¡Garra de Tigre, despierta!
Garra de Tigre se estiró y abrió los ojos, brevemente confundido por la maraña de zarzas sobre su cabeza en
lugar de un tronco gris liso. Entonces recordó: ahora estaba en el campamento del Clan de la Sombra, sin
esconderse en el bosque salvaje como una especie de pícaro. Se dio la vuelta, sintiendo el familiar resplandor de
satisfacción. Él y sus compañeros habían estado en el campamento durante un cuarto de luna, liderando a sus
compañeros de Clan en el entrenamiento de batalla, uniéndose a las patrullas de caza y fronterizas, constantemente
asegurando a Nariz Inquieta que el Clan Estelar elegiría un nuevo líder pronto…
⎯ ¡Garra de Tigre, tienes que venir a ver esto! – Garra de Tigre se sentó y miró a Cara Cortada. -¿Qué
es?-, Se quejó. -Hoy no estoy en la patrulla del amanecer.
⎯ Lo sé, acabo de regresar de él. Pero algo está sucediendo al otro lado del Sendero Atronador. ¡El
bosque está en llamas!
Garra de Tigre saltó de su lecho y pasó junto a Cara Cortada. Detrás de él, el escuálido guerrero marrón
gritó: -¡Parecía que las llamas estaban justo encima del campamento del Clan del Trueno!
Garra de Tigre golpeó las espinas y corrió a través de los pinos, ignorando las zarzas que se engancharon en
su piel. Susurro Nocturno estaba de pie junto al Sendero Atronador, esforzándose por ver a través de los árboles al
otro lado. Un terrible rugido y crujido resonó desde el territorio del Clan del Trueno, y el aire estaba acre con humo
gris pálido. Destellos de brillantes llamas anaranjadas parpadeaban entre los troncos, y de vez en cuando el ruido de
un árbol se estrellaba contra el suelo astillaba el lejano estruendo. Garra de Tigre se agachó al borde del Sendero
Atronador y buscó monstruos.
⎯ ¿Vas a ir allí?- Susurro Nocturno aulló sobre el ruido de los árboles en llamas. -¿Quieres que vaya
contigo? Puede haber gatos que necesiten nuestra ayuda.
Garra de Tigre sacudió la cabeza. -No voy a una misión de rescate-, gruñó. -Solo necesito ver qué está
pasando. Quédate aquí; Quiero hacer esto solo
Susurro Nocturno cambió su peso sobre sus patas delanteras cuando Garra de Tigre comenzó a cruzar, como
si estuviera a punto de seguirlo. Garra de Tigre lo miró por encima del hombro. -Dije, ¡quédate aquí!- , Saltó sobre
el resto de la dura piedra negra y se sumergió en la hierba larga y fresca.
De inmediato, los aromas del Clan del Trueno le inundaron las fauces, cortando el olor a cenizas. Respiró
hondo, luego estalló tosiendo cuando el humo agudo pinchó la parte posterior de su garganta. Agachó la cabeza y
empujó la hierba hacia los árboles. El mantillo de hojas debajo de sus patas le resultó familiar de inmediato, y
rápidamente encontró el camino hacia un sendero casi invisible que conducía más profundamente en el bosque,
hacia el barranco. El crepitar de las llamas se hizo más fuerte, y Garra de Tigre sintió que su pelaje se calentaba
mientras se acercaba al campamento. Por lo que podía ver, los árboles entre el barranco y las viviendas Dos Patas
estaban ardiendo, y el rugido ensordecedor sugirió que el fuego se dirigía directamente al campamento del Clan del
Trueno.
¡No! ¡Este es el Clan que te echó! ¡Te forzó a vivir como un solitario, te rechazó a favor de un minino de
compañía! La voz de Sombra de Arce gruñó en su oído.
Garra de Tigre frunció su labio. No confundas esto con preocuparte por mis antiguos compañeros de Clan.
Quiero la satisfacción de destruirlos yo mismo, no verlos arder como conejos atrapados, eso es todo. Se preguntó
si Sombra de Arce podía sentir el horror que se retorcía en su vientre. Ningún gato merecía morir en llamas,
¿verdad?
