Arce Sombrío regresó al bosque, rodeando la frontera del Clan del Viento al abrigo de la
oscuridad y se dirigió a la frontera del Clan del Trueno con el Poblado de los Dos Patas.
Sabía que tendría que esperar a que Pecas pasara de patrulla; incluso entonces, Arce Sombrío
necesitaría de la suerte del Clan Estelar para lograr que la gata se quedara sola. Se sumergió
en la frondosa vegetación al pie de las cercas de los Dos Patas, luego subió y pasó por la
barrera de madera, cayendo en el pequeño y altamente perfumado recinto del otro lado.
Casi de inmediato, un gordo gato gris y blanco se lanzó a través de una pequeña trampilla en
el muro de la guarida de los Dos Patas y se dirigió hacia ella, maullando.
—¡Fuera de aquí! Eres uno de esos apestosos gatos del bosque, ¿no? ¡Mi dueño no te quiere
en su patio trasero! ¡Shoo!
Arce Sombrío esperó hasta que el minino estuviera a un ratón de distancia, entonces levantó
una pata y le arañó la cara. El minino saltó hacia atrás, chillando. La sangre goteaba de su
hocico chato. —¡Au!, —gimió.
Arce Sombrío se mantuvo dónde estaba. El minino la miró con ojos perplejos antes de darse
la vuelta y volver a la guarida. Cuando la solapa se cerró detrás de sus gordas caderas, la gata
estudió el recinto. Un árbol crecía al lado de la valla con ramas suficientemente anchas para
sostenerla, y hojas densas para ocultarla de la vista. Esperaría allí a Pecas. Subió al árbol y
se instaló en una rama que daba al bosque. Había atrapado una ardilla en los Cuatro Árboles
y bebido de un arroyo, por lo que su vientre estaba cómodamente satisfecho. Apoyando su
cabeza en sus patas, se dejó dormitar, con el oído aguzado ante cualquier sonido de abajo.
Al atardecer cuatro guerreros del Clan del Trueno pasaron sigilosamente por el pie de la valla,
como si temieran que los mininos estuvieran a punto de atacar. Arce Sombrío frunció el labio
en señal de desprecio. Había pensado que sus compañeros de Clan eran más valientes que
eso. Sin embargo, Pecas no estaba entre ellos. Al caer la noche, Arce Sombrío descendió de
su rama hacia la larga hierba, con la esperanza de cazar. El aroma del Clan del Trueno la rodeó y por un momento sintió una punzada de nostalgia; luego visualizó a sus compañeros
de Clan echándola a ella y a sus cachorros, y pensó en Pecas, viendo cómo se ahogaban sus
cachorros, y su furia volvió. Rápidamente atrapó un mirlo que luchaba con un gusano y lo
llevó de vuelta al árbol. Detrás de ella, el gato gris y blanco fue echado de la madriguera por
un Dos Patas que sonaba enojado. Arce Sombrío vio al minino agacharse en la hierba, sus
ojos enormes de miedo, y luego volver a entrar corriendo. ¡Ja! ¡Sabe que este territorio es
mío ahora!
Arce Sombrío durmió profundamente, la corteza se le clavó en el pelaje de su vientre y le
envió un húmedo frío a través de los huesos. Se despertó con el primer destello del amanecer,
sintiendo retortijones de hambre. El mirlo era viejo y escuálido. Arce Sombrío escudriñó el
bosque en busca de señales de movimiento. Todo estaba todavía bajo los árboles. Saltó y se
metió entre los helechos, buscando presas. Un pequeño crujido la alertó de un ratón que se
arrastraba al pie de un sicomoro. Arce Sombrío lo acechó, esperando que los destellos de su
pelaje blanco no asustaran a su presa. El ratón intentaba mordisquear una semilla por lo que
Arce Sombrío pudo saltar sin ser vista, matando a la criatura de un solo zarpazo en su cuello.
