"Đội trưởng Đỗ, chào buổi sáng!" Tưởng Phong đang tập thể dục hăng hái chào Đỗ Thành. Đỗ Thành và Thẩm Dực nhìn nhau, rồi Đỗ Thành quay người đi về phía văn phòng của Cục trưởng Trương. 

"Đỗ Thành!" Thẩm Dực đột nhiên gọi anh lại. 

"Sao thế?" 

"... Nhớ gõ cửa đấy." 

"... Được." 

"Thôi khỏi gõ, mau vào đi." Cục trưởng Trương giải vây cho Đỗ Thành khỏi sự bối rối, Đỗ Thành lướt vào văn phòng như một cơn gió, đứng nghiêm chỉnh đối diện Cục trưởng Trương: "Cục trưởng Trương, có chỉ thị gì ạ?"

Cục trưởng Trương đưa một tập tài liệu: "Một vụ án được đơn vị anh em chuyển đến, nơi xảy ra án là tại thị trấn Hạ Tân, huyện Vân Phong, thuộc quyền quản lý của thành phố Bắc Giang chúng ta. Nạn nhân là một gia đình ba người. Do địa điểm xảy ra vụ án nằm ở vùng núi hẻo lánh, hệ thống giám sát bị thiếu, cảnh sát địa phương không tìm được manh mối đột phá, nên đã báo cáo vụ án này lên Cục thành phố. Đỗ Thành à, cậu vất vả đi một chuyến. Vụ án giao cho cậu, có vấn đề gì không?" 

"Không vấn đề gì! Lập tức lên đường!"

Đỗ Thành vừa đi vừa rút tài liệu trong túi hồ sơ ra, dặn dò Tưởng Phong và Lý Hàm đang xúm lại: "Về nhà thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ có một chuyến công tác xa. Lý Hàm, cậu giúp tôi nhắn với Hà Dung Nguyệt một tiếng. Tưởng Phong, cậu đón họ. Thông báo cho anh em trong đội, hôm nay khởi hành càng sớm càng tốt. Tôi và Thẩm Dực đi trước." Nói rồi, Đỗ Thành bước vào văn phòng của Thẩm Dực, đưa tập tài liệu đã xem qua một lượt cho cậu: "Án mạng diệt môn." Thẩm Dực nhận lấy và nhanh chóng lướt qua: "Ở trên núi à?" Đỗ Thành gật đầu: "Tôi đưa cậu về nhà thu xếp hành lý."

----------------------------------------------------------------------------------------

Trong lúc Thẩm Dực thu dọn quần áo, Đỗ Thành đưa Hiểu Huyền đến nhà chị gái mình. Tiếp theo là gần như cả một ngày trời di chuyển. Nơi xảy ra án gần như giáp ranh với thành phố lân cận, nằm sâu trong núi lớn, đi đến thị trấn đã gần nửa đêm. Cả nhóm nghỉ lại một đêm ở nhà nghỉ, sáng sớm hôm sau họp với đồng chí cảnh sát hình sự địa phương để nắm bắt thông tin cơ bản và sàng lọc manh mối.

"Nạn nhân Trịnh Kiến Quốc, nam, 59 tuổi, là một nghệ sĩ điêu khắc, có mở một studio ở thành phố tỉnh. Tôn Mỹ Phương, nữ, 56 tuổi, nội trợ. Trịnh Hạ, nữ, 29 tuổi, cũng làm việc ở thành phố tỉnh, khi gặp nạn đang là giám đốc tài chính của một công ty nước ngoài. Kết quả xét nghiệm DNA xác nhận ba người có quan hệ huyết thống. Ba nạn nhân bị sát hại tại nhà chính, thời gian bị sát hại có sự khác biệt. Trịnh Hạ bị sát hại vào khoảng 11 giờ sáng ngày 24 tháng 5, trong khi Trịnh Kiến Quốc và Tôn Mỹ Phương bị sát hại khoảng 3 giờ sau đó, tức khoảng 2 giờ chiều ngày 24 tháng 5."

