Author: luvkyu13 aka Mây aka Sjlcloud (Mích au này lắm ý, au là tác giả fic Return đấy)

Disclaimer: Họ sinh ra là để cho nhau *lau nước mắt* không phải cho tớ >”<

Warning: vô hại

Rating: PG13

Pairings: Kyu(sung)min, Kyu(chang)min, Kimin.

Status: on going

Category: Angst, Romance

Summary:

“When a flower blossoms in this tree

I’ll let you out of this place”

“No, cherry tree never blooms

I will make my life bloom by myself”

———————————–

Chap 1

Ám ảnh anh đào

part 1

-Phu nhân, người mau nghỉ sớm thôi ạ

Người cung nữ cúi đầu xuống rồi nhẹ nhàng khép cửa và lui ra ngòai. Dãy hành lang tối hun hút theo từng bước chân người rời đi. Khoảng sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng treo trước hàng hiên đung đưa trước gió, khi mờ, khi nhạt. Văng vẳng xa xa, tiếng quạ ăn đêm.

Trong căn phòng được trang hoàng lộng lẫy nhưng trống trải, chỉ một ngọn nến leo lắt che nghiêng nét mặt buồn rười rượi của người thiếu phụ. Gió thổi, bóng liễu hắt ánh trắng lên tấm rèm trắng, tung bay khắp nơi. “Cạch!”, người đặt chiếc bút xuống bên cạnh bức thư đẫm nước mắt, mái tóc tung bay trong gió. Từng bước, từng bước, vị phu nhân quyền quý ra vườn. Những cánh hoa đào rơi lả tả dưới thềm, một màu bàng bạc của trăng và màu hoa hòa quyện, dàn trải khắp nơi…

Chú sơn ca trong lồng chớp mắt khi cánh cửa mở, thóang ngỡ ngàng và bay vút đi

Người gục xuống gốc anh đào, nước mắt khô cong, tiếng cười cô đơn và khô khốc vang lên giữa đêm

-Những óan hận của ta…

Gió vẫn thổi

Tiếng ghế đổ. Ngọn nến trong phòng vụt tắt. Tiếng quạ ai óan…

Bên thềm, một bông hoa vừa rụng. Khép lại một kiếp người…

Tám năm sau

Đất nước Hàn Quốc chìm trong bầu không khí vô cùng căng thẳng và lo lắng. Quân đội của họ đang giao chiến với quân Nhật ở cửa biển, sau gần hai tháng kể từ khi hai bên tuyên bố chiến tranh. Tình hình báo về rất khẩn cấp và họ đang lâm vào thế bị tấn công dữ dội, không thể tổ chức phản công. Các phương tiện thông tin đại chúng ngày ngày báo về những tin tức thua trận không ngừng làm cho mọi chuyện trở nên rối rắm và vượt ngòai tầm kiểm sóat. Người dân cả nước đang đổ dồn về các làng quê để tránh chiến tranh, tình trạng di tản hỗn loạn diễn ra ở khắp nơi. Các thành phố vắng hoe, nhà xưởng hiện đại dần bị bỏ hoang, sản xuất và sinh hoạt bị đình đốn. Sự ngột ngạt nhanh chóng bao trùm cả đất nước.

Trong cung điện, ngồi trên ngai vàng, đức vua không giấu được vẻ lo lắng khi nghe những báo cáo mới nhất về tình hình chiến tranh. Tổng chỉ huy quân sự đã bị thương nặng khi giao chiến, các mũi tiến công được đặt hy vọng sẽ thay đổi được cục diện vấn đề đã bị quân Nhật đánh thua tan tác hoặc vô hiệu hóa hòan tòan vì thiếu quân phối hợp. Bên cạnh đó tinh thần binh sĩ sút giảm, số lượng thương binh nhiều không đếm xuể khiến cho sự chiến bại là điều có thể nhận ra trước mắt. Trong lúc không khí đang căng thẳng thì trên màn hình lớn, thông báo mới nhất về chiến tranh được cập nhật:

“Quân Nhật đã thọc sâu vào vùng ngoại ô Seoul bằng cả ba đường thủy, bộ và không quân. Theo tính tóan chúng sẽ đổ vào thủ đô vào trước chiều nay. Bộ trưởng Shikuda đã đưa ra tối hậu thư cho chính phủ Seoul”

Bên dưới, các vị quan không ngừng bàn tán xôn xao. Họ muốn tìm một phương kế nào đó có thể đưa đất nước ra khỏi tình trạng này, ít nhất cũng là hòa hõan để tránh cho đổ máu có thể diễn ra. Vua Lee Haeul I đưa tay bóp đầu, mấy hôm liền thức trắng khiến căn bệnh của tuổi già càng trở nên tệ hơn, ngài nói như quát:

-Các khanh không thể nghĩ ra được phương cách nào hay sao? Đất nước đang lâm nguy, thời gian là chuyện cấp bách, cứ bàn tới bàn lui như vậy liệu có ích gì?

Cả cung điện trầm xuống, hơn ai hết, họ nhận thức được tính nghiêm trọng của cuộc chiến tranh này. Hai tháng và rất nhiều mất mát, quân Nhật quá mạnh và rõ ràng, họ không thể cầm cự được thêm chứ nói gì đến tổ chức phản công và giành chiến thắng. Thủ tướng Kim cúi đầu:

-Thưa bệ hạ, có lẽ… chúng ta phải chấp nhận yêu sách của bọn chúng mà thôi.

Nét mặt của đức vua cau lại, người thở hắt ra một cách buồn bã. Những dòng chữ trên tối hậu thư nhòa đi, quay cuồng. Đứa con trai người rất mực yêu quý, hay đất nước với hàng triệu người dân vẫn luôn rất mực trung thành với người? Ông ttời thật quá bất công khi bắt người phải lựa chọn một trong hai điều quý giá đó. Một khoảng thời gian trôi qua trong im lặng. Sau cùng, đức vua thở dài:

-Gọi nhị hoàng tử đến đây cho ta.

Sau khi nghe tin em trai được phụ hoàng triệu kiến, Sungmin không khỏi lo lắng. Cậu hết đi ra lại đi vào cung thái tử, lòng dạ bất an vì không hiểu sao, cậu có một linh cảm không lành. Trời mưa mỗi lúc một to, sấm chớp liên hồi ngòai cửa sổ. Nước mưa theo gió bắn vào căn phòng được trang trí theo kiểu truyền thống với hoa văn phượng hoàng và tuyết tùng – hai biểu tượng cho sự quyền quý và vĩnh cửu của vương triều Joseon, tạo thành những vệt ướt trên sàn gỗ. Nằm ngửa trên giường, Minnie nhìn bức tường trước mặt, và bất giác lại thở dài.

Là thái tử thật khổ, cứ phải làm những thứ người bình thường khác không bao giờ phải làm

Cứ nghĩ sinh ra trong nhung lụa, được người trọng vọng, những cái nhìn ngưỡng mộ và ghen tị, một tương lai tươi sáng là sung sướng lắm. Chỉ khi khóc nấc lên vì không có một người bạn thực sự nào, nếu không vì tiền mà cầu thân thì cũng vì cơ hội thăng tiến này kia; khi đắng lòng khi nhận ra sau những cái cúi đầu và lời ca ngợi sáo rỗng, không sao tìm cho ra một tấm lòng chân thật; khi nửa đêm ôm gối nghĩ về tương lai trước mắt, rồi sẽ ra sao, giống như một con thuyền đi mãi mà không biết được phương hướng…mới biết được thực chất mình chỉ là một kẻ vô cùng bất hạnh. Lạc lõng giữa ánh đèn hoa lệ và gấm vóc giàu sang. Cái cảm giác lạnh lẽo và cô đơn đó…

Dù cho có là nhung lụa, chăn ấm nệm êm quấn quanh người…cũng vẫn lạnh lùng

Dù là quần áo đắt tiền, trang sức nọ kia…cũng vốn không có tình cảm, không làm ấm lại một trái tim

Ừ, thì là hoàng thái tử. Giống như trong hàng tỉ con người, thần thánh đã chọn cậu cho vai trò đó. Không hề muốn chút nào, nhưng đã là số mệnh từ khi ra đời, có cưỡng lại cũng chẳng được nữa rồi.

Lại thở dài.

Nắng hửng lên, Sungmin ra cửa sổ trông sang cửa điện, lối đi chính dẫn từ cung Nhị hoàng tử sang. Mùa bạch quả lá rụng đầy trên những con đường, những tán cây vàng tươi xen lẫn lá phong đang nhuộm đỏ. Trời sau mưa, nắng vàng chanh nhạt, không khí cũng thóang đãng theo vòm trời đang xanh dần lên. Sungmin chộp lấy chìa khóa xe trên bàn, mặc vội áo khoác và bước ra sân. Mama Kim – vú nuôi của hai anh em thái tử từ nhỏ – vội vàng gọi với theo:

-Thái tử, bên ngòai nguy hiểm lắm. Người đừng đi.

Sungmin hạ cửa xuống, mỉm cười trấn an. Chiếc BMW bạc từ từ lăn bánh rồi phóng đi, hòa cùng dòng người đang qua lại ngòai cung điện. Bên thềm vắng, người vú già thở dài và tất tả đi gọi vệ sĩ bảo vệ thái tử. Chiến tranh đang đe dọa thủ đô, thân hoàng tộc như Minnie khi ra ngòai mà không có người đi theo chắc chắn sẽ không được an toàn.

Vừa phóng xe trên cao tốc, tình trạng khẩn cấp được thông báo đến tòan dân nên đường phố vắng hoe, Sungmin vừa nhịp tay theo tiếng nhạc. Lúc này, cậu không muốn nghĩ và không muốn làm bất cứ gì hết, thả tâm hồn theo tiếng nhạc du dương và những ngọn gió đang thổi vào. Minnie nhấn ga, chiếc xe lao vút đi, gió thổi ào ào hai bên xe, cảm giác thật thỏai mái. Giống như cậu đang được nhấc bổng lên và chút nữa thôi là có thể cất cánh bay lên đến tận trời cao. Không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì cả.

Chiếc xe sau một buổi chiều rong ruổi trên đường, dừng lại trước một cửa hiệu tạp hóa nhỏ. Cậu bước xuống, mua một chai rượu và mấy thức nhắm. Người phụ nữ bán hàng với khuôn mặt phúc hậu nhìn cậu mỉm cười:

-Thái tử, người đang có chuyện vui sao?

Sungmin chớp mắt, nhận lấy túi đồ và ngượng ngùng rút ví:

-Cũng không hẳn đâu. Bác vẫn bán hàng ư?

-Vâng- Giọng nói bỗng nhiên trầm xuống – Tôi tin là triều đình sẽ có cách đưa đất nước khỏi chiến tranh. Rời bỏ mái nhà của mình, tôi không nỡ…

Nghe vậy, Minnie cười buồn và vội vã quay đi. Đó là người dân của cậu, là một con người cậu cần phải bảo vệ. Nhưng bây giờ, thái tử đương triều đang làm gì đây? Uống rượu và phóng xe vi vu, trong khi có rất nhiều người phải rời bỏ quê hương, gia đình, thậm chí bỏ mạng nơi sa trường nào đó. Minnie bước vào xe, qua cửa kính, bên hiên nhà một đứa trẻ đang khóc đòi cha. Tiếng thở dài buông ra theo ngọn gió ngòai cửa sổ. Mắt nhắm, có gì đó trĩu nặng trong lòng cậu. Giọt rượu trôi qua cổ họng, đắng ngắt…

Ánh tà dương nhuộm đỏ chân trời, Minnie cho xe chạy chậm dần và dừng lại dưới chân cầu. Dòng sông vẫn trôi đi lặng lờ, hai bên cỏ lau dập dìu theo làn gió. Một màu đỏ sẫm lan tràn khắp không gian, màu buồn man mác. Sungmin ngồi xuống bãi cát trông ra mặt sông, chai rượu đã vơi đi một nửa. Mắt cậu ráo hỏanh, cứ nhìn về phía chân trời, nơi vầng dương đang chìm hẳn xuống. Màn đêm kéo đến thật mau. Minnie ngồi đấy, hai tay chống cằm, mắt lim dim theo gió mát cùng tiếng đồng cỏ lau rì rào. Cho đến khi điện thoại rung, giọng Kibum ngập ngừng:

-Anh, về đi. Phụ hoàng đã quyết định chấp nhận tối hậu thư của họ rồi.

Có tiếng gì đó nứt vỡ, rơi rụng trong lòng cậu. Sungmin im bặt đi, không còn cảm giác được âm thanh hay màu sắc nào xung quanh nữa. Đầu óc cậu lùng bùng, những lời Kibum vừa nói. Nước mắt vô thức trôi xuống, lăn qua gò má, tan biến dưới làn nước sông đang dập dềnh theo sóng. Tiếng nấc nghẹn ngào nuốt ngược vào trong:

-Bummie à…Là…là thật sao?

-Anh…em…em xin lỗi – Kibum thở dài

Sungmin đóng nắp điện thoại và đổ sụp xuống, khóc nức nở. Không ngờ, điều xấu nhất cũng đã đến. Dù cho cậu đã cầu nguyện hàng trăm lần, nhưng ông trời vẫn nghiệt ngã như vậy. Điện thoại báo tin nhắn, những dòng chữ chạy qua chạy lại, mờ đi vì nước mắt

“Ta xin lỗi con. Con về đi. Hãy thông cảm cho ta”

Người không đủ can đảm nói trực tiếp với con

Phụ hoàng, người nỡ bắt con sang đó thật sao?

Thân phận của một con tin, chỉ dùng để đảm bảo cho một cam kết. Lẽ nào người không hiểu?

Tự do, gia đình, cả mảnh đất quê hương nơi sinh ra và lớn lên, mái nhà gắn bó hàng chục năm trời

Hơi thở và bầu trời này

Sẽ đi đâu?

Minnie ném chiếc di động xuống sông, vầng sáng chìm dần nơi đáy nước. Cậu nhắm mắt, ép những giọt nước cuối cùng chảy ra. Tiếng nấc nhỏ dần đi, và tắt hẳn

Có lẽ, về sau mình còn phải khóc nhiều nữa

Gạt đi

Ngẩng lên nhìn bầu trời đang lấp lánh ánh sao. Ngày mai sẽ nắng nhiều. Nhưng có lẽ, cậu sẽ không được nhìn ngắm bầu trời này thêm những ngày sau và sau nữa.

——

part 2

Đứng trên bancol của cung Cholsok, hướng ra phía rặng núi xa xa, Kibum thở dài. Với những tình hình trước mắt, khi trước sau đều bị kìm kẹp và hòa hõan là biện pháp cần ưu tiên, sự hi sinh của Minnie là tất yếu. Nhưng…Kibum nhắm mắt lại, chờ những cơn gió thổi qua, không cần tưởng tượng anh cũng có thể cảm thấy những giọt nước mắt sẽ vương dài trên khuôn mặt anh trai mình.

Kibum bước xuống thềm, dạo quanh hồ nước và tiến vào dãy cung điện phía Đông. Mùa này lá rụng nhiều, một màu vàng và quan san đan xen lẫn nhau, ôm lấy khoảng không gian rộng lớn và quá đỗi yên tĩnh. Anh bước vào căn phòng chính giữa, nơi hai anh em Kibum và Sungmin từng ở chung khi còn nhỏ. Tất cả đều được phủ lên một lớp bụi mờ. Mấy tấm rèm cửa bay lật phật, khoảng lá màu vàng rơi rơi qua cửa sổ, sàn gỗ với mấy vết đứt gãy như trách người chủ đã nỡ lãng quên một chốn cũ như thế. Đã quá lâu rồi, Kibum dựa lưng vào chiếc trường kỉ, nhìn ra khoảng trời với mây đang trôi và bàn tay vô thức nắm lại

Tiếng bước chân chậm dần rồi ngừng hẳn, cửa chính mở, nắng ùa vào. Sungmin nhìn người nhũ mẫu đầy buồn bã rồi tiến vào trong. Sau khi về cung, cậu biết đứa em trai đang ở đây, sẽ luôn là nơi này mỗi khi một trong hai người có chuyện buồn. Bóng hình thái tử liêu xiêu in lên tường, qua từng khỏang hành lang, và căn phòng chính với bóng mây trôi qua đáy mắt Kibum

Khi em trai quay lại, và không nói gì, Sungmin chỉ đứng im, nhìn chiếc bóng của mình đang đổ dài trên sàn. Đen, vàng sánh, nguệch ngoạc như nét vẽ của con nít. Kibum lên tiếng, nhẹ như thở:

-Anh. Em xin lỗi…

Sungmin ngồi xuống chiếc trường kỉ, lướt ngón tay trên lớp da mòn. Có một tiếng đứt vỡ gì đó trôi ngược lại trong cổ họng, cậu giấu ánh mắt trống rỗng của mình vào bóng tối:

-Không sao. Đó không phải lỗi của em. Chưa bao giờ…

Lại một khỏang không gian im lặng trôi qua, cả hai đều nhìn ra phía cửa sổ. Màu vàng vẫn rơi chầm chậm, vầng mây ấm trôi đi thật xa, thật xa. Bất giác Sungmin cảm thấy tủi thân vô cùng, rồi thì số phận cậu sẽ mãi trôi dạt khắp nơi, một phương trời vô định. Biết bao giờ mây mới ngừng trôi? Nghĩ đến thế, nước mắt lại lăn dài trên má Sungmin. Kibum nắm chặt tay, anh biết, mỗi tiếng nức nở như thể lại khiến anh đau lòng biết bao nhiêu. Anh vẫn giữ nguyên một hướng nhìn, còn Sungmin cúi mặt xuống, nước mắt rơi xuống lòng bàn tay, như bao nhiêu niềm hạnh phúc cũng theo đó mà bị rửa trôi, biến mất cùng thứ chất lỏng mặn đắng. Một lúc sau, tiếng khóc lặng dần. Sungmin nhìn em trai và từ tốn:

-Anh nhất định sẽ trở về, Kibummie.

Ánh mắt đau thương lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là sự quả quyết và mạnh mẽ, như chưa hề có bất cứ sự bỏ rơi hay tan vỡ nào từng hiện diện trên đời. Đôi mắt đen đã vội khô nước, tiếng cười cay đắng bật lên:

-Sẽ trở về, nhất định thế.

Kibum mỉm cười, đưa cho anh mình chiếc khăn tay và tiến đến sát ô cửa sổ lớn. Hơn ai hết, anh biết anh trai của mình là người như thế nào. Giống như mặt nước bao la, hiền hòa và cố ôm vào lòng mình bao nỗi đau, có lúc dịu dàng có lúc mạnh mẽ, sức chịu đựng dường như vô hạn đó đã là chỗ dựa tinh thần bao lâu nay của Kibum. Từ khi hai anh em còn nhỏ, những lúc phụ hòang và mẫu hậu đi vắng, Kibum đã biết thôi khóc khi nắm tay anh trai, biết cười vui khi biết rằng vẫn còn một con người rất quan tâm và yêu thương mình. Những kí ức xa xưa ấy…

Kibum chỉ ra ngòai sân, nơi những hàng anh đào đang trơ lá. Còn quá lâu để đến mùa xuân, cũng như đến thời khắc con người ta có thể gặp lại nhau:

-Anh. Bây giờ thì không thể. Nhưng ngay khi bông hoa đầu tiên trên cái cây kia nở, em sẽ giải thóat cho anh khỏi chốn ấy.

Sungmin quệt mắt, nhìn ra sân. Cây anh đào lớn nhất hàng trăm tuổi rung rinh trong gió. Những cành khô gầy đang ngủ yên trong ngọn gió thu se sẽ thổi, chỉ có những bóng người đang loanh quanh dọn dẹp đám lá xung quanh gốc. Minnie bất giác đọc một câu thơ Đường, đại ý ngóng thời gian bằng cánh hoa đào là nỗi đau khổ của con người, chờ mãi đến lúc mái đầu bạc phơ, lúc ấy biết trách cánh hoa vô tình hay là do con người ta ngu ngốc? Rồi bật cười:

-Nhất định thế.

Hy vọng cậu không phải chịu đựng một kiếp sống chờ đợi mãi như thế.

Giống như mẫu hậu đã chờ đợi phụ hòang cả cuộc đời mà vẫn không được người đóai hòai đến. Bất giác Minnie nhớ đến cái đêm mưa của nhiều năm về trước, phụ hoàng đã nổi điên khi mẹ cậu vừa khóc vừa óan trách sự ruồng rẫy của người. “Trái tim vốn chỉ có một ngăn, cô hiểu chưa?”, như người đàn ông lạnh lùng đó đã hét lên một cách tàn nhẫn. Từ giây phút đó, Sungmin đã biết mình vốn sinh ra không phải bằng tình yêu. Và bây giờ, cậu phải ra đi, phải hy sinh cho một thứ cũng chưa bao giờ là tình yêu.

Quả là cay đắng thật đấy.

Kibum đặt tay lên vai anh trai, an ủi:

-Anh sang bên ấy chắc chắn sẽ phải chịu nhiều vất vả rồi. Chỉ mong anh luôn mạnh khỏe để có thể về nhà bình an.

Sungmin mỉm cười:

-Em đừng lo. Anh chưa bao giờ là loại người yếu đuối hay bạc nhược cả. Em hãy giúp phụ hoàng chăm lo việc nước, anh sẽ không sao đâu.

Nói rồi cả hai anh em nhìn ra ngòai sân, nơi cành anh đào vẫn đang rung rinh.

Và lòng nghĩ đến một ngày mai được tự do, được sống theo những gì mà mình mong ước.

Nhưng có lẽ, giống như hoa kia vẫn còn ngủ yên trong gió, ngày ấy vẫn còn rất xa…

Nhật Bản

Thần cung Itsukushima, Hiroshima

Người thánh nữ sau khi đọc xong lá quẻ âm dương mặt bỗng nhiên thất sắc, run run đặt chúng lại bàn thờ đang nghi ngút những khói. Vị phu nhân quyền quý đang quỳ trên đệm vàng mau chóng nhận ra vẻ mặt khác thường đó liền cất giọng hỏi:

-Thánh nữ, rốt cuộc quẻ nói gì?

Cô gái mặc chiếc áo trắng chạy đến đỡ thánh nữ ngồi về vị trí trên thềm dưới của chính điện và đưa cho người một ly trà nóng. Được một lúc, thánh nữ thở dài:

-E là có sự không hay, thưa hoàng hậu.

-Người nói rõ hơn?

-Có kẻ sẽ xuất hiện và gây nguy hại đến hòang thái tử, thưa người.

Vị phu nhân có đôi mắt trong vắt như sương khói, không giấu nổi sự thất vọng và lo lắng. Người cúi mặt xuống, nhìn chăm chú vào thứ chất lỏng màu vàng trong chiếc cốc bằng sứ được trang trí hình hạc Nhật Bản đang sải cánh mà lòng nặng trĩu. Vậy là, những giấc mơ của người mấy hôm nay sẽ trở thành sự thực. Giấc mơ đã khiến hoàng hậu bao đêm không an giấc, về đứa con trai duy nhất của hoàng gia bỗng dưng biến mất giữa một màn sương khói và bất tỉnh trên những cánh hoa anh đào chuyển sang màu đỏ máu. Nghĩ đến sự an nguy của hoàng thái tử, trái tim người đau thắt. Người phải làm gì đây?

Suy nghĩ đó theo chân hoàng hậu khi người thả bước trên những dãy hành lang rộng lớn của ngôi đền hàng trăm năm tuổi. Màu vàng nâu của gỗ và không gian bát ngát hướng ra mặt sóng khiến bà càng trở nên cảm thấy chênh vênh hơn bao giờ hết. Xa xa, mái cong vút của ngọn tháp năm tầng ẩn hiện giữa nền trời u ám, sóng vỗ dưới cổng Torri lúc triều lên, những vị sư lặng lẽ đi lại. Lá rơi đầy sân, dưới bước chân hoàng hậu trong một bủôi chiều muộn mằn. Khi ra đến hàng xe tùy tùng đang đợi, người quay sang hỏi cung nữ theo hầu:

-Ta lên đây đã khá lâu, dạo này Chính cung có việc gì mới không?

-Dạ có thưa hoàng hậu, sắp tới hoàng thái tử của Hàn Quốc sẽ sang đây. Để thực hiện nghĩa vụ con tin của mình theo hiệp định ngừng bắn.

Hoàng hậu thất sắc, người run run nhìn về phía cổng Torri, nơi vầng thái dương vừa hạ xuống mặt biển, chỉ để lại những vầng sáng yếu ớt. Tiếng chuông chùa cùng tiếng đàn văng vẳng từ phía chính điện khiến đầu óc người trở nên vô cùng hỗn loạn, trong lúc lo lắng hoàng hậu thốt lên:

-Chính cậu ta, sẽ ám hại hoàng nhi…

Chap 2

Ngày Sungmin phải lên đường cũng đã đến. Dù sao thân phận của cậu cũng là hoàng thái tử đương triều nên triều đình Nhật Bản đã quyết định tổ chức những nghi lễ đón tiếp vô cùng long trọng. Nhưng đó là vẻ bề ngòai, hơn ai hết, họ đều hiểu rằng không có một nỗi xấu hổ và nhục nhã nào bằng việc phải đem số phận của chính mình đi gửi nơi đất khách. Đó cũng là suy nghĩ của Sungmin khi bước lên xe ra sân bay sang Nhật.

Đó là một buổi tối trời hơi mưa, Hàn Quốc ít khi mưa vào mùa này, vậy mà hôm đó đến ông trời cũng thấy buồn cho phận người kém may mắn. Hoàng gia quyết định nên đi vào buổi tối để tránh cái nhìn của báo chí cũng như dư luận xã hội. Một buổi chia ly không kèn không trống. Máy bay đợi sẵn, và các quan chức ngoại giao hai bên đã có vài cuộc tiếp xúc nhanh chóng. Đức vua Hàn quốc gần như rơi nước mắt khi đặt bút kí vào hiệp định, vì chính nó sẽ đưa con trai ngài rất mực yêu thương đi đến một phương trời khác. Sungmin khoác kĩ hơn chiếc áo lông trắng, ánh mắt giấu sau chiếc mũ len trùm đầu, trông cậu như một chú thiên nga gãy cánh, yếu ớt giữa khoảng trời đêm vương đầy những giọt nước.

Sungmin hít sâu vào lồng ngực làn không khí trong lành, cậu nhìn lên bầu trời không một ngôi sao và bất giác thở dài. Gió đêm thổi qua cửa kính ô tô, vẽ thành những vệt mập mờ, ánh đèn đường hai bên lùi về sau, hoàng cung mau chóng khuất dần tầm mắt. Seoul trong mắt Minnie chưa bao giờ buồn đến như thế

“Con hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe. Đến lúc thích hợp ta sẽ đưa con về.

Phụ hoàng đừng lo, con sẽ mạnh khỏe mà. Người cũng nên bảo trọng

Minnie, chỉ cần con luôn hành động như một thái tử thì sẽ không ai dám hại gì đến con đâu. Bổn phận của mình, những gì ta đã dặn dò, con hãy ghi nhớ

Vâng, con biết mình phải làm gì”

Cậu bước lên chiếc chuyên cơ sang trọng có đính gia huy hình hai thanh kiếm đan vào nhau của triều đình Nhật Bản, kiêu hãnh và hiếu chiến. Bất giác khi chạm chân đến bậc thang cuối cùng, cậu nhìn lại phía sau, nơi phi trường Kibum đang nhìn lên. Em trai anh với mái tóc nâu rối hơi dài đang bay trong gió. Một ánh mắt đã nói lên tất cả, Minie mỉm cười và tiến vào trong. Đến lúc nhìn ra cửa kính, cậu có thể nghe tiếng mưa, và thậm chí là tiếng đứa em trai đang thở dài.

Bản thân Sungmin cũng đang thở dài cho mình, máy bay cất cánh.

Khi nhìn xuống những đốm đèn lấp lánh từ từ mờ dần, sau đó là màn mây đen vây hãm, trái tim Sungmin như tan thành từng mảnh.

Và khi nhớ đến những tháng ngày ấu thơ, đến phụ hoàng, đến bạn bè và căn phòng của cậu, vô thức nước mắt tràn qua kẽ mi. Thấy vậy, Heechul – con trai thứ trưởng bộ Ngoại giao, bạn thân của cậu từ thuở nhỏ – khẽ trấn an:

-Thái tử yên tâm, thần nhất định sẽ bảo vệ thái tử mà.

Sau nhiều giờ bay, trưa hôm sau đòan ngoại giao Hàn đã có mặt tại Nhật Bản. Vì sân bay Haneda thủ đô Tokio chỉ dùng cho các tuyến nội địa nên sân bay Narita đã được trưng dụng để tiếp đón phái đòan theo nghi thức cấp quốc gia. Sau một vài thủ tục rườm rà, Minie mệt mỏi tiến ra xe để về đại sứ quán Hàn, trước khi có cuộc tiếp xúc chính thức diễn ra giữa hai bên.

Chuyến bay dài với nhiều nỗi niềm đã vắt kiệt sức lực của một con người vốn chẳng khỏe mạnh gì như Sungmin, mi mắt cậu nặng trĩu và đầu óc thì không ngừng chao đảo. Chỉ cần nhìn qua, ai cũng có thể vết quầng thâm và ánh mắt tinh nghịch, nhanh nhạy của mọi hôm đã không còn nữa. Heechul nhanh chóng đưa hoàng thái tử vào xe, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Anh chỉ sợ Sungmin không chịu được sự thay đổi về thời tiết cũng như thức ăn ở vùng đất mới mẻ này.

Lúc đó, tại phòng lớn dành cho hoàng gia Nhật Bản, đức vua và cả gia đình đang tụ tập thưởng trà sau bữa trưa. Không khí thật thỏai mái và vui vẻ vì đã lâu lắm cả nhà mới có cơ hội dùng bữa chung. Đã hơn một tháng nay hoàng hậu về thăm thần cung để cầu phúc cho hoàng gia, người mới trở về hoàng cung hôm qua. Công chúa Ayumi vô cùng phấn khích, cô liên tục nói cười trong bữa ăn, kể cho mọi người nghe chuyến đi tình nguyện theo Liên Hiệp Quốc đến châu Phi vừa chấm dứt. Tiếng cười không ngớt, đức vua không giấu được vẻ hài lòng. Ngài đã qua tuổi lục tuần nhưng vẫn còn rất khỏe mạnh, nhìn vào con người đó bất cứ ai cũng phải e sợ vẻ oai phong và khí chất của bậc đế vương. Dưới sự trị vì của hoàng gia, Nhật bản nhanh chóng trở thành một trong những cường quốc bậc nhất trên thế giới.

Đức vua nhấp ngụm trà và thở ra một cách sảng khóai. Khi nhìn sang hoàng hậu, người nhanh chóng nhận ra vẻ lo lắng của vợ mình, liền cất tiếng hỏi:

-Mình sao vậy?

Hoàng hậu giật mình. Bà đáp nhẹ:

-Chuyện hoàng thái tử Hàn Quốc em có nghe nói qua. Thực chất là…?

-À, có gì mà hậu phải lo. Cái đất nước bé xíu mà thích đối đầu với chúng ta đó, cậu ta qua đây cũng chỉ là con tin không hơn không kém – Đức vua cười lớn, xem chừng rất thỏa mãn vì dẹp được một mối lo từ phía Nam đất nước. Ngài quay sang trêu đứa cô công chúa yêu đang mải vuốt ve chú mèo xiêm lông xù:

-Cậu ta khá là xinh xắn đấy, Ayumi.

Công chúa đánh mắt đầy ý nhắc nhở phụ hoàng hay đùa giỡn của mình, trề môi tinh nghịch:

-Con có lãnh chúa Ageha rồi. Trên đời này có ai đẹp hơn cậu ấy cơ chứ?

Hoàng hậu nghe đến đấy liền bật cười:

-Thằng bé không phải của con đâu, Ayumi. Lo học hành đàng hoàng đi, suốt ngày cứ Ageha, Ageha mãi. Nó nghe lại cười cho đấy.

Cô công chúa nhún vai vui vẻ rồi quay trở lại với món bánh ngọt yêu thích của mình. Đức vua nhìn ra thềm hoàng cung ngập nắng và lá phong rơi rụng, thắc mắc:

-Không biết Kyuhyun đã đến nơi chưa nhỉ?

-Kyuhyun đi đâu cơ bệ hạ? – Hoàng hậu thất sắc khi nghe đến chuyện hoàng thái tử ra ngòai, người vẫn nghĩ con trai đang xem xét giấy tờ tại điện chính.

-Narita, đón tiếp cậu nhóc người Hàn đó. Chắc ngày mai sẽ về thôi – Người thản nhiên và tiếp tục đọc báo, không để ý đến vẻ mặt lo lắng của hoàng hậu.

Chiều hôm đó, chuyến bay của hoàng thái tử Kyuhyun đã hạ cánh xuống Narita. Khi bước ra từ lối dành riêng cho Vip, anh đeo kính vào che đi ánh nắng Mặt trời gay gắt và cái nhìn đầy ngưỡng mộ của các cô gái ngòai phòng chờ. Có thể nói Kyuhyun và Ayumi là hai báu vật của hoàng gia Nhật Bản, một trong những hoàng gia vinh quang và giàu có nhất thế giới. Không giống như cô em gái nhí nhảnh và đáng yêu, Kyuhyun luôn chứng tỏ mình là một vị quân vương tương lai khí phách và cực kì chín chắn. Anh được thừa hưởng nét đẹp rất đàn ông từ người cha: đôi mắt sáng, khuôn mặt hấp dẫn và nụ cười có khả năng thiêu đốt bất cứ trái tim người thiếu nữ nào. Nhưng hơn hết, đó là một tấm lòng nhân hậu và sự tinh tế đến đáng ngạc nhiên. Do đó thần dân trong nước ai ai cũng ngưỡng mộ và yêu quý hoàng thái tử của họ, và tin tưởng ở một tương lai tươi sáng hơn nữa cho hòn đảo Mặt trời này.

Kyuhyun nheo mắt khi bước vào xe, đống tài liệu Hankyung chuẩn bị sẵn chưa gì đã có thể chạm được đến nóc. Anh thở dài, sao công việc bao giờ cũng đuổi theo anh đến khắp nơi như vậy

-Hoàng tử chịu khó xem qua, đây là các báo cáo về cuộc gặp mặt hôm nay.

Kyuhyun thở dài, anh lấy một li sâm panh từ tủ lạnh và uống một hơi. Đôi mắt chớp chớp đầy mệt mỏi khi đọc từng xấp giấy dày ngất. Và sau đó là môi không ngớt nở nụ cười

-Sinh viên xuất sắc khoa Mĩ thuật sơn dầu? Tôi tưởng hòang thái tử thì chỉ học về kinh tế hay chính trị thôi chứ? Cái đống loằng ngoằng gì thế này? Cậu ta vẽ cái gì vậy Hankyung?

Nói rồi anh đưa mấy bức tranh minh họa cho người thư kí, sau đó nhận được cái lắc đầu và lời xin lỗi về khả năng nghèo nàn về lĩnh vực của khung toan và màu dầu.

-Thông thạo tiếng Nhật, Anh, Pháp và Bồ Đào Nha.

-Thích cưỡi ngựa, vẽ và…hát? Ôi, còn thích màu hồng và kẹo.

Đến lúc này Kyuhyun không thể nín cười, anh cảm thấy con ngưới này vô cùng thú vị. Anh có cảm giác đây không phải là một hòang tử, mà chỉ là đứa nhóc mới lớn yêu thích nghệ thuật và màu hồng. Mà tính cách này, xem ra không phù hợp với vương vị hay chốn cung đình vốn nhiều hiểm nguy và rủi ro. Kyuhyun mở to mắt khi xem đến bức ảnh đính kèm của Lee Sungmin – cậu thái tử nọ.

Trong ảnh, Sungmin đang mỉm cười với chú mèo mun ngủ trên thảm. Sau lưng cậu bé là cả một khoảng trời ngập nắng, nhưng vẫn không thể tỏa sáng bằng nụ cười ấm áp đó. Cùng đôi mắt dịu dàng, và những ngón tay thon dài nắm chặt chiếc khăn quàng cổ màu kem có ca rô. Áo len trắng, quần jean xanh, khăn to với những cục bông dài đến chạm sàn. Chấm hết.

Kyuhyun nhìn lại mình, lễ phục hoàng gia với một đống dây dợ huân chương lằng nhằng. Nếu không phải địa vị hoàng tử thì tưởng là từ rạp xiếc hay lễ hội hóa trang đi ra.

Đến nụ cười cũng ít dần, lúc nào cũng lo lắng chuyện đại sự quốc gia.

So với con người hồn nhiên kia…

Bất giác Kyuhyun đưa tay chạm nhẹ vào hình dáng trong bức ảnh, và mỉm cười. Có cái gì đó rất ấm áp đang len lỏi trong lòng anh. Từng chút một.

(tbc)

Chap 3

First…?

Chiếc limo đỗ xịch trước cửa đại sứ quán Hàn Quốc tại Nhật Bản. Một tòa nhà được xây theo kiến trúc cổ điển với hàng hiên bằng gỗ và mái ngói uốn cong. Kyuhyun nhìn ra ngòai trong tình trạng ngái ngủ, cà vạt vắt trên vai, cổ tháo mấy nút trên, tóc còn chưa vào nếp. Nhanh chóng anh chỉnh trang lại quần áo, uống nốt li sâm panh còn dang dở và bước ra. Kyuhyun lúc này đã lấy lại vẻ đĩnh đạc và tự tin cần có của một hoàng thái tử Nhật Bản. Hơn ai hết anh ý thức được nghĩa vụ và trọng trách của mình, cũng như tầm quan trọng của cuộc gặp gỡ hôm nay. Vì theo anh, dù đất nước đó có nhỏ bé và yếu thế ra sao đó cũng là một dân tộc ngoan cường, dám đứng lên chống lại một cường quốc lớn mạnh như Nhật Bản. Chỉ tiếc là…

Hai hàng vệ sĩ đứng dẹp sang bên, nghiêng mình cúi chào đấng quân vương tương lai, cùng tiếng kèn trống chào mừng được nổi lên. Đứng trước cửa đại sứ quán là Ngoại trưởng Hàn Quốc cùng Chính quan nội vụ hoàng tộc đang đứng chờ sẵn. Thấy anh bước vào, hai người nhanh chóng chào đón và tỏ ý vui mừng. Các cô gái trong trang phục truyền thống Hàn quốc tươi cười tặng hoa và dẫn lối cho đòan Nhật bản vào phía trong đại sứ quan. Khi đi dọc dãy hàng lang tiến vào phòng khách chính, bỗng nhiên Kyuhyun nghe thấy văng vẳng tiếng suối chảy. Anh dừng lại, nghe kĩ hơn thì nhận ra đó là tiếng đàn. “Âm thanh da diết như thế này thì chỉ có thể là đàn tranh”, anh thầm nghĩ. Nhận thấy sự ngạc nhiên của hoàng thái tử, vị đại sứ nhanh chóng giải thích:

-Đó là tiếng đàn Gayageum, nhạc cụ truyền thống của dân tộc chúng tôi. Chắc là hoàng thái tử Sungmin đang dạo bản Chimhyangmu.

-Trầm hương vũ? – Kyuhyun mỉm cười.

-Thái tử quả là am hiểu, đó là bản nhạc rất nổi tiếng của Hàn quốc, do danh cầm Hwang Byeong-gi sáng tác – Vị Chính quan nội vụ hoàng tộc không giấu được vẻ ngạc nhiên lẫn thán phục.

Heechul nghe đến đó thì nhìn sang Kyuhyun và bật cười thú vị. Kyuhyun nhanh chóng hiểu ra ngụ ý của bạn mình, liền hỏi:

-Chẳng hay thái tử quý quốc có điều gì buồn mà lại dạo bản ấy?

Sở dĩ Kyuhyun thấy buồn vì quả là, trong một buổi chiều nhiều mây mưa thế này, tiếng đàn ấy vang lên mong manh như một sợi khói. Lúc xuống, lúc lên, khi đau đớn kêu than, khi ngân dài như óan trách. Giữa bầu không gian rộng lớn hướng ra mặt hồ hình bán nguyệt, gió thổi vào lồng lộng, tiếng chân chạm nhẹ trên sàn gỗ lâu đời…tất cả những thanh âm đó hòa quyện vào nhau, gợi lên nỗi buồn da diết từ tận trong tâm khảm con người. Cứ mãi vang vọng, vang vọng…Khi ấy, dù tâm trạng đang rất tốt nhưng Kyuhyun cũng không khỏi chùng xuống như một dây đàn.

Trong lúc vị đại sứ suy nghĩ xem nên có câu trả lời nào cho thích hợp thì tiếng đàn bỗng nhiên dừng lại. Mọi người sực tỉnh và nhìn sang vị hoàng thái tử đang mỉm cười. Không ai hiểu nụ cười ấy có ý nghĩa gì, và những gì đang diễn ra trong đầu con người vốn nổi tiếng khôn ngoan và yêu cái đẹp kia. Kyuhyun đi thẳng về nơi phát ra tiếng đàn lúc nãy, giống như có gì đó đang mời gọi anh, khiến anh quên bẵng đi sự hiện diện của đòan tùy tùng cũng như các quan khách.

Dãy hành lang im ắng bóng người và thanh âm hiện ra trước mắt Kyuhyun. Chỉ có tiếng gió và tiếng nước rơi róc rách từ chiếc đàn nước dưới đáy dòng thác giả đang chơi vơi. Bước chân anh dừng lại nơi căn phòng được trang hoàng đơn giản nhưng rõ ràng là rất trang trọng. Gia huy hình hoa đào của dòng họ Lee treo lên như cảnh báo mọi cái nhìn tò mò muốn xâm phạm. Khẽ nghiêng người Kyuhyun nhìn qua tấm rèm sáo đang rủ xuống cửa phòng lớn nhất, nơi có tiếng người đang thì thầm khuyên nhủ vang lên:

-Thái tử, xin người đừng đau buồn nữa. Mau mau mặc áo vào, đòan Nhật bản đã đến nơi rồi.

Bóng người đang ngồi dựa vào lan can , ôm lấy cây đàn quay lại. Ánh nhìn buồn bã và đôi môi đang cắn chặt đầy cam chịu đó khiến tim Kyuhyun chệch một nhịp. Anh như bị hút hồn vào con người có vẻ đẹp kì lạ đó, không sao dứt ra được. Tiếng nói đứt quãng vang lên:

-Ta muốn mặc hanbok, không có lí gì các ngươi bắt ta phải khoác trang phục của nước người khác như vậy. Ta là người Hàn quốc, các ngươi quên rồi sao?

Những âm thanh phía sau được nhấn mạnh như một lời từ chối dứt khóat. Cậu đang mặc chiếc áo hanbok trắng bằng lụa mỏng, vốn dùng để mặc bên trong tà áo chính. Tóc dài buông nhẹ phía sau. Đôi mắt ướt sũng nước và cánh tay ôm chặt lấy cây đàn gỗ. Giữa biển sóng đang dập dềnh phía sau, bóng người đó lại càng mỏng manh hơn nữa.

Nhưng cũng trong ánh mắt ấy là sự quyết tâm không gì cản được, giống như một vì sao sáng giữa màn đêm, bất giác Kyuhyun mỉm cười và không kìm được ý muốn gặp gỡ vị thái tử đáng yêu đó. Anh đưa tay chạm nhẹ vào tấm màn tranh, nhưng nghĩ gì lại thôi. Dù sao thân phận anh cũng là hoàng tử, tự nhiên đường đột bước vào phòng họ như vậy e là không phải phép. Nhỡ bị phát hiện thì biết ăn nói ra làm sao, chẳng lẽ lại nói nhất thời say mê nên không cưỡng lại được? Đang lúc anh dợm bước đi thì một bóng người từ trong phòng nhanh chóng vén rèm lao tới, kề thẳng mũi kiếm vào… cổ anh. Sungmin hét lên:

-Ngươi là ai mà dám mon men quanh phòng của bản thái tử?

