𝐋 𝐎 𝐕 𝐄    𝐒 𝐓 𝐎 𝐓 𝐘  !

𝙲 𝙰 𝙿 𝙸 𝚃 𝚄 𝙻 𝙾   𝚄 𝙽 𝙾 !

﹝“𝔒𝔡𝔦𝔬 𝔩𝔬𝔰 𝔟𝔞𝔦𝔩𝔢𝔰 𝔡𝔢 𝔖𝔢𝔠𝔲𝔫𝔡𝔞𝔯𝔦𝔞” !﹞

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             “𝐑𝐄𝐂𝐔𝐄𝐑𝐃𝐀𝐌𝐄 𝐎𝐓𝐑𝐀 𝐕𝐄𝐙 𝐏𝐎𝐑 𝐐𝐔𝐄 𝐕𝐀𝐌𝐎𝐒 𝐀 𝐄𝐒𝐓𝐀 𝐂𝐎𝐒𝐀”.

Las comisuras de los labios de Bianca se curvaron hacia abajo en un ceño fruncido, sus ojos oscuros se movían entre el espejo frente a ella y la expresión aburrida de Antoinette. Estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, su cabello oscuro recogido en un moño descuidadamente hecho con mechones enmarcando su rostro. Al lado de Antoinette, Ashton descansaba aburrido, con la mirada fija en el techo mientras se entretenía lanzando y atrapando una pelota de tenis gastada.

La niña más joven dejó la brocha de maquillaje que estaba usando y dirigió toda su atención a Antoinette. "Pensé que te encantaba tener la oportunidad de lucir glamorosa".

Antoinette levantó las manos en señal de rendición fingida. "No me malinterpretes. Me encanta poder volverme loca con brillo y glamour, pero esto es sólo un baile escolar. Un baile de escuela militar que probablemente tendrá música horrible y decoraciones de mal gusto. Prefiero quedarme en el dormitorio que avergonzarme apareciendo allí."

Hubo una risa a su lado, seguida de una risa más fuerte cuando Ashton fue golpeado en la cara por la pelota de tenis. Nico, que había empezado a acostarse en la cama de Bianca al otro lado de la habitación, se dobló ante la mirada molesta en el rostro de Ashton. Sus ojos oscuros estaban entrecerrados de alegría y sus rizos caían sobre su frente y sus ojos.

"Estás siendo dramática", afirmó Bianca claramente, volviendo a maquillarse. "Sería más vergonzoso para ti no aparecer que aparecer y sentarte en un rincón conmigo, Nico y Ash".

Ashton se sentó y se frotó la mejilla enrojecida. "Por mucho que quiera quedarme aquí, Bi tiene razón. Además, podemos continuar con nuestro juego de fiesta. Ese en el que calificamos la vestimenta y los movimientos de baile de las personas".

Antoinette sonrió. "¿Te refieres al que nos da una excusa para juzgar a la gente?" Ashton asintió. "Genial, estoy dentro".

"¡Excelente!" Bianca se levantó y caminó hacia Antoinette, tomándola de las manos y tirando de ella para levantarla. "Elige algo mientras termino de arreglarme. De todos modos, necesito que me peines".

Antoinette se rió mientras la empujaban hacia su armario. "Está bien, está bien. Ash, Nico, esperen afuera mientras me cambio. Saldremos en diez".

Ashton le lanzó una mirada a Nico. "Lo que significa 'treinta minutos' en código de chicas". Antoinette tomó una camisa al azar de su armario y se la arrojó a Ashton, quien se apartó del camino, levantando las manos en señal de rendición. "¡Está bien, está bien! ¡Nos vamos!"

Él y Nico salieron de la habitación, dejando atrás a Antoinette y Bianca. La chica mayor examinó sus opciones de vestimenta, tarareando suavemente mientras sacaba uno y se lo sostenía. Asintiendo, lo dejó a un lado y cerró las puertas del armario, cambiándose rápidamente. No era mucho, sólo un suéter verde menta y jeans ajustados. Perfecto para juzgar a las personas mientras se relaja en las gradas.

Peinar a Bianca fue fácil, considerando que la chica solo quería rizos sueltos para combinar con su gorra verde que siempre usaba. Antoinette se apegó a su estilo medio arriba y mitad abajo del día, cambiando el coletero rosa por uno verde menta a juego antes de rehacerse el rímel y el rubor y dar por terminado el día. Normalmente, le tomaría horas prepararse, pero esto era solo un simple baile escolar. Nada importante y nada por lo que volverse glamorosa.

