Link tác phẩm gốc: https://archiveofourown.org/works/14380728/

Đủ mọi loại cảm xúc dồn dập qua ánh mắt Malfoy khi anh đứng đó, sững sờ nhìn cô, khiến đầu Hermione quay cuồng.

Thật khó để suy nghĩ tỉnh táo khi chúng ập đến như một cơn sóng dữ. Cũng thật khó để phân biệt cảm xúc của chính mình với anh ta; chúng cứ hòa lẫn vào nhau và khuếch đại thành một vòng lặp cảm xúc ngày càng lớn dần.

Cô thấy chóng mặt. Cô không hiểu bằng cách nào Malfoy đã có thể che giấu trải nghiệm này suốt nhiều năm khi làm việc cùng cô.

Tạo ra một liên kết tạm thời không phải là lựa chọn đầu tiên của cô—nó nằm tận phương án E trong danh sách dự phòng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô đã hy vọng rằng họ có thể chỉ đơn giản là ngồi xuống và nói chuyện, nhưng anh đã quá suy kiệt. Cô cần phải hét lên thì anh mới nghe thấy, và nhìn vào đôi mắt thất thần của anh, cô biết rằng anh gần như không còn có thể nhìn rõ.

Cô không ngờ trải nghiệm này lại mãnh liệt đến vậy—cả về thể chất lẫn cảm xúc.

Khoảnh khắc môi họ chạm nhau, cô cảm thấy như có một siêu tân tinh bùng nổ trong tâm trí mình, lan tỏa qua cơ thể như một ngọn lửa Fiendfyre. Và rồi, trước khi cơn sốc kịp tan biến, cảm xúc của Draco ập đến, mạnh mẽ như một tòa nhà sụp đổ. Cô có thể cảm nhận được khao khát đang gào thét trong anh, một sự trìu mến đáng kinh ngạc, và ngay cả khi đang hôn cô, anh vẫn lo lắng không ngừng rằng mình có thể làm tổn thương cô.

Và khi anh cúi xuống hôn dọc cổ cô, bàn tay bắt đầu mơn trớn cơ thể cô, Hermione gần như không còn tỉnh táo để nhận ra rằng nếu cô không dừng lại, họ sẽ thực sự gắn kết ngay trên sàn nhà.

Chưa bao giờ việc rời xa ai đó lại đau đớn đến thế. Cô cảm thấy như thể một phần cơ thể mình bị xé rách khi đẩy Draco ra.

Đôi mắt anh đen sẫm vì khao khát khi anh nhìn cô, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cảm nhận được ngọn lửa đang thiêu đốt anh khiến cô lo rằng anh sẽ kéo cô lại vào vòng tay. Nhưng gần như ngay lập tức, suy nghĩ đó bị dập tắt khi cô nhận ra anh cũng cảm thấy điều đó—và nó khiến anh đau khổ cùng cực.

Anh muốn chết.

Một cơn sóng u uất và cam chịu ập đến, khuếch đại bởi nỗi dày vò sau nụ hôn của họ. Cô cảm thấy như mình đang bị nó nuốt chửng. Đấu tranh để suy nghĩ rõ ràng giống như lội qua một đầm lầy.

Cô—cô cần hướng sự chú ý của anh đi nơi khác—trước khi cả hai đều bị nhấn chìm bởi cảm xúc.

"Tôi xin lỗi, Malfoy, đó là cách duy nhất để kéo anh trở lại." Cô cố gắng giải thích.

Cô tập trung vào chính mình, cố gắng gỡ rối cảm xúc của mình khỏi anh.

Cô cần xem các triệu chứng nào đã được liên kết tạm thời giải tỏa. Sương mù trong tâm trí cô dần tan đi khi cô tập trung vào danh sách kế hoạch đã vạch ra trước khi bước vào phòng anh tối nay.

Cô niệm bùa chẩn đoán và thở phào nhẹ nhõm khi thấy cơn sốt của anh đã biến mất. Điều đó là một sự nhẹ nhõm to lớn, vì trước đó anh đã nóng đến mức hầu hết phù thủy đều không thể sống sót nếu gặp phải cùng tình trạng. Thính giác và các giác quan của anh dường như đã hoàn toàn hồi phục. Anh vẫn trông có vẻ choáng váng và cô tự hỏi liệu anh đã nhận ra rằng mình đang cảm thấy khoẻ hơn về mặt thể chất chưa.

