Chương Ⅳ
Full pricess panic!

•

.

Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.

  Đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng tôi đã thành công hoàn thành phần đầu của kế hoạch rồi.

  Syr-san đã chuẩn bị Bento cho cả hai người bọn tôi, hiện hai người đang ngồi trên băng ghế nhỏ tránh xa dòng người xô bồ kia, nghỉ ngơi dưới một tán cây phát ra những tiếng sào sạc khi có cơn gió lướt qua.

  Đây là một bữa ăn nhẹ, chắc là do cả hai đã ăn vặt khá nhiều trong lúc dạo phố. Nhưng kể cả là vậy thì rõ ràng là chị ấy vẫn dồn hết tâm huyết để chuẩn bị món này. Nhưng khổ cái thịt xông khói và trứng ốp la cứ tái tái, chẳng được tẩm ướp gì cả, do vậy mà tôi buộc phải dùng hết tất cả ý chí quyết tâm sát đá mà Sư phụ đã nhồi nhét vào người để rặn ra câu 『とてもおいしい』『Ngon cực kỳ luôn!!』cùng với nụ cười toả nắng, do thế mà Syr-san đã dỗi. Chắc là chị ấy đã nhận ra vẻ gượng ép khi tôi nói thế.

  Tôi ngay lập tức xin lỗi, nhưng rồi chị ấy lại bật cười khúc khích.

「Sao mấy món mình nấu lại hoá thành những thứ kì dị như thế này nhỉ?」

「Vậy ra là chị nhận ra à..」

「Tất nhiên là thế rồi. Dù vậy, khi chị hỏi xin nhận xét thì em lúc nào cũng cố giấu nhẹm đi hết á.」

「Geh.」

「Dù là vậy, thì chị vẫn phải lao tâm khổ tứ lắm mới nhận ra đó.」

  Khi chúng tôi hoàn thành bữa trưa, Syr-san cầm chiếc túi xách trống không của mình lên, rồi chúng tôi lại bắt đầu dạo bước.

  Hiện tại, tôi đã không còn thấy miễn cưỡng mỗi khi nắm lấy đôi bàn tay chị ấy nữa rồi. Việc nhìn thẳng vào đôi đồng tử kia vẫn thật sự rất xấu hổ, nhưng hơi ấm được truyền tới từ lòng bàn tay đã làm cho tôi vững dạ hơn. Phải chăng trái tim bên trong lòng ngực này đang dần thích nghi?

  Tóm lại, hai người bọn tôi vẫn tiếp tục tiến bước cho đến khi đặt chân đến Quảng trường trung tâm.

  Quảng trường trung tâm lớn nhất chốn Mê thành với dòng người tấp nập đông đúc hơn bất cứ nơi đâu mà tôi từng đặt chân đến trước đây.

「Kia là bệ thờ...Tháp bội thu.」

  Bốn toà tháp kia được dựng lên trong thời gian diễn ra lễ hội để khách quan―hay đúng hơn là tín đồ đến cúng bái―vây quanh bên dưới mỗi toà tháp.

  Demeteru-sama và ba vị nữ thần khác đang tại vị trên đỉnh mỗi toà tháp.

「Những vị Nữ thần thu hoạch đang ở trên những toà tháp đó đúng chứ?」

「Đúng rồi đó. Các vị ấy sẽ ở đó như là một biểu tượng của lễ hội, những vị ấy sẽ nhận lễ vật và những lời cầu nguyện từ các tín đồ.」

  Vô số người cứ tiếp tục vây quanh các toà tháp đá kia.

  Mỗi người đều chờ đến lượt để dâng hoa lên chân đế bệ thờ gần nhất rồi gửi lời cảm tạ của mình đến bậc thần linh ở phía trên.

  Un, vậy ra đây là cách thờ phụng các vị thần.

  Kính cẩn dâng lên lời cảm tạ của mình tới bậc thần linh đại diện cho mùa màng bộ thu. Đây là nguyên nhân khởi nguồn cho các lễ hội thu hoạch từ thời xa xưa.

「Lễ hội Nữ thần sẽ kéo dài ba ngày, và thu hút rất nhiều tín đồ, lãng khách quy tụ về nơi đây. Nên những vị Nữ thần kia luôn phải ngồi trên bệ thờ vì những thành phần đó.」

「Woaa, từng ấy thời giá á...」

  Có vẻ như những vị ấy sẽ luân phiên đổi chỗ cho nhau, nên sẽ không xuất hiện xuyên suốt quãng thời gian diễn ra lễ hội, nhưng ít nhất thì vào ngày đầu khai lễ, bốn vị ấy sẽ phải có mặt trên bệ thờ của mình.

  Thế mới thấy có vô số người đến đây để gửi lời cảm tạ đến các vị Nữ thần. Demeteru-sama đơn giản chỉ đứng đó mỉm cười và vẫy tay với mọi người, thu hút tiếng hò reo của các vị khách quan cùng cư dân của chốn Mê thành, nhưng có một vị trong số bốn vị nữ thần đã trông có vẻ kiệt sức rồi. Người đó hiện đang vịnh tay vào lan can mà vất vưởng như một bộ trang phục ướt sủng được phơi dưới tia nắng mùa thu.

  Dù vậy, tiếng reo hò của các tín đồ phía bên dưới cũng chẳng có dấu hiệu gì là hạ nhiệt. Bất ngờ thật đấy. Nếu phải miêu tả thì đám đông phía bên dưới còn có vẻ như đang tận hưởng khung cảnh quen thuộc kia, cứ như thể chuyện này xảy ra mỗi năm ấy..

「Hình như năm này có hơi khác biệt một chút thì phải.」

「Ểh? Sao thế?」

「Thú thật là năm ngoái có đến năm toà tháp.. nhưng trước khi lễ hội diễn ra thì Ishtar-sama đã rời bỏ Hạ giới để trở về Thiên giới mất rồi.」

「Ah!!」

「Ishtar-sama là một người hào sảng và là Nữ thần sắc đẹp, thường thì ngài ấy sẽ tuyên bố ở trên tháp chán lắm, rồi sẽ rời đi ngay sau đó. Riêng mỗi chuyện đó thôi đã tạo nên một cơn chấn động rồi... Hơn nữa, ngài ấy còn có hiềm khích với một vị Nữ thần nào đó, nên đã có đủ thứ chuyện xảy ra, cũng bởi vì thế mà...」

  Ngoài việc bản thân là Nữ thần tình yêu và sắc đẹp ra thì Ishtar-sama còn được xem là Nữ thần của sự thịnh vượng.

  Tự nhiên tôi lại thấy khó xử, vì chính tôi là đứa có liên quan đến sự kiện được biết với cái tên 『Sự suy tàn của Ishtar Familia』. Tôi chẳng thể vờ như mình không liên quan đến vụ đó.

  Nhưng bản thân cũng nhanh chóng nhận ra ngài ấy có hiềm khích với vị Nữ thần nào. Toà tháp phía bắc nơi Freya-sama an vị có lượng tín đồ tụ về ngang với Demeteru-sama. Thậm chí còn có thể vượt xa...

「Freya-samaaaaa!!!」

「Cảm tạ người vì một mùa vụ bội thu ạ!!」

「Megami-sama, xin người hãy ban cho chúng con phước lành ạ!!」

「Freya-samaaa, Kekkon shite kudasai!!!」⇒『Freya-samaaa, xin hãy kết hôn với tôi!!』

  Kể cả đang ở vùng ngoại rìa phía đông, chúng tôi vẫn có thể nghe được những tiếng reo hò vọng lại từ toà tháp của ngài ấy.

  Thân là Nữ thần sắc đẹp chính hiệu, độ nổi tiếng của ngài ấy quả là khó tin. Từ việc không bao giờ xuất hiện trước thiên hạ, cộng thêm việc bản thân đại diện cho sắc đẹp và sự thuần khiết, nên đã khiến cho vô số người chấp nhận chen lấn trong dòng người đông nghẹt để được diện kiến ngài ấy. Tôi thậm chí còn có thể thấy một số vị thần chen lấn trong số đó...Ah, kia có một người kìa... Vị thần ấy bị lôi đi tuồn tuột bởi những người trông như đến từ Công hội cùng gia luyến của ngài ấy.

『Không biết ở trên đó suốt có thấy chán không nhỉ...?』

  Trong lúc vẫn đang an vị tại một góc nhỏ trên ban công của bệ thờ, vị Nữ thần với mái tóc màu bạch ngân kia nhìn lướt qua đám đông mà chẳng đặc biệt chú ý đến bất cứ ai. Thân cận của ngài ấy đang đứng ở một bên chiếc ghế xa xỉ trông như ngai vàng mà ngài ấy đang an vị. Ngài ấy điềm nhiên đặt khuỷu tay lên thành ghế rồi chống cằm nhìn xuống.

TN: vua chúa thế là cùng.

  Kể cả có là Nữ thần thì việc bị mắc kẹt tại Quảng trường trung tâm nguyên ngày kiểu đó chắc cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì..

『―Ngh.』

  Bất chợt, đôi đồng tử bạch ngân mệt mỏi kia quét một lượt đám đông phía bên dưới và dừng lại ngay chỗ hai người bọn tôi.

  Đây không phải ngẫu nhiên. Ngài ấy rõ ràng là đang nhìn về phía này.

『―Ta yêu cậu.』

  Tôi nhớ lại cái ngày mà gia tộc Ishtar lụi bại.

  Khi cột sáng xuyên thủng vòm trời, vị Nữ thần đã gửi Ishtar-sama trở về Thiên giới đã mỉm cười với tôi. Và từ khoảng cách xa, ngài ấy đã lẩm bẩm lời tỏ tình.

  Sự kiện lần đó đã khắc sâu bóng dáng của vị Nữ thần với mái tóc màu bạch ngân vào trong tâm trí của tôi. Nhưng giờ thì biểu cảm của ngài ấy lại khác hoàn toàn với lần đó.

  Tôi thậm chí có thể báng bổ mà nói rằng ánh mắt khi đó của ngài ấy ngập tràn sự mong mỏi, nhưng giờ ánh mắt kia chỉ còn lại sự thờ ơ...hay đúng hơn là sự lãnh đạm chăng?

  Đôi đồng tử bạch ngân kia đang nhìn về phía tôi―chúng tôi―như thể đang nhìn thứ dòi bọ.

「..Ta đi thôi, Bell-san.」

  Syr-san kéo mạnh cánh tay khiến tôi choàng tỉnh và nhận ra rằng mình đã bất động được một lúc.

  Lách qua dòng người trước mặt, tôi nhìn về hướng của toà tháp kia thêm một lần nữa. Nhưng vị Nữ thần vẫn đang nhìn chằm chằm về hướng của hai người bọn tôi.

「Em có thể ngừng việc ngắm nghía người phụ nữ khác trong lúc hẹn hò với chị được không?  Và nếu em bảo mình chạm mắt với Nữ thần sắc đẹp thì mọi người sẽ rủa em là tên báng bổ thần linh đấy.」

  Khi cả hai đang trên đường rời khỏi đây thì Syr-san lên tiếng, phần có hơi khó chịu khi nói thế.

「E-em không có chạm mắt..!」

  Tôi điên cuồng tìm cách giải thích, nhưng chị ấy lại chỉ mỉm cười tinh nghịch.

「Duy ngày hôm nay, làm phật lòng một Nữ thần vụ mùa sẽ chỉ khiến em gặp rắc rối trong tương lai thôi đó, có biết không?」

▼

「Ta sắp chết đến nơi rồi!!  Thực sự chết mất thôi...」

  Thanh đo độ mệt mỏi của Hestia đã chạm mức đỉnh nóc.

  Đôi đồng tử lam sắc kia đang điêu đứng trước áp lực công việc tại quán rượu.

  Nhận gọi món, chạy vào trong rồi lại quay ra, mang món ra phục vụ, tiếp khách, rửa bát, rồi lại mang rác đi vứt―cô phải làm tất cả những việc đó và nó đã vượt quá khả năng chịu đựng vốn có của cô.

「Đêm qua, lúc  Beru-kun trở về thì trông thằng bé mệt mỏi đến kì lạ, rồi thì thằng bé lại gượng ép bản thân rời đi sớm, nên mình định sẽ theo dõi để xem có chuyện gì bất ổn hay không, nhưng tự nhiên lại vướng phải vụ này... Chuyện quái gì vậy nè, hôm nay là Lễ hội Nữ thần mà?! Mình là Nữ thần mà không phải sao?! Thế mà sao lại chẳng có ai cảm thông với mình hết vậy nè?!」

Cô đang phải cắm đầu vào giải quyết đống bát đĩa, trong khi Makoto và những người khác đang phải chạy bàn ở bên ngoài.

  Cạch..!

「Cái con nhỏ Nữ thần vô dụng kia!! Cô còn định làm bể bao nhiêu cái bát cái đĩa nữa thì mới hài lòng hả?!」

「Gểhhhhhhh!! Xin lỗi bà chủ!!!!」

  Hestia đã hình thành phản xạ vô điều kiện mỗi khi nghe thấy tiếng mắng nhiếc của Mia. Cô mau chóng quỳ rạp xuống sàn để xin lỗi.

「Nếu lời xin lỗi kia có thể giải quyết được mọi chuyện thì bọn tôi đã chẳng cần đến các vị thần như mấy người rồi!!」

  Hestia trông còn thảm hơn khi tiếng quát như sấm rền kia kết thúc đoạn hội thoại.

  Lily tóm lấy tấm tạp dề trên bộ đồng phục của Hestia mà thì thầm「Hestia-sama!! Xin người cứ mặc chúng tôi chịu trận ở đây mà mau chóng chạy thoát thân đi ạ!!」

「Ểhh?! C-cô chắc chứ, Supporter-kun?」

「Ngài có ở lại thì cũng chỉ tổ gây thêm rắc rối cho bọn tôi thôi!! Để ngài trốn đi có khi còn tốt hơn!!」

「Đự-được.」

「Nhưng đổi lại, xin hãy đuổi theo Bell-sama!! Lily có hơi khó chịu khi buộc phải nhờ vả ngài chuyện này, nhưng vụ này buộc phải có người nào đó giải quyết!!」

  Hestia bị lấn áp bởi đôi mắt đỏ ngầu của Lily khi con bé này lẩm bẩm lời nhờ vả.

  Vị Nữ thần đợi cho Mia quay đi hướng khác rồi liền lẻn ra khỏi quán rượu từ cửa sau―hay đúng hơn là Mia có để ý, nhưng lại có cùng một suy nghĩ với Lily nên đã làm ngơ cho cô trốn đi.

「Xin lỗi, Supporter-kun!! Xin lỗi, mọi người!! Ta sẽ không để mọi người hy sinh vô ích đâu!!」

『Ta đến với cậu ngay đây Beru-kun...』

  Cô chạy hết tốc lực xuyên qua con phố trong khi trên người vẫn còn đó bộ trang phục hầu bàn, mái tóc đen láy kia thì cứ xuôi theo từng chuyển động của cô.

•

「Haa~」

  Hermes hài lòng mà cảm thán trước bầu không khí lễ hội.

「Đây chẳng phải là thời tiết lý tưởng để tận hưởng Lễ hội Thu hoạch hay sao. Tất cả công việc cũng đã được giải quyết ổn thoả cả rồi, nên có lẽ mình cũng nên đi chơi với mấy người đẹp thôi nhỉ!!」

「Hermes-sama, liệu em có nên đâm vào lưng ngài vài nhát trước khi những người khác kịp làm thế không nhỉ?」

  Tất nhiên, cái ánh mắt lạnh lùng xuyên thủng anh ta từ một bên cũng chẳng phải là đang nói đùa.

「A-Asfi, ta chỉ đang đùa thôi. Nên làm ơn, ta xin cô hãy cất thanh đoản đao kia vào đi!!」

  Hermes điên cuồng tìm cách xin lỗi cô gia luyến có mái tóc xanh lam gợn sóng kia.