Hizo una mueca cuando los gritos de los Dos Patas resonaron cerca de su oreja, y figuras gigantes,
amortiguadas por gruesas pieles oscuras, se estrellaron contra la maleza. Un monstruo aulló desde el Sendero
Atronador, y algo largo y pesado arrastró, silbando sobre el arrugado helecho. Garra de Tigre saltó en la otra
dirección, pasando a través de los robles y las hayas hasta que el suelo se cayó donde había sido su hogar durante
tantas lunas. El humo ondeaba sobre el barranco y las llamas ya lamían las zarzas del otro lado. Chillidos y aullidos de gatos aterrorizados cortaron el ruido del fuego. Garra de Tigre se arrastró hasta el borde del acantilado y miró.
La piel blanca de Escarcha brillaba a través del humo mientras empujaba a Estrella Azul por el camino que
conducía fuera del campamento. La líder tropezó a media carrera, atrapada entre sus compañeros de clan que huían.
⎯ ¡Dirígete al río!- Gritó una voz desde abajo. Garra de Tigre sintió sus músculos tensarse. Corazón
de Fuego estaba a cargo, por supuesto. ¿Seguramente la líder con cerebro de ratón del Clan del Trueno no lo había
hecho lugarteniente? -Vigila a tus compañeros-, ordenó Corazón de Fuego. -No se pierdan de vista el uno al otro.
Ese debería ser yo allá abajo, pensó Garra de Tigre furiosamente. ¡Debería estar yo salvando a mis
compañeros de clan, no un minino casero!
Ahora Corazón de Fuego estaba entregando los cachorros de Sauce a Rabo Largo y Musaraña, diciéndoles
que se mantuvieran cerca de la reina, que llevaba el tercer cachorro. Garra de Tigre escaneó a los gatos en busca de
una piel pálida de jengibre y dejó escapar un gruñido de alivio. Flor Dorada estaba en la cima del barranco,
corriendo hacia el río. Una diminuta forma de color marrón pálido le seguía los talones: Zarpa Trigueña lo había
logrado. Corazón de Fuego siguió a los gatos hasta la cima de la pendiente y se detuvo.
⎯ ¡Esperen! ¿Falta algún gato? -. La esponjosa cabeza blanca de Nimbo apareció. Se parecía tanto a
un cachorro como siempre. -¿Dónde están Medio Rabo y Centón?-, Chilló.
⎯ No están conmigo-, anunció Orejitas desde más lejos a lo largo del camino.
⎯ ¡Todavía deben estar en el campamento!- Maulló Tormenta Blanca. Garra de Tigre se encogió de
hombros. Si los veteranos no lograban salvarse, eran un desperdicio de carne fresa.
⎯ ¿Dónde está Pequeño Zarzo?-, Chilló Flor Dorada, y Garra de Tigre sintió la sangre helar en sus
venas. ¡Pequeño Zarzo! -¡Estaba detrás de mí cuando estaba escalando el barranco!-, Lamentó la reina.
⎯ Los encontraré-, maulló Corazón de Fuego. -Es demasiado peligroso para ti quedarte aquí por más
tiempo. Tormenta Blanca y Cebrado, asegúrense de que el resto del Clan llegue al río.
⎯ ¡No puedes volver allí abajo!-, Gritó Tormenta de Arena.
⎯ Tengo que hacerlo-, insistió Corazón de Fuego. Sí, juega al héroe, corre hacia el fuego para
mostrar cuán leal guerrero eres. Garra de Tigre hundió sus garras en el suelo polvoriento. ¿Dónde está Pequeño
Zarzo?
⎯ Yo también voy-, maulló Tormenta de Arena.
⎯ ¡No!-, Le dijo Tormenta Blanca. -Ya nos faltan guerreros. Necesitamos que ayudes a llevar al Clan
al río.
⎯ ¡Entonces iré!- Garra de Tigre parpadeó cuando Carbonilla se tambaleó hacia el borde del barranco.
