẳng thấy vệt màu xanh nào.

Xin lỗi, tam gia. Gã răng vàng cười tít, đưa tay định tóm lấy ngọc bài Hòa Điền kia.

Khoan đã. Trương Khởi Linh giữ gã lại, lực đạo lớn đến độ suýt nữa khiến gã gào lên thảm thiết.

Đôi ngươi lãnh đạm nhìn Ngô Tà đăm đăm. Có tin tôi không?

Cây quạt ô kim che che khóe môi. Không tin anh thì biết tin ai?

Tốt.

Trương Khởi Linh thả gã răng vàng ra, tháo sợi dây gấm buộc bao vải đeo trên lưng, lộ ra Long Tích Bối màu đen lấp lánh hàn quang.

Gã răng vàng vừa nhìn thanh đao kia, sắc mặt lập tức biển đổi. Chỉ thấy Trương Khởi Linh đẩy đe sắt ra, đầu tiên dùng hai ngón tay điểm điểm lên khối đá, liền đó mũi đao cắm xuống, khối đá rộng bằng mặt ghế tức khắc vỡ ra thành nhiều mảnh vụn.

Chỉ còn lại một viên đá màu lục to bằng nắm tay nằm chính giữa, tỏa ra ánh huỳnh quang lấp lánh.

Đây…

Ngô Tà thổi đi những mảnh vụn bám quanh, lộ ra ngọc thạch màu lục trong veo. Soi lên ánh sáng, thấy chính giữa hình như có dòng suối nhỏ dập dờn, giữa suối có vài con trùng hình dáng kì dị đang bơi lội.

Ngại quá Kim gia à, xem ra lần này tôi thắng rồi. Ngô Tà nhắc nhắc viên ngọc tủy. Nhất trùng thập vạn, tôi nhớ không lầm chứ?

Ngọc trung tích thủy giả, tủy dã; tủy trung đái trùng giả, nhất trùng thập vạn.

(Trong ngọc có ngấn nước thì đó là ngọc tủy; ngọc tủy có trùng, mỗi con đáng giá mười vạn)

Ngô Tà thu ngọc tủy vào lòng. Ngọc bài kia ngài cứ giữ lấy, hôm khác Ngô mỗ lại đến bái phỏng.

Gã răng vàng lẩm nhẩm mấy chữ “nhất trùng thập vạn”, bất chợt bừng tỉnh, tiến lên vài bước ngăn hai người đang bước ra khỏi cửa.

Xin hai vị dừng chân.

Không biết Kim gia còn có điều gì chỉ bảo? Ngô Tà vẫn tươi cười như trước.

Gã răng vàng chắp tay trước ngực, quay sang hỏi Trương Khởi Linh. Vị này có phải sĩ quan dưới trướng Tôn sư trưởng không?

Trương Khởi Linh hơi sửng sốt, nhưng vẫn gật đầu.

Ngưỡng mộ đã lâu, không ngờ lại là khách quý trong phủ Tam gia, có gì đắc tội xin ngài rộng lượng bỏ quá cho.

Ngô Tà như mở cờ trong bụng.

Tôi nói này Kim gia, người làm ăn nên thành thực một chút. Đợi qua vài ngày nữa tôi giới thiệu mấy người nước ngoài cho ngài tha hồ đùa giỡn.

Cây quạt ô kim gại gại cằm, Ngô Tà nở nụ cười gian thương, khoái chá nhìn Trương Khởi Linh nhíu mày.

Tam gia khách khí rồi, khối đá kia xem như lễ vật ra mắt của tôi. Ngọc bài này xin ngài cứ giữ lấy, sau này chỉ mong ngài đây chiếu cố cho Kim mỗ là đủ rồi.

Lời của Kim gia, tôi xin ghi nhớ. Ngô Tà vừa dứt lời thì tay cũng không chút khách khí thu lại ngọc bài kia.

Tam gia, thứ cho Kim mỗ không tiễn ngài xa được. Gã răng vàng kính cẩn chắp tay.

Ngô Tà định trả lễ, nhưng vừa ngẩng đầu nhìn lên bức hoành phi mạ vàng dưới mái hiên thì bất chợt mỉm cười.

Kim gia, chi bằng chuyện làm ăn này cũng để Ngô mỗ mở hàng luôn đi!

Trên đường về nhà, Ngô Tà cứ mân mê viên ngọc tủy mãi không biết chán.

Rốt cuộc là anh đoán, hay là thực sự có thể mò ra được? Ngô Tà tóm lấy hai ngón tay Trương Khởi Linh trắng dài thon như lá hành giấu trong vạt áo.

Cũng tương tự như khi chọn dưa hấu thôi. Trương Khởi Linh đáp qua loa một câu.

Hả? Ngô Tà tức khắc đờ ra. Dưa hấu?

Trương Khởi Linh còn nghiêm túc gật gật đầu.

Đôi mày Ngô Tà bất giác nhíu chặt lại. Ngón tay anh cũng tiện lợi quá, giá biết sớm hơn thì tôi đã cho anh đi mua dưa hấu với Vương Minh rồi.

Trương Khởi Linh nhìn Ngô Tà lẩm bẩm, đột nhiên hỏi.

Vừa rồi anh nói gì với gã chủ hiệu đổ đá?

Ngô Tà nghe vậy, chỉ khẽ nhếch khóe miệng. Lát nữa anh sẽ biết ngay thôi.

Chương 5

Bàn Tử và Vương Minh quả nhiên vẫn chưa về, vừa bước vào nhà Trương Khởi Linh đã thấy Ngô Tà đang lục tung đồ đạc để tìm thứ gì đó.

Tìm thấy rồi!

Trương Khởi Linh ngẩng đầu, thấy Ngô Tà cầm một vật màu cỏ úa bước ra khỏi cửa.

Trương Khởi Linh không khỏi nhíu nhíu chân mày. Đây là. . . . . .

Bộ quân phục mình mặc khi mới đến tiểu viện.

Anh cầm vật này làm gì?

Đừng hỏi nhiều thế, mau thay đồ đi. Ngô Tà nhét bộ quân phục vào tay anh. Đợi lát nữa sẽ biết.

Trương Khởi Linh cau mày nhìn người nào đó nở nụ cười thiên chân vô tà, đành phải chịu thua.

Khi anh bước ra khỏi phòng, Ngô Tà đang đứng ngơ ngẩn dưới tán cây ngân hạnh trong viện.

Cảm thấy có người nhìn mình, y khẽ xoay người, thấy Trương Khởi Linh đang dựa vào khung cửa.

Ai da da, quả nhiên là rất đẹp.

Ngô Tà khẽ nhếch khóe miệng, vẽ lên một đường cong tinh tế ôn hòa.

Nhưng hình như vẫn còn thiếu thứ gì đó? Ngô Tà vuốt vuốt cằm, đưa tay vào trong ngực áo.

Khi rút ra, lòng bàn tay đã cầm vật gì đó.

Trương Khởi Linh chăm chú ngắm nhìn, thì ra ngọc bài Hòa Điền kia.

Cái này tặng cho anh. Ngô Tà nói, lấy ngọc bài bằng hắc diệu thạch đeo lên chuôi đao, một đen một trắng tôn nhau lên vô cùng đẹp mắt.

Từ lâu tôi đã muốn tặng anh thứ gì đó, nhưng tìm mãi vẫn không thấy vật gì vừa ý.

Trương Khởi Linh cầm ngọc bài, cảm thấy có hơi ấm còn lưu lại truyền theo đầu ngón tay.

Vừa rồi anh đứng dưới tán cây nhìn lên cái gì trên đó vậy? Anh đứng bên Ngô Tà, bàn tay lướt qua lớp vỏ cây thô ráp.

Tôi nghĩ làm sao trèo lên cây. Mặt Ngô Tà hơi mếu đi. Trèo cây dù sao vẫn là trò trẻ con mà.

Trương Khởi Linh chớp mắt nhìn y.

Ngô Tà gãi gãi má. Anh xem, trên kia có một cái hốc cây phải không? Tôi muốn giấu thứ này vào đó. Nói rồi y lấy từ ngực áo ra viên ngọc tủy bọc trong túi gấm thêu.

Rốt cuộc anh muốn làm gì?

Thực ra hồi trước tôi chịu ảnh hưởng khá sâu của người trong gia đình nên rất thích đào hốc cây, luôn có cảm giác bên trong không chừng sẽ có bảo vật gì. Ngô Tà thao thao, vén vạt áo rồi bắt đầu túm lấy cành cây.

Nhưng trong hốc cây làm sao có đồ vật được, cho nên lần nào cũng ra về tay trắng. Ngô Tà leo đến chạc cây mới ngồi xuống, Trương Khởi Linh ở dưới nhìn lên cũng thấy lo lắng thay cho y. Vừa rồi tôi lại nghĩ, nếu ta giấu vật gì trong này, đến một ngày nào đó trong tương lai rất xa không chừng sẽ có người phát hiện được.

Đến khi đó, người phát hiện ra thứ này chắc chắn sẽ rất vui.

Trương Khởi Linh liếc mắt nhìn y, nhịn không được mở miệng nói.

Anh bị ngốc hay sao?

Ngô Tà cười tít, đung đưa hai chân. Có đôi khi ngốc một chút cũng không sao mà.

Ánh tà dương chiếu xuống những tia ấm áp, lá cây ngân hạnh chỉ chờ có cơn gió thổi qua liền rào rào rụng xuống từng mảng lớn.

Đã cất kỹ chưa? Trương Khởi Linh tựa mình dưới tán cây, ngẩng đầu lên hỏi.

Cất kỹ rồi. Ngô Tà ngồi trên cây nhìn quanh bốn phía.

Vậy thì xuống đây đi, cẩn thận kẻo ngã.

A. . . . . . Nhưng cũng phải xem tôi có xuống được hay không. Ngô Tà cúi đầu nhìn anh.

Trương Khởi Linh lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ muốn đánh người.

Anh tháo nút tay áo, túm lấy cành cây ngân hạnh to bằng cổ tay người.

Ngồi yên đó chờ tôi, chớ ngọ nguậy lung tung.

Ngô Tà thấy anh nhanh nhẹn trèo cây, qua mấy tích tắc đã leo lên vị trí có thể với tay đến chỗ y.

Anh đưa tay cho Ngô Tà.

Cầm lấy đi.

Ngô Tà đăm đăm nhìn anh hồi lâu mới chầm chập vươn tay. . . . . .

Rắc!

Chợt nghe một âm thanh giòn giã, Ngô Tà bỗng cảm thấy cảnh vật trước mắt xoay chuyển, trong tầm mắt chỉ thấy lá ngân hạnh vàng bay lả tả. . . . . .

Ngô Tà!

Bịch ——

Bịch ——

Phần ót Trương Khởi Linh đập lên mặt đường đá xanh rơi đầy lá cây ngân hạnh, trước mắt lập tức có vô vàn ngôi sao nhỏ bay bay.

A. . . . . . Sao cành cây không dưng lại gãy chứ. . . . . . Ngô Tà chạm vào mắt kính bị rơi ra, vội vàng đeo lên, tầm mắt vừa tập trung lại chợt thấy đôi ngươi hờ hững kia đang nằm bên dưới.

. . . . . . Sao anh lại nằm dưới tôi?

Trương Khởi Linh hung hăng trừng mắt, Ngô Tà lập tức ngậm miệng, dùng cả tay chân bò xuống khỏi người anh, ngoan ngoãn ngồi sang một bên.

Trương Khởi Linh ngồi dựa vào gốc cây ngân hạnh, hình như không thể đứng dậy ngay được.

Cú ngã mạnh thật, anh thầm nghĩ. Đột nhiên có bàn tay nào ấm áp xoa  lên gáy mình, lại nghe giọng nói của Ngô Tà vang lên bên tai.

A. . . . . . Cục u lớn thế này. . . . . . có đau không?

Anh thử ngã mà xem? Trương Khởi Linh nhíu mày, giọng nói hờ hững không lạnh không nóng.

Ngô Tà tức khắc lặng thinh.

Một lúc lâu sau, Trương Khởi Linh bắt gặp Ngô Tà đưa mắt liếc trộm mình một cái, sau đó lặng lẽ đến gần rồi ngồi xuống. Hai người không nói thêm lời nào, chỉ ngồi ngắm lá ngân hạnh khô bay bay rợp trời như những cánh bướm.

Đợi Vương Minh trở về, tôi sẽ bảo hắn nấu cho anh vài món bổ dưỡng. Ngô Tà xoay xoay phiến lá trong tay.

Trương Khởi Linh nhìn y một lát, hờ hững nói.

Vừa rồi hình như anh không hề dùng kính ngữ.

Đã bị tên Bàn Tử thối kia ép cho lộ nguyên hình, còn làm bộ làm tịch nỗi gì. Ngô Tà phất phất tay. Còn nói tôi nữa, anh cũng nhiều lời đó thôi. Lúc mới đến đây anh còn tiếc chữ như vàng ~~

Trương Khởi Linh im lặng hồi lâu không nói lời nào.

Về sau tôi cứ gọi thẳng tên anh nhé? Ngô Tà ngẩng đầu nhìn lên mảnh trời xanh biếc ẩn sau cành lá. Cái gọi là danh tự, nếu không được ai kêu thì thật là đáng tiếc.

. . . . . . Trương Khởi Linh nhìn khóe miệng cong cong của y, ngón tay bất giác chạm vào ngọc bài ôn nhuận kia.

Tùy anh.

Quyết định như vậy đi! Mau đứng lên thôi, lão Dương cũng sắp đến rồi. Ngô Tà kéo anh đứng lên, phủi sạch những chiếc lá rụng còn dính trên người.

Rốt cuộc anh muốn làm gì?

Trương Khởi Linh còn chưa dứt lời, cánh cửa gỗ của tiểu viện đã bị gõ ầm ầm.

Tam… tam nha tử! Mau ra… ra đây giúp tôi một lát, mẹ nó cậu chỉ giỏi sai… sai phái người khác thôi! Giải Tử Dương vừa thở thở hổn hển vừa làu bàu. Chụp hình ngay trong… trong quán không được sao? Không dưng phải… phải đến tận nhà cậu!

Ngô Tà đắc ý hừ một tiếng. Tôi là khách hàng, chụp ở đâu đương nhiên phải theo ý tôi rồi!

Trương Khởi Linh sờ sờ khối u trên gáy.

Thì ra thay bộ đồ này chỉ để chụp hình?

Đúng vậy, anh không thấy mặc quân phục vào trông rất có khí thế sao? Ngô Tà nói cứ như chuyện đương nhiên.

Trương Khởi Linh bất chợt cảm thấy cú ngã của mình thực không đáng.

Lưu giữ làm kỷ niệm thôi, có đáng gì đâu.

Ngô Tà kéo anh đến đứng dưới tán cây ngân hạnh, sau lưng chính là ngói xanh tường trắng của tiểu viện.

Chỉ một tấm thôi mà.

Trương Khởi Linh hết cách, chỉ đành trừng mắt một cái, tỏ vẻ bực bội kéo vành mũ xuống thật thấp, khiến dương chi ngọc bài đeo ở chuôi đao khẽ lay động, vẽ ra một vòng cung đẹp mắt.

Tôi sắp chụp rồi —— Đừng có nhúc nhích.

Tách ——

Ánh đèn flash nhoáng lên trên màn sương xanh mờ, ghi lại dấu ấn mùa thu năm 1930.

Lão bản! Có thời gian rảnh đứng đó chụp hình sao không mau lại đây giúp tôi! Hai bàn chân trần to bè của Vương Minh bước lên bậc thềm bằng đá trắng, để lại một hàng vết chân đen sì.

Tiểu Ngô xem này, bội thu rồi! Bàn Tử cũng đi chân trần, ống quần xắn lên đến đùi, toàn thân dính đầy bùn đất. Hắn vừa nói vừa chỉ vào cái sọt đeo sau lưng, dương dương đắc ý.

Ai da ~ không tồi, Tiểu Bàn, anh rốt cuộc cũng làm được việc có ích! Lão Dương à, hôm nay cậu ở lại chỗ tôi dùng bữa đi, đừng về sớm! Ngô Tà phất phất tay. Vương Minh, tôi muốn ăn bánh ngó sen, nước tương pha bằng đường hoa quế!

Vương Minh buông cái sọt xuống, đôi chân trần lạch bà lạch bạch chạy đến trước mặt Trương Khởi Linh.

Ngài cho tôi mượn đao dùng tạm. Nói rồi cũng chẳng thèm chờ Trương Khởi Linh đồng ý đã tóm lấy cây đao ném ngay trước mặt Ngô Tà. Mau đi gọt ngó sen!

Hôm qua tôi đã gọt củ cải rồi! Ngô Tà kháng nghị.

Hôm qua khác, hôm nay khác! Mau lên! Vương Minh chống nạnh. Tên Vương Bàn Tử kia còn được việc hơn ngài! Nói rồi lại quay sang Trương Khởi Linh. Ngài thượng úy, lát nữa đành phải phiền ngài cắt hết chỗ ngó sen này, đao pháp của lão bản nhà chúng tôi tệ hại hết chỗ nói, e là cả ngón tay mình cũng chặt đứt luôn.

Trương Khởi Linh chợt cảm thấy Ngô Tà làm lão bản thật không có chút uy nghiêm nào.

Anh nhấc cái sọt lên, nhìn sang Ngô Tà có vẻ rất không cam lòng đang đứng bên cạnh.

Đi thôi, đừng phí thời gian nữa. Trương Khởi Linh dừng một chút, lại giục thêm một câu. Mau lên, Ngô Tà.

Ngô Tà chớp chớp mắt nhìn theo bóng lưng anh, mỉm cười chạy theo.

Biết rồi biết rồi ~~ ây dà, Trương Khởi Linh, anh đợi tôi một chút!

Giải Tử Dương gãi gãi đầu, quay sang hỏi Vương Minh.

Quân nhân kia với tam… tam nha tử rốt cuộc có quan… quan hệ gì nhỉ?

Hai con mắt của anh mọc ra để làm cảnh à? Tự đi mà xem lấy!

Chương 6

Nháy mắt, năm đã tàn.

Cả đêm hôm qua mưa tuyết đổ xuống không ngừng, đến sáng giao thừa đã nghe tiếng pháo nổ hòa lẫn với những câu chúc tết văng vẳng bên tai.

Trương Khởi Linh mặc áo gấm thêu bách phúc màu mật ong, tay ôm lò ấp chế tác từ thời Càn Long hình hoa hải đường, đáy lồi, trên tay cầm cũng như thân lò điêu khắc vô vàn hoa văn tinh xảo, nắp lò còn chạm trổ hình hoa điểu cát tường.

Trong kí ức mơ hồ, hình như anh chưa bao giờ trải qua một cái tết vui vẻ. Anh mở nắp lò khắc hoa, nhìn vào lửa than đang cháy đỏ rực bên dưới. Trước kia vào những lúc phục hồi thần trí thì năm mới đều đã qua rồi, đây là lần đầu tiên anh trải qua cảm giác đợi chờ thế này.

Bên tai chợt nghe tiếng gió, Trương Khởi Linh theo phản xạ lập tức né người.

Bốp ~ ——

Một quả cầu tuyết cực lớn đập trúng ót Ngô Tà.

Tên Bàn Tử thối tha kia, muốn mưu sát tôi hả?! Ngô Tà phủi phủi tuyết bám trên mặt mà gào lên.

Đó là do cậu vụng về không tránh được đó thôi ~~

Bàn Tử ở bên kia dương dương đắc ý ưỡn bụng, Giải Tử Dương cả người bị ném đầy tuyết, Phan Tử nhìn trước ngó sau, quyết định rời khỏi chiến cục.

Anh dám coi thường tôi!

Coi thường cậu thì đã sao nào ~~~

Bốp ~ Bốp ~ Thêm hai quả cầu tuyết liên tiếp nện lên người Ngô Tà.

Tên Bàn Tử thối tha kia, hãy chờ đấy! Trừ phi anh không hành nghề mò vàng nữa, nếu không tôi sẽ khiến anh phải khốn đốn trên toàn cõi trung nguyên này! Ngô Tà giương nanh múa vuốt tham gia cuộc chiến.

Trương Khởi Linh ngắm nhìn những quả cầu tuyết bay loạn xạ trong nội viện, thu tay áo.

Lạnh ghê.

Đúng rồi, ngài thượng úy có muốn uống chén canh cho ấm người không? Vương Minh đứng ngay bên cạnh. Đợi lát nữa còn phải nhờ ngài làm giúp bữa cơm tất niên, mấy tên điên trong sân kia cũng phải phiền ngài bắt lại. Vương Minh lắc đầu. Ném tuyết lung tung khắp nơi, cuối cùng lại đến tay tôi quét dọn.

. . . . . . Tôi sẽ cố gắng hết sức. . . . . .

Trương Khởi Linh còn chưa nói hết câu, một quả cầu tuyết đi lạc đã nhắm thẳng vào Vương Minh vừa mở miệng ăn nói lung tung.

Lão bản! Ngài đứng lại cho tôi!

Trương Khởi Linh nhét lò sưởi bằng đồng vào trong tay áo.

Thật đúng là một đám người rỗi hơi thừa sức. . . . . .

Nội viện phủ một tầng tuyết dày, che kín tầm mắt trong sắc trắng mịt mờ.

Ngô Tà nhặt một hòn đá, len lén nhét vào giữa quả cầu tuyết, vừa nhét vừa lẩm bẩm:

Tên mập chết bầm, đừng tưởng ta là người phương nam mà dễ ăn hiếp. . . . . .

Ao cá chép đã đóng băng từ lúc nào chẳng biết, phía trên phủ một tầng tuyết mỏng, bên bờ những chỗ trước kia bị giội nước giờ đã kết thành băng, trơn như bôi mỡ.

Ngô Tà còn mải đuổi Bàn Tử chạy vòng quanh, làm gì có tâm trí nhìn xuống chân mình. Đột nhiên đế giày trượt dài, lớp băng mỏng manh trên mặt ao răng rắc vỡ ra  ——

Lão bản!

Ngô Tà chỉ kịp cảm thấy một trận rét buốt thấu xương bóp nghẹt hơi thở, sau đó chẳng còn biết gì nữa.

Cho đến khi y mơ hồ tỉnh lại, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là cái tên Bàn Tử mặt mũi béo tốt kia.

Tiểu Ngô, cậu làm tôi hết hồn! Vừa nhìn thấy cậu ở đó, quay đầu đã chẳng thấy đâu nữa. Bàn Tử duỗi móng heo gãi loạn xạ lên đầu Ngô Tà.

Nhẹ tay thôi! Không thấy lão bản đang sốt sao! Vương Minh hung hăng gạt cái móng heo kia ra, quay người nhìn sang Ngô Tà tiếp tục lải nhải.

Sắp sang năm mới còn gặp chuyện phiền phức! Nếu không nhờ ngài thượng úy phản xạ nhanh, ngài còn phải uống thêm mấy ngụm nước nữa.

. . . . . . Rất xin lỗi. . . . . . Ngô Tà đã sốt đến đầu váng mắt hoa, cố mở mắt nhìn Trương Khởi Linh đang tựa bên song cửa, tóc mai ướt đẫm rủ xuống trán.

Ngô Tà rơi xuống nước quá mức đột ngột, nhất thời không ai kịp phản ứng.

Nói thì chậm mà chuyện xảy ra lại rất nhanh.

Vương Minh chỉ kịp thấy ngài thượng úy ngày thường có vẻ lười biếng giờ đây lách mình sang nhanh như chớp.

Bờ ao trơn trượt, Trương Khởi Linh vừa mới túm được Ngô Tà cũng trượt theo vào lòng ao đang mùa đông giá.

Cuối cùng vẫn phải đến tay Bàn Tử kéo hai người ra khỏi mặt nước như xách hai con gà nhép.

Kết quả là Ngô Tà sốt cao đáng sợ, mà Trương Khởi Linh chỉ uống một chén canh gừng đã khỏe mạnh như xưa.

Đáng ra nên để lão bản theo ngài thượng úy ra ngoài rèn luyện thân thể. Vương Minh chỉnh lại góc chăn cho Ngô Tà.

Vương Minh. . . . . . Tôi chóng mặt quá. . . . . . Ngô Tà rúc trong chăn lầm bầm.

Giờ tôi đi sắc thuốc, lão bản cố chịu đựng một chút, năm nay nhất định phải ăn bữa cơm tất niên với chúng tôi nha. Khó có năm nào đông vui đến thế này. Vương Minh ra hiệu cho Bàn Tử nhỏ giọng xuống, sau đó rón rén khép cửa ra ngoài.

Ta đi thôi, đi đập ít nước đá cho Tam gia hạ nhiệt. Phan Tử chọt chọt Trương Khởi Linh.

Người kia liếc mắt nhìn Ngô Tà đã sốt cao đến mơ mơ màng màng, chẳng ừ hữ gì, lẳng lặng ra theo.

Phan Tử châm một điếu thuốc, cũng không vội đập nước đá, chỉ ngồi trên bậc thang đập đập cho tàn thuốc rơi xuống, lẩm bẩm như nói cho mình mình nghe.

Năm nay trông Tam gia rất vui.

Trương Khởi Linh nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.

Phan Tử nhả điếu thuốc, tiếp lời.

Hồi xưa, viện này quanh năm suốt tháng cũng chỉ có hai người là Vương Minh và Tam gia. Tôi với Bàn Tử tuy năm nào cũng hứa sẽ đến chơi vào dịp tết, nhưng không nán lại dọc đường thì cũng bị tên mập chết bầm kia rượu chè gái gú hết cả lộ phí.

Phan Tử thu tay vào trong ống tay áo, khóe miệng còn nhả ra mấy sợi khói xanh.

Tam gia ngoài miệng nói thích cảnh thanh tĩnh, nhưng đã hơn mười năm không về nhà, mỗi năm đến tết làm sao ngăn được cảm giác cô quạnh.

Hắn liếc nhìn Trương Khởi Linh.

Tôi cảm thấy ngài rất hợp tính Tam gia, giá ngài có thể bầu bạn với Tam gia nhiều hơn một chút thì tốt. Dù sao đến lúc ngài đi viện này cũng chỉ còn lại hai người bọn họ.

Trái tim Trương Khởi Linh bỗng lạc mất một nhịp.

Anh suýt nữa đã quên mình chẳng qua chỉ phụng mệnh Tôn sư trưởng đến đây dưỡng thương mà thôi. Đợi cho thi độc tan hết, cũng chẳng còn lý do gì để nán lại nơi này nữa.

Anh ngước mắt nhìn lên bầu trời nặng trĩu sương mù, trong căn phòng sau lưng truyền đến tiếng lẩm bẩm của Bàn Tử lẫn Giải Tử Dương.

Tôi chỉ thuận miệng nói bừa, ngài cũng đừng nói lại với Tam gia nha.

Phan Tử thu tẩu thuốc, lấy ra mảnh khăn lụa trắng Vương Minh đưa, bọc mấy mẩu đá mình vừa đập vỡ lại.

Trông Tam gia ngày thường vô tâm vô phế thế thôi, nhưng khi buồn chán cũng có thể lầm lì vài ngày không nói lời nào.

Phan Tử thong thả bước vào phòng, để lại Trương Khởi Linh một mình đứng giữa hành lang.

Tiếng pháo nổ đì đùng không dứt bên tai.

Anh lần tìm ngọc bài ôn nhuận đeo trên chuôi đao, nhẹ nhàng sưởi ấm trong lòng bàn tay.

Để quen với nỗi cô quạnh phải mất rất nhiều năm tháng.

Nhưng để quen với cảnh náo nhiệt có lẽ chỉ cần một phút đồng hồ.

Ngài thượng úy, sao lại đứng ngoài này? Trời lạnh lắm, mau vào nhà thôi. Vương Minh ôm lò ấp bằng đồng thau có tay cầm hình hoa leo, bên trên còn đặt một bình trà bằng tử sa.

Trương Khởi Linh đưa mắt nhìn vào trong nhà, khẽ hỏi:

Anh ta không sao chứ?

Vương Minh ngẩn người, khẽ gật đầu.

So với trước kia sức khỏe của lão bản đã khá hơn nhiều, lúc trước sốt cao đến độ này là chuyện như cơm bữa.

Vương Minh híp mắt, bất giác lại nhớ tới thiếu niên còn chưa hết ngây thơ mà đã cố tỏ ra lão luyện của nhiều năm trước.

Hồi đó sao mình lại muốn đi theo thiếu niên kém mình đến mười tuổi này vào nam ra bắc cơ chứ?

Hắn thở dài một hơi, nhẹ nhàng lắc đầu.

Khi ấy mình nhất định điên rồi.

Chương 7

Vương Minh nghe tiếng Bàn Tử oang oang trong phòng, bèn đứng dậy đẩy cánh cửa ngăn chạm trổ hoa.

Muốn ăn cơm tất niên thì mau mau xuống bếp giúp tôi! Đừng ở đây vướng víu tay chân nữa!

Hắn bỏ thêm than vào cái lò đồng, xoay người nhắn nhủ Trương Khởi Linh.

Ngài thượng úy, lão bản nhà tôi xin nhờ ngài chăm sóc, để tôi lôi cổ mấy tên vô tích sự này xuống bếp.

Tại sao Bàn gia gia đây lại phải xuống bếp! Bàn Tử bất mãn càu nhàu.

Vương Minh cười tít, tay vung quạt ba tiêu phiến tròn chỉ ra cửa trước tiểu viện. Bàn gia, thứ cho tôi không tiễn xa được!

. . . . . . Bàn Tử ủ rũ cúi đầu. Muốn tôi xuống bếp làm gì?

Anh ấy à, mau đi băm tỏi ~~

Phan Tử gãi gãi hai má. Cái vẻ mặt ngoài cười trong không cười này của anh đúng là đúc cùng một khuôn với Tam gia mà. . . . . .

Đừng lôi thôi nữa, anh cũng xuống bếp đi.

Vương Minh, anh là gà mẹ chăm con sao? Tam gia có còn là con nít nữa đâu.

Trừ phi anh nghĩ cách nào gả lão bản của chúng ta ra ngoài, nếu không tôi không tài nào yên tâm được. Vương Minh xua xua tay.

Anh cố ý bắt chẹt tôi sao? Phan Tử lắc đầu, chợt liếc mắt thấy Trương Khởi Linh đang tựa người bên cửa.

Trương Khởi Linh chỉ cảm nhận được một luồng gió lạnh lướt qua, ngẩng đầu lên chợt thấy bốn con ngươi to tròn sáng rỡ đang lăm lăm nhìn mình.

Miễn cưỡng chấp nhận được. Vương Minh cau mày.

Tiêu chuẩn của anh cao thật đấy. . . . . .

Ba hoa vừa vừa thôi, mà cả Giải Tử Dương cũng xuống đi, dưới bếp đang thiếu người! Vương Minh chống nạnh. Ngài thượng úy, thuốc này phiền ngài trông coi giùm. Còn nữa, nhất định phải ép lão bản nhà tôi uống cho bằng sạch! Hắn hung hăng nói.

Đồ la sát  ~~

Phan Tử bị Vương Minh xách cổ thẳng xuống bếp, Giải Tử Dương đứng nhấp nhổm cả buổi, hết liếc Ngô Tà lại ngó Trương Khởi Linh đứng bên cạnh.

Tam —— tam nha tử từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, sau lại ngã —— ngã từ trên cây xuống, hôn mê nói —— nói nhảm cả ngày. Rồi cậu —— cậu ta bỏ nhà ra đi, ai nấy đều —— đều cho rằng với cái thân thể kia, cậu ta mà còn sống sót cũng —— cũng đã khá lắm rồi. Giải Tử Dương lau lau mắt kính tròn. Nhưng —— nhưng hiện giờ hình như cậu ta không —— không cần tôi lo lắng nhiều nữa.

Gã nhẹ nhàng lách qua bên người Trương Khởi Linh.

Sao anh lại nói với tôi những chuyện này? Trương Khởi Linh vẫn tựa bên khung cửa không hề nhúc nhích, đôi ngươi hờ hững liếc qua người gã rồi lại quay trở về với Ngô Tà.

Chẳng tại sao cả. Không mấy khi Giải Tử Dương này ăn nói mạch lạc, chỉ muốn nói vu vơ vậy thôi.

Gió lạnh từ ngoài cửa lùa vào khiến Giải Tử Dương không khỏi run lên lập cập, gã thu tay vào trong ống tay áo, không ngoảnh đầu lại mà dặn dò Trương Khởi Linh:

Tam nha tử sợ —— sợ đắng, hồi xưa những khi uống —— uống thuốc có thể đuổi một đám người chạy từ  —— từ —— từ đầu làng đến cuối —— cuối ngõ. Gã xoa xoa đôi tai lạnh buốt. Vất —— vất vả cho ngài rồi, ngài —— ngài thượng úy.