「Ta đã để cô chạy việc tới tận ngày hôm qua, nên hôm nay là ngày nghỉ của cô!! Ta không có quên đâu!!」

「Đúng là vậy đấy ạ. Em đã phải giải quyết rất nhiều chuyện từ rất nhiều nơi. Đã rất lâu kể từ lần cuối em thật sự được nghỉ ngơi rồi, thậm chí em còn chẳng nhớ nổi lần cuối mình được xả hơi là khi nào nữa.」

「Ch-chuẩn rồi đó!! Có vô số thứ không thể hoàn thành nếu không có em!! Ta có lời khen dành cho em đó!! Thế nên hãy duỗi đôi cánh kia ra và hãy dành trọn nguyên ngày hôm nay để thư giản đi nhé!!」

  Hermes cuống cuồng tìm cách chữa cháy trong lúc luyên tha luyên thuyên.

  Ánh nhìn phán xét của Asfi vẫn chưa chịu thôi. Quần thâm hiện rõ sau gọng kính cho thấy áp lực công việc mỗi ngày mà cô đang phải còng lưng ra gánh.

「..Maa, bỏ qua chuyện đó đi. Đúng rồi, ta sẽ dành cho em cách đối đãi tuyệt hảo nhất mà em xứng đáng được hưởng.」

  Vẫn ranh mãnh như mọi khi, dù Hermes thấy có lỗi khi đẩy hết công việc lên đầu Asfi. Nhưng bởi vì tính cơ động khó ai bì kịp của cô nàng, nên sau cùng chỉ có mình cô là được việc.

「Nào nào, ta hãy cùng tận hưởng buổi hẹn hò thân mật nhỏ nhỏ này đi, rồi cùng nhau ngắm cảnh như một cặp đôi tại mùa Lễ hội này nhé?.」

「Làm ơn dùng lại đi, ngài làm em buồn nôn rồi đấy. Lúc này đây, em có thể sẽ đấm ngài nếu còn phải nghe thêm những lời lẽ kiểu đó nữa đấy.」

「N-nó tệ đến vậy sao..?」

「Em chắc là ngài cũng đã đoán được phần nào rồi, ngài chẳng cần em phải nói huỵch toẹt ra đâu nhỉ. Đặc biệt là dạo gần đây mọi thứ bỗng trở nên ồn ào hơn, hết vụ này rồi lại đến vụ khác.」

  Asfi thở dài một hơi, sau đó lần đầu tiên trong ngày cô mỉm cười tươi tỉnh hơn được một chút.

「Được nuông chiều có hơi phiền phức một chút, nhưng em không ngại đi đây đó với ngài đâu」

「HoHo!! Thế thì còn gì bằng. Thú thật, đấy đối với ta chỉ là một yêu cầu đơn giản thôi.」

「Lang thang đây đó dưới ánh nắng mặt trời trong lúc tận hưởng khung cảnh xung quan... Với em như thế đã đủ thư giản rồi.」

「Mới vừa nãy thôi, ta có cảm giác bản thân mới sượt qua vùng tối trong em..」

「Rồi ngài nghĩ đấy là lỗi của ai?」

  Hai người họ lang thang dọc các con phố, tận hưởng bầu không khí lễ hội như những người thân quen đã ở bên cạnh nhau từ rất lâu.

  Cả hai tung tiền xu cỗ vũ cho những người hát rong và nghệ sĩ đường phố đang biểu diễn trong khi Hermes tự nhiên chuyền cho Asfi một cốc rượu táo cùng một ít kem đá. Mặc cho khi nãy cô đã rất tức giận, nhưng chuyện này đủ để cải thiện tâm trạng của cô thêm một chút. Và đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, một nụ cười chân thành không một chút vụ lợi ánh lên trên gương mặt của Hermes.

「Hm?? Kia là..Bell-san à?」

  Trong khi cả hai đang tiếp tục dạo phố, đúng như Asfi thắc mắc, Hermes đã để ý thấy người quen.

  Anh mất một lúc mới nhận ra cậu chàng đang tháp tùng một cô thiếu nữ, bởi vì bộ trang phục cùng ngoại hình đã thay đổi hoàn toàn.

「Chuyện gì thế này? Ăn mặc sang trọng trong lúc tháp tùng một cô gái dạo quanh thành phố ư? Thế này thì khác nào hẹn hò đâu chứ!!」

「Hermes-sama...Xin ngài đừng tò mò thái quá rồi gây thêm phiền phức cho em nữa.」

  Asfi―người cũng đang quan sát với vẻ tò mò―miễn cưỡng ngăn vị thần của mình lại sau khi cô nhận ra ổng có vẻ hứng thú.

「Nếu em nhớ không lầm thì cô gái đi cùng với Bell-san là hầu bàn của quán rượu Benevolent Mistress... 」

  Ngay khi vừa dứt lời, Asfi lập tức nhận ra sự thay đổi. Nhiều chuyện, thích xen vào việc của người khác, giống với mọi khi Hermes sắp sửa theo đuôi cặp đôi kia thì đột nhiên anh khựng lại. Đúng hơn là anh dừng lại ngay khi nhận ra danh tính của cô gái kia. Khuôn mặt Hermes liền trở nên nghiêm túc.

「Syr-chan? Không phải là Hestia hay Aiz-chan... Trong tất thẩy, tại sao lại là Syr-chan?」

「Ý ngài là sao? Nói thế chẳng phải thất lễ lắm sao?」

  Asfi nhíu mày khi nhận ra vẻ nghiêm túc trên gương mặt của Hermes, rồi lại có phần lúng túng khi nhận thấy Hermes không muốn dính vào vụ này.

  Cặp đôi kia ăn diện khác với thường ngày. Hơn nữa, bầu không khí xung quanh hai người bọn họ trông vô cùng đặc biệt. Lý do Hermes lùi bước―đúng hơn là rùng mình―là bởi vì anh nhận ra rằng đây là một buổi hẹn hò công khai.

「Này thật đấy à...chuyện này có ổn không thế?」

  Hermes kinh ngạc mà lẩm bẩm trong khi quay mặt nhìn về hướng Quảng trường trung tâm.  Ánh mắt anh hướng về toà tháp bội thu nơi các vị Nữ thần đang ngự trị.

▽

「Hmm. *mukumuku*」

  Aiz đang dạo phố trong lúc ăn vặt.

  Dấu tích của sự u sầu sau lễ Elegia vẫn còn đọng lại trên gương mặt cô, trong lúc cô lôi một cái bánh Jagamaru-kun từ trong túi giấy bỏ vào miệng.

  Cô giữ rất nhiều chuyện trong tâm nên đã có phần chán nản, biết mình không thể cứ thế này mãi nên cô quyết định kiếm thứ gì đó bỏ bụng nhằm thay đổi tâm trạng.

「Vị bí ngô.. nghe có hơi dị, nhưng lại khá ngon.. *mukumuku*」

  Cô Mạo hiểm giả hạng nhất định sẽ tự thưởng cho bản thân và nó đã rất hiểu quả, rồi cô vui vẻ thở hắt một hơi sau khi tận hưởng vô số món ngon tại Lễ hội Nữ thần.

  Đấy cũng là lúc cô va phải cặp đôi Bell x Syr.

「.........Ểh?」

  Bell đang ăn diện cực kỳ nghiêm chỉnh, bên cạnh là Syr trong bộ cánh đáng yêu. Aiz phản ứng một cách chậm chạp, cái bánh Jagamaru-kun vẫn còn ở yên trong khuôn miệng của cô.

「A..Aiz-san!!」

  Trong phút chốc, khuôn mặt của Bell bỗng nhăn lại ra chiều khó xử.

  Trong lúc khuôn mặt điển trai kia vẫn còn đang chuyển đổi liên tục giữ sắc đỏ và trắng, biểu cảm của Aiz vẫn không đổi.

『Ểh, Bell. Cậu ấy trông khác với thường ngày thế? Cậu ấy lúc nào cũng ăn diện như vậy sao? Sao cậu ấy trông điển trai quá vậy? Cậu ấy đang đi cùng với cô gái ở quán rượu ư? Chỉ riêng hai người bọn họ thôi ư? ―Và còn đang nắm tay nữa...』

  Trong suốt quá trình đó, những ý nghĩ kia cứ hiện lên rồi lại biết mất khỏi tâm trí của cô, trong lúc từng tế bào não phải vật lộn nhằm xử lý khối thông tin trước mắt. Hai người trước mắt cô trông như một cặp đôi. Aiz bất động tại chỗ, không chắc đang có chuyện gì xảy ra. Cùng lúc đó, Bell cũng đang bấn loạn, hình như đang cố nói điều gì đó. Nhưng trước khi cậu ấy kịp nói gì đó thì Syr đã vòng qua ôm chặt lấy cánh tay của cậu.

「Konnichiwa, Kiến cơ-sama. Thật bất ngờ khi gặp được ngài ở đây. Hai người chúng tôi hiện đang hẹn hò desu!!」

「!?」

  Cô ấy mỉm cười trong khi ngã người về phía trước, chỉ riêng chuyện đó thôi đã khiến cho Aiz phải mở to mắt đầy kinh ngạc.

  Bell cố ngăn lại「Ch-Chờ đã!! Syr-san!?」, nhưng câu nói đó lại chẳng tới được tai Aiz.

「Nee, Darling!! Chúng ta đang đi mua quà cho lũ trẻ đúng chứ!!」

「Dare ka Darling te? Dare ka kotomo te? Rai-tachi no kotodesu yo ne?」
「Darling là ai thế? Lũ trẻ là sao nữa? Ý chị là Lai cùng đám trẻ phải chứ?」

『Kodomo? ! Ichi-ri ijō? ! Ainokesshō? ! Karera wa mō tan'naru koibito ijō no sonzai? !』
『Trẻ con? Hơn cả một đứa á?! Kết tinh của tình yêu ư? Bọn họ đã tiến xa đến thế rồi sao?!』

「..........?!?!」

  Tâm trí của Aiz đã đảo điên!!

  Cô bất động tại chỗ― cô đang phải vật lộn với mớ thông tin bất ngờ―khuôn miệng vẫn đầy ắp bánh trong lúc Syr kéo Bell đi nơi khác. Cậu ấy đang điên cuồng phản đối 「Shiruu-sannnn?!」trong khi cả hai biến mất vào dòng người.

  Aiz cắm rễ tại chỗ, ngây ngốc vật lộn với luồng cảm xúc khó hiểu.

  Cảm giác cứ như thể con pet yêu thích mà mình lén giấu bố mẹ chăm sóc bị người khác cướp mất mà chẳng có lấy một lời cảnh báo ấy.  Cảm giác hụt hẫng bên trong cô..

「Này, Wallen gì gì đó-kun!!!」

「..!! Hestia-sama?」

  Aiz ngỡ ngàng đến mức đã đứng như trời trồng được một hồi lâu, cho đến khi có ai đó lớn tiếng gọi cô từ phía sau.

  Cô quay người lại vừa đúng lúc trông thấy Hestia trong bộ đồng phục hầu bàn quen thuộc đang chạy thẳng về phía mình.

「Wallen gì gì đó-kun!! Cô có thấy Beru-kun ở đâu không?」

「Vâng..」

「Beru-kun đáng yêu của ta giờ đã là Mạo hiểm giả hạng 2 rồi, nên thằng bé có hơi nổi tiếng!! Hơn nữa, nó lại còn đáng yêu nữa chứ!! Nên ta định sẽ hỏi mọi người xem liệu có thấy thằng bé ở đâu không đó!!」

  Hestia đang luyên thuyên như thể vừa mới thức trắng cả đêm―Thực tế, khối lượng công việc ở quán rượu đã khiến cô trở nên kì lạ―và nói hết thông tin quan trọng cho Aiz.

  Nữ thần trông bơ phờ và đang thở từng hơi nặng nhọc, trông có vẻ như ngài ấy đã chạy đi khắp nơi để hỏi tìm manh mối.

「Tóm lại!! Cô có thấy Beru-kun đáng yêu của ta đang hú hí ở đâu không?」

「..Vâng, mới vừa nãy.. Cùng với cô hầu bàn ở quán Rượu.. Tay trong tay..」

「Cái gì coooooooơ??? Không chỉ nắm tay mà còn âu yếm nữa á!? Tại sao cô lại không tách hai người kia ra?!」

「Ểh?! Ah.., tôi xin lỗi..」

  Aiz bị lấn áp bởi tiếng thét của Hestia.

「Đi thôi nào. Cô đi theo ta mau!! Kẻ dịch nguy hiểm hơn những gì ta tưởng tượng. Giờ thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc gác những bất đồng sang một bên mà lập nên một liên minh đâu!!」

「V-vâng.」Aiz gật đầu mà không nghĩ ngợi gì.

  Hestia hét lên「Thế thì đi thôi!!」rồi vương tay thò vào túi bánh của Aiz, lôi ra một cái Jagamaru-kun mà nhét vào mồm.

  Aiz thở dài tiếc hùi hụi trong khi Nữ thần kia đã hồi phục và đang giơ nấm đấm lên trời.

「Đi thôi nào, Wallen gì gì đó-kun!! Chúng ta phải dành lại Beru-kun từ tay Syr gì đó-kun.」

  Rồi sau đó Hestia chạy đi mất. Sau một lúc, Aiz cuối cùng cũng nhận ra vấn đề và đuổi theo Hestia. 

『Thật khó hiểu. Nhưng mình lại có cảm giác nên đi theo. Mình có linh cảm đây là lựa chọn đúng đắn.』

  Cô không chắc cảm giác này là gì, kể cả khi cô bất ngờ lập đội với Hestia để đuổi theo cặp đôi Bell x Syr.

▼

「Ch-chờ đã, Syr-san!!」

  Tôi kiên quyết dừng lại.

  Hai người bọn tôi tách khỏi con phố chính và đi vào một con hẻm nhỏ như thể để tách đuôi những kẻ theo dõi. Syr-san cuối cùng cũng đã thả cánh tay tôi ra sau khi kéo tôi một mạch đến chỗ này.

「Có chuyện gì thế Bell-san?」

「Em muốn biết chuyện này là sao!! Tại sao chị lại làm vậy?! Trong tất thẩy, tại sao lại là Aiz-san..?」

「Sự thật là vậy mà, không phải sao?! Hiện tại cả hai đang hẹn hò mà đúng chứ?!」

「Đúng là vậy.., nhưng!!」

『Em khá chắc là chị dùng những từ đó để tối đa hoá sự hiểu lầm...!.』

  Tôi không thể ngăn mình khỏi phàn nàn trong khi cố gượng mà trả lời chị ấy. Ngay khi nghe thấy thế, Syr-san bắt đầu trở nên u sầu.

「Chắc là em thích ở với Kiếm cơ hơn là chị rồi nhỉ?」

『Tại- thế quái nào lại thành ra như thế này chứ..?』

  Tôi không hiểu chị ấy nói thế là có ý gì nên đã bắt đầu hoảng sợ.

  Làm gì có cách nào khác để trả lời―đúng hơn là còn chẳng có cách để trả lời―và tôi phải cuống cuồng tìm cách giải quyết.

「Tó-ý là Sư phụ không hề dạy em phải làm thế nào nếu vô tình chạm phải Aiz-san..」

  Rồi thế là tôi buộc miệng làm bung bét mọi chuyện.

  Khi nghe thấy thế, Syr-san liền cau mày lại.

「Sư phụ..? Chỉ dạy..?」

『Aaa, bỏ bu rồi.. Mình đã hứa với ngài ấy rằng sẽ không để lộ chuyện này..!!』

  Tôi nhanh chóng lấy tay bịt miệng, trong lúc Syr-san nhìn tôi một lượt với vẻ dò xét rồi đột nhiên mỉm cười.

「Nee Beru-san?! Bộ trang phục này.., vào ngày hôm nay, em thật sự đã tự mình chuẩn bị nó sao?!」

「Ểh-cái này?」

「Tình cờ thay, chị cũng biết một người có gu thẩm mỹ y chang thế này đấy.」

  *Dosun* *thình thịch*

「Tên người đó là Hedin.」

  *Dosun* *Dosun*

「Nhân tiện, anh ta chỉ vô tình dạy em các kiến thức cơ bản về việc hẹn hò, hay..?」

  Từng câu từng chữ của chị ấy đều đánh đúng trọng tâm, nó xiên thủng tâm can tôi.

  Mồ hôi lạnh tuôn ra như tắm, trong khi tôi không biết phải chối như thế nào thì Syr-san thở dài một hơi.