Nhìn cận cảnh Kyuhyun mới thấy rõ được nét thanh tao trên khuôn mặt cậu bé, mắt sáng và môi hồng đang nhìn anh đầy thách thức, bất giác Kyuhyun không hề thấy sợ hãi mà chỉ bật cười. Chính cử chỉ này của anh khiến Sungmin tưởng con người ngông cuồng kia dám coi thường cậu nên càng lia mạnh mũi kiếm:

-Ngươi cười cái gì?

Trong lúc hai bên đang nhìn nhau thì vị đại sứ từ sau lao tới, vội vã gạt tay Sungmin ra và hốt hoảng:

-Hoàng thái tử, đây là thái tử Nhật bản. Xin người đừng nóng vội mà thất thố với hoàng tộc bên kia.

Sungmin mở to mắt ngỡ ngàng, cậu chớp mắt lần nữa rồi vội vàng hạ kiếm. Sau khi nhìn sang Chính quan đang đứng gần đấy theo kiểu “Làm sao bây giờ?” và nhận được cái gật nhắc nhở thì cậu nhanh chóng cúi đầu đầy thành kính:

-Ta đã quá nóng vội mà có hành vi không phải. Xin thái tử điện hạ bỏ quá cho.

Kyuhyun vẫn giữ nụ cười rất đỗi dịu dàng và bình thản:

-Có gì đâu, là lỗi do ta không đúng. Đáng lẽ ra khi thấy tiếng đàn hay như vậy thì phải cất tiếng chào hỏi trước.

Sungmin bất giác đỏ mặt trước lời khen ngợi đó. Nhất là từ một người ngoại quốc vốn ít am hiểu về loại nhạc cụ này. Nhưng anh ta lại là kẻ đứng đầu hoàng tộc Nhật bản, những người gây nên mọi đau khổ cho đất nước cậu, và chia rẽ cậu với gia đình của mình. Ý nghĩ đó khiến đôi mắt đang vui mừng bỗng chùng xuống, và đôi môi không nén được tiếng thở dài tiếc nuối và buồn bã. Nhận ra sự thay đổi đó, Kyuhyun nhẹ nhàng:

-Thái tử Sungmin này, chúng ta đều gần tuổi nhau nên xưng hô không cần kiểu cách quá đâu. Tôi rất thích bản nhạc lúc nãy của cậu, có thể đàn lại một lần nữa không?

Sungmin ngước lên đầy ngỡ ngàng, và khi nhận ra đây có lẽ là cơ hội tốt để sửa lại hành vi không phải của mình trước đó, cậu gật đầu vui vẻ:

-Vâng, tôi không phiền gì.

Khi mọi người bước vào phòng, Kyuhyun chóang ngợp vì mùi trầm ngan ngát. Hương trầm này lúc nãy anh đã cảm nhận thấy khi đứng đối diện với Sungmin, có điều lạ là những người khác tuyệt nhiên lại không tạo cho anh cái cảm giác này, dù là cùng bước từ một căn phòng ra. Chính khám phá này khiến anh thêm thú vị, hương hoa cũng là hương người, nhất là một loại quý giá như trầm thì ắt không phải là người thường rồi. Ngồi xuống nệm, tay nâng li trà nhài, anh chăm chú nhìn cậu bé đang lên giây và gật đầu với những nhạc công phụ họa phía sau. Bản Sanbaso – bản đàn của một vụ mùa bội thu và niềm vui gặp gỡ – réo rắt vang lên với sự kết hợp của Gayageum, Shamisen, sáo dọc Piri và bộ gõ. Tiếng nhạc vui tươi và dồn dập khiến ai cũng ngây ngất và cảm thấy náo nức, vui vẻ lạ thường. Kyuhyun nhìn chăm chăm vào Sungmin, người đang say sưa với những dây đàn lên xuống và cảm thấy có gì đó rất đáng yêu ở con người này.

Cách người ta mỉm cười khi nhấn dây

Cách bộ hanbok lụa trắng rủ xuống và chảy xuống sàn gỗ nâu mịn

Hay là cách những làn tóc nâu bay bay phía sau

Cùng tiếng đàn trôi bồng bềnh trong không gian

Nhìn thấy vẻ say mê của Kyuhyun, Hankyung mỉm cười. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy Kyuhyun vui đến như vậy. Một niềm hạnh phúc thật sự chứ không phải nụ cười giả tạo hay kiểu cách như anh vẫn thường sử dụng trong những cuộc gặp gỡ long trọng. Hankyung ghé vào tai Kyuhyun, nói nhỏ:

-Thái tử, người lộ liễu quá. Có thể dời mắt sang những người khác một chút không?

Nghe xong Kyuhyun bật cười gật đầu tỏ ý đã hiểu. Không ngờ có ngày hồn phách Kyuhyun này lại bị bắt đi một cách dễ dàng và nhanh chóng đến như vậy.

Khi cuộc gặp gỡ giữa hai bên được tiến hành xong xuôi, Sungmin vội vã bước về phòng. Việc ngồi yên trước cái nhìn tò mò của những người Nhật Bản làm cậu cảm thấy khó chịu vô cùng, và phải nỗ lực lắm cậu mới không bỏ về giữa chừng. Thật may là…

…có anh ta ở đó…

Sungmin nằm trên giường, ôm chặt gấu bông và nhớ lại ánh mắt rất đẹp của vị hoàng thái tử đó. Cậu nghe tiếng anh ta lâu nay, nào là đẹp trai, nào là tài ba, nào là rất dịu dàng và lịch thiệp…Vốn đầu óc Sungmin nghĩ, cách nhau đến hàng ngàn cây số có biết cũng chẳng mấy khi gặp gỡ thi quan tâm làm gì cho mệt óc? Nhưng đến hôm nay, quả thật, cậu không khỏi ghen tị với một người đàn ông như thế.

Dù không thấp nhưng khi đứng cạnh Kyuhyun, cậu chỉ loi choi như một cậu bé mới lớn. Nhìn sao cũng không đĩnh đạc và chín chắn như thế. Đến khuôn mặt hay dung mạo không sao được hấp dẫn như vậy

Và nụ cười có khả năng sát thương không giới hạn. Khi mơ màng nhớ đến nụ cười anh ta dành cho cậu trong buổi đàm phán hôm nay, khác hẳn với ánh mắt một là khinh rẻ hai là tò mò của đám người kia, thật thân thiện và dịu dàng bỗng nhiên Sungmin thấy mặt mũi đỏ bừng. Tim đập như muốn văng ra khỏi lồng ngực.

Cậu bật dậy, mở toang cửa sổ, cho gió lùa vào. Và mơ màng cười một mình

Kyuhyun bước vào phòng riêng, thả mình xuống ghế một cách mệt mỏi. Hankyung đưa cho thái tử một ly cam đá để xoa dịu cái nóng bức và chán chường đang in rõ trên mặt. Một ngày đi liên tục và làm việc liên tục, nếu không quen thì không cách gì mà một con người bình thường có thể chịu nổi. Tiếng chuông điện thọai reo, anh uể ỏai bật nắp chiếc Nokia, hững hờ trả lời:

-Ai đấy?

Phút sau, khuôn mặt Kyuhyun bừng sáng khi nghe thấy tiếng đầu dây bên kia. Anh kéo áo ra khỏi đầu, khoác chiếc yukata lụa màu xanh vào người và dựa vào cửa sổ, nhìn ra ngòai. Đôi môi không ngớt cười và giọng nói trở nên dịu dàng vô cùng:

-Thế khi nào em định về?

…

-Ayumi suốt ngày Ageha, Ageha. Mẫu hậu cũng nhắc em suốt. Xem ra mọi người nhớ em nhiều lắm đấy.

…

Vang vọng trong căn phòng chỉ còn tiếng gió thổi, tiếng phong linh kêu và tiếng cười ấm áp của Kyuhyun.

-Còn anh? Tất nhiên là có rồi.

Chap 4

I’m flying on the fall

Đã một tháng trôi qua và tâm trạng cũng Sungmin cũng khá hơn rất nhiều so với những ngày đầu vừa sang Nhật. Nhiều lần, khi đi dạo trên những con phố đông đúc người, ngắm nhìn vầng trăng tròn trên cao, cậu mơ màng lí giải tại sao mình lại dễ dàng nở nụ cười đến như thế. Hoặc giả thời gian trôi qua đã giúp cậu lấy lại cân bẳng, hay là chính thái độ cũng như sự ưu đãi đặc biệt của hoàng gia Nhật Bản khiến cậu cảm giác thỏai mái như mình đang ở nhà. Mà có lẽ là vì cả hai lí do trên cũng nên.

Một tháng trôi qua, nhanh không nhanh, chậm cũng không hẳn. Chỉ giống như một cơn mơ, bắt đầu với sự hụt hẫng nhưng chưa bao giờ Sungmin tìm thấy được điểm dừng. Một tuần đầu cậu chỉ cười một cách gượng gạo, làm quen với mọi thứ lạ lẫm như đứa trẻ lần đầu tiên xa mẹ, để rồi mỗi đêm vẫn tìm quên trong những giấc mơ đầy mộng mị. Tuần sau, cậu nhận được một chú cún con – quà tặng của thái tử Kyuhyun – những nỗi cô đơn bắt đầu tan dần như sương mù dưới nắng. Cậu thích nhìn con Dolce chạy tung tăng theo mấy chú bướm đầy màu sắc trên thảm cỏ Nhật màu tím, nhắm mắt lại và dường như có thể ngửi thấy mùi nắng sớm chảy qua mặt. Dolce trở thành người bạn đầu tiên của cậu tại đất nước này, bao vui buồn cậu đều tâm sự với nó, dù cún không hiểu gì nhưng đôi mắt to luôn nhìn cậu một cách chăm chú khiến nỗi buồn trong trái tim nhỏ bé của Minnie vơi bớt. Cậu cho nó ăn, may cả cái áo màu hồng, một chiếc váy bồng bềnh, đôi giày da mềm mềm…

Nó là bạn của cậu, ừ thì là thế

Nhưng mà…đó là quà của người ta.

“Người ta?”

Đang khép tay, nhắm mắt nghe điệu nhạc êm ái của I will follow him, Sungmin bừng tỉnh với hai từ quá sức ấn tượng mà cậu vừa vô tình nghĩ tới. Thôi, kệ đi, chắc chưa ăn sáng đã ra đây ngồi nên mới đâm ra ngớ ngẩn vậy.

Tuần thứ ba, Sungmin vô cùng vui sướg khi biết cậu được cấp cho một khu nhà riêng, nằm giữa khu vườn mênh mông hoa hồng và một đồi thông xanh mướt phía sau. Đó là một biệt thự nhỏ xây theo kiểu Pháp, có hai tầng, bếp đón nắng vào buổi sớm, hoàng hôn buông nơi hiên nhà ngập gió. Cậu đã mua sắm vài thứ, trang trí cho ngôi nhà, thậm chí còn tự tay sơn lại lớp sơn màu xám đã quá cũ kĩ. Một sáng thức dậy, ngôi nhà đã chuyển sang màu hồng ấm áp. Cậu vuôt nhẹ mái tóc đẫm mồ hôi, tay vẫn cầm con lăn, nước sơn bắn lên cả khuôn mặt trắng hồng…

…và nụ cười hạnh phúc khi có một không gian riêng.

Ngồi xuống chiếc ghế mây hình quả trứng được đặt ngòai hiên, co hai chân lên, tay cầm tách cà phê, cậu để tâm hồn mình bay lên cùng với những giai điệu êm đềm của mùa thu.

Hòa tan vào bầu trời, bầu trời

Coi như Sungmin này đã có nơi gửi gắm tinh thần rồi.

Con Dolce sủa mừng rỡ khi nhận thấy bóng thái tử Kyuhyun đến thăm. Anh ta nhìn ngôi nhà đầy ngạc nhiên. Cũng phải thôi, sau một chuyến công tác dài, nó đã lột xác đến như vậy. Kyuhyun mỉm cười đặt con búp bê Matrioshka to như một chiếc ấm nước, được trang trí sặc sỡ lên bàn:

-Quà mừng nhà mới.

Không biết con búp bê ấy có đẹp không, vì Sungmin vốn thích những thứ màu mè, mà đêm đó cậu đã ôm thứ cứng ngắc bằng vỏ thông đó lên giường ngủ. Sau khi mở ra lại lắp vào tận mười con từ lớn đến bé, cười khanh khách đầy háo hức, Sungmin đã ngủ rất ngon.

Búp bê đẹp

Lại là quà của người ta

Sungmin bật dậy, lấy hai tay che lấy mặt

-Lại “người ta” nữa rồi!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Sang tuần thứ tư, thu về tràn mọi lối, Sungmin mơ màng nhìn ra ngòai cửa kính Starbucks. Heechul nghiêng đầu, mái tóc dài của anh ta chạm xuống trang sách đang đọc dở:

-Thái tử, dạo này người rất hay cười.

-…

-Có phải người đang hạnh phúc không?

Kyuhyun rất có cảm tình với Sungmin, vì nụ cười ấm áp của cậu bé đó, hay cái nhìn ngây thơ đến không thể tin được của cậu ta. Chỉ biết anh luôn dành cho thái tử kia sự quan tâm đặc biệt. Dưới sự “bảo lãnh” của Kyuhyun, Sungmin có một cuộc sống khá dễ dàng và thỏai mái. Cậu không mấy khi phải xuất hiện trước hòang cung, có nơi sống biệt lập, được ra ngòai tùy thích…Điều này là đã quá ưu ái cho Sungmin khi hòang thái tử làm con tin vốn dĩ là một đề tài được xôn xao bàn tán trong cung đình, và điều này dù ít dù nhiều cũng khiến cậu tủi thân về sứ mệnh đáng nhục nhã của mình. Khi được hỏi về lòng tốt của mình với con người xa lạ đó, Kyuhyun chỉ cười và bảo, đó là sự đồng cảm. Ngày xưa anh cũng hay cảm thấy cô đơn, nhất là quãng thời gian đi du học bên Thụy Điển. Cậu bé năm tuổi là anh khi ấy nghĩ gì, nhớ gia đình như thế nào, lạc lõng ra sao…lẽ nào bây giờ Sungmin không giống thế?

“Cậu ấy lớn rồi, Kyuhyun”, Hankyung lên tiếng, va hết lời giải thích việc cậu quá sức ưu đãi cho một con người có thân phận tầm thường, quá phí phạm, quá ….Kyuhyun chỉ ngồi im xem nốt đống tài liệu, “Là người, ai cũng giống nhau, Hankyung”, và mơ màng nghĩ người Trung Quốc nào cũng nhạy cảm và công bằng quá sức. Không biết hồi nhỏ họ đã được dạy như thế nào về tình yêu thương?

-Cái gì cũng có cái giá của nó, kể cả tình yêu, Kyuhyun.

-Vậy Ageha chắc phải hàng cao cấp? – Giọng anh pha chút vui đùa

-Cậu thật là….- Hankyung nhăn mặt – Lãnh chúa mà nghe được, coi xem cậu cách gì mà dỗ được cậu ấy.

Kyuhyun quay ghế ra sau, đối mặt với khoảng trời xanh ngập nắng đang trôi chầm chậm qua bức tường kính. Anh nhớ về những ngày tháng thơ ấu, nhớ về nụ cười của con người bí hiểm đó – thứ anh đã từng hứa sẽ bảo vệ suốt cuộc đời này. Theo cách của một hiệp sĩ sẵn sàng từ bỏ mạng sống vì nàng công chúa trong mộng của mình, trung thành và ngu ngốc. Suy cho cùng đâu là ranh giới giữa tình yêu và sự si mê, giữa tình cảm thân thuộc và sự ám ảnh, đâu là nơi anh sẽ đến? Giống như một cây lúa mạch giữa cơn gió chướng, ai sẽ là gió để cuốn anh theo chiều bay của mình?

Mạnh mẽ, kiêu hãnh,…

Nhưng rất đỗi dịu dàng,

Suy cho cùng, dù có đi tới cùng trời cuối đất, Kyuhyun này vẫn mãi không tìm được câu trả lởi. Về một biên giới màu tím, về một cơn gió ấm và lạ, và về lối đi cho con tim ngang bướng của anh.

Có những câu hỏi đặt ra mà không có cậu trả lời. Mãi mãi. Không một lối thóat nào.

Thế là bỗng nhiên Sungmin muốn đi uống bia, cụ thể là bia lạnh, nhiều bọt và nước rịn ra từ thành lon, ướt đẫm lòng bàn tay.

Tám giờ tối, trốn sự canh phòng của bảo vệ, Sungmin leo lên xe, phóng ra phố mua bia. Thêm vài cọng râu mực đựng trong bao bì, loại cho trẻ con thích tập làm người lớn, có mùi tanh và ngòai râu ra tuyệt nhiên chỉ còn hạt ớt ở dưới đáy. Vài lon bia ướp lạnh, tiếng Nhật khó thuộc nên cậu cũng không nhớ hết được mặt chữ. Cậu mò ra công viên gần nhà mình, giờ thì gọi nó là cái nhà được rồi, sau khi đi loanh quanh thì dừng lại ở cái cầu trượt bằng sắt. Trèo lên trên cao, nơi có lẽ là cao nhất so với xung quanh, giữa khoảng cát màu trắng ngà dưới ánh đèn vàng. Cậu ngước lên nhìn bầu trời lấp lánh ánh sao và vầng trăng thật tròn.

Hôm nay là Trung thu, nếu như năm trước, cả nhà cậu sẽ cùng đón trăng nơi điện chính.

Sẽ được ăn nhiều thức ăn ngon và lạ

Sẽ được xem múa hát

Hay ngắm pháo hoa ngòai sông Hàn

Hớp một ngụm, đắng ngắt, bọt dính lại trên môi, và tan đi…

Giờ mình cậu ngồi đây, giữa công viên vắng người, khung cảnh nhạt nhòa dưới ánh đèn vàng vọt. Cây im, mảng đêm đen rơi xuống trên những hàng cây đứng gió.

Bất giác, nỗi cô đơn và tủi thân trào lên. Men bia lắng xuống, mà nước mắt lại chảy ngược ra. Vừa đắng, vừa cay, vừa mặn. Mà Sungmin thì lại ghét cảm giác này.

Cậu nhìn mảnh trăng sáng, tròn. Nó thật cao và xa, nó là thuộc về quá khứ. Mà thời gian thì cứ trôi, chỉ có con người nhìn theo, hạnh phúc cũng trôi đi mất từ lúc nào.

Tiếc ngẩn ngơ, đến lang thang trong mơ cũng không níu kéo được gì.

Cậu rút chiếc di động ra, bấm hú họa một số. Chán nỗi, sang đây rồi, số mới danh bạ cũng chẳng được mấy người. Nhưng mà kệ đi, cậu nhấn điên cuồng, và khi đầu dây bên kia nhấc máy, cậu đã gào ầm lên:

-Yay yay, ra công viên gần cung nhậu với tôi đi!!!!!!!!!!!!!!!!!

-…

-Tôi muốn nhảy xuống sông Hàn!!!!!!!!!!!!!

Rồi cúp máy. Lôi mấy cọng râu mực ra nhai nhai, nhấp bia, lại nhìn lên trời. Sungmin tuy say nhưng cũng biết sông Hàn là cái gì. Trời sắp sang Đông, nhảy xuống là chết, mà cậu thì không muốn chết.

Nhiều năm trước, khi mẫu hậu qua đời, chỉ một mình cậu ngồi trước bàn thờ vì phụ hoàng đi thăm nước khác không về kịp. Sungmin đã hận người phụ nữ có đôi mắt xám buồn đó, sao không chọn cách khác, sao không gào khóc, không giành giật. Mà lại chết? Chết đi rồi để lại một người khác sống cũng như đã biến mất, thì là ích kỉ hay quá ngu ngốc đây?

Sungmin đã hứa với mình, dù sự tồn tại của cậu khiến ai đó chán nản, lo lắng, thấp thỏm lo âu cho ngôi vị của mình; thì cậu cũng phải sống cho đến cùng.

Vì khi nào cậu còn tồn tại trên đời này, thì người đó còn sợ hãi, còn day dứt cho đến hết cuộc đời.

Đứa trẻ mười tuổi Lee Sungmin đã tự nhủ như thế đấy.

One love for the times we cried

One love gotta stay alive…. Oh I will survive

Bất giác, cậu bật khóc…

Đêm lạnh như thế từ khi nào nhỉ?

-Sungmin?

Khi nghe thấy tên mình, cậu quay lại. Ở phía dưới, chân cầu trượt Kyuhyun đang hốt hoảng nhìn lên. Khăn quàng cổ của anh xộc xệch như thể đã chạy rất nhanh để có thể đến được đây. Sungmin nheo mắt, và cười tít như trẻ con:

-Anh đến đây làm gì vậy?

Kyuhyun bước từng bước, cho đến khi cách cậu vài bước thì dừng lại. Anh xem xét cậu thật kĩ, sau cùng hỏi:

-Cậu vẫn ổn chứ? Có bị thương ở đâu không?

Sungmin uống nốt lon bia, ném lon rỗng sang bên cạnh, kêu lạch cạch. Và cười:

-Tôi không chết được đâu, anh khỏi lo.

Cậu thấy ánh mắt anh thóang ngạc nhiên, sau đó lại trở nên ấm áp đến lạ, giống như một ngọn lửa màu cam đang phát sáng. Cũng chẳng hiểu tại sao lúc ấy Sungmin lại nghĩ đến ngọn lửa, mà lại màu cam chứ không phải là một màu nào khác. Cậu thở dài, chìa cho anh một lon bia. Họ cách nhau một vài bậc thang, và ai biết, họ còn cách nhau cả một khoảng trời thật xa và thật cao nữa.

Kyuhyun đón lấy lon bia, bật nắp và uống một cách từ từ. Sau đó nhìn Sungmin, đang ừng ực hết nửa lon, và nhai râu mực một cách ngon lành. Kyuhyun bỏ thử một ít vào miệng, nhai khổ nhai sở. Suy cho cùng, thứ dai nhách và mặn chát này, hay cay nồng kia có gì là ngon? Anh biết, cậu buồn. Đó là thứ duy nhất đang tỏa ra từ ánh mắt vốn dĩ lúc nào cũng cười của cậu. Đó là chuyện của quá khứ, phải không?

Một khoảng thời gian trôi đi trong im lặng, tiếng chạm lon vang lên lặng lẽ, tiếng gió thổi và vài câu nói im như tiếng khuya đang về xung quanh. Anh ngồi xuống, quay lưng về phía cậu, cái bục này quá nhỏ để có thể ngồi cùng một hướng. Hai người nhìn lên trời. Kyuhyun thì thầm:

-Chúc mừng trung thu, Minnie.

Minnie? Cậu mở to mắt khi nghe thấy tiếng gọi quen thuộc đó. Giống như ở nhà. Cậu trề môi:

-Chúng ta thân đến đâu cơ chứ? Mà gọi như là đã quen nhau từ lâu lắm vậy. Bất quá là người quen, thẳng thắn thì là người dưng. Anh hãy nhớ điều đó.

Cậu xổ một tràng rồi nốc bia ừng ực. Bia rẻ tiền, vài ngụm đã đắng ngắt đến không còn cảm nhận được vị gì nữa. Kyuhyun ngồi im lặng, sau cùng nói nhẹ như thở:

-Tôi biết, năm tám tuổi cậu đã biết làm gốm, thậm chí còn làm cả bộ ấm chén chỉ trong hai đêm.

“Cạch!”, chiếc lon rỗng rơi xuống, lăn nhẹ trên nền cát.

-Tôi biết cậu có một chú mèo tên Win, và nó đã đi lạc trong một đêm mưa. Cậu khóc hết nước mắt vì nhớ nó

-…

-Tôi biết cậu thích màu hồng, thích ăn đồ ngọt và mì Ý, loại có lá mùi tây và nước sốt kem. Nhưng khi có ớt lại đem đi vứt.

-…

-Tôi biết cậu thích đọc thơ cổ, biết chơi ba loại đàn. Học giỏi và ưa đi du lịch khắp nơi.

-…

Sungmin thẫn người nhìn lên trời, sau quay lại vì cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, cậu thấy cổ họng nóng bừng và dường như không thể nói thêm một lời nào nữa. Chỉ biết im lặng lắng nghe những câu nói cuối cùng:

-Tôi biết em đang buồn và cô đơn…

…

-Tôi biết chúng ta có thể trở thành bạn tốt. Em xem có được không?

Kết thúc lời đề nghị ngắn gọn, Kyuhyun nở một nụ cười ấm áp. Căn bản là anh nghĩ mình sẽ làm bạn tốt của cậu bé này, căn bản là anh nghĩ giúp người khác là một điều tốt, căn bản là…

Nhưng lại cứng người khi thấy những giọt nước mắt trào ra khỏi khóe mi, và cứ thể rơi xuống chạm lên tấm sắt cứng ngắc xù xì. Và thân hình đang run lên kia. Bất giác, anh cũng không hiểu mình đã nghĩ gì và đang làm gì nữa. Chỉ muốn, chỉ muốn an ủi con người đó, muốn bảo vệ, muốn…

Và trước khi anh kịp nhận ra, cậu đã ở trong vòng tay của anh rồi.

Kyuhyun cười ngượng khi thấy hai má cậu nóng bừng, tuy nhiên vẫn ở yên đấy. Anh than thầm “Uống nhiều quá đâm ra…”

Thế là trong đêm Trung thu ấy, Sungmin có người bạn đầu tiên nơi đất khách. Và Kyuhyun, lần đầu tiên, đỏ mặt ngay cả trong giấc ngủ của mình.

Đông đến cùng với tiếng gió thổi và những bông tuyết trắng xóa trên khắp các cành cây. Theo truyện dân gian đồng thoại Nhật Bản, mùa xuân là khi những linh hồn cưới nhau. Và vào mùa đông, bao nỗi buồn sẽ chia cắt họ, gieo tình yêu vào hố sâu của muôn vàn lớp tuyết lạnh lẽo.

Phi trường Narita một ngày tuyết lớn. Gió rít từng hồi theo âm thanh máy bay hạ cánh. Khắp nơi vương một màu trắng xóa…

Từ cửa phòng VIP, một đòan người bước ra. Họ ăn mặc sang trọng và trông cực kì nghiêm túc, dường như là vệ sĩ và phái đòan của một vị nguyên thủ nào đó. Khi đòan người tiến ra cửa chính, ai cũng phải ngước nhìn

Không phải vì hai hàng vệ sĩ đeo kính đen và trang bị vũ khí

Mà là vì nhân vật đang khoan thai đi chính giữa, vẻ mặt tươi tắn và đôi môi luôn mỉm cười.

Cậu mặc áo sơ mi hồng, vest ngòai màu trắng có in gia huy hình cánh bướm đang đậu trên thanh kiếm Nhật. Mái tóc dài màu đen nổi bật trên làn da trắng mịn, được buộc hờ phía sau lưng, vài sợi thả rơi xuống trán. Đặc biệt là ánh mắt của cậu. Nó màu bạc, kiêu hãnh và lạnh lẽo.

Giống như một vị thần tuyết đang dạo bước trên nhân gian, không sao đến gần được. Cậu đưa tay vén tóc, để lộ chiếc khuyên hình cánh bướm năm chấm bằng kim cương. Chính nó đã phá tan bao thắc mắc và hòai nghi của những người xung quanh về thân phận của cậu bé đặc biệt này. Sau bao năm, cuối cùng con người của huyền thoại này đã trở về

Tử điệp của hoàng gia Nhật Bản

Lãnh chúa Matsumoto Ageha Changmin….

Chap 5 (part 1)

Trời nắng ấm và nhẹ. Sau một bủôi sáng tuyết đã rơi trắng khu vườn, bầu trời sáng hơn một chút nhờ những tia nắng nhạt. Sungmin ôm chăn ra ngồi ở ngòai bệ cửa, thở một làn hơi và viết lên tấm kính mấy chữ “Nhà. Kibum. Phụ hòang”. Những nét nguệch ngoạc nhanh chóng được thay đi bởi vệt trong suốt trên cửa, nhưng trong tim của Sungmin, nỗi nhớ sẽ không bao giờ có thể bị cuốn đi nhanh đến như thế. Cậu chớp mắt, mọi thứ sáng lấp lánh và trắng đến ngút ngàn, những tán cây khô, những bông tuyết nhỏ giọt trên bậu cửa sổ…Hai bàn tay đặt nhẹ lên tấm chăn nhiều màu sắc, Sungmin nghĩ…

Cậu nghĩ đến khu nghỉ dưỡng mùa đông mà nhà cậu thường hay ghé qua. Ở đó có một cái hồ, cứ đến mùa tuyết tan, thì nước lại dâng lên, sóng sánh cả hai bên bờ. Năm Sungmin mười hai tuổi, cậu tình cờ bắt gặp hai con chim thiên nga ôm nhau chết giữa tấm gương trong vắt ấy.

Chỉ là…cậu ngỡ ngàng vì nhận ra đôi khi con người ta có thể chết vì một người khác.

Cậu nghĩ đến cái ngày hai anh em bị bắt cóc. Giữa căn nhà kho vắng lặng, cả hai đều không khóc. Hoặc là quá quen thuộc với tình cảnh này, hoặc là niềm tin vào một điều gì đó. Kibum cứ nhìn ra ngòai và bảo với anh trai“Không bị nhốt lại mới biết quý tự do đến như thế nào. Nhưng khi bị giam hãm như thế này, hay sự tự do ngòai kia, cái nào mới thật là quý hơn?”. Lúc ấy Sungmin chỉ cười buồn, đếm từng giọt nước băng qua tấm kính dày, rơi xuống và vỡ tan trên khỏang sàn tăm tối.

Chỉ là…cậu chỉ muốn chìm đi dưới màu trắng kia…mãi mãi

Cậu nghĩ đến ngày Kibum được chỉ định là người thống lĩnh quân đội ra trận. Mùa đông đi, thằng bé trở về với tuyết bám đầy trên tóc. Nó đã quỵ xuống thì kiệt sức, phần nữa là sự uất hận của kẻ chiến bại. Hơn ai hết, cậu biết em cậu đang nghĩ gì, những điều thằng bé mơ và muốn đạt tới. Những chiến thuật hay thủ đoạn trên sa trường có thể Sungmin không biết, có thể cả về tình yêu, cả về niềm kiêu hãnh và tài năng quân sự. Nhưng cậu biết, ở một nơi nào đó, một lúc nào đó trong những năm tháng vừa qua, Kibum đã bị tổn thương đến mãi mãi giam mình vào ám ảnh. Sungmin nắm tay nó, trong cơn sốt, thằng bé chỉ lẩm nhẩm những điều không bao giờ có thật

…tử điệp…

…đừng đi…

Và…mùi hương hoa hồng thơm ngát…

Thằng bé đã đập vỡ tất cả những lọ hoa trong phòng mình khi ngửi thấy mùi hương đó. Nơi dấu chân Kibum đi qua, hoa hồng không còn tìm được sự tồn tại của mình. Khu vườn trước đây chỉ dùng để trồng hoa hồng sau một ngày đã trở thành cánh đồng hoa lavender tím ngắt lạnh lùng.

Có những lúc, vào một ngày nắng đẹp, Kibum sẽ nhìn lên trời và mỉm cười với một cánh bướm bay qua. Hình ảnh ấy khiến Sungmin nhớ đến một bài hát

Bay lượn giữa bầu trời, bầu trời

Em là tình yêu duy nhất của đời tôi….

Chỉ là…đâu là tình yêu duy nhất của đời Lee Sungmin này đây?

Nghĩ chán chê, ngồi không có lẽ cậu sẽ mốc meo hết cả người mất, Sungmin đứng dậy khoác áo ấm vào và đi ra ngòai. Kí ức theo cậu đến tận cửa cung, cậu nhìn lại và thở dài.

Những ngày qua, Sungmin chỉ biết ăn, ngủ và nghiên cứu sách vở. Ngòai ra không còn bất cứ một công việc gì khác. Đôi khi cậu thấy chán ngán và mệt mỏi vì cuộc sống quá đỗi nhàn hạ như bị giam lỏng này. Sungmin muốn tự do đến những nơi mình muốn. Giống như ngày xưa…

Suy nghĩ vẩn vơ đưa cậu đến trước một dãy hành lang dài, được ốp gỗ và trang trí theo họa tiết truyền thống hình núi lửa Fuji và sóng thần. Bỗng chốc, Sungmin thấy lạnh cả người. Ở nơi này, có điều gì đó vô cùng đặc biệt và nó khiến cậu không khỏi rùng mình. Không gian im ắng đến đáng sợ, hai bên một màu trắng xóa, chiều sâu của dãy hành lang như mở ra đến vô cùng. Tối quá. Bỗng chốc, bước chân Sungmin lùi lại

-Cậu là ai?

Nghe thấy tiếng nói, cậu quay lại và choáng ngợp trước một người phụ nữ vô cùng sang trọng và quyền quý. Tuy bà chỉ mặc kimono và xõa tóc như phục sức của một người bình thường, nhưng vầng trán cao và đôi mắt sáng khiến cho cậu cảm thấy ở người phụ nữ này có cái gì đó cao quý và thân phận ắt không phải tầng lớp bình thường. Sungmin nhanh chóng cúi đầu lễ phép:

-Tôi là Lee Sungmin, thái tử Hàn Quốc. Chẳng hay phu nhân là…?

Nét mặt của phu nhân thóang thất sắc, bà vội vã quay ra sau nhìn người hộ vệ tỏ vẻ ngạc nhiên. Sau đó, ánh mắt lúc nãy đã chuyển sang sự lạnh lùng và giọng nói trở nên cay nghiệt:

-Ra là cậu. Ta là hoàng hậu Nhật Bản, mẫu hậu của thái tử Kyuhyun, ắt hẳn cậu biết nó?

Sungmin gật đầu. Đáp lại chỉ là một lời tàn nhẫn:

-Nếu biết vậy, cảm phiền cậu tránh xa hoàng thái tử đất nước chúng tôi. Sự khác biệt về thân phận này có thể làm vấy bẩn thanh danh của thằng bé. Dù có phải thất thố ta cũng quyết không để chuyện đó xảy ra.

Dứt câu, bà ta đi thẳng, trước đó còn quăng cho cậu một cái nhìn đầy khinh bỉ. Khi nghe đến những lời đó, Sungmin mở to mắt đầy ngỡ ngàng. Sau đó là cảm giác đau nhói…Tại sao cậu không thể đến gần anh ta, dù chỉ là với tư cách bạn bè? Tại sao lại coi thường cậu đến vậy, cái gì gọi là “vấy bẩn thanh danh” cơ chứ? Dù sao cậu cũng vẫn là một hòang tử, nếu không vì chiến tranh thì thân phận anh ta chắc gì đã hơn được cậu? Những suy nghĩ đó khiến mắt Sungmin trở nên cay mờ, cậu thấy tủi thân vô cùng

Chỉ vì một cuộc chiến mà cậu đã bị coi thường đến như vậy…

Tưởng rằng phải xa nhà và sống dưới thân phận một con tin là vinh hạnh lắm sao?

Sungmin ngẩng cao đầu, từ khóe mắt một giọt nước chảy xuống. Cậu nhanh chóng dụi đi chút yếu lòng, cậu luôn được dạy dỗ rằng trong bất cứ hòan cảnh nào cũng phải giữ được sự cao quý của mình. Không được mềm yếu, tuyệt đối không được khóc vì lời lăng mạ của một kẻ khác.

Bất giác Sungmin nhìn ra ngòai xa, nơi cành anh đào đang oằn mình dưới sự bao phủ của băng giá. Lòng đau thắt…

Bao giờ, biết bao giờ để cành kia nở hoa?

Hôm nay Kyuhyun cảm thấy rất thỏai mái. Sáng dậy, sau khi tập thể dục, anh ngồi nhâm nhi tách trà nóng và nghe thư kí báo cáo lại lịch làm việc trong ngày, cùng tin tức thời sự anh cần nắm bắt. Kyuhyun nhắm mắt lim dim theo điệu nhạc, và chợt bừng tỉnh khi nghe đến phần tin tức liên quan đến Hàn Quốc. Theo các điệp viên báo về, có vẻ như chính phủ Seoul đang mưu toan một kế hoạch khác nhằm giành lại thế công sau khi kí kết Hiệp định dừng bắn. Và chứng minh cho nguồn tin tức này chính là tấm ảnh quân đội Hàn đang bí mật dồn lên ở cảng và sân bay, hơn nữa là các cuộc tiếp xúc nhằm tranh thủ sự ủng hộ quốc tế của Đức vua Lee Haeul I gần đây. Kyuhyun nhíu mày đầy vẻ đăm chiêu. Chiến tranh đã diễn ra hơn ba năm rồi. Cùng với chiến thắng mang tính đột phá của Ageha lãnh chúa vào mùa đông hơn một năm về trước tại chiến trường Geojedo, tưởng như mọi thứ đã an bài, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Có ai ngờ, sau lưng họ còn toan tính nhiều điều đến như thế. Thở dài, Kyuhyun nhận ra, đôi khi bên trong con người không như bên ngòai họ thể hiện

Thế còn thái tử Sungmin kia thì sao?

Nghĩ đến chuyện vài hôm trước, khi anh phải cõng cậu bé đang say sưa ca hát đó về cung. Sungmin khi say trông rất khác, không chút u buồn hay vướng bận ưu tư gì. Cậu chỉ cười và hát mấy bài tiếng Hàn anh nghe lúc được lúc không, bằng một âm vực nghèn nghẹn như đang khóc. Khi ngắm nhìn con người đó rơi vào giấc ngủ, tay nắm chặt góc gối như một chú thỏ con đang nằm trong ổ, anh bỗng thấy bình yên lạ thường.

Anh thấy ngạc nhiên với chính mình. Một thái tử như anh cũng có lúc xao lòng vì chút ngây thơ này thôi sao?

Kyuhyun đặt tách trà đã cạn xuống bàn, một tiếng “canh” khô khốc. Ngồi bên cạnh, đối diện với anh, công chúa Ayumi nhướn mày:

-Anh định đi đâu à?

-Ừ- Kyuhyun gật nhẹ đầu trong khi tay với lấy chiếc áo khoác do Hankyung đưa cho. Công chúa níu nhẹ gấu áo anh trai, ngọt ngào:

-Em đã bói cho anh đâu nào. Đợi chút cũng được mà~

Nhìn thấy vẻ nằn nì của em gái, Kyuhyun ngồi xuống, phẩy tay ra chiều sốt ruột:

-Nhanh để anh còn đến văn phòng. Hôm nay em lại nghĩ ra kiểu bói nào mới nữa à?

Ayumin nhún vai và nhỏen miệng cười. Thấy thế Kyuhyun chỉ còn biết thở dài, không biết cô em gái tinh nghịch của anh lại học được trò gì mới rồi đem ra áp dụng với ông anh tội nghiệp này nữa. Nhà có hai anh em nhưng khác nhau một trời một vực. Ayumi cực kì hiếu động và tính cách chẳng khác gì một cậu con trai thứ thật: thích chinh phục và nắm quyền lãnh đạo. Có thể nói, cô bé đã chịu ảnh hưởng quá lớn từ phụ hoàng – một người luôn để cao sự anh dũng và tính cách khẳng khái như một chiến binh thực thụ. Nhìn cô em gái quấy cốc cà phê bằng một loại thìa đặc biệt có khắc thần chú tiếng Hy Lạp cổ, anh càng cảm thấy sự nhầm lẫn về giờ sinh của cô bé.

-Đây là kiểu bói của người Hi Lạp, em dùng cà phê thô chưa qua xay mịn pha với một tách nước nóng vừa sôi tới. Sau đó úp lại

Tách trà úp lại trên chiếc dĩa, chất lỏng màu nâu chảy tràn ra ngòai. Ayumi cất tách đi, để lộ đám bã còn sót lại trên mặt dĩa

-…và đóan tương lai dựa trên đám bã cà phê này. Hưm, để xem nào. Dạo này anh sẽ gặp được một người rất quan trong đối với anh, cực kì quan trọng mới đúng…

-..anh sẽ phải chịu sự giằng xé rất nhiều vì người đó.

Nói đến đấy cô bé bật cười khúc khích như thế được xem một bộ phim hài chất lượng cao. Kyuhyun nhún vai và đứng lên sau khi nghe “thầy” phán:

-Cảm ơn em. Xem ra tương lai của anh tăm tối quá.

Đáp lại chỉ là tiếng cười của Ayumi. Kyuhyun khép cánh cửa giấy có in hình cánh hoa đào lại sau lưng, cho đến khi băng qua một đoạn hành lang dài, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích của công chúa nhỏ. Anh tự hỏi điều gì trong tách cà phê khiến em gái anh thích thú đến vậy?

Kyuhyun lấy chìa khóa xe ra khỏi túi áo, hôm nay là ngày nghỉ, anh cũng muốn giành chút thời gian cho bản thân mình. Ngày nào cũng phải đến văn phòng, chết chìm trong đống giấy tờ cao chất ngất, thay mặt Chính phủ trước tòan dân. Duy chỉ có việc thống lĩnh quân đội là để cho Ageha lãnh chúa lĩnh ấn tiên phong, chinh chiến sa trường. Mà ai chứ riêng Ageha thì chỉ có ca khúc khải hòan mà thôi…Nhắc đến chiến tranh, anh lại nhớ đến bản tấu hồi sáng, và vô thức chiếc BMW đen rẽ sang một lối hòan tòan khác.

Nó hướng về phía ngôi biệt thự kiểu Hàn quốc nằm im lìm bên một chiếc hồ trong vắt và đầy hoa vào mùa xuân.

Đôi khi Kyuhyun cũng không hiểu được mình đang làm và nghĩ gì nữa.

Bước chân anh ngập ngừng trước cánh cổng có in gia huy của hòang gia Hàn quốc, và khi dừng lại trước hiên tòa biệt thự, anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ chiếc lò sưởi trong nhà đang bập bùng cháy. Nhác thấy bóng người, cô hầu gái vội vã chạy ra thi lễ và mời anh vào trong nhà. Đây là lần đầu tiên anh đến đây, mọi lần, bước chân anh sẽ dừng lại nơi hàng thông đang rì rào kia.

Cảm nhận đầu tiên của anh là một màu hồng tràn ngập. Hồng ấm trên bốn bức tường, hoa hồng thơm ngát nơi bậc thềm, và những bức tranh với một tông màu và một chủ đề duy nhất – những cánh đồng hoa hồng nhạt. Cùng với ánh lửa đang được nhen lên trong lò sưởi, anh cảm thấy ấm áp đến tận trong lòng. Có gì đó như đang vỗ về tâm hồn đang không ngừng dậy những đợt sóng kì lạ trong tâm hồn Kyuhyun. Khi anh tiến vào phòng khách, cậu vẫn đang đăm chiêu nhìn ra ngòai. Khi nhận ra sự có mặt của người khác, cậu giật mình và nhìn anh đầy ngạc nhiên. Đáp lại cái nhìn đó, Kyuhyun chỉ cười:

-Có ai đó rất đẹp đang đi ngòai kia sao?

Sungmin mỉm cười nhưng không giấu được sự ngại ngùng và đỏ bừng mặt. Chỉ vì cậu đang mải nhìn sang mặt hồ mà nghĩ chuyện xưa cũ nên mới như thế này. Để kéo sự chú ý của đôi mắt đang trêu đùa cậu sang một chủ đề khác, cậu nhẹ nhàng:

-Chẳng hay thái tử sang đây có việc gì vậy?

-Hôm nay là ngày nghỉ của tôi, sang đây rủ em đi chơi cho khuây khỏa ấy mà – Anh điềm nhiên coi đây là nhà mình, ngồi xuống và nhấp ngụm trà tỏ vẻ đầy thỏai mái – Em chuẩn bị đi, sẽ rất vui đấy.

