Helechos grises y húmedos rozaban la piel de Garra de Tigre mientras caminaba por el bosque. Por encima
de él, el cielo estaba completamente negro, sin el menor brillo de luna o estrellas. Sin embargo, de alguna manera
había suficiente luz para distinguir los troncos de los árboles que se cernían sobre él y el rastro de un camino sobre
el suelo viscoso. El aire olía a podrido, como a un hongo o la carne fresca olvidada. Las hojas sobre Garra de Tigre
susurraron a pesar de que no había viento, y una niebla grasienta parecía rezumar del suelo y aferrarse a la piel de
su vientre. ¿Dónde estoy? Se preguntó. ¿Es este el Clan Estelar?
⎯ No, este es el Bosque Oscuro- , llegó un maullido detrás de él.
Garra de Tigre se congeló. ¡Él conocía esa voz! Fue el que le habló dentro de su cabeza. Con la piel de punta,
se dio la vuelta lentamente.
Una gata de cara ancha estaba entre los helechos, su pelaje blanco moteado y marcado por las batallas del
pasado. Sus ojos ámbar brillaban como pequeñas lunas doradas; parecían mucho más brillantes que el resto de ella,
y Garra de Tigre estaba incómodamente consciente de que podía ver las hojas y el suelo al otro lado.
⎯ Bienvenido al Lugar Sin Estrellas, Garra de Tigre-, maulló la gata.
⎯ ¿No es el Clan Estelar entonces?
⎯ ¡Tdah!- Escupió el viejo gato. -¿Por qué quieres ir al Clan Estelar? Ese lugar está lleno de cobardes
de voluntad débil que se aferraron al código del guerrero como hormigas a una hoja en un charco. Aquí encontrarás
una compañía mucho mejor en los gatos, Garra de Tigre.
Garra de Tigre se incomodó. -¿Quién eres tú? ¿Cómo sabes mi nombre?
La gata ronroneó; sonaba como dos ramas muertas deslizándose juntas. -Te he estado observando durante
mucho tiempo-. Avanzó y estiró la cabeza para oler su costado. Garra de Tigre trató de no retroceder ante el hedor
que provenía de su aliento. –El Clan de la Sombra necesita un líder intrépido y poderoso-, murmuró el viejo gato. -
Sabes que puedes darles todo lo que quieran, Garra de Tigre. Y después de eso… Estaremos esperando."
Se volteó y comenzó a alejarse. -¡Alto!-, Gritó Garra de Tigre. -¿Qué quieres decir con que estarás
esperando? ¡Ni siquiera sé quién eres!
La gata hizo una pausa y lo miró. -Mi nombre es Sombra de Arce-, maulló. -He caminado a tu lado desde el
día en que naciste, guiando los pasos de tu pata, exponiendo tu destino ante ti. Por ahora, no necesitas saber nada
más. Mucho, mucho más nos espera, Garra de Tigre. Sé paciente y lo descubrirás todo.
⎯ ¡Espera!- Garra de Tigre intentó correr tras ella, pero los helechos se enredaron alrededor de sus
patas, y Sombra de Arce desapareció entre la maleza. Se despertó sobresaltado, con su pelaje aún húmedo y el olor
a hongos y cosas moribundas.
⎯ ¡Ewww!- Tosió Rabón, trepando al otro lado del lecho. -¿Te revolcaste en algo podrido ayer?
Garra de Tigre salió de la guarida, agachándose debajo del tronco caído. -¡No seas ridículo!-, Siseó. -Vamos,
tenemos que llegar al campamento-.
Patas Negras saltó a su lado. -¿Ha ocurrido algo? ¿Tuviste un sueño del Clan Estelar?
Garra de Tigre sacudió la cabeza con impaciencia. -Solo necesitamos estar allí.
Corrió a través de los árboles con las palabras de Sombra de Arce resonando en sus oídos: El Clan de la
Sombra necesita un líder valiente y poderoso. Puedes darles todo lo que quieran. Escuchó a los otros gatos
jadeando y tropezando detrás de él, pero no disminuyó la velocidad hasta llegar a la entrada del campamento. De
inmediato escuchó un sonido bajo y agudo, muchas voces compartiendo una terrible nota de dolor.
Una vez que escuchó un sonido bajo y agudo, muchas voces compartieron una terrible nota de dolor.

Nariz Inquieta estaba de pie en medio del claro rodeado de gatos acurrucados en la miseria. Su cola se
arrastraba en la tierra, y parecía aún más viejo que el día anterior. Fue a encontrarse con Garra de Tigre y lo
condujo al borde del campamento. –Estrella Nocturna murió anoche-, murmuró.
Garra de Tigre bajó la cabeza. -Lamento mucho su pérdida-, maulló. -Espero que ahora camine con el Clan
Estelar.
La cola de Nariz se contrajo. -Donde sea que esté Estrella Nocturna, espero que esté en paz. Lo más
importante que hacer ahora es mantener al resto de mi Clan a salvo.- Él miró a Garra de Tigre, sus ojos enormes y
atormentados. -Mis compañeros de clan están aterrorizados de no tener líderes. No hay un lugarteniente que se
haga cargo de Estrella Nocturna, y el Clan Estelar no nos ha enviado señales de lo que sucederá a continuación.
¿Cómo puedo culpar a estos gatos si sienten que sus ancestros los han abandonado? -Su voz se elevó en un gemido
de horror. -¿Y si nunca nos recuperamos de lo que Estrella Rota nos hizo? Las heridas son tan profundas y nada de
lo que pueda hacer las curará.