Đỗ Thành ngẩng đầu khỏi hồ sơ: "Khoảng cách giữa hai vụ án là một bữa trưa." Cảnh sát Lương, cảnh sát hình sự địa phương, gật đầu: "Đúng vậy, theo thông tin thu thập được, vợ chồng Trịnh Kiến Quốc được một chiếc xe đón đến huyện vào khoảng 10 giờ sáng cùng ngày. Sau khi về nhà, họ phát hiện con gái đã chết thảm trong nhà. Có lẽ hung thủ đã ẩn nấp sẵn trong nhà, và vợ chồng họ đã bị sát hại trước khi kịp báo cảnh sát."

"Đã kiểm tra chiếc xe đó chưa?" 

"Chúng tôi đã chụp được biển số xe tại lối ra đường cao tốc dẫn đến thành phố. Chúng tôi đã kiểm tra, chủ xe sở hữu một cửa hàng bán đồ mỹ nghệ. Theo camera giám sát, chúng tôi cũng theo dõi được vợ chồng Trịnh Kiến Quốc xuống xe ở trước cửa một nhà hàng trong huyện. Chúng tôi đã hỏi chủ xe, anh ta nghe nói Trịnh Kiến Quốc về quê nên đã nhờ mối quan hệ liên lạc, muốn mua hai món đồ mỹ nghệ do ông ấy làm. Khoảng 2 giờ sau, họ ký hợp đồng xong, hai vợ chồng được chiếc xe này đưa về đến cổng nhà. Theo lời tài xế, anh ta thấy hai vợ chồng mở cổng sân đi vào qua gương chiếu hậu rồi rời đi ngay."

Thẩm Dực lật xem các bức ảnh hiện trường, "Quá nhiều máu..." Bức ảnh Trịnh Hạ bị sát hại được Thẩm Dực đặt ở giữa bàn, thi thể nằm cong queo trong vũng máu, nửa thân dưới trần truồng, bụng dưới và vùng kín máu thịt be bét, một màu đỏ sẫm. Xung quanh thi thể rải rác những mảnh vụn cơ thể, và có cả hình một đóa hoa được vẽ bằng máu.

Cảnh sát Lương chỉ vào mặt bàn: "Giám định pháp y cho thấy, Trịnh Hạ đã bị cưỡng hiếp nhiều lần trước khi bị sát hại. Điều tàn ác nhất là hung thủ đã rạch toang vùng kín của nạn nhân sau khi hiếp dâm và giết hại, moi ra âm đạo, tử cung, v.v. Khi chúng tôi đến, máu đã hoàn toàn khô lại, xung quanh thi thể chỉ còn lại những mảnh vụn này. Hung thủ không chỉ dừng lại ở việc hiếp dâm, giết hại và lăng nhục thi thể Trịnh Hạ, mà mẹ cô bé là Tôn Mỹ Phương cũng bị xâm hại tình dục, nhưng thi thể không bị lăng nhục. Còn Trịnh Kiến Quốc bị đâm nhiều nhát, vết thương chí mạng ở ngực, thi thể cũng không bị lăng nhục."

Hà Dung Nguyệt cẩn thận xem báo cáo, hỏi: "Tại hiện trường không tìm thấy tử cung và buồng trứng nguyên vẹn hay các cơ quan khác của nạn nhân sao? Có thu thập được tinh dịch hay dịch thể nam giới nào khác không?"

Cảnh sát Lương lắc đầu, nói: "Không có, chúng tôi đã lục soát nhà họ Trịnh hai lần trước sau, thậm chí cả bồn hoa trong sân cũng đã cày xới từng tấc để kiểm tra, nhưng không tìm thấy. Ngoài ra, chúng tôi đã thu thập được một phần dịch thể nam giới trên đùi nạn nhân, đã gửi đi kiểm nghiệm, nhưng không tìm thấy thông tin nhân viên liên quan."

