« Les humains sont là, armés, et ils commencent à envahir le manoir. »

Avait retenti la voix stridente de Nala.

Max bondit du lit sur lequel il était assis, laisse tomber la lettre qu'il venait de lire et saisit un pistolet qu'il avait rangé auparavant à sa ceinture.

Il en plaque un autre dans les mains de sa sœur et dévale les escaliers, dans l'unique motivation de protéger son clan.

Les humains avaient choisi le bon moment pour attaquer: le matin, là où le soleil martèle les murs épais du manoir: obligeant les vampires à rester cloîtrés à l'intérieur pour ne pas subir de brûlure.

Il oublie Thalie pendant quelques temps, en remerciant le ciel qu'elle se soit enfuie avant que les humains n'arrivent.

Quand ils arrivent au rez-de-chaussée, il remarque que quelques vampires ont été touché au cœur, et gisent au sol, dans des mares inconsidérables de sang noir.

D'un geste habile, il abat avec son arme, du haut des escaliers, les ennemis encore présents.

Il a toujours été un tireur hors pair. Il ne rate jamais sa cible.

Six hommes tombent au sol, dans un jet écarlate de sang, lâchant leurs armes à pieux de bois qui étaient à l'origine de la mort des vampires.

Mais le mal était déjà fait.

L'assaut avait gonflé, à nouveau, le nombre de pertes.

Il ordonna à sa sœur de faire le tour du manoir au cas où un humain s'y cacherait.

Les vampires, hors d'eux, se mirent à arracher de leurs dents la peau des cadavres de leurs ennemis, pour se gaver de leur sang. On aurait dit de véritables monstres, assoiffés de violence.

Il fallait se rendre à l'évidence: tant que les humains auront ces armes infaillibles, les vampires resteraient vulnérables.

Une demi-heure après la fin du carnage, Max réunit les vampires.

— Mes amis, l'heure et grave. En une nuit, les humains ont décimé vingt d'entre nous. Ces victimes sont la conséquence d'une soumission injuste que nous font subir nos ennemis depuis bien trop longtemps. Mais, temps que je vivrai, je ne ploierais pas devant eux.

— Mais qu'est-ce que tu comptes faire? Nous laisser mourir à chaque bataille? Celle d'hier soir n'était-elle pas très mal choisie, puisqu'elle n'a servi à rien? Lance un vampire, visiblement très énervé de la situation

— Cette bataille aurait été très bénéfique, si l'un de nous ne nous aurait pas trahi. Je comprends votre indignation, mais je vous fais la promesse que nous nous vengeront de ce que les humains ont fait. Répond le chef.

— C'est ce que tu nous répètes depuis le début! Mais, qu'en est-il des mesures de protection que tu devais mettre en place pour éviter des invasions comme celle-ci? Renchéris, une vampire aux longs cheveux roux.

— Si nous en sommes arrivé là, c'est que l'un de nous nous a trahi. Mais il sera sévèrement puni. Répète-t-il.

— Où est la fille humaine qu'on suspectait? Je ne la vois pas parmi nous! Lance un autre vampire.

— Thalie est...partie. Réplique Max.

Des hurlements se font entendre.

Élia écarquille les yeux, et une pointe d'angoisse luit dans ses iris, quand il apprend que la jeune fille a déserté le camp sans le lui dire.

— Partie?! Pourquoi tu ne l'as pas retenue? Poursuit le dernier vampire qui avait pris la parole, sur un ton agressif.

Max compris que son clan commençait à s'indigner contre lui, et la peur d'être surpasser lui vint alors en tête pour la première fois.

— Elle était pourtant coupable! Elle méritait de mourir après ce qu'elle a fait! Renchéris un autre individu, en déchirant de sa voix stridente l'assemblée tout entière.

— Thalie était suspecte, certes, mais aucune preuve valable n'a été apportée jusqu'à ce jour. Se défendit Max.

Seth vient alors se placer en face de son chef, à quelques mètres de lui, pour le défier de sa posture et de son regard sournois.

Max lui accorda un regard d'incompréhension.

Pourquoi son ami le provoquait de cette façon, maintenant, et cela devant tout le monde?

— Tu as vu ce que tu as fait, Max? Lance Seth, d'une voix forte et parfaitement assurante.

