Một tháng khó khăn sắp trôi qua, Thoại Mỹ nghĩ mình đã chuẩn bị tốt, làm một hoàng hậu kính cẩn khiêm nhường. Nàng nghĩ nàng vẫn có thể quan tâm hắn, chỉ là lần này, nàng sẽ đúng mực, quan hệ của bọn họ chỉ nên như bằng hữu lâu năm, quan tâm một chút là đủ. Mọi thứ đều chỉ nhàn nhạt, sẽ không còn những yêu cầu xa vời đối với hắn, cũng sẽ không để cho bản thân thương tâm thêm lần nữa.

Một ngày nọ, cấm vệ quân đột nhiên đến báo ngày mai hoàng đế sẽ hồi cung, sớm hơn ba ngày so với dự kiến. Thoại Mỹ thờ ơ gật đầu, nàng lệnh cung nhân thông báo cho các phi tần.

Ngày hôm sau giờ Mùi, các nhóm cung nhân đã đợi sẵn ở cửa Cam Lộ điện, một canh giờ sau, ngự liễn của hoàng đế cũng chậm rãi xuất hiện.

"Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Bình thân."

Kim Tử Long nắm tay Liễu Dạ Nguyệt xuống ngự liễn, lại nâng Thoại Mỹ lên, mang theo hai mươi mấy cung phi cùng nhau tiến vào Cam Lộ điện.

Chuyến Nam tuần này rất thuận lợi, mấy năm nay phương Nam thu hoạch rất tốt, bách tính cũng dần an cư lạc nghiệp. Thẩm Dục tra xét các nơi thu thuế ở Vĩnh Yên, cũng bắt được mấy tên tham quan, quốc khố cũng vì vậy mà đầy lên không ít. Nói tóm lại, Kim Tử Long cảm thấy hết sức hài lòng.

Chỉ có một điều, lần đi Nam tuần này, lộ trình gần như không khác gì so với năm đó, thế nhưng mỗi khi đến một tòa thành, Kim Tử Long lại không tự chủ nhớ lại năm đó hắn và Thoại Mỹ mạo hiểm tra rõ việc tham ô tiền cứu trợ lũ lụt.

Hắn và Liễu Dạ Nguyệt tới Sóc Châu, cảnh sắc phồn hoa, nhất là ban đêm, sáo trúc trên sông Tần Hoài không ngừng vang lên bên tai. Liễu Dạ Nguyệt tò mò nhìn mấy chiếc thuyền, kích động gọi hắn. Nhìn dáng múa uyển chuyển của các nữ tử trên thuyền, hắn rất vui, nhưng trong đầu hắn lại không tự chủ nhớ lại một năm kia, lúc hắn và Thoại Mỹ đến nơi này, nàng đã phẫn nộ nói, "Bách tính trăm dặm ngoài kia đang khó khăn, thế nhưng nơi này vẫn hàng đêm sênh ca, các nam thanh nữ tú vẫn ăn mặc xa xỉ, sao họ lại không thấy xấu hổ với hành vi của mình?"

Hắn còn nhớ rõ đêm đó hoa khôi trên thuyền không thèm để ý đến người mặc quần áo hoa lệ là hắn, lại muốn mời Thoại Mỹ đang cải trang là thị vệ qua thuyền nàng đối ẩm, hắn nhớ kỹ lúc đó nàng nắm chặt tay hắn, mặt vừa thẹn vừa giận...

Kim Tử Long nhớ nàng, rời kinh chưa đến mười ngày hắn đã bắt đầu nhớ nàng. Từ khi bọn họ thành thân đến bây giờ hắn chưa bao giờ rời nàng đi lâu như vậy. Hắn cho là hắn sẽ rất hưởng thụ chuyến đi xa này cùng với Liễu Dạ Nguyệt, cùng người mình yêu đi qua những nơi mình đã từng đến, cảm giác tất nhiên sẽ rất khác biệt. Thế nhưng, lại một lần nữa đi trên con đường mình đã từng đi, hắn mới phát hiện, dấu chân nơi đó không phải chỉ có một mình hắn, mà là của hai người, hắn và Mỹ nhi. Người thiếu nữ xinh đẹp lại dũng cảm ấy đã cùng hắn thâm nhập đầm rồng hang hổ, thậm chí nàng dám dùng tính mạng của mình để đổi lấy an toàn cho hắn, chỉ cần nghĩ đến nữ tử này là thê tử của hắn, thê tử hiền lương của hắn, hắn liền cảm thấy trong lòng đầy ắp nhu tình, rất muốn nhìn thấy nàng ngay lập tức, nói cho nàng nỗi nhớ của hắn...