"Bây giờ anh có nhìn thấy gì không?" Cô hỏi, cố gắng kéo sự chú ý của anh ra khỏi cơn bão cảm xúc mà cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng anh có thể có.

"Gì cơ?" Anh giật mình, trước khi hoảng hốt đảo mắt quanh phòng và quay lại nhìn cô với vẻ kinh hoàng.

"Cô đã làm gì?" Anh gầm lên.

"À thì..." Cô có thể cảm nhận được anh đang dựng lên những bức tường phòng thủ khi cô giải thích.

Khi anh đứng dậy, cô cảm thấy anh đang chuẩn bị để đẩy cô ra xa.

"Chẳng có gì để nói cả, Granger. Chuyện này không thay đổi gì hết. Tôi đã nói rồi, tôi thấy cô đáng ghê tởm và đáng khinh. Thói lợi dụng lúc người khác yếu đuối để thoả mãn hội chứng anh hùng của cô cũng chẳng thay đổi. Giờ thì cút khỏi nhà tôi mau."

Hermione lẽ ra đã đảo mắt trước những lời sáo rỗng của anh, nếu không phải vì cảm xúc thật sự của anh gần như nhấn chìm cô. Cô cảm giác như trái tim mình bị xé toạc khỏi lồng ngực.

Không thể ngăn mình khỏi sự chấn động, cô khẽ khụy xuống trước cơn đau mãnh liệt đó. Cô có thể cảm thấy sự lo lắng của anh trào dâng khi anh bước về phía cô.

Cô đưa tay ra ngăn anh lại.

Nếu họ chạm vào nhau lúc này, đó sẽ là một thảm họa. Cô vẫn có thể cảm nhận được dòng máu họ đang rung lên cùng nhau, và cô nghi ngờ liệu mình có đủ sức để đẩy anh ra lần nữa nếu anh hôn cô.

Cô hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

"Ừm. Cảm xúc mãnh liệt hơn tôi tưởng." Cô nhận xét.

"Cái gì?" Anh hỏi, đầy nghi ngờ.

"Liên kết cảm xúc của chúng ta. Cảm nhận anh. Tôi không nhận ra—"

"Liên kết gì cơ?" Anh nghẹn giọng.

"Đúng vậy. Liên kết tạm thời khiến mọi thứ trở nên hai chiều. Tôi có thể cảm nhận anh theo cách mà anh đã cảm nhận tôi." Cô nhìn anh. "Tôi gần như tin rằng anh thấy tôi ghê tởm, nếu như anh không cảm thấy như trái tim mình bị xé toạc khi nói ra điều đó. Nghĩ về tôi lúc nào cũng đau đớn thế này sao?"

Anh nhìn cô như thể cô vừa biến thành Snape mặc một chiếc tạp dề múa may quanh phòng. Rồi anh lao thẳng đến cửa.

Nó đã bị khóa. Hermione đã sử dụng mọi loại bùa chú cô có thể nghĩ ra để bảo vệ nó trước khi bước vào.

Anh lao mình vào cánh cửa vài lần trước khi đập trán vào đó và lặng người trong thất bại.

"Làm ơn hạ mấy con quỷ chết tiệt của cô xuống, Granger." Anh nhẹ nhàng yêu cầu.

"Không cho đến khi chúng ta nói chuyện xong." Hermione đáp bình thản, quay lại ghế sô pha và ngồi xuống.

"Chúng ta chẳng còn gì để nói. Điều này không thay đổi được gì. Tôi vẫn sẽ không gắn kết với cô." Anh nói, nhưng vẫn bước đến khu vực tiếp khách và ngồi xuống thành một chiếc ghế tựa.

"Có thể là không," Hermione đồng ý. "Nhưng tôi muốn có ít nhất một cuộc trò chuyện thẳng thắn với anh trước khi quyết định điều đó. Giờ sân chơi đã cân bằng, chẳng còn lý do gì để anh nói dối về cảm xúc của mình nữa. Hãy xem liệu chúng ta có thể nói chuyện mà không xúc phạm nhau không."

