Max fait un pas dans la chambre et ses yeux se posent instantanément sur moi. Il ne dit rien, bouche bée devant moi, comme si ma tenue avait le pouvoir de l'envoûter puissamment.

— Tu...tu es appelée en bas, Nala. Lâche le vampire, presque troublé.

Nala lui adresse un sourire tendre, et pose sa main parfaitement vernie sur mon épaule avant de disparaître de la pièce.

Je me retrouve face lui.

Il n'est pas le seul à manier un regard admiratif: Il est très séduisant dans son costume sombre qui s'accorde parfaitement à ses cheveux noirs et légèrement en bataille.

Il avance doucement et tourne autour de moi, en ne me quittant pas de ses beaux yeux bleus.

Son léger parfum masculin commence à m'enivrer.

Puis il se place devant moi, laissant un écart suffisant entre nos deux corps.

Il ne faut pas oublier que nous sommes en froid depuis la dernière discussion. Il m'avait fait comprendre que j'étais faible, après avoir découvert que je lui cachais sûrement quelque chose à propos de Seth.

— Thalie...tu es...magnifique.

Je sens mes joues commencer à frémir de gêne. Je baisse les yeux quelques instants, un peu troublée par la présence imposante du chef des vampires.

— Merci. Tu es...toi aussi...très bien habillé.

— Je ne te parles pas seulement de l'habit, Thalie. Tu parais tellement...puissante...

Je détourne mes yeux des siens.

— Je le parais « seulement »... Je lâche, un peu énervée.

— Arrête de te torturer l'esprit. Je sais que tu es forte mentalement. Je n'en ai jamais douter.

J'ai du mal à croire ses paroles, mais je décide de ne pas renchérir sur ça pour ne pas envenimer la situation.

— Alors...c'est le grand soir, non? Je réplique.

— Celui où tout va enfin basculer, je l'espère.

Je m'assoie sur le lit de Nala, gênée de la situation.

Max m'avait quand même fait une déclaration, il y a quelques jours et on s'était même embrassé.

Et depuis, plus rien.

Je ne savais plus quoi penser de notre relation, ni comment me comporter à son égard.

Que voulait-il? Qu'attendait-il vraiment de moi?

— Est-ce qu'on pourrait arrêter de faire comme si rien ne s'était passé? Je lâche, dans un ultime soupire.

Max fronce les sourcils et vient s'asseoir près de moi.

— Je n'ai jamais prétendu qu'il ne s'était rien passé, entre toi et moi, Thalie.

Sa main vient remettre tendrement une mèche de cheveux derrière mon oreille, tout en caressant des ongles la peau fine de mon visage.

Je frisonne, et mon cœur se met à battre d'avantage.

Son odeur commence à me faire tourner la tête.

— Tout est tellement...bizarre...Je murmure.

— Qu'est-ce qui est bizarre? Réplique doucement le vampire.

Sa main passe lentement sur mon cou, m'effleurant d'une telle façon que cette partie de mon corps se met à trembler.

— Je...Je ne sais pas ce que tu attends de tout ça...Quelle relation tu veux...

— Pour l'instant, je ne peux pas me projeter, parce qu'on vit une période tendue. Mais quand on aura repris la ville, je te promets que tu auras tout ce que tu voudras...

— Mais qu'est-ce que tu veux, toi? Je le coupe un peu sèchement.

Max saisit mon visage et le tourne vers lui, afin de plonger son regard déstabilisant dans mes yeux humides d'émotion.

— Je veux juste que tu sois heureuse, Thalie. Alors j'espère de tout cœur que tu le seras avec moi.

Je ne peux m'empêcher de sourire face à ces dires.

Max me prend dans ses bras, me serrant doucement dans une chaleur et tendresse inestimable.

Et puis il se retire un peu, me pénétrant du regard. Je vois ses yeux tomber peu à peu sur mes lèvres.

Il s'approche doucement de moi, puis se stoppe au moment même où nos lèvres se frôlent, m'incitant de manière taquine à l'embrasser.

Je soupire et place délicatement mes lèvres sur les siennes afin de débuter un tendre baiser. Max devient de plus en plus fougueux, tout en restant d'une tendresse inestimable, et je suis la cadence qu'il est en train de mener. Sa main glisse sur mon dos et sur mes hanches, s'arrêtant exactement et respectueusement en bas du dos.

