"Đây là... tranh khắc?" Đỗ Thành hỏi một cách nghi ngờ.

Thẩm Dực chụp vài bức ảnh bằng điện thoại, hỏi Đỗ Thành: "Có mang theo đèn pin không?" Đỗ Thành móc trong túi ra đưa cho cậu, Thẩm Dực rọi vào thanh tre đã ngả vàng đó, nhìn từ một bên, nói khẽ: "Ở đây có nửa dấu vân tay." Đỗ Thành gọi cảnh sát kỹ thuật hình sự vào lấy dấu vân tay, chống đầu gối đứng sau lưng Thẩm Dực, họa sĩ pháp y phóng to bức ảnh, nói với Đỗ Thành: "Đây là tranh khắc gỗ. Là loại hình nghệ thuật dùng dao hoặc hóa chất khắc hoặc ăn mòn hoa văn trên các vật liệu như gỗ, đá, đồng, kẽm, và cuối cùng in ra thành tranh. Đây là một bức bán thành phẩm, nó chưa được in."

"Vậy cậu có thể đoán được bức bán thành phẩm này thể hiện ý nghĩa gì không? Hận thù? Ghen tị?"

"Anh xem, khối hình chữ nhật này là cơ thể. Hình tam giác là đầu lâu. Góc này nghiêng lên trên, giống như một người đang... ngửa mặt lên trời gào thét."

"Gào thét? Trịnh Kiến Quốc là một nghệ sĩ, lẽ nào bức tranh này là do ông ấy khắc? Ông ấy muốn gào thét điều gì?"

Thẩm Dực lắc đầu, nói: "Tôi vừa xem qua ảnh một số tác phẩm của ông ấy, phong cách này không giống với nét vẽ của ông ấy. Hơn nữa, kỹ thuật của tác phẩm điêu khắc này còn rất non, các đường nét thô cứng, gượng gạo, không trôi chảy, không giống nét bút của một nghệ sĩ thành thạo."

"Có thể là ông ấy mới bắt đầu tiếp xúc nên tập luyện?" Đỗ Thành suy đoán theo hướng suy nghĩ của Thẩm Dực. Thẩm Dực nhanh chóng đưa ra ý kiến của mình: "Dấu vết còn rất mới, nhiều nhất không quá nửa năm." Đỗ Thành tỏ ý đã hiểu.

Tưởng Phong cầm sổ ghi chép tiến lên, báo cáo với Đỗ Thành: "Đội trưởng Đỗ, tôi đã hỏi anh trai thứ hai của nạn nhân sống trong làng này, cả nhà họ đều nói Trịnh Kiến Quốc là người cẩn thận, hướng nội, sau khi nổi tiếng cũng không xa cách với họ hàng, còn thường xuyên giúp đỡ trong khả năng của mình, nên theo họ thấy, hầu như không có khả năng nhà họ Trịnh gây thù chuốc oán với ai."

"Ngoài ra còn một chi tiết, Đội trưởng Đỗ, anh trai thứ hai của Trịnh Kiến Quốc đề cập rằng, trước khi cha họ qua đời đã chia cổ vật tiền xu gia truyền trong nhà thành ba phần, giao cho mấy anh em họ làm vật gia bảo. Sau khi vụ án xảy ra, đội của Cảnh sát Lương đã kiểm kê hiện trường, và hôm nay đã xác nhận, không tìm thấy hai hộp cổ vật tiền xu đó trong nhà họ Trịnh."

Đỗ Thành nhíu mày: "Bị hung thủ lấy đi rồi sao?"

Tưởng Phong nhấn mạnh: "Rất có khả năng."

Đỗ Thành nói với Thẩm Dực: "Chúng ta đi xem thử." Thẩm Dực gật đầu. Bước ra khỏi sân, mấy con chó trong làng cứ sủa vang giữa đường, Tưởng Phong nói: "Chắc là mùi máu tanh ở đây quá nặng." Vừa nói anh ta vừa xua đuổi 'đi đi đi', mấy con chó mới miễn cưỡng đi về phía xa. Hai người đi theo Tưởng Phong đến một ngã rẽ, một nhóm người đang ngồi quây quần bên móng nhà trò chuyện, một người đàn ông trung niên trong số đó thấy Tưởng Phong thì kêu lớn "Êy da", chưa đợi ba người đến gần đã có vẻ bực bội nói: "Sao lại đến nữa! Mấy ngày nay ngày nào cũng bị cảnh sát hỏi cung, những gì tôi biết đều đã nói hết rồi! Mấy anh cảnh sát rốt cuộc có biết phá án không vậy?"