Khi nhìn thấy sự nhiệt tình của Kyuhyun cùng với ánh mắt “Em còn chờ gì nữa?”, Sungmin thấy mình không thể từ chối được. Với lại cậu cũng đã chán cảnh ở trong nhà nhìn tuyết trắng và ngóng thời gian trôi qua lắm rồi. Nhanh chóng, cậu đứng dậy vào nhà trong thay đồ cho buổi đi chơi bất ngờ này.

Không phải chờ lâu, ít phút sau Sungmin xuất hiện với trang phục đơn giản nhưng rất đẹp. Một chiếc áo khoác màu kem, thun kẻ bên trong và quần màu sẫm. Cậu còn quấn một chiếc khăn lớn màu trắng và chiếc mũ có cục bông hồng to xù phía sau. Khi nhìn theo bóng cậu bé bước vào xe, không hiểu sao, Kyuhyun vẫn liên tưởng đến một chú thỏ con đang đi lon ton trong vườn.

Bủôi đi chơi hôm nay sẽ vui lắm đây …Anh mỉm cười theo sau.

-Kế hoạch đưa quân tập kết về phía Bắc sao rồi Kibum? – Vị vua nhíu mày nhìn đứa con trai đang ngồi phía trước mình – Quân địch đã dò la được gì chưa?

Kibum gật đầu:

-Con đã sắp xếp đâu vào đấy rồi, phụ hoàng đừng lo. Riêng chuyện điệp viên, có lẽ là không thể tránh khỏi. Ai cũng biết hệ thống điệp viên từ thời chiến tranh Nhật Hàn ba mươi năm về trước bây giờ đã phát triển rất mạnh. Chúng ta chỉ có thể hạn chế tối đa mức thất thóat thông tin chứ không thể ngăn ngừa hòan tòan được thưa phụ hoàng.

Đức vua nhìn đứa con người rất mực yêu thương đang chăm chú xem xét đống giấy tờ. Ngài biết, Kibum đang phải chịu rất nhiều sức ép khác nhau: nghĩa vụ của một Nhiếp chính vương, của một hoàng tử trước nhân dân; của một đứa em trai luôn mong muốn đưa anh trai mình quay trở về; và hơn hết, vì niềm kiêu hãnh bị xúc phạm và sự say mê đối với một giấc mơ đầy xa xôi khác. Dạo này Kibum gầy đi nhiều và nét ưu tư luôn xuất hiện trên gương mặt vốn dĩ rất hay cười của thằng bé. Từ sau cuộc chiến tranh cách đây một năm tại chiến trường Geojedo, Kibum đã ít nhiều đổi thay. Học tập nhiều hơn, luyện tập nhiều hơn về binh pháp. Người ta nhìn vào chỉ thấy khâm phục một hoàng tử trẻ tuổi ham hiểu biết, nhưng hơn hết, ngài biết con trai của ngài đang phải đấu tranh lại chính ước vọng của mình.

Tử điệp Ageha, rốt cuộc cậu là gì đây? Cơn ác mộng hay niềm ước mơ?

Khi nghe thấy tiếng phụ hoàng thở dài, Kibum ngẩng đầu lên lo lắng:

-Phụ hoàng mệt mỏi thì người nên đi nghỉ sớm, con lo được mà.

Đức vua mỉm cười đầy nhân từ:

-Kibum này. Ta muốn con chuyển ý định của ta đến với hoàng huynh của con bên ấy. Kế hoạch này muốn thành công thì Minnie phải làm gián điệp cho chúng ta…

-Gián điệp? Nhưng việc này rất nguy hiểm thưa phụ hoàng – Kibum nhìn cha đầy ngỡ ngàng. Làm gián điệp đâu phải chuyện đùa, luôn phải tìm mọi cách thâm nhập vào cơ quan của đối phương, tìm mọi cách để moi thông tin ngay cả khi phải dâng hiến thân mình, và tất nhiên là mối nguy hiểm luôn thường trực để tránh bị phát hiện.

-Chỉ còn cách dó thôi Kibum. Con muốn Minnie trở về chứ? Vậy thì phải chọn cách duy nhất . Nếu không có thông tin từ trong chính hoàng gia Nhật Bản, chúng ta không thể dự liệu được hết các tình huống.

Kibum cúi đầu sau một thóang suy nghĩ:

-Con sẽ xem lại việc này và sẽ thưa lại với người sớm nhất. Con xin lui!

Hoàng tử đứng dậy trước cái nhìn đầy lo ngại của đức vua. Sau khi nghe tiếng đóng cửa vang lên, ngài bóp trán đầy mệt mỏi. Biết bao giờ con mới thóat ra khỏi ám ảnh đó đây, Kibum?

Là hòang tử, con không thể sống mãi trong hồi ức về con người đó như vậy, nhất là những ám ảnh của con lại luôn xuất hiện hình bóng kẻ thù của mình. Dù cậu bé đó, quả thật là lợi hại hay đáng để con say mê đến thế nào đi chăng nữa~

Kibum đi dạo trong vườn thượng uyển, và khi cảm thấy quá mệt mỏi, anh ngồi nghỉ dưới một gốc cây lớn. Tiếng gió rì rào và những tia nắng đang nhảy múa trên đôi mắt, anh muốn lãng quên đi tất cả mọi thứ. Kể cả những hình ảnh về con người kiêu hãnh và quá đỗi lạnh lùng đó.

Con người đã phá sập lòng tự hào của Kibum.

Hơn một năm về trước, khi thế trận hai bên đang ở vị trí cân bằng, Kibum đã mong muốn chấm dứt chiến tranh trong hòa bình. Không ai muốn nhìn thấy cảnh thần dân của mình bị đổ máu, đất nước bị kiệt quệ dưới gót giày của quân thù. Và với suy nghĩ đó, phương cách duy nhất anh chọn chính là thương lượng và đi đến kết thúc chiến tranh khi còn ở phạm vi trên biển.

Nhưng vào một ngày, khi con người đó xuất hiện, tất cả nỗ lực của Kibum coi như đổ sông đổ bể hết cả, và hơn hết là anh phải ôm nỗi nhục nhã của một kẻ chiến bại cho đến tận giờ phút này.

Lần đầu tiên anh biết đến cậu ta là khi điệp viên báo về một tin khẩn cấp: lãnh chúa Ageha sẽ trực tiếp thống lĩnh quân đội giải quyết chiến tranh thay cho triều đình Nhật Bản. Kibum còn nhớ tim mình đã đập mạnh như thế nào khi cầm trên tay thông tin về vị lãnh chúa bí ẩn này. Người được mệnh danh là bông hoa hồng, là cánh bướm chết của dân tộc xứ Mặt trời

Là con trai mà được ví với hoa hồng không phải là điều quá kì lạ sao?

Thuộc hạ của anh đã suy đóan rằng, cậu Ageha gì đó nhất định phải ẻo lả ghê lắm. Hoặc giả là ghê gớm hơn người. Vì hoa hồng tuy đẹp nhưng lại có gai.

Nhưng bức ảnh trên tay anh lại nói lên một điều khác hòan tòan trái ngược. Trong ảnh là cậu bé mới chỉ có mười bảy tuổi, mắt sáng và trong vắt, mái tóc dài buộc hờ phía sau. Nhưng thứ cậu ta đang khóac trên người là chiến bào của người Nhật bản, kiếm dài nạm vàng bên tay, mắt nhìn thẳng về phía trước khi thách thức bất cứ ai dám chạm vào. Cái nhìn kiêu hãnh và kinh bạc, vừa như giễu cợt, vừa như cảnh báo những kẻ vô phép đến gần. Cậu mặc chiến bào màu trắng, tà dài phấp phới và đang đứng trên hàng không mẫu hạm. Phía sau là cả một bầu trời đang đổ nắng trong vắt như ánh mắt kia.

Từ giây phút đó, Kibum bỗng nhiên nghĩ nhiều về con người đó. Liệu cậu ta có thật sự đúng như những gì người khác vẫn đồn đại?

Sinh ra trong một gia đình có truyền thống quân đội, mười ba đời là thân cận nhất của triều đình, cánh tay phải đắc lực nhất của nhà vua.

Là một trong những tướng quân xuất sắc nhất của không lực hoàng gia.

Thông minh tuyệt đỉnh với tài năng và dung mạo hơn người.

Kiêu hãnh, khinh bạc và tàn nhẫn như giá tuyết

Tên thật của cậu bé đó là Changmin, được chính Nhật Hòang phong hiệu là Ageha lãnh chúa khi cậu làm lễ Trưởng thành.

Bỗng chốc Kibum đã quá say mê sự thanh cao và trong sáng của Changmin mà quên đi sự lợi hại của con người đó.

Và Ageha nghĩa là cánh bướm

Đẹp đẽ nhưng có hại đến không ngờ, trái tim bằng đá ẩn nấp dưới đôi mắt trong vắt, đó chính là tử điệp Ageha.

Chỉ tiếc là Kibum đã nhận ra điều đó quá sức muộn màng.

part 2

Memories

Nhạc đính kèm http://mp3.zing.vn/mp3/nghe-bai-hat/….IWZCZ0B9.html

In this world you tried,

Not leaving me alone behind.

There’s no other way,

I pray to the gods let him stay.

The memories ease the pain inside,

And now I know why.

Chiến trường Geojedo, tháng 10 hai năm về trước

Cứ điểm 203A, tổng đài chỉ huy mặt trận Geojedo. Mùa thu đang dần trôi đi…

-Thưa hoàng tử, tình hình chiến trường vẫn không có gì thay đổi. Phòng tuyến phía Bắc của chúng ta vẫn vững vàng, phía Nam sáng nay có báo động nhưng không đáng kể. Bên địch đang chuyển quân dần về nước, sư đòan 372 đã cất cánh lúc 3h sáng, hải quân thì không có động tĩnh gì. Có lẽ chúng muốn đi đến thỏa thuận cuối cùng một cách nhanh chóng. Nhận được lệnh khẩn của Nhật hoàng, đại tướng quân Hashida đã lên đường về Nhật Bản tối hôm qua. Theo điệp viên của ta bên đó báo về, Chính phủ Nhật chưa có thông cáo chính thức về việc kéo dài hiệp định ngừng bắn giữa hai bên, nhưng có khả năng đi đến một hiệp định ngừng chiến hòan tòan.

Viên tướng cúi mình chờ lệnh sau khi báo cáo đầy đủ thông tin từ chiến tuyến báo về cho Kibum. Anh gật đầu ra lệnh cho ông ta lui, sau đó lại hướng mắt xuống xấp báo cáo trên tay. Heechul có thể nhận thấy vẻ mặt hài lòng của Kibum khi cậu ta đứng dậy vươn vai, tay cầm ly Gil nâng lên nhấp môi. Dòng chất lỏng màu vàng mật trôi đi cùng nụ cười thỏa mãn của Kibum. Sau năm tháng quần nhau trên chiến trường, hòa bình có thể đã đến với mảnh đất này. Không để chiến tranh đi xa hơn và thần dân đổ máu thêm nữa, đó là tâm nguyện của hoàng tử thứ hai vương triều khi được lệnh phụ hoàng đứng ra chịu trách nhiệm là tổng chỉ huy quân đội tại tiền phương.

-Heechul này, liệu cuối tháng này chúng ta đã có thể trở về Seoul được chưa nhỉ?

Viên thư kí nhanh chóng đáp lại:

-Nếu tình hình thuận lợi như thế này, có lẽ là được thưa hòang tử.

Kibum bật cười. Anh dựa lưng vào ghế đầy mệt mỏi, mắt hướng lên trần nhà với những họa tiết kiểu Pháp cầu kì, thở dài:

-Năm nay tôi muốn ăn Giáng sinh với cả nhà.

Heechul mỉm cười với ước muốn đó của Kibum. Không phải tính khí hoàng tử kì lạ, hay người đi chán muốn trở về nhà, mà đơn giản là đã lâu rồi Kibum luôn phải đón Giáng sinh xa nhà…

Năm ngóai là lễ tốt nghiệp đại học tại Mỹ,

Năm kia là chuyến viếng thăm các tỉnh phía Nam trong chiến dịch tình nguyện,

Năm trước nữa là tháp tùng phụ hoàng sang Châu Âu

Có thể nói, chưa bao giờ Lee Kibum này có một giáng sinh vui vẻ bên gia đình đúng nghĩa cả. Nhưng năm nay, anh đã quá mệt mỏi với chiến trường, với khói bụi, với súng ống và sự chết chóc rồi. Thứ anh cần bây giờ chỉ đơn giản là được trở về kinh thành, ghé thăm phụ hoàng và mẫu hậu, chơi bài với Sungmin hyung, thưởng thức món canh bánh gạo của nhũ mẫu. Một bủôi tối Giáng sinh vui vẻ với đám bạn thời đại học, bên cạnh những ly bia đại mạch thơm lừng và ánh nến ấm áp. Viễn cảnh vui vẻ đó hiện ra trong đầu khiến Kibum không khỏi cảm thấy hồi hộp và nôn nóng. Kí hiệp đình gì thì kí luôn bây giờ đi, để anh còn lên kế hoạch cho một kì nghỉ dài sau cuộc chiến tốn tới 9 tháng để đi đến kết thúc. Nghĩ đến đấy, Kibum muốn bật nắp bút rồi kí lia lịa vào tất cả những gì xuất hiện trước mặt anh ngay lúc này. Điện thoại vang lên, Heechul nhanh chóng nhâc máy, để mặc cho Kibum bay bổng với giấc mơ màu hồng của mình.

-Hoàng tử, có điện khẩn từ phía Nhật Bản.

-Sao? – Kibum nhướn mày.

-Bên đó đã thay tổng chỉ huy quân đội, thưa hoàng tử. Cách đây một tiếng, chuyên cơ tổng chỉ huy mới của bên họ là lãnh chúa Ageha đã hạ cánh xuống mẫu hạm Redzen. Và lãnh chúa có lời mời hoàng tử đến tham dự buổi hội đàm hai bên vào sáng ngày mai.

Không cần nhìn Heechul, Kibum cũng biết viên thư kí đang lo lắng trước diễn biến mới này. Anh uống cạn ly rượu, vẫn còn bực mình vì xem ra kế hoạch Giáng sinh hấp dẫn đành phải gác lại thêm một năm nữa. Bằng con mắt của một tướng quân dày dặn kinh nghiệm, anh biết chuyện thay tướng giữa dòng chỉ có thể nhằm một trong hai mục đích: thay đổi cục diện chiến trường hoặc đưa quân đội sang một phương thức chiến tranh mới. Và bây giờ, chắc chắn dù là mục đích nào, điều đó cũng không có lợi cho quân đội Hàn Quốc…

Ageha?

Kibum vẫn ngồi im ở vị trí cũ, trong đầu anh đang suy đóan về ý đồ của quân đội Nhật hòang. Lâu nay Nhật hoàng vốn nổi tiếng là người uyên thâm và lọc lõi. Nhất định kẻ ông ta cử đến lần này không phải là tầm thường, ít nhất cũng không phải loại dễ bị hù dọa, già rồi nên sợ gió theo kiểu tướng Hashida – mới bị đánh cho vài trận đã hốt hoảng xua quân về nước. Nhưng nhân vật này là ai mà lâu nay anh chưa hề nghe tới, dù chỉ là lời đồn thổi của thiên hạ? Hắn ta có tài cán gì, thân thế ra sao, kinh nghiệm thế nào mà được Nhật hòang tin tưởng, giao phó cho trọng trách của một tổng chỉ huy quân đội đến như vậy? Những thắc mắc đó không ngừng dâng lên trong lòng Kibum.

Đóan biết được những gì đang diễn ra trong đầu hoàng thái tử, Heechul cúi đầu:

-Thần sẽ đi thu thập thông tin về vị tướng quân này trong thời gian sớm nhất. Xin hoàng tử đừng lo.

Kibum gật đầu, tay lắc lắc ly rượu chỉ còn trơ lại đá. Cánh cửa khép lại, tiếng bước chân vội vã của Heechul vang vọng trên dãy hành lang dài. Khi chỉ còn lại một mình, vô thức, môi Kibum mấp máy

-Ageha?

Trước mắt anh, xa khỏi hàng rào điện tử bảo vệ cứ điểm, một màu vàng trải muôn nơi. Cúôi thu, gió đã bắt đầu thổi mạnh hơn, lá rụng khắp. Vốn không phải là con người đam mê văn chương hay bất cứ thứ gì lãng mạn nhưng Kibum cũng phải thừa nhận rằng

Khi thu đến, và cả khi thu đi, anh luôn cảm thấy buồn bã vì một điều gì đó. Ngẫm lại, anh dường như có cả thế giới trong tay: ngoại hình, tài năng, địa vị, gia đình…liệu còn gì mà anh chưa đạt được nữa cơ chứ?

Kibum quyết định ra thăm các thương binh đang chữa trị tại bệnh viện dã chiến. Khi đi dọc hành lang, bóng chiều đổ xúông theo những bức tường dày được bao bọc bởi dây trường xuân khô héo, Kibum cúi xuống nhìn chiếc bóng của chính mình. Nó cô đơn đến lạ lùng…

Điều này thì vào mùa xuân hay bất cứ một mùa nào khác, e là Kibum sẽ chẳng bao giờ để ý đến.

Chiều muộn, trong khi Kibum đang thưởng thức nốt bữa tối của mình trong phòng ăn, Heechul đã trở lại với xấp báo cáo. Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên đến sửng sốt của thư kí, anh đã đóan được thân phận của lãnh chúa Ageha ắt hẳn có điều gì đó không bình thường.

Thật sự không bình thường một chút nào…

-Hoàng tử, vị tướng quân đó, năm nay mới chỉ hơn mười tám tuổi…

-…

Lúc đó, cảm giác duy nhất dâng lên trong lòng Kibum là sự thích thú. Vị tướng quân mười tám tuổi, đáng lẽ cậu ta phải ngồi ở nhà học tóan lí hóa chứ không phải đến nơi chiến trường đầy khói đạn này. Lại còn dám đối đầu với anh, hơn 5 năm làm thủ lĩnh quân đội? Họ nghĩ chiến tranh là trò chơi cho con nít chắc, hay là Nhật hòang già quá nên đâm ra lẩm cẩm mất rồi. Kibum bật cười, đưa tay nhận xấp báo cáo và giọng nói không giấu được vẻ giễu cợt:

-Con nít nên ở nhà mà mút kẹo!

Nhưng rồi im bặt khi chỉ nhìn thấy tấm ảnh của lãnh chúa Ageha.

-Hoàng tử?

Chiều hôm sau, hai bên có cuộc hội đàm về giải quyết chiến tranh. Kibum đã chuẩn bị rất kĩ, cả về ngoại hình và tinh thần để đối phó với những trò yêu ma của triều đình Nhật Bản. Dù đã biết sơ qua thông tin về những người tham gia hội đàm hôm nay nhưng Kibum không thể sơ suất. Bằng thủ đoạn nào đi nữa, anh tuyệt đối phải đạt được mục đích của mình: chấm dứt chiến tranh ngay tại Geojedo này càng sớm càng tốt.

Kibum nhìn lại mình trước gương một lần nữa: vest đen may theo phong cách lịch lãm, cà vạt đỏ, huy hiệu hoàng gia cài áo, găng tay trắng…và mỉm cười. Ngoại hình luôn là một thế mạnh của Lee Kibum này! Sungmin hyung đã từng vừa nói vừa cười rằng “Kibum có thể khiến một vị công chúa khó tính nhất xiêu lòng chỉ với một nụ cười”. Anh bỗng nhớ lại tấm hình của Ageha lãnh chúa mà không khỏi tò mò, nếu lời đồn là thật, liệu trên đời này có con người cao ngạo và thanh khiết đến như vậy sao? Kibum bình sinh đã thích chinh phục và mạo hiểm, cái gì càng lạ càng hiếm anh càng thích chiếm được. Điều này đã được bộc lộ từ sở thích của anh từ khi còn bé: thích đi săn sói và đấu kiếm, trong khi các đứa trẻ quý tộc khác chỉ cần leo lên lưng ngựa đã khóc thét lên. Anh muốn đóng vai là người đi săn và chứng kiến con mồi phải phủ phục dưới chân mình, muốn nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng khi không còn đường nào để lui của chúng. Để rồi tất cả đều chấm dứt sau tiếng súng nổ…

Lãnh chúa Ageha, cậu đúng là một bông hoa quý, khiến Kibum này rất muốn được chạm trán. Nhưng xin lỗi, e là dù cậu có đẹp đến đâu, chiến thắng nhất định phải thuộc về anh _ hoàng tử Lee Kibum này. Nếu chúng ta gặp nhau ở một nơi nào đó khác, chứ không phải giữa chiến trường khắc nghiệt này, thì chúng ta không phải đối đầu nhau như thế…

Cho đến tận khi đặt chân vào vườn hoa của tòan quyền Nhật Bản, Kibum vẫn cứ nghĩ như vậy

-Khỉ thật! Cậu ta ngủ quên hay sao mà giờ vẫn chưa thấy đâu?

Kibum nhăn nhó khi phải nghe đến lần thứ ba lời xin lỗi của viên quan tháp tùng thủ lĩnh quân đội Nhật Bản. Ông ta cúi mình đầy vẻ ái ngại:

-Xin hoàng thái tử bớt giận, vì lãnh chúa cảm thấy hơi mệt nên chưa thể hội kiến ngay. Trà và bánh đã được chuẩn bị, ngài có thể dùng bất cứ lúc nào. Mong ngài bỏ quá cho sự thất lễ của chúng tôi.

Nói rồi ông ta lui ra, để lại Kibum vẫn còn đang rất bực mình. Thay vì có thể làm bao nhiêu việc quan trọng, bây giờ anh lại phải dài cổ chờ một đứa bé thích chơi trò làm nũng. Tuy nhiên khi nhấp xong tách trà nhài, tâm trạng của anh đã khá hơn, hương thơm phảng phất khắp căn phòng. Kibum đưa mắt nhìn xung quanh: căn phòng được trang trí một cách giản dị, thảm tatami in gia huy hoàng tộc, những bức tranh cổ treo trên tường, hai thanh kiếm quý đan vào nhau biểu trưng cho sự quyền uy, rèm lụa phất phơ, tiếng nhạc nước vang vọng từ ngòai sân tràn ngập màu lá vàng. Bỗng nhiên, tất cả mọi người đều cảm thấy bình yên đến lạ.

Kibum dặn Heechul ở lại cùng các tham tán và tướng lĩnh trước khi thả bộ ra vườn hoa. Nghe đồn là cậu nhóc hòang tử đó đã ra lệnh trang trí lại khu vườn cổ một tuần trước khi sang đây, điều này khiến Kibum cảm thấy tò mò, liệu con người kia là như thế nào đây?

Róc rách

Tiếng nước chảy từ trên đỉnh tháp xuống hòn non bộ rồi trôi dần xuống dòng nước trong vắt chảy bên dưới. Kibum ngẩng mặt lên nhìn bầu trời thấp thóang sau tán cây nhuộm màu quan san, một vùng vàng và đỏ đan xen, như một bức trang đơn sắc tuyệt đẹp.

Róc rách

Róc rách

Kibum bỗng thấy lòng mình nhẹ bẫng đi, thoảng trong gió anh còn có thể cảm thấy mùi hương của hoa hồng

Hoa hồng?

Vào cái khoảnh khắc gần cuối thu này?

Trong lúc Kibum đang còn thắc mắc thì mùi hương ấy càng lúc càng đậm hơn. Ngan ngát. Mời gọi. Anh quay lưng dợm bước đi thì tiếng chân từ đâu đó vọng lại…Kibum hơi chột dạ vì nguy cơ bị bắt gặp trong tình cảnh đi lại vô tư trong gia viên người khác thể này thì giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

-Lee hòang tử, e là để ngài phải đợi lâu rồi~

Trước mặt Kibum là một cậu bé, thật sự, dung mạo cực kì xinh đẹp. Cậu ta mặc chiếc yukata màu hồng nhạt, được may một cách chi tiết với những hoa văn cầu kì nơi cổ tay. Mái tóc đen đổ xuống bờ vai, một chiếc trâm vàng cài buông lơi với những sợi tóc mai hơi rủ xuống trán. Mắt cậu ta cong và trong vắt, làn môi mềm mại và vương sắc hồng. Trên vai cậu ta đeo một thanh kiếm dài và cong, được nạm vàng và đá quý lấp lánh, một chiếc đầu rồng kiêu hãnh khắc nơi chuôi kiếm. Nhưng hơn hết là ánh mắt sâu xa đó

Hương hoa hồng thơm ngát

Róc rách

Rì rào thổi

Kibum như bị chóang ngợp hoàn tòan, lần đấu tiên trong đời, anh cảm thấy tim mình đã đánh mất nhịp đập của nó…

Together in all these memories,

I see your smile.

All of the memories I hold dear.

Darling you know I’ll love you,

Til the end of time.

Cả hai đi dạo bên hồ, gió thổi nhẹ cùng câu chuyện khá vui vẻ. Hóa ra Ageha không khó gần như anh vẫn tưởng. Cậu bé thành thật trả lời mọi câu hỏi của anh và luôn luôn cười khi anh nói. Ageha thích đi săn và ăn sữa chua giống anh, đặc biệt cậu cực kì thích hoa hồng

-Vậy hương hoa hồng đó là do cậu chọn?

-Không – Ageha cười dịu dàng – Mùi hương này là từ lúc tôi còn bé. Mẹ tôi rất thích hoa hồng nên suốt ngày tắm cho tôi bằng thứ nước đó, lâu dần có lẽ đã thấm vào người chăng?

Cả hai bật cười trước bí mật ngộ nghĩnh đó. Họ lại tiếp tục câu chuyện của mình cho đến lúc bước chân đưa đến gian phòng dành cho cuộc hội đàm giữa hai nước. Nhưng hồn của Kibum coi như đã ngây ngất cùng hương hoa thơm ngát đó rồi. Sau khi đàm phán về một vài điều khỏan, cả hai bên cùng đi đến một hiệp đình hòa hõan lâu dài. Theo đó quân đội Nhật bản sẽ rút về nước trong thời gian sớm nhất để tránh tổn thất cho hai bên. Đặt bút kí xong, Kibum dường như còn chưa muốn ra về. Anh muốn ngắm con người kia thêm một chút nữa, càng nhìn vào đôi mắt đó, ngắm nụ cười ngây thơ đó, Kibum lại không giấu được ước ao đến gần cậu hơn.

Đóan biết ngay được sự đổi thay nơi hoàng tử, Heechul khẽ nói:

-Hoàng tử, chúng ta nên về thôi.

Kibum vội vã nhận ra cuộc hội đàm đã kết thúc, anh tiếc nuối nói lời từ biệt và ngỏ ý khi chiến tranh kết thúc, lãnh chúa có thể viếng thăm đất nước của anh trong một dịp nào đó. Đáp lại Changmin chỉ cười nhẹ và cảm ơn ý tốt đó. Kibum nhanh chóng lên xe cùng đòan tùy tùng của mình

Chiếc xe vừa rời đi khỏi tầm mắt, Ageha quay lại phòng riêng. Ở nơi đó vị quan tháp tùng cùng mười cung nữ đã chuẩn bị cho cậu một trang phục mới:

- Bộ trang phục này đã bị vấy bẩn bởi đám ngoại quốc đó, xin người hãy thay ra ngay để tránh ảnh hưởng đến sự thuần khiết của bản thân.

Ageha trút bỏ áo ngòai, để mặc cho những người hầu khoác lên mình bộ áo quần mới – cũng tinh xảo và lộng lẫy không kém. Mái tóc được vấn lại, chiếc trâm bạc có đính ngọc xanh được cài lên. Hương trầm bay cùng hương hoa thơm ngát. Sau khi mặc trang phục mới, cậu ngồi xuống trường kỉ, tì cằm lên thanh gác tay và mấp máy môi:

-Ta muốn về Nhật. Ở đây thật nhàm chán và tầm thường

-Người cần hoàn thành nhiệm vụ của mình trước – Mika, cung nữ lâu năm, hầu cận của lãnh chúa khẽ nói – Nhiệm vụ này xem ra có vẻ khó khăn.

-Nếu là anh ta, thì sẽ dễ thôi – Changmin thở dài, mắt vẫn hướng ra tấm rèm lụa phấp phới

-Dễ? Con người đó không đơn giản đâu, xin người đừng khinh xuất.

Đáp lại chỉ là tiếng cười khẩy và ánh mắt rất đỗi dịu dàng của Changmin bỗng trở nên lạnh giá hơn băng tuyết. Mika biết, đây mới chính là con người thật của lãnh chúa Ageha lâu nay cô hầu hạ. Trong sáng, thuần khiết đến mức cô độc. Cậu đứng lên, đặt tay lên thanh bảo kiếm. Cái nhìn và nụ cười khinh bạc:

-Anh ta thậm chí còn không xứng để đứng nói chuyện với ta – Changmin cúi xuống, thì thầm với thanh kiếm đang lóe sáng dưới ánh đèn – Ryujishin, lũ người đó thật dơ bẩn, đúng không?

Lúc đó Yuma, phó tướng quân đội Nhật bản tại Hàn Quốc xin cầu kiến. Ông ta phủ phục xuống dưới đất, thậm chí không dám ngẩng đầu lên nhìn vị tướng quân mới của mình. Tử điệp của truyền thuyết, ngay cả ông ta cũng chưa bao giờ được diện kiến mà chỉ nghe qua lời đồn đại nhân gian. Rằng cậu ta là bảo vật của triều đình, được hoàng hậu thương yêu rất mực, từ năm mười ba tuổi đã sang Czech học và bây giời mới trở về.

Rằng con người đó kiêu hãnh hơn ai hết, có thể sẵn sàng giết chết kẻ khác để bảo vệ sự tự tôn của bản thân. Giống như con bướm chết, bòn rút bông hoa cho đến khi cạn kiệt thì bay đi, để lại một cái xác khô

Rằng con người đó mang họ của hoàng gia vì tương lai sẽ là người sánh vai bên hoàng thái tử Kyuhyun

Rằng thái tử Kyuhyun bảo vệ người đó còn hơn chính bản thân mình.

All of my memories keep you near.

In silent moments,

Imaging you here.

All of my memories keep you near,

In silent whispers, silent tears

Mấy ngày sau tâm trạng Kibum rất tốt, anh luôn mong đến ngày chiến tranh chấm dứt hòan tòan và anh được gặp lại cậu bé đó thêm một lần nữa. Ageha, khi nhắc dến cái tên đó, Kibum lại mỉm cười một mình.

A, cậu ta thật đáng yêu

Và hương hoa hồng như còn phảng phất đâu đây khiến Kibum ngây ngất như một kẻ say đã chuốc quá nhiều thứ men ấy

Có lẽ, Ageha cũng là một loại men dễ say lòng người.

Giữa lúc đó một sĩ quan hớt hải chạy vào, giọng nói lộ rõ vẻ kinh hoàng:

-Cấp báo! Sáng nay quân Nhật đột ngột tấn công và cô lập cứ điểm Choengsam. Quân ta tại đây đã bị tiêu diệt hòan tòan

Chap 6 – part 1

Có lẽ trong suốt cuộc đời còn lại của Kibum, anh không bao giờ có thể quên được khoảnh khắc đen tối ấy, khi mà tất cả bao nhiêu kì vọng và tin yêu đã vỡ tan như bong bóng xà phòng, bị chà đạp một cách tàn nhẫn bởi con người anh đã từng tôn thờ và mơ tưởng ấy. Chỉ trong vòng một ngày đêm, tòan bộ các cứ điểm quan trọng của quân Hàn Quốc đã bị phá hủy hòan tòan

-Báo cáo, thành Chunihon đã bị xuyên thủng, đề nghị tướng quân cho chỉ thị

-Nguy rồi! Cứ điểm phía Tây của quân ta …

Ngồi lặng im giữa boongke đầy bóng tối và chật chội, Kibum gần như phát điên khi hết lần này đến lần khác tin dữ từ các mặt trận tràn về cùng tiếng máy bay ném bom của quân Nhật liên tiếp gào rú trên bầu trời. Những cuộc họp khẩn nối tiếp nhau, đầu óc Kibum như căng ra khi tính tóan các bước tiến hay lui, phòng thủ trước những đòn tấn công bất ngờ và mạnh như vũ bão của quân địch. Không khí như đông đặc lại, tất cả căng thẳng đến không thể thở nổi, đâu đó có tiếng thở dài.

-Cho quân tiếp viện sang chiến trường phía Đông

-Thưa hòang tử, chiến hạm Westhope của quân ta đã bị nổ ngư lôi ở cảng nên không thể tham chiến

-Lực lượng từ thủ đô bao giờ mới tới?

-Cấp báo! Lục quân Nhật đã tập kích quân đòan thủ đô của chúng ta. Tướng Yahmaki đã tử trận

Từ sáng cho đến chiều, Kibum không thể có lấy một phút ngơi nghỉ. Dù anh đã cố gắng hết sức nhưng trong một trận chiến, yếu tố bất ngờ bao giờ cũng là điểm chiến lược. Có nằm mơ anh cũng không thể nghĩ đến chuyện, sau những lời hứa hẹn về một hiệp định trong tầm tay, Chính phủ Tokio có thể trở mặt nhanh đến như thế. Từng cứ điểm quan trọng bị tiêu diệt, cho đến chiều tối, những gì còn lại của quân đội Hàn Quốc là khu vực tổng chỉ huy và một vài vùng lân cận. Kibum ném ly rượu xuống sàn trong uất ức và bất lực, “khốn nạn”, anh gằn từng tiếng rồi gục xuống mệt mỏi trên chiếc ghế sofa. Ánh mắt Kibum lang thang giữa những kí ức ngọt ngào nhưng nhiều mộng tưởng cùng thứ chất lỏng màu đỏ đang lan ra dưới tấm thảm sàn. Chưa bao giờ Kibum thấy bất lực đến như vậy

Cùng lúc ấy Heechul bước vào với điện thoại trên tay, nhìn vẻ mặt kinh hãi của anh ta, Kibum cũng đóan được nhiều điều. Trên màn hình vệ tinh, vẻ mặt không chút đổi sắc của Ageha hiện ra, chỉ có điều tràn ngập trong đôi mắt kia là cái nhìn lạnh hơn băng giá. Giọng cậu ta thản nhiên:

-Xin chào Nhị hoàng tử, xem ra ngài đã có một ngày vất vả rồi.

Kibum giận đến run người nhưng vẫn phải cố nén tất cả, nở một nụ cười chua chát:

-Cũng nhờ sự thay đổi nhanh chóng của một vài người khác mà thôi.

-Anh nói tôi đấy ư? – Cậu ta bật cười khanh khách như thỏa mãn một điều gì lắm.

-Cậu thấy mình giống vậy à? – Kibum cười khẩy.

Tiếp tục với vẻ lãnh đạm hàng ngày, Changmin nêu rõ những yêu cầu trong tối hậu thư của triều đình Nhật Bản, cụ thể là thông điệp được chính tay Nhật hòang gửi theo ngày cậu ta nhậm chức lên đường. “Đã toan tính từ lúc đó rồi cơ đấy”, Kibum bật cười cay đắng, đắng ngắt như chính nỗi đau bị phản bội trong lòng anh lúc này. Anh nhìn lên con người kia, vẻ mặt khoan thai, cái nhìn điềm tĩnh, tưởng như đó là một Ageha hòan tòan xa lạ mà anh chưa gặp bao giờ. Tại sao cậu có thể thay đổi nhanh chóng đến như thế? Điều gì đã khiến cậu bé trong sáng và ít nhiều thật thà trong cuộc gặp gỡ trước vụt bay khỏi tầm mắt của anh như vậy?

Suy cho cùng, là Kibum này đã quá si tình, hay là vì đã quá cả tin đây?

Hai ngày sau, anh trở về Seoul. Mọi chuyện đã được Đức vua thu xếp. Đứng trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngài buộc phải chấp nhận tối hậu thư của Chính phủ Tokio, bắt đầu bằng việc thu quân tử các chiến trường và cho phép quân đội Nhật bản chiếm đóng tại một số thành phố lớn của đất nước. Vì chuyện này chính phủ đã chịu nhiều công kích từ dư luận, các thành phần chủ chiến theo đuổi chính sách “một mất một còn” và cả từ chính những thần dân của họ. Vương triều lúc nào cũng chìm trong không khí tang tóc. Đức vua không trách gì con trai của mình, dù rằng với tư cách Tổng chỉ huy quân đội, Kibum phải là người chịu trách nhiệm đầu tiên. Nhưng hơn ai hết, ngài biết rằng ở trong tình thế đó, Kibum không tài nào có thể đóan trước được sự thay lòng đổi dạ, bạc bẽo của Nhật hòang, lại càng không thể chống đỡ một một tiềm lực quân sự mạnh mẽ như lãnh chúa Ageha cùng quân đội của vương triều. Sâu xa trong lòng mình, đức vua hiểu, chính Kibum cũng đã dằn vặt và đau đớn về chuyện này hơn ai hết.

“Choang!”

Chiếc bình vỡ tan trên nền đất. Sungmin hoảng hốt lao tới khi cậu thấy bàn tay của Kibum rướm máu vì những mảnh vỡ và gai hoa hồng. Những cánh hồng tan nát trên sàn, xen lẫn vụn thủy tinh lấp lánh. Hương hoa nhạt phai nhưng nỗi đau trong ánh mắt Kibum thì không…

-Dẹp hết, dẹp hết đám hoa đó cho ta

-Không một bông hoa hồng nào được tồn tại trước mắt của ta

-Dẹp hết đi!

Kibum gào lên khiến cho đám gia nhân vô cùng hoảng sợ. Họ vội vàng thực thi lời Kibum, nhổ bỏ tòan bộ khu vườn hoa hồng, những bình hoa đã được thay thế, hương sáp thơm cũng được thay bằng hương trầm phảng phất. Hoa hồng dường như không còn chỗ đứng trong tòa lâu đài này nữa.

Sungmin cầm lấy tay em trai, băng bó một cách cẩn thận. Nhưng cậu biết, những vết cứa này có là gì so với sự phẫn uất mà Kibum đã khắc sâu trong lòng? Kể từ ngày ấy, trong những giấc mơ, Kibum vẫn gọi tên con người xa lạ đó như một ám ảnh:

-Ageha…Ageha…

Nhưng rồi những gì còn lại nơi kí ức xa mờ cũng chỉ là một cánh bướm chết mà thôi.

Hôm nay Sungmin và Kyuhyun đã có một buổi đi chơi rất vui. Vốn hôm qua trong lúc triệu kiến đại sứ đặc mệnh tòan quyền Mông Cổ, Kyuhyun nhận được lời mời đến dự lễ hội văn hóa của dân tộc họ đang được tổ chức tại thủ đô Tokyo. Anh lâu nay không thích lắm chuyện hội hè, có đi cũng chỉ là dự cùng đứa em gái hiếu động của mình để làm tròn nghĩa vụ của người anh trai, chứ không ở nhà cho khỏe. Nhưng hôm nay lại khác, anh vừa muốn đưa cậu đi đây đó, theo hồ sơ thì Sungmin là người rất thích thăm thú và tìm hiểu về văn hóa các nước; hơn nữa anh cũng muốn nhân cơ hội này để thư giãn sau một khỏang thời gian làm việc dài đằng đẵng. Lúc ngồi trên xe, Sungmin liên tục hỏi anh về nơi họ sẽ đến nhưng anh chỉ mỉm cười. Bí mật mới hấp dẫn, phải không?

Hàng xe hộ tống dừng lại trước cổng trung tâm văn hóa lớn nhất Nhật Bản nằm ở ngoại ô thành phố Tokyo, trung tâm Shunjioku. Nơi đây được trang hòang lại theo phong cách Mông Cổ với thảm cỏ xanh mơn mởn, đất trời mênh mông và tĩnh lặng đến nao lòng. Khỏang không gian trong vắt và xa thẳm, khiến cho con người có cảm giác mọi vật đều rất gần mặc dù chúng ở rất xa. Tiếng nhạc dập dìu đưa con người vào khoảng không đậm sắc thuần túy và thanh tịnh trong suốt, gợi mở đến một vùng đất xa xôi, trôi nổi giữa bầu trời và mặt đất. Những gian hàng trang trí rực rỡ được dùng để tái tạo lại không khí của một phiên chợ tấp nập. Đâu đó là những túp lều mái tròn màu trắng với ống khói vươn cao, cánh cửa mở ra ẩn hiện những hoa văn cầu kì sặc sỡ, thảm len và phục sức được đem phơi dưới ánh nắng tạo nên những vầng cầu vồng mờ ảo. Tiếng đàn hát vang lên, tiếng người đi lại cười nói nhộn nhịp, tiếng ai đó đang rao món váng sữa đặc sản của vùng sơn nguyên này. Tất cả hòa vào nhau tạo nên không khí ấm cúng và tươi mới. Nó khác hẳn với sự ảm đạm và lạnh lẽo nơi cung cấm. Khiến Sungmin nhất thời say mê, cứ vô thức đi theo dòng người qua những gian hàng rực rỡ, ngắm nhìn không biết chán mọi thứ xa lạ rồi bật cười một cách thích thú.

Kyuhyun theo sau cùng đòan hộ tống, bên cạnh anh là người hướng dẫn viên đang không ngừng giải thích những tập tục cũng như thuyết minh về những gì đang được trưng bày trong lễ hội văn hóa. Nhưng anh không nghe được bao nhiêu vì ánh mắt đang bận dõi theo cậu bé đang vui vẻ và háo hức phía trước, nhìn mọi thứ lạ lẫm như thể lần đầu tiên được tự do trên đời. Vẻ mặt sinh động đó khiến anh vô thức mỉm cười.

Xung quanh họ, người đi lại không ngừng cười nói, tiếng ngựa hí từ cuộc thi tái hiện lại lễ hội Nadaam, tiếng vỗ tay, chiêng trống vang lên rộn rã. Tinh thần Kyuhyun trở nên phấn chấn hơn so với lúc đầu.

Khi đặt chân đến một gian tổ chức đàn hát, Sungmin dừng lại và quan sát một cách chăm chú. Trên sân khấu nhỏ, một người phụ nữ đang gảy đàn cùng đứa trẻ bên cạnh đang diễn khúc Trường điệu – một bài dân ca truyền thống của dân tộc Mông Cổ. Tiếng hát còn non nớt nhưng trong thời khắc này, nó gợi lên trong lòng cậu bao nỗi xúc cảm, cứ lăn tăn không dứt.

Khi Trường điệu chấm dứt, trong lúc không gian như chìm khuất bởi bao dòng suy nghĩ và cảm xúc, trước sự ngạc nhiên của Kyuhyun và mọi người, Sungmin tiến đến một cách chậm rãi và mỉm cười với nữ nhạc công, ngỏ ý muốn mượn cây đàn đó. Đàn “Hua pu si” là loại đàn gảy truyền thống nhất của văn hóa Mông Cổ, được làm từ gỗ và bọc da trăn, tầm âm có thể lên tới bốn quãng 8. Khi gảy âm thanh thanh thóat, sắc sảo và mang đậm âm hưởng của những cánh đồng phương Bắc. Sungmin nhẹ nhàng ôm đàn vào lòng, tay trái nhấn âm, ngón tay phải đặt lên dây đàn mỏng như sợi tơ. Cậu mỉm cười và nhẹ nhàng mời em bé lúc nãy cùng tấu bài Âm thư. Một nhạc phẩm rất nổi tiếng của Mông Cổ.

(A/N: play Âm thư )

Tiếng trống đi đầu như dội vào lòng người, sau đó tiếng đàn cò và tiếng đàn Hua pu si vang lên dìu dặt, tha thiết đến não lòng. Lúc lên cao, lúc xuống thấp, xốn xang không dứt. Giữa lúc lòng người còn đang dao động thì tiếng hát của cậu vang lên. Du dương như nhắc về một mối tình xa cách:

Người ơi người ơi

Ta gửi lá thư này cho người, cho người

Từ đồng xa mênh mông vạn dặm

Ngỡ như trong tầm mắt hóa ra thóang chốc là không bao giờ có thể gặp được nữa rồi

Người có hiểu được lòng ta không?

