DÌ GHẺ ĐỘC ÁC LÚC NÀO CŨNG THẾ

Những tấm vé xổ số, các phiếu mua hàng và từng tờ tạp chí rút thăm trúng thưởng nằm rải rác khắp mặt bàn bếp. Trên chiếc ghế gỗ kêu kẽo cà kẽo kẹt, mẹ kế tôi ngồi thẳng lưng, khéo léo cắt tiếp một phiếu mua hàng, mái tóc dì dài óng mượt với những lọn quăn hoàn mĩ, đôi môi thoa son đỏ thẫm như màu máu. Chiếc áo cánh dì ta mặc trắng tinh, chân váy bút chì tối màu được ủi phẳng phiu. Ắt là hôm nay dì hẹn gặp một khách hàng tiềm năng.
"Con yêu, sáng nay mau mắn lên nào." Dì ta búng ngón tay giục tôi
Tôi lê bước tới chỗ quầy bếp và cạy mở hộp đựng cà phê. Một mùi hương nồng nặc, rẻ tiền tỏa ta - loại cà phê duy nhất mà tôi biết đến và như thế cũng đã là tốt lắm rồi, xét trên việc chúng tôi không đủ tiền để mua cà phê thượng hạng. Dẫu tôi biết điều đó cũng chẳng thể ngăn dì ghẻ độc ác mua một cốc trà sữa đậu nành loại lớn không kem vào mỗi sáng và trả bằng một trong số hàng tá chiếc thẻ tín dụng của dì.
Dì Catherine - mẹ kế của tôi - cầm một tờ tạp chí khác lên cắt tiếp. "Phần ăn không chứa carb cho sáng nay nhé. Dì cảm thấy mình đang béo lên và chiều nay dì có cuộc gặp với một đôi sắp kết hôn. Những kế hoạch đám cưới quan trọng. Đó là một cô gái chuẩn bị bước chân vào giới thượng lưu, nếu con chịu tin điều đó!"
Ở Charleston sao? Có thể lắm chứ. Mọi người đều chuẩn bị bước chân vào giới thượng lưu - ái nữ của phe Liên minh hoặc cậu ấm cô chiêu của một chính trị gia - Thornhill, Fishburne, Van Noy, Pickney hay một vài cái tên thuôkc dòng dõi lâu đời của Charleston. Mà tôi cũng chẳng thể bận tâm ít đi được.
Tôi đổ hai muỗng cà phê vào máy - thêm một muỗng quá chuẩn nữa. Có cảm giác như đó là tiêu chuẩn cho hôm nay. Có lẽ nếu bổ sung cafein cho bữa sáng của mẹ kế tôi cùng cặp song sinh thì bọn họ sẽ chịu dời gót ra ngoài trươac chín giờ. Đó đâu phải là mong ước gì lớn lao nhỉ?
Tôi liếc nhìn đồng hồ trên lò vi ba 8:24 sáng. Lỡ như cặp song sinh di chuyển với tôac độ rề rề thì tôi sẽ muộn thật đấy. Tôi lặng lẽ gửi lời cầu nguyện tới Thần Sáng(1), Q (2) hay bất cứ ai đang lắng nghe: Làm ơn đi, chỉ lần này thôi, hãy làm mẹ kế và cặp song sinh rời nhà đúng giờ. Đúng chín giờ sáng nay, một sự kiện lịch sử liên quan đến Starfield sẽ được phát sóng trên Hello, America, và tôi quyết không để lỡ. Nhất định là tôi không bỏ qua đâu. Sau nhiều năm trì hoãn, thay đổi đạo diễn cùng những phân bổ lộn xộn, rốt cuộc thì bản điện ảnh của bộ phim cũng sắp khởi quay - một sản phẩm làm lại thôi, nhưng tất nhiên ăn mày thì không thể đòi sôi gấc rồi - và hôm nay buổi họp báo chính thức được chờ đợi bấy lâu sẽ diễn ra.
___________________
(1) Còn được gọi là R'hllor: vị thần xuất hiện trong loạt tiểu thuyết giả tưởng A song of Ice and Fire ( thường được biết đến dưới tên Game of Thrones - Trò chơi vương quyền) của Geogre R.R. Martin.
(2) Một nhân vật quyền năng trong series phim Star Strek.

Dàn diễn vien chính, cốt truyện, tất tần tật. Vì Catherine và cặp song sinh mà tôi đã bỏ lỡ những dịp chiếu maratông(1) Starfield, buổi tái phát hành tập cuối lúc nửa đêm ở các rạp chiếu phim, các lễ hội cosplay, nhưng lần này thì không đâu.
"Bọn họ muốn nói lời thề nguyện dưới tán hoa mộc lan ở Boone Hall Plantation(2)", dì Catherine nói tiếp. "Con biết không, kể từ khi vợ chồng Ryan Reynolds chọn nơi đó làm lễ cưới, nó luôn đầy ắp người đăng kí".
Dì Catherine làm nghề tổ chức đám cưới. Tôi từng chứng kiến dì dành hết các ngày cuối tuần để tự tay đơm hạt sequin lên khăn trải bàn và in thiệp mời thủ công ở tiệm in tại khu thương mại. Từ cái cách mà dì ta chuẩn bị một cuộc gặp, cho tới kiểu khăn trải bàn và màu sắc của những bông hoa trong lọ, biến mọi đám cưới trông như xứ sở thần tiên của kì lân, hẳn bạn sẽ nghĩ dì ta làm thế là vì niềm hạnh phúc mãi mãi về sau của chính mình đã bị rút ngắn, nhưng thật ra là dối trá cả đấy. Dì ta muốn những đám cưới của mình xuất hiện trên Vogue và Instyle, kiểu như những ảnh bạn đăng lên Instagram và Pinsteret hàng trăm lần ấy. Dì ta muốn gây dựng tiếng tăm và đã tiêu hết tiền công ty bảo hiểm nhân thọ trả cho bố vào việc kinh doanh. Ừm, việc kinh doanh cùng mọi thứ mà dì ta tuyên bố là "cần thiết" cho "hình ảnh" của bản thân.
____________________
(1) Một hình thức chiếu phim liên tiếp không ngừng, thường áp dụng với các tập phim trong cùng một series phim.
(2) Một trong những địa điểm tổ chức đám cưới lâu đời nhất nươac Mỹ, được đặt tại Mount Pleasant thuộc Charleston, bang Nam Carolina.