"Estaré bien a tu lado."

Cuando Once comenzó a gritar por ayuda, los chicos dejaron de discutir. Todos se acercaron velozmente a la joven, Mike y Jonathan inspeccionaron su pierna.
A Amy se le retorció el estómago al ver la gran herida en la pierna de Once, no sólo tenía un bulto, sino que ese bulto se movía. Jonathan intentó sacárselo, pero al final Once decidió hacerlo por sí sola.

Los cristales de la tienda junto a ellos se quebró cuando la joven logró sacar una extraña cosa que a pesar de ser bastante pequeña, le causó bastantes problemas. Once lo tiró lejos de ellos, acto seguido todos levantaron la vista para ver dónde había aterrorizado, sin embargo se llevaron una sorpresa mayor. Hopper, Joyce y un hombre que Amy nunca había visto, se encontraba de pie frente a ellos.

Hopper se acercó rápidamente a Once, abrazándola con fuerza, ayudando a que ella se pusiera de pie. Luego, la ayudaron a tomar asiento en una de las sillas de la feria para que pudiera recuperarse.

-Nos deben una explicación.- anunció Hopper.

-El Azotamentes construyó un monstruo en Hawkins para matar a Ce y acceder a nuestro mundo.- respondió Mike, explicando lo que ellos sabían.

-Y casi lo consigue. Eso solo era un pedacito suyo.- indicó Max.

-¿Qué tamaño tiene?- preguntó Hopper.

-Es enorme, diez metros como mínimo.- contestó Jonathan, el resto asintió.

-Destruyó un poco tu cabaña.- interfirió Lucas.- Lo siento.- murmuró.

Steve lucía más confundido que nunca.- A ver si me queda claro. ¿Esa araña carnosa que atacó a Ce es una especie de arma gigante?- cuestionó incrédulo.

-Sí, pero está hecha de gente fundida.- explicó Nancy, Amy formó una mueca de asco.

-¿Estamos seguros que esa cosa sigue viva?- habló Joyce.

-Ce le dio una paliza, pero sigue viva.

-Si cerramos el portal perdería el cerebro.- recordó Will.

-Y lo mataríamos. En teoría.- Toda esa situación hizo que Amy recordara lo del año pasado.

-¡Yuju!- de pronto una voz desconocida interrumpió detrás de ellos, al girarse se encontraron con el hombre de antes. Se acercó a ellos y dejó unos papeles que llevaba en la mano sobre la mesa.- De acuerdo, esto es lo que Alexei llamaba "el núcleo". Y el núcleo nos lleva al portal.

-¿Y dónde está el portal?- cuestionó Hopper.

-Aquí señaló a otro punto.- esta conversación llamó la atención de Erica, Amy, Dustin, Robin y Steve.- No sé a qué escala está esto, pero creo que está cerca de la cámara, a unos 15 metros.

-Más bien 150.- interrumpió Erica.- ¿Qué?, ¿Creen que van a dar un paseo por el Disneyland comunista?

-Perdona, ¿tú quién eres?- preguntó el hombre.

-Erica Sinclair, ¿quién eres tú?

-Murray Bauman.- respondió Murray confuso.

-Escuche, Sr. Bauman, no quiero ser mandona, pero hemos pasado 24 horas en ese agujero. Sin ánimos de ofender, hacen lo que este hombre dice y van a morir todos.- Rechistó Erica.

-¿Por qué esta niña de cuatro años me está hablando así?- demandó Murray.

-¡Tengo diez años, bastardo calvo!- contestó con un tono hostil. Amy y Steve aguantaban dejar salir una  carcajada.

-¡Erica!- interfirió Lucas.

-Es la verdad.- contestó ella.

-Tiene razón.- habló Dustin.- Pero no tienen por qué morir, disculpa.- Dustin se aproximó educadamente.- ¿Puedo?

-Adelante.- respondió Murray con ironía.

Dustin tomó asiento, señalando en el mapa.- Este cuarto de aquí es un almacén. Hay una trampilla que va al sistema de ventilación. Eso los lleva a la base del arma. Es un laberinto, pero podemos guiarlos.

-¿Que pueden guiarnos?- cuestionó Hopper con incredulidad.

Amy asintió.- Lo hemos recorrido todo.

-Ustedes pueden quedarse con las heroicidades, sólo seremos los guías.- comentó Dustin. Hopper parecía asentir, sin embargo su respuesta fue diferente.

-No.- respondió con firmeza.

Hopper decidió darse la vuelta e ir en busca de un arma, sin embargo el resto se removía inquietamente por la feria de comida. Steve tomó asiento junto a Amy y el resto.

-Él va a morir, todos van a morir.-  comentó Erica.

-Sí, es lo más seguro.