Cô có thể cảm thấy sự khó chịu của Draco và không thể ngăn nụ cười thích thú xuất hiện trên môi.

Chiếu tướng, Malfoy. Cô nghĩ đầy đắc thắng.

"Cô nghĩ chuyện này buồn cười lắm sao, Granger?" Draco gằn giọng. "Tôi không phải là một thử thách hay một mục tiêu để cô chinh phục. Cô có biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta gắn kết mà không có tình cảm thực sự không? Chúng ta sẽ bị ràng buộc linh hồn, nhưng chỉ về mặt thể xác. Cô sẽ không thể từ chối tôi ngay cả khi cô muốn. Nhưng cô vẫn có thể yêu một ai khác—chỉ là không thể hành động theo điều đó. Và tôi sẽ cảm nhận được hết. Mỗi giây phút của sự bất mãn và hối tiếc của cô cho đến khi chúng ta chết. Và tôi thà chết ngay bây giờ còn hơn phải sống qua chuyện đó."

"Draco." Hermione nhẹ nhàng nói. "Anh có nghĩ tôi ở đây chỉ vì cảm giác tội lỗi không?"

Anh nhìn cô chằm chằm trong một phút trước khi khép mắt lại.

"Không." Anh thừa nhận. "Tôi không biết vì sao cô ở đây."

"Tôi ở đây vì chúng ta có chưa đầy một tuần để xem liệu tôi có thể có tình cảm với anh hay không."

"Cô không có." Draco nói dứt khoát. "Tôi sẽ biết, nếu có."

"Có thể. Nhưng vì anh cũng tin rằng tôi ghét anh, tôi không nghĩ khả năng đọc cảm xúc của anh chính xác như anh nghĩ đâu." Cô chỉ ra.

"Thật sao, Granger? Cô đang cố gắng thuyết phục tôi rằng cô đã thầm thích tôi suốt những năm qua à?" Malfoy hỏi, mở mắt ra chỉ để lườm cô.

"K-không." Hermione lắp bắp. "Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chưa bao giờ để ý đến anh. Chỉ là tôi chưa bao giờ nghĩ nó đủ khả thi để thực sự suy xét."

Đôi mắt Malfoy mở to và anh nhìn cô sững sờ.

"Ý cô là sao?" Anh đòi hỏi.

"Ờ thì..." Hermione cảm thấy má mình đỏ bừng khi cô thừa nhận điều mà cô chưa từng tưởng tượng sẽ nói ra với ai, chứ đừng nói là với anh.

"Anh—anh không hẳn là xấu trai." Cô lắp bắp.

"Tôi không hẳn là xấu trai?" Malfoy nhắc lại, trông đắc thắng như một con kneazle vừa tóm được một con yêu tinh.

"Anh biết mà..." Hermione chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ đến vậy trong đời, càng tệ hơn khi cô có thể cảm nhận được sự hài lòng quá mức của Malfoy. "Anh—"

Cô bất lực chỉ tay về phía anh, lần đầu tiên trong đời cảm thấy mình không thể tìm được từ thích hợp để diễn đạt.

"Tôi—?" Malfoy kéo dài giọng một cách thích thú.

"Tôi không muốn có cuộc trò chuyện này." Hermione tuyên bố, cố lấy lại phong thái.

"Nào, nào, Granger," Malfoy trêu chọc. "Xét đến việc cô đã xông vào phòng ngủ có bùa chú của tôi, buộc tôi phải thừa nhận sự hứng thú của mình với cô, và hôn tôi mà không có sự cho phép, thì cô nên nói điều này một cách công bằng chứ. Cô là một Gryffindor chính trực mà, đúng không?"

"Tôi không thấy anh phàn nàn về nụ hôn đó." Hermione chỉ ra đầy thách thức.

"Tôi cũng không thấy cô từ chối nó." Draco đáp trả ngay lập tức.

Hermione trừng mắt nhìn anh trước khi thở dài cam chịu.

"Được rồi." Cô hậm hực. "Tôi nghĩ anh khá là hấp dẫn. Khi anh không nhếch mép khinh khỉnh với tôi, anh có những đường nét rất đẹp, theo kiểu cổ điển. Tôi luôn có một sự yêu thích nhất định với tóc vàng, tôi cũng không biết vì sao. Và đồng phục Quidditch của anh—trông rất hợp với anh khi anh còn chơi."

