Cả một lúc lâu không thấy Thẩm Dực trả lời, Đỗ Thành gọi điện thoại thẳng.

"Thẩm Dực, cậu—"

"Đỗ Thành, tôi tìm thấy rồi." Nhìn chữ cái mang đầy lòng hận thù được khắc sâu có lẽ đã 23 năm, giọng Thẩm Dực khàn đặc và nặng trĩu, giống như chiếc máy quay cũ bị kẹt băng. Đỗ Thành cũng im lặng, sự xuất hiện của ký hiệu này ở nhà họ Vương có nghĩa là trực giác của Thẩm Dực là đúng, tức là—ít nhất vợ của Vương Vệ Quân, rất có khả năng chết vì bị cố ý sát hại.

Thẩm Dực cúp điện thoại, chụp ảnh chữ khắc từ nhiều góc độ khác nhau, đợi cảnh sát trẻ trèo lên để đóng nắp gỗ hầm chứa lại, và dặn anh ta gọi hỗ trợ đến căng dây cảnh giới. "Xin các đồng nghiệp của đội hình sự điều tra Vương Vệ Quân, vào ngày người vợ đầu tiên của anh ta qua đời, anh ta ở đâu và đang làm gì."

Cảnh sát trẻ làm theo từng bước, Thẩm Dực vội vã đến đồn cảnh sát, vừa gặp Đỗ Thành đã không thể chờ đợi mà đưa tờ giấy ra. "Đỗ Thành, tôi phát hiện vết khắc này ở mép hầm chứa." Cậu đưa cho Đỗ Thành xem. "Tôi đã cho người đi điều tra rồi." Cậu bổ sung. Đỗ Thành gật đầu, nói: "Manh mối trước mắt quan trọng hơn, cậu xem qua biên bản thẩm vấn này." Thẩm Dực bình tĩnh lại, mở màn hình máy tính bên ngoài phòng thẩm vấn.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

— Khoảng một tiếng rưỡi trước —

Đỗ Thành vội vã đến đồn cảnh sát thị trấn, người đàn ông bị bắt đang bị giam trong phòng thẩm vấn, mặt đầy lo lắng, mắt thâm quầng vì thức khuya, tay chân không ngừng cựa quậy, còng tay còng chân kêu loảng xoảng. Cả người hắn ta bồn chồn như thể chỉ cần có chút cơ hội, hắn sẽ bất chấp tất cả mà chạy đến một nơi nào đó.

"Tên." "Trịnh Tuấn Hồng." 

"Nghề nghiệp." "Thợ điện, nhà máy điện Chí Thắng." 

"Số tiền xu anh bán từ đâu mà có?" "Của, của gia đình tôi truyền lại!"

Đỗ Thành và Cảnh sát Lương nhìn nhau, trong lòng đã đại khái nắm được tình hình. 

Cảnh sát Lương hỏi: "Cha anh là ai?" 

Người đàn ông nghiêng đầu, "Trịnh Kiến Quân. Cảnh sát, các anh bắt tôi làm gì? Tôi bán đồ của nhà mình là phạm pháp sao?"

Cảnh sát Lương gõ mạnh xuống bàn: "Hỏi gì đáp nấy! Anh có quan hệ gì với gia đình Trịnh Kiến Quốc bị sát hại năm ngày trước?"

Trịnh Tuấn Hồng hít hít mũi: "Trịnh Kiến Quốc là chú ba của tôi."

"Qua điều tra, tiền xu trong nhà họ Trịnh không cánh mà bay, năm ngày sau, anh lại lén lút bán những đồng cổ này ở chợ giao dịch ngầm. Nói! Có phải anh đã giết cả ba người trong gia đình họ, rồi trộm tài sản của họ không!"

Trịnh Tuấn Hồng trở nên kích động: "Tôi không giết! Không liên quan gì đến tôi! Tôi, tôi bán phần của nhà tôi! Họ, ngày họ bị giết tôi căn bản không có ở làng!"

