Cuối tuần trôi qua, rồi cả tuần tiếp theo nữa, Lingling không nhắn tin cho Orm và cũng chẳng nhận được tin nhắn nào từ nàng. Đôi lần, cô thoáng thấy chiếc xe của Orm hoặc Tate lướt qua, còn Ella thì vẫy tay chào từ lề đường. Một nỗi lo lắng dấy lên trong lòng Lingling rằng liệu tình bạn giữa họ đã chấm dứt? Có phải cô đã khiến nàng sợ hãi? Ý nghĩ đó khiến cô vừa buồn bã vừa tức giận.

Lingling Kwong tức giận với chính mình vì đã để cảm xúc lấn át lý trí, cố gắng quyến rũ Orm Kornnaphat khi cô lẽ ra phải biết kiềm chế hơn. Cô đã gặp đủ những cô gái đáng yêu trong đời để hiểu rằng những chuyện như thế này chỉ mang lại rắc rối. Nhưng đồng thời, cô cũng giận Orm vì đã không dừng lại mọi thứ. Rồi sau đó, như một vòng xoáy không lối thoát, Lingling lại tự trách mình vì cố gắng đổ lỗi cho Orm. Làm sao cô có thể giận được thiên thần tóc bạch kim dễ thương từ ngôi nhà lớn bên kia đường? Và thế là, tất cả cơn giận chỉ đổ dồn vào bản thân cô.

Sáng thứ Bảy, đúng một tuần sau nụ hôn ấy, Lingling trông thấy Tate đưa lũ trẻ lên chiếc SUV rồi lái đi. Không thấy Orm Kornnaphat đâu cả. Lingling đứng lặng, ánh mắt dõi theo ngôi nhà phía bên kia đường, tự hỏi liệu nàng có đang ở trong salon hay khuất sau một khung cửa sổ nào đó mà cô không thể nhìn thấy. Đúng lúc ấy, điện thoại cô rung lên.

Orm: Em nghĩ chúng ta nên nói chuyện. Chị qua nhà em được không? Em đang ở nhà một mình.

Trái tim Lingling Kwong như ngừng đập. Có lẽ, mọi chuyện chưa hẳn đã kết thúc.

Lingling: Được, 15 phút nữa chị sẽ qua.

Lingling lao nhanh vào phòng ngủ. Cô chọn chiếc quần jeans đen bạc màu yêu thích, một chiếc áo len dệt kim màu xanh lá và đôi bốt cổ ngắn màu đen. Tóc cô vẫn còn ướt và rối bù, nhưng cô chỉ vội vàng lau khô qua loa, chải nhẹ rồi nhanh chóng rời khỏi nhà, chỉ mang theo chùm chìa khóa trên tay. Cô không mặc gì bên trong chiếc áo len và cơn gió lạnh ngoài trời khiến cô rùng mình. Nhưng điều đó chẳng hề gì, cô chỉ phải chịu đựng nó trong hai phút ngắn ngủi mà thôi.

Orm Kornnaphat mở cửa, dáng vẻ của nàng khiến Lingling dường như quên mất cơn lạnh vừa rồi. Orm trông vẫn dịu dàng, gọn gàng như mọi khi: một chiếc chân váy chữ A màu hồng phấn, áo blouse trắng đặc trưng của salon, cardigan cùng tông hồng, mái tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, và lớp trang điểm không chê vào đâu được.

"Chào P'Ling, cảm ơn chị đã đến" Orm nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng pha chút ngượng ngùng. Nàng dẫn Lingling qua sảnh lớn, băng qua phòng khách và vào gian bếp mở với một quầy bar ăn sáng lớn. Không khí trong bếp thơm ngọt lịm. Trên quầy, một khay bánh cupcake mới ra lò còn đang tỏa hơi nóng, làm cả căn phòng ngập tràn mùi bơ sữa ấm áp.

Căn bếp yên tĩnh đến mức tiếng thìa khẽ chạm vào tách trà cũng vang lên rõ ràng. Orm đứng bên quầy, pha trà một cách cẩn thận, còn Lingling ngồi im lặng ở quầy bar. Mắt cô dán vào khay bánh cupcake, nhưng tâm trí thì đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn. Bụng cô quặn lại, không phải vì đói, mà vì nỗi lo lắng và bất an về cuộc trò chuyện mà cô biết rằng sẽ chẳng dễ dàng. Với tâm trạng này, cô không chắc mình có thể nuốt nổi một chiếc bánh, dù mùi bơ sữa ngọt ngào đang len lỏi trong không khí.