Luego se paralizó. ¡Escuchó voces! Corazón Floreciente estaba entre ellas, ordenando a su
patrulla que se separara y cazara antes de reunirse de nuevo en el olmedo golpeado por el
rayo. No hubo tiempo de volver a la cerca de los Dos Patas, así que Arce Sombrío se agachó
debajo de un grupo de helechos con su presa recién atrapada. Los pasos se acercaron, y
entonces vio un pelaje marrón pálido a través de los tallos verdes. ¡Pecas! El Clan Estelar la
había llevado directamente a Arce Sombrío. Pero no podía atacarla aquí, no cuando los otros
estaban tan cerca.
Arce Sombrío se alejó cuidadosamente del helecho, arrastrando el ratón. Su cuerpo aún
estaba caliente, así que el olor que dejaba parecía fresco. Por supuesto, escuchó a Pecas
olfateando el aire y emitiendo un bajo gruñido que sugería que había captado el rastro. Arce
Sombrío dejó que el ratón rozara el suelo un poco más antes de atreverse a recogerlo y
avanzar con él colgando de sus mandíbulas. No podía arriesgarse a ser vista por Pecas antes
de llegar a las Rocas de las Serpientes.
Arce Sombrío se abrió camino deliberadamente a través de la maleza más espesa para que el
ratón dejara un generoso rastro de olor. Esperaba que su propio olor se perdiera entre los
olores habituales del Clan Trueno; no creía haber estado fuera del Clan lo suficiente como
para oler poco familiar. Sólo podía oír a Pecas acechándola; la gata era una de las mejores
cazadoras del Clan y se movía tan ligeramente como el ala de una mariposa sobre el suelo
cubierto de hojas.
De repente, piedras de color gris oscuro se asomaron sobre los tallos de helecho. Arce
Sombrío se desvió, todavía llevando al ratón, que se sentía cada vez más pesado en sus
mandíbulas. Rodeó la base de las rocas y emergió en el claro del otro lado. Apenas había
rastros de olor a gato; claramente los guerreros estaban preocupados de que las víboras
pudieran escapar de su prisión. Arce Sombrío esperaba que las serpientes siguieran allí, pero
no tuvo tiempo de comprobarlo. Dejó al ratón en el suelo y corrió hacia el montón de piedras
pequeñas que se habían apilado delante del nido de víboras. Apartó tantas como pudo,
dejando un enorme agujero negro, y luego se escondió detrás de una roca.

Pecas emergió cautelosamente de los arbustos, sus mandíbulas se abrieron para olfatear el
aire y su piel se erizó. Parecía desconcertada cuando vio el ratón muerto. Arce Sombrío salió
de detrás de la roca y le gruñó.
—¡Dejaste morir a mis cachorros!
Pecas tropezó hacia atrás se sorpresa. —¡Arce Sombrío! ¡No deberías estar aquí! —Arqueó
su lomo. —Vete o llamaré al resto de la patrulla.
Arce Sombrío azotó su cola. Por el rabillo del ojo vio un pequeño parpadeo de movimiento
en el montón de piedras. ¿Era una serpiente deslizándose hacia la luz? Arce Sombrío dio un
paso más cerca de las rocas. —¿Demasiado asustada para pelear conmigo, Pecas?, —siseó.
—Prefieres ver cómo se ahogan unos cachorros indefensos, ¿no?
La gata marrón se puso tensa. —Creí que tus cachorros se salvarían, —dijo con voz ronca.
—Nunca quise que murieran.
Arce Sombrío resopló. —¡No te creo! Eres una cobarde con corazón de zorro. ¡Apuesto a
que te alegras de que estén muertos!
Pecas se dirigió hacia Arce Sombrío, sus ojos brillaban con ira. —¡Ojalá tú estuvieras
muerta!, —escupió. —¡Traicionaste el nombre de mi hermano!
