"Warum malst du Lilien?", fragt Duncan, der mit seinem typischen Kaffee in der Hand an meinem Schreibtisch lehnt.

Seine Frage zaubert ein kleines Lächeln auf meine Lippen, und ich versuche, es mir zu verkneifen. Duncan ist ein sehr aufmerksamer Beobachter, und ich kann es nicht gebrauchen, dass er Fragen stellt wie Chloe.

Als Hayden und ich gestern nach seinem Ausraster gegen den Freund seiner Mutter wieder hineingegangen sind, hat sich Hayden bei den beiden entschuldigt und Kyle eine Chance gegeben. Es stellte sich heraus, dass er Kyle wirklich mochte. Genau wie Patty gesagt hatte.

Was soll ich sagen? Mütter haben immer recht.

Hayden war vielleicht nicht der größte Fan von Kyles ungestümer und kitschiger Persönlichkeit, aber ich konnte erkennen, dass er die Art und Weise, wie er seine Mutter behandelte, gut fand. Er war immer an ihrer Seite, hielt immer ihre Hand oder schickte ihr ein zärtliches Lächeln, und Hayden bemerkte das.

Nach dem Essen gingen wir, und ich fühlte mich, als würde ich meine eigene Familie verlassen. Patty hatte mich wirklich ins Herz geschlossen, und ich liebte sie bereits auch schon über alles. Sie war die perfekte Mischung aus Sarkasmus und Liebe, und bei ihr fühlte ich mich wie zu Hause.

Hayden hatte mich gestern Abend gegen 21 Uhr abgesetzt, und ich bin zu meinen Eltern gegangen, die mich mit Fragen gelöchert hatten, um herauszufinden, was ich den ganzen Tag mit Hayden gemacht hatte.

Ich reiße mich von meinen Gedanken los und antworte Duncan. "Ich habe gestern welche gekauft und fand sie wirklich schön."

Duncan nippt an seinem Kaffee, nickt und verschränkt die Arme. "Ich habe von einem kleinen Vögelchen gehört, dass du dich mit Haydens Mutter getroffen hast?"

Ich sehe ihn an und blinzle. "Woher weißt du das?"

Er gluckst leise. "Du bist nicht die einzige meiner Schüler, der gerne mit mir redet, Reagan."

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Ich hüpfe zu meinem Spind, der Kaffee, mit dem mich Mr. Duncan heute Morgen belohnt hat, tut sein Übriges, um mich aufzudrehen, und sehe Hayden, der grinsend neben meinem Spind steht und mich mit seinem überheblichen Blick fixiert.

Ich grinse und stelle mich mit verschränkten Armen und einer hochgezogenen Augenbraue vor ihn. Ich strecke eine Hand aus und werfe ihm einen gezielten Blick zu - ich weiß, dass er wieder an meinen Spind war. Als er es tut, hat er so einen schwindelerregenden Blick in seinen Augen.

"Her damit"

"Her womit?", fragt er und tut so, als sei er unschuldig. "Mein Herz? Cupcake, das hast du doch schon", zwinkert er.

Ich weiß nicht, was es mit seinem Zwinkern auf sich hat, aber es ist so verdammt sexy. Sie bringen mein Herz zum Hüpfen und Rasen und es ist, als ob sie automatisch dazu führen, dass sich die Röte auf meinem ganzen Gesicht ausbreitet.

Irgendwie verbinde ich mich mit meinem Gehirn und verdrehe die Augen, wobei ich seine arrogante, kokette, aber absolut wünschenswerte Aussage überhöre.

"Den Brief", stelle ich klar.

Er lacht leise und zieht ihn aus seiner Hosentasche. "Ich werde zu berechenbar."

"Woher nimmst du überhaupt die Zeit, meinen Spind aufzubrechen?"

"Ich bin gut im Zeitmanagement", antwortet er sanft.

Ich fahre mit dem Finger an den Rändern meines Briefes entlang, während ich antworte. "Und, was hat deine Mutter über mich gesagt?"

Er steckt die Hände in die Hosentaschen: "Sie hat mich heute Morgen angerufen. Sie wollte sichergehen, dass ich es nicht vermasselt habe und du mich hasst."

Ich fange an, über seine Aussage zu lachen, und ich sehe die Reste eines Grinsens an den Fältchen neben seinen Lippen.

"Du machst genau das Gegenteil, weißt du noch? Freunde und so weiter?", frage ich.

Er nickt und wirft einen Blick in den Flur. "Oder, laut ihr, sind wir beide schon ein Paar."

