Meine Hübsche,

Wenn ich an dich und mich denke, weiß ich, dass wir dieses Paar sein würden. Du weißt schon, das wirklich süße Paar, das alle bewundern? Das, bei dem die Mädchen ihre Freunde ansehen und sich fragen, warum er nicht so sein kann wie ich, und das, bei dem andere Freunde merken, dass sie sich mehr Mühe geben müssen. Die, bei der die Freunde ihre Freundinnen ansehen und sich fragen, warum sie nicht so süß sein können wie du.

Auch wenn du und ich völlig gegensätzlich aussehen und niemand uns jemals zusammen vermuten würde, sobald sie uns sehen ... würden sie es wissen. Sie würden wissen, genau wie ich, dass du die Richtige für mich bist und ich (hoffentlich) der Richtige für dich.

Ich kann es mir vorstellen. Wir würden zusammen komisch und verrückt sein. Wir wären zärtlich und liebevoll zusammen. Wir wären zusammen süß und albern. Wir würden alle anderen eifersüchtig machen und uns gegenseitig glücklich.

Ich sehe es, meine Hübsche.

In Liebe,

       Anonym

Mein Herz schlägt noch stärker gegen meine Brust, als ich den Brief fertig gelesen habe. Ich sollte mich nie auf einen Mann verlassen, der mich glücklich macht, aber diese Briefe lassen berechtigte Zweifel an dieser Theorie aufkommen. Mein Anonymous hat eine besondere Art, mich zum Lächeln zu bringen, denn wer auch immer mir die Briefe geschrieben hat, hat sein Werk getan und mein Herz gestohlen.

Ich sauge meine Unterlippe zwischen die Zähne und drehe mich um, um zu meinem Auto zu gehen. Doch stattdessen entweicht mir ein kleiner Schrei und ich werfe den Brief in die Luft.

Hayden steht mit seinem klassischen Grinsen vor mir, eine seiner Augenbrauen nachlässig hochgezogen bei meiner Reaktion.

"Du hast etwas fallen lassen", grinst er.

Ich werfe ihm einen bösen Blick zu und bücke mich, um den Brief aufzuheben, stecke ihn sicher in den Umschlag und dann in meine Tasche.

Seit unserem letzten Abend gehe ich Hayden aus dem Weg. Seit zwei Tagen gehe ich ihm um jeden Preis aus dem Weg, um genau zu sein, und manchmal bin ich dabei nicht gerade subtil. Wenn wir uns begegnet sind, habe ich nicht lange genug mit ihm gesprochen, um ein Gefühl für seine Reaktion auf unseren letzten Abend zu bekommen.

Davor habe ich Angst.

Etwas ist in mir erwacht, als er mir so nahekam. Als er und ich uns fast geküsst hätten... spürte ich etwas. Und es machte mir Angst, denn ich glaube, ich weiß, was dieses Etwas war.

Das hat mir Angst gemacht, denn so beeinflusst wie ich bin, scheint Hayden überhaupt nicht zu sein. Er ist immer noch sein grinsendes, sarkastisches Ich. Also bin ich ihm aus dem Weg gegangen, damit ich nicht hören muss, was er über das, was passiert ist, zu sagen hat, denn ich weiß, dass er mir sagen wird, dass es ihm nichts bedeutet hat.

Ich habe Angst, dass er mir sagen wird, dass er nur herumgealbert hat und sich über mich lustig macht, weil ich so aufgeregt bin. Ich habe Angst, dass er mir sagen wird, dass er weiß, dass ich ihn mag und dass es ihm leidtut, dass er nicht dasselbe empfindet.

Ich habe Angst, dass er mir sagen wird, dass er auch Gefühle für mich hat.

"Dieser Brief muss ziemlich klischeehaft gewesen sein, du bist eine ganze Minute lang rot geworden.", sinniert er, als ich meinen Spind schließe.