-Ustedes salieron de allí.- habló Lucas.

-No por mucho.- contestó Dustin.

-Ustedes nos hubieran ayudado muchísimo.- agregó Amy.

-Por aquí también nos hicieron falta.- dijo Mike, ofreciéndole una pequeña sonrisa a Dustin y Amy.

-Sí, los echamos de menos.

-Un montón.- Dustin se acercó a ellos y los abrazó fuertemente.

-Por favor, no lloren, Nerds.- se quejó Erica.

-Erica.- murmuró Lucas fastidiado.

-Di mi nombre otra vez y verás lo que pasa.

-¡Ey!- llamó una voz grave detrás de ellos, al girarse se encontraron a Hopper.- Pueden ayudarnos, pero desde un lugar seguro.

-No es tan simple, por la señal.- respondió Amy.

-Necesitaremos una banda de frecuencia alta que alcance la torre rusa. Necesitas a alguien que haya visto sus equipos y tenga acceso a una torre de radio superpotente, situada en el punto más alto de Hawkins. ¡Espera!, ese soy yo.- alardeó Dustin, ganándose que Hopper bufara.- Podemos guiarlos, pero necesitaremos algo de tiempo.

-Y un auto.

Steve abrió las puertas del centro comercial, soltando una risa.- De esto estoy hablando.- comentó al ver el auto que se encontraba esperando por ellos.

-"¿Toddfather?"- Amy leyó la placa.

-A la mierda Todd, Steve es su nuevo papi.- Amy se giró a verlo con el ceño fruncido.

-¿Hablas en tercera persona?- cuestionó Robin.

-¿Se ha llamado "papi" a sí mismo?- dijo Amy de la misma manera.

Steve saltó sobre la puerta del auto, adentrándose en él. Robin, Dustin y Erica tomaron asiento en la parte de atrás, dejando a Amy junto a Steve en el asiento de copiloto.

-De acuerdo, ¿a dónde vamos?- preguntó Steve.

-Cima de los vientos.- respondió Dustin.

-¿Cómo?

-Tú sólo conduce.

[...]

-Águila calva, ¿nos recibes?- La voz de Dustin hablaba desesperadamente esperando una respuesta.- Águila calva, aquí la Tropa Scoops, ¿nos recibes?

-Sí, te recibo.- contestó Murray tranquilamente.

Los chicos sonrieron alegremente al escuchar la respuesta.- ¿Alias?

-Águila calva.- murmuró Murray.

-Por favor repítelo.- insistió Dustin.

-Águila calva.- repitió Murray, un poco más claro esta vez.- Aquí Águila calva.

-Te recibo, que bien, Águila calva. ¿Posición?

-Hemos llegado al conducto, hablaremos cuando lo necesitemos, mientras tanto, silencio.

-Recibido, Águila calva. Tropa Scoops, corto.

Amy suspiró nerviosamente, alejándose de los chicos, Steve caminó junto a ella.-¿Más nerviosa de lo usual?- cuestionó él.

Amy hizo una mueca y asintió.- No puedo negarlo, todo está saliendo casi perfecto, es sospechoso.

-Oh, danos un respiro, no estaría mal que por primera vez las cosas salieran mejor de lo esperado.- contestó Steve.

-Lo sé, sería maravilloso, pero al miso tiempo me da una sensación de que no será así.

-Uhm... te doy la razón.- Steve se quedó mirando hacia el horizonte.

-¿Por qué lo dices?- acto seguido señaló hacia el centro comercial, al principio Amy no entendió muy bien, sin embargo luego de unos segundos divisó como las luces del mismo parpadeaban.-¿Chicos?- llamó Amy.- Será mejor que vayan avisándole a los demás.- Dustin observó lo mismo que ellos, así que fue veloz en avisar al resto.

-¡Familia Griswold, aquí tropa Scoops!, ¿me reciben?- Dustin no obtuvo respuesta alguna.- ¡Familia Griswold, repito, aquí tropa Scoops!- de pronto, un robótico rugido se escuchó al otro lado.- ¡Por favor confirmen que están bien!

De repente, Steve se puso de pie, listo para bajar la colina.- ¿¡A dónde vas!?- preguntó Amy confundida.

-¡A sacarlos de ahí!

-Mierda.- murmuró Amy, corriendo detrás de Steve, a ella le siguió Robin.

-¡No, no!, ustedes quédense a salvo.- protestó Steve una vez que estuvo dentro del auto.

-Ni hablar.-respondió Amy, subiéndose en el mismo.

-Amy, hablo en serio, quédate con ellos.- pidió Steve.

-Te recuerdo que te salvé el culo de los rusos, así que si necesitas estar con alguien, es conmigo.

-¡Estaba drogado!

