Je marchais depuis maintenant depuis plusieurs heures, dans la forêt, sans savoir vraiment où j'allais. Mes pensées se bousculaient violemment dans ma tête, m'empêchant de me rendre compte, jusqu'à un certain temps, que j'étais totalement perdue.

Je m'arrête, pose mon sac, et m'assois au pied d'un arbre, fatiguée d'être restée debout pendant longtemps. Je regarde autour de moi. La forêt est peuplée densément d'arbre gigantesque. Aucune présence à l'horizon, aucune cabane...Je ne sais pas où je vais passer la prochaine nuit.

Est-ce que j'avais bien fait de partir?

Je ne voulais pas rester dans un lieu où tout le monde me croyait coupable, mais je savais qu'en me retrouvant seule, j'étais immensément vulnérable.

Que devaient penser de moi Max, Nala et Élia?

Que je les avais abandonnés? Que je les avaient trahis? Que je n'étais pas celle que je prétendais être?

Comment réagira Max quand il apprendra ma disparition?

Il sera en colère? Triste? Soulagé? Indifférent?

Je n'arrivais définitivement plus à le cerner...

Viendra-t-il à ma recherche?

Et, Élia?

M'en voudra-t-il d'être partie sans lui dire au revoir?

Ils avaient été, pendant un certain temps, ce que je pensais être ma famille. J'avais eu l'impression d'être acceptée pendant un moment. Mais avais-je été trop naïve? Avais-je accordé ma confiance inutilement?

J'étais profondément triste d'en être arrivé là. Je pensais que je pourrais vivre heureuse avec Max, mais peut-être que j'avais tord.

Et puis, tout à coup, je pense à Félix.

Félix...

Il doit se ronger de peur depuis que je suis partie de chez moi. Et puis...est-ce qu'il a survécu au massacre du Bal de l'Automne?

Je frissonne.

Si il avait été tué, je ne m'en remettrais pas.

Mais je savais éperdument que j'avais gâché notre relation d'amitié. Je n'avais pas été présente pour lui, je l'avais délaissé à profit des vampires...

Je n'aimais pas faire du mal aux autres et ça me rendait malheureuse de savoir que Félix avait été blessé par mon comportement peut-être égoïste.

Alors que je m'occupe à déchirer une feuille morte entre ses vaisseaux, un craquement de branche me fait sursauter.

Je me retourne, les yeux aux aguets.

Personne.

Je commence à frissonner, mais me reconcentre sur ma feuille, en accusant le vent d'être la cause du bruit.

Un deuxième craquement brise le silence déjà angoissant.

Je sursaute à nouveau mais rebaisse les yeux sur ma feuille, très mal à l'aise.

Puis, soudain j'ai l'impression d'avoir vu une ombre défiler à toute vitesse à travers les arbres.

Là, je commence vraiment à avoir peur.

Je crois qu'il y a quelqu'un...

Mais cette ombre rapide ne ressemblait en rien à une caractéristique humaine.

Je me lève alors brusquement et me retourne vivement, afin de ne pas être prise par surprise par un éventuel animal ou agresseur.

— Il y a quelqu'un? Je lance, la voix tremblante.

Personne ne me répond.

Je fais alors quelques pas afin d'analyser plus méticuleusement les entourages.

Si quelqu'un est là, je devrais le voir sans trop de mal...

Mais pourtant, le paysage reste vide de présence.

Je souffle un bon coup, ramasse mon sac et me remets à marcher, cherchant un endroit plus sûr.

Je devrais peut-être me rapprocher de la route...

Je marche alors rapidement, quand une certaine force me plaque violemment contre un arbre.

Où plutôt une silhouette humanoïde.

Ma tête cogne brutalement contre le tronc, et je me retrouve nez à nez avec un homme me maintenant par les aisselles.

Je me rends rapidement compte que la force avec laquelle il m'a projetée n'est pas humaine.

Je ne connais pas cette homme mais je distingue une lueur dans ses yeux dont je n'ai pas de mal à percevoir la caractéristique: une lueur animale.

Je comprends que je me retrouve face à un vampire quand sa bouche laisse entrevoir deux petites canines bien acérées.

Mais, bizarrement, il m'est inconnu: je ne l'ai jamais vu au Manoir.

— On se livre à une petite promenade forestière, ma jolie? Susurre le vampire, les yeux brûlants d'animosité.

J'essaie de me débattre, mais je me rends compte que mes mouvement sont inutiles, face à la force considérable de mon agresseur.

