Draco không trông chờ thêm bất kỳ một cơ hội nào nữa để được thoải mái trêu chọc Hermione. Cậu ta tua đi tua lại buổi Độc dược hôm đó với một tần suất chóng mặt, nhiều đến mức Hermione gần như có thể đoán được câu mà cậu ta định nói tiếp theo. Suy cho cùng thì nó chẳng có gì mới mẻ, nhưng phản ứng của Hermione thì khác. Phải nói là thật đa dạng. Chính điều đó đã khiến Draco đùa dai hơn nữa. Nhưng trò đùa đó chắc cũng phải có hồi kết khi Hermione quyết định sắm cho mình một dụng cụ bít tai hiệu quả từ 

Tiệm Phù Thỉ Wỉ Wái

“Em định mua thứ đó thật sao, Hermione? Không phải một cây viết trơn-không-phanh hay một xấp giấy da nhân đôi sử dụng trong một tháng à?” Geogre hỏi, vẫn còn hơi ngờ vực.

“Phải, anh Geogre. Và đây là lần thứ ba anh hỏi em câu này kể từ khi em bước vô tiệm.” Hermione đáp ngán ngẩm, tay cô nàng lướt qua các kệ hàng rồi chợt dừng lại trước một cái lọ thủy tinh chứa các viên kẹo bi màu xanh được đề nhãn “Thuốc Ói”. 

Kèm theo đó là một lời giới thiệu khá hấp dẫn. “Người ăn phải loại thuốc này sẽ nôn ọe mỗi tiếng một lần, nếu bạn mắc nghẹn một số loại đồ ăn khó tiêu, hay chỉ đơn giản là muốn trêu ngươi ai đó, Thuốc Ói sẽ là một gợi ý không tồi. Công hiệu trong vòng 24h, đặc biệt không để lại dấu vết khi bạn khéo léo hòa lẫn vào đồ ăn. Chất lượng được bảo đảm bởi F.W, phát minh độc quyền của 

Tiệm Phù Thỉ Wỉ Wái

. Lưu ý: Không bán cho người dưới 16 tuổi.”

“Cái này công hiệu thiệt chứ, anh Geogre?” Hermione cầm cái lọ lên, giơ ra trước mặt Geogre, người đang kiểm tra mấy thứ đồ linh tinh cạnh đó.

Loay hoay một lúc để tìm cái nhãn lọ, Geogre đáp, “Ừ tất nhiên rồi, Hermione. Em biết Fred mà…Không phải em định mua cái thứ đó chứ?”

“Đúng vậy, anh Geogre, và làm ơn đừng tỏ vẻ ngạc nhiên. Em không còn là cô nàng mọt sách của thư viện Hogwarts nữa rồi.” Cô nàng nhún vai.

“Thôi được, anh chắc đó là một cô nàng hay một anh chàng không may ở Luxstone. Miễn phí cho em món đó, Hermione.” Geogre nói, vẫn chưa tin tưởng lắm. 

Hermione rời tiệm với một mớ đồ lỉnh kỉnh. Giờ thì cô nàng đã thực hiện phép Độn thổ quá thành thục nên việc đó cũng không khó khăn lắm. Vừa đặt chân vào gian bếp “thân thuộc” cô nàng đã được Draco chào đón bởi cái chuyện cũ rích kia (lúc đó cô nàng chưa kịp dùng “Bông cách âm độc quyền sáng chế bởi F.W”)…Và đó đúng là ngòi châm cho một sự bùng nổ thực sự của Hermione. Ngay sau khi Draco ra ngoài với một bộ mặt khoái chí vô cùng thì ở trong bếp cô nàng Hermione của chúng ta đang cười thầm với một ý định táo bạo của mình…

Ba mươi phút sau. Tại bàn ăn.

“Có phải cô đã…” Draco bắt đầu.

“Thôi ngay đi Malfoy. Cậu không tìm được thứ gì mới mẻ hơn à?” Hermione quắc mắt khi cô nàng nhận ra cậu ta đang tua lại một lần nữa…Thật sự giờ câu chuyện đó khá là ngán ngẩm.

“Tôi chỉ định nói là cô đã bỏ cái Bông tiêu âm chết tiệt gì đó (đến phút cuối của câu chuyện vừa nãy Hermione đã kịp dùng đến) ra rồi à? Cô đã nghĩ gì vậy Granger?” Cậu ta nói với vẻ đắc thắng. 

Khuôn mặt Hermione đỏ bừng lên, không phải vì ngượng ngùng mà là vì tức giận (quá rõ rồi). Nhưng rồi cô nàng đột nhiên buông thõng bộ mặt đó xuống và nói năng theo kiểu cực-kỳ-tử-tế.

“Dùng nốt chỗ súp của cậu đi, cậu chủ? Tôi còn một bài tập Biến, hai bài luận Cổ ngữ Roman cần hoàn thành. Và tôi không muốn lãng phí thời gian cho mấy câu chuyện ngu ngốc của cậu đâu!”

“Ồ phải, đột nhiên tôi quên khuấy rằng cô là Mọt Sách, Granger.” Cậu ta cười khẩy, “Nhân tiện khi nói tới bài vở thì hình như tôi nghe đâu đó rằng cô học môn Bay rất tệ.”

Chính xác thì đó là những gì Draco nói, thậm chí cậu ta còn không thể tỏ ra tế nhị hơn khi đề cập đến vấn đề đáng xấu hổ của Hermione (kiểu như “Cô học môn Bay không được suôn sẻ lắm thì phải!”, ồ, nhưng như thế thì nghe thật chẳng giống cậu ta).

“Hermione Granger!” Giáo sư Howard Wilson hét lớn.

Ông ta là một người đàn ông trung niên cao nhòng, dáng người thẳng, khá cân đối. Chỉ trừ mái tóc vàng ‘lãng tử’ của ông ta lúc nào cũng rối tung lên.

“Cố lên, Hermione. Bồ làm được mà.” Katie động viên Hermione. Mặt cô nàng đang tím tái hết cả. Quả thật nếu có Draco ở đây thì chắc chắn cậu ta sẽ không bỏ qua cơ hội cười nhạo cô nàng.

“Mình…sẽ…cố…” Hermione lắp bắp, vẫn còn khá run rẩy. 

Rồi cô nàng tự trấn an mình, “Mày sẽ làm được thôi, Hermione. Hãy nghĩ rằng nó cũng không khó lắm.” Thực ra nó quá khó. “Mày sẽ vượt qua thôi qua.” Trong giấc mơ, có lẽ. “Vì Merlin, cái chân tôi. Làm ơn đừng run lên như thế có được không.” 

“Trò Granger. Lần thứ ba.” Giáo sư Wilson nói vẻ thất vọng và mất kiên nhẫn. “Và cũng là lần cuối cùng.”

“Vâng, thưa Giáo sư.” Giọng cô nàng vẫn có chút run rẩy.

Rồi cô nàng đến bên cây chổi Blackstar của mình và hô, “Lên.”

Giờ thì cây chổi đã nằm gọn trong tay cô nàng, cô trèo lên chổi một cách sợ sệt. Hít một hơi lấy đà rồi bắt đầu để chổi bay lên một cách từ từ, Hermione cảm nhận được làn gió thổi qua da mặt khi cô nàng bay cao hơn nữa. Rồi trong một giây ngắn ngủi mắt cô nàng chạm đất, cùng lúc đó chiếc chổi bắt đầu tăng tốc độ và…điều gì phải đến cũng sẽ đến. Hermione trở nên mất thăng bằng và hỗn loạn vô cùng, cô nàng hét lớn, tay bám chặt vào cây chổi đang lắc lư. Rồi…

“Bụp.”

Cô nàng tiếp đất trong trạng thái đau đớn vô cùng. Hermione phải mất thêm năm giây nữa mới có thể thực sự mở mắt và cô nàng thấy từ đằng xa Katie đang chạy lại với vẻ hoảng hốt.

“Bồ không sao chứ, Hermione?” Katie hỏi lo lắng.

“Ừ mình ổn. Mình không sao mà Katie.” Chắc chỉ gẫy vài cái xương sườn thôi.

…

“Thành tích cuối cùng, 20 feet!” Giáo sư Wilson bước đến bên hai cô nàng, lơ lửng ngang tầm ông ta là một cây viết tự động đang hí hoáy trên một tờ giấy da. “Trò thực sự có triển vọng chơi Quidditch đó, Granger. Ta chưa từng gặp bất kỳ trường hợp nào tận dụng tới ba lần bay mà không thể vượt qua độ cao tối thiểu 50 feet. Ta khuyên trò nên tập luyện thường xuyên hơn nữa nếu không muốn bị đánh trượt môn này, ngay-từ-đầu-năm-học.” Ông ta nhấn mạnh mấy từ cuối rồi phẩy áo đi thẳng.

Sau đó thì ‘cục phân di động’ tiến đến.

“Cảm giác rơi thế nào Granger? Tôi thực sự tò mò đó.” Ellen hỏi với vẻ nhạo báng khủng khiếp.

“Có thể không phải là rơi nhưng nếu cô muốn thâm tím như quả việt quất thì tôi sẵn lòng đó, Scrimshaw.” Katie đứng vụt dậy và tiến về phía cô ả Ellen. 

Cô ta càng tỏ vẻ khoái chí hơn nữa trước đôi mắt đỏ gay của cả Katie và Hermione. “Mày không dám đâu, Jones.” Nói rồi cô ta ngoe nguẩy và bỏ đi, để lại hai cô nàng với một sự tức giận tột cùng.

“Giờ thì bồ đã hiểu tại sao mình ghét con nhỏ đó rồi chứ.” Katie nói lớn, giọng cô nàng như muốn khiêu chiến.

…

“Này Granger, cô làm sao vậy?” Giọng nói của Draco kéo Hermione về thực tại. 

Mất vài giây sau, cô nàng mới kịp ném những suy nghĩ đó sang một bên và chú tâm đến câu hỏi của Draco.

“Không có chi. Sao cậu không nhanh chóng kết thúc bữa ăn để tôi có thể dọn dẹp nhỉ, cậu chủ đáng kính?” Hermione nheo mắt lại, hơi bực mình khi Draco cứ tiếp tục lai dai với những câu chuyện.

“Cô đang cố né tránh câu hỏi của tôi Granger.”

“Chẳng việc gì tôi phải làm vậy.”

“Có đấy. Cô thấy xấu hổ khi mình không vượt qua nổi bài kiểm tra Thường Đẳng của môn Bay.” 

Cậu ta không thể thôi nhắc đến vấn đề đó sao.

“Đó chỉ là ý nghĩ của cậu thôi, Malfoy.” Hermione cúi mặt cố gắng né tránh ánh mắt đang săm soi của cậu ta.

“Thôi nào, Granger. Rõ ràng là cô đang xấu hổ.”

“Không đời nào.”

“Chắc chắn là có. Chuyện đó chẳng phải rất đáng để cô tỏ ra như vậy sao.” Draco chưa chịu buông tha.

“Không.” Hermione khẽ lắc đầu.

“Có, Granger.”

“Không.”

“Đừng phủ nhận nữa.”

“…”

“Vậy có nghĩa là gì đây?”

“Phải, tôi thừa nhận, tôi thấy rất xấu hổ. Cậu hài lòng chưa Malfoy? Giờ thì để tôi yên, được chứ? Việc đó có quá khó đối với một kẻ chuyên soi mói và thích chõ mũi vào chuyện người khác như cậu không?” Hermione hét lên.

“…”

“Cậu nên im lặng như thế này từ lâu rồi.”

Nói rồi cô nàng vùng vằng bỏ lên lầu. Draco không thực sự là im lặng, cậu ta đang cực kỳ thích thú, đó là cảm xúc chung của mỗi lần khiến Hermione tức điên lên.

__________

Chiếc đồng hồ Muggle treo tường điểm mười một giờ đêm và đây là lần thứ ba Draco phải bước vào nhà vệ sinh để…nôn ọe.

Cậu không hiểu tại sao lại như vậy, lần đầu tiên là chín giờ, rồi mười giờ, và giờ là mười một giờ. Có vẻ cậu đã được lập trình sẵn để làm đi làm lại việc này. Thậm chí cậu nghĩ sau lần thứ hai cậu ta nôn toàn bộ những gì cậu đã ăn trong suốt tháng qua ra rồi!

“Chuyện quái gì thế này?” Draco nói, cậu vớ lấy cái khăn gần nhất để lau mặt sau khi đã hoàn tất cú-nôn-ngoạn-mục-lần-ba (sàn nhà được một phen đáng nhớ).

Trong khi đó, Hermione đang nằm thư giãn trong phòng mình và tận hưởng sự khoan khoái khi nghe tiếng xả bồn cầu. “Thật đáng kiếp, Malfoy.”

Hơn một giờ sau đó…

“Granger, mở cửa, mở cửa ngay.” Tiếng gõ cửa dồn dập, càng lúc càng mạnh hơn.

“Gì vậy, cậu chủ? Mẹ cậu chưa từng dạy cậu là không được làm phiền người khác khi họ đang ngon giấc hả?” Hermione đáp với giọng uể oải.

“Tôi cần gặp cô.NGAY BÂY GIỜ!” Draco hét lên mất kiên nhẫn.

Phía bên kia cánh cửa, Hermione vẫn tỏ ra thản nhiên. “Có gì chúng ta sẽ trao đổi vào ngày mai.”

“Hoặc cô ra mở cửa, hoặc tôi sẽ tự mở.” Draco gằn giọng.

“Tùy cậu thôi.” Hermione đáp lại. 

Cô nàng đã ếm sẵn bùa chú Chống Trộm lên cánh cửa nên Draco dù có làm cách gì đi nữa cũng không thể khiến nó mở ra. Vì vậy sau một hồi loay hoay không thành, cậu ta đành trở về phòng. Không quên ném qua cánh cửa những lời bực dọc và nguyền rủa…

Và đêm nay những lời nói đó đối với Hermione lại là những lời ru ngủ ngọt ngào.

__________

Hermione tỉnh dậy sớm hơn thường nhật. 

Khoảng sáu giờ sáng cô nàng lại nghe thấy tiếng xả nước bồn cầu.

“Thật đáng thương cho cậu Malfoy.” Cô nàng nói với vẻ tiếc thương giả tạo.

Gần một giờ sau Malfoy bước xuống phòng khách với một vẻ uể oải khó coi kinh khủng. Cả đêm qua cậu không thể ngủ được, vừa chợp mắt được tí chút thì cơn buồn nôn đã trào lên đến tận cổ họng. Cậu dường như đã lập sẵn một lịch trình cho mình. Nôn-Chửi Rủa Granger-Uống Nước (Hoặc ăn chút gì đó)-Nôn-Chửi Rủa Granger-Uống Nước (Hoặc ăn chút gì đó). 

Cậu chắc chắn là cô nàng là kẻ đã khiến cậu phải trải qua đêm tệ hại nhứt trong đời. Lọ thuốc màu xanh, cậu thấy nó được đặt ở một góc nhỏ trên lò sưởi. “Thuốc Ói”- không thể là ai khác ngoài Hermione. 

…

Vì vậy khi vừa nhìn thấy cô nàng, cậu ta vội vàng lao xuống. Không đợi thêm bất kỳ phản ứng gì từ Hermione, Draco nắm chặt lấy tay cô và nhìn cô đầy căm phẫn. “Chính cô là người đã gây ra trò đó, Granger.”

“Cậu đang nói gì vậy, cậu chủ? Tôi không hiểu.” Hermione đáp, cố gắng khoác vẻ giả tạo nhưng chính điều đó khiến cô nàng bị lộ tẩy.

“Cô cần biết rằng cô là kẻ nói dối tệ hại Granger.” Draco nghiến răng. Tay cậu ta siết chặt lấy tay Hermione.

“Này, cậu bỏ tay ra có được không. Cậu đang làm tôi đau đó.” Hermione cố gắng giằng tay cậu ta ra khỏi tay mình nhưng vô dụng.

“Cô đã bỏ ‘Thuốc Ói’- mà tôi biết chắc rằng đó là của mấy tên rẻ rách nhà Weasel vào món súp của tôi.” 

“Ồ thật thông minh đó Malfoy. Đó là tất cả những gì tôi trả cho cậu suốt mấy ngày qua. Xem chừng nó cũng khó chịu như Tình Dược Evol Diputs nhỉ?” Hermione cuối cùng cũng thừa nhận, cô nàng đã chuẩn bị điều này từ trước. Thực ra thì cô nàng muốn Draco biết điều này.

“CÔ ĐƯỢC LẮM GRANGER!” Draco hét lên. 

Nhưng rồi cậu cảm thấy có một cái gì đó chuẩn bị trào lên từ dạ dày của mình. Cậu khẽ đưa tay lên cổ họng, nấc lên vài tiếng, rồi bỏ tay mình ra khỏi tay Hermione và dùng nó để ôm bụng. 

Và nhanh như lúc xuống, Draco vội chạy lên lầu. Chưa đầy một phút sau Hermione nghe thấy tiếng xả nước, “Có lẽ cậu không thể lên lớp hôm nay rồi Malfoy.” 

Cô nàng nhún vai rồi nhẹ nhàng thực hiện phép Độn thổ.

__________

Vài ngày sau đó, Draco và Hermione tiếp tục gây chiến với nhau bằng đủ thứ trò. Draco khiến cho cuốn bài tập Biến của Hermione bay lên cao tầm vài ngàn feet và để nó rớt xuống hồ nước một cách ngoạn mục (bạn đoán xem số phận của nó thế nào) còn cô nàng thì cắt trụi tất cả chỗ cúc zinnia quý giá của Draco. Đó chỉ là hai trong hàng trăm mánh lới trả đũa của họ dành cho người còn lại. 

Nhưng như thế cũng hay, trong căn nhà không bao giờ yên ắng và ảm đạm như vẻ ngoài trước kia của nó, mà nay đã trở nên cực kỳ ‘vui nhộn’.

Tuy nhiên đó không phải là tất cả những điều hay ho, nhất là khi Draco liên tục dẫn bạn gái của cậu ta về nhà (vâng, bạn gái, hoặc bồ bịch (nếu nó khiến bạn vui hơn!), đừng ngạc nhiên mà té ngã). Và sự thật là thời gian đầu Hermione cũng đã hơi ngạc nhiên (với một chút khó chịu, Draco khẳng định một mực là cô nàng đang ghen)…Nhưng rồi cô nàng cũng thích ứng dần được với sự xuất hiện đều đặn của Selena Branch.

Đó là một cô nàng khá ‘bắt mắt’, mái tóc vàng mềm mượt buông thõng, nước da hơi rám nắng, khuôn mặt ưa nhìn, dáng người thì mảnh dẻ và cao ráo. Nhưng thật tiếc khi não của cô ta lại tỉ lệ nghịch với chiều cao. Về một vài khía cạnh nào đó thì cô ta khá giống Ellen Scrimshaw khi bị kéo dãn ra.

Điều khiến Hermione khó chịu nhất về cô ả này là cô ta quá tự nhiên khi thể hiện tình cảm của mình (với Draco).

“Ồ, cục sắt lại dính chặt lấy nam châm!” Hermione mỉa mai khi cô nàng thấy Draco và cô ả Selena đang hôn hít nhau trên ghế sô pha ở phòng khách. Chính xác là họ đang cố ngoạm lấy người đối diện.

Tất nhiên sau câu nói đó thì hai người kia cũng dừng lại. Vì Merlin.

“Cô ghen tỵ vì nam châm không bao giờ hút sắt gỉ đúng không Granger?” Draco nói khiêu khích.

Hermione tức điên lên, cậu ta vừa phạm một lỗi lớn là dám hạ nhục cô nàng trước mặt cô ả Selena thúi-não (lúc này đang cười như nắc nẻ). “Vậy thì hãy quay lại với cục sắt rỗng tuếch của cậu đi Malfoy?”

Và Hermione nhanh chóng bước lên phòng, trước khi khuất hẳn sau các bậc cầu thang, cô nàng nghe thấy cái giọng ưỡn ẹo của Selena, “Anh nên thuê một người giúp việc khác, Draco.”