Trương Khởi Linh ló đầu ra, nghe thấy Giải Tử Dương vừa đi vừa lầu bầu:

Tôi —— tôi thà xuống —— xuống bếp làm việc, còn hơn —— hơn là phục dịch tam nha tử uống —— uống thuốc. . . . . .

Trương Khởi Linh khẽ nhíu mày, anh đóng chặt cánh cửa gỗ lim chạm hoa, ngoảnh đầu lại nhìn Ngô Tà đã sốt cao đến độ mồm miệng lải nhải.

Có phải mình đã ôm vào người một chuyện cực kỳ phiền toái không?

Thấy Ngô Tà sốt đến mụ mị đầu óc, Trương Khởi Linh lại gần, đưa tay sờ lên trán ——

Chà chà, đủ để luộc chín trứng gà đây.

Tay còn chưa kịp thu về, chợt nghe giọng nói nhỏ như muỗi kêu của Ngô Tà:

. . . . . . Tên mập chết bầm. . . . . . Mau trả ta ba xu còn thừa lúc mua đậu lan hoa. . . . . .

Trương Khởi Linh nhíu nhíu chân mày.

Đúng là dân làm ăn có khác. . . . . .

Anh ngồi xuống bên giường, chỉnh lại tấm thảm dệt bằng lông nhung dê đắp trên chăn gấm. Cầm quạt ba tiêu phiến tròn thổi gió đun thuốc trong lò.

Trên tủ nhỏ bằng gỗ đàn hương điêu khắc hình dây mây tinh tế kê ở đầu giường đặt một lò hương miễn ngọc lớn cỡ bàn tay, những chỗ chạm rỗng đều mạ lên hoa văn tường vân bằng vàng, trên nắp còn khảm những viên trân châu lớn bằng móng tay.

Trương Khởi Linh mở nắp lò, bỏ phiến hương tròn chữ triện vào.

Lát sau, mùi hương thanh nhã đã lan tỏa khắp phòng.

Thuốc trong nồi đã ùng ục sôi, Trương Khởi Linh vẫn phe phẩy phiến quạt nhỏ lúc có lúc không. Cây đao dựng dưới chân giường, dương chi ngọc bài làm từ hắc diệu thạch treo tua rua vẫn nằm yên không hề dao động.

Anh ngoái đầu nhìn Ngô Tà, gương mặt vẫn sốt đến đỏ bừng, cặp lông mày còn nhíu lại thành một rãnh nông ở giữa.

Trương Khởi Linh bất giác đưa tay vuốt nhẹ rãnh nông kia.

Hàng mi dài của Ngô Tà chớp động, chầm chậm mở lớn.

Anh tỉnh rồi?

Trương Khởi Linh mở nắp nồi thuốc, cảm thấy dường như vẫn còn thiếu lửa, lại đậy vào.

Ngô Tà ra sức chớp mắt vài cái, ánh mắt mới tập trung vào một chỗ.

. . . . . . Sao chỉ còn mình anh ở đây?

Y quét mắt qua gian phòng trống trơn mà hỏi.

Xuống bếp làm cơm tất niên cả rồi.

Trương Khởi Linh đỡ y ngồi dậy, qua quýt đưa cho y áo gấm màu vàng nhạt thêu hoa văn nước chảy mà Vương Minh đã chuẩn bị trước khi rời đi.

Ngô Tà cài nút áo bằng gấm, vừa cười vừa nói.

Anh quả thực chưa từng chăm sóc ai, sao Vương Minh để anh ở lại?

Y tựa người vào đầu giường chạm hoa, đôi mắt còn chưa hết sốt vẫn rưng rưng nước.

Để đảm bảo anh thật sự uống thuốc.

Trương Khởi Linh chớp mắt nhìn y, đôi mắt phượng hẹp dài vừa khép tức thì khiến người người chao đảo.

Ngô Tà hít một hơi dài, quay đầu lại.

Sau này anh đừng chớp mắt nhìn ai nữa, kẻo người ta lại muốn bắt về làm tiểu quan. . . . . .

Trương Khởi Linh còn chưa kịp nổi giận đã thấy Ngô Tà cười lên ha hả, khóe miệng không ngớt giần giật, bao nhiêu uất ức bỗng dưng nuốt cả vào bụng.

Mau uống thuốc!

Anh mở nắp nồi thuốc bằng tử sa, chất lỏng màu nâu đang sôi sùng sục tỏa ra mùi hương kì lạ.

Trương Khởi Linh không khỏi cứng đờ người.

Trông còn ghê hơn nước chảy ra từ bánh tông cụ. . . . . . Cái món này uống vào người sẽ không tiêu tùng đấy chứ?

Ngô Tà ở bên kia nhăn mặt nhíu mày, mếu máo đáp lại.

Đây là thuốc đặc hiệu bí truyền do Vương Minh chế ra. . . . . .

Nhưng than thở thì than thở, Ngô Tà vẫn nâng bát sứ khảm hoa đỏ viền bạc, vẻ mặt thấy chết không sờn.

Sao ai cũng nói phục vụ anh uống thuốc rất vất vả?

Trương Khởi Linh nhìn dáng vẻ khổ sở muốn chết của Ngô Tà, nhíu mày hỏi.

Ngô Tà vứt chén thuốc, vuốt vuốt ngực, nửa ngày sau hơi thở mới bình ổn trở lại.

. . . . . . Bởi vì tôi muốn ăn bữa cơm tất niên với mọi người. . . . . .

Y lấy từ ngăn tủ nhỏ ở đầu giường ra một gói quýt mật, ra sức nhét cả vào trong miệng.

Những năm qua chỉ có hai người là tôi và Vương Minh, thật cô đơn biết mấy.

Trương Khởi Linh ngây ngẩn hồi lâu, chầm chậm nhấc que cời mạ vàng gẩy gẩy miếng hương chữ triện trong lò miễn ngọc.

Trong chiếc bình hai tai cổ dài tráng men xanh trắng cắm một nhành hoa mai còn tươi, điểm lên khoảng tường cạnh song cửa một mảng màu đỏ thắm.

Không ai hiểu thương nhân ngày thường vẫn tươi cười rạng rỡ ấy trong cõi lòng lại tịch mịch đến nhường nào. Mười mấy năm qua ngoại trừ đám a dua nịnh hót thì chỉ còn quản gia suốt ngày bận bịu kia.

Trong tiểu viện yên ắng, “cùng nhau đón một cái tết tưng bừng náo nhiệt” tựa như đã trở thành một ước vọng xa vời.

Ngoài viện vang vang tiếng pháo trúc đón chào năm mới, trong phòng Trương Khởi Linh rũ mắt.

Xưa nay tôi chưa từng để ý đến cái gọi là tết, thế nên năm tháng cứ nối nhau đi mãi, đợi đến khi giật mình tỉnh lại thì đã lẻ loi một mình.

Anh nhìn Ngô Tà chuyên chú bóc vỏ quýt mật.

Tôi cũng không nán lại nơi này được bao lâu nữa. . . . . .

Miệng Ngô Tà lấp đầy quýt mật, thấy Trương Khởi Linh vẫn nhìn mình chằm chằm, bèn nhét hết chỗ quýt mật còn trong tay vào miệng anh.

Trương Khởi Linh còn đang thất thần, bỗng trên môi truyền đến cảm giác lạnh buốt, có thứ gì ngon ngọt chui tót vào trong miệng.

Đây là đồ ăn vặt tôi tích trữ riêng, không được nói cho Vương Minh biết đâu đấy.

Ngô Tà rúc vào trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt nhìn Trương Khởi Linh.

Giờ tôi muốn ngủ một giấc thật ngon, trước khi trời tối nhất định sẽ hạ sốt.

Y trở mình, thế rồi lại quay lại.

Anh phải chờ tôi, chúng ta cùng ăn tất niên.

Trương Khởi Linh cúi đầu, thấy Ngô Tà đã chui kín trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh, đăm đăm nhìn mình.

Anh duỗi tay, vuốt lên đôi mắt Ngô Tà.

Mau ngủ đi. . . . . . Tôi sẽ chờ. . . . . .

Nhất định phải chờ tôi đấy.

Ngô Tà lầm bầm mấy câu rồi khép mắt, lát sau đã nghe tiếng hít thở đều đều.

Trương Khởi Linh khẽ thở ra một hơi thật dài, khóe môi còn lưu lại hương vị ngọt ngào của quýt mật.

Chúc ngủ ngon, tôi chờ anh.

Chương 8

Hôm nay, Vương Minh đem tất cả của cải trong nhà bày ra ngoài.

Đôi đũa ngà voi mạ bạc khảm phỉ thúy, bát sứ bát bảo men hoa đỏ thẫm thuần sắc, đĩa hoa khắc họa tiết tường vân lưu thủy bằng vàng, nồi lẩu bằng đồng trắng mạ bạc khảm hoa điểu cát tường.

Bàn Tử ào ào nhắm thẳng vào món Tứ hỷ như một trận gió lốc, Giải Tử Dương nhanh tay ngăn đôi đũa dính đầy dầu mỡ của hắn lại, Bàn Tử thành thạo xoay người như chim cắt, xiên lấy viên Tứ hỷ cuối cùng bỏ vào bát, Giải Tử Dương uất ức nghiến răng.

Vương Minh và Phan Tử đã say khướt ngồi trong góc chơi uống rượu đoán quyền, xung quanh là một đống vỏ chai lăn bừa bãi.

Ngô Tà sụt sịt cái mũi, kéo chăn lông che kín người.

Nếu biết trước sẽ thế này thì thà cứ vắng vẻ như những năm trước còn hơn. . . . . . Ngô Tà nhìn bãi chiến trường trong phòng mà nghĩ thầm. Đảo mắt một vòng, y không khỏi nhè nhẹ chau mày.

Anh ta đi đâu mất rồi?

Trương Khởi Linh ngồi trên bậc thềm gần cột trụ dưới mái hiên, thu thu ống tay áo. Đêm mùa đông phương nam so với phương bắc thật sự không thấm vào đâu.

Anh ngồi đây không rét sao? Ngô Tà nhét lò sưởi bằng đồng vào lòng anh. Anh xem, tay đã lạnh buốt rồi kìa.

Trương Khởi Linh nhìn khóe môi cong cong của y, đột nhiên túm vạt áo y kéo lại gần, áp trán mình lên trán y.

. . . . . . Anh còn chưa hạ sốt?

Ngô Tà nhìn đăm đăm vào đôi mắt hẹp dài kia một lúc lâu.

Tôi đã đỡ nhiều rồi, không sao đâu.

Nói rồi y ngồi xuống bên cạnh Trương Khởi Linh, bày chén rượu lên khay.

Sao anh còn chưa vào? Ngô Tà nâng chén rượu thân dài cổ mảnh miệng loe ủ trong ấm đồng, chiếc nhẫn bằng miễn ngọc đeo trên ngón cái phản chiếu ánh sáng khiến cho da bàn tay càng thêm nhợt nhạt.

Trương Khởi Linh liếc nhìn đám người ầm ĩ náo loạn trong gian nhà chính.

Gan tôi không đủ lớn. Anh nâng chén rượu bằng sứ trắng tinh kề sát lên môi.

Phụt —— Ngô Tà không nhịn nổi, phun sạch chỗ rượu vừa uống, chất lỏng cay nồng sặc sụa trong yết hầu, suýt nữa đã tắc thở.

. . . . . . Tiểu Bàn không cho anh ăn thứ nấm kì quặc nào đấy chứ? Sao hôm nay anh ăn nói khác hẳn ngày thường. . . . . .

Trương Khởi Linh chớp mắt nhìn y, thong thả nhấp chén rượu ấm.

Anh nói cứ như hiểu rõ tôi lắm. . . . . .

Tuy không thể nói là hiểu tường tận, nhưng cũng đâu phải xa lạ gì? Ngô Tà ho khẽ vài cái, hình như vẫn chưa hết sặc rượu.

Trương Khởi Linh cũng không đáp lời, chỉ xoa xoa ngón tay đặt lên môi hà hơi.

Phải rồi phải rồi, tấm hình chụp lần trước tôi đã nhờ lão Dương mang tới đây. Này, anh xem đi.

Ngô Tà rút từ trong ngực áo ra một tấm hình, Trương Khởi Linh đón lấy thoáng nhìn qua, quả nhiên là tấm hình kia.

Khối u sưng vù trên ót đã lặn mất từ lâu hình như lại bắt đầu âm ỉ đau, Trương Khởi Linh lật tấm hình, chỉ thấy mặt sau viết một hàng chữ khải nhỏ nhắn thanh thoát ——

Chụp vào mùa thu năm Dân Quốc thứ mười tám, biệt viện phù trang.

Để tôi bảo lão Dương rửa thêm một tấm cho anh mang theo nhé. Ngô Tà rúc cằm vào cổ áo thêu dựng cao.

Trương Khởi Linh ngắm tấm ảnh hồi lâu, cuối cùng trả nó vào tay Ngô Tà.

Không cần đâu, tôi không có chỗ cất giữ thứ đồ này. Còn nữa, chỉ chờ Tôn sư trưởng ra một tờ chiếu lệnh, tôi sẽ . . . . .

Lần sau chúng ta lại cùng nhau đón mừng năm mới nha! Anh còn chưa kịp nói xong đã bị Ngô Tà chen ngang.

. . . . . . Không có lần sau nữa rồi. . . . . .

Ngô Tà đột ngột nghiêng người ghé sát đến nỗi Trương Khởi Linh nghe rõ mồn một hơi thở của y lướt qua vành tai.

Chưa gì đã muốn đi? Không sợ độc phát thân vong sao? Anh nghe giọng nói pha lẫn tiếng cười. Vẫn còn sớm lắm, tốt nhất anh cứ ngoan ngoãn ở lại đây đi.

Tôn sư trưởng đâu phải người ăn chay. Trương Khởi Linh cũng vươn cổ ghé sát bên tai Ngô Tà.

Nếu tôi sợ ông ta thì ngày trước  đã không dám chứa chấp củ khoai lang bỏng tay như anh rồi. Ngô Tà đứng thẳng người lên, mỉm cười mà trả lời.

Trương Khởi Linh trừng mắt nhìn y nửa ngày trời, á khẩu.

Nhưng nếu anh thật sự muốn đi, tôi sẽ không ngăn cản. Ngô Tà nâng chén rượu, nói. Chỉ cần anh nhớ mỗi năm đều về đây đón tết là đủ. . . . . . Tôi lớn đến chừng này mà đây mới là lần đầu được mừng tuổi. . . . . .

Trương Khởi Linh tựa lưng vào cột trụ hành lang nhìn Ngô Tà nốc ừng ực từng chén rượu, anh cũng rót đầy một chén, ngón tay không ngừng cọ xát miệng chén đã bóng loáng.

Anh có tin trên đời này có người nào không có cả tương lai lẫn quá khứ không?

Ngô Tà nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu.

Người ấy, hôm nay có thể vẫn còn nói chuyện cùng anh, nhưng đến ngày mai đã hoàn toàn xóa anh ra khỏi trí nhớ. Mà có lẽ, đến ngày mai ngay cả bản thể của hắn cũng vô thanh vô tức biến mất khỏi thế gian này.

Cho nên người kia thường xuyên hoài nghi mình có thật sự tồn tại hay không. Quá khứ không còn, tương lai chẳng thấy, ngày đêm du đãng như một ảo ảnh. Việc duy nhất có ý nghĩa đối với hắn chính là không ngừng tìm kiếm mối dây liên hệ giữa mình và thế gian.

Cho dù đến một ngày người ấy hoàn toàn biến mất trên cõi đời này, cũng chẳng ai thèm để ý.

Thật giống như thình lình bị bóp chết.

Ngô Tà lặng lẽ nhìn anh, rồi lại quay đầu nhìn pháo hoa rực rỡ ẩn hiện trên bầu trời đêm.

Nếu người ấy biến mất, ít nhất còn có tôi phát hiện ra. . . . . .

Trương Khởi Linh vô thức siết chặt hai tay.

Tuy người kia phụng mệnh vị sư trưởng nào đó mà đến đây, nhưng cũng đâu thể ăn chùa ở nhà tôi mãi? Ngô Tà rụt rụt cổ. Cho nên phải giúp gã quản gia kia gọt củ cải cắt khoai lang băm ớt trả tiền ăn ở ~~ Còn chưa trừ hết nợ, anh nghĩ tôi sẽ để kẻ đó biến mất vào hư vô sao? Muốn ăn cơm chùa hả, không có cửa đâu!

Trương Khởi Linh nghe tiếng cười ra vẻ lạnh lùng của Ngô Tà.

Mơ đi, đừng có lấy cái gì mà tương lai quá khứ ra làm cớ. Thứ gì cũng phải tạo nên từ đôi tay mình, đứng yên một chỗ thương xót phận mình chi bằng ung dung tiến về phía trước. Chẳng có câu “hôm nay có rượu hôm nay say” đó thôi! Nếu người kia sợ không còn ai nhớ đến mình, anh hãy nói cho hắn yên tâm, cho dù bản thân hắn đã quên thì tôi vẫn sẽ khắc ghi trong lòng những tháng ngày sống bên nhau trong quá khứ. Ngày nào tôi còn sống, tôi còn có thể chứng minh hắn thật sự tồn tại, tôi còn có thể hùng hồn chỉ vào mũi hắn mà nói: Cái anh kia! Đừng có giả vờ mất trí nhớ với tôi! Tiền ăn ở của anh còn chưa thanh toán hết đâu!

Ngô Tà bất chợt vung tay lên, đầu ngón tay đã gần chạm chóp mũi Trương Khởi Linh.

Chẳng phải kẻ đó đang tìm kiếm mối dây liên hệ với thế giới này sao? Tôi cũng nên cố gắng thử làm một lần ~ Phật cũng đã dạy rồi, dù xây bảy cấp phù đồ, không bằng làm phúc cứu cho một người! Tôi cứ coi như mình tích âm đức là xong thôi ~~

Ngô Tà khoanh tay lải nhải, rồi lại chớp chớp một bên mắt mà ngó Trương Khởi Linh.

Nói trước tôi tính tiền mắc lắm đấy, anh nhớ nhắn kẻ kia trả tôi đủ phí thuê nhà, bằng không tôi không chịu đâu.

Trương Khởi Linh ngây người rất lâu vẫn chưa tỉnh lại.

Này này, anh nhất định phải chuyển lời tôi đến cho hắn nha. Ngô Tà duỗi móng vuốt huơ huơ trước mặt anh. Hồn ơi hồn hỡi ~ về với xác mau ~ Này! Trương Khởi Linh!

Anh thấy Ngô Tà mở to mắt nhìn mình chằm chằm không chớp lấy một cái, khóe miệng bất giác nở nụ cười nhàn nhạt.

Tôi sẽ chuyển lời của anh đến cho người kia.

Ngô Tà liếc nhìn anh trong giây lát tựa như muốn xác định điều gì, rồi cúi đầu tiếp tục lẩm bẩm trong miệng.

Yên tâm, tôi tuyệt đối không quên đâu. Dù sau này tôi chết đi, chuyển sang một kiếp sống khác, nếu anh hỏi lại tôi câu ấy tôi vẫn sẽ trả lời y như vậy. . . . . .

Nếu anh biến mất, ít nhất còn có tôi phát hiện ra. . . . . .

Thật sự. . . . . .

Trên cột trụ ngoài hành lang treo đèn lồng đỏ rực rỡ, lặng lẽ chiếu rọi vệt pháo hoa dần dần tan biến trên bầu trời đêm mênh mang ngoài tiểu viện.

Năm cũ đã qua rồi. Ngô Tà thu ống tay áo, nói bâng quơ.

Ừ. Trương Khởi Linh gật đầu.

A! Tôi đã quên một thứ cực kì quan trọng! Ngô Tà bất ngờ hô lớn rồi đứng bật dậy, hấp ta hấp tấp chạy biến vào nhà. Anh chờ tôi một lát!

Trương Khởi Linh hết nhìn y gấp gáp chạy rồi lại nghiêng người tựa vào cột trụ ngắm nhìn những đốm pháo hoa lóe sáng.

. . . . . . Dù anh có chết đi, chuyển sang một kiếp sống khác vẫn sẽ nói y như vậy sao. . . . . . Anh nheo mắt ngắm nhìn bầu trời đêm mờ mịt sương khói, không một ánh sao.

Vậy chờ anh chuyển thế tôi nhất định sẽ đi tìm . . . . . .

Hả? Anh vừa nói gì vậy? Ngô Tà bất thình lình xuất hiện ngay sau lưng.

Anh không cần biết làm gì. Trương Khởi Linh nhìn sang hướng khác.

Thôi quên đi. Ngô Tà nhấc mông ngồi xuống. Xem tôi mang cái gì đến này! Nói rồi y lấy từ ống tay áo ra một cái đồng hồ cát lớn cỡ bàn tay.

. . . . . . Cái này dùng để làm gì?

Để tính thời gian đó ~~ tối qua tôi thức đến nửa đêm chỉ để căn giờ cho chuẩn thôi ~~ Ngô Tà rót đầy chén rượu. Đợi cát ở một đầu chảy hết xuống đầu bên kia là năm cũ qua rồi! Anh xem anh xem, không lâu nữa đâu!

Trương Khởi Linh lại liếc y một cái rồi nâng chén.

Cạn chén tiếp nào! Đây là Nữ Nhi Hồng hảo hạng tôi trộm được dưới gầm giường Vương Minh, tuyệt đối không được méc hắn đâu đấy! Ngô Tà quơ quơ chén rượu.

Cát chảy xuống rất nhanh, cho đến khi hạt cát cuối cùng rào rào rơi xuống, âm thanh khẽ khàng kia tức khắc bị pháo hoa trên trời phóng đại vô số lần, như gợn sóng lan ra bốn phương tám hướng.

Năm mới vui vẻ. Ngô Tà nheo mắt nhìn pháo hoa rực rỡ lóa mắt. Năm nay còn mong anh chỉ giáo ít nhiều, Trương Khởi Linh.

Bên cạnh không nghe tiếng ai trả lời, Ngô Tà nghiêng đầu, thấy Trương Khởi Linh đang tựa người lên cây cột trụ, hình như đã ngủ.

Ái chà. . . . . . Quả thực chỗ nào anh ta cũng ăn được ngủ được. . . . . .

Ngô Tà lại gần ngắm nghía anh. Hàng mi dài mỹ lệ của Trương Khởi Linh phủ lên hai gò má một cái bóng mờ, khóe môi màu cánh hoa khẽ nhếch, vẽ ra một đường cong ưu mỹ khiến người ta muốn cắn một nhát. . . . . .

Hả? Cắn một nhát á? Ngón tay vuốt đến khóe miệng Trương Khởi Linh bỗng chốc cứng đờ.

Chuyện này . . . . . . Ngô Tà cúi đầu nhìn bờ môi ưu mỹ của người nào đó. Răng bắt đầu ngứa ngáy rồi. . . . . . Cắn một nhát chắc là không sao đâu nhỉ?

Y cúi người, lại gần thêm chút nữa.

Chắc là không sao đâu . . . . . . Chỉ cắn một nhát thôi mà. . . . . .

Chỉ cắn một nhát. . . . . .

Viu —— Đoành ~!!

Tiếng nổ tung trời dọa cho Ngô Tà giật mình nhảy dựng, Trương Khởi Linh cũng lờ đờ mở to hai mắt.

Tiểu Ngô cậu qua đây đi! Mau đi đốt pháo hoa với tụi này! Bàn Tử đã say khướt, vung vẩy hai tay Giải Tử Dương. Chắc chắn không lầm đâu, chính xác là nắm tay nhau vung vẩy.

Lão bản, ngài và ngài thượng úy làm gì ở đây vậy? Ái dà? Sao mặt ngài đỏ thế? Hay là còn chưa hạ sốt? Vương Minh oang oang cái miệng, nhào lên phía trước.

Đợi đã, vừa rồi mình muốn làm gì? ! Ngô Tà gãi gãi đầu quay lại nhìn Trương Khởi Linh hình như đã ngà ngà say.

Hình như vừa rồi mình muốn cắn anh ta một nhát . . . . . Sao mình lại muốn cắn anh ta cơ chứ!!!! Ngô Tà hoảng hốt lùi lại phía sau.

Trương Khởi Linh vén tóc mai, quay đầu nghiêng nghiêng liếc nhìn y bằng ánh mắt mơ màng.

Ngô Tà “uỳnh” một tiếng bổ nhào lên ván cửa, vừa cào vừa cấu lại còn đập đầu côm cốp.

Nếu mình không biết anh ta là người thế nào thì nhất định sẽ tưởng bở ánh mắt kia muốn quyến rũ mình!!!!

Tam gia đừng cào nữa. . . . . . Móng tay non mềm của ngài vẫn chưa đủ sắc để cào lủng cửa gỗ sơn đỏ đâu. . . . . . Phan Tử lảo đảo nắm chặt tay Ngô Tà, kéo lê y vào trong sân. Cào nhiều gãy móng ngài thượng úy lại đau lòng. . . . . .

Tôi cào là chuyện của tôi, liên quan quái gì đến anh ta?! Ngô Tà bị Phan Tử kéo lê đi, hai tay vung vẩy loạn xạ.

A? Phải rồi, sao mình lại nói ngài thượng úy đau lòng mà không phải Vương Minh đau lòng nhỉ. . . . . . Phan Tử tự lẩm bẩm cho mình nghe.

Mau tỉnh rượu cho tôi!!!

Tiểu Ngô, chúng ta mau đi đốt pháo hoa! Cậu thích kiểu nào? Tôi thích loại nào nổ thật to ấy! Bàn Tử bỏ rơi Giải Tử Dương nhào sang, thân hình vĩ đại đâm sầm vào Ngô Tà khiến y hét lên một tiếng thảm thiết.

Nhẹ tay thôi nhẹ tay thôi! Lão bản nhà tôi vẫn còn hâm hẩm sốt! Vương Minh nhào ra phía trước giang rộng hai tay, điệu bộ y như gà mái che chở cho con.

Ngô Tà bị Bàn Tử đụng mạnh đến nỗi mắt nổi đom đóm, đột nhiên bị ai đó nắm cổ tay kéo vào dãy hành lang gần khoảnh sân nhỏ.

Không muốn chết thì ngoan ngoãn ngồi yên ở đây đi. Trương Khởi Linh dằn từng chữ, ngữ điệu lại có phần mềm mại. Ngô Tà ngẩng đầu lên, chợt thấy bước chân của anh đã bắt đầu xiêu vẹo.

. . . . . . Tửu lượng của anh sao mà kém quá. . . . . .

Trương Khởi Linh quay đầu trừng y một cái. Chẳng qua tôi không quen uống nhiều thôi. . . . . .

Lời còn chưa dứt, chợt nghe “uỳnh” một tiếng, quả pháo hoa của Bàn Tử không nổ trên trời mà lại lăn tròn một vòng trong sân, những đốm lửa nhỏ bắn ra vô tình trúng người khiến cả đám gào khóc ầm ĩ.

Các người. . . . . .

Ngô Tà rốt cuộc hết nhịn nổi, chống tay lên vầng trán nổi đầy gân xanh mà gào lớn.

Sang năm có chết cũng không cho tên khốn này đến đây ăn tết!

——  Giao thừa ấy là đêm cuối cùng trước khi bước sang năm Dân Quốc thứ mười chín.

Chương 9

Đầu xuân, trên con đường mòn.

Móng ngựa lộp cộp đạp lên mặt đường quanh co, Trương Khởi Linh ngồi dựa vào thành xe, trong tay nắm một cây roi ngựa đeo tua rua đỏ đằng cán.

Đã rất lâu rồi tôi không ra ngoài~~ Ngô Tà vén rèm vải nhuộm hoa xanh bằng sáp, chen đến ngồi bên cạnh Trương Khởi Linh.

Vào trong đi. Trương Khởi Linh nói ngắn gọn, cũng không quay đầu lại.

Không sao đâu mà, chứng phong hàn của tôi đã đỡ nhiều rồi. . . . . . Khụ khụ. . . . . . Lời còn chưa dứt đã nghe một tràng tiếng ho dữ dội thoát ra từ lồng ngực khiến Ngô Tà không khỏi nhíu mày.

Vào trong đi. Bị ánh mắt lạnh như băng của Trương Khởi Linh quét qua, Ngô Tà đành phải phùng má chui trở lại trong xe.

Muốn biết tại sao hai người lại rời nhà đi xa, phải quay ngược thời gian trở về bảy ngày trước.

Hôm đó, Ngô Tà đang đánh cờ cùng Trương Khởi Linh, đen trắng đan cài rất quyết liệt.

Đúng lúc ấy, Vương Minh cầm một lá thư viết trên giấy da đẩy cửa bước vào.

Lão bản, ngài có thư.

Biết rồi, cứ để đó cho ta. Ngô Tà cầm quân cờ đen đặt xuống đánh “cạch” một tiếng, ánh mắt dữ dội khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Nhưng lão bản à. . . . . . Đây là thư của chú ngài gửi, nói có chuyện gấp muốn nhờ ngài.

Cái gì? Lão già kia lại muốn lôi cổ ta vào chuyện rắc rối gì nữa đây?! Ngô Tà nhảy dựng lên, lúc này Trương Khởi Linh ngồi đối diện mới thong thả hạ xuống một quân cờ trắng.

Tôi thắng. Anh điềm nhiên nói.

Vương Minh thò đầu sang nhìn, chậc chậc lưỡi: lão bản đúng là thua không ngóc đầu lên nổi.

Câm miệng!

Ngô Tà hung hăng xé vụn lá thư, nét chữ rồng bay phượng múa kia quả nhiên là thủ bút của chú Ba.

Trương Khởi Linh thấy sắc mặt Ngô Tà sa sầm rõ rệt.

Ông trời ơi! Sao ông không lựa lúc lão già kia xuống đấu mà cho bánh tông cắn chết luôn đi! Ngô Tà ra sức vo viên lá thư thành một cục, gào lên một tiếng rồi ném vèo ra ngoài cửa.

Ổng lại làm gì chọc ngài nổi điên rồi? Vương Minh lấy ra mấy búp chè xanh, rót nước sôi vào ấm, mùi hương thanh mát nhanh chóng lan tỏa.

Ngô Tà ôm bả vai ngồi trên ghế bành, vò đầu bứt tai.

Lão già chết toi kia không biết kiếm đâu ra mấy món đồ thanh đồng, hình như còn đắc tội với người Tây, giờ đang muốn gấp rút sang tay. Y bưng chén trà uống một hơi cạn sạch. Phóng mắt nhìn khắp trung nguyên cũng chỉ có ta dám tiếp nhận mối làm ăn này, nên chú Ba muốn ta đi Y huyện lấy hàng, ổng bị người Tây quản thúc dữ quá, không đi được.

Y huyện à. . . . . . Vương Minh mím môi. Lần gần nhất hắn ghé qua đó là bốn năm về trước.

Phải. Ngô Tà bắt chéo hai ngón tay. Lần nào cũng phải đi sau thu dọn hậu quả cho lão già kia. . . . . .

Không đi là xong mà. Vương Minh thu bàn cờ.

Nói gì thì nói ổng cũng là chú Ba của ta. . . . . . Ngô Tà gãi gãi đầu. Lần này hay là cả ba người chúng ta cùng đi?

Để ngài thượng úy đưa ngài đi thôi, tôi còn phải trông nhà. Vương Minh quay lại hỏi Trương Khởi Linh. Được chứ?

Trương Khởi Linh chớp mắt. Thế nào cũng được.

Lão bản, đừng quên mang thổ sản về ~~ mang nhiều hương phỉ vào! Bột sắn dây cũng chớ quên, hôm nay khởi hành thì đến ngày mùng tám tháng chạp vẫn kịp ăn đậu hũ ~~ Vương Minh dặn dò. Nếu có thực đào cũng nhớ mua về, món trứng tráng coi như không tệ!

. . . . . . Vương Minh, trừ đồ ăn ra thì anh còn nhớ cái gì khác ở Y huyện?

Chẳng nhớ gì nữa.

Được rồi được rồi. Ngô Tà phất phất tay. Tôi đi thu dọn đồ đạc, quãng đường từ Lư Châu đến Y huyện cũng khá xa đấy.

.

Hôm sau mới sáng sớm Ngô Tà đã bị Vương Minh lôi tuột ra khỏi ổ chăn. Trước cửa viện đã đậu sẵn một cỗ xe ngựa bốn bánh, Trương Khởi Linh cũng đang tựa cửa chờ y.

Ngài thượng úy, xin cầm theo vật này. Vương minh đưa một cái gói cho Trương Khởi Linh. Lão bản nhà tôi sau hôm giao thừa chẳng may rơi xuống nước rồi bị nhiễm phong hàn, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn. Hắn cúi đầu lựa từ cho hợp. Phiền ngài hao tâm tổn trí.

Trương Khởi Linh mở he hé miệng gói, bên trong là mấy vị thuốc thông thường.

Tôi biết rồi.

