Retour à Rashtrapathi Bhavan. Le président est furieux. Mais de nouveaux, il a des nouvelles à communiquer et une nouvelle mission à proposer.

-Mais cette fois, c'est la dernière. Dernière mission, dernière chance, dernier échec ! Je resterai sur ces mots !

Ces paroles firent trembler les chasseurs.

-Vous savez que les loups tentent de nous envahir et de nous dominer. Mais ils dominent déjà certaines espèces animales ! Vous m'avez bien entendu : les loups ont des alliés. Comment nous le savons ? Eh bien voilà, certains de mes ministres m'ont informé d'évènements bizarres concernant le Gange et les cours d'eau proches. Requins, dauphins, crocodiles et autres animaux semblent s'être ligués contre l'humanité. Ils détruisent les ponts et les barrages, dévorent les pêcheurs et les baigneurs, bouchent les conduits et les égouts et certains crocodiles vont jusqu'à sortir de l'eau pour semer la terreur dans la civilisation. L'Inde s'inquiète, la tension monte ! Je compte sur tous vos chromosomes vingt-et-un pour mettre un terme à tout ça ! Ai-je bien été clair ?

-Qu'est ce que vous attendez de nous exactement ? demanda Bryce Tolman visiblement très nerveux.

-Où étiez-vous ! Je viens de l'expliquer !!!

-Veuillez m'excuser, mais ce n'était pas très clair !

-Pour qui vous prenez-vous ! Rendez vous au Gange, butez les révolutionnaires, réparez les dégâts, et revenez quand ce sera fait !

-Et l'Himalaya ? demanda Prisha Jagan.

-Ah oui, j'ai oublié de vous dire, j'y ai envoyé des dizaines de chasseurs. Beaucoup ont péri, mais ils ont majoritairement rétabli l'ordre là-bas.

-Comment allez-vous mes chers confrères ? demanda Froulit de bonne humeur ce matin-ci.

-Ma foi, plutôt bien, ai-je répondu. J'ai fleuri, et je sens les abeilles me chatouiller les pétales.

-Je vais bien, dit Bown-R. Mais je suis blessé, la sève coule lentement, mais abondement le long de mon écorce. Je me fais vieux. L'ancien Plant-Old peut se rhabiller.

-Maraaktila et Marakeet vont bien aussi, répondit Froulit. Apparemment. Mais on dit que les bûcherons ont fait des ravages anormaux cette année. Mes pauvres compagnons se sont fait enguirlander.

-Je sens la patte d'un loup sur ma racine, ai-je émis en direction de Bown-R, Froulit et Syvel.

-Ah oui ? Moi je perçois la présence d'animaux mais il s'agit certainement d'une famille de renard.

-Vous vous rappelez de la tempête de l'année dernière ? demanda Bown-R. Ça a tellement affaibli ce pauvre Sanaat que son tronc est tout courbé. Ses feuilles et son écorce jonchent le sol. Il est... enfin... il est en fin de vie.

-Quel malheur ! sanglota Froulit. Et si jeune en plus !

-Il était si gentil, j'ai renchéri, si serviable ! Et c'était un Mahua !

-Il restera à jamais quelques feuilles de nos mémoires ! conclut Bown-R, avant de se cloitrer dans le silence.

Mais Froulit et moi continuâmes de dialoguer quelques jours. Je réclamai la suite de l'histoire des chasseurs, Bryce, Ned et Prisha.

Et la voici : les chasseurs se trouvaient au bord du Gange. Ned exprima à haute voix la pensée de tous : mais qu'étaient-ils censés faire ? Pour se rassurer, il tenta une blague :

-x et x² sont dans la forêt, commença Gunny. Mais x ressort de la forêt sans x², qu'est-il arrivé à ce dernier ?

-Il a trébuché sur une racine, répondit aussitôt Bryce.