Draco, đương nhiên đáp lại lời cô nàng, một cách cực kỳ giả dối. “Được thôi, em yêu.” 

Còn lại là vài câu tình cảm mùi mẫn mà theo Hermione nó công hiệu hơn cả một tá lọ Thuốc Ói cộng lại.

__________

Một tuần sau đó, tần suất ghé qua (và ở lại) của cô ả Selena bắt đầu giảm đi. Bởi cô ta bận vài chuyến picnic và du lịch với bạn bè (theo lời Draco). Vậy nên Hermione thoải mái làm bài tập hơn hẳn (cô thích học ở phòng khách).

Qua một tuần đó Hermione cũng biết thêm vài thông tin về Draco mà cô nàng đang thắc mắc. Thứ nhất là việc cha của Draco, ông Lucius Malfoy đáng kính hiện đang ở Mỹ điều hành giải Quidditch thế giới. Bởi đây là lần đầu tiên một nơi khác ngoài châu Âu có được vinh dự này nên sẽ phải chuẩn bị thật chu đáo và kỹ lưỡng, lẽ tất nhiên ông Lucius sẽ vắng mặt tại Anh trong vòng ít nhất là một năm. Thứ hai là Draco đang chơi với một nhóm Muggle (thật đáng ngạc nhiên). Cái tin đó khiến Hermione suýt ngã ngửa, nhưng rồi cậu ta giải thích rằng đơn giản là vì đôi lúc Muggle cũng có cái hay hay và kết thân với Muggle không có nghĩa là tôn trọng chúng. Cậu ta khoái dùng những thứ đồ công nghệ Muggle và một số loại phương tiện giao thông như xe hơi. Đặc biệt Draco dùng thành thạo điện thoại di động…

__________

Phòng khách đêm đó yên ắng lạ thường vì Draco đang mải mê đọc tờ Tuần Báo Quidditch còn Hermione thì chúi mũi vào bài tập Muggle học.

Không khí đó chỉ bị phá vỡ khi chuông điện thoại của Draco reo lên.

“Chào Tom, chuyện gì vậy?” Draco cất giọng.

“Hey, anh bạn, không nhớ party mà tôi hẹn cậu tuần trước à?” Người đầu dây bên kia nói.

Party. À nhớ rồi, mình quên khuấy đi mất. Cái party lớn nhất trong tháng. Sao mình lại có thể quên cơ chứ! Draco nghĩ thầm.

“Ờ phải, tôi đang chuẩn bị đi đây, Tom!” Draco nói dối, nếu không cậu bạn tên Tom gì đó sẽ cười nhạo trước cái trí nhớ của cậu mất.

“Vậy thì hẹn ba mươi phút nữa nhé! Đừng quên dẫn theo bạn gái cậu.”

“Tất nhiên.” Rồi cậu ta chào tạm biệt người bạn của mình và dập máy.

Giờ chỉ cần gọi cho Selena và qua đón cô ấy.

Draco bắt đầu bấm số...

“Xin chào tôi là Selena…”

“Selena, tối nay em có phiền không…”

“…Branch. Hiện giờ tôi đang đi vắng, hãy gọi lại cho tôi khi có thể hoặc để lại tin nhắn sau tiếng tút tút. Tạm biệt.”

“Ôi Merlin. Cô ta chọn đúng thời điểm biết bao.” Draco gằn giọng, cậu đang vô cùng bối rối.

Cậu cố gắng liên lạc lại với cô ả Selena nhưng vô dụng. 

Làm thế quái nào bây giờ, mình đã hẹn với bọn họ, nếu không đến thì Mèn ơi họ sẽ nghĩ mình là tên nhát gan và thất hứa chết tiệt. Thật mất mặt! 

Draco vò đầu bứt tai một cách khó chịu. Cậu vứt tờ Tuần Báo sang một bên và cố nặn ra một sáng kiến để giải thoát mình khỏi tình cảnh này. Trong khi đó Hermione chẳng có vẻ gì là quan tâm khi cô nàng đang lầm bầm mấy câu thuật ngữ giới phù thủy gọi giới Muggle. Và chính thái độ đó khiến Draco bực tức, “Cô ta còn chẳng thèm để ý đến những gì đang diễn ra xung quanh.” 

…

Nhưng rồi…một ý tưởng có thể cho là dồ dại nhất (nhưng cũng là duy nhất lúc này) vụt qua đầu Draco, cực kỳ ngẫu nhiên. 

Sau mười giây hoặc lâu hơn thế nữa, Draco nhìn Hermione và cất giọng, “Granger, tôi cần trao đổi với cô một việc.”

__________

“CÁI GÌ?” Hermione dựng thẳng người dậy, đôi mắt nâu của cô mở to khi Draco kết thúc câu nói.

“Thiệt tình thì…” Draco ngắt ngứ. Cậu không muốn nhắc lại một lần nữa.

“Tôi có nghe nhầm không vậy, cậu chủ?” Hermione vẫn đeo bộ dạng đó. 

“Thật tiếc là không.” Draco đáp gọn lỏn.

“Vậy thì thiệt tình là cậu bị điên rồi, Malfoy hoặc…đã trúng Bùa Lú.” Hermione nói, vẫn chưa hết ngạc nhiên.

“Này Granger, tôi không nói không có nghĩa là tôi cho phép.” Cậu ta bắt đầu giận dữ nhưng khôn hồn thì cất ngay thái độ đó đi nếu còn muốn Hermione đồng ý với lời đề nghị của cậu ta.

Hermione hít một hơi dài, hỏi chậm rãi, “Lý do là gì? Tại sao cậu lại muốn tôi đóng vai bạn gái hờ của cậu trong khi đã sở hữu một cô nàng nóng bỏng như Branch? Không phải cô ta đã đá đít cậu đấy chứ?”

Draco nuốt đánh ực trước câu hỏi cuối cùng, Granger vừa quên mất rằng cậu là một Malfoy, người không bao giờ cho phép một đứa con gái đá đít mình. “Tôi không thể liên lạc với cô ấy. Đó là tất cả.”

“Một lý do hoàn hảo và lãng xẹt, Malfoy. Vậy cậu nghĩ sao với ý tưởng đi ra ngoài và kiếm một cô gái nhỉ?” Hermione chống nạnh và nheo mắt, cô đang cố gợi ý cho Draco. 

Nhưng cậu ta hẳn đã cân nhắc đến điều này, “Ồ phải. Ra ngoài kiếm đại một cô gái và ngỏ lời “Này cưng em có muốn đi cùng anh đến dự một bữa tiệc tuyệt vời ngay gần đây không? Buổi hẹn đầu tiên và duy nhất của chúng ta sẽ thú vị lắm đó.” Và cô đoán xem phản ứng của cô ta là thế nào. Chắc chắn là không dưới một phát bạt tai hay câu xỉ vả gì đó dành cho tôi.”

Hermione đột nhiên nở một nụ cười rồi nó nhanh chóng tắt ngúm, “Đó là vấn đề của cậu, Malfoy. KHÔNG PHẢI CỦA TÔI!”

Draco mất kiên nhẫn thực sự, nhưng có vẻ cậu ta kiềm chế rất khá, “Không biết cô có để ý rằng tôi đã vô cùng tử tế khi nói điều chết tiệt đó hay không.”

“Tôi chỉ thấy cậu đang trong một cơn điên loạn tột cùng.” Hermione nhún vai, “Hoặc là cậu nên bỏ qua bữa tiệc đó đi, cậu chủ thân mến ạ.”

Gần như ngay lập tức, Draco hét lên, “Không đời nào. Bọn họ sẽ cười vào mũi tôi mất. Ý tưởng đó còn ngu ngốc hơn cả việc…Thôi được Granger, chúng ta sẽ trao đổi, cô sẽ không thiệt thòi đâu. Ngày mai cô sẽ không cần làm mấy việc vặt nữa. Được chứ?”

“…”

Sau câu nói đó của Draco, Hermione bắt đầu xét đến phương án cân nhắc. Ồ, cũng hay đấy chứ. Malfoy đang cố gắng thương lượng hết biết, và nhìn vẻ mặt cậu ta trong cũng thật tội nghiệp. Mình có thể lợi dụng cơ hội này, hoặc để làm một cái gì đó hơn thế nữa. Xét cho cùng đó chỉ là đóng một vai diễn, một buổi tối, cũng không quan trọng lắm.

“Vậy thì một tuần nhé, Granger?” Draco nói, mắt cậu nhìn cô nàng chằm chằm không chớp. Có lẽ đang cực kỳ hi vọng.

“…”

“Một tháng, đó là cái giá cuối cùng tôi có thể trả.” Cậu buồn bực buông thõng một câu với vẻ mặt nếu-phải-thế.

“…và ba điều kiện nữa, Malfoy.” Cuối cùng Hermione mới lên tiếng.

“Gì cơ? Ba điều kiện? Cái quái gì khiến cô nghĩ vậy Granger? Một tháng không dọn dẹp chẳng phải quá đủ sao?” Draco nói đầy bức xúc. Cái giá vừa nãy đã là quá cao so với một người như Granger.

“Sẽ không quá đáng lắm đâu! Tôi đảm bảo đó, với tất cả danh dự của một Gryffindor.” Hermione nói chắc nịch. “Cậu có thể suy nghĩ, hoặc tự mình giải quyết vấn đề kia hoặc chấp nhận đề nghị của tôi.”

Một phút trôi qua, Draco, sau một vài cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt đã quyết định đánh liều trước lời đề nghị của Hermione. “Thôi được, tôi đồng ý. Và vui lòng nhanh lên bởi chúng ta chỉ còn mười lăm phút nữa thôi.” 

Hermione vui mừng ra mặt, nhưng nhìn theo một góc độ nào đó thì có cả chút gian manh.

“Tốt thôi. Vậy chúng ta sẽ Độn thổ chứ? Tôi dám chắc nơi đó không gần đây lắm.”

“Phải, chúng ta sẽ Độn thổ nhưng không phải trong bộ dạng này. Chúng ta cần chải chuốt đôi chút. Có phải cô đang định nói rằng cô không có thứ gì khác ngoài áo chùng đồng phục và mấy bộ rẻ rách này không.” Draco nheo mắt kinh tởm, cậu ta trỏ tay vào bộ đồ cô nàng đang mặc.

“Đừng có coi thường tôi như vậy, Malfoy!” Hermione nói hằn học. Dù sao thì suy cho cùng Mọt Sách cũng là con gái, và câu nói của Draco mang ý nghĩa xúc phạm ghê gớm.

“Vậy thì hãy mặc độ cánh tử tế nhất của cô và xuống đây trong vòng 15’ phút nữa.” Draco cười khẩy. “Tôi đoán chắc cô chẳng mất nhiều thời gian để lựa đồ.”

…

Mười lăm phút sau.

“Granger, đến giờ rồi.” Draco nói vọng lên từ tầng trệt.

“Kiên nhẫn cũng là một đức tính đó, Malfoy.” 

“Nhưng trễ hẹn chắc là không nhỉ?” Draco nói, trong lúc đang chỉnh lại cà bộ vest của mình. 

Hôm nay trông cậu thật bảnh bao và quyến rũ. Áo phông mặc trong, bên ngoài khoác vest đen bóng lộn. Mái tóc, điểm nhấn trên khuôn mặt cậu được chải gọn gàng nhưng vẫn có một vài chỗ được làm rối một cách cố ý (điều này khiến cậu trông hơi phong tình). Và cậu xịt nước hoa thơm ngào ngạt, loại Manly số zách.

Một phút sau khi xoay xở với đôi giầy cao gót đính đá (Katie đã mua tặng Hermione khi cả hai có dịp tới Hẻm Xéo), Hermione cũng bước xuống được đến nơi, mặc dù cô vẫn còn hơi chập chững. 

Cô nàng quả thật rất xinh đẹp trong chiếc váy ống không dây màu đen. Mái tóc nâu được búi gọn đằng sau, nhưng vẫn có một vài lọn được thả tự nhiên một cách đầy mê hoặc. Hermione trang điểm nhẹ, nhưng trông cô nàng đã cực kỳ thu hút. Đặc biệt nó hoàn toàn phù hợp với bộ đồ đang mặc. 

Hermione đương nhiên không ý thức được vẻ ngoài của mình có sức hút đến mức nào. Cô chỉ đơn giản là đi xuống và tiến về phía Draco, người đang nhìn cô nàng không chớp mắt.

“Mũi tôi dính lọ nghẹ ư?” Hermione hỏi, đưa tay lên một cách vô thức.

“Ưm, không. Chỉ tại trông cô hơi ngớ ngẩn.” Draco nói dối. Kỳ thực cậu đang cố suy tan ý nghĩ rằng Hermione trông cực kỳ tuyệt vời. Phải, tuyệt vời hơn hẳn một nàng Mọt Sách.

“Không ngạc nhiên lắm!” Hermione nhún vai. Rồi cô nàng bám lấy tay Draco, “Cậu sẵn sàng chưa?” 

Draco gật đầu và chỉ vài giây sau cả hai đã đứng trước cổng một căn nhà lớn nằm biệt lập trên mảnh đất rộng. Tụi nó phải đi bộ mất một quãng mới đến nơi (ý mình là cửa ra vào). Trong khi đó Draco liên tục nhắc nhở Hermione về ‘màn kịch kinh điển’ sắp diễn ra.

“Cô cần chú ý đến cách xưng hô?”

“Gọi cậu bằng tên. Tôi nhớ rồi.”

“Phải tỏ ra khá thân thiết với tôi, trong chừng mực mà cả hai chúng ta có thể chịu được.”

“Việc này hơi khó đấy!”

“…”

“Ý tôi là được thôi!”

“Cuối cùng là đừng có nói ba hoa với bất kỳ ai về tôi. Cô có thể nghĩ tôi là thằng Weasel, nếu cô muốn.”

Sau đoạn hội thoại ngắn ngủi đó, cuối cùng thì cả hai cũng đến được chỗ cánh cửa và cảm nhận được đôi chút ồn ào từ bên trong. Hermione hơi hồi hộp, cô vốn không giỏi mấy mánh lừa bịp cho lắm. Nếu không muốn nói là cô nàng diễn trò đó cực kỳ tệ.

Draco chạy tới bấm chuông rồi bước giật lùi về phía Hermione và đứng song song với cô nàng. “Đừng có đóng băng tại đây, Granger! Nhớ lời tôi nói chứ?”

“Một chút.” 

“Tốt lắm.”

Vài giây sau có một chàng trai tóc vàng cao ráo bước ra mở cửa. 

“Ồ, Draco, đúng giờ đó! Bữa tiệc vừa mới bắt đầu!” Rồi cậu ta quay sang Hermione, lúc này đang cười vô cùng giả tạo, “Ồ, đây chắc là…”

“Bạn gái tôi.” Draco nói, choàng tay qua vai Hermione, rồi kéo cô nàng về phía mình. Đương nhiên Hermione cực kỳ khó chịu, cô cố gắng vùng ra khỏi vòng tay ấy trong khi vẫn tươi cười ngớ ngẩn với anh chàng kia, “Tôi là Hermione Granger. Rất vui được gặp anh.”

“Chào Hermione. Tôi là Thomas, Thomas Glocker. Nhưng hãy cứ gọi tôi là Tom.” Cậu ta đáp lại với nụ cười tươi không kém. “Tôi nghĩ hai người nên vào đi.”

“Vào chứ em yêu.” Draco nói, quay ra nhìn Hermione đầy ẩn ý, khiến cô nàng không thể tỏ ra buồn nôn trước câu nói đó.

…

Không khí trong ngôi nhà lúc này cực kỳ vui vẻ. Đó là một buổi tiệc đúng nghĩa với vô vàn đồ ăn và một dàn nhạc đang chơi say sưa ở phía bên kia phòng khách. Lại nói đến phòng khách thì thật sự nó khá là thênh thang, từ chỗ dàn nhạc cho đến cửa ra vào ước chừng khoảng 25 feet, chiều rộng của phòng cũng tương đương như vậy.

Hermione được Tom dẫn đến giới thiệu với một số người bạn của cậu ta. Họ thực sự thân thiện và Hermione thắc mắc là làm thế nào mà Draco kết thân được với những người như thế. 

Trong số đó có Lynne Stewart, một cô nàng trò chuyện khá ăn ý với Hermione.

“Bạn trai bồ trông thật quyến rũ.” Lynne nói, mắt ngó trông Draco, người đang đứng với một đám bạn phía đằng xa.

Malfoy. Quyến rũ. Đây là lần thứ hai mình nghe câu đó. 

Theo phản xạ, Hermione cũng nhìn về phía Draco, cậu ta đang cười tươi hớn hở với một anh chàng tóc nâu. Giờ thì cậu ta trông cực kỳ bảnh trai và thật chẳng giống Draco của thường ngày chút nào. Thiệt tình thì cô nàng ghét phải thừa nhận điều này nhưng 'tên Slytherin' đó cũng khá là quyến rũ. 

“Anh ấy hẳn ngọt ngào lắm nhỉ?” Lynne hỏi.

Câu này chắc chắn sẽ khiến cho Hermione (hoặc tất cả những ai từng quen biết Draco-của-Hogwarts) sặc nước. Thật may là cô nàng chưa kịp uống bất cứ thứ gì trên bàn.

“Bồ không thể tìm được ai khó ưa hơn anh ta đâu.” Hermione đáp lơ đãng. Đương nhiên đó không phải lời lẽ có thể khiến Draco hài lòng.

“Xin lỗi, Hermione? Bồ vừa nói gì cơ?” Lynne nheo mắt ngạc nhiên, cô đoán mình vừa nghe nhầm.

Sau ba giây, Hermione ý thức được sự dại dột của mình, cô nàng vội bào chữa, “Ý mình là bồ không thể tìm được ai đó…tuyệt…vời hơn anh ấy.”

Và Lynne thở phào nhẹ nhõm, “Mình cũng đoán vậy.”

…

“Vui lòng nhảy với tôi một điệu nhé, Hermione.” Tom cất giọng, tay cậu chìa ra cực kỳ kiểu cách và đôi môi cậu nở một nụ cười.

Hermione đánh ánh nhìn về phía Lynne và cô nàng cười tươi, nhún vai.

“Rất sẵn lòng, Tom.” Hermione nói, đặt tay mình lên tay cậu ta. Rồi nhanh chóng cậu ta kéo cô hòa lẫn vào không khí khiêu vũ nhẹ nhàng đang tràn ngập.

Tom đúng là một người bạn khiêu vũ lý tưởng. Và cái cách cậu ta nói chuyện khiến cô liên tưởng đến Wayne Lelchuck.

“Vậy làm thế nào mà em có thể khiến Draco gục ngã vậy? Ý anh là ngoài sự xinh đẹp ra.” Tom mở lời.

“Thực ra thì bọn em từng học chung trường, anh biết đấy. Tụi em mới liên hệ thời gian gần đây thôi. Và sau một thời gian thì anh ấy nói yêu em.” Hermione nói, mặt cô nàng đỏ bừng. Mình đang nói cái quái gì thế này.

“Chỉ là một câu chuyện thôi mà Hermione. Em đâu cần đỏ mặt lên như vậy?” Tom cười tươi khi thấy bộ dạng đó của Hermione.

Rõ ràng, trong trường hợp này, im lặng là một ý tưởng không chê vào đâu được, vậy nên Hermione chỉ phô ra một nụ cười giả tạo để ngăn mình không nói thêm bất kỳ lời lẽ ngu ngốc trắng trợn nào nữa.

“Chiếc nhẫn của em đẹp quá, Hermione?” Tom thốt lên.

“Ồ vâng thực ra thì, nó là…” Hermione ấp úng. Cô nàng vẫn đeo chiếc nhẫn đó kể từ khi thấy nó trong chiếc vali của mình.

“Nó là nhẫn đính hôn của tôi tặng cô ấy.” Một giọng nói quen thuộc cất lên. Và…Draco đột ngột xuất hiện ngay cạnh hai người. 

Câu nói dối trắng trợn của cậu ta khiến Hermione há hốc mồm. Cô nàng đã dừng khiêu vũ và đứng khựng lại.