Ich erröte noch mehr bei seinen Worten und huste unbeholfenes: "Ich bekomme Liebesbriefe, Hayden. Die ganze Sache ist ein Klischee.", hervor.

Er lächelt mich an und wir gehen zu den Türen. Sobald wir draußen sind, mache ich mich auf den Weg zu meinem eigenen Auto und zwinge ihn, in die andere Richtung zu gehen, da sein Auto am anderen Ende des Parkplatzes steht.

"Wir sehen uns später!", rufe ich unbeholfen über meine Schulter.

Ich höre ihn seufzen. "Ja, später."

Als ich zu meinem Auto gehe, bleibe ich fast stehen, als ich sehe, dass Noah auf mich wartet. Er sieht mich und lächelt, stellt sich aufrecht hin und nimmt die Hände aus den Hosentaschen.

"Hey Reagan", grüßt er.

Ich lächle ihn verwirrt an, "Was ist los?"

Er lächelt verlegen und wirft, mit leicht geröteten Wangen, einen Blick auf mein Auto. "Nun, mein Auto springt nicht an, weil ich heute Morgen aus Versehen das Licht angelassen habe... Ich hatte gehofft, du könntest mich nach Hause fahren?"

Ich kichere, "Natürlich."

Seine Augen leuchten, "Du bist die Beste."

Ich zucke mit den Schultern und werfe mein Haar über die Schulter, "Ich meine, ich weiß."

Er gluckst, sein Lachen klingt absolut perfekt. "Süß, niedlich, lustig ... gibt es irgendetwas Schlechtes an dir?", fragt er, und ich merke, wie ich rot werde.

"Ich könnte ein paar Dinge nennen", sage ich, während ich in mein Auto steige.

Er steigt ebenfalls ein und schüttelt den Kopf. "Ich wette, die sind wirklich perfekt."

Ich lächle ihn an, "Du bist immer so nett."

Er grinst, "Was soll ich sagen? Bei dir kommt diese Seite von mir zum Vorschein."

Meine Wangen erröten und ich versuche, mein Gesicht mit meinen Haaren zu verdecken, aber Noah überrascht mich, indem er meine Haare sanft über meine Schulter wirft.

"Du brauchst dein Gesicht nicht zu verdecken, dafür bist du zu schön."

Seine Aussage lässt mich nur noch mehr erröten, und er gluckst leise.

"Dein Erröten ist zu süß, Reagan."

                                                                       ****

Natürlich machen Chloe und Logan Pläne, mit Cole und Hayden zum Bowling zu gehen, obwohl ich klargestellt habe, dass ich Hayden aus dem Weg gehen will.

Sie haben mich praktisch aus meinem Haus entführt und in Logans Jeep geworfen. Dann tuckerten sie über den Highway zur Bowlingbahn, wo ich sofort Haydens Challenger entdeckte.

"Eigentlich hasse ich euch beide", murmle ich, als ich aus dem Jeep steige.

"Nein, du liebst uns", grinst Logan, legt seinen Arm um meine Schulter und zieht mich im Schwitzkasten der Liebe in seine Achselhöhle.

Ich stöhne und schiebe ihn von mir weg, während Chloe lacht.

"Das wird ein Spaß, Reagan. Du kannst Hayden nicht ewig aus dem Weg gehen", sagt sie.

Ich verdrehe die Augen und wir gehen hinein, holen unsere Schuhe und machen uns auf die Suche nach Hayden und Cole. Ich sehe sie sofort am anderen Ende des Gebäudes. Hayden ist in seinem babyblauen Hemd, das seine straffe Brust und seine muskulösen Arme betont, kaum zu übersehen. Seine Augen glänzen im schummrigen Licht, und ich kann sein tiefes Lachen von hier drüben hören.

"Du solltest besser aufhören, ihn anzustarren, wenn du ihn ignorieren willst", zwinkert Chloe mir zu und hüpft an mir vorbei auf Cole zu.

