Chap 2

Hoàng cung - Bắc Thiên quốc​

Đang đầu tháng giêng, tiết trời vẫn còn đương se lạnh, một vài nụ hoa sen đã bắt đầu nhô lên khỏi mặt nước, tựa như nàng thiếu nữ đang e ấp nép mình bên những chiếc lá xanh mơn mởn. Nước hồ trong vắt lại thêm màu xanh của lá sen, đẹp tựa như ngọc phỉ thúy, mê đắm lòng người. Phù Dung đình nằm ở giữa hồ, tựa như một đóa hoa sen khổng lồ, hoa sen tiên tử, giẫm lên những đóa sen khác, phiêu lãng hồng trần. Trong Phù Dung đình có hai chàng trai đang ngồi đánh cờ, mỗi người một vẻ nhưng đều là những mĩ nam tử anh tuấn phi phàm. Một chàng trai toàn thân vận cẩm bào màu tía sắc mặt trầm tĩnh, chàng trai ngồi đối diện một thân hoàng bào, cao quý vô song, thần thái cao ngạo nhưng lạnh lẽo tựa hàn băng. Cả hai chàng đều đang trầm tư suy nghĩ, mắt không rời khỏi bàn cờ, xung quanh vô cùng tĩnh lặng, dường như chỉ có thể nghe được tiếng gió thổi vi vu, tiếng chim hót líu lo. Chợt chàng trai vận cẩm bào màu tía nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, miệng khẽ nhếch lên thành một đường cong hoàn hảo, cất giọng xóa tan bầu không khí yên tĩnh:

- Hoàng thượng! Đây là lần thứ ba người phân tâm rồi đấy, người đang nghĩ đến chuyện đó sao?

Hiền Trọng ngẩng đầu lên nhìn chàng trai trước mặt, trên khuôn mặt băng lãnh xuất hiện một nụ cười hiếm hoi, tựa như tia nắng xuất hiện giữa trời đông lạnh lẽo càng làm cho gương mặt tuấn tú của chàng thêm phần mê hoặc:

-Đoàn Nghi, thật đúng là không gì có thể qua được đôi mắt tinh tường của khanh. Nhưng khanh nói đến chuyện đó, lẽ nào khanh có thể đoán được trẫm đang nghĩ gì sao?

Đoàn Nghi, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, chàng hơi nghiêng đầu, nheo mắt nhìn Hiền Trọng rồi thong thả trả lời:

- Hiện nay, chính sự trong triều còn có chuyện gì lớn hơn chuyện Nam Nguyên quốc gửi chiếu cầu thân chứ? Hoàng thượng, lẽ nào người không chút tò mò về Nguyệt Hương công chúa sao?

- Mấy ngày hôm nay quả thật trẫm đang suy nghĩ đến chuyện này, cùng Nam Nguyên quốc liên hôn liệu có phải là một quyết định sáng suốt?

- Hoàng thượng, chắc người cũng biết, Tây Ương quốc và Đông Linh quốc trước giờ vẫn luôn nhòm ngó Nam Nguyên quốc, chỉ có điều chưa có thời cơ thuận lợi nên chưa dám manh động gì. Nay Nam Nguyên quốc tình nguyện muốn liên hôn cùng Bắc Thiên quốc chúng ta chưa hẳn là chuyện không tốt. Nam Nguyên quốc tuy là một quốc gia nhỏ, nhưng địa thế thuận lợi, là một vùng đất vô cùng trù phú. Nếu như bị Tây Ương quốc hoặc Đông Linh quốc chiếm cứ thì đối với Bắc Thiên quốc chúng ta là một sự đe dọa không nhỏ.

- Những điều khanh nói cũng là những gì mà trẫm đang suy nghĩ, duy chỉ có điều… - Hiền Trọng hơi ngừng lại.

Đoàn Nghi, hơi nheo mắt nhìn Hiền Trọng, chàng tiếp lời:

- Có phải hoàng thượng đang suy nghĩ, không biết Nguyệt Hương công chúa là người như thế nào?

Hiền Trọng chỉ nhẹ gật đầu, Đoàn Nghi,  lại nói tiếp:

-Thần đã cho người điều tra về Nguyệt Hương công chúa, nàng ấy tên HoàngTú Anh, năm nay vừa tròn mười bảy tuổi, là công chúa duy nhất của Nam đế nên ông ta xem nàng không khác gì trân bảo, hết lòng yêu thương. Thần còn nghe nói Nguyệt Hương công chúa dung mạo như hoa như ngọc, tính tình lại nhu hòa, khả ái, hơn nữa nàng ta còn có y thuật vô cùng cao minh.