Dứt câu hát, tiếng nhạc bỗng trở nên gấp gáp hơn như tiếng ai đó đang cưỡi ngựa trên đồng cỏ mênh mông. Cô bé tiếp lời hát:

Người ơi người ơi

Âm thư này chứa chan bao tình cảm của đôi lứa chúng ta

Người đi xa đến như vậy, buồn đến như vậy

Có nhớ về chốn cũ nơi ta đang trông đợi sớm ngày hay không?

Tiếng ngựa kêu, tiếng gió thổi, tiếng đàn ta gảy

Tiếng ta khóc ai óan

Người có nhớ nỗi lòng ta không?

Tiếng nhạc tiếp tục dìu dặt, cứ cao vút lên rồi lại hạ xuống, thâm trầm như mây trôi nước thổi. Không hiểu tiếng hát đã ngừng từ lâu, chỉ có tiếng nhạc nhưng ai nghe cũng thấy buồn bã vô cùng. Đàn kéo day dứt, đàn nhấn dây, như than thở cùng với con ngừơi nỗi nhớ quê hương người cũ. Tiếng hát lại vang lên, và lần này, Kyuhyun như cảm thấy tim mình thắt lại

Trông đi trông lại, cũng đã mấy mùa xuân rồi

Đến khi nào cây xương rồng này nở hoa

Ta sẽ về bên người

Chỉ e hoa nở lâu nhưng phai thì chóng

Đành nhìn quê hương xa xôi mà lệ rơi

Bài hát dứt, tiếng nhạc thôi không cất lên nhưng ai nấy đều như còn đang chìm trong giai điệu buồn thương vương vấn đó. Kyuhyun đứng lên vỗ tay khen ngợi, sau đó tất thảy các khán giả đều đứng lên bày tỏ sự thán phục đối với tài gảy đàn và tiếng hát rất đỗi truyền cảm của vị khách lạ là Sungmin. Cậu nhẹ nhàng đưa trả lại cây đàn và bước về phía Kyuhyun đang đợi. Anh bật cười khi nhìn thấy vẻ lúng túng và ngượng nghịu của Sungmin:

-Không ngờ thái tử Sungmin còn biết chơi cả thứ đàn hiếm có đó.

Trong một phút anh cảm thấy mặt cậu hồng lên vì lời khen của mình, dịu dàng đáp lại:

-Tôi biết chơi ba loại nhạc cụ: một là Gayageum, hai là Hua pu si, còn lại là piano. Tất cả đều do mẫu hậu lúc sinh thời và quốc cữu truyền dạy cho. Mẫu hậu là người gốc Mông Cổ nên rất thích tiếng đàn này.

-Cậu chơi thứ nào cũng tuyệt cả – Đến Kyuhyun cũng ngạc nhiên về lời khen tặng của mình, lâu nay anh chưa khen ai cái gì nhiều lần như thế. Sungmin nghe thấy người ta khen thì tức thời nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Trong lòng bao âm hưởng day dứt từ Âm thư đã nhẹ nhàng bay mất.

Thấy cậu cười, Kyuhyun cảm thấy ấm áp vô cùng. Kéo tay cậu, anh dẫn đến những gian hàng ẩm thực và trò chơi truyền thống. Sungmin nếm thử món sữa ngựa lên men và trầm trồ khen ngon, trong khi mặt Kyuhyun sau khi uống xong cái thứ theo anh là “tanh và chua” đó thì thiếu điều muốn lao đầu vào toilet. Cảnh tượng đó khiến cậu cười không dứt. Sau đó cả hai được thưởng thức món váng sữa ngựa lên men và phơi khô. Khi nhìn thấy cả tảng váng sữa cứng như đá, Kyuhyun đã định tìm đường thóai lui. Còn lầm bầm:

-Cái gì cũng ngựa, cũng để lên men. Không ăn loại gì khác được à?

Sungmin bật cười trước phản ứng của Kyuhyun. Cậu đưa muỗng xúc một ít váng sữa và đưa lên miệng Kyuhyun, khiến con người đang càu nhàu như một ông già kia cũng phải đờ người ra rồi nhai ngon lành. Kể ra Sungmin cũng vô tư thôi nhưng nhìn xa, hai người như đang …đút cho nhau ăn vậy. Cảnh này những người không hiểu rõ lại cho rằng họ là người yêu cũng nên.

Kể ra, món này cũng không tệ lắm nhỉ.

Tiếng cười càng rộn rã hơn nữa ở gian trò chơi. Sungmin rất vụng trong khỏan vận động nên thứ gì cậu chơi cũng dở ẹt. Như bắn súng thì trăm phát trăm trúng vào…chủ gian hàng, ném bóng thì bóng đâu cũng chẳng thấy nữa, ném vòng không khác ném bumerăng. Kyuhyun cười trêu chọc rồi trước vẻ mặt bất mãn và lúng túng của cậu, anh sẽ đứng ra chơi bằng hết những trò đó để mang phần thưởng về cho cậu. Cuối buổi, Sungmin khệ nệ ôm một đống gấu bông, cún bông, kể cả váng sữa lên men và sữa ngựa đóng chai. Viện lí do là mình không nuốt được mấy thứ ấy, anh cho cậu hết từng ấy đồ ăn với lại gấu bông… Sungmin nghe xong thì mắt sáng rõ, môi cười không dứt. Cậu ôm chặt lấy con gấu to nhất có nơ ca rô hồng như của Usami san trong Junjou Romantica, theo sau Kyuhyun ra xe, bước đi vui như đang nhảy vậy. Nhìn cảnh này, không phải Kyuhyun thì cũng chẳng ai dám mở miệng đòi lại từ tay cậu bé này thứ gì.

Thấm thoắt cũng đã đến chiều, trước khi bước vào nhà, Sungmin quay lại, mặt đỏ hồng và lí nhí cảm ơn:

-Cảm ơn vì buổi hôm nay, tôi đã rất vui.

Kyuhyun chỉ bật cười và vẫy tay tỏ ý chào. Anh rất muốn lưu lại uống trà như lời cậu mời nhưng lúc nãy mẫu hậu có gọi điện báo việc gấp. Chào cậu lần cuối, anh bước vào xe, phóng về cung điện hoàng gia.

Đón Kyuhyun ở cửa là hoàng hậu với vẻ mặt tức giận. Vừa thấy con trai bước vào chính điện, bà đã hắng giọng tỏ ý nghi ngờ:

-Hoàng nhi đi đâu cả ngày nay vậy?

-Thưa mẫu hậu, thần nhi đi dự lễ hội văn hóa Mông Cổ theo lời mời của đại sứ- Anh kính cẩn nghiêng mình và ngồi vào chỗ của mình. “Bữa tối sao còn chưa được dọn ra nhỉ?”, Kyuhyun thắc mắc.

Hoàng hậu thở dài:

-Hoàng nhi đừng tưởng hoàng nhi không nói thì ta không biết. Có mẫu thân nào lại không biết tâm tư, không lo lắng cho con mình không? Huống chi hôm nay lại là ngày quan trọng đến như vậy.

-Quan trọng? – Kyuhyun nhướn mày tỏ ý không hiểu. Lúc đó Ayumi công chúa bước vào, phục sức rõ ràng là chăm chút và đẹp đẽ hơn so với thường ngày. Lại thêm dáng điệu tươi vui và bồn chồn đó làm củng cố thêm ý nghĩa “quan trọng” của ngày hôm nay. Kyuhyun thần ra…

-Nhìn mặt anh kìa, trông có chán không? Đi chơi với gã thái tử đó vui đến mức quên tuốt luốt mọi thứ rồi à? – Ayumi chống nạnh chất vấn.

-Thế rốt cuộc chuyện quan trọng là chuyện gì vậy? – suy cho cùng vẫn không tài nào nhớ ra, Kyuhyun đành lên tiếng hỏi. Mẫu hậu anh thở dài ngán ngẩm còn Ayumi nhảy loi choi như dẫm phải lửa. Con bé cất giọng the thé:

-Hôm nay Ageha sẽ qua vấn an hoàng gia, anh không mau thay đồ đi, còn mỗi anh thôi đấy.

Thôi chết rồi, quên mất!. Kyuhyun vội vã đứng bật dậy, nói lời cáo từ mẫu hậu rồi lao thẳng về tẩm phòng chuẩn bị y phục. Trời ơi là đầu với chả óc, anh thầm than. Quên gì không quên lại quên chuyện Ageha về Nhật cơ chứ. Phen này cậu ấy mà biết chắc mình có nước lẽo đẽo đi theo giảng hòa cả ngày quá.

Kyuhyun ơi là Kyuhyun

Đến vợ mình mà ngươi cũng không nhớ nổi nữa.

(tbc)

Chap 6 – part 2

Từ phía cửa cung đã sáng bừng lên những ánh đèn lấp lánh. Khoảng sân vốn dĩ đã được trang hoàng với thác nước, sân khấu nhạc nước và hệ thống ánh sáng ngầm dưới đất đêm nay càng trở nên lộng lẫy hơn nữa. Những vòi nước cao tần từng đợt từng đợt phun lên cao theo một bản nhạc đã được lập trình sẵn, lúc cao, lúc thấp tung lên thành hàng ngàn giọt nước khi trắng xóa khi rực rỡ. Chính điện được trang trí một màu vàng của hoàng tộc. Từ rèm cửa, thảm đỏ, đèn chùm lộng lẫy cho đến lễ tân. Nhạc hiệu vang lên rộn rã. Người hầu kẻ hạ đi lại tấp nập, phục vụ cho bữa yến tiệc chào mừng lãnh chúa Ageha trở về của hoàng gia Nhật Bản. Từ ngòai vào trong phủ đầy vẻ giàu sang quyền thế. Thức ăn ngon được bày biện trên những chiếc dĩa bằng bạc, rượu vang thượng hạng được bày biện khéo léo trên tháp rượu bằng pha lê Tiệp. Chỉ cần nhìn qua cũng biết sự xa hoa của chốn cung đình. Và nhất là trong một dịp quan trọng như vậy.

Kyuhyun đứng bên cạnh Nhật hoàng và đang tiếp chuyện một vài đại sứ đặc mệnh tòan quyền. Nâng li rượu lên môi, anh bỗng thấy mọi thứ xung quanh mình thật vô vị. Những cuộc nói chuyện đầy âm mưu, thủ đoạn; lề thói cung đình rườm rà làm anh thấy chán ngán. Bỗng nhiên, anh nhớ tới buổi đi chơi chiều nay và bất giác mỉm cười một mình. Sự dịu dàng và chân thật nơi con người ấy rõ ràng là hơi khác so với bầu không khí luôn ngự trị trong cung cấm. Chốn cung đình trong tiềm thức của anh đến tận bây giờ là ngai vàng và vương triều uy nghi trầm mặc, những cái cúi đầu đầy kính trọng, nụ cười xa cách và đầy giả tạo. Đến Mặt Trời cũng xa xăm hơn so với bầu trời cao và xanh ngoài kia. Bản thân anh từ nhỏ đã luôn phải ý thức được trọng trách trên vai của mình, luôn phải đối xử với kẻ khác theo quan cách của một vị thái tử. Không một giây phút nào được quên vị thế của mình. Kyuhyun thở dài. Phải chăng đã có gì khác nhau trong cách hai người đã được nuôi dạy trưởng thành?

Hoàng hậu mỉm cười khi nhìn thấy vẻ bồn chồn và háo hức của công chúa Ayumi. Cô gái nhỏ không ngừng liếc nhìn ra cửa điện trong lúc vẫn đang vui đùa cùng các vị tiểu thư khác. Hoàng hậu ngồi xuống ghế, hớp một ngụm trà thơm ngát hương hoa. Người vốn không thích tiệc tùng nhưng hôm nay lại là ngoại lệ. Khi nhận được điện thoại thông báo ngày về của Minmin, bà đã hết sức bất ngờ và hạnh phúc, vốn cứ nghĩ phải hai năm nữa mới đến ngày này. Cuối cùng, đứa trẻ bà coi như con ruột cũng đã trở về bên gia đình đích thực của cậu, và hơn hết là bên Kyuhyun. Có lẽ trên thế giới này, người duy nhất theo bà là xứng đáng với con trai của mình chỉ có thể là Ageha mà thôi.

‘Thằng bé vừa thông minh vừa xinh đẹp. Thật xứng’ – Hoàng hậu nở một nụ cười kín đáo. Bà khẽ đưa ánh mắt sang Kyuhyun. Rồi bỗng chốc chuyện chiều nay lại trở về trong tâm trí, khiến nụ cười đó bỗng trở nên lo lắng. Thật sự, cậu thái tử Lee Sungmin kia có gì ghê gớm mà khiến Kyuhyun quên hết mọi việc đến như vậy? Mọi hôm thằng bé rất cẩn trọng và luôn để ý chu đáo đến mọi việc. Khi nghe Tổng nội quan báo lại việc thái tử ra ngoài chơi, rồi đến khi Kyuhyun trở về cung với nụ cười mơ màng, thì bà đã thầm đoán ra được có chuyện không hay sẽ xảy ra. Linh cảm của bà chưa bao giờ sai cả, và chính điều đó càng khiến cho bà lo lắng hơn nữa.

ửa, tiếng xôn xao vang lên và ánh mắt mọi khách khứa đổ dồn vào con người đang tiến vào

Giữa lúc bữa yến tiệc đang rộn rã thì từ ngoài c

-Lãnh chúa Ageha xin được triệu kiến!

Hoàng thượng gật đầu đầy hài lòng. Hàng thị vệ tách ra để vị khách mới đến quỳ xuống trước thềm để thi lễ với cửu ngũ chí tôn. Hoàng hậu bật cười:

-Cuối cùng con cũng đã đến rồi.

-Ageha xin vấn an hoàng thượng, hoàng hậu, thái tử cùng công chúa

Người dưới thềm ngước đầu lên, trên khuôn mặt thanh tú và lãnh đạm thường ngày bỗng nở nụ cười rạng rỡ. Cả yến tiệc ồ lên đầy ngạc nhiên. Lãnh chúa Ageha trong suy nghĩ của họ luôn là ngừoi lạnh lùng và lí trí, vậy mà có lúc lại có thể nở một nụ cười ngọt ngào và đáng yêu đến như vậy. Khuôn mặt thanh tú sáng lấp lánh giữa chốn xa hoa, vì nó hiếm hoi nên càng trở nên cao quý hơn nữa. Khác với bộ đồ truyền thống tuy đẹp nhưng cứng nhắc và hoài cổ, bộ âu phục màu trắng được cắt may một cách tinh tế càng tôn thêm thân hình cao ráo, mảnh mai của Changmin. Điều duy nhất để người ta còn nhớ đến một Ageha của truyền thuyết chính là chiếc khuyên tai hình con bướm nạm kim cương lấp lánh và ánh mắt như hàm chứa bao bí mật. Kyuhyun tiến tới vui vẻ nói:

-Mừng em trở về!

Rồi đưa tay ôm con người đang đứng kia vào lòng. Kyuhyun thực sự rất vui, tính ra cũng đã hơn năm năm rồi họ mới có thể gặp nhau, Ageha của hiện tại còn đẹp hơn so với hình ảnh trong quá khứ ngàn vạn lần.

Changmin mỉm cười:

-Em đang nghĩ anh lại chê em già.

-Ai? Ai dám chê Minmin của anh già? Anh chém chết.

Ayumi từ phía sau chạy tới, gỡ hai người ra rồi len vào giữa, ôm chầm lấy Ageha như sợ anh trai mình giành mất:

-Nói thế thôi chứ anh trai em bất tài lắm. Để em bảo vệ anh cho.

-Này, chứ hồi bé ai là người vì bảo vệ hai đứa mà đánh nhau với thằng vô địch Judo của trường? – Kyuhyun cười đắc thắng.

-Chứ không phải vì em dùng mĩ nhân ké mới qua được cửa ải của bọn chúng sao? – Ayumi hỉnh mũi, đáp lại.

Nói rồi hai anh em thái tử bắt đầu lao vào cuộc tranh cãi, không ai chịu thua ai. Chuyện ngày xưa ngày nay lôi ra tuốt luốt, không giấu bất cứ thứ gì. Rốt cuộc vì là anh trai nên Kyuhyun đành nhường nhịn, chỉ thở dài đầu hàng. Hơn nữa, để người ngoài nhìn vào thái tử với công chúa cấu xé nhau thế này e là không được hay cho lắm. Trong lúc Kyuhyun còn hơi bất mãn thì Ageha mỉm cười:

-Xem ra vì em mà cả hai người phải nhọc công quá nhỉ – Changmin đưa mắt nhìn sang Ayumi, xoa đầu cô bé còn đang tức anh ách – Thôi thì cả hai người đều giỏi hết có được không. Chỉ mình Changmin này bất tài là được.

-Ây dà, ai lại nói thế.

-Minmin dễ thương nhất mà – Ayumi dài giọng.

Thế là không khí cãi cọ coi như đi đâu mất, thay vào đó là tiếng cười nói vui vẻ. Những vị khách xung quanh đều có thể cảm thấy một điều, vai trò của Ageha trong gia đình hoàng tộc là vô cùng quan trọng. Đó không chỉ dừng lại ở mối quan hệ giữa một vị lãnh chúa và hoàng tộc thông thường.

Trong buổi yến tiệc, các vị tiểu thư không ngừng đưa ánh mắt ghen tị về phía vị lãnh chúa trẻ tuổi. Rõ ràng chưa bao giờ họ thấy Kyuhyun lại trò chuyện một cách vô tư và thoải mái như thế. Năm năm nay không thể nói là Ageha không ghé Nhật Bản lúc nào, nhưng lần nào về cũng rất nhanh chóng, năm bảy hôm lại đi mất. Lần này về hẳn nên có rất nhiều chuyện hàn huyên. Họ đã là bạn thân của nhau từ khi mới sinh ra đời, cùng tiểu học, cấp hai, đi đâu cũng bên nhau cả. Chỉ đến khi Phu nhân Michiko, mẫu thân của Ageha qua đời thì Changmin mới đi du học. Nước Czech xa xôi, mỗi lần về là có biết bao câu chuyện thú vị, Ayumi nghe cậu kể không biết chán. Mỗi lần như vậy Kyuhyun đều rất hào hứng, không phải vì mấy câu chuyện cỏn con kia mà là ngoài gia đình mình, Minmin là người anh yêu quý nhất. Trong mắt Kyuhyun, cậu giống như một cánh bướm thuần khiết nhất, luôn cần được bảo vệ. Hoàng hậu mỗi lần gặp Ageha, thấy cậu gầy đi là xót xa muốn rơi nước mắt. Người đã dặn với Kyuhyun thật nhiều:

-Nhất định con không được làm Minmin đau lòng.

Kyuhyun vốn luôn tâm niệm lời răn dạy ấy. Cái cảm giác quá thân quen đôi khi dễ thành tình yêu sâu sắc lắm. Thậm chí khi được đính ước với nhau, anh cũng chẳng lấy làm phiền lòng mà luôn có cảm giác chờ đợi. Khi nào lấy nhau rồi, Minmin sẽ không phải sang Czech đi nữa, đúng không?

Đến tận bây giờ, Kyuhyun luôn nghĩ như vậy.

Yến tiệc tan, theo lệnh của Nhật hoàng Changmin sẽ lưu lại tại phủ của cậu trong Hoàng thành. Vốn dĩ gia trang của gia tộc Ageha – lâu đài Suguri và lãnh địa rộng hàng ngàn hec – nằm ở ngoại ô Tokio, cách trung tâm thành phố khá xa. Nhưng vì hoàng hậu lo lắng cho cậu có một mình, đi về nguy hiểm, nên có ý muốn sớm hôm kề cận bên cạnh để chăm sóc. Bản thân Nhật hoàng cũng rất quan tâm đến người tương lai sẽ sát cánh bên thái tử nên mau chóng tán đồng. Vì thế trước mắt Changmin sẽ lưu lại Phủ lãnh chúa, nằm phía tả cung điện, rất gần Thái tử điện của Kyuhyun.

Đó cũng là lí do khi tiệc kết thúc, Kyuhyun lái xe đưa Changmin về phủ của cậu trước khi về cung. Khi bước vào xe, Minmin quay sang, nói:

-Anh này, đã lâu em chưa về Tokio. Anh lái xe đưa em đi nhìn ngắm xung quanh một chút.

Nghe vậy Kyuhyun mỉm cười:

-Được, anh cũng định ngày mai đưa em đi đâu đó. Nhưng nghĩ lại đúng là Tokio đẹp về đêm.

Chiếc xe phóng vút ra ngoài cửa cung điện, theo sau là hai xe hộ tống. Gió đêm lùa vào cửa sổ, Kyuhyun biết, Minmin thích mở cửa khi ngồi trên ô tô nên đã hạ xuống. Cậu bé nhìn ra ngoài, nét mặt không rõ là đang suy nghĩ những gì. Nhưng Kyuhyun biết, dù Ageha đối với người ngoài tàn nhẫn và lạnh lùng ra sao, thì Minmin luôn dành cho anh những tình cảm vô cùng ấm áp. Những con phố lùi lại đằng sau, một Tokio nhiều ánh đèn hiện ra trong màn đêm huyền ảo. Đêm nay trăng tròn, trời cứ cao và xa mãi.

-Anh có nhớ em muốn đến đâu đầu tiên không? – Bỗng nhiên Minmin cất tiếng hỏi.

-Có chứ. Em nói là em muốn đến bờ sông Sumida xem pháo hoa

Kyuhyun đáp một cách tự tin. Những gì Minmin nói anh đều nhớ rất rõ, đặc biệt trước lúc cậu bé đi du học cách đây hơn năm năm. Lúc ấy trước khi bước lên chuyên cơ, Minmin đã nói với anh trong làn nước mắt“Anh này, ngày em về, nhất định anh phải dẫn em đi ngắm sông Sumida xem pháo hoa”. Kí ức ấy Kyuhyun luôn mang theo đến tận bây giờ.

Changmin bật cười hài lòng. Ánh mắt của lãnh chúa Ageha, vẻ ngoài cao ngạo và lạnh lẽo dường như tan biến đi như sương mù, nụ cười ấm áp như ánh nắng Mặt trời.

-Anh vẫn còn nhớ.

-Ừ. Nhưng chưa đến mùa bắn pháo hoa em ạ.

-Phải đến tháng 7 cơ

-Ưhm. Thôi cứ qua ngắm một chút vậy.

Sông Sumida chảy qua khu vực phía Đông tấp nập của Tokio. Vào mùa hè ở đây thường tổ chức lễ hội bắn pháo hoa rất rực rỡ và huyên náo. Changmin và Ayumi rất thích xem pháo hoa nên trước đây, mùa hè năm nào cả ba anh em cũng cải trang lén lút đi chiêm ngưỡng thứ quang cảnh sống động đó. Năm nào cũng bị hoàng hậu trách cứ nhưng đi thì cứ đi thôi. Từ ngày cậu bé lên đường sang Czech, thói quen này bị bỏ lỡ. Căn bản là thiếu cậu, hai người cũng chẳng thấy vui vẻ và hào hứng như ngày xưa nữa.

Bây giờ đang vào giữa đông, lại đang vào đêm nên quang cảnh vắng lặng. Kyuhyun tạt vào trước cửa siêu thị, mua cho mỗi người một lon cà phê nóng. Lúc đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước trôi lãng đãng giữa những bông tuyết đang đổ xuống, không gian bình yên đến lạ. Changmin ngồi trên bậc thang hướng ra mặt sông, giọng nhẹ như thở:

-Em đã rất nhớ mọi người.

Kyuhyun đưa tay kéo áo che kín cổ cậu bé, ân cần và đầy yêu thương

-Anh biết. Mọi người ai cũng nhớ em.

-Thế anh có nhớ em không?

-Anh á? Tất nhiên là có rồi. – Kyuhyun bật cười – Sao lần nào nói chuyện em cũng hỏi câu đó đầu tiên thế hả?

Một nỗi buồn dường như xâm lấn đôi mắt trong vắt lúc nãy còn đang rất đỗi ấm áp. Giọng Ageha chùng xuống:

-Em…

-Anh biết, anh biết. Không phải lo lắng gì hết, anh và mọi người sẽ không như phu nhân Kimiko, sẽ không bỏ em mà đi đâu.

Đôi môi đang mấp máy bỗng nhiên nhoẻn cười. Minmin dựa đầu vào vai Kyuhyun, vui vẻ:

-Em biết mà…Tự nhiên Ayumi kể chuyện anh đi chơi với cậu thái tử đó, làm em…

Kyuhyun ngẩn ra đầy ngạc nhiên, xong đưa tay xoa đầu Mimin, cười thành tiếng:

-Chỉ là bạn bè thôi, hoàn toàn trong sáng. Em làm ơn đừng có nghe lời con bé nhanh nhảu đoảng đó mà suy nghĩ lung tung.

Ageha gục gặc đầy hài lòng và yên tâm. Họ nói chuyện một lúc rồi lên xe về cung. Dọc đường Changmin cười nói không ngừng. Thật khác với một lãnh chúa Ageha cao ngạo và thâm độc trong tâm tưởng của hầu hết mọi người. Nhưng với riêng Kyuhyun, con người ấy luôn ấm áp và tin tưởng anh tuyệt đối. Và gia đình anh cũng chính là mái ấm duy nhất mà cậu luôn sống đúng với chính mình.

Nhìn sang bên cạnh, Changmin đã ngủ gục, đầu tựa vào ghế. Kyuhyun mỉm cười đưa tay bật cửa kính lên và hệ thống sưởi.

-Ngốc à, em cứ dựa vào anh mãi như vậy sao?

Lại nói đến chuyện thái tử Lee Sungmin. Đêm đó rõ ràng là không chợp mắt được lấy một phút. Cứ nằm xuống là hình ảnh cuộc đi chơi vui vẻ hôm nay lại tái hiện trong đầu, và cứ nghĩ đến là cười tủm tỉm một mình. Cậu đâu dám nghĩ thái tử của Nhật bản lại đáng mến và dịu dàng đến như vậy? Trước khi sang đây vốn đã đọc qua kim cổ, cũng biết gia tộc Masumoto vốn hiếu chiến ra sao, vị vua trước đã lật đổ triều đại cũ một cách tàn nhẫn như thế nào. Những kiến thức ấy khiến cậu không khỏi e sợ và lo lắng cho những tháng ngày nơi đất khách quê người của mình. Biết đâu họ sẽ trói cậu lại, nhốt vào ngục tối rồi tra tấn cũng không biết chừng. Tuy nhiên sau hôm nay, hình ảnh thái tử Kyuhyun trong lòng cậu bỗng nhiên thay đổi. Thay vì con người thủ đoạn và lạnh lùng như cậu đã tưởng tượng, những gì cậu cảm thấy chỉ là trái tim ấm áp và cách đối xử rất đỗi dịu dàng của con người đó. “Haish…Nếu không phải là tình thế này biết đâu mình với anh ta có thể là bạn tốt”. Nghĩ đến đấy tự nhiên mặt mũi đỏ tưng bừng, giấu mặt vào gối ôm, lẩm bẩm tự bảo mình lẩn thẩn mất rồi.

-Chúng ta sinh ra trong bụi gai, lớn lên trong bụi gai. Làm sao có thể trở nên thân thiết được chứ.

Heechul đang ngồi trong phòng đọc sách, khe khẽ nhìn sang thấy phòng thái tử Sungmin vẫn còn đang sáng đèn. Sau khi nhận tin thái tử sẽ lên đường sang Nhật một mình, Heechul đã được hoàng thượng phái theo để bảo vệ, chăm sóc Sungmin. Là con trai lớn của gia tộc họ Kim lừng lẫy trên chính trường, cánh tay phải thân tín số một của hoàng gia, lại cẩn thận và sáng suốt hơn người nên việc đức vua lựa chọn anh cũng là điều dễ hiểu. Những ngày tháng vừa qua, rõ ràng cuộc sống không đến nỗi tệ như mọi người vẫn lo lắng. Nhưng hôm nay Heechul thấy thái tử đặc biệt khác lạ, giống như là…một cậu bé mới lớn đang tơ tưởng về mối tình học trò đầu tiên của mình vậy. Hậu quả là đã quá nửa đêm mà vẫn nằm trên giường tủm tỉm một mình. Lúc được gã thái tử Nhật Bản kia đưa về thì đi trên mặt đất thiếu chút nữa người ta tưởng cậu đang nhảy múa cũng nên. Heechul thở dài, dù là ai, ngàn lần vạn phần người cũng không nên có tình cảm với gã đó. Sau này có chuyện gì thì người sẽ là kẻ phải chịu đau đớn và tổn thương đầu tiên mà thôi.

Điện thoại rung, màn hình nhấp nháy. Heechul nhíu mày rồi bắt máy. Đầu dây bên kia, một trong những điệp viên xuất sắc nhất của Hàn quốc tại Nhật Bản báo cáo tình hình :

-Thưa Thiếu tướng, tôi đã nhận được chỉ thị trực tiếp từ Tổng cục tình báo. Chiến dịch KM34 đã bắt đầu.

-Tốt, cứ như kế hoạch đã bàn trước mà làm.

-…

-Có chuyện gì ? – Heechul nhíu mày khi đầu dây bên kia ngập ngừng.

-Thưa ngài, chuyện bên thái tử điện hạ, ngài đã thông báo chưa ạ ?

-Chuyện đó ta sẽ lo, người không phải quan tâm.

-Vâng. Thần chỉ muốn nhắc lại là vai trò của thái tử trong kế hoạch này rất quan trọng. Sớm hay muộn người cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình. Căn bản…

-Căn bản là ngươi sợ thái tử yếu lòng chứ gì ? – Heechul nói nhanh.

-Vâng. Người vốn nhân hậu và vị tha nên xem ra ….

-Ta nghĩ ngươi nên lo cho cái thân ngươi trước cái đã. Không phải ngươi đang giữ trọng trách trong triều đình Nhật Bản sao ? Hôm bữa gặp, ta còn không tin được ngươi là người bên nào nữa kia

Giọng nói rõ ràng là có hàm ý mỉa mai. Có tiếng cười khẩy vang lên. Vị thiếu tướng trẻ tuổi nhăn mặt :

-Ngươi đang cười ta đó ư ?

-Không dám, thưa ngài. Chỉ là nhớ đến ngày xưa một chút thôi.

-Giờ là lúc hồi cố tri ân sao ? Ngươi hãy cẩn thận một chút. Cúp máy đi.

-Thiếu tướng này, mọi việc thần đã rất khổ tâm để cắt đặt, người đừng lo. Chỉ cần sau này, khi gặp lại nơi cũ, đừng gọi thần theo bí danh như lúc này là được rồi.

Tiếng ‘Tút, tút’ bên kia vang vọng nặng nề trong bầu không gian im ắng. Heechul ngồi xuống ghế, rót một li Gil và thở dài. Hình ảnh con người ấy hiện lên trong hồi ức, rồi dự cảm không lành. Và rất nhiều băn khoăn trăn trở khác. Giọng anh khàn đặc giữa đêm khuya mênh mông :

-Lasore à, ngươi rốt cục là muốn ta khổ sở như thế nào nữa đây.

(tbc)

Chap 7

Âm mưu và tình yêu

Hôm sau, khi trời vừa sáng, buổi thiết triều bắt đầu tại chính điện Hashimi. Mọi người xôn xao chuyện Nhật hoàng cho triệu tập tất cả các quan lại, thậm chí cả Ageha lãnh chúa, Hoàng thái tử và công chúa cũng được lệnh phải có mặt trong buổi chầu. Trải qua vài trăm năm trị vì của triều đại, nghi thức chầu sáng cũng có nhiều thay đổi. Nó không còn yêu cầu tất cả bá quan văn võ lẫn hoàng thân quốc thích nhất thiết phải có mặt như trước kia, chỉ có những người liên quan tới quốc sự được bàn mới phải tham gia. Chính vì sự thay đổi đột ngột này mà người ta bàn ra tán vào, mơ hồ đoán là có chuyện lớn sắp xảy ra.

-Không biết lần này là chuyện gì nữa đây ? – Thất Vương gia Siwon thở dài ngán ngẩm. Lâu nay ngài vốn tránh xa chuyện triều chính, bỗng dưng nhận được giấy triệu tập. Lết cái thân đến đây quả là quá sức với người ưa vui thú điền viên như ngài.

-Thiên hạ thái bình tất không có chuyện gì lớn, vậy chắc là hoàng gia có sự – Tả đại thần Kangin cười bình thản – Chỉ không biết là chuyện vui hay là…

Mấy câu cuối giọng tự nhiên lại nhỏ hẳn đi, khiến các vị quan khác càng thêm bối rối và tò mò. Nhị vương gia kiêm bộ nội vụ Lee Teuk hắng giọng :

-Các ngươi đừng đoán mò linh tinh. Lát nữa Hoàng thượng ngự triều sẽ biết.

Nhị vương gia vốn người trầm tĩnh và sáng suốt, đã từ lâu ngài đóng một vai trò rất quan trọng trong triều đình Nhật Bản. Uy tín và đức độ của ngài có thể nói là nhân gian không ai là không biết. Chính vì vậy một câu nói từ vương gia cũng khiến cho bầy ong vỡ tổ kia nhanh chóng im lặng. Vừa lúc đó hoàng thượng xuất hiện nơi cửa điện, theo sau là lãnh chúa Ageha cùng hoàng thái tử Kyuhyun. Phía sau có hoàng hậu và công chúa. Nét mặt của Ayumi lộ rõ vẻ miễn cưỡng, xem ra chuyện triều chính đã làm công chúa phải nhọc thân một phen rồi.

Triều thần phủ phục xuống hành lễ với đấng cửu ngũ chí tôn.

-Nhật Hoàng vạn tuế !

Chính điện rộ lên rồi im phăng phắc. Hoàng thượng tiến lên ngai vàng, bên phải là Kyuhyun, bên trái là lãnh chúa Ageha. Hoàng hậu và công chúa tiến về phía sau rèm cùng nghị sự.

-Các khanh bình thân !

-Hôm nay chắc mọi người đều ngạc nhiên tại sao ta lại cho mời tất cả thành viên hoàng gia lẫn bá quan văn võ có mặt ?

-Vâng, thưa hoàng thượng. – Thất vương gia nhanh chóng đáp lại. Ngài đứng có một lúc mà đã muốn cuồng chân lắm rồi.

-Ừm, vậy ta không nên chậm trễ nữa – Hoàng thượng mỉm cười – Hôm nay ta muốn tuyên bố với các khanh chuyện hôn nhân của thái tử Kyuhyun.

Chính điện một phen xôn xao. Chính bản thân Kyuhyun cũng ngạc nhiên không kém. Anh nhìn phụ hoàng rồi chuyển sang mẫu hậu. Phía bên kia, Hoàng hậu Michiko mỉm cười tỏ ý hài lòng. Bà đưa mắt nhìn sang phía lãnh chúa Ageha. Changmin mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng tất sẽ bồn chồn. Đêm qua hoàng hậu đã cất công đến tận phủ vương gia thuyết phục cậu bé, lại còn đem cả tình nghĩa bao năm ra mà tâm tình. Để hoàng thượng đem chuyện lớn này ra bàn bạc, hoàng hậu đã lao tâm không ít. Chỉ đến khi nào hỉ sự được quyết định bà mới yên lòng.

Công chúa Ayumi vốn đã biết từ lâu nên cũng không ngạc nhiên cho lắm, ngược lại còn là người reo hò đầu tiên. Nhưng khi nhận được cái nhíu mày nhắc nhở của hoàng thượng đành ngồi xuống im lặng.

Cung đình bàn tán. Không cần hoàng thượng phải nói, hà tất đâu khó đoán người sẽ kết hôn với hoàng tử của họ là lãnh chúa Ageha. Ai cũng biết chuyện đính ước xưa kia là như thế nào, cũng rõ lãnh chúa được hoàng gia ân sủng ra sao. Nhưng thái tử mới hai mươi hơn còn lãnh chúa chỉ vừa bước sang tuổi mười chín. Liệu nói đến hôn nhân lúc này có phải sớm quá không? Ai ai cũng bất ngờ, nhất thời chỉ biết đứng nhìn nhau. Sau cùng Nhị vương gia cất tiếng đầu tiên :

-Vậy ý của hoàng thượng là ?

-Năm tới là năm tốt lành, Phủ thiên văn đã xem ngày giờ cẩn thận. Tháng ba năm sau là tháng đại cát, rất phù hợp với chuyện hôn nhân. Thế nên hôm nay ta muốn tuyên bố tháng ba năm sau sẽ cho Hoàng thái tử Kyuhyun cùng lãnh chúa Ageha thành hôn. Các khanh thấy thế nào ?

Rõ ràng ý hoàng thượng đã quyết, lại còn xem cả ngày giờ, chuyện này không phải là đã an bài hay sao ? Đem ra nghị sự thực chất chỉ mang tính thông báo, hỏi ai dám đứng ra ngăn cản hỉ sự này ? Mà xét cho cùng nơi hoàng triều, có vị tiểu thư nào xứng với thái tử hơn lãnh chúa của bọn họ, cả về địa vị lẫn dung nhan, tài đức. Thất vương gia xua tay :

-Nếu hoàng thượng đã có chủ ý như vậy, hà tất phải nhọc công hỏi bọn họ làm gì. Ta hoàn toàn tán thành chuyện nhân duyên này.

Bộ trưởng bộ Ngoại giao Hang Seuk Min cũng nhanh chóng góp lời :

-Đây nhất định là chuyện tốt lành. Hạ thần sẽ cầu phúc cho Điện hạ cùng lãnh chúa.

Mọi người gật gù tán thành. Trong lúc cung điện ai ai cũng phấn khởi chúc mừng thì Nhị vương gia bình thản :

-Nhắc đến chuyện hôn nhân vào lúc này liệu có sớm quá không?

Hoàng thượng nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng:

-Nhị vương gia nói thế là có ý gì?

Lee Teuk vẫn giữ nguyên nét mặt không chút e sợ. Nhân gian lâu nay đều rõ, trên đời này người khiến hoàng thượng nể nhất mà cũng dễ “điên gan” nhất chỉ có Nhị Vương gia mà thôi. Ngài vốn thẳng tính, lại biết suy nghĩ xa xôi, tính tình cương trực. Từ xưa, hoàng thượng luôn nể vì vương gia mà không truy cứu bất cứ hành động gì của ngài dù là quá đáng.

-Chuyện hôn nhân hà tất phải nhanh chóng đến như vậy? Hai người còn trẻ, hơn nữa kết hôn lúc này hay về sau cũng đâu khác gì nhau? Sao không đợi cho lúc hoàng tử và lãnh chúa chín chắn, trưởng thành rồi bàn. Lúc ấy đâu có muộn mằn gì?

Hoàng hậu cao giọng phản bác:

-Nay hay sau không quan trọng gì, vậy bây giờ thì có gì là không được cơ chứ? Từ xưa đến nay cưới vợ gả chồng xem ngày tháng mới là chuyện đầu tiên. Tháng ba năm sau là ngày đại cát, không phải năm nào cũng có. Bỏ lỡ cơ hội đó sau này có chuyện gì biết trách ai đây? Trách ngài sao, Nhị vương gia?

….

-Hơn nữa, thần cũng muốn hỏi ý thái tử, nãy giờ thần chú ý thấy người rất đỗi ngạc nhiên. Lâu nay hoàng cung Nhật bản ta yên bình cũng là nhờ chuyện lấy tự nguyện làm đầu. Chuyện hôn nhân tất nhiên cũng phải từ hai phía. Thần chỉ muốn hỏi thái tử có đồng ý chuyện này hay không mà thôi – Nhị vương gia vẫn giữ được phong thái bình tĩnh, không hề bị uy hiếp bởi lí lẽ của hoàng hậu.

Mọi cái nhìn đều đổ dồn về phía thái tử. Hoàng hậu cắn răng cố giấu đi vẻ bực bội. Nhất là sự lúng túng của Kyuhyun đang hiện rõ. Thái tử thật không biết nên hành xử như thế nào cho phải. Một mặt anh không thấy chuyện hôn nhân có gì là đáng ngại, nhưng mặt khác, tận trong thâm tâm, có tiếng nói nào đó khiến anh chần chừ. Kyuhyun thật sự không biết nên gọi cảm giác này là gì, mà anh chỉ biết, nếu anh kết hôn sẽ có điều gì đó khiến anh tiếc nuối. Nhưng Kyuhyun là con người của trách nhiệm, của hoàng tộc, không thể chỉ vì một cảm giác không thể gọi tên mà khiến hoàng gia phật ý. Nhất là trong lúc mọi người đều tán thành như vậy. Và còn Ageha nữa, tuy không nói ra nhưng cậu bé rõ ràng là rất hy vọng và hạnh phúc, anh nỡ nào…

-Con hoàn toàn tán thành chuyện sắp xếp của phụ hoàng.

Hoàng hậu nở nụ cười nhẹ nhõm, hoàng thượng hài lòng gật đầu. Ageha cũng không giấu được niềm hạnh phúc. Chỉ riêng…

-Không hối hận chứ? – Nhị vương gia tiếp tục.

-Ta?…Không! – Kyuhyun quả quyết.

-Vậy thần xin chúc mừng đại hỉ – Lee Teuk lui về sau, thi lễ. Cả triều đình quỳ xuống, cung chúc hỉ sự của hoàng gia. Không khí vui vẻ tràn ngập. Hoàng thượng ra chiếu chỉ trước mắt giữ kín chuyện hôn nhân này trong nội bộ hoàng cung, tránh tiết lộ ra ngoài cho các đảng phái đối địch biết chuyện mà làm điều càn quấy. Còn chuyện hôn lễ nên gấp rút chuẩn bị, và hoàng hậu sẽ thay mặt hoàng gia làm chủ việc này.

Chỉ riêng Kyuhyun trong lòng vẫn còn nhiều điều vương vấn. Rõ ràng là vừa muốn, vừa không muốn. Nhưng không biết phải làm thế nào nên đành phó thác tất cả. Hơn nữa, Ageha đang vui vẻ như vậy…

Anh nhìn sang phía cậu bé, đang vui vẻ nói chuyện với Ayumi. Cả đời này Kyuhyun đã hứa sẽ mang lại cho Minmin hạnh phúc, sự chở che. Vậy Kyuhyun, mày còn ngại ngần gì cơ chứ ?

Chỉ tiếc là, mãi đến sau này khi quá muộn màng Kyuhyun mới nhận ra. Tình yêu đôi khi không chỉ dựa trên một lời hứa…

Tháng mười hai năm đó. Tuyết rơi nhiều, sức khỏe của Nhật hoàng yếu đi nên Hoàng thái tử Kyuhyun thay phụ hoàng đảm nhận việc triều chính. Còn lãnh chúa Ageha nhận lệnh của Nhật hoàng quay trở lại Hàn Quốc, giải quyết chuyện quân phiến loạn hoạt động ngày càng trắng trợn, làm quân đội Nhật Bản thiệt hại không ít. Về chuyện này hoàng hậu rất đỗi phiền lòng nhưng mặt trận bên ấy ngoài Ageha không ai thành thạo bằng nên đành miễn cưỡng đồng ý. Thế là vào một ngày tuyết rơi đầy trên những con đường lát đá chốn hoàng cung, Ageha lên đường sang Hàn. Trước khi đi hoàng hậu đã dặn dò rất kĩ mọi chuyện, thêm cả đội quân hùng hậu đi theo để bảo vệ. Con trai của tướng quân Choi Dongwook, Choi Donghae phụng mệnh đi cùng để lo lắng cho lãnh chúa. Donghae và Changmin có thể nói là quen biết không ít, họ cùng học chung những tháng ngày còn thơ ấu. Điều đáng nhớ mà đến tận bây giờ Donghae vẫn hay nhắc lại mỗi khi vui chuyện là lúc cả đám băng đảng dẫn nhau đi đánh nhau để trả thù cho việc Ayumin công chúa bị kẻ láo lếu nào đó… nắm tay còn lãnh chúa Minmin bị cấu cho chảy máu. Những lúc Donghae tướng quân uy phong lẫm liệt ngồi kể lể rồi cười nắc nẻ như trẻ con như vậy, mọi người còn lại trong ‘băng đảng’ thật chỉ muốn chui xuống đất.

