Hỏa Liệt Như Ca-Minh Hiểu Khê

Dịch: Magic_Q ( iu mem này nhất trong thuvien-ebook. Văn phong tuyệt vời,dịch rất chuẩn a)

Dẫn truyện:

Núi Côn Lôn.

Tuyết bay đầy trời.

"Con nhất định muốn làm tiên nhân hay sao?"

"Đúng vậy!"

"Phải trải qua một trăm năm lạnh giá mới có thể khiến băng tuyết hóa thành xương thịt, cho dù con có công lực sâu dày đến đâu, nhưng nỗi đau này chỉ e con khó mà chịu đựng nổi."

"Con có thể!"

"Dù cho con có trở thành tiên nhân rồi cũng đâu thể cải được mệnh trời!"

"Nhưng con có thể bảo vệ nàng. Từ lúc nàng sinh ra, con quyết sẽ bảo vệ!"

"Ôi, đứa trẻ si tình này..."

Lão ông râu tóc bạc phơ không khỏi thở dài cảm thán.

"Cô ta rồi sẽ không nhớ con đâu."

Thiếu niên bật cười, ngọt ngào như một đóa hoa lê: "Một trăm năm lạnh giá còn chưa đáng là gì, dù sao phải rất lâu, rất lâu nữa nàng mới có thể đầu thai. Nàng không nhớ con cũng chẳng sao, chỉ cần mình con nhớ nàng là đủ. Một đời này nàng đã phải nếm trải quá nhiều đau khổ rồi, con không muốn kiếp sau nàng cũng sẽ như vậy. Con muốn trở thành tiên nhân, con muốn nhớ nhung nàng, chờ đợi nàng, để khi nàng sinh ra sẽ được con bảo vệ."

"Cô ta cũng sẽ không yêu con đâu."

Thiếu niên chán nản cúi đầu: "Sư phụ, người đừng khuyên con nữa có được không? Con cảm giác rằng... nàng không chừng sẽ còn chút gì đó thương yêu con."

Lão ông lắc đầu thở dài.

"Đứa trẻ ngốc, con không biết để trở thành tiên nhân phải trả giá đắt như thế nào sao?"

"Chịu lạnh giá suốt một trăm năm, sư phụ không phải đã bảo thế ư?"

"Tiên nhân vốn dĩ bất tử, nỗi tịch mịch của bất tử và sự cô độc con có thể chịu đựng được không?"

Thiếu niên nghĩ ngợi một thoáng.

"Nhưng, nếu chịu được sự tịch mịch và cô độc thì có thể trọn đời trọn kiếp chăm sóc cho nàng." - Thiếu niên mỉm cười: - "Con cảm thấy rất xứng đáng!"

Trong mắt lão ông phảng phất một nỗi ưu sầu.

"Còn một lời nguyền nữa."

"Lời nguyên ư?"

"Thời khắc khi con trở thành tiên nhân, khi thân thể con hóa thành bất tử, sẽ có một lời nguyền giáng xuống người con."

"Vỉ sao chứ?"

"Con muốn có được thần lực của tiên nhân thì cần phải trả giá ít nhiều. Đạo lý ở đời không phải luôn luôn như thế sao?"

"Lời nguyền ấy thế nào?"

"Chỉ đến thời khắc trở thành tiên nhân con mới biết được."

Thiếu niên ngẩn người.

Lão ông vỗ vỗ bờ vai y: "Con hãy suy nghĩ cho kỹ"

Thiếu niên thoáng lo sợ, nếu như lời nguyền kia lại va vấp tới nàng, vậy y trở thành tiên nhân còn có ý nghĩa gì nữa!

"Sư phụ, van xin người nói cho con biết, lời nguyền kia chỉ giáng xuống mình con thôi phải không? Liệu có làm thương tổn đến nàng không?" - Thiếu niên khẩn cầu lão ông.

Lão ông nhìn vị đồ nhi yêu mến của mình, rốt cuộc cũng mềm lòng.

"Lời nguyền chỉ tổn thương mình con mà thôi."

Vị thiếu niên mỉm cười: "Như vậy không sao, việc gì con cũng có thể chịu đựng, chỉ cần không hủy đi gương mặt của con, vì con chính là nam nhân đẹp nhất trên đời này."

Thiếu niên áo trắng đứng trên đỉnh Côn Lôn, dung mạo tuyệt mỹ, long lanh ngời sáng, hệt như những đóa hoa tuyết đương tung bay khắp trời.

Lão ông trút ra một hơi thở dài.

Ông biết vị đồ nhi này là kẻ cố chấp nhất thế gian, một khi đã quyết định điều gì thì không ai có thể lôi kéo y trở về.

Tháng ngày cứ đăng đẵng trôi...

Năm đến năm đi, hoa nở hoa tàn. Xuân, hạ, thu, đông, năm qua rồi năm lại...

Sơn động không một bóng người.

Hai chú chim vô tình lạc bầy bay đến, vẫy vẫy đôi cánh nhỏ, mổ lên dăm hạt mầm xanh.

Sơn động hun hút.

Tiếng kêu loài chim nhỏ ấy không cách nào truyền đến chốn thâm sâu bên trong sơn động.

Nơi xa xăm ấy có một khối hàn băng nghìn năm, trong lớp băng dày còn lập lòe một bóng tuyết ảnh.

Năm đến năm đi, hoa nở hoa tàn. Xuân, hạ, thu, đông, năm qua rồi năm lại...

Bóng dáng bên trong lớp băng ấy đã dần dần rõ ràng.

Y cử động thật chậm rãi, hé nở một nụ cười, nụ cười đẹp đến mức dường như có thể dung hòa cả băng tuyết.

Năm đến năm đi, hoa nở hoa tàn. Xuân, hạ, thu, đông, năm qua rồi năm lại...

Khối hàn băng ngàn năm ấy đã vỡ tan.

Con người tuyệt mỹ trong lớp băng ấy mở mắt ra.

Thời khắc này.

Y nghe thấy một giọng nói:

"Nàng vĩnh viễn sẽ không yêu ngươi đâu!"

Chương 1

Lạc Dương.

Phẩm Hoa lầu.

Hoa đại nương khẽ nhấc ngón tay ngà ngọc của mình lên, nhón lấy một quả nho trong suốt, điềm tĩnh hướng về năm tiểu nha đầu phía trước hỏi:

"Các ngươi vì sao muốn gia nhập Phẩm Hoa lầu của chúng ta?"

Tiểu nha đầu xinh xắn tên Hương Nhi òa lên một tiếng, quỳ ra đất, mắt ngập tràn lệ bảo: "Mẹ muội mấy ngày trước đột nhiên mắc phải ác bệnh, trị không khỏi nên qua đời, khổ cho muội gia cảnh bần hàn không đủ tiền mai táng... Cầu xin tỷ hãy thu nhận muội, mọi thứ muội đều làm được... chỉ cần có thể chôn cất mẹ thì việc gì muội cũng chấp nhận!"

Hoa đại nương quét mắt qua một lượt, thấy ba ả nha đầu kia đều nước mắt rưng rưng, vẻ mặt đau khổ, nói cho cùng cũng vì hoàn cách bất đắc dĩ mới phải bán thân vào Phẩm Hoa lầu. Tuy nhiên, trong số ấy có một tiểu cô nương mặc áo đỏ, nàng ta đang tròn đôi mắt sáng của mình ra mà ngó dáo dát, lại còn mỉm cười nhìn lại thị. Thị trong lòng lấy làm lạ, tiểu nha đầu này thoạt trông da sáng thịt mịn, không giống cái vẻ đã từng nếm qua khổ ải, cứ dịu dàng thuần khiết hệt như một đóa hoa nhỏ bên suối vậy, so với đám nha hoàn nữ trước đây thật là không giống chút nào.

"Ngươi nói xem!" Ngón tay ngọc của Hoa đại nương chỉ vào tiểu nha đầu mặc áo đỏ ấy.

Tiểu nha đầu áo đỏ gương mặt cười tươi như hoa, vui vẻ đáp::

"Muội là vì ngưỡng mộ."

"Ngượng mộ ư?!"

"Phải đó! Phẩm Hoa lầu được xưng tụng là thiên hạ đệ nhất lầu, tên tuổi to lớn không gì sánh bằng. Muội nghĩ nếu đã buôn bán thành công như thế tất phải có điểm đáng học hỏi, cho nên mới không quản ngàn dặm xa xôi đến nơi đây, chỉ hy vọng tỷ có thể cho phép gia nhập!"

"Khục!" Hoa đại nương thiếu chút nữa đã bị quả nho chẹn họng, vỗ vỗ ngực ho sặc sụa.

Tiểu nha đầu áo đỏ vội vàng chạy ra đằng sau, từ tốn vỗ vào lưng thị, thánh thót cười bảo: "Vừa gặp đại nương tỷ một thoáng thôi, muội đã hiểu được tại sao Phẩm Hoa lầu lại có thể vang danh khắp thiên hạ rồi."

Hoa đại nương sững sờ: "Tại sao vậy?"

"Tỷ khí chất cao nhã, mỹ lệ nhưng không phô trương, đoan trang mà không cứng nhắc, Phẩm Hoa lầu có một người như thế trông nom, muốn không thành công cũng thật là khó đó."

Hoa đại nương không nhịn được, bật cười: "Ta cũng chỉ là một ả nha đầu sai vặt ở đây, có phải người chủ sự đâu chứ."

Tiểu nha đầu áo đỏ che miệng lại, kinh ngạc thốt: "Không thể nào! Người như đại nương tỷ đây còn còn phải chịu thiệt thòi như thế, đủ thấy Phẩm Hoa lầu quả là chốn đầm rồng hang hổ không thể xem thường rồi!"

Hoa đại nương khoát tay cười bảo: "Tiểu nha đầu nhà ngươi mở miệng ra là có thể nói lời mật ngọt ngay, được rồi được rồi, thôi thì nhận ngươi cũng được... Bích Nhi, mang một lượng bạc ra đây tặng cho nàng ta."

Tỳ nữ tên Bích Nhi ứng lời lui ra.

"Phải rồi, tên của ngươi là..."

Tiểu nha đầu áo đỏ mặt mày tươi tắn đáp: "Tên muội là Như Ca."

"Như Ca à?" - Hoa đại nương trầm ngâm nói: - "Sau này ở đây ngươi gọi là Ca Nhi vậy."

"Đa tạ đại nương! Có điều... " Như Ca ngoảnh sang bốn tiểu nha đầu còn lại, muốn nói nhưng cứ ngập ngừng.

"Nói đi!"

"Đại nương tỷ chỉ cần mỗi mình muội sao? Các nàng ấy thoạt trông cũng rất muốn được làm việc đó."

Hương Nhi quỳ trên mặt đất, nước mắt rơi như mưa, dáng điệu xót thương vô cùng, khiến cho lòng Như Ca chợt nảy sinh một loại cảm giác day dứt.

Hoa đại nương lãnh đạm nói: "Phẩm Hoa lầu là nơi để khách nhân mua vui, nếu như bọn họ cả ngày cứ phô cái vẻ mặt khóc lóc đưa đám thế này ra thì còn thể thống gì nữa."

Như Ca hướng về phía Hương Nhi nháy mắt, mỉm cười bảo: "Đại nương, Hương Nhi tỷ tỷ cũng là vì vừa mất đi mẫu thân nên tâm tình mới ảo não như thế, đợi mấy ngày nữa sau khi mẫu thân tỷ ấy được chôn cất tự nhiên sẽ khá lên thôi, hơn nữa Hương Nhi tỷ tỷ vừa xinh đẹp lại vừa nhân ái, nhất định sẽ trợ giúp cho đại nương người thật tốt. Hương Nhi tỷ tỷ, tỷ nói có phải không?"

Hương Nhi trước đây bán thân chôn mẹ ngoài chợ đã mấy ngày nhưng không có ai đến mua, mắt thấy hậu sự của mẹ mình không thể kéo dài lâu, cảm thấy chỉ còn cách vào Phẩm Hoa lầu làm tỳ nữ là lối thoát duy nhất, nào còn được phép nghĩ ngợi nhiều, nghe thế thì luôn thanh đáp: "Đúng vậy! Đúng vậy!"

Hoa đại nương nhướng mày lên, liếc mắt nhìn sang Như Ca lúc này đang chắp tay ra vẻ cầu xin, thầm nghĩ tiểu nha đầu này cũng thật thú vị đây!

o0o

Phẩm Hoa lầu ở Lạc Dương.

Thiên hạ đệ nhất lầu.

Rượu ngon của Phẩm Hoa lầu, từ thứ rượu nổi tiếng mà đám hoàng thân quý tộc ưa dùng cho đến loại rượu vô danh trong chốn hoang sơ thôn dã, chỉ cần người nếm qua một lần rồi thì có thể uống đến say sưa ngây ngất, lênh đênh bay bổng chẳng khác gì thần tiên.

Món ngon của Phẩm Hoa lầu, bất kể là sơn hào hải vị hay thức ăn tầm thường đều ngon đến mức khiến người ta như muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Tuy nhiên, thứ hấp dẫn nhất của Phẩm Hoa lầu lại chính là người.

Mỹ nhân.

Mỹ nhân khiến kẻ khác phải điên đảo thần hồn.

Có mỹ nữ người quyến rũ tận xương, có mỹ nữ vóc hình thanh nhã cao quý, có mỹ nữ dáng vẻ thuần khiết thẹn thùng, có mỹ nữ tươi tắn bình thường, dạo gần đây còn thịnh hành loại mỹ nữ xinh đẹp vẻ hoang dã.

Tóm lại, chỉ cần người đến Phẩm Hoa lầu thì luôn luôn có thứ hợp với người! Còn nếu như người chưa hài lòng, sẽ thay tới đổi lui cho đến khi người hả dạ mới thôi!

À à, xin chớ hiểu lầm, Phẩm Hoa lầu tuyệt không phải là một kỹ viện bình thường.

Nó chính là...

Nói chính xác, nó là một dạng môi giới trung gian, những cô nương treo biển hành nghề tại nơi đây đều có thể tự do đến đi, tự do đặt ra giá cả, tự do chọn mặt khách hàng, tự do ước định thời gian hầu tiếp, thậm chí có thể tự do lựa chọn nội dung "phục vụ". Đương nhiên, Phẩm Hoa lầu cũng phải có lợi nhuận trong việc này, vì thế mỗi cô nương hàng tháng đều phải giao nộp một khoảng thuế kim nhất định (có điều khoảng tiền này cũng không nhiều, như thế mới có thể thu hút thêm các mỹ nữ "chất lượng" khác).

Vậy Phẩm Hoa lầu dựa vào điều gì mà kiếm ra hoàng kim bạc trắng ngập tràn như thế?

Đúng rồi! Thức ăn và rượu.

Phàm những khách nhân đến nơi đây, có ai ngồi với mỹ nhân lại không gọi lên vài món ăn, uống đôi ba bầu rượu bao giờ. Người đẹp đang ở trước mặt, nếu không tỏ ra chút hào phóng rộng rãi thì làm sao chiếm được cảm tình của nàng đây? Cho nên ai ai cũng biết, thức ăn và rượu mới chính là thứ mang lại lợi nhuận lớn nhất nơi đây.

Như Ca cực kỳ bội phục người đã nghĩ ra phương thức kiếm tiền này cho Phẩm Hoa lầu. Tiếc rằng, vị chủ nhân thật sự của nơi này là ai, dường như còn là một điều bí ẩn, cho đến giờ nàng vẫn chưa có duyên gặp mặt. Đáng tiếc, quả là đáng tiếc mà!

Như Ca vừa mang canh tổ yến đường phèn đến Phong các, vừa lắc đầu than thở.

Đột nhiên, một bóng người mảnh dẻ xuất hiện trước mặt nàng.

Như Ca ngẩng đầu nhìn lại, đoạn mừng rỡ kêu lên: "Hương Nhi tỷ tỷ, là tỷ đó ư, mấy ngày nay tỷ có khỏe không?"

Hương Nhi duyên dáng mỉm cười đáp trả, trong nét cười ẩn chứa một sự cảm kích bất tận: "Mẹ tỷ đã được an táng rồi, mọi chuyện đều làm rất ổn thỏa."

"Vậy thì tốt quá, tỷ tỷ người cuối cùng cũng có thể an tâm rồi!"

"Ca Nhi muội muội, cảm ơn muội!" - Hương Nhi nhìn nàng, ánh trời nghiêng nghiêng soi sáng lên chiếc cằm thanh tú của cô: - "Có điều, muội đem toàn bộ số bạc vừa bán thân cho tỷ mượn, việc ấy thật sự không sao chứ? Tỷ..."

Như Ca vội vã xua tay: "Không sao, không sao, tỷ tỷ người cứ an tâm mà dùng! Muội không cần chỗ bạc này, cũng chẳng sử dụng đến! Nếu như tỷ tỷ cảm thấy chỗ bạc này chưa đủ, muội còn có thể tặng tỷ thêm một ít nữa..."

"Không cần đâu, sau khi lo gấp việc hậu sự cho mẹ, tỷ cũng không còn việc phải dùng đến tiền nữa." - Hương Nhi trịnh trọng nói: - "Muội muội, số bạc ấy tỷ nhất định sẽ trả lại cho muội."

Như Ca muốn bảo nàng không cần làm gì, nhưng trong lòng nghĩ lại, biết loại người trong cứng ngoài mềm như Hương Nhi sẽ không chịu tiếp nhận ý tốt của nàng, cho nên chỉ cười tươi rồi lảng sang chuyện khác.

"Hương Nhi tỷ tỷ à, Hoa đại nương sắp xếp cho tỷ hầu hạ Phượng Hoàng cô nương có phải không?" - Như Ca hiếu kỳ hỏi: - "Nghe nói tính tình của Phượng Hoàng cô nương hống hách lắm, chắc tỷ phải chịu khổ nhiều rồi."

Hương Nhi cúi thấp đầu, hồi lâu vẫn không trả lời.

Như Ca chăm chăm nhìn cô, thật chậm, lông mày khẽ cau lại. Nàng đặt khay trên tay xuống, đến bên Hương Nhi, tỷ mỉ xem xét cổ của cô, sau đó hít vào một hơi, hoảng hốt kêu lên: "Trên cổ của tỷ sao lại có vết thương?! Dường như là bị người khác dùng móng tay cấu vào!"

Hương Nhi cuống quít che lấy vết thương, ánh mắt khổ sở nói: "Không phải, là do tỷ tự mình bất cẩn thôi."

"Tỷ nói dối!" - Như Ca dẩu môi xinh của mình lên: - "Tại sao lại muốn gạt muội chứ, chúng ta không phải là tỷ muội tốt của nhau hay sao?"

"Tỷ..."

Như Ca vỗ vỗ bờ vai của cô: "Có chuyện gì hãy nhớ nói cho muội biết, mặc dù muội chỉ là một tiểu nha đầu, nhưng dù sao có nhiều người thì vẫn đưa ra ý kiến tốt hơn!"

Hương Nhi sụt sịt muốn khóc, lặng im một lúc lâu, cuối cùng cũng khe khẽ gật đầu.

o0o

Phong các.

Ngoài song cửa, tiết xuân êm êm, dương liễu thanh thanh.

Bên trong các, vị mỹ nhân như ngọc đang tô điểm trước gương.

Như Ca lấy từ hộp trang sức ra một chiếc thoa trắng có đính ngọc bảo lam, nghiêng nghiêng cài lên làn tóc mây thanh nhã của Phong Tế Tế, lại phục trang cho cô một bộ váy mềm lụa mỏng màu phấn lam, trông đơn giản và tao nhã như một nàng tiên nữ hư ảo không nhiễm khói trần gian.

Phong Tế Tế hài lòng cứ ngắm đến ngắm lui, thích thú mãi không khép miệng lại được: "Ca Nhi, tay nghề của muội quả là khéo léo, trang điểm cho ta thật xinh đẹp làm sao! Những khách nhân gần đây đều nói ta đã đổi khác, so với trước kia còn đẹp hơn bảy tám phần đấy!"

"Tiểu thư nói đùa rồi!" Như Ca cười dịu dàng bảo: "Người vốn là một đại mỹ nhân, càng ngày càng xinh đẹp là lẽ tất nhiên thôi, đâu có can hệ gì đến muội."

"Phì, tiểu nha đầu nhà ngươi, miệng lưỡi ngọt chết người đi thôi!" Phong Tế Tế vui không kiềm được, mi mắt như tơ lườm xéo nàng một cái.

Như Ca bưng chén ngọc lên, cặn dặn: "Tiểu thư, uống chút canh tổ yến đường phèn này đi, có tác dụng dưỡng nhan sắc đấy."

Phong Tế Tế nhận lấy, thoáng vẻ ngập ngừng: "Nhưng, nó có khiến ta tăng cân hay không? Những cô nương khác đều thướt tha, mảnh khảnh lắm. Ta dường như có chút tròn trịa thì phải."

Như Ca hai mắt mở to, giật mình nói: "Người như vậy mà cho là tròn trịa hay sao?"

Nàng không đồng ý lại lắc lắc đầu: "Muội lại cảm thấy vóc dáng tiểu thư cân đối hợp lý, thậm chí còn hơi gầy nữa đấy. Trong lâu đúng là có những cô nương thướt tha, mảnh khảnh như U Lan cô nương, nhưng chẳng lẽ người không cảm thấy chính vì cô ta quá gầy cho nên sắc mặt cứ vàng vỏ u tối hay sao, cho dù có phấn tô cả người thế nào cũng không làm sáng sủa lên được, quả thật khó coi vô cùng. Thân thể khỏe mạnh một chút, khí sắc sẽ tốt hơn rất nhiều, người cũng sẽ muôn phần xinh đẹp! Huống chi, thân thể có tráng kiện an khang thì cả đời mới có thể hưởng phúc được chứ!"

Phong Tế Tế nghe những lời này xong, khuôn ngực đột nhiên nóng ran. Vào nghề đã mấy năm nay, trái tim cô đã sớm hóa chai sạn, nay vì có người quan tâm mà trở nên ấm áp lại.

Cô lẳng lặng uống hết chén canh tổ yến đường phèn, sau đó ngẩng đầu lên, cười bảo Như Ca: "Có cơ hội ta nhất định phải cảm ơn Hoa đại nương."

"...?"

"Cảm ơn tỷ ấy đã phái một nha đầu thân thiết như vậy đến với ta." - Cô kéo lấy tay Như Ca, cười tươi như đóa hạnh hoa trong gió xuân: - "Ta mến muội lắm, Ca Nhi"

Như Ca chớp mắt, mỉm cười nói: "Tiểu thư, muội cũng rất thích người, người đối với muội rất hòa thuận, rất thân thiết; có thể được theo hầu hạ người chính là hảo phúc khí của Ca Nhi."

Chợt lúc này, nàng lại nhớ tới vết xước trên cổ của Hương Nhi.

Nhành dương liễu đong đưa theo gió.

Phong Tế Tế tựa mình vào song cửa chạm hoa, cầm lấy tay Như Ca, hồi lâu vẫn chưa buông rời.

Cô tử tế nhìn ngắm nàng nha đầu đột nhiên được cử đến bên cạnh mình này, sau khi cân nhắc đôi chút, cuối cùng nhẹ giọng thốt:

"Ca Nhi, muội biết không, ta thật không muốn làm nữ tử thanh lâu cả đời này đâu."

Như Ca gật đầu.

Phong Tế Tế càng thêm siết chặt tay nàng, nói tiếp: "Vì vậy, muội giúp ta có được không?"

"...?"

Phong Tế Tế nhìn ra bầu trời xanh thẫm ngoài kia, mỉm cười ngọt ngào như một đóa hoa lê:

"Hãy giúp ta leo lên ba vị trí dẫn đầu trên Bài Hành Bảng của Phẩm Hoa lầu!"

o0o

Đại sảnh, Phẩm Hoa lầu.

Nơi cao nhất có treo một tấm bảng lớn bằng vàng vô cùng nổi bật, kim quang chói lọi, hấp dẫn mọi khách nhân khi đặt chân vào đều phải ngưng bước nhìn lên.

Đây chính là bảng xếp hạng của những danh hoa tuyệt sắc tại Phẩm Hoa lầu.

Từ trên xuống dưới theo thứ tự là mười đại danh hoa được ưa chuộng nhất trong tháng.

Lúc này vẫn chưa đến thời điểm tiếp khách, Như Ca cả người vận trang phục đỏ, đứng dưới tấm bảng vàng ngước mắt nhìn lên, vừa nhìn vừa thán phục!

Tài tình!

Tuyệt diệu!

Như Ca đoán rốt cuộc phải là thiên tài đến bậc nào mới nghĩ ra một ý tưởng hay như vậy.

Người trên đời đều có một thứ tâm lý kỳ lạ. Phàm là danh hoa càng được nhiều người theo đuổi thì càng được háo hức muốn hái xuống để thưởng thức, thêm vào tiếng tăm của Phẩm Hoa lầu vang khắp thiên hạ, người đứng được trong ba vị trí đầu tiên đương nhiên là có một địa vị cao vời, ai mà không muốn chiêm ngưỡng dung nhan cơ chứ. Cho nên, mức giá của vị cô nương đứng đầu mỗi khi Phẩm Hoa lầu thay đổi tuyệt sắc danh hoa bảng đều khiến cho người khác phải trợn mắt há mồm.