La aprendiza de curandera gris pálido parecía exhausta, sus ojos estaban llorosos por el humo. -No soy una
guerrera-, maulló. -De todos modos no serviría de nada si nos encontramos con una patrulla enemiga.
⎯ ¡De ninguna manera!-, Siseó Corazón de Fuego.
Entonces Fauces Amarillas se tambaleó hacia ellos. -Puedo ser vieja, pero mis patas son más firmes que las
tuyas-, maulló la vieja curandera a Carbonilla. -El Clan necesitará tus habilidades curativas. Iré con Corazón de
Fuego. Te quedas con el Clan.
Garra de Tigre miró con incredulidad. ¿La vida de su hijo dependía de una vieja curandera y de un arrogante
minino?
Carbonilla parecía que iba a decir algo, pero Corazón de Fuego la interrumpió. -No hay tiempo para discutir.
Fauces Amarillas, ven conmigo. El resto de ustedes, diríjase al río-. Se dio la vuelta y corrió por el camino con
Fauces Amarillas que se tambaleaba detrás de él.
Garra de Tigre miró a través del humo, buscando desesperadamente una pequeña forma de color marrón
oscuro. Las llamas devoraban los helechos alrededor del campamento y se retorcían alrededor de los delgados
troncos de los árboles. Dos formas sucias y borrosas eran visibles al pie de un abedul. Fauces Amarillas se precipitó
hacia adelante y agarró el cuerpo más cercano (Garra de Tigre estaba bastante seguro de que era Medio Rabo) y
comenzó a arrastrarlo por el claro. Corazón de Fuego arrastró a Centón a través del túnel de aulagas primero y logró llevar al viejo gato a la cima del acantilado. Fauces Amarillas y Medio Rabo fueron mucho más lento, y los
árboles a su alrededor explotaron en llamas antes de estar a mitad de camino cuesta arriba.
⎯ ¡Ayuda! ¡Ayuda!
Garra de Tigre giró la cabeza y miró horrorizado al pequeño gato que se aferraba a la rama de un árbol que
brotaba del lado del barranco. -¡Pequeño Zarzo!- Rugió. La corteza justo debajo de su hijo ardía y, en el siguiente
latido, todo el tronco se incendió. Garra de Tigre estaba a punto de lanzarse desde la cima del acantilado cuando
hubo un movimiento borroso y una forma manchada de hollín corrió por el árbol.
⎯ ¡Corazón de fuego, ayúdame!- Mientras Pequeño Zarzo gritaba, soltó la rama y cayó al suelo.
Garra de Tigre observó, incapaz de respirar, mientras Corazón de Fuego lograba atrapar el cachorro en su boca. No
había forma de que bajaran por el tronco ahora. Corazón de Fuego comenzó a arrastrarse a lo largo de la rama,
todavía llevando Pequeño Zarzo. Todo el pelaje de Garra de Tigre estaba erizado, instándolo a volar por el aire y de
alguna manera rescatar a su hijo. Pero su peso solo haría que la rama se estrellara contra las llamas. Tenía que dejar
que Corazón de Fuego hiciera esto solo.
Las llamas alcanzaron la rama y hubo una terrible grieta. La rama comenzó a caerse, pero Corazón de Fuego
de alguna manera logró saltar en el último momento y agarrar el lado del barranco. Pequeño Zarzo se tambaleó y
Garra de Tigre se preparó para zambullirse en el río de fuego, pero Corazón de Fuego agarró al pequeño gato y
comenzó a arañar su camino hacia la cima del acantilado. Debajo de él, el árbol en llamas llenaba el barranco de
llamas, bloqueando cualquier visión de Fauces Amarillas y Medio Rabo.
Garra de Tigre se dio cuenta de que estaba temblando. Gracias, Clan Estelar, por salvar a mi hijo.
Retrocedió hacia los helechos y fulminó con la mirada a Corazón de Fuego, que había llegado con el resto de sus
compañeros de Clan y estaba siendo alabado como si hubiera salvado todo el bosque por su cuenta. Puede que
hayas salvado a mi hijo, pero esto no cambia nada, Garra de Tigre gruñó por lo bajo. Todavía voy a asesinarte
cuando tenga la oportunidad.