"Tiểu Hiểu, con có biết tại sao Thầy Lý lại đưa con đến đây không?"

Cô bé rõ ràng chưa từng đến căn phòng này, cũng chưa từng thấy cái thiết bị to lớn nhưng cũ kỹ này, đôi mắt mở to tò mò. "Thầy Lý, đây là cái gì ạ?" Cô bé chỉ vào cái máy màu đỏ gỉ sét đang phun hơi nước trước mặt.

"Cái này gọi là lò hơi." Lý Chí Thanh giải thích một cách kiên nhẫn như mọi khi. "Nó dùng để cung cấp nước nóng. Chúng ta tắm rửa, rửa tay đều cần đến nó."

"À." Tiểu Hiểu gật đầu, vẫn không hiểu tại sao Thầy Lý lại đưa mình đến đây.

"Thầy Lý bị thương một chút. Đã lâu rồi, nhưng bây giờ vẫn còn đau. Tiểu Hiểu, lần trước con bị bạn cùng bàn bắt nạt, thầy đã dạy con thế nào?"

Tiểu Hiểu giơ nắm tay nhỏ lên: "Đánh lại!"

Lý Chí Thanh cũng giơ tay phải lên: "Đúng vậy, cho nên, Thầy Lý, cũng phải đánh lại..." Dao khắc giơ cao, ngay lúc sắp hạ xuống— 

"Thầy Lý!" Thẩm Dực xông vào, vừa định giơ súng điện lên đã bị hơi nước dày đặc xộc vào cổ họng không thở được

"Khụ khụ—" Đúng lúc này, Lý Chí Thanh và con gái út của Vương Vệ Quân vốn còn thấy được bóng dáng đều biến mất, Thẩm Dực đặt súng điện ngang ngực, bước vào làn hơi nước dày đặc, gọi lớn: "Thầy Lý, tôi biết ông hận Vương Vệ Quân— khụ khụ— nhưng ông đã giết con trai, vợ hắn, hắn đã bị trừng phạt rồi!" Lý Chí Thanh không nói gì, không phủ nhận.

"Đứa bé này, con bé không biết gì cả. Con bé rất tin tưởng ông!"

Lý Chí Thanh vẫn không trả lời, Thẩm Dực không thể nhìn thấy bóng dáng họ, đành phải đi sâu vào. Cậu không ngừng khuyên giải, hy vọng đối phương có thể phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, để cậu ít nhất phán đoán được hướng đi chung chung.

Cuối cùng, bên cạnh truyền đến tiếng động— tiếng cửa song sắt bị đóng lại, ngay sau đó, là tiếng khóa kêu tanh tách.

"Cảnh sát đồng chí, tại sao anh lại quay lại chứ?" Lý Chí Thanh kẹp cô bé đi đến trước mặt Thẩm Dực, trên mặt là vẻ tiếc nuối. 

"Tôi biết anh, Thẩm Dực. Làm nghệ thuật, ai mà không biết anh chứ?" Thẩm Dực nắm chặt súng điện

"Thả đứa bé xuống! Thầy Lý, ông, ông hãy nghĩ xem, con mèo của ông còn đợi ông về cho nó ăn, học sinh của ông đang đợi ông về dạy chúng, chúng đều là con của ông, chúng không thể thiếu ông!" Lý Chí Thanh đột nhiên thay đổi sắc mặt, gầm lên: "Chúng không phải con tôi! Đời này tôi không thể có con!"

"Đều tại bố nó! Đều tại bố nó! Hại tôi vĩnh viễn không thể có con của chính mình! Hắn dựa vào đâu mà vẫn có thể kết hôn? Hắn dựa vào đâu mà có gia đình? Hắn dựa vào đâu mà vẫn có con?"

Cô bé bị siết chặt giữa không trung, sợ hãi khóc thét, Lý Chí Thanh thay đổi hoàn toàn khuôn mặt hiền lành thường ngày, gào thét vào cô bé: "Mày khóc! Mày có gì mà khóc! Chỉ trách mày đầu thai vào nhà cái tên khốn nạn cha mày, kiếp sau nhớ chọn nhà tốt mà đầu thai!" Ông ta siết chặt cổ Tiểu Hiểu, tiếng khóc của cô bé chợt tắt, tiếng cầu cứu yếu ớt ẩn mình trong tiếng hơi nước phun ra xì xì. Thẩm Dực quyết đoán phóng điện vào Lý Chí Thanh, dễ dàng bị tránh được, vừa định quay người, cánh tay nhức nhối, tay phải bị đá trúng đập mạnh vào lò hơi, súng điện tuột khỏi tay, rơi xuống đất.