À đúng rồi, phải tuyệt đối không để lão bản ăn bừa mấy món bán rong ven đường.

Vương Minh! Anh coi ta là con nít ranh hay sao?! Ngô Tà nhỏm dậy, ló đầu ra khỏi xe cự cãi.

Trương Khởi Linh lại gật đầu hết sức nghiêm túc.

Vương Minh, anh không mở miệng nói linh tinh thì không sống nổi à!

Ngài thượng úy, lão bản nhà tôi xin nhờ ngài chiếu cố!

Anh không phải mẹ già gả con gái đi xa đấy chứ?! Ngô Tà thò hẳn nửa người ra khỏi cửa xe, nhe nanh múa vuốt.

Được rồi, tôi sẽ để ý.

Ai thèm anh để ý!

. . . . . .

Ngô Tà tựa người bên cửa sổ, ngắm nhìn dãy núi mờ mờ ảo ảo phía xa.

Đã nhìn thấy núi, tức là từ đây đến Y huyện cũng không còn xa nữa? Y vén tấm rèm nhuộm hoa sáp cao lên một chút.

Tiết trời đầu xuân đã ấm dần lên nhưng vẫn còn se lạnh, trên ngọn cây đã nhú ra những chồi non xanh tươi mơn mởn đung đưa trước gió, đẹp đẽ vô ngần.

Ngô Tà cố nén giọng thật nhỏ, ho khan vài tiếng, kết quả là đón lấy ánh mắt hình dao của Trương Khởi Linh.

Một lát sau, ánh mắt kia mới dịu đi.

Phong hàn vẫn chưa khỏi hẳn?

Hình như thế. . . . . . nhưng không sao đâu, với tôi đây là chuyện như cơm bữa rồi. Y khẽ mỉm cười với Trương Khởi Linh, đảo mắt săm soi mấy bộ đồ bằng vải thô hai người đang mặc.

Ăn mặc quá sang sẽ bị cướp. Trước khi đi Trương Khởi Linh nghiêm túc nói.

Cho nên những bộ đồ sang trọng bằng gấm vóc đều bị đóng gói quẳng  vào thùng xe, tạm thời không có chỗ dùng.

Ngô Tà ước chừng muộn nhất là sẩm tối ngày mai sẽ đến Y huyện, bèn thò đầu ra khỏi tấm rèm mà nói.

Đêm nay anh đừng ngủ ngoài trời, nằm chung trong xe với tôi đi.

Không cần đâu.

Ể? Tôi đã nói tôi ngủ rất ngoan, không cựa quậy lung tung gì rồi mà! Ngô Tà nhích lại gần Trương Khởi Linh.

Cái chính không phải thế. . . . . .

Nếu anh muốn ngủ ngoài trời thì tôi cũng không thèm nằm trong xe nữa. Ngô Tà lại nhích nhích trở vào trong xe. Quyết định như thế nha!

Trương Khởi Linh nhìn thoáng qua rèm vải nhuộm sáp hoa vẫn còn khe khẽ đong đưa, bất đắc dĩ lắc đầu.

Tiết trời đã vào xuân, nhưng gió đêm gần vùng núi cao vẫn rét buốt thấu xương.

Khi Trương Khởi Linh vén rèm xe lên, anh thấy Ngô Tà đang gấp gáp dỡ ghế ngồi, rải một tầng đệm lót dày lên mặt sàn.

Tôi sắp xong rồi đây. Trong xe chật chội không đứng thẳng lên được, Ngô Tà đành phải khom lưng, vừa quay đầu lại chóp mũi đã gần quệt qua mặt Trương Khởi Linh.

Trương Khởi Linh quét mắt một lượt vào trong xe. Với hai người trưởng thành, thùng xe này hơi chật thì phải?

. . . . . . Tôi thấy tốt nhất cứ để tôi ngủ bên ngoài đi. . . . . .

Đừng mà đừng mà! Ngô Tà nhanh chóng trải đệm lót kín sàn xe. Mùa này khí trời vẫn còn lạnh lắm.

Tôi đã quen rồi.

Vấn đề không phải là quen hay không quen! Ngô Tà gẩy gẩy gọng kính trên mũi, nói bằng giọng điệu hết sức hùng hồn. Anh ngủ bên này! Y ra sức vỗ vỗ xuống tấm đệm lót bên cạnh.

Trương Khởi Linh nhìn y một lúc lâu, người kia cũng nhìn trả không chớp mắt, ra dáng đây-là-chuyện-đương-nhiên.

Mất một lúc lâu, Trương Khởi Linh mới chịu gật đầu.

Thôi được rồi.

Kỳ thực nằm ngủ chưa lâu Ngô Tà đã hối hận.

Bởi vì hai người quả thực phải chen chúc nhau mà ngủ  ~~

Nhưng đó cũng chưa phải nguyên nhân chính.

Gió đêm xào xạc lùa qua cành lá, vầng trăng màu ngà tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt trong trẻo, chảy tràn trên mặt đất.

Ngô Tà cẩn thận nhích ra xa, cố gắng tạo một khe hổng giữa hai người.

Ngày mai đến Y huyện tôi nhất định phải cho lão già kia ăn đủ. . . . . . Ngô Tà kéo chăn lông lên sát mũi, lẩm bẩm một mình.

Nếu vẫn còn liên hệ, sao không trở về nhà? Trương Khởi Linh nhìn những hoa văn trên trần xe.

Ông cụ ở nhà dữ lắm. . . . . . Ngô Tà dẩu môi trả lời. Hồi anh cả cưới vợ tôi cũng chưa về. . . . . . Chừng hai năm nữa là tôi có một thằng nhóc bụ bẫm gọi bằng chú rồi ~

Trương Khởi Linh nghe những lời không đầu không đuôi của Ngô Tà, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Tôi đã kể với anh rồi, ông cụ ở nhà dữ dằn lắm, có lần tôi. . . . . . Ngô Tà đang lảm nhảm hăng say, nghiêng đầu nhìn thấy hai gò má gần trong gang tấc của Trương Khởi Linh, lời đang nói dở bỗng ngưng bặt.

Nước da trắng nõn khác thường, hàng mi dài che đi làn thu thủy tĩnh mịch, đôi môi màu cánh hoa hơi hơi nhếch lên khiến Ngô Tà không kiềm chế nổi,  vươn đầu ngón tay. . . . . .

Sao thế? Trương Khởi Linh đột ngột mở mắt, đầu ngón tay Ngô Tà đã treo lơ lửng trên khóe miệng anh.

Không sao cả. . . . . . Ngô Tà vội vàng rút tay về, chợt thấy đáy mắt hẹp dài của Trương Khởi Linh vụt qua một tia sáng bảy sắc.

Oa ~~ Ngô Tà không kiềm chế nổi, âm thầm gào méo trong lòng.

Chúc anh ngủ ngon! Y đột ngột nhấc chăn chui tọt cả người vào, quay ót về phía Trương Khởi Linh.

Trương Khởi Linh nhìn mái đầu đã cựa quậy đến rối bù của y, cũng nghiêng người lại.

Ngủ ngon.

Chương 10

Lát sau phía bên kia đã truyền đến tiếng hít thở đều đều, chỉ còn lại Ngô Tà đang ra sức cắn cắn góc chăn, hối hận cũng đã muộn.

Sao mình lại bảo anh ta ngủ chung cơ chứ. . . . . .

Cứ lăn qua lộn lại như thế đến nửa đêm, tâm trí Ngô Tà căng thẳng đến nỗi không thể chợp mắt, đã đếm hết đàn cừu này đến đàn cừu khác vẫn không ăn thua. Đếm đến khi mất hết  kiên nhẫn, y dứt khoát trở mình nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng trẻo của Trương Khởi Linh.

Đúng là nghiệp chướng mà ~~ Ngô Tà lắc đầu ngồi dậy, đột nhiên từ lồng ngực đến cổ họng nổi lên một đợt rung chấn mãnh liệt. Y nhíu chặt đôi mày, bụm miệng khe khẽ ho khan vài tiếng.

Trương Khởi Linh gần như không có dấu hiệu tỉnh lại, thấy vậy Ngô Tà mới rón rén chui ra khỏi thùng xe, tựa vào thân cây bạch dương cách đó không xa ho một trận điên cuồng.

Dường như hai lá phổi cũng muốn vọt ra khỏi miệng. Y đưa tay che kín đôi mắt.

Đã rất lâu rồi mình chưa ho dữ dội thế này. . . . . . Phải đến tám phần là chứng hen suyễn lại tái phát . . . . . .

Ngô Tà ngẩng đầu nhìn vầng trăng trong treo giữa những cành cây khô, tựa lên thân cây bạch dương, chầm chậm trượt dài, cuối cùng ngồi bệt xuống đất.

. . . . . . Vị công tử này thật là có nhã hứng. . . . . .

Đột nhiên một giọng nói quái gở truyền đến từ bụi cây phía sau, tựa như có người nào đó đang đè cuống họng mà nói.

Lông tơ sau lưng Ngô Tà thoáng chốc đã dựng cả lên, liền đó bên tai nghe được tiếng cọ sát sột soạt của vải vóc.

Ở cái chỗ đồng không mông quạnh này tự dưng nghe thấy tiếng động kì quái như thế, Ngô Tà lập tức liên tưởng đến một chuỗi những câu chuyện phiếm người nhà vẫn kể khi mình còn bé. . . . . .

Chắc mình không xui xẻo cỡ này chứ? Y nuốt khan một ngụm.

. . . . . . Công tử. . . . . .

Giọng nói eo éo kia càng lúc càng tới gần, rốt cuộc Ngô Tà cũng lấy hết dũng khí quay đầu nhìn lại ——

A a a!! Yêu quái!!

Bỗng vạt áo bị ai đó đột ngột túm lấy, Ngô Tà chỉ cảm thấy thân thể gấp rút lùi lại rồi sau đó đụng vào một vật thể ấm áp.

Có chuyện gì thế?

Nghe giọng nói bình thản ấy vang lên bên tai, Ngô Tà mới lấy lại hồn vía.

Trương Khởi Linh đang túm lấy áo y, cổ đao treo ngọc bài chắn ngang đằng trước hai người.

Heo, heo, là heo thành tinh! Có con heo thành tinh! Ngô Tà luống cuống trả lời.

A?

Nương theo ánh trăng lạnh lùng trong trẻo, Trương Khởi Linh thấy một phụ nữ tô son chát phấn quá đà, thân hình cao to lừng lững lại chui vào một cái áo thêu hoa nhỏ, kì quái không sao tả xiết. Người phụ nữ này quấn khăn trùm đầu màu lá sen, nhìn thoáng qua không thấy rõ tướng mạo, có điều khuôn mặt béo tốt kia lại khiến cho Trương Khởi Linh cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Ây, đắc thế thì nên thu tay, Tam gia ngài bị hù thì cũng bị hù rồi, nhờ thế mới được vị tiểu ca này rút đao tương trợ, coi như là hòa ~~

Ngô Tà thấy cách đó không xa lóe lên ánh lửa, Phan Tử ngậm tẩu thuốc, mỉm cười tựa trên thân cây.

Hả? Là Phan Tử? Vậy thì. . . . . .

Đột nhiên một gương mặt bự chảng tô chát đẫy đà dí sát mặt Ngô Tà, nửa câu sau của Ngô Tà cứ thế nghẹn ứ trong cổ họng không sao thốt ra được.

Mỹ mạo của tôi cậu cũng dám ý kiến?

. . . . . . Tôi bảo này Tiểu Bàn, nửa đêm nửa hôm anh còn đùa giỡn kiểu này, coi chừng có án mạng đấy. . . . . .

Khi Ngô Tà khởi hành đi Y huyện, do thời gian cấp bách nên không kịp báo cho bọn Bàn Tử biết, ai ngờ Bàn Tử lại nói Ngô Tà chỉ mang theo vị tiểu ca tuấn tú kia đi chắc chắn có ý đồ mờ ám, bèn kéo Phan Tử nửa đêm đuổi theo, trên đường còn xếp đặt sẵn một màn giả ma giả quỷ.

Tôi phải đi giải quyết cái cục diện hỗn loạn chú Ba bày ra! Ngô Tà đá một cú vào cái mông uốn éo dẹo dọ của Bàn Tử.

Tam gia lại đụng chuyện rắc rối rồi à? Phan Tử đập đầu tẩu cho tàn thuốc rơi đi.

Đa số người qua đường chỉ biết “Tam gia” là thương nhân đang làm mưa làm gió ở Lư Châu. Rất ít người biết, “Tam gia” thật ra là chỉ một đôi chú cháu.

Cháu là thương nhân buôn đồ cổ giàu có nức tiếng một phương, mà chú cũng là cao thủ của Nam phái, xưa nay chưa ai vượt mặt nổi.

Trừ lão già kia ra, còn ai đủ sức khiến tôi phải đích thân ra mặt?

Ngô Tà bĩu môi khinh thường. Sao lão ấy không bị bánh tông cắn chết phứt đi cho xong chứ?

Tiểu Ngô! Gái bán hoa ở Y huyện được lắm đó! Bàn Tử tẩy lớp trang điểm, đặt mông ngồi lên xe ngựa, khiến cho cỗ xe phát ra một tiếng “cọt kẹt” đáng sợ.

Đừng có nghe mấy chuyện nhảm nhí của lũ giặc Oa (*)! Ngô Tà nổi giận đùng đùng, đá văng hắn ra, kéo tay Trương Khởi Linh nhét vào trong xe. Mau biến đi cho khuất mắt tôi, sáng mai còn phải gấp rút lên đường đó!

(*) Giặc Oa là từ dân Trung Quốc dùng để gọi quân đội Nhật.

Còn tôi với Phan Tử biết ngủ đâu? ! Bàn Tử phủi bụi bám trên mông.

Ngô Tà vén rèm vải cười nhạt.

Tự lo thân mình đi!

Đờ mờ! Cậu đúng là chẳng có nghĩa khí gì sất! Vị tiểu ca kia khôi ngô tuấn tú nên mới được ngủ cùng cậu chứ gì?!

Bốp ——

Một vật thể trông từa tựa cái bô bay ra đập thẳng vào ót Bàn Tử.

Nhờ đó thế giới lại trở về với yên tĩnh.

Trương Khởi Linh ung dung thong thả rút khăn ra lau lau tay.

Giờ có thể ngủ được rồi. Anh quay lại nói với Ngô Tà vẫn chưa hết há hốc miệng.

Phan Tử chọc chọc Bàn Tử hiện không rõ sống chết, kề tẩu thuốc lên miệng hít sâu một hơi, hít mây nhả sương mà nói:

Đừng quên vị tiểu ca kia với Tam gia là người một nhà đó. . . . . .

Ngô Tà vừa đặt đầu lên gối đã ngủ say như chết, thân hình y dong dỏng cao, chen chúc trong một chỗ chật hẹp dĩ nhiên không thoải mái, thế là nửa đêm y xoay người một cái, Trương Khởi Linh đã bị đè xuống.

Trương Khởi Linh rất tỉnh ngủ, gió thổi cỏ lay cũng đủ đánh thức, huống chi là bị một người còn sống sờ sờ đè nặng lên. . . . . .

Đã định đẩy y ra, người kia lại không ngừng cọ cọ, cánh tay vòng qua eo ra sau lưng, ôm cứng Trương Khởi Linh vào lòng mình.

Trương Khởi Linh cứng đờ người, một lúc lâu sau mới từ từ thả lỏng.

Anh nghiêng mặt nhìn sang, thấy hàng mi dài phủ lên mặt người kia một cái bóng mờ hình quạt.

Trương Khởi Linh vẫn còn nhớ dưới hàng mi ấy là một đôi mắt sáng long lanh, mỗi khi nheo lại mỉm cười tựa như vô vàn cánh hoa đào ngày xuân đang nở rộ.

Ngón tay thon dài như lá hành lướt qua hàng mi Ngô Tà rồi lại lặng lẽ dời đi.

Sáng sớm hôm sau, Bàn Tử vừa rửa mặt vừa ư ử hát một bài dân ca không biết của vùng nào, chợt nghe từ trong xe ngựa truyền ra một tiếng hét thảm thiết tưởng chừng muốn xé nát tim gan, sau đó là một tiếng “uỳnh” cực lớn.

Tối qua không phải Tiểu Ngô đã làm chuyện gì đáng hổ thẹn đến nỗi không dám nhìn mặt người khác đấy chứ? Bàn Tử chọt chọt Phan Tử đang đun nước.

Tam gia nhà chúng ta chỉ có sắc tâm mà không có sắc đảm, anh đổi chiến thuật sang khích bác ngài thượng úy còn chắc ăn hơn. Phan Tử đáp, cũng không thèm ngẩng đầu lên.

Ngô Tà nước mắt rưng rưng ôm đầu ngồi trong một góc xe.

Sáng sớm tỉnh lại, y chợt phát hiện ngài thượng úy bị mình đè xuống không nói, còn ôm cứng người ta như xúc tu bạch tuộc. Thế là không đợi Trương Khởi Linh mở miệng, y đã hét thảm một tiếng rồi nhảy dựng lên, đầu đập đánh “cốp” một phát vào trần xe.

Ngô Tà thấy mắt mình nổi đom đóm, cảm giác nóng rát truyền từ đỉnh đầu xuống toàn thân, nước mắt bỗng chốc trào ra như thác lũ.

. . . . . . Tôi sai rồi tôi sai rồi. . . . . . Rất xin lỗi. . . . . . Tôi không cố ý đâu mà. . . . . . Ngô Tà ra sức co người lại thành một chấm nhỏ xíu.

Trương Khởi Linh thong thả thu chăn nệm, liếc mắt sang thấy Ngô Tà đang nấp vào một xó, người run lẩy bẩy như con chim cút, trong lòng chỉ cảm thấy tức cười.

Tôi không giận đâu.

Ngô Tà chớp mắt mấy cái, có vẻ không tin.

Trương Khởi Linh vén rèm bước ra, Ngô Tà lại nghe anh nói rất khẽ.

Nhưng từ lần sau sẽ không ngủ cùng anh nữa.

Hả?!

Chương 11

Trời chiều ngả bóng, cuối cùng đã đến Y huyện.

Ngô Tà ngóng nhìn núi Y khuất sau màn sương, thở dài một hơi.

Cuối cùng cũng đến rồi, chỉ mong lão già chết toi kia vướng vào rắc rối không quá lớn. Y sửa sang quần áo, chỉnh đốn lại tinh thần.

Đi về hướng đông nam của Y huyện chính là thôn Tây Đệ.

Trương Khởi Linh mới đến đây lần đầu, khó tránh khỏi cảm giác ngạc nhiên và thán phục tự đáy lòng.

Thôn nhỏ dựa non ngắm nước, phóng mắt nhìn khắp nơi đều là những căn nhà ngói xanh tường trắng thấp thoáng giữa sương chiều bảng lảng, toát ra vẻ khoan thai nhàn nhã. Cổng vào thôn dựng nên từ vài chục khối đá xanh, đường nét điêu khắc tinh tế tỉ mỉ mà không mất đi vẻ nguy nga tráng lệ. Thôn có hai con suối trong vắt chảy qua, tường cao ngõ sâu đan cài quấn quýt, phảng phất như một mê cung.

Đặt chân lên con đường lát đá xanh, Ngô Tà không khỏi nheo nheo mắt.

Nơi này khá lắm, hay mình chuyển đến đây ở hẳn? Y nói bâng quơ với Trương Khởi Linh đi bên cạnh.

Người kia chỉ hờ hững liếc y một cái rồi dắt ngựa ra bờ ao uống nước.

Thằng cháu này, cuối cùng mày cũng chịu về!! Đột nhiên ngoài cổng thôn có bóng người xuất hiện lẹ như chớp, vừa trông thấy Ngô Tà đã ào ào lao ra như gió lốc.

Ngô Tà nhất thời không kịp né, bị người kia ôm chặt cứng.

Lão già chết toi mau thả ra! Ngô Tà hung hăng đấm đá loạn xạ, người đàn ông trung niên mặc áo ngắn màu tro liền không ngớt càm ràm.

Thằng cháu này, sao mày chơi ác thế?! Nói gì thì chú cũng là chú mày!

Cháu lại chỉ mong chú mau mau bị bánh tông cắn chết phứt đi cho đỡ phiền! Ngô Tà hừ lạnh. Vào chuyện chính đi, rốt cuộc là chú đâm đầu vào chuyện rắc rối gì đây?

. . . . . . Chuyện này . . . . . . Ta vào nhà rồi nói sau. . . . . . Ngô Tam Tỉnh nhìn trái ngó phải, thấy Bàn Tử Phan Tử đều là người quen, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Trương Khởi Linh.

Vị này là. . . . . .

Đây là khách quý của cháu, chú đừng trêu vào. Ngô Tà đẩy Ngô Tam Tỉnh hướng vào trong thôn, nhưng ông lại lách người qua, bước thẳng tới trước mặt Trương Khởi Linh.

Nếu ta không nhìn lầm thì công phu của vị tiểu ca này rất siêu phàm, phải chăng cũng là người trong nghề? Về sau nếu ta gặp chuyện cần kíp còn có thể hợp tác với nhau. Ngữ điệu kết hợp với gương mặt râu ria lởm chởm của Ngô Tam Tỉnh khiến ông không khác gì phường đạo tặc.

Trương Khởi Linh hơi nhíu mày, nhưng rồi sực nhớ ra người kia là họ hàng thân thích của Ngô Tà, bèn đưa hai ngón tay xẹt qua trước mặt ông.

Đáy mắt Ngô Tam Tỉnh lóe lên một tia sáng.

Thì ra là thuộc hạ của Tôn sư trưởng, ngưỡng mộ đã lâu. Nghe nói ngài bị thi khí của Lão phật gia đả thương, xem ra chuyện này không phải tin đồn nhảm. Ông mỉm cười, quay sang nói với Ngô Tà. Mày quả là có bản lĩnh.

Ngô Tà sốt ruột lườm ông. Cháu đến đây giúp chú thu dọn hậu quả, không phải đến để tán gẫu đâu!

Được rồi được rồi ~~ Ngô Tam Tỉnh vội vàng quay qua dỗ dành thằng cháu lớn, nhưng thỉnh thoảng vẫn quay đầu lặng lẽ liếc nhìn Trương Khởi Linh, ánh mắt thấp thoáng nét quỷ dị khó diễn tả thành lời.

Bước vào thôn, xuôi theo con đường lát đá xanh đi qua Thụy Ngọc Đình là đến Đào Lý Viên.

Ngô Tam Tỉnh dẫn Ngô Tà lên tầng hai, Ngô Tà thấy những tượng gỗ, lan can ở tầng trên đều được đục lỗ thủng để tiểu thư thời xưa ngó xuống mới phì cười: chú Ba à, chẳng lẽ trong này nuôi khuê nữ cấm cung? Sao phải che che đậy đậy kín bưng thế?

Ngô Tam Tỉnh cũng không đáp lại, chỉ nhắn Phan Tử và Bàn Tử canh kĩ bên ngoài rồi mới mở cửa phòng.

Ngô Tà không khỏi khẽ “oa” một tiếng.

Bên trong không phải hoàng hoa khuê nữ, cũng không phải hồ ly tinh trong núi sâu, mà là hai người phương Tây một lớn một nhỏ đều mặc đồ tu sĩ.

Người trẻ hơn chẳng qua mới mười mấy tuổi, còn người kia ước chừng cũng chỉ già hơn chú Ba chút ít.

Nhưng chú Ba sao lại đi dây dưa với mấy tu sĩ phương Tây này chứ?

Trong khi Ngô Tà còn đang suy tư, Ngô Tam Tỉnh đã kịp giới thiệu.

Đây là cháu lớn nhà tôi, Ngô Tà.

Ngô tiên sinh rất nổi tiếng, tôi nghe danh ngài đã lâu. Người Tây lớn tuổi hơn đứng lên, dùng thứ tiếng Trung bập bõm tự giới thiệu. Tôi tên Cox Hendrix, một giáo sĩ truyền đạo, còn đây là trợ thủ của tôi.

Thiếu niên tóc vàng kia cười đáp. Tôi tên Cầu Đức Khảo.

Tuy đã làm ăn buôn bán với vô số người phương Tây, nhưng đây vẫn là lần đầu tiếp xúc với giáo sĩ truyền đạo. Ngô Tà đành nở nụ cười xã giao:

Chào hai vị . . . . . .

Xin Đức Chúa trời ban phước lành cho ngài. Cox trang trọng đưa tay ra, Ngô Tà thấy trên ngón giữa của hắn đeo một chiếc nhẫn đính viên kim cương xanh cực lớn.

Thì ra là vậy. Ngô Tà nheo nheo mắt. Các người tưởng rằng trưng ra cái danh giáo sĩ truyền đạo thì sẽ không ai phát hiện ra? Đã rơi vào tay ta, không chết cũng phải lột mất lớp vỏ ngoài!

Ngô Tà trong lòng nghĩ vậy, ngoài mặt lại cười tươi như hoa.

Đức Chúa trời của các ngài quá khách khí rồi ~~ Y nhanh tay rút chiếc nhẫn kim cương trên tay Cox, không hề do dự đút thẳng vào ngực áo. Nếu Ngô mỗ quá e dè, chẳng phải là không nể mặt ngài sao?

Cox trố mắt nhìn lúm đồng tiền so ra còn thuần khiết hơn cái tên của Ngô Tà, không nói nên lời, đành phải nuốt cơn tức này xuống.

Trở lại vấn đề chính. Ngô Tà vén vạt áo trước ngồi vào ghế hoàng hoa lê mai côi, Trương Khởi Linh vẫn lặng lẽ đứng sau lưng y. Ngài tìm Ngô mỗ có có việc gì? Chắc không đơn giản chỉ vì mấy món đồ thanh đồng trong tay chú Ba tôi chứ?

Cox sờ lên cây thánh giá bạc khảm mười ba viên cảo mã não đeo trên ngực.

Ngô tiên sinh quả nhiên lợi hại, nhưng chuyện cũng không phức tạp như ngài nghĩ đâu, chúng tôi chỉ muốn mua vài món đồ của chú ngài thôi.

Thật ư? Ngô Tà vuốt vuốt lư hương men xanh hoa rỗng đặt trên bàn. Chà chà, cái này là đồ gốm sứ từ thời Bắc Tống đây.

Y thong thả đặt lư hương sứ xuống, rút khăn vải lau mắt kính.

Tôi đoán chú Ba nhà tôi không muốn bán, phải không?

Nào phải chỉ là không muốn bán, còn mang theo Ngô tiên sinh đến làm cứu binh, thật nan giải mà. Cox vẫn tươi cười nhưng giọng điệu lại khiến người ta cảm thấy âm hàn thấu xương.

Ngô Tà đeo lại mắt kính, khóe miệng vẽ lên một đường cong nhu hòa.

Hendrix tiên sinh, không nên quên lập trường của mình, quá ngạo mạn không hay đâu.

Ứng theo lời Ngô Tà, Trương Khởi Linh chớp mắt, Long Tích Bối trong tay đã rút ra một đoạn ngắn.

Người anh em kia, tôi khuyên cậu tốt nhất đừng manh động. Ngô Tà cười híp mắt, cảnh cáo Cầu Đức Khảo, một cánh tay của gã đang từ từ lần ra sau lưng. Vị bằng hữu này của tôi ra tay khá nặng đấy. Y vỗ vỗ vai Trương Khởi Linh.

Ngô tiên sinh, xin ngài đừng nhúng tay vào chuyện của chúng tôi. Cox nhìn y chằm chằm.

Ngài đã bức bách chú tôi đến nước này còn bảo tôi đừng nhúng tay? Ở trên đất của người khác nếu không có bản lĩnh thì nên biết điều một chút, đừng tưởng ngài là người phương Tây thì tôi không dám động vào. Nơi này vắng vẻ hoang vu, muốn thủ tiêu hai người ném vào một cái khe sâu trong núi thì dễ như trở bàn tay. Dựa vào quan hệ của Ngô mỗ, giấu nhẹm đi cái chết của hai người trong đất nước rộng lớn này chẳng qua chỉ là chuyện cỏn con.

Ngô Tà chống cằm đàm đạo, ngữ khí mềm mại nhưng lời nói ra lại ngoan độc không gì sánh nổi. Nói xong, còn nở một nụ cười tươi rói.

Ánh mắt sắc lẻm của Cox dường như muốn đâm lủng hàng trăm ngàn lỗ trên người Ngô Tà, nhưng người kia chỉ mải mê trò chuyện với vị tiểu ca tuấn tú sau lưng, hoàn toàn không coi hắn ra gì.

Căng thẳng hồi lâu, cuối cùng Cox cũng chịu vứt khẩu súng lục ổ quay đã lên nòng xuống đất.

Hiện giờ tôi không mang vũ khí, có thể nói chuyện riêng với Ngô tiên sinh đây không?

Ngô Tà liếc nhìn khẩu súng lục nằm trên mặt đất, quay sang nói với Ngô Tam Tỉnh: Chú Ba, phiền chú một lát.

Ngô Tam Tỉnh do dự hồi lâu mới bất đắc dĩ đứng lên.

Mày cũng nên cẩn thận một chút.

Không sao đâu, đã có ngài thượng úy ở đây rồi. Ngô Tà mỉm cười đẩy ông chú ra ngoài.

Tôi muốn nói chuyện riêng với anh! Cox cố ý cao giọng.

Tôi đã nghe thấy rồi, không cần phải gào lên như thế. Ngô Tà bưng chén trà lên sưởi ấm đầu ngón tay. Có điều quyền làm chủ nằm trong tay tôi, ông không có tư cách ra điều kiện.

Anh. . . . . .

Không muốn nói thì thôi, dù sao tôi cũng không có hứng muốn biết. Nhưng ông đâu giống thế? Y nhặt búp trà bỏ ra, nhấp lấy nước trà. Không chừng tôi lại biết chuyện ông đang cần tìm hiểu, cho nên ông sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Cox cân nhắc hồi lâu, cuối cùng đành phải nhún vai.

Anh khá lắm Ngô tiên sinh, tôi xin thua. Nhưng anh nhất định phải trả lời thành thật mấy câu hỏi này.

Cũng được. Ngô Tà thu lại dáng vẻ ung dung vừa nãy, y ngồi thẳng người dậy, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đùi. Xưa nay Ngô mỗ vẫn có tiếng nói lời giữ lời, lần này cũng không ngoại lệ.

Cox gật đầu.

Tôi chỉ có hai điều muốn hỏi. Thứ nhất, trước đây anh đã từng thu mua sách lụa chưa?

Sách lụa? Nhiều lắm, không biết ông muốn hỏi cuốn nào?

Cox liếc mắt qua Trương Khởi Linh rồi nói tiếp.

Sách lụa Chiến Quốc, không phải cả bộ, chỉ là những mảnh tàn còn sót lại.

Đáy mắt Trương Khởi Linh lóe lên một tia sáng.

Tôi nhớ mình chưa thấy nó bao giờ. Ngô Tà ung dung trả lời, biểu cảm không hề sơ hở.

Còn câu thứ hai. Cox hạ giọng thật thấp. Nghe nói quê anh cũng ở Trường Sa, vậy anh có biết Phiêu Tử Lĩnh nằm ở đâu không?

Tim Ngô Tà bỗng lạc một nhịp.

Địa danh này hồi còn ở nhà tôi đã nghe ông cụ kể sơ qua. Nghe nói nơi đó có một ngôi mộ rất hiểm, nếu mạo muội xâm nhập sẽ cầm chắc cái chết.

Tôi có nghe người ta nói, nhưng không biết ở đâu. Đáy lòng Ngô Tà nổi lên vô vàn gợn sóng, những người Tây này rốt cuộc muốn gì? Không lẽ chú Ba lại động vào minh đường nhà ai rồi?

Nói vậy chẳng hóa địa danh này do người ta bịa đặt ra?

Tôi cũng không rõ chuyện này. Mối nghi ngờ trong lòng Ngô Tà ngày càng lớn dần, y mơ hồ cảm thấy dường như mình đã vướng vào một chuyện cực kì rắc rội.

. . . . . .  Cox nhìn chằm chằm Ngô Tà rất lâu, đến khi chắc chắn y thật sự không biết gì cả mới đưa mắt nhìn sang chỗ khác

Ông đã hỏi xong chưa? Ngô Tà thong thả đứng dậy.

Đã xong.

Chúng tôi đi được rồi chứ?

Phải.

Ngô Tà lại đột ngột quay người, ánh mắt sắc lẻm nhìn chằm chằm vào Cox.

Ông muốn lấy vật gì từ chỗ chú Ba tôi?

Cox chăm chú quan sát thanh niên cao gầy trước mặt, lạnh lùng đáp.

Anh nên đích thân hỏi ông ta thì hơn, tất nhiên nếu ông ta chịu nói cho anh biết.