Mùa đông, Ageha chán nản nhìn ra ngoài cửa máy bay. Mọi thứ mờ dần rồi biến mất sau màu trắng của tuyết và bàng bạc của mây trời. Tiếng loa phóng thanh vang lên :

-Cơ trưởng Michael vinh hạnh được phục vụ lãnh chúa Ageha. Chúng ta sắp cất cánh, mời lãnh chúa thắt dây an toàn.

Changmin gật đầu. Donghae nhìn háo hức ra ngoài cửa sổ, không phải lần đầu tiên ra nước ngoài nhưng cái tính trẻ con đó vẫn không hề thay đổi. Nội quan Andy theo hầu ngồi bên cạnh xem xét lại một số giấy tờ trong lúc Changmin nhìn xa xăm. Một lúc sau, vị lãnh chúa trẻ thì thầm và nếu không chú ý, có lẽ Nội quan Andy cũng không thể nghe được :

-Ta chán ghét nơi đó.

Là người thân cận hầu hạ lãnh chúa từ khi phu nhân Kimiko qua đời, theo lãnh chúa sang Czech rồi cùng người trở lại Nhật bản, Andy thừa hiểu ngài muốn ám chỉ điều gì. Anh thở dài :

-Xin ngài chịu khó nhẫn nại. Cũng chỉ là đám dân đen ngông cuồng muốn nỏi loạn mà thôi. Lần này có lẽ sẽ không lâu đâu.

-Ừm – Changmin gật đầu, ra hiệu mệt mỏi. Cậu muốn ngủ.

Lại nói đến chuyện thái tử Sungmin. Thân phận làm con tin khiến cậu không đươc tham gia bất cứ sự vụ quan trọng gì của hoàng gia. Cứ thơ thẩn vào ra như những người, mà theo cậu, là vô tích sự nhất trên đời. Sau mấy lần năn nỉ nhờ vả Kyuhyun, cậu cũng được tham gia làm việc tại một cô nhi viện gần cung điện. Sống thầm lặng và yên ả là điều duy nhất cậu có thể mong muốn với tình thế của mình hiện giờ.

Duy có một điều cậu không hiểu được là tại sao hoàng hậu Nhật Bản lại không có chút cảm tình gì với mình. Nếu vô tình gặp mặt, người cũng lờ đi coi như cậu không tồn tại, dù Sungmin đã rất lễ độ mở lời chào hỏi. Cậu đã hỏi Kyuhyun mấy lần nhưng đáp lại chỉ là lời an ủi của anh :

-Em đừng suy nghĩ. Mẹ tôi vốn diềm đạm, ít nói nên vậy thôi. Không phải người khinh thường ai đâu.

Nhưng nói vậy, cậu vẫn cứ buồn. Nhiều lần khi bước giữa những dãy hành làng ngập gió, hay đứng dưới hàng cây mà suy nghĩ một mình, cậu thấy cô đơn vô cùng. Không một người thân, chỉ có những thuộc hạ thân tín nhất bên cạnh, tâm tình này ai có thể hiểu hết được đây ? Sungmin vốn nhẫn nhịn, bao nỗi khổ sở cứ chôn trong lòng. Kibum gọi qua đều không nói, chỉ trấn an em trai bằng giọng nói vui vẻ :

-Anh không sao, em đừng lo mà.

-Thật đấy.

Nhưng sau đó lại âm thầm khóc một mình, nhiều đến mức sau này nước mắt cũng không còn để khóc nữa. Chỉ còn duy nhất một cảm giác cô độc và khô rang nơi đáy mắt, trong lòng cũng cạn kiệt dần hy vọng.

-Anh. Bây giờ thì không thể. Nhưng ngay khi bông hoa đầu tiên trên cái cây kia nở, em sẽ giải thóat cho anh khỏi chốn ấy.

Kibum à, em bảo xem, anh nên chờ đợi đến bao giờ đây?

Em biết không gì đau khổ bằng chờ đợi một điều mà chính mình cũng không rõ khi nào điều ấy sẽ tới. Cứ chờ mãi trong cô đơn và ghẻ lạnh, thì ngay cả những người cứng rắn nhất cũng không thể chịu được. Huống chi là anh? Cái cảm giác khi ngủ dậy nước mắt cứ chảy vòng quanh, sờ lên môi thấy vẫn còn nguyên một nụ cười từ giấc mơ về quá khứ, không đau cũng không hạnh phúc. Là ngày tháng chờ đợi đã khiến tim ta vô cảm mất rồi.

Tin ai cũng không bằng tin chính mình

Thế nên, chi bằng tự mình nắm lấy cơ hội để giải thoát?

Lee Sungmin vốn là con người tuy dịu dàng, hiền lành nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ yếu đuối, nhu nhược, phó mặc cho số phận đẩy đưa. Hơn nữa trách nhiệm là thái tử của một đất nước không bao giờ cho phép cậu bỏ cuộc. Chính vì vậy khi nghe Heechul bàn về kế hoạch KM34, cậu đã nhận lời ngay:

-Thái tử, người tuyệt nhiên phải làm thân với gã thái tử Kyuhyun đó. Bây giờ Ageha không còn bên cạnh hắn, chắc chắn sẽ dễ tiếp cận hơn.

-Ageha là ai? – Sungmin ngạc nhiên – Sao ta chưa hề nghe nhắc tới?

Nhận ra mình đã nói hớ, Heechul vội vàng lấp liếm ngay:

-À, chỉ là một người thân cận với Kyuhyun mà thôi. Nhị hoàng tử Kibum đã lệnh cho đặc công hoàng gia đóng giả làm phiến quân nổi loạn để buộc Ageha phải trở về Hàn, điều đó đồng nghĩa với tách bỏ cánh tay phải đắc lực nhất của triều đình Nhật Bản. bây giờ Kyuhyun lên nắm triều chính, bản thân hắn còn non nớt. Chúng ta nên lợi dụng cơ hội này.

“Kibum quả là lợi hại”, Sungmin thầm nghĩ

-Vậy nhiệm vụ của ta là gì?

-Trước mắt người nên tiếp cận Kyuhyun, tìm cách chiếm lòng tin của hắn. Nhị hoàng tử nói khi nào nắm bắt được thời cơ sẽ có chỉ thị riêng.

Sungmin suy nghĩ một lúc rồi gật đầu :

-Được, nếu chỉ thế thì ta sẽ cố gắng. Ngươi hãy nói Kibum yên tâm. Ta tuyệt nhiên sẽ không làm mọi người thất vọng.

Khi Sungmin bước ra, còn lại một mình trong thư phòng, Heechul rất căng thẳng vì sự hớ hênh lúc nãy của mình. Làm sao anh không đoán được thiện cảm của Sungmin dành cho gã thái tử đó, và cũng không khó để có thể biết được Sungmin sẽ thê thảm ra sao nếu biết hắn ta đã có ý trung nhân. Thật ra với tình hình hiện nay, không cho Sungmin biết chuyện hôn lễ của Kyuhyun là hoàn toàn có thể được vì đây vẫn là bí mật của cung đình Nhật bản. Nếu không có gián điệp, đời nào Kibum biết được mà xoay sở. Kế hoạch này thành công hay không phụ thuộc vào tình cảm của Sungmin rất nhiều. Nếu sơ hở thêm một lần nữa sẽ tan tành hết tất cả. Dẫu biết kế sách lợi dụng tình cảm của một người là hoàn toàn sai trái nhưng không thể làm khác được. Heechul lại vô thức thở dài. Có lẽ, ông trời đã quá bất công với Sungmin rồi.

Tại Hàn Quốc…

Khi nhận được mật báo Lãnh chúa Ageha sẽ lên đường quay trở lại Hàn, Kibum không biết nên vui hay buồn. Vui vì kế hoạch đã bắt đầu khá suôn sẻ, nhưng buồn vì anh lại sắp phải giáp mặt đôi mắt lạnh lẽo đó. Mà anh, hoàn toàn không muốn điều đó.

Những tháng ngày vừa qua là địa ngục với Kibum. Kí ức tra tấn anh từng ngày từng tháng, không lúc nào buông tha. Con người ấy đã chà đạp lên lòng tự tôn của anh một cách tàn nhẫn nhất, và cũng chính cậu là người đã gián tiếp gây nên thảm cảnh cho đất nước này. Sungmin phải giam mình nơi hoàng cung lạnh lẽo, sống với kiếp con tin nhục nhã ê chề không phải cũng là vì cậu ta một phần sao? Nhưng dù đau đớn và căm hận đến đâu, anh cũng không thể phủ nhận ao ước được có cậu bé ấy. Muốn được kề cận bên cạnh, muốn cậu ta cũng nhìn mình với ánh mắt dịu dàng, với nụ cười ngọt ngào như thế. Giống như khi cậu ở bên cạnh Thái tử Kyuhyun.

Tim Kibum đã thắt lại bao lần khi nhìn những tấm ảnh do điệp viên gửi về. Tại sao? Tại sao gã Kyuhyun đó lại được cậu ưu ái đến như vậy trong khi cái anh nhận được chỉ là sự phản bội và tráo trở, đến cái nhìn cũng lạnh lẽo và vô cảm như nước hồ vào mùa đông. Cái gì người ta càng mong muốn thì càng khó kiếm, nhưng Kibum thì không bao giờ chịu bỏ cuộc. Trong căn phòng với ánh trăng chiếu vào, Kibum cười chua chát :

-Để xem, cánh bướm* kia, tôi sẽ khiến em chịu thua như thế nào.

Anh nhìn lên bức tường trước mặt, nơi treo bức tranh mà anh đã tự tay vẽ. Chất màu nước nhạt nhòa dưới ánh trăng bàng bạc, nâu một chút, trắng một chút, xanh cũng một chút. Hình ảnh cánh bướm bị gãy cánh đang rơi xuống trong màn đêm. Đôi cánh rơi lả tả giữa không gian phảng phất bụi mờ.

Vô vọng

…và bất lực

‘Ageha’…..

(tbc)

—–

(*): Ageha tiếng Nhật nghĩa là cánh bướm

Chap 8 (part 1)

Này em…

Kyuhyun dạo này đến thời gian ngủ cũng không có nữa. Sớm trưa chiều tối, bao nhiêu việc quan trọng cứ thi nhau đổ đến. Thân là Nhiếp chính vương, chuyện gì cũng đến tay anh, cũng phải có chữ kí, có lệnh của anh mới được thi hành. Đến nỗi cái ấn vàng cũng thành cơn ác mộng, trong giấc mơ nó cũng mọc chân mà chạy theo càm ràm. Sao mà ám thế không biết, Kyuhyun bực mình. Nhưng thái tử Nhật Bản vốn thông minh, đĩnh đạc lại thạo việc triểu chính nên mọi chuyện xem ra vẫn suôn sẻ. Chỉ có điều Ayumi mỗi lần đi ngang qua thư phòng đều thò đầu vào cười cười :

-Sắp lấy vợ có khác, chăm cày cuốc ghê cơ.

Đáp lại Kyuhyun chỉ cười. Lúc ấy anh có cảm giác mơ hồ rằng, mình không thích nghe những lời như thế. Chính anh cũng không hiểu tại sao lại vậy? Thông thường chuyện hôn nhân là hỉ sự, bàn ra tán vào cũng là điều đương nhiên, đáng ra anh phải cảm thấy hạnh phúc và ngượng ngùng mới đúng chứ. Trái lại anh chỉ thấy chán nản và mệt mỏi. Vì vậy càng ít người nhắc đến nó anh càng cảm thấy thỏai mái, đỡ phải phân vân về tình cảm của mình. Kể ra cũng hơi kì khôi cho tâm trạng của một chú rể tương lai, nhưng tim anh nó như vậy thì biết làm sao bây giờ.

Bây giờ đã là cuối đông. Trời rét đậm, tuyết giăng đầy khắp lối. Mấy hôm nay dự báo thời tiết hoàng gia nói tuyết sẽ còn rơi cho đến qua Giáng Sinh. Giao thông ngưng trệ vì đường bị vùi trong tuyết, lạnh đến mức không ai muốn đi ra ngòai. Kyhyun đi lại trong thư phòng của mình, ngán ngẩm khi nhìn ra cửa sổ, một màu trắng xóa. Phụ hoàng sức khỏe yếu nên mẫu hậu của anh luôn túc trực bên cạnh, để tiện lợi cho việc an dưỡng anh đã đưa hai người về tòa lâu đài Mùa đông của Hoàng gia ở ngoại ô yên tĩnh. Ayumi thì tót sang Úc lánh nạn. Nó còn gọi điện về khoe anh bên ấy nắng ấm áp lắm. Bỗng nhiên Kyuhyun nhận ra là nơi cung điện rộng thênh thang này chỉ có mỗi mình mình.

Cả tuần làm việc chăm chỉ, hòan thành tốt vai trò của một Hoàng thái tử ;

Bây giờ đã đến cuối tuần, có lẽ anh nên dành cho mình một chút thời gian riêng tư thỏai mái. Coi như là tự thưởng cho bản thân trước khi lại lao đầu vào một tuần kinh khủng sắp tới. Nhưng khổ nỗi, tuyết rơi đến tắc đường thế này thì còn biết đi đâu nữa cơ chứ ?

Anh muốn một nơi nào đó ấm áp, muốn được trò chuyện một cách thỏai mái.

Vừa suy nghĩ anh vừa thả bộ trên dãy hành lang thưa thớt bóng người. Hankyung vội vã theo sau nhưng anh đã nói là muốn đi một mình. Loanh quanh một lúc, không hiểu sao bước chân đã đưa anh tới biệt thự dành cho thái tử Lee Sungmin. ‘Tự nhiên mình đến đây làm gì ? Phiền cậu ấy thì sao ? Còn chỗ nào khác nữa không nhỉ ?’… Lần chần một lúc, cuối cùng Kyuhyun cũng quyết định…ra về. Nhưng khi vừa đi được vài bước, cánh cửa mở ra, mùi socola nóng ngạt ngào cùng giọng nói ngạc nhiên :

-Ơ, thái tử Kyuhyun ?

Khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ ấy, cùng thứ hương thơm quyến rũ kia, Kyuhyun bất giác ngượng ngùng :

-Tôi chỉ định ghé qua một chút. Liệu tôi có thể ?

-Vậy sao anh lại quay trở ra ? – Sungmin nhún vai, hướng về phía cổng. Ánh mắt tinh nghịch. Từ lúc nào cậu ta lại thích trêu chọc người khác như vậy ?, Kyuhyun cười khổ.

-A, tôi…

-Mời anh vào. Tôi đang lo là một mình thì không thể uống hết được đống socola ấy- Họ cùng bước vào nhà, hòa mình cùng hơi ấm đang tỏa ra từ lò sưởi đang bập bùng. Hôm nay Sungmin rất vui vẻ, cậu cười nói liên tục

-Socola Thổ Nhĩ Kì, 80% nguyên chất nên đắng lắm, phải dùng tới cả tá sữa và bột quế. Haha, Kibum biết anh nó thích nên gửi sang một đống. Tôi bỏ cả vào nồi, giờ thì nhìn như nấu súp vậy.

Phòng khách không khác lắm so với lần cuối cùng anh ghé qua, hình như là cách đây hai tuần thì phải. Vẫn tông màu hồng làm chủ đạo, rèm trắng, lọ hoa khô to chiếm gần hết góc phòng, lò sưởi cháy lặng lẽ. Vì đây là lò xây thủ công nên dùng củi để đốt cháy, không dùng nhiên liệu như một số loại cách tân khác, phải chăng vì thế nên hơi ấm do nó mang lại cũng dễ chịu hơn ? Anh khoan khóai dựa vào chiếc salon bọc lông mềm, thả cái nhìn ra ngòai. Vẫn một màu trắng xóa nhưng anh không còn cảm thấy lạnh lẽo một chút nào. Thay vào đó là sự yên tĩnh và thỏai mái đến ngạc nhiên. Bỗng chốc bao nặng nhọc và mệt mỏi bay mất đi, Kyuhyun lim dim mắt. Chập chờn giữa không gian yên ả.

Sungmin bước vào với hai chiếc cốc cỡ dùng để uống bia của người Đức, đựng đầy socola nóng. Cậu còn cẩn thận mang thêm cả tiêu xay, trừ trường hợp hương quế không đủ mạnh để xua đi cái lạnh của ngày đông. Nụ cười vẫn còn nguyên trên môi :

-Socola đến rồi. Mỗi người một cốc, cho đến khi nào cạn cái nồi đó nhé.

Đặt chiếc cốc vào lòng bàn tay Kyuhyun, Sungmin tự thưởng cho mình một ngụm lớn trước khi ngồi vào chiếc sofa đối diện. Chiếc ghế được làm bằng mây đan, hình dạng giống một quả trứng khổng lồ, trong lót nhung và một chiếc chăn tơ. ‘Phạch !’, Sungmin thả người một cách thỏai mái, chân rung rung khiến cho chiếc ghế quay vòng vòng như lật đật. Kyuhyun bật cười, trông mà ngộ thế không biết.

-Hôm nay anh không phải làm việc sao ?

-A không. Ngày cuối tuần nên nghỉ ngơi một chút.

-Ồ, thái tử Nhật cũng có chế độ tuần làm năm buổi sao ? – Sungmin cười dịu dàng. Cậu mơ màng nhớ đến gia đình của mình ở nhà – Hoàng gia Nhật thật khác. Ở Hàn Quốc, chúng tôi làm việc quanh năm. Cuối tuần tôi có thể ra ngòai chơi nhưng Kibum vẫn phải cắm đầu vào phê duyệt tấu sớ.

-Tại sao là Nhị hoàng tử ? – Kyuhyun thắc mắc. Đáp lại chỉ là tiếng thở dài.

-Thằng bé đáng lẽ ra mới là Thái tử, chỉ vì tôi sinh ra trước mà thôi.

-Em không nên nói vậy – Tiếng ‘em’ hơi kì lạ, mọi hôm không sao nhưng hôm nay Kyuhyun thấy nó thật khác. Ngọt ngào hơn chăng ? – Những đứa em luôn làm chúng ta đau đầu. Đôi khi tôi cũng nghĩ Ayumi làm Thái tử chắc chắn sẽ thú vị hơn.

-Nữ làm vua sao ? – Sungmin tròn mắt ngạc nhiên. Đất nước này quả là tiến bộ. Nam nữ thật bình đẳng quá.

-Đúng vậy. Nhưng e là loạn mất. Vì như con bé từng bảo, nó mà làm vua, nam giới sẽ làm việc 23/24 còn phụ nữ chỉ 3/24. Lương hưởng bằng nhau mới bất công chứ. Xa xôi hơn thì bắt bộ trưởng bộ Y tế chế ra loại thuốc đặc biệt, nam giới có bầu, còn phụ nữ thì mọc râu. Dạng như vậy…

-Ahaha…-Sungmin bật cười một cách thỏai mái trước những ý tưởng ngộ nghĩnh đó. Câu chuyện trôi đi trong bầu không khí ấm áp, với những tiếng cười và lời bình luận hóm hỉnh. Một lúc sau, Kyuhyun đã thỏai mái gác cả chân lên salon, nằm dài như một con mèo lớn. Bên kia Sungmin quấn chăn lên người, mắt lim dim nhưng miệng vẫn nói cười vui vẻ. Đã lâu lắm rồi Kyuhyun mới có cảm giác dễ chịu đến như thế này. Trong đầu anh bao muộn phiền về đất nước, chiến tranh, lạm phát, tranh chấp lãnh hải gần như không còn nữa, chỉ có cảm giác dễ chịu và khoan khoái. Socola thật ngon, dư vị ngọt ngào của nó cứ đọng mãi nơi cô họng khiến anh mơ màng. Những cảm giác này…lần đầu tiên anh được trải nghiệm. Nó không giống như tình cảm gia đình, cũng không giống như khi anh ở bên Ageha. Ageha không thích socola, chỉ thích uống trà, đặc biệt là vị đắng của trà đen. Tự tay làm socola thì càng hiếm vì có thứ gì Andy lão lão để lãnh chúa của anh ta sờ tay vào đâu. Thế nên anh càng cảm thấy kì lạ, có phần thích thú nữa. Tự mình làm một thứ gì đó đối với anh quả thực là một thế giới hòan tòan khác. A, thật dễ chịu quá…Kyuhyun đưa tay gối đầu, một lúc sau đã chìm vào giấc ngủ.

Lúc ấy Sungmin mở mắt và bước xuống sofa, ngồi cạnh chiếc salon nơi Kyuhyun đang say ngủ. Cậu thở dài, nụ cười lúc nãy không còn nữa. Cốc socola vẫn còn nguyên, mọi hôm thấy ngọt mà sao hôm nay lại đắng đến như thế. Hay cậu đã cho ít sữa hơn bình thường. Cậu đưa tay đắp cho Kyuhyun chiếc chăn của mình, sau đó lại ngồi xuống, nhìn con người đang say ngủ kia. Khuôn mặt anh ta thật hiền, giọng nói và tính cách thật ấm áp. Đã lâu chưa ai hiểu cậu và có thể trò chuyện với cậu một cách thỏai mái đến như thế. Có cảm giác những khoảnh khắc vừa qua, Sungmin đã trải lòng thật nhiều.

-Kyuhyun này, anh có biết rằng, có đôi lúc tôi thật muốn chúng ta…-Những từ cuối cùng bị bỏ lửng giữa không gian ngập tiếng củi nổ lách tách và tiếng gió đập vào cửa sổ. Tiếng thở dài vang lên giữa căn phòng lặng lẽ, tựa hồ như nguời bị lạc giữa biển khơi mênh mông vô hạn, cay đắng không còn cách nào khác, cũng không thể trông mong vào bất kì ai khác, chỉ biết mặc cho sóng cuốn đi đâu thì cuốn mà thôi.

Kyuhyun…Nhất định ta phải cầu thân với con người này, nhất định thế…

Hàn Quốc…

‘Nóng quá, nóng quá, mẹ ơi, đừng… ‘- Tiếng hét vang lên xé nát màn đêm tĩnh lặng. Changmin bật dậy, mồ hôi ướt đẫm trán, hơi thở dồn dập còn tim đập như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Trên chiếc giường rộng thênh thang, con người vốn đã mảnh mai lại càng trở nên bé nhỏ và cô độc hơn nữa. Tiếng cưa phòng bật mở, Andy lao vào hỏang hốt :

-Lãnh chúa, người không sao chứ ?

Đáp lại chỉ có tiếng thở yếu ớt của Changmin. Vị lãnh chúa nổi tiếng lạnh lùng bây giờ không khác gì một con thú bị thương, cứ lùi dần vào góc giường, chăn quấn chặt còn nét mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Đôi mắt ướt đẫm nước, môi mấp máy. Cậu còn có thể cảm giác những ngọn lửa rừng rực cháy trong giấc mơ đang bao lấy mình. Cả hơi nóng đến cháy da thịt và khói đen ngạt kín buồng phổi. Đau đớn và sợ hãi. Đã bao lâu rồi, Changmin ? Đã tám năm mà mày vẫn còn bị ám ảnh đến như thế.

Andy ngồi bên cạnh giường, khẽ đưa tay ra ôm lấy chủ nhân của mình, nhẹ nhàng trấn an :

-Người đừng sợ. Có ta bên cạnh. Không ai làm hại được người nữa đâu.

-Mẹ ta, mẹ ta – Cơ thể run rẩy như trúng bùa mê, đôi môi không ngừng lắp bắp những đơn âm vô nghĩa – Cháy, lửa, mẹ..mẹ ta…

-Không có lửa nào hết, không có gì đâu lãnh chúa. Người yên tâm, thần nhất định sẽ bảo vệ người.

Andy đau lòng nhìn con người đang run rẩy trước mặt. Không còn dáng vẻ của một Ageha lãnh chúa cao sang, ngạo mạn, lạnh lùng như xa cách một tảng băng, nhìn sao cũng không thấu. Bây giờ chỉ giống như một đứa trẻ bị cơn ác mộng hù dọa, mê mê tỉnh tỉnh, bao kí ức của quá khứ chẳng lẽ không thể cho qua được ư ? Đã tám năm rồi, tám năm Andy đưa lãnh chúa của mình đi tìm một miền kí ức mới, tám năm sống trong thanh thản hiếm hoi, và cũng là tám năm anh đau lòng biết mấy. Đâu rồi đứa trẻ ngây thơ hoạt náo ngày xưa, khuôn măt lúc nào cũng tươi cười, gặp ai chỉ cần vui đùa một lúc là lạ hóa quen ?

‘Phu nhân à, người nhẫn tâm đến như vậy sao’.

Nhắc về Ageha, thì chỉ có mỗi một chữ bình thường. Hơn một tuần rởi khỏi Nhật Bản, quanh đi quẩn lại cũng chỉ điều quân đi dẹp phản loạn, Changmin nghĩ tại sao đến việc cỏn con như thế này cũng phân phó cho mình. Càng tìm hiểu càng thấy lạ, quân phản loạn chỉ gây rối trong khoảng thời gian ngắn, như là khiêu khích chứ không nhằm nổi dậy hay li khai gì. Cậu nhíu mày suy nghĩ, rốt cuộc ý đồ thực sự của bọn chúng là gì đây ? Phải chăng chỉ diễu võ giương oai, phét lác với thiên hạ ? Không đúng, nhìn cách chúng tấn công đồn bốt của quân Nhật thì không đơn giản một chút nào, rõ ràng là có kế hoạch chu đáo. Vũ khí cũng được trang bị tối tân, tuyệt đối không thể là hạng thích gây thanh thế thông thường.

Suy cho cùng, điều đám dân đen này muốn là gì ?

Changmin đứng dậy, tiến ra ngòai sân. Khu vườn cậu bắt xây từ lần trước, à không từ năm năm trước, vẫn xinh đẹp như lúc ban đầu. Tuy xung quanh chỉ trắng xóa một màu tuyết trắng nhưng đang lấp lánh dưới ánh nắng, rất đỗi mĩ lệ, tưởng như mọi thứ đều trong suốt như một bức màn đang giăng phủ khắp lối. Trên khuôn mặt nở một nụ cười hiếm hoi, cậu khe khẽ thở ra những vòng khói màu nhạt, xem đó là trò vui mà cứ hít vào rồi phả ra mãi.

-Thưa lãnh chúa, Đại Hàn nhị hoàng tử Kim Kibum muốn gặp mặt hai bên. Không biết ý người …– Andy đứng phía sau cuối cùng cũng đã lên tiếng.

-Ta không muốn gặp – Changmin lắc đầu.

-Nhưng đây là bàn về việc giải giáp vũ khí tại khu vực phía Đông, người không nên bỏ qua như vậy – Người thư kí kiên nhẫn thuyết phục – Chỉ một lần thôi, mong người nhẫn nại.

-Không – Câu trả lời ngắn gọn, lạnh lẽo tựa nước đá.

-Chỉ một lần thôi…

-Ngươi tin là chỉ có một lần sao ? Andy ơi là Andy, đời nào bọn chúng chịu sự đô hộ của Nhật Bản ta, lí lẽ đó bộ ngươi không hiểu được. Huống chi tự nhiên vác xác đến doanh trại của chúng, khác gì đem thân vào chỗ chết. – Vị lãnh chúa trẻ tuổi bật cười – Ta không sợ chết, nhưng ở nơi này, không có gì đáng để ta phải chết.

Tiếng điện thoại vang lên. Andy nhanh chóng trả lời trong lúc Changmin tiếp tục dạo bước trong khu vườn ngập tuyết. Lúc sau :

-Nhật Hoàng vừa có chiếu chỉ, lệnh người đi gặp mặt bên ấy. Lấy bằng được chứng thư về.

Đôi mày thanh tú khẽ cau lại, tỏ vể không hài lòng. Changmin tiếp tục đi thêm một quãng, rồi dừng lại dưới gốc anh đào. Nhìn lên những nhánh cây khẳng khiu mà lòng nặng trĩu, mái tóc dài đen nhánh lấm chấm những bông tuyết trắng, cậu thở hắt ra :

-Được ! Đi thì đi!

Andy thở phào, vội vã đi sắp xếp chuyện lên đường. Từ phủ của lãnh chúa bên này đến doanh trại bên kia rõ ràng là không ngắn, cần chuẩn bị cẩn thận.

(tbc)

part 2

Thế giới của Ageha được chia làm ba phần, theo những mảng kí ức rời rạc và chắp vá, đã từng có hạnh phúc, đã từng bị đẩy xuống vực sâu và đã từng lạc lõng không biết mình đang đứng ở đâu. Hai mươi năm sống trên đời, con người này chưa bao giờ thóat khỏi sự bấp bênh trong lòng. Lạnh lẽo như nước hồ đông, khó nắm bắt như gió thu, suy cho cùng cũng chỉ là một cánh bướm sớm bị vùi dập bởi cuộc đời này mà thôi.

Tính cách con người ấy tạo cho người ta cái cảm giác xa cách, nói ngắn không đúng, xa cũng không đúng, chỉ là không biết phải vượt qua bao nhiêu thứ để có thể tới gần.

Changmin không thích người ta gọi mình là xinh đẹp, bởi khuôn mặt của cậu rất giống với dung nhan của một người đã chết. Mẫu thân của cậu, phu nhân của lãnh chúa Ageha nổi tiếng ai ngờ lại có ngày chết trong biển lửa vì sự phụ bạc của chính cha mính. Nhắc đến chuyện năm xưa không ai là không cảm thấy cay đắng. Vào cái ngày định mệnh đó, bà đã ôm đứa con trai chỉ mới hơn bảy tuổi của mình trong căn biệt thự nhuốm lửa, quyết lấy cái chết để dày vò kẻ phụ tình. Nếu không có Andy lão lão có lẽ mạng của Changmin này cũng không còn. Anh vẫn còn nhớ, khi lao vào căn phòng có tiếng khóc của cậu bé, phu nhân đã bị nhấn chìm trong lửa đỏ, mặc đứa con tội nghiệp khóc nấc vì kinh hoàng. Kéo mãi anh mới mang được chủ tử ra ngòai, để lại sau lưng đống đổ nát, cùng nỗi óan hận không biết bao lâu mới xóa bỏ được

Andy vẫn còn nhớ, ngày hôm sau khi lãnh chúa Ageha trở về, đáp lại sự vui mừng của cha, Changmin chỉ cười khẩy :

-Không cần phải đóng kịch như thế. Tôi không chết thì ông vui vẻ thế nào được với cô ta ?

Mà ánh mắt thì lạnh giá như băng.

Khóc trong lòng, mấy hiểu được đây ?

Lúc đó Andy mới hiểu được, ngày hôm qua đã đem cậu chủ của anh chốn vùi xuống đáy sâu mất rồi.

Nhắc đến ngày tháng xưa cũ ấy, đôi khi Changmin chỉ mỉm cười một cách bình thản :

-Mẹ ta đã tự thiêu.

Vẻ mặt lãnh đạm đến buốt lòng người. Và từng đêm, khi đứng trước gương, cậu tưởng tượng khuôn mặt của mình nếu bị cháy thì sẽ trông như thế nào. Changmin không nhớ nhiều về mẹ mình, chỉ nhớ mông lung một cảm giác nóng và ngạt. Cảm giác của một kẻ đã cận kề cái chết. Chỉ nhớ sự khô khốc của cuống họng vì đã gào khóc quá nhiều và ánh mắt vỡ tan của mẹ khi nhìn Andy kéo cậu ra ngòai. Có lẽ cả đời này, kiếp này, Ageha ta cũng không thể quên được.

Người bình thường hồi tưởng về quá khứ khi họ còn tỉnh táo, Changmin lại giữ kí ức trong chính những giấc mơ. Khi bóng tối bao trùm lên vạn vật, cậu lại sống trong chính quá khứ của mình. Tính cách cậu phức tạp nhưng thực ra trong lòng lại rất đỗi đơn giản. Đơn giản tới mức ngòai vài thứ ra, Changmin không đủ kiên nhẫn cho bất cứ một ai khác, một chuyện gì khác. Cũng đừng hỏi Changmin tại sao lại lạnh như băng, vì vốn quá khứ ấm áp kia đã từ bỏ cậu mà đi rồi. Giờ lãnh chúa trẻ chỉ biết dựa vào gia đình thứ hai của mình, hoàng tộc

Mà vốn làm gì có gia đình thứ nhất cơ chứ.

Quá khứ khiến cậu hòai nghi với bất cứ ai xung quanh, mọi thứ đều là vỏ bọc, còn lòng dạ con người rối sẽ sớm thay đổi. Địa vị này, dung nhan này, vốn cũng là thứ phù du. Đối với Changmin, tin được một người còn khó gấp trăm gấp ngàn lần từ bỏ một người.

Tình cảm đối với Kyuhyun cũng vậy. Họ lớn lên bên nhau, sớm đính ước cùng nhau. Khoảng thời gian đen tối ấy, khi không đêm nào Changmin ngủ được, Kyuhyun luôn ở bên cạnh an ui. Thậm chí lúc cao hứng đã nói rằng :

-MinMin ngoan, sau này lớn, anh sẽ lấy Minmin làm vợ, tối tối đốt đèn kể chuyện cho nhau nghe, mãi mãi không cách rời.

Trong trái tim non nớt của Changmin ngày ấy và cho cả đến bây giờ chỉ có một mình con người ấm áp đó. Tình cảm tội nghiệp đến mức, ngay cả trong giấc mơ, cậu cũng không dám nghĩ đến chuyện một ngày nào đó con người ấy sẽ từ bỏ mình.

Kyuhyun này, anh sẽ mãi mãi không bao giờ phản bội em chứ ?

Kibum lặng lẽ quan sát con người đang ngồi im lặng trước mặt mình, như muốn thu hết tất cả những gì thuộc về cậu vào trong lòng. Đôi mắt này, đôi môi này, và cả mái tóc kia nữa. Hôm nay phục sức của cậu không cầu kì như mọi hôm, chỉ là quân phục hoàng gia màu trắng cùng thanh bảo kiếm đeo bên hông. Chính nhờ vậy anh mới biết thân hình cậu vốn dĩ rất gầy, đến mức mỏng manh, ngỡ như một cơn gió thổi qua là có thể tan biến. Tiếng nhạc nước vang vọng xa xa

-Chúng tôi không có nhiều thời gian. Phương án tối ưu cho cả hai bên là bắt đầu giải giáp vào ngày kia, tại chiến trường Kaho, một tuần sau tại….

Kibum hầu như không lắng nghe. Những yêu cầu do Nhật Bản đưa ra anh đều dự đóan được trước, thậm chí cũng đã chuẩn bị sẵn để đáp ứng. Tuy nhiên, phía sau vẻ bình thản của mình, Kibum đã sớm có dự tính thâm độc. Anh mỉm cười, mặc cho cái nhìn ngờ vực của đối phương, thỏa mãn vì cho đến giờ mọi thứ đều đi đúng kế hoạch. Buổi gặp mặt hôm nay chỉ đơn giản là anh muốn gặp cậu, con người thật sự chứ không phải chỉ qua những bức ảnh vô cảm kia. Andy đứng bên cạnh, khẽ nhắc nhở lãnh chúa của mình

-Chủ nhân, biểu cảm của hắn ta.

Changmin ngước lên khỏi bản đồ, đưa ánh mắt thăm dò sang phía đối diện. Vốn cậu sớm đã nhận ra sự khác thường của hắn ta, nhưng ánh mắt si mê kia thì không phải lần đầu gặp phải, thành ra vẫn lãnh đạm như thường. Tuy nhiên hôm nay hắn ta trông rất khác, có gì đó ngạo nghễ và tinh anh hơn. Hay là hắn ta đang suy tính điều gì đó ?

-Kibum điện hạ phải chăng có điều muốn nói ? – Cuối cùng cậu cũng chịu mở miệng.

-Tuần tới cung điện sẽ tổ chức yến tiệc chào đón Giáng Sinh, chẳng hay lãnh chúa có thể ghé qua ? – Kibum vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Có gì mà cười lắm thế, Changmin khẽ nhíu mày bực mình, cậu vốn không thích những người hay cười, ngoại trừ Kyuhyun, tất nhiên. Nhắc đến giáng sinh trong lòng cậu càng bực bội. Thay vì trở về nhà cậu đã bị kẹt ở đất nước xa lạ, không một ai quen biết này. Hơn nữa Ageha vốn không phải người thích tiệc tùng hay nơi ồn ào nên lời mời này…

-Rất cảm ơn thành ý của hoàng tử nhưng e là tôi phải từ chối thôi. Dạo này sức khỏe của tôi không được tốt, bất quá mới phải đi lại. Mong ngài thông cảm.

Kibum cố kìm nén sự thất vọng trong giọng nói, bình thản :

-Cũng không hề gì. Thật mong có thể được gặp mặt lãnh chúa thường xuyên hơn. Nhất định hôm sau Kibum ta sẽ sang thăm hỏi sức khỏe của lãnh chúa.

-Thật cảm ơn – Changmin hờ hững đáp lại.

Khi bóng người vừa rời đi, Kibum thẫn thờ ngồi xuống ghế. Bao nhieu lần gặp gỡ mà thái độ của cậu vẫn chỉ có vậy. Lạnh nhạt, thờ ơ, lãnh đạm. Nó mang lại cho Kibum cảm giác trong mắt cậu mình không bằng một hạt cát, một bông tuyết vô danh, không cần và cũng không đáng để quan tâm tới. Điều đau đớn nhất là, tuy ngồi đối diện mà như biển trời cách mặt, không khí lúc nào cũng gượng gạo, khiến cho con người ta chán ngán. Kibum thật lòng không hiểu con người băng giá kia, với cậu bé vô tư của lần đầu tiên gặp gỡ, thực sự là một hay sao ?

Kibum vốn từ bé đến lớn thứ gì muốn đều đoạt cho bằng được. Hoàng gia rất cưng chìu nhị hoàng tử nên xem ra mọi thứ đều quá sức dễ dàng, chẳng mấy chốc Kibum không có gì là không thể chiếm được nữa. Vậy mà sau khi chiến tranh kết thúc, con người đó đã chính thức ngự trị nơi trái tim vốn dĩ tưởng như quá sức đầy đủ của anh, khiến cho anh hiểu thực ra trên đời này, Kim Kibum vốn chưa có thứ gì quan trọng và quý báu đến mức ấy. Đến mức thậm chí anh sẵn sàng từ bỏ mọi thứ, bán cả linh hồn của mình để chiếm được. Nó quá lớn lao, nên đã che mờ hết tất cả rồi.

Không chỉ là tình yêu, nó còn là mối hận, mối nhục quốc thể. Và càng hận thì càng yêu, càng mê đắm, càng mù quáng

Ageha à, tình yêu mang theo sự đam mê, nhưng hận thù cũng vậy.

Tôi sẽ cho em biết em sẽ thuộc về ai.

-Hoàng tử, thái tử gửi mật báo. Đã bước đầu tiếp cận được đối tượng – Siwon lên tiếng. Đây là thư kí thứ hai của hoàng gia Hàn Quốc, sau khi Heechul lên đường sang Nhật, anh đảm nhận vị trí bên cạnh nhị hoàng tử.

-Ừm – Kibum gật đầu – Eunhyuk đã lên đường chưa ?

-Đã sang đến bên ấy, cùng đi có năm sát thủ lão luyện, chuyện lần này nhát định sẽ thành công – Siwon giữ nguyên ngữ điệu thâm trầm của mình.

-Khi nào xong báo lại cho ta, tuyệt đối không gây tổn hại gì đến Phoenix, nghe chưa ?

-Phoenix là yếu nhân, thần tất đã rõ xin hoàng tử yên tâm.

-Lui ra đi.

Kibum rót một li rượu, chất lỏng màu vàng sánh như mật ong trôi qua cổ họng đắng ngắt, anh thở ra giữa cái lạnh đang bao bọc quanh mình.

Ước gì Giáng Sinh có em….

Chap 9

Last Christmas

Giáng sinh cuối cùng cũng đã đến. Ngòai đường tuyết rơi nhẹ, trời tuy lạnh nhưng cả ngày lại nắng. Hình như đến Chúa trời cũng biết cần phải cho nhân gian một thứ gì đó vào dịp này. Phố xá chăng đèn rực rỡ, dòng người nô nức thi nhau đổ về nhà thờ lớn nguy nga lộng lẫy. Những gia đình quây quần bên nhau, đôi tình nhân thả bước trên vỉa hè.. Tiếng cười nói tấp nập, tiếng nhạc xập xình. Không gian mơ hồ trở nên ấm áp hơn cả giữa tiết trời mùa hạ.

Khi những tia ánh sáng theo Mặt Trời biến mất, chiếu nghiêng lên khuôn mặt của Sungmin, bây giờ chỉ mang một ánh nhìn lạnh lẽo. Cậu bỗng nhớ đến mùa đông năm ngoái, cũng vào dịp này, vẫn còn ngồi bên cạnh mẫu hậu uống trà và ăn cái bánh kem có hình khúc gỗ.

Nghĩ cho cùng, liệu có gì buồn bã bằng việc nhớ lại những ngày tháng đã qua mà lòng thì lạnh câm như nước ?

Từ ngòai cửa vang lên tiếng cười nói dịu dàng :

-Đi thôi Sungmin, hôm nay chúng ta sẽ đi Nhà thờ đón lễ – Kyuhyun bước vào phòng, nhìn cậu đầy thúc giục – Nên đi sớm để có một chỗ tốt.

Sungmin mỉm cười vui vẻ rồi vội vã đi mặc áo khoác cùng khăn len và găng tay. Chỉ có Kyuhyun đứng lại suy nghĩ. Lúc nãy khi mới vào phòng, anh chỉ nhìn thấy cậu đang ngồi quay lưng và nhìn ra cửa sổ ngập tuyết, cô đơn tới mức tưởng như chỉ có gió thổi qua là bay mất. Anh không muốn nhìn cậu trong dáng vẻ đó, nó khiến anh cảm thấy buồn bã vô cùng, nên vội vã lên tiếng. Nhìn thấy nụ cười ấy, dù biết vẫn còn nhiều lẩn quẩn, nhưng lòng Kyuhyun ấm lại

Từ khi nào thái tử Kyuhyun lại bận lòng vì một tấm lưng đến như thế ?

Chiếc xe lao vút đi trong màn đêm, hướng về trung tâm thành phố. Hoàng gia Nhật theo Thần đạo nên Giáng sinh không phải là đại lễ. Như thế lại càng thích vì căn bản là có thể thỏai mái ra ngòai, hòa mình cùng dòng người đông đúc kia, tận hưởng cảm giác của một thường dân bình thường giống như bao con người khác. Không còn hư vinh chốn cung đình, không còn chiến tranh hay gánh nặng quốc gia, Kyuhyun phấn chấn đi dọc theo lề đường, kéo theo Sungmin vẫn còn ngó nghiêng luyến tiếc mấy thứ hàng lưu niệm trong các shop hàng lấp lánh gương đèn. Trên khuôn mặt bầu bĩnh sáng rực nụ cười háo hức như trẻ con, hết chỉ lại chỏ lung tung. Thi thoảng cả hai cùng bật cười khi một câu chuyện vui được kể, hay chỉ đơn giản là nhún nhảy theo điệu nhạc Giáng sinh nhộn nhịp. Nếu không có những vệ sĩ đang ầm thầm theo sau, có lẽ trong phút chốc Kyuhyun đã quên đi mình là một thái tử điện hạ. Trong lúc vui vẻ, hai người đã không thể để ý đến ánh đèn flash lóe lên từ sau cánh cửa ô tô.