Ich werfe ihr einen bösen Blick zu und drehe mich um, um Logan einen Klaps auf den Hinterkopf zu geben, weil er neben mir kichert.

"Autsch!", ruft er aus, "Was habe ich getan?"

Ich schnaube und folge Chloe, die auf die beiden hübschen Jungs zugeht, die auf uns warten.

"Hey Cupcake", lächelt Hayden, als er mich sieht.

Ich vermeide den Blickkontakt und zwinge mich zu einem Lächeln. "Hey."

Ich höre ihn leise seufzen und setze mich an das andere Ende der Bowling-Sitze. Chloe zwickt mich in den Arm, ich zucke zurück und werfe ihr einen Blick zu, den sie direkt erwidert. Sie deutet auf Hayden, der mit einem niedergeschlagenen Stirnrunzeln auf dem Stuhl sitzt.

Mein Herz klopft leicht und ich sehe Chloe an.

"Du kannst ihm nicht ständig aus dem Weg gehen, Reagan."

Ich verdrehe die Augen und entreiße ihr meinen Arm. Ich fummle an den Bowling-Schuhen in meinen Händen herum und setze mich zögernd neben Hayden. Er dreht den Kopf und sieht mich an, während er seine eigenen Schuhe anzieht, und ich schenke ihm ein Lächeln. Sein Stirnrunzeln verschwindet und er widmet seine Aufmerksamkeit wieder dem Binden seiner Schnürsenkel.

"In Ordnung, wer ist zuerst dran?", fragt Cole und stellt die Namen auf.

"Ladys First", sagt Hayden und lehnt sich in seinem Sitz zurück.

"Äh, nein", sagt Logan und schiebt Cole zur Seite. "Ich fange immer an."

Ich schmunzle über Coles Reaktion und beobachte, wie Logan alle unsere Namen eintippt. Sobald er fertig ist, schnappt er sich eine Bowlingkugel und setzt seine Lippen entschlossen auf.

"Los geht's."

Zur Spielmitte liegen Logan und Hayden Kopf an Kopf in der Rangliste. Chloe, Cole und ich sind alle zurückgefallen, nachdem Logan und Hayden jeweils drei Strikes in Folge erzielt haben.

Jetzt ist Hayden wieder an der Reihe, und ich bewundere die Muskeln in seinen Unterarmen, als er die schwerste Bowlingkugel seiner Wahl aufhebt.

Chloe redet weiter mit mir und erzählt mir und Cole irgendeine Geschichte, wie ihre Mutter sie in Verlegenheit gebracht hat, aber ich höre nicht wirklich zu. Ich konzentriere mich darauf, wie die Adern in Haydens Armen unübersehbar hervortreten, wenn er sich für seinen Wurf aufstellt, wie sich sein ganzer Arm beugt, wenn er sich windet und die Kugel mühelos aus seiner Hand fliegen lässt.

Er saust die Bahn hinunter auf die ahnungslosen Pins zu, und im Nu fliegen sie alle aus dem Weg.

Strike.

"Verdammt!", ruft Logan aus und stampft mit einem Fuß auf, als Hayden ihn in der Rangliste überholt.

Hayden grinst, dreht sich um und sieht Logan achselzuckend an.

"Du kannst mich vielleicht beim Billard schlagen, aber Bowling ist meine Stärke."

Er geht zurück und setzt sich neben mich, während Chloe ihre Geschichte beendet, und er zieht die Stirn in Falten. Er lehnt sich näher an mich heran. "Wovon redet sie?", fragt Hayden, und sein warmer Atem streicht über mein Ohr.

Meine Gedanken kreisen um unser letztes Treffen und mein ganzer Körper verkrampft sich vor Unbehagen.

Ich schaue in Chloes grinsende Augen und schlucke. "Äh..."

Cole rettet mir den Arsch und erklärt Hayden, dass Chloe die Geschichte erzählt hat, wie sie ihre Mutter im Laden um Tampons bitten musste und zu einer anderen Frau ging, die wie ihre Mutter aussah, und um Geld für Tampons bettelte, bevor die Frau sich umdrehte.