Ánh mắt của Ngô Tà bỗng chốc trở nên cực kì quái lạ, y liếc nhìn hai người Tây kia lần cuối rồi rời khỏi căn phòng.

Tên khốn kia hỏi mày cái gì? Ngô Tam Tỉnh lập tức tiến lại gần.

Lão hỏi Phiêu Tử Lĩnh nằm ở đâu.

. . . . . . Quả nhiên. . . . . . Ngô Tam Tỉnh chớp chớp mắt.

Quả nhiên cái gì?

Không có gì đâu, đến Y huyện rồi thì mau đi nghỉ ngơi cho thư thả. Ngô Tam Tỉnh nói rồi quay người bước thẳng.

Hay tay người Tây kia muốn lấy vật gì ở chỗ chú vậy?!

Ngô Tam Tỉnh dừng bước, nhưng không quay đầu nhìn Ngô Tà.

Mày không cần biết đâu. Nói rồi lại sải bước rời đi.

Chú Ba! Hừ, lão già chết toi kia mau quay lại đây!

Ngô Tà vén vạt áo trước đuổi theo ông chú xuống lầu.

Để lại một mình Trương Khởi Linh tựa vào dãy cột chạy dài trên hành lang.

Đôi mày đẹp như tranh nhíu chặt lại, anh thì thào tự hỏi:

Sách lụa Chiến Quốc. . . . . . Chẳng lẽ, bọn họ đã tới Lỗ Vương cung?

Chương 12

Đợi đến khi Ngô Tà nổi giận đùng đùng chạy về Thanh Vân hiên thì trăng đã treo giữa trời.

Ngô Tà quen biết chủ nhân Thanh Vân hiên, bèn quyết định đặt chân bước vào.

Trương Khởi Linh nghe thấy tiếng giậm chân huỳnh huỵch của Ngô Tà trên những bậc thang lầu, chốc lát sau cánh cửa gỗ lim khắc hoa đã bị ai đó hùng hổ đẩy vào. Ngô Tà phùng má trợn mắt nhào vào rồi ngồi xuống, bưng chén trà lên nuốt ực một hơi xuống bụng.

Có chuyện gì thế?

Trương Khởi Linh đang thử Long Tích Bối, ngẩng đầu lên nhàn nhạt liếc mắt nhìn y.

Tôi sắp bị lão già kia chọc cho tức chết rồi! Ngô Tà dằn mạnh chén trà lên mặt bàn. Chén sứ trắng tinh đáy mỏng không chịu nổi lực va đập quá mạnh, “rắc” một tiếng nứt vỡ luôn, khiến Ngô Tà lại càng thêm bực bội.

Ông ấy bảo sao? Trương Khởi Linh buông Long Tích Bối, vén vạt áo ngồi xuống đối diện với y.

Ngô Tà ôm đầy bụng ấm ức lại không thể gắt gỏng với Trương Khởi Linh để xả giận, đành phải bực bội vò đầu đến rối tinh rối mù y như cái tổ quạ.

Ổng nói đã tốt, đằng này ổng còn chẳng thèm mở miệng! Dù tôi có nói rã họng, có dọa nạt cỡ nào lão già kia cũng không hé răng lấy một câu. Từ bao giờ ổng thành ra cứng đầu như thế, sao tôi không biết chứ?! Ngô Tà hùng hổ vỗ mặt bàn khiến nước trà văng tung tóe ra ngoài, thấm ướt lần vải gấm.

Trương Khởi Linh hắt nửa chén trà cũ đi rồi rót một chén mới, nhẹ nhàng đặt trước mắt Ngô Tà, lại với tay lấy chén sứ trắng Thanh Hoa đang úp sấp trên bàn tự rót đầy cho mình.

Gần đây chú Ba nhà anh có đi đâu xa không? Anh khép mi mắt, thổi thổi búp trà nổi bập bềnh trên mặt nước.

Năm trước ổng đi Hải Nam, nói là muốn nghỉ ngơi thư giãn một chuyến, kết quả ổng chỉ vác hai cánh tay trống không phơi nắng đen thui như than về, thế mà tôi còn mong ổng có thể mang về mấy món đồ biển chất lượng khá. Ngô Tà lau bừa nước trà dính trên tay lên khăn trải bàn. Về nhà chưa được bao lâu đã chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, dứt khoát không nhúng tay vào những chuyện phiền toái. Ổng đi đâu tôi cũng không rõ, nhưng có nghe Phan Tử nói hình như nơi cuối cùng ổng đặt chân đến chính là núi Trường Bạch.

Tay Trương Khởi Linh khẽ run một cái, nước trà sánh ra giội lên mu bàn tay để lại một vệt đỏ hồng.

Á ~~ anh không sao chứ!! Mau đi ngâm nước lạnh, ngâm nước lạnh! Ngô Tà cuống quít kéo Trương Khởi Linh xuống dưới lầu, trên đường đi không đá bàn ghế ngã chổng kềnh thì cũng xô đổ bình hoa quý của chủ nhà.

Cho đến khi bàn tay kia đã ngâm vào nước giếng mát lạnh, Ngô Tà mới thở phào một hơi.

Sao tự dưng lại bị bỏng? Bình thường anh nhất định không phạm phải sai lầm sơ đẳng cỡ này. Ngô Tà túm lấy cổ tay Trương Khởi Linh, một nửa ống tay áo cũng ngâm luôn vào nước giếng.

Tại tôi bất cẩn thôi. Chỗ bị bỏng dù đã ngâm nước lạnh vẫn còn đau rát, Trương Khởi Linh không ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay hai người ngâm trong thùng gỗ.

Ngô Tà nhìn anh hồi lâu, đôi mắt dần dần nheo lại.

Trương Khởi Linh. Y dằn từng chữ. Có phải anh đã biết hai người phương Tây kia đang tìm kiếm thứ gì?

Không biết. Trương Khởi Linh hơi nghiêng mặt đi, tránh né ánh mắt Ngô Tà.

Trương Khởi Linh! Ngô Tà cao giọng. Nhất định anh đã biết chuyện gì đó đúng không? Biết rồi sao không nói cho tôi nghe?!

Tôi không biết. Anh bỗng quay đầu lại, chỉ thấy một đôi ngươi hờ hững nhìn không ra bất cứ cảm xúc gì.

Đôi mắt Ngô Tà lại nheo thêm chút nữa, nhưng y cũng không nói thêm câu nào, buông bàn tay đang túm chặt cổ tay Trương Khởi Linh rồi lui sang bên cạnh.

Cũng không còn sớm, anh ngâm thêm một lát rồi ngủ đi, tôi về phòng trước.

Y quay lưng, nước đọng trên ống tay áo vẫn còn nhỏ giọt tí tách.

Ngô Tà! Trái tim Trương Khởi Linh bỗng lạc một nhịp, buột miệng gọi tên y.

Có chuyện gì?

Ngô Tà không quay người lại, chỉ hơi nghiêng mặt.

. . . . . . Trương Khởi Linh cắn chặt môi dưới, từ tốn nói:

Chuyện này anh thật sự không nên biết . . . . . .

Hừ, tôi còn tưởng anh muốn nói gì, làm bộ làm tịch cả buổi cuối cùng vẫn bưng bít không chịu cho tôi biết. Ngô Tà ngả ngớn cười nhạo. Tôi bảo này, không phải anh thông đồng với chú Ba nhà tôi đấy chứ? Nếu không tại sao lần nào cũng kiếm cớ gạt tôi ra ngoài.

Ngô Tà. . . . . .

Y thấy Trương Khởi Linh vẫn cắn chặt đôi môi mình, gần như nặn ra từng chữ một cách khó khăn.

. . . . . . Anh nói lung tung cái gì đó. . . . . .

Giằng co hồi lâu, cho đến khi Ngô Tà không chịu đựng nổi nữa, ho một trận kịch liệt.

Trương Khởi Linh định tiến lên, lại bị Ngô Tà khoát tay ngăn lại.

Không cần đâu. . . . . . Không có chuyện gì nữa, tôi phải về phòng rồi, anh cũng mau nghỉ ngơi đi. Y điều hòa nhịp thở, bước qua dãy hành lang gấp khúc đi thẳng lên lầu.

Khoang miệng tràn đầy mùi vị tanh ngọt, có lẽ là do vừa rồi bất giác cắn nát bờ môi.

Y khẽ mỉm cười, lẩm bẩm một mình.

Ngươi là kẻ hèn nhát, Ngô Tà. . . . . .

Trương Khởi Linh nhìn người kia chầm chậm bước lên lầu, cuối cùng biến mất sau khúc quanh.

Trên cổ tay còn lưu lại cảm giác khi bị người kia túm chặt lấy, nước giếng mát lạnh thấu xương cũng không sao xoa dịu nổi cơn đau đến tê tâm liệt phế trên mu bàn tay.

. . . . . . Chết tiệt. . . . . .

————————————-

Sớm tinh mơ hôm sau, Trương Khởi Linh vừa xuống lầu đã thấy Bàn Tử đang ăn sáng, trên bàn là bánh bơ nướng kẹp thịt kho xếp đầy một mâm lớn.

Phan Tử đang uống trà, thấy Trương Khởi Linh thì khẽ gật đầu.

Chào buổi sáng, ngài thượng úy.

Trương Khởi Linh nhẹ nhàng khép mắt.

. . . . . . Y không có ở đây. . . . . .

Phan Tử thấy ánh mắt của Trương Khởi Linh dao động bất an, muốn mở miệng nói ra nhưng lời cứ nghẹn lại ở cổ.

Tiểu Tam gia vẫn ở trong phòng, chưa xuống đây đâu. Phan Tử cuối cùng cũng không kiềm chế nổi.

Trương Khởi Linh ngây ngẩn mất một lúc, rồi vội vã quay lưng bước lên lầu.

Bàn Tử trợn mắt, dốc sức nuốt hết cái bánh bơ nướng.

Cãi nhau? Hai người ấy?

Tối hôm qua tiểu Tam gia đập sáu bộ ấm chén trà, đến cả tấm khăn trải bàn bằng gấm cũng bị xé thành mảnh nhỏ. Phan Tử hạ giọng trả lời.

Chắc không phải đâu. Bàn Tử tặc tặc lưỡi. Cậu ta lại giở tính tình tiểu tức phụ đỏng đảnh ra đấy à?

Cái này thì ai mà biết ~~ Phan Tử nhún nhún vai. Chuyện của hai người bọn họ mình không nên nhúng tay vào thì hơn.

Kỳ thực cả đêm qua Ngô Tà không sao chợp mắt nổi, cứ nằm ì trên giường, càng nghĩ càng bực bội, chăn nệm đều bị y quẫy đạp lung tung.

Đến sáng sớm muốn xuống tầng dưới ăn điểm tâm, lại sợ gặp mặt Trương Khởi Linh thì khó xử, đành phải đi đi lại lại trong phòng như con thú mắc bẫy.

Bất chợt trên cánh cửa khắc hoa thấp thoáng hiện lên một bóng người thân hình mảnh khảnh, Ngô Tà liếc qua lập tức nhận ra người này là ai.

Anh ta đến đây làm gì? Ngô Tà trong lòng nghĩ thế nhưng vẫn cẩn thận ngồi xổm xuống cạnh cửa, nín thở dựng thẳng lỗ tai lên nghe ngóng từng tiếng động nhỏ bên ngoài.

Có lẽ cái người tên Trương Khởi Linh kia cũng thừa tính kiên nhẫn, cứ đứng đờ ra ở cạnh cửa không hề nhúc nhích. Ngô Tà ngồi bên trong cắn răng chịu đựng cơn nhức mỏi dưới chân, chờ mãi cũng không thấy anh nhích lấy một bước.

Đúng vào khoảnh khắc Ngô Tà mất hết kiên nhẫn muốn lao ra ngoài chửi bới ầm ĩ lên, y lại nghe được một tiếng thở dài rất khẽ, kế đó là những tiếng bước chân lưỡng lự mơ hồ vang lên không dứt.

Thế rồi tiếng bước chân ấy chợt khựng lại, Ngô Tà ngẩng đầu lên, thấy Trương Khởi Linh khẽ vươn tay phải, hình như chuẩn bị gõ cửa.

Người trong kẻ ngoài cứ cầm cự lẫn nhau như thế, mãi cho đến khi Trương Khởi Linh lại từ từ bỏ tay xuống, tiếp đó thở dài một tiếng rất khẽ, không để tâm thì khó mà nghe được.

Anh đi dạo đã đủ chưa hảảảảảảả!!!

Cuối cùng Ngô Tà cũng mất hết kiên nhẫn, “uỳnh” một tiếng đá văng cửa, gào lên với Trương Khởi Linh bên ngoài phòng.

Muốn vào thì mau vào đi, đừng có lượn qua lượn lại ngoài cửa nữa, anh là đèn kéo quân chắc?!

Trương Khởi Linh nhìn đăm đăm Ngô Tà đang trợn mắt nhíu mày một lúc lâu rồi mới từ tốn nhấc chân bước vào phòng.

Lại nghe một tiếng “uỳnh” cực lớn, cánh cửa gỗ lim đóng lại đầy bạo lực.

Trên mặt đất rải rác mảnh vỡ của mấy bộ ấm chén trà, Trương Khởi Linh còn thấy những mảnh vụn xé ra từ tấm khăn trải bàn bằng gấm bị vo viên rồi nhét xuống dưới gầm ghế.

Anh tìm tôi có chuyện gì?

Ngô Tà làm mặt lạnh, tay gõ gõ mặt bàn.

Trương Khởi Linh ngồi phía bên kia, đôi mày chau lại tựa như đang sắp xếp ngôn từ.

Ngô Tà thấy anh chưa kịp chuẩn bị, dứt khoát chống cằm nhìn ánh mặt trời tươi sáng chiếu xuống giếng trời phía bên ngoài cửa sổ.

Trương Khởi Linh hơi duỗi thẳng lưng, Ngô Tà lập tức chuyển mắt nhìn về phía anh.

Anh nhìn Ngô Tà, Ngô Tà cũng nhìn lại anh.

Mỗi khi Ngô Tà tưởng chừng anh đã sắp mở lời vàng ngọc, đối phương lại chau mày khép mắt, vẻ mặt tựa như muốn nói rồi lại đắn đo không quyết.

Cứ thế giằng co qua lại mấy lần, Ngô Tà vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, ép mình đếm đi đếm lại mấy hoa văn chạm trổ cái trên chấn song đến bảy tám lượt mà Trương Khởi Linh vẫn giữ nguyên bộ dạng có điều muốn thổ lộ lại chẳng nói nên lời.

Mặt trời đã lên cao quá con sào, ánh dương quang rực rỡ khiến Ngô Tà buồn bực không thôi.

Đủ rồi! Y vỗ mạnh cái bàn, đứng bật dậy, hai tay chống lên mặt bàn, nhìn xuống Trương Khởi Linh từ trên cao.

Ọc. . . . . . Đột nhiên từ bụng Ngô Tà truyền ra tiếng động bất nhã, bầu không khí căng thẳng trong chốc lát đã tan thành mây khói.

Lúc này Ngô Tà mới nhớ ra mình còn chưa ăn sáng, phần lớn thời gian đã bị tên này lãng phí mất tiêu.

Ngô Tà nheo mắt nhìn anh, sau đó cười lên ha hả.

Trương Khởi Linh nhìn Ngô Tà cười lăn cười bò bằng vẻ mặt ngơ ngác, chưa được mấy giây người kia đã bị mảnh vỡ vung vãi kín mặt đất đâm phải, kêu đau ầm ĩ.

Cuối cùng, y gục xuống bàn, nghiêng đầu quét mắt sang nhìn Trương Khởi Linh.

Tôi bảo này, không lẽ anh đến để xin lỗi tôi? Vì chuyện tối hôm qua?

Trương Khởi Linh nhìn y, gật đầu.

Ngô Tà lại cười sằng sặc như bị rút gân.

Cười cho đã rồi, y mới lau nước mắt nói với Trương Khởi Linh.

Ầy, tôi không giận đâu, anh cũng đừng bận tâm làm gì. Làm sao có thể trông chờ một tên như anh nói ra lời xin lỗi chứ.

Trương Khởi Linh trầm ngâm nửa ngày mới từ từ mở miệng:

Tôi thực sự không biết mình muốn nói gì . . . . . .

Cỡ như anh mà ăn nói trôi chảy thì không chừng tôi còn có thể nói cho người chết phải bật dậy nghe, tin không?

Ngô Tà nhếch miệng cười ha hả.

Gặp anh coi như đã bại từ đầu rồi, không hiểu sao tôi dùng đủ mọi cách cũng không thể nào nắm bắt được anh.

Y đẩy mắt kính, quay lưng bước ra ngoài.

Chúng ta đi ăn cơm thôi, tôi sắp chết đói đến nơi rồi.

Tôi không cho anh biết, anh không giận chứ?

Trương Khởi Linh cũng vội vàng đuổi theo.

Chẳng phải tôi đã nói rồi sao, gặp anh coi như tôi chịu thiệt ~~ Ngô Tà nhìn anh mỉm cười, đáy mắt miên man gợn sóng.

Đắc ý chứ, Ngô đại thương nhân tôi đây đã bại trong tay anh rồi!

Chương 13

Những con ngõ nhỏ ở Tây Đệ hầu hết vừa hẹp lại vừa sâu, phóng hết tầm mắt cũng chỉ thấy những bức tường đầu ngựa nhấp nhô nối nhau không dứt. Vài ngôi nhà treo bảng hiệu bằng vải thô trước cửa, phất phơ theo gió.

Ngô Tà ngoài miệng kêu ca mình sắp chết đói đến nơi nhưng vẫn không nén nổi tò mò, thỉnh thoảng lại chui vào một ngôi nhà cổ, sờ tới sờ lui.

Anh có thấy cái am thờ Phật men xanh kia không? Đây là cổ vật đời Nguyên chính hiệu, tiếc là chủ nhà này xem ra rất trân trọng nó, bằng không tôi thật muốn đưa nó về tiệm. Ngô Tà gẩy gẩy cây quạt ô kim, quay sang trò chuyện với Trương Khởi Linh.

Người kia chi nhàn nhạt liếc y vài cái, cũng không đáp lời.

Ngô Tà đã sớm quen với bản tính kiệm lời của anh, chỉ cười xòa cho qua, không hề để bụng.

Chủ nhà thấy hai thanh niên trẻ tuổi áo quần trang nhã mà không mất đi vẻ xa hoa nên cũng khéo léo tỏ ra đồng ý cho hai người này thoải mái bước vào nhà mình.

Ngô Tà trong thoáng chốc đã nhìn thấy cây tiêu trúc đặt trên giá hương ở sảnh phía Tây, có điều y hoàn toàn mù tịt về nhạc lý, thứ y ngắm trúng hiển nhiên là khối đá mắt mèo Ba Tư treo trên ống tiêu.

Nhưng y còn chưa kịp phản ứng, ống tiêu kia đã nhẹ nhàng nằm gọn giữa những ngón tay thon dài như lá hành của Trương Khởi Linh.

Nước sơn trên ống tiêu trúc đã xỉn màu, xem ra đã có tuổi, nằm trong lòng bàn tay trắng tái của Trương Khởi Linh lại khiến cho Ngô Tà cảm thấy thật đẹp mắt.

Anh thích nó sao? Ngô Tà vuốt vuốt  khối đá mắt mèo màu hổ phách được mài giũa đến bóng loáng kia, sắc màu lấp lánh chói lòa khiến y phải nheo mắt lại.

. . . . . . Coi như không tệ. . . . . .

Ngô Tà ngắm gương mặt tuấn tú nhìn nghiêng của anh, bình thản cao giọng hỏi chủ nhà:

Ông chủ, có chịu đổi món đồ quý này không?

Đi qua cổng thôn Tây Đệ, rẽ phải sẽ đến Lăng Vân các, nghe nói nó được xây gấp vào thời Đạo Quang (*) để nghênh đón tể tướng đương triều. Bốn góc mái cong cong, ngói đen tường trắng, dưới lầu bắc một cây cầu vòm cong một nhịp, đề tên “Ngô Canh Cổ Kiều”.

(*) Đạo Quang là niên hiệu của vua Thanh Tuyên Tông, tương ứng với khoảng thời gian từ 1821-1850.

Nghe nói đứng ở đây có thể ngắm cảnh đêm trăng Ngô kiều đó. Ngô Tà hết cụp lại xòe cây quạt trong tay.

Cây tiêu mới đổi bằng một cái hồ lô ngọc bích Hòa Điền nằm trong tay Trương Khởi Linh lại mang chút ý vị tiên phong đạo cốt.

Tối nay anh có muốn qua đây xem không? Y nhích lại gần Trương Khởi mà hỏi.

Trương Khởi Linh khép mắt nhìn khóe môi mềm mại của ai kia, đột ngột đưa tay ra phủi phủi.

Ể? Làm gì thế? Ngô Tà trừng mắt nhìn anh.

Môi dính cơm kìa. Trương Khởi Linh vội vàng rảo bước.

Cơm? Á, không phải, rõ ràng tôi còn chưa ăn gì mà!

Bầu không khí trong Lăng Vân các hôm nay có phần vi diệu.

Y huyện là cố hương của thương nhân Huy Châu, nhớ năm nào thương nhân Huy Châu giàu có bậc nhất thiên hạ, đủ xa hoa để tiếp đãi Càn Long trong những chuyến nam du.

Nhưng nay đã không còn như xưa nữa, cố hương hiu quạnh giờ chỉ còn những kiến trúc tinh xảo như một bức tranh thuỷ mặc, quá khứ vinh quang ngày nào đã sớm tan đi cùng năm tháng.

Cho nên hai thanh niên trẻ tuổi ăn vận sang trọng, mặt mũi khôi ngô cũng dễ dàng trở thành tiêu điểm.

Có muốn ăn gì không? Dưới chân núi Y những thứ khác không nói chứ sơn hào nhiều vô số kể.

Ngô Tà vén vạt áo ngồi xuống, lát sau đã có hai phụ nữ xinh đẹp bước ra, bày biện đầy một bàn trà cụ.

Hương trà lan tỏa, Ngô Tà mỉm cười nâng chén.

Thanh Minh Nộn Tiêm, đây chính là loại trà Cô Nương tốt nhất, chủ nhà cũng thật khách khí. Y khẽ nhấp trà, nhíu mày nhìn cô gái đang đỏ mặt vì câu nói đầy hàm ý này.

Ngô Tà quả thực không tuấn tú bằng Trương Khởi Linh, nhưng y chỉ cần khẽ nhếch môi là khóe mắt chân mày đều phảng phất như đang cười, rạng rỡ như gốc hoa đào ngoài cửa sổ. Áo khoác gấm tà chéo màu hạnh hoàng dệt chìm hoa văn hải đường, ống tay và cổ áo thêu hoa trắng ngà, thắt lưng đeo mặc ngọc chạm hoa văn tường vân như ý lớn bằng lòng bàn tay, cây quạt ô kim nằm gọn giữa những ngón tay thon dài.

So với Trương Khởi Linh mặc trường sam gấm trắng ẩn hiện những đường vân thủy mặc, Ngô Tà dường như thích hợp làm tình lang trong mộng hơn cả.

Trương Khởi Linh phớt lờ vẻ mặt tươi cười của Ngô Tà, với tay lấy chén vẽ hoa cúc trên bàn, lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn.

Chỗ bị bỏng có còn đau nữa không?

Còn chưa chạm vào chén, bàn tay đã bị người túm lấy. Ngô Tà vén ống tay áo của Trương Khởi Linh, cánh tay màu trắng tái in trọn trong mắt.

Không sao cả. . . . . .

Trương Khởi Linh mấy lần muốn rút tay về, nhưng lại bị Ngô Tà túm chặt, không được toại nguyện.

Tối qua rõ ràng anh bỏng nặng lắm mà? Ngô Tà nhìn cánh tay anh tái nhợt gần như không còn huyết sắc, dưới làn da ngoằn ngoèo những mạch máu màu lam nhạt. Nếu không có hơi ấm truyền qua những đầu ngón tay, Ngô Tà còn tưởng người đang ngồi trước mặt mình đây chẳng qua chỉ là một pho tượng bằng bạch ngọc.

Có cần tôi gọi một đĩa gan xào cho anh tẩm bổ không? Ngô Tà ngắm nghía anh từ đầu xuống chân, đến giờ Trương Khởi Linh mới phát hiện ra đôi mắt của người này vừa to lại vừa sáng.

Món đó tanh, không thích. Trương Khởi Linh gạt bàn tay ấm áp đang nắm chặt lấy mình, chầm chậm thả tay áo xuống.

Anh đến nhà tôi ở bao lâu sao vẫn không thêm được miếng thịt nào? Ngô Tà dẩu môi. Lỡ đâu Tôn sư trưởng trách tôi ngược đãi người của ông ta thì phải làm sao đây?

Xưa nay tôi vẫn vậy, anh không cần để tâm. Trương Khởi Linh gẩy búp trà, uống một ngụm.

Nói vậy chẳng hóa xưa nay anh vẫn thích tự ngược? Ngô Tà đột ngột ép sát trước mặt anh, gần đến nỗi Trương Khởi Linh có thể ngửi thấy mùi triện hương nhàn nhạt trên thân thể y.

Tôi chẳng sao cả. . . . . .

Không được không được!! Ngô Tà vỗ bình bịch lên mặt bàn. Cô à, chỗ các cô có món gì bổ dưỡng không?

Cô gái kia ngước đôi mắt hạnh nhìn hai thanh niên trẻ tuổi trước mặt, bỗng mỉm cười ngọt ngào:

Có ạ, xin ngài chờ một lát.

Nói đoạn thu lấy khay sơn đen bước xuống lầu, lát sau bên dưới đã truyền đến tiếng nói cười râm ran của mấy cô gái kia.

Lúc mang đồ ăn lên lại thêm vài người nữa, ai nấy đều có đôi mắt to tròn long lanh như nước. Họ thi nhau liếc Ngô Tà khiến y không ngăn nổi một cái nhếch mép mỉm cười.

Trương Khởi Linh liếc xéo y một cái rồi cũng điềm nhiên nâng đũa bạc.

Ơ, kia chẳng phải là ngài thượng úy sao, hai người cũng đến đây à? Trương Khởi Linh nghe giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Phan Tử đang bước lên thang lầu.

Ngài thượng úy, ngoài kia có gì đẹp? Tôi ở bên dưới thấy ngài cứ chốc chốc lại nhìn ra . . . . . .

Phan Tử bước lại gần, nhìn theo ánh mắt của Trương Khởi Linh ra bên ngoài cửa sổ. Có gì đâu nhỉ?

Trương Khởi Linh nâng chén rượu nhấp khẽ một ngụm, đáy mắt liếc qua Ngô Tà, thấy y cười rạng rỡ như nắng xuân.

Bất ngờ anh buông chén rượu, quay lại nhàn nhạt mỉm cười.

Không có gì, chỉ là một gốc hoa đào già nua thôi.

Phan Tử đối diện với nét cười của Trương Khởi Linh, thầm nghĩ mỹ nhân này cười lên thật đẹp, nhưng sau lưng dường như lại mọc lên vô số gai sắc.

Rõ ràng trời đất đang vào độ xuân, thế mà Ngô Tà lại cảm thấy không khí còn lạnh hơn tiết Tam cửu.

Nét cười của Trương Khởi Linh chỉ thoáng qua trong chớp mắt rồi tan biến, nhưng cũng đủ khiến cho Ngô Tà cứng đờ cả buổi không dám nhúc nhích.

Cho đến khi anh chau đôi mày thanh tú, hờ hững mở miệng:

Ngơ ngẩn gì thế? Ăn no rồi thì ta mau đi thôi.

Á? Đâu có đâu có! Tôi vẫn còn đói mà! Ngô Tà vội vã lao tới bảo vệ đồ ăn của mình.

Mấy cô gái kia lại hoàn toàn trái ngược, không hề bị ảnh hưởng, ai nấy cười tươi như hoa lui ra khỏi lầu hai.

Mấy cô này lợi hại quá! Ngô Tà và Phan Tử liếc mắt nhìn nhau, trong tâm khe khẽ thì thầm.

Chương 14

Đào Hoàng Mai của Lăng Vân các hát rất ngọt, đến khi Ngô Tà hoàn hồn thì trăng đã sớm chiếu rọi lầu tây.

Cũng vừa khéo, anh có muốn xuống dưới kia ngắm cảnh đêm trăng trên Ngô Kiều không? Cây quạt ô kim chỉ chỉ bên ngoài cửa sổ, trên non nước tối đen như mực, giữa bầu không treo một vành trăng sáng trong.

Trương Khởi Linh thật ra đã tỉnh ngủ được một lúc, thấy y nói muốn đi cũng liền gật đầu.

Thưởng tiền xong xuôi cho các ca nữ, Ngô Tà tiêu tiêu sái sái bước ra khỏi cửa.

Dưới ánh trăng xanh, cổ kiều in hình xuống mặt nước phẳng lặng không một gợn sóng, bóng cầu loang loang dường như có thể với tay chạm vào.

Nếu ngày đó tôi và Vương Minh không đến Lư Châu trước, chưa biết chừng lại dừng chân ở đây. Y mỉm cười với Trương Khởi Linh.

Hai người phương Tây kia đến đây rõ ràng có ý đồ xấu, nếu không còn việc gì nữa, tốt nhất anh nên rời khỏi nơi này. Trương Khởi Linh đứng thẳng, chắp tay sau lưng.

Chính vì hai giáo sĩ phương Tây kia nên lòng tôi mới không yên. Tôi làm sao có thể bỏ mặc chú Ba ở lại, không hề lưu tâm? Ngô Tà khẽ thở dài. Nếu lão già kia chịu để tôi nghỉ ngơi một lát thì thật biết ơn trời đất vô cùng.

Ông ấy đã không chịu hé răng, anh còn quản làm gì?

Ngô Tà cười thành tiếng. Anh cũng đâu chịu hé răng mà tôi vẫn ở bên anh đó thôi?

Trương Khởi Linh tức khắc nghẹn lời.

Yên tâm yên tâm, nếu tôi giận thật thì đã sớm vứt anh lại đây, một mình quay về Lư Châu rồi. Ngô Tà khẽ cong khóe miệng, cười tươi như hoa. Tôi đây nhân hậu khoan dung, bụng dạ rộng rãi đủ để chống thuyền đó ~~

Trương Khởi Linh nhìn bờ môi mềm mại của y, nhìn lúm đồng tiền xán lạn tựa hoa đào.

Anh chớp mắt, cúi người cắn một nhát lên cánh môi phơn phớt sắc hoa ấy.

A. . . . . . ai ui! Anh nhẹ thôi, đau ~~

Ngô Tà hít một ngụm khí lạnh, trên môi nhói đau như xé rách da thịt.

Đầu lưỡi Trương Khởi Linh cảm nhận được vị tanh ngọt.

Tôi đâu có dùng sức. . . . . .

Vết thương đó là tối qua tôi tự cắn mình, vừa rồi bị anh động vào lại chảy máu nữa sao? Ngô Tà dẩu môi, tựa như không hề để tâm xem vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

Trương Khởi Linh lại dấn lên liếm liếm mấy cái, đầu lưỡi lướt qua hàm răng Ngô Tà.

. . . . . . Anh, anh làm cái gì thế?

Cứ như có dây thần kinh nào đó nối sai, Ngô Tà trừng mắt lên, ngây ngô hỏi anh.

Trương Khởi Linh nhìn vào đôi ngươi đen láy của y, chân mày đột ngột nhíu lại, tay giữ cằm Ngô Tà, đầu lưỡi tiến thẳng vào, công thành đoạt đất.

Đầu Ngô Tà nổ bung, ý thức trở nên trống rỗng.

Hình như vừa xảy ra chuyện gì đó cực kỳ kinh khủng. . . . . .

Y cứng đờ người một hồi lâu mới hiểu đó là chuyện gì, vội vàng lúng túng đẩy Trương Khởi Linh ra.

Có điều sức lực của người này hơn y rất xa, Trương Khởi Linh cứ ra sức siết ngang eo Ngô Tà, dễ dàng kéo dài nụ hôn sâu ấy.

Mãi cho đến khi không khí trong phối Ngô Tà bị hút đi gần hết, Trương Khởi Linh mới hơi hơi thả lỏng, y vội vàng tranh thủ hít sâu một hơi.

Trước mắt Ngô Tà nhấp nhoáng đầy sao, y tựa vào cầu đá định thần một lúc lâu mới có thể dồn ánh mắt vào một điểm.

Cảnh tượng đầu tiên đập mắt là cái liếm môi đầy nuối tiếc của Trương Khởi Linh.

Chết tiệt, sao y không sớm phát hiện ra kẻ kia là một tên háo sắc cơ chứ?!

Nhớ lại chuyện vừa xảy ra ban nãy, toàn thân Ngô Tà thoáng chốc đã đỏ ửng.

Ha ha. . . . . . Ngô Tà cười gượng. Hôm nay trời đẹp quá. . . . . .