-Kyuhyun, mua cái kia đi, nghe bảo là ăn ngon lắm đấy – Sungmin hớn hở khi dừng lại bên một quầy bán mực viên nướng. Khói phả vào luồng không khí những làn hơi ấm áp. Kyuhyun cười :

-Được, lâu lắm cũng chưa ăn.

Khi hai người vừa kịp mở lời với ông lão bán hàng thì bỗng nhiên từ đâu tiếng súng vang lên « Đòang ! Đòang »

Đám đông hỗn loạn, la hét dẫm đạp lên nhau để bỏ chạy. Xung quanh chỉ còn tiếng đạn nã liên hồi, tiếng người than khóc. Chỉ trong chớp mắt, Kyuhyun đã thấy mình bị Sungmin đẩy sang một bên, thóat khỏi viên đạn trong gang tấc. « Rầm », cả hai lăn va xuống đường, Kyuhyun gượng dậy thì hốt hoảng vì từ cánh tay của Sungmin, máu bắt đầu nhuộm hồng một mảng và rỉ rả chảy ra. Nhanh chóng anh rút súng ra vừa bắn về phía hướng đạn bay tới, vừa đỡ Sungmin vào che chắn ở quầy hàng. Bọn vệ sĩ vội vã ứng biến, nã đạn về phía sát thủ. Trận hỗn chiến diễn ra trong âm thanh chói tai của đạn nổ và tiếng hò hét của đám người. Một lúc sau đạn ngưng, để lại hiện trường hỗn loạn. Một vệ sĩ nhanh chóng báo lại với Kyuhyun, lúc này đang ôm chặt lấy Sungmin để ngăn máu không tiếp tục chảy ra :

-Sát thủ đã ngưng bắn. Không bắt được hắn, chúng thần sẽ yểm hộ người về nơi an tòan trước tiến.

Khi nhìn thấy vẻ mặt đau đớn của Sungmin, Kyuhyun vội vã bế cậu bước thẳng lên chiếc limo chống đạn vừa trờ tới. Anh cảm thấy bất lực về sự cố vừa xảy ra, vừa ân hận vì cậu đã dùng chính mình để bảo vệ cho anh. Trong vòng tay anh, sắc mặt cậu tái xanh vì mất máu. Môi mím lại, cau mày vì đau đớn. Tim Kyuhyun thắt lại

Tại sao ?

Và hét lên một cách tức giận

- Sao lại lâu thế ? Nhanh lên !!!!!!

Ở góc công viên gần đó, nơi ngã rẽ vắng người, có một chiếc xe tải thùng đang đỗ lại. Lớp sơn xanh cũ mèm, biển số Tokio đã bong tróc gần hết, nhìn bên ngòai ai cũng sẽ nghĩ nó giống như mọi chiếc xe tải đang lưu thông trong thành phố này. Cửa xe bật mở, một thanh niên mới mái tóc vàng cắt chéo bước ra. Áo thun đen và quần xanh nhạt, đôi mắt ngạo nghễ như thách thức mọi thứ. Một người khác đứng dựa vào lan can công viên, nhâm nhi lon cà phê đang bốc khói, bật cười khi thấy cậu ta tiến lại :

-Thành công chứ, Eunhyuk ?

-Đã – Một lon cà phê được ném đi, lòng bàn tay chụp lại một cách điệu nghệ. Nguời tên Eunhyuk đưa cà phê lên miệng, nhăn mặt vì mùi thuốc súng còn vương trên tay.

Đêm nơi góc công viên vắng vẻ, có thể nghe rõ từng thanh âm dù là nhỏ nhất. Những vòng tròn khói lãng đãng bay lên rồi tan biến giữa đêm trời đầy sao. Hai con người đứng cạnh nhau, bóng họ nghiêng ngả, đổ dài dưới ngọn đèn đường. Giọng nói trầm ấm cất lên :

-Phoenix ?

-Ít nhất nửa tháng tới không thể ăn cơm bằng tay trái – Bật cười một cách trẻ con.

-…

-Lasore ?

-Sao ? – Mày nhíu lên đầy thắc mắc.

-Tôi muốn ăn bánh bao nhân xá xíu. Trong quán của bá mẫu. Ba chúng ta lại như ngày xưa – Giọng nói bỗng nhiên chìm đi dưới những ngọn sóng mơ hồ của quá khứ. Tất cả như ngưng đọng lại nơi cổ họng đắng ngắt. Mắt nhắm lại, một Bắc Kinh ngập nắng ngày hè mơ hồ hiện ra, vị bánh bao ngọt ngào cùng khói tỏa ấm áp. Cả những mái nhà cổ cong cong lát ngói âm dương…

-Một ngày nào đó, chắc chắn đấy. Khi hoa anh đào nở, chúng ta sẽ trở về Bắc Kinh.

Từ xa, nơi chân trời, pháo hoa bùng lên rực rỡ. Những chùm sáng lấp lánh tỏa ra rồi biến đi. Từng đợt, từng đợt kèm thanh âm rộn rã của những người chiêm ngưỡng. Lasore cúi đầu xuống, trong khi Eunhyuk ngẩng mặt lên. Hai con người theo đuổi cùng một giấc mơ nơi cố hương. Ẩn hiện nơi đáy mắt trong, những cầu vồng màu sáng.

Một ngày nào đó…

-A…

Sungmin cựa mình rên khe khẽ, nét đau đớn còn vương lại trên khuôn mặt hơi tái vì mất máu. Do ảnh hưởng của thuốc mê, sau ca phẫu thuật, cậu ngủ li bì gần như nửa ngày trời. Kyuhyun kê ghế ngồi ở đầu giường, nhìn ngắm con người đang chìm trong giấc mộng kia

« Tại sao lại cứu mình ? Nếu mình chết không phải cậu ấy sẽ có hy vọng trở về Hàn Quốc hay sao ? »

Anh trăn trở với những suy nghĩ, những câu hỏi ấy. Mỗi lần cậu trở người , mặt cau lại vì cơn đau, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán còn hâm hấp sốt., lòng anh cảm thấy xót xa vô cùng. Chính Kyuhyun cũng không hiểu được vì lí do gì mà cậu sẵn sàng chịu thay cho anh viên đạn ấy. Lâu nay sống trong ngờ vực, thân là thái tử một cường quốc, anh vốn không tin trên đời này lại có những con người không ruột già máu mủ lại có thể hy sinh vì nhau vô điều kiện như thế. Ít nhất người ta sẽ đòi hỏi tiền bạc, chức quyền gì đó để giúp đỡ, nhưng hy sinh cả tính mạng của mình thì có lẽ là không. Tuyệt đối không có ai

Anh nhìn đôi mắt đang nhắm nghiền và nhớ lại ánh mắt của cậu lúc đẩy anh sang một bên. Trong vắt nhưng kiên định. Tựa như cậu tin rằng có thể bảo vệ cho anh. Đến bây giờ mới nhận ra sao Kyuhyun ? Vốn dĩ trong con người nhỏ bé ấy đã ẩn chứa sự dũng cảm đến vô cùng.

Kyuhyun ngồi im chìm trong suy nghĩ. Trong phòng bệnh, cây noel nhấp nháy những ánh đèn. Bất giác ánh mắt đưa anh đến bên ngòai cửa sổ, chợt giật mình khi nhận ra vầng Mặt trời đã dâng lên nơi xa xa. Thứ ánh sáng tinh khiết và mới mẻ tuôn chảy vào phòng. Nghiêng nghiêng trên khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn đang say giấc. Cánh mũi phập phồng thở, môi hơi hé mở và hàng mi cong. Đôi má bầu bĩnh phơn phớt sắc hồng. Kyuhyun như ngừng thở. Anh vô tình quên mất ánh nắng ngòai kia, quên cả tình thế của hai người, quên chuyện đêm qua…chìm trong vẻ đẹp ngây thơ trong sáng ấy. Cảm giác dễ chịu trong lòng bỗng trở nên rõ ràng hơn lúc nào hết.

Khi Kyuhyun bừng tỉnh thì cũng là lúc anh nhận ra tay mình đã nắm trọn bàn tay nhỏ bé ấy. Hơi ấm truyền qua,

Có khi nào….

-Xoạch !

Những tấm ảnh từ từ rơi xuống nơi bàn tay gầy, phủ đầy trên thảm. Changmin buông người xuống ghế, đôi mắt tưởng như không còn một chút biểu cảm. Andy lão lão sững sờ nhìn xuống rồi lại nhìn vẻ mặt của lãnh chúa, tim như bị khóet đi một mảng. Không gian đông đặc lại, gió lạnh từ đâu thổi tối dù lò sưởi vẫn đang bập bùng cháy. Một lúc sau, Ageha đứng dậy, lao ra ngòai. Chiếc Audi trắng phóng vụt qua cửa hoàng thành, để lại sau lưng những bông tuyết trắng xóa. Đêm Seoul lạnh đến tê người.

Dừng lại nơi bờ sông, cậu cũng chẳng rõ tên con sông này là gì nữa. Tuyết rơi ngập lối. Changmin thẫn thờ, để mặc cho gió quất vào mặt buốt rát, nương theo ánh đèn leo lét phía xa mà cất bước rã rời. Vô định. Con phố nhỏ ngoằn ngoèo mờ mịt trong màn sương mờ mịt và tuyết phủ. Tiếng chạm li từ một quán rượu ven đường vang lên liên tục, tiếng bánh xe hàng rong đạp lên tuyết để lại những vòng tròn méo mó, tiếng rao ngân vang trong đêm lạnh.

“Hai đứa nhanh lên, không là hết cả pháo bông bây giờ”

“Ayumi cẩn thận ngã”

“Em ghét anh, Kyuhyun. Ageha cõng em..”

Đôi trai gái tay trong tay cười nói, gia đình vừa đi lễ ở đền thờ trở về, những con người không quen không biết lần lượt đi qua trước mặt cậu.

“Lúc nãy em cầu cái gì thế nhóc?”“Mong là cả ba chúng ta sẽ luôn hạnh phúc bên cạnh nhau”

“Haha, cần gì ước, sẽ luôn là như thế mà”

Xa xa, chiếc cầu bắc qua sông, những ánh đèn nhấp nháy. Ô tô đi lại tấp nập. Cũng phải, là đêm Giáng sinh cơ mà. Cậu bỗng chốc nhớ lại những bức ảnh ấy, nhớ lại nụ cười của Kyuhyun. Đã bao lâu rồi Kyuhyun, đã bao lâu để chúng ta có thể vui vẻ bên nhau như lúc trước. Trái tim vốn dĩ đã chịu nhiều đau khổ của Changmin như vỡ tan ra từng mảnh. Hai hốc mắt đỏ dần, nước mắt vô thức chảy ra mà cậu cứ nghĩ đó là một cơn mưa qua.

Changmin lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế sắt phủ đầy tuyết. Bất giác cậu nhớ lại lần trước khi về Nhật Bản đã ghé qua Lầu Sakura, là tòa tháp lộng lẫy mà ngày xưa Nhật hoàng đã cho người xây dựng làm quà tặng cho Ageha khi cậu tròn mười tuổi. Phía sau là cánh đồng hoa bồ công anh dập dìu theo làn gió, phía trước có suối chảy róc rách, xung quanh lúc nào cũng dập dìu những cánh bướm Nhật bản màu tím. Chốn bình yên của riêng Ageha. Đó cũng là nơi ghi dấu bao kỉ niệm của ba người thời thơ ấu, những buổi trưa đủôi bắt trên cánh đồng, những buổi chiều từ Sakura ngắm nhìn ánh tà dương biến mất. Mấy tháng trước trở về cậu mơ hồ thấy nó đã đổi thay nhiều. Nước sơn cũ vì lâu nay chưa có ai sử dụng, chỉ có ông lão trông coi và vài người giúp việc hằng ngày quét tước đi lại như những chiếc bóng lặng lẽ. Cánh đồng bồ công anh im lìm dưới tuyết như óan trách người chủ trẻ tuổi đã lãng quên chính mình.

Ta không quên, vốn là chưa một giây phút nào quên

Mỗi giờ khắc ta luôn ghi nhớ lấy mọi thứ, vì đó là kí ức tốt đẹp duy nhất, là niềm hạnh phúc duy nhất

Mà ai kia dường như đã quên mất rồi.

Ánh trăng nhàn nhạt trên cao tỏa xuống, khỏang không gian chìm trong liêu tịch, đổ lên cái bóng cô đơn của Changmin. Nó khiến cho cậu hiểu ra

Vốn là trên thế gian này chưa bao giờ có chỗ cho Ageha này nương náu

Vốn là chỗ dựa duy nhất đã bị kẻ khác đánh cắp mất rồi

Tại sao?

Tại sao trên thế gian này có hàng tỉ con người, lại nỡ nhẫn tâm lấy đi của Changmin này niềm hạnh phúc duy nhất đó?

Mắt cậu khô đi dưới làn gió, trong lòng óan hận không ngừng trào dâng. “Không phải đâu, Kyuhyun không bỏ mày đâu, không có đâu mà. Chỉ là đã bị kẻ đó mê mị”, cậu lẩm bẩm liên tục để trấn an cơn bão lòng của mình.

Từ xa, chiếc xe trờ tới, Andy lão lão lao ra. Nhìn từ xa, bóng dáng cô đơn dường như biến mất dưới bóng đêm lạnh lùng. Anh choàng chiếc áo khoác lên thân thể buốt giá của chủ nhân, lặng lẽ nhìn xuống :

-Lãnh chúa, chúng ta về thôi.

-Andy – Mãi sau mới có tiếng nói – Lẽ nào ta là người không đáng để có hạnh phúc?

Andy mở to mắt ngạc nhiên, môi mấp máy :

-Không phải đâu lãnh chúa, người tuyệt đối không được có suy nghĩ đó.

…

…

Changmin bật cười chua chát, cậu lấy điện thoại ra và nhấn nút gọi Kyuhyun. Tiếng tít tít từ đầu dây bên kia vang vọng, và rồi máy báo thuê bao đang tắt. Andy đau đỡn nhìn vào mắt Ageha, ánh mắt còn u huyền hơn cả đêm tối, như bao nỗi cô đơn của lòai người đều thu vào hai con ngươi đen láy ấy. Nó vô hồn

Như cái ngày cậu bé Changmin nhìn tòa nhà cháy trụi mang theo người mẹ của mình.

Dường như ngàn khắc trôi qua, hai con người chìm trong bể gió đang ngùn ngụt thổi. Tuyết chưa bao giờ lạnh lẽo đến như vậy. Đêm đó, sau khi theo Andy lão lão về phủ, Changmin sốt cao. Ác mộng hành hạ cậu trong cả những giấc ngủ, về mẹ, về Kyuhyun, về những kí ức của tuổi thơ không bao giờ quay trở lại. Ngay cả trong mơ, Andy cũng phải quệt những giọt nước mắt đang chảy ra trên bờ má của chủ nhân. Liên tục…

Và rồi khi trời sáng, báo hiệu một ngày mới bắt đầu, Changmin ngồi trên giường. Hai đầu gối co lên, ánh mắt nhìn ra ngòai cửa sổ, giọng nói lạnh như băng :

-Andy, hãy cho ta biết về Lee Sungmin. Cậu ta nhất định phải trả giá.

(tbc)

Chap 10

Kibum phóng xe ra khỏi cửa tòa dinh thự, bánh xe vạch trên nền tuyết những vết ngang dọc. Bầu trời như cao hơn, trong hơn sau ngày Giáng sinh. Những tia nắng ấm áp bắt đầu trở lại với nhân gian.

Đêm đã tàn, một ngày mới đã bắt đầu, mang theo những âm mưu mới. Một vòng quay của ái tình và đau khổ lại bắt đầu.

-Ageha !

Kibum lo lắng khi nhìn thấy Changmin đang nằm trên giường bệnh. Sắc mặt cậu bé nhợt nhạt như một chú mèo con bị vứt vào nước lạnh, đang nằm thiêm thiếp trên chiếc giường trắng tóat. Bỗng nhiên tim Kibum thắt lại theo từng nhịp thở khó nhọc của cậu. Từ đêm qua khi nghe Andy thông báo về việc lãnh chúa Ageha đột ngột ngã bệnh, anh đã mơ hồ đóan được nguyên nhân. Và bây giờ, khi tận mắt chứng kiến cảnh người mình yêu thương mê man không tỉnh sau một đêm sốt cao liên tục, anh biết đó là một phần lỗi của mình gây ra. Chính suy nghĩ đó càng khiến cho Kibum dằn vặt và chua xót hơn lúc nào hết. Cay đắng vì cậu đã vì một ai đó không phải anh mà đổ bệnh đến như vậy.

Kibum đưa tay chạm nhẹ vào mi mắt cong, xuống cánh mũi, và dừng lại nơi lòng bàn tay nóng hầm hập của thiên thần đang say ngủ. Cậu nhíu mày vì cơn đau từ phía đỉnh đầu kéo xuống, mi mắt nặng nhọc hé ra. Hai ánh mắt chạm nhau ngần ngại:

-Kibum ?

Anh ngước nhìn cậu ngỡ ngàng. Đó là lần đầu tiên cậu gọi anh thân mật bằng tên, chứ không phải một tiếng Thái tử Kibum, hai tiếng Thái tử Kibum xa lạ như thường lệ. Nhất thời anh không biết làm gì, chỉ nhìn cậu như thế. Không biết có phải vì ốm hay không mà Changmin bỗng nhiên hiền lành hơn hẳn, cậu không hề tỏ ra chán ghét hay khó chịu vì có kẻ cứ đực ra rồi chằm chằm nhìn mình như thú lạ. Mà có thể, cơn sốt li bì cả tối qua đã khiến cho thần trí của vị lãnh chúa này không còn được tinh anh như bình thường, đến cái nhìn ngây dại vì tình rõ mồn một thế kia mà cũng không buồn để ý nữa. Chỉ là một khỏang thời gian đã trôi qua mà chưa thấy bên kia có ý tứ gì, Changmin vờ ho khẽ. Đôi mày thanh co lại vì vị chua dâng lên trong cố họng. Kibum giật mình lắp bắp :

-Cậu ổn chứ ? Có thấy người đỡ hơn không ? Tôi gọi bác sĩ nhé.

-Không cần đâu. Tôi…khát quá. – Ageha nhẹ nhàng.

Kibum lập tức đứng dậy bước đến chiếc bàn cạnh cửa sổ, rót cho cậu một li nước cam mà Andy lão lão đã chu đáo chuẩn bị sẵn. Changmin đón lấy rồi chậm rãi uống, cổ họng cậu không còn khô khốc như khi vừa tỉnh nữa. Cậu nhìn con người đang nhìn mình bằng ánh mắt vừa lo lắng vừa dịu dàng, bỗng chốc nở nụ cười:

-Cảm ơn anh.

Trong khỏanh khắc ấy, anh cảm giác như mọi thứ đều biến mất, nhường chỗ cho nụ cười trong sáng của thiên thần. Cậu bé hiền lành và đáng yêu của kí ức hai năm về trước đã trở về, ngay giây phút này, bên cạnh anh như chưa bao giờ biến mất. Tim anh nghẹn lại vì hạnh phúc, vì quá đỗi bất ngờ trước sự đổi thay chóng vánh nơi cậu. Khi thấy anh cứ nhìn mình không nói năng gì, cậu chớp mắt, ngập ngừng :

-Anh…

Câu nói chưa dứt thì tiếng cửa xịch mở vang lên. Andy chậm rãi bước vào. Khi nhìn thấy chủ nhân đã tỉnh, anh mừng rỡ chạy đến đỡ người ngồi dậy, dịu dàng như một người mẹ :

-Lãnh chúa tỉnh rồi ư. Có thấy đỡ hơn chút nào không ? Ăn cháo rồi uống thuốc nhé!

Ageha mỉm cười trấn an :

-Không cần phải cuống lên như thế, ta chỉ hơi chóang thôi.

-Ngài ăn cháo đi, thần sẽ gọi bác sĩ vào ngay – Andy đặt chén cháo còn đang bốc khói lên chiếc bàn nhỏ trước mặt lãnh chúa rồi xoay lưng tất tả chạy đi. Changmin ngoan ngoãn đưa tay cầm thìa, tuy nhiên vì cậu mới ốm dậy nên sức còn yếu, chiếc thìa vụng về rơi khỏi tay, rớt xuống mặt bàn kêu « keng » một tiếng. Cậu ngẩng đầu nhìn Kibum đầy ngại ngùng, luống cuống cầm lên lần nữa. Anh nhanh chóng nhặt nó lên, thay chiếc thìa mới, múc cháo và đưa lên miệng cậu bé, dịu dàng:

-Nào, há miệng ra. Vì cậu ốm nên tôi sẽ giúp đỡ một tay nhé.

Thoáng chốc hai gò má cậu đỏ ửng, trong mắt của Kibum lúc ấy, không thể có một tạo vật nào trên đời này có thể đáng yêu hơn cậu. Thấy Changmin còn đang chần chừ nhìn, anh cười lớn :

-Thôi nào. Chúng ta đã thù địch suốt cả một năm dài, hòa bình một lúc có được không ?

Ngạc nhiên, rồi vị lãnh chúa nổi tiếng lạnh lùng nhoẻn miệng cười, ngoan ngoãn há miệng để anh đút cháo. Kibum còn cẩn thận thổi cho bớt nóng. Giữa bữa ăn, cậu và anh trao đổi một vài câu chuyện vui vẻ xung quanh Giánh sinh. Đến tận lúc này Kibum mới biết, từ khi mẹ Changmin mất, cậu chưa bao giờ đón một ngày lễ nào đúng nghĩa, cho dù là một dịp vô cùng đặc biệt như Giáng Sinh.

-Năm trước là chiến tranh, đêm đó tôi gần như ngủ gục trên bản đồ tác chiến. Năm nay tôi mắc kẹt trên giường và rên hừ hừ cả đêm, anh thấy rồi đấy – Cậu mỉm cười đầy cam chịu.

-Nhanh chóng bình phục đi, hôm nay là 25, may mắn thì chúng ta có thể ra ngòai và tận hưởng nốt kì nghỉ này đấy – Kibum xoa xoa mái tóc đen. Từng sợi mềm chảy qua kẽ tay, lạ nhỉ, anh còn cảm nhận được một mùi hương rất đặc biệt thỏang qua.

-Ỏai hương đấy. Tôi hay dùng tinh dầu sau khi gội đầu. Để giảm đau đầu thôi, không cố ý điệu đà như bọn con gái đâu – Cậu nhún vai, tỉnh bơ giải thích trước khi anh kịp hỏi.

Thêm một vài mẩu chuyện cười, cả chén cháo đầy nhanh chóng hết veo. Anh cẩn thận xem xét chỉ dẫn của bác sĩ rồi lấy thuốc đưa cho cậu uống. Hôm nay Changmin đã là một cậu bé rất ngoan, ít nhất là so với vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn mọi hôm cậu khoác lên người cho thiên hạ ngắm nhìn và e ngại. Thậm chí người ta còn nhìn cậu như một huyền thoại sống với bao lời đồn đãi nhuồm đầy vẻ hoang đường. Nhưng hôm nay, trong căn phòng này, lãnh chúa Ageha chỉ là một cậu bé tròn hai mươi vừa ốm dậy và rất biết nghe lời người khác. Kibum mơ màng cười khi nhìn thấy cậu bĩu môi lúc bác sĩ bước vào. Thân là lãnh chúa danh gia vọng tộc, sinh ra trong nhung lụa, Changmin rất ghét người khác chạm vào mình chứ đừng nói gì đến việc sờ nắn ; và cảm giác lành lạnh của ống nghe bằng kim loại đang chạy trên da khiến cậu run lên vô thức. Khi cuộc thăm khám kết thúc, Kibum còn nghe thấy tiếng cậu thờ phào đầy nhẹ nhõm. Andy nãy giờ đứng bên cạnh lên tiếng đầy lo lắng :

-Bác sĩ, lãnh chúa thế nào rồi ?

-Xin nội quan đừng lo lắng, lãnh chúa đã dứt cơn sốt. Chỉ cần tĩnh dưỡng và uống thuốc đầy đủ, nội trong ngày hôm nay có thể thỏai mái đi lại. – Bác sĩ Choi, một trong những người được Nhật hoàng phái sang chăm sóc cho lãnh chúa, trả lời với giọng thanh thản. Cả đêm qua hầu như họ không thể ngủ được với bệnh tình của lãnh chúa. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu bé này, đừng nói là Nhật hoàng nổi giận mà ngay cả người vốn trầm tính như thái tử Kyuhyun cũng sẽ điên lên, hậu quả lúc đó không cần nói cũng biết trước rồi. Thật may là lãnh chúa đã qua cơn sốt và đang bình phục dần.

Nội bộ hoàng cung Nhật Bản đang rối lên vì chuyện thái tử Kyuhyun súyt nữa mất mạng vì thích khách. Hoàng hậu lập tức từ ngoại ô trở về cung điện, triệu tập tòan bộ văn võ bá quan, tận lực điều tra vụ việc nghiêm trọng này. Cho đến khi ngồi trong phòng khách, tận mắt nhìn cậu con trai an an bình bình, trái tim người phụ nữ này vẫn đập rất nhanh. Khi vừa mới nghe tin, hoàng hậu tưởng như muốn ngất ngay tại chỗ. Vì sợ ảnh hưởng đến sức khỏe vốn dĩ đã rất yếu của Nhật hoàng, bà đã âm thầm trở về hoàng cung, tự mình chủ trì việc tìm kiếm tên thích khách. Việc đầu tiên mà hoàng hậu làm chính là giao cho Bộ trưởng bộ tư pháp xét hỏi tòan bộ những người liên quan, từ vệ sĩ của Kyuhyun cho đến bộ phận giám sát an ninh cho thái tử. Khi biết chuyện thái tử cải trang đi ra ngòai chơi Giáng sinh cùng Sungmin – thái tử Hàn Quốc, bà gần như chạm đến giới hạn của sự chịu đựng, quát lớn:

-Con nghĩ gì mà làm vậy, Kyuhyun ? Con đánh cược với sự an tòan của mình chỉ vì một tên con tin hèn mọn sao ?

-Mẫu hậu đừng nói Minnie như thế. Cậu ấy đã đỡ phạt đạn đó cho con. nếu không có cậu ấy thì con đã…

-Kyuhyun Matsumoto ! – hoàng hậu đanh giọng – Con dám nói với ta bằng cái giọng đó để bao che cho cậu ta ?

-Mẫu hậu, hoàng nhi xin lỗi – Kyuhyun thở dài rồi ngồi xuống trong ánh mắt phẫn nộ của hoàng hậu. Không khí trong phòng căng như dây đàn, mọi người đều im lặng trước cuộc tranh luận giữa hoàng hậu và thái tử. Cho đến khi công chúa Ayumi bước vào thì mới dịu đi một chút.

Hoàng hậu tiếp tục với việc ra lệnh điều tra, mọi thứ cần được làm rõ càng sớm càng tốt. Bà không thể chịu đựng được ý nghĩ đứa con trai lâu nay vốn hiếu thuận và rất hiểu chuyện của mình lại có thể cãi lại lời bà chỉ vì một gã con tin vô giá trị. Bên kia, thái tử Kyuhyun dường như vẫn còn phờ phạc sau một đêm đầy biến động, chỉ ngồi im, mặc cho các thân vương rối rít thỉnh an. giờ phút này tâm trí của anh gần như ở bên con người đang nằm thiêm thiếp trong phòng bệnh – Lee Sungmin – hòan tòan không đả động gì đến việc mình súyt nữa đã trở thành cố thái tử vì phát súng đó.

-Mẫu hậu, mọi chuyện xin nhờ người xử lý. Hoàng nhi xin đi nghỉ một lúc – Kyuhyun bước ra khỏi phòng trước con mắt lo lắng của hoàng hậu cùng công chúa. Giữa lúc ấy, tin tức về việc đêm qua lãnh chúa Ageha đột nhiên lâm bạo bệnh truyền tới khiến cho hoàng cung lại thêm một phen nổi sóng. Thật may là lãnh chúa đã bình an qua khỏi, không ai là không cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm. Hoàng hậu nhắm mắt đầy sợ hãi. Kyuhyun, rồi Min Min, tại sao chuyện không may này liên tiếp đổ lên đầu những đứa trẻ mà bà yêu thương nhất ?

Trong sự phẫn nộ tột cùng, hoàng hậu chợt nhớ đến lời tiên tri của Thần nữ lúc trước. Bà mơ hồ hiểu ra đầu mối của tai ương bắt đầu từ con người đó, kẻ đã dám quấy rối sự bình an của hòang tộc Nhật Bản, đe dọa đến sinh mệnh của con trai cùng lãnh chúa bảo bối của mình. Từ khi cậu ta bước vào cuộc sống của gia đình bà, mọi thứ đang bình yên bỗng nhiên gặp bao tai ương nguy hiểm. Thậm chí sức khỏe của Nhật hoàng ngày càng suy yếu..biết đâu cũng là do tên yêu nghiệt đó gây nên. Yêu nghiệt ! Đúng là yêu nghiệt ! Hoàng hậu gằn từng tiếng một :

-Lee Sungmin ! Lee Sungmin ! Tất cả là do cậu ta !

Công chúa Ayumi nãy giờ ngồi im lặng bỗng nhiên lên tiếng:

-Mẫu hậu. Con thấy có điểm đáng ngờ.

-Ayumi ? – Hoàng hậu Michiko nhìn con gái đầy thắc mắc. Chuyện gì đáng ngờ ở đây, không lẽ con bé cũng bị cậu ta bỏ bùa mê thuốc lú nên hùa theo nói kết luận của bà là khôn chính xác?

Ayumi nhấp một ngụm trà, từ tốn:

-Vụ ám sát này, nó rất kì lạ. Con không tin là chúng thật lòng muốn giết anh Kyuhyun.

-Con nói rõ hơn đi.

-Con không chắc nhưng cảm thấy nếu lũ ám sát muốn giết hoàng huynh, chắc chắn sẽ không bỏ đi dễ dàng như vậy. Chỉ sau khi bắn nhầm đã vội vã rút quân dù lúc đó đội vệ sĩ của hoàng huynh vô cùng bất cẩn và rối loạn, nếu muốn bắn thêm vài nhát cũng đâu khó khăn gì. – Ayumi cẩn thận nói ra những mơ hồ còn lẩn quẩn trog đầu mình – Hơn nữa, tại sao lại chọn đúng lúc có người đứng gần hoàng huynh để ra tay? Trước đó vệ sĩ Kang có nói Kyuhyun có lúc chỉ đi phía sau một mình, cách xa những người còn lại vì muốn có tự do riêng. Liệu mục đích thật sự của chúng có phải là hoàng huynh hay không, hay là muốn « mượn gió bẻ măng » ?

Cả căn phòng ồ lên sau khi nghe công chúa nói, quả thật họ chưa hề nghĩ đến giả thuyết này. Khi nghe tin thái tử bị ám sát hụt, tầm quan trọng không thể chối cãi của Kyuhyun trong hoàng gia Nhật Bản cũng như sự may mắn trong gang tấc mà thái tử thóat chết đã khiến cho mọi người quá sức rối ren và chỉ suy nghĩ theo đúng một hướng duy nhất. Giờ đây, với những lí lẽ vô cùng sắc bén của Ayumi, bao mơ hồ lại một lần nữa được mang ra. Và nguy hiểm nhất là, nếu suy luận của công chúa là đúng, vậy thì nguy hiểm thực sự nhắm vào hoàng gia Nhật bản vẫn chưa hề lộ diện cho đến giờ phút này. Mưu ma chước quỷ của bọn chúng chắc chắn sẽ còn kinh khủng hơn so với những gì họ từng nghĩ.

Run run đặt chén trà còn đang dang dở trên tay xuống bàn, hoàng hậu thẫn thờ nhìn ra ngòai:

-Chúng ta ở ngòai sáng, bọn chúng ở trong tối…

-Mẫu hậu yên tâm. Hết đêm thì cũng sẽ đến ngày thôi. – Công chúa Ayumi có lẽ là người duy nhất bình tĩnh trong căn phòng này. Thật ít ai biết được, phía sau sự bình thản và trẻ con thường thấy, Ayumi được thừa hưởng sự sắc sảo hiểm có của mẹ mình từ khi con bé. Chính Kyuhyun cùng Changmin đã nhiều lần phải bất ngờ về bộ óc siêu việt đầy bất ngờ của cô công chúa nhỏ.

Bên ngòai kia, ánh nắng nhạt kéo tới, phủ lên vạn vật một lớp màu vàng chanh lấp lánh. Một buổi sáng khó nhọc trôi đi nhưng những ám ảnh của một đêm biến cố chắc chắn sẽ vẫn còn dai dẳng.

Trở lại với Hàn Quốc với vị lãnh chúa vừa may mắn qua cơn « bạo bệnh » Ageha. Kibum đã trở về dinh thự sau bữa sáng muộn màng, chỉ còn Changmin đang đi lại trong thư phòng. Khi nghe tin Kyuhyun suýt chết với vụ ám sát đêm Giáng Sinh, tim Changmin gần như ngừng đập. Mãi một lúc sau, khi Donghae chạm nhẹ lên vai cậu, Min Min mới thóat khỏi cơn ác mộng giữa ban ngày của mình. Trời còn lạnh nhưng mồ hôi không ngừng túa ra trên vầng trán mịn :

-Anh ấy không bị gì chứ, Donghae ?

-Ừ, cậu yên tâm đi, không sao hết, chỉ trầy xước một chút thôi – Donghae thận trọng để không làm cậu bé shock hơn nữa. Trong tiềm thức của vị tướng quân trẻ tuổi, Changmin vẫn cứ luôn là người bạn thân luôn đối đãi với anh bằng lòng nhân từ vốn có và đầy trân trọng. Vì vậy, dù trong hòan cảnh nào, anh luôn muốn bảo vệ bạn mình bằng cả tình bạn lâu năm cũng như sự trung thành của một viên tướng với lãnh chúa cao quý. Cả đêm qua changmin đã phải chịu nhiều khổ sở, giờ lại nghe tin về Kyuhyun chắc chắn sẽ kinh động không ít. Andy lão lão từ ngòai cửa bước vào, tay cầm điện thoại đầy khẩn trương :

-Lãnh chúa, tướng quân. Công chúa Ayumi muốn nói chuyện.

Màn hình vệ tinh được bật lên. Chỉ cần nhìn quang cảnh khung quanh chỗ Ayumi đang ngồi có thể đóan được ngay, nội dung cuộc gặp gỡ này là tuyệt mật. Đó chính là nơi an tòan và bí mật nhất của hoàng tộc Nhật Bản – boongke an ninh nằm dưới hoàng cung. Ageha vội vàng lên tiếng đầu tiên :

-Ayumi, có chuyện gì xảy ra với Kyuhyun nữa ư ?

-Không, mọi chuyện đâu vào đấy cả rồi, anh đừng lo – Ayumi nhoẻn miệng cười khi nhìn thấy Changmin. Thần sắc của cậu khá tốt chứ không nhợt nhạt như cô đã lo lắng.

Donghae nhíu mày :

-Nếu chỉ để thông báo thì không cần dùng boongke, phải chăng còn việc gì nguy cấp khác ư công chúa ?

-Đúng vậy.- Ayumi thóang chốc trở nên trầm ngâm – Chính xác là em có chuyện muốn bàn bạc cùng với hai người.

-Chuyện gì, Ayumi ? – Ageha vội vã lên tiếng. Chỉ cần nghe giọng nói của công chúa, cậu đã có thể đóan dược tầm nghiêm trọng của vấn đề.

-Donghae – Cô bé thấp giọng – Có lẽ chúng ta sắp gặp lại người quen rồi.

Đáp lại chỉ là cái nhíu mày của vị tướng quân. Người quen ư ? Quen như thế nào mới được chứ. Người thân, bạn bè, đối tác cũng có thể coi như là quen biết. Vụ ám sát Kyuhyun…bắn tỉa…Đôi mày thanh tú của Donghae giật giật theo từng suy luận của anh, và cho đến khi đáp án hiện ra

-Lasore ? Monk ? – Donghae trừng mắt. Tim anh thắt lại đầy đau đớn khi nhắc đến hai cái tên ấy.

-Đúng vậy. – Ayumi gật đầu. Thóang chốc, nhiệt độ căn phòng hạ xuống như cả hai đang chơi vơi giữa một hoang mạc tuyết. Changmin cuối cùng cũng lấy lại vẻ bình thản của mình :

-Tại sao ?

-Vệ sĩ Choi đã nhìn thấy, mái tóc màu bạch kim, Ageha.

-Vậy là sự thật. – Donghae đứng bật dậy, tay vô thức đặt lên khẩu súng còn ở trong túi áo – Nhưng cái xác..cái xác…chúng ta tìm thấy.

-Có lẽ là giả. – Changmin thản nhiên gật đầu – Mọi chuyện sẽ trở nên thú vị đây.

Đôi mắt trong vắt bỗng trở nên lạnh giá như băng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy khiêu khích. Giọng nói Ayumi như mờ mịt hơn giữa không gian trầm mặc và nhiều suy tư :

-Phen này phải nhờ đến anh rồi, Donghae ạ.

-Cố nhân…

Donghae lẩm bẩm, âm thanh chìm đi giữa những hồi ức về một quá khứ tưởng như đã ngủ quên.

Đêm xuống, trăng lên. Ánh trăng chìm khuất giữa màn đêm đông đen đặc. Trên một con ngõ nhỏ mờ mịt hơi ẩm và tối hun hút, hơi nước cùng mùi mốc văng vẳng trong không khí. Khoảng không nhỏ hẹp như tách biệt hẳn khỏi thế giới hào nhóang của thủ đô Tokio hoa lệ.

Eunhyuk tựa mình vào vách tường, khẽ cau mày vì một vệt rêu đã vội bám lên chiếc áo khoác màu đen. Máu đang rỉ ra không ngừng từ cánh tay bên trái. « Chết tiệt ! Cậu ta mạnh tay quá ! ». Khói súng vẫn còn vương lại xung quanh, còn viên đạn vẫn đang nằm lang thang đâu đó trên tay anh.

Đang lúc nguyền rủa tên khốn chết tiệt đã ra tay không hề nhẹ nhàng một chút nào, một chiếc audi lướt đến trước mặt anh. Cửa mở, dưới ánh trăng mờ mịt, một cái gật đầu nhanh chóng. Anh bước vội lên xe, không quên cằn nhằn về vết thương. Vút ! Xe lướt đi rồi biến mất về phía ánh đèn nhấp nháy.

Chap 11

Một tuần sau…

Được bác sĩ cho phép, cuối cùng Sungmin cũng có thể rời giường bệnh để đi loanh quanh đâu đó. Cậu ghét bệnh tật, thêm nữa căn phòng một màu trắng toát cùng mùi thuốc sát trùng lẩn quẩn khiến cho vị thái tử không sao chịu đựng được. Mở cửa, cậu len lén trốn mấy vị vệ sĩ mặt sắt đen sì đang canh ở cửa chính, trốn ra ngòai. Nói là ra ngòai nhưng thực chất đó cũng chỉ là một khoảng bancol nhỏ nằm ở cuối hành lang, đủ rộng để hít thở bầu không khí trong lành và ngắm nghía một vài chậu hoa cẩm tú cầu màu tím. Trời đã ấm lên, ngay cả trong những giấc ngủ, Sungmin cũng cảm nhận được thứ ánh sáng màu vàng ấm phủ lên người mình.

Cậu đứng tựa vào thành balcon, tóc mai rủ xuống óng mượt và sáng bừng lên trong nắng. Mắt nhắm lại, hàng lông mi chớp chớp theo gió. Những tháng ngày ở trong bệnh viện khiến cậu gầy hơn, chiếc áo len xù ấm áp lệnh hẳn sang một bên, rộng thùng thình. Cậu cứ đứng như thế mà nhìn về phía Đông, trong phút chốc là có thể cảm nhận được mình đang đứng giữa hoàng cung Hàn Quóc, nhìn thấy Kibum và phụ hoàng đang ngồi uống trà, có thể nhìn thấy vòi phun nước trước cửa phòng mình.

Buổi chiều. Sau khi khám tổng quát lần cuối, Kyuhyun lái xe đến chở cậu về biệt thự. Trên đường đi, Kyuhyun kể cho cậu nhiều chuyện đã xảy ra trong lúc cậu nằm viện, riêng chuyện bị ám sát hụt thì anh không hề nhắc tới. Sungmin tựa đầu vào cửa kính, nhìn hoàng hôn nơi xa xa, không nói gì. Bỗng nhiên một bàn tay man mát đặt lên trán cậu, anh lẩm nhẩm :

-Đâu có sốt nhỉ ? Em mệt ở đâu à ?

-Không. – Sungmin lắc đầu – Chỉ hơi buồn ngủ.

-Nhưng em chưa ăn gì mà đã ngủ ngay là không tốt đâu, ta đi ăn một chút rồi về nhà nhé – Kyuhyun nhìn cậu đầy quan tâm. Trong phút chốc chiếc xe đã dừng lại trước một nhà hàng chuyên về món ăn Hàn Quốc. Mọi thứ đều toát lên một không khí thân quen như hồi còn ở nhà, từ cách bố trí bàn ghế cho đến cách ăn mặc của phục vụ. Phòng VIP nên rất yên tĩnh và tách biệt, mọi trang trí tuy đơn giản nhưng cực kì sang trọng. Sungmin máy móc ngồi xuống, tự nhiên trong mắt bỗng thấy ẩm ướt và cay cay. Cậu ước gì mình đang ở nhà.

-Anh đã hỏi Kibum. Đây là những món em thích nhất khi ở nhà. Em mau ăn đi kẻo nguội không ngon nữa đâu.

Nói xong, nhìn Sungmin vẫn còn đờ ra vì bất ngờ, Kyuhyun mỉm cười gắp thức ăn bỏ vào bát cậu. Hoàng thái tử Hàn Quốc chầm chậm đưa kim chi lên miệng, vị cay quen thuộc dâng lên. Cậu ngước mắt nhìn anh và cười rất tươi.

-Cảm ơn.

Trong phút chốc, Sungmin cảm thấy mình đang ở nhà.

Và trong giây phút đó, Kyuhyun mỉm cười vu vơ chỉ vì một người khác dùng cơm rất ngon miệng.

Hoàng hậu ngồi im lặng trước bài vị phu nhân Kimiko, thi thỏang đưa khăn chấm nước mắt. Người phụ nữ trong bức ảnh dường như vẫn đang mỉm cười, nụ cười trong sáng như một thiên thần, không vướng bận âu lo. Trong khỏanh khắc, mọi kí ức quay trở lại trước mắt hoàng hậu, tòa biệt thự chìm trong biển lửa, tiếng khóc của Minmin, ánh mắt ngỡ ngàng đến tuyệt vọng của lãnh chúa Matsumoto khi nhìn thấy đống tro tàn. Chỉ chừng ấy chuyện dù đã qua nhưng vẫn khiến trái tim người run lên vì đau đớn.Tất cả như một cơn ác mộng diễn ra ngay đêm qua. Phải chăng chỉ những con người đã từng sống trong phản bội mới có thể hiểu được cảm giác đó đau khổ đến mức nào.

-Michiko. Em đã mơ thấy, một lần nữa.

-….

-Em, em sẽ bảo vệ thằng bé. Chị hãy yên tâm.

Giọt nước mắt rơi xuống tấm thảm sàn đã quá cũ kĩ. Gió thổi sàn sạt qua hiên nhà. Phong linh đổi gió. Thỏang trong không gian vắng lặng, tiếng lá bị giẫm lên như có ai đó đang bước đi. Kiêu hãnh và trong sáng như một cánh bướm mùa.

