Link tác phẩm gốc: https://archiveofourown.org/works/14380728/

Draco Malfoy cảm thấy như thể mình sắp chết cóng khi bước qua lò sưởi trở về nhà. Anh đã tăng gấp đôi liều lượng độc dược trước khi rời đi vào buổi sáng, nhưng tất cả tác dụng của nó dường như tan biến ngay khoảnh khắc Granger chạm vào anh. Anh luôn cẩn thận giữ cô ở khoảng cách an toàn.

Sau nhiều tháng đau đớn triền miên, cảm giác bàn tay cô trên người anh bỗng nhiên khiến mọi thứ trở nên đúng đắn. Cô ấm áp và dịu dàng, và cái chạm của cô mang màu sắc trở lại với thế giới. Quát mắng cô để dọa cô tránh xa anh giống như thể đang chết đi lần nữa—anh thà xé toạc trái tim mình và đặt nó vào tay cô còn hơn. Từng tế bào trong cơ thể anh gào thét muốn kéo cô lại gần, vùi mặt vào mái tóc quái gở của cô và để mọi nỗi đau dừng lại, dù chỉ trong giây lát.

Lâu đài Malfoy dường như tối tăm hơn bình thường khi anh bước ra khỏi lò sưởi, nhưng khi một câu thần chú Lumos Maximus không khiến căn phòng sáng hơn, anh nhận ra, với một cảm giác trĩu nặng, rằng mình hầu như không thể nhìn thấy gì nữa.

"Miffy." Anh gọi, và gia tinh xuất hiện ngay lập tức—hoặc ít nhất, anh đoán vậy, vì không hề có âm thanh đặc trưng khi chúng độn thổ.

"Mang thuốc cho ta, gấp đôi liều hiện tại."

Dạ dày anh quặn lên khi nghĩ đến việc phải uống thêm một giọt thứ chất lỏng ghê tởm đó. Anh đã phải uống gần cả lít mỗi sáu tiếng đồng hồ.

Miffy xuất hiện trở lại, hai tay xoắn vào nhau lo lắng.

"Miffy xin lỗi, nhưng không còn đủ thuốc để tăng gấp đôi liều lượng. Miffy chỉ có đủ cho một lần rưỡi."

"Được rồi." Anh giật lấy lọ thuốc từ tay cô bé. "Đi gặp Jenkins và nói với hắn rằng ta cần một mẻ thuốc mới trong vòng sáu tiếng nữa, và báo với hắn rằng ta cần tăng liều lượng lần nữa."

Miffy biến mất lần nữa, còn Draco thì tựa người vào lò sưởi một lúc trước khi ép bản thân nuốt cạn thứ độc dược kinh khủng.

Nó trườn xuống cổ họng anh như thể có hàng ngàn con giòi đang bò lúc nhúc trong miệng. Nó sủi bọt và ngọ nguậy, mang mùi máu, đất và nhà vệ sinh công cộng, còn mùi vị thì như vỏ chanh xay nhuyễn cùng cá mòi. Anh cố gắng không nôn ra tấm thảm Aubusson—anh biết từ kinh nghiệm rằng nôn ra còn tệ hơn cả khi nuốt vào.

Khi thứ chất lỏng đó ổn định trong dạ dày, anh nhắm mắt lại và cảm nhận tác dụng của nó. Cơn run rẩy dừng lại, và khi mở mắt ra, căn phòng dường như sáng sủa hơn một chút.

"Draco?"

Anh quay lại và thấy mẹ mình đang nhìn anh, khuôn mặt bà đầy căng thẳng và đau đớn. Nhìn xuống, anh nhận ra bà đang chăm chăm vào chiếc lọ lớn trong tay mình. Anh vội giấu nó ra sau lưng.

"Con về sớm đấy. Con ổn chứ?" Giọng bà run rẩy. Nó luôn run rẩy mỗi khi bà nói chuyện với anh—từ cái ngày anh loạng choạng bước vào phòng khách, gào lên gọi Miffy mang thuốc cho mình. Sau khi uống xong, anh phát hiện ra cha mẹ mình đang đứng đó, lặng lẽ nhìn anh với sự kinh hoàng xen lẫn thấu hiểu. Mẹ anh đã khóc trong phòng suốt nhiều ngày sau đó.

Anh phớt lờ câu hỏi của bà.

"Hôm nay con đã có một cuộc chạm trán thú vị với Granger, mẹ à," anh nói, cơn giận vì bị phản bội bùng lên. "Trong văn phòng của Emeliory Bogfeld."