“Ồ vậy sao? Nhưng cô ấy đeo ngón giữa mà?” Tom thắc mắc.

“Có lẽ do nhầm lẫn thôi, phải không em yêu?” Draco nhấn mạnh hai từ cuối một cách đầy ẩn ý.

Hermione lắp bắp, không tin nổi, “Phải, thực ra...trước lúc đến đây...em...cũng hơi vội vã...Có lẽ em nên chỉnh lại.”

“Để anh.” Nói rồi Draco tiến về phía cô nàng, nhẹ nhàng rút chiếc nhẫn xanh ngọc ra khỏi ngón giữa rồi từ từ đeo nó trở lại ‘vị trí xứng đáng’ trên bàn tay của Hermione.

Hermione đương nhiên không thể phản ứng gì vì còn bận suy nghĩ đến sự trắng trợn của Draco. Cậu ta dám nói rằng hai người đã đính hôn ư? Lạy Merlin. Và vì Chúa.

“Một tin hay ho như vậy mà cậu giấu giếm tụi tôi sao Draco?” Tom nói, vỗ nhẹ vào vai Draco.

“Thực ra thì cũng mới đây thôi.” Draco đáp và quay mặt về phía Hermione. Cô nàng đành miễn cưỡng xác nhận bằng một cái gật đầu nhè nhẹ.

“Vậy thì tôi sẽ để hai người có khoảng thời gian riêng tư nhé?” Tom nói, nháy mắt rồi cậu ta nhanh chóng mất hút vào đám người trong bữa tiệc. Có vẻ như đang vội vã kiếm Lynne để thông báo cái tin 'hay ho' này.

Giờ chỉ còn Draco và Hermione trong khoảng không gian riêng của hai người.

“ANH YÊU, CÓ LẼ CHÚNG TA CẦN NÓI CHUYỆN!” Hermione nhăn nhó và ra hiệu cho Draco đi về phía góc phòng. Cậu ta ngoan ngoãn nghe theo không một chút phản kháng.

…

“Làm thế quái nào mà cậu nghĩ ra ý tưởng chúng ta đã đính hôn vậy?” Hermione hét lên trong yên lặng. 

“Chẳng phải đó là điều cô mong ước sao Granger?” Draco đùa cợt.

“Thôi ngay đi Malfoy. Tôi đang cực kỳ nghiêm túc đó.” Hermione nắm chặt tay, cô nàng sẵn sàng cho Draco một cú trời giáng nếu cậu ta tiếp tục bông đùa kiểu này.

“Đừng có cư xử như vậy với ‘bạn trai’ cô!” Draco lắc đầu, “Thiệt tình thì lý do là…”

“…”

“Chẳng có lý do nào ở đây cả. Chỉ là tự dưng tôi muốn có cái gì đó để xen vào khi hai người đang nhảy nhót thân mật như thế.” Draco nói. “Và lúc đó thì cậu ta đang nói đến chiếc nhẫn của cô. Thế là…ý tưởng đó nảy ra trong đầu tôi.”

Trước khi Hermione đáp lại lời Draco thì cả hai bị cuốn vào màn phát biểu của Tom, cậu ta đang đứng trên bục cao sát bức tường bên kia của phòng khách, nơi dàn nhạc chơi suốt nãy giờ. 

“Trước hết có lẽ tôi nên cám ơn tất cả đã dành chút thời gian để có mặt tại đây. Bữa tiệc này hẳn sẽ là một đêm tuyệt vời, đối với các bạn, ư, hay chí ít là tôi hi vọng vậy,” cậu ta ngừng lại, “Và tôi nghĩ rằng mình không cần dài dòng thêm nữa, nếu không tôi sẽ giống như một vị Thủ Tướng ngớ ngẩn và lẩm cẩm mất, đêm nay là đêm của các cặp đôi. Vậy các bạn nghĩ sao nếu chúng ta trao cho tình yêu của mình những nụ hôn say đắm và ngọt ngào nhỉ?”

Mọi người vỗ tay rào rào. Những cặp đôi đang tiến đến bên nhau, sẵn sàng cho một nụ hôn tình cảm. 

Trong khi đó, ở một góc phòng, Hermione và Draco cùng hét lên, “CÁI GÌ?”

“Tôi sẽ đếm một đến ba nhé!1…2…3…”

Lần lượt từng cặp một bắt đầu, như một chuỗi phản ứng Độc dược, chỉ trừ có Hermione và Draco vẫn đang sốc vì ý tưởng nụ-hôn-ngọt-ngào-quái-gở-chết-tiệt đó.

Và càng kinh khủng hơn khi Tom Glocker đánh một ánh nhìn khó hiểu về phía họ…

__________

“Có chuyện gì xảy ra giữa hai người sao?” Tom nói lớn, đôi lông mày cậu ta nheo lại đầy thắc mắc. Cậu ta đang đứng cách đó một khoảng khá xa, trong vòng tay của Lynne Stewart.

“Ồ…không…không đâu, anh bạn. Chỉ là chúng tôi…chúng tôi…đang…chuẩn bị…” Draco ấp úng đáp lại, đó là điều duy nhất cậu có thể nghĩ ra vào lúc này!

Thật không may câu nói này đã gợi mở ra trước mắt người con gái đứng bên cạnh cậu những suy nghĩ khó hiểu (và cả khó chịu).

“Chúng tôi đang chuẩn bị? Ý cậu là gì vậy, Malfoy?” Hermione hét vào mặt Draco sau khi xoay người cậu ta lại để đối diện với cô nàng. “Không phải cậu định…”

Và vì nhìn từ đằng xa nên cậu bạn Tom lại hiểu hành động đó theo một nghĩa khác, kiểu như “Ồ, anh yêu, em hoàn toàn sẵn sàng rồi. Tại sao chúng ta lại cần chuẩn bị cơ chứ?”

“Thật ngọt ngào biết bao!” Lynne nói đầy mơ màng khi tựa mình vào vai Tom.

Trong khi đó…

“…hôn cô chứ gì?” Draco chêm vào câu nói đang bỏ lửng của Hermione.

“Không bao giờ Malfoy! Tôi thà hôn con Mực Khổng Lồ còn hơn.” Hermione nghiến răng. Cô nàng không tin nổi Draco lại có thể đồng ý với trò chơi của Tom.

“Tệ hại như nhau thôi Granger. Điều khác biệt duy nhất là cô sẽ bị con Mực to xác chết tiệt đó hút vào thay vì…hôn.” Draco đáp lại nhấn mạnh từ cuối cùng, rồi cậu cúi sát người và nhìn Hermione chằm chằm. Điều này khiến cô nàng liên tưởng đến việc ý tưởng chuẩn bị kia sắp được thực thi.

“Dù sao thì điều này không hề có trong kịch bản và tôi không có nghĩa vụ phải đóng cái cảnh ngu ngốc đó! Được chứ? Chấm dứt vấn đề này tại đây!” Hermione đưa tay lên vẻ đầu hàng. Cô nàng nghĩ mình nên đứng tránh xa Draco ra, ít nhất là vào lúc này.

“Thật tiếc Granger,” Draco nói, nắm lấy tay Hermione rồi kéo cô nàng lại. “Nhưng điều này có ảnh hưởng đôi chút đến danh dự của tôi.”

Hermione nheo mắt phản đối, “Vậy thì hãy tự mình giải quyết lấy đi Malfoy. Hoặc vứt lòng tự trọng thúi tha của cậu sang một bên.”

…

Màn tranh cãi đó sẽ kéo dài ra vô tận nếu anh chàng tóc nâu ban nãy không đánh tiếng khiêu khích. “Có vấn đề gì với vị giác của cậu sao, Draco?” 

Nói rồi cậu ta cười phá lên, trong khi tay vẫn vòng qua eo người bạn gái của mình và nhanh chóng đặt lên môi cô ta một nụ hôn ướt đẫm (kinh tởm!). Những tên còn lại cũng quay ra nhìn Draco một cách lạ lẫm hoặc hơi nhạo báng trước vẻ nhút nhát hiền lành của cậu ta.

“Chuyện quái gì xảy với Draco vậy? Cậu ta chưa bao giờ dè chừng như thế cả? Đã có lần mình thấy cậu ta suýt chết ngất vì những nụ hôn nồng nhiệt.” Một tên trong số đó thì thầm với người bạn bên cạnh mình. Và tên kia gật đầu lia lịa để tán thành.

…

Draco đương nhiên cảm thấy mình bị dò xét và xúc phạm. Đối với cậu thì điều này còn tệ hơn bất kỳ điều gì khác trên đời…

“Granger, kỳ thực tôi chẳng muốn điều này một chút nào…” Draco bắt đầu.

Hermione vội chặn đứng câu nói, “Tôi cũng vậy và vui lòng đừng làm gì cả.”

“Nếu là cô là Selena thì tôi sẽ không phiền đâu.”

“Nếu cậu là Viktor Krum thì tôi cũng không đứng lảm nhảm thế này.” 

“…”

“Giờ thì làm ơn tránh đường cho tôi đi.” Hermione chốt hạ câu cuối cùng. 

Tranh cãi với Draco thì sẽ không bao giờ có hồi kết (bởi cậu ta luôn tìm được những lý lẽ dù là thiếu thuyết phục nhất để khiến người còn lại cứng họng), vì vậy tốt hơn là nên tránh cậu ta ra.

Nhưng trước khi Hermione có cơ hội đi tuốt khỏi tầm mắt Draco thì một lần nữa cậu ta kéo cô nàng trở lại và…lần này thì…ghì chặt cô nàng vào bức tường ngay cạnh đó, mặt đối mặt với cô nàng. Hermione, theo một phản ứng tự nhiên và bản năng, đông cứng người lại trước khi cơ thể cô nàng có cơ hội vùng vẫy trong tuyệt vọng dưới sức ép của Draco. Cậu ta không cho cô nàng lấy một chút hi vọng nào để trốn thoát. Ngược lại cậu ta đẩy Hermione vào trạng thái kinh hoàng và bối rối. Cô nàng thấy khuôn mặt Draco đang tiến đến gần hơn nữa và cảm nhận được hương thơm bạc hà mát lạnh trong hơi thở của cậu.

…

Hermione nhắm mắt, phó mặc cho số phận. Hoặc cầu mong có ai đó ngăn chuyện này lại. Ôi Merlin, làm ơn…

…

Draco tiến gần hơn nữa, rồi cậu đưa một cánh tay lên luồn nhẹ qua sau gáy Hermione và cảm nhận được sự mịm màng của nó… Hoặc chí ít là một chút run rẩy mà cậu chưa từng thấy ở bất kỳ cô gái nào. Điều này nghiễm nhiên trở nên lạ lùng và đáng yêu vô cùng. Cậu thậm chí có thể phá lên cười ngay lập tức nếu như không bận bịu với việc hệ trọng kia…

…

Draco tiếp tục tiến gần hơn nữa.

Thật gần.

Cực kỳ gần.

…

Rồi cậu ta đột ngột dừng lại khi khoảng cách giữa hai đôi môi chỉ còn là một inch ngắn ngủi. Ở khoảng cách này cậu cảm nhận được hơi thở hổn hển của Hermione đang được nén chặt trong khuôn miệng xinh xắn… Một cách cực kỳ vô thức, Hermione khiến người đối diện với cô có một chút xao xuyến. Nhưng…

Hiện thực thì ngược lại. Và Draco đã kiềm chế cái ham muốn nhỏ nhoi kia để kéo mình về những suy nghĩ ban nãy,“Mình ghét phải hôn Granger.”, “Mình thà hôn thằng Goyle hay Blaise còn hơn.”, “Trong trường hợp này thì Pansy hơn hẳn cô ta.”

Ở phía bên kia, Hermione đang tạ ơn Chúa vì cậu ta đã dừng lại. Mặc dù vậy cô nàng vẫn run rẩy theo phản xạ. 

…

Và rồi cô nàng nghe thấy tiếng vỗ tay ở đâu đó. Không phải họ vỗ tay vì Malfoy hôn mình đấy chứ, à thiệt tình thì nó là gần như hôn…

Không may đó chính là điều Hermione đang suy nghĩ và dám chắc bọn họ sẽ nghĩ cô và Draco là một cặp đôi ngọt ngào lãng mạn lắm. Trong cái tình cảnh người bạn trai ghì chặt cô gái của mình vào tường và trao cho cô ta không chỉ một nụ hôn nồng thắm thì điều này trở nên dễ hiểu vô cùng.

Bởi từ khoảng cách khá xa như vậy bọn họ không thể biết được rằng môi cả hai có chạm nhau hay không. 

Mà ai lại đi nghi ngờ cái điều không tưởng đó chứ khi mà Draco và Hermione đã đính hôn.

…

Cuối cùng thì sau mười giây hoặc lâu hơn thế, Draco đứng thẳng người dậy, cậu sắp gãy cổ vì cứ phải giữ mình trong tư thế đó. Đồng thời hành động này cũng là một sự giải thoát cho Hermione khi cô nàng có thể hô hấp một cách bình thường. 

Tuy nhiên cô nàng vẫn trong trạng thái xao động và bối rối, khuôn mặt cô đỏ bừng lên hệt như một trái sơ ry. “Cảm ơn cậu, Malfoy.” Cô khẽ thì thầm.

Và phía bên kia phòng khách họ sẽ dịch câu đó thành, “Nụ hôn thật tuyệt vời, anh yêu.”

“Nếu cô nghĩ rằng tôi đã định hôn cô thì cô nhầm rồi Granger.” Cậu ta đáp lại, tươi cười với cô nàng một cách vô cùng giả tạo. “Bật mí cho cô nhé, tôi thà hôn Goyle hay Crabbe còn hơn.”

Hermione khẽ rít qua kẽ răng, “Thật vui khi được biết điều đó.” Tự nhiên cô nàng lại mong rằng cậu ta đã thực sự hôn mình.

Tách biệt với cuộc đối thoại không hay ho kia là những màn ca tụng nụ-hôn-tuyệt-đỉnh của Draco.

“Ấn tượng lắm Draco.” Một anh chàng hét lớn. Và những tên xung quang cũng đồng loạt hưởng ứng bằng những tràng vỗ tay.

Draco cười đáp lại và lắc đầu theo kiểu nó-là-chuyện-thường-ngày-của-chúng-tôi. Thực ra thì cậu ta cũng nên tự kiêu một chút vì cái mánh lới của mình.

“Có lẽ anh cần ra nói chuyện với họ một chút. Hẹn gặp em sau nhé, cưng.” Draco nói, có ý chọc tức Hermione. Và cô nàng ngay lập tức thể hiện một bộ mặt muốn ói mửa khi cái từ ‘cưng’ được Draco kéo dài ra hết cỡ.

__________

Hermione thiệt tình muốn trở về nhà ngay lập tức chứ không hề muốn đặt chân đến bất kỳ nơi quái quỷ nào nữa, đêm nay đã có quá nhiều sự kiện khiến cô nàng phải suy nghĩ. Nhưng…

“Thôi mà Hermione. Mình cam đoan là tụi mình sẽ về trước nửa đêm.” Lynne nài nỉ. Đây là lần thứ ba cô nàng nói câu này. 

Hermione thở dài, “Vì bồ đó Lynne. Nhưng mình cá mình chỉ khiến cho buổi tối tệ hại hơn thôi.”

…

Sau bữa tiệc, Tom kéo Draco và Hermione đến một hộp đêm ngay gần đó. Bởi cậu ta không thể chịu nổi cái không khí tẻ nhạt sau khi tiệc tàn.

Bốn người họ đi trên chiếc xe hơi của Tom và sau 10 phút chật vật gửi xe ở gara của hộp đêm Bloody, thì họ cũng đến nơi thổ tả ấy (đó là suy nghĩ của Hermione).

Draco dẫn Hermione vào với vẻ thành thục khó tin đối với một phù thủy, rồi ngay lập tức cậu ta bỏ mặc cô lạc lõng giữa rừng người đang nhảy nhót giữa sàn. 

Cô nàng thầm rủa sự vô trách nhiệm của cậu ta. “Đó là cách cậu ta đối xử với bạn gái của mình ư? Giờ mới thấy cậu ta là một Malfoy thực sự!”

Một lát sau Hermione cũng lách được đến quầy rượu, cô chọn cho mình một chiếc ghế tách biệt với không gian sôi động kia và gọi đồ uống, “Cho tôi một cốc Bia Bơ.”

Tất nhiên hộp đêm này không phục vụ loại đồ uống đó, cô gái đứng quầy đang nhìn Hermione bằng một ánh mắt khó hiểu, “Xin lỗi quý cô nhưng cô vừa gọi một món có tên là Gấu Bơ đúng không vậy?” (Từ Bear và Beer trong tiếng Anh có cách phát âm khá giống nhau)

“Ồ không, tôi đang định gọi một ly cốc tai hoa quả.” Hermione sửa chữa, thật là nhầm lẫn tai hại khi nghĩ một nơi như thế này bán Bia Bơ.

Chưa đầy một phút sau, ly cốc tai được pha chế xong. Và Hermione đang thưởng thức nó một cách chán ngắt vì cô chẳng còn biết làm gì khác. Nhảy nhót ư? Thậm chí cô còn đi chưa vững trên đôi giày cao gót này. 

Đang ngâm nhi món cốc tai thì chợt cô nàng cảm nhận được một bàn tay mát lạnh đặt lên vai mình. 

“Xin chào, Hermione.”

Cô nàng ngay lập tức quay lại và nhận ra người đối diện với mình, “Ôi Mèn ơi, Wayne. Lâu lắm rồi em mới gặp anh.” Cô nàng nói đầy phấn khích. Trong hoàn cảnh này thì có ai đó để trò chuyện sẽ vui hơn hẳn việc ngồi ì ra rồi gọi hết ly cốc tai này đến ly cốc tai khác.

“Thật là khoảng thời gian dài nhỉ?” Wayne cười rạng rỡ, “Em thế nào rồi? Gia đình đó tốt chứ?”

“À vâng, họ rất tốt.” Hermione đáp. Anh có cần em nói thêm về sự tốt bụng của ‘họ’ không. Cô nàng nghĩ thầm rồi quay ngoắt sang chủ đề khác, “Vậy chứ sao anh lại ở đây Wayne?”

“Anh đi cùng đám bạn ý mà, họ rất thích những trò tiêu khiển hay vui chơi vào cuối tuần.” Wayne đáp, “Còn em thì sao Hermione?”

“Thật tình cờ là chúng ta lại giống nhau!” Hermione tươi cười. 

...

Tiếp đó, Wayne khiến cho Hermione cười phá lên không biết bao nhiều lần vì những câu chuyện hài hước của mình, đến mức, “Ôi, Wayne. Anh khiến em cười bể bụng mất.”

Cô nàng nói và bám chặt lấy tay Wayne để có thể trụ vững, hành động này đã lôi kéo được sự chú ý của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Wayne giữ lấy tay Hermione, “Anh sẽ thấy thật có lỗi nếu điều đó xảy ra, Hermione.”

“Anh nên thấy có lỗi với tôi hơn đó, anh bạn.” Draco xuất hiện đột ngột, điều này khiến Hermione ngưng cười ngay tức khắc. “Nếu không phiền thì anh đang nắm tay bạn gái tôi.”

Lại là Malfoy.

“Vậy…?” Wayne nói, đánh ánh mắt về phía Hermione, người vừa rút tay mình ra khỏi tay anh chàng.

“Vâng, anh ấy là Draco. Là BẠN TRAI CỦA EM.” Hermione nói, nghiến răng khi phát âm mấy từ cuối, cô quay sang Draco, “Còn đây là Wayne. Một người bạn mới quen của em.”

“Vậy sao, bạn mới quen? Anh không thấy giống thế chút nào?” Draco liếc mắt nhìn Wayne, rồi cười ẩn ý với Hermione.

“Thực ra thì…” 

“Tụi tôi chỉ là bạn đơn thuần thôi,” Wayne lên tiếng rồi chìa tay ra trước mặt Draco, “Rất vui được gặp cậu.”

Ngược lại, Draco không tỏ ra quan tâm đến sự thân thiện của Wayne, cậu chỉ nhìn Hermione chằm chằm, “Tôi là Draco, là bạn trai của Hermione.” Cậu đáp lơ đãng.