Ngoài ra, dưới sự kích thích của Bài Hành Bảng cũng như lợi ích mà việc sắp đặt thứ tự mang lại, mỗi vị cô nương đều cố sức phô ra hết mọi thứ vũ khí mình có, tranh tài đấu sắc cùng nhau, không ai dám chậm trễ một phân nào. (Bởi vì ngôi thứ trên Bài Hành Bảng mỗi tháng đều có sự thay đổi, chỉ cần sơ sẩy một chút thì có thể mất vị trí ngay, thậm chí còn có khả năng rơi khỏi bảng)

Các cô nương qua việc cạnh tranh tự nhiên ngày càng xinh đẹp hơn, tiêu chuẩn để xếp hạng các danh hoa cũng sẽ tự nhiên cao hơn, đám khách nhân thì tự nhiên phải chi tiêu đậm hơn, còn việc buôn bán của Phẩm Hoa lâu sẽ tự nhiên ngày một phát đạt hơn!

"Xuất sắc thật! Quả là thiên tài!"

Như Ca khen không ngớt miệng, gật gù mãi đến mức đầu đã sắp chạm xuống mặt đất.

"Nha đầu nhà ngươi đang làm gì vậy?"

Hoa đại nương từ sảnh bên bước ra, trông thấy Như Ca đang đứng ngây ra một mình, lại còn cười vơ vẩn thì thắc mắc.

"Hoa đại nương khỏe ạ!" Như Ca xoay người hành lễ với thị, sau đó tỉ mỉ quan sát tấm bảng vàng, nàng hỏi dò: "Đại nương, là ai đã nghĩ ra việc tạo nên Bài Hảnh Bảng này vậy?"

"Là đại lão bản."

"Đại lão bản ư?!" Như Ca hai mắt sáng lên, kéo lấy tay áo Hoa đại nương, vồn vã hỏi: "Đại lão bản thực ra là ai, tại sao ai nấy đều không chịu nói vậy?"

Hoa đại nương nhìn lên tấm bảng vàng như xuất thần, hồi lâu mới trả lời: "Không phải họ không chịu nói, mà là không biết để nói."

"Ôi? Thần bí như vậy sao?" Như Ca tỏ vẻ thất vọng.

"Có lẽ là vậy..." Hoa đại nương trầm ngâm nói: "Chỉ có Sắc Vi cô nương mới rõ được là ai mà thôi."

Như Ca biết Sắc Vi cô nương, cô ta chính là tổng quản của Phẩm Hoa lầu. Có điều, Sắc Vi cô nương rất ít khi lộ diện, nàng từng một lần trông thấy cô ta từ xa, nhưng chỉ nhìn được một bên mặt nên cũng không rõ ràng cho lắm, tuy nhiên nàng cũng nhận ra cô ta có một phong tư tao nhã như trúc, khí chất thanh cao, so với người khác quả thật bất đồng.

"Sắc Vi cô nương trên thực tế có phải là lão bản của Phẩm Hoa lầu hay không?" Như Ca đánh liều phỏng đoán.

Hoa đại nương lắc đầu đáp: "Trông không phải đâu!"

"Vì sao?"

"Bởi vì..." Hoa đại nương chợt nhiên tỉnh lại, đưa tay gõ lên đầu Như Ca một cái, mắng: "Tiểu nha đầu chết tiệt nhà ngươi, hỏi nhiều như vậy làm gì chứ!"

Thị hằm hằm liếc nhìn Như Ca rồi xoay người bỏ đi. Kể cũng lạ, sao thị lại vô duyên vô cớ đi lắm chuyện với ả tiểu nha đầu này nhỉ!

Như Ca vội vã kéo lấy tay áo của thị: "Đại nương đừng đi, muội còn có chuyện muốn hỏi tỷ mà!"

"Ta không rảnh!"

"Đại nương tốt bụng ơi..." Như Ca dịu giọng nài nỉ.

Hoa đại nương hít sâu một hơi, cuối cùng không đành bụng bảo:

"Nói đi!"

Như Ca vẻ mặt cười tươi: "Xin hỏi đại nương, thứ tự của những tuyệt sắc danh hoa trên Bài Hành Bảng này cụ thể dựa vào tiêu chí nào mà định ra vậy?"

"Nhan sắc, phục vụ và nhân khí."

"Ô..." Như Ca chợt hiểu ra, vỗ tay nói: "Rất có lý, rất có lý... thế nhưng, như vậy cũng không đúng..." Nàng lại có thêm một nghi vấn mới.

"Không đúng chỗ nào?"

"Cái này gọi là 'đẹp xấu tùy mắt người', như tiểu thư nhà muội tháng này đứng hàng thứ bảy, nhưng dung mạo của người so với Tử Tinh Đình cô nương ở hàng thứ năm không hề thua kém, thậm chí muội cảm thấy so với U Lan cô nương ở vị trí thứ ba còn nhỉnh hơn một chút. Én mập hay ốm, ai đẹp hơn ai sợ rằng khó mà phân định được. Hơn nữa, nói về phục vụ, Phượng Hoàng cô nương ở vị trí thứ tư động một tí là hay la mắng khách nhân, lời lẽ lạnh nhạt khó nghe, như thế nào lại đứng trên tiểu thư nhà muội được chứ?"

Hoa đại nương cười bảo: "Việc này ngươi không hiểu đâu, cái loại giọng điệu đanh đá chua ngoa như thế là thứ được ưa chuộng nhất lúc này đấy. Ả mèo hoang Phượng Hoàng lại hợp với khẩu vị của nhiều khách nhân như vậy, có muốn loại ả ra cũng không được."

"Ồ? Ra là vậy!"

Hóa ra mỗi ngành mỗi nghề đều phải biết nắm bắt nhu cầu thị trường cả.

"Tuy nhiên, ngươi nói cũng không sai," Hoa đại nương nhìn nàng tỏ ý khen ngợi: "Sắc đẹp và thái độ phục vụ tốt hay xấu cũng khó mà bình xét, cho nên thứ bảng xếp hạng này chủ yếu dựa vào chính là nhân khí."

"Nhân khí?"

"Phải! Hơn nữa nhân khí này không dựa vào việc có nhiều khách hay không, quan trọng là thân phận và địa vị của người khách ấy cao thấp thế nào. Tựa như Khúc Du Du vậy, sở dĩ cô ta có thể leo lên vị trí thứ sáu chính vì bởi một tháng trước cô ta được Lưu thượng thư xem trọng, cho nên mới tăng tiến nhanh như vậy, hiểu chưa?"

Như Ca nhấp nháy mắt, mặt lộ nét cười.

Thì ra là như thế!

Xem ra muốn giúp Phong Tế Tế tiến lên ba hạng đầu tiên, chỉ dựa vào việc trang điểm hơn người không thôi là chưa đủ, còn phải tìm được một vị khách nhân đủ trọng lượng nữa mới có thể đi tắt vượt rào được!

Vấn đề kế tiếp chính là...

Tìm đâu ra vị khách nhân có đủ trọng lượng đây?

Như Ca bắt đầu nhức óc suy nghĩ.

o0o

Ngày mồng một.

Trời vừa vào đêm.

Phẩm Hoa lầu lại ngầm dậy lên một bầu không khí khác thường.

Phong các.

Như Ca cẩn thận thắt một tấm sa mỏng lên mặt Phong Tế Tế, tò mò hỏi: "Tiểu thư, người có cảm thấy mấy ngày gần đây có điều gì đó không ổn hay không?"

Dung mạo xinh đẹp của Phong Tế Tế được một tấm lụa trắng tựa sương khói che phủ, như mộng như ảo, vừa thần bí vừa mê hoặc. Cô tự ngắm mình trong gương, nghe vậy chỉ thờ ơ đáp: "Mỗi tháng đều như vậy, cứ đến ngày mồng một và ngày rằm, rất nhiều cô nương và nha đầu trong lâu đều giống như kẻ gian vậy, đi khắp nơi nghe thầm ngóng trộm, muốn khám phá ra phương pháp của người khác ấy mà."

Như Ca càng thêm tò mò: "Phương pháp? Là phương pháp gì vậy?"

"Đương nhiên là phương pháp hấp dẫn nam nhân rồi." Phong Tế Tế liếc nhìn, thấy bộ dạng đầy vẻ thắc mắc của nàng liền kiên nhẫn giải thích: "Muội mới vào đây chưa bao lâu, chẳng trách có nhiều chuyện chưa hiểu thấu. Phẩm Hoa lầu mỗi độ đầu tháng và ngày rằm chính là lúc khách nhân tập trung đông nhất, cũng là thời cơ tốt nhất để các cô nương thể hiển nhan sắc và tài mạo của mình. Chỉ cần có thể nắm chắc lấy cơ hội, gây được sự chú ý cho người khác, giá trị và tăm tiếng sẽ tăng lên rất nhanh, còn như có thể thừa dịp này thu hút một hai vị khách nhân thân phận nổi tiếng, thì chẳng những có thể ngẩng cao đầu mà còn ngạo nghễ với kẻ khác được nữa."

Như Ca chợt hiểu ra: "Là vậy ư, muội hiểu rồi! Các vị cô nương đều muốn biết rõ dáng vẻ của những người khác có nổi trội hơn so với mình không, cho nên đêm nay mới nghĩ ra trăm phương ngàn kế để áp đảo đối phương, muốn câu kéo cho bằng được vị khách nhân có quyền lực cao nhất đây mà!" Như vậy, nàng hẳn nhiên không cần phải phiền não nghĩ cách làm sao tìm ra vị khách có trọng lượng đến nâng đỡ cho Phong Tế Tế nữa rồi.

Thật là tốt quá!

Nàng thở phào một hơi.

Nhưng mà...

"Làm thế nào mới có thể hấp dẫn nam nhân chứ?"

Nàng rất muốn nghe chỉ dạy.

Phong Tế Tế cười khổ đáp: "Đây chính là chỗ khó nhất đấy!"

Như Ca vểnh tai, chăm chú lắng nghe.

"Trái tim nam nhân hệt như kim dưới đáy biển vậy, rất khó thăm dò."

Tiếng thở dài từ nơi xa xăm truyền đến...

Ầy? Những lời này chỉ thường dùng để nói về nữ nhân mà thôi, nam nhân cũng có thể áp dụng hay sao?

"Sở thích mỗi vị khách nhân không ai giống ai cả, có người thích e thẹn, có người thích phóng đãng, lại có người thích lạnh lùng... Tuy nhiên, mỗi lần tiếp khách thì muội chỉ có thể phô ra một loại dáng vẻ, hệt như đang đặt cửa đỏ đen vậy, vận khí tốt thì trúng lớn, vận khí xấu thì chỉ còn nước trơ mắt nhìn khách nhân bị các cô nương khác đoạt đi."

"Vậy phải làm sao đây?"

"Cũng chỉ còn cách đánh cược thôi."

Phong Tế Tế đột nhiên bật cười: "Có điều, muốn đánh cược cũng không thể không chuẩn bị trước, cần phải có sách lược."

"...?"

"Vị khách nhân khiến mọi người chú ý nhất đêm nay chính là..."

Như Ca mở to hai mắt, đợi cô tiếp tục.

Phong Tế Tế khẽ vuốt lên gương mặt xinh đẹp dưới lớp lụa mỏng như sương khói của mình, hạ giọng nói:

"... Thiếu chủ của Thiên Hạ Vô Đao thành, Đao - Vô - Hạ!"

Đao Vô Hạ?

Chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến cho người ta cảm giác được đây nhất định là một nhân vật đặc sắc.

Phong Tế Tế trầm ngâm nói: "Nghe nói Đao Vô Hạ hành xử cao thượng, dĩ nhiên sẽ không thích loại nữ tử xung xoe nịnh nọt, còn nếu giả vẻ cao quý rụt rè, lại sợ y cảm thấy thiếu nét hiếm lạ. Cho nên hôm nay ta hóa trang thế này, Ca Nhi, muội xem có thích hợp hay không?"

Như Ca quan sát Phong Tế Tế.

Cả người cô khoác xiêm trắng lụa mềm, hợp cùng tấm sa bạch trong suốt, búi tóc vấn cao, vừa đơn giản vừa tự nhiên, trên đấy có cài nghiêng một thanh thoa 'dương chi bạch ngọc', phong tư thước tha yểu điệu, hệt như một nàng tiên nữ thanh lệ trong sương sớm.

"Tiểu thư, người thật là đẹp đến mức khiến người ta phải thảng thốt đấy!" Như Ca tán tụng, kế đó lại thắc mắc: "Chỉ là, sao người lại cần lụa trắng để che mặt chứ?"

Phong Tế Tế cười ghẹo nàng: "Tiểu nha đầu, chẳng lẽ muội không biết rằng bản tính của nam nhân rất ti tiện hay sao? Càng mông lung khiến hắn không nhìn rõ dung mạo của muội, hắn càng khao khát được trông thấy hơn. Ta nghĩ gã Đao Vô Hạ này cũng không ngoại lệ đâu."

Thật vậy ư? Bản tính của nam nhân rất ti tiện hay sao?!

Như Ca trong cơn bần thần, không thốt được lời nào.

Tuy nhiên, lúc này nàng bỗng nhiên nhận thấy gương mặt Phong Tế Tế dưới lớp sa bạch bao phủ hệt như một đóa thược dược trong sương mai, lúc ẩn lúc hiện, vừa xinh đẹp, vừa khơi gợi, khiến cho người khác muốn khám phá đến cùng, thật sự là câu hồn đoạt phách!

Phong Tế Tế trông thấy Như Ca ngơ ngẩn nhìn mình như vậy, trong lòng không khỏi đắc ý, vỗ vỗ đầu của nàng bảo:

"Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta nên đi thôi!"

"Vâng ạ!" Như Ca đáp. Đột nhiên, lúc này nàng lại nảy ra một câu hỏi, bật miệng thốt:

"Tiểu thư, tại sao cứ mỗi mồng một và ngày rằm thì khách nhân lại đặc biệt đông như vậy?"

o0o

Giữa đại sảnh của Phẩm Hoa lầu có một tòa đài vuông được dựng thành từ những cây trúc xanh.

Trúc xanh làm rào, rèm thưa buông nhẹ, một bệ lư hương cổ kính bốc lên những làn khói thơm vất vít, thấm đẫm sự an tĩnh, dường như có thể lấn át cả mùi rượu và thức ăn đương tràn ngập khắp lầu, khiến cho lòng người vì thế mà trở nên sáng suốt.

Một bệ đàn bằng trúc xanh.

Một chiếc đàn cổ.

Một vị nam tử áo trắng cao lớn đang ngồi tĩnh tại chơi đàn.

Tiếng đàn tính tang.

Tựa dòng suối nhỏ tuôn chảy chốn non cao, trong vắt thấy đáy, bọt nước tinh khôi, sỏi bé nơi đáy nước lấp lánh phát sáng, phảng phất như từng viên từng hạt đều chất chứa một niềm vui nho nhỏ, một nỗi buồn sâu kín...

Khách nhân trong Phẩm hoa lầu lúc này đều lặng im không thốt một lời.

Ánh mắt họ tập trung cả lên người vị nam tử áo trắng kia một cách mê say, thân thể như chìm đắm vào tiếng đàn của y không thể cưỡng lại, tựa hồ đã rơi lạc vào một ảo cảnh đầy hạnh phúc.

Như Ca đến lúc này mới hiểu được.

Nàng trước đây còn lấy làm lạ, rằng vì sao giữa sảnh đường lại tự nhiên dựng lên một đài trúc như vậy, rõ ràng chiếm rất nhiều không gian lại chẳng hề có tác dụng gì. Thì ra, đài trúc này vốn dành riêng cho vị nam tử áo trắng nọ mà không cho bất cứ ai sử dụng đến. Thêm nữa, vị nam tử áo trắng ấy chỉ mồng một và ngày rằm mới đến nơi đây biểu diễn, cho nên mỗi tháng vào hai ngày này, không khí tại Phẩm Hoa lầu luôn rất náo nhiệt.

Người ấy...

Lẽ nào chính là Cầm Thánh trong truyền thuyết?

Tiếc thay, ở vị trí của Như Ca chỉ có thể trông thấy bóng lưng của vị nam tử áo trắng nọ, không tài nào nhìn rõ được dung mạo y. Tuy nhiên, chỉ dựa vào bóng lưng y thôi cũng đã toát nên vẻ thanh khiết bất phàm, tao nhã như tiên rồi.

Phong Tế Tế bảo nàng, tên của y là Hữu Cầm Hoằng.

Và thuyết phục được Hữu Cầm Hoằng, chính là nhiệm vụ trên hết Như Ca phải thực hiện. Nhiệm vụ này dĩ nhiên là do Phong Tế Tế giao cho nàng. Chỉ được phép thành công, không được phép thất bại! - Đây cũng chính là yêu cầu của Phong Tế Tế.

Có điều, nhìn dáng lưng của vị nam tử áo trắng ấy, trống ngực Như Ca đột nhiên đập thình thịch.

Mọi khách nhân đều đang tập trung lắng nghe khúc đàn của Hữu Cầm Hoằng.

Các cô nương trong Phẩm Hoa lầu thì đang ở một chỗ khuất đánh giá những vị khách nhân ấy.

Đại sảnh tổng cộng có ba mươi sáu bộ bàn.

Trong đó có chín bộ bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn được chạm trổ công phu thuộc hàng cực phẩm, hai mươi bảy bộ bàn vuông có khắc hoa văn thuộc hàng trân quý. Mỗi bộ bàn tròn bằng gỗ tử đàn do một nam một nữ nha đầu hầu hạ, còn mỗi bộ bàn vuông khắc hoa chỉ do một gã sai vặt phục vụ. Số bạc bỏ ra để được ngồi trên bộ bàn tròn tử đàn này đắt hơn gấp mười so với giá của bộ bàn vuông khắc hoa. Hơn nữa, nếu chỉ có tiền mà địa vị thanh thế không đủ, ví như người ấy chỉ là một phú hộ vô danh nào đó, thì mặc cho hắn có trả ra bao nhiêu bạc, bàn tròn tử đàn có trống đến đâu, Phẩm Hoa lầu cũng sẽ không cho hắn được ngồi lên.

Khách nhân nào đủ tư cách ngồi trên bàn tròn tử đàn thì tài lực và thân phận là không thể nghi ngờ.

Cho nên ánh mắt của các cô nương Phẩm Hoa lầu đại đa số đều tập trung lên người những vị khách đang ngồi trên bàn tròn tử đàn ấy.

Nhất là chiếc bàn đặt gần đài trúc nhất.

Trên ấy có ba người đang ngồi.

Trước khi vào đây, Phong tế Tế đã đại khái nói cho Như Ca biết về tên và đặc điểm của bọn họ.

Khiến người ta chú ý nhất là một nam tử trẻ tuổi, y vận áo gấm đai ngọc, mão vàng kết tóc, vẻ mặt đường bệ, tướng mạo anh tuấn, khí chất hiên ngang. Hiển nhiên y chính là điểm nóng nhất trong toàn sảnh đường hiện nay...

Đao Vô Hạ.

Không tệ lắm, Như Ca gật đầu.

Thiên Hạ Vô Đao thành chính là đại môn phái chỉ xếp sau Liệt Hỏa sơn trang trong giang hồ, thấp thoáng cũng có uy thế của kẻ đứng vị trí thứ hai. Đao Vô Hạ lại là thiếu chủ của Thiên Hạ Vô Đao, tương lai sẽ là thành chủ, võ công có thể nói là kiệt xuất trong giới thiếu hiệp đồng lứa, hơn nữa y tướng mạo bất phàm, thanh danh bất tục, việc trở thành trọng tâm tranh chấp của đám danh hoa đêm nay cũng là lẽ tất nhiên.

Bên tay phải của Đao Vô Hạ là một vị nam tử ít tuổi hơn một chút, y vóc dáng tròn trịa, khuôn mặt trắng nõn, ánh mắt có chút tối tăm. Hẳn nhiên y chính là em ruột của Đao Vô Hạ - Đao Vô Ngân. Lạ một điều là vì sao tướng mạo của hai vị huynh đệ lại khác nhau nhiều đến vậy chứ?

Như Ca nhìn sang phía tay trái của Đao Vô Hạ...

Ôi chao, là một người con gái.

Nguyên tắc hàng đầu của Phẩm Hoa lầu là không hoan nghênh khách nữ. Song, nếu như vị nữ tử này mang thân phận "cao quý", hoặc là người dẫn theo nàng có thân phận "cao quý" thì vẫn có thể vu vi cho qua. (Sao? Có người hỏi tiêu chuẩn "cao quý" là thế nào ư? Tự mình suy nghĩ cũng được mà. - Tác giả)

Tên của nàng hình như là Đao Liệt Hương, con gái duy nhất của thành chủ Thiên Hạ Vô Đao Thành.

Đao Liệt Hương lớn lên không thật yểu điệu, đường nét góc cạnh ngũ quan đều khỏe khoắn, giữa trán thấp thoáng một luồng anh khí. Cô không chăm chú lắng nghe tiếng đàn của Hữu Cầm Hoằng mà chỉ nâng bôi rượu lên, lặng yên nhấm nháp.

Được, quan sát đã xong.

Như Ca thu hồi ánh mắt, trông lại dáng ngồi duyên dáng của Phong Tế Tế phía trước, lòng thầm mong sao mọi thứ đều thuận lợi với cô đêm nay, để tâm nguyện của cô được đền đáp.

Không ổn!

Như Ca bất chợt cảm giác chính mình đã bỏ sót điều gì đó, nàng vụt ngẩng đầu lên, nhìn về phía góc đại sảnh!

Một bộ bàn vuông khắc hoa thông thường.

Phía trên bày ra ba món ăn nhẹ, không có rượu, thức ăn cũng chưa được động đến.

Nơi ấy có hai người.

Một vị nam nhân tuổi ước hai mươi bảy, hai mươi tám, người vận đồ đen, lông mày nhàn nhạt, đôi mắt mảnh dài, dáng vẻ cung kính đang đứng phía sau một vị nam tử khác.

Đó là một vị nam tử đẹp như ngọc.

Người y khoác áo vải xanh, tuổi độ hai mươi hai, hai mươi ba, dung mạo tuấn tú, đôi mắt ôn hòa trong suốt, đầu mày như lấp lánh phát sáng, nhìn thoáng qua sẽ không để ý, nhưng nếu tỉ mỉ quan sát sẽ khiến người ta mê muội không nỡ rời mắt đi.

Nam tử áo xanh ấy đang ngồi trên một cổ xe lăn bằng gỗ, đôi chân dường như bị tàn tật. Hai tay y đặt trên đùi, sạch sẽ chỉnh tề, tay trái còn đang xoay vặn một quả 'dương chi bạch ngọc', phần trên có khắc hoa văn, tuy nhiên vì khoảng cách khá xa nên nhìn không rõ.

Vào lúc Như Ca hướng đến, nam tử áo xanh cũng vừa khớp nhìn về phía nàng.

Ánh mắt hai người xuyên qua cả một đại sảnh tràn ngập khách nhân.

Chạm vào nhau!

Nam tử áo xanh mỉm cười.

Nụ cười như hàm chứa những gì tươi đẹp nhất của tinh hoa nhật nguyệt, vừa thanh nhã vừa giản đơn, nhưng lại tiến thật sâu vào cõi lòng Như Ca!

Như Ca hệt như một chú nai con hoảng hốt, vội cúi đầu xuống, không dám nhìn y nữa, trong lòng chợt rối như tơ vò, nhất thời cũng quên khuấy đi mất mình đang ở tại đâu.

Phía đài trúc.

Tay áo rộng của Hữu Cầm Hoằng khẽ cất lên, điệu đàn cuối cùng đã chấm dứt..

Mãi đến khi dư âm lờ lững dần tan đi, tân khách trong sảnh đường mới chầm chậm tỉnh khỏi mộng ảo, tiếng ca ngợi, tiếng than thở hệt như sóng triều dâng cao, không khí đã đạt đến cao trào.

Nhưng Như Ca vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh sau cơn run động từ lúc trông thấy vị nam tử áo xanh nọ.

Hữu Cầm Hoằng rời khỏi sảnh.

Như Ca còn đang ngây ngốc.

Phong Tế Tế có chút sốt ruột, len lén đưa tay về sau, giật giật chéo áo của nàng.

Như Ca chớp chớp mắt, ai da, thiếu chút nữa đã quên bản thân mình còn đang mang một nhiệm vụ quan trọng. Nàng lập tức ra dấu bảo Phong Tế Tế an tâm, sau đó xoay người rời khỏi đại sảnh.

Hết chương 1

Chương 2

Trăng non tựa rèm mi.

Sao trời đan lấp lánh.

Nơi hậu hoa viên của Phẩm hoa lầu, phong cảnh đình các mang một vẻ yên tĩnh đến kỳ lạ, so với vẻ ồn ào náo nhiệt trong nội sảnh dường như là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Dưới ánh trăng.

Như Ca đối diện với bóng ảnh màu trắng phía trước, cao giọng gọi: "Hữu Cầm tiên sinh, xin ngài chờ cho."

Bóng trắng nọ thoáng chậm lại một chút nhưng vẫn không ngừng rảo bước.