"Cảnh sát Thẩm, anh thấy tôi lớn tuổi nên lơ là rồi phải không?" Bàn tay Lý Chí Thanh siết chặt cổ đứa trẻ hơn nữa, Tiểu Hiểu hít vào ít thở ra nhiều, ngay cả sức đạp chân cũng không còn bao nhiêu. "Tôi không thể bị đánh mãi sao? Tôi không thể bị bắt nạt mãi sao?"

"Thầy Lý, ông thả đứa bé xuống trước đi! Ông hủy hoại cả đời mình như vậy, đáng giá sao? Năm đó ông đã thi đậu rồi, ông có thể tự mình lựa chọn một tương lai hoàn toàn mới, tươi sáng, tại sao ông lại quay về chứ?"

Lý Chí Thanh cười mấy tiếng, nói: "Thẩm Dực, anh không đoán ra sao? Tại sao tôi phải quay về, tại sao tôi phải chôn vùi cả đời mình trong cái khe núi nghèo nàn này—"

Thẩm Dực thở dài sâu sắc, "Ông là để trả thù."

"Tôi muốn Vương Vệ Quân cũng không có con, muốn hắn cả đời cô độc," ông ta tưởng tượng ra cảnh Vương Vệ Quân đau khổ tuyệt vọng khi nhìn thấy xác con gái, nhấn mạnh một cách độc địa, "lại còn phải vào lúc hắn hạnh phúc nhất!"

Thẩm Dực chuyển hướng sự chú ý của ông ta: "Vậy còn Trịnh Kiến Quốc? Tại sao ông lại xúi giục tên nghiện ma túy đó, giết cả nhà hắn một cách tàn nhẫn như vậy! Nhà họ Trịnh có lỗi gì với ông?"

Lý Chí Thanh thở dài một hơi: "Ban đầu ngày hôm đó lẽ ra chỉ có Trịnh Hạ ở nhà. Tôi nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời!" 

Sức mạnh trên tay ông ta lơi lỏng, ném cô bé thoi thóp xuống đất, Thẩm Dực lao tới ôm đứa trẻ vào lòng, đưa tay dò hơi thở của cô bé, "Đừng thử nữa, còn sống, tôi không vội." Lý Chí Thanh đi đi lại lại, chân giẫm phải cái gì đó— là khẩu súng điện, ông ta nhặt lên, nghịch vài cái, rồi ném thẳng ra ngoài qua khe cửa song sắt, sau đó đóng cánh cửa gỗ bên trong lại, hơi nước không thể thoát ra khiến căn phòng bốc lên nghi ngút khói mù.

"Thực ra tôi không muốn Trịnh Kiến Quốc và Tôn Mỹ Phương chết. Tôi muốn họ cũng nếm thử mùi vị không có con. Tôi đặc biệt chờ đến khi Trịnh Hạ tốt nghiệp đại học, chờ đến khi cô ta có công việc ổn định, nếu không phải trời cho cơ hội, tôi sẽ chờ đến lúc cô ta kết hôn rồi tự tay hành động. Nhưng ông trời lại ban cho tôi một cơ hội tốt như vậy! Tôi đưa tất cả tiền của mình cho hắn, bảo hắn mua loại 'băng' (ma túy đá) tinh khiết nhất, hắn rất tin tôi! Hắn khóc lóc gọi tôi là cha ruột của hắn! Tôi nói với hắn, con trai ngoan, sư tử hổ báo trên thảo nguyên thích ăn bụng con mồi, là vì ăn sống tử cung có thể kéo dài tuổi thọ, bổ dương bổ thận, hắn đã hút đến mức hồn vía không còn, tôi nói gì hắn tin nấy! Chỉ tiếc là."

Thẩm Dực hô hấp nhân tạo cho Tiểu Hiểu, cuối cùng cũng giúp cô bé lấy lại được hơi thở, Lý Chí Thanh tiếp tục nói: "Chỉ tiếc là hắn quá tham lam, chích quá nhiều, ăn thịt một mình Trịnh Hạ còn chưa đủ, giết luôn cả hai vợ chồng đó! Thật đáng tiếc! Không thể nhìn thấy vẻ đau khổ tột cùng của họ!" Lý Chí Thanh hừ mạnh một tiếng.

"Anh hỏi nhà họ Trịnh có lỗi gì với tôi ư?"