Dann wendet sich Haydens Blick von Cole abrupt zu jemandem hinter ihm, und Cole dreht sich um, um seinem Blick zu folgen. Ich tue es auch, und mein Herz schlägt mir bis zum Hals, als ich zwei weibliche Angestellte sehe, die den beiden ein kokettes Kichern und Winken schicken.

Hayden und Cole grinsen sich an, und Hayden dreht sich zu mir um. "Siehst du die Mädchen da drüben?", fragt er und lehnt sich dicht an mein Ohr, sodass ich ihn über den Lärm der Bowlingbahn hinweg hören kann. Ich behalte sie im Auge, während sie Chloe und mich als ihre Konkurrentinnen betrachten, und nicke. "Meinst du, ich kriege die Nummer von der Blonden?"

Ich spotte praktisch über ihn, als ich ihm in die Augen schaue und mich frage, ob er es wirklich ernst meint. Aber ich halte mich zurück, als ich sehe, dass in seinen Augen Belustigung tanzt, nicht etwa kokette Begierde oder Lust.

Ich lasse mich auf seinen kleinen Scherz ein und schüttle den Kopf. "Nein."

Er legt den Kopf schief und grinst. "Selbst nach dem, was neulich passiert ist, glaubst du nicht, dass ich eine Nummer bekommen kann?"

Ich erstarre.

Tja, das war's dann wohl mit dem Elefanten im Zimmer.

Ich schlucke und versuche, seine Worte herunterzuspielen, als ob sie keine große Sache wären, aber ich habe absolut keine Ahnung, wie ich ihm antworten soll. Das ist es, was ich vermeiden wollte.

"Cupcake, ich wusste nicht, dass ich so eine große Wirkung auf ein Mädchen haben kann", sagt er. "Oder dass sie eine solche Wirkung auf mich haben könnte", fügt er hinzu, und seine arroganten Augen werden ein wenig weicher.

Die Sorge, die auf meinem Herzen lastete, legt sich plötzlich, als ich merke, dass er darüber scherzen kann. Er sucht nicht nach einem ernsten Gespräch, um mich zu enttäuschen, und ich entspanne mich.

Ich lächle und fange an zu lachen und stoße ihn leicht an der Schulter. "Welche Wirkung? Ich habe nur mitgespielt. Und was die Nummer von dem Mädchen angeht? Viel Glück..."

Er grinst, als er meine Reaktion sieht, und seine Augen leuchten vor Erleichterung. "Sieh zu und lerne, Cupcake", zwinkert er, steht auf und nickt Cole zu.

Die beiden setzen ein charmantes Lächeln auf, anders als das, das Hayden für mich reserviert hat, und gehen auf die beiden Mädels zu. Ich beobachte, wie Hayden anfängt, mit ihnen zu reden, und dabei heimlich zu mir zurückblickt, um mir zuzuzwinkern oder zu zeigen, dass sein Plan funktioniert. Jedes Mal, wenn er mich ansieht, fange ich an zu lachen, und ich sehe ein Leuchten in seinen Augen, und er hält sein eigenes Lächeln zurück - und offenbart dieses vertraute Fältchen neben seinen Augen.

Ich könnte jetzt wirklich eifersüchtig sein. Hayden flirtet buchstäblich mit einem anderen Mädchen, aber ich weiß, dass er es nicht ernst meint, außer dass er mit mir herumalbert.

Chloe hingegen ist nicht amüsiert.

Ich klopfe ihr auf die Schulter und kichere, als Hayden mir einen weiteren lächerlichen Blick zuwirft, aber sie lacht nicht. Sofort reiße ich mich aus meinem Lachen und richte meine Aufmerksamkeit auf sie statt auf Hayden. Aber sie hat ihren Blick fest auf Cole gerichtet, der eines der Mädchen zum Lachen bringt, und ihre Hand auf seinen Bizeps liegen lässt, als sie ihn dort berührt.