"Ồ," Narcissa nhẹ nhàng nói. "Chà, hai người cùng làm việc trong Bộ, nên không có gì lạ khi chạm mặt nhau. Nhưng con làm gì ở Cục Quản lý Sinh vật Huyền bí? Mẹ tưởng hôm nay con định nghỉ ngơi, vì lần đầu tiên sau nhiều ngày thuốc mới có tác dụng." Bà nhìn anh đầy ẩn ý.

"Mọi chuyện giờ đã lộ hết rồi—mẹ thừa biết tại sao con đến đó."

Vẻ mặt mẹ anh vẫn tỏ ra vô tội, như thể bà không hiểu anh đang nói gì.

"Mẹ biết đó là Granger. Con không biết bằng cách nào mẹ phát hiện ra, nhưng con biết mẹ đã biết. Và nhờ mẹ, bây giờ cô ấy cũng biết. Và con đã đến gặp cô ấy vì..." Giọng anh chùng xuống.

Anh không muốn kể với mẹ về sự thôi thúc mãnh liệt kéo anh về phía Granger, hay cảm giác như thể đang trải qua cơn hoảng loạn không ngừng nghỉ khi không được nhìn thấy cô quá lâu.

"Cô ấy biết rồi sao? Cô ấy nói gì? Cô ấy sẽ giúp con chứ?" Narcissa bước về phía anh, đầy hy vọng.

"Không," Draco nói lạnh lùng. "Cô ấy sẽ không giúp. Con đã chắc chắn điều đó. Và nếu mẹ còn cố can thiệp lần nữa, con thề sẽ biến mất đến một nơi không ai tìm thấy, và mẹ sẽ phải chôn một cỗ quan tài trống rỗng."

Anh rời đi, không cần ở lại để biết rằng mình vừa làm Narcissa Malfoy khóc thêm một lần nữa.

Khi về đến phòng, anh khóa cửa lại rồi ngồi phịch xuống sàn.

"Một ngày tồi tệ à?" Một giọng nói mượt mà vang lên từ góc phòng.

Draco ngẩng đầu lên và thấy Blaise Zabini đang đứng trước mặt.

"Cậu muốn gì, Zabini?"

"Tôi à? Không gì cả," Blaise nói, giọng trơn tru. "Tôi chỉ nghe được một câu chuyện thú vị hôm nay và nghĩ cậu sẽ muốn biết. Hóa ra có một nhân vật nào đó không thuộc Bộ đã triệu hồi một quả cầu lửa bằng tay không để phá cửa văn phòng Emeliory Bogfeld. Tôi không biết cậu có chút thông tin nào về chuyện này không, nhưng tôi nghe nói cậu đã ghé thăm Cục Quản lý Sinh vật Huyền bí sáng nay."

Draco nhìn hắn lạnh lùng.

"À, và tôi cũng ghé qua văn phòng của Hermione Granger vào chiều nay, tất nhiên là để đảm bảo tôi vẫn ủng hộ Đạo luật Quyền lợi Người Sói. Nhưng thật ngạc nhiên, cô ấy đã rời đi ngay sau bữa trưa và không quay lại suốt phần còn lại của ngày. Tôi cứ tưởng cô ấy sống luôn ở đó cơ đấy."

"Câm miệng," Draco gắt.

"Chắc cậu biết cô ấy ở đâu nhỉ, Draco?"

"Câm ngay, Zabini!"

"Phải tuyệt lắm khi lúc nào cũng có thể tìm thấy cô ấy. Cậu có thể cảm nhận được cô ấy, đúng không? Khi cô ấy thức hay ngủ, khi cô ấy vui vẻ... Tôi nghe nói cô ấy có mặt ở văn phòng Emeliory khi cánh cửa bị thổi bay. Cô ấy có sợ không? Cậu có cảm nhận được không?"

"Tôi bảo im đi!" Draco gầm lên, lao tới định đấm vào mặt Zabini—nhưng tay anh ta chỉ vung vào khoảng không.

Zabini chưa từng có ở đó.

Lại một ảo giác nữa.