Arce Sombrío esquivó de lado justo cuando Pecas se abalanzó sobre ella. Con un aullido, la
gata tropezó con el montón de piedras. Antes de que pudiera ponerse en pie, hubo un siseo y
una brillante cabeza verde oscura se lanzó hacia delante, con la lengua moviéndose.
—¡Víbora! —gritó Pecas. Hubo un movimiento borroso, luego la gata marrón se tambaleó
hacia atrás, chillando. —¡Me mordió! ¡Ayuda!
—¿Como tú ayudaste a mis cachorros? — gruñó Arce Sombrío. —¡Nunca! ¡Espero que
mueras en agonía!
Pecas gritó de nuevo, un aullido de dolor sin palabras. Casi al mismo tiempo, pisadas se
precipitaron hacia ellas a través de los árboles.
—Pecas, ¿eres tú? —llamó Corazón Floreciente.
Arce Sombrío se deslizó hacia un grupo de helechos en el lado más alejado del claro. Sabía
que debía huir antes de que llegara la patrulla, pero quería ver morir a Pecas. Con un crujido
de maleza, Corazón Floreciente y otros dos guerreros del Clan del Trueno, Manto de Semilla
y Garra de Tordo, irrumpieron en el claro.
—¡Cuidado con las serpientes! — ordenó Corazón Floreciente. Sus compañeros de Clan se
giraron y exploraron las rocas. Corazón Floreciente se inclinó sobre Pecas, que estaba
acurrucada en el suelo con las patas sobre los ojos. —Está bien, Pecas, ya estamos aquí.
—¡Mis ojos!, —gritó Pecas. —¡No puedo ver!
Corazón Floreciente levantó su cabeza. —Oh Clan Estelar, si alguna vez necesitábamos a
Ala de Cuervo, ¡sería ahora! ¿Por qué nos lo quitaste? —Luego se sacudió y se dirigió a sus
compañeros de Clan. —Manto de Semilla, necesitamos musgo empapado, tan rápido como puedas. Tenemos que lavar el veneno de sus ojos. Garra de Tordo, trae cada pedazo de hinojo
que puedas encontrar en las reservas del curandero. Tenemos que tratar de salvar la vista de
Pecas.
Los dos guerreros salieron rápidamente. Corazón Floreciente puso su pata en el flanco de
Pecas. —Quédate quieta, —maulló. —Estamos haciendo todo lo que podemos.
—¡Pero el Clan del Trueno no tiene curandero! — gimoteó Pecas. —¿Voy a morir?
—No en mi guardia, —juró Corazón Floreciente.
Arce Sombrío sintió que la bilis subía por su garganta mientras su antiguo mentor calmaba a
la gata que había visto cómo se ahogaba sus cachorros. Los ojos de Pecas eran un desastre
nublado y lloroso. Aunque sobreviviera, nunca volvería a ver nada. Arce Sombrío sabía que
tenía que irse antes de que el resto del Clan del Trueno se apresurara a ayudar a Pecas. Se
escabulló a través de la maleza hasta la parte más espesa del bosque, y luego corrió de vuelta
a la cerca de los Dos Patas. Gritos de alarma se filtraron a través de los árboles mientras más
guerreros llegaban a las Rocas de las Serpientes. Los sonidos se desvanecieron cuando Arce
Sombrío se trepó a la cerca y bajó a la tierra oscura, jadeando.
Sólo una voz resonaba en sus oídos ahora: Pequeño Manchado, su cachorro más pequeño e
indefenso. —¡Ayúdame, mamá!
Su hija, Pequeña Pétalo, había encontrado la paz con el ataque a Pecas. Como Pequeño
Alerce, sus gritos desesperados habían sido acallados. Por un momento la respiración de Arce
Sombrío fue sofocada bajo una ola de dolor por su hijo e hija que tal vez no volvería a ver.
Entonces apretó la mandíbula mientras retrataba al último gato que debía sufrir por la muerte
de su cachorro.
—No falta mucho, Pequeño Manchado, —prometió. —¡Pronto serás libre!