"Chloe...", hauche ich leicht und schüttle den Kopf. "Die machen nur Spaß."

Sie klappt ihren Kiefer zusammen und reagiert nicht auf mich, und mein Herz krampft sich zusammen, als ich sehe, wie sich ihre Augen mit Tränen füllen.

"Also gut, Chloe, du bist dran!", ruft Logan aus und reicht ihr eine Bowlingkugel. Doch dann bemerkt er ihren Gesichtsausdruck und sein Lächeln wird schwächer. "Was ist los?"

Er sieht mich an, als sie nicht antwortet, und ich nicke in Richtung Cole, der immer noch mit den Mädels flirtet, auch wenn Hayden an der Seite auf ihn wartet. Sie tritt näher an Cole heran und legt ihm eine anzügliche Hand auf die Brust, aber er macht einen dummen Fehler und stößt sie nicht weg.

"Scheiße, Chloe...", haucht Logan.

Cole hört auf, mit dem Mädchen zu lachen, als Hayden ihm leicht auf die Schulter schlägt und in unsere Richtung nickt. Er nickt, ohne zu uns rüber zusehen, und geht mit Hayden weiter.

Hayden kommt direkt auf mich zu, setzt sich wieder neben mich und reicht mir einen Zettel, auf den sieben Zahlen gekritzelt sind. "Für dich", zwinkert er.

Ich kichere und nehme es ihm ab, zerknülle es und werfe es auf den Boden.

Er lacht über meine Aktion. "Ich hätte dasselbe getan."

"Fick dich!"

Hayden und ich reißen unsere Köpfe in Richtung Chloe und Cole, als Chloes wütender Schrei ertönt. Sie stößt ihre Bowlingkugel mit voller Wucht gegen Coles Brust und stürmt davon, wobei sie sich das Gesicht abwischt.

Cole sieht ihr mit verwirrten und schockiertem Blick hinterher, bevor er sich uns zuwendet. "Was habe ich getan?"

Logan stößt ihn zurück. "Du hast dich mit dieser anderen Tussi eingelassen, während ein Mädchen, das offensichtlich in dich verknallt ist, nur drei Meter entfernt sitzt", knurrt er. "Du hast meine beste Freundin zum Weinen gebracht, Alter."

Ich stehe auf, lege meine Hände auf Coles Schultern, nehme ihm die Bowlingkugel ab und gebe sie an Hayden weiter, während ich Cole in Richtung Ausgang schiebe. "Hol sie einfach und entschuldige dich. Bring das in Ordnung. Es ist offensichtlich, dass ihr beide voneinander besessen seid, also solltet ihr das besser nicht vermasseln."

Cole hält inne und sieht mich mit einem strahlenden Lächeln an. "Moment - Chloe ist von mir besessen?"

Ich verdrehe die Augen, "Ja, du Idiot. Es geht immer um Cole dies oder Cole das. Jetzt geh und entschuldige dich, bevor du das kaputt machst, was ihr beide habt."

Seine Augen weiten sich, als er begreift, was er gerade getan hat, und er nickt energisch und sprintet Chloe praktisch hinterher. Dann hält er inne und sieht mich und Logan entschuldigend an.

"Ich habe es nicht böse gemeint, als ich mit diesem Mädchen geflirtet habe", verspricht er.

Logan rollt mit den Augen. "Geh einfach und sei Chloes Ritter in glänzender Rüstung."

Cole nickt und rennt Chloe hinterher, und ich setze mich wieder neben Hayden.

"Warum ist dein Freund so begriffsstutzig?", murmle ich und verschränke meine Arme.

"Er ist nicht der einzige Dummkopf hier", sinniert Hayden, aber er sagt nichts weiter.

Logan seufzt, dreht sich zu uns um und schaut auf die Punktetafel.

"Meinst du, sie wäre sauer, wenn ich für sie Bowlen würde?"