Bumagal ang aking paglalakad habang napakunot ang noo. I saw a bouquet of flowers lying on my table. I've been working here for almost a month already yet everyday I'm still receiving flowers.

I even bought a vase ang place it inside Prestin's unit. Masagana iyon sa bulaklak at araw-araw na napapalitan dahil sa araw-araw na bouquet sa aking lamesa. I glanced at Shea's table, sa kanya naman ay wala.

Hindi ko na pinansin iyon at inilapag ang aking gamit. Pinasadahan ko ng aking kamay ang mga bulaklak ay marahang tinapat iyon malapit sa aking ilong.

Sa ganoong sitwasyon ako nadatnan nang financial manager ng kompanya.

"Ms. Gallardo?"

Agad kong naibaba ang bulaklak at napaharap sa tumawag sa akin. I don't know why my heart's ramming my ribcage, na para bang nahuli ako sa ginagawang krimen.

"M-ma'am," I gave the financial manager a wide smile while my chest's heaving up and down.

Bahagya niyang inayos ang suot na salamin. "Where's Shea?"

I glanced at Shea's table as I shook my head. "Wala pa, Ma'am."

"Pakibigay 'to kay Sir. Kailangan na 'yang pirmahan."

Napatingin ako sa pinto ng opisina ni Archer. Of course he's already there. Kailan ko ba siya naunahan? Hindi ko alam kung anong oras siya pumapasok na kahit anong aga ko ay lagi niya akong nauunahan. Maliban na lang kung sa firm ang punta niya. There are days that he won't come here. Kapag ganoon ay nasa firm siya at nagpapakalawyer. Hindi na siya nagsasama ng sekretarya kapag gano'n.

"Right away, Ma'am." Tinanggap ko ang dokumentong inabot niya bago niya ako tuluyang tinalikuran.

I knocked on Archer door as I slightly opened it. Iginala ko ang tingin sa kabuuan ng opisina ngunit bigo akong makita siya. Dumako ang aking tingin sa swivel chair na nakatalikod mula sa aking direksyon. I saw it moved a bit.

"Si-" Napatigil ako nang magsalita si Archer.

"A lead?" I stopped at Archer's formal tone.

Maybe he's talking someone over the phone. Siguro ay pamaya-maya ko na lang papipirmahan ang mga dokumentong ito. Akmang isasara ko ang pinto nang muling marinig ang pagsasalita niya.

"After four years, Creed, there's a lead? Are you sure?"

I stilled as I let the door slightly opened.

"Fuck! Maybe you're right. She changed her name. That's why it's been four years yet we still can't find her. We need to move and confirm if she's really what we're looking for. Baka makatunog at makatakas pa."

Sinong tinutukoy niya? Ako ba? Fuck! Bakit may lead? Paanong nagkaroon? I didn't leave anything that can point me as a part of Cosmos. I made sure everything's okay before I left.

"We'll tell Mirae the truth once we got her."

Unti unting kumunot ang aking noo. Hindi alam ni Mirae? Imposibleng hindi niya alam! Apat na taon na ang lumipas ay wala pa siyang alam? Imposible 'yon.

"Nagtago siya ng apat na taon. Bakit siya magtatago, kung ganoon? She betrayed Cosmos, that's it. I'll kill her after we got her. At alam natin na ganoon din ang gagawin ni Mirae oras na malaman niya ang totoo."

Mariin akong napapikit sa lamig ng tono niya. My knees trembled as I heard Archer's words. I felt my chest tightened as I felt a big lump on my throat.

Hindi siya nagsabi ng pangalan pero sino pa ba ang hahanapin nila na nawawala na ng apat na taon? Lalong nanikip ang aking dibdib nang maalala na may lead sila. Fuck.

Nagkamali ba 'ko? Siguro dapat ay pinalabas ko na lamang na namatay ako, tutal ay papatayin din naman nila ako. At hindi ko matanggap na narinig ko iyon mismo galing kay Archer.

Nanginig ang aking mga tuhod dahilan para bahagyang pumalo ang aking katawan sa pinto. Gumawa iyon ng ingay na nakapagpatigil kay Arch.

Mabilis niya inikot ang swivel chair at agad akong umayos ng tayo at umaktong kapapasok pa lamang.

"Let's talk later," paalam niya sa kausap nang nagtama ang aming mga mata.

"S-sir. Sorry, hindi ko alam na may kausap ka..." I trailed off. "I knocked but no one answered so-"

"Its okay, Aurie. What is it?"