「Ra là vậy. Chị đã cảm thấy kỳ kỳ rồi. Cứ như thể đây là một em hoàn toàn mới mà trước giờ chị chưa từng thấy qua ấy. Vậy ra đây là tác phẩm của Hedin-san.」

「U-un, chị hiểu lầm rồi!! Maa, cũng không hẳn là vậy!! Nhưng ngài ấy muốn chị tận hưởng niềm vui nhiều nhất có thể..!! Hơn nữa, em theo học Sư phụ cũng là vì chính bản thân em muốn thế..!」

  Tôi nắm chặt lòng bàn tay, cố hết sức để giải thích.

  Chẳng thể giữ vững bản thân lâu hơn được nữa, tôi lại trở về kiểu ăn nói xuề xoà như trước kia. Đôi đồng tử xám tro kia nhìn tôi với vẻ thất vọng rồi quay đi như thể chị ấy đang phiền lòng. Từ tận thâm tâm, tôi xin lỗi Sư phụ hết lần này đến lần khác trong lúc cố chuyển những suy tư trong đầu thành từ ngữ. 

「Em cũng nghĩ tương tự!! Em muốn làm gì đó để đền đáp, vì chị lúc nào cũng giúp đỡ em!  Em muốn chị được vui vẻ trong buổi hẹn hò này. Em muốn làm cho chị mỉm cười thật tươi!!」

  Có lẽ cảm xúc trong tôi đã có thể vươn tới được chị ấy chăng?

  Khi chị ấy quay lại nhìn tôi, thì trên đó có một nụ cười. Ánh mắt dịu dàng kia trông như chị ấy chưa từng thấy buồn ấy.

「Nếu là vậy, chị có một mong ước. Nếu em có thể biến nó thành sự thật thì chị sẽ tha thứ cho em.」

「Một mong ước..?Là gì vậy?!」

  Tôi lo lắng hỏi lại.

  Nếu giờ, Sư phụ mà tuyên tôi án tử hình thì cũng chẳng có gì lạ.

  Chị ấy quay lại từ một khoảng, và nhìn thẳng vào mắt tôi rồi liền áp sát lại gần.

「Ểh?!」

  Chị ấy đã ôm chầm lấy tôi.

  Kể cả đã rời khỏi phố chính thì cả hai người vẫn đang ở giữa dòng người tấp nập xung quanh tận hưởng Lễ hội.

  Khuôn mặt tôi đỏ bừng đến tận mang tai khi nhận ra chị ấy đang áp ngực vào cơ thể mình. Chúng to còn hơn những gì tôi đã tưởng tượng. Lẽ nào chị ấy thực sự mặc gì đó đặc biệt như những gì Fina-chan đã nói?

  Cứ như đang tận hưởng vẻ hoảng loạn tột cùng của tôi, Syr-san đưa bờ môi lại gần và.. Tôi có cảm giác Chúng đã lướt qua gò má của mình, nhưng lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả

「Xin hãy đưa chị rời khỏi đây.」Chị ấy thì thầm.

「C-có chuyện gì không ổn sao?」Tôi cảnh giác hạ thấp tông giọng để hỏi lại.

「Chị chưa từng được làm chính mình trong bất cứ trường hợp nào cả. Kể cả là bây giờ, người của gia tộc Freya vẫn luôn theo dõi chị.」

「Chuyện đó...Maa, đúng là em cũng có cảm nhận được...」

  Tôi đã để ý thấy bọn họ từ khi buổi hẹn bắt đầu. Vô số ánh mắt đang hướng về chỗ hai người bọn tôi, kể cả lúc này cũng có vô vàn ánh mắt đàng dồn về phía này. Ngay cả khi chỉ đếm số người tôi nhận ra cũng đã có ngót nghét gần mười lăm mạng. Đám người theo dõi―không, đúng hơn là thủ hộ giả―đang quan sát ở một khoảng cách nhất định.

  Còn nữa, tôi có cảm giác không chỉ có mỗi người của gia tộc Freya thôi đâu. Số người theo dõi hẳn đã tăng lên giữa buổi hẹn hò..

  Chuyện sẽ chẳng có gì cả, nhưng ngay khoảnh khắc Syr-san ôm chầm lấy tôi thì luồng sát khí hướng đến chỗ này bỗng chốc tăng lên như phi mã. Sau lưng tôi vẫn còn đó đống mồ hôi lạnh chưa kịp ráo..

  『Nghiêm túc đó, Syr-san chị là thần thánh phương nào vậy?!』

「Nh-nhưng, kể cả là em có muốn, thì không đời nào một mình em có thể qua mặt được bọn họ một cách dễ dàng như vậy được!! Bất khả thi!! Dù gì thì đó cũng là Freya Familia đó!! 」

「Bởi vậy nó mới là một mong ước đó. Nếu em có thể trở thành vị Kị sĩ trong bộ giáp sáng chói và đưa chị đi như một cô công chúa trong những cuốn truyện cổ tích, thì chị sẽ rất vui. Biết đâu chị còn có thể tha thứ cho chuyện em giấu giếm chuyện gì đó nữa cũng nên.」

  Chị ấy thì thầm vào tai tôi.

  Tôi chỉ biết nuốt nước bọt cái ực.

  Trong một thoáng, biểu cảm của Syr-san tối sầm lại và tôi "ngài Kị sĩ bất đắc dĩ" buộc phải vâng lời.

  Chị ấy vẫn thế cứ ôm chặt lấy tôi trong khi những ánh mắt tò mò cứ vậy mà đổ dồn về chỗ này. Tiếng lẩm bẩm chỉ trong một thoáng, và giờ tiếng reo hò náo nhiệt của lễ hội đã chiếm chỗ. Quan trọng hơn, sát khí đang ngày một tăng lên tỷ lệ thuận với thời gian chị ấy ôm lấy tôi..!!

「Chị muốn được thực sự tự do và có thể vui đùa, làm những gì mà mình thích..  Còn nữa, chị muốn được thật sự hẹn hò với em, Beru ạ.」

  Trong một thoáng, cảm giác cứ như có thứ gì đó nhẹ nhàng thay đổi chất giọng của chị ấy. Khuôn mặt của chị ấy đang ở quá gần nên tôi không thể nhìn rõ, nhưng tôi có cảm giác phần nửa sau của câu nói kia là lời thật lòng, Syr-san đang giấu thứ gì đó ở tận đáy lòng. Câu nói đó không đến độ phải coi là lời thỉnh cầu, nhưng nó lại có cảm giác lãng mạn kiểu gì đó. Kiểu『Sẽ tuyệt biết bao nếu nó trở thành sự thật.』kiểu kiểu vậy. Một mong ước ích kỷ nhỏ nhoi của chị ấy. Đấy là những gì tôi cảm nhận được.

「Damedesu ka?」「Không được sao!?」

  Yêu cầu của chị ấy vang lên bên trong tai tôi.

  ...Nếu đây mà là thủ đoạn thì tôi nghĩ bản thân mình sẽ chẳng bao giờ phải đối thủ của Syr-san―Thật đấy, không một nam nhân nào có thể đối phó với nữ nhân kiểu đó.

  Hiện tại, tôi quyết định đồng ý dù bản thân có bị lừa hay không và thôi nghĩ đến hậu quả sau này. Tôi chỉ còn biết bật cười mà đầu hàng số phận.

  Tôi đưa tay ra, đặt lên vai chị ấy và đẩy nhẹ để chị ấy lùi lại một chút rồi nhìn thẳng vào đôi đồng tử kia.

「Mong ước của tiểu thư đây sẽ là tiêu chỉ của tôi đây...」

  Chị ấy mỉm cười đáp lại, trông vô cùng hạnh phúc.

▼

「Mục tiêu hiện tại đang đi về hướng quận tây bắc. Mật độ dân cư của khu đó rất đông đúc và đường xá thì rối mù, nên sẽ rất khó theo dõi từ trên cao. Thay đổi vị trí và báo lại cho Hedin-sama.」

  Một gã lùn tịt đưa ra chỉ thị.

「Tuân lệnh!!!」

  Thành viên trong Freya Familia ngay lập tức hồi đáp.

  Trong lúc quan sát con Thỏ trắng tháp tùng cô thiếu nữ với mái tóc xám tro, ánh mắt của bọn họ toát ra vẻ thù địch như thể đang phải đối mặt với kẻ thù truyền kiếp.

  Van là người chịu trách nhiệm chỉ huy một trong các nhóm thủ hộ giả của Syr. Ở độ tuổi ba mươi, gã có khuôn mặt điển trai, thu hút ánh nhìn (ái nam ái nữ), nhưng lại chỉ có một khúc, bầu không khí xung quanh thì kì quặc và nhìn kiểu gì cũng thuộc kiểu người luộm thuộm, nhếch nhác. Gã này là một bán Prum, một đứa con lai giữ Nhân tộc và Prum(bán nhân)―chủng người này được các vị Thần xem là Shota/Loli hợp pháp. Cao khoảng một mét năm, gã đủ cao để những Prum khác phải ghen tị, nhưng cũng đủ lùn để các nam nhân từ các chủng tộc khác đem ra làm trò đùa, chuyện này khiến gã gặp không ít khó khăn để tìm nơi mình thuộc về. Bởi vì thế mà gã luôn luôn trở thành trò cười cho những kẻ khác. Gã có nghe kể lại rằng trước thời đại các vị thần hạ phàm thì con lai bị phân biệt đối xử còn hơn thế này nhiều, nhưng với gã, việc kiếm sống hiện tại vẫn rất khó khăn.

  Người đã xua tan làn sương mặc cảm và phẩn uất bao trùm lấy gã là Freya-sama―cũng như Là Freya Familia. Bởi lẽ đó mà gã đã thề nguyện tận trung với Nữ thần―người đã công nhận chính con người gã và những người xung quanh người cũng vậy.  Và cũng chính bởi vì thế mà gã căm hận tên khốn Beru Kuraneru, vì dám cướp đi Syr-sama, người con gái được cho là một quả boom hẹn giờ của Freya Familia.

TN: mọi người đọc thông cảm mấy cái tên nhé. Vì tôi đọc bản Jp nên tên nhân vật lâu lâu sẽ viết theo kiểu Jp đấy. Ông edit thì cũng lười đọc bản EN để chỉnh nhân xưng, nói gì chứ đọc bản EN bên j-novel lại tốn thêm tiền nên bọn tôi quyết định ki bo luôn ;)). Còn nếu bạn nào có ý kiến thì hay cứu nhóm bằng cách donte để mua membership bên EN nhé.

『Cái tên trơ trẽn đó, hắn dám nắm lấy đôi bàn tay ngọc ngà của vị ấy..!!』

  Những mạo hiểm giả cấp thấp của Freya Familia, những người dưới lv2, không được phép tham gia nhiệm vụ lần này. Thú thật, bọn người đó còn chả biết đến sự tồn tại của Syr-sama. Kể cả là trong hàng ngũ Mạo hiểm giả hạng hai, cũng chỉ có những người có thực lực và đã được công nhận mới biết đến chuyện này. Ottaru-sama cùng những thành viên cốt cán khác, và cả chính bản thân Freya-sama cũng chỉ miễn cưỡng lắm mới để lộ thông tin. Thế mới thấy bí mật của Syr-sama trong Familia quan trọng tới mức nào.

『Con thỏ xảo quyệt, đáng khinh kia.. Nếu nhà ngươi dám đưa vị ấy đến chỗ nào đó đáng ngờ thì ta sẽ cho ngươi biết thế nào là thần nộ. Chẳng cần phải đợi chỉ thị từ Hedin-sama và những người khác làm gì cả!!』

  Để tìm một người trong Freya Familia không căm ghét Bell Cranell thì hẳn phải là một thử thách. Chẳng thể phủ nhận tốc độ phát triển khó tin của nó, nhưng logic và cảm xúc là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

  Hơn nữa, đây hẳn là lẽ thường tình. Bọn họ đã nổ lực hết mình suốt từng ấy thời gian chỉ để nhận được tình yêu của Nữ thần, chỉ vì một tên nhóc từ đâu đó xuất hiện và cuỗm mất vị Nữ thần kia. Chỉ có thánh nhân mới không nổi điên. Hơn nữa, Van cũng chẳng nghĩ thánh nhân có thể chịu nổi chuyện này.

『Đoàn trưởng cũng thật kỳ lạ.』

  Cũng vì cách nghĩ đó, mà chẳng có cách nào để ngăn cơn điên của đám người Freya Familia.

  Sự thật là Bell không chỉ cảm nhận được sát khí đang ngày một tăng lên mà còn khéo léo dẫn dụ bọn họ vào quận có hệ thống đường xá phức tạp bậc nhất Mê thành, thế mới thấy cậu đã trưởng thành rất nhiều.

「..? Hắn đi vào cửa tiệm đó một mình à?!」

  Bell đã đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng dưới, và tiến vào một cửa hàng, nếu đấy mà là một cửa tiệm đáng ngờ thì bọn họ sẽ lấy nó ra làm cái cớ để trút hết sự phẩn uất đang tích tụ ngày một lớn lên đầu con thỏ kia, nhưng Syr-sama vẫn đang đứng chờ bên ngoài.. Như thế thì chẳng lý nào có chuyện gì đó đáng ngờ xảy ra cả, và bọn họ cũng chẳng thể tự mình xác minh xem liệu tên kia đã đi vào cửa hàng kiểu gì, do bọn họ chẳng thể lượn lờ qua lại trong lúc Syr-sama vẫn còn đang đứng đó.

  Tất cả những gì bọn họ có thể làm là cắn răng tự hỏi tại sao tên kia lại để Syr-sama đứng bên ngoài con phố đông đúc kia một mình―tất nhiên, nếu có một kẻ đáng nghi nào tiếp cận vị ấy, Van cùng đội của mình sẽ ngay lập tức giải quyết hắn.

  Thú thật, gã đang mong chuyện đó xảy ra để có cớ hành động. Mọi nhất cử nhất động của tên kia đều bị theo sát và nó rất khó hiểu. Kinh nghiệm làm Mạo hiểu giả của Van cũng chẳng phải ít, và gã đủ điêu luyện để thu thập thông tin bằng cách quan sát hành động của mục tiêu.

『Tên khốn đó đã nhận ra rồi à..? Nhà ngươi thật sự định sẽ qua mặt bọn ta à?』

  Đây đơn thuần chỉ là nghi ngờ thoáng qua, nhưng đủ để cảnh giác. Nhiệm vụ này bắt buộc Van phải luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

『Nhưng nếu mình cố dò la cửa tiệm kia, trong lúc Syr-sama vẫn còn đứng trước cửa trông như đang cảnh giới thế kia thì... Mình có nên xin chỉ thị từ Hedin-sama hay tên Allan kia hay không đây? Hegni-sama và anh em nhà Alfrik cũng không có ở đây nữa..』

  Đội của Van đã chia nhau ra quan sát trong từng con hẻm, ngỏ ngách xung quanh, cũng như nhiều cửa sổ tằng 2,3 trên các toà nhà. Hedin-sama và những người khác đang ở trên cao để có thể quan sát toàn cảnh. Tầm nhìn của các Mạo hiểm giả hàng đầu thường rất vô lý, nhưng sâu bên trong những con hẻm tối chật hẹp có nhiều vật cản như thế này thì bọn họ sẽ không thể tự mình quan sát một cách chi tiết. Đó là lý do mà mới vừa nãy Van đã chủ động gửi đi một bản báo cáo. Nhưng...

  Trong lúc gã vẫn còn đang chìm trong dòng suy nghĩ thì Bell Cranel đã bước ra ngoài.

『Xung quanh hắn chẳng có gì bất thường. Dù vậy thì cái đống hành lý kia là gì..』

  Tên đó xuất hiện cùng với một chiếc va li bằng da, như thể đó là thứ hắn đã chuẩn bị cho buổi hẹn và cố tình gửi lại ở đó. Sau khi hắn trao đổi với Syr-sama vài lời thì vị ấy bỗng trở nên thích thú. Sự mong chờ hiện rõ trên khuôn mặt vị ấy.