Đỗ Thành bước nhanh đến trước mặt anh ta, giơ thẻ công tác ra: "Tôi là đội trưởng đội cảnh sát hình sự thuộc phân cục Bắc Giang, thành phố Bắc Giang, bắt đầu từ hôm nay chịu trách nhiệm điều tra vụ án này. Anh nói, những đồ vật được kiểm kê trước đây không có cổ vật tiền xu mà cha anh để lại đúng không?"

Người đàn ông trung niên nghe nói đây là đội trưởng từ thành phố đến, khoanh tay trước ngực, bực bội đáp: "Đúng! Mỗi nhà chúng tôi được chia hai hộp! Một hộp là tiền xu đời Quang Tự không đáng giá, hộp còn lại là đời Khang Hy. Cụ già thích út nhất, tiền xu chia cho nó đều là những đồng còn nguyên vẹn và sạch sẽ nhất, cũng là đáng giá nhất. Cả hai hộp đều không còn, chắc chắn là bị người ta trộm rồi!" Vừa nói, anh ta còn khẳng định bổ sung: "Tôi thấy hung thủ giết người là nhằm vào báu vật nhà em trai tôi!"

Đỗ Thành hỏi: "Ngoài mấy anh em các anh, còn ai biết nhà Trịnh Kiến Quốc có hai hộp cổ vật tiền xu này?"

Người đàn ông trung niên mới sực tỉnh, vỗ đầu một cái: "Đúng rồi! Ngoài chúng tôi ra, cũng không ai biết chuyện này!"

Đỗ Thành nói với Tưởng Phong: "Cử người theo dõi các chợ giao dịch đồ cổ ở thị trấn và huyện."

Thẩm Dực đưa bức ảnh chụp từ điện thoại ra trước mặt người đàn ông trung niên: "Ông xem thử, bức hình này ông có ấn tượng gì không?"

Người đàn ông trung niên nhìn đi nhìn lại, lắc đầu: "Chưa từng thấy. Chúng tôi là dân làm ruộng, không hiểu cái này. Em trai tôi thỉnh thoảng tặng chúng tôi tranh, và cả những đồ khắc bằng gỗ nữa, chúng tôi cũng không hiểu, chỉ biết là bán được tiền, cần tiền gấp thì lấy ra bán một hai món."

"Các ông thường xuyên thiếu tiền sao?"

Người đàn ông trung niên cười tự giễu một tiếng: "Cảnh sát, anh nói đùa rồi. Người nhà quê như chúng tôi, quanh năm làm lụng vất vả, một năm cũng chỉ kiếm đủ tiền cơm gạo, trong nhà ai ốm đau, con cái đi học, lập tức có thể vét sạch cả gia tài." 

Những người dân làng ngồi bên cạnh cũng nhao nhao nói: "Người thành phố như các anh, làm sao biết được cuộc sống của chúng tôi khổ cực đến mức nào. Thanh niên trong làng ngày càng ít, trong nhà máy toàn là người già làm công, trường học mấy năm nay cũng chuyển đi hết, chỉ còn lại một cái, học sinh tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông đều học chung, giáo viên cũng không ở lại được lâu, trừ thầy Lý, những người khác đều do nhà nước điều về, dạy được hai năm thì đi." 

"Đúng vậy, đúng vậy, cháu tôi mấy hôm trước còn nói, thầy giáo dạy lịch sử của lớp nó thi đại học xong sẽ về thành phố rồi. Bao nhiêu năm rồi chỉ có thầy Lý là kiên trì giữ trường, năm xưa Vương Vệ Quân bắt nạt thầy ấy đến nỗi gãy cả chân, mà sau khi tốt nghiệp đại học thầy ấy vẫn sẵn lòng quay về..."

Dân làng nói chuyện hoàn toàn lạc đề, càng nói càng hăng, căn bản không để ý đến ba cảnh sát đang đứng trước mặt. Đỗ Thành gãi má, dẫn Thẩm Dực và Tưởng Phong rút lui. 

