Nachdem ich Chloe nach Hause gefahren habe und ihr erzählt habe, dass Noah sich aus irgendeinem Grund entschieden hat, mein Partner zu werden, fahre ich zu meinem eigenen Haus. Ich parke mein Auto hinter den beiden Autos meiner Eltern - dem Toyota Tundra 2010 meines Vaters und dem Honda Accord 2012 meiner Mutter - und gehe hinein.

Mein Haus ist nichts Besonderes. Es ist ein zweistöckiges, normales Haus für eine dreiköpfige Familie. Keine steinerne Einfahrt, kein Ziegelmauerwerk, keine goldene Türklingel, einfach ein ganz normales Haus in der Nachbarschaft. Hellbraune Seitenwand, dunkelbraune Fensterläden, himmelblaue Tür und eine schwarze Asphaltauffahrt. 

Sobald ich die Tür öffne, werde ich fast zu Boden geworfen und von meinen beiden Pitbulls Angel und Bruce zu Tode geschleckt.

"Hey! Hey, ich sehe euch! Wie geht's meinen Süßen?" frage ich, während meine Stimme höher und niedlicher wird. Meine Hundestimme, jeder hat eine. Und wenn ihr es abstreitet, müsst ihr nur auf einen Hund zugehen, und eure Lüge fliegt zum Fenster hinaus.

Ich lege meine Schlüssel auf den Tisch neben der Tür und knie mich hin, um sie zu streicheln, wobei ich immer noch von einer Reihe von Hundeküssen überfallen werde.

"Danke", sage ich, als sie mir beide ein letztes Mal über das Gesicht lecken. Sie setzen sich wieder hin und wedeln mit dem Schwanz, woraufhin ich grinse. "Na gut! Jeder von euch darf ein Leckerli haben. Aber nur eins!", sage ich streng, und ich schwöre, sie nicken mir zu.

Sie folgen mir in die Küche, und in diesem Moment steigt mir ein wunderbarer, köstlicher Duft in die Nase.

Ja, genau. Mum hat chinesisches Essen bestellt.

Volltreffer.

"Hey, Schatz." Mein Vater begrüßt mich und gibt mir eine kleine Umarmung und einen Kuss auf den Kopf, als ich die Küche betrete.

"Reagan, Schatz, wie war die Schule?", fragt Mum von ihrem Platz an unserer kleinen Essecke aus. Es ist eigentlich eine Art Frühstücksecke, aber wir essen dort jede Mahlzeit, da wir nur zu dritt sind.

"Es war schön, abgesehen davon, dass der blöde Hayden mich fast gerammt hat.", grummel ich.

Ich sehe, wie Mum kichert und mit den Augen rollt, und Dad stellt uns Pappteller auf den Tisch. Mum weiß alles über meinen Ärger mit Hayden, da wir alles miteinander teilen. Sie ist so etwas wie meine beste Freundin; ich erzähle ihr fast alles, was passiert, wenn es interessant genug ist. Ich weiß, dass manche Kinder sich anders verhalten, um ihre Eltern zu beeindrucken oder so, aber bei meinen bin ich zu 100 % ich selbst.

Ich hole ein Leckerli für Bruce und Angel heraus, die praktisch übereinander stolpern, um zuerst zu mir zu kommen. "Langsam", sage ich, während ich sie füttere.

Bruce verschlingt seinen Leckerbissen regelrecht, aber Angel frisst ihren nur etwas zarter. Dann, als sie merken, dass sie nichts mehr bekommen, huschen sie nebeneinander ins Wohnzimmer.

"Also, wer hat das Abendessen anbrennen lassen und wer hat sich für Chinesisch entschieden?" grinse ich, während ich mich hinsetze.

Meine Mutter sieht meinen Vater mit einem strengen Blick an und er seufzt. "Gut. Ich habe es verbrannt. Aber deine Mutter hatte ihre Musik so laut gehabt, dass ich nicht hören konnte, wie die Zeitschaltuhr losging.", schiebt er die Schuld auch gleich wieder zurück und sticht in das orangefarbene Hähnchen, als er es auf seinen Teller legt.

"Ich habe sie leiser gestellt, als du gefragt hast.", erwidert sie.

"Ja, nachdem das Essen bereits verbrannt war.", schnauzt er.

Mum seufzt tief und rollt erneut mit den Augen, diesmal allerdings nicht scherzhaft, und ich schaue still zu Boden. Wir verfallen in ein unangenehmes Schweigen, während jeder von uns in sein Essen greift.