Như Ca chỉ sợ y rời khỏi, vội vàng nâng váy, một mạch chạy đến, vừa chạy vừa hô to: "Hữu Cầm tiên sinh, đợi ta với, ta có chuyện muốn nhờ ngài giúp!"

Hữu Cầm Hoằng nhíu mày, chỉ cảm thấy có một ngọn lửa nóng đang xộc về phía mình, trước mặt có cảm giác ngột ngạt vì một đôi mắt trong veo đang mở to nhấp nháy nhìn y.

Thì ra là một tiểu cô nương mặc y phục đỏ.

Gương mặt nhỏ nhắn của nàng long lanh trong sáng, vẻ cười lanh lợi, giọng nói thánh thót: "Hữu Cầm tiên sinh khỏe ạ!"

Như Ca mỉm cười nhìn Hữu Cầm Hoằng.

Y rất gầy, đôi mày thường quen nhướng lên, trên trán đã hằn vài nếp nhăn nhợt nhạt. Ánh mắt của y tỏ vẻ xa lạ, giống như không thích bị người khác quấy rầy. Y đứng tại nơi đấy, tựa một dòng suối đã bị lãng quên suốt trăm nghìn năm, êm đềm lặng yên, không yêu không hận.

"Hữu Cầm tiên sinh, ta là nha đầu của Phẩm Hoa lầu, tên ta là Ca Nhi."

"Ta không quen cô!"

"À à, thì bây giờ không phải đã quen rồi hay sao?" Nàng cười vẻ thuần khiết, không chút gian dối.

"Tránh ra nào!"

Nụ cười của Như Ca se lại, nàng rầu rầu nói: "Tiên sinh, chẳng lẽ ngài không biết muốn nói chuyện với một người xa lạ phải cần dũng khí lớn như thế nào ư? Ngài cứ lạnh băng như thế, sau này sẽ khiến lòng tin của ta trong việc giao tiếp với người khác chịu sự đả kích rất lớn đấy."

"Không liên quan tới ta." Đối với mỗi cô nương hay nha đầu trong Phẩm Hoa lầu mà nói, những kẻ họ tiếp đãi mỗi ngày chẳng phải là "người xa lạ" hay sao? Tiểu nha đầu này sao lại đi nói lời buồn cười như vậy.

"Ta là người mới tới mà." Như Ca phô ra một vẻ mặt "âu sầu", hy vọng có thể tranh thủ sự đồng tình của y, tuy nhiên dường như vẫn không có tác dụng nào.

Đã vậy, nàng quyết định đi thẳng vào vấn đề...

"Tiểu thư của ta mong ngài tấu giúp cho nàng ấy một khúc đàn."

Phải, đây chính là kế hoạch "hoàn mỹ" của Phong Tế Tế.

Phong Tế Tế am hiểu vũ đạo, từng được tài tử đề thơ, khen ngợi dáng múa của cô đẹp như "Gió thanh nâng nhánh liễu gầy, phù dung cả thẹn giữa bầy bướm xinh". Trường hợp đêm nay, cô tự nhiên muốn múa một bài để hấp dẫn ánh mắt mọi người. Có điều, tài ca múa xuất chúng ở Phẩm Hoa lầu này không chỉ có mỗi mình cô, Bạc Hà cô nương, Tử Tinh Đình cô nương và Hương Đào cô nương đều rất xuất sắc trong lãnh vực này, vì thế nếu muốn vượt trên tất cả thì cần phải xuất ra được kỳ chiêu!

Để cho Hữu Cầm Hoằng đệm đàn cho cô!

Ai nấy đều biết, Hữu Cầm Hoằng cao ngạo thanh tao, từ trước đến nay chưa từng hợp tác với ai chuyện gì. Nếu như có thể thuyết phục mời được y hỗ trợ, Phong Tế Tế có thể lợi dụng thanh danh của y mà trở thành tiêu điểm được chú ý nhất trong đêm nay.

Có điều, muốn thuyết phục được Hữu Cầm Hoằng là một chuyện muôn vàn khó khăn.

Phong Tế Tế cũng chỉ có thể đánh cược vào khả năng thành công của Như Ca. (Mà kể cũng lạ, cô ta đối với Như Ca có một sự tự tin rất lớn)

Như Ca và Hữu Cầm Hoằng đang đứng trong hậu hoa viên.

Từ hướng đại sảnh bất chợt truyền đến thanh âm của sáo trúc, có người con gái đang trầm bổng hát ca, lời ý du dương, đượm gan thấm ruột.

Nàng biết, các cô nương hiện giờ trong Phẩm Hoa lầu đương tranh tài đấu nghệ, cuộc ganh đua thể hiện tài năng nhan sắc đã bắt đầu rồi. Phong Tế Tế hẳn là đang mong đợi tin tức tốt lành của nàng. Cho nên, nàng nhất định phải thành công!

Nàng thấp giọng nài nỉ: "Xin ngài, Hữu Cầm tiên sinh, hãy đàn giúp cho tiểu thư của ta một khúc thôi, không lâu đâu, sẽ nhanh chóng kết thúc mà!"

"Nằm mơ!" Y vòng qua nàng, lại muốn bỏ đi.

Như Ca giữ lấy cánh tay của y, gấp gáp bảo:

"Xin ngài đồng ý cho!"

Lòng bàn tay của nàng thật nóng, xuyên cả qua lớp vải áo, ấp lên khuỷu tay phải của y.

Hữu Cầm Hoằng giật mình.

Kế đó, y vẫy nàng ra, cả giận quát: "Làm càn!"

"Đi mà, ngài đồng ý với ta nhé." Như Ca le lưỡi, giấu hai tay về sau, không nản chí tiếp tục năn nỉ.

Hữu Cầm Hoằng trong lòng phiền nhiễu vô cùng.

Nàng rõ ràng đã buông tay y ra, nhưng sao y vẫn cảm giác được nơi khuỷu tay ấy rần rật lửa nóng, hệt như bị nàng để lại một vết nung vậy.

"Chỉ cần ngài đồng ý, ta có thể cho ngài một điều ước mà."

Ánh trăng nhu hòa soi tỏ, nụ cười Như Ca hệt như một tinh linh tiên nữ, dáng vẻ trịnh trọng chờ đợi y chấp thuận.

"Ta chẳng có ước nguyện gì cả."

"Không thể nào, ai ai cũng có ước nguyện cả mà. Ngài khẳng định cũng sẽ có."

Hữu Cầm Hoằng cười lạnh.

"Dù có đi nữa, cô cũng không thực hiện được."

Như Ca mỉm cười thật đáng yêu:

"Vậy cũng chưa chắc, ngài tuyệt đối không nên xem thường bất cứ một ai trên đời này, năng lực của mỗi người đều có thể là vô hạn đó."

"Giao kết rồi chứ?"

o0o

Lúc Như Ca bước chân trở lại Phẩm Hoa lầu, hai mắt của nàng thiếu chút nữa đã rớt ra ngoài.

Ôi trời, Bách Hợp cô nương đang làm gì vậy?!

Chỉ thấy Bách Hợp gương mặt đượm sắc xuân, mắt hạnh khép hờ, môi son hé mở, một mảnh sa mỏng màu vàng nhạt nơi váy quần trễ xuống phân nửa rồi rơi nhẹ trên nền đất. Bờ vai mềm của cô trần trụi, xiêm y mở lộ, rành rành có thể trông thấy lớp áo nhỏ vàng rực cùng khe bồng đào trắng nõn mê người đương run rẩy bên trong.

Chẳng lẽ đây chính là "Thoát y vũ" ngày trước Phong Tế Tế từng nói qua mà đến giờ nàng vẫn chưa có dịp chứng kiến?!

Như Ca mở bừng hai mắt, nhìn đến nỗi hô hấp ngưng cả lại.

Bách Hợp khêu gợi nhảy múa, vòng eo thon nhỏ lắc lư như một chú cá vùng vẫy trong nước, một tay nhẹ cởi nốt chút y phục còn sót lại, một tay mơn trớn trên khuôn ngực căng mọng; kết hợp cùng giai điệu của đám nhạc sư, cô một mạch bước về phía bàn của ba người Đao Vô Hạ!

Như Ca quay trở lại đằng sau Phong Tế Tế, nén giọng thì thầm:

"Ổn rồi!"

Phong Tế Tế gật đầu nói nhỏ: "Xem trò vui trước đã."

Bách Hợp nhẹ nhàng xoay lượn chẳng khác những đóa hoa tung bay khắp trời, đột nhiên cô như một con bướm gãy cánh, lạc hồn lạc vía ngã lên người Đao Vô Hạ.

Phẩm Hoa lầu rộ lên một tràng tán thán!

Hầu như mọi khách nhân nơi đây đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn chăm chú vào Đao Vô Hạ, hận không thể đổi ngược mình là y để hưởng thụ loại diễm phúc lớn như vậy.

Thế nhưng...

Gương mặt Đao Vô Hạ vẫn đăm đăm, y chau mày vụt đứng lên, không hề khách khí đẩy Bách Hợp lăn ra đất!

"Ôi!"

Rất nhiều khách nhân kinh ngạc đứng cả dậy. Không thể nào, sao lại chà đạp mỹ nhân như vậy chứ?

"Đồ ngốc!"

Phong Tế Tế cười khẩy, lẩm bẩm nói.

Như Ca hiểu ý của cô. Trong hoàn cảnh giữa chốn đông người thế này, Thiên Hạ Vô Đao thành luôn cân nhắc đến thể diện và quy củ, Bách Hợp lại dùng đến chiêu "thoát y vũ" dâm mị để dẫn dụ Đao Vô Hạ, đương nhiên là không thể thành công rồi.

Lẽ nào, việc này cũng là do Bách Hợp đánh cược hay sao? Dựa vào nhan sắc của Bách Hợp, tại Phẩm Hoa lầu nhiều nhất cũng chỉ xếp vào hàng bậc trung, tên tuổi thì luôn quanh quẩn ở hạng trên dưới hai mươi, nếu muốn nổi danh thì chỉ còn cách đánh cược mà thôi. Thắng làm vua thua làm giặc! Tiếc thay, Bách Hợp đã thất bại, vì vậy cô bỗng hóa thành thứ ngốc nghếch.

Nhưng Bách Hợp vẫn nở một nụ cười yêu mị, cô hệt như một con rắn quấn đến bên người Đao Vô Hạ, ngón tay trắng ngần ve vuốt đùi của y, từ từ, êm ái, lần tiến về phía trên.

Môi xinh của cô tha thiết gọi: "Đao công tử..."

Cô đã trót đánh cược rồi, nên quyết được ăn cả ngã về không!

Ở bên kia.

Như Ca nhìn Bách Hợp vẫn còn cố tranh thủ như vậy, trong lòng chợt hóa ra buồn bã.

Nàng nhớ một vị thiếu niên nơi phương xa.

Vị thiếu niên ấy có một mái tóc xoăn màu xanh đen, đôi tròng mắt xanh đen, tai bên phải có một viên bảo thạch cũng mang màu xanh đen. Nàng đột nhiên rất muốn biết, trong mấy ngày nàng bỏ đi ấy, y có từng nhớ đến nàng hay không?

Vô tình, nàng lại liếc sang vị nam tử áo xanh kia.

Vị nam tử áo xanh cũng đang chăm chú nhìn nàng.

Dường như y nãy giờ vẫn luôn quan sát nàng, đáy mắt còn thấp thoáng vẻ lo lắng.

Lần này, Đao Vô Hạ không phản ứng.

Người phản ứng chính là Đao Liệt Hương!

Cô tóm lấy mái tóc dài của Bách Hợp, giáng lên gương mặt ấy hai bạt tay. Gương mặt Bách Hợp nhất thời trở nên sưng phù, máu từ khóe miệng ứa ra!

"Tiện nhân!" Đao Liệt Hương lạnh lùng quát: "Ngươi thích thoát y câu dẫn nam nhân đến vậy ư? Được, bà cô hôm nay sẽ giúp ngươi trút bỏ sạch sẽ nhé!"

"Roạt"

Xiêm y của Bách Hợp bị Đao Liệt Hương xé thành từng mảnh nhỏ, chớp mắt chỉ còn lại lớp áo trong vàng rực và mảnh quần con bé xíu!

"Không!"

Bách Hợp hoảng sợ đưa tay che lấy phần da thịt trần trụi, thân thể trắng noãn của cô trong đêm xuân run lên bần bật.

Đao Liệt Hương hừ lạnh: "Còn chút vụn vặt này, nhất định phải cởi ra hết!"

Nói rồi đưa tay chộp về phía mảnh áo nhỏ của Bách Hợp!

Như Ca chỉ cảm thấy một luồng máu nóng xộc lên yết hầu!

Nàng siết chặt tay chực quát lên...

Bỗng đâu, một bộ xiêm y từ khoảng không bay đến, nhẹ nhàng lướt qua đỉnh đầu mọi người, phủ lên thân thể đương run rẩy vì hoảng sợ của Bách Hợp.

Bách Hợp như kẻ chết đuối vớ được phao, dùng nó quấn chặt lấy thân thể của mình, nước mắt ràn rụa tuôn ướt vạt áo đen.

Đao Liệt Hương giận dữ!

Đôi mắt phượng của cô mở to trừng về phía góc phải của đại sảnh, nơi ấy có một vị nam tử mắt mảnh mày thưa trên người còn lại mỗi bộ áo mỏng, dáng điệu chừng mực, tấm áo đen trên người Bách Hợp hiển nhiên là do y ném tới. Đao Liệt Hương không khỏi phẫn nộ quát lên: "Ngươi thật to gan..."

"Muội tử!"

Đao Vô Ngân đột nhiên cắt ngang lời cô, gương mặt y lộ vẻ kinh ngạc, đánh mắt về phía Đao Vô Hạ.

Rất nhanh, y đã nhận ra vị nam tử mày thưa mắt mảnh kia chính là Huyền Hoàng!

Nhưng Huyền Hoàng cũng chưa thật đáng sợ.

Điều đáng sợ là Liệt Hỏa sơn trang.

Trên đời bấy giờ, ai ai cũng từng nghe qua câu nói.

"Nhân gian Liệt Hỏa, minh giới Ám Hà"

Liệt Hỏa sơn trang vốn vững vàng trên ngôi vị số một của giới bạch đạo, còn tổ chức Ám Hà chính là đầu tàu thuộc phe hắc đạo lục lâm. Hai thế lực này minh tranh ám đấu với nhau đã mấy chục năm trời, phát sinh hơn bảy mươi tám chiến dịch lớn nhỏ, số tử vong hai bên cộng lại lên đến bảy trăm hai mươi sáu người, bị thương một ngàn chín trăm mười tám người, mất tích một trăm bốn mươi lăm người.

Thế nhưng chín năm về trước, tổ chức Ám Hà đột nhiên tuyệt tích giang hồ chỉ trong một đêm mà không để lại bất kỳ tin tức hay động tĩnh nào, hệt như bốc hơi khỏi cõi đời này vậy.

Liệt Hỏa sơn trang từ đó cũng không còn đối thủ nữa.

Vài năm sau, Liệt Hỏa sơn trang vươn lên dẫn đầu toàn bộ võ lâm thiên hạ.

Trang chủ của Liệt Hỏa sơn trang là Liệt Kính Minh tổng cộng có ba người đệ tử.

Trong đó, nhị đệ tử Ngọc Tự Hàn rất ít khi hành tẩu trên giang hồ, số người nhận ra y cũng rất ít, vả lại tư liệu có liên quan đến y do nhóm bồ câu của Thiên Hạ Vô Đao thành thu thập được cũng không nhiều.

Ngọc Tự Hàn năm nay hai mươi tuổi, từ nhỏ đôi tai y đã mất đi thính giác, hai chân bị tàn phế. Y hay vận áo xanh, dung mạo hiền hòa như ngọc, tay trái thường xoay một khối 'dương chi bạch ngọc'. Tương truyền, y có sáu kẻ tùy tùng bên mình: Thanh Khuê, Xích Chương, Bạch Hổ, Huyền Hoàng, Hoàng Tông, Thương Bích. Trong đó, Huyền Hoàng và Hoàng Tông là hai kẻ người đời thường trông thấy nhất.

Đao Vô Ngân chính là đã nhận ra Huyền Hoàng.

Phẩm hoa lầu.

Không khí lặng phắc.

Nhạc sư quên cả tấu nhạc.

Khách nhân quên cả hô hấp.

Bọn họ người thì hưng phấn, kẻ thì tò mò, tên lại phấp phỏng chờ đợi tình thế biến đổi.

Đao Vô hạ sửa lại cẩm bào, mặt ngọc lộ nét vui mừng, bước nhanh đến trước bộ bàn gỗ khắc hoa, hướng về phía vị nam tử tuấn tú áo xanh kia vái chào, kính cẩn nói lớn:

"Thiên Hạ Vô Đao thành Đao Vô Hạ ra mắt Ngọc công tử!"

Lời còn chưa dứt, y bỗng cảm giác không ổn. Ngọc Tự Hàn này là một người điếc, làm sao nghe được những lời y vừa nói, như thế chỉ sợ gây thêm nỗi hiềm bất kính. Có điều làm cách nào để giao tiếp với người điếc thì y nhất thời không nghĩ ra được, chỉ đành đứng ngây ra đó.

Lúc này, bỗng có một cổ lực đạo nhu hòa như gió xuân nhẹ nhàng tác động lên thân thể của y. Đao Vô Hạ không dám cưỡng lại, thuận theo cổ lực đạo ấy ngẩng đầu lên.

Đôi mắt Ngọc Tự Hàn.

Điềm đạm mà dễ chịu, hệt như hai hạt ngọc ấm áp giữa chốn linh sơn thủy tú thanh tĩnh.

Huyền Hoàng thưa: "Đao công tử nếu muốn trò chuyện xin mời đối mặt với thiếu gia nhà ta, thiếu gia tự nhiên sẽ biết ngài đang nói gì!"

Nói rồi, y rút từ trong người ra một mảnh giấy vuông và một cây bút than được chế tác khéo léo, bày tất cả ra bàn.

Đao Vô Hạ thầm nghĩ, chẳng lẽ Ngọc Tự Hàn học được thần ngữ, có thể từ khẩu hình mà biết được nội dung lời nói hay sao, nếu đúng như vậy thì phải đặc biệt cẩn trọng mới được. Vừa nghĩ, Đao Vô Hạ vừa ôm quyền hướng về Ngọc Tự Hàn rối rít nhận sai: "Tiểu muội tại hạ trẻ người xốc nổi, hành xử không phân nặng nhẹ, để cho Ngọc công tử phải chê cười, khi trở về ta nhất định sẽ dạy bảo nàng thật nghiêm túc."

Ngọc Tự Hàn viết lên làn giấy mỏng như khói một câu:

"Lệnh muội ngây thơ, không nên trách cứ."

Đao Vô Hạ thở phào một hơi đáp: "Vâng!"

Huyền Hoàng bảo: "Vị nữ tử thanh lâu này cử chỉ phóng đãng, đúng là có chỗ thất lễ, Đao cô nương nhìn không thuận mắt cũng là điều dễ hiểu, tuy nhiên cần phải biết chừng mực."

Đao Vô Hạ nói: "Đa tạ đã chỉ dạy!"

Ngọc Tự Hàn khẽ lắc đầu, bảo y không nên khách khí như thế.

Bên này, Phong Tế Tế nghĩ thầm, không biết Ngọc công tử là thần thánh phương nào lại có thể khiến cho Vô Hạ công tử danh chấn thiên hạ phải tỏ ra khiêm nhường như vậy. Chỉ tiếc, người mang dáng vẻ xinh như ngọc ấy hình như vừa câm vừa điếc lại vừa tàn tật, có thể thấy trời cao đúng là ganh đố người hoàn mỹ.

Như Ca vẫn một mực chú ý đến Bách Hợp đang bị mọi người quên lãng.

Bách Hợp đã hoàn toàn thất bại, trên gương mặt kiều diễm của cô còn loang lổ dấu lệ hoen, mười ngón tay bấu chặt lấy lần vải đen trên người, không ngừng run rẩy liên hồi. Cuối cùng, cô từ mặt đất đứng dậy, lảo đảo muốn rời khỏi nơi chốn đã gây cho cô điều nhục nhã này. Không ai nhìn đến cô cả, cứ thế cô hy vọng mình có thể lặng lẽ rút yên khỏi sảnh đường.

Cô cúi gầm mặt, nghiến chặt răng, không muốn nhìn đến vẻ mặt châm biếm của các cô nương khác trong lâu. Vậy mà lúc đi ngang qua bọn họ, cô vẫn có thể nghe thấy giọng cười khúc khích của Hương Đào, tiếng hừ lạnh của Khúc Du Du, cái liếc xéo của Bạc Hà, thanh âm phỉ nhổ của Liễu Nhứ... Rồi đột nhiên, một bàn chân từ đâu xoạc ngang, ngáng phía trước người cô!

Bách Hợp trong cơn bối rối làm sao tránh cho kịp, chân trái cô khuỵu xuống, thân thể mất thăng bằng ngã ra mặt đất. Cô đưa tay muốn níu lấy thứ gì đó nhưng lại bị người khác hất đi. Giữa lúc hốt hoảng, cô vội nhướng mắt nhìn lên, chỉ thấy phía trước hiện ra một gương mặt tàn độc đắc ý, chính là Phượng Hoàng! Thường ngày Bách Hợp cùng cô ta nước sông không phạm nước giếng, cớ sao hôm nay cô ta lại giậu đổ bìm leo như vậy?!

Bách Hợp không kìm được thế rơi, thân thể ngã nhoài xuống đất. Cô khép mắt lại, cõi lòng mịt mờ ảm đạm. Cô căm hận! Mọi người vì muốn leo cao mà có thể bất chấp thủ đoạn, miễn đạt được thành công. Cô đơn giản chỉ là chọn sai phương pháp, vì sao lại rơi vào hố sâu của sự nhạo báng và chà đạp đến vậy? Cô căm hận!

Một đôi bàn tay nhỏ nhắn ấm áp vươn đến.

Bạch Hợp còn chưa kịp ngã xuống nền đất lạnh lẽo, đôi bàn tay nhỏ nhắn ấm áp ấy đã giữ thắt lưng cô lại từ phía sau, dùng sức đỡ cô lên, giúp cô đứng vững bên cạnh kẻ đã ngáng chân mình là Phượng Hoàng.

Phượng Hoàng tức giận vì có kẻ làm mình mất hứng, cúi đầu "phì" một tiếng, nhổ lên chéo áo của Bách Hợp, nhiếc móc:

"Đê tiện!"

Bạch Hợp vẻ như không nghe thấy gì, cũng không màng quay đầu lại xem ai đã đỡ cô lên, thân thể đờ ra, cứ thế lầm lủi đi thẳng ra khỏi Phẩm Hoa lầu rồi chìm ngập vào bóng đêm dày đặc ngoài kia.

Như Ca cúi đầu, quay trở lại sau lưng Phong Tế Tế, trong lòng không biết chứa đựng cảm xúc gì.

Phong Tế tế quay đầu trừng mắt nhìn nàng. Cô dùng khăn che miệng, khe khẽ gắt:

"Loại tiện nhân như thế, muội quan tâm tới ả làm gì, chỉ tổ chuốc thêm phiền phức."

Như Ca lặng im không đáp.

"Thân thủ của muội nhanh như vậy, chớp mắt một cái đã lẻn ra đằng sau ả tiện nhân kia, là dùng công phu gì thế?" Phong Tế Tế hoài nghi hỏi. Cô bất chợt cảm giác dường như mình vẫn chưa hiểu hết về Ca Nhi.

Như Ca hướng về giữa sảnh bảo: "Tiểu thư, tiết mục cưỡi ngựa vẽ tranh của U Lan cô nương sắp kết thúc rồi, tiểu thư có phải là người tiếp theo không ạ?"

Phong Tế tế vội vàng chỉnh trang y phục, sửa lại mạng che, cũng không cố gặng hỏi Như Ca cho bằng được nữa.

o0o

Bên trong Phẩm Hoa lầu.

Hữu Cầm Hoằng đang khảy đàn.

Phong Tế Tế đương nhảy múa.

Không ai chú ý đến một tiểu nha đầu...

Nơi hậu hoa viên.

Trăng mờ ảm đạm.

Âm thanh cổ cầm truyền truyền đến du dương êm ả, nhẹ nhàng mà tinh tế.

Như Ca ngẩng đầu nhìn sắc trời xanh sẫm. Gió đêm lay động bộ y phục màu đỏ của nàng, thổi vạt áo sau lưng phần phật tung bay. Vì không ai ở quanh đây nên trên gương mặt nhỏ xinh trắng mịn kia bỗng thấp thoáng một nỗi buồn thương hư ảo.

Có người lướt qua khiến nàng giật mình.

Trên tay người nọ đang cầm một túi đồ nhỏ, dáng lưng vươn thẳng, gương mặt vừa đẹp vừa lạnh lùng.

Như Ca thở dài bảo: "Sao lại phải đi chứ?"

Những đóa hoa đào đua nhau hé nở bên cạnh con người ấy, bóng hoa in lên mặt cô, hắt lên vết tát hai bên má một sắc đỏ rờn rợn. Cô nhìn chằm chằm vào Như Ca, hai mắt rực lên hận ý, thật lâu sau mới đáp:

"Ở lại, để các người sỉ nhục, chế nhạo ta hay sao?"