Hiền Trọng đã nghe hết những gì Đoàn Nghi, nói, quả tình những ngày qua chàng cũng suy nghĩ nhiều đến nàng công chúa này, không biết nàng là một cô gái như thế nào. Nếu nàng cũng như bao nhiêu người khác sử dụng tâm kế với chàng thì thật là mệt mỏi. Tuy nhiên, chuyện cầu thân của Nam Nguyên quốc chàng cũng đã đồng ý, xem như ván đã đóng thuyền. Nhưng trong lòng chàng vẫn còn đang bận tâm về một vấn đề khác.

- Đoàn Nghi,, từ nay trở đi, nếu như không có ai, chúng ta hãy xưng hô huynh đệ như trước kia đi….

Hiền Trọng nhẹ nhàng lên tiếng, chàng hướng đôi phượng nhãn nhìn xa xăm về khoảng không vô định, mơ hồ nghĩ về khoảng thời gian trước đây, khi chàng vẫn chỉ còn là một cậu thiếu niên, vô ưu vô lo. Lúc đó chàng vẫn thường cùng Hằng Tuấn, Đoàn Nghi, Nhất Kiên, Anh Minh, Khang Minh cưỡi ngựa bắn cung, sống những ngày tháng phiêu diêu tự tại. Chàng thích nhất là những lúc đánh cờ cùng Đoàn Nghi, cùng Hằng Tuấn và Anh Minh, ngắm cảnh ngâm thơ, cùng với Khang Minh và Nhất Kiên tỷ võ dưới ánh trăng. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời chàng. Rồi phụ hoàng băng hà, thân là con trưởng chàng nghiễm nhiên bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn khi chàng chỉ mới tròn hai mươi tuổi, cũng từ đó ngôi vị cao quý này đã cướp đi của chàng rất nhiều thứ, năm năm tại vị cũng là năm năm chàng cảm thấy cô đơn nhất. Trải qua biết bao nhiêu sóng gió, biết bao nhiêu lần bị hành thích, những âm mưu âm độc đen tối, chàng đã thấm nhuần câu nói “ tri nhân, tri diện, bất tri tâm ”. Ngôi vị càng cao chàng lại càng cảm thấy cô độc, vinh hoa phú quý cuối cùng là cái gì chứ? Nếu có thể chàng bằng lòng đánh đổi tất cả để có thể trở về những ngày tháng trước đây. Nhưng lực bất tòng tâm, tất cả chỉ là mong ước xa vời.

Đoàn Nghi hơi ngỡ ngàng trước câu nói của Hiền Trọng nụ cười trên gương mặt chàng như đóng băng. Chàng từ nhỏ đã lớn lên cùng Hiền Trọng, là đồng môn sư huynh đệ. Tuy không cùng huyết thông nhưng tình thân như thủ túc. Chàng cùng Hiền Trọng, Hằng Tuấn, Nhất Kiên, Anh Minh, Khang Minh đã cắt máu ăn thề, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu. Sáu người các chàng đã cùng nhau trải qua thời niên thiếu thật vui vẻ. Năm năm đã trôi qua kể từ ngày Hiền Trọng lên ngôi vị hoàng đế. Trong thời gian đó, nhiều biến cố đã xảy ra, Hiền Trọng dường như đã trở thành con người khác, chàng đa nghi hơn, luôn luôn nghi ngờ mọi thứ, tính tình càng ngày càng lạnh lùng hơn nữa còn có phần lãnh khốc, vô tình không còn là vị đại ka đơn giản, của chàng như trước đây nữa. Liệu có thể vứt bỏ cái gọi là địa vị, danh phận quân thần mà trở về như trước đây không? Đoàn Nghi thở dài trong lòng, chàng trầm giọng lên tiếng:

- Hoàng thượng…-còn chưa nói hết câu thì Hiền Trọng đã nhẹ giọng lên tiếng:

- Không phải ta đã nói rồi sao? Nếu không có ai chúng ta cứ xưng hô như trước đây có được không? tam đệ…

Đoàn Nghi khẽ giật mình trước câu nói của Hiền Trọng, tiếng tam đệ đó đã năm năm rồi chàng không nghe thấy. Được hay không tất cả là do mình, nếu có cơ hội tại sao không thử bắt đầu lại lần nữa. Nghĩ rồi chàng lại mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Hiền Trọng:

- Đại ka… đệ thật đã mong ngày này từ lâu lắm rồi… huynh có còn nhớ lời thề mà năm xưa khi cùng kết nghĩa kim lang chúng ta đã từng nói?

