Pinangahalatian ko ang bubble bath sa tub at winisik ang tubig para bumula. Hiniga ko ang aking ulo sa rim saka pumikit, buong lugod na hinayaang lisanin ako ng pagod galing sa paglilinis ng buong condo.

Nang papauwi pa lang kanina ay hindi agad ako mapakali kaya iyon ang ginawa ko. Kahit iyong mga nakatupi nang mga damit ni Jax sa dresser ay pinakialaman ko at tinupi ulit. Naglaba pa ako, pinakintab ang mga sapatos at plinantsa ang kanyang mga suits.

I couldn't blame it on anything but on sole overwhelmedness. Pinangangambahan ko pa kung ito na ba iyong tamang panahon. This leads me into musing about our inopportune time years ago. Anim na taon...pero pakiramdam ko buong buhay ko nang hinahangad si Jaxon. Not just within the years I'd spent without him while knowing him. Siya ang matagal ko nang hinintay, na nawala, at nang magbalik ay ayaw ko nang bitawan.

God. I sound possessive. But fuck it, I am!

Kumiliti ang alon ng tubig sa aking leeg nang gumalaw ako. Sumilip ang nakatupi kong tuhod sa mga bula. Sana pala bumili ako ng roses at sinaboy ang mga petals para mas magandang tignan.

It's almost ten in the evening, pauwi na iyon si Jaxon. Binuhay ko ang phone at pinindot ang play sa music. Transatlanticism is lulling me to sleep.

"So come on...come on..."

Kumunot ang noo ko saka dumilat nang marinig ang baritonong boses. Agad akong bumaling sa hamba.

Jaxon's leaning against the door frame, holding a bottle of wine and a merlot. Is it possible to sweat even I'm under the tub water due to him being topless?Bukas ang butones ng jeans niya samantalang nakasara ang zipper nito.

At bakit ba siya nakatayo diyan? Mukhang aliw na aliw siyang pinapanood akong natutulog.

"Kanina ka pa?" Tumikhim ako at inayos ang pagkakahilig sa tub.

Hinila niya ang sarili at relax na naglakad palapit dito. Desperado na ang jeans niyang kumapit sa kanyang baywang ngunit ang nagawa nito'y pinapasilip ang brand at garter ng kanyang boxers.

Umupo siya sa rim ng tub at sinalinan ng wine ang merlot. Like an expert, kalahating inikot niya muna ang bote ng wine bago nilayo sa bibig ng baso. He did it perfectly like the gesture is an innate habit stuck in his DNA.

"Nakatatlong ulit yata ng kanta. That's the duration," kalmado niyang sabi at binigay ang sa akin ang glass. Nilapag niya ang bote sa malawak na epasyo ng rim.

Ugong ng katahimikan ng condo at mahinang tunog ng tubig ang naghari na ingay nang pinatay niya ang music na kanina pa pala nagpaulit-ulit. I didn't shuffle the playlist and had the song on repeat instead.

"Nag-usap kami ng mommy mo," pahayag ko.

Inubos ko ang wine at pinatabi ang merlot sa bottle. Tiningala ko siya upang tunghayan ang reaksyon nito. I lied to him a while ago, kaya inaasahan kong hindi siya magiging kasing kalmado tulad ngayon.

Kinuha ko ang kanyang kamay at pagsisiklupin na sana iyon ngunit naudlot nang dinala niya ito sa kanyang pisngi at hinigaan ang aking palad.

"Anong pinag-usapan niyo?" kalmado pa rin ang tono niya. Sa namumungay niyang mga mata, hindi ko alam kung dahil ba sa pagod siya o inaakit ako na walang paghihirap.

He's just probably tired. His hair is styled in an unruly manner, palatandaan na na-stress siya sa trabaho but it didn't do any faint damage to his beauty. Nakipagbuno ba siya sa ibang reporters sa Camp Crame kaya ganyan siya kapagod?

Sa hindi ko agad pagsagot, he took my silence the wrong way. He tensed. His eyes widened and panic never dared to hide.

"Please tell me you're not..." Taranta siyang umiling. "Not again, Davina," nanginig ang kanyang boses .