  Đáng nghi. Quá đáng nghi. Mặc dù thứ trước mặt gã chẳng có gì bất thường, nhưng như thế chỉ tổ khiến gã càng cảnh giác hơn thôi.

  Cuối cùng, cả hai người kia lại bắt đầu nắm lấy tay nhau và di chuyển. Hai người đó đang hướng về phố chính ở hướng tây bắc, khu vực được biết đến là Đại sảnh Mạo hiểm giả.

  Van yêu cầu một tên cấp dưới đến kiểm tra cửa hàng mà con thỏ kia vừa bước ra, trong khi gã cùng phần còn lại sẽ tiếp tục theo đuôi cặp đôi kia.

Cặp đôi kia rời khỏi con hẻm và hướng thẳng đến Đại sảnh Mạo hiểm giả đúng như dự đoán và rồi ghé vào một cửa hàng vật phẩm hai tầng. Đấy là một cửa tiệm nổi tiếng trong giới Mạo hiểm giả 『Retale』. Đấy là một cửa hàng bán lẻ những vật phẩm từ các gia tộc khác nhau. Chỗ này buôn rất nhiều thứ, bao gồm cả độc dược lẫn vô số thứ khác dành cho các Mạo hiểm giả. Van thậm chí còn nghe đồn rằng chỗ đó có buôn cả rượu hảo hạng của Soma Familia, cũng như những phụ kiện và vô vàn thứ linh tinh khác. Một cặp đôi hẹn hò vào đấy mua sắm cũng chẳng phải chuyện gì đó quá lạ.

  Van đưa tay ra hiệu, đưa chỉ thị cho sáu tên thuộc cấp. Hai người trong số đó sẽ giả làm khách hàng để trà trộn vào, trong khi gã cùng phần còn lại sẽ cảnh giới ở bên ngoài.

  Hai tên cấp dưới mặc thường phục đi vào bên trong. Năm phút trôi qua.. vẫn không có động tĩnh gì.

「..?」

  Không có chuyện gì quá bất thường xảy ra. Nhưng sau trong tâm gã lại thấy bồn chồn, khó chịu không yên. Như thể linh cảm của Van trở thành sự thật, mấy tên cấp dưới gã gửi vào đó tức tốc chạy ra ngoài với một khuôn mặt tái nhợt.

「Syr-sama và Chân thỏ không có ở bên trong!!」

「Cái?!」

「Chúng tôi đã sới tung bên trong, những vẫn không tìm thấy hai người bọn họ!! Hai người đó chắc chắn không có ở bên trong..!!」

  Van như bị giáng một đòn cực mạnh.

  Hai người đó không có ở bên trong. Nhưng cũng làm gì có ai ra vào cửa tiệm. Tất nhiên, năm người cảnh giới bên ngoài cũng chẳng phải ngồi chơi, mà bọn họ đã dán chặt mắt vào cánh cửa chính kia. Hơn nữa, chẳng có bất kỳ cơ hội nào để hai người kia cải trang và lẻn đi mà không bị phát hiện, vì Van cực kỳ cảnh giác khả năng đó.

  Gã quay sang tên Thú nhân, kẻ đang đứng trên mái của một toà nhà gần đó, và đáp lại cũng chỉ là một cái lắc đầu trong cơn hoảng loạn.., cũng chả có vết tích gì cho thấy hai người kia đã rời đi.

『Chuyện quái gì thế này?! Làm thế quái nào mà?! Lẽ nào bên trong cửa hàng kia có mật thất?!』

  Van đứng chết chân vì sốc. Rồi khi đó, một thành viên trong gia tộc, tên đã kiểm tra cửa hàng tức tốc chạy đến con hẻm.

「Đội trưởng!! Cửa hàng khi trước con thỏ kia đi vào là 『Nơi ẩn cư của Phù thuỷ』―là một cửa hiệu của các thuật sư!!」

  Van mở to mắt ngạc nhiên với thông tin mà tên thuộc cấp đang bấn loạn kia vừa báo cáo.

「Vật phẩm ma pháp?!」

▼

「C-có thật sự ổn không đó..?!」

  Tôi có thể cảm nhận được cơn rung chấn bao lấy toàn bộ khu vực. Đấy chắc chắn không phải bầu không khí náo nhiệt của Lễ hội. Tôi đang giữ một cái va li ở bên tay trái và tay còn lại thì đang nắm lấy bàn tay của Syr-san, sắc mặt thì dần chuyển sang trắng bệt sau khi nghe thấy tiếng hét xung thiên vang vọng khắp khu vực.

  Hiện tại, hai người bọn tôi đang chạy dọc theo con hẻm nhỏ, nhanh đến nổi tấm áo choàng cũng tuột ra, làm lộ thân ảnh của cả hai.

「Uwa!! Ta thật sự trở nên vô hình khi dùng thứ này!!」

  Bằng một cách nào đó, Syr-san đã tóm được tấm áo choàng xém tý thì bay mất, khiến cho dòng người xung quanh phải kinh ngạc một phen.

  Thứ hai người bọn tôi đang dùng là cả hai vật phẩm ma thuật gồm: tấm chắn nghịch đảo cùng hương liệu ức chế.

  Cửa tiệm trong hẻm nhỏ mà hai người bọn tôi lẻn vào được quản lý bởi một thuật sĩ tên Renoa-san―một trong những người quen cũ của Fel-san―và còn bao gồm cả một mật thất, chứa đầy vật phẩm ma thuật. Khi tôi cầu xin bà ấy giúp đỡ, kể cả khi cáu giận, thì bà ấy vẫn để tôi cất vài món ma thuật vào trong va li để mang đi.

『Fel-sama có nhắn lại với ta rằng nếu ngươi gặp khó thì hãy giúp.. Nhưng thật không ngờ vật phẩm ma thuật của một hiền nhân lại được dùng và việc đào tẩu của cặp đôi nhăng nhít.』

  『Dù ý thì OK, nhưng bà ấy chẳng mấy hài lòng với chuyện này!!』

  Dùng những thứ lấy được từ cửa hàng, cả hai đã thành công cắt đuôi được đám người kia sau khi đi vào cửa hàng. Trong lúc giả vờ ngắm nghía xung quanh cửa hàng, bọn tôi nhanh tay dùng hương liệu hạng nhất của Fel-san để xoá đi mùi hương của bản thân để tránh Thú nhân đánh hơi ra. Rồi sau cùng chỉ việc đợi thời cơ không ai để ý rồi dùng tấm chắn nghịch đảo nữa là xong.

  Đấy là cách hai người bọn tôi hiên ngang đi ra từ cửa chính trước mũi của các thành viên trong Freya Familia. Vật phẩm của hiền nhân đã từng rất hữu dụng tại sự cố tại quận Daedalus, nay lại phát huy thêm lần nữa, đảm bảo cho kế hoạch tẩu thoát của hai người bọn tôi. 

「Ahahahaha!! Beru-san tuyệt quá!! Xin hãy cứ thế này mà đưa chị đến một nơi mà không một ai có thể tìm thấy đôi ta!!」

「Đây không phải lúc để đùa đâu đó!!」

  Khi cả hai người bọn tôi đang tay trong tay chạy dọc con phố thì Syr-san có hơi phấn khích một chút. Cả hai gần như đã trốn thoát. Giả sử như hai người bọn tôi thật sự thoát được vòng vây của Freya Familia thì tôi vẫn không khỏi băn khoăn. Hiện tại, chắc hẳn bọn họ đã nhận ra rồi. Chẳng cần phải nghĩ nhiều thì tôi cũng biết rằng bọn họ sẽ làm gì với mình sau khi "xác định" được tôi là kẻ bắt cóc Syr-san..

『Sư phụ chắc chắn sẽ băm mình ra thành từng mảnh, rồi rải hết phần còn sót lại xuống sông..!!!』

  Tôi bắt đầu cảm thấy hối hận với quyết định này, nhưng làm thì cũng đã làm rồi. Hơn nữa...

「Beru-san, ta đi thôi nào!!」

  Trông thấy một Syr-san đang mỉm cười vui vẻ ở bên cạnh,  tôi không khỏi phấn chấn hơn mà mỉm cười đáp lại.

▼

「Bọn họ trốn mất rồi Nyaa?!」

  Anya hét lớn.

  Cô cùng Runoa và Chloe và Ryu chết chân ngay khi nhận ra Bell x Syr bỗng chốc biến mất vào một thời điểm nào đó.

「Hai người đó trốn mất rồi?」

  Aiz cũng ngạc nhiên không kém.

  Cô chỉ vừa mới bắt kịp và đến đủ gần để quan sát hai người đó. Hestia ở bên cạnh bắt đầu hoảng loạn.

「Hai người kia đã cắt đuôi lũ ngu chúng mày ấy hả?」

  Allan rú lên.

  Anh ta đã nghi Kiếm cơ sẽ cố cản trở, nên đã chuẩn bị lao vào cô ta ngay khi báo cáo tới.

「Trời ạ..」

  Hedin thở dài.

  Anh ta đã trông thấy cặp đôi kia lẫn vào một con hẻm nhỏ, nhưng lại vờ như không thấy trong khi quay qua cái đám đang bấn loạn kia để ra lệnh cho cả lũ thu hẹp vòng vây tìm kím cặp đôi.

「「「Tìm con thỏ kia mau!!」」」

  Lễ hội Nữ thần bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn thường lệ.

●

  Syr-san và tôi đang bức tốc xuyên qua khu Tây bắc. Bọn tôi chọn những con hẻm nhỏ thay vì những cung đường chính, làm thế dễ tránh tai mắt hơn. Những tiếng la hét vang lên từ đằng sau―hay đúng hơn là tiếng phẩn nộ―đến từ nhóm người của Freya Familia. Chạy trốn cùng người mà bọn họ đang bảo vệ chẳng khác nào công khai tuyên chiến cả, và nếu bị bọn họ tìm ra thì chắc chắn chẳng toàn thây đâu!!

「Ahahahahahahaaa!!」

  Dù là vậy thì Syr-san vẫn cười lớn mãi không thôi, chị ấy chẳng màng đến những gì sẽ xảy ra với tôi sau vụ này hả trời!!

  Được là chính mình―được tự do―chị ấy giờ trông hạnh phúc hơn nhiều so với trước đây. Đây là lần đầu tôi thấy chị ấy bật cười thành tiếng như vậy. Như thể chạy trốn cùng nhau như thế này vui đến nổi chị ấy chẳng thể tiết chế vậy. Nhưng đầu ngón tay của cả hai đang đan vào nhau, và chị ấy đang dần xiết chặt lòng bàn tay của tôi lại.

  Những con hẻm mà cả hai người bọn tôi đang chạy xuyên qua kéo dài, chật hẹp và chất đầy những gian hàng. Dòng người xung quanh khựng lại trong kinh ngạc hoặc nhảy dựng lên khi nhìn thấy hai người bọn tôi chạy ngang qua.

  Syr-san trong bộ cánh đáng yêu và tôi với bộ trang phục sang trọng đang nắm tay dẫn chị ấy đi, trong khi tay còn lại là một cái va li, cũng chẳng lạ khi cho đây là một nữ quý tộc trẻ tuổi cùng cậu quản gia của mình. Kiểu như hai người bọn tôi đang sắp lỡ chuyến tàu nên mới phải vội vã như vậy. Thú thật, cảm giác này giống với chuyện hai người bọn tôi đang bỏ nhà chạy trốn khởi đám người hộ vệ đáng sợ hơn!!

「Cứ như trong truyện cổ tích ấy!! Chắc chị sẽ không bao giờ cảm thấy chán khi được ở cùng em cả, Beru ạ!!」

「Em thì lại chẳng muốn vụ này xảy ra mỗi ngày đâu!!」

  Hai người bọn tôi cuối cùng cũng dần chậm lại khi đến gần một cây cầu đá bắc ngang một con kênh đào. Sau khi dừng lại ở chính giữa cây cầu, tôi thả cánh tay Syr-san ra trong lúc cả hai cố ổn định nhịp thở. Kể cả khi bản thân là một Mạo hiểm giả cao cấp thì hơi thở vẫn có hơi loạn nhịp. Khiếp sợ trước những kẻ địch mà mình vừa tự tay tạo ra cùng những hiểm nguy đang rình rập, điều đó khiến cho nhịp tim đập nhanh hơn thông thường và khiến cho nhịp thở tôi cũng loạn theo.

  Lau đi dòng mồ hôi đọng lại trên khuôn mặt, tôi đặt tay lên đầu gối cố điều chỉnh lại nhịp thở.

「Chị xin lỗi.. vì đã.. yêu cầu một thứ vô lý như vậy. Nhưng... cứ như chị đang được giang cánh tung bay ấy. Chuyện này rất, rất... vui luôn.」

  Quay lại phía sau, tôi thấy Syr-san đang đặt một tay lên ngực và để ý thấy gò má của chị ấy đang ửng đỏ. Nhịp thở của chị ấy cũng đang rất nặng nhọc, khuôn ngực cứ nhấp nhô theo từng nhịp thở. Lời nói của chị ấy thì cũng xuề xoà hơn, cứ như tôi đang được mặt đối mặt với con người thật của chị ấy vậy, một Syr-san thật sự.

  ―Theo kiểu nào đó thì mô tả chị ấy giống như một nữ quý tộc trẻ chính xác hơn tôi tưởng.

  Việc thấy được những khía cạnh mới của chị ấy đã khiến khoé môi của tôi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười. Cả hai người bọn tôi chỉ đứng nhìn nhau tại cây cầu vắng bóng người qua lại, với chỉ duy một bầu trời xanh lam trên đỉnh đầu.

「Dù vậy, để có thể thoát khỏi Allan-san và những người còn lại.. Thì em thật sự đã trở thành một Mạo hiểm giả tuyệt vời rồi đó.」

  Syr-san vén những lọn tóc ra, cười toe toét như thể đây là việc chỉ mình tôi thực hiện. Nên tôi chỉ còn biết cười một cách chua chát.

  Những món đồ ma thuật của Fel-san quả là tuyệt vời.. Hơn nữa, tôi có cảm giác rằng lý do cả hai vẫn chưa bị lộ tẩy là vì Sư phụ đã hướng bọn họ đi chỗ khác. Tôi dám chắc rằng ngài ấy đã thở dài một hơi khi thu dọn tàn cuộc cho tên đồ đệ ngu đần của mình.

『Dù là vậy... Thì bọn họ đông thật đấy. Lợi thế chắc chắn đang nghiêng về phía bọn mình. Bọn mình không thể cứ thế mà đợi cho cơn bão quét qua được, nhưng chắc là sẽ tốt hơn khi trốn ở đâu đó một lúc để chờ mọi chuyện lắng xuống.』

  Mặc dù không hoàn hảo, nhưng linh cảm của một Mạo hiểm giả cao cấp đã mách bảo như vậy. Orario là một thành phố khổng lồ, nhưng nếu bọn tôi cứ chạy lung tung khắp nơi thì đến cuối cùng lại bị tóm cả thôi. Từ kinh nghiệm đối đầu với Apollo Familia cùng Ishtar Familia, tôi biết chính xác sự đáng sợ của chiến thuật biển người.

  Thêm nữa, tôi cũng muốn cho Syr-san thời gian để nghỉ ngơi..

「..!? Hmm!? Đây là?!」

  Đảo mắt một vòng, tôi nhận ra nơi cả hai đang đứng―ngay giữa trung tâm quận bảy ở hướng tây bắc. Những toà nhà bằng đá được dựng lên quanh khu này trông cổ kính hơn so với phần còn lại của thành phố. Tôi đã đến đây trước đó để do thám địa điểm cho buổi hẹn hò. Gần đây có nơi mà tôi định ghé qua.

「..Syr-san, có chỗ này em muốn đến cùng chị. Chị có thấy phiền nếu như cùng em đến chỗ đó không?」

「Không sao đâu. Thế chỗ đó là như nào thế?」

  Chị ấy hạnh phúc đáp lại, ánh mắt lộ rõ vẻ thích thú.

「Là toà Đại Thánh đường.」

◆

  Khi tính cả tháp chuông thì chiều cao của toà Thánh đường vượt quá một trăm mét. Cửa kính màu hường ở phía trước nổi bật thu hút ánh nhìn. Cùng với tháp chuông ở cả hai bên, khiến toà thánh đường trở nên oai nghiêm hơn. Bức tường được chạm khắc nổi bật, thật khó tin rằng những nghệ nhân thời đó lại có thể chạm khắc những tác phẩm chi tiết như vậy ở nhiều chỗ như thế này.