"Nếu là phần của anh, tại sao không đến chợ đồ cổ chính quy? Ngày họ bị sát hại, anh ở đâu, làm gì, có ai làm chứng không?"

"Tôi!" Người đàn ông gần như muốn đứng dậy, rồi đột nhiên im bặt, Đỗ Thành mặt lạnh lùng: "Thành thật khai báo!"

Trịnh Tuấn Hồng siết chặt hai tay lại với nhau, đầu gần như cúi gằm xuống mặt bàn, lầm bầm: "Tôi, tôi đi đánh bạc." Sau đó, hắn ta nói như thể bỏ cuộc: "Hôm đó tôi đã đi đánh bài ở huyện từ sáng sớm. Ngày đó vận may đặc biệt tệ, tôi thua hết cả tiền ăn trưa—" "Vậy nên anh quay về làng, đi ngang qua nhà chú ba, phát hiện trong nhà chỉ có Trịnh Hạ, và nảy sinh ý đồ xấu đúng không!"

"Các anh, các anh không thể bắt không được hung thủ thì tùy tiện đổ tội cho tôi! Trịnh Hạ là em gái tôi! Tôi, tôi biết cô ấy chết rất thảm, tôi, làm sao tôi có thể đối xử với cô ấy như vậy! Đúng, có vài lần tôi hết tiền phải tìm cô ấy vay mượn, cô ấy không cho tôi có nói lời nặng lời, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là em gái tôi! Chúng tôi có quan hệ máu mủ, làm sao tôi có thể!" Trịnh Tuấn Hồng đỏ mặt tía tai vì tức giận, như thể chịu sự sỉ nhục lớn, "—cưỡng hiếp cô ấy..."

"Vậy số tiền xu anh bán rốt cuộc là từ đâu ra! Không bán sớm không bán muộn, lại đúng vào sau khi họ bị sát hại, hơn nữa, số lượng anh bán ra nhiều hơn hẳn phần mà gia đình anh được thừa kế, mà không hơn không kém, vừa đúng gấp đôi, anh giải thích thế nào về điều này?"

"Chỉ, chỉ là của nhà tôi..." Trịnh Tuấn Hồng đấu tranh với giọng điệu thiếu tự tin.

"Chú hai của anh là Trịnh Kiến Nghiệp đã nói rất rõ ràng, năm đó trước khi ông nội các anh mất, mỗi nhà được chia hai hộp, anh mang bốn hộp đi bán, còn nói không phải ăn trộm sao?"

Người đàn ông cúi đầu, hằn học nói: "Không phải ăn trộm! Nhưng cũng không phải của nhà chú ba tôi!"

"Rốt cuộc là từ đâu ra! Nếu không nói ra nguồn gốc hợp pháp của chúng, thì anh chính là trộm cắp, số tiền xu này có giá trị không nhỏ, lại là cổ vật, đủ để anh đi tù vài năm đấy!" Sự kiên nhẫn của Cảnh sát Lương và Đỗ Thành đã cạn kiệt, giọng điệu càng lúc càng khó chịu, không muốn lãng phí thời gian vào hắn ta nữa, họ đã sử dụng một vài kỹ thuật thẩm vấn quen thuộc. Quả nhiên Trịnh Tuấn Hồng bị dọa sợ, hai tay bám chặt vào tấm chắn, nửa thân trên gần như muốn nhoài ra: "Tôi nói, tôi nói! Thật sự không phải tôi ăn trộm!"