Draco thả mình xuống giường. Ít nhất lần này nó không phải là Granger. Thông thường thì luôn là Granger; đêm qua cũng vậy. Lúc nào cũng là cùng một cuộc trò chuyện. Cô sẽ đứng ở cuối giường của anh, nhìn anh với ánh mắt đầy ghê tởm, lặp lại từng điều khủng khiếp mà anh đã làm với cô; nói rằng anh khiến cô cảm thấy buồn nôn; kéo tay áo lên và chỉ vào vết sẹo trên cánh tay cô, nhắc anh nhớ rằng anh đã ở đó, rằng anh đã đứng nhìn; rồi hỏi rằng liệu anh có thực sự định cướp đi bất kỳ cơ hội hạnh phúc nào của cô bằng cách ép cô gắn kết với anh không. Sau đó, cô sẽ khóc và van xin anh hãy buông tha cô. Và rồi cô biến mất.

Nó khiến anh đau đớn đến mức anh đã lê mình ra khỏi giường và đến Bộ Pháp thuật; anh cần phải nhìn thấy cô bằng chính mắt mình. Xem liệu anh có thể giúp cô hoàn thành Đạo luật về Quyền lợi của Người sói thêm một lần cuối; nhìn cô nở nụ cười tự tin và hài lòng về những gì họ sắp đạt được.

Rồi mọi chuyện sụp đổ.

Giờ đây, cô đã biết tất cả.

Cảm giác như tất cả những sợi dây kiểm soát cuối cùng mà anh đang cố giữ lấy đều đang tuột khỏi tay. Khi cô nhìn anh, cắn môi đầy lo lắng, anh biết cô sẽ cảm thấy có trách nhiệm phải cứu anh; giống như cách cô đã cố cứu lũ gia tinh, người sói và nhân mã, và suy nghĩ rằng anh chỉ là một mục tiêu khác trong danh sách những thứ cô cảm thấy bị ép buộc phải hy sinh bản thân mình vì nó khiến anh phát bệnh.

Vậy nên anh đã nói với cô tất cả những lời tàn nhẫn nhất mà anh có thể nghĩ ra. Tất cả những điểm yếu mà anh từng tìm thấy, anh ném thẳng vào mặt cô. Và anh đã cảm nhận được khi chúng chạm vào cô.

Anh nằm trên giường và ước gì mình có thể chết ngay lập tức. Anh không muốn cho Granger thời gian để vượt qua nỗi đau của mình và rồi lao vào cứu anh bằng lòng nhiệt thành công lý của cô. Anh không chắc liệu mình còn đủ sức để đẩy cô ra xa bao lâu nữa.

Rút cây đũa phép ra, anh niệm tất cả những bùa chú phong tỏa và phòng vệ mà mình biết lên cánh cửa.

Cái lạnh lại đang len lỏi vào da thịt anh. Anh cuộn tròn người lại, nhắm mắt và cầu mong giấc ngủ sẽ đến.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Narcissa Malfoy đã ngồi dưới mưa trên bậc thềm dẫn lên căn hộ của Hermione Granger suốt một tiếng đồng hồ trước khi nữ phù thủy tóc nâu trở về nhà.

Cô gái tội nghiệp trông kinh ngạc đến mức suýt làm rơi chồng sách đang lơ lửng phía sau cô.

"Bà Malfoy?"

"Cô Granger." Narcissa cố giữ vẻ đoan trang khi niệm bùa làm khô người. "Chắc cô biết tại sao tôi ở đây. Tôi cần nói chuyện với cô về con trai tôi."

"Dĩ nhiên." Hermione nói, mở khóa cửa và mời bà vào. "Tôi vừa ở thư viện để tìm hiểu rõ hơn về mọi thứ."

"Phải. Đương nhiên rồi." Narcissa gật đầu khi theo Hermione vào phòng khách.

Hai người họ đã gặp nhau nhiều lần trong những năm qua nhờ chương trình bảo trợ trẻ em người sói mà họ cùng tài trợ, và theo thời gian, mối quan hệ của họ đã bớt căng thẳng hơn so với những lỗi lầm trong quá khứ. Tuy nhiên, sự quen thuộc đó vẫn không đủ để xua tan cảm giác bồn chồn trong lòng Narcissa khi bà độn thổ đến nhà Hermione với mục đích duy nhất là cầu xin cô cứu lấy con trai bà.

"Tôi hy vọng cô không cảm thấy bị xúc phạm khi tôi nhờ Emeliory Bogfeld tiếp cận cô thay cho tôi," bà lúng túng nói khi đứng lạc lõng bên lò sưởi. "Tôi nghĩ rằng—với lịch sử giữa Draco và cô, có lẽ tốt hơn nếu có một bên trung gian giải thích mọi chuyện."