Antoinette miró momentáneamente por la ventana de su dormitorio para comprobar el tiempo y un suspiro salió de sus labios. Caían gruesos copos de nieve que tiñeban de blanco el cielo oscuro. Podía ver vagamente un coche viejo deteniéndose por el camino de Westover Hall entre los torbellinos de blanco. ¿Quién estaría conduciendo a esta hora durante una tormenta de nieve?

"¿Lista?" Antoinette se pasó el cabello por los hombros y giró sobre sus talones, asegurándose de agarrar un abrigo antes de abrir la puerta del dormitorio y deslizarse hacia el pasillo. Ashton y Nico estaban sentados en el suelo alfombrado con cartas en la mano, los  dos se pusieron de pie cuando Bianca cerró la puerta detrás de ella. "Terminemos con esto."

Nico sonrió y le dio un codazo feliz a su segunda hermana elegida. "Ese es el espíritu."

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Ahora, lo extraño de las escuelas militares: los niños se vuelven completamente locos cuando hay un evento especial y tienen que quedarse sin uniforme. La mayoría de ustedes creería que esto se debe al hecho de que los niños sienten que necesitan compensar en exceso la falta de libertad que tienen.

La mayoría de ustedes estaría equivocado.

La razón real es que la mayoría de los niños que asisten a escuelas militares son
a) niños delincuentes que necesitan "reformarse", o
b) niños que realmente quieren estar en el ejército cuando sean mayores.

Los niños de Westover Hall eran principalmente parte del grupo A, aparte de los di Angelo, Ashton y Antoinette, por supuesto. Estos niños tienen que mantener sus comportamientos imprudentes e intereses extraños encerrados la mayor parte del tiempo, por lo que cuando se les da algo de libertad, se desata el infierno y se encuentran actuando como completos idiotas por alguna razón impía.

Es por eso que, después de sólo cinco minutos de intentos de baile y conversaciones incómodas, Antoinette se encontró haciendo todo lo posible por no decir simplemente "al diablo" y arrojarse a la tormenta afuera. Bianca y Nico estaban ocupados discutiendo entre ellos sobre algún problema entre hermanos mientras Ashton estudiaba los rostros de las personas en el gimnasio, burlándose de las pobres almas que se encontraban rodeadas de adolescentes con maquillaje.

Antoinette giró un mechón de cabello alrededor de su dedo distraídamente, sus ojos escaneando el gimnasio con desinterés. Decoraciones rojas y negras cubrían la habitación, serpentinas colgando de las paredes y techos y globos ocupando la pista de baile. Una canción terrible sonaba a través de los parlantes, las charlas y risas de los estudiantes ayudaban a bloquearla.

"Ahora recuerdo por qué no quería venir a esto". Ashton suspiró y se pasó los dedos por el cabello. "Olvidé lo aburridos que pueden ser estos bailes".

Antoinette miró al DJ y vio que él mismo estaba a punto de quedarse dormido, "Dios, ¿quién eligió esta banda sonora? Es horrible".

Ashton se encogió de hombros y volvió a mirar las diferentes caras en el gimnasio. La chica miró el reloj, suspirando cuando se dio cuenta de que todavía le quedaban dos horas más de esta tortura antes de poder regresar a su dormitorio y pasar el resto de sus vacaciones de invierno como siempre: escabulléndose por los pasillos vacíos con Ashton y lanzando fiestas de pijamas con los niños que quedan en la escuela.

La canción cambió a otra canción de Jesse McCartney, dejando a Antoinette preguntándose una vez más quién había elegido la música. Parecía como si el propio DJ estuviera dispuesto a cortarle las orejas, aunque el acto no afectaría su audición. Pero tenía la sensación de que a él no le importaría. Cualquier cosa para poner fin a su sufrimiento sería suficiente.

Justo cuando la morena se estaba preparando para irrumpir hacia el DJ y cambiar las canciones, Ashton la agarró del hombro, con el ceño fruncido hacia adentro. "¿Quiénes son ellos ?"

"¿Quien?" Ashton asintió hacia las afueras de la pista de baile, sus ojos siguieron los de él y aterrizaron en un grupo de cuatro adolescentes, a tres de los cuales nunca había visto antes. Parecían muy fuera de lugar rodeados de chicos incómodos y chicas excitadas, vestidos de pies a cabeza con ropa oscura de invierno que haría que incluso Morticia Addams huyera por su dinero. "¿Ellos?"

