12 giờ trưa. Sương mù dày đặc bao phủ tòa nhà Royal.

Tại văn phòng chủ tịch hội đồng quản trị.

Lộ Minh Thành cùng bố anh và người đại diện một công ty vừa quyết định gia nhập dự án đầu tư lớn nhất từ trước đến nay của Royal sẽ được khởi động trong thời gian tới đã họp bàn nhiều tiếng đồng hồ. Lúc này, có người gõ cửa đi vào. Lộ Minh Thành nhướng mắt, là thư ký của anh.

Người thư ký đứng yên một chỗ, hơi cúi đầu và cất giọng cung kính: "Chủ tịch, Lệ tổng, Lộ tổng."

Sau khi chào hỏi xong, anh ta đi đến bên cạnh Lộ Minh Thành, cúi thấp người nói nhỏ vào tai anh: "Thoại tiểu thư vừa gọi điện, nói muốn gặp Lộ tổng. Tôi mời cô ấy khoảng 1 giờ rưỡi tới đây."

Lộ Minh Thành nhìn đồng hồ, gật đầu, biểu thị đồng ý. Vừa đưa mắt đi chỗ khác, anh liền bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của bố anh. Nhưng Lộ Minh Đình nhanh chóng thu hồi ánh mắt, Lộ Minh Thành cũng không để ý.

Khoảng 1 giờ 20 phút, cuộc họp giữa ba người kết thúc. Lộ Minh Thành thay bố anh đưa Lệ tổng xuống dưới lầu. Sau đó anh quay về văn phòng của mình. Xem lại thời gian, cô chắc sắp tới nơi...

1 giờ 30...

1 giờ 35...

1 giờ 40...

Lộ Minh Thành ngồi yên một chỗ, liên tục nhìn đồng hồ. Anh còn bận việc khác, cần phải rời công ty lúc 2 giờ. Nhìn thời gian mỗi giây mỗi phút qua đi, Lộ Minh Thành nghiến răng, quay người lấy điện thoại. Anh vừa chuẩn bị bấm số, liền nghe thấy tiếng gõ cửa.

Người thư ký đứng ở cửa, sắc mặt hơi do dự, như có điều muốn nói: "Lộ tổng..."

Lộ Minh Thành nhíu mày: "Chuyện gì?"

"Thoại tiểu thư... có khả năng không tới đây."

Lộ Minh Thành cao giọng: "Tôi hỏi anh câu nào anh mới trả lời câu đó? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Lúc này, người thư ký mới đi vào phòng, cầm máy tính bảng đưa cho Lộ Minh Thành. "Vừa rồi các tờ báo lớn đều đăng một loạt tin tức tương tự..."

Lộ Minh Thành cầm máy tính bảng xem một lượt, sắc mặt ngày càng khó coi.

Ngón tay anh lướt nhẹ trên màn hình. Hầu hết các bài báo đều đăng tải nội dung: "Đối với động thái bất thường của Từ thị trên thị trường chứng khoán thời gian gần đây, một nhân vật biết rõ nội tình tiết lộ, đó là hành động thu mua và phản thu mua của tập đoàn Q-Cosmetic và Từ thị tạo thành. Trong ngày hôm nay, cổ phiếu của Từ thị lại một lần nữa rớt giá nghiêm trọng. Nhân vật nói trên cho biết, đó là do cô Thoại Mỹ, con gái của cố chủ tịch Từ Tấn Phu, đã thất bại thảm hại trong chiến dịch phản thu mua, nguồn vốn đứt đoạn, tổn thất dự kiến vượt qua con số 1.5 tỷ đô la..."

Lộ Minh Thành không cần xem tiếp, lập tức lấy áo vest ở thành ghế, sải bước dài ra ngoài. Vừa đi, anh vừa dặn dò thư ký: "Chuẩn bị xe cho tôi!"

Người thư ký định thần, vội vàng đi theo, giúp anh cầm áp khoác ngoài trên giá. Chưa đuổi kịp đến nơi, người thư ký thấy Lộ Minh Thành đột nhiên đứng sững trước cửa thang máy.

Nguyên nhân khiến Lộ Minh Thành kinh ngạc là sự xuất hiện của Giang Thế Quân bên cạnh thư ký của bố anh Lộ Minh Đình trong thang máy.

Tầng trên cùng của tòa nhà Royal chỉ có hai văn phòng, một là văn phòng chủ tịch của bố Lộ Minh Thành, hai là văn phòng tổng giám đốc của anh. Mà Giang tổng rõ ràng không phải là khách của Lộ Minh Thành.