Hermione đang tỏ ra khó xử vô cùng, cô muốn tống khứ Draco bằng một lời ếm cay độc nhất có thể vì cái độ khó ưa của cậu ta. 

Wayne nhận ra được điều này nên anh chàng vội rụt tay lại rồi nói lời tạm biệt với cả hai, “Ồ, có lẽ đến lúc tôi phải về rồi. Các bạn tôi đang gọi. Tạm biệt nhé, dù sao cũng rất vui khi được gặp cả hai.”

“Vâng, tạm biệt anh Wayne.” Hermione nhìn anh chàng ái ngại. Trong khi Draco tỏ ra khoái chí vô cùng.

Sau khi Wayne đi khỏi…

“Cậu bị điên à Malfoy?” Hermione hét lên.

“Chỉ là tôi đang cố làm tròn vai của một người bạn trai thôi. Có gì sai sao?” Draco đáp lại, vẻ mặt kênh kiệu đó khiến Hermione sẵn sàng bạt tai cậu ta trong trường hợp không có quá nhiều người ở đây như thế này.

“Cậu diễn như THẬT vậy, Malfoy?” Cô nàng rít lên. “Cậu xen vào mối quan hệ của tôi như kiểu cậu là bạn trai thực sựcủa tôi vậy?”

“Vậy sao? Cô nghĩ vậy sao Granger? Kinh nghiệm yêu của cô xứng đáng được so với một đứa con nít bảy tuổi đó.” Draco nói. Nhưng cậu không để Hermione tuôn thêm bất kỳ câu hỏi thắc mắc nào nữa. Cậu nắm lấy tay Hermione và kéo cô nàng đi một cách thô bạo.

“Đến lúc về rồi Granger.”

Draco lôi Hermione đến nhập bọn cùng với Tom và Lynne rồi cả bốn người cùng đi ra phía cửa. Lynne quyết định đã đến lúc tất cả phải ra về vì cô bạn đã hứa với Hermione như vậy.

Đoạn đường ra đến Gara ô tô cũng khá dài nên tất cả phải cuốc bộ thêm năm phút nữa. Tom và Lynne đi trước còn Draco và Hermione theo sau.

Đột nhiên…

“Á.” Hermione hét lên. Cô nàng loạng choạng và ngã huỵch xuống. Chiếc giầy cao gót chết tiệt.

Cả Tom và Lynne đều quay lại. “Hermione, bồ sao vậy?” 

“Chỉ là bị ngã thôi mà, mình không quen đi giầy cao gót lắm.” Hermione đáp, nhưng kỳ thực vấn đề không đơn giản như vậy…Hermione bị bong gân. Nặng đến mức cô nàng không thể đứng dậy được chứ chưa nói đến việc có thể tiếp tục đi.

Đang trong cơn đau đớn tột cùng và không biết xoay xở sao đây thì đột nhiên Hermione cảm thấy mình trở nên nhẹ phỗng.

Cô nàng không còn nằm trên mặt đất nữa mà giờ là…trong vòng tay của Draco. Cậu ta vừa nhấc bổng cô lên. Phải chính xác thì cậu ta đang bế cô nàng. Theo bản năng tự nhiên Hermione hét lên, “Này, sao cậu dám…”

Câu nói này khiến cặp đôi còn lại ngạc nhiên, họ nheo mắt nhìn nhau. Draco cũng không thua kém khi trao cho cô nàng ánh mắt rực lửa đầy hàm ý. Ngậm mồm lại đi Granger.

“Ý em…là…” Cô nàng ấp úng, “Em hoàn toàn ổn mà. Em có thể tự đi được. Anh không cần phải làm vậy đâu. Em nghĩ em có thể…” Hermione mỉm cười ngu ngốc.

“Bồ không cần phải ngại ngùng hay gì đâu, Hermione. Đó là điều mà một người bạn trai nên làm mà. Phải không?” Lynne nói, hết nhìn Draco rồi lại quay sang Tom.

“Anh cũng nghĩ vậy.” Tom hùa theo.

“Phải nhất là đối với vị hôn phu của mình.” Cuối cùng thì Draco cũng lên tiếng.

Ôi Merlin.

Vậy là Hermione đành cam chịu để Draco bế mình đi suốt quãng đường đến gara.

“Vậy ra đó chính là điều cậu làm đối với tất cả các cô gái đã từng là người yêu của cậu sao Malfoy?” Hermione nghiến răng. Tay cô nàng bất đắc dĩ phải vòng qua cổ Draco.

“Đó là một ân huệ Granger.” Draco bắt đầu, “Và bọn họ thường yêu cầu tôi làm như thế này trước khi chúng tôi…”

“Chúng tôi…?” Hermione hỏi.

“Làm chuyện đó.” Draco nói, nụ cười nhếch mép độc quyền lại được phô ra.

“Ôi Merlin. Cậu thật kinh tởm và thô bỉ Malfoy.” Hermione hét vào mặt cậu ta nhưng thật may là câu nói đó không đủ to để khiến hai người còn lại nghe thấy.

“Xin lỗi, cô có thể nói rõ hơn được không?” Draco trêu ngươi, cậu thấy phấn khích vô cùng khi chiêm ngưỡng cái vẻ mặt vô giá đó.

Hermione nhướn người lên, thật sát tai Draco và nói rõ từng từ một, “TÔI NÓI CẬU THẬT KINH TỞM VÀ THÔ BỈ MALFOY.”

Thật trùng hợp khi đó cũng là lúc Tom và Lynne ngoái lại đằng sau, “Thật lãng mạn đó, hai bạn.” Lynne hét lớn. 

Câu nói này khiến Hermione đỏ bừng mặt lên còn Draco thì tỏ vẻ đắc thắng. Xem chừng chọc tức Granger cũng thật có cái lợi.

__________

Tom lái xe đưa Draco và Hermione về đến tận nhà. Dĩ nhiên một lần nữa Draco phải bế Hermione. 

“Tạm biệt nhé! Buổi tối hôm nay đúng là hết xẩy.” Tom nói với Draco trước khi cậu ta bế vị hôn phu mang tên Cục Nợ khuất hẳn sau cánh cửa. 

Sau khi vào đến phòng khách thì Draco thay đổi hoàn toàn thái độ. Cậu ta vứt phịch Hermione xuống không quan tâm.

“Này đó là cách mà cậu đối xử với tôi sau khi tôi đã giúp cậu thoát nạn ư?” Hermione nói đầy bức xúc, mặc dù cô đã quá quen với thái độ này của Draco, vô ơn và hết chịu nổi.

“Im miệng đi Granger.”

“Tôi còn phải cười như một con ngốc trong suốt cả buổi tối hôm nay, nếu cậu không để ý thấy điều đó.” Hermione đáp trả.

“Một là im lặng hoặc hai là cô sẽ phải hối hận.” Draco nói tựa mình vào chiếc ghế đối diện Hermione.

“Tôi thậm chí không thể nói chuyện tử tế với Wayne vì bị cậu xen vào một cách thô lỗ. Giờ hãy cho tôi một lời giải thích sau tất cả những hành động quái gở của cậu ngày hôm nay.” Hermione tiếp tục, không thèm quan tâm đến lời cảnh báo của Draco.

“Nếu cô còn nói thêm câu nào nữa thì…” Draco tức giận tiến về phía Hermione. Cô nàng đang ngồi trên chiếc ghế sô pha dài với vẻ cáu kỉnh.

“Thì sao chứ?” Hermione thách thức.

“Thì tôi sẽ làm một điều mà bất cứ thằng con trai nào cũng có quyền làm với bạn gái của mình?” Draco cúi thấp người, hành động này khiến Hermione phải ngả người về đằng sau một cách không thoải mái. Mắt cậu ta đang xoáy sâu trong đôi mắt nâu của cô nàng.

“Cậu dám!” 

Draco nhếch mép, cậu chỉ chờ có câu nói này của Hermione. “Phải, có điều gì mà một Slytherin không làm được chứ?”

Hermione hiểu cái nhếch mép ấy có hàm ý gì. Draco hoàn toàn có thể, nhất là với cái chân đang đau của cô nàng. Nhưng cô nàng lại nói một điều dại dột chưa từng thấy, trước khi nhận ra đó thật là một sai lầm tai hại và ngu ngốc.

“Tôi dám thách thức cậu đó Malfoy.”

Chẳng đợi thêm giây nào để suy nghĩ. Draco xốc ngược người Hermione lên, cậu vác cô nàng trên vai và bắt đầu tiến về phía cầu thang dẫn đến phòng ngủ. Trong khi đó, Hermione liên tục đấm thùm thụp vào lưng cậu và luôn mồm hét, “Thả tôi xuống Malfoy. Cậu là tên đê tiện chết dẫm! Thả tôi xuống!”

Nhưng tiếng hét đó dường như chẳng có tác động gì cho lắm. Hay chăng thì cũng chỉ khiến Draco càng thêm khoái chí.

Và ở dưới lầu bạn hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng cửa gỗ đóng sầm lại…

“Hermione!”

“…”

“Hermione này! Bồ làm sao vậy?” Katie nói, liếc xéo qua coi Hermione, người đang gật gù trên cuốn sách “Luxstone, vinh quang và chiến thắng”.

Vẫn không có lời đáp lại.

“HERMIONE GRANGER!” Katie hét to.

“Ồ chuyện gì vậy? Có chuyện gì đã xảy ra sao?” Hermione bừng tỉnh, mắt cô nàng mở to nhìn quanh quất như một cái máy quét tự động. 

“Phải, chuyện lớn đó. Đây là lần đầu tiên mình thấy bồ gật gù khi đang đọc sách.” Katie đáp ngán ngẩm, vẻ mặt không tin nổi. “Bồ không được khỏe hả Hermione?”

“Ồ, không. Mình hoàn toàn khỏe mạnh. Mình ổn mà, Katie.” Hermione cười toe giả tạo. Và làm bộ mình đang đọc sách cực chăm chú. Không hề nhận ra bản thân cô nàng đang cầm ngược cuốn sách.

Katie nheo mắt, ra hiệu rằng cô nàng hiểu ý nghĩa ẩn sau câu nói đó (và cả hành động kia nữa). “Khi nói dối trông bồ cực hài hước đó, Hermione.”

Sau một tiếng thở dài tưởng như vô tận, Hermione cũng thú nhận với Katie mọi chuyện diễn ra hôm qua. Chỉ trừ có một chuyện…

…

“Vậy đấy, đó là tất cả.” Hermione phẩy tay. Cám ơn trời vì cuối cùng câu chuyện dài ngoằng khó chịu đó cũng kết thúc.

“Bồ đã thực sự đóng vai bạn gái thầy ấy ư, thật không thể tin nổi.” Katie há hốc mồm, phản ứng theo kiểu Hermione vừa nói với cô nàng rằng, “Mình yêu Giáo sư Malfoy.” 

“Ôi tuyệt thiệt đó, Hermione. Có lẽ bồ là cô gái may mắn nhất Luxstone này mất!” Katie rú rít, đưa tay lên chống cằm và nhìn Hermione đầy mơ màng.

“Phải, Katie. Có lẽ.” Hermione nói mỉa mai. “Mình đang giận sôi lên khi hồi tưởng lại buổi tối kinh tởm đó còn bồ thì phản ứng như thể mình là Scrimshaw thứ hai vậy.” 

Lần này đến lượt Hermione chống cằm, nhưng ánh mắt cô nàng thì toát lên vẻ giận dữ. 

“Thôi mà, Hermione. Mình xin lỗi, thiệt tình mình không có ý so sánh bồ với cô ả Scrimshaw đáng khinh đâu. Đó chỉ là…” Katie ngập ngừng, có điều gì đó mà cô nàng nghĩ mình không nên nói ra. “…mình nên im lặng.”

“Mình cũng nghĩ vậy, Katie.” Hermione thở dài đánh thượt. Và Katie giữ đúng lời hứa khi im lặng cho đến khi tụi nó tiếp tục giờ Muggle học sau đó. 

__________

Thiệt tình thì hôm nay Hermione không thể tập trung nổi vào mấy cái gọi là “Phương tiện giao thông công cộng: Xe bus hai tầng, tiết kiệm diện tích và nhiên liệu.” Suy cho cùng thì đó là cái cô nàng đã khá rành. Vậy nên khi tụi nam sinh cứ luôn miệng ố á và hỏi ngớ ngẩn thì cô nàng của chúng ta lại tập trung vào một cái được đặt tên một cách thô sơ là “Sự kiện hậu tiệc đêm qua”.

Khi mà Draco khiến Hermione kinh hoàng thực sự…

Cửa gỗ phòng Hermione bật mở do lực đẩy quá đà của Draco. Lúc này cậu ta vẫn vác Hermione trên vai và luôn miệng cười thầm. Trong khi…

“Thả tôi xuống, Malfoy. Thả tôi xuống ngay lập tức!” Hermione hét lên, vùng vẫy trong vô vọng, có thể nói là cô nàng đang lơ lửng (nếu bạn không muốn đặt cô nàng trong tình cảnh bi phẫn).

“Theo ý cô này, Granger!” Draco nhếch mép, vứt phịch Hermione xuống giường. Cô nàng hét lên một tiếng đau đớn rồi xuýt xoa cho cái thân thể đang rụng rời của mình.

“Vì Merlin, Malfoy. Cậu không thể cư xử lịch sự hơn được à? Hay trong trường hợp này là bớt thô bạo đi một chút.” Hermione càu nhàu.

“Điều đó còn quan trọng sao Granger. Khi mà…” Draco nheo mắt.

“Phải, luôn luôn là như vậy, Malfoy.” Hermione nghiến răng. “Và giờ thì cậu làm ơn ra khỏi phòng tôi ngay. Thế quái nào mà cậu dám đặt chân vào đây chứ?” 

“Tôi cần phải biết quyền lợi của mình Granger.” Draco nháy mắt.

Ngay lập tức Hermione thể hiện một thái độ ngạc nhiên kinh tởm, “Quyền lợi?” Cô nàng nhăn mặt, “Quên cái ngu ngốc đó đi Malfoy! Giờ thì để tôi yên nếu cậu không phiền.”

“Cô đã bao giờ tự hỏi điều này chưa Granger?” Draco gợi ý. Giọng cậu ta có vẻ chần chừ, hoặc là cậu ta không muốn nói, hoặc là đang cố tình khiến câu nói ấy thêm phần bí ẩn.

“Điều gì?” Hermione hỏi với vẻ ngờ vực. Mày đang tò mò thật sao Hermione. Ôi Merlin.

“Đó là khi chỉ có một người con trai cùng một người con gái…cho dù đó là bạn gái hờ…ở trong một căn phòng…” Cậu ta ngừng lại vài giây và tiếp tục nói kiểu chập chờn, “…và ít nhất một trong hai người đó biết rằng…họ đều đã trưởng thành…và…”

“Im đi Malfoy. Tôi…” Hermione nói giọng lo sợ. Bản thân cô nàng biết Draco dám làm lắm. Tại sao mình lại ngu ngốc thách thức cậu ta chứ. Tại sao mình…

Trước khi Hermione kịp suy nghĩ sâu xa hơn nữa thì Draco đã tiến gần về phía cô nàng, một chân cậu ta quỳ lên cạnh giường. Cậu ta đang dồn Hermione về phía cái mép còn lại và cô nàng đang lê giật lùi về phía sau.

“…và…trong một khung cảnh lãng mạn và kín đáo như thế này, khi mà người con gái đang bất lực với cái chân đau của cô ta,” Draco tiếp tục, “…thì tại sao…”

“Ôi, ngậm cái miệng thúi tha của cậu lại đi Malfoy. Tôi không có thì giờ cho trò đùa vô bổ này đâu.” Hermione nói, kỳ thực cô nàng không coi đó là trò đùa chút nào.

“Granger, tôi đang nghiêm túc đó. Sao cô có thể nghĩ tôi đang đùa cợt chứ?” Draco tiến gần hơn nữa. “Thiệt tình tôi không quá nghiêm trọng mối quan hệ không mấy tốt đẹp của chúng ta. Khi mà cô cũng là một cô gái khá hấp dẫn…”

Ôi trời, cậu ta vừa nói mình ‘khá hấp dẫn’. Hermione cảm thấy bồn chồn trước cụm từ đó, cái mà theo cô còn khó chấp nhận hơn cả tá từ “Máu bùn” cộng lại. Và cô nàng muốn thể hiện ngay cái hành động nôn ra tất cả sự kinh tởm của mình.

Nhưng Hermione không thể kiểm soát sự bình tĩnh của cô nàng được nữa, khi mà Draco đang cố gắng chứng tỏ cái quyền lợi của cậu ta.

“Cậu…thậm chí…cậu còn không muốn hôn tôi cơ mà, Malfoy.” Hermione nói, thở sâu đầy do dự.

“Cái tôi sắp làm được gọi là hôn sao, Granger.” Draco nhếch mép.

“Malfoy, tôi biết chúng ta…chẳng ưa gì nhau…và cậu chỉ khoái những cô nàng nóng bỏng như Selena.” Hermione nuốt đánh ực. “Vậy nên…”

“Nhưng đáng tiếc thay, điều đó không thể ngăn cản bản năng của một người đàn ông Granger.” Draco ngắt lời, “Và trong tình cảnh bất đắc dĩ này, chẳng có Selena nào ở đây hết.” 

“Tôi sẽ giết cậu nếu cậu làm điều đó Malfoy. Tôi sẽ ếm bùa lên cậu.” Hermione nói quả quyết, trong khi đũa phép của cô nàng đang im lìm ở một nơi nào đó trong chiếc áo chùng đồng phục và bản thân cái chân khốn khổ của Hermione đang rên lên vì đau đớn.

“Thật ngây ngô biết bao, Granger. Tôi thừa biết là cô không có đũa phép trong tay.” Draco thì thào. “Và tôi nghĩ với việc chúng ta đều phải đến Luxstone vào ngày mai thì tại sao…”

“…”

Hermione ném cái gối ngay bên cạnh mình vào thẳng mặt Draco, nhưng với một tốc độ nhanh đến mức kỳ diệu, cậu ta tránh được và tiến gần hơn nữa, nụ cười tự mãn che giấu một cách kín đáo. “Cô không thể làm gì đâu, Granger.”

Hermione thở hổn hển, cô đang sợ hãi thực sự. Nước mắt cô nàng đang dâng lên, ứ đọng nơi bờ mi.

…

Nhưng Draco vẫn chưa chịu buông tha. Cậu ta tiến gần đến mức có thể cảm nhận được nhịp tim đang đập hỗn loạn của Hermione.

Rồi bất chợt cô nàng khua khoắng chân tay loạn xạ, cốt để xua đuổi Draco ra khỏi khoảng cách đáng báo động kia. Thậm chí cô nàng còn không thèm ngước lên nhìn kẻ khó ưa trước mặt. Trông Hermione bây giờ không khác nào một tên quẫn trí trong bệnh viện Thánh Mungo. 

Lạy Merlin. Làm ơn đá cậu ta ra khỏi đây.

…

Và từ đâu một tiếng cười hả hê bật ra. Không ai khác đó chính là…Draco. Cậu ta đã thôi quỳ gối lên chiếc giường và ôm đang bụng cười nắc nẻ. Đến mức khó lòng để thốt ra bất kỳ câu nói tử tế nào vào lúc này. “Cô… cô… Granger… cô đang… sợ… Ôi…Merlin…Thiệt tình… cô… nghĩ… tôi… sẽ…”

Tiếng nói của Draco bị nghẹn lại trong điệu cười ghê tởm đó. 

Hermione lúc này đã thôi khua khoắng chân tay. Cô nàng vừa chợt nhận ra trò đùa quái gở của Draco. Vậy nên đối với riêng cô nàng không khó khăn lắm để chuyển từ trạng thái sợ sệt sang tức giận. Mặt Hermione đỏ phừng phừng, mái tóc nâu rối tung lên, ánh mắt cô nàng nhìn Draco đầy căm phẫn.