-¡Y sin mí seguirías metido en ese agujero de mierda!, ¡así que deja de quejarte y vámonos, porque no hay tiempo para esto!- espetó una vez más, esperando a que el accediera. Steve bufó, girando los ojos. Acto seguido encendió el auto, poniéndolo en marcha. De vez en cuando le echaba una mirada de reojo a Amy, y al mismo tiempo, Robin se removía en su asiento incómodamente.

El camino al centro comercial fue dolorosamente silencioso, sólo se lograba escuchar el motor del auto, mezclado con las respiraciones agitadas de los chicos. El auto se adentró en el aparcamiento de Starcourt, donde a la lejanía lograron percibir como un auto iba a toda velocidad con intenciones de llevarse por delante a Nancy y el auto detrás de ella. Steve pisó con fuerza el acelerador, y de un momento a otro, su auto impactó con el otro, empujándolo a un lado. El auto que Steve conducía dio un par de vueltas antes de quedarse fijo una vez más.

-¿Están bien?- preguntó tratando de recobrar la calma.

-Pregúntalo mañana.- respondió Amy.

Sin decir ni una palabra más, los chicos observaron como del techo del centro comercial, una criatura enorme surgía. De pronto, la bocina de un auto los regresó a la realidad.- ¡Suban!- ordenó Nancy.

Velozmente los chicos salieron del auto, para pasar al otro, subiéndose en la parte de atrás. Amy y Robin apuraban a Steve mientras este cerraba la puerta. A través del cristal observaron como el monstruo comenzó a perseguirlos a unos metros de ellos.

Jonathan conducía lo más rápido que el auto se lo permitía, aunque el monstruo desistía, los nervios bajaron un poco. El auto se encontró silencioso por unos minutos, y no fue hasta que una desconocida voz interrumpió aquel silencio.

-Dusty bun, ¿me copias?- Amy y Steve intercambiaron miradas antes de soltar un "Suzie" al unísono.

-Sí, Suzie poo, te oigo mucho mejor ahora, gracias.- respondió la voz de Dustin.- Oye, ¿te sabes la constante de Planck?

-¿Sabes que giramos alrededor del sol?- contestó la chica sarcásticamente. Por lo que Dustin soltó una risa.

-De acuerdo, sé que empieza por "66", y después.. ¿Qué viene?- preguntó.

En el auto se mantenía el silencio, deseando que Suzie se lo dijera para que pudieran cerrar el portal.

-Déjame ver si entiendo. Llevo una semana sin saber nada de ti, ¿y ahora te hace falta una ecuación que deberías saber? ¿para poder salvar el mundo?- interpeló ella, su tono de voz cambió a uno más gruñón.

-Suzie poo, prometo compensártelo en cuanto pueda.

-Puedes compensármelo ahora.- sugirió Suzie.

-¿Qué?

-Quiero escucharla.- por su tono de voz, podías saber que Suzie sonreía.

-Ahora no.- contestó Dustin sonando desesperado.

-Sí, ahora, Dusty bun.- insistió Suzie.

-Suzie poo, esto es una emergencia.

-Sí, sí, estás salvando el mundo, te he oído la primera vez, pero Ged también está a punto de salvar el terramar.- anunció enfadada.- Así que Suzie corta y cierra.

-¡Espera, espera!- la detuvo Dustin. Se escuchó como soltó un suspiro.- Turn around, look at what you see..

Steve, Amy y Robin giraron la cabeza hacia la parte de atrás, encontrándose con rostros tan  confundidos como los suyos. Amy tenía frunció la nariz al escuchar como Dustin cantaba, se giró hacia Steve, que la observaba incrédulo. Will se giró a ver el walkie talkie que permanecía en las manos de Steve sin poder creer lo que escuchaba. Steve intentó comprobar de que no era un error, pero ellos seguían cantando.

Cuando la canción pareció llegar a su final, Dustin soltó una risita. Acto seguido, Suzie habló de nuevo.- La constante Planck es 6.62607004.

-Acabas de salvar el mundo.- elogió Dustin. Se escuchó como Suzie suspiró.

-Te echo de menos, Dusty bun.

-Y yo más, Suzie poo.

-Yo más multiplicado por todas las estrellas.

-No, yo má...- de pronto la conexión se perdió, y una vez más el silencio invadió el auto. Sin embargo, la confusión regresó.

-¡Se está dando la vuelta!- anunció Amy, al ver como el monstruo dejó de perseguirlos para ir al lado contrario.

-¿Qué?- preguntó Nancy.

-¡Se está dando la vuelta!- repitió Amy.

-Estará agotado.- asumió Lucas.