Trong lúc anh ngẩn người, người thư ký đột nhiên mở miệng: "Lộ tổng đi ra ngoài sao?"

Lộ Minh Thành nhanh chóng che giấu tâm trạng. "Đúng, tôi có chút việc gấp."

Lúc này Lộ Minh Thành và Giang Thế Quân hơi gật đầu thay lời chào hỏi. Lộ Minh Thành đứng tránh sang một bên nhường lối cho bọn họ ra khỏi thang máy. Khi anh bước vào thang máy, chuẩn bị bấm nút, thư ký của bố anh vội nói: "Lộ tổng, Chủ tịch gọi anh cùng đến văn phòng."

Trước khi Lộ Minh Thành từ chối, thư ký đã quay sang dặn dò thư ký của Lộ Minh Thành: "Đây là ý của Chủ tịch, anh hãy đi hoãn hết lịch làm việc của Lộ tổng."

Lộ Minh Thành đành phải đi theo bọn họ tới văn phòng chủ tịch. Thư ký đứng bên ngoài, đóng cửa lại.

Vừa vào phòng, Giang Thế Quân lập tức chào hỏi Lộ Minh Đình, "Lão Lộ, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Lộ Minh Thành sa sầm mặt, vô thức quan sát phản ứng của bố anh, chỉ thấy Lộ Minh Đình cười vui vẻ. "Nhà hàng mà hôm nọ Giang tổng hẹn tôi và phu nhân cùng tới dùng bữa khó đặt chỗ quá. Chắc hôm nào phải mượn tên tuổi của anh để đi ăn một bữa mới được!"

Một dự cảm tồi tệ dâng lên trong lòng Lộ Minh Thành, nhưng anh cố kìm nén nỗi bất an, bình thản nghe Giang Thế Quân đáp lời: "Nhà hàng đó nổi tiếng khó đặt chỗ. Quan chức hay người có tiền vẫn phải hẹn trước như thường. May mà tháng trước tôi đã đặt một bàn, đến lúc đó anh phải nể mặt đấy nhé!"

Lộ Minh Thành trầm mặc lắng nghe, trong lòng không khỏi cảm thán, Giang Thế Quân đúng là con cáo già.

Trong lúc anh thầm cười khổ, câu nói tiếp theo của Giang Thế Quân dường như bộc lộ nội tình thật sự: "Ban đầu cũng là thằng nhỏ Tử Long nói cho tôi biết phu nhân của anh là người miền Trung, tôi mới chợt nhớ ra nhà hàng đó."

Lộ Minh Đình không tiếc lời khen ngợi Kim Tử Long: "Nhắc đến Kim Tử Long, tôi lại nhớ tới môn cờ tướng, lúc nào hẹn cậu ta ra ngoài chơi với ông già này một ván. Bây giờ rất hiếm người trẻ tuổi chơi cờ giỏi như cậu ta..."

Kim Tử Long!

Lộ Minh Thành như đoán ra mọi chuyện qua ba từ này, hoặc là... sự thật nào đó.

Giang Thế Quân và Lộ Minh Đình vui vẻ trò chuyện như hai người bạn già lâu ngày không gặp. Lộ Minh Thành liếc nhìn đồng hồ để bàn cách chỗ anh không xa, tâm tư anh sớm đã không còn ở nơi này. Đúng lúc này, giọng nói của Giang Thế Quân kéo anh về thực tại. "Hôm nay tôi đến đây là muốn bàn việc nghiêm túc. Chắc anh cũng đã nghe tin cổ phiếu Từ thị rớt giá rồi."

Trong lòng Lộ Minh Thành thấp thỏm không yên, nhưng anh đành giả bộ thản nhiên nhìn Giang Thế Quân. Ông ta liếc anh một cái với hàm ý sâu xa rồi nói tiếp: "Việc chúng tôi thu mua Từ thị đã ngã ngũ. Tới đây, ngành mỹ phẩm trong nước sẽ có biến động lớn. Nửa đầu năm nay, Từ thị đều có quầy mỹ phẩm đặt tại Royal Square ở các thành phố lớn trong cả nước. Tôi hy vọng sau khi nhãn hiệu của Từ thị bị dỡ bỏ, chỗ trống đó sẽ do sản phẩm của Q-Cosmetic chúng tôi thay thế."

Đến lúc này, Lộ Minh Thành không thể ngồi yên, anh đứng dậy nói: "Con có việc gấp. Hai người cứ nói chuyện đi. Con đi ra ngoài một lúc."

Nó xong, anh liền bỏ đi.