"Dĩ nhiên rồi. Bà Bogfeld là người lý tưởng để làm việc đó. Bà ấy có rất nhiều kinh nghiệm giải thích về ràng buộc ma thuật. Có lẽ tôi sẽ còn bất ngờ hơn nếu bà là người tự mình giải thích tình huống này."

Narcissa gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

"Tốt, thật tốt khi nghe cô nói vậy. Tôi nghe nói cô đã gặp Draco sau đó..." bà thận trọng dò hỏi.

Hermione siết nhẹ ngón tay.

"Phải," Hermione thừa nhận. "Anh ta có vẻ—không vui khi biết rằng tôi đã biết mọi chuyện."

"Nó khá tức giận khi trở về nhà," Narcissa nhận xét.

Bà ngừng lại một lúc để lấy lại can đảm.

"Cô Granger, như cô biết đấy, Draco là tất cả đối với tôi. Cô cũng biết tôi sẵn sàng làm mọi điều để bảo vệ nó, và tình huống này cũng không phải ngoại lệ. Nó tin chắc rằng cô không bao giờ có thể đáp lại tình cảm của nó, vì vậy nó đã quyết định chết thay vì cố gắng thuyết phục cô. Tôi ước gì mình có thể tôn trọng mong muốn của con trai, nhưng trước khi tôi lùi lại và để mặc nó, tôi phải hỏi cô một điều—có cơ hội nào để cứu nó không?"

Hermione trông có vẻ lưỡng lự.

"Tôi không hề biết rằng Malfoy có chút quan tâm nào đến tôi," cô thừa nhận, cầm lên một cuốn sách từ chồng sách trên bàn và lật lật nó một cách lo lắng. "Hôm nay khi chúng tôi nói chuyện, anh ta nói rằng anh ta căm ghét tôi, rằng việc có một sinh vật bên trong anh ta bị thu hút bởi tôi là điều ghê tởm nhất từng xảy ra với anh ta. Tôi hiểu rằng anh ta chủ yếu là đang nói dối, dựa trên những gì tôi đã tìm hiểu. Nhưng, cùng lúc đó, thật khó để hòa hợp điều đó với Draco Malfoy mà tôi luôn biết."

Narcissa bật ra một tiếng cười khô khốc đầy đau đớn.

"Nó nói với cô rằng nó căm ghét cô?" Bà ngồi phịch xuống một trong những chiếc ghế của Hermione mà không cần mời, cảm giác như mình có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào. "Draco đã thích cô từ rất lâu rồi, có lẽ còn lâu hơn cả khi nó tự nhận ra. Nó từng nói về cô không ngừng. Suốt các kỳ nghỉ, và trong thư gửi về nhà, nó đều nhắc đến cô. Lúc nào cũng là 'Granger thế này, Granger thế kia', rằng nó sẽ đánh bại điểm số của cô thế nào, rằng nó thích nhìn biểu cảm của cô khi nó trả lời đúng câu hỏi trong lớp Độc dược. Tôi đã ở bên nó khi Tử thần Thực tử tấn công World Cup Quidditch năm thứ tư của cô, nó tái mét khi nhận ra bọn họ đang nhắm vào những người sinh ra trong gia đình Muggle."

Bà chợt nhận ra mình đang luyên thuyên và vội dừng lại.

"Tôi không yêu cầu cô bỏ qua những tổn thương mà nó đã gây ra cho cô trong quá khứ. Nhưng tôi mong cô hiểu rằng, Draco giữ khoảng cách với cô chính vì nó quan tâm đến cô."

Hermione cắn nhẹ môi dưới và lướt tay lo lắng trên bìa cuốn sách đặt trên đùi mình.

"Hôm nay tôi đã nghiên cứu một chút. Dựa trên những gì Emeliory nói, tôi nhận ra rằng anh ta có dòng máu Veela. Nhưng thường thì đặc điểm của Veela rất hiếm khi thể hiện ở các thế hệ sau, đúng không? Anh ta mang trong mình bao nhiêu phần trăm dòng máu Veela?"

"Phải," Narcissa gật đầu. "Dòng máu Veela đến từ bên nhà tôi. Nhà Black có một cuộc hôn nhân sắp đặt và họ đã chọn không thực hiện nghi thức gắn kết trong lời thề của mình... để có thể tự do theo đuổi những mối quan hệ khác. Vì vậy, mẹ tôi đã có thể hình thành một mối liên kết với một Veela, và tôi ra đời. Điều đó không thực sự đúng đắn, nhưng..."