Cô cố gắng giải quyết nhanh nhất có thể, cố gắng hoàn thành càng nhanh càng tốt và quyết tâm không nhìn Malfoy cho đến khi nói xong.

"Anh rất thông minh. Tôi không thích việc anh quá xảo quyệt, nhưng tôi tôn trọng trí tuệ của anh, và tôi—tôi thực sự trân trọng cách anh có thể điều hướng chính trị theo những cách mà tôi không thể, để giúp tôi thông qua các dự luật như WRA. Tôi biết có những khía cạnh trong chính trị Bộ mà tôi kém cỏi, và tôi đã đánh giá cao khả năng của anh trong việc bù đắp cho những thiếu sót của tôi. Tôi—tôi thích làm việc cùng anh, Malfoy."

Dù Malfoy có cảm thấy thế nào về lời thú nhận của cô, anh đã đè nén đủ mạnh để cô hầu như không thể đọc được anh. Nhưng ánh mắt anh nóng bỏng đến mức có thể làm tan chảy thép, ngay cả khi cô không nhìn thấy.

"Phần khó nhất," cô tiếp tục, quyết tâm nói hết trong một lần, "thành thật mà nói, là cái cảm giác rằng anh chưa bao giờ thực sự quan tâm đến bất kỳ điều gì anh đã giúp tôi. Rằng anh chỉ làm vậy để kiểm soát cách luật của tôi có thể ảnh hưởng hoặc mang lại lợi ích cho Tập đoàn Malfoy và tích lũy những ân huệ để đòi lại vào một thời điểm nào đó trong tương lai." Cô dừng lại để lấy hơi rồi kết thúc, "B-bởi vì, tôi nghĩ chúng ta có thể đã trở thành bạn, và có lẽ—có lẽ tôi đã có thể bắt đầu thích anh, nếu tôi không luôn có cảm giác rằng anh chỉ đang lợi dụng tôi."

Cô im lặng và nhìn anh.

"Tôi hiểu," cuối cùng anh nói.

"Nhưng hóa ra, anh phức tạp và chính trực hơn tôi tưởng."

"Chính trực?" Malfoy cười khẩy. "Thật sao?"

"Tôi đã nghiên cứu về các ràng buộc ma thuật cả ngày hôm nay, Malfoy. Tôi biết có vô số cách để anh gắn kết chúng ta thành công mà không cần tôi phải đáp lại. Việc anh không làm vậy, và việc anh cố gắng bảo vệ tôi khỏi việc thậm chí biết đến nó—bất kể tôi có thấy điều đó hơi bất công và sai lầm hay không—cho tôi thấy anh chính trực như thế nào. Không phải anh đang đối mặt với cái chết nhanh chóng, anh đã chiến đấu với điều này trong một thời gian dài; và điều đó có ý nghĩa với tôi."

"Dù sao cũng vậy." Anh nhún vai, giả vờ thờ ơ mặc dù Hermione có thể cảm nhận được sự hài lòng của anh. "Tôi không phải là quái vật, Granger, tôi không biết cô nghĩ các phù thủy khác tệ đến mức nào."

"Một quan điểm khá hợp lý, thực ra." Hermione đáp tỉnh bơ. "Bộ đã điều tra về các liên kết ma thuật bị ép buộc vài năm trước chiến tranh. Rõ ràng rất khó thu thập bằng chứng chắc chắn sau khi sự việc xảy ra, nhưng họ kết luận rằng cưỡng ép có thể chiếm phần lớn các liên kết được hình thành mà không có mối quan hệ lãng mạn trước đó. Xét rằng không có ghi nhận nào về một sinh vật ma thuật nào chết vì không liên kết trong suốt một trăm năm qua, nghiên cứu ước tính rằng khoảng 136 đến 200 phù thủy có thể đã bị ép buộc phải liên kết kể từ đó. Nếu tôi không hôn anh, Malfoy, thì đến tối mai anh sẽ là người đầu tiên."

"Có lẽ họ sẽ xây cho tôi một tượng đài vì đã cư xử tốt," Malfoy châm chọc. "Họ có thể đặt nó cạnh tượng của Đầu Thẹo. Draco Malfoy, Phần Tư Veela có khả năng kiềm chế tuyệt vời nhất."

