Sáng hôm sau, trong lúc Mỹ Linh đang dùng bữa sáng tại tẩm cung, một cung nữ hớt hải chạy vào, quỳ xuống báo:
“Công chúa, có tin đồn mới trong hậu cung. Họ nói rằng Quảng phò mã đã bí mật gặp gỡ sứ giả ngoại bang tại doanh trại gần biên giới.”

Mỹ Linh đặt đũa xuống, ánh mắt sắc lạnh. Tin đồn này xuất hiện quá đột ngột, và rõ ràng không phải là ngẫu nhiên.

“Ngươi nghe từ đâu?” nàng hỏi.

“Là từ nhóm cung nữ trong cung Thái phi… Nhưng họ nói rằng có người tận mắt nhìn thấy phò mã rời cung vào đêm khuya, hướng về phía cửa Đông.”

Mỹ Linh khẽ nhíu mày. Cửa Đông chính là hướng dẫn đến doanh trại gần biên giới. Tin đồn này không thể chỉ là trùng hợp, nhưng nàng biết rõ Ling sẽ không làm điều như vậy.

---

Ngay tối hôm đó, nàng tìm gặp Ling trong thư phòng. Ling đang chăm chú nghiên cứu một bản đồ, nhưng khi thấy Mỹ Linh, nàng liền đặt mọi thứ xuống.

“Có chuyện gì vậy?” Ling hỏi, nhận ra vẻ căng thẳng trên gương mặt Mỹ Linh.

Mỹ Linh không vòng vo, kể lại toàn bộ tin đồn vừa nghe được. Ling nghe xong, ánh mắt thoáng trầm xuống, nhưng nàng không hề hoảng loạn.

“Rõ ràng kẻ đứng sau đang muốn dùng ta làm mồi nhử,” Ling nói, giọng nói bình tĩnh nhưng sắc bén, “Chúng không chỉ muốn hạ bệ Quảng gia, mà còn muốn khiến nàng nghi ngờ ta.”

Mỹ Linh nhìn thẳng vào mắt Ling, giọng nói đầy kiên quyết:
“Ta tin ngươi. Nhưng chúng ta không thể để tin đồn lan rộng. Ngươi có kế hoạch gì không?”

Ling mỉm cười, nụ cười đầy tự tin:
“Nếu bọn chúng muốn chơi trò vu khống, ta sẽ cho chúng thấy rằng Quảng Ling Ling không dễ bị dắt mũi.”

---

Ngày hôm sau, Ling đích thân đến diện kiến Hoàng thượng, xin phép được dẫn người điều tra doanh trại tại biên giới để làm rõ tin đồn. Hoàng thượng đồng ý, nhưng cũng cử thêm một nhóm quan binh để giám sát hành động của Ling.

Trước khi Ling rời cung, Mỹ Linh tiễn nàng tại cửa cung. Nàng trao cho Ling một chiếc túi thơm, trong đó có một bùa hộ mệnh nhỏ.

“Ngươi phải cẩn thận. Dù tìm ra được kẻ đứng sau hay không, điều quan trọng nhất vẫn là an toàn của ngươi,” Mỹ Linh nói, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Ling cầm lấy tay nàng, ánh mắt dịu dàng:
“Nàng yên tâm. Ta nhất định sẽ trở về an toàn. Và ta sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện.”

---

Trong khi đó, tại hậu cung, những thế lực ngầm bắt đầu lộ diện. Một cung nữ trung thành với Mỹ Linh vô tình phát hiện một kẻ lạ mặt đang lẻn vào tẩm cung của nàng vào đêm khuya.

“Kẻ nào?” cung nữ hét lên, khiến kẻ lạ hoảng sợ bỏ chạy. Dù không bắt được hắn, nhưng trong phòng Mỹ Linh, một tờ giấy nhỏ được để lại.

Trên giấy là một dòng chữ ngắn:
“Cẩn thận người bên cạnh.”

                             --

Tin tức này lập tức được đưa đến Mỹ Linh. Nàng nắm chặt tờ giấy trong tay, lòng đầy nghi hoặc. Ai đang cố gắng chia rẽ nàng và Ling? Và liệu đây chỉ là một lời cảnh báo, hay là một phần trong âm mưu lớn hơn?

Ở biên giới, Ling đang tiến hành điều tra, từng bước tiến gần hơn đến kẻ đứng sau. Nhưng liệu nàng có kịp thời trở về trước khi sóng gió trong hậu cung cuốn phăng tất cả?