"Năm đó, những tri thức trẻ từ thành phố về làng chúng tôi lên núi xuống đồng, có một người được phân về nhà ông nội tôi cắm trại. Tôi nghe bố tôi kể, ông ấy là giáo viên đại học ở thành phố gì đó, khi đến còn dẫn theo một đứa trẻ, nhỏ hơn bố tôi 4 tuổi. Hai năm đầu, hai cha con này ăn ở tại nhà ông tôi, gia đình vốn đã ba người con trai ở chật chội, lại chen thêm hai người này, mà họ còn không làm được việc nặng. Lúc đó khẩu phần ăn trong nhà căn bản không đủ, cơm của hai cha con này đều là do ông tôi và bố tôi nhịn miệng mà ra! Tôi còn nhớ người đó tên là... tên là Lý Tư. Ông ta căn bản không biết làm việc, ông tôi lúc đó là đội trưởng đội sản xuất, sau này ông tôi thấy ông ta làm việc mệt đến mức sắp đổ bệnh, mới để ông ta quản lý sổ sách của đội, chăm sóc lợn, chăm sóc gà trong nhà, cái này ở nông thôn căn bản không được coi là làm nông! Họ không kiếm được công điểm, cũng không kiếm được tiền, ngay cả nấu cơm cũng không biết, hoàn toàn dựa vào ông bà tôi nuôi!"

Mấy năm sau, dần dần có thanh niên trí thức về thành phố, làng chúng tôi sau này chỉ còn lại hai cha con họ không về. Tại sao? Bởi vì ông ta dan díu với một người phụ nữ trong làng mà không rõ chồng cô ta còn sống hay đã chết! Chồng người phụ nữ đó đi lính, đến miền Nam thì bặt vô âm tín, cho đến khi chiến tranh kết thúc cũng không thấy quay về. Nhưng dù sao đi nữa, chính phủ không trao bảng hiệu tử sĩ cho gia đình họ, tức là chồng cô ta vẫn chưa được tính là đã chết, vậy mà họ lại mặt dày mày dạn qua lại với nhau! Sau đó ông ta dẫn con trai chuyển từ nhà chúng tôi sang nhà người phụ nữ đó. Cả làng đều khinh thường họ, một người đàn bà góa không giữ được tiết hạnh, một kẻ nói hay thì là lên núi xuống đồng, nói khó nghe thì là phần tử cánh hữu bị đưa về cải tạo, họ căn bản không sống nổi, ông bà tôi vẫn nhớ tình xưa nghĩa cũ, thỉnh thoảng giúp đỡ họ một tay, cho đến khi người đàn ông đó làm giáo viên ở trường học thị trấn, sau này điều kiện gia đình họ còn tốt hơn nhà chúng tôi nhiều! (Trịnh Tuấn Hồng nói xong quên mất mình đang bị thẩm vấn, hung hăng khạc một tiếng.)

Ai mà ngờ mấy chục năm sau, ông tôi lại mắc bệnh lú lẫn! Ông nói cổ vật gia truyền trong nhà cũng phải chia cho người đàn ông đó một phần, nói con trai ông ta và bố tôi họ cũng coi như anh em ruột cùng lớn lên! Ông tôi sợ chú hai và chú ba tôi có ý kiến, lợi dụng lúc bố tôi không có nhà bảo tôi lén lút mang sang nhà họ, tôi tức chết đi được, thầm nghĩ tại sao lại phải cho họ! Họ ăn của nhà tôi, dùng của nhà tôi, còn muốn chia cả báu vật gia truyền nhà tôi sao?"

— "Vậy nên anh ta đã không mang đi, giữ phần cổ vật đó cho riêng mình." Thẩm Dực xem xong lời khai, cho rằng lời khai này hoàn toàn hợp lý, nhưng cũng có nghĩa là manh mối mong manh này đã bị cắt đứt.

"Đỗ Thành, tôi nghĩ..." Thẩm Dực muốn đề nghị tìm một điểm đột phá khác, Đỗ Thành hiểu ý cậu: "Cậu nghĩ rằng vụ sát hại gia đình Trịnh Kiến Quốc có thể liên quan đến cái chết bất ngờ của vợ Vương Vệ Quân." Thẩm Dực khẳng định. "Cần phải tìm ra mối liên hệ nào đó giữa hai gia đình này. Nếu suy đoán này là thật, thì nhà họ Vương và nhà họ Trịnh chắc chắn có một điểm chung, khiến hung thủ luôn canh cánh trong lòng, luôn ghi hận, không tiếc bỏ ra mấy chục năm để tìm cơ hội trả thù."