Khi Orm Kornnaphat đặt hai tách trà lên bàn và ngồi xuống đối diện, Lingling vội vàng phá tan sự im lặng.

"Chị xin lỗi về tuần trước, N'Orm" Cô nói, giọng gấp gáp như sợ nếu để lâu hơn, mình sẽ mất dũng khí. "Chị không nên... cố... ừm, xin lỗi."

Orm nhìn cô, đôi mắt sáng nhưng sắc nét, hàng lông mày khẽ cau lại, khiến vẻ dịu dàng thường thấy của nàng như được thay thế bằng một sự nghiêm nghị đầy thận trọng.

"Em cũng xin lỗi" Orm đáp, giọng khẽ nhưng chắc nịch. "Em đã bất cẩn. Em quên mất vị trí của mình. Đáng lẽ em không nên để chuyện đó xảy ra."

Cả hai ngồi im lặng, ánh mắt hạ xuống nhìn vào tách trà trước mặt. Hơi nước từ trà bốc lên, như một tấm màn mỏng tách họ ra, che đi vẻ mặt của cả hai. Lingling Kwong chờ đợi cảm giác nhẹ nhõm khi mọi chuyện được nói ra, nhưng thay vào đó, nỗi lo lắng vẫn bám riết lấy cô, nặng nề và ngột ngạt.

"Chị có muốn thử một chiếc cupcake không?" Orm hỏi, phá tan không khí im lặng, giọng nàng dịu dàng hơn một chút. "Em định mang chúng đến nhà cho gia đình hôm nay, nhưng kế hoạch thay đổi rồi."

Lingling Kwong lắc đầu, ánh mắt vẫn dán vào những họa tiết hoa trên chiếc cốc trà.

"Tại sao em lại làm vậy?" Cô bất ngờ lên tiếng, ngẩng đầu nhìn Orm.

Orm khựng lại, ánh mắt thoáng nét ngạc nhiên. "Em làm gì cơ?"

"Tại sao em không ngăn chị lại?" Lingling hỏi, giọng cô trầm xuống, gần như là một lời trách móc. "Chị muốn hôn em, nhưng chị đã để lại đường lui, chị nghĩ... chị nghĩ em sẽ ngăn chị nếu em không muốn. Nhưng em đã không làm vậy."

Orm Kornnaphat ngập ngừng, má nàng đỏ bừng, ánh mắt dần trốn tránh nhưng rồi lại can đảm quay lại nhìn Lingling. "Em tò mò" Nàng nói, giọng nhỏ như thì thầm.

Lingling Kwong nhìn Orm, cố gắng đọc từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt nàng. Đôi má ửng hồng, ánh mắt ngại ngùng nhưng kiên định, và cách nàng khẽ xoay người trên ghế, như đang đấu tranh với chính mình.

"Em bị cuốn theo khoảnh khắc đó" Orm Kornnaphat nói tiếp, giọng khẽ run. "Em không... em không cố ý để mọi chuyện đi xa đến vậy."

Lingling Kwong cảm thấy cả người nóng bừng, một cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực. Cơn giận nhen nhóm, nhưng cô không thể xác định rõ nó hướng vào ai - vào chính mình, vì đã để bản thân hành động thiếu lý trí, hay vào Orm vì nàng ấy quá đẹp, quá dịu dàng, và quá khó để cưỡng lại.

Căn bếp như ngưng đọng trong sự im lặng sau những lời thốt ra từ miệng Orm. Lingling đứng đó, đôi mắt dán chặt vào nàng, cảm nhận mọi từ ngữ như một đợt sóng trào quét qua lòng mình. "Em không hối hận" Orm đã nói, và bây giờ Lingling không thể ngăn cơn giận, sự tổn thương và nỗi khao khát cuộn lên trong lòng.

"Ý em là gì?" Giọng Lingling thấp nhưng không còn che giấu được sự căng thẳng trong đó.

Orm Kornnaphat cúi đầu, mắt tránh khỏi cô như muốn tìm kiếm câu trả lời ở một nơi nào đó trên mặt quầy bar. Nàng đưa tay lau đi một vết bẩn không tồn tại, đôi má ửng đỏ như bị vạch trần. Nhưng rồi, nàng bất ngờ đứng dậy, bước vòng qua quầy và dừng lại ngay trước mặt Lingling.