Lý Chí Thanh dường như nhớ lại hộp tiền cổ nhỏ đó, thần sắc thoáng chốc mê man. "Ông bà già nhà họ Trịnh, đối xử với tôi rất thật lòng. Nhưng anh có biết Trịnh Kiến Quốc, hắn ta là một kẻ đạo đức giả, làm bộ làm tịch! Năm đó tôi và hắn lớn lên cùng nhau, chúng tôi thân thiết đến mức mặc chung một chiếc quần, mọi lỗi lầm hắn gây ra đều do tôi gánh vác thay! Nhưng năm đó thì sao, tôi biết điểm của tôi chắc chắn cao hơn hắn, nhưng hắn ta lại a dua nịnh bợ, bội tín bỏ nghĩa, lấy đi giấy báo trúng tuyển đại học lẽ ra thuộc về tôi!"

"Anh có biết tôi khao khát thoát khỏi nơi này đến mức nào không? Anh có biết tôi đã cố gắng học hành đến mức nào không? Mỗi ngày tôi đều bị đánh, bị mắng, bị đẩy xuống hố phân, không ai giúp tôi, tất cả mọi người đều cười nhạo tôi, bắt nạt tôi! Cái lão khốn nạn Lý Tư đó, ông ta cũng bị đánh bị mắng, nhưng sau khi được minh oan lại không đưa tôi rời khỏi đây, mà lại cưới một người đàn bà góa chồng, ở lại nơi này, vứt tôi ở trường, để tôi tự! sinh! tự! diệt!" Lý Chí Thanh gào thét gần như bật máu

"Ông ta đổi tên của tôi, cái tên mà mẹ tôi đã đặt cho tôi bằng cả tấm lòng, Lý Phụng Nhất, một cái tên đẹp biết bao, lại đổi thành Chí Thanh, chỉ để nói với người khác rằng ông ta vô tội, ông ta không có tư lợi! Nhưng ông ta lại sinh thêm một đứa con trai, lại đặt tên cho nó bằng cả tấm lòng, Lý! Tùng! Niên!"

"Tôi không thể không chịu đựng thêm một năm nữa, Trịnh Kiến Quốc đi rồi, ở trường chỉ còn lại một mình tôi cô đơn, bao nhiêu lần trong đêm mùa đông tôi bị tạt nước lạnh! Bao nhiêu lần bài kiểm tra và sách vở của tôi bị xé thành mảnh vụn, bao nhiêu lần cơm của tôi bị cướp đi, mỗi ngày đói đến mức sắp ngất! Tôi hận cái nơi này, tôi hận tất cả mọi người ở đây!" Lý Chí Thanh nghiến răng nghiến lợi, sự phẫn nộ đó gần như tuôn trào, muốn thiêu rụi cả ngôi làng nằm sâu trong thung lũng này.

"Được rồi, tôi biết anh đang kéo dài thời gian của tôi, muốn gỡ bỏ chặn tín hiệu gọi đám cảnh sát đó về hỗ trợ."

"Không kịp đâu. Tôi vừa nói rồi, tôi không vội giết con bé. Chỉ tiếc cho anh thôi, Cảnh sát Thẩm."

Lúc này Thẩm Dực mới ý thức được ông ta định làm gì, "Ông, ông muốn..."

"Hôm nay, con cháu của những người đã từng bắt nạt tôi năm xưa, đều đang ở đây, chuẩn bị tham gia kỳ thi đại học."

"Tôi muốn tất cả bọn chúng đều phải chết cùng tôi— bao gồm cả hai đứa con của Lý Tùng Niên!"

Lý Chí Thanh mò ra chiếc bật lửa: "Ống dẫn khí của lò hơi này, tôi cố tình để lại không ít khí, vòi phun cũng đã vặn mở được một lúc rồi, Cảnh sát Thẩm, chỉ cần một phát, con cháu của tất cả mọi người trong ngôi làng này, đều sẽ biến mất— tôi đã quá tốt bụng rồi! Chỉ một lần thôi, bọn trẻ sẽ không cảm thấy bất cứ đau đớn nào!"

Vẻ mặt ông ta tiếp tục trở nên điên cuồng: "So với những gì tôi phải chịu đựng bao nhiêu năm nay, cái này có đáng là gì? Hả? Có đáng là gì?"