"Sí, ellos. ¿De quién más estaría hablando?" Antoinette le lanzó una mirada al chico de ojos azules. "Lo siento, la banda sonora me está molestando".

"Dímelo a mí." Volvió a estudiar a los niños. Grover, la incorporación más reciente a la escuela, estaba hablando con ellos sobre algo que parecía bastante serio. Había dos chicas, una con cabello rubio largo y rizado y la otra con cabello negro corto y puntiagudo. El chico también tenía el pelo negro, pero estaba más desordenado que el de la chica. "No lo sé. Nunca los había visto antes. ¿Tal vez son amigos de Grover?"

Como si la hubiera escuchado, el adolescente de cabello rizado se giró y miró en su dirección, seguido por sus amigos. Antoinette puso los ojos en blanco mientras Ashton se ponía rígido a su lado, dándole al grupo una pequeña sonrisa. Cuando se dieron la vuelta, ella golpeó el brazo de Ashton, "Qué manera de ser incómodo".

Se frotó el brazo donde Antoinette lo había golpeado. "Está bien, primero, pensé que habíamos acordado dejar de golpearnos", luego procedió a golpearla en la espalda, con una sonrisa en los labios, "y segundo, no fui incómodo. Solo un poco tomado por sorpresa".

Ella tarareó, sin creerle ni un poco. Sus ojos volvieron al grupo de adolescentes, viendo a la chica de cabello oscuro en el puesto del DJ con una expresión molesta, Grover encogido de miedo a su lado. Los otros dos adolescentes bailaban torpemente al lado del resto de los estudiantes, sus ojos moviéndose por el gimnasio como si estuvieran buscando algo.

Los ojos del chico entonces se encontraron con los de ella. Eran de un llamativo tono verde mar que nunca antes había visto. Puede que haya sido sólo su imaginación, o tal vez finalmente se estaba volviendo loca como su tía, pero cuando Antoinette lo miró a los ojos, pudo escuchar débilmente el sonido de las olas rompiendo suavemente contra la orilla. Era tan claro y tan nítido, como si realmente estuviera allí, parada en alguna playa con la corriente flotando sobre sus pies descalzos.

El hechizo se rompió tan pronto como una figura se deslizó frente a su visión.

Parpadeando, Antoinette miró hacia arriba y casi gritó de sorpresa cuando se encontró con los ojos de dos tonos del Dr. Espino, el subdirector de Westover Hall. Sus delgados labios se dibujaron en una sonrisa forzada que hizo que a ella se le erizara la piel, su único ojo azul parecía brillar en la oscuridad. Todavía estaba vestido con su uniforme, su cabello canoso pegado al cráneo y sus manos fuertemente entrelazadas detrás de su espalda.

Algo en este hombre no estaba bien. Tal vez fue por su extraño acento, que siempre parecía usar para arruinar su apellido a pesar de que era francés, o tal vez fue el hecho de que le recordaba a todos y cada uno de los líderes horribles que alguna vez caminaron sobre la Tierra, principalmente Hitler, pero tendía a cambiar de vez en cuando. Todo en él la hacía querer correr y esconderse, y no volver a salir hasta que él se hubiera ido al otro lado del país.

La sonrisa forzada no ayudaba en su caso.

"Sra. Dior", ahí va. Antoinette personalmente creía que a él le gustaba destrozar su apellido sólo para molestarla. Puede que ese no sea el caso, pero pensar eso ayudó a que le desagradara más que temerle: "Sr. Richland. Sus familias están aquí para recogerlos para las vacaciones de invierno".

Los ojos de Antoinette se abrieron como platos. En los siete años que había estado atrapada en la escuela militar de Bar Harbor, Maine, sus tíos nunca habían ido a buscarla. No para las vacaciones de invierno, ni para las vacaciones de primavera, ni siquiera para el verano. La dejaron allí sin intenciones de volver a verla nunca más, y eso le pareció bien.

Entonces, escuchar que sus tíos estaban allí para recogerla y llevarla de regreso a su casa para las vacaciones fue toda una sorpresa. De hecho, parecía poco probable, y sólo hizo que el hoyo en su estómago creciera mientras el hielo parecía filtrarse hacia sus venas.