Đỗ Thành tiếp lời: "Khả năng lớn nhất là, họ đều trực tiếp hoặc gián tiếp làm tổn thương hung thủ."

Tưởng Phong nói xen vào: "Theo điều tra trước đây, gia đình Vương Vệ Quân có mối quan hệ cực kỳ tồi tệ trong làng, hầu như mọi nhà đều từng xảy ra xung đột với họ." Đỗ Thành dặn dò anh ta: "Tưởng Phong, cậu quay lại nói chuyện với những người già trong làng xem sao, ghi lại tất cả các xung đột của Vương Vệ Quân từ nhỏ đến lớn, càng chi tiết càng tốt." Tưởng Phong "vâng" một tiếng, tự tin đảm bảo với Đỗ Thành: "Yên tâm đi Đội trưởng Đỗ, không ai giỏi nói chuyện với người già hơn tôi đâu."

"Lý Hàm, hồ sơ giám sát ra vào có phát hiện vấn đề gì không?" Đỗ Thành gọi điện cho Lý Hàm.

Lý Hàm trả lời: "Đội trưởng Đỗ, tạm thời chưa phát hiện tình huống khả nghi nào,"

"Thế này nhé, Lý Hàm, cậu sắp xếp lại đường đời của ba người Trịnh Kiến Quốc, Tôn Mỹ Phương, Trịnh Hạ một lần nữa, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, đặc biệt là một số sự kiện và mốc thời gian quan trọng."

"Vâng, Đội trưởng Đỗ."

--------------------------------------------------------------------------

Thẩm Dực cứ nhìn chằm chằm vào chữ "Đáng" đã được in ra, ngón tay miết nhẹ lên đó, nhắm mắt lại, đắm chìm vào ảo cảnh phỏng đoán hiện trường. Một bóng dáng lờ mờ, chứng kiến người phụ nữ mất con hóa điên ngã quỵ trong khí độc, hắn bình tĩnh đến lạ lùng, thờ ơ, hoàn toàn đứng ngoài cuộc. Sau đó, vẫn là cái hầm chứa này, đã có người chết, chủ nhà sợ xui xẻo, không dám xuống, nên nó trống rỗng, tối tăm sâu hun hút. Bóng người lững thững đi tới trong tiếng kèn sona, tiếng khóc tang thảm thiết, hắn cầm dao khắc, từng nhát, từng nhát đục ra chữ này. Con trai Vương Vệ Quân chết là đáng, vợ Vương Vệ Quân chết cũng là đáng, "Đáng"!

Gạch xanh bị khắc chuyển thành hàng rào tre, bóng người ngồi xổm bên cạnh thi thể của ba người trong gia đình, từng nhát, từng nhát, từng nhát... Chết là đáng, đều chết là đáng, các người cũng "Đáng"!

"Thẩm Dực, Thẩm Dực!" Đỗ Thành nắm lấy cổ tay Thẩm Dực, nhẹ nhàng gạt tờ giấy mà cậu đang vuốt ve ra. Họa sĩ pháp y chợt tỉnh lại khỏi thực tại, dường như mọi thứ đều có thể lần theo dấu vết, nhưng vụ án này vẫn bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc, khiến cậu không nhìn rõ phương hướng. "Đừng lún quá sâu." Giọng điệu của Đỗ Thành không được tốt, Thẩm Dực biết anh là vì quan tâm. "Sẽ không đâu, tôi chỉ là..."

"Cậu bây giờ ngày càng dễ tự mình đồng cảm vào vụ án, Thẩm Dực, cậu có từng nghĩ, nếu cứ tiếp tục như vậy, tinh thần của cậu sẽ dần dần bị nuốt chửng, cậu sẽ bị kéo vào bóng tối, có lẽ sẽ không bao giờ thoát ra được." Anh nhấn mạnh: "Con người, là không thể đoán trước được."

