Mientras Nícolas atrapado en la nave Star Hunter se preguntaba sobre su destino, los otros hombres de Merko invadieron el apartamento donde estaba el equipo de Sivoc.

Drako, que había elaborado un sistema de detección de intrusos, capturó una señal intermitente de su habitación. Advirtió a Sivoc y Zara. Ellos, en un abrir y cerrar de ojos, se teletransportaron a un callejón húmedo y oscuro. El olor a basura contrastante con el aroma dulce proveniente de una panadería cercana. El ruido lejano del centro comercial y el viento frío que cortaba el callejón les dio la sensación de vulnerabilidad.

En el apartamento, los soldados de Merko avanzaron con cautela por la habitación. Cuando pisaron una alfombra en el centro de la sala, se lanzaron cuatro collares de sumisión desde compartimentos ocultos en el techo, uniéndose a sus cuellos con un clic metálico. Drako, controlando los artefactos en la distancia, sonrió satisfecho. Los collares, comúnmente utilizados en el planeta Vida para controlar prisioneros peligrosos, neutralizaron la amenaza. Concentrándose, Drako se teletransportó junto con los cuatro soldados inmovilizados a la nave anfibia que fue camuflada en el almacén.

Sivoc y Zara, se reunieron con Drako en el callejón. Sabían que necesitaban actuar rápido. Si hubieran sido atacados, Tibor y Nícolas también estaban en peligro. Corrieron hacia el ring, el corazón de Zara martillando en su pecho.

Cuando llegaron, encontraron a Tibor inconsciente, acostado en el piso en medio de charcos de sudor y sangre.

Zara se arrodilló junto a Tibor, los dedos ágiles examinando sus heridas. Sivoc y Drako, con semblante grave, desencadenaron a sus comunicadores, llamando al resto de la tripulación dispersa por la ciudad.

— ¡Compruebe si hay algún humano herido cerca! — Sivoc ordenó la tripulación que llegó, la preocupación obvia en su voz.

Tibor, con la ayuda de Zara, se sentó, todavía mareado y con un fuerte dolor de cabeza. — ¡Tomaste mucho tiempo para llegar! ¿Qué pasó? — Preguntó, su voz débil.

— Tuvimos que lidiar con algunos soldados de Merko. Nos atacaron... — explicó Drako. ¿Dónde están Nícolas y Sánchez?

— Merko... les llevó... — Tibor respondió jadeando.

— ¿Y ahora? — Zara exclamó, con los ojos llorosos. — ¿Qué haremos?

— No... no podemos perderle, Zara — Sivoc la consoló con una mirada firme. — Eliminemos cualquier rastro de nuestra presencia aquí y volvamos a la nave Science. El portal se abre en tres días cerca de Calisto, y necesitamos llegar a nuestro planeta antes de Merko. Las vidas de Sánchez y Nícolas están en juego y no sabemos qué Mirov hará con ellos.

— ¡Merko invadió la nave Science! ¡Necesitamos asegurarnos de que no la sabotee! — Drako exclamó, ansiedad mostrando en su voz.

— Creo que no haría eso. No sería de su interés hacernos atrapados en el planeta Tierra. Él sabe que sería muy castigado. Voy a volver a la nave con Tibor. Zara, tú y Drako van al apartamento. Si todo está en orden, ven a nuestra nave. ¡Y no dejes rastros! Tan pronto como llegamos a la nave científica, advertiremos a todos los que están aquí para teletransportarse a ella.

La nave anfibia, activando el modo invisible, se deslizó fuera del almacén como un fantasma, desapareciendo en la oscuridad de la noche. Minutos después, se sumergió en las profundidades del mar.

Después de confirmar que el apartamento era seguro, Zara y Drako regresaron a la Science. La tripulación reunida, comenzó los preparativos para el viaje de regreso a su planeta. Cada milímetro de la nave científica fue cuidadosamente verificado, asegurando la seguridad de todos. Tibor, aun recuperándose de la confrontación, descansaba en la sala, bajo el cuidado de Zara. Mientras tanto, Lobo Pequeño, fue arreglado en la sala de ingeniería.