Ich ziehe eine Augenbraue hoch, "Das hat sie gesagt?"

"Sie hat es angedeutet, als sie fragte, wie ich dich überzeugt habe, mit mir zukommen. Es tat mir weh, ihr das Herz zu brechen und Nein sagen zu müssen."

Diesmal mache ich mir nicht einmal die Mühe, mit den Augen zu rollen. Stattdessen lasse ich meinen Finger unter den weißen Umschlag gleiten, über das rote Herz, und ziehe meinen Brief heraus.

Hallo meine Hübsche,

der verrückte Sturm, den wir vor ein paar Nächten hatten, hat mich im Bett liegen lassen und mich gefragt, ob du Angst hast. Ich weiß nicht, vielleicht ist es klischeehaft von mir zu denken, dass du, nur weil du ein Mädchen bist, Angst vor einem Gewitter haben würdest. Aber der wahre Grund, warum ich das dachte, war, weil ich hoffte, dass du Angst vor Gewittern hast.

Ich hatte gehofft, dass du dich eines Tages an mich wenden würdest, wenn du Angst hast. Dass, wenn du dich unsicher fühlst oder eine Schulter zum Ausweinen brauchst, deine Augen die Menge nach meinen absuchen werden. Ich möchte, dass meine Augen dein Trost sind, dass meine Umarmung dein Schutz ist und dass mein Kuss deine Sicherheit ist.

Ich könnte dein sicherer Ort sein. Ich könnte meine Arme um dich legen und dich vor den harten Realitäten, denen wir gegenüberstehen, schützen. Ich könnte die Winde abwehren, die dich von den Füßen reißen, und dir wieder aufhelfen.

In Liebe,

Anonym

Später am Tag mache ich mich mit Noah an meiner Seite auf den Weg zum Englischunterricht.

"Seit wann begleitest du mich zum Unterricht?", scherze ich. Er tauchte vor meiner letzten Klasse mit einem strahlenden Lächeln vor mir auf.

"Ich dachte nur, ein paar zusätzliche Minuten mit dir wären schön.", grinst er frech.

Ich erröte leicht und er tritt näher an mich heran, um einer Gruppe von Footballspielern auszuweichen, die an mir vorbeihuschen.

"Erinnerst du dich an den Sturm von neulich?", fragt er, während wir gehen.

Ich sehe ihn an und nicke misstrauisch. Das ist schon das zweite Mal, dass er etwas aus einem meiner Briefe erwähnt ... Obwohl es dieses Mal wirklich nur ein Zufall sein könnte, denn viele Leute haben über diesen Sturm gesprochen.

"Das verdammte Ding hat einen Baum in meinem Garten umstürzen lassen und mein altes Baumhaus getroffen", seufzt er und tritt gegen einen zufällig auf dem Boden liegenden Bleistift.

Ich sehe ihn mit gerunzelter Stirn an. "Oh Gott, das tut mir leid, Noah."

Er zuckt mit den Schultern. "Ich war seit drei Jahren nicht mehr dort oben, aber es war schön, eine Erinnerung an meine Kindheit zu haben." Dann wechselt er das Thema und wendet sich mir zu. "Hey, ich wollte dich schon lange fragen, ich habe Gerüchte gehört, dass du und Hayden ein Paar ..."

Ich bleibe fast in der Mitte des Flurs stehen. Ich blinzle Noah an und starre ihn ein oder zwei Augenblicke schockiert an, dann schüttle ich den Kopf. "Nein!" Ich lache es weg.

Aber ich kann nicht leugnen, dass ein kleiner Teil meines Herzens bei dem Gedanken flatterte, mit Hayden zusammen zu sein, und der andere Teil zieht sich bei dem Gedanken, meine Briefe nicht mehr zu bekommen, zusammen. Und dann gefiel mir auch der Gedanke nicht, Noah nicht mehr als Gesprächspartner zu haben.

Oh Gott, ich stecke in Schwierigkeiten.

"Wir sind nur Freunde", sage ich und schiebe meine Gedanken beiseite.

Ich nehme die Erleichterung in Noahs Augen zur Kenntnis, und sein charmantes Lächeln kehrt zurück.

Ja, ich stecke definitiv in Schwierigkeiten.

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"Logan, ich schwöre bei Gott, wenn du das isst, schmeiße ich dich aus meinem Auto!", rufe ich und starre ihn entsetzt durch den Rückspiegel an, als er einen vergessenen, halb aufgegessenen Lutscher hochhält, der, wer weiß wie lange, schon dort lag.

"Aber wir fahren doch 80 km/h.", schmollt er.