Giờ đang là ban đêm mà. Trương Khởi Linh tiến lên một bước, vòng tay qua eo y.

Ngô Tà vội vàng dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai để né tránh, lại dùng khí thế bưng tai trộm chuông trốn đến một vị trí an toàn.

Tôi, tôi bỗng dưng nhớ ra chú Ba muốn tìm tôi tán gẫu. Vậy, tôi đi trước đây. . . . . . Anh khỏi tiễn khỏi tiễn khỏi tiễn!!

Nói rồi nhón chân chạy biến đi mất, không còn bóng dáng.

Chỉ còn Trương Khởi Linh vẫn đứng nguyên chỗ cũ.

Khi Cầu Đức Khảo bước ra ngoài, hắn suýt nữa đã bị vật thể hình người to đùng đứng cạnh cửa dọa cho nhảy dựng lên.

Hắn định thần nhìn kĩ lại, không khỏi ồ lên một tiếng.

Đây chẳng phải là Ngô tiên sinh sao? Hắn duỗi ngón tay chọt chọt Ngô Tà hình như vẫn còn kinh hồn bất định. Ngô tiên sinh, ngài không sao chứ?

Ngô Tà ngẩng đầu lên, thấy người hỏi là thiếu niên tóc vàng mình mới gặp hôm trước, lập tức nhích người ra xa.

Tôi không sao cả. . . . . .

Y không sao mới là chuyện lạ.

Dáng vẻ của y rõ ràng là kinh hãi quá độ, nhưng sắc mặt đỏ ửng và dấu răng còn in trên môi lại thêm vào một chút ít ý vị hương diễm.

Cầu Đức Khảo khẽ hít một hơi.

Sao hôm qua mình lại không phát hiện ra thanh niên phương Đông chẳng lớn hơn mình là mấy này có một đôi ngươi hắc bạch phân minh trong sáng ngời ngời như thế chứ.

Anh có cần vào nhà ngồi nghỉ một lát không?

Đến khi lấy lại tinh thần, Cầu Đức Khảo mới nhận ra mình vậy mà lại nói những lời kiểu như thế.

Này này này, ta bảo mi đừng có thấy Tiểu Ngô nhà chúng ta đơn thuần thiện lương mà nảy sinh ý đồ dụ dỗ cậu ấy ~~ Bàn Tử bất ngờ xuất hiện, trong miệng còn gặm dở nửa cái chân gà ngâm hạt tiêu.

Tiểu Bàn ~~ Ngô Tà thấy hắn, gào lên một tiếng thảm thiết vô cùng rồi bổ nhào tới.

Ể? Có chuyện gì thế? Tên quỷ tóc vàng kia bắt nạt cậu hả?! Bàn Tử ném chân gà đi, xắn cao tay áo.

Không phải cậu ta. . . . . . Ngô Tà vội vàng giữ chặt Bàn Tử.

Không phải cậu ta thì là ai? Cậu nhìn lại mình đi, trông y như hoàng hoa khuê nữ bị ăn hiếp. . . . . . Bàn Tử còn chưa dứt lời, gương mặt Ngô Tà vừa nhạt màu đi chút ít lại ửng đỏ như cũ.

Không phải chứ. . . . . . mình đoán đúng rồi sao. . . . . . Bàn Tử len lén tặc lưỡi.

Ngô Tà cắn cắn môi. Tiểu Bàn à, chuyện này anh nhất định phải giúp tôi.

Giúp cậu tôi được gì?

Việc này mà thành, cặp tịnh bình bát bảo bằng vàng ròng trong tiệm tôi sẽ về tay anh!

Cậu đã hứa rồi thì không được nuốt lời đó!

Ngô Tà kéo tay Bàn Tử lén lút chui vào Thanh Vân hiên, đến khi chắc chắn Trương Khởi Linh không có ở đây mới thở phào.

Rốt cuộc có chuyện gì? Bàn Tử gãi gãi đầu.

Chỉ thấy Ngô Tà nhăn mặt nhíu mày, ngây ngẩn hồi lâu không nói lời nào.

Bàn Tử sốt ruột, vỗ bàn hỏi:

Có liên quan đến vị tiểu ca đẹp trai kia không?

Ngô Tà vội vã gật đầu.

Hắn làm gì cậu thế?

Ngô Tà đấu tranh tư tưởng rất lâu, cắn đến nát môi mới từ từ mở miệng:

. . . . . . Anh ta lầm lì chẳng nói một lời. . . . . .

Phụt  ——

Bàn Tử ngậm đầy một miệng trà chưa kịp nuốt, suýt nữa đã sặc chết.

Hahaha!

Tôi xong đời rồi. . . . . . Ngô Tà gục đầu xuống bàn.

Rốt cuộc có chuyện gì? Lần này đã có kinh nghiệm, Bàn Tử vỗ vỗ ngực, chuẩn bị kĩ càng để đón nhận tin sốc.

Tôi bị một gã đàn ông hôn cho hoa mắt chóng mặt, hai chân rã rời. . . . . .

Vậy là cậu tiêu đời thật rồi.

Bàn Tử đáp lại không chút khách khí.

Tiểu Bàn!!

Ài, được rồi được rồi. Đi, tôi với cậu lên mái nhà uống rượu.

Chương 15

Thực ra Bàn Tử đang cực kì phiền não.

Bởi vì hắn phát hiện ra leo lên nóc nhà ngồi uống rượu hứng gió cùng Ngô Tà là một lựa chọn rất rất sai lầm.

Chẳng qua chỉ bị cắn một nhát thôi, là đàn ông cũng đừng so đo làm gì ~~ Bàn Tử đáp qua loa cho xong chuyện.

Sao có thể không so đo?! Nếu anh bị Phan Tử cắn một nhát đau lại còn sống chết không chịu nhả, anh mà bỏ qua thì mới không phải đàn ông! Ngô Tà mơ mơ màng màng nốc cả đống rượu, bắt đầu không điều khiển được cái lưỡi.

Sao lại lấy Phan Tử ra làm ví dụ chứ. . . . . . Tưởng tượng ra cảnh đó, Bàn Tử không khỏi phát ớn.

Vậy mới nói!! Ngô Tà ngửa đầu nốc thêm một ngụm rượu. A? Hết rồi sao?

Anh không thích tiểu ca sao? Bàn Tử vội vàng giấu bầu rượu ra sau lưng.

Ngô Tà quơ trái sờ phải mà không tìm được rượu, dứt khoát ném bầu rượu rỗng đi, giang tay giang chân nằm trên nóc nhà.

Ai bảo thế, rõ ràng tôi rất thích anh ta mà. . . . . .

Vậy không phải là xong rồi sao.

Nhưng không phải vậy! Ngô Tà đột ngột ngồi xuống, dọa cho Bàn Tử nhảy dựng lên.

Không phải vậy cái gì mới được chứ. . . . . .

Đáng ra phải là tôi ăn anh ta, không phải anh ta ăn tôi. . . . . .

Bàn Tử trợn mắt nhìn trời.

Thôi đi, cậu rõ là hạng có sắc tâm không có sắc đảm. Nếu ban nãy tiểu ca kia không chủ động thì chẳng biết cậu còn nhịn đến ngày tháng năm nào.

Tôi mặc xác, gì thì gì Tiểu Bàn anh cũng phải giúp tôi! Ngô Tà khẽ xoay người, thế ngồi không vững, xiêu xiêu vẹo vẹo lăn xuống.

Tôi không thể nằm dưới được. . . . . .

Ôi má ơi! Giờ là lúc nào rồi mà cậu còn nghĩ đến chuyện đó!! Mau nắm lấy tay tôi! Ngã xuống đó là chết người như chơi đấy!

Trương Khởi Linh bước vào Thanh Vân hiên không thấy Ngô Tà, vừa vặn bắt gặp Phan Tử đang lén lút chui vào phòng.

Người đâu rồi? Anh nhướn cặp mày mỹ lệ, nhàn nhạt hỏi.

Phan Tử còn chưa biết phải bịa chuyện thế nào, trên nóc nhà đã truyền đến một trận ầm ĩ.

Trương Khởi Linh nhìn lên mái nhà, khẽ a một tiếng.

Phan Tử không khỏi thở phào, trong lòng thầm nghĩ.

Đây là cậu lạy ông tôi ở bụi này, không liên quan đến tôi, tiểu Tam gia. . . . . .

Bàn Tử thấy Trương Khởi Linh leo lên mái nhà liền gào lên với anh:

Mau chăm sóc cục cưng nhà anh cho tốt, Bàn gia gia tôi không bao giờ dám nghĩ đến chuyện trông coi cậu ta nữa!

Nói rồi leo xuống mái nhà bằng cả tay lẫn chân.

Ngô Tà cứ có rượu vào là không phân biệt nổi phương hướng, tóm được một người bèn túm lấy mà cọ cọ, vừa cọ vừa lẩm bẩm:

. . . . . . Tiểu Bàn, sao anh gầy thế? Cộm chết người nha. . . . . .

Cọ cọ mấy cái mới cảm thấy không ổn, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy một đôi ngươi hờ hững, hơi rượu trong thoáng chốc đã bay mất ba phần.

Sao anh lại ở đây? Ngô Tà quên mất tiêu đây là mái nhà, luống cuống tay chân lùi về phía sau, suýt nữa đã lăn vù vù xuống dưới.

Trương Khởi Linh nhanh tay níu y lại, kéo y đặt xuống tầng tầng lớp lớp ngói đen như mực.

Thả tôi ra. . . . . . tôi không muốn ở dưới lần nữa đâu. . . . . . hơi rượu đã tản đi lại xông lên óc lần nữa, Ngô Tà nói rành rọt từng chữ, cố kháng nghị bằng giọng mềm nhũn.

Trương Khởi Linh chớp chớp mắt, cúi người cắn nhẹ lên môi Ngô Tà.

Anh nhắc lại lần nữa đi?

Anh. . . . . . Đồ mặt than. . . . . .

Ngô Tà vẫn chưa tuyệt vọng, đẩy thêm vài cái, liền đó lại bị ấn xuống.

Anh không dám nói chứ gì? Anh tách cằm y ra, lại xâm lấn thêm lần nữa.

Miệng nồng nặc mùi rượu mạnh, lại không khiến người ta ghét.

Ai cho anh uống rượu? Trương Khởi Linh buông người nằm dưới đang thở dốc, nhẹ nhàng cắn lên khóe môi y.

Ngô Tà trừng đôi mắt mịt mờ nhìn anh hồi lâu.

Sao hôm nay anh nói lắm thế, uống lộn thuốc à? Nếu không anh cũng không phải Trương Khởi Linh mà tôi biết. . . . . .

Anh nheo mắt nhìn người bị đè bên dưới, cổ áo rộng mở hé lộ một mảng lồng ngực màu mật ong khỏe khoắn, cặp mắt bị hơi rượu xông lên, lăn tăn gợn sóng.

Có phải hàng thật không, chốc nữa anh sẽ biết ngay thôi. . . . . .

Trương Khởi Linh lại áp sát, một lần nữa liếm liếm hôn hôn lên khóe miệng Ngô Tà, tháo cúc bàn long trên cổ áo, bàn tay trắng tái mò mẫm tiến vào.

Đầu ngón tay trơn nhẵn mát lạnh như đồ sứ chạm vào làn da ấp áp khiến Ngô Tà không ngăn nổi một cái run rẩy, vô tình lại ưỡn cần cổ mảnh mai lên, dụ dỗ Trương Khởi Linh một mạch lấn xuống. . . . . .

A. . . . . . anh. . . . . . đừng mà. . . . . .

Khục khục. . . . . . Một tràng tiếng ho phá cảnh vang lên, liền đó có người hạ giọng nói:

Đang là mùa xuân, người trẻ tuổi khó kiềm chế cũng dễ hiểu, nhưng mà. . . . . . cũng đừng hành sự trên mái nhà ta chứ? Ngô Tam Tỉnh thò đầu ra cười gượng, vừa hay trông thấy thằng cháu lớn nhà mình bị ăn sạch sẽ.

Đại ca, em thật có lỗi với anh, dòng độc đinh nhà ta em không thể thay anh bảo vệ cho tốt. . . . . . Ngô Tam Tỉnh lặng lẽ sám hối.

Hơi rượu đã xông lên óc Ngô Tà, gặp người quen y bèn dốc sức nhoi lên ——

Chú Ba ~~~

Trương Khởi Linh vội vàng giữ chặt lấy y, miễn cho y lăn xuống ngã chết.

Ta nói, đêm xuống trời rất lạnh, muốn thoát y vẫn nên vào phòng thì tiện hơn. . . . . . Ngô Tam Tỉnh cười xấu hổ rồi rụt đầu về.

Cháu à, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, cháu nên thuận theo vị tiểu ca này thì hơn. . . . . . Còn chuyện phản công thì cứ từ từ tính sau cũng được. . . . . .

———————————————–

Tỉnh rượu vào ngày thứ hai, Ngô Tà mới thấm thía sâu sắc rượu vào hỏng việc căn bản chính chân lý của thời đại. . . . . .

Mơ mơ màng màng mở mắt ra, đập vào mắt không phải là trần giường bằng gỗ lim chạm trổ cầu kì, mà là đôi ngươi hờ hững không có lấy nửa điểm xao động kia.

Ngô Tà sửng sốt hồi lâu, bộ óc bị rượu nồng hủy hoại mới bắt đầu từ từ hoạt động.

Thế rồi y hít vào một hơi khí lạnh, nhảy dựng lên.

Ông trời ơi ~~ mau nói cho y biết những chuyện xảy ra đêm qua đều là tự mình tưởng tượng có được không ~~~~

Kinh hãi là thế, nhưng cơn đau đầu như búa bổ sau khi tỉnh rượu lập tức khiến Ngô Tà phải nằm vật xuống giường, miệng vẫn không ngớt lẩm bẩm.

Không đúng. . . . . . Y xoa xoa chăn đệm. Đây không phải giường mình. . . . . . Cố áp chế cơn đau đầu mà nhìn quanh quất trong phòng, tâm hồn ngày thường vẫn tự xưng là rắn như sắt thép của Ngô đại thương nhân phút chốc chao đảo rồi rơi vỡ tan tành mỗi nơi một mảnh…

Tiên sư nó chứ. . . . . . Đây chẳng phải là phòng của gã Trương Khởi Linh kia sao?!

Anh bình tĩnh một chút được không. . . . . . Kẻ chủ mưu tựa vào một góc giường gỗ lim chạm trổ cầu kì, trên mặt vẫn còn nguyên nét ngái ngủ, cổ áo trong màu trắng khép hờ lộ ra xương cốt mỹ nhân mảnh mai mỹ lệ khiến người ta chỉ muốn cắn một nhát.

Ngô Tà vô thức nuốt một ngụm nước miếng.

Y chỉ nhớ đêm qua mình bị tên sắc lang này sờ soạng khắp người, đầu óc u mê đến mức suýt nữa đã bị người ta ăn sạch sẽ ngay trên mái nhà, cũng may chú Ba kịp thời xuất hiện. . . . . . Chú Ba?! Tiêu đời rồi tiêu đời rồi. . . . . . Bị lão già chết tiệt kia bắt gặp coi như một đời danh tiếng lẫy lừng của ta đã vỡ tanh banh. . . . . .

Ngô Tà cuộn mình dưới chân giường, co người lại nhỏ như cái chấm.

Bị chú Ba bắt gặp, sau đó. . . . . . sau đó. . . . . . Ưm? Sau đó thì sao nhỉ? Y vỗ vỗ cái đầu đau nhức. Sau đó sao mình lại ở trong phòng anh ta. . . . . . Chẳng lẽ, hẳn là, đại khái. . . . . .

Không phải thế chứ! Ngô Tà kêu thảm, ra sức vò đầu. Mau nhớ lại mau nhớ lại mau nhớ lại đi. . . . . . Nếu bị ăn sạch sẽ mà chính mình còn không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra thì chẳng phải là quá uất ức sao. . . . . .

Yên nào. . . . . . Trương Khởi Linh đột nhiên áp sát, đưa tay nâng cằm y, đặt lên cánh môi mỏng một nụ hôn không nặng cũng không nhẹ.

Á. . . . . . Lại cắn tôi! Ngô Tà đau đớn kêu ầm lên.

Trương Khởi Linh mặc y vùng vẫy, khoác áo choàng xuống giường.

Ngô Tà nháy nháy mắt, vội vàng xốc chăn cúi đầu nhìn xuống.

Ô a. . . . . .

Cũng không thê thảm đến mức bị lột sạch sẽ, chỉ là áo trong đã bị cởi hết, nước da màu mật ong chạy dài đến bụng dưới.

Ngô Tà vội vã kéo chăn đến cằm y như phản xạ có điều kiện, ngẩng đầu lên thì thấy Trương Khởi Linh chớp mắt nhìn mình, trong ánh mắt chứa đựng ý tứ đầy mờ ám.

Ha ha. . . . . . Ngô Tà cười gượng mấy tiếng. Không phải anh đã nói sẽ không ngủ cùng tôi nữa sao. . . . . .

Trương Khởi Linh đang mân mê cúc áo bàn long bằng mặc ngọc, nghe y nói vậy thì ngừng tay, khóe miệng khẽ cong lên.

Tôi đổi ý rồi.

Hả? Tôi không đùa với anh đâu ~~

Chương 16

Vì thế hôm nay Ngô Tà nằm ỳ trên giường Trương Khởi Linh, nhất quyết không chịu xuống.

Đầu tiên là say rượu dẫn đến đau đầu dữ dội, kế đến là không muốn bị đám Phan Tử bắt gặp, lúc này y thật sự không còn mặt mũi mà gặp người.

Nếu muốn, y có thể xoay tay làm mây trở tay làm mưa. Hiện giờ chiến hỏa liên miên, có đồng lương quân nhân nào là chính đáng đâu? Còn không phải dùng di vật tổ tông để lại mà trao đổi. Cả trung nguyên cũng chỉ có Ngô Tam gia y là dám nhận vụ làm ăn này, đám quân phiệt, cướp đường có ngạo mạn đến đâu thì đứng trước mặt y cũng phải nhún nhường ba phần.

Ngô Tam gia đã bao giờ nếm trải chuyện thiệt thòi thế này, bị đè xuống dưới hết hôn lại sờ không nói, ý đồ vùng lên cũng lập tức bị bóp chết từ trong trứng nước.

Người xưa có câu: quân tử báo thù mười năm chưa muộn.

Có điều Ngô đại thương nhân thứ nhất không coi mình là quân tử, thứ hai, cái chuyện kia… bị đè mười năm chẳng phải sẽ thành quen hay sao?

Không được không được. . . . . . Nếu thật sự bị đè mười năm, ta đây còn không uất nghẹn mà chết? Ngô Tà đá chăn nệm qua một bên, thấy lạnh lại vội vàng kéo về. Tuy gặp phải Trương Khởi Linh kia cũng đành bó tay, nhưng tuyệt không thể nhượng bộ trong chuyện này. . . . . .

Ngô Tà nghĩ vậy, liền nhảy dựng lên tìm quần áo không biết đã bị Trương Khởi Linh ném vào đâu.

Người kia buổi sáng ra ngoài đến giờ vẫn chưa về, cũng không biết là đi đâu du ngoạn rồi.

Cuối cùng phải vất vả lắm mới tìm thấy quần áo, có điều vật kia hiện giờ chỉ có thể dùng hai chữ ‘vải rách’ để miêu tả.

Đây chính là thứ gấm tốt nhất của Giang Ninh chức tạo phủ (*) ở Nam Kinh ~~ Ngô Tà nhỏ lệ khóc thương cho tấm áo khoác vạt chéo hoa văn hải đường màu hạnh hoàng của mình.

(*) Giang Ninh chức tạo phủ là một cơ quan của triều đình nhà Thanh chuyên phụ trách dệt tơ lụa gấm vóc ngự dụng và quan dụng, nằm ở Nam Kinh, tồn tại từ năm Thuận Trị thứ hai (1645) cho đến năm Quang Tự. Giang Ninh chức tạo phủ nổi tiếng vì là nơi sinh ra Tào Tuyết Cần tác giả của Hồng lâu mộng và vì hai vua Khang Hy, Càn Long đã nhiều lần nghỉ lại đây trong những chuyến tuần du Giang Nam.

Cũng may lúc chọn phòng hai người chọn cùng nhau, phòng Ngô Tà nằm ngay sát phòng Trương Khởi Linh, mở cửa nhìn đông ngó tây, xác nhận không có ai thấy cái bộ dạng quần áo không chỉnh của mình, y mới dám lủi nhanh về phòng.

Song cửa còn chưa khép, gió đêm hiu hiu thổi vào, thấm buốt ruột gan.

Đã khuya rồi. . . . . . Ngô Tà chống tay lên bệ cửa, nhìn những dãy núi trập trùng cách đó không xa.

Thật ra y rất yêu cái nơi đẹp tựa tranh thủy mặc này. Thấy nhiều lộng lẫy xa hoa, trái tim đã sớm mệt nhoài chịu không thấu.

Đêm ở Tây Đệ tĩnh mịch vô cùng, trong các con hẻm đan xen chằng chịt có hai dòng suối róc rách chảy. Dưới chân là những phiến đá xanh say ngủ mấy trăm năm, cầm một ngọn đèn lồng màu hạnh hoàng, chậm rãi bước qua, mơ hồ còn ngửi thấy mùi hương nhạt nhòa của lịch sử.

Những con hẻm nhỏ ngưng đọng thời gian, rất giống với người kia.

Bất chợt bừng tỉnh, Ngô Tà phát hiện mình đang đứng trong một con hẻm sâu, những bức tường đầu ngựa cao thấp không đều hai bên kéo dài miên man, trước cửa mấy căn nhà treo những ngọn đèn lồng đã lợt màu, lắc lư khi mờ khi tỏ.

Tám phần là rượu say chưa tỉnh, bằng không sao lại chạy lung tung đến đây?

Đèn lồng trong tay Ngô Tà chiếu ra quầng sáng màu hạnh hoàng, loang loang trên mặt đường lát đá xanh.

Y khẽ cười, tiến thẳng về phía trước.

Tây Đệ về đêm lặng ngắt như tòa thành bỏ hoang, thôn nhỏ phía nam An Huy này may mắn thoát khỏi mấy lần chiến hỏa xâm lấn. Nhưng sẽ chẳng mấy người chú ý, cái nơi trong trẻo đẹp đẽ như tranh thủy mặc này đã lắng đọng biết bao tang thương của lịch sử.

Đây là hình ảnh thu nhỏ của cả Tân An, ân và oán, vinh lẫn suy, phân chia hỗn loạn.

Gió đêm mang theo chút xa xăm, lướt qua bên tai mênh mang thăm thẳm.

Đèn lồng màu hạnh hoàng lắc lư, giữa sương mù lấp ló ánh trăng xanh lạnh lẽo như nước, núi Y ngả nghiêng như ảo như mộng.

Có thanh âm du dương than tiếc đêm lạnh chưa tàn, Ngô Tà thấy trên bức tường đầu ngựa lởm chởm lợp ngói đen lấp loáng màu hổ phách của đá mắt mèo.

. . . . . . Trương Khởi Linh?

Người kia vẫn mặc bộ trường sam tơ gấm trắng vân thủy mặc, ngồi dựa nghiêng nghiêng trên tường đầu ngựa, ống tiêu sơn đen lặng ngắt ghé bên môi, tiếng tơ tiếng trúc khẽ khàng thấm qua màn đêm thăm thẳm.

Chớp mắt, mà ngỡ ngàn năm.

Cảm xúc bất an xao động trong lồng ngực, Ngô Tà không biết nó có nghĩa là gì, chỉ cảm thấy hốc mắt dần thấm ướt.

Che miệng, vẫn không nén nổi một trận ho khan.

Sao vậy? Dưới ống tay áo bằng tơ gấm vân mực lộ ra nửa đoạn cổ tay trắng tái, đỡ lấy Ngô Tà đang lảo đảo muốn ngã.

. . . . . . Là bệnh cũ thôi, không sao đâu mà. Ngô Tà nhìn anh khẽ cười. Còn anh đó, xuất quỷ nhập thần ghê ~~

Không có việc gì thì về thôi. Trương Khởi Linh tiếp lấy đèn lồng trong tay Ngô Tà, lẳng lặng tiến về phía trước.

Con hẻm sâu hút hắt ra ánh sáng nhợt nhạt, đèn lồng tỏa quầng sáng màu hạnh hoàng, bóng người cách đó không xa dường như bắt đầu trở nên mơ hồ.

Trương Khởi Linh! Ngô Tà buột miệng gọi tên anh.

Người kia nghiêng nghiêng gương mặt, đôi ngươi hờ hững trong vắt.

. . . . . . Anh, sẽ không đột ngột ra đi âm thầm chứ?

Vừa bước vào Thanh Vân hiên, Ngô Tam Tỉnh đã nhào ra.

Thằng cháu này! Đêm hôm khuya khoắt mày còn đi dạo loanh quanh? Không biết còn có hai gã người Tây dụng tâm đen tối ở đây à?!

Cháu chỉ ra ngoài giải sầu, không sao đâu. . . . . .

Ba mày chỉ có mình mày nối dõi, dù ngoài miệng mày nói không về nhà, nhưng nếu mày xảy ra chuyện gì thì chú biết ăn nói thế nào với ba mày? Ngô Tam Tỉnh vỗ bàn bình bịch.

Cháu biết chú Ba lo cho cháu, được rồi được rồi, cháu xuống bếp hâm rượu cho chú, đừng giận mà. Ngô Tà khoát khoát tay đi xuống bếp. Bóng y vừa khuất sau khúc quanh, Ngô Tam Tỉnh đã quay sang nói với Trương Khởi Linh, đầu thậm chí còn không ngẩng lên.

Ta có việc kính nhờ ngài.

Trương Khởi Linh liếc nhìn ông.

Không có hứng.

Chuyện này ngài nhất định sẽ giúp ta. Ngô Tam Tỉnh quay đầu mỉm cười, trả lời bằng giọng chắc nịch.

Sao ông dám chắc? Trương Khởi Linh thoáng nhướn mày bất mãn.

Vật mà hai gã Tây kia tìm kiếm, tám phần là ngài cũng đang tìm, phải không? Ngô Tam Tỉnh nheo mắt nhìn anh, cử chỉ này lại khiến Trương Khởi Linh nghĩ đến Ngô Tà.

Ông biết đến đâu rồi? Long Tích Bối đen nhánh hơi nhích ra khỏi vỏ, tỏa ra sát khí mù mịt.

Đừng nóng vội, lẽ nào ngài không muốn biết bọn họ muốn lấy đi thứ gì từ chỗ ta? Ngô Tam Tỉnh mỉm cười, mở lòng bàn tay.

Trương Khởi Linh chỉ liếc một cái, sắc mặt tức khắc chuyển thành âm tình bất định.

Trong lòng bàn tay Ngô Tam Tỉnh nằm một con Xà mi đồng ngư nhỏ bằng ngón cái.

———————————–

Ông lấy nó từ đâu?

Ta lấy nó từ đâu không quan trọng, mà quan trọng là … ngài có chịu giúp ta trong chuyện này hay không. Ngô Tam Tỉnh đặt một cái hộp tử kim lên bàn, chầm chậm đẩy tới trước mắt Trương Khởi Linh. Trong này còn một con đồng ngư nữa, ta muốn nhờ ngài giấu nó vào một nơi.

Vào đâu?

Ngô Tam Tỉnh nhìn anh cười cười. Ngài biết rõ nơi đó, Lỗ vương cung gần miếu Hạt Dưa.

Một cơn gió lạnh buốt lướt qua, Ngô Tam Tỉnh đã thấy lưỡi đao đen nhánh kia kề lên cổ mình.

Ông là ai?

Ông khẽ đẩy lưỡi đao ra.

Ta là Ngô Tam Tỉnh, chú Ba của Ngô Tà.

Trương Khởi Linh lãnh lãnh đạm đạm nhìn ông, hồi lâu mới thu đao vào vỏ.

Chuyện này chẳng liên quan gì đến ta, ta không nhất thiết phải nhận lời.

Không, ngài sẽ làm. Ngô Tam Tỉnh vuốt cần cổ vừa mới bị uy hiếp. Chẳng phải ngài cũng có chuyện muốn biết sao? Mà đây là một manh mối khá tốt. Dù sao hai con đồng ngư này cũng trở về với ngài rồi, xử trí thế nào là việc của ngài.

Đồng ngư có ba con, con còn lại ở đâu?

Ngô Tam Tỉnh nheo mắt, thong thả rút sợi thuốc lá.

Ta để lại chỗ cũ.

Trương Khởi Linh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã quá tuổi trung niên trước mặt, ánh mắt biến đổi phức tạp.

Ai, đừng nhìn ta như thế được không? Sợ quá. Ngô Tam Tỉnh gãi gãi đầu. Được rồi để ta nói thật cho ngài biết, thực ra ngài cũng không phải là đang giúp ta, mà đang làm tiếp một chuyện người xưa chưa hoàn thành.

Ngô Tam Tỉnh nhìn đuôi lông mày hơi nhướn lên của Trương Khởi Linh, khẽ cười.

Người kia ngài cũng biết, tên ông ta là Uông Tàng Hải.

Nói rồi, quả nhiên thấy sắc mặt Trương Khởi Linh đại biến.

. . . . . . Tôi nghe nói ông đi Vân Đỉnh. . . . . . Phải chăng ông đã thấy gì ở đó?

Biết cả Vân Đỉnh thiên cung, còn nói không liên quan đến ngài? Ngô Tam Tỉnh rút mấy sợi thuốc lá. Nhìn thấy gì ư. . . . . . Ông gõ tẩu cho tàn thuốc rơi xuống, quay lại mỉm cười. Không nói được.

Trương Khởi Linh cũng không tiếp tục truy vấn, đưa tay cất hộp tử kim và đồng ngư vào ngực.

Cái hộp kia cứ trả về Lỗ vương cung trước đã, còn con đồng ngư này. . . . . . Đến thời điểm thích hợp tôi sẽ cho ông biết nó được đặt vào đâu.

Ngô Tam Tỉnh ngước mắt lên, đột nhiên hạ giọng thì thào:

Đừng cho thằng cháu lớn của ta biết chuyện này.

Tại sao?

Nó còn chưa đến lúc được biết, mà nói cho đúng là người cần biết không phải nó hiện giờ.

Trương Khởi Linh thu ánh mắt về, lui lại nửa bước:

Ông không phải Ngô Tam Tỉnh.

Đối phương thu lại ánh mắt phân tán, đáp:

Ta chính là Ngô Tam Tỉnh.

Ể? Mấy người đang nói chuyện gì thế? Ngô Tà bưng đồ uống rượu xuất hiện ở ngã rẽ.

Không có gì, hâm nóng rồi à, hử? Sao không có món nhắm? Ngô Tam Tỉnh tiến lên vài bước, tiếp lấy cái khay sơn đen trong tay Ngô Tà.

Đây là rượu gạo an thần, uống mau còn đi ngủ. Ngô Tà đẩy đẩy chú Ba nhà mình.

Thằng cháu lớn nhà ta đúng là hiếu thuận, không uổng công chú Ba thương mày!

Thôi bớt lời đi, lần sau đừng rước phiền toái về cho cháu là được rồi. Ngô Tà xoa xoa thắt lưng. Còn anh nữa, mau về đi ngủ. Y níu ống tay áo Trương Khởi Linh kéo lên lầu.

Ngô Tam Tỉnh dưới lầu cười hì hì mà nói:

Trương tiểu ca, nhẫn nhịn một chút, ngài quen biết thằng cháu lớn nhà ta là trời định rồi.

Ngô Tà bĩu môi không nói, mà lời này vào tai Trương Khởi Linh lại có thâm ý khác.

Rốt cuộc anh biết được bao nhiêu?

Anh từ trên cao nhìn xuống Ngô Tam Tỉnh.

Người kia lại thần định khí nhàn mà nhấp rượu gạo, mỉm cười liếc nhìn anh.

Chẳng phải tôi đã trả lời rồi sao, không nói được.

Trước khi bước vào nhà, Ngô Tà khẽ níu tay Trương Khởi Linh.

Có phải chú Ba đã nói gì với anh không?

Trương Khởi Linh nhìn đôi ngươi sáng rực như hoa đào kia, mãi sau mới lắc đầu.

Không.

. . . . . . Thật chứ?

Ừm. . . . . .

Ngô Tà cúi đầu, vuốt ve mảnh bích ngọc làm mặt nhẫn đeo trên ngón cái.

Tôi về đi ngủ, anh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.

Nói rồi bước trở vào phòng.

Ngô Tà. . . . . .

Đừng lo, anh không muốn nói tôi sẽ không hỏi. Giọng nói mềm mại ấm áp truyền qua cánh cửa khắc hoa. Khi nào anh muốn nói thì hãy cho tôi biết.