  Tóm lại, nơi này rộng lớn tráng lệ nghiêm trang vô cùng. Một kiến trúc khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng không khỏi kinh ngạc―Đại thánh đường Fulland, một trong những địa danh tại Orario được vô số du khách ghé thăm.

「Hai người?」

「Chân thỏ.. Ah, xin thứ lỗi. Xin mời vào!!」

  Tôi trả tiền phí cho nhân viên Công hội đang đứng tại lối ra vào.

  Chắc là anh ta đã vô thức phản xạ như thế khi thấy một Mạo hiểm giả cao cấp xuất hiện trong ca làm việc của mình, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và để bọn tôi đi qua.

「Giờ thì em thật sự là người nổi tiếng rồi」Syr-san ghé lại gần, vui vẻ thì thầm vào một bên tai của tôi.

「Xin đừng trêu em nữa」Tôi nhăn nhó đáp lại trong lúc cả hai bước qua cánh cổng chính dẫn vào bên trong toà Đại Thánh đường.

  Một bức điêu khắc của một Kị sĩ cùng một Tinh linh được chạm khắc nổi lên phía bên trên cổng vào, hai nhân vật trên bức điêu khắc đang nhìn xuống cả hai người bọn tôi khi bước qua cánh cổng và đặt chân vào không gian nghiêm trang phía bên trong.

「Wow... Tuyệt quá...」

  Đó cũng là cảm nhận của tôi.

  Từ chỗ này đến trung tâm chính điện rơi vào khoảng sáu mươi mét. Có lẽ gấp đôi con số đó, hoặc hơn cả thế cũng không chừng. Trần nơi này cao đến độ phải ngước nhìn, tạo cảm giác rộng rãi, khiến tôi không khỏi thích thú mà ngước lên ngắm nghía phía bên trên.

  Bức hoạ trên trần nhà vẫn là về ngài Kị sĩ cùng vị Tinh linh kia. Mặc dù không giống bức điêu khắc trước đó, lần này có thêm một nhân vật nữa. Vị Thánh nữ cũng đứng ở đó, và vị Kị sĩ kia đang đứng bên cạnh cô ấy, hàng lệ trên khoé mắt anh ta tuôn rơi trong lúc đỡ lấy cơ thể vô lực của vị Tinh linh trong vòng tay.

  Ngoài lối đi, có những mái vòm, cửa kính cao đồng nhất, những cột trụ cao, những bức tượng màu xanh bạc và xa hơn là một hàng ghế dài.

  Một toà kiến trúc xứng với danh xưng Đại Thánh đường.

  Hai người bọn tôi vô thức hạ giọng xuống trong lúc tiến thẳng vào chính điện của toà Đại Thánh đường.

「Thông thường, vài phần của nơi đây sẽ cấm tiếp khách tham quan, nhưng hiển nhiên là những chỗ như vậy sẽ mở cửa đón khách vào lúc diễn ra Lễ hội nữ thần... Em xin lỗi vì đã kéo chị đến đây, nhưng em thật sự rất muốn đến nơi đây một lần cho biết.」

  Tôi đưa tay lên gãi đầu trong lúc mỉm cười bẽn lẽn mà xin lỗi.

「Fufuu. Chị không để tâm đâu. Đúng hơn là chị cũng thích nơi đây.」

  Syr-san đáp, ánh mắt có phần nhẹ nhõm trong khi khuôn miệng thì cong lên tạo nên một nụ cười dịu dàng.

  Hai người bọn tôi đến chỗ những ô cửa kính được nhuộm màu dọc theo bước tường bên cạnh. Cả hai được bao quanh bởi những cột trụ cao chót vót, chìm trong ánh sáng dịu nhẹ  rọi vào từ bên ngoài.

  Có những thành viên của Công hội diện trên mình một bộ lễ phục, những Mạo hiểm giả tình nguyện tham gia lễ hội và những gnome đang đảm bảo an ninh, nhưng khu vực bên trong vẫn vắng hơn tôi nghĩ. Dám chắc mọi người đã đi ra bên ngoài và tận hưởng Lễ hội, hoặc cũng có thể là đang thăm thú những nơi nổi tiếng khác trong thành phố. Một vài người dừng chân đây đó quanh đại Thánh đường, quan sát mọi thứ với vẻ thích thú hiện rõ trên khuôn mặt. Tôi cũng chẳng có tư cách để bàn về chuyện này đâu.

  Di chuyển theo chuyền kim đồng hồ từ lối hành lang bên trái, bọn tôi cuối cùng cũng đã đến được phía sau Thánh đường, phía trên đỉnh đầu là một tấm kính sắc lam xen tím uy nghiêm mô tả vị Kị sĩ cùng Thánh nữ. Có một cỗ quan tài tinh thể được lưu giữ tại nơi đây, nó được trang hoàng bằng một thứ kim loại lam sắc trông như giáp sắt. Đây là bệ thờ, hay Thánh điện, nơi lưu giữ Thánh tích.

「Đây là..」

「Cỗ quan tài này đã bị phong ấn hoàn toàn rồi, nên ta không thể mở nó ra được.. Nhưng có một sự thật rằng những Undine đã canh giữ nó xuyên suốt ngàn năm qua.」

TN: Undine = là tên gọi chung của Thuỷ đại tinh linh.

  Tôi tập chung vào cỗ quan tài lam sắc toả sáng bên dưới bức kính hoạ của vị Thánh nữ. Không hiểu tại sao, nhưng vì một lý do nào đó mà bản thân tôi xuýt thì bật khóc. Một phần chắc là vì tôi cuối cùng cũng đã được đặt chân đến Thánh điện, nơi bản thân chỉ được đọc qua sách hay nghe qua từ những lời truyền miệng, và một phần chắc hẳn là vì bầu không khí nghiêm trang của nơi này. Nhưng lý do lớn nhất là vì cá nhân tôi biết được sự tích đằng sau của toà Thánh điện này.

「Đây là nơi mà em muốn ghé qua sao?」

「Vâng. Em đã suy nghĩ rất nhiều về những nơi mà mình sẽ đưa chị đến... Rằng nếu muốn cho chị xem nơi nào đó đặc biệt đối với mình thì nó chắc hẳn sẽ là nơi đây.」

   Đại thánh đường Fulland là một danh tích lịch sử, được đặt tên theo sử thi của vị Anh hùng thực sự diễn ra ở Orario. Bản thân toà Thánh đường là minh chứng cho những sự kiện đã từng diễn ra từ thời xa xưa.

  Thực ra cũng có vài toà kiến trúc như thế này ở bên trong Orario được bảo quản hết sức cẩn trọng. Toà tháp Babel nổi tiếng bậc nhất là một ví dụ điển hình. Và trong những toà kiến trúc còn sót lại, ở phía bắc thành phố này có vô vàn điện thờ lẫn thánh đường được dựng nên trước cả thời đại của các vị thần. Trên thực tế toà thánh đường cũ gần nơi này, nơi Hestia Familia từng trú ngụ trước kia. Tôi có linh cảm rằng nơi đó cũng từng là một tàn tích từ thời xa xưa.

  Nhưng cùng lúc, cũng thật bất ngờ khi một công trình có kích thước khủng như này lại có thể bị lu mờ khi đem so với quy mô khủng lồ của Orario. Tất nhiên là vẫn có những công trinh lớn hơn thế này, toà tháp Babel và một vài công trình khác là một ví dụ điển hình. Nhưng thế mới thấy chốn Mê thành này rộng lớn đến cỡ nào.

「Có một câu truyện cổ kể về Fulland của nước và ánh sáng, một câu truyện khá nổi tiếng trong cuốn Hầm ngục Oratario....」

「Ah, đúng rồi. Chị cũng có biết về nó. Chị có đọc nó cho đám trẻ của cô nhi viện khi được bọn nhóc hỏi nhờ.」

  Thực ra, trước đây tôi có đến toà Đại thánh đường này vô số lần rồi. Với một người thích những câu truyện sử thi, song hành với đài tưởng niệm các anh hùng ở nghĩa trang Mạo hiểm giả, thì đây là một địa điểm phải đến.

  Hơn nữa, tôi cũng rất muốn đến thăm Thánh điện―nơi được đặc biệt mở cửa nhân ngày Lễ hội.

「Đây là một câu truyện kể về một vị Kị sĩ đồng hành cùng một nàng Tinh linh, cùng nhau hợp lục chiến đấu chống lại bè lũ quái vật trồi lên từ bên dưới lòng đất, rồi đến cuối cùng họ kết hôn và bên nhau trọn đời, đúng chứ?」

「Đấy là bản dành cho trẻ con thôi, còn câu chuyện thật sự có hơi khác biệt một chút.」

「Ểh?!」

  Syr-san quay lại nhìn tôi, nhưng rồi có một nhóm khác xuất hiện bên trong Thánh điện. Nhường chỗ cho bọn họ đến trước bệ thờ, hai người bọn tôi ngồi xuống băng ghế dài.

「Khi Fulland gặp được vị Tinh linh, anh ta đã thề đọc sẽ dâng trọn trái tim của mình lên cho nàng, nhưng còn đó vị Thánh nữ hết lòng yêu quý và hỗ trợ cho anh ta trước cả cuộc gặp gỡ định mệnh kia. Hơn nữa, vị thánh nữ kia vẫn cứ thế tiếp tục hỗ trợ anh ta mãi về sau. Và anh ta đã do dự không biết phải làm sao... Để rồi đến cuối cùng, anh ta đã chọn vị Thánh nữ.」

「..Thật ư?」

「Vâng. Vị Tinh linh sau đó đã chìm trong đau khổ lẫn tuyệt vọng, và đã khóc rất nhiều, đến mức dòng lệ của cô đã tích thành một cái hồ nước lớn... Kết quả là cô đã trở nên loạn trí vì tình, để rồi cô quay trở lại để đoạt mạng Fulland hòng trả thù.」

  Về chuyện dòng lệ hoá thành một hồ lớn có hơi bị phóng đại, nhưng hồ Lolog hiện đang còn đó tại phía Tây nam của Orario, và đôi lúc có người lại nói dòng thuỷ lợi huyết mạch của Orario ngày nay được cho là dòng lệ của vị Tinh linh ấy. Tôi biết được điều đó là nhờ nghiên cứu cùng với Haruhime-san, người có cùng sở thích với mình.

「Đến cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra?」

「Ở trong phiên bản mà em đọc được thì...nó được viết rằng 『Đến cuối cùng thì vị Tinh linh kia vẫn chọn bảo vệ chàng Kị sĩ mà cô đem lòng yêu.』」

「Bảo vệ ư?」

「Khỏi nanh vuốt của con quái vật cố tấn công anh ta. Cô đã hi sinh bản thân mình để che chắn cho Fulland.」

「...」

「Trong quyển sách, có kể lại rằng anh ta đã giữ lấy cơ thể của cô mà khóc than vang trời, nhiều hơn bất cứ ai khác. Và rồi anh ta đã cho dựng nên Đại thánh đường tại nơi này.」

  Quan cảnh khi đó của bộ ba người họ đã được chạm khắc lên phía trên trần toà Thánh đường. Fulland của nước và ánh sáng là một câu truyện bi kịch. Người ta kể lại rằng vị Kị sĩ, người đã cống hiến hết mình cho công cuộc khái phá hầm ngục cổ xưa và bảo vệ thành luỹ trước mối đe doạ từ Orario, đã phải chịu sự dằn vặt suốt quãng đời còn lại, bất chấp vinh quang cùng những chiến công mà anh ta đã đạt được.

  Nhưng đồng thời, câu chuyện cũng hàm ý rằng tình yêu đủ sức để biến đổi cả phàm nhân lẫn Tinh linh. Nếu Fulland không chọn vị thánh nữ kia, nếu anh ta chọn nên duyên với vị Tinh linh kia, có lẽ cả hai đã không phải chịu nổi dằn vặt nhiều đến như vậy. Hoặc đơn giản cũng có thể vị thánh nữ khi đó, rồi sẽ phải đối mặt với tấn bi kịch tương tự. Nhưng chẳng còn cách nào để biết được chuyện sẽ ra sao nữa cả.

  Nhưng tôi có cảm giác cỗ quan tài của vị Tinh linh―được lưu giữ đến tận ngày nay―là tất cả đối với Fulland.

「Những vị Anh hùng em kính trọng luôn mắc những sai lầm. Một vài người trong số đó thậm chí còn không thể bảo vệ nổi người quan trọng đối với họ... Nhưng thông qua những cuốn sử thi, thì có vẻ như bọn họ không muốn hậu thế phạm phải những sai lầm giống với bản thân. Giống như bọn họ đang bảo với chúng ta rằng không được từ bỏ. Chuyện này... Un... Em không biết mình nên diễn đạt như thế nào nữa.., nhưng..」

「Fufu.. Không sao đâu, chị biết lý do vì sao em muốn đưa chị đến đây tham quan mà.」

  Kể cả khi tôi không thể truyền đạt hết tâm tư thì Syr-san vẫn mỉm cười vui vẻ. 

「Đại Thánh đường này, cùng những sử thi về các vị Anh hùng kia là cội nguồn hình thành nên con người em như hiện tại.」

  Trong lúc nhìn lên điện thờ, Syr-san từ tốn nói thế.

「Un... Maa. Ít nhất thì chị cho là thế.」

  Dù chẳng thể đạt được kết quả tốt, nhưng ít nhất thì chị ấy trông cũng có vẻ đang tận hưởng khoảng thời gian ở đây. Tôi có hơi kỳ vọng rằng chị ấy cũng sẽ thích chỗ này giống mình. Nếu có chỗ nào cá nhân tôi có thể hướng dẫn tận tình cho người khác thì chắc là những di tích liên quan đến các vị Anh linh.

「Ah, dù vậy thì chị vẫn còn hơi thắc mắc một chút.」

「Là về chuyện gì vậy?」

「Tại sao Đại Thánh đường này lại được đặt tên theo vị Kị sĩ? Thông thường thì nó phải được đặt tên theo người được lưu giữ tại nơi đây mới phải chứ?」

  Chị ấy nghiêng đầu thắc mắc.

  Ah, ra là chuyện đó.

「Vị Tinh linh đồng hành cùng Fulland chưa từng tiết lộ danh tính.」

「Ểh!?」

「Kể cả trong sử thi, vị ấy cũng chỉ được gọi chung chung là Undine, một Thuỷ tinh linh... Thế nên Đại Thánh đường mới lấy tên vị Kị sĩ đã dựng nên nó.」

TN: Theo nguồn gần nhất thì Undine trong câu truyện tự xưng là Nana. Và cô này nhận nhầm thỏ là Fulland... Còn cốt truyện ra sao thì đợi game ra mắt mới biết.

  Mặc dù rất có thể rất lâu về trước, nơi đây có cho mình một cái tên khác. Và hậu thế sau này đã quyết định cái tên Fulland hợp hơn với nơi đây vì nó gợi lại sử tích kia.

「Cô ấy không tiết lộ danh tính ư...」

  Syr-san lặng người. Trông có vẻ như chị ấy đang mắc kẹt trong dòng suy nghĩ không có lối thoát.

「Tại sao... Tinh linh ấy lại không tiết lộ danh xưng của mình chứ?」

「Ểh!?」

「Nếu tên thật của cô ấy... Không lẽ cô ấy nghĩ nếu bí mật của mình bị tiết lộ thì mọi chuyện sẽ bị huỷ hoại sao?」

  Ánh mắt của chị ấy hướng đến điện thờ, như thể đang cố hỏi vị Tinh linh đang yên nghỉ trong cỗ quan tài kia. Ánh sáng chói sáng, não lòng chiếu qua lăng kính soi rọi khuôn mặt của chị ấy. Khiến tôi quên mất cả cách thở.

  Tôi chẳng thể cho chị ấy một câu trả lời thoả đáng, không thể cất lời, chỉ ngây ngất ở đó ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt mình.