"Cảnh sát Thẩm, Thẩm Dực, tôi biết anh sẽ nghi ngờ tôi, tôi đã dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, không để lại chút manh mối nào, tôi đã thấy anh đi rồi, anh quay lại làm gì chứ? Có lẽ đây cũng là ý trời, muốn anh đi cùng tôi. Được thôi, xuống dưới đất, tôi dạy anh khắc tranh." Ngón cái của Lý Chí Thanh đã đặt lên nút nhấn, điện thoại của Thẩm Dực liên tục phát ra tiếng chuông báo tin nhắn mới, kèm theo đó là Lý Hàm đang chạy đến, "Thầy Thẩm!" Cô cũng bị sặc ho sù sụ, nhưng vẫn cố gắng tìm cách mở khóa.

Lý Chí Thanh sững lại một chút, nhanh vậy sao? Ông ta giận dữ nhìn chằm chằm vào cánh cửa và nữ cảnh sát có vẻ yếu đuối bên ngoài.

Thẩm Dực loạng choạng chuyển đến bên cửa, mở cánh cửa gỗ ra, hơi nước nhanh chóng phun ra ngoài, Lý Hàm sợ hãi hét lên một tiếng, Thẩm Dực vượt qua khe hở nắm lấy tay Lý Hàm: "Lý Hàm, không sao." Cậu an ủi. "Cô lùi ra đi, tôi không gặp nguy hiểm, cô dẫn các thầy cô đi sơ tán học sinh trước."

"Nhưng Thầy Thẩm!"

"Lý Hàm, nghe lời tôi! Mau đi đi, sự an toàn của học sinh và giáo viên quan trọng hơn, đừng lãng phí thời gian."

"Vâng Thầy Thẩm, đội Đỗ đang trên đường đến rồi, sẽ đến rất nhanh thôi!"

"Lý Hàm! Nói với Đỗ Thành, sau khi họ đến tất cả mọi người đều đi sơ tán học sinh, càng nhanh càng tốt, ở đây tôi có thể lo được. Nhớ kỹ, nhất định phải nói với Đỗ Thành như vậy. Trong phòng hơi nước quá nhiều, bây giờ xạ thủ không thể khóa mục tiêu chính xác được, tôi sẽ cố gắng kéo dài thời gian lâu nhất có thể."

"Thầy Thẩm..." Lý Hàm gấp đến mức muốn khóc, Thẩm Dực an ủi: "Đi đi, đừng chần chừ nữa. Tin tôi." Đối diện với ánh mắt kiên định của Thẩm Dực, Lý Hàm gật đầu mạnh mẽ, nghẹn ngào chạy về phía ký túc xá.

"Cảnh sát Thẩm, anh cũng biết, thời gian càng kéo dài, số người chôn cùng càng nhiều."

Thẩm Dực mò ra điện thoại, bỏ qua vô số tin nhắn, mở album ảnh, tìm thấy một bức ảnh nào đó, đi thẳng đến trước mặt Lý Chí Thanh.

"Cảnh sát Thẩm, xem ra anh thật sự không sợ chết."

Thẩm Dực không chút biểu cảm nhét điện thoại vào tay ông ta, lùi về phía tường mở cửa sổ. Hơi nước tan nhanh hơn, Lý Chí Thanh dần dần có thể nhìn rõ nội dung bức ảnh— một cái sân, một cái sân vuông vắn chỉnh tề, một bên sân trồng đầy hoa, một bên chất đầy gỗ tròn và đá. Lờ mờ có thể thấy cửa chính của phòng khách đang được sơn, chính giữa căn phòng đặt một bộ bàn bát tiên được phủ khăn trải bàn và kính.

"Đây là nhà họ Trịnh Kiến Quốc đã chuẩn bị cho ông trước khi chết."

Lý Chí Thanh dường như không hiểu câu nói này.

"Nó nằm ngay sát cạnh nhà Trịnh Kiến Quốc, Trịnh Kiến Quốc đã mua lại mảnh đất này cách đây vài năm và liên tục sửa sang lại. Hắn ta chắc là muốn đợi đến khi ông chính thức nghỉ hưu vào năm sau, rồi sẽ báo tin tốt này cho ông. Hắn ta treo rất nhiều ảnh chụp chung của hai người trên tường, vẽ rất nhiều bức chân dung của ông."

"Trong căn nhà này có chứa phần tiền cổ mà Trịnh Kiến Quốc được chia, hắn ta không biết ông cụ nhà họ Trịnh cũng chia cho ông một phần, vì vậy hắn đã để lại tất cả phần của mình cho ông."