Hermione đảo mắt.

"Vấn đề là, Malfoy, mức độ tự chủ của anh về cơ bản đã vượt qua phép thuật liên kết. Nó không được thiết kế để có thể chống lại. Nó là một biện pháp an toàn để giữ anh sống sót. Đó là lý do tôi đã lấy đũa phép của anh trước khi đánh thức anh... nhưng anh thậm chí còn không thử làm gì cả. Ngược lại hoàn toàn. Và khi tôi hôn anh rồi rút lui, anh đã dừng lại. Lẽ ra tôi phải làm cho anh bất tỉnh."

"Chà, tôi có thể nói với cô rằng điều đó khó kinh khủng."

Sau đó là một khoảng lặng dài, khi họ ngồi đối diện nhau. Hermione thử chuyển sang chủ đề khác.

"Anh có biết lý do mẹ anh trao cho tôi khoản tài trợ cho những người sói mồ côi năm năm trước là vì bà ấy đã chắc chắn rằng tôi sẽ trở thành con dâu của bà không?"

Draco không giấu được sự bực bội và bối rối. "Bà ấy hẳn đã nhầm. Khi đó ngay cả tôi còn không biết."

"Có lẽ mẹ anh hiểu anh hơn chính anh." Hermione trêu chọc. "Bà ấy nói anh đã thích tôi ít nhất từ năm thứ tư."

"Đó là một lời nói dối trắng trợn," Draco gầm gừ, nhưng mặt anh đỏ bừng.

"Chà, ít nhất nó cũng giải đáp một câu hỏi mà tôi đã suy nghĩ suốt nhiều năm. Tôi đã mất bao lâu để cố đoán xem bà ấy muốn gì khi đồng ý tài trợ cho chương trình nuôi dưỡng cùng tôi. Đó là một cách tiếp cận rất Slytherin. Điều này lẽ ra phải gây sốc hơn nếu chúng ta chưa làm việc cùng nhau trong nhiều năm."

Cô nói nhẹ nhàng, vì cô ngưỡng mộ sự khôn khéo và tầm nhìn xa của Narcissa trong một tình huống phức tạp và căng thẳng. Nhưng sâu bên trong, nhận ra điều này này khiến cô đau lòng. Có phải tất cả đều là giả tạo không? Hãy chấp nhận tiền của tôi để cô cứu con trai tôi khi tôi cần cô.

Hermione gạt bỏ dòng suy nghĩ đó. Ai cũng biết Narcissa sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ và cứu Draco. Hermione khó có thể tưởng tượng việc có con của riêng mình, nhưng nếu điều đó đồng nghĩa với việc giữ cho chúng sống sót, chẳng lẽ cô không làm điều tương tự? Cô đã từng làm nhiều việc để bảo vệ Harry và Ron, bao gồm cả những thứ chỉ cách hắc ám một ranh giới mong manh. Và cô đã đưa ra những quyết định, bởi vì ai đó phải làm điều đó, vậy thà rằng chính cô gánh lấy gánh nặng ấy còn hơn.

"Tôi xin lỗi, Granger," Malfoy nói đột ngột.

"Hả?"

"Vì mẹ tôi. Nếu tôi biết bà ấy đang làm gì, tôi đã ngăn bà lại. Những gì bà ấy làm khiến mọi thứ khó khăn cho cô hơn mà không thay đổi được gì."

"Ý anh là gì?"

Malfoy thở dài.

"Tôi sẽ không thay đổi quyết định. Cô không có sự lựa chọn nào cả, dù cô có muốn cứu tôi hay không. Tôi sẽ không đồng ý."

"Và tại sao anh lại có quyền tự quyết định điều đó?" Hermione tức giận hỏi.

"Vì tôi là người tạo ra tình huống này, nên đó là quyền của riêng tôi."

"Nhưng tôi cũng là một phần của nó! Anh thật không công bằng khi tự mình quyết định mà không hỏi ý kiến tôi."

"Vậy cô nghĩ sẽ công bằng hơn nếu tôi nói quyết định là của cô? Rằng tôi sẽ sống hay chết tùy thuộc vào cô?"