- Ta đương nhiên nhớ, “có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu“, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra chúng ta mãi mãi là huynh đệ tốt. – Nói rồi chàng đưa tay về phía trước, nhìn vào Đoàn Nghi, một nụ cười thật sự hiện lên trên môi chàng, chính là cảm giác này, cảm giác mà chàng đã đánh mất suốt năm năm qua.

-Mãi mãi là huynh đệ tốt. – Đoàn Nghi vừa nói vừa đập tay chàng vào tay Hiền Trọng rồi siết mạnh, trên khuôn mặt tuấn tú của chàng cũng xuất hiện một nụ cười ấm áp.

Hiền Trọng cũng siết chặt tay Đoàn Nghi, rồi đây chàng sẽ cùng với Đoàn Nghi, Hằng Tuấn, Nhất Kiên, Anh Minh và Khang Minh trở về những ngày tháng trước đây. Là hảo huynh đệ, hảo bằng hữu. Nhắc đến Hằng Tuấn, Hiền Trọng khẽ nhíu mày, đệ ấy từ nhỏ đã không màng chính sự, chỉ thích ra ngoài rong chơi bay bướm, xem ra rất phiêu diêu tự tại. Đệ đệ này của chàng giờ này chắc cũng đã trốn ra ngoài cung chơi rồi.(ta chém đó chứ baby của ngoan hiền lắm :3)

------------------------------------------------------------

Hoàng Đạo thành - Bắc Thiên quốc:​

Nghinh Xuân phường là tên một phố phường quy tụ những tòa lâu chuyên hoạt động về nghiệp buôn hương bán phấn, trong đó nổi tiếng nhất phải kể đến Phong Nguyệt lâu với sự hiện diện của nàng danh kỹ Chi Nghiên. Chi Nghiên cô nương tại Phong Nguyệt lâu vẫn còn treo cao giá, tuy thân lạc lõng trong kiếp phong trần, song tiết trong giá ngọc vẫn còn nguyên vẹn. Nàng học vấn uyên thâm, nếu gặp người đồng thanh tương khí thì có thể đàm phú luận thơ thâu canh suốt sáng. Biết bao nhiêu tay trọc phú cường hào vung vàng như lá đổ, song chung quy mắt xanh chưa để lọt một bóng hình nào. Thích thì nàng tiếp một đôi giờ, không thích thì nàng khước từ, khách đừng mong cưỡng cầu.

Nghinh Xuân phường, ngày cũng như đêm, du khách hoặc đi ngựa, hoặc ngồi xe, hoặc bách bộ, vô cùng tấp nập, nhộn nhịp khác thường.

Từ cửa Phong Nguyệt lâu bỗng xuất hiện một chàng thiếu niên công tử, toàn thân chàng vận lam y may bằng lụa quý, trên tay cầm một cây quạt trắng được làm từ giấy điệp, nan phiến được làm từ ngà voi, trên đó khảm vô số viên ngân châu quý giá. Nhìn qua cũng đủ biết cây quạt đó có giá trị liên thành. Từ người chàng toát lên khí chất vương giả, thần thái cao ngạo và nơi Phong Nguyệt lâu, có ai còn không biết Kim công tử?

Ngay lập tức một vị ma ma cùng các cô nương trong Phong Nguyệt lâu ào ra vây quanh chàng, luôn miệng cười nói. Chẳng qua ngày thường Kim Hằng Tuấn vung vàng như sỏi đá cốt để mua vui, thì cũng tự khắc có vô vàng kẻ sẵn sàng chiều chuộng để kiếm chác chỗ thải thừa. Bà ma ma tươi cười hỏi han chàng:

-Kim công tử! Đã lâu công tử không đến đây rồi, Tuyết Kiều cô nương của chúng tôi cứ mong nhớ công tử mãi.

Hằng Tuấn không nói không rằng, chàng chỉ mỉm cười nhẹ, phe phẩy chiếc quạt trong tay mình, không nhìn bà ma ma lấy một cái, cứ theo thói quen bước ra sau hậu viện, lên thang đi thẳng đến một gian lầu.