"¿Dónde estará Nick? Ojalá esté bien..." — Pensó Zara, apretando el colgante que él le había dado, el frío metal contra su piel le dio algo de consuelo. "Necesitamos seguir a Merko y llegar al planeta Vida. Es la única oportunidad para protegerle, querido. De alguna manera siento que está vivo".

En el almacén abandonado, los agentes de Collin Netil, dirigidos por Ronald Steighem, registraron el lugar en busca de pistas.

— Nos advirtieron que había personas paralizadas aquí. ¡Armas alienígenas! — Steighem exclamó, ajustando sus gafas de sol. — ¡Haz un escaneo completo! ¡Deben haber dejado algo atrás!

— ¡Sí, señor! — Respondió el agente Ann Soliver, comenzando la búsqueda.

***

En su habitación en la nave, Zara intentó concentrarse, buscando una conexión telepática con el joven. Con cada intento, una pared de roca parecía estar entre ellos, distorsionando sus pensamientos. No sabía que la nave Star Hunter se zambulló en las profundidades, peligrosamente cerca. Merko, decidido a cumplir su misión sin interferencia, planeó congelar a todo el equipo de la nave Science.

Nícolas estaba en peligro. Ni siquiera Merko, que ahora creía que era su padre y le daría su vida, imaginaba la verdadera amenaza. Lo que no sabían era que el consejero Mirov tenía sed de poder, y haría todo para eliminar al chico.

Con la nave lista para el viaje, Sivoc contactó al consejero Kenan.

— Capitán Sivoc, ¡espero que tengas buenas noticias! ¡El portal está a punto de abrir! ¿El chico está contigo? — La voz de Kenan mostró aprensión.

— Lo siento, consejero. Merko le tomó de nosotros. — Sivoc respondió, la frustración evidente en su voz.

— ¡Absurdo! ¡No había necesidad de eso! — Kenan exclamó indignado. — Monitorearé la llegada del joven y aseguraré su seguridad. No confío en Mirov... ¡Prepárate para el viaje y venga lo antes posible! ¡Te necesitaré aquí más que nunca!

— Sí, señor. Pronto nos veremos. — Sivoc terminó la comunicación.

En la nave Star Hunter, el mensaje interceptado causó revuelo. Merko, sus ojos brillando con determinación, convocó a Crom y cinco hombres más.

— Crom, ¡invadamos la nave Science y capturemos a la tripulación! — Ordenó Merko, su voz firme. — Z8, establecer comunicación con la nave de Sivoc. Mientras hablo con Sivoc, ¡deshabilite los escudos de forma remota!

— Comandante Sivoc, el Capitán Merko solicita contacto. — Drako dijo.

Sivoc, sospechoso, fue al Puente de Comando. Un holograma de Merko se materializó en la habitación.

— Es un honor hablar contigo, Sivoc. Veo que todos están juntos. — Merko comenzó la conversación, una sonrisa falsa en su rostro.

— ¿Qué quieres? ¡No tenemos tiempo para perder! — Sivoc respondió con impaciencia.

— Me preguntaba si no dejaron a nadie atrás. Sería imprudente... — Merko estaba hablando sobre los peligros de dejar a los humanos en la Tierra, mientras que Crom, en otro momento en la nave, trabajó en la desactivación de los escudos.

— ¡Encuentro tu preocupación extraña, Merko, después de lo que hiciste! — Sivoc le confrontó.

— ¡Todo por la misión! — Merko se justificó. — ¿Dónde están mis hombres?

— Están bien. Y tienes algo que nos pertenece. ¿Qué tal un intercambio? — Sivoc propuso.

— ¡Nunca entregaría al chico! — Estará bajo mi custodia hasta que le entregue a Mirov.

— Sabes lo que pensamos de Mirov... — Sivoc le advirtió.

— Órdenes del rey! ¡Eso es lo que importa! — Merko terminó la conversación, después de recibir la confirmación de Crom: ¡Escudos desactivados!" — Merko apagó la comunicación.