. . . . . . Chờ thêm chút nữa, chút nữa thôi tôi nhất định sẽ nói cho anh biết. Đầu ngón tay tái trắng đặt lên cánh cửa ngăn cách.

Được rồi, không sao đâu mà. Ngô Tà dựa lưng vào cạnh cửa khẽ đáp.

Ngủ ngon.

Ừ, ngủ ngon.

Chương 17

Ngoài song cửa là những triền núi đen nhấp nhô kéo dài, nghiêm trang lại tiêu điều khiến lòng người không yên, hoàn toàn không giống dáng vẻ uyển chuyển vào ban ngày.

Thổi tắt nến, Trương Khởi Linh ngồi dựa vào bệ cửa, đầu ngón tay xanh xao vuốt nhẹ lên dương chi ngọc bài treo trên chuôi đao.

Anh thích món đồ bằng ngọc toàn thân lóng lánh này, cảm giác ôn nhuận rất giống người kia.

Trương Khởi Linh thực sự không hối hận vì đã quen biết Ngô Tà, nhưng ngay cả bản thân mình là ai anh cũng không hiểu rõ, vậy biết giải thích với y như thế nào đây?

Nếu một ngày nào đó mình bỗng nhiên biến mất, người kia liệu có xoay trời chuyển đất đi tìm?

Hẳn sẽ nháo loạn khiến nơi nơi gà chó không yên, quả nhiên không thể tùy tiện biến mất mà . . . . . .

Trương Khởi Linh nhìn màn đêm mờ mịt, đưa tay vuốt nhẹ khóe môi.

Nơi đó đang khẽ nhếch lên thành một độ cong khó tưởng.

Trương Khởi Linh. Anh khẽ thì thào với bản thân. Ngươi đúng là ngày càng quái lạ.

Đột nhiên từ căn phòng cách vách truyền đến một tiếng “cạch”, kế đó là một đợt ho khan đến tê tâm liệt phế.

Ngô Tà thổi tắt nến, cuộn tròn trên giường mà ngẩn ngơ.

Tên kia chẳng nói gì cho y cả. . . . . .

Ngoài miệng nói ‘chẳng liên quan’ ‘không để ý’, thật ra trong lòng đã sớm nếm đủ đắng cay. Cảm giác khó chịu khi đủ loại hương vị hòa lẫn vào nhau chỉ có mình mới hiểu.

Nếu biết sớm đã không đến đây.

Y ôm đầu gối lẩm bẩm.

Lồng ngực nổi lên cảm giác khó chịu dữ dội, dường như muốn trào ra khỏi miệng ngay tức khắc. Ngô Tà hít sâu, gắng gượng đè nén nó xuống.

Cái thân thể này, lúc về e là sẽ bị Vương Minh mắng mất.

Y cười cười, tựa vào giường.

Nếu người kia biến mất, mình có xoay trời chuyển đất đi tìm?

Ai. . . . . . đôi mắt xán lạn tựa hoa đào lăn tăn gợn sóng.

Có lẽ không gặp anh ta thì hay hơn. . . . . .

Ngô Tà giật mình, bị ý nghĩ mình đột ngột nảy ra dọa cho kinh sợ.

. . . . . . Chẳng phải đã sớm hiểu ra rồi sao, gặp tên đó coi như mình xui xẻo . . . . . .

Y ho khẽ vài tiếng, những xao động trong lồng ngực ngày càng rõ rệt, lá phổi gần như bị siết chặt, cảm giác nghẹt thở ào ào ập tới ——

Hộp gỗ đàn hương bị gạt khỏi đầu giường, “cạch” một tiếng rơi xuống mặt đất.

Xoạc —— tấm màn gấm treo tua rua dài chừng một tấc đã bị xé xuống. . . . . .

Ngô Tà? Ngô Tà? Anh làm sao vậy?

Có bàn tay lành lạnh đỡ vai y, Ngô Tà liền bám chặt lấy Trương Khởi Linh giống như người sắp chết đuối bỗng quơ được cọng rơm trôi nổi.

Mãi sau, mới từ từ ổn định hơi thở sau tràng ho khan dữ dội kia.

. . . . . . Tôi không sao. . . . . . Chỉ là bệnh suyễn mắc từ lâu rồi.

Y lau mồ hôi lạnh, chăm chú nhìn vết bầm màu tím nhạt trên cánh tay Trương Khởi Linh.

Hình như anh vừa làm chuyện xấu. Y cong khóe môi mỉm cười, sắc mặt tái nhợt khiến người ta phát sợ.

Về Lư Châu thôi, sức khỏe anh không cho phép trì hoãn thêm. Trương Khởi Linh quẳng tấm màn rách bươm lên giường, ngữ khí lạnh nhạt không cho người ta phản bác.

Nhưng chú Ba vẫn còn ở đây. . . . . .

Mặc kệ ông ta.

Trương Khởi Linh nhét qua loa chăn nệm vào lòng Ngô Tà.

Sáng sớm mai chúng ta sẽ lên đường. Anh thoáng ngưng lại, ngồi dựa vào cạnh giường. Anh ngủ đi, tôi sẽ ở lại cùng anh.

A?!

Vẻ mặt của Ngô Tà lúc này có thể nói là thiên biến vạn hóa.

Anh không phải Trương Khởi Linh, mà là anh em sinh đôi với tên đó hả?!

Đôi ngươi hờ hững thoắt cái đã áp sát, Ngô Tà cảm nhận được hơi thở dồn dập và ấm áp của người kia.

Muốn xác nhận thử không? Trương Khởi Linh mở to mắt ngắm nghía đôi môi hơi dẩu ra của y.

Thôi khỏi. . . . . .

Ngô Tà rất thức thời mà rúc vào chăn.

Trương Khởi Linh còn chưa ngồi ấm chỗ đã nghe một tiếng súng chói tai đột ngột vang lên, liền đó là tiếng chửi bới của Phan Tử.

Bà nhà mày, thằng quỷ tóc vàng kia mau đứng lại! Có ta ở đây mà dám đụng đến Tam gia à!

Tim Ngô Tà đập loạn, vội tung chăn nhảy xuống giường.

Chú Ba đã gặp chuyện!

———————————————–

Ngô Tam Tỉnh quả thực đã gặp chuyện.

Quỷ tây không đoạt được đồng ngư, hèn hạ dùng thủ đoạn quen thuộc của man di ——

Giết người cướp đồ.

Man di đúng là man di. . . . . . Ngô Tà “choang” một tiếng đập món đồ sứ tráng men Cảnh Đức vỡ thành vô số mảnh vụn rải rác trên mặt đất. Chú Ba đâu rồi?

Chạy thoát rồi. Phan Tử thở hổn hển trả lời.

Lão già kia chỉ cần chạy thoát thì thần tiên cung Đại La cũng không bắt nổi. Ngô Tà khoanh tay, bước qua bước lại mấy vòng trong phòng. Đám giáo sĩ phương Tây này muốn tìm thứ gì mới được chứ?

Vấn đề chính ở đây. Bàn Tử lau mồ hôi trên mặt. Cứu binh của quỷ tóc vàng đã đến, sở dĩ chúng không đuổi theo chú Ba nhà cậu mà ở lại trong thôn, hiển nhiên là vì chúng nghĩ chú Ba nhà cậu đã đưa đồ cho cậu rồi.

Nhưng tôi đâu có. . . . . . nửa câu sau nghẹn lại ở cổ, Ngô Tà thoáng chốc đờ người, quay sang nhìn Trương Khởi Linh.

Anh đang mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngô Tà cắn cắn môi.

Chuẩn bị ngựa, chúng ta phải đi khỏi đây.

Lần sau làm ăn với người Tây. . . . . . tôi nhất định phải lừa bọn họ đến cái quần lót cũng không còn!!

Ngô Tà tựa vào bức tường hẻm xây từ những tảng đá xanh cỡ đại mà thở dốc.

Đến hành lý cũng chưa kịp gói ghém hết, đám man di không hiểu lễ nghĩa kia đã xông vào, trong lúc vội vàng Trương Khởi Linh nhanh tay đẩy y ra khỏi hậu viện bằng cửa nhỏ, còn chưa đứng vững đã nghe tiếng kim loại va chạm lạnh lẽo.

Trong bốn người thì mình là vô dụng nhất, lúc này chỉ có nước chạy.

Những con hẻm ở Tây Đệ đan xen phức tạp, tuy chỉ có thể chạy loạn như con ruồi mất đầu, nhưng cũng đủ gây ra không ít phiền toái cho đám man di hung thần ác sát này.

Lúc về tiện đường phải ghé qua núi Cửu Hoa giải xui mới được. . . . . . Ngô Tà vuốt vuốt ngực, nhấc đôi chân dài mỏi mệt hết chịu nổi.

Sao ngài không thử cầu nguyện với Đức Chúa trời?

Chợt có giọng nói khẽ vang lên sau lưng, cộng với cách phát âm hơi kỳ lạ khiến người ta lạnh gáy.

. . . . . . Ngô Tà đờ người ra rất lâu mới ép được mình quay lại.

Mái tóc vàng của thiếu niên ngoại quốc phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt dưới trăng, khiến đôi ngươi màu xanh lam cũng trở nên đẹp đẽ đến kỳ diệu.

Xin chào. . . . . . Ngô Tà vô thức lùi lại vài bước.

Ngài không cần căng thẳng như thế, Ngô tiên sinh. Tôi sẽ không làm ngài thương tổn. Cầu Đức Khảo nheo đôi ngươi như mắt mèo Ba Tư ngắm nghía con mồi của mình.

Lời ngài nói không thuyết phục chút nào. Ngô Tà không nén nổi bản tính khoái đấu võ mồm của thương nhân.

Những điều tôi nói đều là thật, Ngô tiên sinh. Cầu Đức Khảo thu thanh chủy thủ lấp lóe hàn quang lại, mở lòng bàn tay, bước lại gần với vẻ mặt vô tội. Tôi sẽ không thương tổn ngài, cũng không muốn thương tổn ngài.

Lưng Ngô Tà chạm vào bức tường đá xanh lạnh lẽo.

Chỉ cần ngài giao đồng ngư ra đây, tôi cam đoan sẽ để các ngài đi.

Cánh tay chống lên tường đá, Cầu Đức Khảo từ trên cao nhìn xuống Ngô Tà.

Trong nháy mắt, Ngô Tà thậm chí đã nghĩ phải chăng thiếu niên này mang huyết thống German trong người.

Đồng ngư? Trong lòng không khỏi có phần hồi hộp. Đây là thứ chú Ba che giấu chăng?

Tuy trong lòng tràn đầy nghi hoặc, nhưng muốn lừa thiếu niên mới mười mấy tuổi đầu này thì Ngô đại thương nhân đã tính trước từ lâu.

Tôi dựa đâu mà tin ngài sẽ thả cho chúng tôi đi? Ngô Tà liếc nhìn gã bằng đôi ngươi đen nhánh.

Bởi vì tôi yêu mến ngài.

Nói bậy.

Ai, trả lời rất dứt khoát. Gã vươn ngón tay dài nâng cằm Ngô Tà, lại bị đối phương quay đầu tránh đi.

Muốn quyến rũ ta? Hai năm nữa hẵng quay lại, mi còn quá non nớt.

Ngô đại thương nhân của chúng ta thân kinh bách chiến, người y gặp còn nhiều hơn cơm gã ăn.

Nhưng một khi Ngô đại thương nhân nổi cơn ương ngạnh là sẽ không biết câu ‘kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt’ viết như thế nào.

Thượng úy các hạ của ngài không ở đây, quyền chủ đạo đang nằm trong tay tôi đó ~

Thiếu niên tóc vàng càng bước càng gần, đôi ngươi trong veo như pha lê Venice ngó đăm đăm làm lông tóc Ngô Tà dựng đứng.

. . . . . . Đừng dựa gần như thế được không. . . . . . Ta mẫn cảm. . . . . . Ngô Tà cắn răng lùi lại phía sau.

Tôi chỉ muốn nói chuyện với ngài.

Ta với mi không có gì chung để nói. . . . . .

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Ngô Tà đã đột ngột biến đổi, ánh mắt nhắm thẳng vào hẻm sâu sau lưng Cầu Đức Khảo.

Chú Ba?!

Ngô tiên sinh. Đôi mắt xanh lam cười híp lại thành một đường chỉ, cánh tay thon dài của thiếu niên dễ dàng khóa y vào giữa. Chỉ là mánh lừa của trẻ con, tôi sẽ không mắc mưu đâu.

Ai thèm đùa với mi, ta không rảnh!

Ngô Tà vung khuỷu tay đập vào ngực Cầu Đức Khảo, xoay người muốn đuổi theo Ngô Tam Tỉnh.

Chẳng lẽ lão già kia thật sự còn quanh quẩn đâu đây? Cầu Đức Khảo quay đầu lại nhìn, Ngô Tà liền thừa cơ đá trúng bụng gã.

Hẻm sâu không một bóng người, nào có ai là Ngô Tam Tỉnh.

Mánh lừa của trẻ con, nhưng vào tay Ngô gia cũng đủ để đùa giỡn người ta xoay mòng mòng!

Ngô Tà vén vạt áo chui vào một con hẻm.

Chân dài có lợi thế của chân dài, một con hẻm nhỏ chỉ cần mười bước là đến đầu kia, sau đó lập tức lẩn vào một nhánh khác.

Mi là cá chạch sao? Lẩn nhanh như thế làm gì?

Cầu Đức Khảo gọi với theo đằng sau.

Ngô Tà giật mình hoảng sợ, chân rảo bước thật nhanh.

Ta chạy quá chậm sao?!

Gã này sao còn có sức đuổi theo ta? Hay là vừa rồi ta đá không đủ mạnh? Ta đúng là quá nương tay, biết thế đã đá vào tử tôn căn của gã. . . . . .

Ngô Tà vừa âm thầm hối hận vừa tăng tốc.

Chật vật chạy qua mấy con hẻm, lúc này mới coi như tạm thời cắt đuôi được tên kia.

Hạng dã man người đầy cơ bắp. . . . . .

Còn chưa kịp mở miệng oán than, một đôi tay mạnh mẽ đã đột ngột túm lấy y, chẳng nói chẳng rằng, kéo y vào một con hẻm tối tăm gần đó.

Ngô Tà giãy dụa gần như bản năng, nhưng lực đạo của người kia mạnh đến đáng sợ, y căn bản không còn đường phản kháng

Đừng động.

Chương 18

Đừng động.

Giọng nói lãnh đạm phả vào tai, dù có hóa thành tro Ngô Tà vẫn nhận ra được.

Là anh ta. . . . . .

Sau đó lực đạo giữ y dần dần thả lỏng, Ngô Tà ngoái đầu lại một chút, quả nhiên thấy đôi ngươi hờ hững kia.

Anh, anh làm sao vậy?

Nương theo ánh trăng mờ ảo, Ngô Tà thấy tay áo dài bằng gấm trắng vân mực của Trương Khởi Linh đã sớm quẳng đi đằng nào chẳng biết, áo trong cũng đứt cúc, trên khuôn ngực trần in hình một con kỳ lân.

Kỳ lân? Trước kia chưa bao giờ thấy hình xăm trên người anh ta, là ai xăm lên nhỉ?

Ngô Tà nhíu mày nhìn anh.

Trương Khởi Linh thở ra một hơi rất khẽ rồi mới nói.

Đám người kia rất lợi hại, muốn trốn thoát thì bây giờ phải đến cổng thôn ngay lập tức, ngựa đã sẵn sàng rồi.

Anh không bị thương chứ?

Tôi không sao.

Vậy Tiểu Bàn với Phan Tử đâu rồi?

Vẫn chưa chết.

. . . . . . Anh nói chuyện đúng là. . . . . . Ngô Tà méo miệng.

Không còn thời gian, hãy đi khỏi đây đã rồi nói sau.

Ngô tiên sinh đá ta một cú đã muốn đi, chẳng phải là rất thất đức sao?

Đầu hẻm có bóng người đứng tựa vào tường, cách phát âm hơi lạ khiến da đầu Ngô Tà tê dại đi.

Đúng là ta rất thất đức. Y nhịn không nổi, xoay người lại liếc nhìn gã khinh khỉnh. Nếu sớm biết mi da thô thịt dày như thế thì đã đá thêm vài cú rồi.

Long Tích Bối của Trương Khởi Linh cũng vụt qua, che chắn Ngô Tà sau lưng.

Tránh ra sau lưng tôi.

Anh khẽ thì thầm, để lại cho Ngô Tà một bóng lưng.

Này tôi bảo, đừng có coi thường tôi quá được không?

Ngô Tà chọt chọt lưng Trương Khởi Linh, chậm rãi rút từ trong ngực ra một khẩu súng ngắn báng ngà voi khảm trân châu.

Cái món trang sức này cũng xài được?

Trương Khởi Linh nhướn mày nhìn y, hỏi vặn lại.

Có xài được hay không anh sẽ thấy ngay thôi.

Y cười tít mắt, hơi nhích người, bỗng đột ngột nâng tay, không hề báo trước mà nã một viên đạn vào con hẻm nhỏ sau lưng.

Kế đó là một tiếng kêu thảm và âm thanh vật nặng rơi xuống đất.

Ai dà, thật là ác độc quá, Cox tiên sinh. Nỡ lấy đồng đội ra đỡ đạn.

Ngô Tà tặc lưỡi nói.

Không ngoài dự liệu, người đàn ông ăn mặc như giáo sĩ kia xuất hiện trong tầm mắt.

Kỹ thuật bắn súng không tồi, Ngô tiên sinh.

Quá khen quá khen, tôi tiếp xúc nhiều với quân đội, sao lại không học được chút bản lĩnh này chứ ~~

Ngô Tà mỉm cười xán lạn không gì sánh nổi, nhưng nòng súng vẫn nhắm thẳng vào Cox không chút lơi lỏng.

Muốn giãy dụa cũng vô ích thôi. Cox đá văng tấm ván gỗ che trước mặt, từ sau lưng hắn có vài gã người Tây bước ra.

Tôi đoán ngài chưa từng giết người, phải không Ngô tiên sinh?

Đúng là chưa từng, nhưng nếu ngươi muốn làm người đầu tiên thì ta cũng không thấy phiền đâu.

Ngô Tà dựa vào lưng Trương Khởi Linh, hơi ấm nhàn nhạt lan tỏa.

Ngô tiên sinh, ngài thực khó chơi. Với thân phận của ngài thì giết hay bắt cóc đều dẫn đến phiền toái không cần thiết, chúng tôi cũng không mong đối đầu với quân phiệt nơi này. Cox tiến lên vài bước. Có điều nếu Ngô tiên sinh không chịu hợptác thì cũng nên nếm thử một chút đau đớn ngoài da xem sao.

Ây dà, xấu hổ quá, ta đây sợ đau muốn chết luôn ~~ Ngô Tà vờ xua xua tay, đột nhiên mỉm cười.

Ta quên chưa hỏi. . . . . . các người có thích vôi không?

Hả? Cox sửng sốt dừng chân.

Như thế này này ~~ Ngô Tà gật đầu, thu súng vào ngực áo.

Tiểu Bàn, đám khách người Tây nói thích kìa ~~

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trên bức tường đầu ngựa tung xuống một mảng bột phấn trắng xóa. Ngô Tà vội xoay người xé vạt áo che kín mũi miệng Trương Khởi Linh.

Nhân lúc này mau đi thôi!

Trong tầm mắt chợt nhoáng lên một vệt màu vàng, Trương Khởi Linh không nghĩ ngợi gì, giơ đao chặn lại ——

Đôi ngươi xanh lam của thiếu niên tóc vàng đau đến co rút, sau đó hai mắt khép lại.

Gã. . . . . .

Vẫn chưa chết, tôi chỉ dùng sống đao. Trương Khởi Linh lưu loát thu đao vào vỏ.

Ngô Tà nhìn Cầu Đức Khảo đã hôn mê, giơ chân đá mạnh vài cú.

Sao vậy? Trương Khởi Linh chớp mắt.

Mi giỡn mặt ta, đây là báo ứng! Nói rồi lại không cam tâm đá thêm vài cú.

Tiểu Ngô, cậu còn rảnh mà đùa à! Đống vôi kia không cầm cự được bao lâu đâu! Bàn Tử nhảy xuống khỏi tường đầu ngựa, kéo Ngô Tà chạy ra cổng thôn.

Phải rồi, sao cậu biết tôi trốn trên tường? Bàn Tử túm y chạy như bay.

Ngô Tà bị hắn kéo căng đến độ thở không ra hơi. Anh to béo như kia làm sao tôi không nhận ra được. . . . . .

Thật không hổ là Tiểu Ngô của chúng ta! Nói đoạn đã ra đến cổng thôn, Bàn Tử thuận tay xốc Ngô Tà lên ngựa.

Ngài thượng úy, đây là đồ của ngài. Phan Tử ném cho Trương Khởi Linh một cái bọc bằng khăn trải bàn. Tuy không lớn, nhưng lại khiến tim Ngô Tà đập mạnh.

Trong đó rất có thể chính là “đồng ngư” mà đám người Tây kia đang tìm kiếm.

Trương Khởi Linh nhận lấy cái bọc, nhanh nhẹn xoay người lên ngựa, nói khẽ với Ngô Tà.

Anh cứ về Lư Châu trước, tôi có chút việc nên sẽ tới sau.

Anh muốn đi đâu?

. . . . . . Tôi sẽ trở về ngay thôi. . . . . .

Anh muốn đi đâu?!

Cảm giác khó chịu từ ngực lan ra khắp toàn thân, khiến Ngô Tà gần như không thể ngồi vững trên lưng ngựa.

Trong thôn truyền đến tiếng huyên náo lạ thường, hẳn là mấy gã người Tây kia đã đuổi đến nơi.

Không còn thời gian, chuồn thôi! Bàn Tử la lên.

Anh hãy nói anh muốn đi đâu, không chịu nói tôi sẽ không đi! Ngô Tà siết chặt dây cương, chặt đến nỗi bàn tay rướm máu.

Trương Khởi Linh lặng lẽ nhìn Ngô Tà, đột ngột đá mạnh vào mông con ngựa của y.

Con ngựa giật mình lao đi, bốn vó đạp loạn, cuốn bụi đất tung bay.

Trương Khởi Linh!

Anh nghe giọng nói kinh hãi cùng cực của người kia, khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra.

Đừng tìm Ngô Tà làm phiền. Anh xoay người, giơ cao cái bọc trong tay.

Thứ các ngươi muốn ở chỗ ta, có giỏi thì đuổi theo ta đi.

Trương Khởi Linh liếc nhìn con ngựa phi nước đại cuốn lên vô số bụi trần sau lưng, giọng điệu dửng dưng mà cương quyết, không cho phép nghi ngờ.

————————————-

Tiết Thanh Minh ở Lư Châu, mưa phùn quyến luyến rơi miên man vài ngày, nhìn đâu cũng thấy cây cỏ nhuốm màu thê lương.

Tiểu viện vẫn ngói xanh tường trắng, nhưng bên trong lại thiếu đi một người.

Ngô Tà ngồi ven hành lang nhấp trà. Mới vừa tiễn một vị khách quen, vị khách kia trước khi ra khỏi cửa đột ngột quay sang nói với y: Tam gia, sắc mặt ngài xấu quá, có chuyện gì xảy ra vậy?

Ngô Tà chỉ cười cười không đáp.

Y sờ len cái cằm hốc hác của mình, ngửa đầu ra sau, “cộc” một tiếng tựa vào cột trụ dọc hành lang.

Sắc mặt xấu à. . . . . . Y nheo nheo mắt. Ngô Tà sao ngươi lại hèn nhát như thế. . . . . .

Vương Minh đứng yên ở ngã rẽ rất lâu, hắn tuyệt không thể quên lão bản nhà mình đã bị Phan Tử đánh ngất rồi mang về như thế nào, sau khi tỉnh lại câu nói đầu tiên chính là: anh ta đã về chưa?

Người kia không trở về, đi ròng rã một tháng vẫn biệt vô âm tín.

Tưởng như đã bốc hơi khỏi thế gian này.

Hồi mới trở về tâm tình lão bản rất kích động, về sau y dần dần bình tĩnh lại, thường mỉm cười nhàn nhạt như trước kia. Nhưng Vương Minh biết, lão bản đã không còn là lão bản ngày xưa nữa rồi.

Khụ khụ. . . . . . lồng ngực từng đợt bỏng rát, Ngô Tà không nhịn nổi, bắt đầu ho hắng.

Lão bản mau vào nhà thôi, ngoài trời lạnh lắm.

Vương Minh túm tay y kéo vào phòng. Hắn hiểu rất rõ tình hình sức khỏe của lão bản nhà mình, người này từ nhỏ đã yếu ớt, mà bây giờ ngay cả cằm cũng bắt đầu gầy đi rồi.

Đừng hủy hoại bản thân mình, lão bản.

Yên tâm, ta là tai họa sống ngàn năm. Ngô Tà cười đáp, gần đây thân thể quả thực không khỏe, nhưng y không muốn để lão quản gia này lo lắng.

Thôi đi. Vương Minh khoác thêm cho y một tấm áo. Đừng có nói suông với tôi, để tôi đi sắc thuốc cho ngài, ngài cứ ngồi đây đừng chạy lung tung.

Biết rồi biết rồi. Ngô Tà vội khoác áo lên người.

Nhưng Vương Minh vừa quay lưng, tấm áo khoác dài bằng gấm hoa trắng kia đã nhẹ nhàng trượt từ đầu vai xuống mặt đất.

Người kia cuối cùng vẫn tan biến không còn tung tích, giống như chưa từng tồn tại.

Tôi hối hận rồi.

Ngô Tà nhìn cây đông qua lương điêu khắc tinh tế trên trần nhà.

Tôi hối hận rồi, Trương Khởi Linh. Nếu có thể, tôi tuyệt không muốn quen anh.

Chương 19

Những ngày sau đó, cuộc sống cứ yên ả trôi qua khiến Ngô Tà dường như sinh ra ảo giác.

Cãi lộn với Tiểu Bàn, chuyện phiếm với Phan Tử, giúp Vương Minh gọt củ cải, chặt chém đau đám người Tây bụng đầy ngấn mỡ.

Dường như hết thảy lại trở về ngày trước, khi còn chưa gặp Trương Khởi Linh.

Cho đến đêm hôm đó.

Ngô Tà ngủ không ngon giấc, thậm chí có thể nói dạo này y thường xuyên mất ngủ.

Nghĩ lại thật buồn cười, một người hồi trước mỗi đêm đều ngủ đến tối tăm trời đất, mà giờ đây lại mất ngủ.

Nằm trên giường trằn trọc khó chịu, Ngô Tà lặng lẽ khoác thêm áo ngoài rồi đứng dậy, ngồi xuống cạnh lan can hành lang.

Rõ ràng trời đã sắp vào hạ, lại vẫn thấy lạnh căm căm.

Cái thân thể này có lẽ đã hỏng thật rồi. Ngô Tà nheo mắt nghĩ.

Ngoài viện truyền đến tiếng vó ngựa rời rạc, sau đó có người nhẹ nhàng gõ cửa.

Đã khuya thế này rồi, là ai vậy?

Không muốn đánh thức Vương Minh, Ngô Tà tự ra mở cửa.

Bên ngoài là một người đàn ông có vẻ chân chất đứng chờ, thấy Ngô Tà mặc toàn áo quần bằng tơ gấm liền hỏi:

Là Ngô tam gia buôn đồ cổ phải không?

Là tôi đây, anh có việc gì?

Người đàn ông kia thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đến nơi rồi, tam gia, ngài xem ngài có quen người trên xe không. Người đàn ông chỉ chỉ cỗ xe ngựa đã cũ đến độ nhìn không ra màu sắc nguyên bản.

Ngô Tà nghi hoặc chau mày. Có chuyện gì xảy ra vậy?

Người này cũng thật thảm, khi tôi nhặt được thì anh ta đã hít vào ít thở ra nhiều, cũng không biết làm sao mà bị thương nặng đến mức này. Ban đầu tôi định tìm chỗ nào đó cho anh ta nghỉ ngơi vài ngày, nhưng người này khăng khăng đòi đi Lư Châu tìm tam gia. Vừa hay tôi tiện đường, nên đem anh ta theo luôn.

Có điều đường đi gập ghềnh, tôi thấy vị tiểu ca này đến tám phần là không chịu được lâu nữa.

Người đàn ông kia vén rèm vải, Ngô Tà liền nhìn vào trong theo quầng sáng nhàn nhạt của đèn lồng.

Mới liếc qua một cái đã suýt ngất xỉu.

Bên trong là một người vóc dáng cao gầy đang tựa vào thành xe, đôi ngươi hờ hững nhắm nghiền, tóc mai che đi quá nửa gương mặt, mơ hồ có thể nhìn ra những đường nét tuấn tú; quần áo chi chít vết máu loang lổ, khuôn ngực phanh rộng nhuốm máu, không thấy nhấp nhô.

Ngô Tà không biết mình đã đưa tay ra như thế nào, những ngón tay trắng tái và lạnh ngắt nằm trong lòng bàn tay mình khiến y run rẩy.

Đặt tay lên mệnh môn của người kia, cho đến khi một nhịp đập rất khẽ truyền từ đầu ngón tay ra khắp toàn thân.

Anh đã trở về, anh không lừa tôi.

Vương Minh! Mau gọi thầy thuốc!

————————————————

Khi Trương Khởi Linh tỉnh lại, ý thức của anh còn rất mơ hồ, chóp mũi ngửi được mùi triện hương nhàn nhạt giống y như mùi của người kia, thật là thoải mái.

Cuối cùng cũng tỉnh rồi.

Trương Khởi Linh nghe được giọng nói ấm áp quen thuộc, liền chỉnh lại tầm mắt, quả nhiên thấy bóng dáng nho nhã kia bên giường.

Vẫn là đôi mắt rạng rỡ như hoa đào, nhưng cằm đã hốc hác đi chút ít, nhìn có hơi thương.

Trương Khởi Linh nhìn y rất lâu mới chậm rãi chống tay ngồi dậy, dựa người vào đầu giường.

Tôi đã trở về.

Ngô Tà cong cong khóe miệng, đáy lòng dâng lên cảm giác mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Đáng ra tôi có thể về sớm, nhưng lại đánh mất một vật dưới đấu, lúc quay lại tìm thì sơ ý trúng bẫy.

Giọng Trương Khởi Linh đã nhàn nhạt lại còn hơi yếu ớt, âm cuối khàn khàn cho thấy nội tạng bị tổn thương.

Nghe giọng nói kia, lòng Ngô Tà như bị ai siết chặt, đau đến chau mày.

Vật gì mà quan trọng thế?

Y ngồi xuống cạnh Trương Khởi Linh, khoác lại cho anh áo ngoài đã trượt xuống.

Trương Khởi Linh lục lọi đầu giường một hồi, lấy ra một vật từ đống quần áo loang lổ máu.

Ngô Tà ngây người tại trận.

Ai ngờ lại là khối dương chi ngọc bài kia.

Đây. . . . . .

Bình thường vẫn treo trên chuôi đao, đi rồi mới phát hiện đã đánh mất, liền trở vào tìm rồi trúng bẫy. Ngón tay dài xanh xao vuốt ve ngọc bài. Vẫn mẻ mất một góc. . . . . .

Thứ này tôi có cả mớ! Đánh mất rồi thì thôi, nếu anh thích thì tôi cho anh cái khác là được!

Ngô Tà túm lấy vạt áo anh ra sức lắc lắc.

Anh bị ngốc hả?!

Trương Khởi Linh lặng lẽ nhìn y, chờ một lúc cho y lắc mỏi mới thò ngón tay ra giữ cổ tay y lại.

Không giống, đây là vật rất quan trọng, không thể bỏ lại.

Nếu anh không về được thì sao?

Ngô Tà vẫn túm vạt áo Trương Khởi Linh, nhưng lại cúi đầu không muốn nhìn anh.

Không đâu.

Tôi nói ngộ nhỡ!

Ngô Tà đột ngột ngẩng đầu, cánh môi sượt qua cằm Trương Khởi Linh, mang theo hơi thở xao động.

Nếu anh không trở về, tôi biết phải làm sao?

Giọng nói run rẩy, mang theo nét bi thương lẫn cuồng loạn.

Cánh tay Trương Khởi Linh vươn ra bị Ngô Tà nhẹ nhàng tránh né, lùi đến bên kia giường mà nhìn anh.

Trương Khởi Linh, tôi hận anh chết đi được.

Đời này chuyện làm Ngô Tà tôi hối hận nhất chính là quen biết anh.

Trương Khởi Linh vẫn bình thản nhìn y như xưa, đôi ngươi mỹ lệ không hề gợn sóng.

Tôi không hối hận. Anh nói.

Chỉ cần tôi không hối hận là đủ rồi.

Thế là cuộc sống lại trở về như xưa.