"Ồ," Hermione thốt lên, mặt hơi ửng hồng khi cuộc trò chuyện chuyển hướng. "Đó là lý do tại sao bà trông khác so với các chị em gái của mình." Cô khẽ chỉ vào mái tóc của Narcissa.

"Đúng vậy." Narcissa gật đầu, hơi đỏ mặt. Bà chưa bao giờ chia sẻ những điều này với ai ngoài những người bà thực sự tin tưởng. "Dù sao thì, Draco có một phần tư Veela, giống như cô Delacour-Weasley, nhưng các đặc điểm của Veela lại thể hiện mạnh mẽ hơn bình thường. Tôi đã gặp một Thần sáng chuyên nghiên cứu về sự biểu hiện của dòng máu Veela, ông ấy cho rằng chiến tranh có thể là nguyên nhân kích hoạt nó. Khi ấy, Draco đang ở độ tuổi trưởng thành, và tất cả những khó khăn—mọi thứ—có thể đã khiến nó vô thức khai thác sức mạnh từ dòng máu Veela trong người."

Hermione trầm ngâm gật đầu.

"Điều đó có lý. Trên đường về nhà, tôi đã ghé qua kho lưu trữ của Bộ Pháp thuật. Theo các hồ sơ, từ sau chiến tranh, số lượng các trường hợp liên kết ma thuật đã gia tăng đáng kể."

Cuộc trò chuyện lắng xuống trong vài phút khi cả hai chờ người kia lên tiếng. Cuối cùng, Hermione lên tiếng trước.

"Bà Malfoy—" cô lắp bắp đôi chút, "Tôi rất muốn giúp Draco, nhưng—sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi có bất kỳ tình cảm nào với anh ấy ngoài sự tôn trọng đối với những nỗ lực của anh ấy sau chiến tranh. Tôi biết đó không phải là điều bà muốn nghe."

Narcissa không ngạc nhiên trước câu trả lời này, nhưng nghe thấy nó vẫn khiến bà cảm thấy như bị trúng một cú Bludger. Máu trong người bà như rút cạn, và bà cố nhìn đi chỗ khác để ngăn những giọt nước mắt sắp trào ra.

"Dĩ nhiên." Bà đứng dậy, cố giữ giọng mình bình tĩnh. "Cô hiểu rằng tôi buộc phải hỏi mà."

"Khoan đã." Hermione nắm lấy tay bà, ngăn bà quay ra cửa.

Narcissa nhìn cô chằm chằm, cố dập tắt chút hy vọng nhỏ nhoi vừa nhen nhóm trong lòng.

"Tôi không có tình cảm với anh ấy," cô nhắc lại, trông có vẻ bối rối. "Thành thật mà nói, tôi vẫn đang cố gắng tiếp nhận chuyện anh ấy nhìn tôi như một công cụ chính trị hơn là một con người. Và dường như Draco không muốn tôi gắn kết với anh ấy chỉ để cứu anh ấy—dù tôi có sẵn lòng đi nữa. Nhưng—đây là mạng sống của anh ấy, nên tôi muốn xem liệu có cách nào..." Giọng cô nhỏ dần.

Narcissa bật khóc và ngồi phịch xuống ghế, cảm giác nhẹ nhõm đến mức gần như mất kiểm soát.

"Thật sao? Cô sẽ thử giúp nó chứ?" Bà nức nở.

"Tôi không hứa trước điều gì cả," Hermione nhắc bà.

Narcissa gật đầu lia lịa.

"Dĩ nhiên. Tôi hiểu mà. Tôi chỉ vui vì cô sẵn lòng cân nhắc chuyện này." Trong đầu bà đã bắt đầu tính toán những cách để đảm bảo kế hoạch thành công. "Chúng ta chỉ cần tìm cách vượt qua lớp phòng thủ của nó; cô đã quá quen với việc thấy nó ở trạng thái cảnh giác nhất. Quan trọng là chúng ta phải bắt nó khi không đề phòng..."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Draco giật mình tỉnh dậy. Răng anh đánh lập cập, và dường như dù có bao nhiêu lớp chăn hay bùa ấm cũng không thể xua đi cái lạnh mà anh đang cảm nhận. Anh quờ quạng tìm cây đũa phép dưới gối nhưng không thấy.

"Miffy!" Anh gọi, gắng sức ngồi dậy trên giường.

Con gia tinh không xuất hiện. Ít nhất là anh nghĩ vậy. Anh nhìn quanh căn phòng một cách chậm rãi, cố tìm kiếm xem có bỏ sót điều gì không. Và rồi anh thấy cô.