Ich höre, wie Angel und Bruce zurück in die Küche traben, und beide kommen direkt auf mich zu, denn sie wissen, dass ich der Softie der Familie bin und ihnen als Einziger etwas zu essen gebe. Außerdem lieben sie mich am meisten. Ich sage nicht, dass es ein Wettbewerb ist, aber wenn es einer wäre, würde ich auf jeden Fall gewinnen.

Sie legen ihre Köpfe auf meinen Schoß und schauen mich mit ihren besten Hundeblicken an. Und da meine Eltern ihre Augen fest auf ihr Essen gerichtet hatten, stecke ich sowohl Angle als auch Bruce ein Stück Huhn zu. Sobald sie ihr Leckerli vom Tisch geholt haben, legen sie sich beide aneinandergekuschelt direkt neben mich.

Ja, genau, die beiden sind ein Paar.

Wir haben sie vor Jahren auf einem meiner Klassenausflüge gefunden. Sie wurden unter einer Brücke in der Stadt ausgesetzt, mit einem Wurf Welpen, der hinter ihnen geschützt war. Da ich so jung war, ging ich direkt auf sie zu und drängte mich an ihnen vorbei, um ihre von Flöhen befallenen Welpen zu streicheln. Ich konnte nicht anders - wenn ich einen Welpen sehe, greife ich zu. Es ist mir egal, ob sich mir zwei möglicherweise tollwütige Pitbulls in den Weg stellen.

Mein Vater war eine Begleitperson auf diesem Ausflug und wusste nicht, was er tun sollte. Keiner wusste es. Ich war gerade auf zwei knurrende und bellende, bedrohliche Pitbulls zugegangen, hatte mich an ihnen vorbeigedrängt und einen ihrer Welpen hochgehoben.

Das Merkwürdige daran war, dass Angel und Bruce sich nicht einmal darum kümmerten; die beiden schienen sogar überrascht zu sein, obwohl sie Hunde sind. Angel kam zu mir herüber, während ich ihre Welpen streichelte, ließ Bruce als Wächter zurück und starrte mich eine Weile an. Dann entschied Angel endlich, dass ich keine Bedrohung darstellte, und begann, mir das Gesicht zu lecken, um ihre Zustimmung zu zeigen.

Das nächste, was ich weiß, war, dass Bruce ebenfalls über mich wachte und jeden anknurrte, der versuchte, mich zu holen. Aber ich hatte keine Angst. Ich verstand nicht, warum ich überhaupt weggebracht werden musste, ich war im Hundehimmel. Mein Vater war damit beschäftigt, eine Panikattacke zu bekommen, weil sein kleines Mädchen von einem schrecklichen, streunenden Hund als Geisel gehalten wurde. Schließlich wurde die Tierschutzbehörde gerufen.

Bruce und Angel und alle drei Welpen wurden zum Tierarzt gebracht und sorgfältig behandelt, und die Welpen wurden bald adoptiert. Bruce und Angel konnten nirgendwo hin, also bat ich meine Eltern, sie behalten zu dürfen, da sie mich offensichtlich sehr mochten. Und voilà, hier sind sie.

Die peinliche Stille am Esstisch hielt an, bis Dad sie schließlich brach.

"Und, hast du 'Der große Gatsby' zu Ende gelesen?", fragt er und lächelt mich an, um die Anspannung zu lösen, die er möglicherweise verursacht hatte.

Ich schiebe mir etwas gebratenen Reis in den Mund, bevor ich antworte. "Nein. Mir wurde langweilig und ich habe aufgehört."

"Nun... ist es nicht wie eine Schulnote, es zu lesen?", hakt er nach und zieht die Stirn in Falten.

Ich zucke mit den Schultern. "Ich meine, ja..." Ich verstumme und vermeide den Blickkontakt.

"Das heißt also, dass du es heute Abend zu Ende lesen wirst, richtig?", fragt er und wirft mir einen Blick zu, der mir sagt, dass er mir sonst meinen versteckten Eisbecher aus dem Gefrierschrank wegnehmen wird, der gar nicht so versteckt ist, weil er weiß, wo er ist.

Ich lächle ihn an. "Ich bin dir weit voraus!"

"Und wie genau wird das ganze dann bewertet?", mischte Mum sich jetzt auch ein.

Ihre Frage bringt mich zurück zu Noah und ich versuche, mein Lächeln hinter einer weiteren Gabel voll gebratenem Reis zu verstecken. "Projekt. Wir müssen einen Aufsatz schreiben und eine Art Präsentation darüber halten, was wir aus dem Buch gelernt haben. Aber wir arbeiten mit einem Partner zusammen, das macht Spaß.", sage ich und zucke lässig mit den Schultern.

