Mất hàng giờ luồn qua vô số ngọn cây, đổi hướng liên tục đến mức chẳng còn nhớ điểm xuất phát, trước mặt Zetsu hiện lên một cái hố rộng thênh thang sau khi gã dùng tay vén tán lá chắn tầm nhìn. Nó rất rộng, nói không chừng có thể bằng phạm vi ngôi làng nhỏ. Hố tương đối sâu, các dốc lại thẳng đứng, xem ra không phải hậu quả của một vụ nổ; trông giống kiến trúc cổ bị bỏ hoang hơn.

Ở trọng tâm hố ấy là hóa thạch của loài gì đó gã không rõ. Zetsu nhảy xuống, đáp lên nó rồi nhìn xung quanh, có cảm giác như đây là một đấu trường cũ vậy. Trên dốc là mấy ô vuông thoát khí và tại chân dốc có hang động rất rộng, mở ra lối vào sâu bên trong lòng đất.

Zetsu không thể không biểu lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Nếu nói đây là căn cứ mới của gã và hắn, kiệt tác này thật sự hơn cả mong đợi.

Gã đưa mắt nhìn quanh, kiếm tìm bóng hình tên hướng dẫn viên đã chỉ lối gã đi qua kết giới mê cung. Khi thấy hắn, gã nói lớn để người đàn ông Uchiha đằng xa có thể nghe được:

- Không tệ đấy, cậu tìm ra hồi nào vậy?

Madara đang tiến gần cửa hang, nghe tiếng gã liền dừng chân. Hắn vẫn lưng đối mặt với Zetsu, lên tiếng:

- Không. - Đoạn sau, hắn chậm rãi xoay người, ngước lên nhìn gã. - Là ta tự tạo ra.

- Ồ...

Zetsu bộc lộ một tiếng cảm thán. Dĩ nhiên đằng sau vẻ ấn tượng ấy là vài đánh giá không mấy hay ho về người đối diện rồi.

Madara nhận thấy gã không còn điều gì quan trọng cần nói với hắn, xoay người bước tiếp. Zetsu liền rời khỏi vị trí, đáp xuống mặt đất bằng một cú nhảy nhẹ nhàng. Gã vẫn nhìn xung quanh dò xét, trong khi Madara bắt đầu tiến vào lối đi dài vô tận.

Ánh sáng không thể chiếu vào bên trong hang động nên càng vào sâu lại càng tối. Tất nhiên với trực giác một nhẫn giả, họ vẫn đi như thường. Bên tai họ bấy giờ chỉ có tiếng bước chân của nhau, nếu có tạp âm thì chỉ là vài con chuột kêu rít chạy lung tung thôi.

Một lát sau, họ đặt chân được tới tận cùng của hang động, nó rộng hơn con đường gã và hắn vừa đi qua rất nhiều. Có một số lỗ thủng thông với mặt đất, vì thế nơi này vẫn có vài tia sáng lọt vào, đảm bảo chức năng thị giác tối thiểu. Trong khi Madara đứng trước bức tường đá cao bằng hai tòa nhà Hokage dựng lên, Zetsu buột miệng nói đồng thời không quên đảo mắt sang bóng lưng tên tộc trưởng Uchiha:

- Nơi này... khá là gần với đền thờ cáo chín đuôi nhỉ.

Madara im lặng niệm ấn, không bận tâm đến sinh vật dị dạng kia. Nhưng quả vậy, Zetsu cảm nhận được một luồng chakra cực lớn đang ngủ yên. Hơn nữa, đối với gã nó rất quen thuộc, còn thứ gì ngoài Vĩ Thú mạnh nhất thế giới đang bị phong ấn cơ chứ?

Mà ngẫm lại, lượng chakra và sát khí áp đảo như thế có khi người không phải nhẫn giả cũng lạnh sống lưng, Madara thừa sức biết điều đó, tức hắn không hề chọn vị trí này một cách ngẫu nhiên. Vậy đây cũng là kế hoạch của hắn sao?

Zetsu nở một nụ cười thâm hiểm đằng sau lớp mặt nạ đan tre.