Hinila ko ang kanyang batok at masuyong halik sa labi ang sinagot ko. Tuluyan nang pinalimot ang pagod niya ng takot at ramdam ko ito sa nanginginig pa niyang mga labi. Halos hindi na niya ako mahalikan pabalik. A large and thorned hand seemed to squeeze my heart. This vulnerability of him has floored me.

"I won't leave..." I said against his lips. "I think I just made her accept us."

Tila ba binunutan ko siya ng tinik sa dibdib sa pinagsabay niyang ngisi at maginhawang paghinga. Dali dali siyang naghubad at wala pang limang segundo ay sinamahan na ako sa tub.

He slowly settled himself behind me. He made me sit in between his thighs. Hindi ko inaahon ang balikat ko pababa dahil malamig. Jaxon cupped handfuls of bubble water at binuhos iyon sa aking balikat bago ako niyakap. I sighed and melted in his arms and chest.

"We're equals, like this," tamad ang boses kong sabi.

Bahagya kong nilayo ang sarili sa pagkilos ni Jaxon. Sa harap ko ay muli siyang nagbuhos ng wine. Umiling ako nang nilapit niya ito sa aking labi kaya siya ang uminom.

"Why a rose, Vin?"

Noong una ay pinagtaka ko ang kanyang tanong hanggang sa hinalikan niya ang rose tattoo ko sa kaliwang braso.

"People should pass through the thorns before they get to invade me," sabi ko.

The memory of how I was able to come up with the idea for the tattoo isn't too vague for me to remember. An old tale of a stranger, out of curiosity, swept in his way to a forest full of...let's say odd creatures and thorned fences. Alam kong hindi siya masyadong konektado but that's how I pictured it.

"So, you're the rose."

Tumango ako. "And the thorns are the barriers."

"Was I able to fight my way against your thorns?" malambing niyang tanong habang kinikiliti ako ng mga pagtalunton ng daliri niya sa tattoo.

Nilingon ko siya at pinakita ang simangot ko. Kailangan pa ba niyang itanong?

"Bakit sa braso mo nilagay?" Umakyat ang paghalik niya sa balikat ko at naglakbay sa aking batok. I have a mandala tattoo on my nape. His hot kisses on that spot sent shivers not just on my spine alone.

"I protect myself through my arms, left side dahil nasa kaliwang bahagi ang puso. I protect my heart, too."

He traced the garter lace tattoo on my right thigh. Namimilipit na ako sa mga pinaggagawa niya.

"How 'bout this one?" Halos pabulong iyon at may gaspang.

"My inhibition..." Huminga ako nang malalim nang paakyat nang paakyat ang daliri ni Jaxon. He's sweet torturing me, dammit! "We either back off or step on..." His finger is now on my groin. Mariin akong pumikit at pinigilan kong maglabas ng tunog sa aking lalamunan.

"Go on..." bulong niya sa buhok ko. Hindi siya tumitigil sa ginagawa. Namamaluktot na ang mga daliri ko sa paa. I grasp on his hairy legs.

"...and go running with our feet," patuloy ko. "Pero mas bagay siya sa thigh kaya diyan ko siya pinalagay..."

May nilagpasan siya at tinalunton ang daliri sa vine tattoo kong nakapaligid sa may puson. My stomach instantly clenched as soon as his hand whispered to it.

"Is this a barrier, too Vin?" mahina siyang tumawa sa aking tawa. "Dapat naputol na ang baging na 'to dahil alam mo naman, 'di ba? I've already invaded this part right here and below..."

Hinampas ko siya sa braso na siyang iknahalakhak niya. Inikot ko nang kaunti ang katawan upang maayos siyang maharap. Kinuwadro ko ang kanyang mukha kaya ito napirmi. Tumatawa pa rin siya.

"When did you become so naughty and..."

Tumigilid ang kanyang ulo at nag-angat ng isang kilay. "And...?"

Mukhang may ideya na siya sa kasunod. Whereas, I couldn't find the exact word to say so I settled with...

"Horny?"