"Cô có dũng khí trêu ghẹo Đao Vô Hạ trước mặt mọi người, lại không có dũng khí đối mặt với những lời nhặt nhạnh ấy à?"

"Hai việc ấy không giống nhau."

"Không giống chỗ nào?"

Bách Hợp cười lạnh: "Tại sao ta phải nói với ngươi!"

Như Ca nhìn cô, bình tĩnh bảo: "Vì lúc nãy ta đã giúp cô, không để cô ngã dưới chân Phượng Hoàng."

Bách Hợp lại cười lạnh: "Ngươi cho là ta sẽ cảm ơn ngươi sao?"

"Cô sẽ làm vậy." Như Ca mỉm cười nói tiếp: "Vì nếu để loại phụ nữ như Phượng Hoàng sỉ nhục, sẽ rất mất mặt."

Ánh mắt Bách Hợp lộ ra vẻ kỳ lạ, khóe môi nở một nụ cười: "Không sai, ta có hạ tiện đến đâu cũng không thể sánh được với ả Phượng Hoàng lẳng lơ gấp trăm lần ấy!"

Dưới bóng hoa đào.

Bách Hợp vuốt lấy vết tát bỏng rát trên gương mặt, căm hận nói:

"Tại Phẩm Hoa lầu, nếu chỉ dựa vào nhan sắc của ta mà muốn nổi bật thì còn khó hơn lên trời. Ta không cam tâm đợi đến khi hoa tàn cánh rụng để rồi mất đi sức sống, chẳng thể vui hưởng vàng bạc cả đời này nữa. Cơ hội hôm nay ta phải nắm chắc lấy, chỉ cần có thể câu dẫn được Đao Vô Hạ, ta nhất định sẽ moi ra được cả núi vàng hầm bạc từ người y. Với quyền thế mà y có, sau này cũng sẽ chẳng ai dám khi dễ đến ta, ta đương nhiên phải liều một phen rồi! Phì, bọn họ đều tưởng Đao Vô Hạ sẽ thích cái loại tiểu thư khuê các vờ vờ vịt vịt ấy cho nên mới đua nhau làm ra vẻ thanh cao. Buồn cười, nếu hắn thật sự yêu hoàng hoa khuê nữ thì còn đến thanh lâu để làm gì?! Phàm những ai đến thanh lâu đều là thứ hư hỏng, thích xem nữ nhân thoát y cả! Ta đời nào lại chung giuộc với mấy ả ấy! Ta đơn giản chỉ là cởi cho hắn xem mà thôi!"

"Nhưng rồi, cô cũng đã thất bại." Như Ca nhắc nhở.

Bách Hợp ngẩn ra, nhắm mắt lại rồi lạnh nhạt bảo: "Cho nên ta mới ra đi."

"Cô định đi đâu?"

"Thay tên đổi họ, làm lại từ đầu." Ánh mắt Bách Hợp se sắt lại: "Kể từ đêm nay, cái tên Bách Hợp trong Phẩm Hoa lầu đã hóa thành trò cười cho mọi người, trở nên thối không ngửi được. Ta không thể không đi!"

"Vẫn con đường cũ hay sao?"

"Ta còn có bản lãnh nào khác chứ!"

"Ta có quen một vài bằng hữu, có lẽ bọn họ sẽ giúp cô tìm..."

"Thôi đi!" Bách Hợp cắt ngang: "Một khi đã là người thanh lâu, thì suốt đời cũng là quỷ thanh lâu, ta không làm được chuyện gì khác đâu. Vả lại, nếu ngươi thật sự có hướng đi, tại sao còn phải vào Phẩm Hoa lầu làm gì?"

Dưới bóng hoa đào, Như Ca lặng nhìn đôi gò má ửng hồng, ánh mắt gay gắt của Bách Hợp, bất dắc dĩ đành nói:

"Vậy, chúc cô may mắn."

Bách Hợp cười lạnh: "May mắn hay không là do bản thân mình nắm bắt thôi!"

"Cô nói rất đúng!" Như Ca gật đầu, lôi từ trong người ra một lọ sứ nhỏ màu trắng, chuyển đến tay Bách Hợp dặn dò: "Đây là linh dược trị thương, dùng thoa lên mặt, chẳng bao lâu sau vết thâm kia sẽ biến mất, như vậy bất luận cô có đi đến đâu để nắm bắt cơ hội may mắn thì khả năng cũng sẽ cao hơn rất nhiều."

Bách Hợp nhìn nàng trong giây lát rồi thu lọ sứ vào người, xoay bước rời đi.

Kể từ đây, Phẩm Hoa lầu cũng không còn vị nữ tử mang tên Bách Hợp kia nữa.

Cổ cầm đã ngừng tiếng.

Thanh âm vỗ tay hòa tán thưởng vang khắp Phẩm Hoa lầu như sấm dội.

Như Ca lặng lẽ trở về, nàng biết dưới sự trợ giúp của Hữu Cầm Hoằng, Phong Tế Tế cuối cùng cũng đã tỏa sáng khắp sảnh đường, danh tiếng tăng cao, khiến cho những cô nương khác vừa ganh vừa sợ.

Phong Tế Tế dịu dàng thở nhẹ một hơi, gương mặt kiều mị giấu dưới mảnh sa trắng ửng hồng, đôi mắt quyến rũ lướt qua khắp nơi một lượt, thấy đám khách nhân bên dưới đều nhìn mình như si như dại thì lấy làm vui mừng lắm, tuy nhiên ngay lập tức cô lại ngồi xuống với vẻ đoan trang hơn, phô ra tư thế nghiêm nghị bất khả xâm phạm hệt như tuyết trắng chốn Thiên Sơn.

Như Ca nói khẽ: "Tiểu thư, chúc mừng người, danh hiệu hoa khôi đêm nay ngoài người ra chẳng còn ai tương xứng."

Phong Tế tế lườm nàng một cái, trong lòng tràn ngập nỗi hân hoan.

__________________

Đúng lúc này, trong sảnh đột nhiên có một người đứng dậy.

Người ấy bên trong mặc một bộ váy xanh thêu hoa bó sát, phía ngoài mang một mảnh lụa đào trong suốt, mày cong mắt hạnh, ngũ quan xinh đẹp vô ngần, dáng vẻ cực kỳ buông thả. Đây chính là người tháng này xếp ở vị trí thứ tư của Phẩm Hoa lầu - Phượng Hoàng cô nương.

Phượng Hoàng lớn giọng cười bảo: "Các tỷ muội đêm nay sao lại buồn tẻ như vậy, chỉ biết ca múa vẽ tranh, một chút tiến bộ cũng không có, khiến cho những khách nhân nơi đây đều ngủ gà ngủ gật cả! Thôi thì để ta mang đến cho mọi người một tiết mục mạo hiểm để lấy lại hứng thú vậy, mọi người thấy thế nào?"

"Hay!!"

Tiếng vỗ tay rộ lên từ bốn phía!

Những cô nương khác trong Phẩm Hoa lầu đều trừng mắt nhìn Phượng Hoàng.

Thứ cô muốn biểu diễn chính là "Bách Bộ Phi Đao"! (ném phi đao cách trăm bước)

Để hấp dẫn hơn, cô ra lệnh cho nha đầu Hương Nhi ra đứng đằng xa, trên đầu đặt một quả táo, giả làm bia ngắm. Có điều trước nay Hương Nhi chưa từng trải qua chuyện như vậy, mặt mày sợ đến xám xịt, hai chân run lẩy bẩy, quả táo trên đầu cũng theo đó lắc đến lắc lui, khiến cho Phượng Hoàng không tài nào nhắm chuẩn xác được.

Phượng Hoàng nổi giận, giáng cho cô một bạt tay, mắng: "Đồ vô dụng, còn run nữa là ta ném xuyên đầu ngươi đấy!"

Nước mắt Hương Nhi lã chã rơi xuống, cô nhắm mắt lại, không dám nói lời nào.

Ở bên kia, Đao Liệt Hương lại không nhịn được, cất tiếng: "Nè, ngươi ăn hiếp tiểu cô nương như thế mà coi được à, sao lại đánh cô ta chứ!"

Phượng Hoàng hai tay chống nạnh, cười chế nhạo: "Sao chứ, đại tiểu thư như cô có thể tát người khác được, còn ta thì không à?! Với lại, đây là nha đầu của ta, ta muốn đánh muốn chửi thì nhằm nhò gì đến cô nào!"

Đao Liệt Hương tức muốn ngất xỉu, nỗi giận quát: "Ta vừa rồi là dạy dỗ tiện nhân, còn ngươi lại đi trêu đùa mạng sống của một tiểu nha đầu đáng thương, làm sao giống nhau được?"

"Đáng thương ư?!" Phượng Hoàng đưa tay bóp lấy khuôn mặt Hương Nhi, siết đến mặt mũi trắng bệch bảo: "Hương Nhi, ngươi nói đi, ngươi đáng thương ra sao, là ta không cho ngươi ăn hay không cho ngươi mặc?! Chỉ bảo ngươi để một quả táo trên đầu thôi thì đã khóc rưng rức đến thế, hệt như có người ngược đãi ngươi vậy, có phải cố ý muốn làm ta mất thể diện hay không?!"

Hương Nhi cắn răng nuốt nước mắt, nức nở nói: "Nô tỳ không dám."

Phượng Hoàng liếc xéo Đao Liệt Hương bảo: "Có nghe thấy chưa, đây là việc giữa chủ tớ chúng ta, không liên quan đến người ngoài!"

"Ngươi!"

Đao Liệt Hương làm sao chịu nổi cơn giận này, vừa muốn ra tay giáo huấn Phượng Hoàng thì bỗng bị người khác níu lấy, định dùng sức hất ra nhưng lại hất mãi không được, đến lúc này cô mới phát hiện người ngăn cản mình chính là Đao Vô Hạ.

Đao Vô Hạ mỉm cười bảo: "Vị cô nương này, cho dù nha hoàn đúng là của cô đi nữa, thế nhưng tùy tiện đánh mắng người ta là không nên đâu."

Phượng Hoàng đối với y dường như không có chút hứng thú nào, nghe vậy thì hừ lạnh nói:

"Chỉ cần ả là nha đầu của ta thì không cần các người quan tâm!"

Đao Vô Hạ nhìn về phía Ngọc Tự Hàn đang ngồi yên phía xa, bắt gặp ánh mắt ấm áp của y, bên trong dường như còn ngầm mang vẻ tán đồng, lòng gã liền không khỏi vui mừng, lắc quạt cười bảo:

"Nếu như ta mua cô ấy thì sao?"

o0o

Đêm ấy.

Các danh hoa của Phẩm Hoa lầu ai nấy đều phô diễn tuyệt kỹ, đua tài đấu sắc, những mong hấp dẫn được đại công tử Đao Vô Hạ của Thiên Hạ Vô Đao thành, thế nhưng ngoài ý liệu của mọi người, cô nương cuối cùng được chọn lại là vị tiểu nha đầu đáng thương không ai để mắt đến - Hương Nhi. Khi y ôm Hương Nhi vào lòng, tuyên bố quyền sở hữu thì các cô nương khác đều lùng bùng cả đầu óc, trước mắt chỉ còn thấy mỗi hai chữ: "Thất Bại"!

Dưới tàn tre xanh um mướt mắt.

Hữu Cầm Hoằng cả người trong trang phục trắng tinh đang xếp chân khảy đàn.

Như Ca hai tay chống cằm, ngồi cạnh y trên một bãi cỏ xanh mượt, đôi mắt ngơ ngơ ngẩn ngẩn, dường như chẳng hề để tiếng đàn kia lọt vào vào tai mình một chút nào.

Hữu Cầm Hoằng liếc nhìn nàng, chợt hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

Như Ca giật mình tỉnh lại, le lưỡi nhìn y, mỉm cười ngại ngùng. Kể từ hôm nàng ra khỏi lâu mua đồ lặt vặt rồi ngẫu nhiên trông thấy Hữu Cầm Hoằng ở trảng rừng này luyện đàn, đến nay cũng đã gần nửa tháng. Trong nửa tháng này, nàng thường xuyên ghé sang đây nghe đàn, dần dà cũng trở nên quen thuộc với Hữu Cầm Hoằng, nàng phát hiện ra y cũng không đến mức lạnh lùng và khó gần như vẻ ngoài thoạt trông.

"Xin lỗi, ta vừa rồi không chú ý đến tiếng đàn của ngài." Như Ca e dè nhận lỗi, hy vọng y sẽ không tức giận.

Hữu Cầm Hoằng bình tĩnh nói: "Nói ta nghe, cô đang suy nghĩ chuyện gì vậy?"

Như Ca ôm lấy gối, gương mặt nhỏ nhắn ngước cao, trông lên bầu trời xanh thăm thẳm đáp: "Ta đang nghĩ, có một số việc thật là kỳ lạ."

Hữu Cầm Hoằng đợi nàng tiếp tục.

"Hôm ấy, hôm mà Đao Vô Hạ xuất hiện lần đầu tiên tại Phẩm Hoa lầu ấy, ta đã trông thấy rất nhiều cô nương với sự chuẩn bị công phu, muốn cố gắng gây chú ý và tranh thủ sự xem trọng của y. U Lan cô nương thì có tài vẽ tranh, khí chất nổi trội; Phỉ Thúy cô nương thì lả lơi quyến rũ, ca kỹ xuất sắc; Phượng Hoàng cô nương lại biểu diễn kỳ chiêu, dùng phi đao khác người; Bách Hợp cô nương dám can đảm vượt rào, câu hồn nhiếp phách; Phong Tế Tế dành ra cả một buổi trưa tỉ mỉ trang điểm, cố ý đeo mạng che mặt, muốn ra vẻ cao sang bí ẩn, và vì để mọi người chú ý hơn còn nhờ cả ngài tấu đàn đệm nhạc..."

Bầu trời trong vắt không một gợn mây.

Như Ca thở dài:

"Vậy mà các cô nương ấy đều thất bại cả, người thành công lại là Hương Nhi vốn chẳng hề có sự chuẩn bị nào. Tại sao như vậy chứ? Không cần phải nổ lực ư? Không cần nổ lực cũng có thể thành công à? Hay bảo, có nổ lực cũng không thể thành công?"

Hữu Cầm Hoằng vừa tấu đàn vừa bảo: "Sao cô xúc cảm nhiều như vậy, đấy chỉ là may mắn thôi mà."

"May mắn ư?" Như Ca đột nhiên âu sầu nói: "Thế nhưng may mắn lại khó nắm bắt như vậy đấy!"

"Mỗi người đều có số mệnh của riêng mình."

Như Ca nghe vậy, quay đầu lại tròn mắt nhìn y, nàng hỏi tiếp: "Vậy nổ lực có tác dụng gì không?"

Hữu Cầm Hoằng vẫn chơi đàn, y cúi đầu đáp: "Có khi có, có khi không."

Như Ca cười bảo: "Câu nói rất chính xác: có khi có, có khi không! Nhưng ai mới biết được khi nào thì có khi nào thì không chứ?" Một lúc sau, nàng lại lắc đầu mà rằng: "Thôi thì cứ nổ lực, cho dù có không thành công cũng sẽ không hối hận."

Hữu Cầm Hoằng dường như bị câu nói của nàng tác động, y ngừng đàn, nhìn nàng gật gù:

"Cô nói có lý."

Như Ca nghe y tán đồng thì vô cùng cao hứng, cười tươi bảo: "Cũng giống như ngài, vì luôn cố gắng luyện đàn, cho nên mới có thể trở thành Cầm Thánh vang danh thiên hạ!"

Hữu Cầm Hoằng nhìn nàng đáp: "Cô lầm rồi, ta không phải là Cầm Thánh."

"Sao chứ?" Nàng giật mình: "Ngài không phải là Cầm Thánh ư?!"

"Ta chỉ là đệ tử của Cầm Thánh thôi."

Dưới tán tre rợp bóng xanh mướt.

Hữu Cầm Hằng trong trang phục trắng ung dung xuất thần, vô cùng thanh nhã. Như Ca thật sự không dám tin y không phải là Cầm Thánh. Nói vậy Cầm Thánh thật sự phải người như thế nào chứ? Nàng không khỏi mông lung suy tưởng.

Tiếng đàn tình tang.

Hữu Cầm Hoằng nhớ lại: "Năm ấy gặp được Cầm Thánh, ta chỉ mới mười hai tuổi. Cầm Thánh cả người vận y phục trắng muốt, tinh khiết hệt như tuyết trên đỉnh Thiên Sơn, chói chang chẳng khác ánh mặt trời, khiến cho người ta thật sự không nhìn rõ được dáng vẻ của ngài."

Như Ca hiếu kỳ hỏi: "Vậy cầm nghệ của người ấy so với ngài xuất sắc hơn chăng?"

"Ta ngay cả một phần cũng không so được."

Nàng không tin.

Hữu Cầm Hoằng bật cười: "Ít nhất, khi ngài tấu đàn thì cô tuyệt đối sẽ không lơ đễnh."

Như Ca đỏ mặt đáp: "Ta đã xin lỗi rồi mà!"

Hữu Cầm Hoằng mìm cười khoan hòa.

Như Ca lẩm bẩm nói: "Cầm Thánh... không biết ta có cơ hội được gặp mặt người này hay không..." Thời gian của nàng cũng không còn nhiều lắm.

"Mỗi năm Cầm Thánh sẽ đến Phẩm Hoa lầu một lần, nhẩm tính thời gian, xem ra cũng sắp tới rồi."

Giọng nói của Hữu Cầm Hoằng chứa đựng một nỗi mong chờ vô hạn.

Hết chương 2

Chương 3

Phẩm Hoa lầu, ngoại trừ Hương Nhi trong một đêm bỗng chốc "chim sẻ hóa phượng hoàng" ra còn có một người nữa khiến kẻ khác phải ngưỡng mộ, đó chính là Phong Tế Tế.

Phong Tế Tế xem như dựa rủi được may, tuy không thể câu kéo được Đao Vô Hạ nhưng lại được Ngọc Tự Hàn của Liệt Hỏa sơn trang xem trọng. Từ đêm đó trở đi, Ngọc công tử cũng thường xuyên lui tới Phong các hơn, tên tuổi của cô trên Bài Hành Bảng của Phẩm Hoa lầu cũng theo đó tăng cao, chớp mắt đã leo đến vị trí thứ hai. Ngẫm lại, cũng chỉ có Liệt Hỏa sơn trang mới đủ sức khiến cho ánh hào quang của Thiên Hạ Vô Đao thành mờ nhạt, vì vậy mới có thể khiến cho Phong Tế Tế ngay lập tức trở thành cô nương được ưa chuộng nhất Phẩm Hoa lầu. (Có độc giả sẽ hỏi, không đúng rồi, Phong Tế Tế chỉ xếp thứ hai, sao có thể là cô nương được ưa chuộng nhất?! Vậy thì bạn không biết, Phong Tế Tế cho dù có tự phụ đến đâu đi nữa cũng không dám so sánh với người bài danh đệ nhất là Tuyết, có điềuTuyết lại rất ít khi có mặt trong Phẩm Hoa lầu!)

Phong các.

Ngọc Tự Hàn đang ngồi bên song cửa, lặng lẽ thưởng trà.

Phong Tế Tế tuy cũng được xem là một cô gái dạn dày kinh nghiệm, nhưng khi đối diện với Ngọc Tự Hàn rồi, cô lại cảm thấy tay chân mình trở nên dư thừa.

Hơi trà bồng bềnh quấn quyện.

Khuôn mặt tuấn tú của Ngọc Tự Hàn dịu dàng nho nhã, làn môi mỏng của y khẽ chạm vào tách sứ xanh nhẵn nhụi, ánh mắt xa xăm nghĩ ngợi, hệt như đang chờ đợi một người nào đó quan trọng nhất đời mình.

Phong Tế Tế gấp gáp siết chặt tay, không biết phải mở lời thế nào.

Cô đã từng gặp qua những vị khách nhân đẹp trai hơn y, hào phóng hơn y, oai phong hơn y, thậm chí còn hung hãn hơn y, vậy mà cô chưa bao giờ lại khẩn trương đến như vậy. Nam nhân thôi mà, thứ họ muốn chỉ là mấy chuyện ấy, cứ cho bọn họ là xong tất.

Có điều, vị Ngọc công tử này lại vô cùng khác biệt.

Giữa trán y bao phủ một một luồng hào quang dịu nhẹ, mặc dù đang ngồi trên xe lăn nhưng lại giống như một viên ngọc ấm áp tuyệt mỹ của thế gian; khóe môi y thấp thoáng mỉm cười khiến cô cảm giác y không giận mà vẫn oai phong. Ở bên cạnh y, Phong Tế Tế đột nhiên cảm thấy mình hóa ra nhơ nhớp, ngay cả liếc mắt hay trò chuyện với y cũng đã là một sự xúc phạm lớn lao rồi.

Ngọc Tự Hàn dường như không nhận ra sự lúng túng và yên lặng của cô, chỉ dùng ngón tay ve vởn tách trà, nhìn ra song cửa với vẻ tư lự.

Huyền Hoàng đứng phía sau thõng tay im lặng.

Bỗng lúc này, bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chạy vội vã, hệt như một đốm lửa bay xộc vào, rèm cửa "soạt" một tiếng đã bị vén lên!

Như Ca cả người vận trang phục đỏ tươi, sắc má ửng hồng lấm tấm mồ hôi, tay đang cầm một gói giấy, thở gấp gáp cao hứng gọi: "Muội mua được Quân Sơn Ngân Châm rồi!"

Phong Tế Tế quay đầu lại nhìn nàng: "Muội trở về nhanh thật."

Như Ca cười hì hì: "Thì muội vừa đi vừa chạy mà!" Nói rồi, nàng đến bên cạnh Ngọc Tự Hàn mở gói trà ra, hương thơm của ngân châm nhất thời tràn ngập khắp phòng. Nàng luôn miệng bảo: "Ngài xem, chủ tiệm trà bảo đây chính là Quân Sơn Ngân Châm thượng đẳng, uống tuyệt vô cùng, không biết có thật hay không?"

Ngọc Tự Hàn đăm đắm nhìn Như Ca, đôi mày khẽ nhíu lại, y lấy từ người ra một chiếc khăn tay rồi cẩn thận lau khô những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng.

Như Ca ngẩn ra, kế đó mỉm cười đón lấy khăn, lau sơ mặt mày rồi lấp liếm: "Ta chạy hơi gấp thôi mà."

Ngọc Tự Hàn lắc đầu, rót từ ấm hoa ra một tách trà, đưa đến tay nàng.

Như Ca ngửa đầu, ừng ực uống cạn một hơi, sau đó bảo: "Được rồi mà, đừng quan tâm ta nữa, ngài có muốn nếm thử vị trà mới hay không?"

Ngọc Tự Hàn mỉm cười lắc lắc đầu, đành thuận theo ý nàng quan sát lá trà. Hạt mầm ngân châm này phần đầu phình to, phần cuống vững chắc, phần thân óng ả, lông bạc phủ đầy, quả nhiên là loại hàng thượng đẳng.

Bên cạnh, Như Ca tò mò hỏi Phong Tế Tế: "Tiểu thư, lúc muội trở về thì bên ngoài cổng lớn bỗng nhiên đầy ắp người, chen nhau nghìn nghịt đến nỗi suýt nữa muội về đây không được đấy. Tiểu thư người có biết bọn họ đang làm gì không?"

Phong Tế Tế nhìn Như Ca, trong lòng pha lẫn đủ loại mùi vị cảm xúc. Cô càng ngày càng cảm thấy nha đầu này không phải người bình thường, chỉ nhìn thái độ vừa trìu mến vừa thân mật của Ngọc công tử đối với nàng là biết ngay lai lịch xuất thân của nàng không đơn giản. Ngực tuy đau nhói nhưng cô cũng hiểu rõ rằng có nhiều chuyện không miễn cưỡng được, nếu quả Ca Nhi có lai lịch lớn thì cô tất nhiên không thể động đến, mà dù nàng ta chỉ là một nha đầu bình thường đi nữa, dựa vào cách đối xử của Ngọc công tử đối với cô vừa rồi, cô cũng không thể lên tiếng mắng chửi nàng được khi mà vết xe đổ của Phượng Hoàng vẫn còn rành rành ra đó.

Phong Tế Tế ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Nhẩm tính thời gian thì đã đến lúc Tuyết trở về rồi."

"Tuyết?!"

Như Ca có ấn tượng về cái tên này. Tuyết chính là vị cô nương xếp hạng nhất của Phẩm Hoa lầu, có điều từ trước tới nay nàng chưa từng nhìn thấy cô ta.

"Mỗi lần Tuyết quay lại sẽ khiến cho Lạc Dương chấn động, khách nhân khắp ngũ hồ tứ hải cho dù cách xa đến đâu cũng đều muốn đến chiêm ngưỡng dung nhan vị thiên hạ đệ nhất mỹ nhân này."

"Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân sao..." Như Ca trầm trồ thốt: "Không biết sẽ đẹp đến mức nào nhỉ?"

"Mỹ mạo tuyệt trần!"

Phong Tế Tế thở dài than: "Nào ngờ được trên đời còn có người đẹp đến như vậy."

