Mười phút sau, taxi dừng lại dưới khu chung cư trước đây Thoại Mỹ sinh sống. Cô lập tức nhận ra xe của Châu Trình cách đó không xa. Châu Trình đứng tựa vào thân xe, xung quanh không thấy bóng dáng của Từ Tử Thanh.

Thoại Mỹ cầm túi xách xuống xe, Châu Trình nhanh chóng nhìn thấy cô. Đợi cô tiến lại gần, anh chỉ nói một câu ngắn gọn: "Đi thôi!"

"Đi đâu?"

Châu Trình lặng lẽ ngồi vào ghế tài xế. Bộ dạng của anh như nói cho Thoại Mỹ biết, lần này anh sẽ không giải đáp thắc mắc của cô.

"Vừa rồi Kim Tử Long đưa em rời khỏi nhà đấy à?"

"Đúng thế, có chuyện gì sao?"

"Không có gì!"

Giọng nói của Châu Trình hơi kỳ lạ. Thoại Mỹ cảm thấy đây chỉ là lời hỏi thăm không quan trọng nên không tiếp tục truy vấn.

Ô tô nhanh chóng đi ra vùng ngoại ô, mỗi lúc một xa. Đến khi Châu Trình lái xe vào một nghĩa trang, Thoại Mỹ không biết nên hỏi về chuyến đi kỳ lạ này thế nào.

Châu Trình xuống xe, dẫn Thoại Mỹ men theo cầu thang đá lên núi. Thoại Mỹ dừng lại, nhắc nhở anh: "Anh đến nhầm chỗ rồi! Mộ của bố em nằm ở nghĩa trang khác."

Thoại Mỹ không nhúc nhích, nhìn tấm ảnh phủ đầy bụi trên bia mộ và hai bó hoa vẫn còn tươi ở bên cạnh. Sau đó, cô lên tiếng phá vỡ bầu không khí trầm mặc: "Người này là..."

Châu Trình không lên tiếng, chỉ im lặng nhìn Thoại Mỹ bằng ánh mắt có phần thương hại. Thoại Mỹ bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.

Bầu không khí rờn rợn như có một sự chỉ dẫn vô hình khiến Thoại Mỹ lại quay đầu nhìn kỹ tấm bia mộ. Sự trầm mặc của Châu Trình và tiếng gió thổi bên sườn núi giống một tấm lưới bủa vây lấy Thoại Mỹ, giọng nói bất giác căng thẳng: "Rốt cuộc ông ấy là..."

"Hai hôm trước, Giang Thế Quân đến đây thăm mộ ông ấy." Một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên, cắt ngang lời Thoại Mỹ.

Thoại Mỹ quay đầu, thấy Từ Tử Thanh đang đứng trên bậc thang đá. Vừa nhìn thấy Từ Tử Thanh, tâm trạng rối bời trong lòng Thoại Mỹ lập tức được thay thế bằng cảm giác hoang đường, khó hiểu.

"Bạn của Giang Thế Quân thì có liên quan gì đến tôi mà Châu Trình lôi tôi đến đây?"

Thoại Mỹ vừa nói vừa đưa mắt về phía Châu Trình. Anh chỉ cúi đầu im lặng. Chứng kiến cảnh này, Thoại Mỹ chẳng buồn nhếch mép cười nhạt. Sao cô có thể quên mất người đàn ông này lúc nào cũng chỉ xoay quanh Từ Tử Thanh, cô có thể trông mong ở anh điều gì? Thoại Mỹ không nói thêm lời nào, quay đầu bỏ đi, nhưng mới đi hai bước, Từ Tử Thanh đột nhiên thốt ra một câu khiến cô lập tức chôn chân.

"Cô có phát hiện, dung mạo của người đàn ông đó rất giống một người..." Từ Tử Thanh hất cằm về phía tấm ảnh trên bia mộ. "...rất quen thuộc với cả cô và tôi."

[...]

Taxi vừa dừng lại, Thoại Mỹ lập tức nhét tiền vào tay tài xế rồi mở cửa lao ra ngoài. Từ ngoài cổng Từ gia, cô chạy qua vườn hoa, xông vào nhà, đụng trúng người dì Lương vừa đi tiễn nhân viên của công ty tổ chức tang lễ.

Dì Lương khó khăn lắm mới đứng vững, nhìn thấy Thoại Mỹ liền hỏi bằng giọng ngạc nhiên: "Sao nhị tiểu thư lại quay về?"

Thoại Mỹ thở hổn hển, xua tay, cô không kịp trả lời, chạy qua dì Lương lên gác. Cô nhanh chóng đi tới thư phòng trên tầng hai.

Mấy ngày trước, cả gia đình còn tụ tập ở thư phòng nghe công bố di chúc. Bây giờ thư phòng không một bóng người. Thoại Mỹ tìm đến két bảo hiểm đặt dưới bàn sách, sờ tay vào khóa mật mã, thẫn thờ một lúc mới đứng dậy chạy ra ngoài và hét xuống dưới: "Dì Lương! Mau gọi mẹ cháu đến đây..."