Mas lalo ko lang siyang pinatawa roon at mas hinigpitan pa ang pagyakap niya sa akin. Hinampas ko siya sa dibdib at naguwi iyon sa tunog bata niyang hagikhik. Did Jaxon take naughty lessons?

Tinulungan niya akong iayos sa pagkakahilig dahil basa kami pareho at dumudulas ako.

"Angelov did your tattoos. So he has touched you close to your..."

Alam ko ang kanyang idudugtong. Inunahan ko na bago pa siya mag-assume ng kung ano.

"I know he has fucked half of the women in the country but we have a tight friendship, Jax. Walang malisya sa amin. He's like a brother, sila ni Charlie," paliwanag ko.

"But he has touched you first." Nahihimigan kong ngumunguso siya.

"Pero ako ang una mo, Jaxon." Nilingon ko siya. Pagod niyang tinama ang mga mata sa akin galing sa pagkakatunganga. "At ganon din ako sa 'yo. How is that, huh?" paghahamon ko, kinukuwadro ang pisngi niya.

"You're not just going to be my first, Vin. And I'm not just going to be your first, too."

There's something in his voice that triggered an insane reaction on my lower stomach. Tinitigan ko lang siya, pinapahinahon ang alon ng sensasyon, but it was stupidity to even think about it dahil habang tumatagal ay pinapalala lang nito ang nararamdaman ko.

He regarded me a heated stare that was seconded by the sweat that's already beading on his temple. The exhaustion I saw a while ago was already wiped out by desire.

Wala sa sarili kong binasa ang aking labi, kinuha iyon ang atensyon ng mga mata niya at saka siya umawang. I expected for him to angle his head and kiss me but neither of those happened. Bumagsak ang tiyan ko sa simpleng kabiguan.

Numipis ang kanyang labi at umigting ang panga. Suhestiyon sa akin ang reaksyon niya na marahil pinag-iisipan pa niya ang susunod na gagawin o may nagbabadyang tanong sa utak niya.

He wrapped his hand on my stomache at nanatili lang ito doon. Kumunot ang noo niya. Reading that expression, mukhang magkakaroon kami ng seryosong usapan.

"Hindi ka ba talaga nagka-anak?"

Kilay ko naman ang nagsalubong. "That's the second time you push that topic. Paano ako magkakaanak eh hindi nga ako nabuntis."

Pinaigting lang niya ang pagtitig. Mukhang seryoso niyang pinapanood ang naging buhay ko sa nagdaang anim na taon, inaantabayanan ang eksenang nagbuntis ako kahit hindi naman iyon nangyari.

"I didn't pull out that night, Vin. The last one, remember? At sinadya ko iyon."

Umawang ang bibig ko. Hindi inasahan ang inamin niya. Lumihis ang paningin ko sa bote ng wine habang kinakalaykay sa utak ko ang gabing iyon. The memory seemed distant I would have preferred to travel by air.

Isang maling desisiyon ang gabing iyon at dapat nang burahin sa kalendaryo. Jaxon's image of soul-baring still has the capacity to slice a sliver on my chest.

"I...I never got pregnant," mahina kong sabi, lutang pa rin. "Hmm...maybe because I overdosed?" Hindi ako sigurado sabay balik tingin sa kanya.

"Baka nakunan ka?"

Pilya ko siyang ningitian. "Mahina lang talagang lumangoy ang sa 'yo."

Tumawa ako sa paglaglag ng panga niya.

Pumalit ang singhap nang mahigpit niyang hinawakan ang aking baywang. He drastically pulled me into him and I fell on his hard chest. His harsh breathing attacked my ear.

"What did you just say?" he gritted out. "Mahina ako, Vin?"

Inipit ko ang aking labi at marahas na umiling, pinipigilan na muling matawa. Kumakapit ako sa mga tuhod niya na tila mga batong kaya akong isalba sa pagkakahulog sa balon. Ngunit dumudulas lamang ang hawak ko dahil sa basa at mabula.

"Babawiin ko na ang sinabi ko!" natatawa kong sabi at hingal na nagbalik sandal sa kanyang dibdib. "You're a very strong man you could win over Hercules."

"Hmm...really...?"