Lộ Minh Đình dõi theo bóng con trai, không kêu anh đứng lại ngay. Ông ta lặng lẽ quan sát bước chân Lộ Minh Thành ban đầu đi chậm một cách kiềm nén, sau đó nhanh dần và cuối cùng dừng lại để mở cửa.

Vào giây phút đó, Lộ Minh Đình mới mở miệng, giọng nói thất vọng vô cùng: "Lộ Minh Thành, từ trước đến nay anh luôn công tư phân minh, sao bây giờ lại không biết giữ chừng mực chỉ vì một người đàn bà?"

Lộ Minh Thành đứng ngây như phỗng.

Trong khi đó, ở sau lưng anh, Giang Thế Quân ngồi vắt chân, nhếch miệng cười, bổ sung một câu: "Còn là người đàn bà đã có chồng?"

Giọng nói của ông ta không to không nhỏ, đủ để hai bố con họ Lộ nghe thấy rõ ràng.

Lộ Minh Thành hít một hơi sâu, quay người. Anh coi như Giang Thế Quân không tồn tại, chỉ lãnh đạm nói một câu: "Bố, chuyện này bố đừng can thiệp..."

Thái độ bình tĩnh của anh dường như chọc giận Lộ Minh Đình. Ông ta cất cao giọng, vang vọng cả văn phòng rộng lớn: "Nếu anh bước ra khỏi căn phòng này nửa bước, tôi sẽ thu hồi chức vụ CEO của anh, xem anh làm thế nào để giúp con bé đó!"

[...]

Chỉ sau một đêm, toàn thế giới đều biết Từ gia bị ép đến đường cùng. Trên thương trường, kẻ yếu vĩnh viễn không phải để thương hại, mà để chà đạp...

Thoại Mỹ không thể đến công ty, không thể về căn hộ của cô, càng không thể bén mảng đến nhà lớn, bởi vì nơi nào cũng có phóng viên rình rập, với họ, chỉ cần chụp một tấm ảnh với bộ dạng sa sút của cô cũng là thu hoạch lớn.

Thoại Mỹ cùng một trợ lý ở trong khách sạn. Bây giờ đã là nửa đêm, cô trợ lý lướt qua các tin tức rồi tắt ti vi, cất giọng bực tức: "Nhân vật biết rõ nội tình gì chứ? Chắc chắn là Giang Thế Quân tiết lộ tin tức cho báo chí. Giậu đổ bìm leo, bây giờ mọi người đều tránh xa Từ thị, ngân hàng đòi nợ, bạn bè không dám ra tay giúp đỡ. Giang Thế Quân định thừa dịp này ép chết Từ thị đây mà."

Nghe cô trợ lý nói vậy, Thoại Mỹ nhếch miệng cười. Tất cả đều là lỗi của Giang Thế Quân sao? Trong lòng Thoại Mỹ có đáp án rõ ràng: cao thủ thật sự ẩn nấp trong bóng tối, làm mọi chuyện xấu xa nhưng không hề bị nguyền rủa.

Đêm nay lại mất ngủ.

Cố vấn tài chính của Từ gia gửi thông báo: Đến sáng sớm hôm nay, Từ gia mắc nợ 1.5 tỷ đô la. Giống con số mà tin tức đã đưa. Đến chuyện cô bị tổn thất bao nhiêu, anh đều có thể tính toán...

Thoại Mỹ ngồi thẫn thờ trên giường một lúc. Sau đó cô với tay lấy điện thoại, nhắn tin. Cô viết rồi xóa, xóa rồi lại viết, khó khăn lắm mới thành một câu: "Mẹ, nếu con nói, con muốn bán tất cả bất động sản đứng tên con để lấy tiền đối phó với Giang Thế Quân, liệu mẹ có...", nhưng cuối cùng cô vẫn nhắm mắt, xóa tin nhắn.

Chỉ nhắm mắt vài giây, Thoại Mỹ đột nhiên mở mắt, cầm điện thoại. Động tác của cô vô cùng gấp gáp, như thể nếu cho mình thời gian suy nghĩ dù chỉ một giây, cô sẽ hối hận.

Thoại Mỹ bấm dãy số di động đã thuộc làu.

Lúc này đã là 3 giờ sáng, nhưng điện thoại mới đổ hai hồi chuông, đối phương đã bắt máy, tựa hồ anh đang đợi cuộc điện thoại của cô.

Thoại Mỹ đưa mắt về phía cô trợ lý đang ngủ say ở giường bên cạnh, trong phòng dường như chỉ có hơi thở tuyệt vọng của cô. "Chúng ta gặp nhau đi!"