Bumaba ang aking tingin sa dukomentong nasa aking mga kamay. "Dinala ko lang," I lifted the documents so he can see it. "You need to sign this," sambit ko habang nasa bukana pa rin ng pinto.

He nodded as his forehead creased a bit. "Come here, let me see."

I entered as I let the door closed behind me. I walked near him and stopped in front of his table. Inabot ko sa kanya ang mga dokumento na agad naman niyang tinanggap habang diretso ang tingin sa akin.

Alam ba niyang nakikinig ako?

Matapos ang ilang sandali ay tinanggal niya ang mga mata sa akin at pinasadahan ng tingin ang mga dokumento.

"A-about the flowers," I started. Pakiramdam ko ay kailangan kong buksan ang usaping iyon at umaktong normal para hindi siya maghinala na narinig ko ang usapan nila.

Kaagad siyang nagangat ng tingin sa akin. May multong ngiti sa kanyang mga labi. "What is it?"

"Galing pa rin ba sa management, Sir?"

Fool! You know that's not from the management. Kung totoo ngang sa management ang una, imposibleng doon pa rin galing ang mga sumunod.

"Refrain calling me Sir. Archer is fine, Aurie."

At iyon talaga ang napansin niya? Gusto kong ihilamos ang kamay sa mukha ngunit hindi ko ginawa.

"But we're inside your company, Sir. Tama lang na ganoon ang itawag ko sa 'yo."

"I insist."

"Sir-"

"Aurie."

Naitikom ko ang bibig dahil doon at napatuwid ng tayo. Kung hindi lang talaga kita boss.

I repeatedly nodded my head. Akmang tatalikod ako nang magsalita siya.

"About the flowers, what is it again?" He asked.

Napakurap ako. "Are those still from the management?"

He rose from his seat as he walked near me. May ngiti sa kanyang mga labi. "What do you think?" Walang bahid ng sarkasmo ang tanong na iyon.

"I-I don't know if that's still from the management."

"Hmm," he hummed. Naghintay ako kung may kasunod ang sagot niyang iyon ngunit wala.

"I'll go back to my table," paalam ko bago bahagyang yumuko at tuluyan siyang tinalikuran.

"Wait!" I stopped when I felt him holding my arm.

"I have a dinner meeting later. You'll come with me."

I nodded my head. "Alright."

Nang makalabas ako sa kanyang opisina ay saka lang ako nakahinga ng maluwag. I glanced at Shea's table at saw she's already there, raising her brow up on me.

Hindi ko na siya pinansin at dumiretso sa aking cubicle. I frowned as I saw my phone on my table. Tumatawag doon si Prestin kaya naman agad kong sinagot. Napakunot ang noo ko sa gamit niyang numero.

"Where are you?" Bungad niya.

"Nasa trabaho, bakit? Don't tell me..." Sinadya kong bitinin ang sasabihin.

"You didn't tell me you got hired." 

Bahagya akong natagilan. I didn't? "I forgot, sorry."

"Rye misses you already. We'll fetch you later, just send me the location."

Namilog ang aking mga mata nang nakumpirma ang hinala.

"Surprise?" He muttered in an amusing tone.

I chuckled. "Where's Rye?"

"Sleeping, pinatulog ko muna. He's excited to see you."

"I want to-" Natigilan ako nang may maalala. "Hindi niyo 'ko pwedeng sunduin," my voice almost trembled.

"My boss have a dinner meeting later, He's asking me to come with him."

"What? Why? What are you? His secretary?"

Napangiwi ako sa sunod-sunod na tanong ni Prestin.

"Well, yes."

"What? Saan 'yan? I thought you don't want a secretarial position? I offered you to be my secretary. Sana sa akin na lang ang tinanggap mo kung ganoon lang din naman, baka panay utos sa 'yo d'yan?"

Natatawa ako sa kanya ngunit pinigilan kong marinig niya iyon. I can imagine his annoyed and at the same time, worried expression. "Mom, calm down. I'm alright."

"What? Auriese!"

I chuckled at his reaction.

"Ang presyon mo, Prestin. Kalmahan mo lang," natatawang sambit ko, hindi na napigilan ang sarili.

He tsked. "We'll fetch you later after the dinner, send me the location."

"Yeah, I'll talk to you later," agad kong paalam nang makitang bumukas ang elevator.

I saw a woman who looks like a model, wearing a corporate attire, went out of it. The bloody red shade of her lips suits her well. She looks more sophisticated because of it.