Nội quan ngồi phía sau, khuôn mặt già nua thỉnh thỏang cau lại rồi giãn ra, tiếng thở dài như mắc ở cổ, không sao thóat ra được. Ông không hiểu tại sao hoàng hậu lại có thái độ dè chừng với một cậu bé ngoan ngoãn và tội nghiệp như thái tử Sungmin ? Con người vốn dĩ kề cận và được người nuông chìu vô cùng là lãnh chúa Ageha không phải là đáng sợ hơn gấp trăm lần hay sao ? Hoàng hậu vốn là người hay đưa ra những quyết định rất đỗi kì quặc, nhưng về lâu về dài mới thấy thâm trầm nguy hiểm. Ẩn sau khuôn mặt phúc hậu và hay mỉm cười đó là những toan tính khôn ngoan và sắc sảo như rắn độc.

Lần này là theo dõi mọi động tĩnh từ thái tử Sungmin.

Nhưng lại không xen vào mối quan hệ giữa cậu ta và thái tử Kyuhuyn. Thậm chí nếu có tiến xa hơn những gì hiện tại các thám tử cũng không được can dự. Và càng mâu thuẫn hơn nữa khi mọi thứ đều phải được che giấu trước lãnh chúa Ageha, không được cho ngài ấy biết.

Thám tử ngầm của hoàng gia vừa rút ra ngòai, hoàng hậu đã lập tức ghé qua điện thờ Phu nhân Michiko, khóc rất thê thảm.

Hoàng hậu, suy cho cùng thì nơi tâm hồn thâm sâu như hồ nước không thấy tận đáy của người, điều gì đã khiến người thương tâm đến như vậy ?

Hankyung đặt bút xuống và nhìn ra ngòai. Những mái nhà cong cong khiến anh nhớ lại một mảnh trời nơi phương xa cũng tựa như thế. Nhớ những người bạn một thời đã từng kề vai sát cánh, nhớ cả món bánh bao thơm thơm, nhớ đến mẻ gốm trắng với nước men xanh như màu của mây trời. Từ trong chính kí ức mong manh, anh nhớ lại lần đầu tiên biết quen và biết yêu một người khác. Ánh mắt, nụ cười…và cả cái ngày người đó ra đi đến một vùng đất khác, bên kia chiến tuyến. Anh chán ghét cái cảm giác căm hận vì người đó, mà lo lắng đến thắt tim, hạnh phúc tột cùng cũng chỉ vì người đó.

Cậu làm nên những cung bậc cảm xúc trong anh.

Hankyung lắc đầu, như để bao quá khứ văng ra khỏi và trở về với cuộc sống thực tại của mình. Thái tử Kyuhyun có một cuộc gặp với hoàng thượng về tình hình Nhật – Hàn vào chiều nay mà giờ lại đi đâu không biết. Điện thoại đổ chuông. Từ đầu dây bên kia, lãnh chúa Ageha như đang mỉm cười :

-Hankyung, có Kyuhyun ở đó không ? Sao ta không liên lạc được với anh ấy.

-Ah…

Anh giật mình, mơ hồ đóan ra người mà thái tử đi cùng cả buổi chiều tối nay là ai. Không thể để mọi chuyện phức tạp và đi xa hơn nữa, anh vội vã lấp liếm :

-Thái tử có việc gấp đi ra ngòai. Chắc bận quá nên không kịp nghe máy.

Đầu dây bên kia ngập ngừng, và phút sau là lời nhắn :

-Nói lại với Kyuhyun là gọi cho ta ngay khi nào anh ấy về đến. Riêng cậu Sungmin đó, thư kí Hankyung không thấy là có việc cần nói với ta sao ?

Hankyung cảm thấy ngừng thở. Con người này…Trong lúc anh đang vất vả tìm ra một câu chuyện khả dĩ để có thể lấp liếm đi việc hôm nay, không, tòan bộ câu chuyện kể từ khi con người mang tên Lee Sungmin kia xuất hiện ; thì bên kia đã nghe tiếng cười khe khẽ. Vẫn là giọng điệu rất đỗi khinh bạc và lãnh đạm thường ngày :

-Không sao, đâu phải chuyện gì thư kí cũng biết được đúng không ?

-Lãnh chúa. Thần…

-Ta chỉ có một yêu cầu, đó là….

Từng câu, từng chữ rót vào lòng Hankyung những giọt nước lạnh như băng. Anh không thể tưởng tượng được những gì con người đó có thể toan tính. Dẫu biết đối mặt với Ageha không mấy dễ dàng nhưng vào lúc này, Hankyung cảm thấy mình như một phiến gương trong suốt, có thể nhìn quá mọi thứ.

Nhớ lại ánh mắt lạnh lùng của Ageha, anh bất giác cảm thấy rùng mình.

Dạo này Kibum cảm thấy mình như đang dạo bước trong mây. Tất cả chỉ vì một con người ấy. Ageha không còn lạnh nhạt với anh như trước mà đã dễ chịu hơn rất nhiều. Cậu đã nhận lời khi anh mời dùng cơm chứ không thẳng thắn từ chối như trước đây. Thậm chí khi ăn, cậu còn chuyện trò với anh một cách thỏai mái. Tất nhiên câu chuyện bao giờ cũng chỉ loanh quanh bên ngòai chiến sự, anh không muốn phá vỡ bầu không khí vui vẻ hiếm có giữa hai người. Qua những lần như thế, anh và cậu khám phá ra cơ số những sở thích chung như nhạc giao hưởng, kiếm đạo và thú vị nhất là hai người đều kết món hạnh nhân.

‘Khó ăn. Thà ăn hạt điều còn ngon hơn’. Có lần Sungmin đã từng nói với Kibum như thế sau khi nhăn nhó nuốt hết cái bánh đại sứ Pháp đem tặng. Ngược lại, nguyên một khay đã bị hoàng tử Kibum xơi sạch chỉ trong có một đêm. Ăn bánh vào và uống trà, vị ngọt thanh cho cảm giác thật dễ chịu.

Changmin thì kết hạnh nhân tẩm muối, cứ thế ăn không. Uống trà cũng được, nước lọc cũng xong, miễn là đừng có át đi vị bùi bùi và mặn mặn của hạnh nhân là cậu thích rồi. Lãnh chúa Ageha có một thói quen rất trẻ con là tự lấy hạnh nhân rồi đảo trên lò cùng với muối một mình. Ngay cả hơi bốc lên cũng cảm thấy ngon miệng vô cùng, rồi mỉm cười dịu dàng.

Khi bước chân vào biệt thự, Kibum đã vô cùng bất ngờ trước hình ảnh vị lãnh chúa tướng như thờ ơ và lãnh đạm với mọi thứ, lại mang tạp dề và loay hoay rang rang đảo đảo. Anh không ngăn nổi hiếu kì đang nổi lên :

-Cậu tự làm ?

-Vâng. – Changmin đặt chiếc đĩa đầy hạt nhân lên bàn, kết quả một buổi nấu nướng- Khi còn đi du học, tôi vẫn hay tự nấu nướng lấy. Mẫu thân thường dặn rằng nhờ vả không bằng tự thân vận động.

-Ăn ngon quá – Kibum khen khi bỏ một hạt vào miệng. Thơm và bùi.

-Ngay cả muối và gia vị được chuẩn bị kĩ lắm – Changmin rót trà. Cả hai đang ở trong căn bếp của phủ lãnh chúa – Lửa cũng phải vừa, nếu không sẽ rất khô và đắng.

-Thử loại trà này xem. Mua tận Trung Quốc nên vị cũng ngon hơn hẳn.

-Ưm, đúng là ngon thật đấy.

Lúc đó, và cả nhiều năm sau nhìn lại, Kibum mới thấy rõ ràng trên đời không có gì là quá dễ. Ngay cả khi trao đi và nhận lại, thậm chí là với tình yêu ngây ngốc đến mù quáng, tất cả còn lại chỉ là một phút hạnh phúc mà đau đớn kéo dài. Nhưng trong mắt và cả trong tim của hoàng tử ngày ấy vẫn mong một nụ cười ngọt ngào, vì quá hiếm hoi nên ngỡ như là một cơn sương mù vừa tan.

Lần đầu tiên, Kibum biết tặng hoa cho một người, « biết » ở đây tức là cả buổi chăm chú chọn lựa, ngay đến cả giấy gói và nơ cũng rất kĩ càng. Hoa hồng thì lo là người kia ngại, hoa făng thì nhỡ ra trông nhợt nhạt quá, hoa ly lại quá nồng…cuối cùng đem tặng một chậu lan đại hồ điệp màu trắng muốt. Thậm chí chủ hàng hoa còn cố nén cười khi hoàng tử Kibum nổi tiếng uy phong lại loay hoay không biết ghi gì lên tấm thiệp màu tím nhạt, nghĩ tới nghĩ lui mới hạ bút được một câu ngắn tũn lại chả rõ nghĩa ‘Ngày mới tốt lành ». Anh còn nhớ cậu đã cười rất tươi khi đưa tay chạm nhẹ vào những cánh lớn mềm mềm và lấp lánh dưới nắng. Sau đó càng vui hơn khi biết cậu đã đặt nó ở cửa sổ phòng ngủ của mình. Chậu hoa cứ ở đó cho đến khi những chiếc cánh cuối cùng héo úa và rụng xuống, sau đó Changmin đem nó vào phòng kín, ngày ngày chăm bón. Chẳng bao lâu sau, những nụ mới đã khe khẽ đâm chồi.

Chap 12

(part 1)

Kyuhyun lần đầu tiên cãi lại mẫu hậu, trong suốt hơn hai mươi năm sống trên đời.

Vị thái tử trẻ tuổi vừa bước nhanh khỏi tẩm cung của hoàng hậu vừa thở dài. Câu chuyện của hai mẹ con ban nãy tua đi tua lại trong đầu anh, khiến tâm trạng càng thêm bực dọc và phiền toái. Khi nghe mẫu hậu đề cập đến mối quan hệ giữa anh và Sungmin, rồi những lời khuyên can của Ayumi về hôn ước đã định, Kyuhyun đã biết mình sẽ phải đối mặt với những gì. Thậm chí mẫu hậu còn lôi cả chuyện quá khứ chiến tranh giữa hai nước, tình báo, âm mưu thủ đoạn mà Sungmin có thể sử dụng nhằm hãm hại vương quốc.

Khi nghe đến đó, Kyuhyun không thể giấu nổi sự phẫn nộ. Sungmin anh biết không thể là một con người như thế.

-Mẫu hậu, người chưa tiếp xúc với hoàng tử Hàn Quốc nên mới nhận định như vậy. Nếu hai người gặp qua nhau chắc chắn mẫu hậu sẽ thay đổi suy nghĩ của mình. – Kyuhyun mềm mỏng thuyết phục. Đáp lại anh chỉ là cái lắc đầu lạnh lùng :

-Kyuhyun, con đang sai lầm đấy. Khi đặt lợi ích quốc gia và tình yêu bên cạnh nhau, con tự biết mình cũng như cậu ta sẽ lựa chọn cái gì.

-Mẫu hậu, Sungmin tuyệt nhiên không phải là kiểu người phản bội hay lừa lọc. So với Ageha, cậu ấy còn trong sáng và hiền lành hơn nhiều.

Ayumi cắt lời, cô công chúa nhỏ cau mày vì sự so sánh quá mức khập khiễng :

-Tên mất nước đó có cái gì hay ho mà anh đem so sánh với vợ sắp cưới của mình, Kyuhyun ? Quen nhau được bao lâu cơ chứ, mà đã làm như biết nhau từ xưa vậy. Chẳng lẽ trong anh cả tuổi thơ gắn bó với nhau không bằng một mối tình qua đường à ?

-Ayumi. Đó không phải là qua đường – Kyuhyun bực mình quát. Anh không thích việc mọi người nhìn nhận chuyện giữa anh và Sungmin là thứ tình cảm hời hợt, bâng quơ.

-Anh còn quát em vì hắn ta ? – Ayumi gần như hét lên– Sau này Ageha về, anh còn làm gì cậu ấy nữa ?

Không khí trong phòng căng như dây đàn, hiếm khi hoàng gia tranh cãi căng thẳng như vậy, huống gì nguyên do lại chỉ là một người con tin. Hoàng hậu Michiko đặt chén trà xuống, tiếng tách trà « keng ! » khô khốc. Giọng nói của bà không còn giữ được bình tĩnh nữa.

-Kyuhyun. Con nên dành thời gian xem xét lại mọi việc đi. Con quá mù quáng rồi đấy ! Ta chỉ nói một câu thôi, khi nào cậu ta bước chân vào cái gia đình này, khi ấy ta sẽ không bao giờ nhìn mặt con nữa.

Kyuhyun vội vã nói lời xin lỗi rồi bước ra ngoài. Anh biết nếu mình còn ở lại trong căn phòng ấy, với tính khí ngoan cố của cả ba người, mọi chuyện chắc chắn sẽ còn diễn biến tệ hơn. Bước nhanh qua những hàng cây đang trổ lá xanh mướt, tâm hồn Kyuhyun như dịu lại. Bao bực dọc như chìm xuống khi anh ngồi xuống bên bờ hồ, ngắm nhìn đôi thiên nga đang vẩy nước cho nhau và những đợt sóng bọt tung trắng xóa khi nước đổ từ trên thác cao xuống.

Trong chớp mắt, anh nhớ lại tất cả những gì đã diễn ra, giữa anh và cậu.

Rồi lại nghĩ về hôn ước, về tình cảm thực sự giữa anh và Changmin.

Lần đầu tiên, anh cảm thấy giữa hai tình cảm đó có sự khác biệt. Hồi nhỏ Ageha hay khóc, nhưng anh đều dỗ dành và làm cho cậu bé cười. Nhưng khi nhìn thấy những giọt nước mắt của Sungmin, tim anh thắt lại và hoàn toàn không biết mình phải làm gì để cậu không rơi lệ. Ageha chỉ nở nụ cười hiếm hoi với những người cậu cho là thân cận, nụ cười đó khiến ai cũng phải đề phòng và suy nghĩ. Minnie cũng cười, nhưng cậu ban phát nụ cười đó với tất cả mọi người, giống như ánh mặt trời ban nắng cho thế gian. Mỗi lần nhìn thấy nụ cười ấy, bao u ám cũng như lo lắng trong anh đều biến mất như cơn mưa ngưng khi nắng nắng đến.

Ageha đẹp như một mùa đông, khiến bao lần anh bối rối không biết phải nói gì và thể hiện những gì để con người ấy hài lòng. Không thể phủ nhận tình cảm giữa họ rất tốt, nhưng từ tận đáy lòng anh vẫn không thấy thoải mái. Trong khi chỉ trước mặt Sungmin, anh có thể cười, có thể nhăn mặt, có thể thể hiện những gì làm nên một con người mang tên Kyuhyun Masumoto.

Ageha đẹp như một mùa đông, khiến cho người khác sợ hãi và ngại chạm vào. Sungmin đáng yêu như mùa hè rực rỡ. Mà anh lại thích khỏang thời gian có nắng vàng và không khí hơi khô nhưng rất duyên. Anh say mê ánh mặt trời ấm áp, soi sáng từng ngõ ngách vốn dĩ đã bám rêu qua ngày tháng của tâm hồn mình.

Với Ageha, anh luôn bao bọc và quan tâm đến cậu, vì cậu bé mà hy sinh mọi thứ. Còn Sungmin chưa bao giờ đòi hỏi anh phải hy sinh một điều gì cả, chỉ với đôi mắt sáng luôn nhìn anh ấm áp và dè dặt, một bàn tay chạm khẽ vào nhau đã đủ để anh lấy lại cân bằng.

Như lần đầu tiên em bước vào cuộc đời anh

Như lần đầu tiên nghe tiếng đàn buồn bã đó

Anh thực sự không nhớ lần gặp Changmin đầu tiên là lúc nào, khi nào cậu bé khóc, lúc nào thì cười, lúc nào là giận dỗi. Vì với Changmin, mọi cảm xúc dường như đều chôn kín trong lòng, mọi hành động gần như một mệnh lệnh. Nhưng với Sungmin, lần nào cũng như lần đầu tiên khiến anh bối rối và cuốn hút. Anh mong chờ phản ứng của cậu, hồi hộp khi cậu cười, thắt lòng khi cậu khóc. Từng ngày trôi qua đều mới mẻ và hạnh phúc.

Không phải đợi người khác nói, Kyuhyun biết, anh đã yêu một người. và khi nhìn vào mắt cậu, anh cũng biết mình nhận được một thứ tình cảm tương tự từ thiên thần đáng yêu.

Anh thở dài.

Nhận ra tình cảm của mình không dễ dàng gì, nhưng nếu đi đến tận cuối con đường, hai người còn phải vượt qua rất rất nhiều gian khổ và thử thách. Họ sẽ phải đối mặt với thành kiến của mọi người, với bất đồng sâu sắc của hai quốc gia, với thân phận khác biệt giữa hai người.

Hơn hết vẫn là hôn ước với Ageha, đã được định trước vào tháng ba năm nay.

Hiện tại Sungmin vẫn không hề biết gì về sự tồn tại của Ageha cũng như hôn ước giữa hai người. Nghĩ đến đấy, Kyuhyun nhắm mắt lại vì mệt mỏi. Anh ngả lưng xuống thảm cỏ mượt, hai tay vắt lên trán, suy nghĩ về những gì có thể sẽ xảy ra nếu một mai Sungmin biết mọi chuyện.

Chắc chắn cậu sẽ rất đau khổ và tuyệt vọng.

Cứ nghĩ đến bản thân như là một kẻ lừa dối, anh không thể nào nén được cảm giác khổ sở và cay đắng đang dâng lên trong lòng. Anh sợ, rất sợ nếu phải mất Minnie. Trước đây, khi chưa xác định được thứ tình cảm đang dâng lên trong tim mình, anh thực sự mong đó chỉ là một cơn say nắng, qua đi và anh lại trở về bên Ageha như lúc đầu. Nhưng dần dần, thứ mật ngọt nơi con người trong sáng và có những nỗi buồn rất đỗi đáng yêu đó khiến anh không sao thoát ra được. Lần đầu tiên Kyuhyun biết yêu thì tình yêu của anh đã phải chịu rất nhiều thử thách. Anh chưa bao giờ là một kẻ ích kỉ, vì bản thân mà hy sinh mọi thứ, nói gì đến hy sinh tình cảm chân thành mà mất rất lâu hai người mới xây đắp được. Huống chi điều đó có thể làm tan nát con tim của người anh yêu và chính của bản thân anh. Nhưng…Lại nhưng…Kyuhyun không đủ can đảm để nói tất cả với Sungmin, vì biết đâu đó có thể là dấu chấm hết giữa hai người. Hơn ai hết, anh muốn mang đến cho cậu hạnh phúc, nụ cười và sự chở che. Chứ không phải là nỗi đau khổ hay sự tuyệt vọng. Anh sợ cái cảm giác bị phát hiện, giống như diễn viên đang đóng một vai tuồng trên sân khấu. Mải vui vẻ với những lời thoại mà quên đi sự thật tàn nhẫn, quay lưng với những giấc mơ lạnh lẽo đang trôi qua, với nhân duyên còn chồng chất.

Đôi lúc anh thật sự óan trách ông trời đã đặt hai người vào hai bên bờ chiến tuyến. Giá như, giá như anh chỉ là một kẻ bình thường, sống một cuộc sống bình thường thì cả hai sẽ không phải chịu bất cứ một đau khổ nào.

Bây giờ anh phải làm gì đây ? Kyuhyun thật sự đau đầu khi tìm câu trả lời.

Trong lúc anh đang chìm trong suy nghĩ thì hai mắt đã bị che lại bởi một bàn tay mềm mại, thoang thỏang hương hoa hồng :

-Đóan xem ai nào ?

Sungmin mở cánh cửa sổ và nhìn ra ngoài mặt hồ. Nắng chiếu lung linh và bề mặt gợn sóng như một chiếc gương lớn. Tâm hồn cậu như hòa tan vào thứ nước trong vắt và mênh mông đến vô cùng tận. Khi phóng tầm mắt ra xa hơn, tận bãi cỏ xanh mướt, ánh mắt cậu chạm vào một bóng hình.

Bất giác môi Sungmin mỉm cười. Những ngày tháng trôi qua, mọi cử chỉ và hành động của anh bỗng nhiên tràn về chiếm ngự tâm trí cậu. Từ khi Kyuhyun chính thức ngỏ lời, cậu như đang sống trong một biển màu hồng với muôn vàn những cung bậc cảm xúc ngọt ngào. Minnie thấy ấm áp đến tận tim. Và như một con mèo nhỏ, cậu rón rén đến bên cạnh anh. Tiếng cười khanh khách vang lên :

-Đoán xem ai nào ?

Chỉ thấy vành môi của con người ấy nhếch lên, hôn nhẹ vào lòng bàn tay cậu. Bỗng chốc cả khuôn mặt bầu bĩnh của Minnie đỏ lên như cà chua chín. Kyuhyun bật cười :

-Xem ra có một chú mèo con đi lạc vào hoàng cung rồi.

-Ai là mèo cơ chứ – Cậu phụng phịu buông tay, ngồi phịch xuống bên cạnh anh. Quay ra sau thấy anh đang nhìn mình mà cười. Đáng ghét quá, sao cứ cười mãi thế. Bộ nhìn cậu giống hề lắm à ? – Em mà là mèo thì anh có mà là con cún ấy.

-Em mà là mèo thì anh cũng phải là mèo chứ, nếu là cún thì liệu em có dám bịt mắt anh không – Vẫn là điệu cười ấy, lúc nào cũng có thể khiến cho Sungmin đỏ mặt được. Cậu không chống chế nữa, cãi nhau với anh chắc đến đêm mà thua thì vẫn cứ thua thôi. Sungmin bắt chước Kyuhyun ngả lưng xuống thảm cỏ và nhìn lên trời. Mùi cỏ dưới nắng thật thơm, những cọng màu xanh mướt cọ nhẹ vào lòng bàn tay thật thích. Xa xa, trên những rặng cây, những chú chim đang bay qua ánh mặt trời hồng. Lúc này cậu muốn quên đi mọi thứ, thân phận của mình, nghĩa vụ đối với đất nước, những ràng buộc, âm mưu và thủ đoạn. Chỉ còn mỗi con người ấm áp đang nằm bên cạnh cậu và nụ cười dịu dàng của anh.

Bỗng chốc Sungmin nhớ lại những gì phụ hoàng đã phân phó trước khi lên đường sang Nhật, và cả lời dặn dò của Heechul về kế hoạch mà trong đó cậu là một quân cờ chiến lược. Bất giác, Minnie thở dài và đưa hai tay lên che mắt. Một bàn tay ấm áp xoa nhẹ tóc cậu :

-Minnie, nếu có một ngày…

Khi thấy anh chần chờ, cậu mở mắt nhìn chăm chăm vào anh. Kyuhyun hít sâu và nói nốt những gì còn dang dở :

-…nếu có một ngày, anh làm gì đó…khiến em buồn

-Em sẽ bỏ anh đó – Cậu nháy mắt và cười lớn. Khi nhận ra vẻ hỏang hốt trên khuôn mặt Kyuhyun, Minnie vội vã đính chính – Em đùa đấy, em sẽ suy nghĩ xem mình đã sai ở đâu. Vì một con người tốt như em thì làm sao anh có thể làm em buồn được. Một đứa trẻ hư thì mới phải chịu phạt, anh nhỉ ?

Nói rồi cậu lại nhìn anh đầy mong chờ với con mắt sáng lấp lánh. Lời nói như nghẹn ứ ở cổ họng, Kyuhyun nửa muốn hỏi tiếp nửa lại không. Sao anh nỡ khiến một thiên thần như cậu phải đau khổ cơ chứ. Cậu chưa bao giờ là một đứa trẻ hư, chưa bao giờ…

-Ừ, em luôn là một thiên thần của anh. – Kyuhyun mỉm cười.

Ngoài xa, hoàng hôn từ từ buông xuống sau cánh cổng có những mái cong cũ kĩ. Trong ánh nắng cuối ngày, Sungmin thấy chấp chới hình ảnh của những buổi chiều nhìn từ tẩm cung của cậu ở Hàn. Cũng một màu hồng mênh mông như thế.

-Minnie này, anh yêu em lắm – Giọng nói thì thầm bên tai cậu cùng nụ hôn phớt trên môi, ngọt và ấm như nắng.

-Em cũng vậy.

-Cạch !

Cánh cửa mở ra, Donghae nghe thấy nhưng không hề đặt cuốn sách trên tay xuống. Hôm nay trời hơi mưa mưa, những cơn mưa dai dẳng từ sáng sớm cho đến tận chiều khiến tâm trạng người ta ủ ê vô cùng. Andy chọn giải pháp ngâm cứu sổ sách, đống hồ sơ mật được gửi từ bên kia sang. Changmin co chân trên ghế bành như một chú mèo mướp, ngủ ngon lành. Ngước nhìn ngoài trời, những vệt nước bám trên cửa sổ, Donghae chọn một cuốn sách cùng tách trà nóng. Đọc cho hết ngày…

-Thưa lãnh chúa – Người đàn ông trung niên mặc quân phục bước vào, ngập ngừng nhận ra vị lãnh chúa trẻ tuổi đang say trong giấc ngủ. Andy nhanh chóng lên tiếng nhắc nhở, ý bảo chỉ cần báo cáo với cả hai là được. Viên tướng nhún vai tỏ vẻ hiểu, sau đó thông báo ngắn gọn về tin tức mà đội tình báo Nhật bản mới vừa khai thác được :

-Xác chết chúng ta thu được cách đây hai năm trong chiến dịch LP320 không phải của mục tiêu. Xác định ADN lần nữa cũng cho ra kết quả tương tự.

Khuôn mặt Donghae bỗng nhiên tái lại, cậu đứng lên gần như hét lớn :

-Không thể thế được. Tuyệt đối không…

Andy vội vã đặt bàn tay lên vai vị tướng quân trẻ tuổi, giúp cậu kiềm chế dòng cảm xúc dữ dội và bàng hoàng đang dâng lên. Nghe thấy tiếng hét, Changmin dụi mắt thức dậy, nhìn chăm chăm vào sự việc đang diễn ra. Sau khi nghe Andy kể lại, phản ứng đầu tiên của Ageha là nhìn vào Donghae và thở dài :

-Ta đã ngờ ngợ, thật không ngờ là kẻ đó còn sống.

-Monk không dễ dàng khuất phục như vậy, chỉ tiếc là chúng ta đã chủ quan – Andy trầm mặc. Donghae vẫn còn đang bàng hoàng với thông tin nhận được, tay cậu run đến mức không cầm nổi tách trà còn dở dang. Changmin tiến tới, xoa nhẹ hai vai bạn mình như đang an ủi :

-Gặp lại cũng tốt. Có lẽ ông trời không muốn viên đạn ngày hôm ấy chấm dứt tất cả. Coi như lần này chúng ta chấm hết luôn cũng được.

-Phát đạn ấy vào tim, cậu có hiểu không Ageha, vào tim. Ba phát và một phát kết thúc. Tớ đã thấy rất nhiều máu. – Donghae đưa hai tay lên, như thể còn cảm giác được nòng súng còn đang bốc khói và con người đó vừa ngã xuống giữa vũng máu.- Tớ thậm chí còn mơ thấy đám tang của Monk cơ mà.

Một phút trầm lặng lại tiếp tục trôi qua. Tiếng nói vang lên dè dặt, phá vỡ những kí ức đang quay trở lại trong đầu mỗi người :

-Còn một tin tức nữa, thưa lãnh chúa.

-Nói đi ! – Changmin tìm một chỗ khả dĩ có thể dựa vào. Andy nhanh chóng đưa cho cậu một li nước trái cây.

-Điệp viên cho thấy có kẻ nằm vùng trong hoàng cung chúng ta.

-Nằm vùng ? – Ageha nhíu mày

-Vâng. Hơn 3 tin tức về nội bộ hoàng gia đã lần lượt được chuyển về Seoul trong hơn 1 tháng gần đây. Hiện nay cơ quan phản gián vẫn chưa tìm ra danh tính kẻ nằm vùng này, chính vì vậy giám đốc Etoru có lời nhắn lãnh chúa cần cẩn thận khi tiếp xúc với quân Hàn.

-Ta tự biết. Còn gì nữa không ?

-Đã hết, thưa lãnh chúa.

-Vậy lui ra đi.

Cánh cửa vừa khép lại, Donghae đã vội vã lên tiếng :

-Changmin, kẻ nằm vùng, cậu đã nghi ngờ ai chưa ?

-Đã mấy tháng chết dí ở bên này, làm sao có thể đủ sức quan tâm đến tình hình ở nhà được – Ageha khẽ cau mày. – Chắc chắn Ayumi đã nhận được tin tức, công chúa không sớm thì muộn sẽ tự khắc mò ra được chân tướng của kẻ phản bội. Việc của chúng ta là đối phó cho tốt với quân Hàn là được.

Nội quan Andy lúc này mới lên tiếng :

-Lãnh chúa. Từ giờ mong người hãy cẩn trọng an ninh. Nếu quả thật Monk còn sống, tay sát thủ ấy sẽ không từ bỏ mục đích rửa mối nhục hai năm về trước đâu.

-Đúng là nhân tính không bằng trời tính – Lãnh chúa nhấp trà, lắc đầu ngán ngẩm – Donghae à, chắc lần này tớ lại thành bia cho hai người xả mất thôi.

-Đừng nói cái kiểu đó – Donghae không giấu sự bực bội. Cậu đập mạnh tay xuống bàn – Đây là chuyện giữa tớ và hắn ta, cậu không liên can gì cả.

(tbc)

Part 2

Trong trái tim non nớt của Changmin ngày ấy và cho cả đến bây giờ chỉ có một mình con người ấm áp đó. Tình cảm tội nghiệp đến mức, ngay cả trong giấc mơ, cậu cũng không dám nghĩ đến chuyện một ngày nào đó con người ấy sẽ từ bỏ mình.

Kyuhyun này, anh sẽ mãi mãi không bao giờ phản bội em chứ ?

Có người thích hoa hồng, nhưng có người lại thích hoa cúc dạiBỏ lại sau lưng những tháng ngày hạnh phúc để nắm bắt một tương lai xa xôi

Theo lệnh của hoàng thượng, Changmin trở về Nhật Bản một cách bất ngờ. Một sáng sớm mù sương, chiếc xe mang gia huy lãnh chúa chạy chầm chậm trên những con đường nhỏ lát đá xanh quanh hoàng cung. Sau khi thu xếp xong công việc bên kia, cậu lặng lẽ trở về nơi mình đã từ đó ra đi. Lúc ở trên máy bay, Changmin đã suy nghĩ nhiều về phản ứng của Kyuhyun nếu cậu đề cập đến một đám cưới chỉ còn hai tháng nữa là diễn ra. Nghĩ đến việc sẽ được sóng vai bên con người mà cậu đã dành tình cảm của gần hết một cuộc đời từ lúc sinh ra một cách trọn vẹn, từ đôi môi hơi lạnh bởi sương sớm nở nụ cười hạnh phúc. Hai má hồng hào hơn và nhìn Changmin lúc này chỉ giống như một cậu nhóc mới học yêu, chứ không phải lãnh chúa Ageha trên vũ đài chính trị. Đơn thuần và trong sáng vô cùng. Cậu tin ở anh cũng như tin ở bản thân mình, dù cho có chuyện gì không hay xảy ra cậu sẽ khiến anh ở lại bên mình. Giận dỗi cũng được, khóc lóc cũng được, thậm chí tình nghĩa bao năm hay cả hoàng gia, diện cục của triều đình…cậu sẽ không từ bất cứ một phương cách nào.

Giá mà Kyuhyun hiểu được, thât là đau lòng nhưng cả thể giới này, trái tim Aghea chỉ chứa đựng hình bóng của anh mà thôi. Thế nên, đừng bao giờ bắt em phải từ bỏ tình cảm này.

Tuy nhiên, từ tận đáy lòng cậu cảm thấy bất an. Nhất là khi nghe Andy báo cáo về con người mang tên Lee Sungmin đó.

Kyuhyun rất quan tâm đến cậu ta. Nhưng còn cậu thì sao ?

Anh…liệu anh có từ chối không ?

Không thể được, tuyệt đối không thể được.

Lee Sungmin. Cậu căm ghét tên hoàng thái tử đó. Cậu ghét tất cả những ai yếu đuối và vô dụng. Chúng không đáng để chạm vào cậu, chứ nói gì đến tranh giành tình cảm của người cậu yêu.

Cánh cửa phòng khách hoàng gia mở ra, hai hàng cung nữ cúi chào khi Ageha bước vào cùng với Donghae và Andy. Hoàng hậu đang ngồi đợi bên bàn điểm tâm đã dọn sẵn. Những làn khói mang theo hương thơm từ món ăn cùng mùi thơm ngát của trà xanh đang rót ra trong những chiếc tách mạ vàng. Quốc vương mỉm cười khi Ageha cất tiếng chào, ngài khẽ phất tay ra hiệu cậu bé đến ngồi cạnh mình :

-Nghe nói con bị ốm, giờ thấy con khỏe như thế này ta rất vui.

-Hoàng thượng, con vẫn khỏe mà – Aghea cười đáp lại, mời đức vua tách trà nóng cung nữ vừa rót xong – Con mới là người phải vấn an sức khỏe của người mới đúng. Con rất xin lỗi vì lúc người ngã bệnh, con không về được.

-Chuyện đất nước chứ con có đi chơi đâu, xin lỗi gì – Đức vua cười lớn đầy vẻ hài lòng. Đã lâu không gặp lại Ageha, tính cách nhẹ nhàng và lễ phép của cậu khiến hai người luôn hợp nhau. Hơn nữa, tận mắt nhìn Changmin từ lúc còn sinh ra cho đến khi lớn khiến giữa họ có một mối thâm tình như cha và đứa con trai.

Ngồi bên cạnh, hoàng hậu luôn mỉm cười khi thấy chồng mình cùng cậu bé vui vẻ. Nãy giờ để ý kĩ bà thấy Changmin có vẻ gầy đi, mái tóc hơi dài ra nhưng tinh thần rất tốt. Lần này bà nhất định phải bảo Kyuhyun thường xuyên quan tâm và chăm sóc Changmin mới được.

Ayumi nãy giờ vẫn đánh vật mới món bánh mì kẹp mứt dâu, càng trét lại càng toét tòe nhoe ra. Donghae bật cười :

-Vẫn hậu đậu như xưa. Thế này thì công tử nhà ai dám rước cô đi hả cô Ayumi ?

-Hứ ! Không phải anh thì ai cũng được – Ayumi trề môi.

-Hoàng di, sau đám cưới của Kyuhyun, hoàng di phải đào tạo lại công chúa thôi. Thật là đanh đá quá – Donghae quay sang ‘đề nghị’ hoàng hậu với ánh mắt đá xóay vào cô công chúa nhỏ. Hoàng hậu với mẹ Donghae là chị em họ nên trong lúc hội họp hoàng tộc cậu hay gọi hoàng hậu là hoàng di.

Nghe đến đấy, cả căn phòng ai cũng cười rộ lên. Hoàng thượng lắc đầu :

-Ta vẫn lo nó bị ế. Xem ra càng lúc càng đáng lo ngại rồi.

-Phụ hoàng….

-Ayumi, trên đời đàn ông còn nhiều, cô không phải lo – Donghae vẫn dai dẳng chọc quê.

-Hahaha…

Trong lúc mọi người đang vui vẻ thì tổng quản bước vào thông báo hoàng thái tử Kyuhyun đang trên đường đến. Hoàng hậu vui mừng, nắm tay Changmin :

-Chắc thằng bé sẽ bất ngờ lắm đây.

-Mừng quá đi ấy chứ. Nhân đây chúng ta bàn luôn vụ đám cưới đi. Đã lâu hoàng gia mới có đại hỉ, phải chuẩn bị thật tốt mới được – Hoàng thượng gật gù – Hoàng hậu nhớ chủ trì đâu vào đấy nhé.

-Em nhớ rồi

Khi Kyuhyun bước vào, mọi người đang dùng bữa rất vui vẻ. Anh càng bất ngờ hơn nữa khi thấy sự hiện diện của Ageha. Cậu đang ngồi giữa phụ hoàng và mẫu hậu, nói cười liên tục. Bất ngờ này làm anh rất choáng váng, phải cố mới giữ được bình tĩnh. Tại sao không ai nói cho anh biết chuyện Ageha về nước ? Không phải đến cuối tháng sau mới kí kết xong mọi hiệp định ư ? Sự bàng hoàng khiến anh cứ đứng đực ra ở cửa. Nhìn qua ánh mắt đầy ngụ ý nhắc nhở nghiêm khắc của mẫu hậu, Kyuhyun vội vã nở nụ cười :

-Ai thế này ? Đáng lẽ ra em nên nói với anh để anh ra đón, Minmin.

Nghe thấy tiếng Kyuhyun gọi, Ageha mỉm cười rạng rỡ. Mọi người không cần nói ra cũng biết, tiểu lãnh chúa đang rất hạnh phúc. Kyuhyun bước tới bàn ăn, ngồi xuống cạnh hoàng hậu và công chúa, trong đầu rối loạn bao suy nghĩ. Đáp lại vẻ mặt hơi thảng thốt của anh là tách trà nóng cùng ánh mắt đầy hàm ý cảnh báo của hoàng hậu. Thấy không khí có vẻ chùng xuống, Donghae lại phát huy khiếu hài hước bẩm sinh của mình :

-Kìa hai vị, e thẹn thì để khi nào có chỗ riêng tư hãy e thẹn có được không ? Donghae tôi còn chưa ăn xong miến bánh này cơ mà.

Khuôn mặt Aghea đỏ bừng còn Kyuhyun không giấu được vẻ lúng túng. Mọi người lại cười rộ lên, Ayumi tranh thủ ăn miếng trả miếng :

-Người gì vô duyên thấy ớn.

-Ừ, ít nhất còn nhiều hơn ai kia.

-Hứ ! – Thế là một cuộc hỗn chiến của tướng quân « hai mươi tuổi vẫn chưa chịu lớn » và công chúa « đanh đá cá mắm » bắt đầu châm ngòi. Hoàng hậu lên tiếng giảng hòa :

-Thôi nào hai đứa. Lớn rồi mà cứ như con nít vậy.

Nhận thấy bầu không khí trong nhà đang rất vui vẻ và ấm cúng, hoàng hậu lên tiếng đề nghị :

-Kyuhyun, Minmin, chuyện hôn ước đã đâu vào đó. Lần này ta gọi Minmin về là để thu xếp cho đám cưới. Tuy đến tháng ba còn lâu nhưng hôn lễ cần được chuẩn bị càng kĩ lưỡng càng tốt.

-Ý mẫu hậu là… – Kyuhyun giật mình.

-Còn phải nói rõ ra nữa sao, Kyuhyun – Đức vua nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng – Hai đứa mau chuẩn bị đi, áo cưới, địa điểm, phương thức hôn lễ…Cứ để người lớn lo cho là không được đâu.

Trong lúc Kyuhyun còn chưa hết chóang váng, Changmin đã nhu thuận gật đầu :

-Vâng ạ, chúng con sẽ nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ. Sẽ không để mọi người phải lo lắng nữa đâu.

Nhận ra cái nhìn của hoàng hậu, nội quan Andy cũng nhanh chóng góp lời :

-Thần sẽ giúp hoàng thái tử cùng lãnh chúa, à không, thái tử phi xếp đặt đâu vào đó. Thỉnh hoàng thượng cùng hoàng hậu yên tâm giao phó, thần sẽ tận tâm tận lực.

-Ừ, ta tin tưởng vào kinh nghiệm của nội quan Andy. – Hoàng thượng gật gù.

-Oa ! Nói vậy là sắp được ăn đám cưới rồi – Donghae cười rạng rỡ, hai người bạn thân từ nhỏ của cậu sắp kết hôn, còn gì vui hơn cơ chứ. Bên cạnh công chúa Ayumi hăng hái :

-Con sẽ giúp việc chọn quần áo. Người đẹp như Ageha phải mặc một bộ đồ thật xứng đáng mới được. Hoa cũng phải là loại tươi nhất, đẹp nhất…- Thế là cứ thao thao bất tuyệt về những cái « nhất » cần phải sắm sửa, chọn lựa.

Hoàng hậu bật cười đầy hài lòng, có thế chứ, mọi người coi như đã biết chuyện hôn nhân này. Nhìn sang phía Kyuhyun, nụ cười của bà mất dần khi nhận ra cậu con trai không hề vui vẻ khi mọi người bàn bạc về đám cưới của mình. Trong lúc hoàng hậu định nhắc nhở một cách kín đáo thì Kyuhyun đột nhiên lên tiếng :

-Phụ hoàng, mẫu hậu, con không muốn kết hôn.

-Choang ! – Tách trà trên tay Changmin rơi xuống sàn, vỡ tan. Ánh mắt cậu còn nguyên nét ngỡ ngàng. Mọi người quay lại nhìn Kyuhyun một cách sững sờ. Đức vua nhanh chóng lấy lại bình tĩnh :

-Con đùa cái gì vậy, Kyuhyun. – Giọng nói của người lộ rõ vẻ khó chịu. Nhất là khi thấy Ageha phải chật vật với đôi mắt đỏ hoe.

-Con đã có người khác, mong…

Mọi cảm xúc vỡ òa, ai cũng chết lặng. Kyuhyun biết, khi nói ra những lời này, anh sẽ phải chịu rất nhiều sự phản đối. Nhưng hơn hết là sự đau khổ của Changmin, anh sẽ làm tổn thương cậu một cách sâu sắc nếu đưa ra lời từ chối. Để đi đến quyết định này, anh đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày qua. Về những gì anh sẽ đánh mất nếu nhắm mắt thuận theo sự sắp đặt của mọi người. Về sự tổn thương còn đau đớn hơn gấp ngàn lần nếu anh chấp nhận chung sống cùng Ageha trong khi lòng vẫn luôn hướng về một hình bóng khác. Lúc ấy, Ageha sẽ phải chịu đựng một cuộc sống còn hơn cả địa ngục, khi chính bản thân anh đã không thể dành cho cậu tình cảm yêu thương như lúc đầu.

Không, tình cảm thì vẫn thế, nhưng đó không phải là tình yêu. Thứ Ageha cần ở anh là tình yêu mà anh đã lỡ trao trọn cho người khác.

Anh đã sai lầm một lần, anh không thể để mọi chuyện trượt dài thêm nữa. Dù tim anh thắt lại khi nhìn thấy những giọt nước mắt đang từ từ trượt ra khỏi bờ mi của Ageha. Cậu bé rất ít khi rơi lệ, nhưng bây giờ con người tưởng như vô cùng mạnh mẽ đó lại khóc vì anh. Kyuhyun lẽ nào không biết, che giấu đằng sau sự kiêu hãnh và lãnh đạm là một trái tim vô cùng yếu đuối và dễ tan vỡ.

Nhưng, tan vỡ một lần, còn hơn nhức nhối nhiều lần đúng không, Ageha ?

-Chát !

Vết bàn tay đỏ bừng xuất hiện trên khuôn mặt Kyuhyun. Hoàng hậu run rẩy, gần như quát lớn :

-Con có biết mình vừa nói gì không Kyuhyun ? Con bị điên rồi sao ?

-Kyuhyun ! – Đức vua đập bàn, mặt người đỏ gay vì tức giận – Xin lỗi Ageha và rút lại những gì vừa nói ngay.

Đáp lại chỉ là sự im lặng của Kyuhyun. Bên kia, Ageha sững sờ, phải bấu víu vào cánh tay của Andy mới vững vàng được. Cậu khe khẽ :

-Anh…anh chỉ nói đùa thôi đúng không ?

Kyuhyun vẫn chỉ im lặng một cách kiên cường. Công chúa Ayumi không thể kìm được cơn tức giận, cô không thể chấp nhận được sự phản bội của anh trai mình :

-Anh nói người khác ? Là Lee Sungmin đúng không ? Anh ăn phải bùa mê thuốc lú của hắn ta rồi.