"Ngôi làng quá hẻo lánh, khi chúng tôi đến, sân nhà họ Trịnh đã bị vô số người vào giẫm đạp, bộ phận kiểm nghiệm dấu vết không thể lấy được dấu chân hữu ích. Tuy nhiên, chúng tôi đã thu thập được một vài dấu vân tay của đàn ông trưởng thành trong nhà chính và trên người ba nạn nhân, có lẽ là của hung thủ để lại dịch thể, nhưng sau ba lần so sánh với cơ sở dữ liệu, vẫn không khớp."

Đỗ Thành: "Gần đây có người lạ mặt nào trong làng không?"

"Ngày 24 tháng 5 là tiệc sinh nhật mười tuổi của con gái nhà họ Vương, có rất nhiều họ hàng xa đến, một số người đã đến làng ở lại vài ngày trước đó. Chúng tôi đã điều tra Vương Vệ Quân, anh ta có một người con trai, bị chết đuối năm 10 tuổi, vợ anh ta luôn không nguôi ngoai được nỗi đau này, tinh thần hoảng loạn, sau đó không may tử vong vì hít phải quá nhiều carbon monoxide trong hầm vào mùa đông. Gia đình họ năm đó có tiếng xấu trong làng, nên phải hơn mười năm sau anh ta mới tái hôn, sinh được con gái khi đã lớn tuổi, rất coi trọng con gái này, lại đúng vào cột mốc mười tuổi, nên đã mời tất cả họ hàng có thể mời đến dự tiệc sinh nhật cho con bé."

"Ngoài họ hàng nhà họ Vương, làng không có người lạ nào khác phải không?" 

"Chúng tôi đã rà soát trong làng, người dân trong làng đều nói không thấy người lạ mặt nào."

Ánh mắt Thẩm Dực luôn tập trung vào bức ảnh của Trịnh Hạ, đột nhiên hỏi: "Tại sao gia đình họ Vương lại có tiếng xấu?"

Đỗ Thành muốn nhấn mạnh rằng điều này không liên quan đến vụ án, nhưng vẫn chọn cách tôn trọng Thẩm Dực. Cảnh sát Lương nhìn một trong những đồng nghiệp có mặt, người này hiểu ý đứng dậy giải thích: "Trong lúc tôi đi điều tra trong làng thì được biết, cha mẹ Vương Vệ Quân thuộc loại cứng đầu ở địa phương, mỗi năm đào kênh xây đập không thấy bóng dáng họ đâu, nhưng đến lúc tính công điểm chia lương thì kêu la lớn hơn bất kỳ ai. Những đứa trẻ được giáo dục trong gia đình như vậy tính cách chỉ càng thêm ngang ngược. Vào những năm 70, nhiều thanh niên trí thức đến làng để cắm trại cải tạo lao động, Vương Vệ Quân này từ nhỏ đã thích bắt nạt con cháu của những thanh niên trí thức đó, thậm chí còn đánh bị thương không ít người cùng tuổi."

"Đừng thấy việc con trai và vợ nhà họ lần lượt qua đời mà thương hại, thực ra, cái chết của con trai anh ta cũng có một phần trách nhiệm của chính anh ta. Năm đó con trai anh ta rơi xuống mương, khi kêu cứu thì tình cờ có một giáo viên đi ngang qua. Người giáo viên không biết bơi, mương lại sâu, sau khi gọi người thì chạy đến nhà anh ta mượn cây sào tre. Nhà Vương Vệ Quân ở gần mương nhất, người giáo viên đang vội cứu đứa trẻ, la lớn có người chết đuối và nhổ một cây sào tre định quay lại, nhưng bị hai vợ chồng này níu kéo, nhất quyết không chịu cho mượn. Cuối cùng, đứa trẻ đã chết đuối dưới sự chứng kiến của mọi người. Đến khi cuối cùng tìm được dây thừng, có người dũng cảm buộc vào người nhảy xuống, mới phát hiện đứa trẻ trong mương chính là con trai Vương Vệ Quân."