Chloe dreht sich auf ihrem Sitz herum und zeigt mit einem Finger auf ihn. "Ich werde dich persönlich hinauswerfen. Du hast keine Ahnung, welche Krankheiten das Ding hat!"

"Reagans Auto ist ziemlich sauber", argumentiert er.

"Bruce hat es letzte Woche auch nicht bis zum Hydranten geschafft", sage ich.

Logan reagiert nicht, als ich die Bombe platzen lasse, kurbelt leise das Fenster herunter und wirft den Lutscher ohne zu zögern hinaus.

Hayden rief mich nach der Schule an und fragte, ob ich vorbeikommen und mit ihm abhängen könnte, aber ich war schon mit Chloe und Logan bei Sonic. Er sagte, dass Cole bei ihm wäre und dass sie auch mitkommen sollten. Also stiegen wir in mein Auto, wobei wir Logans Jeep bei Sonic stehen ließen, und fuhren hierher.

"Harley hat einen Sack mit Süßigkeiten hinten drin", grummelt Logan und meint damit seinen Jeep, als wir in Haydens grandiose Einfahrt fahren.

Mein Auto humpelt über die kopfsteingepflasterte Einfahrt und fährt neben Haydens Challenger und dem Escalade und G-Wagon seiner Eltern. Ich frage mich, wer was fährt?

"Ja, Harley hat auch eine Panne mitten auf dem Sonic-Parkplatz", erwidert Chloe und steigt aus meinem Auto aus.

"Mach dich nicht über sie lustig. Sie hatte einen harten Tag."

"Sie ist ein Auto."

"Sie ist so viel mehr als das!"

Ich verdrehe die Augen und mache mich auf den Weg zu Haydens Haus, während sie sich hinter mir streiten, und schließlich gewinnt Chloe mit einer Bemerkung darüber, dass es ein Objekt ist, in dem Logan und Vicky... Spaß haben können.

Er kann sich nicht gegen seine Aktivitäten wehren.

Wir erreichen Haydens Keller und ich folge Chloe und Logan, als wir die Treppe hinuntergehen. Ich sehe, wie Hayden unten an der Treppe wartet und Logan mit einem Faustschlag und Chloe mit einem Lächeln begrüßt - Cole war gleich da, um sie mit einer Umarmung zu begrüßen.

Ich bin so vertieft in die Begrüßung der anderen, dass ich irgendwie eine Stufe übersehe und die Treppe hinunterfalle.

In der einen Sekunde fliege ich durch die Luft, meine Augen sind fest geschlossen, während ich mich auf mein Schicksal vorbereite, mit dem Gesicht auf den Hartholzboden aufzuschlagen.

Aber ich schlage nicht auf dem Boden auf.

Stattdessen pralle ich gegen einen großen Körper. Meine Unterarme schlagen gegen eine breite Brust, während meine Beine hinter mir zappeln, und besagter Körper schlingt seine Arme um mich, während wir beide zurückstolpern. Aber er fängt sich leicht, indem er einen Fuß zurücksetzt, um unseren Schwung zu stoppen.

Hayden.

Meine Hände kleben förmlich an seiner Brust, und der Rest meines Körpers ist durch meinen nicht ganz so eleganten Sturz an seinen gepresst. Seine Hände liegen auf meinem Rücken, und ich spüre, wie sich seine Muskeln an meiner Taille anspannen.

Mein Gesicht ist so nah an seinem, dass ich die fast imaginären Bartstoppeln auf seinem Kinn sehen kann. In seinen Augen liegt die übliche Arroganz, etwas, das ich überraschenderweise zu mögen gelernt habe.

"Hallo, Cupcake", grinst er.

Er lässt mich nicht los.

"Hi", quieke ich, und meine Wangen erhitzen sich bei dieser pathetischen Antwort.

"Ich dachte schon, du hättest das Tollpatsch-Stadium hinter dir gelassen."

Ich schlucke und zucke mit den Schultern. "Ich auch."

Er lächelt mich an und schickt mich dann zurück auf die Erde. Meine Füße landen sanft auf dem Boden, und Hayden zieht seine Arme langsam zurück und streicht mit den Händen über meine Taille, bevor er sie wieder an seinen Seiten legt. Ich senke meine von seiner Brust und bin erstaunt über den plötzlichen Verlust der Wärme.

Wir unterbrechen den Blickkontakt nicht, selbst als wir auseinandergezogen werden, und erst als ich höre, wie sich jemand räuspert, löse ich mich aus seinem Blick.

"Also ... sollen wir zurückkommen, oder?", fragt Cole.