Il est moyen de taille, les cheveux châtains, ébouriffés, habillé presque en haillons. Ses dents sont jaunes et longues.

— Ça sent le sang humain, par ici! Lance une autre voix masculine.

— Viens voir ce que j'ai trouvé, Harper!

Un autre garçon, visiblement plus jeune surgit de nul part. Ses cheveux sont de la même couleur, mais, ils est plus petit. Ses yeux ambrés pétillent de malice mais, je perçois à nouveau la même lueur sombre qui brille dans ses yeux.

Le jeune vampire se plante devant moi, à côté de son compère.

— Belle trouvaille, Nick! S'exclame le vampire en attrapant mon poignet.

Inutile de leur demander de me lâcher, ils ne le feront pas. Je préfère alors rester silencieuse en guettant le moment où ils vont avaler mon sang.

— Je peux la morde maintenant, s'il te plaît? Demande Harper.

— Seulement quelques gorgées. Pour une fois qu'un humain se promène près de la cabane et qu'on parviens à le capturer. Répond Nick.

Harper plante alors ses crocs dans mon poignet et je frissonne de douleur.

Mais je sais que dans quelques instants, il regrettera son geste, et je me languis d'y être.

Bingo.

Au bout de quelques secondes, le vampire vomit intégralement le sang qu'il vient de boire sur moi.

Génial...

Mais au fond, je jubile.

— Mais qu'est-ce que c'est que ça? Lâche le jeune vampire, les yeux écarquillés.

— Elle est marquée, imbécile! Réplique agressivement Nick.

— Dommage pour vous, vous n'aurez pas dû aller aussi vite. Je leur lance.

— La ferme, pauvre idiote! Crache Nick.

Je hausse les épaules. Il ne me fait pas peur, mais il faut que je trouve une façon de m'extirper d'eux.

— On la ramène à la cabane, Nick? Demande Harper.

— Oui. On vendra son sang aux vampires nomades, ils n'y verrons que du feu.

D'accord, donc ce sont des escrocs...

— Le vampire qui m'a marqué est mon ami. Donc si vous m'emprisonnez chez vous, il va venir me récupérer et il vous tuera! Je leur lance.

Bon...je suis quasiment sûre que Max à dorénavant autre chose à faire que de venir à mon secours, mais ça devrait leur faire peur un minimum, s'ils ne sont pas suicidaires.

— Qu'est-ce qu'on fait, Nick?

Harper semble prendre peur quand je leur déclare la menace, mais Nick, au contraire, ne semble pas s'inquiéter plus que ça à ce sujet.

— Elle bluffe. On la ramène quand même, elle peut nous rapporter gros.

— Même si je vous dit que c'est Maxon Vay qui m'a marquée?

Harper lance un regard angoissé à son compère.

Nick ignore son partenaire et me dévisage longuement.

— Maxon Vay? Le chef du clan des vampires de Lost Hollow? Hausse-t-il les sourcils.

— Ah, bien, tu le connais. Je réponds sur un air provoquant.

— Bien-sûr qu'on le connait. Tous les vampires ont déjà entendu parler de lui: c'est le type le plus expérimenté de tous. La légende dit qu'aucune proie ne lui résiste...Réplique Harper, avec une lueur de crainte dans ses yeux ambrés.

— Maxon Vay n'aurait aucune utilité à marquer une jeune humaine. Il en a tuer tellement des filles de ton genre que c'est impensable qu'il ne te fasse pas subir le même sort, si un jour il a eu l'occasion de tomber sur toi. Jamais il ne s'abaisserait à ça. Tu mens! Crache Nick.

Je n'aimais pas entendre que Max avait l'habitude de tuer des jeunes filles...Mais c'était la réalité et il fallait que je l'accepte.

Et si seulement...

— Vous serez très surpris, alors quand vous le verrez débarquer. Je réplique sèchement, en gardant mon sang-froid.

Nick plante ses yeux dans les miens.

— Tu seras déjà morte.

Je frissonne.

À ces mots, Nick m'empoigne par les poignets et me conduit à la mystérieuse cabane.

Je comprends peu à peu qu'ils vont me tuer prochainement et que si Max ne vient pas à mon secours rapidement, ce sera la fin pour moi.

J'étais plutôt confiante, au début, mais je commençais dorénavant à paniquer.

Je commence à regretter amèrement d'avoir quitter le manoir aussi précipitamment. D'autant plus que je sais que maintenant, les vampires n'ont plus aucune raison de venir me sauver.