"Tôi—" Hermione lúng túng, không biết nói gì.

"Hãy chấp nhận rằng tôi không muốn nhận sự giúp đỡ từ cô, Granger."

"Vì sao sự giúp đỡ của tôi lại tệ đến vậy?"

"Cô chưa bao giờ nghĩ rằng không phải ai cũng muốn trở thành chương trình từ thiện của cô sao? Tôi không phải là một con yêu tinh, một đứa trẻ mồ côi người sói hay Harry Potter."

"Anh nghĩ tôi làm những điều này vì từ thiện à? Tôi làm vậy vì tôi quan tâm," Hermione nói gắt.

"Không phải vì tôi. Nó sẽ không bao giờ là vì tôi," Malfoy lạnh lùng nói. "Nếu cô chọn làm vậy, đó chỉ là vì cô cảm thấy mình phải làm thế, vì chẳng có ai khác có thể cứu tôi ngoài cô."

Hermione im lặng.

"Nhưng nếu anh chết, Malfoy, tôi sẽ cảm thấy có lỗi về điều đó suốt phần đời còn lại," cô nói khẽ.

"Nhưng cô vẫn sẽ có cuộc sống của mình," anh gằn giọng. "Rồi một ngày nào đó, có thể cô sẽ nhận ra rằng không phải lúc nào cô cũng có trách nhiệm phải cứu tất cả mọi người. Rằng cô không cần giúp đỡ chỉ vì cô có thể. Cô có nhìn lại bản thân mình không, Granger? Gần như chẳng còn gì trong tay cô mà chưa bị hy sinh cả. Cơ hội nghiên cứu. Lễ tốt nghiệp. Ngay cả cha mẹ! Cô luôn từ bỏ điều gì đó thay vì hiểu rằng không phải lúc nào cũng phải là cô. Lần cuối cùng cô làm điều gì đó chỉ vì cô muốn, chứ không phải vì cô cảm thấy mình cần phải làm, là khi nào?"

Hermione nhìn anh chằm chằm.

"Vậy tại sao tôi lại không làm? Tôi có nên phớt lờ những người sói chỉ vì nghiên cứu sẽ thú vị hơn không? Hay đáng lẽ ra tôi nên bỏ rơi Harry chỉ vì tôi nhớ cha mẹ mình? Có thể không phải lúc nào cũng phải là tôi, nhưng tôi không thấy ai khác đứng lên cả. Và trong trường hợp này cũng thế. Chỉ có mình tôi. Và nếu tôi sẵn sàng cứu anh, tôi không hiểu tại sao anh lại không để tôi làm điều đó."

"Vì tôi không muốn được cô cứu chỉ vì cô cảm thấy mình phải làm thế." Anh thực sự tức giận. "Tôi yêu em."

Hermione sững người. Cô biết, nhưng bằng cách nào đó, nghe anh nói ra khiến không khí xung quanh như rung lên bởi phép thuật.

"Tôi yêu em," anh nhắc lại, đầy tuyệt vọng. "Và điều đó có nghĩa là tôi muốn em hạnh phúc nhất có thể. Và em sẽ không hạnh phúc, không phải khi ở bên tôi."

Hermione hé môi định phản bác, nhưng anh tiếp tục.

"Không có gì em có thể làm. Không có quyết định nào để em đưa ra. Trừ khi em dự định phớt lờ mong muốn của tôi và về cơ bản là cưỡng hiếp tôi," anh nhếch mép đầy cay độc, "thì không có cách nào để em cứu tôi cả."

Hermione ngồi đó, nhìn anh, hoàn toàn mất phương hướng.

"Tôi không biết mình phải làm gì," cô thì thầm, nhìn xuống tay. "Nhưng tôi không thể phớt lờ điều này. Giờ khi tôi đã biết. Anh không thể chỉ bảo tôi ngừng cố gắng giúp anh được."

"Tôi biết." Malfoy buồn bã nói. Có điều gì đó trong giọng anh ấy...

Hermione giật đầu lên. Cây đũa phép đã trở lại trong tay anh, bằng cách nào đó anh đã lấy lại nó khi cô không để ý. Cô vội giật lấy cây đũa của mình, nhưng anh đã kịp rít lên:

"Obliviate."