Thú vị thật, vậy là gã sẽ lại được thấy trận chiến huyền thoại giữa hai hậu duệ của Lục Đạo Tiên Nhân. Nếu ở trận chiến trước, Ashura sử dụng Cửu Vĩ vậy lần này sẽ là Indra. Thế Ashura sẽ dùng gì để đánh với Indra nhỉ? Diễn biến trận chiến sẽ như thế nào đây? Hắc Zetsu không khỏi phấn khích trước những câu hỏi bản thân tự đặt ra, như khán giả đang háo hức trước trận chung kết một giải đấu vậy.

Không giấu được sự mong chờ của mình, vẻ hào hứng của Zetsu còn thể hiện ngay trong lời nói.

- Chà, ta không nghĩ đây là sự trùng hợp đâu, chàng trai!

Madara nghe tiếng gã thì có chút khó chịu. Đương nhiên hắn biết sớm muộn gì Zetsu cũng nhận ra dự định của mình, nhưng tại sao trông gã lại thích thú đến vậy? Hắn có cảm giác mình biết lý do song không tài nào nhớ nổi đó là gì.

Mà kệ, không cần thiết, vẫn chẳng thay đổi sự thật rằng gã đang làm phiền hắn.

- Ngươi nói nhiều thật. - Madara quay đầu nhìn kẻ sau lưng, cau mày khó chịu.

- Vậy à, xin lỗi nhé. - Zetsu trả lời với thái độ niềm nở vui tươi, sau đó quơ tay làm ra vẻ vô tội. - Chỉ là ta nhớ vài chuyện khá là hay ho ngày trước thôi.

Trong một thoáng, Uchiha Madara chợt ngạc nhiên sau đó nhìn chằm chằm gã, không dao động. Mọi thứ sẽ chẳng có gì nếu hắn không giữ im lặng và đừng nhìn gã suốt vài phút đồng hồ tiếp. Dần dần, bản thân Zetsu cũng khó giữ bình tĩnh, gã lên tiếng hỏi:

- Gì đấy?

- Ta chỉ nghĩ đây mới đúng là ngươi.

Hắn đáp, âm giọng mang vẻ suy ngẫm, sau đó nhếch môi, tạo nên nụ cười có phần khiêu khích. Zetsu im lặng trước thái độ của hắn, nhưng cũng có chút khó hiểu với câu nói của Madara. Người đối diện không để tâm lắm, hắn xoay người và tiếp tục công việc của mình.

Sau khi vận được lượng lớn chakra trong cơ thể, đôi tay Madara thoăn thoắt thực hiện một loạt ấn. Khi hai tay hắn nắm lại tạo thành ấn "Rắn", Madara lấy tay phải đập mạnh lên bức tường đá một cách dứt khoát. Đáp lại lời kêu gọi từ hắn, bức tường tự động dịch chuyển lên trên như thang cuộn, mở ra vị trí mới có vẻ như là mật đạo mà tay nhẫn giả đã nhắc đến.

Không cần đợi bức tường đá hoàn thành quá trình di chuyển của nó, cả hai cùng bước vào. Ấn tượng đầu tiên của Zetsu về nơi này là một thế giới hoàn toàn tách biệt với bên ngoài.

- Khá là hoành tráng đấy.

Zetsu thốt lên một lời đánh giá ngắn gọn, ngay trước khi bức tường sau lưng tự động dịch chuyển xuống, tắt đi nguồn sáng và lối ra duy nhất của mật đạo cực kỳ rộng lớn này. Madara đưa mắt nhìn quanh, buông nhẹ một tiếng thở dài. Tên bí ẩn quái dị nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, từ từ cất bước lại gần người đàn ông Uchiha.

Nơi này quá rộng, hơn nữa chẳng có thứ gì tồn tại. Lấy một nơi như thế làm căn cứ thì người bình thường còn thấy hoảng loạn, chưa kể rộng như vậy thật sự không cần thiết.

Chờ đã, rộng như vậy... họ có thể nhốt được cả một con Vĩ Thú vào trong.

Nhịp thở Zetsu bỗng chốc chậm lại. Gã vẫn còn nhớ, hình như gã đã từng nhắc đến Thập Vĩ trước mặt tên đàn ông đó.

- Madara, ta hỏi nghiêm túc.

- Hm?

- Về kế hoạch, cậu đã tính từ khi nào?

Madara quay đầu nhìn gã, nét mặt không biến sắc. Hắn khoanh tay, từ từ xoay người đối diện kẻ quái dị bí ẩn. Trong khi Zetsu có vẻ dè chừng, phong thái từ Madara lại điềm tĩnh tự tin. Nếu nói đến thế trận tâm lý, xem ra bây giờ gã đang thất thế nhỉ.

