Trong không gian với bốn bức tường bằng gỗ còn thoang thoảng mùi hương mới, Hashirama nhẹ nhàng mân mê tách trà nhỏ trên tay anh. Trong đầu người đàn ông Senju bây giờ là một loạt các dự tính cần chuẩn bị cho ngày nhậm chức của Madara. Dù đã gửi thông báo đến các quan chức cấp cao Hoả Quốc, Hashirama vẫn không hiểu lý do vì sao ai cũng ngạc nhiên trước quyết định của anh. Họ liên tục hối thúc anh hãy suy nghĩ lại vì đây không phải chuyện của riêng một người.

- Kì lạ thật... tại sao họ lại không ủng hộ Madara?

"Rầm!"

Đang mơ màng trong dòng suy nghĩ của mình, Hashirama chợt bừng tỉnh khi nghe thấy tiếng động lớn phát ra ở cửa. Dây thần kinh vốn đã yếu của chàng thủ lĩnh Senju bị kích động rồi theo phản xạ tự nhiên, anh thét lớn trước khi chui tọt dưới gầm bàn.

- Huynh đâu rồi?!

- Đ-Đi ra ngoài rồi...! - Hashirama run sợ trả lời.

Anh chui rúc dưới bàn rồi run run giương đôi mắt ngây thơ nhìn về phía cửa ra vào. Đường đường là thủ lĩnh tộc Senju lẫy lừng vậy mà chỉ vì một tiếng hét đã kinh sợ như thế, người có sức mạnh thần thánh đó chỉ có thể là tên em trai cực kỳ nghiêm khắc không từ nào để tả của anh.

- Huynh ra đây.

Chàng thanh niên điển trai mang đôi mắt đỏ sậm cùng mái tóc bạc chĩa nhọn nhìn chằm chằm về chiếc bàn gỗ lớn trước mặt, nơi anh trai đang run rẩy ở dưới.

- Đệ không ăn thịt huynh đâu, chỉ muốn hỏi chuyện thôi. - Anh thở dài.

- Ahaha... Tobirama đấy à? Xin lỗi nhé, huynh làm rớt đồ.

Hashirama cố dùng hết sức bình sinh để nín thở, từ từ đứng thẳng dậy, gãi đầu rồi lại cười khì trước ánh mắt bất lực của cậu thanh niên trẻ tuổi. Chàng trai với khí chất oai nghiêm đó chính là Senju Tobirama, một trong những đệ đệ của Hashirama.

Khác với người anh trai hoà đồng vui vẻ của mình, Tobirama lại sở hữu nét nghiêm túc và lạnh lùng từ người cha quá cố. Bởi lẽ có thể nói, Hashirama rất sợ mỗi khi chàng trai này đột nhiên tăng xông đòi tìm gặp anh, đó là những khi anh làm việc gì sai bị người này phát hiện.

Tuy nhiên trong chiến đấu, Tobirama cũng không kém cạnh ai. Anh cùng với anh trai mình là hai nhẫn giả ưu tú nhất của gia tộc Senju. Cùng với Uchiha Izuna và Uchiha Madara, nếu bốn người họ cùng đồng lòng hợp tác thì có thể thế giới sẽ phải khuất phục dưới chân bốn vị thánh nhân này.

Nhưng rất tiếc điều đó không thể xảy ra. Izuna đã chết, Madara và Tobirama trở thành kẻ thù ngầm. Anh đã sát hại Izuna, vô tình đẩy Madara lên cảnh giới cao nhất của Sharingan, khiến lòng căm hận của hắn đối với gia tộc Senju đạt đến mức cực đại.

Tất nhiên Tobirama tự nhận thức được tội lỗi của mình nên đã có một sự tôn trọng nhất định dành cho Madara. Anh luôn lặng lẽ tìm hiểu về bí mật của Sharingan nhằm có thể cứu giúp gia tộc Uchiha, như một biện pháp kéo hắn thoát khỏi sự cám dỗ của con đường tăm tối. Trong mắt Tobirama, Madara là một người mang hai dòng máu của thiên thần và ác quỷ. Chỉ cần tà tính ác quỷ lấn át bản chất nhân hậu tốt bụng của hắn, Tobirama sẽ xem hắn như chướng ngại vật cần phải tiêu diệt, vì lợi ích của làng.