Hayden wirft ihm einen finsteren Blick zu und gibt ihm sofort einen Klaps auf den Hinterkopf. Ich versuche, meinen Kopf wieder in die Realität zu bringen, und gehe auf Chloe zu. Sie hat natürlich ein breites Grinsen im Gesicht.

Sie kann es immer noch nicht fassen, dass ich Gefühle für jemanden entwickle, den ich früher geschworen habe, auf ewig zu hassen.

Ich halte meine Hand hoch, während ich an ihr vorbeigehe und auf die Sofas zusteuere. "Sag nichts."

Wir lassen uns alle auf den Sofas nieder, Chloe und ich auf einem, Cole dicht neben Chloe, und dann nehmen Hayden und Logan die Liegestühle. Etwa eine Stunde lang sitzen wir herum und unterhalten uns. Ich erfahre mehr über Cole, und er und Hayden erfahren mehr über Chloe und Logan.

Wir sind eine ungleiche Gruppe, aber wir kommen alle erstaunlich gut miteinander aus.

Gegen sechs oder sieben Uhr fängt Logans Magen an, wie ein Löwe zu brüllen, also beschließen Chloe und Cole, eine Pizza für uns alle zu holen, und Logan schließt sich ihnen an, damit er seinen Jeep zurückbekommt, bevor der Regen später am Abend einsetzt. So bleiben nur noch Hayden und ich übrig.

"Also Cupcake", fängt er an, "sieht so aus, als wären es nur du und ich."

"Dein wildester Traum wird wahr."

Hayden grinst und fängt an zu lachen, und da sein Lachen so ansteckend ist, fange ich an, mit ihm zu lachen.

"Ich glaube, meine schmutzigen Gedanken färben auf dich ab", grinst er.

"Hoffentlich färbt deine Dummheit nicht auch auf mich ab."

Er grinst. "Du meinst so wie mein 'dummes' Grinsen?"

Ich ziehe eine Grimasse. Habe ich das mal laut gesagt?

"Habe ich das laut gesagt?", frage ich und spreche meine Gedanken dieses Mal absichtlich aus.

"Ich habe dich ein- oder zweimal murmeln hören", brummt er und lehnt sich zurück. Er winkelt einen Arm an und stützt seinen Kopf darauf, der andere ruht auf seiner Brust, als unser Gespräch endet.

Ich strecke mich auf der Couch aus, gähne und lege meinen Kopf auf das Kissen. Dann wende ich mich Hayden zu.

"Was willst du machen, wenn du älter bist?", frage ich.

Seine Augenbrauen heben sich von der plötzlichen Frage und er setzt sich auf. "Sind wir fünf?"

Ich rolle mit den Augen. "Beantworte einfach die Frage."

Er grinst über meine Verärgerung und legt seinen Kopf wieder zurück. "Ich will zum Rundfunk."

Ich verdrehe die Augen und setze mich leicht auf. "Wirklich?"

"Ja, gute Idee, oder?" Er grinst, "Ich kann allein durch mein Aussehen Hunderte von Zuschauern anlocken. Und wer weiß, vielleicht kommt ja ein Windstoß und mein Hemd fliegt hoch und dann bumm! Tausend neue Zuschauer."

Ich verdrehe impulsiv die Augen und er fängt an zu lachen. "Ich mache nur Spaß. Ich will das aus den richtigen Gründen machen - um Nachrichten an die Öffentlichkeit zu bringen. Was ist mit dir?"

"Es ist dumm", murmle ich.

"Das bezweifle ich."

"Du wirst mit den Augen rollen."

"Du hast deine bei mir verdreht."

"Das war etwas anderes."

"Wenn du nicht sagst, dass du zum Zirkus willst, werde ich nicht mit den Augen rollen, Cupcake."

Ich seufze und schaue zu Boden. "Ich möchte Kunst studieren, aber ich brauche etwas, auf das ich zurückgreifen kann."

Er legt den Kopf schief, "Wie kommst du darauf?"

"Mit Kunst werde ich es nie zu etwas bringen", sage ich stirnrunzelnd.

Hayden gluckst und schüttelt den Kopf. "Reagan, du bist in allem, was mit Kunst zu tun hat, fantastisch. Du wirst es zu etwas bringen. Das Projekt, das wir gemacht haben? Es war phänomenal, und das lag definitiv nicht an mir."

Ich wende meinen Blick zu ihm und starre ihn ein oder zwei Augenblicke lang an. Wie kommt es, dass ich Hayden Summers in nur etwa einem Monat so nahe gekommen bin? Früher habe ich ihn gehasst. Früher hielt ich ihn für den größten Narzissten, das größte Arschloch und den eingebildetsten Mann auf diesem Planeten. Und jetzt bin ich in ihn verknallt.