Gumalaw ang isang paa niya na parang may kinakalikot o tinatanggal sa ilalim. May biglang umugong kasunod ang unti-unting pagbawas ng tubig sa tub.

"My man ego was bruised, Vinnie. Damage has been done." His mouth dove onto mine as soon as the statement left it, leaving no space in my mouth unexplored with his tongue. Who would have thought that he's capable of this?

I jumped and whimpered when his desperate and seeking hand made a trip down between my legs. The way he parted and slipped two fingers inside my channel didn't give me any choice to say no.

Lesson learned not to bruise Jaxon's ego. But if this going to be my punishment, then I should probably plan killing his man ego for him to plot for an intense vengeance like this.

Parang mapupugto ang hininga ko sa ginagawa niya. Lumipad ang kamay ko sa kanyang buhok at sinabunutan siya. His other hand is at the back of my head protecting it against the hard surface of the rim. Ramdam ko na ang unti-unting pagkakaubos ng tubig.

The kisses turned more aggressive and punishing like we needed this to survive tomorrow. Tasting more wine and mint from his searing mouth. Sinubukan kong itukod ang sarili dahil muli akong dumulas ngunit nanlaki ang mga mata ko nang iba ang nahagip ng mga kamay ko.

Jaxon desperately groaned like he's begging for more as I try to feel it and stroke it in my hand. Is this even possible? Lumalaki ba ito kada taon? I think this is even larger than my fucking future!

Marahas siyang bumitaw. Our breaths are labored. His face is blushing at hindi ko alam kung bakit may galit sa mukha niya. What did I do?

"What?" hingal ko.

Suot pa rin niya ang ekspresyon, binagsak niya ang noo sa akin at pumikit. He's trying to calm his breathing.

"Don't ...do it," nahihirapan niyang sabi. "I don't want to finish that fast, Vin." Lumunok siya at humingal ulit.

Sandali pa akong natulala bago nakuha ang ibig niyang sabihin. Tumango ako.

"Okay..."

His lips went back onto mine without effort. Nanumbalik ang ritmo ng kanyang mga daliri at wala akong nagawa kung 'di ang sumuko sa pagpikit, pagdaing at pagbagsak muli ng ulo ko sa balikat niya.

"Holy shit!" I swore and arched my back when he suddenly filled me to the brim. The sudden invasion hurts a little. It's been so long since and he's the only one. Siya lang. Of course, I wouldn't allow anyone but him.

I didn't move and Jaxon allowed me. I waited for the pain to subside and for pleasure to overtake. Unti-unti na niya akong inaangat nang mahimigang kaya ko na. Napapangiwi pa rin ako sa kaunting kirot. Kumapit ako sa rim, naghahanap ng tulong sa pagkontrol.

I slowly lifted myself up and came back down with Jaxon groaning my name every other second. Ginagabayan niya ang baywang ko hanggang nahanap ang natural na ritmo. Nanginginig ang aking mga binti sa kabagalan. So I rose up to my knees as we ground each other. I defied Jaxon's control and turned my movements frantic. Bigla siyang nagmura sa ginawa ko.

One of his hands disappeared from my hips and climbed up to my breast, brushing his finger on my achy points. Umaangal na ang tub nang binilisan ko ang galaw ko. Jaxon is moving as frantically as I have been. Pakiramdam ko'y tumatalbog ako. In every thrust is sending me to a new level of delirium.

He kissed my spine sending goosebumps in its wake. Kinuha ko ang kamay niyang nanatili sa aking dibdib at tila santo itong hinahalikan at binubulong ang dasal dahil halos kapusin na ako ng hininga. I cried for that desperation of air to breath for more and for the pleasure. I let my head fall back as If I could get all the help from the ceiling.

"Jax..." I whimpered as I felt it coming. Lumulukot ang mukha ko na parang nasasaktan habang inaantabayanan na maramdaman ulit iyon. It's like we're having a reunion, and I can't wait to see and be wrapped with it again.

Nagsimula nang humigpit ang dulo ng aking tiyan. Mas bumibilis ang aking pagtalbog. Namumuti ang kamao kong kumakapit nang mahigpit sa rim.