-Oui bravo, dit Gunny un peu dépité. C'est drôle non ? Je tiens cet humour de mon père, qui le tient de sa mère... Ça a traversé les générations, sur l'arbre généalogique des Gunny. Mais ça ne vous fait pas d'effet, à ce que je vois.

Prisha Jagan se força à rire et Gunny afficha une mine satisfaite. Un bruit d'hélices fit tout à coup taire les chasseurs et un hélicoptère se posa non loin. D'autres chasseurs en descendirent. Tolman fusilla Gunny du regard.

-Nous avions dit que tous les trois !

-Nous n'y arriverons jamais, à trois ! se défendit Gunny, affichant un air d'Ulysse révolté.

Les chasseurs firent connaissance puis entamèrent de préparer un plan. Mais à ce moment-là, un chasseur tomba à l'eau en poussant un hurlement et tous purent voir un énorme reptile sortir des roseaux. Il devait mesurer une demi-douzaine de mètres et il était doté d'une gueule extraordinairement longue et étroite. Des dégradés de vert coloraient ses écailles et une gigantesque queue hérissée de piquants battait l'air avant de disparaitre dans l'eau et de croquer le chasseur qui avait déjà coulé dans le marais boueux et pollué. Du sang et des bulles remontèrent à la surface et les chasseurs hurlèrent et reculèrent. Certains s'évanouirent.

-Messieurs et mesdames Gunny, Tolman et Jagan, vous aurez intérêt à bien nous payer, prévint l'un d'eux. Ecoutez tous, acheva-t-il en baissant la voix. Sachez qu'il peut vous arriver d'être mangé par un crocodile. Vous êtes prévenu, alors pas d'inquiétudes.

-C'était un gavial du Gange, dit un autre chasseur. Je pensais pourtant qu'ils ne mangeaient que du poisson.

Il se pencha au-dessus de l'eau et tenta de voir ce qu'il s'y passait. Un remous traversa la surface, une vague lui trempa les pieds. Une gueule jaillit de l'eau, le chasseur hurla et se retrouva précipité dans l'eau. D'autres reptiles à la gueule tout aussi étroite vinrent réclamer leur part et le chasseur fut goulument dévoré. Ses habits furent déchirés, ses os craquèrent et son sang vint frapper la berge et se déverser aux pieds des chasseurs. Tous restèrent là en état de choc. Puis, se ressaisissant, Tolman donna les instructions :

-Sortez vos fusils et tenez vous prêts. Dès que quelque chose de vert dépasse de l'eau, allumez-le.

-Ils ne remonteront pas si ce n'est pour manger, remarqua quelqu'un avec raison.