Chính vì điều đó nên anh thật sự lo lắng khi anh trai mình quyết định để Madara trở thành lãnh đạo cao nhất. Anh ta không nghĩ đến việc Madara sẽ quay lưng với đồng đội nếu dòng máu ác quỷ trong hắn bùng phát sao?!

- Đệ phản đối!

- Phản đối chuyện gì?

- Madara là một tên nửa quỷ nửa người, hắn đã từng muốn sát hại huynh! Tại sao huynh lại có thể đưa ra quyết định nguy hiểm như vậy chứ?

- Là chuyện đó à...? - Hashirama điềm đạm ngồi xuống, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà nhỏ rồi nghiêm nghị nhìn Tobirama.

- Huynh tin Madara, huynh tin cậu ta sẽ thoát khỏi sự cám dỗ của bóng đêm. Huynh nghĩ đệ đã nhận ra điều đó rồi chứ?

- Đệ thông cảm cho mối quan hệ giữa hắn và huynh.

Tobirama ngồi lên chiếc bàn gỗ, anh liếc nhìn anh trai mình một cách cẩn trọng, xoáy trong đó là sự bất mãn và khó chịu.

- Nhưng xin hãy suy nghĩ lại! Hãy nghĩ đến thực tế, dân làng đã chấp nhận huynh là Hokage! Cả lãnh chúa và hội đồng cấp cao của Hoả Quốc cũng thống nhất điều đó! Họ không thể đồng ý việc huynh đưa Madara lên trong khi dân làng đều phản đối!

- Chúng ta có thể giải thích với dân làng, huynh tin họ sẽ hiểu cho Madara. Cả gia tộc Uchiha nữa, họ nhất định—

- Họ nhất định sẽ phản đối!

Lời nói của Hashirama đột nhiên bị chặn ngang bởi chất giọng mang đầy tính nghiêm trọng của chàng Senju tóc trắng. Nét mặt của người này thật sự nghiêm túc, khiến anh bắt đầu thấy căng thẳng.

- Tại sao...?

- Huynh không nghe nói gì sao? Gia tộc Uchiha đã tẩy chay Madara ngay từ khi làng được thành lập. Không... có lẽ còn sớm hơn. Họ cho rằng Madara là một kẻ chỉ đặt lợi ích cá nhân lên đầu! Khi cả tộc đều muốn chấm dứt chiến tranh thì hắn lại tiếp tục sát hại thêm nhiều người hơn nữa. Họ sợ hãi hắn và luôn nghĩ Madara thật sự là một con quỷ!

- Huynh đã nói với đệ rồi, cậu ấy làm vậy là vì— Ai đó?

Cảm nhận được sự hiện diện của một vị khách không mời, Senju Hashirama quay mặt sang hướng cửa sổ. Anh chạy vội về phía cánh cửa và mở toang hai tấm kính lớn.

- Sao vậy, anh trai?

- Tobirama, đệ có cảm nhận được ai đã ở đây không?

Tobirama ngạc nhiên trả lời với vẻ mặt ngơ ngác:

- Không, từ nãy giờ đệ đâu vận chakra. Mà xin huynh đừng đánh trống lảng!

Hashirama nhìn ngó xung quanh để tìm lại dấu vết của kẻ theo dõi, và hoàn toàn tình cờ, anh tìm thấy một chiếc lá có lỗ thủng khá lớn.

- Đây là...

Anh nhẹ nhàng nhặt lại nó một cách thận trọng.

Chiếc lá này... Madara? Đừng nói là...

Hashirama cứng người, ký ức của một tuần trước đã quay trở lại. Ngày hôm đó, anh đã có cuộc trò chuyện với Madara về những gì liên quan đến Hoả Ảnh và Mộc Diệp Ẩn Lý.