「Beru?!」

「Ểh― Ah, Vâng?」

「Nếu chị bắt đầu trở nên kỳ lạ thì em sẽ làm gì?」

「....Etto?」

「Nếu.., bị tổn thương hoặc chìm trong sự phẩn uất mà chị cố làm hại một ai đó, giống như vị Tinh linh an nghỉ ở cỗ quan tài kia... Thì em sẽ làm gì?」

  Đây là một câu hỏi khá kỳ lạ. Thật khó để tưởng tượng chị ấy sẽ làm những chuyện như vậy, nên tôi đã phải khựng lại một nhịp để tìm câu trả lời, nhưng bản thân lại chẳng cần suy nghĩ quá nhiều để tìm ra câu trả lời phù hợp.

「..Em sẽ ngăn chị lại trước khi chị kịp làm hại ai đó.」

  Chị ấy vẫn đang nhìn thẳng về phía trước.

「Và tất nhiên là theo một cách nào đó mà không làm tổn hại đến chị nữa.」

  Những lời bộc bạch của tôi cứ thế chìm vào không gian tĩnh lặng của toà Thánh đường. Đấy chẳng phải một lời nói dối hay để đánh trống lảng. Nói dối tại nơi vị Tinh linh kia an nghỉ được xem là bất kính. 

  Nghe vậy, Syr-san mỉm cười đáp.

「Chỉ vậy thôi sao?」

「Ểh?!」

「Em không định ngăn chị làm thế sao?」

「Ểh! Etto?!」

「Em không định ôm chị vào lòng và thủ thỉ『Chị hư hỏng thật đó. Em sẽ theo sát bên cạnh để đảm bảo rằng chị sẽ không làm chuyện gì đó hư hỏng như vậy một lần nào nữa. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.』và sau đó đưa chị về nhà cùng em sao?」

「TấーTất nhiên là không rồi!!」

  Chị nghĩ em là kiểu người gì thế?!

  Tiếng hét thất thanh của tôi vang vong khắp Thánh đường, thu hút ánh nhìn khó chịu từ thành viên của Công hội, và cả các Mạo hiểm giả khác.

  Cảm thấy xấu hổ, tôi vô thức lùi lại trước điệu cười tinh nghịch của Syr-san.

『MìnhーMình chỉ trả lời một cách nghiêm túc thôi mà...』

「Em thật sự rất tử tế.」

  Tôi thấy có hơi chút bực mình trước những lời trêu chọc của chị ấy, trong lúc cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên đôi vai. Syr-san đã nghiêng người, tựa đầu vào bờ vai tôi. Đôi bờ vai của cả hai chạm vào nhau, rồi chị ấy đặt bàn tay của mình lên mu bàn tay đang nghỉ ở phần đùi của tôi.

  Trong thoáng chốc, tôi không nghĩ được gì cả.

「―Ahhh, đúng là chị thích em thật rồi.」

  Và khi nghe được tiếng thì thầm đó―những câu từ đó chắc chỉ là do tôi hiểu lầm mà thôi―cảm giác cứ như thân nhiệt đang tăng đột biến. Quả tim bên trong lồng ngực đang cháy hết mình, làm tôi không nói nên lời. Làm gì để Thở ấy nhỉ?

  Lần này tới lượt tôi nhìn thẳng về phía trước. Tôi chẳng biết phải làm gì với thứ cảm giác ấm áp ngay bên cạnh mình. Những lọn tóc của chị ấy cứ thế đổ sang, mân mê cần cổ tôi. Nhưng đôi đồng tử kia thì vẫn nhắm nghiền, trên bờ môi thì vẫn còn đó điệu cười có phần uể oải, mong manh. Tôi có thể khẳng định như thế chỉ bằng trực giác.

  Cảm giác gần như sự hiện diện của chị ấy đang lấn át con tim tôi.

  Sẽ tuyệt biết mấy nếu tôi có thể thuyết phục bản thân rằng ta chẳng thể nào nghe được nhịp tim của ai đó chỉ bằng cách tiếp xúc gần..

  Ánh sáng rọi xuống Thánh đường từ lăng kính đa sắc, nhưng tôi lại chẳng thể để tâm đến nó. Trong lúc ngồi cùng chị ấy thì ánh sáng mặt trời rọi xuống có cảm giác thật ấm áp.

  Chị ấy nhìn lên Thánh điện, đôi lúc lại đảo mắt về phía tôi. Cảm giác cứ như cảnh tượng này thuộc về một thế giới khác vậy. Chỉ có hai người bọn tôi trong một không gian tĩnh lặng, bên trong một toà Thánh đường ấm áp. Cứ như thể trong khoảnh khắc yên bình này, chỉ còn lại đôi ta. Một khoảnh khắc mà tất thẩy từ ngữ đều trở nên vô nghĩaーvà rồi một hồi chuông ngân lên, đưa cả hai trở về với thực tại.

「...!! Tiếng chuông..!」

  Cả hai đã nán lại nơi đây được bao lâu rồi? Tôi nhận ra thứ ánh sáng rọi xuống toà Thánh đường nay đã chuyển đỏ. Từ lúc bắt đầu buổi hẹn đến bây giờ, thì mặt trời đã ngã bóng về phía tây.

  Syr-san ngẩn đầu lên, như thể bước ra từ một giấc mộng. Tôi đột ngột đứng dậy dể che đi vẻ xấu hổ đang ngày một lớn dần.

「Shiru-san!! Em đã chuẩn bị một nơi để dùng bữa tối rồi!! Ta buộc phải cẩn trọng vì Freya Familia đang lùng sục khắp nơi, nhưng đến đó sớm hơn một chốc thì vẫn tốt hơn..!」

  Tri thức của Sư phụ đã rơi rụng hết thẩy khi tôi bắt đầu là chính mình. Tôi gần như mất hết sự tự tin, nhưng cũng hết cách rồi. Khoảnh khắc thân mật vừa rồi thật không công bằng chút nào. Sau chuyện đó, thì không đời nào tôi có thể giữ được bình tĩnh. Tôi cố gắng hết sức để không nghĩ về nó, nhanh chóng đẩy nỗi lo lắng của mình sang một bên và thậm chí không cho nó có thời gian để trấn tĩnh lại.

  Sau một thoáng do dự, tôi chìa cánh tay ra. Syr-san bất ngờ nhìn lên. Tôi đứng đó, dưới ánh sáng của toà Thánh đường, khuôn mặt dần chuyển đỏ. Cuối cùng thì chị ấy cũng lên tiếng.

「Đi thôi nào.」

  Chị ấy đặt bàn tay mềm mại kia lên tay tôi thêm một lần nữa.

▽

  Bước qua lối ra, tôi liền để ý thấy mặt trời đã dần ngã bóng phía chân trời. Sự nhộn nhịp của Lễ hội thứ vốn không thể nào lọt vào được bên trong toà Thánh đường, nay lại một lần nữa lại nuốt trọn cả hai người bọn tôi.

  Âm hưởng của những bản hoà tấu vẫn sống động như mọi khi, như thể đang khẳng định rằng Lễ hội vẫn chưa kết thúc đâu.

  Cảnh sắc Mê thành đã dần nhuộm vàng khi mặt trời dần đổ bóng về phía tây, khiến tôi liên tưởng đến cánh đồng lúa mì vàng chói đang nghiêng ngã theo chiều gió.

「Quý ngài cùng Quý cô đằng đó ơi!!  Liệu tôi đây có thể làm phiền hai người một chốc không?」

「Hmmm...?!」

  Có một Thú nhân đang gọi với hai người bọn tôi từ một góc tại lối ra, ở rìa quảng trường phía trước Đại Thánh đường. Là một người bán hàng rong, đang buôn đồ lưu niệm trên một tấm vải được trải trên nên đá.

「Hai người vừa mới tham quan Thánh đường phải chứ? Nếu đã thế thì sao hai người không mua thứ gì để lưu giữ kỷ niệm? Ở đây tôi có phụ kiện theo cặp, rất hợp với các cặp đôi nè!!」

「Phụ kiện theo cặp?」

  Chị ấy dính trấu mất rồi!!

  Trước khi tôi kịp ngăn chị ấy lại thì Syr-san đã ôm chặt lấy cánh tay tôi mà nói「Ta qua đó xem thử đi!!」rồi kéo tôi qua đó.

  Khi hai người bọn tôi đến gần chỗ tay người sói đang buôn trang sức làm từ bạc, anh ta tự tin cất lời.

「Tôi là Gordon, một thợ kim hoàn!! Khi nhắc đến chế tác bạc thì tôi mà là thứ hai chẳng ai là thứ nhất cả, những món ở đây chắc hẳn sẽ rất hợp với hai vị đây!!」

「Oohh!!」

「Hai người thử xem qua bộ này đi!! Hai món này là một nửa của nhau đấy. Nếu đặt nó thế này, rồi bùm, cả hai liền trở thành một!!」

「Hmmmmmm!!」

「Nó sẽ rất hợp với màu tóc của quý cô đây, còn về phần quý ông đây thì dùng làm mặt dây chuyền sẽ rất hợp!! Và để chúc mừng cho hai vị đây thì tôi sẽ đặc biệt giảm giá!!」

  Anh ta chìa ra món phụ kiện với hoạ tiết xanh lam, mỗi phần có hình dáng trông như một cái tù và hoặc dấu phẩy cho dễ hình dung. Bằng cách ghép cả hai lại với nhau, chúng liền trở thành một mặt dây chuyền hình tròn.

「Nó còn là một tấm bùa may, có thể xua đuổi điềm chẳng lành nữa đó!!」

「Thật ư?」

「Đúng vậy!! Khi tạo ra chúng, tôi đã yểm lên chúng lời thỉnh cầu giúp bảo vệ những vị chủ nhân khỏi số phận đau khổ giống như của vị Kị sĩ và Tinh linh kia!!」

  Lời cầu nguyện của một thợ kim hoàn thì làm sao có thể tạo nên kì tích, nếu tôi đã nhận ra rồi thì chắc hẳn Syr-san cũng... Ểh, chờ đã.., ánh mắt sáng bừng kia là sao..?!

「Thông thường, cặp đôi này sẽ có giá 2000 vali, nhưng vì cả hai vị đây thật xứng đôi, nên chắc tôi chỉ lấy phân nửa giá thôi!!」

  B-bọn tôi còn chưa nói gì thì anh ta đã giảm 50%...

  Tôi không nói nên lời khi qua bất ngờ..

「...」

  Syr-san nhìn sang tôi.

  Khuôn mặt tôi nhăn lại khi để ý thấy ánh nhìn kia. Tôi có thể nhận ra ý của chị ấy.

  Thú thật, tôi chẳng muốn rước của nợ đó về. Không phải do tôi tiếc tiền hay gì... Mà phần lớn là bởi vì nó gợi lại chuyện đã xảy ra bên trong Thánh đường kia, khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.

  ...Nhưng như Sư phụ đã từng nói...

『Miễn là còn có ký ức thì không lý gì nhà ngươi phải băn khoanh với một món đồ, nhưng hãy nhớ cho kỹ rằng con người ta sẽ cảm thấy vui thích khi nhận được một món đồ lưu giữ ký niệm.』

  Tôi cố ngăn bản thân thở dài và nhanh chóng hành động.

「Vậy thì tôi sẽ lấy món này.」

「Heiyo!!」

  Tôi thanh toán món đồ, và anh ta giao mặt dây chuyền lại cho Syr-san.

「Của quý cô đây.」

「Oohh..!!」

  Lúc cầm thứ đó trên tay, trông chị ấy phấn khích vô cùng. Trông cứ như một đứa trẻ vừa được bố mình tặng cho một món đồ chơi mới vậy. Cứ như thể chị ấy không nghĩ tôi sẽ mua nó tặng mình. Chị ấy cẩn thận tách nó ra làm đôi, rồi lập qua lật lại, kiểm tra cả hai mặt như thể đang xác nhận điều gì đó.

「Chị giữ phần Tinh linh nhé? Em nên giữ lấy phần của vị Kị sĩ!!」

「Ahaahaa.. Như vậy cũng được.」

  Sau khi ôm trọn một nửa kia vào trong lòng, chị ấy cài nó lên mái tóc.

「Trông chị thế nào? Có hợp hông?」

「Vâng...Trông chị tuyệt lắm.」

  Đấy không phải nói dối đâu, cả tôi và tay bán rong đều đã bị chị ấy hút hồn. Và món phụ kiện lam sắc kia tỏa sáng rực rỡ dưới ánh chiều tà. Chị ấy toả sáng rạng rỡ cùng điệu cười mỉm có phần ngượng ngùng.

  Chạm tay vào món phụ kiện, chị ấy bật cười vui sướng.

「Beru-san, chị sẽ trân quý món quà này!!」

■

  Khi mặt trời chìm xuống chân trời phía tây, thì màn đêm cũng chậm rãi buông xuống vùng phía đông. Và như để chào đón màn đêm đang dần buông xuống, những ngọn đèn đường bắt đầu được thắp sáng khắp các con phố... Cả đèn đường lẫn lồng đèn bí ngô sử dụng ma thạch.

  Hai người bọn tôi quay trở lại phía tây nam của thành phố, chọn đi những cung đường nhỏ lẫn hẻm quanh co nhiều nhất có thể hòng tránh bị phát hiện, nhưng cả hai vẫn phải dứt khoát khi đến con đường lớn cần phải đi qua. Nếu cứ e dè ở con phố lớn thì chỉ càng dễ thu hút sự chú ý của Freya Familia mà thôi. Giờ chắc bọn họ đã chặn hết mọi cung đường rồi, nên giờ chỉ còn cách phó mặc cho vận may thôi.

  Hơn nữa, tôi đã kể cho Sư phụ nghe chỗ mình đã chuẩn bị cho buổi hẹn, nên chắc ngài ấy sẽ giúp một tay và đánh lạc hướng bọn họ... Chí ít, sẽ tuyệt biết mấy nếu ngài ấy làm vậy.

  Trong lúc tôi đang cảnh giác xem xét khu vực xung quanh và cố hết sức mà lẻn vào trong đám đông, thì Syr-san vẫn hành xử như bình thường.

  Chị ấy cứ liên tục hỏi đi hỏi lại rằng「Thứ này có hợp với chị không?」và「Còn cái này thì sao?」, với mỗi lần như thế thì tôi luôn phải cố vật lộn để giữ được nụ cười trên môi trong khi trả lời rằng「Trông rất hợp」và「Trông chị rất xinh.」.

「Ehehee...」

  Mỗi lần như vậy, thì chị ấy lại mỉm cười đầy e thẹn.

  K-kawaii... Không, gượm đã... đây không phải là lúc cho chuyện đó!!

  Có lẽ do cách hành xử của chị ấy khác với thường ngày, nhưng chứng kiến một Syr-san hành xử bất cẩn và phấn khích tuột cùng làm tôi cảm thấy có hơi nghi hoặc. Vẻ ngoài điềm tĩnh của một quý ông khi tháp tùng quý cô mà Sư phụ đã nhồi nhét vào đầu tôi đã mất từ lâu.

  Syr-san sẽ vòng tay ôm lấy và tựa vào như một chú cún tinh nghịch mỗi khi chị ấy nhận thấy có một khoảng trống, sau một hồi kháng cự, cuối cùng cả hai cũng đến được phía trước nhà hàng.

「Đây... là một du thuyền mà?」

  Đôi đồng tử xám tro kia mở to.

  Chị ấy nói đúng. Hai người bọn tôi hiện đang đứng trước một con thuyền khủng lồ được neo tại rìa bến nước.

「Là chỗ này ư?」

「Vâng. Nhà hàng này là Aqua Spoon.」

  Tôi đã đặt chỗ tại đây.

  Con thuyền màu ngọc trai to đến nổi Syr-san phải ngước đầu lên nhìn mà vẫn chưa hết sốc.

  Đây không hẳn là một chiếc du thuyền hạng sang, nhưng vẫn dài hơn năm mươi mét. Đủ sức chứa toàn bộ dinh thự Hearthstone. Một biểu ngữ lớn, nổi bật trải dài trên con tàu khi nó trôi lững lờ trên tuyến thủy lợi rộng lớn. Một người phục vụ ăn mặc sang trọng đứng ở cuối cây cầu dẫn lên tàu, bên cạnh là một biểu ngữ sang trọng với dòng chữ WELCOME ABOARD được viết bằng tiếng Koine (chữ Hy Lạp).