Pour toute réponse, il fut jeté à l'eau par ses compagnons. Un par un, les crocodiles remontèrent et dévorèrent la victime. Un requin vint aussi s'en mêler. Les chasseurs tirèrent. Plusieurs crocodiles furent touchés. Les autres replongèrent. Le requin continua son repas. Un chasseur lui carbonisa l'aileron. Puis le calme se refit à la surface. Mais cette situation ne dura pas longtemps. Dolniph se mit à aboyer, et les chasseurs se tournèrent vers lui. Pendant une fraction de seconde ils constatèrent derrière eux la présence de d'autres crocodiles ainsi que de quelques loups. Puis la plupart furent précipité dans l'eau glacée et tentèrent de nager. Ils sentaient parfois sous leurs pieds la texture spéciale d'une peau écaillée, ou la douleur de quelques gueules sombres. Les hommes disparaissaient soudain, attirés vers le fond. Tolman et Gunny réussirent à s'agripper à des roseaux et à remonter sur la terre ferme, où ils se retrouvèrent confrontés aux loups. Mais Prisha Jagan, elle, se trouvait trop loin, à patauger au milieu de la boue, les vêtements, les déchets, le sang, les cadavres et les crocodiles. Elle hurla désespérément et tenta de se raccrocher à quelques choses. Les crocodiles se rapprochaient. Mais soudain arriva un évènement inattendu et incroyable, mais certainement le plus représentatif de l'histoire. Dolniph sauta à l'eau. Il était l'un des rares à ne pas être tombé à l'eau lors de l'assaut des loups et il avait fixé la scène sans agir jusqu'à qu'il remarque que Prisha allait mourir. Il se jeta à l'eau. Il pataugea comme un chien en essayant de garder la tête hors de l'eau. Il évita un gavial de justesse puis rejoint Prisha. Une famille de dauphins observait maintenant les évènements. Prisha s'accrocha à Dolniph. Celui-ci faillit couler. Il lutta contre le courant. Les crocodiles ouvrirent la gueule. Dolniph se débattit. Il en mordit un et Prisha jeta un couteau de chasse dans la gueule d'un autre. Il déversa un flot de sang puis se retourna et coula à moitié. Ses congénères se jetèrent sur lui pour le dévorer. Les quelques chasseurs survivants furent étonnés de ce cannibalisme. Ainsi, Dolniph se fraya un passage entre les crocodiles et atteint les roseaux. Il y déposa Prisha Jagan qui fut prise en main par Bryce Tolman. Mais Dolniph n'eut pas la force de monter. Le courant éloigna l'animal fatigué de la rive et l'entraina dans les eaux plus rapides où nageaient des crocodiles et des dauphins. Dolniph ne voulut pas finir mangé. Le chien réunit ses forces pour lutter contre le courant. Les crocodiles le virent et plongèrent pour le rejoindre et lui tenir compagnie. Dolniph poussa, poussa contre le courant. Il y mit toute sa vigueur. Toute sa vigueur de chien ? Non ! Toute sa vigueur de dhole ! Car si Ned avait toujours cru que c'était un chien un peu gros, il se trompait, Dolniph était un dhole, une créature sauvage, appartenant à la nature. Dolniph était un dhole, celui-là même qui sauva Bryce d'un loup au début de mon histoire. Pour moi, Teer-Il, Dolniph était un héros, brave, noble et serviable comme je les aimais. « Gros, coulant et puant comme je les adore », pensa le gavial qui le suivait. Mais quel poisson était-il pour lutter contre le courant ? Quel drôle de dauphin qui nage dans le Gange, tout seul ! Ne sait-il pas que la solitude est un arbre sans fruit ? Mètre après mètre, Dolniph avançait, vaillant. Mais soudain des dents le tirèrent en arrière sous l'eau. Dolniph fut emporté dans les rapides, et il se fracassa le crâne contre des rochers. Il resta là, échoué sur le roc coupant, inanimé, sanguinolent. Le crocodile satisfait marcha sur les galets humides et vint le gober avec un bruit insupportable, que Tolman, Gunny et Jagan entendirent avec dégout. Les chasseurs affrontaient les loups. Ned perdit la moitié de son bras mais sa réserve de couteaux paraissait infinie. Les balles sifflaient et bientôt, ils ne se retrouvèrent plus qu'avec un énorme gavial du Gange mâle qui fit tournoyer sa queue avant de s'en servir pour renverser Prisha. Puis d'un coup de mâchoire il trancha net les jambes de Ned et la moitié du corps restante hurla, les yeux exorbités, avant d'être dévorée par le crocodile. Mais Bryce ajusta son fusil et abattit le reptile, qui s'effondra dans les eaux infernales du Styx. Les chasseurs restèrent un peu choqués de tous ces morts. Ned venait d'être coupé et avalé salement sous leurs yeux, ce qui était assez gore. Prisha fondit en larme.

-C'était un brave chasseur qui restera à jamais dans les histoires, la réconforta Tolman en lui donnant des tapes amicales dans le dos.

-Mon pauvre Dolniph, mon dhole, mon sauveur ! BOU ! Il est mort ! BOUHOUHOUHOU ! Il m'a sauvé ! BHOUHOU !

-Oh lui, c'était le chien le plus vaillant et le plus extraordinaire qui ai marché sur terre, je vous l'assure.