Lingling Kwong siết chặt tay thành nắm đấm, cảm giác như mọi cảm xúc đang cố gắng phá tung lồng ngực của cô. Cô muốn an ủi Orm, muốn bảo rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, nhưng đồng thời, cô cũng muốn lay mạnh nàng để buộc nàng nói rõ mọi thứ. Cuối cùng, bàn tay Lingling đưa ra, chạm nhẹ vào vai Orm.

Orm Kornnaphat quay lại, vùi mặt vào ngực áo len của Lingling, và khóc nức nở. Tiếng nấc của nàng như những mũi kim đâm vào trái tim Lingling.

"Em không biết mình đang nghĩ gì" Orm vừa khóc vừa nói, giọng nghẹn lại. "Em không biết gì nữa. Em chỉ... chỉ..."

Nàng ngước lên nhìn Lingling, đôi mắt đẫm nước và đỏ hoe, rồi bất ngờ kéo áo cô xuống, trao cho cô một nụ hôn thật mãnh liệt.

Lingling Kwong cảm thấy mọi thứ trong cô bùng nổ cùng lúc. Cô thở hổn hển trong nụ hôn của Orm, rồi mở môi ra để lưỡi họ tìm đến nhau. Giữa cơn giận dữ, sự thất vọng và cả tình yêu bị dồn nén, Lingling đáp lại nụ hôn ấy bằng tất cả cảm xúc trong lòng. Cô kéo sát Orm hơn, bàn tay luồn sâu vào mái tóc mềm mại của nàng, và rên lên một cách bất lực trong nụ hôn mãnh liệt ấy.

Khi Lingling Kwong bước lùi lại, đôi môi họ rời nhau để lại một âm thanh "chụt" rõ ràng, vang vọng trong không gian. Orm loạng choạng, suýt ngã khỏi ghế. Lingling nhìn nàng, đôi mắt giờ đây tràn đầy những cảm xúc hỗn loạn mà chính cô cũng không thể kiểm soát.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây, Orm?" Cô hỏi khi giọng bắt đầu lạnh đi, nhưng nỗi đau ẩn sau không thể che giấu. "Chị là trò thí nghiệm của em sao? Chị là nơi để em trốn tránh, khi em vẫn còn đang... vẫn còn là vợ người ta sao?"

Orm ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt lấp lánh nước như một lời cầu xin im lặng. Nhưng Lingling không dừng lại, cô tiếp tục, giọng nói sắc bén hơn từng chữ.

"Chị là gì với em?"

Orm Kornnaphat nhìn xuống đôi giày của mình, một khoảnh khắc im lặng dài đến ngột ngạt trôi qua.

"Chị là bạn em" Orm đáp, giọng nhỏ nhẹ như một đứa trẻ đang thú nhận lỗi lầm. "Người bạn duy nhất của em. Em không muốn mất chị."

Lingling Kwong nhếch môi cười, nhưng nụ cười ấy chẳng mang chút gì gọi là vui vẻ. "Em thường hôn bạn mình như thế này sao?"

Lần này, Orm Kornnaphat ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt ướt át giờ đã nhuốm một chút giận dữ. "Như thế là không công bằng. Chị là người bắt đầu trước!" Nàng gần như hét lên, giọng run run nhưng kiên định.

"Phải" Lingling đáp, giọng cô trầm xuống, như thừa nhận một tội lỗi. "Là chị bắt đầu trước."

"Em đã nghĩ... em nghĩ... em."

"Và em đã đáp lại" Lingling cắt ngang, giọng cô nhẹ nhàng hơn nhưng cũng đầy đau đớn.

Orm Kornnaphat không đáp, nàng quay người bước đi vài vòng trong căn bếp, rồi dừng lại trước cửa sổ lớn. Ánh mắt nàng hướng ra khu vườn phía sau, nơi những chiếc xe đạp và đồ chơi trẻ con nằm ngổn ngang. Lingling Kwong bước theo, đứng sát phía sau nàng.

"Rằng nó lại tuyệt đến vậy." Lingling nói rất khẽ.

Orm Kornnaphat rùng mình như thể những lời ấy đã chạm sâu vào tâm can nàng.

"Em có gia đình rồi, P'Ling." Orm thì thầm, giọng nàng mềm yếu, như bị vỡ vụn từng mảnh "Em có hai đứa con. Hai đứa!"