Tiểu Bàn vừa bước vào cửa, gặp Trương Khởi Linh liền gào khóc kinh hãi. Phan Tử thấy những vết sẹo trên người anh bèn chặc lưỡi khen: ngài thượng úy, có thương tích mới là đàn ông ~~ Vương Minh ngồi trong bếp kêu trời: a a a a a ~~ lại phải nấu thêm phần cơm thuốc cho một người nữa rồi ~~~ Lão bản nhớ tăng lương cho tôi!! Giải Tử Dương mới trở về từ Tần Lĩnh, thấy Ngô Tà liền “a” một tiếng, quên cả nói lắp: tam nha tử, sao cậu gầy đi dữ vậy?! Nói rồi còn định bổ nhào vào y, khiến Trương Khởi Linh phải lườm một cái mới trấn áp nổi.

Ngô Tà đang đánh cờ với Trương Khởi Linh, không may y lại lâm vào bế tắc. Bị đám người này làm ồn muốn điên cái đầu, liền thuận tay búng một quân cờ ra ngoài, trúng ngay ót Bàn Tử.

Ồn ào chết đi được, im cái coi! Tôi đang cố xoay chuyển tình thế!

Bàn Tử đau đến rùng mình, liền gân cổ gào lên: sao lại đánh tôi?!

Vì ót anh là cái mục tiêu bự chứ sao. Vương Minh bưng khay sơn đen đi tới, đến gần mới thò đầu nhìn sang.

Ai dà, lão bản, xoay chuyển tình thế? Tôi thấy ngài đang giãy chết thì có.

Im giùm đi được không? Ngô Tà quay phắt lại liếc hắn một cái, hạ quân trắng đánh “cạch” một tiếng.

Trương Khởi Linh đang nhấp trà, thấy y hạ cờ mới chậm rãi buông chén sứ Thanh Hoa, quân cờ đen anh cầm trong tay khiến đầu ngón tay xanh xao gần như trở thành trong suốt.

Anh ngắm nghía Ngô Tà rất lâu, rồi mới thong thả hạ cờ.

. . . . . . Tôi nói này lão bản, ngài đã bị ăn đến thế rồi thì cũng nên chấp nhận số phận đi, đừng cố nhoi nữa.

Vương Minh vỗ vỗ vai lão bản nhà mình.

Tôi đã nói từ sớm, chuyện đáng ân hận nhất trong đời tôi chính là quen biết người này ~~~

Tôi không hối hận.

Trương Khởi Linh cúi đầu nhặt cờ, hàng mi dài rủ bóng xuống hai gò má.

Anh thì đương nhiên không hối hận rồi, người lãnh đủ là tôi, cũng chẳng phải anh.

Ngô Tà nằm bò lên bàn đá mà lẩm bẩm, cằm gác lên khối đá cẩm thạch hoa văn thủy mặc ở chính giữa.

Trương Khởi Linh thấy môi y dẩu dẩu rõ cao, chợt nói: Nếu đã vậy thì để tôi về.

Về đâu cơ? Ngô Tà thoáng cái đã ngồi thẳng dậy.

Quân đội.

Ê ê, anh nghĩ nhà tôi là đâu chứ? Muốn đến thì đến muốn đi thì đi hả? Ngô Tà ném cho anh cái nhìn khinh bỉ.

Chẳng phải anh đã hối hận rồi sao? Trương Khởi Linh chớp mắt, bỗng bật cười.

Tôi. . . . . .

Ngô Tà chớp mắt mấy cái, sống sượng đổi giọng.

Tôi hối hận đó, nhưng hối hận với anh cũng có ích gì đâu? Đã đến nước này rồi . . . . . .

Đám Tiểu Bàn không biết đã chuồn mất từ bao giờ, trong viện lặng ngắt.

Ngô Tà không khỏi âm thầm mắng: các người chết dí ở xó nào vậy?! Đúng lúc quan trọng lại tròng xích sắt cho tôi!

Trương Khởi Linh đột ngột bước tới, nhanh chóng ngồi xuống cạnh y.

Anh làm cái gì. . . . . .

Ngô Tà mới định lùi lại đã bị anh giữ chặt.

Tôi không hối hận.

Đôi ngươi mỹ lệ gần trong gang tấc, lướt qua mũi, ánh mắt dừng lại trên đôi môi mỏng màu cánh hoa.

Chợt nhớ lại cái đêm có phần hoang đường ở Y huyện, Ngô Tà thoáng chốc đã đỏ từ đầu đến chân.

Tôi biết. . . . . .

Y nhìn đi chỗ khác định tránh né, nhưng người kia đã giữ chặt không buông.

Tránh xa tôi ra một chút! Đừng có dựa gần thế!!

Bàn Tử cuộn mình sau giả sơn, nhúc nhích tay chân đã muốn tê dại.

Có nhất thiết phải trốn đi không?

Đương nhiên là có.

Vương Minh ra sức liếc trộm qua lỗ hổng trên giả sơn.

Quân nhân kia với tam —— tam nha tử rốt cuộc có —— có quan hệ gì?

Giải Tử Dương vẫn chẳng hiểu mô tê gì, bèn chọt chọt Phan Tử.

Phan Tử phả ra một hơi đầy khói, thong dong trả lời:

Mắt anh quả nhiên là để làm cảnh, uổng cho anh có đến bốn cái!

Chương 20

Mùa hè cứ thong thả trôi qua như thế. Ngồi hóng gió dưới bóng cây ngân hạnh trong viện, thi thoảng Ngô Tà sẽ ngủ thiếp đi, đôi khi lại đổi thành Trương Khởi Linh. Nhưng lúc tỉnh lại hai người đều tựa vào nhau, chặt chẽ không rời.

Mỗi lần trông thấy Vương Minh đều nghĩ, cứ như vậy là tốt lắm, đừng xảy ra chuyện gì .

Nhưng hắn đã quên, loạn thế nào có cảnh thái bình.

Mùa thu năm Dân Quốc thứ mười chín, gió lạnh hắt hiu, đó là khoảng thời gian người ta vĩnh viễn không thể quên được.

Ngô Tà nhìn tiêu đề giấy trắng mực đen của “Đại công báo”, đôi mày nhíu thêm chặt.

‘Mong quốc dân bình tĩnh cứu quốc nạn! Quân Nhật đã bất ngờ chiếm đóng Thẩm Dương vào sáng sớm ngày mười tám, đồng thời chiếm Trường Xuân, Doanh Khẩu, An Đông. . . . . .’

Đám giặc Oa cũng thật ngang ngược!

Y quẳng tờ báo ra xa, vươn đầu ngón tay ấn lên huyệt Thái Dương.

Một đất nước rộng lớn mênh mông như thế lại lụn bại đến nỗi mặc cho kẻ khác xâu xé, khiến lòng người không sao chịu thấu.

Lão bản, tôi thấy chúng ta cũng nên chuẩn bị dần, sớm muộn gì cũng phải đi tị nạn thôi.

Vương Minh nhặt tờ báo lên, rũ rũ bụi đất dính trên đó.

Được rồi được rồi, ta là một thương nhân, ngoại trừ quyên tiền còn biết làm gì?

Ngô Tà dựa người ra đằng sau, quả nhiên đụng vào lồng ngực ấm áp của người kia.

Phải không? Y nhìn Trương Khởi Linh chớp chớp mắt.

Người kia đưa tay nhéo nhéo cằm Ngô Tà. Tẩm bổ bấy lâu mà không béo lên nổi.

Nhẹ tay thôi, đau ~

Ngô Tà bị nhéo, kêu gào ầm ĩ, bất mãn dẩu môi.

Vương Minh chịu hết nổi, phải ho vài tiếng.

Ngài thượng úy, muốn sờ thì vào phòng rồi từ từ mà sờ. Hắn pha một bình trà Thúy My thượng phẩm. Phải rồi, ngài có thư.

Trương Khởi Linh nhận lấy phong thư, ngây người, còn chưa đọc đã nhét vào ngực áo.

Là ai gửi? Ngô Tà ngẩng đầu hỏi anh.

Trương Khởi Linh nhàn nhạt thở ra.

Tôn sư trưởng.

Tim Ngô Tà lạc mất một nhịp, tức khắc đoán ra tám chín phần mười nội dung bức thư.

Y chậm rãi nhún vai, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười khổ.

Ngô Tà. . . . . .

Ngón tay dài xanh xao xoa lên mặt Ngô Tà, y nhắm mắt lại mà túm lấy nó.

Mở mắt ra, đôi ngươi kia vẫn xán lạn như hoa đào.

Tôi không sao, anh đừng lo. Ngô Tà siết chặt bàn tay anh. Cứ đọc thư đi.

Vương Minh thấy Trương Khởi Linh biến mất sau khúc quanh mới cẩn thận đỡ lấy bả vai Ngô Tà.

Lão bản. . . . . . ngài thượng úy. . . . . .

Ngô Tà ép mình mỉm cười điềm nhiên như không.

Quốc nạn ập xuống đầu, mà anh ta là quân nhân, anh nói xem. . . . . .

Lão bản. . . . . .

Không sao đâu. Y đứng lên, vuốt vuốt ngực mà vẫn thấy khó chịu, liền ho khẽ vài cái.

Y cười híp mắt với Vương Minh.

Ta ấy à, thực ra đã sớm quen rồi . . . . . .

Trương Khởi Linh vò tờ giấy viết thư, chậm rãi châm vào lửa nến.

Giấy trắng nhanh chóng cháy bùng, hóa thành một đống tro tàn cho gió vội vàng cuốn đi không còn tung tích.

Anh còn nhớ rõ, trong tiểu viện ngói xanh tường trắng, thương nhân nho nhã đầy người kia mở cửa, nở nụ cười phảng phất như hoa đào.

Anh thích nụ cười lặng lẽ của người kia.

Chưa từng có kí ức nào rõ ràng đến thế, đậm sâu như khắc vào máu thịt, trở thành một phần thân thể.

Cho nên lúc đó, anh mới muốn đi tìm lại ngọc bài kia.

Đó là vật duy nhất y lưu lại cho anh.

Chất ngọc dương chi trong lòng bàn tay ấm áp mà trong veo, cảm giác tinh tế rất giống người kia.

Trương Khởi Linh không biết, cảm xúc này gọi là lưu luyến.

Gió thổi đến bầu không khí nao nao mùi hương ẩm ướt, ngẩng đầu lên, trước mắt chỉ còn mưa thu hiu quạnh.

Y ngây người rất lâu mới đưa tay đẩy cánh cửa gỗ lim chạm hoa.

Ngô Tà nhìn căn phòng trống không, thoáng thở dài.

Lão bản, ngài thượng úy. . . . . .

Vương Minh kéo nhẹ tay áo y.

Ngô Tà liếc nhìn cơn mưa phùn hiu hắt ngoài cửa sổ, với tay lấy chiếc ô giấy dầu treo trên tường.

Tôi đi một lát rồi sẽ về.

Lư Châu chưa bước hẳn vào thu, bóng dáng lấp loáng của mùa hạ dường như vẫn không tan đi hết. Nhưng chỉ một cơn mưa phùn dịu dàng ghé thăm, ngày thu có ấm áp đến đâu cũng trở thành lạnh lẽo.

Tóc mai ướt đẫm bết lên trán, bị Trương Khởi Linh vuốt bừa, rủ loạn sang một bên.

Lúc ấy trong lòng bỗng dưng hoảng loạn, đến khi hoàn hồn đã đứng trên con đê của sông hộ thành.

Ngô Tà từng nói với anh, con sông này tên Bao Hà vì Bao Chửng lão nhân gia là nhân sĩ Lư Châu đó ~

Trương Khởi Linh hết sức kinh ngạc, chuyện xảy ra đã lâu đến thế mà ngay cả ngữ điệu của y khi đó anh vẫn còn nhớ rõ.

Anh còn nhớ người kia mặc trường sam bằng lụa dệt gấm trắng hoa mực, vòng miễn ngọc màu lục biếc lấp lánh vô cùng đẹp mắt, cây quạt ô kim hết xòe lại cụp trong tay. Y nhìn lớp lớp lá sen, cười rạng rỡ như hoa:

Lần sau phải bảo Tiểu Bàn đến giúp hái ngó sen mới được!

Trái tim chợt nặng trĩu, đập loạn trong lồng ngực.

Sau đó anh nhận ra, bóng hình mình in trong đáy mắt người kia là sự tồn tại chân thực.

Chỉ cần y vẫn nhìn ta, ta sẽ không biến mất.

Vì thế ta đã sơ ý quên, quên rằng sớm muộn gì ta cũng phải rời khỏi đây.

Nếu ngay từ đầu đã không chọn đến nơi này, có lẽ. . . . . .

Anh đứng trên cây cầu cong cong xây bằng đá trắng, khẽ thì thào với bản thân.

Có lẽ gì?

Ô giấy che đi cơn mưa phùn giăng mắc, có giọng nói nhẹ nhàng ấm áp rót vào tai.

Chương 21

Có lẽ gì?

Ô giấy che đi cơn mưa phùn giăng mắc, có giọng nói nhẹ nhàng ấm áp rót vào tai.

Trương Khởi Linh giật mình, ngoái đầu lại quả nhiên thấy lúm đồng tiền xán lạn như hoa kia.

Không có gì.

Anh cúp mắt, hàng mi dài che đi thần tình trong đó.

Thật hả.

Ngô Tà cũng không truy hỏi, chỉ giơ chiếc ô che cho cả hai người, đứng sóng vai với anh nhìn mặt sông lấp loáng.

Hối hận vì đã quen tôi phải không? Ngô Tà khẽ hỏi, đưa mắt nhìn mưa phùn rơi xuống nước như những sợi lông tơ.

Trương Khởi Linh không trả lời y ngay, mà chỉ rũ mắt rất lâu, mãi sau mới ngẩng đầu nhìn đăm đăm vào Ngô Tà.

Trước không hối, giờ không hối, về sau cũng là như vậy.

Ngữ điệu vẫn chưa hết hờ hững, lại nghiêng trang hơn bao giờ hết.

Ngô Tà nhìn anh rất lâu. Một lúc mà nói nhiều như thế đúng là khó khăn nha. Y nhếch khóe môi, vẽ ra độ cong mượt mà.

Trương Khởi Linh nhìn khóe môi ấy, đưa tay vuốt lên.

Ngô Tà vẫn cười, cắn nhẹ lên đầu ngón tay xanh xao. Làm gì thế? Dụ dỗ tôi à?

Trương Khởi Linh thở dài, bất ngờ giữ chặt cằm y mà hôn lên.

Ngô Tà chỉ ngây người giây lát, sau đó buông lỏng khớp hàm mặc anh công thành đoạt đất.

Nụ hôn kia thô bạo và tuyệt vọng khôn cùng, nhưng cũng thật bi thương, Ngô Tà cảm giác mình bị công kích đến nỗi muốn rơi nước mắt.

Đến khi anh buông ra, khóe môi hai người vẫn còn dính một sợi chỉ bạc đầy ám muội.

. . . . . . Lại cắn tôi. . . . . .

Ngô Tà lấy mu bàn tay hung hăng lau khóe miệng, đỏ mặt quay đầu không muốn nhìn Trương Khởi Linh.

Vậy anh cắn lại tôi là được. Trương Khởi Linh thì thào bên tai y.

Ngô Tà chớp chớp mắt, sau một hồi giao chiến kịch liệt, cuối cùng đành cam tâm tình nguyện chịu thua Trương Khởi Linh, bị người kia ăn sạch từ trong ra ngoài.

Anh là. . . . . . đồ khốn. . . . . .

Ngô Tà đầu váng mắt hoa dựa vào lòng Trương Khởi Linh, người kia gác đầu lên hõm vai y, đưa tay ôm chặt lấy y.

Cảm nhận được lực đạo trên cánh tay người kia, Ngô Tà cọ cọ lên ngực anh, khẽ hỏi:

Bao giờ anh xuất phát?

Cánh tay Trương Khởi Linh lại siết chặt thêm chút nữa, hơi thở phả lên cổ Ngô Tà có hơi ngứa.

Ngày mai.

Người anh ôm thoáng chốc cứng đờ, mất một lúc mới từ từ thả lỏng, sau đó là một tiếng thở dài xa xăm đầy bất đắc dĩ.

Tôi biết rồi.

Ngô Tà vùi mặt vào lòng Trương Khởi Linh, không để anh thấy nét mặt mình.

Để tôi bảo Vương Minh chuẩn bị ngựa cho anh, tối nay hãy nghỉ ngơi cho khỏe.

Trương Khởi Linh nghe ra trong giọng nói ôn nhuyễn kia một tia run rẩy.

Mưa thu rả rích vẫn chưa tạnh, đến đêm, song cửa chưa khép chặt đã ướt đầm.

Trong nghiên Hấp khảm ngọc, mực Huy Châu sóng sánh như dầu. Giấy Tuyên lặng lẽ nằm dưới chặn giấy bằng đá mã não, bút Tuyên vẩy nhẹ, vết mực tức khắc loang đầy.

Đợi y hạ xuống nét bút cuối cùng, người áo trắng đã dựa cửa từ lâu lúc này mới bước lên, ôm y từ phía sau.

Anh đang vẽ trúc?

Trương Khởi Linh nhìn lướt qua vai Ngô Tà, thấy trên giấy Tuyên vẽ vài cây trúc tiêu sái.

Ừ, là khóm trúc trong hậu viện, tôi rất thích nó nên mới vẽ.

Ngô Tà cầm bút viết thêm vài chữ nhỏ, lại lấy từ trong ngực ra con dấu vuông màu vàng, chấm phẩm đỏ rồi đóng lên.

Đẹp lắm.

Trương Khởi Linh gác cằm lên vai Ngô Tà, ngửi được mùi triện hương nhàn nhạt trên người y.

Nghĩ gì mà lại vẽ trúc?

Vì đây là bức tranh cuối cùng. Ngô Tà cười cười, dựa về phía sau, cọ má lên ngực anh.

Cuối cùng?

Phải.

Ngô Tà cầm cây bút lông gác lên giá thanh ngọc, ngón tay bất ngờ dùng sức, “rắc” một tiếng bẻ gẫy.

Phong bút.

Anh. . . . . .

Trương Khởi Linh kinh ngạc nhìn y. Anh làm gì vậy?

Tôi phong bút. Ngô Tà dựa vào lòng anh, độ ấm truyền đến từ sau lưng khiến y chợt cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Chờ anh trở về.

Y thở dài nói.

Người phía sau bỗng căng thẳng, cánh tay ra sức siết chặt, dường như muốn vò nát người trong lòng.

Nhẹ thôi nhẹ thôi. Ngô Tà mỉm cười, vỗ vỗ cánh tay Trương Khởi Linh. Người tôi không chịu nổi anh giày vò đâu.

Lúc này Trương Khởi Linh mới thả lỏng, nhưng vẫn chưa chịu buông tay.

Ngô Tà âm thầm than thở trong lòng, quay đầu lại véo véo khóe miệng anh.

Sao còn chưa đi nghỉ?

Trương Khởi Linh cởi cúc áo cổ Ngô Tà, bước lên khi mạnh khi nhẹ gặm cắn cần cổ mịn màng.

. . . . . . Không muốn. . . . . .

Ngô Tà thở dài, khẽ đẩy người phía sau ra, quay lại cắn cắn môi anh.

Anh nên đi nghỉ thôi.

Đôi ngươi hờ hững nhìn y rất lâu, sau đó hàng mi dài rủ xuống, lại nghe một tiếng thở dài.

Hơi thở ấm áp bên người biến mất, Ngô Tà nhìn bóng trắng kia tan biến ngoài cửa, lồng ngực nhói đau như bị ai xé.

Khụ. . . . . .

Vội vàng bưng miệng, mà vẫn có chất lỏng tanh nồng xuyên qua kẽ ngón tay rớt xuống bức tranh, đỏ rực đến kinh tâm động phách.

. . . . . . Thôi xong. . . . . . tranh bẩn rồi . . . . . .

Sáng sớm hôm sau, tiểu viện vẫn là tiểu viện cũ, mà Trương Khởi Linh đứng ở cửa viện chợt thấy hoảng hồn.

Anh dường như nhớ lại lần đầu gặp gỡ: mình do dự gõ vòng, thanh niên trẻ ra mở cửa mỉm cười rạng rỡ như hoa.

Chỉ là ngày hôm ấy đã sớm lui vào dĩ vãng.

Đã không thể quay về.

Anh đang nghĩ gì?

Ngô Tà đưa tay vuốt lên nếp gấp nhỏ xíu trên bộ quân phục màu cỏ úa, bỗng cười nhẹ.

Giống y như lần đầu gặp nhau nhỉ.

Ừ. . . . . .

Trương Khởi Linh ngẩng đầu ngắm đôi mắt xán lạn như hoa đào của Ngô Tà.

Anh ngắm nghía rất lâu, gỡ Long Tích bối trên thắt lưng xuống, cởi sợi dây tơ gấm buộc trên ngọc bài.

Giữ giùm tôi vật này đi. Trương Khởi Linh đưa cổ đao nặng trĩu cho Ngô Tà. Giặc Oa sẽ vấy bẩn nó, tôi giữ cái này là được. Nói rồi anh cất ngọc bài  vào ngực áo.

Nhưng mà. . . . . .

Tôi sẽ trở về. Ngữ khí lãnh đạm, lại kiên quyết đến không thể phản bác. Tôi sẽ không chết đâu.

Ngô Tà mỉm cười nhìn đôi ngươi mỹ lệ của anh.

Tôi với Vương Minh tính đi Tô Hàng, nếu anh muốn tìm tôi thì hãy đến đó.

Trương Khởi Linh khẽ gật đầu, xoay người cưỡi lên con ngựa sắc nâu kia.

Ngô Tà ngẩng đầu nhìn anh, khóe môi vẫn giữ một độ cong đẹp mắt.

Phải cẩn thận nha, đi yên ổn.

. . . . . . Tôi đi đây.

Trương Khởi Linh nhìn y lần cuối rồi kiên quyết vung roi ——

Ya!

Cưỡi ngựa đạp bụi trần mà đi, chẳng quay đầu, chẳng quay đầu. . . . . .

Cơn đau trong lồng ngực đột nhiên vỡ òa, Ngô Tà nhịn không nổi, ho ra một búng máu, vội vàng tựa vào cạnh cửa mới giữ cho mình đứng vững.

Lão bản!

. . . . . . Ta không sao, ta không sao. . . . . .

Ngô Tà lau vết máu bên khóe môi, nhắm nghiền mắt lại.

Trương Khởi Linh, thật ra có lời này tôi không thể nói với anh.

Tôi ấy à, nói hối hận vì đã quen anh chỉ là nói dối thôi. . . . . .

Cảm tạ trời xanh đã đưa anh đến bên tôi. . . . . .

Cho nên, không cần anh đau thương hay khổ sở, tôi chỉ mong anh đừng quên tôi là đủ rồi.

Tôi đúng là xảo trá, phải không?

Cho nên, hẹn gặp lại, Trương Khởi Linh. . . . . .

Hẹn gặp lại. . . . . .

Ngô Tà tựa cửa, thanh Long Tích Bối ôm chặt trong lòng cũng chầm chậm trượt xuống, trượt xuống. . . . . .

[Chính văn hoàn]

Vĩ thanh I: Thanh Minh vũ thượng (Ngô Tà)

Lời: Hứa Tung, An Kỳ.

Nhạc: Hứa Tung.

Biểu diễn, ghi âm, hòa âm: Hứa Tung

Ban mai xuyên qua song cửa, nắng chiếu cầu tây mây vút bay

Nhớ người năm nao gió lay tà áo

Tượng gỗ mạ vàng tháng năm gợn sóng phong bút bảy năm rồi

Kiếp này tôi cất bút chỉ vì người

Mưa ướt bờ mi, mỗi năm đều nhìn sao Tỉnh ngóng ngày về

Chỉ sợ bất giác lệ đã nhỏ hai hàng.

Ở nhân gian tôi bàng hoàng tìm không thấy thiên đường của người

Lòng chỉ mong yên vui mà hận chẳng thể nguôi

Lại đến mưa Thanh Minh, hái cúc gửi cho người

Khẽ hát lên bài ca người yêu nhất.

Phương xa có cây đàn ưu tư kỳ ảo, tiếng đàn giục mưa xuống

Tâm sự nhỏ ròng ròng, nói cho lòng mình nghe

Bóng trăng lay động khói lửa trùng trùng hoa nến rực hồng

Mộng xưa cõi trần mộng đứt thành không

Mưa ướt bờ mi, mỗi năm đều nhìn sao Tỉnh ngóng ngày về

Chỉ sợ bất giác lệ đã nhỏ hai hàng.

Ở nhân gian tôi bàng hoàng tìm không thấy thiên đường của người

Lòng chỉ mong yên vui mà hận chẳng thể nguôi

Lại đến mưa Thanh Minh, hái cúc gửi cho người

Khẽ hát lên bài ca người yêu nhất.

Ở nhân gian tôi bàng hoàng tìm không thấy thiên đường của người

Lòng chỉ mong yên vui mà hận chẳng thể nguôi

Lại đến mưa Thanh Minh, hái cúc gửi cho người

Khẽ hát lên bài ca người yêu nhất.

—————————————————–

Năm 2006. Hàng Châu. Tây Linh ấn xã.

Tôi chán ngán giở bút ký của ông nội, miệng lách tách cắn hạt dưa.

Làm cái nghề của chúng tôi chỉ có một chữ, nhàn.

Chán chết đi được. . . . . .

Tôi vuốt vuốt tóc mai đã hơi dài, phun vỏ hạt dưa “phù” một cái, rồi thấy nó tiêu sái đậu lên cuốn bút ký cũ của ông nội.

Tiêu rồi tiêu rồi! Tôi vội vàng cầm cuốn bút ký lên rũ rũ vài cái, định rũ cho cái vỏ hạt dưa dính đầy nước miếng của tôi rơi xuống.

Vỏ hạt dưa không chịu rơi, trái lại rơi ra một tấm ảnh cũ kỹ đến ố vàng.

Ơ? Sao trước kia tôi không thấy cái món này?

Nhặt lên nhìn, quả nhiên đã rất cũ, kẹp vào bìa bút ký, chẳng trách trước kia không tìm ra.

Tôi giơ tấm ảnh ra trước mắt, là hai thanh niên còn rất trẻ đứng dưới tán cây ngân hạnh sum suê, một người còn mặc quân phục Dân Quốc, nhưng vành mũ kéo sụp, không nhìn rõ mặt. Còn người kia. . . . . . lông tơ sau lưng tôi phút chốc dựng thẳng.

Người thanh niên mặc hoa phục kia không ngờ lại có gương mặt giống tôi.

A ~~ trời ạ, đây là ai chứ?!

Tôi lật tấm ảnh lại, mặt trái là một hàng chữ nhỏ thanh tú kiểu phồn thể: Chụp vào mùa thu năm Dân Quốc thứ mười tám, biệt viện phù trang.

Năm Dân Quốc thứ mười tám? Là năm 1930?

Tim bỗng đột ngột nhảy dựng, tôi biết người này là ai. Ổng chính là lão thái bá của tôi, tên cũng giống hệt tôi, là Ngô Tà.

Nói đến lão thái bá của tôi, ổng chính là một nhân vật truyền kỳ.

Thuở nhỏ bỏ nhà ra đi, mười năm sau trở thành thương gia buôn đồ cổ tiếng tăm nhất cõi trung nguyên. Nghe nói trong vụ trộm Đông lăng chấn động cả nước năm đó, phần lớn minh khí Tôn Điện Anh trộm ra đều qua tay vị thái bá của tôi rồi biến thành quân lương.

Có điều vị thái bá này của tôi từ nhỏ đã yếu ớt, ẩn cư Lư Châu chưa nổi vài năm thì phát sinh sự kiện Cửu Nhất Bát (*), ổng và quản gia chạy tới Giang Nam, ít lâu sau thì chết vì bệnh lao.

(*) Chính là sự kiện quân Nhật nổ súng tấn công Thẩm Dương và sau đó là ba tỉnh Đông Bắc Trung Quốc vào ngày 18/9/1931.

Đáng ra vị thái bá này không liên quan gì đến tôi, nhưng nghe nói đêm trước ngày tôi sinh ra, ông nội nằm mơ thấy vị đại gia gia mình chưa bao giờ gặp mặt, cũng chính là vị thái bá lam nhan bị trời ganh ghét của tôi.

Lão thái bá nói với ông nội nhất định phải lấy tên ổng đặt cho tôi.

Ông nội rất vui, cứ đinh ninh Ngô gia sắp có một nhân vật lợi hại như lão thái bá năm nào. Nhưng ông đã phải thất vọng, vì Ngô Tà này chẳng phải là Ngô Tà kia.

Cháu bảo này, lão thái bá thân mến, ông đã muốn cháu kế thừa tên ông thì thế quái nào lại không truyền luôn cho cháu thiên phú kinh doanh của ông chứ? Cháu chẳng tham lam gì, ông chỉ cần cho cháu một phần mười cháu cũng có tương lai hơn bây giờ . . . . . . = =

Tôi ngắm nghía gương mặt trên ảnh gần như đúc từ một khuôn với tôi.

Nói thật là ghê chết.

Kể cũng quá giống rồi . . . . . .

Tôi dời mắt sang người còn lại trên ảnh, sau đó lại bị dọa cho nhảy dựng.

Long Tích Bối!

Thứ mà vị tiểu ca mặc quân phục kia nắm trong tay chính là bảo vật trấn điếm của nhà tôi đóóóó!!!

Đúng rồi, Long Tích Bối kia quả đúng là vật mà lão thái bá lưu lại. Trong cách mạng văn hóa, khi hồng vệ binh xét nhà, ông nội tôi đã phải liều chết mới giữ được nó.

Thân phận của người này không ai có thể cho tôi biết. Chuyện đã qua hơn bảy mươi năm, cũng chẳng còn dấu vết mà tìm kiếm nữa.

Lão thái bá viết chữ rất đẹp, hoàn toàn không giống tôi.

Tôi nhìn tiểu viện ngói xanh tường trắng làm nền cho tấm ảnh, đột nhiên nảy ra một quyết định ——

Tôi muốn đi Lư Châu.

Có lẽ từ sau ngày tốt nghiệp đại học, tôi chưa bao giờ xúc động đến thế.

Tôi đeo ba lô bước khỏi nhà ga.

Kết quả hoàn toàn không biết mình nên đi đâu.

Tôi gãi gãi ót, nhìn bản đồ thành phố suy nghĩ rất lâu.

Được rồi, đến miếu Thành hoàng trước!

Lư Châu rất nhỏ, nhỏ đến nỗi ngồi xe bus đi từ nhà ga đến trung tâm thành phố không mất đến một giờ.

Chuyện này khiến tôi chợt nhớ lại hồi ở Thượng Hải, muốn mua chai xì dầu cũng phải ngồi xe xóc nảy đến hơn hai tiếng.

Lư Châu nhỏ, miếu Thành hoàng của nó cũng nhỏ. Đi vài bước, qua mấy ngã rẽ đã hết một vòng.

Tôi thở dài, định đi thêm một vòng nữa.

Vừa quay người đã thấy có một ông cụ rất già đang ngồi hút thuốc trước gian hàng bán đồ ngọc.

Tôi mừng thầm, vội vã chạy đến hỏi: Chào ông, cho cháu hỏi thăm chuyện này được không?

Ông già kia thong thả nhìn tôi vài lần, đột ngột mở miệng: Có thuốc không?

Có có có! Tôi lấy một bao Tiểu Hùng Miêu hiện đang rất thông dụng, nhét cả vào tay ông già.

Ông già nghe vậy, hai mắt tức thì sáng lên.

Cậu thanh niên, muốn hỏi gì?

Tôi ngồi lên bậu cửa nghĩ ngợi.

Vào khoảng những năm 30, Lư Châu có một thương nhân buôn đồ cổ rất nổi danh đúng không?

Ông già đang khoái trá hít mây nhả sương, nghe vậy thì ngẩn người, dập điếu thuốc.

Cậu thanh niên, cậu hỏi đúng người rồi đấy.

Ông biết nơi này ở đâu không?

Tôi lấy từ ba lô ra tấm ảnh cũ kỹ kia, khung cảnh ngói xanh tường trắng thong thả an nhàn.

Ông già nheo mắt nhìn rất lâu mới chầm chậm đáp:

Không còn nữa. Trong cách mạng văn hóa bị hồng vệ binh đập phá sạch sẽ rồi phóng hỏa, đã mất từ lâu rồi.

Trong lòng bỗng có chút gì hụt hẫng, tôi cúi đầu nhìn lão thái bá trong ảnh, gương mặt rõ ràng giống tôi như đúc mà cười lên lại đẹp đến thế.

. . . . . . Vậy à. . . . . .

Tôi méo miệng, kẹp lại tấm ảnh vào sổ.