Tumigil ang kanyang mga mata direkta sa akin, matapos ay kay Shea at muling bumalik sa akin. "Archer have two secretaries, huh. That fucker," nakangising sambit nito at tila sa sarili lang sinabi iyon. Marahan itong napailing at nagtungo sa cubicle ni Shea. Siguro ay dahil mas malapit siya sa cubicle ni Shea kasya sa akin.

"Is Archer inside?" Ultimo salita nito ay halata mong elegante.

I almost rolled my eyes. One of his collection again?

"Yes, Ma'am. Do you have an appointment?" Shea rose.

"Nothing, but tell him Adella's here."

My brow automatically shot up. As if he can remember his women's name.

"Give me a minute, Ma'am." Shea immediately knocked on Archer's door and went inside his office.

I saw the woman from the side of my eyes turned to me. I focused on the laptop in front of me as she walked towards my cubicle.

"You're not familiar, you must be new."

Napaangat ako ng tingin dahil sa tanong niya.

Bakit? Madalas ba siya rito kaya't nasabi niya na hindi ako pamilyar? "Yes, Ma'am," pormal na sambit ko.

Hindi ko alam kung dapat ko bang ibalik ang tingin sa laptop o harapin siya.

She slowly nodded as she scanned me from head to toe.

I can't help but heaved a sarcastic breath.

"Are you one of Archer's whore?" Diretsong tanong nito sa akin.

I blinked. Nahihiwagaan ko siyang tinignan. "Excuse me?"

Unti unting sumilay ang ngisi sa kanyang mga labi. "Nevermind, you're not his type."

My lips parted as she turned my back on me. Kasabay ng muling paglabas ni Shea mula sa opisina ni Arch.

"You can come in, Ma'am."

She smirked at me as she went inside Archer's office.

Is she implying something? At ano ang tipo ni Archer kung ganoon? Hourglass shaped body? No way! Ilang beses ko na siyang nakitang may kasamang babae na katulad ng katawan ko. I unconsciously looked at my body. I got a few offer from different modelling agencies even though I already have a son! Ganito ang katawan ng mga modelo! At iyon ang tipo ni Archer!

Bigla akong natulos sa aking kinauupuan, natauhan ilang sandali ang lumipas.

Ano ngayon kung hindi ikaw ang tipo niya, Auriese? Ano ngayon, gaga ka!

I turned to Shea. "Anong sabi? Kilala ni Arch?" I asked, pertaining to the woman named Adella.

She raised her brow up on me. "Arch, huh?" She rolled her eyes. "Why are you asking? Are you his girlfriend?"

I annoyingly stared at her, naghihintay pa rin sa matinong sagot.

"Mukhang kilala!" Pahabol niya bago nanunudyo akong tingnan. "Maybe she's the real girlfriend. 'Di tulad ng iba d'yan," parinig niya na hindi ko na lamang pinansin.

Itong Shea butter na 'to!

Pinagtuonan ko ng pansin ang trabaho habang palihim na hinihintay ang paglabas ng babae. Dalawang oras na ito sa loob ngunit hindi pa rin siya lumabas, ganoon din si Archer. He even cancelled an important meeting.

Nahihiwagaan akong napatingin sa pinto ng opisina ni Archer.

I can imagine them doing worldly things inside.

Pilit kong inalis ang isiping iyon sa aking isip. My God! What were you thinking, Auriese?

Napatuwid ako ng upo nang matapos ang ilang oras, sa wakas ay bumukas ang pinto ng opisina ni Archer. Diretso ang aking tingin sa laptop ngunit nakita ko ang paglabas ng dalawa mula sa gilid ng aking mga mata.

"Don't forget to go to the mansion tommorow. Mama's looking for you, she said she misses you already," I caught a glimpse of sarcasm on the woman's voice on her last sentence. At hindi ko alam kung ano ang nakakatawa dahil biglang tumawa si Archer.

"Yeah, I'll pay a visit," Archer answered. Bahagya pa ring tumatawa, tila hindi pa ubos ang galak na dulot ng babae niya.

Hindi ko malaman kung saang banda sa mga sinabi ng babawng 'to ang nakakatawa.

"I'll go ahead," the woman slightly leaned on Archer. Tumaas ang aking kilay nang bumeso ito kay Archer.

The woman elegantly walked towards the elevator while Archer's eyes were fix on her, hinahatid ng kanyang mga mata.

Nang tuluyang sumara ang elevator ay bumaling siya sa akin. "The dinner meeting later, Aurie. Don't forget," he said, smiling before he went back inside his office.

__________