- Một tháng trước, hoặc có thể lâu hơn thế.

Người đàn ông Uchiha trả lời với cái nhìn lãnh đạm. Sau câu nói của hắn, con mắt vàng tròn hiện lên đôi nét suy tư.

Một tháng, vậy là trước khi sự kiện hai sứ giả làng Đá diễn ra nhỉ. Nếu Zetsu nhớ không lầm, tầm đó cũng là lúc gã và Madara gặp nhau.

Ra là vậy... hắn đã tự mình làm tất cả những chuyện này từ trước khi Zetsu chủ động yêu cầu, chẳng trách vì sao mọi sự chuẩn bị đều công phu đến thế.

Mặt khác, sự suy tư sai thời điểm của Zetsu vô tình khiến Madara dễ dàng thấy sơ hở của gã.

Tuy vậy, với con mắt của một nhẫn giả bình thường, hắn nghĩ rằng gã đang hoang mang khi không lường trước kẻ mình lợi dụng có thể tiến xa như thế. Mà đúng, đó là một phần lý do hắn tự hành động. Madara muốn chứng minh bản thân không phải một thằng đần độn dễ bị điều khiển, và hắn đã thành công.

Vì thế, trong thoáng chốc hắn để lộ một phần hiếu chiến và đắc thắng trên mình, không thể không nhếch nụ cười tự đắc khi đối diện với sự bồn chồn của Zetsu.

- Đừng để tâm, ta chỉ đơn giản nghĩ mình không hợp với làng Lá, có ở lại lâu hơn nữa cũng vậy thôi.

Zetsu nhìn hắn, đôi mắt mở căng khi nhận ra sai sót mình vừa để lộ, lập tức điều chỉnh tông giọng và cử chỉ. Thôi dù sao xét về khoản đóng kịch, gã tự tin mình làm tốt hơn bất kỳ ai.

- Thế à?

Nhưng vô lo thế, Zetsu lại thầm nghĩ, gã cần phải cẩn thận hơn nữa. Thành thật mà nói, Madara là kẻ khó nhằn nhất gã từng gặp sau hơn ngàn năm chờ đợi và tìm kiếm. Đối với Indra ngày xưa, gã đã chi phối cậu từ khi còn nhỏ nên không quá khó khăn. Một số truyền nhân sau này cũng chưa từng khiến Zetsu nao núng, vậy mà bây giờ...

Uchiha Madara thật sự là chìa khóa của mọi vấn đề, là cánh cửa hồi sinh Mẫu Thân vừa được mở khóa, là hy vọng và sự cứu rỗi cho chuỗi ngày kiếm tìm đến vô tận của Zetsu. Bởi cơ hội hiếm có như vậy, Madara cũng vô tình trở thành thử thách lớn nhất mà Zetsu phải đối mặt từ trước đến giờ.

Gã công nhận tài năng của hắn, một chiến lược gia xuất chúng. Gã công nhận chính mình - kẻ đã thao túng và thay đổi lịch sử nhân loại cả ngàn năm nay - đang bị thách thức. Nhưng dù thế, Zetsu sẽ không để Madara thắng bằng bất cứ giá nào. Cái cảm giác kẻ mình đang lợi dụng là hy vọng đồng thời là mối đe dọa, nó thật kỳ lạ nhỉ?

Zetsu bỗng bật vai, phát ra tiếng cười đáng sợ. Gã giơ hai tay đồng thời lắc nhẹ đầu như đang biểu đạt sự ấn tượng tột đỉnh trước một tác phẩm nghệ thuật.

- Ôi ôi ôi, ta không mong đợi gì hơn từ cậu! Madara, quả nhiên cậu là kẻ thích hợp nhất!

Người đàn ông Uchiha nheo mắt lại, hiện lên chút dè chừng cẩn trọng. Có đôi lúc tay nhẫn giả quên mất kẻ quái dị này không chỉ kỳ quặc về ngoại hình, mà còn cả tư tưởng lẫn đầu óc nữa.