Ashton parecía tener la misma idea que Antoinette. Su familia no era tan mala como la de ella: su madre estaba casada con un pastor ambulante y los dos sólo venían a buscar a Ashton durante las vacaciones de verano y le enviaban regalos durante Navidad y Pascua. Pero él conocía la situación de su familia y parecía sospechar tanto de esta noticia como ella.

Su mano rodeó su muñeca y su cuerpo se tensó a su lado. Antoinette intentó permanecer relajada, pero fue un poco difícil teniendo en cuenta que la mirada del Dr. Espino se clavaba en un lado de su cara, haciendo que se le erizaran los pelos de la nuca. Su sonrisa forzada parecía transformarse en una mueca de desprecio cuanto más permanecía ella en silencio, la impaciencia apareciendo en sus ojos.

Tragando pesadamente, la morena parpadeó. "¿E-esta seguro?"

El Dr. Espino asintió. "Mucho. Los están esperando a los dos en la entrada principal. Mejor no hacerlos esperar". Antes de que Antoinette pudiera hacer algo, la mano del Dr. Espino salió de detrás de su espalda y la sujetó por la muñeca. Su agarre era férreo y fuerte, y lo más probable era que le dejara un moretón. "Vengan."

"¡Ey!" La voz de Ashton tembló cuando recibió una mirada peligrosa del Dr. Espino. Sus ojos se encontraron con los de Antoinette y se entendieron entre ellos. Haz lo que te dice y evita salir lastimada. Ashton movió su mano de su muñeca a su mano, sus dedos se entrelazaron reconfortantemente mientras el Dr. Espino los acercaba a Bianca y Nico (quienes todavía estaban discutiendo).

"Sra. di Angelo. Sr. di Angelo". Los hermanos levantaron la vista y miraron con los ojos muy abiertos al Dr. Espino. La mirada de Bianca viajó hasta la expresión incómoda de Antoinette y luego bajó hasta donde el Dr. Espino estaba agarrando su muñeca con fuerza. Se acercó a Nico. "Hay alguien aquí que quisiera hablar con usted."

Las cejas de Bianca se fruncieron. "¿Quien?"

Antoinette conocía la historia de fondo de Di Angelo. Solían vivir en D.C. antes de mudarse a otro lugar por un tiempo. Sus padres habían muerto, pero tenían un fideicomiso lleno de dinero que les permitió terminar la escuela y vivir cómodamente. Lo único que tenían en la vida era el uno al otro y este abogado que los ayuda con la confianza y los controla de vez en cuando.

La sonrisa del Dr. Espino volvió a vacilar. "Un hombre con una gabardina. Dice que debe hablar contigo y con tu hermano urgentemente". Su otra mano se estiró y rodeó la muñeca de Nico, levantando al sorprendido chico y sacándolo de su asiento. "Vengan."

Bianca no se molestó en discutir. Agarró la mano libre de Nico, evidentemente tirando sus cartas de Mitomagia al suelo, y la agarró con fuerza mientras el Dr. Espino tiraba de los cuatro hacia la salida del gimnasio. La fuerza del tirón hizo que el sombrero de Bianca saliera volando, su cabello oscuro desordenado mientras luchaba por seguir el ritmo del subdirector.

Mientras arrastraba a los cuatro hacia la salida, los ojos de Antoinette escanearon el gimnasio en busca de alguien que pudiera salvarlos de lo que sea que este hombre estuviera planeando hacerles. Sus ojos se encontraron con los calmantes ojos verdes del chico desconocido de antes. En un débil intento de posiblemente salir de esto, articuló "ayuda" justo antes de que la arrastraran hacia el pasillo y el niño desapareciera.

El pasillo estaba oscuro, todas las fuentes de luz estaban apagadas o inexistentes mientras el Dr. Espino los guiaba por la escuela. El agarre de Antoinette en la mano de Ashton se apretó mientras su corazón se aceleraba dentro de su pecho, el ojo azul del Dr. Espino realmente brillaba en la oscuridad. No dijo nada mientras los conducía hacia la puerta del vestíbulo de entrada, Nico tropezando en la oscuridad debido a las largas zancadas que daba el Dr. Espino.

