Chương 6 : Câu chuyện ma quái và chút hơi ấm trong đêm Đông !

Độ này gió heo may bắt đầu rì rào qua những rặng tre, cuốn theo hơi lạnh thổi vội vào từng ngôi nhà nhỏ. Sương mù phủ mờ trên những triền đồi, khiến cảnh vật như chìm trong một lớp bông mềm. Những buổi sáng sớm, không khí se lạnh khiến từng hơi thở bốc lên thành khói trắng, len lỏi qua khe cửa sổ. Cây cối khoác lên mình một màu xám xịt, những chiếc lá vàng úa rơi lả tả trên mặt đất. Trong không gian ấy, tiếng chim ríu rít bỗng dưng trở nên ấm áp lạ thường, như một lời chào : Mùa Đông năm nay đã về !

Mùa Đông năm nay đến thật sớm, nàng ta ùa về bất chợt cùng gió lạnh, bao trùm lên cả vùng đất như một tấm màn trắng xóa. Buổi sáng, tôi thức dậy, cảm giác đầu tiên là cái lạnh cắt da cắt thịt, khiến tôi chỉ muốn cuộn mình sâu vào chăn bông dày, mềm mại. Những lớp chăn ấy như một thế giới riêng, ấm áp và an lành, chẳng muốn rời đi.

Nhưng hình ảnh của bà giáo viên chủ nhiệm bỗng nhiên hiện lên, khuôn mặt nghiêm khắc, đôi mắt đáng sợ ấy lại làm tôi giật mình. Một nỗi sợ mơ hồ, không tên, bỗng dưng trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả cái lạnh ngoài kia . Tôi đành phải rướn người, cố đưa 1 cánh tay ra ngoài lớp chăn, ngay lập tức làn gió lạnh như cắt vào da thịt khiến bàn tay như muốn đông cứng lại. Cái cảm giác giá lạnh đến mức tay mình sẽ hóa đá bất cứ lúc nào.
Sau một lúc vật lộn chiến đấu tự an ủi bản thân tới lớp lại được ngồi giữa 2 nàng thơ xinh đẹp ủ ấm cuối cùng tôi cũng lê cái thân ra khỏi chiếc giường ấm áp.

Dòng nước lạnh buốt từ chiếc vòi hắt lên mặt khiến tôi tỉnh táo ngay lập tức . Ngoài cửa sổ cây xoan già đứng im lặng, trụi lủi, xù xì, không còn một chiếc lá nào trông chẳng khác gì cành củi khô vươn mình lên giữa bầu trời xám xịt . Nhưng ai ơi xin đừng vội vã dè bỉu những cành củi khô ấy. Bởi ngay lúc này đây, khi mùa Đông đang phủ kín khắp đất trời, nó vẫn lặng lẽ sinh sôi, hấp thụ từng giọt sương mai, chuẩn bị cho một cuộc hồi sinh. Chỉ vài tháng nữa cần một chút nắng Xuân, một làn gió nhẹ, những cành củi khô ấy sẽ lại đâm chồi, nhú lộc non xanh mơn mởn. Và những chùm hoa xoan tim tím sẽ lại nở đầy cành, thuỷ chung dịu dàng như những giấc mơ đong đầy hy vọng.

Đám trẻ chúng tôi ngày ấy ngây ngô làm sao, chẳng bao giờ lo lắng về cái lạnh buốt giá của mùa Đông hay những nhọc nhằn của người lớn. Mùa nào cũng thế, Đông qua rồi lại đến, rồi Xuân lại về, Hạ đi qua, Thu chớm tới, rồi Đông lại quay lại. Người lớn thì bận rộn, lo lắng về sương giá, về mạ non héo úa, hoa màu rụng tàn. Còn bọn trẻ chúng tôi thì cứ hồn nhiên sống trong không gian riêng của mình, chẳng mấy bận tâm đến những khó khăn ấy. Đông đến, chúng tôi lại có thú vui riêng, còn cả những cuộc hẹn hò thân mật với nàng Đông cơ mà.

Thích nhất mỗi đêm Đông mặc lên chiếc áo bông thật dày , cả nhóm dắm dúi đống khoai lang mật vào than hồng . Chúng tôi ngồi sát nhau trên chiếc giường rộng ở ngoài ban công tầng hai, nơi có thể nhìn ngắm cả một khoảng trời đêm đầy sao, những ngọn đèn mờ mờ trong xóm nhỏ.
Đêm ấy, tiếng cười giòn tan, tiếng thì thầm kể nhau nghe những câu chuyện ma quái, đầy tò mò, rùng rợn nhưng cũng đầy thích thú. Cái không gian ấy, cái sự hồn nhiên ấy, đã trở thành những ký ức đẹp, như một phần không thể thiếu trong cuộc sống tuổi thơ của chúng tôi, dù Đông có đến bao nhiêu lần.

Không khí buổi tối của vùng cao lạnh đến thấu xương, nhưng cũng đầy quyến rũ, như những lời thì thầm từ một thế giới khác. Ánh trăng vàng trên cao toả sáng sáng mờ chỉ đủ soi sáng những gương mặt người . Chúng tôi ngồi gần nhau hơn, chia sẻ hơi ấm, đối diện với những câu chuyện kỳ bí được truyền tụng trong dân gian.

Giọng của thằng Chiều vang lên, chậm rãi, ma mị, như thể nó cũng đang bị cuốn vào câu chuyện mà mình sắp kể. Câu chuyện này không phải là thứ có thể nghe trong một đêm bình yên, mà là thứ khiến lòng người phải run rẩy.