Vừa dứt lời, Thoại Mỹ nhìn thấy bà Viêm đang đi lên cầu thang. Đúng lúc bà ngẩng đầu, nhìn thấy con gái đang đứng trên hành lang với dáng vẻ vô cùng sốt ruột.

"Dì Lương nói con về nhà..." Bà Thoại cất giọng nghi hoặc. "Chuyện gì thế?"

Thoại Mỹ không kịp giải thích, hỏi thẳng: "Mật mã két sắt là gì hả mẹ?"

Bà Thoại giúp Thoại Mỹ mở két. Thấy Thoại Mỹ vội vàng bày tập hồ sơ trong két bảo hiểm ra ngoài, bà không bình tĩnh được, hỏi: "Con tìm gì vậy?"

Thoại Mỹ xếp giấy tờ đầy bàn rồi cúi xuống giở xem qua loa. Cô không có hứng thú với nội dung của tập hồ sơ mà chỉ giở đến trang cuối cùng có chữ ký, nhưng không thấy thứ cô cần tìm.

Các tập hợp đồng lần lượt rơi xuống đất, Thoại Mỹ dường như vẫn chưa muốn ngẩng lên. Cô vừa cắm cúi tìm kiếm vừa hỏi: "Mẹ, mẹ có bao giờ nghe nói đến một người tên là Tống Cẩm Bằng không ạ?"

"Tống Cẩm Bằng?" Bà Thoại nhíu mày ngẫm nghĩ rồi lắc đầu. "Mẹ chưa từng nghe nói đến tên người này."

Trong đầu Thoại Mỹ vụt qua ba chữ "Tống Cẩm Bằng" khắc trên bia mộ, cô đột nhiên cảm thấy nhức đầu, đến mức phải ngừng một lát mới có thể tiếp tục giở tập tài liệu. "Con nhớ hình như con đã nhìn thấy cái tên này ở đâu. Tài liệu của bố đều nằm ở đây phải không ạ?"

"Sao con không đến phòng dữ liệu của công ty mà tìm, nơi đó chắc có bản photo điện tử."

"Đó là chuyện từ nhiều năm trước. Lúc bấy giờ công ty vẫn chưa tiến hành lưu trữ hồ sơ điện tử."

Bà Thoại muốn giúp cũng đành chịu. "Từ trước đến nay mẹ không nhúng tay vào việc của công ty."

Bà Thoại giúp cô xem chữ ký trên hai bộ hồ sơ, cũng không tìm ra tên "Tống Cẩm Bằng". Đúng lúc này bà chợt nghĩ ra điều gì đó, liền buông tập hồ sơ. "Hay là con hỏi thư ký Lưu, bà ấy làm việc cho bố con mấy chục năm, có lẽ sẽ giúp được."

Thư ký Lưu?

Đến khi xem bản hợp đồng cuối cùng vẫn không có kết quả, Thoại Mỹ đành bỏ cuộc. Cô lập tức rút điện thoại, tìm số của thư ký Lưu.

Từ lúc bị Từ Tấn Phu cho về hưu sớm, thư ký Lưu cho Thoại Mỹ một số điện thoại riêng để tiện liên lạc. Thoại Mỹ gọi điện thoại, người nghe máy là con trai cô ấy. Anh ta cho biết thư ký Lưu đã về quê thăm họ hàng.

"Bao giờ cô ấy mới quay về?"

Con trai của thư ký Lưu thể hiện thái độ không mấy hòa nhã, anh ta chẳng thèm trả lời câu hỏi của Thoại Mỹ. Ngừng vài giây, Thoại Mỹ cố kìm nén tâm trạng sốt ruột, cất giọng nhẹ nhàng: "Xin anh hãy cho tôi một số điện thoại mà tôi có thể liên lạc với mẹ anh ngay lập tức, được không?"

Đầu máy bên kia chợt vọng tới tiếng cười lạnh lùng, sau đó là giọng nói mỉa mai: "Mẹ tôi cả đời phục vụ Từ gia. Các người nói đuổi việc là đuổi việc, không chút nể tình. Bây giờ các người lại muốn tìm mẹ tôi... rất xin lỗi, tôi không muốn các người quấy rầy cuộc sống của mẹ tôi."

"Tôi thành thật xin lỗi, nhưng tôi thật sự có việc gấp..."

Đầu máy bên kia vang lên tiếng "bụp", đối phương đã cúp máy.

Hai ngày sau, Thoại Mỹ nhận được điện thoại của thư ký Lưu. Trong hai ngày này, Thoại Mỹ vẫn ở nhà của Từ gia. Cô tỏ thái độ kiên quyết muốn ở bên mẹ... Kim Tử Long cũng không ép cô phải về cùng anh.

Hôm nay là ngày chôn cất Từ Tấn Phu.