"Người giáo viên và hai vợ chồng kia không chịu buông tha nhau, cuối cùng giằng co nhau đến tận bờ mương, cả ba người thấy đứa trẻ được vớt lên đã không còn cứu được. Người giáo viên luôn tự trách mình đã không mang cây sào tre đến sớm hơn, còn hai vợ chồng kia ngất đi được người ta lay tỉnh, tỉnh lại liền đánh đập, chửi rủa người giáo viên, đổ lỗi cho anh ta hại chết con trai họ, điều này đã gây nên sự phẫn nộ trong cộng đồng lúc bấy giờ."

Đỗ Thành hỏi: "Nhà họ Vương và nhà họ Trịnh có qua lại gì không?"

Viên cảnh sát trả lời lắc đầu, nói: "Chỉ là mối quan hệ cùng làng bình thường. Nhà họ Vương vốn dĩ không được lòng dân làng, nếu không thì khách đến dự tiệc sinh nhật cũng sẽ không chủ yếu là họ hàng ở nơi khác."

Đỗ Thành: "Nạn nhân Trịnh Hạ, nhiều năm sống cùng bố mẹ ở thành phố, công việc cũng đã ổn định, chỉ về quê vào dịp lễ Tết. Đã hỏi rõ lý do tại sao lần này cả nhà họ lại về vào thời điểm này chưa?"

Cảnh sát Lương bổ sung: "Ngày 18 tháng 5 là ngày giỗ cha của Trịnh Kiến Quốc, hàng năm gia đình họ đều về để cúng bái."

"Cúng bái xong sao không đi?" 

"Đội trưởng Đỗ, người thành phố như các anh không thể cảm nhận được cảm giác này đâu. Người đi xa, một năm khó khăn lắm mới về nhà một lần, nhà cửa luôn phải dọn dẹp, họ hàng luôn phải thăm hỏi, nên thường sẽ ở lại khoảng một tuần. Chỉ tiếc là, nếu họ đi ngay sau khi cúng bái như anh nói, có lẽ đã không gặp phải tai họa này."

"Ngày 18, cách ngày họ bị sát hại tròn 10 ngày. Ngay cả khi Trịnh Kiến Quốc là người làm nghề tự do, thì công việc của Trịnh Hạ cũng không cho phép cô ấy xin nghỉ dài ngày như vậy, điều này không hợp lý." Đỗ Thành không đồng tình lắm, cúi đầu ghi lại một điểm vào sổ tay.

"Những người nào biết gia đình Trịnh Kiến Quốc có thói quen này?" Cảnh sát Lương dường như đã nắm bắt được điều gì đó: "Cảnh sát Thẩm, ý anh là—"

"Trịnh Hạ chết thảm như vậy, hung thủ dường như đang trút giận lên cô ấy, đây không giống với hành vi phạm tội bộc phát. Hơn nữa, hắn biến thái rạch thi thể, moi móc cơ quan sinh dục của người chết, không rời đi ngay mà kiên nhẫn chờ đợi vợ chồng Trịnh Kiến Quốc về nhà, sát hại cả ba người trong gia đình họ. Nếu không phải là người hiểu rõ về gia đình này, khả năng cao là không thể thực hiện chu toàn như vậy."

"Điểm này chúng tôi cũng đã nghĩ tới, nên bộ phận kiểm nghiệm dấu vết đã kiểm tra tất cả các dấu chân, dấu vân tay đáng nghi ngờ. Người dân trong làng, bao gồm cả những nam giới trưởng thành gần đây đến dự tiệc sinh nhật nhà họ Vương, chúng tôi đều lấy dấu vân tay, dấu giày và tóc để so sánh. Làng cũ, camera giám sát không nhiều, chúng tôi chỉ có thể dùng cách thủ công nhất, loại trừ mọi nghi phạm."