"Trong nghiên cứu về nhân tính, nếu tôi có thể cảm nhận được nhiều thứ hơn, có lẽ trực giác sẽ chuẩn xác hơn." Thẩm Dực có sự kiên định của riêng mình.

Đỗ Thành định nói gì thêm, Hà Dung Nguyệt từ phòng pháp y vội vã chạy đến: "Đội trưởng Đỗ, đội phòng chống ma túy đã kiểm tra toàn bộ khu vực huyện từ tối qua, 2 giờ trước, họ phát hiện một thi thể tại nhà máy lốp xe bỏ hoang, nơi từng bắt được Tiểu Đăng Đầu, cách làng Tân Sơn hơn mười cây số, thuộc xã Cao Vân Sơn. Nạn nhân khoảng 26 tuổi, nam giới, tử vong hơn 48 giờ, nguyên nhân tử vong là sốc thuốc quá liều." Đỗ Thành và Thẩm Dực tập trung cao độ, Hà Dung Nguyệt đưa cho cả hai một bản báo cáo, Đỗ Thành cầm lấy mở ra, Thẩm Dực hơi nghiêng người nhìn, Pháp y Hà tiếp tục trình bày: "Tôi phát hiện trong hệ tiêu hóa của người chết có..."

Đỗ Thành nhíu mày, không thể tin được nhìn Thẩm Dực, "Màng thanh mạc... sợi cơ trơn..." Cả hai đều vô thức tránh hai chữ trước danh từ chuyên môn y học, Hà Dung Nguyệt nhắm mắt lại, cuối cùng đưa ra kết luận: "Tử cung và phần phụ của người còn sót lại."

Đỗ Thành cố gắng kìm nén phản ứng buồn nôn, sắc mặt nghiêm nghị: "Kết quả đối chiếu DNA dịch thể có chưa?"

Hà Dung Nguyệt xác nhận: "Có rồi, trùng khớp với tinh dịch được lấy từ chân Trịnh Hạ. Kết quả đối chiếu dấu vân tay cũng có rồi——dấu vân tay trên người ba nạn nhân đều thuộc về người chết này."

"Vậy hắn chính là hung thủ sát hại gia đình Trịnh Kiến Quốc. Tại sao dấu vân tay và dấu chân của hắn lại không có trong cơ sở dữ liệu?"

Hà Dung Nguyệt: "Trước khi chết, hắn đã tiêm một lượng lớn ma túy, tiêm vào động mạch cảnh, gây ảo giác cực độ, tinh thần cực kỳ hưng phấn. Não và cơ thể không chịu nổi kích thích này, nhanh chóng tử vong trong thời gian ngắn. Còn việc tại sao không có thông tin của hắn trong cơ sở dữ liệu thì rất khó để xác minh, nhìn tình trạng của hắn thì thời gian nghiện không phải là ngắn, có lẽ hắn đã cố tình xóa bỏ dấu vết xã hội của mình, khiến cảnh sát không thể nắm được hành tung."

Đỗ Thành vẫn cảm thấy còn nhiều điểm đáng ngờ: "Đã tìm thấy hung khí giết hại nạn nhân chưa? Nơi phát hiện thi thể này không có dấu vết của người khác, hắn tự tiêm ma túy sao?" Anh gọi điện cho cảnh sát phòng chống ma túy và cảnh sát kỹ thuật hình sự, câu trả lời nhận được là—nhà máy lốp xe bị bỏ hoang nhiều năm, chỉ có dấu chân và dấu vết sinh hoạt của một mình người chết; người cung cấp ma túy cho hắn đã bị bắt và khai nhận chi tiết quá trình giao dịch; còn về hung khí, vẫn chưa tìm thấy dấu vết, nghi ngờ hung thủ sau khi gây án đã vứt vào trong núi, cần phải phân tích quỹ đạo hành động của hắn trong khoảng thời gian hai ngày từ sau khi giết nạn nhân cho đến trước khi chết. Nhưng núi rừng rậm rạp, đất rộng người thưa, cả làng không tìm được mấy camera giám sát, cảnh sát hình sự phụ trách vụ án này đã xem đi xem lại tất cả các camera, thậm chí còn không phát hiện được bóng dáng của người chết này.