Kim Tử Long đi cùng Liễu Dạ Nguyệt, nhưng hắn lại mua rất nhiều lễ vật cho Thoại Mỹ, mỗi khi quay trở lại địa phương mà hai người đã từng đi qua, hắn sẽ muốn mua cho nàng thứ gì đó. Càng về sau, Liễu Dạ Nguyệt thấy hắn không quan tâm đến mình nên có chút nổi nóng, hắn buồn cười an ủi nàng ấy, nhưng trong lòng lại đang nghĩ, nếu là Mỹ nhi... có lẽ nàng sẽ thay hắn chuẩn bị lễ vật đưa cho nhóm cung phi. Cuối cùng nàng sẽ luôn vì hắn chuẩn bị mọi thứ, thậm chí nàng còn thay hắn bày mưu tính kế mỗi khi nghị sự. Mặc dù hậu cung không được thảo luận chính sự, nhưng lúc này là xuất cung, bọn họ chỉ là một đôi phu thê bình thường mà thôi, có thê tử nào sẽ không vì sự nghiệp của trượng phu mình mà bày mưu tính kế chứ?

Càng về sau, ý nghĩ muốn gặp nàng càng ngày càng lớn, hắn để Thẩm Dục lưu lại Giang Nam tiếp tục xử lý công vụ, còn mình thì không kịp chờ đợi quay trở về kinh thành.

Sắp đến cửa cung, thấy nàng uyển chuyển hành lễ với hắn, sự vui vẻ và thỏa mãn trong lòng hắn còn nhiều hơn hai mươi ngày trước. Đây là thê tử của hắn, nữ tử cùng chung hoạn nạn với hắn, trên đời này còn có nữ tử nào có thể đối xử với hắn giống như nàng chứ? Cho dù có cũng không quan trọng, hắn có nàng là đủ rồi...

Thậm chí hắn đã quên mất, người hắn yêu còn ở phía sau, người ấy mang ánh mắt có chút ai oán nhìn hắn.

Kim Tử Long hỏi thăm nhóm cung phi hai mươi mấy ngày nay có chuyện gì thú vị. Lưu Mỹ nhân nói thú vị nhất là hoàng hậu nương nương tổ chức gia yến, rất nhiều người đều chuẩn bị tiết mục. Mộ Dung phu nhân cũng đánh đàn trợ hứng cảm ơn hoàng hậu. Thẩm phu nhân còn đưa cho mỗi người một túi thêu tinh xảo, đều là những kiểu dáng mới nhất.

Lưu Mỹ nhân nói đến nước miếng văng tứ tung, những cung phi khác đều che miệng cười khẽ. Vương Bảo lâm nói nàng cũng thực cảm kích hoàng hậu nương nương đã cho mẫu thân nàng ấy tiến cung.

Mỗi người đều khen hoàng hậu, Kim Tử Long càng nghe lại càng cảm thấy hụt hẫng. Hắn ở bên ngoài nhớ nàng như vậy, nàng lại ở trong cung tiêu dao khoái hoạt...

Liễu Chiêu nghi nghe nói các cung phi đều được gặp người thân cũng không khỏi lộ ra thần sắc hâm mộ.

"Nếu Chiêu nghi nhớ Liễu phu nhân, cũng có thể mời bà ấy vào cung."

Liễu phu nhân là cáo mệnh tam phẩm, chỉ có ngày lễ ngày tết hoặc những ngày trọng đại mới được vào cung.

"Thần thiếp tạ ơn nương nương." Liễu Dạ Nguyệt lập tức đứng dậy tạ ơn, trong mắt lóe lên cảm kích.

Kim Tử Long nhíu mày, ai nàng cũng quan tâm, duy chỉ có hắn...

"Trẫm thấy hơi mệt, các nàng đợi cũng đã lâu, quay về nghỉ ngơi đi. Riêng hoàng hậu lưu lại."

Đám người hành lễ rồi lui xuống, cung nhân cũng đều bị hắn cho lui ra.

"Mỹ nhi..." Hắn giữ chặt nàng, dưới cái nhìn chăm chú của nàng, hắn ôm nàng vào lòng, "Trẫm nhớ..."

"Hoàng thượng, vừa rồi Phiêu muội muội cũng ở đây, lâu lâu muội ấy mới ra ngoài, thần thiếp nghĩ, chắc chắn muội ấy muốn cùng người trò chuyện." Cả người Thoại Mỹ cứng ngắc, gượng cười nói.

"Phiêu muội muội? Nàng nói Trưởng Tôn Phiêu?"

Từ từ, hắn muốn nói không phải cái này, "Mỹ nhi, trẫm rất nhớ..."

Chữ "nàng" còn chưa ra khỏi miệng đã bị Thoại Mỹ đánh gãy, "Hoàng thượng, không bằng bây giờ thần thiếp làm chủ, để người cùng Phiêu muội muội đến ngự hoa viên ngắm hoa phẩm rượu?"

"Trẫm muốn cùng với Mỹ nhi..."

Thoáng thấy mắt nàng có nhàn nhạt ưu thương, Trưởng Tôn Phiêu tình nguyện cùng mọi người ra nghênh đón hắn, nhất định là nhờ nàng khuyên nhủ, hắn không nên từ chối ý tốt của nàng, "Mời Quý phi đến ngự hoa viên ngắm hoa đi."

Thoại Mỹ như trút được gánh nặng, mỉm cười hành lễ rời đi. Kim Tử Long còn chưa kịp nói hắn đã chuẩn bị rất nhiều lễ vật cho nàng, nàng đã bước ra tới cửa điện.