“Vậy ra tất cả chỉ là một trò đùa lố lắng hết mức chịu đựng của cậu thôi sao Malfoy?” Hermione hét lên.

“Chứ cô mong muốn nó xảy ra lắm à, Granger.” Cậu ta đáp, sau khi cố nén cười một cách khó nhọc. “Hay là cô muốn tôi Granger. Và tất cả những hành động phản kháng kia chỉ là một lớp vỏ bọc đầy tinh vi.”

“Ôi xuống địa ngục đi Malfoy. Không đời nào, cho dù là một giây ngắn ngủi, tôi có cảm giác muốn cậu.” Hermione nghiến răng, cô nàng ước có thể ném cho cậu ta một cục Bom Phân bự chảng.

“Không kỳ quái chi hết Granger. Các cô gái thường che giấu tình cảm của mình một cách lộ liễu như vậy.” Draco nhún vai, cậu ta khoanh tay trước ngực và nhìn Hermione vẻ đắc chí.

Hermione thực sự đã mất hết kiên nhẫn, “Cậu thiệt là vô vọng Malfoy. Giờ thì cút ra khỏi đây trước khi tôi có thể làm gì đó.”

Draco tặc lưỡi, cậu ta không hề tỏ ra giận dữ trước câu nói đó của Hermione, “Nói sao nhỉ? Có lẽ đêm nay là quá đủ với cô rồi Granger. Và tôi nghĩ mình không nên tiếp tục làm khó một cô gái Gryffindor bé bỏng yếu ớt và dễ nổi quạu thêm nữa.” Draco giả một điệu bộ của Pansy khi cô ả được cậu ta bố thí cho một ánh nhìn thương hại. 

Hermione không nói gì, hoặc cô nàng tức giận đến mức trở nên tím tái và không còn đủ sức để đáp lời cậu ta.

“Dù sao thì chúc ngủ ngon nhé, cưng.” Draco nói, nhấn mạnh từ cuối cùng. Rồi cậu ta đủng đỉnh bước ra khỏi phòng với một bộ mặt khoái chí không thể tả. 

Và tôi nghĩ rằng khỏi phải nói thêm nữa về tâm trạng của Hermione lúc này…

Giờ Muggle học kết thúc trong tẻ nhạt khi Giáo Sư Rhyus Prince bắt tụi nó viết một bài luận tới 6.8 tấc lận về công dụng của Xe Bus hai tầng. 

“Các trò cần hoàn thành nó vào ngày thứ tư này. Đúng 6.8 tấc, và đừng có ăn bớt hay cắt xén bằng cách dùng giấy da khổ nhỏ.” Ông cảnh báo.

Nhưng đối với Hermione, nó vẫn hơn chán giờ học kế tiếp đây của cô nàng (ai cũng biết đó là gì rồi).

Sau khi thu dọn xong xuôi đống sách vở cao ngất, Hermione và Katie lao vội xuống lầu một. Tụi nó chỉ mất có hơn hai phút để xuống đến nơi, băng qua Đại Sảnh, theo dọc các hành lang để đến Phòng chứa chổi, nơi được xây có chủ ý bên cạnh sân Quidditch. 

“Hình như có thông báo mới trong Phòng chứa chổi thì phải.” Một tên học sinh năm nhất cùng lớp Bay với tụi nó nói. Cậu ta đang trò chuyện với một người bạn đi bên cạnh mình. Cả hai nhanh chóng phóng vụt qua tầm mắt của Hermione khi rẽ vào một khúc ngoặt. 

“Mình mong đó sẽ là Giáo Sư Howard Wilson tạm thời nghỉ dạy.” Katie nói nham hiểm.

Rồi cô bạn kéo tay Hermione đi thật nhanh, “Tụi mình cần đến đó ngay Hermione.”

Khi tụi nó đến nơi thì trông thấy đám học sinh đang xúm xít lại một góc và lầm rầm bàn luận điều gì đó. 

“Tại sao lại vậy chứ? Thật đột ngột!” Một đứa nói.

“Mình cũng đang tự hỏi lý do tại sao?” Đứa khác tiếp lời.

“Liệu có phải Bộ đang giấu giếm chúng ta điều gì?” 

“Mình không tin nổi rằng thầy ấy…Mấy hôm trước ổng còn quát tháo mình vì mình không thể bay nổi qua cái rào một trăm feet.”

Cứ như thế tiếng bàn luận bay vào tai Hermione, trong khi cô nàng đang cố gắng hiểu xem chuyện gì đang diễn ra. Khó khăn lắm Katie mới lôi được hai người lọt qua những cái thân hình sừng sững lêu nghêu đang đứng chắn tấm bảng thông báo.

Thông cáo khẩn cấp Luxstone

…

…Vì lý do cá nhân giáo sư Howard Wilson sẽ tạm thời nghỉ dạy một thời gian. Đây quả là một sự việc đáng tiếc xảy ra với Luxstone…Nhưng các học sinh và phụ huynh có thể yên tâm khi Ban giám hiệu đã bổ sung người kịp thời…Vậy nên các tiết học trong tuần tới sẽ diễn ra đúng như lịch học mà các trò đã nhận được qua thư cú. Sẽ không có gián đoan nào trừ trường hợp thời tiết quá tệ…

Chúc các trò một tuần học lý thú.

P/s: Trận Quidditch cuối tuần sẽ tạm thời phải hoãn lại. Ta thực sư rất tiếc!

Hiệu trưởng

…

“Ôi Mèn ôi. Hermione. Giáo sư Wilson…” Katie thốt lên.

Nhưng Hermione không chú tâm đến hành động đó của Katie, cô nàng đang lướt mắt xuống dòng giới thiệu Giáo sư dạy môn Bay mới của tụi nó. Và đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cô nàng kết thúc bằng cái há hốc mồm không tin nổi, “Merlin, đó là anh ấy!”

__________

Phải khó khăn lắm, Katie và Hermione mới chen chân được ra ngoài hành lang khi mà lũ học sinh bắt đầu ùn ùn kéo đến tới tấp để xem thông báo. 

“Thiệt tình mình không thể ngờ nổi Hermione.” Katie nói ngỡ ngàng. Có lẽ cô nàng cảm thấy khá sốc khi những gì mình nói (hay trù ẻo) lại trở thành hiện thực.

“Mình cũng như bồ thôi, Katie.” Hermione đáp. “Nhưng mình rất…thắc mắc. Bồ có thấy chuyện này hơi kỳ lạ và đột ngột quá không? Ý mình là thầy ấy vừa mới dạy tụi mình hôm thứ sáu tuần trước.” 

Hermione và Katie trầm tư trong suy nghĩ của chính mình, cả hai lững thững băng qua sân Quidditch rồi chậm rãi leo lên hàng ghế đầu tiên của khu vực khán đài, xem ra đó là nơi duy nhất ở Luxstone thực sự yên lặng vào lúc này.

“Mình nghĩ có một cái gì đó không bình thường ở đây!” Katie lên tiếng, phá vỡ không khí im ắng đang bao trùm.

“Thậm chí họ chẳng thể đưa ra một lời giải thích thuyết phục. “Lý do cá nhân”, ôi Mèn ơi, nó thật lãng xẹt và cũ rích.” Hermione nói, đầy bức xúc.

“Mình nghĩ Bộ có dính líu tới vụ này. Bộ thích nhúng tay vào mọi chuyện.” Katie nhún vai.

“Và mọi chuyện mà bồ nói đều ra một cái kết tuyệt cú mèo!” Hermione mỉa mai. Sau năm học thứ bảy thì toàn bộ niềm tin và sự kính trọng của cô nàng dành cho Bộ đã sụp đổ theo những mánh lới mà họ dành cho Harry. 

“Dù sao thì tụi mình cũng không thể thay đổi được điều gì…” Katie bắt đầu, cô nàng thở dài đánh thượt, thiệt tình đó là một lỗi lầm lớn lao khi trù ẻo vị Giáo-sư-khó-tính-đã-gắn-bó-20-năm-với-Luxstone. 

Và để quên nó đi, Katie lái sang chủ đề khác. “Mình đang tự hỏi vị Giáo sư mới của chúng ta là ai?”

Câu trả lời cho câu hỏi của Katie thật trùng hợp lại là những gì Hermione đang muốn chia sẻ. Phải nói rằng cô nàng đã ngạc nhiên vô cùng khi lướt mắt qua dòng chữ “Giáo sư được bổ nhiệm thay thế” đề trên tờ giấy đính kèm bản thông báo. “Điều này quá khó tin Katie, nhưng vị Giáo sư đó. Thiệt ra là một người bạn tại Hogwarts của mình.”

“Vậy sao?” Katie đáp lơ đãng, cô nàng vẫn cảm thấy ăn năn trước lời nói ban nãy của mình. 

Nhỡ đâu giáo sư Wilson không hề bận bịu một việc cá nhân nào đó, nhỡ đâu đã có chuyện gì không hay xảy ra với thầy ấy và Bộ Pháp thuật quyết định giấu nhẹm chuyện này đi, rồi sau đó dựng lên một vở kịch rằng “Howard Wilson đã trở về quê nhà tại Liverpool. Giáo sư Wilson đã cống hiến gần như cả phần đời tươi đẹp nhất cho Luxstone và giờ đã đến lúc để ông ấy được nghỉ ngơi.” Suy cho cùng, lời giải thích “bận chuyện cá nhân” luôn là một ám hiệu cho thấy sự chẳng lành…

“Katie, bồ có thực sự quan tâm không vậy?” Hermione giật giật tay áo của cô bạn, mắt cô nàng nheo lại đầy khó hiểu.Thường thì đó không phải phản ứng của người luôn quan trọng hóa mọi chuyện. 

“Ồ tất nhiên rồi, mình đang lắng nghe đây!” Katie quay ra đối diện với Hermione và cười rạng rỡ. 

Xem ra cô nàng chẳng để ý chi sất.

“Mình nói Giáo sư dạy môn Bay mới là bạn học của mình tại Hogwarts.” Hermione nói dõng dạc, cô nàng đang cố nhét mấy từ đó vào đầu Katie.

Tất nhiên lần này cô bạn đã hoàn toàn bừng tỉnh và trở lại là…chính mình. “Cái gì?” 

“Mình quên không nói với bồ là chuyện này rất khó tin.” Hermione phẩy tay.

Ngay lập tức Katie đứng phắt dậy, có cảm tưởng cô nàng sắp lao đầu xuống sân Quidditch đến nơi, “Ý bồ là một người như Giáo sư Malfoy.”

“Ồ, không, không. Anh ấy hơn mình hai tuổi, chơi Quidditch rất cừ. Đã có năm anh ấy trở thành đội trưởng đội Quidditch, và bồ có thể kiểm chứng điều này nếu theo dõi các trận đấu của Turquoise Wolves. Anh ấy chơi ở vị trí Tầm thủ.” Hermione đột nhiên ngưng lại và nheo mắt, “Và cơ bản thì anh ấy không giống Giáo sư Malfoy." Cô nàng nhấn mạnh mấy từ cuối đầy mỉa mai.

“Bồ biết đấy, mình không quan tâm đến Quidditch lắm.” Katie đáp lúng túng. “Nhưng thiệt tình trường Hogwarts của bồ tuyệt thiệt đó, có tới hai Giáo sư trẻ tuổi liền. Thường thì Luxstone rất khắt khe trong vấn đề chọn giáo viên.”

Hermione nhoẻn miệng cười, cô chưa bao giờ hết tin tưởng vào Hogwarts, ngôi trường tuyệt nhứt mà cô từng theo học, kể cả cho đến bây giờ, khi đang học tập tại Luxstone - nơi đào tạo phù thủy xuất sắc nhất Anh quốc và thậm chí là cả châu Âu. 

…

“Tụi mình còn năm phút nữa để đến phòng chứa chổi. Giờ học sắp bắt đầu rồi!” Katie nói, liếc xéo xuống cái đồng hồ đeo tay, nó đang giả bộ nhăn mặt vì cô nàng sắp trễ tiết. “Và mình rất háo hức được biết mặt thầy ấy.”

Nói rồi, Hermione và Katie vội rảo bước băng trở lại nơi tụi nó vừa rời đi. Ba phút sau cả hai cũng tới được ngưỡng cửa phòng chứa chổi. 

Phòng chứa chổi, lúc này đã ngớt học sinh một cách đáng kể. Bởi cái đống hỗn độn lúc nãy bao gồm cả tụi học sinh năm trên, tụi nó chỉ xuống xem vì tò mò và giờ chắc đã yên vị trong những lớp học khác.

Tuy nhiên, ngớt học sinh không đồng nghĩa với ngớt tiếng ồn. Lũ học sinh năm nhất ở lại vẫn tiếp tục chủ đề “Sự biến mất bí ẩn của Pr. Wilson” (thật kinh dị biết bao) với những lý lẽ thật ly kỳ. Một số khác thì quan tâm hơn tới vị Giáo sư mới sắp dạy tụi nó.

“Mình đã nghe qua tên thầy ấy. Đó là tầm thủ của đội Turquoise Wolves.” Một đứa nói. 

“Và thề là mình không tin nổi đó là giáo viên mới của tụi mình. Ôi Merlin.” Một cô gái tóc vàng tiếp lời, giọng đầy phấn khích. 

…

Hermione và Katie len vào bên trong lớp học, tới gần tủ chứa đồ nghề Quidditch của riêng mình và vận bộ đồ thể thao vào. 

“Hình như giáo viên mới của tụi mình nổi tiếng quá ha.” Katie nói khi đang loay hoay buộc dây giày của mình. “Mình ước gì mình đã quan tâm đến Quidditch hơn.”

Sau khi vuốt phẳng bộ đồ của mình, hai đứa cầm theo chổi bay và theo đuôi lũ học sinh đang bước lẹ ra sân Quidditch.

Tụi nó nhanh chóng xếp hàng theo thứ tự đã được phân định sẵn từ những buổi trước và đương nhiên Hermione đứng cạnh Katie, kế đến là mấy cái đuôi của Ellen, cuối cùng là cô ả này. (Katie cho rằng sự sắp xếp này là hạnh phúc nhứt đời!)

Cả lớp đứng chờ trong vòng ít nhất là năm phút dưới cái nắng khá gay gắt (cô ả Ellen liên tục than vãn cho làn da của mình). Thời tiết lúc này quả thật không dễ chịu gì, khi mà gió bắt đầu thổi từng cơn mạnh. Và đứa nào cũng phải đồng ý rằng nó không hợp cho một buổi ra mắt giáo viên mới. (Trong trường hợp người đó không thể chấp nhận mọi kết quả bay của tất cả học sinh ở đây). 

…

Cuối cùng thì tụi nó cũng trông thấy hai người đàn ông đang nhẹ nhàng di chuyển về phía mình. Người bên trái là Tolius Spencer, người quản lý sân Quidditch còn người bên phải là…

Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên khi hai người họ tiến đến gần hơn nữa. Hermione lúc này đã nhìn rõ khuôn mặt của vị Giáo sư trẻ, không thể nhầm lẫn vào đâu được. Đó chính là anh ấy.

…

Tolius dẫn Cedric Diggory đi về phía sân Quidditch, nơi có một đám học sinh đang xếp hàng khá nghiêm chỉnh. Ông liên tục căn dặn anh chàng, “Dù cho hiệu trưởng đã nói tất cả những quy định cần thiết nhưng tôi nghĩ việc phải dạy học trong một ngôi trường lớn như Luxstone sẽ không dễ dàng gì. Cậu cần phải chú tâm hơn đến các học sinh…”

…

Sau một quãng đường tưởng như vô tận, cuối cùng hai người cũng đến nơi, lúc này họ đang đứng trước mặt lũ học sinh năm nhất, và thiệt tình chúng không hề nghiêm chỉnh chút nào. Bằng chứng là lũ con gái bắt đầu ôm mặt đầy mơ màng, còn tụi nam sinh thì bàn tán sôi nổi đại loại như “Thầy ấy chơi cho đội Turquoise Wolves. Ôi tuyệt cú!”

“Các trò, trật tự, trật tự.” Tolius hét lớn để trấn át.

Ngay lập tức tất cả bọn chúng im bặt lại và nhìn thẳng về phía trước. Đặc biệt ánh mắt gián chặt vào Cedric.

“Tốt hơn rồi đó.” Ông ta tiếp tục. “Có lẽ tất cả các trò đã đọc thông báo khẩn của trường ta. Thiệt tình chúng ta đều lấy làm tiếc khi phải chia tay Giáo sư Wilson đột ngột như vậy! (Trong trường hợp này thì có lẽ là không!) Nhưng tất nhiên lịch học của trường vẫn phải được tuân theo như thông lệ.” Ông ta ngưng lại. “Và có lẽ ta không nên dài dòng thêm nữa khi mà các trò đang tỏ ra háo hức đón giáo viên mới của chúng ta. Giáo sư Cedric Diggory.”

Chẳng đợi thêm một giây nào nữa, lũ con gái bắt đầu rú rít lên trước nụ cười thân thiện của Cedric. Thực ra thì cậu ta đang cố gắng che đi sự bối rối của mình. “Chào tất cả các trò.” Hơn một chục tiếng đáp lại làm ngắt quãng màn phát biểu thủ tục của Cedric (tất nhiên đóng góp nhiều hơn cả là cô ả Ellen). “Ồ vâng, ta hiểu, cám ơn.” Cậu ta hẵng giọng để tiếp tục.

“Thực ra thì ta rất bất ngờ khi nhận được giấy mời của hiệu trưởng Luxstone. Ông ấy gợi ý cho ta về một lời mời đến đây để dạy môn Bay cho các trò.” Cậu hít một hơi dài. “Các trò sẽ thấy lời đề nghị đó thật hấp dẫn biết bao và tất nhiên ta không mất quá nhiều thời gian để quyết định… Và giờ thì các trò đều đã thấy, ta đang ở đây với tâm lý sẵn sàng dạy cho các trò tất cả những gì ta có thể. Những bài học, những kỹ năng… mà ta có được khi chơi cho Turquoise Wolves.”

Sau đó là tiếng vỗ tay rầm rầm dành cho vị tân Giáo sư dạy môn Bay. 

Tụi nam sinh bắt đầu chụm đầu lại và từ khóa nổi bật trong cuộc trao đổi ngắn ngủi đó là “Quidditch”. Trong khi đó, tụi nữ sinh có một poll nho nhỏ để đọ độ “Hấp dẫn” giữa “Độc dược” và “Bay”. Tất cả đều đang có công việc của riêng mình…

“Bồ không hề nói với mình rằng thầy ấy sở hữu một vẻ ngoài tuyệt đến thế này?” Katie thì thầm vào tai Hermione. Trước khi cô nàng kịp trả lời thì Katie đã tiếp tục, “Đó là đặc điểm chung của các chàng trai Hogwarts sao?” 

“Ồ, không đâu Katie. Cedric, ý mình là Giáo sư Diggory là một nam sinh xuất sắc tại Hogwarts. Và nó không đại diện hoàn toàn cho trường.” Hermione đáp, trong đầu cô nàng hiện lên hình ảnh của Crabbe và Goyle.

Nhưng dường như Katie không còn để ý đến lời nói của Hermione. Ánh mắt cô nàng đang nhìn Scrimshaw một cách kinh tởm. 

“Nhìn cô ả xem, Hermione. Thật bất hạnh cho những ai rơi vào tầm ngắm của cô ta.” Katie nói chế nhạo. “Đầu tiên là Giáo sư Malfoy, và giờ sẽ thêm cả Giáo sư Diggory nữa.”

…

Giờ học Bay hôm nay trôi qua thật nhẹ nhàng bởi Cedric quyết định nên tạm hoãn thực hành vì lý do thời tiết. Thay vào đó, cậu ta dạy vài lý thuyết cơ bản về cách xử lý những tình huống như không kiểm soát được độ cao, chổi bay xoáy… Tuyệt nhiên lý thuyết là món Hermione khoái nhứt trần đời và cô nàng cũng tranh thủ kiếm thêm hai chục điểm cho Bảng thành tích cá nhân.

Điều khiến Hermione ngạc nhiên là Cedric không hề khoác lên mình bất cứ thái độ kỳ lạ nào trước sự xuất hiện của cô nàng, cứ như thể anh chàng này đã biết trước cô đang theo học Luxstone vậy. 