"Oh gut! Arbeitest du mit Chloe oder Logan?", fragt sie und ihre Augen leuchten, als sie meine besten Freunde erwähnt.

"Mum, ich habe es dir doch gesagt. Keiner von beiden ist in meinem Englischkurs.", sage ich zum x-ten Mal.

"Mit wem arbeitest du dann?", will nun auch mein Dad wissen und isst sein letztes Stück Hähnchen auf.

Mein Blick schweift zu meinem Teller und ich nehme mir einen Knödel. "Äh, Noah.", antworte ich, während ich mir den Knödel in den Mund stecke, um meine Worte zu unterdrücken.

"Wer?", fragt Mum und reckt den Hals, um mich besser hören zu können.

"Hast du gerade den Namen eines Jungen gesagt?", horcht auch mein Vater auf und kneift die Augen zusammen. Wie es Väter nun mal tun, sobald Jungs mit ins Spiel kommen.

Es ist nicht so, dass mein Vater mich nicht ausgehen lässt, ich bin mir sogar sicher, dass er nichts dagegen hätte, wenn ich einen Freund finden würde. Es ist nur so, dass er sein "kleines Mädchen" beschützt, wie die meisten Väter. Der Gedanke, dass ich mit einem Kerl küsse und kuschele und so weiter, gefällt ihm wahrscheinlich nicht besonders gut.

Ich grinse verlegen. "Ja."

Plötzlich hören wir Bruce von seinem Platz auf dem Boden aus knurren, sein Kopf schießt in die Höhe, weil er weiß, dass ich mit einem Jungen zusammen bin.

Dad blickt zu ihm hinunter und nickt: "Ich stimme dir zu, Bruce. Ich kann ihn auch nicht leiden."

Ich ziehe die Augenbrauen hoch. "Du hast ihn noch nicht einmal getroffen. Verdammt, du kennst nicht einmal seinen Namen.", lache ich.

Er verschränkt die Arme, um bedrohlicher zu wirken, aber er muss sich nicht anstrengen. Mein Vater war in der Highschool und auf dem College ein klassischer Sportler, und er hatte auch die Statur eines solchen. Natürlich ist er nicht mehr so muskulös, seit er in den Fünfzigern ist, aber er ist immer noch ein großer und furchteinflößender Kerl. Ich würde mich nicht mit ihm anlegen wollen.

"Ich mag keinen Jungen, der mit meinem kleinen Mädchen ausgehen will.", verkündete er streng.

Ich sehe Mum an, und sie kichert nur und zuckt mit den Schultern. "Ich schon."

Ich sehe, wie mein Vater ihr einen ungläubigen Blick zuwirft, aber ich lenke meinen Blick auf mein Essen und tue so, als hätte ich es nicht gesehen.

Wir essen zu Ende und ich gehe nach oben in mein Zimmer, um meine Hausaufgaben zu machen, während Bruce und Angel mir dicht auf den Fersen sind. Sie springen auf mein Bett, sobald ich die Tür öffne, und breiten sich auf der gesamten Matratze aus. Angel sitzt mit gekreuzten Pfoten da, wie eine echte Dame, aber Bruce liegt auf der Seite und hat alle seine Pfoten verstreut, sodass er den größten Teil des Bettes einnimmt.

"Ihr konntet nicht einmal Platz für mich lassen?", schmolle ich.

Bruce bewegt sich nur so, dass er mehr Platz braucht, und ich schaue finster drein. Ich mag meine Hunde lieben, aber manchmal hasse ich sie auch.

"Ich will nur wissen, warum du mich nicht unterstützt hast!", höre ich von unten rufen, was mich leicht zusammenzucken lässt.

"Weil es lächerlich war! Sie ist siebzehn!", ruft meine Mutter zurück. "Wenn sich ein Junge für sie interessiert, dann sollten wir uns für sie freuen!"

Ich schließe meine Augen und stoße einen niedergeschlagenen Seufzer aus, bevor ich meine Tür schließe, um den Streit zu dämpfen. Ich sehe zu Bruce und Angel hinüber, die mich anstarren, um sich zu vergewissern, dass es mir gut geht. Ich lächle sie an und klopfe ihnen auf den Kopf, lege mich zwischen sie, während Mum und Dad weiter streiten.

Ich merke, dass sie sich bemühen, leise zu sein, aber ich kann sie trotzdem hören. Mein Zimmer liegt direkt über der Küche.

Angel legt ihren Kopf auf meine Schulter, und Bruce legt seinen auf meinen Bauch, um mich zu trösten, während ich höre, wie meine Eltern sich einen Vorwurf nach dem anderen machen.