Orm Kornnaphat nhắm mắt lại, khoanh tay trước ngực. Cơ thể nàng bất động, một cơn sóng ngầm lặng lẽ dâng lên trong đôi mắt đầy nỗi buồn. Lingling đứng gần, mũi khẽ áp vào mái tóc nàng, ngửi thấy hương thơm quen thuộc nhưng lại thấy mọi thứ như xa vời lạ lẫm.

Lingling Kwong lùi lại, bước từng bước nặng trĩu. Cô quay lại quầy bar, đôi tay run rẩy nhặt lên chùm chìa khóa của mình. "Chị là người bắt đầu tất cả" Lingling giọng cô bỗng trầm xuống, như một lời thú nhận tội lỗi. "Và chị xin lỗi vì điều đó. Xin lỗi nếu chị quá nhanh, quá mạnh mẽ, quá mãnh liệt. Nhưng đồng thời, chị cũng không hối hận."

Orm không đáp lại, chỉ nhìn cô từ xa, ánh mắt mang đầy câu hỏi. Nàng lặng lẽ quan sát như một bức tranh không thể diễn tả bằng lời.

Lingling Kwong nắm chặt lấy lòng mình, không thể giữ nổi những lời chưa nói. "Chị đã muốn hôn em từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau." Lời cô nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết. "Chị xin lỗi. Chị không thể chỉ là bạn. Chị không muốn làm bạn với em, chị muốn làm người yêu của em, N'Orm à"

Orm Kornnaphat chao đảo, môi nàng mở ra như muốn nói điều gì, nhưng chỉ có im lặng tràn ngập. Tay nàng buông thõng, ánh mắt lạc lõng, như muốn chạm vào thực tại nhưng lại sợ hãi không dám.

"Nhưng mà..." Orm cất giọng, như thể nàng đang cố gắng lý giải điều gì đó không thể hiểu nổi.

"Chị yêu em." Lingling nói, giọng cô dịu xuống nhưng sâu trong lòng dường như có một cơn sóng lớn cuộn lên. "Chị biết mình ngốc nghếch khi nghĩ... Thôi. Tạm biệt."

Lingling quay lưng bước đi, mỗi bước chân như nặng trĩu. Khi nghe tiếng Orm Kornnaphat gọi tên mình, cô vội vã chạy đi trong sự yếu hèn. Cô không dám quay đầu lại, mà chỉ muốn biến mất vào trong bóng tối, đóng kín mọi cánh cửa của trái tim mình.

Thế giới bỗng nhiên trở nên hỗn độn, tràn ngập những câu hỏi không lời đáp. Tại sao cô lại tự đẩy mình vào tình huống này, khi mà mọi thứ từ đầu đến cuối đều đã được biết trước sẽ không thể có kết quả? Lingling nhận ra mình không hề biết cách yêu, không biết cách làm người yêu, không biết cách duy trì một mối quan hệ. Cô chỉ luôn yêu những người sai, những mối quan hệ luôn đi kèm với nước mắt, sự lo sợ, đau đớn, và cuối cùng là thất bại.

Điện thoại trên bàn cà phê bỗng vang lên. Lingling Kwong phớt lờ, để nó reo lên thêm ba lần nữa. Nhưng cô vẫn không nghe máy. Một lúc sau, cô lịm đi trong mớ cảm xúc hỗn loạn, nằm dài trên giường, mặc cho ánh sáng ngoài kia vẫn sáng.

Khi cô tỉnh dậy, cảm giác mơ hồ vẫn còn quanh quẩn. Cô ngồi dậy trong sự rối bời, cảm thấy lạnh lẽo như thể đã để cả thế giới bỏ lại sau lưng. Điện thoại lại reo, lần này trong phòng khách, và trong khoảnh khắc ấy, tất cả như mất đi. Cô đứng dậy, bước vội vào để ngắt máy.

Khi nhìn thấy tên Orm hiện trên màn hình, cả cơ thể cô như đổ sụp xuống. Nỗi buồn, sự hối hận, nỗi sợ hãi, và đau đớn lẫn lộn như một cơn lũ, tràn ngập. Cô không thể tiếp tục nghe nữa, vội vã tắt âm và quăng điện thoại sang một bên. Chỉ trong vài phút, cô nghe thấy tiếng động cơ xe thể thao rồ lên bên ngoài, rồi vụt đi mất.

...