Sau một tràng cười hả hê, Zetsu bắt đầu nghiêm túc trở lại. Đối diện với khí chất của Madara, gã cũng khó mà đùa giỡn như mọi lần. Hơn nữa đây là chuyện liên quan đến kế hoạch, giọng gã có thể mang tính đùa cợt, nhưng Zetsu tuyệt đối luôn đặt lý trí và đầu óc tỉnh táo mỗi khi đề cập đến nó.

- Vậy, cậu định làm thế nào lấy được sức mạnh của thằng nhóc Senju?

Phải, bước tiếp theo sau khi họ đã có một căn cứ đủ an toàn để ẩn nấp lâu dài. Tuy thế đối với Madara mà nói, câu hỏi của Zetsu khá là dư thừa.

- Chiến đấu, tất nhiên rồi.

Hắn trả lời gần như ngay lập tức, không biến chuyển cảm xúc.

Nói về giao đấu, ai cũng biết Uchiha Madara là vị chiến binh lừng lẫy từng khiến bao người khiếp sợ. Kẻ duy nhất ngang cơ với hắn là Đệ Nhất Hashirama. Dưới một người trên vạn người, lẽ đương nhiên khi hắn mang trong mình lòng kiêu hãnh cao ngút trời.

Hơn nữa, so với lúc đạt được năng lực mới khi Izuna từ trần, Madara bây giờ đã biết cách điều khiển nó, cải thiện điểm yếu nâng cao điểm tốt, vì thế hắn đã mạnh hơn rất nhiều. Cùng với vũ khí tối thượng là Cửu Vĩ Hồ Ly, trong lòng Madara lúc này tràn ngập sự tự tin.

Nhưng nói là vậy, hắn vẫn bị bật ngược trở lại bởi câu hỏi kế tiếp của Zetsu:

- Cậu không nghĩ đến trường hợp mình sẽ bại trận ư?

(26/8/2020 - Toujou Kageuchi)
_______

Tổng hợp fact về Zetsu và Madara trong Hoả Ảnh (1):

1. Việc Zetsu nhờ Madara ở đầu chương 32 là tìm căn cứ mới để hai người tiến hành kế hoạch. Nhưng trước đấy, sau cuộc trò chuyện với Đệ Nhất (chương 29), Madara đã tự mình làm chuyện đó. Khoảng thời gian giữa chương 29 và 32 là một tháng, chương 32 với 52 chưa đến một tuần, nên đó là lý do Zetsu ngạc nhiên vì căn cứ hơn cả mong đợi.

2. Dòng "một điều có lợi cho gã nhưng bất lợi cho hắn" ở chương 32 có nghĩa là Madara phải tự mình trở thành phản nhẫn, có thể coi như một chút foreshadow cho mấy phi vụ gần đây của anh.

3. Zetsu thi thoảng hỏi thăm Madara vì gã không thích cách anh làm lớn chuyện. Đồng thời, Zetsu không biết mâu thuẫn của anh với nhà Kamizuru cũng như những dự tính trong đầu Madara. Mà cũng vì không hiểu nhau nên mới có tràng thăm dò của chương 51 vừa rồi.

4. Vụ cướp trục và đánh hai sứ giả khiến Zetsu rén thật, vì thế gã có chút hoảng khi Madara bảo đến "mật đạo ta đã chuẩn bị từ trước". Gã không ngờ gây ra chuyện như vậy, anh vẫn tính được đường thoát.

5. Madara vô thức nhớ về Indra (chương 26, 27), nhưng đã bị Zetsu xoá đi ký ức. Từ đó về sau, gã luôn ra tay mỗi khi chút thông tin ít ỏi về Indra hiện lên trong đầu anh. Đó là lý do cho đến tận Shippuuden, Madara vẫn không biết bản thân là truyền nhân Indra.

6. Tớ nghĩ nhiều bạn biết rồi nhưng tớ xác nhận lại là Zetsu có năng lực tác động tâm trí nha. Đây là chi tiết tớ tự thêm, không theo nguyên tác.
______

Đôi lời từ người viết:
Đấy là những fact không quan trọng lắm, nhưng vì những cảnh xoay quanh Zetsu và Madara là một trong những thứ tớ thích nhất ở Hỏa Ảnh nên tớ muốn chia sẻ cho các bạn.

Tuỳ vào tình hình, tớ đang cân nhắc mở những mục fact như vậy để giải thích vài chỗ trong truyện. Hiện chỉ mới là dự tính nên các chương sau vẫn bình thường. Dù sao cảm ơn các bạn vì đã đọc!