Jaxon's hands tightened on my hips it could probably leave a dent on my skin. He made a hot open mouth kiss on my spine again, his growl vibrated along with the act. And that was all it took for me to cry out his name. Out. Loud.

Rush of pleasure coated us both. Halos mabali ang likod ko sa matinding pag-arko habang dinadama ang alon, inaanod at nilulunod ako. My inner walls gripped Jaxon's like it's the only bonus life points left on this earth.

Nanlalanta akong bumagsak sa dibdib niya. I'm overwrought. Sated. Spent. My nerves felt so fried. Binibingi ako ng tibok ng puso ko. Parang pagkatapos nito ay hindi ko na kayang maglakad. Tila nanakawan na ako ng kamalayan.

Binaon ni Jaxon ang ulo sa gilid ng aking mukha habang mas humihigpit pa ang kapit sa aking baywang. I felt him grow then shuddered, his nails now digging deeply on my skin when he tensed and grunted and I felt the hot liquid rushing inside of me. He panted his completion in my ears.

Mahigpit akong binugkos ng pawisan at mainit niyang mga braso. Naramdaman ko sa aking sentido ang nagngangalit na pagbayo ng pulso sa leeg niya. Bahagya niyang inangat ang katawan upang abutin ang gripo at muling buksan. Cold water fell on our entangled feet.

"You know what I'm thinking about?" he asked, voice grainy in texture. Muli nitong pinatindig ang balahibo ko.

Bahagya ko siyang nilingon. "Round two?"

Humalakhak siya. A seductive and sated laugh.

"Hmm...that's second, pero meron pang isa."

"Ano iyon?" nakangiti kong tanong, nagtataka.

"I'm going to replace the reclining chair as my most favorite object in the world. Bath tub na ang nasa unang pwesto."

Hinilamos ko ang kamay sa mukha niya habang humahalakhak. Kinuha niya iyon at hinalikan at sinunod ang pagbaon ng labi niya sa pisngi ko. Tili akong tumatawa nang kinagat niya ang aking leeg at humalinghing nang hinalikan ang parteng iyon.

Hindi ko alam kung gaano kami katagal naglalaro hanggang sa napuno nalang ang tubig sa tub.

Tinuyo na namin ang mga sarili pagkatapos magbanlaw. Nasa gilid ako ng tub, sitting on my haunches. Nakatalukbong ako ng tuwalya mula ulo at nagmukhang kawawa na nanginginig.

Pinagtatawanan ako ni Jaxon na nagpupulupot ng tuwalya sa baywang. I try not to look down there.

"Gusto mo painitin ulit kita, Vin?" Pilyo siyang ngumisi.

Inirapan ko siya hila ang panginginit ng pisngi ko. Mas tumawa lang si Jaxon dahil pati bibig ko'y hindi ko mapigilan sa pangangatal. I probably look really funny while smiling with a trembling mouth.

Binuhat na lang niya ako palabas ng kwarto at binaba sa kama. Siya na kumuha ng mga damit ko at ako ang nagbihis sa sarili.

Naglalagay ako ng lotion sa binti habang nakasandal si Jaxon sa headboard. He's only in his boxers. Nagkrus ang mahaba niyang binti at seryoso siyang naggagantsilyo, topless and wearing his black rimmed glasses. Malapit na siyang matapos sa beanie.

I wanna talk to him about it ngunit lalayo lang kami sa nais kong patutunguhan ng usapan. So I ended up just staring at him. Naweweirduhan. Bumagal ang haplos ko sa aking binti.

"Wanna say something, Vin?" aniya, hindi man lang ako tinitignan.

He's still the same, kung ano ang nasa harap niya, iyon lang talaga ang focus niya. Itsapuwera ang nasa peripheral view.

Binalot niya ang crochet hook ng unfinished beanie at nilagay sa bedside. Sinunod niya ang kanyang glasses saka niya ako nilingon. Tatlong beses niyang tinapik ang espasyo sa tabi niya, tanda na doon niya ako gustong humiga.