— Qué charla tan extraña... ¿qué quería realmente? — Sivoc cuestionó sospechosamente.

— Tal vez estaba realmente preocupado por sus hombres... — Drako lo consideró.

— ¡No confío en él! ¡Prepare equipos de seguridad! ¡Merko vendrá después de sus hombres! — Sivoc ordenó.

La nave Science ha entrado en una advertencia. Merko, Crom y los otros soldados se materializaron en la sala. Tibor, que descansaba herido en su cama, fue congelado en segundos.

— Un menos, comandante. — Crom anunció fríamente.

— Mantenga la discreción. La sorpresa es nuestra arma. — Merko ordenó.

En la sala de ingeniería, dos guardias reaccionaron a la invasión, pero fueron sometidos rápidamente por Crom y Merko.

Uno por uno, el equipo de la nave Science estaba congelado. El sistema de hélice fue apagado, inactivando la nave. Los soldados de Merko, anteriormente encarcelados, fueron liberados.

Sonó la alarma de la nave, advirtiendo de la invasión. Los soldados atravesaron los pasillos, pero fueron interceptados y congelados por los invasores. Crom regresó con un ingeniero de la nave Star Hunter.

— Señor, la nave reconectará los motores en un mes, según el plan — el ingeniero dijo.

En el puente de comando, Sivoc y Drako vieron incrédulos que los sistemas fueron apagados. La oscuridad se hizo cargo del medio ambiente, solo las luces de emergencia que iluminaban la habitación.

— ¡Drako, revisa los instrumentos! ¡Veré lo que está pasando! ¿Pero cómo...? ¿Nuestro sistema de defensa falló? — Sivoc cuestionó, perplejo.

Drako, con una idea brillante, reprogramó Lobo Pequeño para fingir que todavía estaba dañado.

Merko y sus soldados irrumpieron en el puente de mando, señalando sus armas a Sivoc y Drako.

— Merko, ¡tenemos que hablar! ¡Mirov tiene planes oscuros! ¡No confíes en él! — Sivoc intentó hablar.

— ¡Prometí llevar al joven con seguridad! ¡Estarás congelado por un tiempo para no interferir! — Merko respondió, despiadado.

— ¡Podemos unirnos, Merko! — Sivoc insistió.

— No te preocupes, Sivoc. Nunca fallé en mis misiones. — Merko disparó su arma.

Crom fue a la habitación de Zara.

— ¿Qué quieres ahora? ¿Ya no es suficiente haber secuestrado a Nícolas? — Zara le confrontó furiosamente.

— ¿Sabes cómo el chico consiguió ese brazalete?

— ¡Ni siquiera Nick lo sabe! ¡Era de su padre!

— Extraño... descubramos la verdad en nuestro planeta. Dormirá durante un mes, Zara. Cuando se despierten, habremos cumplido la misión. — Crom explicó fríamente.

— ¡Tú estás loco! ¡Mirov sacrificará al chico! ¡Quiere ser rey! Por favor, Crom, ¡no hagas eso! — Zara rogó.

Crom, ignorando sus apelaciones, congeló Zara. Entonces todos los miembros de la tripulación de la nave fueron llevados a las cámaras criogénicas. La nave fue programada para volver al planeta Vida en un mes.

Nícolas, en la nave Star Hunter, trató de comunicarse con Zara, pero fue en vano. Una opresión en el pecho, una sensación de angustia, lo invadió.

"Zara, ¿puedes oírme? Drako, Tibor?"

El silencio fue la única respuesta. Nícolas, solo, se sintió incapaz de reaccionar.

Merko llevó la nave Star Hunter a las profundidades de la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico, donde esperarían el momento del viaje. Nadie conocía los planes de Mirov, ni siquiera Merko, quien creía que estaba cumpliendo las órdenes del rey.

En el Consejo Real, Kenan se preguntó: "¿Por qué Mirov quiere tanto al chico? ¿Qué se esconde?"

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