Mỹ mạo tuyệt trần?!

Như Ca phấn khích bảo: "Cho nên, tuy cả năm trời Tuyết không treo bảng tiếp khách ở Phẩm Hoa lầu nhưng vẫn vững chắc ở ngôi vị đệ nhất ư? Ôi trời, muội nhất định phải đi xem xem vị thiên hạ đệ nhất mỹ nhân này rốt cuộc là đẹp đến mức nào mới được!"

Phong Tế Tế cười nói: "Những người bên ngoài kia cũng hệt như muội vậy, họ đều muốn trông thấy Tuyết. Tuy nhiên, Tuyết chỉ đến Phẩm Hoa lầu duy nhất một đêm, Phẩm Hoa lầu cũng chỉ có bấy nhiêu không gian, đương nhiên là không thể để ai muốn vào thì vào. Vì thế, những kẻ muốn có mặt đêm đó phải lấy cho bằng được tấm thẻ bài qua cửa Phẩm Hoa lầu trước đã."

"Dùng tiền mua ạ?"

"Mỗi thẻ bài vào cửa là mười lượng hoàng kim."

"Oa!"

"Mà cho dù vậy, thẻ bài qua cửa của Phẩm Hoa lầu lúc này chính là thứ mà thiên hạ muốn đoạt được nhất, bỏ qua cơ hội này thì chỉ có nước đợi sang năm mà thôi."

Như Ca nghe mà ngơ ngẩn, nàng đứng bên cạnh Ngọc Tự Hàn ngây ra một lúc lâu.

Ánh trăng vằng vặc.

Những đóa hoa trắng muốt trổ đầy tán hạnh, dưới ánh trăng soi sáng dường như được phủ thêm sắc lập lòe.

Một cơn gió nhẹ vi vút nổi lên.

Cánh hoa lả tả bay khắp nơi, vương lên vạc áo xanh của Ngọc Tự Hàn đương ngồi trên xe lăn, vương lên mi mắt của Như Ca đang say sưa đứng lặng.

Như Ca chớp chớp mắt, cánh hoa lại khẽ khàng rơi xuống:

"Ngày hôm qua, ngoài Phẩm Hoa lầu lại xảy ra ẩu đả, một cao thủ phái Côn Lôn và một cao thủ Thiết Kiếm Môn vì tranh đoạt tấm thẻ bài còn sót lại cuối cùng mà đấu nhau rất ác liệt."

Nàng mỉm cười hỏi Ngọc Tự Hàn: "Có biết ai thắng hay không?"

Ngọc Tự Hàn lắc đầu.

"Là một gã thiếu niên của Phích Lịch môn. Người của phái Côn Lôn và Thiết Kiếm môn giành nhau đến lưỡng bại câu thương, thế là để cho kẻ khác ngư ông đắc lợi đoạt mất."

Như Ca lại cười: "Ta còn nghe nói, đây sẽ là lần xuất hiện cuối cùng của Tuyết. Phẩm Hoa lầu vừa thông cáo với thiên hạ rằng, vào năm ngày sau, Tuyết sẽ chọn ra trong đám khách nhân một vị làm chủ nhân duy nhất của nàng suốt kiếp này, về sau nàng không bao giờ tiếp khách nữa. Ài, Tuyết rốt cuộc sẽ chọn người như thế nào làm chủ nhân đây chứ? Ta thật tò mò chết đi được!"

Nàng đột nhiên ngắm nhìn Ngọc Tự Hàn từ trên xuống dưới một cách thích thú rồi bảo: "Hây, Ngọc công tử của chúng ta thanh nhã tuấn tú như vậy, lại là rồng chốn nhân gian, không biết có được Tuyết cô nương để mắt tới không nhỉ?" Chốc lát sau Huyền Hoàng đã mang Phong Tế Tế ra ngoài, vì vậy nàng và Ngọc Tự Hàn tự nhiên cũng nói chuyện thoải mái hơn rất nhiều.

Ngọc Tự Hàn không mỉm cười.

Y đăm đắm nhìn vẻ mặt tươi tắn của Như Ca, đưa tay sửa lại vài lọn tóc lòa xòa vương nhẹ nơi thái dương của nàng, sau đó...

Y cất tiếng hỏi: "Bao giờ mới trở về đây?"

Giọng của y mang vẻ trầm thấp, thoáng chút âm mũi, tuy khác lạ nhưng vẫn rõ ràng dễ nghe.

Nếu có người nào đó đi ngang qua, nghe được Ngọc Tự Hàn của Liệt Hỏa sơn trang lên tiếng nói chuyện, ắt sẽ phải hoảng vía đến nỗi đánh rớt quai hàm ra mặt đất. Ngọc Tự Hàn từ nhỏ vừa câm vừa điếc lại vừa tàn tật, đây là điều mà ai cũng biết, thế nhưng sao y lại đột nhiên trao đổi được?!

Những đóa hoa hạnh trắng muốt nơi đầu cành lả tả rơi trên vạt áo dài màu xanh của Ngọc Tự Hàn.

Như Ca dùng ngón tay nhặt lấy một đóa.

Ngón tay của nàng trắng nõn nhưng không nhẵn mịn, đốt tay có phần mảnh khảnh và rắn chắc.

Nàng khổ não xoay nhẹ đóa hoa trong tay, oán trách bảo: "Huynh biết rõ người ta không muốn trở về mà."

"Mọi người ai cũng lo lắng cho muội."

Từ khi nàng đi rồi, Liệt Hỏa sơn trang dường như mất đi cả sức sống, ngay cả chim cũng không buồn hót vang nữa.

Như Ca ngẩng mặt lên hỏi: "Còn người ấy thì sao? Hắn có lo cho ta không? Có nhớ đến ta không?" Nàng nhớ mãi vị thiếu niên hôm nào đứng bên ao sen, ánh dương soi sáng lên viên bảo thạch xanh thẫm bên tai phải, đáy mắt u ám của y chớp động, so với viên bảo thạch lại càng tỏa ra hào quang khiến lòng người xao động hơn. Liệu rằng trong mấy ngày nàng bỏ đi ấy, y có từng nhớ đến nàng chăng?

Ngọc Tự Hàn ve vuốt mái đầu của nàng, không trả lời.

Cõi lòng Như Ca hóa lạnh, nàng cố ép một nụ cười tươi bảo: "Ta lại hỏi ngốc nghếch làm khó sư huynh rồi."

"Ca Nhi..."

"Có thể trông thấy Ngọc sư huynh ở đây thật là tốt, hệt như có cảm giác ở nhà vậy, lại được nghe giọng nói của sư huynh nữa, giọng nói của Ngọc sư huynh chính là bảo bối mà chỉ mình ta mới có được!" Nàng nói một hơi thật nhanh, như để ngăn không cho bản thân mình có cơ hội xúc động.

Nàng bất chợt nhớ ra một việc: "Sư huynh, chuyện ta đang ở nơi này huynh không nói cho ai khác biết chứ?"

Ngọc Tự Hàn lắc đầu.

Như Ca cao hứng bật cười: "Ta biết Ngọc sư huynh hiểu và thương ta nhất mà, nếu biết ta ở chốn này chơi đùa vui vẻ như vậy huynh sẽ không nỡ nói cho người khác biết đâu!"

Ngón tay Ngọc Tự Hàn khẽ lướt qua nét cười trong sáng trên mặt nàng, đã lâu lắm rồi y không thấy nàng cười tươi như thế. Lúc còn ở Liệt Hỏa sơn trang, nàng càng ngày càng trở nên u sầu, nếu như tại Phẩm Hoa lầu có thể quên đi hết những chuyện phiền não trước kia, vậy thì ở lại đây cũng tốt.

Y sẽ cùng ở với nàng.

Đêm dần trở lạnh.

Như Ca tháo mở gói bao quần áo bên cạnh, lôi ra một tấm chăn mỏng thêu hoa màu xanh, gấp lại vài lần rồi phủ lên đùi Ngọc Tự Hàn.

Ngọc Tự Hàn bảo: "Không cần đâu!"

"Sao lại không cần chứ!" Như Ca trừng mắt với y: "Phải, một đại nam nhân đắp chăn thì trông không hay lắm, nhưng nơi đây không có người ngoài, chẳng phải sợ mất thể diện. Huynh xem, ta còn cố ý chọn cả màu xanh cho chăn, không để ý sẽ không phát hiện ra đâu."

Y mỉm cười, ánh mắt ôn hòa như ánh trăng: "Thôi được rồi"

Như Ca lúc này mới hài lòng, gật đầu nói: "Huynh từ nhỏ thân thể đã không tốt, phải cẩn thận một chút mới được. Nhất là chân huynh đó, gân mạch bị đứt đoạn, máu huyết không lưu thông, càng phải để ý hơn..."

Nụ cười của y thật ấm áp, tấm chăn kia hệt như đang ấp vào tim của y vậy:

"Ừm!"

Như Ca xoa tóc y, cười bảo: "Hay lắm, vậy mới là sư huynh tốt của Ca Nhi đó."

Kế đó, nàng ngẫm nghĩ trong chốc lát, đoạn ngồi thụp xuống, nép lên đầu gối Ngọc Tự Hàn, thủ thỉ với y:

"Sư huynh, người an tâm, ta không phải vì trốn tránh nên mới đến Phẩm Hoa lầu này, cũng không vì trốn tránh mà sẽ ở mãi nơi đây chờ đợi, ta rồi sẽ trở về mà. Có điều, ta lại cảm thấy rất hứng thú với vị Tuyết cô nương sắp đến kia, hãy để ta một lần được nhìn thấy cô ấy có được hay không?"

o0o

Phẩm Hoa lầu hoa lệ và trang nhã trong màn đêm.

Nghìn ánh đèn lồng cùng nhau thắp sáng.

Vạn điểm pháo hoa nhất loạt bừng cháy lên.

Ánh đèn lửa rực rỡ khiến cho cả một khoảng trời phía đông Lạc Dương thành hừng sáng.

Bên ngoài Phẩm Hoa lầu được trang trí bằng những cổ xe ngựa sang trọng, những chiếc kiệu hoa tinh xảo, đặt len kín nhau đến một con kiến cũng chui không lọt.

Gã sai nha ở cửa vội vã kiểm tra những tấm thẻ bài trong tay khách nhân. Tối nay, chỉ những người nào có thẻ bài mới được tiến vào bên trong, còn những kẻ không có thẻ bài thì vẫn đang cấp bách lượn lờ thành từng đoàn ở bên ngoài. Hiện tại, cho dù giá tiền thẻ có cao đến đâu cũng không ai bằng lòng nhượng lại cả.

Bên trong Phẩm Hoa lầu.

Ba mươi sáu bộ bàn lúc trước đã bị ngồi đặc kín, mười hai bộ bàn mới được thêm vào cũng không còn chỗ trống.

Chiếc bàn mà Ngọc Tự Hàn chọn trước nằm ở một vị trí cực tốt, vừa yên tĩnh vừa có thể trông rõ toàn bộ đài ngọc ở giữa đại sảnh. (Vốn tòa đài này được làm bằng trúc xanh, nhưng Phẩm Hoa lầu vì sự xuất hiện của Tuyết mà cố ý sửa lại thành đài ngọc)

Như Ca nhìn khắp mọi nơi.

Kề bên bọn họ chính là bàn của huynh muội Đao Vô Hạ. Đao Vô Hạ đêm nay tràn ngập sức sống, tóc vấn mão vàng, trường bào kim tơ cút bạc kết hoa, lấp lánh xinh đẹp, phong lưu phóng khoáng. Hương Nhi ở bên cạnh trông hệt như một chú nai tơ điềm đạm đáng yêu, e sợ rụt vào lòng y. Nhận thấy có người đang nhìn mình, Hương Nhi hốt hoảng giương mắt nhìn lên, bắt gặp Ca Nhi, cô liền nở một nụ cười thẹn thùng. Đao Liệt Hương đã bắt đầu uống rượu, đôi bờ má cô đỏ ửng, hai mắc sáng quắc lạ thường, chốc chốc lại liếc mắt nhìn lên đài ngọc, vẻ như cõi lòng đang tràn đầy tâm sự.

Như Ca nhìn một lượt qua nội sảnh lần nữa, lòng thầm cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc này trong Phẩm Hoa lầu, số khách nữ dường như nhiều hơn mức bình thường, các nàng hoặc trang nghiêm cao quý, hoặc kiều diễm động lòng người, điểm chung là ai nấy đều mang theo một thứ ánh mắt kỳ quái hệt như Đao Liệt Hương vậy.

Như Ca đang cảm thấy khó hiểu, bất chợt nàng mở to hai mắt vì trông thấy một kẻ đáng ra không nên xuất hiện...

Hữu Cầm Hoằng!

Hữu Cầm Hoằng từ trong nội đường đi ra, trong lòng ôm theo một thanh cổ cầm bằng hồng ngọc có hình dáng đuôi phượng. Y từ tốn bước lên đài ngọc, dùng một mảnh khăn vuông sạch sẽ cẩn thận điều chỉnh lại thanh điệu, đến khi chỉnh xong thì cung kính đứng sang một bên, vẻ như đang chờ đợi người chủ nhân của cây đàn ấy vậy.

Như Ca lẩm bẩm nói: "Hữu Cầm tiên sinh đến đây làm gì? Không phải chỉ có mặt vào ngày mồng một và mười lăm hay sao!"

Phong Tế Tế nhìn dáng vẻ ngạc nhiên của nàng, bật cười bảo: "Làm đệ tử thì phải giúp đỡ sư phụ khi có chuyện, Hữu Cầm Hoằng xuất hiện cũng là lẽ đương nhiên thôi."

"Đệ tử?!"

Như Ca kinh ngạc đến không khép miệng lại được: "Ý của người là Tuyết cô nương chính là sư phụ của Hữu Cầm tiên sinh? Hữu Cầm tiên sinh chính là đệ tử của Tuyết cô nương? Trời ạ, vậy Tuyết cô nương ấy chẳng phải cũng là Cầm Thánh ư?!"

Lời to rồi! Vừa có thể trông thấy phong tư của thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, vừa có thể nghe được khúc nhạc của Cầm Thánh, quả là xứng đáng mà! Chẳng trách nhiều người đánh nhau đến vỡ đầu như thế cũng chỉ muốn chen vào Phẩm Hoa lầu cho bằng được. Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân... Cầm Thánh... làm sao mà hai con người tuyệt diệu ấy có thể hòa vào làm một nhỉ, máu huyết trong người nàng hưng phấn đến mức sôi trào cả lên.

Bấy giờ lại đến phiên Phong Tế Tế giật mình:

"Ca Nhi, sao muội lại gọi Tuyết là cô nương?"

"Tuyết... cô nương..." Như Ca bối rối: "Sao ạ, có gì không phải chứ?"

Phong Tế Tế cười chảy cả nước mắt bảo:

"Nha đầu ngốc, Tuyết có phải là cô nương đâu, y là một nam nhân chính hiệu đấy!"

Nam nhân?!

Như Ca cổ họng phát nghẹn, nhất thời bật ho khan sặc sụa!

Ngọc Tự Hàn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng phồng lên đỏ hồng, vội vàng vỗ nhè nhẹ sau lưng giúp cho nàng dễ chịu lại.

Như Ca ho một lúc mới gượng được, lập tức kinh ngạc hỏi ngay:

"Tuyết, thật sự là nam nhân sao?"

"Đúng vậy!" Phong Tế Tế trông thấy khuôn mặt Ngọc Tự Hàn tràn đầy vẻ ân cần với Như Ca thì trong lòng không khỏi chua xót nhưng vẫn mỉm cười đáp lại câu hỏi của nàng.

"Thế tại sao y lại là người đẹp nhất thiên hạ?"

"Ầy, nam nhân thì không phải là người hay sao?"

Như Ca rung động đến không thốt nổi một lời.

Đêm xuân tháng tư.

Tuyết bay đầy trời.

Trên đài ngọc, những đóa hoa tuyết long lanh trong suốt bay lượn, xoay tít, mỉm cười đáp trên vạt áo của một vị bạch y nam tử đang khảy đàn, vẩy vờn giữa ống tay áo của y như những gương mặt hạnh phúc nhất.

Hoa tuyết lởn vởn bên cạnh vị bạch y nam tử hệt như có linh tính, quyến luyến chẳng chịu xa rời, cứ lấp lánh phe phẩy trên đầu mày và khóe môi của y.

Giữa màn tuyết lượn lờ tràn ngập ấy.

Bạch y nam tử thấp thoáng trông như một luồng sáng chói chang nhất trong cõi đất trời.

Luồng sáng ấy chói chang đến tuyệt mỹ.

Tuyết.

Tiếng đàn.

Thoắt trong trẻo rõ ràng, say sưa sâu lắng, réo rắt như suối chảy.

Thoắt cổ kính hùng hồn, cao vời thanh bạch, uyển chuyển xa xăm, trầm lặng tựa thông reo.

Tiếng đàn dường chất chứa một lời ai oán, một vẻ ngạc nhiên, một niềm phẫn hận nặng lòng đau đớn nhất thế gian, một nỗi vui mừng yêu thương tha thiết nhất hồng trần.

Đấy là một vị nam tử đẹp như hoa.

Tên của y là Tuyết.

Như Ca nín thở lặng nhìn y, vô tình đã bị y mê hoặc.

Trong luồng sáng rực rỡ chói chang, Tuyết lấp lánh xuất trần.

Giữa trán y thấp thoáng một vẻ đẹp kỳ lạ đến yêu mị, vẻ đẹp này quả thực làm người khác phải nhói buốt tim gan.

Trong một thoáng ngẩn ngơ, Như ca bỗng có cảm giác mình đã từng gặp qua y.

Tuy nhiên việc này quyết không có khả năng, nếu như nàng thật sự gặp qua Tuyết rồi thì vì sao nàng lại lãng quên y được chứ.

Chính vào lúc nàng đang mông lung suy nghĩ.

Tuyết, từ phía phượng cầm hồng ngọc, hướng về phía nàng khẽ nở một nụ cười.

Một nét thanh nhã cứ quẩn quanh giữa gương mặt y, làm cho người ta nhìn chẳng xong, trông chẳng thấu, xem chẳng tỏ, khiến họ nhịn không được phải quan sát lại một lần nữa, rồi lại một lần nữa...

Như Ca không dám chắc Tuyết có phải vừa nhìn nàng hay không, bởi nàng phát hiện ra trong lúc y cười, cả Phẩm Hoa lầu phần lớn đều ngây dại cả.

Khúc nhạc đã tấu xong.

Trong sự mong mỏi của mọi người, tiết mục quan trọng nhất của tối đêm nay cuối cùng cũng bắt đầu!

Đó chính là...

Tuyết sẽ chọn ra trong số những người ở đây một vị làm chủ nhân suốt đời của mình!

Sẽ là ai đây? Sẽ lựa chọn thế nào đây? Như Ca bắt đầu len lén phỏng đoán.

Ừm, có khi nào họ sẽ nói toạc ra bằng cách xem ai ra giá cao nhất không nhỉ? Phương pháp này tuy dứt khoát trực tiếp, nhưng lại có chút dung tục, chỉ sợ sẽ làm vấy bẩn thân phận của Tuyết.

Đúng lúc nàng đang nghĩ thế, một gã trung niên cả người phục sức đẹp đẽ, dáng vẻ con buôn, vung cả mười mấy miếng vàng cực lớn trên đôi tay hét to:

"Tuyết, chỉ cần ngươi bằng lòng theo ta, ta nguyện ý trả một vạn lượng hoàng kim!"

Như Ca choáng váng, thật sự có kẻ trực tiếp như thế ư!

Một kẻ ở đâu đó lại thét: "Ta nguyện trả mười vạn lượng!"

"Hai mươi vạn lượng!"

"Năm mươi vạn lượng!"

"..."

"Một trăm vạn lượng!"

Một thanh âm trong trẻo ngang bướng từ trong đám người ấy phát ra, lời thét giá làm ai nấy líu cả lưỡi.

Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy kẻ ấy chính là Thiên Hạ Vô Đao thành - Đao Liệt Hương!

Đao Liệt Hương mày kiếm môi đào, ánh mắt thâm trầm ngời sáng, chăm chú nhìn về phía Tuyết đương thản nhiên mỉm cười, cô lặp lại thêm lần nữa: "Ta nguyện trả một trăm vạn lượng hoàng kim, chỉ cần ngươi vĩnh viễn ở bên cạnh ta."

Tuyết nghe vậy thì bật cười như hoa reo trong gió.

Y giơ một ngón tay trắng ngọc ra, ưu nhã đong đưa bảo: "Không đủ!"

Thân thể Đao Liệt Hương cứng đờ, mày kiếm nhíu chặt, nghiến răng bảo: "Ngươi muốn bao nhiêu, ta đều có thể cho cả!"

Mọi người cùng ồ lên, quả là một vị nữ tử lớn mật.

Lúc này, một gã thiếu niên áo vải bật cười thành tiếng: "Hạng nữ tử như cô có biết xấu hổ hay không, dám xuất đầu lộ diện mua cả nam nhân, chẳng trách những người khác chướng mắt với cô!"

Đao Liệt Hương không giận, ngược lại còn mỉm cười: "Ồ, nam nhân khi hứng chí thì có thể vung tiền mua nữ nhân, vậy nữ nhân thì lại không được phép dùng tiền mua lại nam nhân à?"

Như Ca ngầm ủng hộ cô, nói hay lắm!

Gã thiếu niên áo vải kia ngây người, cười mắng rằng: "Con đàn bà đanh đá này giỏi thật, thiếu gia ta há phải đôi co với ngươi, sau này tự khắc sẽ có kẻ đến dạy dỗ ngươi!"

Đao Liệt Hương cười gằn: "Tiểu tử từ nơi xó xỉn nào đến không biết chết sống, dám nói chuyện với ta như vậy! Bà cô đây chính là Thiên Hạ Vô Đao - Đao Liệt Hương, hôm nay ta đứng tại đây, để xem kẻ nào dám đến dạy dỗ ta!"

"Thiên Hạ Vô Đao thì sao chứ? Thối quá, thối quá, quả là thối không ngửi được!" Gã thiếu niên áo vải vừa cười khục khịt vừa che mũi lại: "Hóa ra là vì có một Đao Liệt Xú như ngươi!"

(chú: Hương là thơm, còn Xú là thối, ở đây gã chơi chữ nhằm nói kháy Đao Liệt Hương! - Magic_Q)

Đao Liệt Hương nổi giận vỗ bàn, thu Hồng Hương đao vào tay, chực xông đến lấy thủ cấp của gã thiếu niên áo vải kia!

Thiếu niên áo vải nhẹ nhàng nhảy lên, phóng đến bên cạnh Tuyết trong bộ áo trắng như sương, cúi đầu trước mặt y, cười đến là ngây thơ:

"Ầy dà dà, ngươi thật hấp dẫn làm sao, thiếu gia ta thích ngươi rồi đấy, ngươi theo ta có được không?"

Đao Liệt Hương một đao thất bại, lòng không cam tâm, lại muốn bổ thêm đao nữa, lại bị Đao Vô Hạ ngăn cản, cô nghe huynh trưởng bảo: "Chờ đã, hình như có gì đó khác lạ."

Tuyết mỉm cười, quan sát gã thiếu niên áo vải.

Gã ước chừng mười tám tuổi, đôi mắt to ngời sáng, bờ môi đầy đặn hơi cong, hệt như quýt trổ mùa hạ đưa một mùi hương nhẹ phơn phớt qua mặt y.

Ngón tay của y khẽ vuốt lên bờ môi mê người của gã, hé nở một nụ cười xinh đẹp hỏi: "Chàng thiếu niên, người là ai?"

Gã thiếu niên vừa bị y chạm đến, hồn vía đã bay mất ba phần: "Ta... khục, bổn thiểu gia chính là thiếu chủ Lôi Kinh Hồng của Giang Nam Phích Lịch môn."

Nói rồi, gã cầm lấy tay Tuyết, cười bảo: "Chỉ cần ngươi theo ta, ta sẽ đem cả Phích Lịch môn tặng cho ngươi!"

Giang Nam Phích Lịch môn.

Môn phái mới nổi dậy trong võ lâm, mấy năm gần đây phát triển cực nhanh, tại khu vực Giang Nam hầu như đã là bá chủ. Phích Lịch môn giỏi sử dụng các loại hỏa khí, uy lực kinh người, sát thương mạnh mẽ, các môn phái khác đương nhiên không muốn trở thành địch nhân của họ.

Chưởng môn của Phích Lịch môn là Lôi Hận Thiên thâm hiểm cuồng vọng, hỉ nộ vô thường, trong chốn giang hồ đã kết oán không ít oan gia. Xem ra, tính tình của Lôi Kinh Hồng con trai lão cũng không khá khẩm hơn.

Tuyết khẽ nắm lại bàn tay Lôi Kinh Hồng, thở dài bảo: "Lôi lang, người thật tốt..."

Lôi Kinh Hồng chỉ cảm thấy lòng bàn tay của y trắng mịn, mềm nhuyễn như không xương liền chợt hóa ra si ngốc.

"Tiếc rằng..." Tuyết lại trút ra một hơi thở dài.

Lôi Kinh Hồng ngây dại hỏi tiếp: "Tiếc rằng...?"