"Es ist erstaunlich, dass ich jetzt mit dir befreundet bin", denke ich laut.

"Finde ich auch."

"Früher habe ich dich gehasst", gebe ich zu.

"Oh, ich weiß, glaub mir."

Ich kichere unbeholfen und schaue zu ihm rüber. "Ich habe nicht verstanden, wie du so viele Mädchen bekommen hast.", sage ich und stehe von der Couch auf, um mir ein Wasser aus dem Kühlschrank zu holen, den er hier unten hat.

Hayden legt den Kopf schief, "Du weißt nicht, wie ich so viele Mädchen bekommen habe?"

Ich schüttle den Kopf und drehe ihm den Rücken zu, während ich den Kühlschrank durchsuche. "Nein. Ich wusste nicht, warum sie sich von deiner Überheblichkeit angezogen fühlten."

Ich höre, wie er aufsteht und zu mir hinübergeht, und ich hole ihm ein zweites Wasser aus dem Kühlschrank, da ich annehme, dass er deshalb hier ist.

Als ich mich mit beiden Wasserflaschen in der Hand umdrehe, drückt mich Hayden mit seinen Händen auf beiden Seiten meines Kopfes an den Kühlschrank - sein Bizeps schneidet meine periphere Sicht ab, sodass ich mich nur noch auf ihn konzentrieren kann. Vor lauter Schreck lasse ich die Wasserflaschen fallen, aber er scheint es nicht zu bemerken, oder vielleicht ist es ihm auch einfach egal.

"Du hast keine Ahnung, warum sie sich zu mir hingezogen fühlen?", fragt er leise und seine Augen sind noch eine Spur dunkler als zuvor. "Weißt du es jetzt?"

Ich schlucke und schüttle den Kopf. "Nein. Du hast keine Wirkung auf mich", lüge ich.

Er hat eine viel zu große Wirkung auf mich.

Er grinst. "Ich habe keine Wirkung?"

Ich schüttle den Kopf, weil ich meiner Stimme nicht traue.

Ich möchte mich bewegen, aber ich möchte noch viel lieber bleiben.

Ich spüre, wie sich seine Körperwärme mit meiner vermischt und mein Herz beginnt schneller zu schlagen, als er leise und heiser antwortet.

"Willst du mir sagen, dass du, wenn ich dir so nahe bin, nicht spürst, wie dein Herz anfängt, schneller zu schlagen?

Reagan, du kannst nicht so nah bei ihm bleiben.

Aber ich kann mich nicht zurückziehen.

"Wenn ich mich so vorbeuge", er senkt den Kopf und unser Atem vermischt sich, und ich kann ein Keuchen kaum unterdrücken, "hast du dann keinen Atemstillstand?" Seine Lippen sind nur Zentimeter von meinen entfernt, und ich stelle mir vor, wie sie sich auf meinen eigenen anfühlen würden.

"Wenn ich dein Haar zur Seite streiche", sagt er sanft und streicht mit seinen Fingern über meine Haut, während er mein Haar hinter mein Ohr streicht, wobei seine Berührung dem Kuss einer zarten Feder gleicht, die mir einen Schauer über den Rücken jagt, "spürst du nicht, wie sich eine Gänsehaut auf deiner Haut bildet?"

Ich weiß, dass ich ihn aufhalten muss. Ich muss tun, was die anderen Mädchen nicht konnten, und ihn wegstoßen, aber jede Zelle in meinem Körper sehnt sich nach seiner Berührung.

"Wenn ich meinen Körper gegen deinen drücke", seine Stimme ist jetzt ein leises, heiseres Flüstern, und ich spüre plötzlich jeden Nerv in meinem Körper, "spürst du nicht, wie jeder Einwand aus deinem Kopf verschwindet?"

Er hält eine Sekunde inne und zögert, seine Augen huschen zu meinen Lippen hinunter.

"Wenn ich meine Lippen auf deine lege", flüstert er, seine Stimme ist etwas unsicherer, während er sich quälend langsam nach vorne beugt.

Seine Lippen sind so nah an meinen, dass ich ihn praktisch schmecken kann. Zwischen uns funkt es, und alles in meinem Kopf schreit mich an, den hauchdünnen Abstand zwischen unseren Lippen zu schließen.

Dann hören wir Stimmen von oben.

Und wir gehen auseinander, als wäre nie etwas passiert.