Chẳng qua nàng vừa đi đến chính điện, Kim Tử Long đã hạ lệnh mang lễ vật vào Phượng Tường cung của hoàng hậu, hắn nắm tay nàng vừa đi vừa tỉ mỉ kể lại từng món lễ vật mua ở nơi nào.

"Chiếc trâm cài tóc này trẫm dùng gỗ linh sam ở Đà Vân và trân châu trong hồ Thuỷ Trúc dưới chân núi nhờ thợ thủ công địa phương làm ra đấy. Còn chiếc vòng bạch ngọc này..."

Kim Tử Long thao thao bất tiệt nói về các lễ vật hắn đem về tặng nàng, nhưng lại không nhìn thấy vẻ mặt dửng dưng đến lạnh lùng của nàng khi nghe hắn nói. Một tháng quý giá này nàng đã tận dụng vô cùng tốt để hoàn toàn loại bỏ tấm chân tình mười ba năm của riêng nàng.

Hắn là đế vương, nàng biết hắn không thể nào cho nàng thứ tình cảm mà nàng mong cầu. Còn nàng, nàng chỉ có một đoạn tình cảm do một mình nàng nỗ lực, mà đoạn tình cảm này cũng đã đến lúc nên thu hồi...

Thoại Mỹ cúi đầu, không để cho bản thân lâm vào bi thương, "Thần thiếp tạ ơn hoàng thượng."

"Mỹ nhi đeo cái gì cũng đẹp, một tháng trẫm không ở đây vất vả cho nàng." Hắn ôm nàng, hôn nhẹ lên trán nàng, "Một tháng này, có nhớ trẫm không?"

Cả người Thoại Mỹ cứng đờ, muốn thối lui theo bản năng. Hắn càng thân mật nàng càng muốn chạy trốn. Bọn họ chỉ là một đôi phu thê không yêu nhau mà thôi, nàng phải trở thành một thê tử tốt của hắn, chăm sóc người nhà của hắn là nàng đã hoàn thành chức trách của mình. Nàng không cần dịu dàng của hắn, nàng có thể sống một mình rất tốt, dịu dàng của hắn là độc dược của nàng. Nếu nàng vì khát nước mà chấp nhận uống rượu độc để giải khát, cuối cùng sẽ chỉ biến thành một đố phụ, hắn sẽ chán ghét nàng, rồi chán ghét hài tử của nàng...

Thế nhưng nàng không thể đẩy hắn ra, nàng là thê tử của hắn, thuận theo hắn là nghĩa vụ của nàng.

"Mỹ nhi?"

Kim Tử Long nâng cằm nàng lên, trong mắt nàng chỉ toàn là ưu thương. Cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?

Hắn còn muốn hỏi, bọn nhỏ lại đã tiến vào điện, ngắt ngang đối thoại của bọn họ. Hắn ở chính điện dùng bữa tối, lại cùng ba đứa trẻ trò chuyện một lát mới bất đắc dĩ đi ngự hoa viên với nàng.

Lúc đến bên bờ ao, đã là giờ Tuất, sắc trời gần như đã tối đen, không thể ngắm hoa, ngắm trăng thì có thể. Trăng sáng treo trên cao, chiếu vào lòng mỗi người đều mang theo chút ý lạnh.

Thoại Mỹ chỉ uống vài chén rượu rồi đứng dậy từ giã, Kim Tử Long muốn nàng lưu lại, nàng chỉ nhìn Trưởng Tôn Phiêu nói: "Thần thiếp đã đồng ý sẽ dỗ Hoằng nhi ngủ, không thể nuốt lời. Hoàng thượng và muội muội cứ từ từ trò chuyện."

Kim Tử Long quay đầu, nhìn Trưởng Tôn Phiêu không chớp mắt, trong lòng đầy nghi hoặc. Nàng ấy nghĩ thông suốt lúc nào vậy, trước đó nàng ấy đã cự tuyệt hắn rất nhiều lần.

Trưởng Tôn Phiêu xấu hổ cười, "Tình cảm của hoàng thượng đối với Phiêu nhi, Phiêu nhi đều hiểu. Giống như hoàng hậu nương nương nói, đừng chờ hoa rụng bẻ cành không, thần thiếp không nên lãng phí tâm tư vào những chuyện đã qua."

Chỉ khi ngày tháng ở trong cung của nàng suôn sẻ, Trưởng Tôn gia mới có hy vọng khôi phục...

"Biểu ca, người có thể tha thứ cho Phiêu nhi vì đã không hiểu chuyện không?"

Kim Tử Long thở dài, nhìn nàng rồi ôm nàng vào lòng, "Trẫm đã chứng kiến quá trình trưởng thành của nàng, sao có thể trách nàng?"

Nói cho cùng, nàng chỉ là người vô tội bị cuốn vào trong cuộc chiến chính trị, nàng không hiểu chuyện một nửa cũng do hắn tạo thành.

Hắn nắm tay nàng trở về Hạc Vũ điện. Đêm đã khuya, mỹ nhân trong lòng, thế nhưng hắn lại có chút mất hứng.