Viện này hồi xưa nằm ở phố sau. Ông già đứng lên, không ngờ vẫn còn rất cường tráng. Cây ngân hạnh già là thứ duy nhất còn lại.

Thấy ông già kề bình tử sa lên miệng tu trà, tôi cười khẽ.

Cảm ơn ông.

Vượt qua con phố trước, hỏi thăm chủ nhân nơi này, bước qua nhà dân, sau đó đặt chân lên mặt đường vững chắc.

Những viên gạch lớn bằng đá xanh nằm lặng dưới chân, phần nhiều đã không còn nguyên vẹn, lại vẫn cố chấp ngủ yên nơi đó, trở thành một ký ức không người hay biết trong thành phố này.

Tôi bước dọc con đường lát đá cũ kỹ, vòng qua một khúc cua, trước mắt hiện ra cây ngân hạnh với những phiến lá hình quạt.

Đó là một gốc ngân hạnh rất già, tôi tin trước khi gặp lão thái bá nó cũng đã trải qua vô vàn năm tháng.

Trên thân cây mơ hồ lưu lại dấu chân lịch sử, tiểu viện của lão thái bá đã sớm tàn theo ngọn lửa, không tìm nổi nửa viên gạch một miếng ngói, nhưng nó lại xuất hiện trước mắt tôi đầy chân thật, toàn thân chi chít vết thương.

Lòng bàn tay cảm nhận được lớp vỏ thô ráp, tôi ngẩng đầu nhìn những phiến lá hình quạt bị gió thổi đong đưa.

Nó có còn nhớ thanh niên từng đứng trước mặt nó chụp hình?

Cháu đã đến đây rồi, lão thái bá.

Nhìn dọc lên trên theo thân cây, một hốc cây lớn bằng bàn tay hiện ra trong tầm mắt.

A, có hốc cây kìa ~~

Chợt nhớ hồi nhỏ mình từng trốn học đi đào hốc cây rồi bị ba đánh bầm dập, khóe miệng bất đắc dĩ nhếch lên.

Bao nhiêu năm rồi, không biết kỹ thuật có sút đi không. . . . . .

Tôi buông ba lô, túm lấy một cành vững chắc mà leo lên.

Tuy đã rất lâu không vận động, nhưng trời sinh ra tay chân dài cũng bớt đi không ít phiền toái. Tôi ngồi vững, nheo mắt nhìn hốc cây lớn bằng bàn tay kia.

Nếu thò tay vào, sẽ không có thứ gì cắn chứ?

. . . . . .

Làm sao có thể. . . . . . = =

Tôi cố gắng không nghĩ đến mấy bộ phim kinh dị đã xem hồi trước, nuốt nuốt nước miếng mà thò tay vào ——

Hốc cây rất nhỏ, mới thò nửa cánh tay đã chạm đến đáy, lần mò vài cái, đầu ngón tay bỗng chạm phải vật gì.

Tôi sửng sốt, vội vàng thu tay lại.

Đó là một vật nhỏ bằng nắm tay, bọc trong mấy tầng túi thêu gấm, trải qua năm tháng túi gấm tươi tắn ban đầu đã sớm phai. Tôi nhẹ nhàng mở túi gấm thêu, đập vào mắt là một viên đá xanh lục toàn thân lóng lánh, còn có thể mơ hồ thấy sóng nước dập dờn bên trong.

. . . . . . Ngọc tủy?!

Tôi giật mình, suýt nữa thì rớt khỏi cây. Có bán tôi đi cũng không được giá bằng cái món này ~~

Túi vải bao ngoài ngọc tủy quả thực đã phai màu, nhưng chữ kim tuyến thêu bên trên vẫn rõ ràng như trước ——

Lư Châu phù trang.

. . . . . . Lão thái bá, đây là vật mà lão thái bá để lại. . . . . .

Đột ngột ngẩng đầu, trong phút chốc dường như tôi thấy trước tiểu viện ngói xanh tường trắng có thanh niên trẻ tuổi mặc trường sam gấm thêu chìm hoa mẫu đơn ra mở cửa, trước mặt y là một người vận quân phục màu cỏ úa, đôi ngươi dưới chiếc mũ vành rộng lặng ngắt không gợn sóng. . . . . .

Đáy mắt bỗng dưng mờ mịt hơi nước, tôi ngẩng đầu nhìn lên tán lá xào xạc trên ngọn cây.

Đây là kí ức của của ngươi, phải không?

Tôi bảo này, sao cậu leo lên đó?

Bỗng nghe có người gọi mình, tôi đảo mắt xuống, thấy ông già kia đang ngậm tẩu thuốc nhìn lên.

Phong cảnh bên trên rất đẹp ~~ Tôi cười trừ.

Phòng hư ngói hỏng có cái gì đẹp? Mau xuống đi.

Nhưng mà. . . . . .

Hai chân đang treo lơ lửng của tôi đung đưa vài nhịp.

Cũng phải xem cháu có xuống được hay không đã. . . . . .

Nét mặt ông già tức khắc trở nên vô-cùng-thú-vị.

Cuối cùng vẫn phải nhờ ông chạy đến ủy ban nhân dân xin các bà cho tôi mượn cái thang, tôi mới có thể leo từ trên cây xuống bằng cả tay lẫn chân.

Cởi áo khoác bao lấy viên ngọc tủy, tôi xách ba lô lên, phủi phủi bụi bặm trên đó.

Cảm ơn ông.

Này, cậu còn muốn đi đâu? Ông già phả khói, trông có vẻ rất vui.

Đi dạo lung tung thôi.

Tôi nhếch khóe miệng mỉm cười, nhặt lên một phiến lá ngân hạnh ép vào sổ, bước lên con đường lát đá xanh đã hoang phế mà trở ra ngoài.

Quanh quẩn vài lượt, bước chân vẫn hướng về con phố sau miếu Thành hoàng.

Đều là những cửa hàng có mặt tiền rất hẹp, do nằm trong phố sau nên thiếu ánh sáng, tù mù không hề hút mắt.

Tôi do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bước vào một trong số đó.

Trong cửa hàng xinh xắn bày đầy đồ, trên tường treo toàn cuốn tranh.

Người chủ thấy tôi bước vào vẫn tiếp tục cúi đầu đọc báo:

Xin cứ xem thoải mái.

. . . . . . Người này thật thảnh thơi. . . . . .

Tôi thầm nghĩ.

Tôi không ham đống đồ cổ bày khắp phòng vì quá nửa là hàng giả, nhưng có mấy cuốn tranh thuỷ mặc trông khá đẹp mắt.

Tôi không tìm hiểu nhiều về tranh, nhưng cái đẹp thì ai mà chẳng thích.

Treo cuối cùng là một bức tranh vẽ trúc lác đác mấy nét bút ngông nghênh, tiêu sái khiến người ta phải đập bàn tán thưởng.

Có điều trên cuốn tranh lại rải rác vài vết ố lạc loài màu đen đã khô, xen vào giữa đám lá trúc trông thật gai mắt.

Đây là. . . . . .

Nhìn lướt xuống dưới, hàng chữ nhỏ quen thuộc lọt vào mắt, con dấu phẩm đỏ rực rỡ chói lòa ——

Phong bút vào mùa thu năm Dân Quốc thứ mười chín.

Ngô Tà.

Ngô Tà. Lão thái bá cùng tên với tôi.

Bức tranh đẹp thật. Chủ cửa hàng nói mà không ngẩng đầu lên. Là tác phẩm phong bút của một thương nhân buôn đồ cổ thiên tài trong những năm Dân Quốc, có điều không biết dính vết bẩn gì, thật đáng tiếc. . . . . .

Nước mắt rốt cuộc không kìm nổi, trào ra khỏi hốc mắt rơi xuống sàn nhà, thoáng chốc đã không còn tung tích.

Tôi biết đó là gì, tôi biết.

Đó là vết máu . . . . . .

Tôi không hiểu vì sao lão thái bá phong bút, tôi chỉ cảm nhận được nỗi bi thương, bi thương đến gần như tuyệt vọng. Nỗi bi thương này ngủ đông sâu trong máu thịt tôi, gặp thời cơ thích hợp sau cơn xúc động thì đột nhiên bùng phát, ùn ùn kéo đến mà nhấn chìm tôi.

Sau đó tôi mua bức tranh kia rồi rời khỏi cửa hàng như chạy trốn.

Đi rất lâu rất lâu, đến khi hoàn hồn đã phát hiện ra mình ngồi trên băng ghế dài bên bờ Bao Hà, trong tay còn nắm cuốn tranh vẽ trúc kia, nặng trĩu như đang cầm một phần ước hẹn.

Trước mắt liên tục có người bước qua: người lao động vội vàng, nữ sinh ríu rít trò chuyện, đôi vợ chồng trẻ anh anh em em. . . . . .

Ánh mắt đảo qua đảo lại giữa dòng người, đây là thói quen tôi chưa từng nói cho bất kì ai khác.

Mỗi khi đến những nơi đông người, sẽ đưa mắt tìm kiếm thứ gì đó như một bản năng.

Cứ như đã đánh mất thứ gì quan trọng.

Gió mang theo mùi hương ẩm ướt, ngẩng đầu, mưa phùn đã mông lung.

Tôi không thích thời tiết kiểu này chút nào, mỗi khi nhìn thấy cơn mưa bụi buồn miên man ấy, nỗi bi thương dung hòa vào máu thịt kia sẽ vùng lên, cắn xé cho nước mắt tôi tuôn chảy.

Mưa bị gió thổi bay tán loạn khắp nơi, rơi xuống nước thành những gợn sóng lăn tăn.

Cảnh tượng vô cùng tĩnh mịch nhưng lại khiến lòng tôi đau đớn, cứ như bị người ta khoét đi một miếng thịt thủy chung không thể lành lại.

Ngửa người ra sau tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, bên tai là tiếng mưa sàn sạt.

Rồi sau đó, không hiểu sao lại ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh lại thì trời đã sập tối từ lâu, những ngọn đèn đường vàng vọt xa xăm trên bờ sông được tẩy rửa thành trong vắt.

Không biết từ bao giờ trong lòng đã thêm một chiếc ô nền trắng hoa văn thủy mặc bung trên đầu che mưa.

Hoa văn thủy mặc vẩy lên trông vô cùng đẹp mắt, tôi nhìn mặt ô, mơ hồ nhớ lại bóng dáng nào đó, cũng mặc trường sam vân mực, nhưng chỉ lóe lên trong đầu rồi không thấy đâu nữa, cũng không nhớ ra nổi.

Là ai nhỉ?

Tôi sờ khóe miệng lầm bầm.

Giờ không muốn đi xa nữa, tôi liền đi dọc bờ sông, tìm quán trà ngồi vào.

Bước qua ngưỡng cửa cao, cảnh tượng trước mắt khiến tôi có một thoáng hoảng hồn.

Căn phòng bao phủ trong hương trà vấn vít, trên mặt bàn đen nhã nhặn khắc nổi những hoa văn tinh xảo, bên trong mơ hồ truyền ra vài tiếng đàn lẻ loi, ngói đen tường trắng dễ dàng ngăn cách với huyên náo cõi trần.

Tôi lặng lẽ tìm một góc mà rúc vào, trên ghế hoàng hoa lê quyển lót sẵn gối mềm bằng sa tanh vàng nhạt thêu hoa phù dung, thoải mái khiến người ta buồn ngủ.

Nheo mắt nhìn những vị khách túm năm tụm ba trong quán, bỗng cảm thấy trong lòng có một góc nào đó trống rỗng đến khổ sở.

Xin lỗi đã làm phiền, đây là trà và huân hương của ngài.

Bồi bàn mặc áo khoác ngắn vạt cân cắt đứt mạch suy tưởng của tôi, kế đó tôi ngửi thấy một mùi hương thanh nhã, chính là triện hương.

Anh không lầm chứ? Tôi chưa gọi gì mà.

Tôi nhìn lư hương bằng sứ nhỏ.

Không lầm đâu, là quý ngài bên kia gọi cho ngài đó.

Bồi bàn cười cười với tôi, giở bộ trà cụ bằng sứ Thanh Hoa trắng men tường vân, thuần thục rót trà vào chén, tức thì khói bay nghi ngút.

Trà Kính Đình Lục Tuyết, xin hãy dùng từ từ.

Quý ngài bên kia? Tôi nhíu mày thấp đến gần chạm vào mi.

Dạ phải, ngay bên kia.

Tôi vội vã quay đầu, nhưng chỉ thấy một gian nhà trống không người.

Vừa rồi vẫn còn ở đây mà. . . . . .

Thôi được rồi. Tôi nhấc que cời, gảy gảy vòng triện hương. Là người như thế nào?

Là một người rất đẹp đó!

Nữ hả?

Là nam. . . . . .

Ớ?

Thật ra tôi chưa từng nói cho bất kỳ ai biết, mùi hương tôi thích nhất chính là triện hương.

Mà tôi cũng không nhớ ra nổi mình đã quen người nào đã đẹp lại còn là nam.

Bưng chén trà nhấp một ngụm nước biếc, vị ngọt lành lạnh bắt đầu lan ra từ cuống lưỡi.

Chợt thấy trên khay đặt đĩa có tờ giấy gấp gọn gàng, mở ra, bên trong chỉ vẻn vẹn mấy hàng chữ nhỏ:

Tiêu sắt gian lăng loạn hồng yên

Túy mộng lí đạm liễu dung nhan

Nhiễu thị phiêu bình phù liên

Linh lung tán lí cố nhân miên. . . . . .

(Sắc đỏ ngổn ngang giữa quạnh hiu

Dung nhan trong mộng cũng tiêu điều

Dưới ô lả lướt người xưa ngủ

Nhiễu nhương trôi nổi những sen bèo)

Khối thịt bị khoét ra tựa như đột ngột bị thứ gì đó lấp đầy, tôi vội nhấc chiếc ô trắng vân mực gác trên đùi, trong lòng có nơi nào đó đang không ngừng gào thét:

Tìm được rồi, tôi tìm được rồi. . . . . .

Cái người ban nãy chạy đâu mất rồi? Bám dính lấy bồi bàn, tôi cuống quýt hỏi.

A? Bên trái. . . . . .

Cám ơn!

Đuổi đến bên ngoài mới phát hiện căn bản là vô ích, bên bờ sông liễu rủ rậm rì, không tìm ra dù là nửa dấu vết.

Tôi đứng trước cửa quán trà rất lâu, sau đó lê bước rời đi.

Hôm sau, tôi trở về Hàng Châu.

Khi nhìn thấy cửa hàng của mình, không ngờ khóe mắt tôi lại cay cay, Lư Châu… tôi không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa.

Cất ngọc tủy và cuốn tranh kia vào ngăn tủ, cuộc sống của tôi lại trở về với quỹ đạo bình thường.

Nếu không phải mỗi lần mở bút ký của ông nội vẫn nhìn thấy tấm ảnh lão thái bá, thì những chuyện tôi đã trải qua ở Lư Châu ngày ấy quả là hư ảo như mơ.

Không muốn nhớ lại chuyện này, từng ngày rồi cứ thế chầm chậm trôi qua.

Cho đến một hôm có gã răng vàng đến hỏi tôi có muốn mua bản dập sách lụa không, tôi liền lén lút chụp lại bản sao của gã, tính lựa lúc đưa cho lão già không an phận là chú Ba tôi xem qua một lượt.

Mà kể cũng khéo, cửa hàng vừa đóng lão già kia liền gửi một tin nhắn, tôi mở di động ra xem, suýt nữa đã điên tiết muốn nhảy dựng lên.

Hỏng bét rồi!! Long Tích Bối của lão thái bá mà ổng cũng dám bán!

Nhào lên chiếc Kim Bôi (*) xập xệ, tôi hung hăng đi tìm chú Ba khởi binh vấn tội.

(*) Xe của em Tà, tên nhãn hiệu đầy đủ là Kim Bôi Tiểu Diện Bao, ai vừa đọc phần 4 chắc là vẫn nhớ.

Ai cho chú bán?! Tôi nhe nanh múa vuốt gào lên dưới nhà.

Người ta ra giá cao thì chú bán thôi ~~

Chú Ba thò đầu xuống từ tầng trên, tôi liếc nhìn theo thì thấy một thanh niên trẻ tuổi tóc mái hơi dài bước ra từ cửa chính, vật hắn đeo trên lưng có đốt thành tro tôi vẫn nhận ra được.

Chú xem chú nói có lý chưa kìa! Đây là đồ của lão thái bá để lại đó! Bất hiếu bất hiếu!

Ổng đã đi bao nhiêu năm rồi, chả sao đâu. Chú Ba phất tay bất cần.

Cái gì mà chả sao! Không được bán là không được bán!

Tôi kích động đến nỗi chính mình cũng không hiểu nổi, chỉ vì tôi vẫn đinh ninh thứ này không thể bán, bởi vì, bởi vì. . . . . .

Quay đầu lại tìm thanh niên trẻ tuổi thanh tú kia, phát hiện hắn đang nhìn tôi qua con đường lớn. Thấy tôi liếc mắt sang, hắn lấy từ trong túi ra một vật, đeo lên chuôi Long Tích Bối.

Trong khoảnh khắc hắn buông tay, tôi gần như nín thở.

Một khối dương chi ngọc bài trắng ngần tinh tế treo trên chuôi đao, dải tua bằng hắc diệu thạch đung đưa vẽ ra một đường cong đẹp mắt.

Tôi đã thấy ngọc bài kia trong tấm ảnh.

Hắn vén tóc mai, đôi ngươi hờ hững nhìn tôi không một gợn sóng.

Thật sự tìm ra rồi. . . . . .

Tôi vừa định tiến lên, nhưng đèn xanh đột ngột bừng sáng, vô số xe cộ gầm rú vượt qua trước mắt tôi.

Sau đó, không thấy người kia đâu nữa.

“Nhưng tôi thật không ngờ, chẳng bao lâu sau tôi lại gặp hắn, cũng từ khi ấy, tôi đã vĩnh viễn say bye bye với cuộc sống bình thường của mình.”

Tôi kẹp bút vào khoảng giữa mũi và môi trên, chống cằm nhìn lên trần nhà.

“Lúc ấy tôi căn bản không biết, chuyện này từ hơn bảy mươi năm trước đã định sẵn rồi, tất cả chẳng qua chỉ là một ván cờ thôi.

Nhưng mà. . . . . .”

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân rất khẽ, tôi chăm chú nhìn gã Muộn Du Bình kia thong thả bước vào.

Đã về rồi.

Ừm.

Tôi nhìn hắn bưng chén trà lên uống, từ ống tay áo sơ mi lộ ra một khoảng da tay trắng tái.

Này, tôi hỏi anh nhé, có phải tôi với lão thái bá chẳng giống nhau chút nào không?

Nghe tôi hỏi vậy, hắn buông chén trà, đi đến tựa vào gần cái bàn tôi đang ngồi.

Anh ta có bản lĩnh hơn cậu.

. . . . . . Dù tôi biết đây là sự thật, nhưng nói ra từ miệng anh sao mà khó nghe đến thế chứ?

Tôi dẩu mỏ lầm bầm.

Khóe môi chợt lạnh, ngón tay thon dài của Muộn Du Bình xoa lên, rồi tôi bị cắn một miếng.

Lại cắn tôi!! Tôi bịt miệng gào lên. Đau!

Đôi ngươi mỹ lệ của người kia gần ngay trước mắt, tôi nghe hắn khẽ thì thào.

Chỉ cần cậu sống dai hơn anh ta là được rồi . . . . . .

Âm điệu gần như thở dài khiến lòng tôi thắt lại, người này đã từng lênh đênh một mình hơn bảy mươi năm đó. . . . . .

Tôi không phải lão thái bá. . . . . .

Phải.

Sao anh dám chắc? Tôi nào có lợi hại như ổng, anh không tìm lầm người đấy chứ?

Tự ghen với bản thân mình, tâm tình cũng thật phức tạp.

Tôi sẽ không nhận lầm.

“Nhưng hình như tôi đã tìm ra thứ mà mình vẫn luôn tìm kiếm. . . . . .”

Được được, biết rồi, đừng dựa vào tôi gần như thế!

Tôi luống cuống đẩy hắn ra, kẹp phiến lá ngân hạnh đã phơi khô vào bút ký.

Đây không phải là bút ký của ông nội.

Thứ này thuộc về tôi.

Chỉ thuộc về mình tôi.

Vĩ thanh II: Nam Sơn ức (Trương Khởi Linh)

Lời: Hứa Tung (Vae)

Nhạc: Lý Nghị Kiệt

Hòa khúc: Hứa Tung

Ngồi chiếc thuyền con theo gió vãn cảnh, nhìn ánh đèn bên sông

Vào sâu trong rừng trúc, trước mộ bia nhỏ tăng lữ niệm lại kinh

Lau sậy trong trường đình phất phơ sắc xanh gọi mời đến Nam Sơn đối ẩm

Tiền giấy bay theo gió đêm, nhà ai lại thêm đau buồn.

Một mình ngắm đom đóm dưới trăng lập lòe trong tịch mịch

Còn nhớ người đã nói yêu tôi thế nào.

Hoa nở rồi hoa tàn, luân hồi không kết quả

Tuyết phủ trên rêu nói cho tôi người chưa bao giờ về.

Lại nhớ nhiều năm trước dưới bầu trời pháo hoa người lặng lẽ ôm tôi

Tiếng đàn sáo xa xăm tựa giấc Nam Kha khiến người ta quên đi ưu sầu.

Khi ánh sao soi sáng anh hùng cũng chẳng còn, đáy lòng đã khóa kín

Từ khi người tạ thế tôi chẳng bao giờ cười.

Một mình ngắm đom đóm dưới trăng lập lòe trong tịch mịch

Còn nhớ người đã nói yêu tôi thế nào.

Hoa nở rồi hoa tàn, luân hồi không kết quả

Tuyết phủ trên rêu nói cho tôi người chưa bao giờ về.

Một mình ngắm đom đóm dưới trăng lập lòe trong tịch mịch

Còn nhớ người đã nói yêu tôi thế nào.

Hoa nở rồi hoa tàn, luân hồi không kết quả

Tuyết phủ trên rêu nói cho tôi người chưa bao giờ về.

Hoa nở rồi hoa tàn, luân hồi không kết quả

Tuyết phủ trên rêu nói cho tôi người chưa bao giờ về.

—END—

Nếu cậu ta không đùng đùng gói hành lý chạy đến Lư Châu, tôi nghĩ mình sẽ vĩnh viễn không muốn bước lên mảnh đất này thêm lần nào nữa.

Tôi ngồi trong phòng chờ của nhà ga Lư Châu, nhìn thanh niên trẻ tuổi cách đó không xa.

Sau sự kiện Cửu Nhất Bát, Tôn sư trưởng Tôn Điện Anh mà tôi lệ thuộc đã thăng lên chức quân trưởng của quân đoàn số 41, mãi cho đến trận chiến “Tứ Mã cự Tôn” (*) năm 34, tôi mới rời khỏi người này.

(*) Mùa đông năm 1933, Tôn Điện Anh dẫn quân tấn công Ninh Hạ, ý đồ thu trọn vùng Tây Bắc. Mã Hồng Quỳ, Mã Hồng Tân, Mã Bộ Phương, Mã Bộ Thanh lo sợ bị tiêu diệt, bèn hợp sức chống lại, đến mùa xuân năm 1934 thì Tôn Điện Anh thảm bại. Sự kiện này được gọi là “Tứ Mã cự Tôn”.

Sau đó tôi xuống Giang Nam, nhưng hồn người kia đã sớm về quê cũ.

Thậm chí anh ta hạ táng ở đâu tôi cũng không biết.

Ban đầu, mất trí nhớ đối với tôi chính là chuyện khổ sở nhất, mà bây giờ tôi bỗng hy vọng mình có thể xóa đi đoạn ký ức này.

Thế giới chỉ chứa một người không hề đáng sợ, vì chỉ có một người nên sẽ không hiểu cô đơn là gì; đáng sợ chính là có người bước vào thế giới ấy rồi lại vội vã rời đi, cảm giác tịch mịch khi đó cũng đủ giết người.

Vì thế tôi rời Tô Hàng đi Miêu Lĩnh, cứ đinh ninh tất cả đều đã kết thúc.

Dần dần, trí nhớ lại bắt đầu xuất hiện những lỗ hổng, không nhớ rõ chuyện này chuyện kia, thậm chí đôi khi tôi còn có cảm giác ngay cả người kia rồi cũng sẽ bị lãng quên.

Nhưng tôi lại không quên.

Lần thứ hai gặp lại người kia đã là chuyện rất lâu sau đó, lâu đến nỗi cảnh còn người mất.

Tôi đứng từ xa nhìn cậu ta ngồi trước cửa hàng cong cong khóe miệng, phảng phất như khóe mắt chân mày đều đang cười, xán lạn như hoa đào.

. . . . . . Là người kia, tuyệt đối không sai. . . . . .

Cuối cùng tôi cũng tìm được.

Tôi thấy cậu ta vò đầu bứt tai trước bản đồ nội thành Lư Châu.

Quả nhiên vẫn là tên ngốc.

Lư Châu đã sớm không còn dáng dấp ngày xưa, tiểu viện kia cũng biến mất không còn dấu vết y như tôi dự liệu.

Cậu ta đi lòng vòng vô định quanh miếu thành hoàng, tôi nhìn cậu ta rất lâu, cuối cùng không nhịn nổi nữa, tìm một ông già ngồi trước cửa hàng hút thuốc mà hỏi: Cho tôi nhờ một chuyện được không?

Ông già rất hợp tác, tôi tựa vào một góc ngóng chờ, quả nhiên không lâu sau cậu ta đã hấp tấp chạy đến hỏi ông già kia.

Tôi thở ra nhè nhẹ, xoay người bước đến bên cây ngân hạnh duy nhất còn sót lại.

Những phiến đá xanh dưới chân đã sớm hoang tàn, tôi còn nhớ mơ hồ hôm đó mình ngập ngừng gõ cửa, chỉ chốc lát sau, thanh niên trẻ tuổi với lúm đồng tiền rạng rỡ như hoa đã xuất hiện trước mắt.

Lá cây ngân hạnh bị gió thổi sàn sạt, tôi đứng dưới gốc cây nhìn vào đường sinh mệnh trong lòng bàn tay mình.

Tôi gần như không có khái niệm về thời gian, thường xuyên ngây ngây dại dại, ngay cả bản thân có tồn tại hay không cũng chẳng thấy được rõ ràng.

Tôi ngó lên cái hốc không hề hút mắt nằm trên cành khô xù xì của cây ngân hạnh.

Nhưng tôi quả thực đã từng sống ở nơi này, đây là sự thật không thể nào thay đổi.

Có tiếng bước chân rất khẽ truyền đến từ xa, tôi vội lùi vào một góc náu mình.

Bây giờ tôi còn chưa muốn chạm mặt cậu ta.

Chung quy là không muốn hay không dám, bản thân tôi cũng không hiểu rõ.

Cậu ta đứng rất lâu dưới tán cây, rồi bỗng dưng xắn tay áo leo lên, thò tay vào hốc cây lấy ra vật gì đó.

Quả đúng là anh ta, chẳng thay đổi chút nào.

Ông già đứng dưới gốc cây vừa hút thuốc vừa nhìn cậu ta rồi bực bội bỏ đi, lát sau dẫn đến mấy bà vác theo thang, trên tay áo còn gắn phù hiệu đỏ.

Khóe miệng bất giác nhếch lên, tên ngốc đúng là tên ngốc, chỉ biết leo lên mà không xuống được.

Chờ người kia chật vật leo xuống đất, bước lên mặt đường lát đá xanh mà đi, ông già nheo mắt hít mây nhả sương, nói mà không quay đầu lại:

Tránh được chốc lát cũng không tránh được cả đời đâu.

Tôi rời khỏi góc khuất, bước qua người ông ta:

Tôi biết.

Này, cậu thanh niên. Ông già đưa mắt nhìn lên cành lá sum suê của cây ngân hạnh. Theo sát một chút, đánh mất rồi coi chừng không tìm thấy nữa đâu.

Tôi không quay đầu lại, chỉ sải chân bước nhanh vể phía trước.

Không cần ông lo.

Tuy miệng nói thế, nhưng mới liếc mắt có vài cái, người đã không thấy đâu nữa.

Đến khi tìm được, người kia đang ngồi trên băng ghế dài bên bờ sông hộ thành, tay nắm một cuốn tranh mực. Trời vẫn đổ mưa lất phất, vậy mà cậu ta lại ngủ thiếp đi như thế.

Tiếng mưa đập lên mặt ô buồn miên man, tôi lẳng lặng đến gần, che ô cho cậu ta.

Người dưới ô ngủ mê mệt, mưa men theo cần cổ ngấm vào trong ngực, lạnh đến kinh người.

Đưa tay vuốt lên khóe môi ôn hòa kia, tôi lại gần nhéo nhéo vài cái.

Ngô Tà. . . . . . anh vẫn còn nhớ tôi sao. . . . . .

Ngồi trong quán trà ven sông nghe tiếng đàn văng vẳng, hương trà mông lung làm say lòng người.

Tôi thấy người kia đẩy cửa bước vào, vẻ mặt phờ phạc và ủ rũ như đánh mất điều gì.

Nhấc cây bút trên bàn nhỏ, tôi vội vàng viết vài dòng lên giấy, gấp gọn rồi gọi bồi bàn:

Xin hãy mang cho người bên kia một ấm trà Kính Đình Lục Tuyết cùng với triện hương, đặt tờ giấy này dưới chén.

Rồi sau đó, lặng lẽ rời đi.

Không muốn bị cậu ta nhìn bằng ánh mắt xa lạ, chỉ vậy thôi.

Tôi chưa bao giờ nhận ra, một người lại có thể nhút nhát đến thế.

Lần kế tiếp gặp lại cậu ta, hai bên đã cách một con đường.

Long Tích Bối y hẹn trở về trong tay tôi, tôi lấy khối dương chi ngọc bài kia treo lên chuôi đao.

Qua bao nhiêu năm, đây là vật duy nhất còn lưu lại trong ký ức.

Tôi vén tóc mai, hờ hững nhìn cậu ta.

Người kia cũng nhìn tôi đăm đăm, cảm xúc trào dâng trong mắt.

Vì thế tôi biết người này vẫn còn nhớ tôi, in sâu vào xương tủy.

Đứng trước cửa hàng của Ngô Tà, chợt nhớ cậu ta từng nói với tôi giữa hoang mạc:

Nếu anh biến mất, ít nhất còn có tôi phát hiện ra.

Ngữ điệu y như nhau, thậm chí không thiếu một chữ.

Ngoại trừ anh ta còn có ai?

Lẳng lặng nhếch khóe môi, tôi đẩy cửa bước vào.

Đã về rồi.

Ngô Tà ngồi trước bàn, bút bi kẹp giữa mũi và môi trên.

Ừm.

Tôi đáp, rót một chén trà cho mình.

Này, tôi hỏi anh nhé, có phải tôi với lão thái bá chẳng giống nhau chút nào không?

Cậu ta đột ngột hỏi tôi.

Tôi thoáng sửng sốt, buông chén trà, đi đến tựa vào cái bàn cậu ta đang ngồi.

Anh ta có bản lĩnh hơn cậu.

. . . . . . Dù tôi biết đây là sự thật, nhưng nói ra từ miệng anh sao mà khó nghe đến thế chứ?

Cậu ta dẩu mỏ lầm bầm.

Tôi đưa tay vuốt lên khóe môi mềm mại của cậu ta, lại gần cắn mạnh một nhát.

Lại cắn tôi!! Cậu ta bịt miệng gào lên. Đau!

Tôi khép mắt nhìn cậu ta, khẽ thì thào:

Chỉ cần cậu sống dai hơn anh ta là được rồi . . . . . .

Chỉ cần cậu còn sống. . . . . .

Tôi không phải lão thái bá. . . . . .

Người kia quay đầu lầm bầm.

Phải.

Sao anh dám chắc? Tôi nào có lợi hại như ổng, anh không tìm lầm người đấy chứ?

Tôi mỉm cười nhàn nhạt.

Tự ghen với bản thân, còn chối mình không ngốc.

Tôi sẽ không nhận lầm.

Đứng thẳng dậy, tôi nói với cậu ta.

Không thể nào nhận lầm, bởi tôi chưa bao giờ hối hận vì đã quen anh.

Cậu ta nhìn tôi rất lâu, đột ngột đẩy tôi ra.

Được được, biết rồi, đừng dựa vào tôi gần như thế!

Tôi xoay người, ngón tay trong túi chạm vào da thịt mềm mịn như chất ngọc dương chi.

Dẫu qua bao nhiêu lần, tôi nhất định sẽ tìm được anh.

Là Lư Châu hay Tô Hàng, địa điểm vốn không quan trọng, quan trọng là trong mắt anh có hình bóng tôi.

Vậy là đủ rồi.

[Toàn văn hoàn]