— Qu'est-ce que tu es en train de faire, Seth...Réplique le chef des vampires, le regard méfiant.

— Tu as accueilli une humaine, tu l'as logée parmi nous, tu lui as communiqué notre plan. Et puis elle l'a balancé à ses semblables, pour enfin s'enfuir. Tu étais notre chef, et tu as commis des erreurs irréparables qui ont causées, aujourd'hui, la mort d'innocents! Comment peux-tu prendre d'aussi mauvaises décisions et prétendre être le chef qu'il nous faut?

Élia sert les poings. Une rage commence à naître dans son bas-ventre. Il comprend alors les soupçons à l'égard de Seth, que Thalie lui avait partagé, il y a quelques jours.

Son unique motivation avait été de monter Max contre son propre clan, et cela, en se servant de la jeune fille.

Et, il y était parfaitement parvenu.

— Où est-ce que tu veux en venir, Seth? Murmure Max, sidéré par ce qui est en train de se passer.

Il n'aurait jamais imaginé que son propre ami le descende d'une telle manière devant les siens.

— Tu as montré, par tes mauvaises décisions à répétition, que tu n'es plus apte à diriger le clan. Il est temps de changer de chef!

Des hurlements acquiesçants déchirent alors la pièce. Les vampires semblent donner raison à Seth.

Max se retrouve donc contre son propre clan, qu'il avait pourtant su parfaitement protéger durant des siècles.

La déloyauté de son soit-disant ami le dégoûtait encore plus que la lâcheté de ses vampires.

Mais il s'était fait avoir comme un enfant, et il savait qu'il ne pourrait pas revenir en arrière, après ce qu'il s'était passé.

— Pourquoi tu me fais ça, Seth?

Le vampire ignore sa question et se tourne alors vers l'assemblée.

— Mes chers frères..., je me propose pour succéder Maxon Vay. Je saurais vous accorder écoute et bienveillance, dans l'unique objectif de vous rendre votre ville et tout ce qui vous revient de droit, là où votre ancien chef a échoué. Qui, parmi vous, accepte que je devienne votre chef?

Les vampires lèvent un à un leur main, et Max se rend compte que l'unanimité de son clan vient d'accepter sa destitution.

Il ravale sa rage qui le ronge de l'intérieur et garde un calme remarquable face à la pire situation qui puisse arriver à un individu quelqu'ils soient.

Son propre clan était en train de se retourner brutalement contre lui.

Nala se met à trembler, et se colle contre Élia, qui lui, ne cache pas la colère qui brille dans ses yeux.

Max laisse échapper un rire jaune, et arrache le collier qu'il portait en tant que chef, pour le balancer aux pieds de son ex-ami.

Il avait perdu et il fallait qu'il se rende à l'évidence.

Les siens ne voulait plus de lui, et il savait qu'il ne pourrait pas rester parmi eux.

— Vous regretterez amèrement votre choix! Et toi, Seth, tant que je serais vivant, je te fais la promesse que je me vengerais.

— Ceux qui ne sont pas d'accord à ce changement, vous pouvez partir maintenant. Aucun retour ne sera toléré. Lance Seth, d'une voix forte.

Un petit sourire malsain et victorieux habillait déjà ses lèvres.

Élia bouscula les vampires qui lui barrait le passage pour rejoindre celui qu'il avait toujours considéré comme son chef.

Seth ricana et haussa les sourcils.

— Personne d'autre?

Max fit signe du regard à Nala de les rejoindre.

La jeune femme hésita quelques instants, et puis rejoint son frère.

— Espèce d'enfoiré! Cracha la jeune femme, en se tournant vers Seth.

Seth avait toujours voulu le pouvoir, et il l'avait enfin obtenu, et cela, de la pire façon qu'il soit: en trahissant un ami.

Les exclus quittèrent alors la pièce, et ils partirent tous les trois du manoir sans se retourner, une boule amère leur brûlant l'estomac.

Ce furent les seuls à suivre Max, ce jour là.

Ce dernier se jura qu'il se vengerait de Seth...

...Parce qu'en une journée, il avait tout perdu.

Son titre, un ami, le respect de ses semblables...

...et surtout, la femme qu'il aimait.