----------------------------------------------------------------------------------

Loay hoay gần cả buổi chiều trong làng, hầu như không tìm được manh mối hiệu quả nào, đội nhỏ Bắc Giang được Cảnh sát Lương dẫn đến nhà dân tạm trú. Gia đình này chỉ có một bà lão tuổi cao sức yếu, bà đã bận rộn cả buổi chiều để dọn dẹp hai phòng, nên họ tự động chia thành phòng nam và phòng nữ. 

Đỗ Thành, Thẩm Dực, Tưởng Phong ba người chen chúc một phòng, ngủ giường tập thể lớn, căn phòng có một chiếc giường còn lại dành cho Lý Hàm và Hà Dung Nguyệt. Mặc dù bà cố gắng hết sức để tiếp đãi "quan khách", nhưng chăn màn trong nhà quả thực không nhiều, bà lão cảm thấy áy náy, Đỗ Thành nói lớn bên tai bà: "Bà đừng lo, chúng cháu có mang theo chăn mà!" Tưởng Phong vào xe lấy túi ngủ của mọi người mang vào phòng, Đỗ Thành nhận lấy túi ngủ trải lên giường: "Bà xem, chúng cháu ngủ cái này là được rồi!" 

Bà lão chưa từng thấy túi ngủ, cũng không biết công dụng của chúng, chỉ một lòng cảm thấy mình tiếp đãi không chu đáo, vẻ mặt có chút hoảng sợ. Đỗ Thành ra hiệu cho Tưởng Phong, Tưởng Phong vui vẻ cởi giày, "soạt" một cái chui vào túi ngủ, cũng lớn tiếng nói: "Bà ơi, bà yên tâm! Trời nóng, có cái này là đủ rồi ạ!"

Bà lão còn do dự rồi bỏ đi, Đỗ Thành bật đèn, co chân phải ngồi trên mép giường sưởi cùng Tưởng Phong bắt đầu hệ thống lại các manh mối đã biết.

Thẩm Dực liên tục nhìn vào những bức ảnh trên điện thoại, luôn cảm thấy mọi manh mối đều đứt đoạn, không tìm được điểm liên kết. Cậu bị tiếng gọi của Đỗ Thành làm tỉnh, nói với Đỗ Thành: "Ngày mai tôi muốn đến nhà Vương Vệ Quân xem thử." Đỗ Thành nhìn cậu: "Cậu vẫn nghĩ nhà họ Vương có vấn đề sao?" Thẩm Dực gật đầu không chút do dự. "Được, ngày mai chúng ta cùng đi xem."

Tưởng Phong nhanh nhẹn lấy ấm đun nước và mì gói ra khỏi túi hành lý, Thẩm Dực không có khẩu vị, ngồi trên chiếc ghế duy nhất phác họa lại bức tranh khắc trên hàng rào nhà họ Trịnh, cố gắng mở rộng nó ra để tìm ý đồ của người khắc. 

Đỗ Thành và Tưởng Phong nhanh chóng giải quyết bữa tối, chuẩn bị nghỉ ngơi sớm để lấy lại sức. Tưởng Phong đánh răng bên ngoài rồi chui vào túi ngủ gần cửa sổ, không lâu sau đã ngủ say. Đỗ Thành kiên nhẫn đợi Thẩm Dực vẽ, Thẩm Dực vẽ thêm vài bức nhưng vì họa tiết quá đơn giản nên không thể tìm ra được ý nghĩa có tính định hướng.

"Đừng nóng vội, vụ án này có nhiều điểm đáng ngờ, tất cả manh mối và những người liên quan dường như không có bất kỳ mối liên hệ nào, nhưng tôi luôn cảm thấy có sự liên kết phức tạp giữa chúng. Chúng ta chỉ còn thiếu một điểm đột phá then chốt."

Thẩm Dực quan sát bức vẽ trên bảng, trầm tĩnh nói: "Hy vọng chúng ta sớm tìm được điểm đột phá này."

Đỗ Thành đặt túi vẽ của Thẩm Dực lên túi hành lý của Tưởng Phong, thở dài một hơi: "Ngủ sớm đi. Cậu... muốn ngủ cái nào?" Anh chỉ vào hai chiếc túi ngủ còn lại. Thẩm Dực xoa bóp cổ, nói: "Cái nào cũng được." Đỗ Thành chỉ vào chiếc túi ngủ sát tường phía trong cùng: "Vậy cậu ngủ cái này đi." Họa sĩ pháp y có vẻ hơi mệt mỏi, không hề kén chọn, chỉ là sau khi vệ sinh cá nhân xong lại bỗng dưng mất ngủ, nhìn ra bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ rồi nói muốn ra ngoài đi dạo. Đỗ Thành rất sẵn lòng đi cùng, chống hai tay vào mép giường sưởi nhảy xuống, nói: "Đi."