Hà Dung Nguyệt bổ sung: "Sau khi sử dụng một lượng lớn ma túy, người nghiện sẽ nhanh chóng xuất hiện ảo giác, ngưỡng chịu đựng các kích thích cũng sẽ tăng lên. Người chết có lẽ đã đi vào nhà họ Trịnh trong giai đoạn này, lúc đó hắn đã không còn được coi là một con người nữa. Trịnh Hạ chỉ có một mình, trong mắt hắn có lẽ là một con cừu non yếu ớt, hắn dưới sự điều khiển của ma túy đã biến thành một con thú hoang dã nguyên thủy, nuốt chửng và ngược đãi con cừu non này đến chết. Vợ chồng Trịnh Kiến Quốc trở về nhà vài giờ sau đó, đối với hắn mà nói là hai con cừu khác tự đưa đến tận cửa, hắn tuân theo 'bản năng', giết chết tất cả con mồi không sót một ai."

"Dấu vân tay nửa bên trên hàng rào nhà họ Trịnh có khớp với người chết này không?" Thẩm Dực đột nhiên hỏi.

Hà Dung Nguyệt ngớ người, phủ nhận: "Đã đối chiếu, không thuộc cùng một người."

Khoảnh khắc đó, Thẩm Dực run rẩy, cổ họng như bị một bàn tay siết chặt, toàn thân lạnh toát từ trong ra ngoài.

Giống như trong trực giác của cậu... Một bóng ma tách biệt khỏi đám đông, lạnh lùng chứng kiến tất cả máu tanh và tội ác, tận hưởng sự dữ tợn sinh ra do chính hắn chủ đạo, hắn im lặng ẩn mình, sống một cách vô tội, không ai trong làng sẽ đoán được hắn chính là kẻ giết người máu lạnh đến cực điểm, bởi vì đôi tay hắn, không dính bất cứ giọt máu nào.

Nhất định đã bỏ qua điều gì đó, tôi nhất định đã bỏ qua một mối liên hệ quan trọng nào đó... bỏ qua... "Thẩm Dực!" Đỗ Thành thấy vẻ mặt cậu lại bắt đầu không ổn, bất đắc dĩ vỗ vai cậu: "Cậu nghĩ ra điều gì rồi?" —Nếu cậu ấy thực sự sắp lún sâu vào, chi bằng để cậu ấy nói hết những lo lắng ra, mọi người cùng nhau gánh vác.

"Đỗ Thành, tôi nghi ngờ, đằng sau chuyện này còn có một người khác, hắn đang thao túng tất cả mọi chuyện xảy ra..."

Đôi mắt cậu mở to, dường như đang cố gắng hết sức để tìm ra đầu mối trong mớ hỗn độn: "Vậy người phụ nữ chết 23 năm trước thì sao? Chữ khắc trong hầm chứa là ai khắc? Và bức tranh khắc trên hàng rào... Người này, xuất hiện ở cả hai hiện trường tử vong, để lại dấu vết của mình—hắn đang đánh dấu, hắn đang đắc ý! Hắn thỏa mãn, rút lui toàn bộ, không ai nghi ngờ hắn..." Thẩm Dực đột ngột nhìn về phía Đỗ Thành, sắc mặt tái nhợt thê lương, "Có lẽ hắn đang cười nói vui vẻ với người tiếp theo mà hắn muốn giết..."

Hà Dung Nguyệt, người đã chứng kiến vô số hiện trường thảm khốc hoặc kỳ quái, rùng mình, nổi da gà khắp người.