Gumapang ako roon ngunit imbes na sundin ang kanyang gusto ay sa kandungan niya ako umupo. Agad niyang nilagay ang mga kamay sa aking baywang.

"Why do you always do it three times? Hindi pa iyan pumapalya. Bumubusina ka ng tatlong beses dati. Is that a habit?"

I've always been perceptive when it comes to Jaxon kaya madali ko itong napapansin.

"It's a message, Vin," aniya.

"Huh?" nalilito kong tanong.

"You don't get it, do you?"

Umiling ako.

"It's a message. Three times. Three words."

Oh...sandali akong natulala roon. I'd never really put any assumption about it hanggang sa marinig ko nga ito sa kanya.

Matiyagang nag-aabang si Jax sa susunod kong sasabihin. Dalawang umaasang kilay niya ang nag-angat.

"Ginawa mo ba iyon noong kayo ni Gwyn? Magbusina ng tatlong beses?" tanong ko.

Umiling siya. "I always did two with her."

Tinitigan ko pa siya, naghahanap ng maaaring tanong sa kanyang mukha. Ngumisi ako habang pinapanood ang pagkurap ng mapupungay niyang mga mata. He's definitely not cute.

I don't really want our conversation to end right here. Gusto ko pang patagalin upang bigyan ng oras ang sarili kong maghanda. Pero paano kung hindi ako magiging handa? Mag-uusap na lang kami hanggang mag-umaga?

"Kahit kailan hindi mo talaga minahal si Gwyneth? Apat na taon ka ring nanligaw sa kanya, Jax."

That thought visited me at times just to bother me. It just seems impossible to not to develop feelings for someone you'd consistently liked and had been pursuing for four years.

Nagsalubong ang kilay niya pagkuwa'y nag-angat ang isa.

"You want us to talk...like this?" Turo niya sa aming dalawa.

My legs were wrapped around his torso habang kinukulong ng mga braso ko ang kanyang leeg.

"Wala namang mali rito," sabi ko.

His eyes turned heavy lidded. Reminds me of the heated moment we'd just shared in the tub. Nilalabanan niya ang ngiti sa pagsipsip niya sa ibabang labi.

"I need stability, Vin. Kaya kahit hindi ko siya mahal, I clung to her. She's constant. She's always there. And she's my standard girl. May ambisyon, secured, goal-oriented..."

Nagbaba ako ng tingin habang nilulusob ng kaisipan kung gaano kalaki ang pagkakasalungat ko sa mga tipo niyang babae.

Inangat niya ang baba ko upang matignan siya. He's smiling, a reminiscent one.

"Hindi naman pwedeng agad agad akong hihinto kay Gwyneth dahil sa nararamdaman ko para sa iba," patuloy niya. "Who knows if it's just to test me? Who knows if it's just a phase? Maybe I was only interested in you. Attracted, for that matter. Because you have that kind of beauty that makes guys break up with their girlfriends." Nag-angat siya ng kamay sa pagsuko at nagkibit. "Guilty as charged."

Marahan akong tumawa. His eyes suddenly grew softer and loving, like I am the only one in this room and the rest are just black and dull.

One of his fingers sought for its toy. Nang mahagilap ang belly piercing ko ay nagpatuloy siya.

"Nang sinabi ko sa 'yo ang pangako ng pagkakaibigan, minahal na kita. I fell first, Vin. But I hurt you first. Naniwala ako sa sinabi mo noong gusto mo ako."

Nanlaki ang mga mata ko. He believed me then?

"Yet, I rejected what you told me. I don't want to entertain my intense feelings for you because I wanted to settle with my standard and to my standpoint that I missed seeing from my father. Iyong sinisimulan ang isang bagay na hindi naman pala kayang panindigan? Ayoko ng ganon. Sinimulan ko ang panililigaw kay Gwyneth, so I didn't stop pursuing. Kinulong ko ang sarili sa inaakala kong responsibilidad ko."

I kind of felt how hard it is for him to be in an in-between situation. I was once there. Iyong damang-dama mo ang pagkakaiba sa kung ano ang gusto mo at sa kung ano ang kailangan at tama. It's a war between what's right and what you love.