Thật ra, vẫn còn một đoạn đối thoại nhỏ trước khi anh vào vấn đề chính, đó chính là tên gọi của làng. Không sai, "Mộc Diệp Ẩn Lý Thôn" là do Uchiha Madara đã đặt, khi hắn cầm một chiếc lá bị thủng lỗ giống như vậy và đưa lên con mắt trái của mình.

Có vẻ như... Hashirama đã hiểu được tường tận mọi chuyện, đôi mắt kiên quyết của anh đột nhiên mang vẻ cam chịu.

- Hãy suy nghĩ cẩn thận, anh trai. Đệ làm vậy chỉ vì muốn tốt cho dân làng, huynh không thể vì quan hệ cá nhân mà đặt lợi ích của kẻ khác lên đầu. Tỉnh táo lại huynh à, dân làng cần huynh!

- Huynh hiểu rồi.

Anh nói như đang thì thầm, bàn tay anh nắm chặt lấy chiếc lá mỏng, áp lực tác động lên nó khẽ tăng lên một chút.

- Huynh sẽ là Hokage...

- Huynh...

Chỉ đến bây giờ Tobirama mới thấy nhẹ nhõm, chàng trai trẻ khẽ mỉm cười mãn nguyện.

- Thật mừng vì huynh đã hiểu. Đệ sẽ chuẩn bị cho lễ nhậm chức, đa tạ huynh đã đồng ý!

- Ừ.

Tiếng bước chân của Tobirama nhẹ nhàng như lướt trên dòng nước. Cánh cửa gỗ đóng lại truyền đến âm thanh náo động cả không gian yên tĩnh của bốn bức tường.

Căn phòng bây giờ chỉ còn lại một mình anh, Hashirama nhìn chằm chằm vào chiếc lá trên tay rồi cầm lên để ngang tầm mắt như người bạn thân của anh đã làm. Bản thân anh cũng có thể nhìn thấy khung cảnh thanh bình từ dãy nhà một tầng đơn giản được xây nối tiếp nhau đằng sau chiếc lá. Nhìn vào chúng một thời gian, tâm hồn Hashirama như gỡ bỏ mọi gánh nặng. Anh để linh hồn của mình hoà làm một với thiên nhiên trong tầm mắt.

Thật yên bình...

Đột nhiên chiếc lá khẽ đứt ngang, phần không được tay anh giữ lại nhẹ nhàng hoà quyện theo hướng gió, cảm giác những gì Hashirama nhìn thấy trong lỗ không gian nhỏ hẹp đó như bị đứt đôi vậy. Dù chỉ là chút rung động xuyên tim nhưng không hiểu sao, loại cảm xúc này lại khiến Hashirama cảm thấy bất an.

Anh bắt đầu nghĩ đến Madara.

Cậu đã nghe thấy rồi, đúng không?

Tôi xin lỗi. Vì niềm tin của dân làng, cậu không thể là lựa chọn tốt nhất cho tương lai.

Tôi sẽ tìm cách giúp cậu có lại niềm tin của tất cả mọi người.

Nếu thành công, chúng ta sẽ trở lại như trước kia, những ngày tháng lia đá cùng nhau, khi đó tôi muốn cậu đứng cạnh tôi, với tư cách là vị lãnh đạo anh minh của làng.

Hashirama đặt nửa chiếc lá còn lại lên trán anh. Đôi mắt nâu sẫm thật buồn bã và xa xăm, tựa như có một tâm sự thầm kín không thể nói với ai. Bàn tay còn lại của anh vô thức siết chặt.

Hãy kiên nhẫn chờ tôi, Madara.

Có thể chàng trai Senju cũng mường tượng ra được, ngày anh được ấn định là Hokage Đệ Nhất, nó đã trở thành cột mốc bắt đầu chuỗi sự kiện sẽ làm thay đổi cuộc đời anh vào khoảng thời gian không xa.

(8/7/2017 - Toujou Kageuchi)