-No lo creo.- respondió Jonathan alarmado.- Agárrense.- el repentino giro, hizo que Amy tuviera que apoyarse con una mano en la pierna de Steve, y con la otra en la de Robin.

Al entrar en el centro comercial de nuevo, escucharon rugidos y fuertes pisadas que provenían de la feria de comida, por lo que los chicos salieron disparados para allá. Fue idea de Lucas llevarse las cajas de fuegos artificiales como una distracción.

Jonathan fue el primero en lanzar uno de los fuegos artificiales, causando que el monstruo se girara ante él. Amy y Steve observaron hacia abajo, encontrándose con Once y Billy junto a ella, sin embargo continuaron con el plan.

-¡Esclaviza esto, pedazo de mierda!

El 4 de Julio se celebraba dentro del centro comercial. Una explosión de colores y chispas ocurría a techo cerrado. El Azotamentes se tambaleaba con cada bombardeo, parecía confundirlo. Se chocaba contra los pilares, destruyéndolos un poco. Steve llamó la atención de él, para luego lanzarle un fuego artificial directo a su boca.

-¡Eh, por aquí!

Aquello continuó por unos minutos, hasta que todos se quedaron sin fuegos artificiales. Con ello, el Azotamentes pareció atacar a una persona, desde ese punto lucía como Billy. Acto seguido, el monstruo comenzó a tambalearse como si estuviera adolorido, se fue hacia un lado, en dirección a Steve y Amy, por lo que Steve tomó a Amy del brazo, alejándola del monstruo.

Ambos tropezaron debido al miedo del momento. Aunque Steve no soltó a Amy, sí decidió hablar.

-¿Estás bien?

Amy asintió rápidamente, poniéndose de pie para ver qué había ocurrido con el Azotamentes. Steve se acercó a ella, observando lo mismo. El azotamentes había caído, derrotado. Causó que sus alrededores se incendiaran.

Amy y Steve escucharon un bullicio a sus alrededores, y cuando menos se lo esperaron, unos hombres con uniformes militares se acercaron a ellos, escoltándolos junto con el resto hacia la salida. El centro comercial no tardó mucho en llenarse de llamas que se presenciaban desde afuera. sin embargo, los bomberos no tardaron en llegar.

Un paramédico se acercó a Amy, entregándole una manta.- ¿Sabes cuál es tu nombre?- interrogó el hombre, asegurándose de que ella estuviera bien.

-Amy Graham.- contestó ella.

-¿Has sido afectada por el incendio?

-No, he salido antes de que se esparciera.- explicó. El paramédico se excusó, alejándose para atender a Robin. Amy reconoció a Steve, el cual estaba sentado al borde de una ambulancia. Amy decidió encaminarse hacia él, y cuando Steve se dio cuenta de su presencia, se puso de pie para abrazarla.

Amy no dudo en corresponderle, sin importarle que su manta cayera al suelo. Rodeó sus brazos alrededor del cuello de Steve, mientras que él los rodeó por su cintura, atrayéndola hacia él. Amy reposó su cabeza en el hombro de Steve, con la nariz apoyada en el mismo.

-Sé que es como la tercera vez que te pregunto esto pero, ¿estás bien?- habló Steve, sin romper el abrazo.

Amy soltó una risita, separando su rostro de su hombro, para verlo mejor. La joven asintió.- Creo que por el momento lo estaré.- respondió. Steve se separó de la chica, aunque no soltó su mano para guiarla a la vacía ambulancia. Ambos tomaron asiento al borde de esta.- ¿Y tú?, ¿te encuentras mejor?- cuestionó ella, señalando su ojo.

-Oh, sí, me ha visto un paramédico.- explicó.

-¿Y en general?- volvió a preguntar ella.

-Estaré bien siempre y cuando esté a tu lado, Amy.- confesó Steve, sonriendo débilmente a la chica.

-Yo también, Steve.- Amy correspondió su sonrisa, rodeando su brazo por el cuello de Steve, reposando su cabeza con la suya. Amy no cambiaría aquel momento por nada del mundo.

Mientras que la mente de Steve aún no procesaba todo lo que había ocurrido, Amy no paraba de pensar en ella y Steve.

"Siempre pensé en Steve como un amigo, un compañero leal y querido. No tardé en aceptar que también lo consideraría un amante si él lo quisiese, incluso pareja si él aceptara. Pero en mi mente las limitaciones eran mis propios pensamientos, era una barrera que sólo las palabras lograban destruir. Unas palabras de Steve derrumbarían dichas barreras, aclararía dudas, mejoraría las cosas. Si bien sé que desearía que Steve y yo fuésemos más que amigos, su compañía por el momento era todo lo que necesitaba. Si tendría que conformarme a ser su amiga, lo haría sin problema, porque Steve es el único amigo que necesito."