__________

Sau giờ học cuối là Biến Tận Sức, Hermione nhanh chóng thu gọn sách vở và tạm biệt Katie. Cô nàng dự định sẽ đến Hang Sóc một chuyến để thăm gia đình Weasley, rồi tranh thủ hỏi thăm tin tức của hai tên bồ thân thiết. Vì vậy Hermione tỏ ra vội vã hơn bình thường.

Cô nàng bước ra khỏi lớp rồi lướt nhanh xuống các bậc cầu thang, băng qua các hành lang. Với một tốc độ đi như thế cộng với lọn tóc nâu bất trị lòa xòa trước mặt, Hermione khó có thể nhìn rõ đường. Và trong lúc đang loay loay xử lý lọn tóc kia, cô nàng đâm sầm vào một ai đó. Đống sách trên tay cô nàng rơi vương vãi trên sàn. Theo thói quen Hermione cúi xuống nhặt chúng lên. Bạn thấy đấy, bất cứ hoàn cảnh nào cũng là sách và sách. Thậm chí cô nàng còn không để ý xem ai là người mà cô vừa vô tình va phải.

Cô nàng vừa gom từng cuốn sách vừa lẩm bẩm để kiểm tra lại. Và…

“Cuốn Muggle học I của mình? Nó rớt ở đâu nhỉ?” Nói rồi Hermione đưa mắt nhìn quanh quất đầy lo lắng và chợt giật nảy mình khi cuốn sách được chìa ra trước mặt một cách bất ngờ.

“Có phải em đang tìm cuốn này không?” Cedric nhẹ nhàng nói, trên tay anh chàng là cuốn sách Muggle học I.

Hermione ngẩng mặt lên, đón lấy nó, và nói lí nhí, “Cám ơn anh, Cedric.” Rồi cô nàng nhận thấy sự bất ổn trong cách xưng hô của mình. “Ồ, ý em là Giáo sư Dig…”

“Hãy gọi anh là Cedric sau các giờ học.” Cậu ta nói. “Và anh sẽ rất vui lòng nếu được gọi em là Hermione như hồi còn học ở Hogwarts.”

Hermione tỏ ra ngượng ngịu, khuôn mặt cô nàng đỏ bừng lên, gặp lại Cedric trong hoàn cảnh này thật không dễ dàng gì, nhất là khi vai vế của hai người đã thay đổi. “Nhưng…”

“Không sao mà, Hermione. Anh biết em luôn quan trọng mấy việc vặt vãnh đó. Trong trường hợp này thì nó không cần thiết đâu.” Cedric mỉm cười.

Hermione gật đầu đáp lại, “Nếu anh muốn vậy, Cedric.”

“Tốt hơn rồi đó,” Cedric cười rạng rỡ. Rồi cậu ta chợt nhớ đến vẻ cuống quít của cô nàng hồi nãy, “Vậy chứ em đang mắc bận sao, Hermione?”

“Ồ, thực ra thì…vâng,” Hermione đáp lúng túng, “Em đang định tới Hang Sóc một chuyến. Lâu rồi không gặp gia đình Weasley đó mà. Anh muốn tham gia chứ?” Cô nàng gợi ý.

Nhưng Cedric đã nhẹ nhàng xua tay, “Anh rất muốn, nhưng em biết đấy, họ giao cho anh khá nhiều việc, và anh cần hoàn thành nó trong nay mai. Một giáo sư mới luôn như vậy mà.”

“Em hiểu. Vậy hẹn gặp anh vào một dịp khác nhé!” Hermione nói rồi nhanh chóng xốc lại đống sách vở của mình. Cô tạm biệt Cedric rồi rẽ vào một góc khuất và Độn thổ…

__________

Tại trang trại Hang Sóc.

Hermione vứt phịch người chiếc ghế nệm xuống một cách mệt mỏi. Tuần vừa qua có khá nhiều sự kiện làm nhọc lòng cô nàng và Hermione gần như muốn xỉu ngay khi có cơ hội. 

Ginny Weasley, lúc này đang nhìn Hermione đầy vẻ khó chịu. Cô bé đoán Hermione đã vắt kiệt sức vào đống bài tập và giúp việc Muggle. Có thể thấy khuyên bảo kẻ-cứng-đầu như thế này là không ăn thua gì. 

“Kể từ lúc chị giúp việc cho cái gia đình đó, hay đúng hơn là kể từ khi theo học Luxstone, em chưa từng thấy chị tươi tỉnh bao giờ, Hermione.” Ginny nheo mắt nhìn khuôn mặt uể oải của cô nàng. “Em đang tự hỏi cái gia đình đó đã bắt chị làm những gì. Dám chắc họ chẳng tử tế gì khi hành hạ một cô gái yếu ớt như vậy.”

Cô bé quắc mắt và tỏ ra giận dữ. 

Hermione không để ý quá nhiều đến những gì Ginny vừa nói, cô nàng đáp vô thức mà không nhận ra rằng…

“Nếu là dòng họ Malfoy thì em chẳng thể mơ tới một sự đối xử tốt đẹp đâu. Đặc biệt khi đó là tên chồn hôi đáng ghét.”

Ginny dỏng tai nghe, và cô bé đang tỏ ra ngạc nhiên hết mức trước những gì Hermione vừa nói. Đương nhiên cô nàng không hề thấy được vẻ mặt vô giá đó nên tiếp tục thao thao bất tuyệt.

“Em thậm chí còn không thể có một ngày làm bài tập yên ổn khi tên chồn hôi đó cứ chõ cái mặt kinh tởm của hắn vô thành tích Bay tệ hại của em. Và thậm chí hắn còn trắng trợn nhờ em vào vai một cô bạn gái hoàn hảo. Luôn cười tươi ngu ngốc kể cả khi muốn tức điên lên. Và cuối cùng là để hắn biến mình thành một đứa con gái ngớ ngẩn và đần độn. Đó là những gì mà một Malfoy khoái làm nhứt trên đời.”

Khuôn mặt Ginny giờ đã thộn ra, cái miệng sắp rớt đến sàn và cô bé trố mắt nhìn Hermione, người vẫn bình thản tận hưởng sự êm ái của chiếc ghế nệm mà không ý thức được lời nói của mình có tác động đến thế nào. 

“Chị…đang…nhắc đến ai vậy? Malfoy? Chồn hôi? Chị trúng Bùa Lảm Nhảm sao Hermione?” Ginny hỏi với giọng ngập ngừng, cô bé không nghĩ mình đã nghe nhầm. 

Câu hỏi đó đã đưa Hermione về với thực tại. Rằng cô nàng vừa nói một chuyện dại dột nhất trên đời. 

“Ồ, đâu…có đâu, Ginny. Chị có nhắc nhớ đến ai…như vậy đâu? Chị đang nói là gia đình đó có nuôi…một con chồn…Nó rất đáng ghét…nó đi bậy và xì hơi suốt ngày ấy mà…Nó khiến chị không thể…làm nổi bài tập…” Cô nàng ngay lập tức lấp liếm, dựng thẳng người dậy để coi cho rõ vẻ mặt của Ginny.

“Hermione, chị đang giấu em điều gì đó và em thề là mình đã nghe rõ cái tên “Malfoy”, chị thừa biết là em dị ứng với cái tên này.” Ginny lắc đầu tỏ vẻ không tin. “Và chị đúng là một người nói dối tệ hại vô cùng.” Rồi cô bé đổi giọng, “Chị có thể nói với em mà Hermione. Điều gì đó khó chia sẻ lắm sao?”

Tất nhiên là mọi rắc rối trong mấy tuần qua quả là khó chia sẻ vô cùng. Chính vì vậy Hermione đã giấu nhẹm chuyện này và không nói với ai trong gia đình Weasley. Cô nàng cảm thấy đây là việc đáng xấu hổ và ngu ngốc vô cùng, giúp việc cho tên chồn hôi bảy-năm-là-kẻ-thù.

Nhưng để che giấu Ginny một chuyện gì đó thì phải cần tới một kỹ năng tuyệt vời, trong khi đó Hermione được đánh giá là người nói dối dở tệ nhất Hogwarts. Vì vậy tốt hơn hết là…

“Thôi được Ginny, chị sẽ nói với em tất cả. Nhưng làm ơn đừng qua tai bất cứ ai.” Hermione thở dài, cô nàng đứng nhỏm dậy rồi đến ngồi cạnh Ginny.

Cô bé đang tỏ ra cực kỳ hài lòng khi không phải ép buộc Hermione quá trớn.

“Chị có thể tin tưởng em, Hermione.”

“Chị biết.” Hermione đáp. “Và xin em đừng phản ứng thái quá trước những gì chị sắp nói tới đây. Nó thực sự rất khó tin.” Cô nàng khẳng định một mực.

“Chị có nghĩ em nên ếm Bùa Im Lặng lên chính mình.” Ginny gợi ý.

Nhưng Hermione đã gạt phắt đi, “Ồ không Ginny. Không cần thiết phải làm vậy đâu. Chỉ là…Chuyện chị muốn nói là…”

Cô nàng hít một hơi dài đầy can đảm và kể tuốt những gì đã xảy ra suốt gần một tháng qua tại ngôi nhà cô đang sống. Thậm chí Hermione còn không dám dừng lại để đợi một phản ứng từ Ginny. Lúc này cô bé đang đóng băng tại chỗ, đây rõ ràng là chuyện không ngờ nhất trong tất cả các chuyện không ngờ… Và chắc chắn cũng là câu chuyện kỳ khôi nhất trong tất cả các chuyện kỳ khôi.

“Vậy…?” Ginny không thốt lên lời.

“Chị thực sự xin lỗi khi không thể nói với em sớm hơn.” Hermione nói, lắc đầu ngao ngán. “Và thiệt tình chị cũng đang mắc kẹt đây.”

“Chị và tên chồn hôi đó, ở chung một nhà.” Ginny hét lên và đứng phắt dậy. “Ôi Merlin, nó quá sốc, Hermione. Em sắp điên lên mất, tại sao chị không để em ếm Bùa Im Lặng lên mình chứ.”

“Đừng mà Ginny. Đây là một trò trả đũa của Malfoy cho năm học thứ ba.” Hermione kéo mạnh Ginny xuống, và xoay mặt cô bé đối diện với mình, “Em đừng phản ứng như vậy được chứ? Chị thấy rất xấu hổ khi nói tất cả những điều này.”

Ginny hít một hơi dài để lấy lại bình tĩnh, “Thôi được, Hermione. Em xin lỗi. Em chưa từng tưởng tưởng chị và hắn ta… Lạy Merlin, em dám ếm mọi thứ bùa mà mình học được lên con chồn chết tiệt đó lắm, sau tất cả những gì tên khốn đó làm với chị.”

“Đừng bi quan vấn đề đến như thế Ginny, chị tự xoay xở được mà. Thực ra chị cũng từng cho hắn ta vài vố.” Hermione nhún vai. “Thực ra muốn tránh mặt Malfoy cũng không được vì hắn ta đang là Giáo sư Độc dược tại Luxstone.”

“Úy Mèn ơi, cái trường đó không thể chọn ai khác tốt hơn sao? Malfoy? Chị có đang đùa không đấy? Em dám cá cả gia tài của mình là họ không xét đến nhân phẩm của giáo viên. Và họ chọn đại một tên ngốc trong tất cả những tên ngốc thuần chủng.” Ginny nói lớn. Khuôn mặt cô bé đỏ lên vì tức giận…

Hermione chỉ còn biết thở dài đánh thượt, cô nàng nghĩ không nên nói thêm bất cứ điều gì nữa về Draco. Điều đó sẽ chỉ khiến Ginny tức điên lên thôi. Vì vậy cô nàng xoay sang cái chủ đề mà trước đó là mối quan tâm của chính mình, “Chị đang tự hỏi Harry và Ron giờ này ra sao? Lâu lắm rồi họ không gửi thư cú cho chị.”

Ginny quyết định gác câu chuyện kia sang một bên để trả lời Hermione, “Các anh ấy vẫn ổn. Em mới nhận được thư cú của hai ảnh vào tuần trước. Có vẻ các ảnh làm ăn rất khá nên Bộ cho phép về thăm nhà một thời gian. Em không biết rõ là khi nào nữa, bởi Harry nói muốn có một sự bất ngờ. Em đoán là sẽ sớm thôi.”

“Tuyệt thật đó, Ginny.” Hermione cười tươi. Quả thật đây là tin tuyệt nhất mà cô nàng có thể vớ được suốt thời gian qua. 

“Thế chị định tính sao, Hermione? Ý em là chuyện chị và tên chồn hôi…” Ginny nói rè rặt.

“Tất nhiên là không rồi Ginny. Chị hoàn toàn có thể tưởng tượng được vẻ mặt của họ khi biết tin này.” Hermione ngay lập tức đáp lại.

Và Ginny gật đầu ủng hộ, “Em cũng nghĩ vậy. Dám chắc hai ảnh sẽ đi kết liễu tên chồn hôi đó lắm.”

Hermione thở dai, cô nàng đương nhiên không muốn hai tên bồ chí cốt bị tống vô Azkaban một chút nào…

__________

Sau bữa tối nhanh gọn tại nhà, Hermione tiếp tục làm bài tập (như thường lệ) mặc dù mai là cuối tuần và cô nàng có quyền thảnh thơi. Draco thì chẳng còn việc gì khác ngoài đọc mấy tờ tuần báo. Và sau khi đọc qua đọc lại tờ Tuần báo Quidditch thì cậu ta không thể chịu nổi không khí tẻ ngắt trong phòng nữa. Cậu quyết định trêu chọc Hermione. Một thú vui tao nhã.

“Cô không biết mai là cuối tuần sao, Granger?”

“Cậu đang định nói gì vậy cậu chủ?” Hermione hỏi, vẫn cúi gằm mặt để làm bài. 

“Cô đúng là một con Mọt Sách chính hiệu.” Cậu ta mỉa mai.

“Nó cũ rích rồi Malfoy.”

“Vậy chứ cô muốn tôi nhắc đến điều mới mẻ nào sao Granger?” Draco nói, trừng mắt nhìn cô nàng đầy nham hiểm. “Như kiểu câu chuyện đêm qua.”

“Ồ thôi ngay đi, Malfoy. Cậu quá rảnh rỗi để làm mấy trò như thế à. Kiếm cái gì đó để đọc đi.” Hermione ngẩng mặt lên, liếc xéo Draco một cái sắc lẹm.

Cậu ta rất khoái chí khi cô nàng tức điên lên, “Chẳng phải cô đang muốn tôi đến phát điên sao, Granger?”. Cậu ta cười lớn.

“Đó là cơn ác mộng tệ nhất trong tất cả các ác mộng tôi gặp phải trong đời. Tôi chưa từng nói với cậu sao? Cậu không đủ hấp dẫn đối với tôi, Malfoy và về cơ bản thì mẫu người của tôi gần với Viktor Krum hay Cedric Diggory hơn.” 

“Cái gì?” Draco hét lên, không tin nổi. “Viktor Krum, cái tên bị thịt của trường Durmstrang đó hả? Và cái tên Hufflepuff đần độn mới vào Luxstone ư? Cô nghiêm túc chứ, Granger?” Cậu ta cười khẩy.

“Tất nhiên rồi, Malfoy. Và đừng bao giờ gọi họ thiếu tôn trọng như vậy, đặc biệt là với người đồng nghiệp của cậu, Cedric Diggory.” Hermione rít lên, cô nàng đã thôi rột roạt cây bút lông ngỗng trên tấm giấy da.

“Ồ, xin lỗi, quý cô Granger. Nhưng kỳ thực lũ Hufflepuff đối với tôi luôn là những tên đần độn rỗng não.” Cậu ta chế nhạo.

“Anh ấy là người được chọn trong trong cuộc thi Tam Pháp Thuật.” 

“Tôi biết tầm cỡ của cuộc thi đó khi thằng Potty Đầu Sẹo bé bỏng của cô cũng được tham gia.”

“Bồ ấy giỏi hơn cậu gấp tỉ lần Malfoy.”

“Vậy sao?” Draco nói giễu cợt, rồi cậu ta quay ra nói với Hermione một điều chẳng liên quan chi sất. Có lẽ do Draco không muốn phí phạm thời gian cho cuộc tranh luận này thêm nữa.

“Mai tôi muốn cô cùng đến Hẻm Xéo.”

“Tôi không rảnh.” Hermione đáp gọn lỏn.

“Nhưng tôi yêu cầu.” Draco tiếp lời. “Tôi cần có ai đó xách đồ hộ mình.”

“Cậu đã mất cái quyền đó kể từ hôm qua rồi, Malfoy.” Hermione gợi lại cho Draco về lời hứa của cậu ta.

“Cái đó không thể gọi là việc vặt trong nhà được. Cô ngốc đến mức không thể phân biệt nổi ư?” Draco nheo mắt nhìn cô nàng.

Hermione công nhận điều đó và quyết định sẽ không tranh cãi nữa, dù sao thì cô nàng vừa sực nhớ ra là cần đến Hẻm Xéo để sắm vài thứ, “Thôi được, Malfoy. Nhưng sẽ không có chuyện xách đồ đâu.” Cô nàng nói miễn cưỡng và phóng vụt lên lầu trước khi Draco có thể thốt ra bất kỳ lời nào…

Hôm nay là ngày nghỉ. Phải. Rõ ràng là vậy. Nhưng khi sống cùng với gia đình Malfoy với tư cách người giúp việc thì bạn không thể yêu cầu “họ” cho mình được ngủ trễ hơn một tiếng so với thường nhật. Nhất là khi cậu chủ trong cái gia đình đó cần đến Hẻm Xéo để sắm đồ và nhất quyết lôi bạn đi theo.

Hermione Granger đang ở trong tình trạng như vậy. Sau một tuần mệt mỏi, cô nàng không thể tự thưởng thêm cho mình những giây phút thư thái trên chiếc giường thân yêu mà thay vào đó phải lật đật dậy từ sớm để chuẩn bị bữa sáng cho Draco. 

Cô nàng đang uể oải làm từng bước một, thậm chí đã lỡ tay xì quá nhiều mù tạt vào món bánh nướng của cậu ta. Trong khi đó Draco không có vẻ gì là hợp tác khi vẫn còn nằm ườn trong phòng mình và chưa chịu vác cái thân hình nặng trịch xuống dùng bữa. Khốn khổ thay cho Hermione, cô nàng đành khó nhọc leo lên lầu để đánh thức cậu ta dậy.

“Cậu chủ, xuống ăn sáng nào.” Cô nàng nói lớn.

“…”

“Chúng ta cần đến Hẻm Xéo, nhớ chứ, Malfoy?” Hermione gõ mạnh vào cánh cửa nhưng đáp lại cô nàng chỉ là sự im lặng tuyệt đối.

“Cậu ta thiệt là vô vọng,” Hermione lầm bầm. “Thiệt may là Malfoy còn đủ thông minh để đưa mình chiếc chìa khóa dự phòng.” 

Hermione nheo mắt ngán ngẩm. Cuối cùng thì người yêu cầu lại là người chẳng nhớ gì về lời ép buộc đó cả. 

Cô nàng tra chìa khóa vào ổ, vặn “tách” và cánh cửa bật mở…

__________

Căn phòng của Draco Malfoy rộng gấp đôi hoặc thậm chí là ba lần so với căn phòng hiện tại của Hermione. Nó chứa nhiều đồ đạc, thuộc đủ thể loại. Phía góc trái đằng xa là một kệ sách lớn với khoảng 1000 cuốn (Hermione nghĩ rằng phần đa trong số chúng là tạp chí Thời Trang Phù Thủy). Ngay cạnh đó là một chiếc tủ gỗ sồi với bộ dạng ngái ngủ. Hai tay nắm cửa rung lên nhè nhẹ và làn gió phả ra từ mỗi hơi thở của nó khiến căn phòng có vẻ mát mẻ hơn. Đối diện với chiếc tủ, cách cửa ra vào không xa là một chiếc ti vi cỡ lớn và một chiếc… Hermione đoán là đầu VCD.