Granger.

Cô đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế bành đối diện, cây đũa phép của anh nằm trong tay cô.

Tim anh thắt lại, đập nhanh đến mức khó thở. Anh nhìn chằm chằm vào cô, và cô cũng nhìn lại anh. Anh muốn quay đi—anh biết cô không thực sự ở đây—nhưng sự hiện diện của cô khiến máu anh sôi trào, ma thuật trong người anh rung động mãnh liệt, kéo anh về phía cô, dù anh biết rằng nếu cố chạm vào, cô sẽ biến mất ngay lập tức.

Cuối cùng, anh lảng tránh ánh mắt cô.

"Làm ơn đi đi, Granger."

Cô không nói gì, chỉ lật cây đũa trong tay một cách bồn chồn.

"Đây thường là lúc cô nói với tôi rằng cô ghét tôi đến mức nào." Giọng anh khô khốc, tự hỏi lần này ảo giác sẽ diễn ra theo cách nào. Có lẽ lần này sẽ khác, giờ thì cô đã biết sự thật.

"Tại sao anh nghĩ rằng tôi ghét anh, Malfoy?" Cô hỏi.

Anh nhìn cô trân trối, hoàn toàn bất lực.

"Tôi có thể cảm nhận được cô," anh siết chặt vạt áo trên ngực mình. "Mỗi khi cô nhìn thấy tôi, cô đều nghi ngờ. Khi chúng ta chạm mặt nhau ở Bộ Pháp thuật hôm trước, cô đã sợ hãi. Tôi biết cô cảm thấy thế nào khi ở bên người khác, dù là Potter hay đồng nghiệp mà cô chỉ quen sơ. Cô luôn ấm áp với họ, nhưng khi nhìn thấy tôi, cô lạnh lùng. Không khó để đưa ra kết luận từ đó."

"Anh có thể cảm nhận được tôi sao? Đó không phải là triệu chứng phổ biến của liên kết ma thuật."

"Tốt đấy, ít nhất cô cũng chịu nghiên cứu," anh chế giễu, giọng đầy mệt mỏi. "Đúng vậy. Nhưng chỉ là những thoáng cảm nhận, không phải liên tục."

"Vậy đó là lý do khiến anh nghĩ rằng tôi ghét anh?" Cô tiếp tục truy hỏi.

"Phải," anh nghiến răng thừa nhận.

"Tôi không ghét nhiều người đâu, Malfoy." Giọng cô trầm xuống.

"Tôi biết," anh cay đắng nói.

Hermione đứng dậy và chậm rãi bước về phía giường anh.

"Tôi không ghét anh. Thậm chí tôi còn không ghét bỏ hay khó chịu với anh. Tôi thừa nhận rằng tôi thường nghi ngờ động cơ của anh, nhưng anh là một Slytherin và một nhà vận động chính sách(*), việc mưu mô là chuyên môn của anh; nếu tôi không cẩn trọng với anh, tôi đã không phải là một nhân viên Bộ Pháp thuật có trách nhiệm."

(*) Gốc là vận động hành lang, dùng để chỉ hành động nhằm cố gắng gây ảnh hưởng đến các hoạt động, chính sách hoặc quyết định của các quan chức chính phủ, thường là các nhà lập pháp hoặc thành viên của các cơ quan quản lý nhà nước.

Ôi trời, Draco chợt nhận ra với sự kinh hãi. Cô ấy thực sự ở đây.

"Làm ơn đừng đến gần tôi, Granger," anh cầu xin khi cô đến gần hơn. Anh có thể ngửi thấy mùi hương của cô, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô. Đầu anh quay cuồng. Cô đã để cây đũa phép của anh lại phía bên kia phòng. Anh không thể tự bảo vệ mình khỏi cô.

Cô đặt một tay lên vai anh và nghiêng đầu hỏi:

"Tại sao anh chưa bao giờ thử đối xử tốt với tôi?"

"Bởi vì—bởi vì—" anh lùi dần ra mép giường để tránh xa cô, cảm giác như từng lời nói bị ép buộc ra khỏi miệng, "Tôi biết cô không tin tôi. Tôi sợ rằng nếu tôi đối xử tốt với cô, cô sẽ nghĩ tôi đang thao túng cô, và rồi cô sẽ không cho phép chúng ta tiếp tục làm việc cùng nhau nữa."