Đỗ Thành: "Những người thân nhà họ Vương đã rời đi hết chưa?"

"Đã đi hết rồi. Vụ án đã xảy ra được 4 ngày, hai ngày đầu chúng tôi còn giữ họ lại trong làng được, đến ngày thứ ba thì không thể giữ được nữa, ai nấy đều kêu gào đòi về đi làm, họ còn phải mưu sinh. Chúng tôi đã đối chiếu lời khai của họ, về cơ bản đều có thể chứng minh cho nhau về việc họ đều có mặt tại nhà họ Vương lúc xảy ra vụ án. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể ghi lại thông tin của họ, để lại cách thức liên lạc và cho họ đi."

"Quan hệ xã hội của gia đình họ Trịnh ở thành phố tỉnh đã được điều tra chưa?"

"Ngay trong ngày xảy ra án mạng, chúng tôi đã cử một nhóm đi thành phố tỉnh. Những người liên quan đến studio của Trịnh Kiến Quốc và những người có quan hệ xã hội với Trịnh Hạ đều đã được điều tra một lượt, họ đều có bằng chứng ngoại phạm, và không có điều kiện và thời gian để gây án. À, Đội trưởng Đỗ, người thân và bạn bè của gia đình họ Trịnh ở quê nhà chúng tôi cũng đã liên lạc, họ đều có bằng chứng ngoại phạm vào thời điểm xảy ra vụ án."

"Những người có tiền sử bệnh tâm thần trong làng đã được kiểm tra chưa?"

"Trong làng có hai người mắc bệnh tâm thần, một người bị liệt từ nhỏ, hầu như không ra khỏi nhà, người còn lại vào thời điểm xảy ra án được một đứa trẻ nhìn thấy đang trèo đống rơm trên sân lớn của làng."

Đỗ Thành thấy sự chú ý của Thẩm Dực luôn tập trung vào thi thể thảm khốc của Trịnh Hạ, anh huých vào tay cậu: "Cậu thấy gì rồi?"

Thẩm Dực nhíu mày nói: "Tôi vẫn muốn biết, những cơ quan nội tạng bị thiếu của cô ấy rốt cuộc nằm ở đâu."

Cảnh sát Lương thở dài, đan hai tay vào nhau, nói: "Tôi... buộc phải nói trước với các anh một điều, tất nhiên lời này do tôi nói ra thì chắc chắn là không thích hợp."

Đỗ Thành nhìn anh ta: "Anh cứ nói."

"Nếu hung thủ quả thực có ác ý lớn như vậy đối với gia đình họ Trịnh, đối với Trịnh Hạ, có lẽ các cơ quan nội tạng của nạn nhân đã bị mang đi cho... các anh biết đấy, ở nông thôn có rất nhiều chó mèo hoang."

Các cảnh sát có mặt nhìn nhau, nét mặt ai cũng không thoải mái.

Đỗ Thành phá vỡ sự im lặng, gập sổ tay lại và đứng dậy: "Lý Hàm, cậu điều tra tất cả camera giám sát ở lối ra đường cao tốc hai ngày trước khi án mạng xảy ra, tìm kiếm thông tin phương tiện và người đi vào khu vực này trong hai ngày đó. Tưởng Phong, cậu xem lại một lần nữa lời khai của tất cả những người ngoài đến nhà họ Vương, xem thật kỹ. Chúng ta đi xem thi thể nạn nhân. Hà Dung Nguyệt, kết hợp kết quả khám nghiệm tử thi để kiểm tra lại một lần nữa, tôi cần xem báo cáo chi tiết nhất càng sớm càng tốt. Cảnh sát Lương, lát nữa làm phiền anh dẫn chúng tôi đến hiện trường một chuyến nữa. Trước khi bắt được hung thủ, chúng tôi cần đóng quân tại làng, làm phiền anh phối hợp với địa phương tìm cho chúng tôi một chỗ nghỉ chân."