Nông thôn nghỉ ngơi sớm hơn thành phố rất nhiều, cả làng rất yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài con chó giữ nhà theo bản năng sủa hú đáp lại nhau. Đỗ Thành và Thẩm Dực chỉ đi dạo chậm rãi trong các ngõ hẻm và đường làng, thỉnh thoảng bị chó bị xích trước cổng nhà nào đó rượt đuổi sủa hai tiếng. Có lẽ vì có Đỗ Thành bên cạnh, Thẩm Dực không cảm thấy sợ hãi.

"Trong lòng cứ căng thẳng vì vụ án, thỉnh thoảng thư giãn đầu óc cũng tốt." "Cậu nghĩ bức tranh ở nhà họ Trịnh là do hung thủ để lại sao?"

Hai giọng nói vang lên cùng lúc, Thẩm Dực nghiêng người cười nhìn Đỗ Thành, sau đó nói: "Thôi không nói nữa."

Đỗ Thành tỏ vẻ bất lực: "Cậu đấy, lần nào cũng tự khiến mình căng thẳng như vậy, điều tra án mà, nóng vội không ích gì đâu, phải phân tích thật nhiều manh mối." Thẩm Dực vươn vai, cười nói đúng vậy. Đi được một đoạn, họ đi qua một sân lớn, cổng có treo biển, nhờ ánh đèn đường lờ mờ thấy dòng chữ 'Chi bộ Đảng trong làng'. Sân đối diện với một cây cổ thụ, cây cổ thụ trong đêm tối trông đặc biệt mạnh mẽ. Trăng tròn vành vạnh, ngự trên đám mây mờ ảo, vừa vặn nằm trên đỉnh cây, từ góc nhìn của hai người, trông như thể cái cây là bệ đỡ cho mặt trăng.

Thẩm Dực nhìn mặt trăng ngẩn người, Đỗ Thành muốn nói trăng đêm nay thật đẹp, bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ vì không khí này, vì được cùng Thẩm Dực đắm mình trong ánh trăng dịu dàng như vậy. Trong mắt anh, đôi mắt của họa sĩ pháp y đen láy và sáng như mắt trẻ thơ, đồng tử phản chiếu vầng sáng tròn vành vạnh, vàng óng. Đỗ Thành cảm thấy hơi chếnh choáng, giống như những lúc say rượu khi đỡ rượu cho chị gái trước đây, và cũng rất giống những khoảnh khắc hàng năm (mà Thẩm Dực không hề hay biết) anh lấy hết can đảm tặng quà sinh nhật cho cậu. Đỗ Thành chếnh choáng một lúc, môi hơi hé mở chuẩn bị nói, Thẩm Dực đã phá vỡ sự tĩnh lặng trước, ôm cánh tay nói: "Nhớ Hiểu Huyền quá..."

Đỗ Thành cười gượng gật đầu đồng tình, dĩ nhiên anh không muốn phá hỏng bầu không khí nhớ Hiểu Huyền của Thẩm Dực. "Yên tâm đi, chị tôi nhất định sẽ chăm sóc nó tốt thôi."

Mày mắt Thẩm Dực giãn ra, khóe mắt cong cong: "Ừm, tôi biết. Chị Khuynh là người rất tốt."

Đỗ Thành đút tay vào túi quần bò sau, ánh mắt chuyển sang nơi khác: "Tôi chưa từng thấy cậu khen tôi như thế bao giờ." Thẩm Dực nhìn Đỗ Thành với vẻ ngạc nhiên và thú vị, Đỗ Thành không đợi cậu mở lời, vội vàng xua tay loạn xạ: "Muỗi ở đây nhiều quá!"

Thẩm Dực không nói gì, đứng dưới ánh trăng một cách dịu dàng. Tim Đỗ Thành đập loạn xạ - đã ba năm rồi, anh nhận ra rằng khi ở riêng với Thẩm Dực, nhịp tim anh luôn đập nhanh và rối loạn hơn.

Cuối cùng thì họ vẫn sẽ thường xuyên ở riêng, Thẩm Dực là cộng sự vĩnh viễn của anh. Đỗ Thành cúi đầu đi bên cạnh Thẩm Dực, mím môi cố nén cười.