Tuyết cười nhẹ, u buồn như một đóa hoa trắng tuyệt mỹ giữa trời khuya:

"... Ta đã có người trong lòng. Ta yêu nàng yêu hết mực, chỉ không biết nàng có ghét bỏ ta hay không..."

Nói rồi lại như muốn rơi lệ.

Lôi Kinh Hồng bị nỗi đau thương của y xé nát cả lòng, tức thì vỗ ngực bảo:

"Ai dám ghét bỏ ngươi, ta cho kẻ đó nổ nát nhừ!"

"Còn nữa..." Tuyết xa xôi nhìn gã, trong mắt dường như còn có những hạt lệ châu trong vắt, lấp lánh phát sáng: "Ta sợ người khác không cho ta và nàng ở bên nhau..."

"Ai dám quấy rầy các ngươi, ta cho kẻ đó tan xác pháo!"

Tuyết ngừng khóc bật cười, hệt như ngàn vạn đóa hoa trong chớp mắt nở rộ.

Ngón trỏ thanh mảnh của y chỉ về xa xa...

"Ta muốn nàng làm chủ nhân của ta."

Hết chương 3

-----------------------------

Chương 4

Hệt như một luồng ma pháp mê ảo sáng rực giữa đêm khuya.

Ngón tay xinh đẹp của Tuyết làm bừng sáng lên một tiểu nha đầu vận đồ đỏ trong đại sảnh đường.

Trong thoáng chốc.

Đầu óc Như Ca như có mười tám ngọn đèn lồng đỏ cực lớn xoay mòng mòng!

Bao nhiêu ánh sáng, bao nhiêu tầm mắt, bao nhiêu hơi thở có mặt lúc này đều đổ dồn về nơi nàng đang đứng!

Đầu của nàng ngất ngư váng vất.

Tai của nàng lùng bùng vang động.

Thì ra, cảm giác chim sẻ hóa phượng hoàng là như thế này sao?

Có chút lâng lâng, có chút lạ lẫm, có chút kiêu ngạo, có chút buồn cười, có chút vội vã, có chút hài hước, còn có chút quái lạ.

Đôi mắt to trong vắt như nước của Như Ca đột nhiên vụt sáng nhấp nháy.

Nàng không để ý tới những ánh mắt ghen ghét, oán hận hay pha vẻ kinh ngạc kia nữa. Nàng chỉ chăm chăm nhìn thẳng vào vị nam tử tuyệt mỹ đang nở nụ cười tươi như hoa ấy, từ từ giơ cánh tay lên, chỉ vào ngực mình, hỏi một câu...

"Là ta ư?"

Gió đêm mang hương thơm ùa đến.

Không phải hương hoa hạnh, cũng không phải hương hoa đào, chỉ là một mùi vị thuần khiết thanh bạch, mát lạnh trong trẻo, hệt như từ người của Tuyết thấm xuất ra vậy.

Tuyết cười khanh khách nhìn vẻ mặt kỳ quái của Như Ca, da thịt trong suốt của y được bóng trăng phủ nhuộm lung linh ngời sáng, lại có vẻ loang loãng như thể chỉ cần phà hơi vào cũng sẽ hòa tan đi mất.

Như Ca nhìn vị nam tử dáng điệu như hoa ấy, hít sâu một hơi hỏi:

"Ngươi đã từng gặp ta trước đây à?"

"Chưa hề!"

"Vậy ta rất đẹp hay sao?"

Tuyết khẽ sờ lên khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của nàng, dường như đang cân nhắc câu từ, sau cùng vẫn phải lắc đầu nuối tiếc bảo:

"Nàng vẫn còn nhỏ lắm!"

Như Ca nhăn nhăn mũi. Sự tự tin gặp phải đả kích lớn, nhưng thôi kệ, trước tiên không nên tính toán vội.

"Ta ở trong đại sảnh này có cử chỉ gì không giống với mọi người mà hấp dẫn được ngươi?"

"Không có!"

"Ngươi vừa thấy ta thì đã say mê, vô duyên vô cớ yêu ta như thế sao?"

"Không phải!"

"Vậy thì..."

Như Ca hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Ngươi tại sao lại muốn bỡn cợt ta trước mặt mọi người!"

Trong gió đêm.

Những đóa hoa trắng muốt trổ đầy tán hạnh.

Tuyết nhìn dáng vẻ tức tối của Như Ca, khúc khích cười khẽ, thân thể thanh mảnh hệt như một cành liễu đu đưa trong gió xuân, nét cười buồn thương tựa đóa hạnh hoa ảm đạm.

Y đưa tay lúc lắc cánh mũi nhỏ xinh của Như Ca, gắt rằng: "Đúng là nha đầu ngốc!"

"Ta ngốc hồi nào!" Như Ca đổ quạu.

"Người ta tự nhiên là yêu nàng nên mới chọn nàng làm chủ nhân." Tuyết phát ra một ánh nhìn rạo rực, sóng mắt như nước thu dâng đầy.

Như Ca nhịn không được phải nhíu mày: "Nhưng vừa rồi ngươi chẳng nói..."

"Không phải vô duyên vô cớ! Mà là vô cùng... vô cùng... vô cùng yêu nàng." Tuyết kéo lấy tay nàng áp lên ngực mình, dịu dàng nói: "Nàng nghe đi, trái tim của ta là đang đập vì nàng đấy, mỗi một nhịp đập như thế đều muốn tỏ với nàng rằng - Ta yêu nàng!"

Như Ca cả người run bắn, cố sức rụt tay lại:

"Ngươi nghĩ ta thật sự là kẻ ngốc hay sao?"

"Nàng không ngốc, là ta ngốc."

"...?"

Tuyết si tình nhìn nàng: "Ai bảo ta vừa thấy nàng thì đã không thể dằn lòng mà yêu nàng chứ."

A!

Không thể chịu được nữa rồi, nếu cứ tiếp tục cùng y dây dưa qua lại thế này nàng sẽ phát điên lên mất!

Như Ca tức tối nhìn y hỏi: "Nói đi, ngươi rốt cuộc muốn gì?"

Tuyết cười nhạt đáp: "Vậy nàng có gì?"

"Ta..." Như Ca nghẹn họng: "Ta chẳng có gì cả."

"Thế thì xem, ta sao lại có mưu đồ gì với nàng được chứ?" Tuyết nhìn nàng vẻ oan uổng, ánh lệ từ đôi tròng mắt như nước thu lấp lánh phát sáng.

Như Ca bất đắc dĩ thở dài bảo: "Được, để ta trực tiếp nói cho ngươi biết..."

Tuyết chăm chú lắng nghe.

"Ta không muốn làm chủ nhân của ngươi, càng không muốn dẫn ngươi theo bên mình." Nàng trừng trừng nhìn y.

Nước mắt bi thương...

Hòa cùng ánh hào quang bảy sắc, lặng lẽ lăn xuống đôi gò má tuyệt mỹ.

Tuyết nước mắt đầm đìa, đau xót hỏi: "Vì sao?"

Như Ca có cảm giác mình chẳng khác một tội nhân: "Bởi vì... bởi vì ta chẳng còn ở Phẩm Hoa lầu lâu nữa... Ta phải về nhà rồi..."

"Ta có thể đi với nàng!"

"Ây da, người ta là con gái, dẫn theo nam nhân về nhà làm sao tiện chứ, cha sẽ mắng ta mất!"

Tuyết thoáng bực mình: "Thật à?"

"Thật... thật đó!"

"Vậy thì dễ thôi, ta giả trang thành con gái là xong." Tuyết cười thật quyến rũ: "Cha nàng ắt sẽ nhìn không ra ta là nam nhân đâu"

Giờ phút này, Như Ca chợt có một nỗi hoài nghi mãnh liệt về thân phận của y, nàng ngập ngừng hỏi:

"Ngươi... rốt cuộc là nam hay nữ?"

Tuyết như cười như không, đáp: "Dù sao ta cũng là người của nàng rồi, đêm nay ta sẽ đến phòng nàng để nàng xem cho rõ ràng có được không?"

Như Ca rối rít xua tay: "Thôi đi, thôi đi!"

__________________

Dưới ánh trăng lồng lộng.

Trong bóng hoa ngập đầy.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Như Ca nhăn tít lại, chán nản nhìn vị nam tử tuyệt sắc toàn thân tán phát ra luồng ánh sáng chói mắt, trên mặt chứa một vẻ đẹp đến nao lòng, bờ môi thấp thoáng nét dịu dàng như có như không. Trong lúc mơ hồ, nàng cảm giác y không phải Tuyết mà là một con phượng hoàng đang múa lên những điệu vũ hạnh phúc xen lẫn bi thương trên chín tầng trời.

Tuyết khẽ tựa vào thân cây, những đóa hoa hạnh trên đỉnh đầu y như râm ran kể lể.

Y mỉm cười: "Hãy cho ta ở cùng, ta có thể giúp nàng."

"Ta không cần..."

"Nàng đến Phẩm Hoa lầu này vì lẽ gì chứ?" Y áp sát nàng, giọng nói nhẹ như ru: "Phong Tế Tế không cách nào dạy cho nàng được, thiên hạ này ngoại trừ ta ra, chẳng ai có thể hướng dẫn cho nàng..."

Thân thể Như Ca cứng đờ.

Tuyết khe khẽ hôn lên bờ má phải xinh xắn của nàng, cười nhẹ tiếp lời:

"... cách thức nắm giữ trái tim của nam nhân."

Như Ca cật lực lau quệt đi nụ hôn mát rượi mà y vừa lưu lại, chống chế bảo: "Ta không có..."

Tuyết giả lơ không nghe thấy, vẻ như đang miên man nhớ lại:

"Một vị thiếu niên, vị thiếu niên mà nàng say đắm, thân hình y rắn chắc, tính cách trầm mặc kiên nhẫn, mái tóc dài xanh đen uốn lượn, đôi tròng mắt đen thăm thẵm lóe hiện sắc xanh, còn có một viên bảo thạch màu lam khảm bên tai phải mà khi sinh ra y đã mang..."

"Ngươi..."

"Bên ao sen tràn ngập sắc lá xanh, vị thiếu niên giữa ngực giắt mười bốn đóa sen hồng rộ nở, trên mặt có chút ngượng ngùng, giọng nói có chút khẩn trương, y nói với người con gái mình yêu rằng..."

"Ngươi thật ra là ai?!"

Như Ca kinh ngạc, máu cả người "bùng" một tiếng đã xông lên đỉnh đầu!

Tuyết cười khẽ:

"Ta có thể giúp nàng, ta biết phải làm sao để níu giữ một trái tim đang dần trôi xa."

Y mỉm cười kiêu hãnh, áo trắng rực rỡ như tuyết, ánh trăng chiếu lên người y sáng lấp lóa khiến người ta phải nín thở:

"Trên đời này, bất kể nam nhân hay nữ nhân đều vì ta mà say sưa, vì ta mà mê muội. Chỉ cần để ta giúp nàng, vị thiếu niên ấy tuyệt sẽ không thoát khỏi lòng bàn tay của nàng đâu!"

o0o

Đêm khuya lặng lờ.

Như Ca rón rén trở về căn phòng nhỏ của mình. Dọc đường đi, đầu óc nàng rối tung rối mù đến nỗi biết bao âm thanh trầm thấp, tiếng cười duyên dáng, giọng kêu rên rỉ từ mỗi căn phòng trong Phẩm Hoa lầu truyền ra đều không thể lọt vào tai nàng.

Cửa mở ra.

Nàng tức thì phát hiện bên trong phòng có người.

Là bóng lưng của một người áo xanh.

Y ngồi trong chiếc xe lăn bằng gỗ gần cửa sổ.

Bóng hình tuấn tú dưới ánh trăng mờ ảo nghiêng nghiêng soi chiếu làm toát lên một vầng hào quang óng ánh như ngọc.

Như Ca giật mình hỏi: "Ngọc sư huynh, huynh đang đợi ta sao?"

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng chợt phát giác y đang ngồi đâu lưng lại với mình thì làm sao nghe thấy được, liền đi đến phía trước người y, ngồi thụp xuống, hướng mặt về phía y, chậm rãi nói: "Huynh đang đợi ta sao?"

Ngọc Tự Hàn nhìn Như Ca, tựa như đã lâu lắm y chưa được trông thấy, ánh mắt cứ lặng im lưu luyến trên gương mặt của nàng.

Như Ca mỉm cười với y:

"Huynh có chuyện muốn hỏi ta có phải không? Nhưng trước khi huynh hỏi ta, ta muốn trách huynh vài câu mới được."

Ngọc Tự Hàn tập trung "lắng nghe".

"Huynh không nên ngồi đưa lưng về phía cửa, lỡ như có người xấu lẻn vào thì biết làm sao? Phải, ta biết công phu của sư huynh rất cao, chẳng mấy ai mạnh bằng, thế nhưng cẩn thận một chút thì vẫn tốt hơn đúng không?" Như Ca vuốt ve mái đầu của y, nhẹ giọng nói.

Chẳng hiểu vì sao, từ lúc nhỏ khi trông thấy Ngọc sư huynh rồi, nàng bỗng có một cảm giác muốn bảo vệ mãnh liệt. Mặc dù, dựa vào thân thủ và địa vị của y hôm nay đã không còn cần đến nàng che chở, nhưng dù có tự giác hay không nàng vẫn muốn lo lắng cho y chu toàn.

Y gật đầu, để nàng biết rằng y đã thấu tỏ lời nói của nàng vào lòng.

Như Ca hài lòng cười bảo: "Được rồi, bây giờ đến phiên huynh hỏi ta đó."

Ngọc Tự Hàn nhìn nàng, ánh mắt rõ ràng như núi:

"Tuyết."

Một chữ này mang theo chút âm mũi, trầm thấp nhưng dễ nghe.

Như Ca nhìn lại y, xấu hổ cười: "Hi hi, thật hổ thẹn quá, không ngờ ta lại bị một vị tuyệt sắc nam nhân 'mê hoặc', không hiểu sao ở trước mặt hắn ta lại tỏ ra ngốc nghếch như vậy nữa." Thật sự là ngốc nghếch, biết rõ mọi nụ cười hay nước mắt đều là trò đùa cợt của y, vậy mà mỗi một nét mặt kia đều khiến nàng không thể chống đỡ được. Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, quả nhiên danh bất hư truyền.

Nàng cười ngượng: "Tuyết có vấn đề đúng không? Ta cảm thấy hắn có vẻ kỳ lạ... chỉ là..."

...

Tuyết cười khẽ:

"Ta có thể giúp nàng, ta biết phải làm sao để níu giữ một trái tim đang dần trôi xa."

...

Như Ca ngẩng mặt lên, hai tròng mắt sáng rực kinh người: "Ta đã đồng ý với hắn, ta muốn dẫn hắn trở về Liệt Hỏa sơn trang. Cho dù có gặp phiền phức gì đi nữa, ta cũng muốn đánh cược một lần!"

Ngọc Tự Hàn im lặng.

Thật lâu sau, y mới nhè nhẹ vỗ vỗ lên đầu nàng, hệt như muốn bảo với nàng rằng...

Đừng lo lắng, y nhất định sẽ bảo vệ nàng.

Hết chương 4

---------------------------------

Chương 5

Sáng sớm tinh mơ.

Ánh dương quang đầu tiên soi rọi lên tấm biển lộng lẫy phía trước Liệt Hỏa sơn trang.

Cổng lớn của Liệt Hỏa sơn trang đã gần ngay trước mắt.

Như Ca chỉnh trang lại y phục trên người, vuốt đi những hạt sương còn đang vương đọng trên mái tóc, cõi lòng vừa cao hứng vừa thấp thỏm, nàng quay đầu lại hỏi Ngọc Tự Hàn: "Sư huynh, trông ta có ổn không?"

Ngọc Tự Hàn trên cổ xe lăn mỉm cười gật đầu.

Ở bên kia, Tuyết vén tấm rèm kiệu lên, che miệng ngáp dài bảo: "Nha đầu ngốc, cả đêm không ngủ đã vội vã lên đường, khí sắc làm sao mà tốt cho được? Đừng có nghe hắn nói, hắn phỉnh nàng đấy."

Như Ca phát giận, gắt gỏng với y: "Không được nói sư huynh ta như vậy, huynh ấy trước nay chưa bao giờ lừa gạt ta cả!"

Tuyết cong khóe môi xinh của mình lên, vẻ như đang đau lòng bảo: "Người ta chỉ nói lời thật lòng với nàng, vậy mà nàng lại đi quát tháo người ta, thật là bất công quá đi." Nói xong, y chìa ngón tay ngọc của mình ra, ngoắc ngoắc Như Ca: "Đến đây!"

Như Ca thoáng do dự, ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng cũng bước qua.

"Định làm gì chứ?"

Tuyết đá lông nheo một cái, bất ngờ tóm lấy khuôn mặt của Như Ca, hai tay véo lên đôi má nàng!

"Úi!" Như Ca đau đến bật kêu thành tiếng, lập tức giữ lấy cổ tay y lại, kinh ngạc thốt: "Ngươi làm gì vậy chứ?!"

"Đau quá!" Tuyết đau đến nỗi những giọt mồ hôi trong vắt toát ra đầm đìa trên trán, ánh lệ khổ sở ầng ậng nơi mắt, kêu lên oai oái: "Đau chết đi được, gãy tay người ta rồi!"

Như Ca buông cổ tay y ra, trừng mắt bảo: "Ai kêu ngươi vặn vẹo mặt ta làm gì, ta có phải là bột nhão đâu chứ!"

Tuyết khổ sở nhìn vết tím bầm trên cổ tay mình, rơi lệ trách: "Ngươi ta chỉ muốn sắc mặt của nàng tốt lên một chút thôi mà, nàng xem mắt nàng bây giờ long lanh ngời sáng, sắc mặt đỏ hồng như hoa đào, thế mới là xinh đẹp đấy."

Nước mắt y như trân châu rào rào rơi xuống:

"Vậy mà nàng lại nỡ đối xử với người ta như vậy đó! Tay người ta đau đớn chết đi được, tim cũng nhói buốt xiết bao!"

Như Ca nhìn bộ dạng sướt mướt của Tuyết, thở dài hỏi: "Thật không đó?"

Tuyết ai oán nhìn nàng, trong ánh mắt dường chất chứa trăm oán ngàn sầu cùng vạn lời nhức nhối không nói rõ ra được, hệt như những bông hoa tuyết của ngày đông hướng về phía nàng bay đến.

Như Ca giơ tay lên đầu hàng: "Được, là ta sai, xin ngươi tha lỗi cho ta."

Chẳng có thành ý gì cả! Tuyết vừa định nói thêm gì đó thì bỗng trông thấy cánh cổng lớn của Liệt Hỏa sơn trang chầm chậm mở ra từ bên trong.

Cổng lớn đỏ thẫm dạt sang hai bên.

Từ bên trong Liệt Hỏa sơn trang bước ra ba mươi hai người, phân thành hai nhóm trái phải, theo thứ tự đứng nghiêm, ánh mắt cung kính, nhìn Như Ca và Ngọc Tự Hàn với vẻ vui sướng khôn tả.

"Cung nghênh tiểu thư, Ngọc công tử trở về trang!"

Thanh âm của mọi người đồng loạt cất lên, hệt như tiếng chuông lớn, hệt như cơn thủy triều, khiến cho cả Liệt Hỏa sơn trang ngay lập tức chìm trong bầu không khí kích động mừng vui!

Đúng vào lúc này.

Hai bóng dáng nhỏ nhắn chợt hiện ra nơi cổng lớn.

Một người con gái nhã nhặn ôn hòa, ánh mắt hàm sâu vẻ quyến rũ. Cô nhìn về phía Liệt Như Ca vừa trải qua một đoạn đường phong trần, hai chân đứng lặng, khóe môi từ từ cong lên một nét cười, rốt cuộc cũng trút bỏ được nỗi lo lắng trong lòng bấy lâu nay.

Người con gái kia lại không hề che giấu cảm xúc, hai tay cô vươn ra hệt như một chú chim nhỏ xông về phía Liệt Như Ca, trong tiếng reo hò và những giọt nước mắt hưng phấn, chằm chặp ôm cứng lấy nàng:

"Tiểu thư! Tiểu thư! Người rốt cuộc cũng chịu quay về rồi sao?!"

Như Ca bị Điệp Y ôm vào lòng, ngửi thấy mùi hương ngọt ngào thân thuộc trên người cô, phát giác ra những giọt nước mắt kia dường như đang thấm vào cổ mình. Thời khắc này, nàng thật sự cảm nhận được một điều...

Nàng đã trở về rồi.

Nàng không còn là tiểu nha đầu của Phẩm Hoa lầu nữa, nàng cuối cùng vẫn là Liệt Như Ca của Liệt Hỏa sơn trang.

__________________

Sương phòng của Liệt Như Ca.

Huân Y hai tay dâng cho Như Ca đang nằm trên ghế hương một chiếc khăn ướt âm ấm, đắp lên mặt vô cùng thoải mái. Như Ca nhắm mắt lại, vừa tận hưởng vừa thở dài... Ài, vẫn chỉ có ở nhà là tốt nhất thôi!

Điệp Y thì như sắp phát hỏa, cô dẩu đôi môi nhỏ nhắn của mình lên bảo: "Huân Y, đừng quan tâm tới người nữa, tiểu thư vô lương tâm như vậy, còn trở về làm gì! Nếu người đã không cần chúng ta, chúng ta cũng không để ý tới người đâu!"

Lòng Như Ca thầm kêu không xong, một bên hướng ánh mắt sang Huân Y nhờ cô trợ giúp, một bên kéo lấy tay áo Điệp Y khe khẽ lay:

"Điệp Y tỷ tỷ, xin tỷ đừng giận Ca Nhi có được không? Ca Nhi bây giờ không phải đã trở về rồi sao? Ca Nhi cho dù có ở bên ngoài nhưng lòng vẫn luôn nhớ nhung Điệp Y tỷ tỷ và Huân Y tỷ tỷ mà, sao lại không cần hai người được chứ?"

Điệp Y cơn giận vẫn khó nguôi, trừng mắt nhìn nàng: "Người nói đi là đi ngay như vậy, có biết mọi người sẽ lo lắng lắm hay không?"

Như Ca cúi đầu lí nhí: "Ta xin lỗi mà"

Điệp Y lườm nàng một cái, cơn giận dịu lại đôi chút: "Chúng ta biết trong lòng người không thoải mái, muốn ra ngoài cho khuây khỏa, chúng ta sẽ không cản người đâu. Người bảo muốn đi đâu, cho dù là chân trời góc biển chúng ta cũng sẽ lập tức theo cùng, cho dù trang chủ sau này có trị tội chúng ta cũng không sợ! Thế nhưng..."

Sắc mặc cô tái nhợt: "Người ra đi mà không nói một lời, từ nhỏ đến lớn người có bao giờ rời khỏi Liệt Hoa sơn trang quá nửa bước đâu, lần này bỏ đi như vậy, thử hỏi người ta không lo lắng thế nào cho được..."

Huân Y nhận lại chiếc khăn từ tay Như Ca, mỉm cười nói: "Tiểu thư, sau khi người đi rồi, Điệp Y ăn không ngon ngủ không yên, cô ấy còn sợ rằng người quẫn trí sẽ đi tìm cái chết, thế là băng khắp sông vòng khắp núi tìm kiếm người."

Điệp Y sắc mặt ửng đỏ, hứ giọng bảo: "Nói ra chuyện này làm gì chứ?"

Như Ca giật mình đến há hốc mồm: "Ta đi tìm cái chết? Điệp Y tỷ tỷ, tỷ nghĩ ta sẽ quẫn trí đến mức đó à?!" Chẳng lẽ, trong ấn tượng của mọi người, nàng là kẻ mềm yếu đến nỗi không chịu nổi một đả kích hay sao?

Điệp Y nhìn nàng không nói gì.

Huân Y lắc đầu đáp: "Điệp Y, tiểu thư kiên cường hơn trong tưởng tượng của ngươi nhiều lắm, người quyết sẽ không làm cái việc ngốc nghếch là đi tìm cái chết đó đâu."

Như Ca ngưng mắt nhìn Huân Y và Điệp Y, hai người đã từ nhỏ lớn lên cùng nàng. Nàng kéo tay hai người lại, trịnh trọng tuyên bố:

"Hai vị tỷ tỷ an tâm, ta xin hứa với hai tỷ, cho dù gặp phải đả kích lớn thế nào, ta cũng sẽ cố lấy lại dũng khí mà sống cho thật tốt! Những từ như 'tự tử' hay 'tuyệt vọng' vốn không tồn tại trên người của ta! Ta là Liệt Như Ca kiêu hãnh nhất Liệt Hỏa sơn trang này!"

"Giỏi!"

Bên ngoài phòng truyền vào một trận cười ha hả, hệt như một cơn gió xoáy thổi tung cửa phòng!

Tiểu nha hoàn Thúy Y ở ngoài vội vàng cung kính thưa: "Trang chủ đến!"

Thân cao chín thước, tóc râu bạc trắng, một người đứng tuổi nơi má phải hằn in một vết sẹo sâu đến tận xương tiến bước vào phòng, ánh mắt lấp lánh nhìn vào gương mặt tràn ngập nước mắt vui sướng của Như Ca, lớn tiếng nói: "Có chí khí! Đây mới là con gái ngoan của Liệt Minh Kính ta!"