Garra de Tigre dejó que su cola descansara sobre el hombro del viejo gato. -Debes ser fuerte-, instó. -Sin un
líder, tus compañeros de clan te mirarán. El Clan Estelar no ha renunciado al Clan de la Sombra; no debes
permitirte pensar eso-. Esperaba que Nariz Inquieta tomara sus músculos temblorosos como una señal de dolor en
lugar de la emoción que se estaba acumulando dentro de él. ¡Este es tu momento! Siseó Sombra de Arce. Ve con
cuidado. Estás pisando el hielo más delgado y no debes caer.
Garra de Tigre irguió los hombros, como si hubiera tomado una decisión. –Nariz Inquieta, debes liderar a tu
Clan hasta que el Clan Estelar dé a conocer sus deseos. Y hasta ese momento, mis gatos y yo haremos todo lo
posible para ayudarte. Sé que tus compañeros de clan han sido doblemente heridos, por Estrella Rota y por la
enfermedad de las ratas. Si me dejas, te ayudaré a sanarlos.
Nariz Inquieta olisqueó. -Gracias, Garra de Tigre-, maulló. -Sabía que podía confiar en ti-. Cojeó a través del
claro hasta la roca cubierta de líquenes y se subió a ella. -¡Que todos los gatos lo suficientemente mayores como
para atrapar a sus propias presas se unan aquí debajo de la roca!
El espacio de tierra comenzó a llenarse de gatos de ojos sombríos, arremolinándose como hojas en un arroyo.
Garra de Tigre vio a Rabón ir a sentarse junto a Nube del Alba, mientras que Car Cortada puso la punta de su cola
en la espalda de Bayas de Serbal para guiarla a un lugar vacío.
⎯ ¿Qué le dijiste a Nariz Inquieta?- Susurró Tocón al oído de Garra de Tigre.
⎯ Que él y sus compañeros de clan tendrán nuestro mayor apoyo hasta que el Clan Estelar revele a su
nuevo líder-. Hubo un destello de sorpresa en los ojos de Tocón. -Ese viejo gato, y este Clan débil, podría necesitar
un gran apoyo-, comentó.
Garra de Tigre asintió con la cabeza. -En efecto. Y se nos pagará por ello, no se preocupe.
⎯ Bien,- maulló Tocón.
⎯ ¡Compañeros de clan!- Nariz Inquieta comenzó desde lo alto de la roca. -En breve, los veteranos
sacarán el cuerpo de Estrella Nocturna de su guarida y podremos comenzar nuestra vigilia. Como no tenemos un
suplente que lo reemplace, lo guiaré hasta que Clan Estelar dé a conocer sus deseos. Incluso cuando lloramos a
Estrella Nocturna, la vida debe continuar. Ya pasó lo peor de la enfermedad y debemos fortalecernos una vez más.
Las patrullas de caza y frontera se realizarán normalmente, y el entrenamiento de batalla comenzará nuevamente.
Fue interrumpido por un tumulto de voces.
⎯ ¡Acabamos de superar la enfermedad! ¡Necesitamos más tiempo para recuperarnos!
⎯ ¿Cómo podemos cazar, patrullar las fronteras y entrenar a nuestros aprendices?
⎯ Queremos servir a nuestro Clan, Nariz Inquieta, ¡pero estás pidiendo demasiado!
Los ojos de Nariz Inquieta se nublaron de confusión, y él retrocedió un paso desde el borde de la roca.
Garra de Tigre levantó la cabeza. - Con vuestro permiso, gatos del Clan de la Sombra, puedo ayudarlos. Mis
gatos y yo hemos mantenido su montón de carne fresca bien abastecida en la luna pasada. Ahora son lo
suficientemente fuertes como para cazar por ustedes mismos, así que ¿por qué no nos dejan ayudar con sus
patrullas fronterizas y asumir su entrenamiento de batalla? Bajó la vista y arañó el suelo con la pata delantera. -Si lo desean, así sería. No exageres la humildad, Garra de Tigre, advirtió Sombra de Arce. No es terriblemente
convincente.
Nariz Inquieta dio un paso adelante de nuevo, parpadeando en agradecimiento. –Garra de Tigre, tomaremos
toda la ayuda que podamos obtener-, maulló.
⎯ Espera-, dijo Patas de Venado. –El Clan de la Sombra siempre ha sobrevivido solo. ¿Por qué
deberíamos dejar que los extraños hagan todo por nosotros ahora?
Garra de Tigre se encontró con la mirada de Patas de Venado. -Eso no es lo que estoy proponiendo-, maulló.
-Simplemente queremos trabajar junto a ustedes, darles tiempo para recuperar todas sus fuerzas ahora que el
peligro de la enfermedad ha desaparecido-. Miró a su alrededor. -Gatos del Clan de la Sombra, nunca olvidéis que
estáis rodeado de enemigos que atacarán en el momento en que piensen que tienes algún rastro de debilidad.
Tuvieron suerte de quedarse solos mientras la enfermedad estaba aquí. ¿Puedes mantenerlo en secreto para
siempre? Solo se necesita un gato de ojos afilados en una reunión, un rumor al otro lado de la frontera, para que
otros clanes pongan a prueba tu fuerza. El Clan de la Sombra siempre ha sido el Clan más temido en el bosque.
¡Prometo que no dejaré que eso cambie!
Los pinos temblaron cuando el claro estalló en aullidos de triunfo.
⎯ ¡Tiene razón! ¡No podemos mostrar debilidad a los otros clanes!
⎯ ¡Entrenaré contigo, Garra de Tigre! ¡Enséñame todo lo que sabes!
⎯ ¡El Clan de la Sombra será temido una vez más!
Garra de Tigre cerró los ojos y se regodeó en el calor de la ovación. Recuerda este momento, instó Sombra
de Arce. Así es como se siente el poder.