Je frissonne, et une sensation chaude remue instantanément le bas de mon ventre.

Ses mains saisissant tendrement mais aussi fermement ma taille me font tressaillir.

J'aurais aimé que ce moment dur plus longtemps.

Mais que voulez-vous...La réalité vous rattrape bien souvent au galop.

J'avais envie de lui faire confiance. Mais, est-ce que je le devais?

Je me détache de lui, et saisit sa main pour la serrer dans la mienne.

Nos yeux se plongent dans nos iris respectives, comme si on cherchait un moyen de s'évader de ce monde d'horreur et de se noyer inlassablement à travers nos pupilles dilatées.

Et puis, le Bal me revient alors en tête, et la possibilité de le perdre me fait soudainement trembler.

— C'est quoi le plan pour ce soir? Je demande, d'une voix douce.

Le visage de Max redeviens sérieux et son rare sourire tombe, laissant place à une expression guerrière, sans émotion.

— On s'infiltre au bal, toi, moi, Élia et Nala. J'ai réussi à me procurer des cartes d'identité d'étudiants de l'université ainsi que des invitations. Et puis, alors que la soirée est bien lancée et que tous le monde est sous l'effet de l'alcool, on se rend dans la pièce où sont rangées les  pistolets à pieu de bois, on les récupère, on fait venir les autres vampires et chacun en prend. Ainsi, le feu sera ouvert, et on décime tout ce qui bouge dans la salle, pour après  s'en prendre au reste de la ville.

Je frissonne.

Je hoche la tête, m'imaginant la scène de boucherie qui aura lieu cette nuit.

— Et moi, dans tout ça?

— Quand nous irons chercher les armes, tu sortiras du bâtiment pour retourner au manoir. Je ne veux pas que tu assistes au massacre de ce soir,

— Mais...on risque de me reconnaître...

Max se lève et commence à fouiller dans un des tiroirs de sa sœur. Il saisit un masque et se rassoit à côté de moi.

— Tu omets que c'est un bal masqué. Sourit le vampire.

Il pose le masque sur mon visage et l'attache derrière ma tête avec délicatesse.

Je me lève et vais m'observer dans le miroir.

J'ai l'air tellement...mystérieuse...

— Est-ce que tout ça te vas? Me demande-t-il, en dégageant quelques mèches de cheveux de mon visage.

Le plan m'allait parfaitement.

Mais je ne pouvais m'empêcher d'avoir déjà peur pour mes nouveaux amis.

— Et si tu meurs, ce soir...? Je murmure.

Max passe doucement sa main sur ma joue, et m'adresse un sourire d'une tendresse absolue.

— Thalie...On ne peut pas prévoir comment vont se passer les choses, mais je vais faire de mon mieux pour protéger mon peuple et toi avec. Si je meurs, alors c'est que mon heure sera venue.

Je hoche lentement la tête, mais ne répond pas.

—...N'ai pas peur, Thalie.

Comment ne pas avoir peur? Comment ne pas laisser l'angoisse brûler l'estomac? Comment avoir confiance en l'avenir, quand toute votre vie a été un cauchemar?

Mais Max avait raison. Il fallait que ces choses là arrive et que je sois forte. Le sang versé assouvira une vengeance intensément méritée.

Après la discussion, On retrouve tous les autres vampires, qui sont dorénavant soumis à une excitation des plus grandes. Leur sang semble bouillonner dans leurs veines, ils ne tiennent pas en place. J'ignore quelle dose de plasma ils ont ingéré, mais j'ai l'impression qu'ils sont tous dopés.

On se met alors en route pour le bal.

On finit par arriver devant la salle municipale et tous les vampires se dispersent autour.

On reste alors, Nala, Max, Élia et moi, tous les quatre ensembles, tous bien habillés et munis d'un masque, afin de respecter le thème d'un bal, et surtout dissimuler notre identité.

On s'apprête à rentrer dans le bâtiment.

Les choses sérieuses allaient enfin pouvoir commencer.

Max prend alors une grande inspiration.

— L'heure de la Vengeance a sonné.