"Cha!"

Như Ca "phốc" một tiếng sà vào lòng ông, dùng sức cọ đầu tới cọ đầu lui trước ngực, cọ đến cái mũi đỏ ửng lên, nước mắt tí tách rơi xuống, nức nở gọi: "Cha... Cha..."

Huân Y, Điệp Y lặng lẽ lui ra.

Liệt Minh Kính ôm Như Ca đang khóc lóc làm nũng trong lòng, trên gương mặt hằn vết sẹo cắt của ông lộ rõ vẻ trìu mến, bộ râu tóc trắng rậm rạp không gió mà phần phật tung bay.

Thật lâu sau, ông vỗ về tấm lưng run rẩy của nàng, trầm giọng nói: "Được rồi, đừng khóc nữa. Nha đầu lớn đến thế rồi mà khóc lóc cứ như con nít vậy, xấu hổ quá đi mất!"

Như Ca không chịu buông ông ra, chun mũi lên cố tình hin hít hai cái, nũng nịu nói:

"Thì có sao, ở đây không có người ngoài, khóc trước mặt cha mình có gì xấu hổ cơ chứ! Hơn nữa ở trước mặt cha, con vốn chỉ là một đứa trẻ, một đứa trẻ mãi mãi phải khiến cha yêu thương thôi!"

Liệt Minh Kính bật cười.

Ông lại nâng niu ôm lấy nàng một lần nữa, sau khi buông ra liền hỏi: "Thế nào rồi, thu hoạch ở Phẩm Hoa lầu có hài lòng không?"

Như Ca ngẫm nghĩ, nhất định không phải do Ngọc sư huynh nói cho cha biết, y đã hứa không thông báo cho Liệt Hỏa sơn trang thì nhất định không sai lời.

Nàng mỉm cười bảo: "Cha, tin tức của Thanh Hỏa đường nhanh nhạy thật đấy. Kể cũng lạ , con ở Phẩm Hoa lầu mà nhìn mãi cũng không ra người trong trang chúng ta là ai."

Liệt Minh Kính mi trắng khẽ giật: "Sao con không nghi ngờ Ngọc Nhi?"

Như Ca mủm mỉm: "Ngọc sư huynh quyết sẽ không lừa gạt con đâu."

Liệt Minh Kính cười dài: "Hay! Tin người không chút nghi ngờ, tất có thể đạt thành việc lớn! Ngọc Nhi là người con có thể tin tưởng. Tuy nhiên..." Ông ngừng một chút "Có những người lại không thể không đề phòng."

"Cha có thể nói rõ hơn một chút được không?"

Liệt Minh Kính lắc đầu: "Rất nhiều việc, rất nhiều người con phải tự mình phát hiện lấy, phán đoán lấy. Cha chỉ có thể ở một bên trợ giúp con, để con không gây ra sai lầm lớn, thế nhưng đời con còn dài, mọi thứ rốt cuộc cũng phải dựa vào năng lực của bản thân con mà thôi."

"Dạ, nữ nhi hiểu."

Liệt Minh Kính thay đổi đề tài: "Lần này con bỏ đi, là vì Phong Nhi..." Những lời này không còn là câu hỏi nữa mà là câu trần thuật.

Như Ca cắn môi, nhẹ giọng đáp: "Vâng."

Chiến Phong, đại đệ tử của cha, vốn là một thiếu niên đa tình trầm lặng, lại bỗng dưng hóa ra tàn nhẫn lạnh lùng. Nàng đã từng là tất cả nỗi bi thương và ngọt ngào trong đời y, thế mà đột nhiên, y ngay cả liếc mắt nhìn nàng cũng cảm thấy thừa thải.

"Con ở thiên hạ đệ nhất lầu có học được cách vãn hồi Phong Nhi hay không?"

Hóa ra, cha đã hiểu thấu tâm tư của nàng. Như Ca cười khổ, nàng dù đến một nơi vang danh thiên hạ như Phẩm Hoa lầu, gặp được vô số mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, trông thấy đủ loại phương pháp hấp dẫn nam nhân, thế nhưng rốt cuộc làm sao mới có thể thu hồi được trái tim của Chiến Phong, nàng lại ngày càng cảm thấy mơ hồ hơn.

"Không ạ." Nàng miễn cưỡng thừa nhận. Tuy nhiên, chuyến đi đến Phẩm Hoa lầu lần này, nàng cũng không phải không có thu hoạch gì. Bước chân khỏi Liệt Hỏa sơn trang, nàng mới phát hiện được trên đời này hóa ra còn có nhiều sự việc, nhiều con người đến như vậy, thế giới này so với trong tưởng tượng của nàng thật lớn hơn vô cùng.

Liệt Minh Kính chăm chú nhìn nàng:

"Con vẫn thích Phong Nhi hay sao?"

Xuyên qua song cửa gỗ chạm hoa, Như Ca vọng đến một hồ sen lớn ở chốn xa kia.

Lá vẫn chưa ra.

Hoa vẫn chưa nở.

Ánh mặt trời chiếu lên mặt nước, tạo nên những gợn tròn lăn tăn vàng óng.

"Vâng."

Như Ca không dối gạt được bản thân, mà nàng cũng không muốn dối gạt làm gì.

Nàng thích Chiến Phong.

Từ lúc còn rất nhỏ, nàng đã bắt đầu thích Chiến Phong rồi. Nàng thích dáng vẻ anh hùng của y, thích ánh nhìn tăm tối kiên định của y, thích cái vẻ híp mắt khi rút đao của y. Gặp được Chiến Phong thì nàng vui vẻ, không gặp y rồi nàng sẽ nhớ nhung, nhớ đến lòng rối lung tung, lòng bàn tay rịn mồ hôi ướt khẽ.

Nàng vốn tưởng sẽ cùng ở bên Chiến Phong tại Liệt Hỏa sơn trang, bình yên hạnh phúc sống qua hết kiếp này.

Ai ngờ được hai năm trước, Chiến Phong đã phản bội nàng.

Y yêu thương Oánh Y, một người con gái xuất thân chốn thanh lâu.

Liệt Minh Kính trông thấy Như Ca thương tâm như thế, hai mắt chợt phát ra một tia dứt khoát:

"Nội trong một tháng, ta nhất định sẽ khiến Phong Nhi thành thân với con!"

Như Ca giật thót, sau đó mỉm cười: "Cha, người không miễn cưỡng được Phong sư huynh đâu."

Liệt Minh Kính cười lạnh: "Nó sẽ phải chấp nhận thôi!"

Nàng biết cha nàng có thể nói ra những lời này, tự nhiên là đã nhất định nắm chắc, thế nhưng...

"Cha, đây là chuyện riêng của con, hãy để con tự mình xử lý được không?" Nàng không muốn trở thành một sinh vật vô dụng đáng thương chỉ biết nằm dưới sự che chở của cha mình.

Liệt Minh Kính cau mày.

Như Ca ưỡn ngực, khẽ cười, cố tỏ ra vẻ kiêu hãnh và tự tin:

"Con sẽ dùng cách riêng của mình để đoạt lại trái tim Phong sư huynh!"

o0o

__________________

Thác nước từ trên vách đá đổ xuống, mang theo sức mạnh của thiên quân, hợp cùng cơn cuồng điên của vạn mã, khiến sương trắng bốc cao cuồn cuộn, trong ánh mặt trời hiển hiện một tia sáng mờ ảo bảy sắc.

Một vị thiếu niên đang đứng dưới luồng thác ấy, tia sáng mờ ảo khiến thân hình oai vệ của y trông như những đường nét phác họa, cột thác trắng xóa có lực xung kích khiến người ta kinh sợ kia trong nháy mắt có thể ép dẹp một trăm con trâu, nhưng khi rơi vào giữa hai cánh tay dang rộng của y rồi thì lại trở nên êm ả lạ thường.

Như Ca đứng bên thác nước, lặng lẽ chăm chú nhìn y.

Đôi mắt nàng có chút ươn ướt, khuôn mặt nhỏ nhắn long lanh phát ra một thứ ánh sáng động lòng người. Nàng siết chặt lòng bàn tay, cố sức điều chỉnh lại hơi thở đang trở nên dồn dập.

Dòng thác giã thật mạnh lên da thịt tựa ánh mặt trời của y, cũng như giã thật mạnh vào trái tim đang nhung nhớ đến phát điên của nàng.

Một nỗi chua xót mãnh liệt trào dâng.

Nàng nhận ra bản thân không nhịn được muốn khóc.

Vị thiếu niên bên dưới thác cảm giác được có người, khẽ hé mắt ra, ánh nhìn như kiếm cất lên, lao vút về phía nàng!

Dương quang khúc xạ vào đôi mắt của y.

Nơi đáy mắt tối đen thăm thẳm ấy, trong giây phút chợt vụt qua một ánh lửa xanh biếc!

Như Ca thấy y không luyện công nữa thì áp tay lên khóe miệng, lanh lảnh gọi:

"Phong...! Ta trở về rồi...!"

Thanh âm nàng như cầu vòng sau cơn mưa, từng lớp từng lớp ngân nga giữa núi ghềnh thác đổ, tiếng kêu trong trẻo làm bừng sáng những bọt nước li ti, thấm ướt từng cành cây ngọn cỏ.

"Ca Nhi đã trở về rồi...!"

Nàng lại mỉm cười gọi to một lần nữa!

Chiến Phong rời khỏi thác nước, mái tóc bồng bềnh xanh sẫm phủ trước trán, xõa xuống vai ướt sũng, mang theo bọt nước rai rắc, viên bảo thạch màu lam giữa làn tóc ướt rối tung ấy phát ra một tia sáng lập lòe.

Như Ca nhặt lấy bộ quần áo màu lam trên mặt đất, chạy đến trước mặt y, tinh nghịch cười:

"Phong, ta về lại rồi!"

Chiến Phong chăm chú nhìn nàng, chẳng biết suy nghĩ điều gì, hồi lâu sau mới lạnh nhạt cất tiếng:

"Ừm."

Như Ca hít vào một hơi, an ủi bản thân không nên buồn bã, Phong gần đây vốn không ưa nói chuyện.

Nàng ngẩng mặt lên, mỉm cười như một vầng dương quang sáng lạn:

"Phong, những ngày vừa qua không ở Liệt Hỏa sơn trang, ta luôn canh cánh nhớ huynh! Ta hay bất chợt tự hỏi huynh đang làm gì? Là đang luyện công hay đang ăn cơm, đã an giấc chưa hay có sinh bệnh không... Nhìn bầu trời thật xanh ta liên tưởng đến huynh, trông chén bát màu xanh ta cũng nghĩ đến huynh... Phong, ta nhớ huynh tưởng như sắp tẩu hỏa nhập ma rồi đấy!"

Hạt nước từ thân thể trần trụi hoàn hảo của Chiến Phong chảy xuống, rơi trên mặt đất, vỡ tan ra thành trăm ngàn bọt nước li ti khác. Sắc đen thẵm trong ánh mắt của y dần dần lùi đi, màu xanh dịu nhẹ của nền trời thoát khỏi sự khống chế cũng đua nhau lan tỏa.

Nhìn vào đôi mắt của y, cõi lòng Như Ca êm ái lạ thường.

Nàng hiểu, khi màu mắt của y nhạt dần, sắc xanh trở nên trong suốt thì đó chính là lúc y cảm thấy hạnh phúc vui sướng nhất, còn màu mắt càng sậm, sắc đen càng sâu, đó là khi cơn phẫn nộ cùng cừu hận của y trở nên dày đặc.

Nàng tiến sát y, lời nói thoảng như giấc mộng:

"Phong, huynh có nhớ ta hay không?"

Hơi thở nàng thơm như lan, mùi vị tươi ngọt ấy từng chút từng chút thắm đượm vào cõi lòng đang căng thẳng, rạo rực của y. Từ từ, y nâng bàn tay màu lúa mạch của mình lên, nhấc lấy chiếc cằm xinh xắn của nàng, ngón cái nhè nhẹ phớt qua nụ cười đương khẽ run rẩy trên khóe môi xinh.

Sức nóng từ ngón tay y làm môi nàng như bỏng cháy.

Nàng nhắm mắt lại, rèm mi trên da thịt ngọc ngà lay động, hệt như những cánh hoa xoay tít trong gió.

Màu trời biêng biếc.

Sắc núi xanh tươi.

Thác nước bàng bạc rì rầm đổ xuống.

Chiến Phong dưới ánh trời chói lọi ghì chặt lấy Như Ca trong bộ y phục đỏ thắm, đôi môi nóng bỏng của y hôn lên chiếc miệng nhỏ nhắn ngọt ngào của nàng!

Y ôm gắt gao như thế, vòng eo nàng như muốn gãy đoạn!

Y hôn thật sâu như thế, hô hấp của nàng khó khăn đến suýt thở không thông!

Thế giới quanh Như Ca bỗng trở nên xoay tròn, vô số ngôi sao lóe hiện trước mắt. Trong nụ hôn và vòng tay nồng nhiệt của Phong, nàng cảm giác cuộc sống của mình mới tươi đẹp làm sao, phi thường làm sao.

Rốt cuộc.

Chiến Phong buông nàng ra.

Tia sáng màu xanh trong ánh mắt y dần dần biến mất.

Y cười lạnh: "Xem ra ở Phẩm Hoa lầu, cô cũng không học được bao nhiêu bản lãnh."

Như Ca chết lặng!

"Nhạt nhẽo vô vị, hệt như con người của cô vậy!" Y tàn nhẫn cất tiếng chế nhạo, miệng lưỡi lạnh băng hệt như một nhát đao xẻ toạt trái tim mới đây thôi vẫn còn đang xao xuyến của nàng.

"Bốp!"

Như Ca giáng lên má trái của y một bạt tay!

Lòng bàn tay của nàng rát bỏng, cơn giận khiến nàng thét lên:

"Chiến Phong! Huynh nhất định phải làm vậy hay sao? Sỉ nhục ta huynh cảm thấy rất thú vị à? Vừa rồi lúc hôn ta huynh đã xúc động, huynh tưởng ta không cảm nhận được chắc? Ta không còn là một tiểu nha đầu ngây ngô nữa, huynh không cần gạt ta làm gì! Ta có thể nhận ra được huynh vẫn còn yêu ta, tới tận bây giờ huynh vẫn chưa hề yêu ai khác, người huynh yêu chỉ có duy nhất mình ta mà thôi!"

Chiến Phong lạnh lùng đứng đấy, hệt như vừa rồi người bị đánh không phải là y vậy.

Như Ca siết chặt bàn tay, cố nén lửa giận:

"Chiến Phong, ta xin huynh, hãy nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao hai năm trước, chỉ trong một đêm mà dường như con người huynh đã hoàn toàn thay đổi. Lạnh lùng, tuyệt tình, tàn nhẫn... Là điều gì đã khiến huynh khác hẳn đến vậy?! Đừng nói với ta là vì người con gái kia, ta không tin đâu!"

Chiến Phong lạnh như một bức tượng băng.

Như Ca gắng kìm hơi thở, khẽ giọng tiếp:

"Huynh muốn lãng quên tất cả mọi thứ hay sao? Năm ấy, là ai ba ngày ba đêm không ngơi không nghỉ trồng cả một hồ tràn ngập hoa sen, là ai ôm trong lòng mười bốn đóa sen phấn hồng nói với ta rằng người ấy yêu ta, là ai bảo sẽ vĩnh viễn lo lắng cho ta, làm cho ta vui vẻ. Chẳng lẽ, ngay từ đầu là huynh đã dối gạt ta ư?"

Nàng cầm lấy tay Chiến Phong, ấp vào lòng bàn tay mình, chằm chằm nhìn y:

"Đừng cố ý làm tổn thương ta nữa. Ta sẽ khổ sở, đau đớn hệt như bị ai đó xé nát tâm can vậy. Nếu như huynh vẫn còn yêu ta, thì xin hãy quý trọng ta."

Lòng bàn tay của y vẫn cứng lạnh như băng.

Nàng vọng nhìn y tiếp lấy lời sau cùng:

"Còn nếu huynh không yêu ta, ta sẽ rời khỏi huynh ngay lập tức."

o0o

__________________

Ngoài hành lang.

Trong chu đình. (*)

Một vị nam tử trong bộ quần áo trắng như tuyết đang tĩnh tại chơi đàn.

Ánh mặt trời nửa sáng nửa tối rọi vào sân đình, tà áo trắng của y vẫn chói lóa như cũ. Cõ lẽ vì xung quanh không có ai, trên mi mắt đẹp như tranh vẽ kia thấp thoáng một nỗi buồn thương mờ nhạt, tiếng đàn êm ả trầm thấp khiến cho nước trong hồ xao động xoắn xuýt không ngừng.

Đột nhiên.

Đầu ngón tay của y khảy mạnh.

Điệu đàn cao vút réo rắt cất lên, hệt như một lời ngạc nhiên reo vui khe khẽ!

Tuyết miệng cười như hoa, nụ cười dường khiến cho cả ngôi đình trở nên lộng lẫy hơn, y hướng về vị tiểu cô nương áo đỏ đang ngơ ngẩn đứng trên hành lang vẫy gọi: "Nha đầu, lại đây, lại đây!"

Như Ca chầm chậm bước đến, ngồi xuống ghế đá, cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì không?"

Tuyết nhìn nàng mủm mỉm cười: "Gặp Chiến Phong rồi à?"

Như Ca trừng mắt với y: "Ta có nói qua tên của huynh ấy cho ngươi à?"

"Hắn không phải vừa chọc giận nàng đấy chứ?"

"Không được đi khắp nơi nghe ngóng chuyện của ta rõ chưa!" Y cũng chẳng phải là thần tiên, chắc hẳn là đã đi đông đi tây hỏi thăm mà ra.

"Ta có thể dạy cho nàng một ít ngón nghề..."

Như Ca nhoài người ra bàn đá, tâm tình chán nản, không buồn nói chuyện nữa.

"... để cho nàng lần tới khi hôn Chiến Phong, khiến hắn phải say sưa mê đắm, hồn vía lên mây..."

Như Ca "soạt" một tiếng bật đầu dậy!

"...Tuyệt đối sẽ không chê nàng nhạt nhẽo vô vị nữa."

Trời đất! Đầu tóc Như ca nhanh chóng dựng hết cả lên, nàng chỉ vào mũi của Tuyết buộc tội:

"Ngươi - Theo - Dõi - Ta!"

Tuyết giữ lấy ngón tay của nàng, rất nhanh chuyển xuống bên dưới môi hôn vội rồi sẳng giọng: "Oan uổng quá, người ta ở đây chơi đàn cả buổi trưa, làm sao theo dõi nàng được chứ."

Cũng đúng, dựa vào công lực của nàng và Chiến Phong, nếu như lúc ấy có người xung quanh, lẽ nào lại không phát hiện ra được.

"Vậy ngươi... làm sao biết được ta cùng Chiến Phong..." Gương mặt nàng đỏ ửng, không nói tiếp được nữa.

Tuyết cười như trăm hoa đua nở:

"Môi nàng hồng tươi ướt át, lại còn sưng phồng lên như vậy, vừa nhìn là biết ngay thôi."

Như Ca bịt ngay miệng mình lại, cúi thấp đầu xuống.

Tuyết chuyển tới bên cạnh nàng, ngồi phịch xuống đất, nhìn lên gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy ưu thương kia, nhẹ giọng nói:

"Hây, nha đầu, đã không vui như thế thì hãy dứt khoát không cần hắn nữa cho xong."

Như Ca ngây ra.

Thật lâu sau nàng mới cười khổ: "Chúng ta đã từng có một khoảng thời gian rất vui vẻ bên nhau, ngươi có hiểu cái loại cảm giác lòng ta có người, lòng người có ta, mỗi một nét cười nét giận đều khiến cho ruột gan rối bời hay không? Tháng ngày dường trôi qua thật chậm, lại phảng phất như lướt đi rất nhanh, mọi thứ đều là mật ngọt và hạnh phúc. Ta có thể chạm vào trái tim huynh ấy, có thể cảm nhận từng hơi thở của người."

Nụ cười của Tuyết dần mờ nhạt đi.

Như Ca cắn lấy môi: "Thế mà hai năm trước, huynh ấy lại đột nhiên cất giấu trái tim mình đi, không cho ta chạm đến nữa. Người còn mang theo một vị nữ nhân thanh lệ như sương mai trở về trang, dành cho cô ta biết bao ưu ái, yêu thương. Thế là, ta bỗng nhiên trở thành đối tượng bị thương hại của mọi người khắp Liệt Hỏa sơn trang."

Dấu răng nhàn nhạt in hằn trên môi, nàng bật cười: "Ta trăm ngàn lần nghĩ rằng chỉ cần rời bỏ huynh ấy là xong, ta vốn là Liệt Như Ca tràn đầy tự hào và kiêu hãnh, thế mà lại đi dây dưa đeo bám một người không còn thích ta, lại còn mang trái tim giao cho kẻ ấy để giày xéo bản thân, ta hận không thể băm vằm chính mình ra thành nhiều mảnh vụn cho rồi!"

"Có điều!"

Trong mắt nàng đột nhiên phát ra một luồng sáng đáng sợ, cả người như bị lửa nóng thiêu đốt:

"Ta lại cảm giác lòng dạ huynh ấy vẫn không thay đổi! Huynh ấy yêu ta, cho dù có làm gì đi chăng nữa, ta đều biết là huynh ấy yêu ta! Hẳn là có lý do gì đó khiến cho huynh ấy đau khổ như vậy, ta không biết được! Nhưng ta hiểu một điều, ta không thể rời bỏ một người đang ở trong địa ngục như huynh ấy. Ta không muốn vứt bỏ tình cảm của chúng ta một cách dễ dàng như vậy, cho dù phải tốn bao nhiêu công sức, ta cũng quyết cứu vãn nó trở về!"

Tuyết phong tư thanh nhã ngồi trên nền đá lạnh như băng, ngón tay lấp lánh chống lên chiếc cằm tuyệt mỹ, tựa như một loài hoa trắng xinh đẹp dịu dàng trong sắc đêm mịt mùng, y khẽ thở dài:

"Muốn cứu vãn một mối tình, so với buông bỏ nó còn khó hơn gấp trăm lần."

Như Ca hít sâu một hơi đáp: "Ta muốn nổ lực hết mình thử một lần."

"Cho nên nàng mới đến Phẩm Hoa lầu."

"Ngốc lắm có phải không?" Như Ca cười ngượng ngùng: "Ta nghĩ Phẩm Hoa lầu là thanh lâu nổi danh nhất thiên hạ, nơi ấy chắc phải có rất nhiều phương pháp chiếm hữu nam nhân."

"Tiếc là nàng đã thất vọng rồi."

"Phải!" Nàng cười khổ: "Các cô nương ấy bày ra đủ kế đủ trò, nhưng ta cảm thấy như thế thật là giả tạo và dối trá làm sao."

"Vì vậy nàng chọn cách thức của riêng mình..." Tuyết thì thào như thương xót: "...trực tiếp giải bày con tim."

Thân thể Như Ca run lên.

"Rất trực tiếp, nhưng cũng rất dễ chịu thương tổn." Đấy là lời bình của Tuyết.

"Nàng đang đánh cuộc..." Y chằm chằm nhìn vào hai mắt nàng: "Nếu như hắn yêu nàng, hắn sẽ không nhẫn tâm tổn thương nàng; còn nếu hắn tổn thương nàng, chứng tỏ hắn không hề yêu nàng nữa."

Như Ca nín lặng nhìn y, sắc mặt nhợt nhạt.

"Nếu như nàng thật sự xác định y không còn yêu nàng nữa thì sao?" Y nhẹ nhàng cười hỏi, hệt như hạt tuyết rơi trên cánh mai giữa trời đông giá rét.

Nàng khép mắt lại:

"Ta sẽ tách rời huynh ấy khỏi trái tim ta."

--------------------

(*) chú: chu là sắc đỏ, màu mà các nhà quyền quý ngày xưa cho là đẹp nhất, thường dùng sơn phết tường cổng.

Hết chương 5

__________________

Chương 6

Mùa xuân sắp qua đi, mùa hạ đang lặng lẽ đến gần.

Đương vào giữa trưa, mặt trời hệt như một quả cầu lửa phát ra những tia nắng gay gắt.

Như Ca từ nơi ở của phụ thân bước ra, cùng Huân Y và Điệp Y đi trên con đường đá rợp bóng trúc xanh.

Huân Y mang một chiếc dù bảy sắc che trên đỉnh đầu Như Ca, giúp nàng tránh khỏi hơi nóng của mặt trời; Điệp Y thì vừa phe phẩy một chiếc quạt lụa thêu hoa tạo ra gió mát, vừa giận dỗi nói: "Tiểu thư, trời nóng như vậy, đáng ra nên ngồi kiệu mới phải, lỡ da người bị sạm thì phải làm sao!"

Như Ca ái ngại nhìn hai người phải bận rộn vì nàng, thở dài, sau đó ngừng lại. Nàng đoạt lấy chiếc dù, đoạt luôn cả phiến quạt, kéo lấy cánh tay của Huân Y và Điệp Y đến sát hai bên trái phải của mình. Cuối cùng, nàng che dù lên cho cả ba người, tay phải nhẹ nhàng phẩy quạt cho mọi người đủ mát.