"She 's my quintessential standard woman. But standard is just in the mind, Vin."

Ginapang niya ang mga kamay sa pagitan ng pisngi at leeg ko. His eyes, looking at me in full sincerity, now seems to be my world.

"Sinagot ka ni Gwyn," sabi ko.

Mahina siyang natawa at nagbaba ng tingin. Ribbon naman ng cotton shorts ko ang kanyang pinaglalaruan.

"Sa lahat ng mga manliligaw, ako lang yata ang hindi naging masaya na sinagot ng nililigawan niya."

Nagtawanan kami. Isang beses siyang napailing at marahang kinagat ang labi. Mukhang nahihiya siyang aminin ito.

"But I gave it more time. Naga-adjust lang siguro ako hanggang sa hindi ko na kinaya. My feelings for you are way more intense, Vin. It surpassed every highest high it could beat the weed!"

Hindi ko napigilan ang sariling halikan siya. I'm glorying in the soft cushion of his lips, tasting the very last drop of the bittersweet wine. What he has just admitted knocked the words out of me. Maybe in kissing him I could find the words that needed to be said.

"I had to be selfish." Pumikit siya na tila nasasaktan siyang huminga. "I want to keep the both of you kahit alam ko naman kung sino ang mas matimbang. I kept my boundaries checked. But my heart, it won't stop from keeping you away from me. Alam kong nasaktan kita sa tuwing nakikita mo kami ni Gwyneth noon, and I'm sorry. I'm so sorry..."

Umiling ako at kumapit sa palapulsuhan niya. "Don't be, Jaxon. I believe you. You have always been a loyal man."

"Faithful, Vinnie. I am faithful to you. Mga mata at kamay ko lang ang nagkasala pero hindi ang puso ko. While we're far away from each other, this heart remained to be yours, Vin. Only yours. Hindi ko 'to pinapahiram o pinapamigay sa iba. This love has always been yours..."

Sa haba ng sinabi niya ay dalawa lang ang nasalo ng utak ko.

"What d'you mean...mata at kamay?"

Napangiti siya sa halong pang-aakusa sa tanong ko.

"I'm your devotee. The rest are just inconsequential temptations."

Pinaningkitan ko siya ng mata. "Temptations like what?"

Sa paraan ng pagtitig niya sa akin ay parang nangangailangan siya ng aking permiso. Kinuha niya ang mga kamay ko at nilagay sa pisngi niya. Hindi maganda pakiramdam ko rito, a.

"I'd dated girls but they're just one-off dates. Maganda sila, I held their hands. Girls with issues, dahil akala ko ang mga katulad mo ang kailangan ko, pero sa huli tinanggap ko sa sarili ko na hindi ang mga katulad mo ang hinahangad ko kung 'di ikaw lang mismo, Davina."

I have thought the same thing. I don't want other versions of any Jaxons but Jaxon himself.

"How 'bout Kelsey?" pahabol kong tanong. Dumestino ang paningin ko sa humahaba na niyang bangs. He needs a haircut.

"Her issues...remind me of you," aniya. "Iyon yata ang nakita ko kung bakit na-attach ako sa kanya. They reminded me of your dark days. But it didn't go further. She knows that I still have my hang-ups about you. We won't work out as a couple. Special friend, pwede." Nagkibit siya.

"Hmp! Best friend, special friend...ang dami mo ng friends, ha?" Umirap ako.

Tumawa siya at dinala ang ulo ko sa kanyang balikat. Hinampas ko siya sa dibdib pagkuwa'y yumakap rin sa kanya.

"You're still my best friend, Davina, but more. We can be anyone we wanted to be to each other."

"And one of them would be to consider me to be your wife."

Huli na bago ko pa mapigilan. I didn't bother cover my mouth. Nalusob na nang mga salita ang pandinig ni Jaxon.

Hinawakan niya ako sa braso at marahang tinulak upang matignan ko siya. Nangangailangan ng sagot ang kanyang ekspresyon.

Inipit ko ang mga labi at nagbaba ng tingin sa kamay kong gumuguhit ng kahit ano sa abs niya. I guess...this is it? Hindi ko naman kailangan matakot at kabahan. Nangangamba lang ako na baka...baka ano...bahala na!