Thang lầu lót nhung, đi không vang một tiếng động khẽ. Lên đến gian lầu cảnh trí biến đổi hẳn, như mình vừa rời bỏ thế giới phàm trần lạc vào chốn đào nguyên tiên cảnh. Chàng dừng bước trước một gian phòng được bài trí vô cùng tráng lệ, lộng lẫy nhưng không phô trương, lại có thêm một mùi hương kỳ diệu thoang thoảng quanh mình, tràn vào khứu giác nghe lâng lâng phiêu phưởng tận chín tầng mây thẳm.

Một tỳ nữ vén rèm bước ra, trên môi điểm một nụ cười tươi tắn:

-Kim công tử đã đến! Xin thỉnh công tử hãy vào trong này!

Hằng Tuấn từ từ bước vào phòng, chàng vừa ngồi xuống ghế, ngay lập tức đã có một tỳ nữ khác dâng trà lên. Hằng Tuấn nhấp một ngụm trà, chàng cất giọng hỏi:

- Chi Nghiên cô nương đang ở đâu vậy, sao ta không thấy nàng ấy?

Một tỳ nữ nhanh nhẹn đáp lại lời chàng:

- Chi Nghiên cô nương vẫn còn đang bận trang điểm, trong chốc lát sẽ ra đây hầu công tử.

Hằng Tuấn không hỏi nữa, chàng đứng lên đi một vòng quanh gian phòng, nơi đây đối với chàng không hề xa lạ, chàng đã đến đây rất nhiều lần rồi.

Bỗng có tiếng vàng ngọc khua chạm nhau, kế tiếp là một giọng nói thanh tao vang lên như rót vào tai người nghe:

- Để Kim công tử đợi lâu, Chi Nghiên thật cảm thấy vô cùng có lỗi.

Rồi một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa khắp gian phòng, chiếc rèm ngăn đôi hậu đường và tiền sảnh được vén lên, một tuyết thế giai nhân xuất hiện.(Ko bằng ta và Tú Anh đâu :v)

Hằng Tuấn đưa mắt ngắm nhìn nàng, rồi chàng nhếch môi cười nhẹ:

- Chi Nghiên, nàng không cần quá đa lễ, ta cũng không gấp mà.

Chi Nghiên thướt tha đi đến bên chiếc bàn, nhẹ nhàng ngồi xuống, nàng cất giọng trách móc:

-Kim công tử, lâu nay chàng không đến thăm tiểu nữ, tiểu nữ có chút giận chàng đó.

Hằng Tuấn cũng theo chân nàng ngôi xuống chiếc ghế đối diện, nghe nàng giọng oanh giận dỗi, chàng vội cười xòa, cất giọng trầm ấm:

- Chẳng phải bây giờ ta đã đến thăm nàng sao? Chi bằng nàng hãy đàn cho ta nghe một khúc nhạc, hát một bài ca không phải tốt hơn sao?

- Công tử thật là quá vô tâm nga! Người ta ngày ngày mong ngóng công tử, vậy mà công tử vừa đến cũng không hỏi thăm người ta lấy một tiếng. – Chi Nghiên nũng nịu lên tiếng.

Hằng Tuấn không nói gì, chỉ nhìn nàng mỉm cười. Chi Nghiên cũng nhìn chàng mỉm cười tình tứ rồi gọi một tỳ nữ đem ra một chiếc cổ cầm. Nàng so dây, rồi bắt đầu dạo đàn, tiếng đàn vừa cất nàng cũng trỗi giọng ca. Lời ca ngụ ý thương xót một kiếp hoa, dù đẹp, dù tươi, song không kẻ đoái hoài, để cho hoa tàn, hoa rụng, nát tan trong cát bụi hồng trần. Giọng nàng ấm êm quá, lời ca thanh tao quá, làm cho Hằng Tuấn lặng người lắng nghe đến mê mẩn. Khi nàng vừa dứt lời ca thì Hằng Tuấn như bừng tỉnh, vỗ tay khen ngợi không ngớt.

Một tỳ nữ bưng ra một khay rượu, Tuyết Kiều rót đầy hai ly, nàng nâng một ly lên, dịu dàng nói:

-Kim công tử! Chi Nghiên kính chàng một chén.

Nói xong, nàng một hơi cạn chung, Hằng Tuấn cũng uống cạn chung rượu của mình. Rồi cả hai cùng nhau trò chuyện trên trời dưới đất, hết uống rượu ngâm thơ lại gẩy đàn ca hát. Thời gian cứ từ từ trôi qua.