「Đây là nhà hàng nổi phải chứ? Chị nghe nói chỉ có vài nhà hàng như vậy trên toàn cõi Orario, nhưng thế này thì...」

「Vâng, thông thường thì họ sẽ neo ở bến cảng. Nhưng vào những dịp đặc biệt như Lễ hội Nữ thần thì họ sẽ đi tour quanh các tuyến thuỷ lợi của Orario.」

「Thế có nghĩa là... Một bữa tối trên du thuyền?」

  Tôi vui vẻ gật đầu.

  Thông thường Aqua Spoon sẽ được neo trong giờ hành chính, và các vị khách đơn thuần là tận hưởng quảng thời gian ăn tối trong boong tàu. Tất nhiên là chủ sở hữu đã mua một con tàu, và tháo rời để vận chuyển vào bên trong Orario, sau đó dựng lại con thuyền và biến nó thành một nhà hàng nổi.

  Từ chỗ này tại khu Tây nam kéo dài đến gần khu thương mại ở quận Đông, mỗi tấc đất đều được tận dụng triệt để nên không thể xây dựng gì thêm, nên khá chắc chủ sở hữu của con tàu đã nghĩ như này 『Nếu đã không thể xây trên đất liền, thì hãy làm nó trên mặt nước!』 . Hiển nhiên là ở chốn Orario này làm gì có cảng biển, nhưng ít nhất thì bọn họ vẫn có thể neo đậu trên dòng thuỷ lợi.

  『Mình đã rất khổ sở khi tới khâu chọn nhà hàng...』

  Đây hẳn là lối mạo hiểm lớn nhất kể từ khi lên kế hoạch cho buổi hẹn hò. Trước khi mọi thứ ổn định, thì tôi đã phải tuyệt vọng tìm kiếm nhà hàng thích hợp trong lúc Sư phụ test chiếc roi da ngay bên cạnh. Món ăn phải ngon miệng, và với số tiền tôi khiếm được trong suốt khoá huấn luyện của Sư phụ thì việc đặt bàn cho hai người không gặp bất cứ vấn đề nào.

  Nhưng câu hỏi lớn nhất được đặt ra là tôi nghĩ một nhà hàng bình thường sẽ không thoả mãn được Syr-san, vì chị ấy lúc nào cũng làm việc bên trong quán rượu Benevolent Mistress. Món ăn của Mia-san nấu ra thì tuyệt phải nói, nên tôi đã nghĩ rằng: có thể dùng bữa trên một boong của một con tàu sẽ đem lại trải nghiệm mới lạ theo cách riêng.

  Mặt khác, đây là lựa chọn của tôi sau khi chuyển hoá toàn bộ tri thức hạn hẹp của mình thành một đòn tấn công bất ngờ nhỏ nhoi.

  Biểu cảm của Syr-san thay đổi hoàn toàn.

「Tuyệt quá. Em hẳn đã phải rất đắn đo suy nghĩ mới chọn được chỗ này phải không? Cậu Bell lúc nào cũng chỉ biết nghĩ đến hầm ngục, thì nay lại phải đắn đo suy nghĩ cách làm chị vui kìa!!」

  Bị chị ấy nói trúng tim đen rồi...

  Khi bị chị ấy nói thẳng mặt thì tôi chỉ còn biết cười gượng. Maa, ít nhất thì chị ấy cũng có phản ứng tích cực... Chắc là mình nên biết ơn điều đó nhỉ.

  Syr-san không muốn chờ lâu thêm nữa, nên đã vui vẻ nắm lấy tay tôi. Cả hai người bọn tôi đi lên cây cầu gỗ dẫn lên boong tàu. Khi lên đến nơi thì tôi xưng tên với phục vụ và được tận tình hướng dẫn đến bàn ăn.

  Chờ đợi cả hai là một chiếc bàn trắng đầy lịch lãm với hai bên ghế ngồi đối xứng và bộ dụng cụ dùng bữa ở chính giữa bàn. Cũng có vài bàn ăn tương tự bên cạnh. Với một tên chưa từng đến một nơi sang trọng hơn quán rượu dành cho mạo hiểm giả như tôi thì cảm giác có hơi lạc lõng. Trong lúc tuyệt vọng cố nhớ lại những tri thức mà Sư phụ đã nhồi nhét vào trong đầu mình, tôi bắt đầu cảm thấy hối hận khi đã đẩy bản thân đến cực hạn.

  Cuối cùng thì mặt trời đã miễn cưỡng chìm xuống chân trời và màn đêm bắt đầu chiếm bóng.

  Đấy là lúc một thông báo vang lên bên trong boong tàu.

「Aqua Spoon chuẩn bị nhổ neo. Xin mọi người hãy tận hưởng chuyến hành trình.」

  Sau một thông báo ngắn, con tàu chậm rãi di chuyển.

  Khi con tàu bắt đầu di chuyển, tôi lặng lẽ thở hắt một hơi đầy nhẹ nhõm. Kể cả có là Freya Familia thì một khi đã xa bờ bọn họ chắc chắn cũng không thể tấn công bọn tôi. Một khi nhổ neo thì con tàu sẽ thu cây cầu về. Nơi này sẽ trôi giữa dòng thuỷ lợi rộng như một con sông. Nhảy lên boong tàu từ đất liền là chuyện bất khả thi.

  『...Chắc vậy. Kể cả có là Freya Familia...』

  N-nhân tiện, giờ cả hai đã có không gian riêng tư, nên đã có thể tận hưởng bữa tối cùng nhau.

『...Dù nói là vậy, nhưng mình vẫn có thể cảm nhận được vài cặp mắt đang hướng về chỗ này...』

  Khi những người phục vụ bắt đầu mang rượu vang và các món khai vị lên, tôi có thể cảm thấy cần cổ của mình bắt đầu ngứa ran.

  Mặc dù không phải sát khí... đúng là tôi có cảm nhận được địch ý, nhưng nó không phải kiểu của Freya Familia....

「Có chuyện gì không ổn sao?」

「Ểh? À, không, không có gì cả... Ahahahaaa....」

  Syr-san đang giữ ly rượu trong tay trong lúc tôi cười bối rối. Chị ấy cũng rót cho tôi một ly rượu, trong khi tôi cố gắng tự thuyết phục bản thân mình rằng tất cả chỉ là tưởng tượng.

▼

「Beru-kun!! Từ khi nào mà cậu học hỏi được những kiến thức này chứ!?」

「Đây là lần đầu tiên... tôi dùng bữa trên một con tàu...」

  Hestia cùng Aiz đang dùng bữa tối trên cùng một chỗ với Bell x Syr.

「Bất kể cậu có trốn lên trời thì thám tử lừng danh Hestia này vẫn lần ra được!!!」

「Nữ thần tuyệt quá...」

  Trong lúc Hestia ngấu nghiến đồ ăn, Aiz lặng lẽ gật đầu trong lúc cẩn thẩn dùng dao giải quyết món Meunière (món Pháp, muốn biết thêm thì gg nhé). Cả hai đang vừa ăn vừa dán mắt về phía Bell.

  Sau khi Bell thoát khỏi sự theo dõi nhờ vật phẩm ma thuật, Hestia cùng Aiz cũng đã mất dấu của cậu giống như Freya Familia, nhưng hai người nhanh chóng hợp tác cùng nhau để lần ra cậu ta.

『Biết lắm mà, Beru-kun chắc chắn sẽ để lại tung tích hay ghi chú gì đó về kế hoạch buổi hẹn!』

  Có điên mới lục lọi khắp chốn Mê thành rộng lớn này. Hestia người ở gần và biết cách hành xử của cậu, ngay lập tức hành động để tối ưu hoá kết quả. Cô cùng Aiz tức tốc trở về dinh thự Hearthstone, xông thẳng vào phòng riêng của cậu chàng và lục tung mọi thứ lên cho đến khi mò ra được manh mối về Aqua Spoon, đúng như dự đoán của Hestia. Tình huống nguy cấp thật sự.

  Hestia rống lên "Chính là nóoooo!!" và chạy đến con tàu. Bọn họ lập tức bị đuổi về do trang phục không phù hợp và lại phải vòng về thêm chuyến nữa, nhưng cả hai vẫn xuýt soát lên tàu trước khi cặp đôi Bell x Syr đến.

「Thật tốt khi có cô theo cùng, Wallen gì gì đó-kun. Nếu chỉ một mình thì ta sẽ không lẻn lên đây được.」

「Tôi chỉ theo chân ngài thôi, chứ không làm gì cả... A, tôi sẽ thanh toán...」

「Ểh?! Cô chắc chứ?!」

  Hestia hiện đang mặc một bộ váy thuỷ thủ xanh lam, còn Aiz thì diện trên mình một bộ váy liền thân lục ngọc trai sáng màu. Thứ tương tự lần cô tham dự yến tiệc của các vị thần.

  Bữa tối trên du thuyền rất nổi tiếng, nên theo lẽ thường Hestia sẽ bị yêu cầu rời đi khi không đặt chỗ trước, nhưng bởi vì có Aiz theo cùng, nên cô được sắp xếp một chỗ bên trong nhà hàng. Đối với các thương nhân mà nói, cơ hội phục vụ các Mạo hiểm giả hạng nhất được xem là cơ hôi quảng bá hình ảnh của thương nghiệp.

  Cả hai người lẻn lên tàu trước khi hoàng hôn buông xuống và đơn giản cứ thế chờ đợi cho đến khi Bell x Syr xuất hiện. Và giờ thì cả hai đã có thể quan sát mục tiêu.

「Dù vậy thì chúng ta đang ở bên trong sảnh còn hai đứa kia thì ở bên ngoài boong tàu... Chết tiệt, cô ta đã  tiến đến nấc thang cuối cùng rồi. Beruuuuu-kunnnnn, từ khi nào mà cậu học được những thứ như thế này thế?! Lần tới hãy mời ta nhé!!!」

「Bell... điển trai quá..?!」

「Uwa!! Này nhé!! Đừng có suy diễn lung tung nhé, Wallen gì gì đó-kun!!」

  Kể cả khi Hestia không la lối in ỏi thì cả hai cũng đã thu hút được rất nhiều sự chú ý. Đúng thật cả hai là một cặp đôi kỳ lạ, nhưng Aiz vẫn là Kiếm cơ còn Hestia là thần chủ của Hestia Familia. Dù có đến một mình hay không, thì vẫn có rất nhiều vị khách bị thu hút trước khung cảnh đẹp tựa như tranh vẽ kia.

  Tầm này rồi thì cả hai cũng chẳng mấy để ý đâu, bởi vì bọn họ đang tập chung hoàn toàn vào bàn mà Bell đang ngồi.

「Dù vậy thì ta vẫn không thể thấy mặt con bé đó từ chỗ này...」

  Có vài vị khách khác chắn mất tầm nhìn, cộng thêm tấm kính ngăn cách bên trong và bên ngoài boong. Bàn của cả hai được sắp đặt cực kỳ khó hiểu đến mức Hestia chẳng thể nào quan sát rõ bàn của Bell.

  Thú thật, cô muốn xông tọt đến đó, nhưng đồ ăn ở đây ngon đến khó tin nên đành chịu thôi.. Vị nữ thần nghèo rớt mồng tơi quyết định sẽ hoàn thành bữa ăn trước vì vẫn còn nhiều thời gian nên không có gì phải vội cả.

「...」

  Trong khi đó, Aiz vẫn quan sát Bell, trong lòng tràn ngật thứ cảm xúc mà cô không thể hiểu nổi―trong cô là nổi cô đơn khó tả.

▽

「Nyaaa!! Nhìn ngon quá!!! Tớ cắn một miếng có được không nyaaa?!」

「Là phục vụ thì không được ăn vụng đâu. Nhanh chuẩn bị mang ra cho khách đi!!」

  Anya cùng ba cô bạn đang phải đối phó với thực khách trên con tàu Aqua Spoon, nơi Bell x Syr, Aiz x Hestia đang dùng bữa.

「Tại sao cả bọn lại phải làm việc ở đây, sau cả đống rắc rối để trốn khỏi quán rượu chứ?」

  Runoa cau có với cô mèo Chloe đang giả vờ rưng rưng nước mắt trong khi bưng bê đồ ăn ra khỏi bếp. Bọn họ đang mặc trên người bộ comle, bưng bê đồ ăn cùng rượu vang phục vụ cho các vị khách bên ngoài.

  Đáp lại cho lý do cả bốn cô được lên trên tàu, Runoa đáp lại một cách ngắn gọn súc tích.

「Nếu cậu muốn phàn nàn thì đi mà nói với tên nhóc đó đi!! Nếu không phải cậu ta chọn dùng bữa tối trên du thuyền, thì cả bọn đã chẳng cần phải bất chấp đủ mọi cách để lên tàu làm gì cả nyaa!!」

  Chloe điêu luyện điều chỉnh giọng nói để chỉ Runoa và hai người còn lại nghe thấy.

  Lý do bọn họ phải cố tìm cách lên tàu trước cặp đôi Bell x Syr rất đơn giản, đó là vì: cả bọn trông thấy Hestia lồng lộn cả lên trong lúc chạy dọc khắp các ngỏ nẻo của Mê thành, theo sau là Aiz. Và thế là cả bọn quyết định bám theo.

  Họ có thể dễ dàng đoán ra lý do duy nhất khiến tế vật đáng lý phải quần quất bên trong quán rượu, nay lại chạy đi đâu đó trong cơn hoảng loạn. Chắc chắn là vì ngài ấy đang tìm kiếm cậu chàng Bell.

「Hơn nữa, cả bọn đã được Mia-kaasan huấn luyện. Chúng ta đặc biệt đến độ có thể vỗ ngực xưng rằng ta đây là PHỤC VỤ HẠNG NHẤT!! Tớ dám chắc quản lý ở chỗ này phải nước mắt lăn dài khi biết chúng ta đang làm việc cho họ nyaaa!!」

「Làm sao mà cậu biết được bọn họ sẽ nghĩ vậy...?」

  Ryu thở dài.

  Cô biết bản thân đang làm chuyện không phải, nhưng cũng phải thừa nhận rằng nếu cô không đi theo thì ba cô nàng kia sẽ quậy tưng bừng luôn.

  Kìm nén cơn thở dài, Ryu đưa mắt qua tấm kính mỏng chia cách cô và Bell x Syr, hai người đó hiện đang thưởng thức bữa tối cùng nhau trên boong tàu.

   Boong tàu được phục vụ bởi những người phục vụ khác, trong khi bọn họ được giao nhiệm vụ trông coi sảnh trong, vì vậy cả bọn sẽ không có cơ hội tiếp cận chỗ đó.

「Syr... Bell...」

Ryu vẫn còn khó xử bởi những cảm xúc mơ hồ khi cô nhìn hai người họ.

▼

  Thức ăn được phục vụ trên con tàu Aqua Spoon thật sự rất ngon. Chắc là bọn họ nhập nguyên liệu từ Khu thương mại, nơi có đủ thứ ở bên ngoài đổ vào thành phố, vì một vài món có hương vị độc lạ: một loại dầu ô liu xanh mà tôi chưa từng thấy trước đây, một loại pho mát đỏ có hương đặc trưng, một loại hạt tiêu cay được trồng ở vùng Viễn Đông. Chua, mặn, hơi cay—tất cả đều là những hương vị mới lạ, thú vị.

  Chắc là bọn họ đã học hỏi khắp nơi trên thế giới để tạo ra phiên bản Orario.

  Syr-san trông có vẻ như cũng đang thưởng thức hương vị độc đáo đó. Sau vụ này có thể chị ấy sẽ kể lại với Mia-san.

  Bữa tối tại du thuyền thành công hơn tôi nghĩ. Ngắm nhìn cảnh quan về đêm của Orario trên một chiếc du thuyền nương theo dòng thuỷ lợi là một trải nghiệm khác xa so với thông thường. Cảm giác cứ như được hoá thân thành một du khách để tham quan thành phố ấy.