"Đôi mắt ông đã bị thù hận che mờ, nên ông ngày đêm đi qua sân nhà họ Trịnh, chỉ nghĩ cách trả thù, chỉ mong chờ ngày nào đó trời ban cho ông một cơ hội để giết họ, mà chưa từng một lần nhìn thấy, chưa từng một lần tò mò, tại sao căn nhà bỏ hoang nhiều năm nằm cạnh nhà họ lại đột nhiên được xây dựng lại, tại sao lại khang trang như vậy."

Lý Chí Thanh nhìn chằm chằm vào điện thoại rất lâu, một lúc sau, nói: "Hắn ta tưởng làm vậy là có thể bù đắp cho tôi sao?"

Ánh mắt ông ta chuyển sang nhìn Thẩm Dực: "Anh đang, trách móc tôi? Trách móc tôi không biết điều, hắn ta đối xử với tôi như vậy mà tôi lại lấy oán trả ơn?"

Lý Chí Thanh đập vỡ điện thoại, ánh mắt căm phẫn sắc bén như dao: "Ai có thể biết tôi đã vượt qua những năm tháng đó như thế nào? Tôi đã vượt qua từng phút, từng giây, như thế nào? 60 năm nhanh chóng trôi qua, bọn họ có hứng thú với hoa cỏ cây cối, thì tôi phải cảm ơn trời đất sao? Cảnh sát Thẩm, anh đúng là bông hoa kiều diễm trong nhà kính—" Ông ta cười cợt, giơ bật lửa lên.

Thẩm Dực lao tới, tay trái ấn vào cửa xả khí, sức bộc phát khiến Lý Chí Thanh liên tục lùi lại, cho đến khi bị chặn lại ở cửa sổ. Lý Chí Thanh hoàn toàn bị kích động, giơ chân đạp vào chân Thẩm Dực, Thẩm Dực rên lên một tiếng, tay trái tay phải cùng lúc tiến lên, nắm chặt bàn tay đang cầm bật lửa của Lý Chí Thanh, "Ngay cả anh cũng muốn bắt nạt tôi!" Ngón cái của Lý Chí Thanh cố gắng hết sức để nhấn xuống, nhưng lòng bàn tay của Thẩm Dực đã bịt kín cửa xả khí, không một tia lửa nào lộ ra.

Lý Chí Thanh trong cơn thịnh nộ vung tay đập vào ống lò hơi nóng rực, tâm trí Thẩm Dực hoàn toàn trống rỗng— tay của cậu...

Khoảnh khắc cuối cùng Thẩm Dực nghe thấy tiếng kim loại gãy vỡ trầm đục. Tay cậu chợt thả lỏng, cả người bị kéo ra khỏi lò hơi ném về phía cửa. Bóng dáng cao lớn của Đỗ Thành và Lý Chí Thanh quấn lấy nhau, vẻ mặt anh ta có thể nói là dữ tợn, đấm liên tiếp vào tay phải của ông ta, cho đến khi đối phương vì đau đớn sinh lý mà buộc phải buông lỏng lòng bàn tay.

Đỗ Thành nhanh chóng đá bật lửa ra, hét lớn với Thẩm Dực: "Nhặt lên chạy đi thật xa!!" Thẩm Dực bị tiếng hét làm cho tỉnh lại, lao tới nắm lấy bật lửa, không chạy, trực tiếp tháo rời nó.

Lý Chí Thanh móc ra con dao khắc giấu trong túi, ngay lập khắc đâm về phía Đỗ Thành, Đỗ Thành theo bản năng né tránh, tay phải đập vào vành lò hơi nóng phía sau. "Đỗ Thành!" 

Tim Thẩm Dực gần như ngừng đập, ký ức cơ bắp thúc đẩy Đỗ Thành trong vài micro giây đã giật cánh tay ra, nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị bỏng ngón tay. Đỗ Thành không thấy Thẩm Dực đã tháo rời bật lửa, giận đến mức gần như nghẹt thở, sợi dây căng thẳng tột độ, Đỗ Thành nổi giận đến cực điểm, khuỵu gối đập mạnh vào eo bụng Lý Chí Thanh, cơ thể già nua cuối cùng không thể chống cự được, Đỗ Thành nhân cơ hội xông tới đè ông ta xuống đất, nắm chặt tay ông ta đập xuống đất, không lâu sau dao khắc rơi ra, Thẩm Dực từ túi vẽ lấy ra còng tay, Đỗ Thành đã bẻ ngược hai tay Lý Chí Thanh ra sau, khoảnh khắc bị còng lại, ông ta đột nhiên gào khóc như điên: "Đừng cạo đầu tôi— tôi không cạo đầu—"