"Ra vậy," cô nói, rồi trước sự kinh ngạc tột độ của anh, cô trèo lên giường của anh. "Nhưng anh cũng nghĩ rằng tôi là một con người đạo đức đến mức sẽ hy sinh bản thân để cứu anh. Dù cho tôi có ghét anh đi nữa?"

"Đó chính xác là những gì cô đang làm lúc này." Anh chỉ ra, khi anh cố lê người ra khỏi giường và ngã xuống sàn, run rẩy dữ dội. Anh cần một liều thuốc khác, chỉ mới vài giờ trôi qua mà tác dụng của nó đã biến mất hoàn toàn.

"Miffy!" Anh hét lên.

Granger bò qua giường và quỳ trước mặt anh. Nếu không phải đang cảm thấy như sắp chết cóng vì hạ thân nhiệt, có lẽ anh đã lập tức cứng lên khi nhìn thấy cảnh tượng này.

"Draco," cô nhẹ nhàng gọi, và anh nhận ra cô đang niệm một thần chú chẩn đoán lên mình. "Lần cuối anh uống thuốc là khi nào? Liều lượng bao nhiêu?"

"Tôi không biết," anh lẩm bẩm, người choáng váng. Anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô, và ham muốn kéo cô lại gần, hấp thụ hơi nóng từ cô trong khi khám phá từng inch da thịt cô khiến anh khó mà suy nghĩ mạch lạc. "Ba tiếng trước? Khoảng 1000ml?"

Cô đang nói gì đó, nhưng anh không nghe thấy. Trong tai anh chỉ còn tiếng ù ù, và tất cả những gì anh muốn—là vươn tay chạm vào cô, chỉ một lần thôi.

"Malfoy?" Cô gọi anh.

"Làm ơn—" Anh rên rỉ, đẩy mình ra xa cô. "Granger, làm ơn tránh xa tôi ra. Tôi không thể—tôi không muốn làm em đau."

Nhưng cô vẫn tiếp tục tiến đến.

"Malfoy, anh không còn nhiều thời gian đâu," cô nói nhẹ nhàng.

"Tôi biết," anh nghiến răng. "Đó là lý do em phải tránh xa tôi. Tôi không phải nhiệm vụ của em, Granger."

"Tôi biết," cô đáp, giọng chắc chắn.

Và rồi, cô hôn anh.

Cứ như thể cô là mặt trời. Cả thế giới nổ tung thành ánh sáng khi môi cô chạm vào anh—tựa như chạm vào phép thuật thuần khiết.

Mọi suy nghĩ còn sót lại đều tan biến khi cô đặt một tay lên má anh, tay kia vòng ra sau cổ để nghiêng đầu anh, giúp nụ hôn sâu hơn. Bàn tay anh luồn vào tóc cô.

Anh đã khao khát cô từ lâu, và giờ cô đang ở trong vòng tay anh, hôn anh.

Anh kéo cô sát vào mình hơn, bàn tay trượt xuống lưng cô, khắc ghi từng đường nét. Rời khỏi môi cô, anh rải những nụ hôn nóng bỏng dọc theo cổ cô, thưởng thức hương vị làn da cô. Những ngón tay anh lướt dọc vạt áo cô, mơ hồ chạm vào bụng cô, rồi trượt vào bên dưới lớp vải, hướng lên trên, về phía bầu ngực cô.

Cô khẽ rên, biến máu anh thành lửa. Cô là của anh. Cô đã đến với anh. Cô là của anh. Anh có thể chiếm lấy cô...

Rồi cô đặt tay lên vai anh và đẩy anh ra.

Anh nhìn cô, hơi thở hỗn loạn. Theo phản xạ, anh vươn tay kéo cô lại—nhưng cô lùi xa hơn.

Nhìn cô luống cuống chỉnh lại tóc và quần áo, anh cảm thấy như có ai đó vừa đấm vào bụng mình.

"Tại sao—?" Anh hỏi, giọng đầy bất lực. Cơn thôi thúc kéo cô về và chiếm lấy những gì cô vừa từ chối bùng lên như một con quái vật đang giãy giụa trong lồng ngực anh. Những ngón tay anh vô thức co lại thành móng vuốt, nhưng anh không thể biến chúng thành thực thể.

Và rồi, anh cảm nhận được—nỗi sợ của cô.

Anh đang làm cô sợ.

Cô nghĩ rằng anh sẽ cưỡng ép cô.

Anh thấy buồn nôn. Anh sẽ không bao giờ—không bao giờ làm tổn thương cô. Nhưng cô vẫn nghĩ anh sẽ, vẫn vậy.