Vào mùa Lễ hội, một phần của chốn Mê thành giờ đã khác xa với thông thường, nhưng kể cả vậy thì khi nhìn từ chỗ này, hiện ra trước mắt là cảnh sắc thành phố được thắp sáng bằng ánh đèn mờ ảo, xinh đẹp theo một cách riêng.

  Mặt nước toả sáng mờ ảo trong khi từng cơn sóng cứ vỗ vào hai mạn tàu. Syr-san nhìn ra bên ngoài và bị thu hút bởi cảnh sắc ấy.

「Có chuyện gì sao? Trông em như đang muốn hỏi điều gì đó ấy.」

  Syr-san cẩn thận sử dụng bộ dụng cụ ăn để xử lý món ăn. Không giống như cách Hedin-san chỉ dạy tôi, chị ấy trông vô cùng tự nhiên và thanh thoát khi làm vậy. Từ cử chỉ đều cực kì bắt mắt. Những cử chỉ đó không bao giờ có ở một cô gái bồi bàn...

「.. Un... Chị thật sự là ai vậy..?!」

  Tôi không thể ngừng lo lắng khi hỏi những thứ như thế. Nhưng trước cả lúc bắt đầu buổi hẹn thì đây đã là chuyện tôi thấy tò mò bấy lâu rồi. Lúc nào cũng được Freya Familia theo sát và bảo vệ... Syr-san thực sự là thần thánh phương nào vậy?

  Hedin-san đã bảo với tôi rằng đừng có táy máy tò mò, nhưng cá nhân tôi không thể cứ vô tư hẹn hò với chị ấy mà không biết gì cả được.

  Syr-san chỉ "A~" lên một tiếng và cẩn thận đặt dụng cụ bằng bạc trên tay xuống rồi nhìn thẳng về phía tôi.

「Liệu em có dám chắc bản thân vẫn sẽ đối xử với chị như bình thường, sau khi nghe được bí mật của chị chứ?」

「C-chắc là được...」

「Chỉ chắc thôi là không được đâu nhé.」Đôi đồng tử xám tro kia ánh lên đôi nét tinh nghịch, rồi chị ấy mỉm cười đầy ẩn ý.

  Giờ thì chị ấy đã nắm đằng cán rồi. Kế hoạch của tôi đã đổ vỡ hoàn toàn nên mọi lợi thế đã không còn nữa.

  Tôi mỉm cười gượng gạo, trong khi cố hết sức bình sinh để hoàn thành nốt món tráng miệng.

「Dù cho bí mật của chị có là gì... thì mọi thứ giữa đôi ta vẫn sẽ mãi chẳng bao giờ thay đổi đâu, và nó cũng chẳng thay đổi được những thứ cả hai ta đã cùng trải qua... Đó là những gì em đang nghĩ.」

  Tôi không dám chắc liệu câu trả lời đó có thoả đáng hay không. Nhưng Syr-san đã mỉm cười. Rồi bờ môi kia khẽ hé mở....

  Booommmmm!!!!!

「Ểh?!」

  Đột nhiên con tàu rung lắc. Rung chấn không quá chói tai, giống như va phải con tàu nhỏ hơn. Dàn nhân viên cùng hành khách có chút hoang mang trong khi tôi đánh mắt về hướng phát ra âm thanh.

  Ở phía ngược lại dọc theo boong tàu là một....

「―Một cây cầu băng?!」

  Khoảng không từ đất liên nối đến chỗ con tàu đã bị đóng băng, tạo nên một cây cầu nối liền con tàu với đất liền. Cái nĩa trên tay tôi bất giác rơi xuống, nhưng đã có người giải thích hộ tôi luôn này...

「Chiếm lấy con tàu!!!」

  Một đám người―đúng hơn là một nhóm Mạo hiểm giả―hét lên đầy nguy hiểm trong lúc đổ bộ lên boong tàu!!

「Không lẽ nào là... Freya Familia!?!」

  Tôi mém xíu thì xỉu ngang. Bọn họ đã đánh hơi được hai người bọn tôi rồi. Còn nữa, nhóm thuật sư đã đóng băng mặt nước với Băng ma pháp, tạo ra một con đường để bọn họ có thể tiếp cận con tàu!!

「Bọn người này chơi lớn đến vậy luôn ư?!」

▼

「Gyaaaaaaaa~~!!!!」

  Hoảng loạn ngay lập tức lan ra khắp con tàu. Một đám người vũ trang tận răng, sẵn sàng xung trận bất cứ lúc nào, đang chen nhau xông thẳng lên boong tàu. Đám Mạo hiểm giả xông thẳng vào bên trong mà chẳng màng đến bất cứ điều gì, cứ như một cuộc đốt kích bất ngờ. Khi Syr bị đưa đi, thì cơn phẩn nộ đã nhấn chìm bọn người này. Bọn họ đẩy tất cả những ai ngáng đường, kiểm tra tất cả hành khách có mặt trên con tàu.

「C-có chuyện gì vậy?! Đợi đã, chẳng phải mấy gã đó trông giống hệt đám người đã tấn công chúng ta hồi nãy hay sao?!」

「Freya Familia...?」

  Hestia và Aiz không khỏi kinh ngạc trước sự kiện bất ngờ đang diễn ra.

「Chuyện gì vậy nyaaa?」

「Này, mấy vụ kiểu này đáng lý phải diễn ra ở quán nhậu của Mia-kaasan mới phải chứ!!」

  Anya, Runoa và những người khác ngạc nhiên cũng chẳng kém phần.

  Giờ thì du thuyền đã biến thành chiến trường.

「Tch. Không kịp mất rồi.」

  Đứng một mình trên đất liền, Hedin cẩn thận quan sát tất cả và lắc đầu. Bằng cách tận dụng tối đa vị trí chỉ huy, anh đã bí mật dắt mũi đám trẻ nhà Freya, đúng như những gì Bell hi vọng. Bằng cách khéo léo dẫn dắt đám người này ra khỏi vị trí của Bell x Syr, trong khi nói gì đó nghe giống mệnh lệnh. Anh đã hoàn thành hết tất cả. Mặc dù anh không thể ngăn nổi cuộc đột kích vào du thuyền, nhưng việc khéo léo dắt mũi cả đám người này lâu đến vậy vẫn là cái gì đó rất nghệ.

  Bởi vì anh đã dẫn Allen, Hegni và anh em nhà Gulliver―những Mạo hiểm giả hạng nhất, những kẻ hung bạo, tàn nhẫn bậc nhất và được cho là không thể thương lượng―tìm kiếm trong vô vọng ở cách xa phía tây nam của thành phố.

「Nghe theo nhà ngươi?」「Đừng có đùa với bọn ta.」「Ngươi đang mưu tính điều gì hả?」Họ hướng sát khí và sự cay nghiệt về phía anh—quá đủ để khiến một người bình thường ngất xỉu ngay tại chỗ—nhưng anh bình tĩnh đẩy lùi ánh mắt nghi kị của bọn người này và che chắn cho Bell khỏi cái chết tức thời. Nếu không có Hedin lấy thân chắn sóng, Bell x Syr sẽ bị bắt ngay lập tức.

  Nhưng đổi lại thì đám người hạng hai lại đánh hơi ra được, và anh đã đến trể một bước nên không thể ngăn đám người này lại.

「Vậy ra đây là đội của tên Van... Cái đám vô học này, lũ chúng bay định làm hen úa quyết định của Freya-sama hả?」

  Đám đông trên bờ để ý thấy náo loạn diễn ra trên du thuyền. Nếu vết nhơ này mà lọt ra ngoài, thì Hedin không biết phải nhìn mặt Freya-sama như thế nào nữa. Bất kể có là gì thì danh tiếng của gia tộc phải được ưu tiên trên cả.

  Gã Elf trắng bệt này chịu trách nhiệm đối ngoại của Freya Familia, nên khi thấy hành động thiếu suy nghĩ của Van, nét mặt điềm tĩnh vốn có nay đã không còn, mà thay vào đó là vẻ nhăn nhó đầy tức tối.

「Tìm cho ra vị ấy!! Tách vị ấy ra xa con thỏ chết dẫm đó càng nhanh càng tốt!!!」

  Cùng lúc đó, không biết đến việc ngài Hedin đang tức tối chờ mình ở bên ngoài, tên bán Prum Van vẫn đang sừng sổ lên.

  Gã đang nổi sùng lên. Sau khi nhiệm vụ được giao cho gặp sự cố, gã bắt đầu điên tiết lùng sục Bell Cranell, để bắt cậu phải trả giá. Gã đã thề sẽ tận trung với gia tộc, nên không thể làm hỏng chuyện được. Kể cả khi có phải xới tung từng thớ đất lên thì gã cũng phải tìm cho ra Syr-sama. Tại thời điểm này, gã đã chìm trong hố sâu tuyệt vọng rồi.

「Bằng bất cứ giá nào, phải triệt hạ con thỏ đó!! Miễn là nó còn ở quanh đây thì nó sẽ xuất đầu lộ diện thôi!! Đến lúc đó hãy kết liễu nó ngay!!」

  Và có một người có mặt trong sảnh bất giác nhăn mặt khi nghe thấy thế... Và đó là Aiz.

  Đôi đồng tử cô sáng rực, cô rút thanh kiếm trân quý được giấu bên dưới bàn ăn ra và vung lên.

「Gừ?! Hả―?! ―Kiếm cơ?!」

「Mấy người có ý gì khi nói 『Hạ con Thỏ đó ngay』?」

  Trong lúc bất ngờ trước danh tính của kẻ tấn công, bằng một cách thần kì nào đó Van đã chặn được đường kiếm kia bằng cặp song kiếm của mình.

「K-không liên quan tới cô!! Đừng có mà ngáng đường bọn ta!! Hay cô nghiêm túc muốn gây chiến với Freya Familia!?」

  Hiển nhiên là gã chỉ đang cố đe doạ thôi, nhưng cô nàng đối diện cũng chỉ đáp lại một câu đơn giản.

「Không thành vấn đề.」

  Lưỡi kiếm ánh bạc loé lên, để lộ quyết tâm vững chắc của chủ nhân.

「Nếu như anh định bắt nạt cậu ấy thì tôi sẽ ngăn anh lại.」

「L-lũ người ngoài thì tránh cho khuất mắt ta ngay!!」

  Nao núng trước sự xuất hiện bất ngờ của một Mạo hiểm giả hạng nhất, Van gầm lên rồi cùng thuộc cấp lao vào. Trận chiến nổ ra ngay khi Kiếm cơ lao vào vòng chiến. Bàn ăn bị chém thành từng mảnh vụn, trong khi những ghế gọc gì cũng hoá thành vụn cám. Các nhân viên cùng thực khách hoảng loạn hét toáng lên. Tiếng binh khí va chạm vang vọng khắp bầu không gian mới nãy còn tĩnh mịch.

「N-này!! Wallen gì gì đó-kun!! Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?!」

  Hestia chui xuống bàn để tránh nạn, không thể di chuyển lấy nửa bước vì tiếng kêu của cô đã bị lấn át bởi tiếng binh khi va chạm.

▽

「Aiz-san đang đánh nhau ở đại sảnh ư!! C-chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?!」

  Bell cũng bắt đầu hoảng loạn khi nhận ra tình hình bên trong đại sảnh. Mồ hôi lạnh tuôn ra như suối, cậu bắt đầu tự hỏi liệu có phải là mình và Syr đã bị cuốn vào trận chiến giữa hai gia tộc hùng mạnh bậc nhất hay không.

「Beru Kuraneru đang ở đằng đó!!」

「Đến boong tàu mau!!」

「Mình đáng lẽ phải lường trước được chuyện này mới phải!!」

  Cậu hét lên sau khi nhận ra rằng bọn đột kích đang tiến tới chỗ mình.

  Con tàu lúc này đang ở chánh giữ tuyến thuỷ lợi, nơi có kích thước bằng một cái sông nhỏ. Con tàu mà lẽ ra không ai có thể tiếp cận, thì nay đã biến thành một nơi biệt lập không thể trốn thoát. Ngay cả khi cố gắng vượt qua cây cầu băng do Freya Familia tạo ra thì kết cục cũng chỉ có một.

  Nhận ra bản thân đã bị dồn vào thế chân tường, Bell tái mặt và tiến lên đứng chắn trước Syr nhằm bảo vệ cô.

  Nhưng vào thời điểm tưởng như chết chắc đấy, thì Syr―người từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng, quan sát tất cả―hít lấy một hơi và hét lớn.

「Ryu!! Mọi người!! Tớ xin lỗi!!! Nhưng đến đây giúp với!!」

「Nyaaa?! Syr đang gọi cả bọn kìa!!」

「Trời đất, hoá ra là lộ cả rồi à!!」

  Anya và Runoa xuất hiện khỏi chỗ ẩn thân, chặn đứng đám Mạo hiểm giả đang lao tới. Chloe cùng Ryu cũng bắt đầu hành động, chỉ có mỗi Bell là mở to mắt kinh ngạc.

「Không biết tại sao, nhưng nếu bọn họ tấn công Syr thì sẽ là kẻ địch!!」

「Đúng vậy. Đúng là bọn mình có theo đuôi hai người bọn họ, nhưng đâu có ngờ cớ sự lại thành ra thế này chứ!!」

  Một thanh đoản đao dành cho ám sát giả loé lên, rồi hai thanh đoản đao va vào nhau cắt ngang không khí tĩnh lặng. Đám Mạo hiểm giả đang lao về hướng boong tàu đầu đã bị bốn cô hầu bàn này chặn lại.

「Ryu-san cùng mọi người nữa ư... Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy..?!」

  Bell kinh hãi tột cùng khi chứng kiến trận hỗn chiến diễn ra trước mắt mình.

  Chỉ với một cái liếc mắt đã thấy Freya Familia, Aiz-san cùng dàn nhân viên của Benevolent Mistres đang đấm nhau chí ché khắp chốn.

「Bell-san, ta đi thôi chứ?」

「S-Syr-san? Đi là đi đâu? Chúng ta làm gì còn đường nào để thoát nữa đâu?!」

  Và như để đáp lại câu hỏi đó, Syr chạy đi trong lúc tháo đôi giày gót thấp dưới chân ra.

  Bell cuống cuồng đuổi theo Syr trong khi làn gió khẽ luồn qua mái tóc của cô. Tâm trí cậu dần trở nên hỗn loạn khi chứng kiến cảnh một cô gái bình thường dám chạy xuyên qua chiến trường!!

  Không ai để tâm đến màn chạy trốn của cả hai. Không có một ai rảnh rỗi đến ý đến hai người bọn họ.

  Một lúc sau, cả hay đến được phần mép rìa của boong tàu.

  Syr không hề đợi Bell bắt kịp trong lúc cố trèo qua thành lan can. Bell mở to mắt kinh ngạc khi thấy cô ngồi trên lan can, một tay giữ lấy mép váy.

「S-Syr-san?! Không lẽ nào chị định....?!」

  Cô có thể và sẽ làm thế. Đảo mắt qua nhìn về phía cậu, cô mỉm cười quyến rũ.

「Nhờ cả vào em nhé, Bell-san!!」

  Khuôn mặt Bell bỗng hoá trắng bệt và bắt đầu bức tốc về hướng đó nhanh nhất có thể, nhưng rồi cô rơi xuống dưới. Cả cơ thể cô vô lực, bị trọng lực kéo thẳng xuống làn nước.

「Gyaaaaa~!!!」

  Cô hét lên một tiếng dễ thương, hiển nhiên là giả rồi, tiếng hét đó chẳng hợp với bầu không khí hỗn loạn xung quanh một chút nào, và cô cũng chẳng hề che giấu nụ cười vui vẻ khi rơi xuống làn nước phía bên dưới.

「Không thể nàooooooooo!!!!!!!!!」

  Bell không do dự mà nhảy qua lan can, lao xuống dòng nước phía bên dưới. Cậu đạp vào mãn tàu một lần, rồi hai lần, tăng tốc rồi giang tay ra và đỡ lấy cô.

  Cố gắng che chắn cho cô giữa không trung, cậu giang tay kéo đầu và eo của cô nép lại gần, ôm cô vào lòng.

Một lát sau, một tiếng Ùm vang lên. Nhưng chẳng một ai trên boong tàu để tâm đến chuyện đó.