Pinuno ko ng hangin ang kanina pang naninikip kong dibdib at matapang siyang tinignan mata sa mata.

"I always trust you. It's me I don't trust, Jax. Hindi ko kayang pantayan ang nararamdaman mo para sa akin. Parang hindi ako sapat, hindi ito sapat kumpara sa pinaparamdam mo. I still find myself lacking, dahil ako, alam kong kaya mong ibigay sa akin ang mundo."

Nilunok ko ang nagbabadyang hikbi at tinitigan ang natutulalang si JAxon. Parang mahihimatay na siya sa pamumutla.

"Vin...don't scare me." Halos hindi niya maigalaw ang ulo nang umiling. Ang takot sa mga mata niya ang nagsustento sa mga luha ko.

Sandali kong tinakpan ang aking bibig at suminghot saka ako gumapang sa bedside. Kinuha ko sa isa sa mga drawers ang binili ko kanina pagkatapos kausapin si Mrs. Montero. Ito ang dahilan kung bakit nais kong magkasundo na kami.

Pagkabalik ay sinubukan kong hindi matawa nang nakikitaan pa rin ng takot si Jaxon. God, he's really scared. Kaya ayaw ko nang patagalin 'to bago pa siya atakihin sa harap ko.

"Vinnie..." pagsusumamo niya.

Binuksan ko ang itim na kahon habang tinititigan siya. Malamig ang pawis sa mga palad ko. Tila nanganak ang aking mga pulso at nilagay sa bawat parte ng aking katawan.

"But this..." Nanginig ang mga aking kamay na inaangat ang singsing sa pagitan ng mga mukha namin. "Kulang man ako ngayon, pero meron tayong habang buhay upang mapatunayan kong maibibigay ko lahat sa iyo na higit pa sa kaya ko."

Kita ko ang mabagal na pag-awang ng kanyang bibig habang humuhulma ang gulat sa kanya. Nagpalipat-lipat ang kanyang mga mata sa mukha ko at sa hawak na singsing.

"Y-you're proposing to me?" Hindi makapaniwala niyang tanong. Nangilid ang mga luha niya.

"Kinuha ko virginity mo, kaya paninindigan kita," sabi ko.

Bahagya siyang natawa na mukha pang kinakapos ng hangin. Hindi alam kung ipagpapatuloy iyon o hihikbi. Hinaplos niya ang kanyang dibdib at ilang beses itong hinampas.

"Whoah!" Maingay siyang nagbuga ng hangin, na tila ba ay kay bigat ng dinadala niya.

"Ako ang dapat gumagawa niyan, Davina. I was supposed to..." Iling ang naidugtong niya, naging hangin ang mga salita. Kinalabit ng kanyang daliri ang papatakas na luha sa kaliwang mata. "Fuuck..."

Tumingala siya at tinakpan ng dalawang kamay ang mukha. Pulang pula ang kanyang leeg at tenga kaya nasisigurado kong namumula ang mukha nito.

"This is not a standard proposal but who cares about standards anymore? It's just all in the mind. You're both in my mind and my heart, Jaxon."

Ilang sandali ko siyang hinayaang i-sink in lahat ng nangyari nang bigla niya akong tinulak sa kama at dinaganan. Tinukod niya ang braso sa gilid ng aking ulo.

"So...since we're going to get married, dadagdagan ko na ba ang laman nito?" Lumusot ang kamay niya sa ilalim ng tank top ko at hinaplos ang aking tiyan. Dinadama ko ang aking pagsinghap sa ginawa niya.

"Is that your proposal, Mr. Montero?"

Ngiti niya akong tinititigan. Amusement and desire teamed up into one. Nagsanib puwersa sila sa kanyang mga mata.

"I love you so much, Vinnie. And yes, that's my proposal to you. And this one, too..." At siniil niya ako ng madamdaming halik.

_________________________________________

Epilogue of WOTOS would be a book 2. Chapter already posted. :D

Thank you so much to everyone who has reached this part of the story! :D