Anh quay mặt đi, cố gắng chế ngự dòng cảm xúc cuộn trào trong người. Mọi thứ giờ còn tệ hơn cả trước kia. Anh đã chấp nhận số phận của mình; nhưng bây giờ, sau khi nếm trải điều cấm kỵ—

Anh muốn sống.

Anh cũng muốn chết. Ngay lập tức. Để không phải chịu đựng thêm một giây nào nữa trong trò tra tấn mà Granger dường như đang quyết tâm dành cho anh.

Anh chưa từng nghĩ cô có thể tàn nhẫn đến thế. Trong những viễn cảnh anh tưởng tượng, cô chỉ đơn giản từ chối anh và để anh chết. Điều này còn tệ hơn, và nó khiến anh bối rối. Nó trái ngược với tất cả những gì anh từng nghĩ về cô. Việc cô căm ghét anh là điều anh có thể chấp nhận, nhưng cái này—vượt ngoài những gì anh đã chuẩn bị.

Granger nhìn anh đầy hối hận.

"Tôi xin lỗi, Malfoy, đó là cách duy nhất để kéo anh trở lại."

Cô lo lắng nhìn anh, giữ khoảng cách, rồi niệm thêm một bùa chẩn đoán khác.

"Bây giờ anh có nhìn thấy gì không?"

"Gì cơ?" Draco hoang mang, trước khi nhận ra căn phòng tràn ngập ánh sáng và đủ ấm để khiến anh nghẹt thở.

Anh nhìn Granger với nỗi kinh hoàng dâng trào.

"Cô đã làm gì?" Anh gằn giọng.

"Tôi—" Hermione đỏ mặt. "Đó là cách duy nhất để kéo anh lại. Tôi đọc về nó trong một cuốn sách về liên kết phép thuật. Nó chỉ là tạm thời, giúp anh giảm bớt triệu chứng. Hiệu ứng sẽ mất đi sau vài ngày, nhưng nó cho chúng ta thêm thời gian."

"Thời gian để làm gì?" Anh hỏi, dù anh gần như chắc chắn biết cô định nói gì. Mọi thứ lại trở nên dễ hiểu: Granger là một kẻ tử vì đạo, và thế giới một lần nữa trở nên dễ đoán.

"Để chúng ta nói chuyện. Để tìm ra cách giải quyết. Để xem liệu chúng ta có thể cùng nhau tìm ra hướng đi không."

Draco dựng thẳng người, phủi những hạt bụi vô hình khỏi vai áo.

"Chẳng có gì để nói cả, Granger. Chuyện này không thay đổi gì hết. Tôi đã nói rồi, tôi thấy cô đáng ghê tởm và đáng khinh. Thói lợi dụng lúc người khác yếu đuối để thoả mãn hội chứng anh hùng của cô cũng chẳng thay đổi gì. Cút khỏi nhà tôi." Anh gằn giọng.

Hermione khẽ run, và không nghĩ ngợi gì, Draco bước lên một bước.

Cô đau đớn. Anh có thể cảm nhận được điều đó. Không phải vì lời từ chối của anh, mà vì điều gì đó khác.

Cô đưa tay lên chặn anh lại, và anh khựng lại, cố giấu đi sự quan tâm của mình.

Cô hít một hơi sâu để trấn tĩnh.

"Ừm. Cảm xúc mãnh liệt hơn tôi tưởng."

"Cái gì?" Anh nghi ngờ hỏi.

"Liên kết cảm xúc của chúng ta. Cảm nhận anh. Tôi đã không nhận ra—"

"Liên kết gì cơ?" Draco nghẹn giọng.

"Đúng vậy." Hermione tươi cười, một nụ cười tinh quái thoáng hiện. "Liên kết tạm thời này hoạt động bằng cách chia sẻ phép thuật đang gây rối trong người anh bằng cách truyền một phần vào tôi. Điều đó có nghĩa là giờ mọi thứ đều có hai chiều. Tôi có thể cảm nhận anh, giống như cách anh đã cảm nhận tôi."

Cô nghiêng đầu, chăm chú nhìn anh.

"Tôi gần như tin rằng anh thấy tôi đáng ghê tởm và đáng khinh, nếu không phải vì việc anh muốn chết ngay khi nói ra điều đó."

Ánh mắt cô dịu lại, phảng phất chút buồn bã.

"Nghĩ về tôi lúc nào cũng đau đớn thế này sao?"