Abrió la puerta silenciosamente y los arrastró hacia la habitación, las ventanas permitieron que una pequeña cantidad de luz plateada de la luna se filtrara en el vacío. Los rayos bailaron sobre la piel de la chica Dior cuando el Dr. Espino finalmente liberó sus muñecas y las de Nico, Ashton inmediatamente se paró frente a Bianca y Antoinette de manera protectora. La morena miró su muñeca e hizo una mueca cuando vio los moretones formándose contra su piel pálida en forma de dedos.

Nico agarró con fuerza el brazo de Bianca mientras se escondía detrás de ella, los cuatro adolescentes retrocedieron contra la pared opuesta al Dr. Espino. El hombre fue a dar un paso hacia ellos, sólo para detenerse y desaparecer entre las sombras. Antoinette no entendió por qué hasta que la puerta por la que acababa de entrar se abrió, revelando al chico de ojos verdes de antes.

Sólo que esta vez tenía una espada.

Sus ojos escanearon la habitación en busca de cualquier señal del Dr. Espino antes de aterrizar en los cuatro adolescentes, el verde tormentoso se calmó. Bajó su brillante espada de bronce (¿¡mencionó ella que llevaba una maldita espada!?) y dio pasos cautelosos hacia ellos. Antoinette podía ver débilmente el brillante ojo azul del Dr. Espino en la oscuridad detrás del niño, sus ojos se abrieron mientras agarraba la mano de Ashton con más fuerza por miedo.

"Está bien. No voy a hacerte daño". Su voz resonó en el pasillo vacío junto con sus pasos, una mirada gentil en sus ojos. "Mi nombre es Percy", continuó, manteniendo el nivel de voz. Los ojos de Antoinette oscilaron entre el Dr. Espino y el niño, Percy, con ansiedad. ¿Cómo no escuchó al adulto detrás de él? "Los sacaré de aquí y los llevaré a un lugar seguro".

Percy la miró a los ojos y ella vio cómo todo encajaba. Sin embargo, ya era demasiado tarde para eso. Justo cuando se daba la vuelta, ¡un fuerte WHIIISH! Llenó el pasillo, el cuerpo de Percy voló hacia atrás cuando algo oscuro y afilado atravesó su abrigo y su camisa. Su espalda golpeó la pared justo al lado de Antoinette, su otro brazo voló hacia arriba y blandió la espada en un amplio arco, como si esperara golpear algo.

No lo hizo.

El dolor pasó por sus ojos y ella miró el objeto que conectaba su abrigo a la pared, frunciendo el ceño. Parecía una especie de punta negra, algo que encontrarías en la cola de un escorpión o en la punta de una lanza. No recordaba haber visto moverse el brazo del Dr. Espino, entonces, ¿de dónde diablos salió esa cosa?

Hablando del Dr. Espino, su risa fría resonó en la oscuridad mientras avanzaba hacia el grupo de cinco. "Sí, Perseo Jackson." ¿Es malo que ella también se alegrara de que él también hubiera destrozado el apellido de Percy? ¿En verdad? Estoy a punto de morir y eso es lo primero que pienso: "Sé quién eres".

Y, por supuesto, sólo tenía que abrir la boca. "¿Lo haces?"

Ashton miró a Antoinette mientras el Dr. Espino (afortunadamente, podría agregar) ignoró su comentario. Dio un paso más hacia la luz, su rostro macabro bajo el brillo dorado de la espada de Percy. Estaba sonriendo, esta vez con mucha menos fuerza, y su piel era de un blanco intenso que combinaba con el color de sus dientes.

"Gracias por venir del gimnasio", dijo el Dr. Espino, sus ojos recorriendo a todos y cada uno de ellos. "Odio los bailes de la escuela secundaria".

Percy gruñó mientras intentaba blandir su espada hacia el Dr. Thorn nuevamente, solo para fallar por unos centímetros. Estaba demasiado lejos. ¡WHIIISH! Aparentemente, al Dr. Espino no le gustó que Percy intentara matarlo, porque otro clavo fue disparado por el aire, empalándose en la pared justo al lado de la cabeza de Bianca.

La chica dejó escapar un grito de sorpresa y los ojos cerúleos de Ashton se oscurecieron. "¡Ey!"

El Dr. Espino ignoró a Ashton, su ojo azul acerado contrastaba enormemente con su iris marrón. "Ustedes cinco vendrán conmigo", no les estaba diciendo simplemente. Los estaba amenazando. "En silencio. Obedientemente. Si hacen un solo ruido, si piden ayuda o intentan luchar, les mostraré con qué precisión puedo lanzar".

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