“Woa, không ngờ Malfoy cũng khoái mấy thứ đồ công nghệ!” Hermione nói ngạc nhiên. Mắt cô nàng tiếp tục lướt qua những khu vực khác trong căn phòng. Và Hermione phát hiện có một vài bức tranh cỡ lớn của những phù thủy hắc ám bậc thầy: Salazar Slytherin, Gellert Grindelwald và (tất nhiên rồi)… Voldemort. Tất cả bọn họ đều tỏ vẻ khó chịu trước sự xuất hiện đột ngột của cô nàng. Thậm chí…

“Ồ, con bé tóc xù xấu xí kia là ai vậy?” Salazar Slytherin lên tiếng. Ông ta ném một ánh nhìn khinh bỉ về phía Hermione.

“Trông cô ta thật kinh khủng. Hi vọng đó không phải bồ mới của Draco.” Gellert Grindelwald hùa theo. Ông ta làm một điệu bộ phẩy tay đáng kinh tởm.

Ngay sau câu nói của Grindelwald, Voldemort vội đáp lời. Điều này khiến hai người hàng xóm của ông ta giật mình. “KHÔNG THỂ NÀO! Draco không thể yêu một con Máu Bùn.” Voldemort hét lên, không tin nổi. “Thậm chí cô ta còn không có quyền bước vào căn nhà này. Hãy nói đây là cơn ác mộng đi!” 

Voldemort quay mặt sang nhìn Slytherin và Grindelwald vẻ thống khổ. Ông ta đang mong một trong hai người (hoặc cả hai) khẳng định những gì mình vừa nói.

“Coi nào, Voldy. Chúng ta không nên làm ầm lên vào một buổi sáng đẹp trời thế này.” Grindelwald hạ giọng. “Dù thế nào thì chúng ta cũng nên tôn trọng quyết định của Draco… Và… ta hi vọng… cô ta không phải một cái não rỗng tuếch.” (Chỉ Chúa mới rõ ông ta đang ám chỉ đến ai.)

“Ôi, Gellert lú lẫn. Thiệt tình ông không nghe thấy gì sao? Ông lãng tai mất rồi. Voldy vừa nói: con bé kia là một MÁU BÙN.” Slytherin nhấn mạnh hai từ cuối. Ông ta nghiêng người về phía bức chân dung của Grindelwald ngay bên cạnh. 

“Ôi, vì Merlin (ông ta ngập ngừng)… đáng chết, con bé này là một Máu Bùn ư?” Grindelwald há hốc mồm kinh ngạc. (Voldemort lầm bầm mỉa mai, “Cuối cùng đôi tai thối của ông ta cũng hoạt động.”) 

“Thiệt không thể ngờ nổi. Ngoài sự xấu xí ra thì con bé đó còn là một Máu Bùn… Draco thậm chí còn không chọn loại thảm chùi chân nào như thế!” Grindelwald tiếp tục và câu nói cuối cùng của ông ta được ủng hộ khá nhiệt liệt. 

Khuôn mặt của Voldemort giãn ra vẻ hài lòng. “Chúng ta nên khuyên Draco thay toàn bộ đồ dùng trong căn phòng này. Thậm chí là cả đống sàn gỗ kia.”

“Phải, phải đó.” Hai người bạn treo tường của ông ta gật gù hài lòng. Cả ba không để ý rằng có một người đang trừng mắt lên giận dữ.

“Này nếu các ông không phiền thì nhân vật chính trong câu chuyện phiếm vô vị kia chính là TÔI.” Hermione nói, chỉ tay vào từng người một. “Và các ông thậm chí còn phán xét kiểu tóc của tôi, vẻ ngoài của tôi, dòng máu của tôi một cách… một cách…” 

Giọng nói của Hermione nghẹn ứ lại. Ba bức tranh trên tường càng tỏ ra khoái chí.

“Hãy nhớ rằng lũ Máu Bùn không có quyền lên tiếng trong bất kỳ trường hợp nào.” Slytherin nói, xua xua tay. “Mà này Voldy, tại sao ông biết con bé này là một Máu Bùn vậy?” 

“Phải đó, ta không nghĩ ông có những giác quan nhạy cảm đến thế!” Grindelwald thêm vào. Rõ ràng họ đang có ý gạt Hermione ra khỏi câu chuyện.

“Ồ, bạn của Harry Potter. Thiệt tình hai ông chưa từng nghe thấy sao. Nó là thằng nhãi đã ‘giúp’ tôi có cơ hội chuyện trò với các ông ngày hôm nay. Còn con bé Máu Bùn này là… Janger, một cái tên quê cục và xấu xí.” Voldemort nói cay độc. Việc được lồng khung kính và treo trịnh trọng như thế này vốn không nằm trong kế hoạch “Thống trị giới Pháp thuật” của ông ta.

“Tôi đã nghe qua. Có vẻ như là hậu duệ của Dumbledore.” Gellert Grindelwald nhướn mày lên nói. “Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến việc đồ Máu Bùn kia xuất hiện ở đây chứ?”

Cả ba khuôn mặt trong các bức tranh đều nhìn nhau khó hiểu. Thiệt tình không có một lời giải thích nào thực sự hợp lý cho sự xuất hiện của Hermione lúc này.

“Ôi vì Merlin, các quý ông vĩ đại có thể ngậm miệng lại được không?” Hermione hét lên mất bình tĩnh. Đây quả là một sự soi mói đáng kinh tởm, nhất là khi kẻ khiến cô nàng rơi vào bức đường cùng chính là Draco Malfoy. “Các ông có thể hỏi tên tóc bạc kim chết dẫm của các ông đó. À phải,” cô nàng ngừng lại để lấy hơi, “nhân tiện đây, tôi phải thông báo với hắn là bình minh đã lên từ lâu.” 

Nói rồi, Hermione đưa mắt nhìn một lượt và thấy Draco đang ngủ ngon lành trên chiếc giường được đặt chính giữa bên kia căn phòng. Chiếc chăn màu xanh đậm trùm lên tận cằm và vẻ mặt của cậu ta có vẻ thỏa mãn. Đó là cảm xúc thú vị nhất của một giấc ngủ.

Hermione nắm chặt tay và tiến về chiếc giường. Mặt cô nàng đỏ phừng phừng. “Thật không thể chấp nhận nổi. Mình phải dậy sớm, trong khi hắn nằm ườn ở đây và ngủ ngon lành.”

Draco vẫn đang tận hưởng giấc ngủ của mình. Cậu hoàn toàn quên béng mất chuyến đi đến Hẻm Xéo. Bởi rõ ràng lịch của cậu vào những ngày nghỉ dành phần lớn cho việc nghỉ ngơi. Hay là hẹn hò. Hoặc đại loại thế. Chính xác thì từ khóa trong ngày hôm đó thường là Selena Branch. 

Draco đang nghĩ đến cô ả, một cách hoàn toàn vô thức. Đó chẳng khác gì một cơn mộng mị và cậu ta đang lảm nhảm tên cô ta một cách kỳ quái. Cậu ta nghe thấy tiếng bước chân và chắc mẩm đó là tình yêu của mình (như thường lệ).

__________

Hermione tiến đến sát mép giường. Cô nàng thấy khó chịu với vẻ mặt hiện giờ của Draco. Thật kinh tởm làm sao!

“Cậu… chủ… thân… mến,… phiền… cậu… thức… dậy… trước… khi… quá… muộn!” Cô nàng nói rõ từng từ một. Nhưng đối với một người đang mơ màng, thì nó có vẻ vô dụng. 

Hermione rủa thầm trong miệng. Cô nàng nghĩ mình phải mạnh tay hơn. 

Hermione kéo chiếc chăn ra khỏi người Draco, nhưng thay vào đó cô nàng bị cậu ta kéo ngược trở lại. Và nghiễm nhiên Hermione đang đè sụp lên người cậu chủ của mình. Ôi, chết tiệt.

“Đừng có làm thế cưng. Em biết có cách nhẹ nhàng hơn để đánh thức anh dậy mà?” Draco nói khoan khoái, cậu đang ôm chặt Hermione vào lòng. Mắt vẫn nhắm nghiền.

Hermione há hốc mồm ngạc nhiên. Cô nàng thầm cầu mong mình vừa nghe nhầm. Ôi, vì Merlin, chắc chắn là thế rồi.

Nhưng Draco lại tiếp tục, “Thôi nào, anh nghĩ một nụ hôn cũng không phải đòi hỏi quá đáng. Như em vẫn thường làm.”

Ồ, gì nữa đây? Cậu ta vừa đề nghị mình… Những lời nói của Draco khiến Hermione quên rằng mình đang bị cậu ta kẹp chặt trong lòng. Vẫn trạng thái há hốc mồm, cô nàng ngẩng mặt lên để nhìn cho rõ Draco. Thật may mắn là cậu ta vẫn đang nhắm tịt mắt lại.

“Ồ, nhanh lên đi chứ. Anh mất hết kiên nhẫn rồi!” Draco nói, giọng lè nhè. Cậu ta vẫn chưa tỉnh ngủ và những lời nói thì như được lập trình sẵn.

“Vì Chúa, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy Malfoy?” Hermione nói, vẫn bị cậu ta ghì chặt trong lòng. Và có vẻ Draco bắt đầu siết chặt hơn.

“Chỉ là một nụ hôn thôi mà!”

“Cậu bị điên sao Malfoy.” Hermione bắt đầu vùng vẫy. Nhưng thật khó để thoát ra.

“Thôi được, nếu mà em không bắt đầu trước.” Cậu ta nói giọng mơ màng và mở mắt ra một cách mệt nhọc. Rồi Draco cúi xuống và nhìn “con mèo cưng khó bảo” của mình. Cậu ta hoàn toàn ngạc nhiên…

__________

Draco vội vàng buông Hermione ra và giật nảy người về phía bên kia giường. Còn cô nàng đứng thẳng dậy và cố gắng thở lại. 

“Cô làm cái quái gì trong phòng tôi vậy?” Draco hét lên hoảng hốt.

“Đánh thức cậu dậy.”

“Việc vừa nãy giống đánh thức lắm sao?” Cậu ta nói kinh tởm, kéo chiếc chăn về phía mình.

“Sự thật là không cho đến lúc…” Hermione đáp ngập ngừng.

“Chúng ta đã…ý tôi là…cô đã…bao lâu rồi?” Draco hỏi, vẫn chưa hết bàng hoàng. 

“Ồ, ‘chúng tôi’, ‘cô’,” Hermione nhại lại, “…cậu mới đúng chứ. Cái quái gì mà ‘một nụ hôn cũng không phải đòi hỏi quá đáng’!”

“Ồ, tôi thực sự…tôi đã nghĩ…ý tôi là…Selena.” Cậu ta nói ấp úng. Thật không ngờ mình lại mắc một sai lầm tai hại đến vậy. Granger là Selena, vì Merlin. Họ thậm chí còn chẳng có điểm chung nào.

“Cậu như một tên khốn đang lảm nhảm vậy.” Hermione nói, khoanh tay trước ngực. “Cũng may là cậu không hề muốn hôn tôi.” Cô nàng giả bộ nôn ọe. 

“Giờ thì chuẩn bị xuống ăn sáng đi. Tôi không muốn đến Hẻm Xéo quá muộn đâu.” Cô nàng ngừng lại giây lát. “Nhân tiện, cậu có những người bạn thật tuyệt đấy.” Hermione liếc nhìn mấy tấm chân dung vừa nãy. Cả ba người đàn ông đều đã biến mất, khung tranh lúc này trống trơn. “Cậu nên giải thích cho họ về sự hiện diện của tôi. Họ có vẻ rất sốc.”

“Có vẻ vai vế trong căn nhà này vừa bị đảo lộn.” Draco mỉa mai, giọng nói chưa hết bàng hoàng.

Nhưng Hermione không thèm để tâm, “Ồ, quên, trả cậu cái này,” cô nàng ném chùm chìa khóa về phía Draco, “…nếu còn thắc mắc rằng tại sao tôi lại ở đây.”

Draco đón lấy chùm chìa khóa vẻ khó chịu. Rồi nhanh chóng, cậu tiễn Hermione ra ngoài và đóng sầm cửa lại…

__________

Bữa sáng không có gì đặc biệt trừ việc Draco phàn nàn về tài nấu ăn của Hermione. Món bánh nướng quá cay. Hiển nhiên, khi nó có quá nhiều mù tạt. Nhưng thật may khi cô nàng khéo léo kéo sự chú tâm của cậu ta đến chuyến đi. Draco thôi lải nhải và họ Độn thổ ngay sau đó…

__________

Hẻm Xéo hôm nay khá đông và hai đứa phải vất vả lắm mới chen ra được con đường lớn. Hermione, tất nhiên thích rẽ vào Tiệm Phù Thủy Wỉ Wái trước, nhưng Draco lại muốn vô Tiệm Sách Bổ-Và-Hại. Mất một hồi đôi co, hai người quyết định tách riêng và hẹn gặp lại sau một tiếng tại ngã tư đường.

Nếu lượn lờ say mê thì thời gian đó không dài lắm. Hermione đến chỗ hẹn với một mớ đồ lỉnh kỉnh. Cô nàng muộn mất năm phút và bị cậu ta càu nhàu suốt dọc đường đi. 

“Này, thay vì tốn hơi sức vào việc soi mói một lỗi lầm đã xảy ra, cậu có thể giúp tôi mang đống đồ này không?” Hermione nói, cố gắng theo kịp Draco. Cậu ta có vẻ chẳng mua gì cả. Thậm chí đến một cây bút lông ngỗng cũng không.

“Ồ, tôi không rảnh Granger. Hơn nữa, cô không biết đến thần chú Thu gọn à?” Cậu ta đột ngột dừng lại, rồi nhìn Hermione một cách khó hiểu.

“Thu gọn? Ồ, ý tưởng hay đó. Tại sao tôi không nghĩ ra nhỉ?” Hermione nói, đưa tay lên vỗ trán.

“Đó là lý do vì sao tôi gọi cô là MỌT SÁCH đó Granger.” Draco cười khinh bỉ, quay ngoắt người và đi thẳng. Còn Hermione thì đứng đó trân trân, rồi cô nàng cũng nhớ ra là mình đang cần sài đũa phép…

__________

Phải mất năm phút để Hermione thu gọn đống đồ, cất vô áo chùng và bắt kịp Draco. Cậu ta nói rằng cần đi đến tất cả xó xỉnh của Hẻm Xéo vì nghe nói có những tiệm mới mở. Rất hay và độc đáo. Những tiệm đang khiến “anh em nhà Weasel lo lắng”.

Draco và Hermione vừa rẽ vô một con hẻm nhỏ, khá đông đúc. Ở cuối con hẻm là một cửa tiệm được sơn màu hồng, đang tỏa ra những thứ bùa mê hoặc khách đi đường. Tiệm đó có tên, “For Lovers” (Dành cho những người đang yêu). Và ngay dưới tên tiệm là những dòng chữ đang uốn lượn, “Pháp sư nổi danh Rhenus Weinstein – giải đáp ma lực tình yêu, sự kết nối, sự bền vững giữa hai con người. Hãy đến và chiêm nghiệm!”

“Muốn vào chứ Granger?” Draco đề nghị, nửa đùa nửa thật.

Hermione nhún vai, “Không cám ơn. Tôi không phải Selena Branch.”

“Ồ, cô muốn tôi mà. Điều đó tôi có thể đặc cách.” Cậu ta cười phá lên.

“Chứ không phải cậu đã muốn hôn tôi sao?” Hermione không chịu thua.

“Tuyệt, Granger. Cô đã bắt đầu học được kỹ năng để trở thành một gia tinh thực thụ của nhà Malfoy.” Draco mỉa mai. Rồi cậu ta phóng vội vô cửa tiệm trước khi Hermione kịp phản ứng.

__________

Hermione rẽ vào một tiệm nhỏ ngay gần đó và tự thưởng cho mình một cốc Bia Bơ. Cô nàng ngồi ngay cạnh cửa sổ nhìn ra con đường tấp nập, vừa ngâm nhi cốc Bia của mình, vừa lôi một cuốn sách ra đọc. Nhưng cô nàng chẳng thể đọc được lâu khi không khí càng lúc càng ồn ào. Hermione trả tiền cho người đứng quầy rồi đi ra ngoài, đợi Draco. Đã hơn 10 phút trôi qua.

“Cậu ta lâu thế không biết?” Hermione nói, liếc nhìn chiếc đồng hồ Muggle đeo tay. Rồi cô nàng quay ra nhìn dòng người đang di chuyển và chợt nhận ra một bóng dáng, mà có thể là sự giải tỏa cho không khí tẻ nhạt lúc này… 

Rồi Hermione cố gắng băng qua dòng người đông đúc…

__________

“Xin lỗi… Vui lòng… Làm ơn cho tôi qua…” Hermione vừa đi vừa nói rối rít. Cô nàng vừa thoáng thấy Ginny đứng trước một tiệm bán đồ ăn Muggle (mới mở), ngơ ngác nhìn vào cửa tiệm đó.

“Hey, Ginny… Ginny… Ginny Weasley…” Hermione nghển cổ lên gọi với khi đứng cách chỗ Ginny không xa. Nhưng có vẻ cô bé không nghe thấy chi sất.

__________

“Á,” Ginny giật mình quay lại khi cô bé thấy bàn tay ai đó đập mạnh vào vai mình. Cô bé hét lên, “Lạy Chúa, Hermione, chị làm em hết hồn.”

Hermione thở phù một tiếng, “Gọi em thiệt khó khăn.”

“Ồ, em xin lỗi. Em không để ý lắm,” Ginny nói với vẻ tiếc nuối. “Mà chị đang đi đâu đó Hermione? Thiệt vui khi gặp chị ở đây. Nhân tiện…”

Nhưng cô bé chưa kịp kết thúc câu nói thì Hermione đã ngắt lời, “Malfoy yêu cầu vậy. Chuyện dài lắm. Chị đang chờ hắn ta. Mà em…”

Lần này thì đến lượt Ginny, “Malfoy? Ý chị là con chồn đó hả? Ôi vì Merlin Hermione. Em sẽ nói ngắn gọn thôi.” Cô bé ngừng lại trong giây lát, liếc nhìn vô tiệm ăn với vẻ lo lắng. “Làm ơn đừng có hét lên nhé, Harry và Ron đang ở đây. Hai ảnh mới về hôm qua. Em chưa kịp báo cho chị. Và em nghĩ gặp nhau lúc này không thích hợp chút nào đâu.”

Hermione há hốc mồm ngạc nhiên, “HARRY VÀ RON ĐANG Ở ĐÂY Ư? Lạy chúa, họ đang ở trong tiệm ăn này đúng không?” Ginny gật đầu xác nhận.

“Chắc chị phải đi ngay thôi. Chúng ta sẽ gặp nhau vào một buổi khác. Chị không chắc nếu Harry và Ron gặp Malfoy…” Cô nàng nuốt nước miếng, không dám nghĩ đến kết cục cho sự kiện này.

Ginny vẫn lắng nghe chăm chú dù đã quay ngoắt về phía cửa tiệm để trông chừng hai chàng trai. “Phải Hermione. Em nghĩ là NGAY BÂY GIỜ.”

Qua lớp kính mỏng, cô bé vừa trông thấy Harry cùng Ron vui vẻ tiến về phía cửa ra vào…

__________

“Chết tiệt thật, hai tên bồ thân thiết của mình vừa mới về và mình phải tránh mặt họ như thế này đây,” Hermione vừa đi vừa lầm bẩm. Cô nàng, một lần nữa, cố gắng chen chân qua dòng người đang đi lại nườm nượp.

__________

“Này, Ginny, sao trông em đờ đẫn vậy?” Harry vỗ vai cô bé hỏi.

“Ồ, không, không có gì,” cô bé lúng túng đáp.

“Trông em như bị trúng bùa,” Ron nói, cạp một miếng sandwich cỡ bự. “Món này khá hơn bánh kẹp thịt bò muối của má.” Cậu nói vẻ khoái trá trước khi giải quyết nhanh gọn phần còn lại của chiếc bánh.