"Ngày xửa ngày xưa, lâu lắm rồi, người lớn trong làng kể rằng khu đất cạnh bên nhà thằng Gia thuộc gia đình bà Hoàng..." Giọng nó nhẹ nhàng như gió thoảng, mà lại mang theo một vẻ bí ẩn, khiến chúng tôi không thể không lắng nghe.

Nó đưa tay chỉ về phía căn nhà tranh xa xa, nơi đã bị thời gian bỏ quên. Căn nhà cũ kỹ, vách tranh nứt nẻ, mái lợp lá đã mục, chỉ còn lại cây bưởi Đào trước sân, những trái vàng ươm, nặng trĩu, nhưng chẳng ai dám chạm đến. Đám trẻ chúng tôi ngày đó, dù hay trộm trái cây hàng xóm, cũng không dám bén mảng tới cây bưởi ấy. Người lớn cấm đoán dữ dội, vài đứa trẻ lì lợm dám bén mảng tới sẽ bị đánh cho nát mông. Thế là chúng tôi chẳng ai bảo ai cứ vờ như không thấy, tránh xa căn nhà bỏ hoang đó. Ban ngày căn nhà đã âm u, tĩnh lặng đến lạ kỳ, nhưng khi màn đêm buông xuống ánh trăng lưỡi liềm chiếu xuyên qua những cành cây gầy gò, tôi và đám bạn vẫn hay nhìn theo với nỗi sợ không tên.

"Thôi kể tiếp đi, chỉ trỏ gì mà sợ quá!" Thằng cu Văn vội cắt ngang, nuốt vội ngụm nước bọt, rồi tặc lưỡi.

Bị ngắt ngang lời , thằng Chiều không tỏ ra bực bội, mà chỉ vuốt cằm, trầm ngâm như đang dồn mọi cảm xúc vào câu chuyện. Nó tiếp tục:

"Chuyện là thế này... Bà Hoàng, chồng mất hồi trẻ, con cái thì đi làm xa cả, bà chỉ sống một mình trong căn nhà cũ. Lâu dần, tính tình bà cũng trở nên cộc cằn, gàn dở, thế nên chẳng ai muốn qua lại với bà. Cái mùa Đông năm ấy, lạnh cắt da cắt thịt, gió như dao cắt vào da thịt, đứa cháu gái của bà, sau cả tháng trời bận rộn công việc, mới có dịp ghé thăm bà."

Giọng của Chiều dường như trầm xuống, như thể nó đang khơi dậy một nỗi sợ hãi thầm kín. "Đứa cháu gái gọi cửa mãi mà không thấy ai đáp. Nó đẩy cửa vào, và thấy bà nằm trên giường, chiếc chăn mỏng manh phủ kín khuôn mặt. Nó tưởng bà đang ngủ, nhưng khi nó kéo chăn ra, bà đã chết, co quắp từ lúc nào, mặt bà trợn trừng, giận dữ..."

Mặt thằng Chiều lúc này tối sầm lại, như bị bao phủ bởi đám mây đen, làm chúng tôi không khỏi rùng mình. Càng kể, giọng nó càng thấp hơn, như thể sợ cái gì đó đang theo dõi.

"Nhưng chuyện không dừng lại ở đó đâu. Tụi mày biết gì không? Công an họ khám nghiệm tử thi, kết luận bà đã mất gần nửa tháng rồi. Nhưng ông hàng xóm vẫn thề thốt rằng đêm trước đó, lão ta còn thấy bà cúi mặt đi đi lại lại trước sân nhà."

Chiều lại càng ra vẻ bí ẩn, như muốn kéo chúng tôi vào thế giới của những điều không thể lý giải. "Nhưng còn có chuyện kỳ lạ hơn nữa. Mấy người trong làng còn kể rằng vào những đêm khuya, ai vô tình đi qua căn nhà đó, sẽ thấy bà Hoàng đứng ngay bên cửa sổ, khẽ gọi tên người qua đường. Khi có ai đó đáp lại, bà sẽ nhìn thẳng vào họ, đôi mắt trợn trừng, lạnh như băng. Và rồi, bóng bà từ từ mờ dần, tan biến vào trong không gian đen đặc, chỉ còn tiếng cười khằng khặc vọng lại."

Lúc Chiều dứt lời, không khí quanh chúng tôi bỗng trở nên nặng nề, tĩnh lặng đến nghẹt thở. Những bóng tối ngoài cửa sổ bỗng chốc trở nên dày đặc, như thể có một thứ gì đó đang dõi theo chúng tôi, im lặng, đầy đe dọa. Ai biết đâu, bà Hoàng có thể đang đứng ngay đây, lặng lẽ nghe chúng tôi kể lại cuộc đời bi ai của bà, trong khi ngoài kia, từng cơn gió xào xạc lùa qua những cành xoan gầy guộc, như tiếng thì thầm của một linh hồn vẫn chưa được siêu thoát.

Chúng tôi ngồi im, nép sát vào nhau, lòng thắt lại. Cái cảm giác lạnh lẽo như đang len lỏi vào từng ngóc ngách, mỗi tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tim đập thình thịch. Đêm ấy, căn nhà bỏ hoang bên kia, với cây bưởi Đào đang im lìm trước sân, bỗng trở thành một huyền thoại ám ảnh không thể quên.

Rồi bất giác, một luồng lạnh toát chạy dọc sống lưng khiến tôi điếng người, da gà da vịt nổi lên. Một bàn tay lạnh ngắt siết chặt lấy tay tôi. Tim tôi chợt đập mạnh, một giây nữa thôi, tôi đã hét lên cầu cứu, nhưng rồi.....