Thoại Mỹ đứng bên cạnh mẹ. Trước mỗi câu: "Xin hãy nén đau thương" của khách viếng tang, Thoại Mỹ không muốn nghĩ xem tâm trạng của cô là gì. Trong lúc đầu óc để đi chỗ khác, cô thoáng thấy bóng dáng Lý Mặc. Thoại Mỹ giật mình, vô thức đưa mắt về phía Lý Mặc, liền nhìn thấy Kim Tử Long.

Thoại Mỹ vẫn chưa công khai hôn sự của cô, vì vậy khi Kim Tử Long xuất hiện, mọi người đều tưởng anh đến viếng tang với thân phận CEO. Nhân viên của công ty tổ chức tang lễ đưa cho Kim Tử Long một bông cúc trắng, đồng thời nhắc nhở anh, lúc hạ huyệt, khách sẽ đặt bông cúc trắng lên chiếc quan tài.

Kim Tử Long cũng không giải thích, cầm bông cúc trắng đi về phía Thoại Mỹ. Anh gật đầu chào bà Thoại. Bà Thoại mỉm cười xin lỗi: "Tử Long, dù sao cậu và Thoại Mỹ vẫn chưa tổ chức đám cưới, cậu không được phát khăn tang."

"Không sao đâu ạ!"

Kim Tử Long rỏ ra độ lượng, bà Thoại rất hài lòng về thái độ của anh. Thấy Thoại Mỹ không rời mắt khỏi Kim Tử Long, bà Thoại đưa mắt nhìn người quen đang ký tên ở cửa vào, lên tiếng: "Mẹ ra ngoài một lát, hai đứa nói chuyện đi!" Sau đó, bà nhanh chóng rời đi, để lại không gian riêng cho hai người trẻ tuổi.

Thoại Mỹ ngắm nhìn gương mặt Kim Tử Long, cô thất thần mất vài giây mới phát hiện mẹ đã đi xa. Lúc này cô mới bừng tỉnh, nhưng đầu óc trống rỗng. Cô cúi xuống hỏi nhỏ: "Tình hình của công ty gần đây thế nào?"

Kim Tử Long lắc đầu.

Thoại Mỹ đã lường trước được tình huống này, bởi trong hai ngày này, cô lấy danh nghĩa bà Thoại, mời mấy vị cổ đông lớn đến Từ gia. Trong số những cổ đông từ trước đến nay luôn kiên quyết ủng hộ Từ gia, bây giờ cũng xuất hiện những bất đồng quan điểm rõ ràng, nói gì đến những cổ đông giữ thái độ trung lập.

Thấy Thoại Mỹ ưu phiền, mẹ cô từng hỏi: "Hay là gọi Tử Long đến đây?"

Lúc bấy giờ, Thoại Mỹ chỉ im lặng lắc đầu. Cô mời các cổ đông đến nhà chứ không phải công khai mời bọn họ đến công ty mở cuộc họp hội đồng quản trị, cũng vì nguyên nhân...

Bà Thoại còn nói: "Chắc chắn đám cưới của con và cậu ta sẽ bị hoãn vô thời hạn, thôi thì hôm tổ chức tang lễ, vợ chồng con cùng đứng ra tiếp đãi quan khách, cũng để họ hàng và người quen biết trước sự việc."

Thấy Thoại Mỹ từ chối đề nghị này, còn nhăn nhó vì không biết làm thế nào để giải thích với Kim Tử Long, bà Thoại liền giúp cô nghĩ ra cái cớ "tục lệ ở quê".

"Mấy ngày nay em không ngủ được à?" Kim Tử Long giơ tay vuốt ve gương mặt Thoại Mỹ. "Nhìn em kìa, người gầy rộc đi rồi!"

Thoại Mỹ định thần, cố gắng mỉm cười với anh, nhưng nụ cười của cô rất miễn cưỡng. Ánh mắt của cô vô tình vượt qua bờ vai Kim Tử Long, nhìn thấy Từ Tử Thanh đứng cách đó không xa. Không biết cô ta đã nhìn cô bao lâu... Thoại Mỹ chợt nhớ tới lời cô ta nói.

"Tôi nghe Giang Thế Quân gọi điện cho Kim Tử Long, hỏi anh ta có cùng đi thăm mộ..."

Giang Thế Quân hẹn Kim Tử Long cùng đi thăm mộ Tống Cẩm Bằng?

Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi Thoại Mỹ cứng đờ. May mà đúng lúc này, điện thoại của cô bỗng đổ chuông. Thoại Mỹ thừa dịp cúi xuống, nhờ mái tóc xõa che giấu vẻ mặt, sau đó rút điện thoại ra khỏi túi áo. Thoại Mỹ chỉ tay vào di động, ra hiệu cô muốn nghe điện thoại rồi tránh xa Kim Tử Long hai bước.

Đó là một điện thoại lạ, Thoại Mỹ bắt máy: "Alo!"

Đối phương gọi cô bằng câu xưng hô quen thuộc: "Nhị tiểu thư!"

Thoại Mỹ giật mình: "Thư ký Lưu?"