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng vô cùng, không còn thấy khung cảnh ấm áp và vui vẻ như lúc đầu nữa. Hoàng hậu giận đến run người, đức vua quát tháo ầm ĩ vì không còn giữ được bình tĩnh, công chúa Ayumi cùng Donghae liên tục khuyên nhủ Kyuhyun rút lại suy nghĩ « ngu ngốc và bạc bẽo » đó. Nội quan Andy không biết làm gì hơn ngoài an ủi lãnh chúa còn đang sốc và rơi nước mắt vì đau đớn.

Cơn ác mộng của cậu đã trở thành sự thật, hạnh phúc một đời của cậu đã bị từ chối và trái tim thì từng giây từng phút bị bóp nát. Chính bản thân Ageha cũng không nhận thức được những giọt nước mắt đang trườn qua bờ mi và rơi xuống. Nỗi tuyệt vọng đã chiếm giữ mọi giác quan, khiến cho Changmin không còn chịu đựng được nữa. Cậu chỉ biết duy nhất một điều, đó là môi cậu cảm thấy vị mặn đang dâng lên mỗi lúc một nhiều. Bụng cậu đau xé còn ngực thì tức đến không thể thở được. Những giọt máu trào ra ngoài miệng, ướt đẫm chiếc áo sơ mi trắng. Mọi người hốt hoảng hét lên:

-Lãnh chúa !

-Ageha !

Kyuhyun lao tới đỡ lấy thân hình mảnh mai đang chực ngã xuống thảm. Changmin thấy mọi vật trước mắt mình mờ dần, ánh mắt lo lắng của hoàng hậu, những giọt nước mắt của Ayumi, tiếng gọi hốt hoảng của Kyuhyun. Tất cả mờ dần, mờ dần và màn đêm chiếm lĩnh lấy tất cả.

Lãnh chúa Aghea đổ gục xuống sàn, xung quanh cậu là những vệt máu đỏ thẫm như cánh anh đào dưới hoàng hôn.

Trời đã bắt đầu có dấu hiệu của một mùa xuân. Hoa đào trong khuôn viên biệt thự đã hé nụ lác đác, có lẽ còn lâu để đến một mùa hoa sakura nở rộ như ở quê nhà. Phải đến tháng tư, Sungmin lẩm nhẩm khi nhớ đến khi còn ở Hàn Quốc, Kibum vẫn thường chịu khó chở cậu đi loanh quanh ngắm cảnh. Rồi lại nghĩ đến những lời em cậu đã nói trước lúc chia tay, đợi mùa hoa đào nở nó sẽ đón cậu về.

Đã…đã một năm rồi cơ đấy. Bao vui buồn lẫn lộn, Sungmin thảng thốt trước những đổi thay trong tim mình. Từ một kẻ không có gì, phải sống dưới thân phận con tin cậu đã được nếm vị ngọt của tình yêu, được phép mơ về một tương lai hạnh phúc. Dẫu biết chắc chắn sẽ còn nhiều khó khăn, nhưng chỉ cần trái tim anh chỉ có duy nhất một mình cậu thì dù thế nào cậu vẫn vững vàng vượt qua tất cả. Chỉ cần Kyuhyun chỉ có một mình Sungmin này là cậu đã quá mãn nguyện rồi.

Họ là người đầu tiên của nhau, cái cảm giác này khiến Minnie cảm thấy như mình đang lơ lửng trên chín tầng mây. Chú cún nhỏ trườn ra khỏi vòng tay của cậu, đốm nhỏ màu nâu đội mũ hồng chạy loăng quăng trên sân :

-Dolce ! Dolce ! Mày không được chạy lung tung.

Minnie thật vất vả để có thể đuổi theo chú cún hiếu động đang háo hức vì con bướm Nhật màu tím. Một lúc sau, khi ôm Dolce cậu cúi xuống để thắt lại chiếc nơ trên đỉnh mũ nãy giờ chạy đã xô lệch hết cả. Lúc ngước lên cậu nhìn thấy một cô gái rất đẹp, đang chăm chú quan sát mình. Cả hai nhìn nhau một lúc lâu, cho đến khi khuôn miệng xinh xắn kia nhỏen cười :

-Cậu là thái tử Lee Sungmin ?

Chap …

(part 1)

Khi cả hai ngồi đối diện bên chiếc bàn uống trà, Sungmin vẫn không hiểu cô gái này là ai và tại sao lại có cuộc gặp mặt như thế này. Cậu nhìn con người đang thong thả nhấp một ngụm trà, cô ấy vừa đẹp vừa có gì đó toát lên vẻ phú quý vương giả không phải bất cứ ai cũng có. Phục trang sang trọng cùng chiếc nhẫn kim cương trên tay góp phần củng cố kết luận này. Ắt hẳn cô ấy là người của hoàng gia.

-Thái tử Sungmin… – Giọng nói ngọt ngào cất lên kéo Minnie ra khỏi suy đoán mông lung.

-À vâng, xin hỏi cô là ?

Một nụ cười hiện lên trên khóe môi :

-Xin tự giới thiệu, tôi là công chúa Ayumi Masumoto, em gái hoàng thái tử Kyuhyun.

“Keng”, tách trà trên tay cậu vừa hạ xuống đã tiếp đĩa một cách nhanh chóng, Minnie gần như giật mình vì lời giới thiệu quá đỗi bất ngờ này. Điều duy nhất trong đầu cậu lúc này chính là, đó là cô em gái lém lỉnh và đáng yêu mà Kyuhyun hay nhắc tới ư ? Tại sao lúc này ánh mắt của Ayumi nhìn cậu không hề có chút thiện ý nào, đôi mắt to chỉ ngập sự mỉa mai thầm kín. Cậu nhỏ giọng :

-Xin hỏi công chúa hôm nay đến đây có chuyện gì quan trọng ?

-Đúng là có chuyện thật ! – Cô công chúa nhếch miệng cười, từng câu từng chữ từ từ tuôn ra khỏi khóe môi xinh xinh

-Tôi muốn gặp kẻ đã phá hoại hạnh phúc gia đình anh trai tôi.

Từng chữ như nghiến lấy tâm hồn Sungmin, mảnh đất dưới chân cậu như đang sụp xuống còn không gian như mất hẳn màu sắc. Cho đến khi cô gái ngừng nói và nhìn cậu với con mắt khinh miệt, mắt cậu mở to và tim thắt lên từng hồi. Minnie gần như chết sững và không thể hiểu, cũng không muốn hiều những gì con người ấy vừa nói. Tâm trí cậu không ngừng thuyết phục bản thân « Cô ấy nhầm rồi ! Không phải là sự thật. Nhất định không phải là sự thật ». Cố lấy hết dũng khí, Sungmin lắp bắp :

-Tôi, tôi, chúng tôi yêu nhau. Cô nhầm rồi.

-Ageha, cái tên ấy có gợi cho cậu điều gì không ?

Khi nhìn thấy vẻ thất sắc trên khuôn mặt Sungmin, Ayumi vô cùng thỏa mãn. Công chúa bật cười, sau đó tiếp tục giày xéo con người đang cố lắm để kiềm giữ nước mắt kia :

-Kì thực tôi không có ý định oán trách cậu đâu, thái tử ạ. Ageha, cậu ắt hẳn đã nghe thấy cái tên này, vốn dĩ là hôn thê đã được hoàng gia chấp nhận của anh trai tôi. Lâu nay Ageha sang Nhật nên cậu không biết cũng còn chấp nhận được. Đám cưới của họ sẽ diễn ra vào tháng ba năm nay. Tôi không quan tâm tình cảm cậu dành cho anh tôi như thế nào, nhưng làm ơn hãy nghĩ đến việc anh trai tôi đã có hôn ước mà cậu buông tha đi. Thân làm con tin, đã ăn nhờ ở đậu người khác rồi, còn đong đưa với chồng sắp cưới của người khác. Cậu có thấy quá là mất mặt không ?

Ayumi tiếp tục nói và nói, mặc cho đôi mắt của Sungmin đã mờ đi vì nước mắt. Cậu cắn răng không cho tiếng nấc thóat ra khỏi cổ họng. Trong cậu bây giờ chỉ tràn ngập nỗi đau đớn vì bị phản bội, bị đùa giỡn.

Kyuhyun…Kyuhyun…Kyuhyun…Tim cậu thổn thức, bị giày vò đến mức tưởng như vỡ vụn rồi. Tại sao ? Tại sao anh lại lừa dối cậu ? Tại sao lại giấu cậu ? Ageha…Cậu đã nghe Kibum nói về con người ấy với vẻ đắm say và sùng bái. Rằng Ageha rất đẹp, rất giỏi giang, rất thông minh…

-Về phía Kyuhyun mà nói, đúng là anh ấy có lỗi thật. Đáng ra không nên vì thiếu vắng người yêu mà đùa giỡn như thế…

Thiếu vắng người yêu ?

Lấp chỗ trống ?

Anh coi cậu là thế thân của con người đó ư ?

Suy nghĩ ấy khiến Sungmin không thể chịu đựng nổi, chỉ muốn ngất đi. Trong phút chốc bao kỉ niệm đẹp đẽ, nụ cười ấm áp của anh, những cử chỉ vốn tưởng như tràn ngập yêu thương và sự quan tâm ùa về, rồi bỗng chốc tan nát, vỡ vụn như những miếng thủy tinh găm vào lòng cậu.

Thủy tinh vỡ còn có thể hàn gắn

Nhưng trái tim này làm sao đây ?

Cậu chỉ ngồi im, nước mắt từng giọt dâng qua bờ mi. Không được, tuyệt đối không được yếu đuối, mình không phải kẻ như thế, lời cô ta nói là không đúng. Cậu yêu anh, yêu một người đồng nghĩa là tin tưởng người đó. Hơn nữa, những gì anh dành cho cậu lâu nay, từ sâu nơi trái tim Minnie thấy đó là điều chân thật nhất, hơn hết thảy những gì mọi người đã dành cho cậu. Phải tin ở anh ! Sungmin vội vã đưa tay quệt nước mắt, đau đớn :

-Cô nói thật chứ ? Cô không phải muốn lừa tôi đúng không ? Không phải là bởi vì anh ấy yêu tôi thật mà cô…

-Im đi, đồ trơ trẽn – Ayumi bực mình quát – Cậu nghĩ mình là ai ? Cậu bảo tôi nói dối, vậy đi hỏi thẳng anh tôi mà xem. À, mà cũng không cần đâu, anh ấy còn đang quanh quẩn lo lắng cho Ageha kia kìa.

-Tôi không tin, tôi tuyệt đối không tin!

Sungmin đứng bật dậy, lao ra ngoài. Chú cún nhỏ vội vã đuổi theo bóng người đang khuất dần dưới những rặng cây. Những năm tháng quen nhau giúp Minnie tìm đến tẩm cung của Kyuhyun một cách nhanh chóng. Vì hoàng cung Nhật Bản an ninh vònh ngoài rất tốt nên xung quanh tẩm cung không có quá nhiều cảnh vệ. Cậu lảo đảo tìm đến cánh cửa dẫn đến phòng anh, nhưng khi vừa qua đến hành lang, tiếng người bàn tán khiến bước chân cậu dừng lại.

-Lãnh chúa nhập viện, thái tử sai ta về chuẩn bị phục trang cùng các thứ đồ cá nhân – Một cung nữ lên tiếng.

-Còn thái tử thì sao ? Chắc cũng phải báo bên Đông cung chuẩn bị vài thứ chứ ? Thái tử chắc chắn sẽ ở bên hôn thê trong lúc như thế này – Người khác đáp lại.

-Ừ, nhanh chóng thôi.

Hai chân lảo đảo, Sungmin ngồi bệt xuống bậc thềm dẫn ra hồ sen gần Đông cung. Cậu thất thần nhìn ra xa, mắt khô vì lệ không còn để chảy nữa. Ôm chặt chú cún nhỏ trong lòng, lần đầu tiên, Minnie thấy đau đến mức không muốn sống nữa là như thế nào.

Phía trước mắt cậu là chiếc hồ mênh mông với những hàng liễu rủ, mùa xuân nên nước hồ xanh biếc chứ không trong vắt như mùa thu. Ấy vậy, với Sungmin lúc này, tất cả đều nhuộm màu xám.

-Kyuhyun…

-Kyuhyun…

-Kyuhyun…

Cứ như vậy, cho đến khi ánh trăng lên, Heechul tìm thấy cậu bên bờ hồ, đờ đẫn vô định.

Hoàng hậu sau khi Changmin nhập viện thì gần như muốn ngất đi, phải đưa vào phòng chăm sóc. Ca mổ kéo dài hai tiếng rưỡi đã rút đi hết sức lực cùng sự chịu đựng trong mỗi người. Màu đỏ trên bảng hiệu phòng mổ chuyên dụng cho hoàng gia nhức nhối, không khí như đông cứng lại vì căng thẳng. Đức vua cũng có mặt trên băng ghế đợi, ánh mắt nhìn Kyuhyun đầy nghiêm khắc và đâu đó là sự thất vọng. Mọi người ngồi im như những pho tượng. Duy chỉ có Andy không ngừng đi lại, tay len lén lau nước mắt vì sợ hãi. Nội quan như già hẳn đi vì lo lắng, lãnh chúa như đứa con yêu thương của ngài, nhìn thấy cảnh cậu ngất đi không khác gì dùng dao đâm một nhát thật sâu. Nhỡ có chuyện gì, ngài thật không dám nghĩ…

Nắng trưa tràn qua ô cửa sổ, ca mổ kết thúc. Hoàng hậu vừa nhìn lãnh chúa đang nằm trên giường vừa khóc, mãi cho đến khi đức vua kiên quyết mới ra về. Nội quan Andy vội vã phân phó người hầu chuẩn bị tư trang cho lãnh chúa. Kyuhyun thất thần hỏi bác sĩ về tình trạng của Changmin với vẻ lo lắng :

-Dạ dày có điểm lóet, có lẽ do sock tâm lí nên trở nặng, dẫn đến xuất huyết nhanh. Hiện tại lãnh chúa đã qua cơn nguy kịch, do thuốc mê nên phải đến nửa đêm mới tỉnh lại được. Hoàng thái tử yên tâm.

Mọi người như vừa nhấc đi một tảng đá trước ngực. Trước lúc về cung, hoàng hậu vừa xoa nước mắt vừa nói :

-Con đừng làm khổ thằng bé nữa…

Tim Kyuhyun chùng xuống, đau nhói…

« Tít ! Tít ! Tít ! »

Âm thanh từ máy đo nhịp tim đều đặn vang lên trong phòng bệnh. Một máu trắng bệnh tật và mùi thuốc sát trùng còn nguyên trong không khí. Kyuhyun ngồi bên cạnh giường nhìn Changmin đang chìm trong giấc ngủ. Ca mổ đã rút kiệt sức lực của cậu bé và đến giờ, Ageha vẫn chưa hết ảnh hưởng của thuốc mê. Giữa lúc mê man, dường như cậu gặp ác mộng, đôi mày dài nhíu lại vì đau đớn và nước mắt như đang trượt khỏi bờ mi đang đóng kín. Trở về từ Hàn Quốc, có lẽ công việc bên ấy quá nặng nên Minmin gầy đi nhiều, hai má không còn bầu bầu như trước nữa. Thân hình càng gầy gò hơn. Đưa tay nắm lấy đôi bàn tay giờ đây đang cắm đầy ống dẫn, Kyuhyun biết tất cả đều là lỗi của mình.

Là lỗi của anh khi không nhận ra đâu là ranh giới của tình yêu và tình cảm anh em. Kyuhyun thật sự không biết, đôi khi cùng là sự chở che nhưng nó có nhiều ý nghĩa.

Là lỗi của anh khi không quan tâm đến cậu đúng lúc. Một lúc nào đó khi sự có mặt cuả cậu bên cạnh đời anh là tất yếu thì sự quan tâm của anh cũng không còn như trước.

Là lỗi của anh…Để bây giờ cả ba người đều phải đau khổ.

Cứ như thế, một người chìm trong mộng mị, một người dằn vặt suy nghĩ. Mãi cho đến khi đêm xuống, cho đến khi mặt trời hiện lên sau những rặng núi mờ xa…

Changmin tỉnh dậy vào lúc nửa đêm, Kyuhyun mừng rỡ gọi bác sĩ đến kiểm tra. Nhưng Ageha chỉ lặng lẽ ngồi im, mặc các bác sĩ loay hoay bên cạnh, mắt nhằm lại vì mệt mỏi. Kyuhyun thì thầm :

-Em có mệt ở đâu không ?

-Có chóng mặt không, Minmin ?

-Chắc phải đói lắm, em muốn ăn gì ?

Dù Kyuhyun nỗ lực như thế nào đi nữa, đáp lại vẫn chỉ là sự im lặng đầy mệt mỏi. Sáng hôm sau, khi bình minh dâng lên nơi chân trời, Kyuhyun bước vào phòng thì thấy Andy đỡ lãnh chúa ngồi nhìn ra cửa sổ. Một balcon lộng gió với những tia nắng đang nhảy múa trên bờ vai gầy, trải dài lên mặt sàn những đốm nhỏ lấp lánh. Không gian như kéo dài mãi ra cùng với màu nắng cùng với sự im lặng triền miên. Nhìn phía sau trông cậu cô đơn đến vô cùng. Nhỏ bé và lạc lõng.

Đức vua, hoàng hậu cùng công chúa ghé thăm, mang theo rất nhiều thức ăn bổ dưỡng mà ngự trù phòng từ sớm đã phải chuẩn bị rất kĩ lưỡng. Ayumi vội vàng giục Kyuhyun đưa Minmin vào ăn trong lúc Andy lão lão chuẩn bị bát đũa.

Minmin quay lại nhìn mọi người mỉm cười, giọng nói nhẹ như hơi thở :

-Hoàng thượng, Ageha muốn từ chức thống lĩnh quân đội, trở về quê nhà dưỡng bệnh. Mong người chấp nhận.

(tbc)

Part 2

Heechul mang cháo vào phòng ngủ lớn, dừng lại tần ngần khi thấy hoàng thái tử đang ngồi đọc sách. Sungmin đã duy trì thế ngồi đó từ sáng đến trưa, chẳng nói chẳng rằng, chỉ cắm cúi đọc, thỉnh thoảng đưa tay gạt thứ nước cay cay đang tràn ra khỏi mi. Nếu nhìn xa, người ta sẽ nghĩ cậu đang bị một câu truyện bi thảm làm cho xúc động đến rơi nước mắt. Nhưng mấy ai biết rằng, cậu đang phải mượn đến những dòng chữ dày đặc để chạy trốn khỏi suy nghĩ về anh.

Cậu có cảm giác, chỉ cần một giây ngừng đọc, ngừng lẩm nhẩm, hình ảnh anh sẽ cuồn cuộn chảy về như một dòng thác, mạnh mẽ xâm chiếm mọi ngõ ngách trong tâm hồn vốn dĩ đã ngập tràn yêu thương dành cho con người đó. Cuốn sách về lịch sử Hồi giáo khô cằn nhiều vần trúc trắc rõ ràng không thể kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ miên man đó. Sungmin lẩm nhẩm những địa danh xa xôi, những con người của quá khứ mà tim thì không ngừng gào lên « Kyuhyun !Kyuhyun ! ». Đến mức đọc hết một trang sách mà mắt cậu đã nhòa lệ.

Giữa không gian vắng lặng đang được sưởi ấm bởi ánh nắng yếu ớt qua khung cửa sổ, bản nhạc Kiss the rain vang lên dìu dặt. Dù trời không mưa, nhưng Sungmin có thể cảm thấy mình đang chơi vơi giữa cái lạnh ngắt từ những giọt nước của trời. Cậu đặt sách xuống mặt nệm và co chân lên, ngồi bó gối nhìn xuống những hoa văn màu xanh nhạt.

Anh thích màu xanh. Cậu vốn không thích nó nhưng từ khi yêu anh cậu bắt đầu tập thích cái màu lành lạnh và nhẹ bỗng đó.

Cậu tập cho mình thói quen pha và uống cà phê theo đúng khẩu vị anh thích.

Cậu bắt đầu bập bõm học tiếng Nhật, vì anh bảo giọng cậu phát âm tiếng Nhật nghe rất dễ thương.

Cậu suy nghĩ về nhiều thứ và muốn làm cho anh thật nhiều. Nhưng ngày hôm qua đã là dấu chấm hết cho tất cả, kể cả những điều tốt đẹp nhất. Người ta thật khó khăn để quên đi mọi điều đau khổ đã diễn ra, nhưng xóa nhòa những kỉ niệm hạnh phúc mới là điều thật quá khó khăn. Sungmin không hận anh vì tim cậu quá sức yêu anh, đến mức cho dù anh có làm gì cậu vẫn đứng về phía anh, thậm chí đến khi phải đứng về phía ngược lại cậu vẫn nhìn về phía con người đó với sự bao dung đến ngạc nhiên. Sungmin cũng chẳng giận anh được mà chỉ buồn cho chính mình. Tại sao thế này? Tại sao thế kia? Mệt mỏi đến mức chẳng muốn tự hỏi nữa, nhưng gặp anh thì cậu càng không muốn. Thế nên đành nhốt mình giữa căn phòng này, mơ hồ về mọi thứ, thờ ơ và từ chối mọi thứ.

Nhìn về phía cửa, thấy Heechul đang đứng nhìn cậu với vẻ mặt buồn bã, Sungmin mỉm cười :

- Heechul à, tôi muốn được nhìn thấy hoa anh đào…

…

-Tôi muốn được về nhà.

Và từ trong khóe mắt trong suốt của con người vốn dĩ đầy cao ngạo và lạnh lùng, Heechul lúng túng che đi những vệt đỏ. Bỗng nhiên anh giật mình, mới đó đã hơn một năm rồi. Và mùa hoa anh đào đầu tiên cũng đã sắp đến.

Heechul đã khuyên bảo cậu, dùng gia đình ở Hàn Quốc như một chỗ dựa tinh thần giúp cậu vượt qua nỗi đau lòng. Nhưng khi nghĩ về quê hương, một nơi nào đó rất xa, Sungmin lại càng thấy trơ trọi. Cậu chỉ có mỗi Kibum, nhưng Kibum lại có Ageha.

Luôn là con người đó, người mà Kibum thường nhắc đến với sự si đắm và ngưỡng mộ. Cậu ta rất đẹp, một nét đẹp khiến Sungmin thấy tự ti vô cùng. Một con người thông minh và giỏi giang như thế…

Một buổi chiều, ánh tà dương hiện lên sau chân trời. Ageha bước thong thả trên những dãy hành lang dài dằng dặc, xung quanh cậu ánh nắng bắt đầu nhạt dần và từ từ biến mất hẳn. Hoàng cung nối nhau lên đèn, thứ ánh sáng lấp lánh đầy hoa lệ như cuốn lấy bước chân của con người đó.

Tiếng giày chạm vào nền đá hoa cương, phát ra thứ âm thanh khe khẽ.

Changmin chỉ im lặng khi phía sau Ayumi vẫn không ngừng khóc. Cô nói nhiều thứ, khuyên bảo có, năn nỉ có, giận dỗi có. Nhưng cậu vẫn không xoay lại, chỉ khẽ xoa xoa chiếc gươm quý đang dắt bên hông.

Theo đúng tập tục của người Nhật, khi vị tướng quân rời bỏ địa vị của mình, rời bỏ bổn phận đối với Nhật hoàng, người đó phải mặc trang phục truyền thống và đeo kiếm khi bước ra khỏi Hoàng cung. Hôm nay Changmin mặc bộ sắc phục cậu đã mặc khi làm lễ trưởng thành : màu trắng với những hoa văn hình bướm thêu bằng chỉ vàng. Chiếc kiếm lấp lánh ngọc quý mang bên người. Bóng dáng cao gầy chầm chậm rẽ qua khu vườn mà ngày xưa bọn họ đã từng ngồi chơi cả ngày. Những hàng cây khô trụi lá, những tháng ngày xưa cũ, những thay đổi chóng vánh của cuộc đời. Cậu ngồi xuống bậc thềm đã phủ rêu phong, mắt nhắm lại và lắng nghe tiếng gió đang thổi nhè nhẹ. Changmin nhớ về nhiều thứ, nghĩ về nhiều điều. Trước mắt cậu như hiện ra bóng dáng ba đứa trẻ đuổi nhau trên bãi cỏ, chơi trốn tìm nơi góc sân, Ayumi khóc vì bị Kyuhyun nhéo mũi. Rồi đến một buổi chiều có tuyết, Andy dẫn cậu ra nước ngoài sau cái chết của mẫu thân. Kyuhyun đã đủôi theo giữ cậu ở lại suốt một quãng đường dài…

-Minmin à, Minmin à, ở lại với anh!

Đó là câu chuyện của rất nhiều năm về trước. Changmin không những buồn, không những cay đắng mà còn thấy hận. Cậu hận số phận đã quá bất công với mình, đã tước đoạt đi của con người vốn dĩ đã chẳng có gì là cậu quá nhiều niềm hạnh phúc. Để lại một tâm hồn với quá khứ hạnh phúc nay đã đầy vết sẹo. Ageha biết, với một kẻ đầy kiêu hãnh như mình, tình yêu đó cũng là điều thật đáng sợ. Andy lặng lẽ đứng phía sau, lãnh chúa đã ngồi đó được một tiếng rồi:

- Lãnh chúa, chúng ta đi thôi.

Ageha gật nhẹ và đứng lên, lững thững tiếp tục dãy hành lang tối tăm mà mình đang còn dang dở. Bỗng nhiên cậu nhớ đến một bài hát tiếng Trung mà mình đã từng nghe :

“Lớn lên rồi chúng ta ngày càng cách xa nhau

Hai nửa bán cầu xa diều vợi

Bao giờ mới được gặp lại nụ cười thân quen?”

“Đã xa rồi khi chúng ta còn nhỏ

Bây giờ em liệu còn nhớ đến tôi

Có lẽ em đã tìm được người chăm sóc

Tôi hiểu…

Bởi vì có một ngày duyên phận sẽ tiếp diễn, để chúng ta lại được gặp nhau”

Bắc Kinh, Luân Đôn, Stockholm, Paris…đã nơi nào cậu chưa đi qua ? Và nơi sắp tới này – một nơi không có Kyuhyun nào cả, dù là trong trí nhớ hay trong hiện thực, cậu sẽ xoay sở ra sao đây. Khi thấy chiếc xe đứng đợi sẵn ở cửa phủ lãnh chúa, Aghea hoang mang về quyết định của mình. Trước mắt cậu, hoàng hậu khóc nức nở còn Đức vua nhìn cậu đầy áy náy. Ayumi liên tục cầm khăn lau nước mắt. Có lẽ ai cũng hiểu, với tính cách của cậu, ra đi đồng nghĩa với việc không bao giờ đặt chân trở lại chốn này nữa…

Nhưng khi thấy Kyuhyun, cậu ngẩng cao đầu và nhìn thẳng vào con người ấy. Tư thế của một tướng quân dày dặn chiến trường chứ không phải là một kẻ bi lụy vì tình ái. Thậm chí khi thấy anh kịp nói bất cứ một lời nào, con người đó vẫn lạnh lùng mỉm cười và tiếp tục bước đi.

Nếu ai đó phản bội cậu, kẻ đó chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Vì cậu là Ageha, là con người kiêu hãnh hơn ai hết nhưng cũng dễ tổn thương hơn ai hết. Từ sâu trong trái tim, Ageha thấm thía nỗi đau khổ khi bị phản bội là như thế nào, vì chính nó đã khiến mẫu thân cậu qua đời trong đau đớn và oán hận. Bỏ lại đứa con côi cút nơi xứ người với sự chán ghét và hoài nghi về tình yêu.

Kyuhyun sẽ phải hối hận vì điều anh ta đã làm với cậu!

Andy xếp hành lí lên xe, cũng chẳng có gì ngoài những thứ cần thiết. Donghae đứng lặng yên nhìn theo từng cái valy được cất ngay ngắn trong cốp và người bạn đang ngồi lặng lẽ nơi băng ghế sau. Đôi khi vị tướng quân trẻ không hiểu được, lấy đâu ra dũng khí và tàn nhẫn để Ageha có một quyết định như thế.

Andy yên vị bên cạnh tài xế, Donghae theo chân Ageha ngồi ở băng ghế sau. Cánh cửa kính dần dần hạ xuống, cách biệt với thể giới bên ngoài.

-Cạch !

Sau khi nói lời từ biệt, chiếc xe phóng vụt đi giữa ráng chiều nhuộm đỏ. Ánh nắng đỏ chảy loang giữa con đường lát đá xanh. Đâu đó vang lên tiếng khóc và tiếng thở dài đứt đoạn. Đức vua trầm ngâm quay lưng, một câu nói còn vương lại giữa không gian lặng gió:

-Kyuhyun, mọi việc đều có nhân quả.

Kibum phóng xe giữa cánh rừng đang rụng lá, cái cảm giác gió quất mạnh mẽ vào mặt và rót tràn hai lá phổi khiến anh cảm thấy vô cùng thoải mái. Tin tức vừa nhận được từ Nhật khiến hoàng tử rất thỏa mãn. Tất cả đều đúng như những gì anh dự liệu. Chỉ là thái độ từ bỏ và rút lui một cách dễ dàng của Changmin khiến anh cảm thấy hơi ngạc nhiên. Vốn dĩ anh nghĩ, cậu bé đó sẽ tận dụng mọi lợi thế về ngoại hình, thân thế của mình để tranh giành tới cùng. Ít nhất cũng sẽ có hành động phản kháng nào đó, vì lẽ đơn giản dù sao Ageha cũng là người đến trước.

Ý nghĩ Ageha sống chết cũng vì Kyuhyun khiến đôi mày thanh tú cau lại một cách tức giận và ghen tị. Gã đó không xứng đáng với sự hy sinh của cậu. Ngay cả Sungmin, nếu không nhận thấy Kyuhyun đã từ từ rơi vào lưới tình, anh cũng sẽ ngần ngại rất nhiều mới quyết định sử dụng kế sách li gián đó.

Nghĩ đến việc cậu bé rời bỏ hoàng cung, tránh xa Kyuhyun, khuôn mặt điển trai mới dãn ra đầy hạnh phúc. Không những trừ bỏ được cánh tay phải đắc lực của hoàng gia Nhật Bản, mà còn bởi một nguyên nhân sâu xa hơn, riêng tư hơn. Con bướm đã mất đi sức sống cùng phương hướng thì việc bắt nó, nhốt gọn trong vòng tay của mình sẽ trở nên vô cùng dễ dàng. Kibum phanh gấp, chiếc xe đua màu đồng xoay 180 độ, lá vàng tung lên dưới bánh xe.

Bên dưới gốc cây cổ thụ đang rụng lá lả tả, một chiếc xe màu bạc đã đợi sẵn. Thấy Kibum dừng lại, cửa mở, một người bước xuống. Gã khom lưng cúi chào khi hoàng tử tiến lại. Vẻ mặt lạnh như nước hồ không chút thay đổi so với lần gặp trước, vẫn thân hình tuy gầy nhưng vô cùng dẻo dai của một võ sư bậc thầy và thói quen đi đâu cũng dắt thêm khẩu súng săn ưa thích. Vết sẹo trên trán, tuy được che một cách khéo léo bởi tóc mai nhưng cũng không giấu được một quá khứ đầy đen tối. Kibum lên tiếng phá tan bầu không khí yên tĩnh đến ngạt thở :

- Chuyện đó đã đến đâu rồi ?

- Thần đã làm như hoàng tử sai khiến. Đám quân bắn tỉa của chúng ta đã dời sự chú ý của hoàng gia ra khỏi thái tử Sungmin. Bây giờ tên Kyuhyun đó rất cảm kích « ơn cứu mạng » của thái tử. Vì đã tập dượt và có sự phối hợp trước nên thái tử không bị thương tích đáng kể. Đúng như chúng ta dự kiến, giữa Ageha và hoàng gia Nhật đã xuất hiện mối ngăn cách. Đúng 18h30 chiều qua, Ageha đã về đến lãnh địa của mình.

- Bên kia đã chuẩn bị chưa ?

- Rồi, thưa ngài. Theo đúng kế hoạch, ngày mai Ageha sẽ nằm trong tay của phe ta.

Ánh mắt Kibum sáng lên một cách nhanh chóng, sau đó lại trở về với vẻ bình thường. Một cái nhếch miệng kín đáo cũng đủ cho thấy hoàng tử đang cực kì hài lòng. Một ngọn gió thổi qua, Kibum phân phó :

- Bên cạnh cậu ta còn có Donghae tướng quân, hãy cẩn thận. Ta biết hai năm trước giữa hai người có chuyện gì, đừng để mọi chuyện hỏng bét là được.

-Vâng, thưa hoàng tử – Giọng nói bên kia đầy phấn khích. Chất giọng khàn khàn như một kẻ đi săn khát máu đã đánh hơi được con mồi.

- Hãy nhớ, cấm được động đến cậu ta. Còn tên còn lại, ngươi muốn làm gì thì tùy.

- Thần đã nhớ. Xin hoàng tử yên tâm.

Cuộc nói chuyện chấm dứt, Kibum nhấn ga lao về phía tòa lâu đài, trong đầu là muôn vàn toan tính. Khi nhìn ra balcon phòng mình, anh nhìn thấy hoa anh đào đã nở những búp đầu tiên. Một năm trôi qua và lúc này anh đã bắt đầu tận hưởng được mùi vị của chiến thắng.

Kyuhyun, ngươi sắp thua rồi !

Donghae đi lại trong phòng ngủ của Ageha một cách sốt ruột. Mày cau lại và đôi tay luôn chực sẵn trên cò súng. Cậu vẫn không hiểu được vì lí do gì mà lãnh chúa lại sẵn sàng biến mình thành miếng mồi ngon cho quân địch như thế.

-Aish! – Vị tướng quân trẻ đi qua đi lại, thở hắt ra đầy chán nản. Ngoài cửa, đòan tùy tùng lãnh chúa đang chuẩn bị cho việc di chuyển tử lâu đài sang tổng hành dinh của lãnh địa. Từ khi mẫu thân của Ageha qua đời, lãnh chúa Ageha đã đưa con trai duy nhất sang lâu đài này ở tận mạn sông phía Nam, với ý muốn Changmin sẽ bắt đầu một cuộc sống mới không còn những ám ảnh của quá khứ. Tòa lâu đài bị cháy đã nhường chỗ cho một khu vườn xinh đẹp mà nơi đó mộ phần của phu nhân Kimiko nằm yên lặng dưới một hàng phong đỏ, bên cạnh là những bụi hoa hồng đỏ lãnh chúa đã trồng nhằm bày tỏ sự ăn năn và đau khổ với cái chết của vợ.

Lần đầu tiên khi thấy bụi hoa đó, Changmin đã muốn cho gia nhân nhổ sạch. Nhưng rồi cậu nghĩ, kể cả hận thù cũng phải có cái gì đó để ghi lại, nó nhắc nhớ cậu về sự lừa dối và phản bội luôn tồn tại ở bất cứ đâu trên cõi đời này. Và mọi thứ đều có thể chấm dứt theo cách ngang trái nhất, kể cả tình yêu…

Ít nhất mẫu thân cũng đã khiến con người bội bạc đó đau khổ và dằn vặt, cho đến tận cuối đời. Đôi khi chính điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết. Chỉ là lúc đó Changmin không hiểu, tại sao sự phản bội lại có thể đẩy người ta vào bước đường đó.

Nhưng bây giờ, cậu đã hiểu rồi…

- Lãnh chúa…

Andy lên tiếng, Ageha đã đứng yên lặng trước mộ phần của phu nhân được gần hai tiếng. Gió thổi và làm vạt phía sau của chiếc áo vest trắng bay bay, khiến con người đang hiện hữu trước mặt anh kia trở nên tách biệt so với mọi thứ đang tồn tại trên đời. Không cảm xúc, không một cử động, chỉ sự lặng yên và cô đơn đến đau lòng người. Anh chắc chắn một lần nữa trong rất nhiều năm Changmin để mình chìm vào quá khứ với nhiều vết thương lòng. Hàng phong nơi này hầu như không thay lá năm này sang năm khác, vì thời tiết hay vì chất đất khác biệt, vẫn một màu đỏ miên man khắp không gian. Những ngọn gió hiu hiu thổi qua kẽ lá, mang theo thứ nắng hiu hắt và nhợt nhạt. Xa xa vang lên tiếng cầu kinh từ ngôi đền cổ, tiếng chuông thong thả gõ vào không khí từng đợt từng đợt. Changmin thấy mình như đang bồng bềnh giữa muôn vàn cảm xúc.

-Chúng ta nên ra về thôi – Andy nhẹ nhàng đặt tay lên vai vị chủ nhân trẻ tuổi, cái lạnh theo từng đợt gió ùa về, đã quá muộn cho một cuộc thăm viếng.

-Được rồi – Ageha gật đầu, nhìn bức nảh người phụ nữ xinh đẹp đang mỉm cười trên bia mộ rồi xoay bước. Chiếc xe lặng lẽ lướt bánh trên thảm đá trải khắp khuôn viên vườn. Phía sau, ánh tà dương bắt đầu lên sau chân trời.

Donghae vẫn ngồi yên trên xe, tay cầm sẵn khẩu súng lục nạm vàng ưa thích mà cha cậu đã tặng khi con trai đỗ đầu kì thi vào Học viện quân đội hoàng gia. Khuôn mặt thanh tú đầy căng thẳng, nhất là khi ở bên cậu, lãnh chúa không hề biểu lộ bất cứ một cảm xúc gì. Ageha chỉ tựa lưng đầy thỏai mái vào lưng ghế, mắt nhắm lại và ngón tay thanh mảnh đập nhẹ nhẹ vào tấm kính mờ. Trong khi đó, cậu phát ốm vì cái cảm giác như đang diễn một bộ phim hành động với súng và đạn thật. Phía bên ngoài, trời đã nhá nhem, ánh sáng của một ngày xuân muộn chạng vạng dần tắt. Ở bên trong xe, không khí như ngưng đọng và đông cứng lại. Thềm và trần xe màu xám như góp phần làm gia tăng cái không khí tưởng như có thể làm cả người tê lại như một cục đá trong cốc nước hoa quả. Donghae bắt đầu lắc lắc người, kiếm lấy sự thư giãn hiếm hoi, bởi nhìn Andy lão lão hay lãnh chúa cũng khiến chứng gai người của cậu thêm nặng nề. Dù được ngăn cách với bên ngoài bởi tấm kính dày, nhưng cậu dường như vẫn cảm thấy được cái lạnh nao lòng và tiếng chim bắt đầu ăn đêm vang vọng.

Lại thêm một cái chép miệng kín đáo từ phía vị tướng quân. Đáp lại là cái nhíu mày thông cảm từ phía Andy. Donghae biết, ở đây chỉ có lãnh chúa là kẻ thư giãn duy nhất, còn lại ai cũng khó khăn với vai diễn của mình. Cậu càng chán nản hơn nữa khi nhận ra có lẽ hôm nay là một ngày cậu đã chờ đợi từ rất lâu rồi, cái ngày mà cậu được hội ngộ cố nhân.

« Monk ! Xem ra ông trời làm khó chúng ta rồi… »

Những ám ảnh từ quá khứ trở về…

-Két !!!!!

-Bằng !!!Bằng !!!!

Bỗng chốc, tiếng súng xé tan màn đêm đen. Đoàn xe phanh gấp trong sự bất ngờ. « Đoàng ! », tiếng nổ từ phía trước khiến ai nấy đều choáng váng, bụi khói và lửa bao lấy tất cả. Chiếc xe đi phía trước bị bật tung khỏi đường trong khi hai chiếc sau rơi vào hỗn loạn. Vì phanh gấp, Ageha bị va mạnh vào tấm kính ngăn cách buồng lái và ghế sau. Andy sau phút bàng hoàng đã nhanh chóng gọi vệ sĩ từ bộ đàm trong khi Donghae rút súng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Từ bên trong xe họ có thể nhận thấy tình thế nguy cấp mà toàn bộ đang lâm vào. Donghae tức tối, nếu không có Andy ngăn lại thì cậu đã lao ra ngoài mà đối mặt với bọn đánh lén khốn kiếp đó.

Một tràng súng liên tục bắn về phía chiếc xe chở Ageha, tiếng kim loại vang lên chát chúa kéo theo hàng loạt tia lửa bắn ra. Bên ngòai các vệ sĩ của lãnh chúa nhanh chóng lấy lại thế cục, đội quân tinh nhuệ của lãnh địa trong trang phục ninja truyền thống màu đen tuyền thoắt ẩn thoắt hiện chống trả đầy dũng mãnh. Tiếng súng rát tai cùng tiếng la hét bên ngoài báo hiệu cuộc chiến đang diễn ra rất ác liệt.

Trong lúc chiếc xe chở lãnh chúa chuẩn bị mở đường máu thoát ra ngoài vòng vây thì từ phía trước và phía sau, hai chiếc ô tô đã lao đến chặn đầu. Từ hai bên cánh rừng, quân địch đã dàn trận, quyết đẩy đoàn xe của lãnh chúa vào thế bao vây. Donghae thấy tình hình không ổn, quá đông quân địch mà lần này lãnh chúa ra ngòai chỉ mang theo 7 vệ sĩ, liền quay sang hét lớn :

-Ra xem tình hình thế nào, lãnh chúa người hãy ở yên trong xe. Andy, bảo vệ lãnh chúa !

Nói rồi vị tướng quân trẻ tuổi lao thẳng ra ngoài, một cách cẩn trọng thoát khỏi luồng đạn dữ dội đang phóng ra từ tứ phía. Cậu vừa né sau cánh cửa xe vừa xả súng phá vây. Nhưng rõ ràng, thế trận đang nghiêng về phía đám người không rõ danh tính kia. Một tiếng « bục ! » vang lên, cửa kính chống đạn đã không thể cản lại được sức công phá liên tục từ phía kẻ thù. Andy cuối cùng cũng phải lao ra trợ lực, vừa bắn trả vừa che chở cho chiếc xe của lãnh chúa, hòng khi thế trận yên ắng sẽ tạo điều kiện cho người thoát thân ra ngoài.

Trong lúc Donghae đang cố gắng thu hút bọn chúng về phía mình thì một quả pháo khói được tung vào giữa đám ngổn ngang của chiến trường. Khói mù mịt bao lấy tất cả, sống mũi và mắt cậu cay xè. Đầu óc bỗng nhiên choáng váng đến mức khung cảnh xung quanh lảo đảo không ngừng. Cậu chỉ nghe thấy tiếng Andy hét lên đầy kinh hãi:

-Khói độc, Donghae ! quay lại xe mau !

Nhưng không kịp nữa rồi, vị tướng quân trẻ tuổi gục xuống. Tiếp theo đó là nội quan Andy. Giữa chiến trường đầy khói và máu, Ageha chỉ còn trơ trọi một mình trong chiếc xe bọc thép loang lổ những vết đạn và cửa kính nát tươm. Cánh cửa bật mở, bên trong lãnh chúa Ageha ngất xỉu trên băng ghế với vết thương bên vai còn đang không ngừng chảy máu.

-Báo với hoàng tử, nhiệm vụ đã hoàn thành. Mang ba người bọn họ đi. Dọn dẹp và rút nhanh !

Sau câu lệnh ngắn gọn, tên chỉ huy chầm chậm bước về phía vị tướng quân đang nằm gục giữa làn khói trắng đang dần tan. Khi ngất đi, tay cậu vẫn cầm chắc khẩu súng như một chiến binh thực sự mái tóc dài đen nhánh như đang phát ra thứ ánh sáng dìu dịu dưới đêm trăng. Một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên, tựa như cuộc gặp gỡ bất ngờ của những kẻ cố nhân nhiều ân oán và khúc mắc. Hắn đưa bàn tay chi chít những sẹo lên xoa nhẹ tóc cậu:

-Donghae, cuối cùng thì chúng ta cũng gặp lại nhau rồi…

Đêm nay, có những cố nhân gặp lại nhau.