Ginny không để ý lắm đến ông anh của mình, cô bé quay ra nói với Harry, “Chúng ta trở lại Hang Sóc được chứ?” Giọng cô bé khẩn thiết, điều này khiến Harry lấy làm lạ.

“Vẫn còn sớm mà Ginny. Anh còn chưa tham quan hết Hẻm Xéo. Em cảm thấy không được khỏe à? Chúng ta qua bên kia uống chút trà hay Bia Bơ nhé.” Nói rồi Harry nắm lấy cổ tay cô bé định kéo đi.

“Ồ, không không Harry, em không muốn uống gì hết. Em chỉ…”

Nhưng Harry không còn nghe thấy gì nữa, bởi cậu vừa trông thấy một mái tóc xù quen thuộc đang ẩn hiện giữa dòng người. Harry vội buông tay Ginny ra và gọi Ron, lúc này vẫn đang ngấu nghiến một cái bánh sandwich khác, “Ron, bồ có thấy… người kia… giống Hermione không?”

Ron, với một cái miệng đầy ụ thức ăn, nghển cổ lên, nhìn theo hướng cánh tay của Harry đang chỉ. Cậu lộ rõ vẻ mặt ngạc nhiên, “Chúa ơi. Mình xin thề đó là Hermione.”

__________

Harry và Ron chạy vội để đuổi theo “mái tóc xù”. Hai đứa nó lao như vút trên vỉa hè rồi cố gắng băng qua một đoàn người gồm toàn những nhóc tì năm nhất đang hăm hở đi sắm đồ. Ginny bất lực gọi với từ phía sau, cô bé linh cảm có chuyện chẳng lành…

__________

“Hermione… Hermione,” Hermione nghe loáng thoáng có tiếng ai đó gọi mình từ phía sau. Âm thanh đó càng lúc càng gần hơn. Bản năng mách bảo cô phải chạy thật nhanh, để không bị phát hiện. Cô gắng luồn lách qua dòng người trên vỉa hè, vừa đi vừa cầu nguyện…

Nhanh như cắt, cô nàng cảm thấy bàn tay ai đó giật mạnh mình về phía sau. Phải, Ron đã bắt kịp Hermione. Cô nàng tỏ ra sững sờ và bối rối. Thậm chí cô nàng còn không thốt lên được bất kỳ lời nào, cho dù nó đơn giản như, “Xin chào, hai bồ.”

“Sao bồ nhanh dữ vậy? Không nghe thấy tụi này gọi à?” Ron nói buông tay Hermione ra. Cô nàng cũng đang nhìn chằm chằm vào hai tên bồ thân thiết.

“Lâu rồi không gặp.” Harry nói, phá tan bầu không khí yên lặng giữa ba người. Cậu đến bên Hermione, chuẩn bị cho một cái ôm thắm thiết. Nhưng chẳng có gì xảy ra cả, cô nàng vẫn đứng trơ như phỗng.

“Ơ… mình… chào hai bồ… Thật trùng hợp quá… Hai bồ về hồi nào vậy?” Cô nói cà lăm, và nở một nụ cười giả tạo. Điều duy nhất cô nghĩ đến lúc này là mau chóng thoát khỏi cái hẻm này ngay trước khi Malfoy có cơ hội lộ diện. Lúc đó thì chỉ có chúa mới biết mức độ tệ hại của sự việc.

Ginny cũng vừa bắt kịp hai người, cô bé đứng đằng sau lưng Ron và đang nhìn Hermione đầy ái ngại.

“Ồ chào Ginny,” Hermione nói với giọng gần như thê thảm.

“Chào chị Hermione,” cô bé đáp với giọng điệu tương đương.

“Xin lỗi vì đã không báo trước cho bồ nhé,” Ron đột ngột cắt ngang. “Chỉ là tụi này muốn một chút bất ngờ.” Cậu nói, cười toe. “Bồ biết không, Rumani tuyệt cực ý. Những con bằng mã, những cô gái nóng b…” Harry huých vô khuỷu tay Ron một cái trước khi cậu ta có thể tiến xa hơn nữa (chủ đề về những cô gái).

Thật may là Hermione không có tâm trạng để chú ý tới nó. Đầu cô nàng đang tua đi tua lại hình ảnh của Malfoy với cái nhếch mép đầy khinh bỉ và ngạo mạn.

“Bồ thế nào rồi Hermione?” Harry cắt ngang dòng suy nghĩ của cô nàng. “Ý mình là Luxstone và cái gia đình Muggle đó, bồ biết mà.”

“Ồ tuyệt, trường học rất tuyệt vời đối với mình. Đó quả thật là… thiên đường.” Hermione đáp, tránh nhắc đến gia đình Muggle kia.

Harry nheo mắt nhìn cô nàng, “Bồ rất lạ Hermione. Thật ngớ ngẩn khi nói điều này nhưng có vẻ như bồ không được vui lắm khi gặp tụi này. Thực ra ý mình là, bồ không được khỏe phải không?”

“Ồ, không có đâu. Mình đang sướng đến phát điên đây.” Hermione vội bào chữa. Cô tiến tới ôm chầm lấy hai đứa bạn và thầm cầu mong Malfoy sẽ chôn chân trong cái tiệm đó.

Về phần Harry và Ron, tụi nó “khá” là ngạc nhiên trước phản ứng của cô nàng. Nhưng rồi cũng nháy mắt cho qua.

Khi Hermione buông chúng ta thì cả hai đứa gần như ngộp thở. “Woa, bồ khỏe thiệt Hermione. Mình đoán gia đình đó đối xử với bồ không tệ.”

Tất nhiên rồi Ron, nó còn hơn cả tệ ấy chứ, 

Hermione nghĩ thầm.

“Các bồ có muốn vô một tiệm nào đó để uống Bia Bơ không?” Cô nàng đề nghị, xem ra đó là giải pháp tốt nhất để tránh đụng mặt Malfoy.

“Tuyệt vời. Mình nhớ món Bia Bơ Hẻm Xéo đến phát điên.” Ron đáp.

Và Harry cười toe nhìn cậu trong khi Ginny không có vẻ thích thú lắm.

Dĩ nhiên rồi, sao có thể tỏ ra thích thú hay tệ hơn là bình thản khi đằng sau lưng họ vang lên một giọng nói nhừa nhựa đáng ghét vô cùng quen thuộc.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là Draco Malfoy. Cậu ta thật biết chọn lúc để mà xuất hiện.

“Đoán xem ai đây nè, chẳng phải là hai người anh hùng Bô Xí và Mặt Chồn đó sao?” Draco nói, nhếch mép cười.

“Không phải chuyện của mày, Malfoy,” Harry gằn giọng. Cậu không muốn không khí vui vẻ lúc này bị phá vỡ bởi một con chồn trắng nhiễu chuyện và kênh kiệu. Vì thế cậu quyết định sẽ không đôi co với hắn ta. “Chúng ta đi thôi.” Cậu nói với những người bạn của mình.

“Chờ đã Bô Xí, mày có thể đi, nhưng cô ấy phải ở lại.” Draco nói hiểm độc.ấy

“Mày đang nói cái quái gì vậy? Mày ám chỉ ai khi nói cái từ “cô ấy”?” Ron sừng sộ.

“Đừng vờ vịt nữa Mặt Chồn, mày thừa hiểu tao đang nói gì mà,” Draco cau mày.

“Tụi tao thực sự không hiểu,” Ron nói, “và tụi tao cũng không muốn hiểu những thông tin vô nghĩa của mày.”

“Thôi nào, thôi nào Weasley,” Draco nói, khoanh tay ra trước ngực. “Nếu mày còn muốn tao đối xử tử tế với cô bồ bé nhỏ của mày.”

Ron đảo mắt, “Ồ im đi Malfoy,” cậu ngừng lại, khuôn mặt đỏ bừng lên, “không phải mày đang ám chỉ Hermione đấy chứ? Thực tình tao khá là ngạc nhiên khi hôm nay mày không đả động gì đến cô ấy.”

Draco cười khinh bỉ, “Muốn biết tại sao không Mặt Chồn?”. Cậu ta nói, vươn người về phía Ron và thì thầm. “Bởi tao chạm mặt cô ta mỗi ngày.”

Thật là tử tế khi lời thì thầm đó đến tai tất cả mọi người. Và Ron chỉ còn nước quay ra nhìn Hermione vẻ dò hỏi. “Ý hắn là gì vậy Hermione?” Cậu mong đó là một cơn ác mộng đối với cô nàng.

Hermione biết rằng mình không thể giữ bí mật này lâu hơn được nữa. Cô đáp, vẻ lúng túng và ăn năn. “Ồ, thực ra thì… Ron… Harry,” cô nàng nhìn hai người bạn thân thiết của mình, “thực ra thì… mình nên nói điều này sớm hơn. Mình rất tiếc nếu mình làm tổn thương hai bồ,” cô nàng hít một hơi can đảm.

“THỰC RA THÌ MÌNH ĐANG GIÚP VIỆC CHO GIA ĐÌNH MALFOY.”

__________

Những phút đầu tiên trôi qua trong yên lặng.

“Ồ, một trò đùa hay đó Hermione. Bồ thật có khiếu hài hước.” Ron nói như thể thuyết phục chính mình. “Bồ có nghĩ vậy không Harry?”

Harry không đáp lại. Cậu quá sốc để có thể làm điều đó.

“Không, mình không đùa Ron à. Mặc dù mình cũng mong nó như vậy.” Hermione khẽ lắc đầu.

Ron biết cô nàng không hề đùa, Hermione Granger không bao giờ lôi cái việc đáng xấu hổ này ra để đùa cợt cả. “Bao lâu rồi?” Cậu hỏi cay đắng.

“Từ… hồi đầu năm. Mình không hề biết…” Hermione nói, cắn môi.

“Bồ dối tụi này,” Ron lắc lắc đầu không tin nổi, “đừng có nói là bồ không có cơ hội nhé.”

“Mình không có ý đó, Ron. Phải, mình chủ đích làm vậy. Mình chỉ không muốn hai bồ bận tâm đến…”

“…việc bồ trở thành gia tinh của nhà Malfoy hả?” Ron hét lên.

“Ra là cô chưa nói với lũ bạn của mình hả?” Draco đứng tựa mình vô tường, vẻ khoái trá. Cậu đã chứng kiến màn bi hài kịch tâm trạng suốt từ nãy giờ. Và chứng kiến vẻ mặt vô giá của bộ ba vàng cộng một đúng là một thú vui tao nhã.

“Không đến lượt mày nói thì sự việc cũng đủ tệ hại lắm rồi.” Harry ngắt lời, cuối cùng cũng xoay xở được với cuống họng của mình.

“Thôi nào, Bô Xí, Mặt Chồn, đừng có bi thảm hóa vấn đề lên thế chứ? Cô ta chỉ giúp việc cho TAO thôi chứ không phải GIA ĐÌNH TAO!”

“Như nhau cả thôi, Malfoy.” Lần này đến lượt Ginny lên tiếng, cô bé ném cho Draco một ánh nhìn kinh tởm nhất có thể.

“Các người không biết cha tôi sẽ phản ứng ra sao khi phát hiện có một Máu bùn trong nhà đâu.” Draco mỉa mai.

“Đừng có gọi cô ấy như vậy.” Ron hét lên, định xông tới để tẩn cho Draco một trận nhưng thật may Ginny đã kịp thời ngăn anh trai mình lại tuy rằng cô bé cũng muốn điều đó không kém.

“Cô ta còn chẳng bận tâm cơ mà,” Draco nói, liếc nhìn Hermione, người đang đứng như trời trồng với khuôn mặt biến sắc. “Thực ra thì tụi tao cũng có vài kỷ niệm nho nhỏ tuyệt đẹp phải không Granger?”

“Im đi Malfoy.” Ginny hét lớn.

Nhưng Draco chẳng thèm bận tâm, cậu ta tiếp tục trò đùa ác ý của mình, “Nhưng mày có thể yên tâm Mặt Chồn ạ, cô ta không phải mẫu người của tao,” Draco đáp, “chỉ là đôi lúc cô ta cũng trở nên khá thú vị.”

“IM ĐI, MALFOY!” Lần này là Hermione, cô nàng đã mất kiên nhẫn thực sự. Khuôn mặt cô đỏ phừng phừng, lòng bàn tay nắm chặt và ánh mắt thì sắc nhọn như lưỡi dao găm.

Trong một giây, Draco đã định chùn bước nhưng “bản lĩnh” của gia đình Malfoy không cho phép cậu làm điều đó.

“Mày nên giữ cô bồ của mày chặt hơn Weasley. Bởi tao nghĩ cô ta dám đổ gục trước những chàng trai Luxstone lắm.” Cậu ta cười lớn. “Như tao chẳng hạn.”

Cậu ta thậm chí còn không nhận ra rằng không cần có những lời nói đó, thì sự việc đã đủ tệ rồi sao. Thứ quái gì đang chạy trong cái đầu chết dẫm của cậu ta vậy?

“Nếu mày dám động đến cô ấy, tụi tao sẽ không để mày sống yên đâu.” Harry hét lớn. Cậu đứng đó với vẻ mặt phừng phừng tức giận. Harry là một người giỏi kiềm chế nhưng giờ cậu ấy cũng phát điên lên.

“Thật là một lời đe dọa sáo rỗng, Potter.” Draco nhếch mép, phe phẩy tay.

Và cả hai bên nhìn nhau bằng ánh mắt hằm hè. Có cảm tưởng họ sẵn sàng xông tới để nuốt chửng đối phương.

Trước khi sự việc có thể tệ hơn (mặc dù nó đã tệ nhất rồi), Hermione vội đứng giữa hai bên để ngăn ánh mắt họ chạm nhau (hay thiêu sống nhau).

“Dừng lại,” cô nói lớn, giọng đầy dứt khoát. “Tất cả là lỗi của tôi được chưa?”

“Chỉ là hai thằng rỗng não đó đang biến sự việc thành một màn bi kịch thôi.” Draco tiếp lời ngay tức khắc, và cậu ta nhận được một cái liếc xéo đầy căm phẫn từ cô nàng.

“Harry, Ron,” cô nàng nói với giọng điệu như sắp khóc, “mình thực sự xin lỗi. Mình không nghĩ mọi chuyện tệ đến mức này.”

“Bồ nên biết điều đó sớm hơn.” Ron nói, cười giả tạo.

“Và bồ không nên dối tụi này. Bồ có còn coi mình và Ron là bạn không vậy?” Harry lắc đầu vẻ không tin nổi.

“Harry…” cô nàng nói yếu ớt, “mình… mình sẽ giải thích… Hãy cho mình…”

“Chẳng có lời giải thích nào cho sự việc này cả, Hermione.” Ron cau mày. “Thật khó có thể tin được…” giọng cậu nghẹn lại.

“Có lẽ tụi này nên đi.” Harry buông một câu cuối cùng trước khi quay người và tiến về phía lối ra của con hẻm nhỏ. Ron theo sau cậu, vẫn không khỏi tức giận và thất vọng. Họ thậm chí còn không nói một lời tạm biệt, ồ không, điều đó thật là xa xỉ vào thời điểm này.

Lúc này, chỉ còn Ginny đến bên và an ủi Hermione. “Em sẽ giải thích với các anh ấy. Họ sẽ sớm hiểu ra thôi.” Cô bé vòng tay ôm lấy cơ thể đang khẽ run lên của Hermione.

Mắt cô nàng đã bắt đầu nhòa đi vì dòng nước mắt đang trực trào. “Chị sẽ tự mình làm điều đó Ginny. Chị mới là người gây ra tất cả chuyện này.”

“Không Hermione, chị không có lỗi. Chỉ là hai người đó quá ngốc để có thể hiểu được hoàn cảnh của chị.” Cô bé buông Hermione ra và liếc xéo Draco một cách căm phẫn.

Cậu ta ném trả cô bé một ánh nhìn vẻ tôi-không-hề-quan-tâm cùng một cử chỉ thô tục bằng ngón tay.

“Chị sẽ sớm đến Hang Sóc,” cô nàng nói, “khi họ… bắt đầu nguôi giận.”

“Sao cũng được Hermione.” Cô bé đáp, mỉm cười rồi tạm biệt cô nàng để đuổi theo Harry và Ron. Và tất nhiên cũng không quên gửi trả Draco một ánh nhìn cảnh cáo, kiểu như, nếu anh dám động đến chị ấy,…

__________

Bữa tối tại căn nhà trên đường Dawes diễn ra trong yên lặng. (Trừ khi bạn tính cả tiếng loang choang của thìa nĩa va vào nhau.) Draco chán ghét không khí này kinh khủng, bởi nó đã theo cậu đủ lâu, kể từ khi sống ở thái ấp Malfoy. Đối với cậu ta, nó thực sự bức bối và khá đáng sợ.

“Này, Granger, muốn dùng chút bơ lạc không?” Một nỗ lực để cố tỏ ra thân thiện.

Hermione lắc đầu, lấy chiếc nĩa chọc chọc vô món khoai tây (đã bị nghiền nát) của mình.

“Vậy chút súp thì sao?” cậu ta tiếp tục gợi ý.

Cái lắc đầu thứ hai.

“Ồ, thôi nào Granger, nói gì đó đi chứ?” Draco thốt lên.

“IM ĐI MALFOY!” Hermione gằn giọng rồi nhìn cậu ta bằng ánh mắt nảy lửa.

“Thôi được, tôi biết cô không muốn nói, tốt thôi.” Draco giơ hai tay lên đầu hàng. “Nhưng đó không phải lỗi của tôi khi Potter và Weasley phát hiện ra sự thật. Ý tôi là, thậm chí tôi còn bị tổn thương đôi chút khi mà…”

“Ha ha ha,” Hermione cười mỉa mai. “Thật là một nỗi đau tinh thần vô giá. Có cần tôi nhắc cho cậu biết, vì cậu và mấy câu nói ngu ngốc của cậu mà mọi việc tệ hơn RẤT NHIỀU không?”

“Này, tôi không phải người giấu giếm họ,” cậu ta nhếch mép, “Cô mới chính là người tỏ ra mình đang sống cùng một thứ dịch bệnh kinh tởm.”

“Cái gì?” Hermione hét lên, khoanh tay trước ngực, “Chẳng phải điều đó là sự thật sao.” Và trước khi Draco có thể ngắt lời, cô nàng tiếp tục. “Và tôi cực kỳ biết ơn nếu cậu ngậm mõm mình lại.”

Draco cau mày và lầm bầm trong hơi thở, “Ồ, sao cũng được.” Rồi cậu ta tiếp tục ăn nốt phần của mình.

Nhưng không khí yên lặng chỉ kéo dài trong vòng năm phút trước khi Draco phá hỏng nó.

“Thực ra thì tụi Gryffindor có lòng vị tha rẻ rách đúng không? Vậy nên có lẽ tụi bạn cô đã quên khuấy chuyện đó rồi cũng nên.” Cậu ta nói, bất ngờ với sự tử tế của mình.

“Thật là một lời an ủi có cánh và… ngu ngốc.”

“Ồ, không, Granger, tôi hiểu lũ Gryffindor đó những phẩm chất chết dẫm mà,” cậu ta tiếp tục, “Nhất là khi cô coi chúng là bạn. Chúng sẽ không nỡ… cô biết đấy… không nỡ…” giọng cậu ta nghẹn ứ lại. Chết tiệt, mình đang vỗ về Granger đó ư.

Hermione ngẩng lên nhìn cậu ta và cau mày, “Trò đùa gì nữa đây, Malfoy?”

“Không gì cả. Thật khó tin khi thấy một Malfoy tỏ ra tử tế đúng không?” Cậu ta cười mỉa.

“Phải,” cô nàng đáp, không ngần ngại. “Cám ơn sự tử tế muộn màng của cậu.”

Nói rồi cô rời bàn ăn và đi lên lầu. “Đây là ngày tệ nhất đời mình.” Hermione vừa mới nhận ra là cứ vào cuối ngày, cô nàng lại nói câu này. Mỗi ngày trôi qua cùng Malfoy.

Giờ thì cô đã hiểu ra vấn đề thực sự…