"Đội trưởng Đỗ, các anh muốn ở trong làng sao? Nhà nghỉ đã được chúng tôi xin phép cho các anh rồi, môi trường trong làng đơn sơ, tuy nhà trống nhiều nhưng người dân đều đi làm ở thành phố, chúng tôi cũng không tiện tùy ý mượn. Cùng lắm chỉ có thể mượn hai ba gian phòng tập thể lớn, các anh sẽ phải ngủ chen chúc."

"Điều tra án quan trọng hơn. Chúng tôi phải tranh thủ thời gian."

"Được, tôi sẽ bảo Tiểu Dương sắp xếp cho các anh." Cảnh sát Lương dặn dò cấp dưới đi liên hệ, sau đó nói với họ: "Vậy Đội trưởng Đỗ, chúng ta đi đến nhà xác thôi."

------------------------------------------------------------------------------------

Sau khi xem thi thể và vết thương của ba người nhà họ Trịnh, trừ Hà Dung Nguyệt, đại bộ phận nhanh chóng lên đường đến hiện trường vụ án. Trên đường vào làng, bất cứ khi nào gặp dân làng, họ đều nhận được những ánh mắt tò mò hoặc khó chịu, dõi theo sát sao. Thẩm Dực thảo luận với Đỗ Thành: "Cảnh sát Lương và đồng đội đã điều tra rất tỉ mỉ, những manh mối có thể điều tra họ về cơ bản đã theo dõi hết. Vụ án này quá tàn nhẫn, và cũng có rất nhiều điểm trống. Đỗ Thành, đây là một trận chiến khó khăn đấy."

Đỗ Thành lái xe một cách nghiêm túc: "Dù sao anh ta cũng là đội trưởng cảnh sát hình sự của cục huyện. Vụ án có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng tôi không tin là không phá được, hung thủ lẽ nào có cánh mà chạy? Tuy nhiên, vụ án đã xảy ra nhiều ngày, những gì chúng ta tiếp xúc và nhìn thấy không còn là hiện trường ban đầu, rất nhiều chi tiết dễ bị bỏ sót. Thẩm Dực, cậu có phát hiện gì không?"

Thẩm Dực kẹp bức ảnh lên bảng vẽ, ánh mắt ngần ngại nhìn chằm chằm vào đóa hoa máu bên cạnh thi thể.

Đỗ Thành quay đầu nhìn theo ánh mắt cậu, ngón cái gõ nhẹ vào vô lăng: "Một hiện trường thảm khốc như vậy, ngoài việc trả thù, hoặc do bệnh nhân tâm thần đột ngột phát bệnh, còn một khả năng khác."

"Là gì?"

Đỗ Thành điều chỉnh tư thế ngồi: "Hung thủ gây án trong trạng thái cực kỳ hưng phấn, hoặc tinh thần không ổn định."

"Ý anh là... có thể liên quan đến ma túy?"

"Hiện tại xem ra chỉ có manh mối này là còn bỏ trống."

Đến bên ngoài nhà họ Trịnh, Đỗ Thành tháo kính râm, nhấc dây cảnh giới. Thẩm Dực vừa đeo thẻ công tác vừa chui vào đẩy cửa, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Đỗ Thành đứng ngoài cửa nói với Cảnh sát Lương: "Trong làng này có người nghiện ma túy không?"

Động tác châm thuốc của Cảnh sát Lương khựng lại, trả lời: "Điểm này tôi quả thực đã bỏ sót, tôi sẽ xác minh lại ngay với anh em đội phòng chống ma túy."

"Đỗ Thành!" Thẩm Dực gọi một tiếng từ trong sân.

Đỗ Thành vội vàng dặn dò nhanh lên, đeo găng tay chạy về phía Thẩm Dực.

Ở một góc không dễ thấy trên hàng rào tre trong sân nhà họ Trịnh, có người đã dùng dao khắc một bức tranh gồm các khối màu đơn giản.