Huân Y và Điệp Y giãy nảy muốn rời khỏi: "Tiểu thư, thế này không được đâu!"

Như Ca kéo gấp các nàng lại, cười vô tư bảo: "Yên tâm đi, lúc này không có ai đâu, nếu lỡ làm sạm da của hai vị Điệp Y tỷ tỷ và Huân Y tỷ tỷ xinh đẹp, hiền thục nhất sơn trang, tội lỗi ta sẽ to lớn lắm."

Điệp Y hứ giọng: "Thôi đi, người lại bỡn cợt chúng ta rồi, chúng ta nào xứng với hai từ 'xinh đẹp', 'hiền thục' chứ."

Như Ca cười khanh khách: "Điệp Y tỷ tỷ không cần xấu hổ làm gì, biết rõ vô số người trên dưới sơn trang đều điên đảo vì vẻ đẹp của tỷ, lại còn muốn ta nói rõ ra như thế mới chịu hiểu ư? Cũng chỉ có Huân Y tỷ tỷ là thoải mái thôi, cùng Cơ sư huynh công khai tới lui, thiệt là tốt biết bao!"

Huân Y lườm nàng một cái, cười nhạt: "Sao lại đề cập đến ta nữa? Người đã xem sắc mặt của ta chưa?"

Như Ca lè lưỡi, cười đáp: "Ấy không dám, nếu lỡ chọc giận tỷ, Cơ sư huynh không dùng Liệt Địa chùy xắt mỏng ta mới lạ đó!"

Điệp Y vội vàng gật đầu phụ họa: "Phải đó, Cơ thiếu gia sẽ không để cho Huân Y chịu chút ủy khuất nào đâu."

"Cốp" một cái!

Như Ca thậm chí còn chưa kịp trông rõ Huân Y đã ra tay thế nào, trước trán Điệp Y đã u lên một cục, đau đến cô nàng phải kêu lên oai oái.

Huân Y mỉm cười nói: "Đề tài chấm dứt ở đây nhé."

Như Ca tán đồng, ngoảnh nhìn sang Điệp Y đang xoa xoa trán, không nói lời nào. Ở Huân Y đôi khi lại phát ra một thứ cảm giác, một loại khí thế không giận mà uy, vì thế lúc cô mới mười sáu tuổi đã trở thành tổng quản của đám thị nữ trong Liệt Hỏa sơn trang. Như Ca có lúc thầm lấy làm lạ, rằng Huân Y khiến nàng có cảm giác không giống như một người thị nữ tầm thường, nhưng rốt cuộc lạ ở đâu thì nàng lại không nói rõ được.

Trong lúc nàng ngẫm nghĩ, ánh mắt vô tình phóng đi thật xa.

Bởi tiết trời oi ả, mấy kẻ sai vặt và nha hoàn của Liệt Hỏa sơn trang phần lớn đều đã trở về phòng ngủ trưa cả.

Thế nhưng, tại ven bờ sông nhỏ.

Một người con gái nhỏ nhắn trong bộ áo vải đơn sơ đang gắng sức tẩy rửa một đống xiêm y chất cao như núi ở kề bên.

Ngón tay trắng xinh của cô chật vật vung chiếc chày gỗ lên, lần lượt nện xuống y phục bẩn trên nền đá, mỗi một lần nện như thế tựa hồ phải dốc hết cả khí lực, cô gằn từng hơi thở mỏng manh, mồ hôi lấm tấm đẫm đầy trên vầng trán nhợt nhạt, trông cô yếu ớt kiệt sức hệt như một giọt sương đọng trên lá sen, lúc nào cũng có thể bốc hơi tan biến đi mất.

Như Ca nhìn người con gái yếu đuối đang khổ sở giặt quần áo dưới ánh trời chói chang kia, ánh mắt dần trở nên nghiêm nghị, lắng giọng hỏi:

"Đấy là Oánh Y phải không?"

Điệp Y nhướng mắt nhìn thoáng qua rồi đáp: "Vâng, là Oánh Y."

Oánh Y.

Hai chữ khiến Như Ca phải khắc cốt ghi tâm.

Giây phút cô đến Liệt Hỏa sơn trang rồi, trong lòng của Chiến Phong cũng không còn một Liệt Như Ca mà y từng xem như trân bảo nữa, bao nhiêu tình cảm y có dường như đều trao cả cho vị nữ tử thanh nhã như hạt sương mảnh mai mang tên Oánh Y kia.

Lúc này.

Thân thể gầy yếu của Oánh y dường như không còn chịu nỗi sức nóng của mặt trời, nàng dùng tay lau trán, thở hào hển nhắm mắt lại.

Bộ xiêm y trên tảng đá lặng lẽ bị dòng nước cuốn trôi.

Sóng nước trên mặt sông lấp lóa.

"Ta nhớ Oánh Y chuyên hầu hạ Phong sư huynh, không phải làm những công việc nặng nhọc này mà?" Quạt lụa trên tay ngưng lại, cảm giác ngột ngạt chẹn cứng lấy lồng ngực Như Ca.

Điệp Y hừ lạnh: "Cô ta làm cho người đau lòng, chúng ta phải khiến cô ta vất vả một phen!"

Như Ca sửng sốt: "Tỷ nói sao? Là vì... là vì ta nên hai người cố ý an bài cho cô ấy làm công việc phục dịch khó khăn này ư!?" Thanh âm của nàng khẽ run rẩy: "Các tỷ... sao lại hồ đồ thế chứ!"

Điệp Y ngoảnh mặt đi, không nói lời nào.

Huân Y nhìn Như Ca đang tức giận đáp: "Là chủ ý của ta. Nha đầu trong viện của Phong thiếu gia nhiều lắm nhưng số người giặt quần áo lại không đủ."

Như Ca siết chặt môi: "Phong..."

Huân Y cười bình thản: "Phong thiếu gia vẫn chưa hỏi qua."

Ánh trời xuyên qua những phiến trúc mảnh mai, soi lên chiếc dù bảy sắc.

Như ca dưới bóng dù, nhìn Oánh Y đang giặt quần áo bên sông, đôi mày khẽ nhướng lên.

Mặt nước hắt ánh trời chói chang, lấp lánh lan xa, gập gờn lóe sáng, phản chiếu khiến người ta không thể hé mắt ra được.

Bộ xiêm y bị dòng nước cuốn đi ngày càng xa.

Oánh Y "ối" một tiếng, vội vã muốn đứng dậy, nhưng lại lảo đảo, đầu ong ong dữ dội, mắt thấy đã sắp chúi người xuống dòng sông.

"Cẩn thận!"

Có người đỡ lấy cô.

"Ngồi xuống nghỉ một lát đã," Giọng nói ấy trong trẻo dịu dàng, hệt như một cơn gió mát thổi qua tiết trời oi ả: "Cô nhất định là sốt rồi."

Oánh Y cảm giác dường như có thứ gì đó che lên người cô, ánh mặt trời không còn chói mắt nữa, cô cũng có thể hô hấp thông thoáng hơn. Đợi đến khi cơn váng vất qua đi, cô mở mắt ra, trong lòng bỗng nhiên chấn động...

"Tiểu thư!"

__________________

Dưới bóng dù bảy sắc sáng lóa, Liệt Như Ca trong bộ y phục đỏ thắm đỡ lấy thân thể của cô. Khoảng cách cực gần, đôi mắt như ngọc lưu ly của nàng nhìn cô tràn đầy vẻ lo lắng và ân cần.

Oánh Y hoảng hốt lui về sau hành lễ: "Nô tỳ Oánh Y tham kiến tiểu thư!"

Như Ca mỉm cười yếu ớt, dời dù về phía Oánh Y, tiếp tục che cho cô, nhẹ giọng nói: "Trời lúc này nóng lắm, cô nghỉ ngơi trước đi kẻo bệnh đấy."

Ở bên kia, Huân Y đã vớt được bộ xiêm y từ giữa sông lên, vắt ráo, chuyển đến tay Như Ca.

Như Ca không trả lại bộ xiêm y cho Oánh Y mà quan sát chiếc thùng lớn chất đầy đồ bẩn trên mặt đất kia, bảo: "Mấy thứ này nặng lắm, để mình cô dọn sẽ mệt nhọc vô cùng, chúng ta tiện đường giúp cô mang trở về nhé?"

Oánh Y kinh ngạc trố mắt nhìn nàng, đôi nhãn châu như khói nước vừa băn khoăn vừa ngờ vực.

Như Ca hé cười với cô, khom người rinh lấy chiếc thùng gỗ nặng trịch kia.

Oánh Y vội vàng lao đến giằng lại: "Không, tiểu thư, không được đâu..."

Điệp Y nhíu mày, cũng muốn đưa tay đỡ lấy chiếc thùng đồ bẩn từ tay tiểu thư. Trong mắt nàng, tiểu thư hệt như tiên nữ trên chín tầng trời, sao có thể đi làm cái việc ti tiện như vậy chứ?

Như Ca ôm chiếc thùng gỗ trở lại, không để ý đến hai người bọn họ nữa, vừa đi vừa cười nói:

"Cộng cả ba người các ngươi lại cũng không mạnh bằng ta, tranh giành cái gì chứ, nơi này không có người ngoài đâu." Trước kia nàng chỉ trông thấy Oánh Y từ xa, không ngờ cô ta lại là một người con gái đáng thương đến thế, nói vậy chính mình đúng là không bằng cô ta hay sao, một người con gái lại khiến cho kẻ khác phải xót xa như vậy! Trong lòng nàng có chút nhói buốt, vì thế cố đi thật nhanh, không để cho ba người kia trông thấy.

"Tiểu thư, ta xin người..."

Oánh Y đuổi theo sau nàng, trong giọng nói thấp thoáng tiếng nức nở van cầu.

"... Trả y phục lại cho ta có được không..."

Cô nài nỉ thống khổ như một đóa hoa lê chơ vơ.

Như Ca lấy làm ngạc nhiên, ngừng bước quay đầu lại nhìn Oánh Y: "Ta chỉ muốn giúp cô..." Tại sao cô ta lại tỏ ra dáng vẻ như bị hiếp đáp thế chứ.

Nước mắt bi thương rơi rớt trên gương mặt Oánh Y, cô khóc không thành tiếng:

"Tiểu thư, ta biết vì chuyện Phong thiếu gia yêu ta nên người đối với ta có chút oán hận... Nhưng xin người đừng cướp lấy xiêm y của ta có được không... nếu không giặt chúng xong trước tối nay... ta sẽ bị đuổi ra ngoài đấy... Van xin người hãy buông tha cho ta... đừng đoạt lấy xiêm y của ta nữa..."

Điệp Y kinh ngạc nói không ra lời, ngón tay run run chỉ vào Oánh Y: "Ả tiện nhân nhà ngươi! Tiểu thư có lòng tốt..."

Đáy mắt Huân Y rất nhanh lóe lên một tia tối tăm, liếc nhẹ về trảng rừng trúc phía sau.

Như Ca hệt như bị ai đó cắn phải, sắc mặt nhất thời tái nhợt, cõi lòng co lại thành một khối:

"Hóa ra, ta đang gây khó dễ cho cô ư?"

Hai tay của nàng dần nới lỏng, chiếc thùng gỗ nặng nề từ trong lòng trượt xuống phía dưới.

Nhưng với Oánh Y thì chiếc thùng kia dường như là sinh mệnh của cô vậy. Cô phi thân nhảy đến muốn tiếp lấy, lực đạo xông tới của cô mãnh liệt như thế, suýt nữa khiến cho Như Ca phải ngã nhào.

Như Ca theo bản năng muốn đỡ lấy cô...

Đúng vào thời khắc chạm vào cánh tay của Oánh Y, một cổ khí lưu như kiếm bỗng đâu đâm mạnh vào huyệt đạo của nàng, nàng không kịp phòng bị, cổ tay cứng đờ, nhưng vẫn kịp thời đẩy mạnh Oánh Y yếu ớt ra ngoài!

"Ùm!"

Cả người Oánh Y chìm vào ánh nước lấp loáng trên sông!

Bọt nước thật lớn bắn lên vấy ướt xiêm y cả ba người Như Ca!

Mọi thứ đều phát sinh hoàn toàn bất ngờ!

Như Ca thậm chí còn không hiểu đầu đuôi ra sao thì Oánh Y đã bị nàng "đẩy" xuống sông mất rồi.

Liền ngay sau đó...

Một bóng hình màu lam sẫm hệt như tia chớp lao mình vào giữa dòng sông!

Bóng hình ấy mới thân thuộc làm sao.

Như Ca lặng yên đứng bên sông, trong khoảnh khắc, nàng dường hiểu rõ tất cả, toàn thân nàng như bị nhốt chặt vào một khối băng buốt giá.

Trong rừng trúc.

Từ hướng bóng hình màu lam sẫm kia lao đi, một cổ xe lăn gỗ cũng chầm chậm được đẩy ra. Ngọc Tự Hàn cả người vận áo xanh, giữa hàng mi có chút lo lắng, y trầm tĩnh nhìn về phía nàng.

Huyền Hoàng đang ở đằng sau y.

Cái oi bức của buổi trưa mùa hạ như muốn hấp chín người ta.

Oánh Y hôn mê nằm trên mặt đất, cả người ướt sũng, sắc mặt trắng nhợt, tràn đầy bọt nước.

Chiến Phong lần dò hơi thở của cô, ánh mắt khẽ nheo lại, sau đó y đứng dậy, lạnh lùng nhìn xoáy vào đôi môi trắng bệch của Như Ca.

Như Ca ưỡn ngực lên, nhìn lại y.

Không một lời thốt ra.

Điệp Y cấp bách giẫm giẫm chân: "Phong thiếu gia, là Oánh Y tự mình rơi xuống, không liên quan đến tiểu thư!"

"Chát!"

Không ai thấy Chiến Phong ra tay thế nào, chỉ thấy trên mặt Điệp Y bỗng hiện lên một dấu tay đỏ tươi, khóe môi cô ứa máu, ngã oạch ra đất hôn mê đi.

Huân y ngồi xoạc xuống, kê đầu của Điệp Y lên đùi mình, lau đi vết máu trên miệng cô.

Đôi đồng tử của Như Ca co rút thật nhanh, nàng trừng trừng nhìn vào ánh mắt lạnh lẽo của Chiến Phong:

"Huynh dám đánh tỳ nữ của ta?!"

Tay trái nàng siết chặt, tiếng gió xé không rít lên, vụt về phía mặt Chiến Phong. Một chiêu này không theo bài bản nào, chỉ chất chứa cơn phẫn nộ ngập đầy mà đánh đến!

Lớp áo vải của Chiến Phong thấm đẫm nước, những giọt nước khiến nó quện chặt lên thân thể hoàn mỹ của y. Mắt thấy một quyền của nàng vung tới, y cũng không thèm né tránh, dường như đã sẵn sàng chờ đợi để nàng đánh.

Nắm tay vạch trời lao đến...

Bất chợt dừng lại!

Không phải Như Ca đột nhiên mềm lòng, mà là một nhành liễu xuân!

Một nhành liễu xuân mảnh mai và xanh tươi.

Nhành liễu cuốn giữ lấy nắm tay phẫn nộ của nàng, ngăn trở cơn ấm ức trào dâng.

Như Ca đương nhiên nhận ra đó chính là binh khí tùy thân của Ngọc Tự Hàn...

Roi mềm ba trượng - "Xuân Phong Lục Liễu"

Ngọc Tự Hàn trên cổ xe lăn chặn lấy một quyền của nàng đánh về phía Chiến Phong, lại hướng về nàng lắc lắc đầu. Y dùng đôi tròng mắt nói cho nàng biết, điều cần nhất lúc này chính là tỉnh táo, không được để cơn xúc động khiến cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.

Như Ca hít sâu một hơi.

Nàng nới lỏng nắm tay, nhìn thẳng vào ánh mắt u ám của Chiến Phong:

"Cô ấy không phải do ta đẩy xuống."

Chiến Phong cười lạnh:

"Thế, cô bảo là ai nào?"

Nàng vội đáp: "Có kẻ đánh trúng huyệt đạo của ta nên ta mới..."

Chiến Phong dường như nghe đó làm trò cười:

"Đại tiểu thư của Liệt Hỏa sơn trang, một đôi Liệt Hỏa quyền được sư phụ chân truyền, lại dễ dàng bị kẻ khác đánh trúng huyệt đạo hay sao?"

Như Ca miệng mồm há hốc, vừa giận vừa tức.

Dù cho trong lòng nàng hiểu rõ chuyện gì xảy ra đi nữa, nhưng có giải thích bao nhiêu thì cũng chỉ khiến cho danh tiếng của nàng thêm phần ngỗ ngược và xấu xa mà thôi. Nàng cố nuốt ngược cơn giận, ván này xem như nàng đã thua.

Nàng nhìn Chiến Phong, thấp giọng nói::

"Được, cho dù là ta đẩy xuống thì cũng chẳng can hệ tới tỳ nữ của ta, huynh đả thương nàng ấy thật là không có đạo lý mà."

Chiến Phong khom người ôm lấy Oánh Y còn đương hôn mê, lạnh lùng ném cho nàng một câu nói:

"Cô cũng đả thương người của ta, như thế không phải là rất công bình sao."

Nói xong, y kiên quyết bỏ đi, mái tóc bồng bềnh màu lam sẫm tán phát ra một thứ ánh sáng vô tình.

Nhìn bóng lưng của y.

Cõi lòng Như Ca dường đang xáo động dữ dội, ánh nắng chói chang thiêu đốt khiến nàng như muốn ngất lịm đi, nhưng vì bản tính quật cường, nàng không muốn tỏ ra bất cứ vẻ gì yếu đuối cả.

o0o

__________________

Bên ao sen.

Như Ca trầm tư nhìn xuống mặt hồ từ lâu đã trở nên hoang phế, suốt ba canh giờ vẫn không thốt một lời nào.

Ngọc Tự Hàn lặng yên ngồi trên cổ xe lăng bên cạnh nàng.

Đêm đã dần buông.

Ánh tịch dương biến mặt hồ trở thành một mảng đỏ lựng, Như Ca vẫn lặng lẽ xuất thần.

Dường như hai năm về trước, bao nhiêu cánh sen trong hồ này bỗng nhiên bị rút hết linh hồn chỉ trong một đêm, đã quên mất thế nào là khai trổ.

Nàng từng dùng đủ loại biện pháp, tìm đến rất nhiều thợ hoa, thế nhưng rốt cuộc vẫn không thể làm cho những đóa hoa sen trong hồ nở lại.

Khung cảnh những đóa sen cười đong đưa khắp hồ kia không cách nào phục hồi.

Giống như vị thiếu niên vào một sớm hôm nao trao gởi cho nàng những cánh sen hồng, cũng không bao giờ mỉm cười với nàng nữa.

Người thợ hoa bảo phải đem tất cả rễ sen nhổ đi, đem tất cả bùn đất đào lên, toàn bộ đổi mới hoàn toàn, thế thì miễn mai hoa sen mới nở trở lại.

Nhưng làm vậy phỏng có ích gì?

Nếu không phải loại hoa do chính tay y trồng cho nàng, nàng còn thiết tha chi nữa?

Năm nay, ngay cả lá sen cũng thiếu vắng.

Như Ca bất chợt không hiểu, bản thân mình kiên trì là vì điều gì?

Nếu như chỉ có mỗi mình nàng biết quý trọng.

Thế thì có phải buồn cười lắm không?

Nàng khẽ ngẩng đầu lên, nghiêm túc hỏi Ngọc Tự Hàn một chuyện:

"Sự cố gắng của ta có cần thiết hay không?"

Ngọc Tự Hàn nhìn nàng.

Sau phút trầm ngâm, y hỏi ngược lại:

"Nếu không cố gắng, sau này muội sẽ tiếc nuối chứ?"

Sẽ tiếc nuối hay không?

Như Ca tự hỏi chính mình.

Sẽ đấy, nàng sẽ tiếc nuối đấy!

Nàng sẽ tiếc nuối vì sao lúc đầu không cố gắng, nếu cố gắng, kết quả có thể đã không như vậy. Loại cảm giác nuối tiếc này khiến cho nàng hiểu ra rằng bao nhiêu khả năng hạnh phúc đều sẽ từ trong khoảnh khắc trôi tuột đi.

Nàng lại hỏi:

"Đến khi nào ta mới biết, có cố gắng bao nhiêu đi nữa cũng vô ích?"

Ngọc Tự Hàn dịu dàng vuốt mái tóc nàng đáp:

" Đến lúc đó muội tự nhiên sẽ rõ."

Một mối tình khiến cho nàng dằn vặt, thống khổ. Nỗi đau ấy đã vượt qua khỏi tình yêu mà nàng dành cho y. Nàng biết, cho dù có cố gắng thế nào thì cũng chẳng còn ý nghĩa chi nữa.

Trong bóng chiều.

Như Ca tựa lên gối Ngọc Tự Hàn.

Nàng chầm chậm khép mắt lại.

Chỉ những khi được nép bên cạnh y thế này, nỗi đau trong lòng nàng mới có thể ngơi nghỉ.

Sao trời không giăng.

Vầng trăng không hiện.

Chỉ có ngọn gió đêm, vi vút từng cơn thổi vào sương phòng Như Ca.

Như Ca mang một chiếc khăn tay ấm áp nhẹ nhàng đắp lên vết thương trên gương mặt Điệp Y, lo lắng nhìn cô hỏi:

"Điệp Y tỷ tỷ, còn đau không?"

Điệp Y giữ lấy khăn, mặt xụ xuống bảo:

"Trên mặt không đau..."

Như Ca vừa định thở phào một hơi thì lại nghe cô tiếp:

"... Nhưng trong lòng thì rất đau!"

Cô tức tối nhìn Như Ca đang cúi thấp đầu, chỉ cảm thấy trong ngực có một luồng hơi nghèn nghẹn:

"Tiểu thư, người rốt cuộc còn muốn nhẫn nại đến bao giờ nữa đây? Trong mắt Phong thiếu gia chỉ có Oánh Y kia, có đáng cho người phải để tâm mãi hay không? Sự kiên trì của người, ngoại trừ việc khiến cho người thống khổ ra, còn đạt được điều gì nữa chứ?"

Như Ca nghe đến ngơ ngẩn.

Huân Y vỗ vỗ lên bờ vai của Điệp Y bảo: "Đừng nói nữa, trong lòng tiểu thư cũng không dễ chịu gì đâu."

Điệp Y lườm cô một cái, lại trừng mắt sang Như Ca: "Ta không nói cũng được, nhưng tiểu thư người thì chừng nào mới tỉnh ra đây?! Loại nam nhân như thế, không cần thì cứ không cần cho xong, người dù có mang được trái tim hắn trở về, hắn cuối cùng cũng sẽ phản bội người mà thôi. Với lại, ta thấy người cũng không thể lôi kéo hắn về được đâu."

Như Ca cắn chặt môi.

Thời khắc này, nàng cảm thấy bản thân mình đã bắt đầu dao động.

Nàng không có lý do gì để tin tưởng việc Chiến Phong phản bội nàng là có nỗi khổ bên trong, rằng y vẫn còn thương yêu nàng. Song, đôi mắt lạnh lẽo ngập tràn cừu hận của y, bóng dáng lúc ôm lấy Oánh Y dứt khoát ra đi của y, tất cả như đang xé nát tâm can của nàng, khiến cho nàng quặn thắt đến phát khóc.

Thời khắc này, nàng đột nhiên trở nên hoài nghi.

Chẳng lẽ, việc nàng cho rằng Chiến Phong vẫn còn yêu nàng chỉ là một thứ ảo giác do sự không cam tâm của chính nàng mang lại hay sao? Nàng thật ra chỉ là một sinh vật buồn cười và đáng thương, sống khép kín trong thế giới ảo tưởng của mình, không dám đối mặt với thực tế.

Huân Y dịu dàng khuyên:

"Tiểu thư, mặc kệ Phong thiếu gia có còn yêu người nữa không. Hắn đối với tâm ý của người so ra vẫn chẳng quan trọng bằng bản thân hắn."

Như Ca nhìn cô, đợi cô tiếp tục.

Huân Y nở một nụ cười:

"Hắn không còn quý trọng niềm vui của người, ta không tin hắn lại không hiểu được nỗi khổ của người." Chỉ sợ rằng, nỗi đau của nàng cũng chính là niềm khoái lạc của y.

Lời của cô thật tàn nhẫn.

Hệt như một hố băng đem nhốt kín Như Ca vào bên trong.

Chẳng biết qua bao lâu.

Có tiếng đàn truyền đền.

Ánh mắt của Như Ca từ song cửa hướng ra ngoài.

Chu đình trong đêm tối hiển hiện một vầng sáng trắng êm dịu.

Tuyết đang thong thả chơi đàn.

Vạt áo trắng của y theo gió khẽ bốc lên, tựa như một ánh trăng vằng vặc soi sáng bầu trời đêm.

Tiếng đàn trầm thấp và thư thả.

Từng chút, từng chút sưởi ấm Như Ca, mang nàng ra khỏi hố băng lạnh lẽo ấy.

Chẳng biết vô tình hay cố ý, Tuyết ngồi hướng về phía nàng, gương mặt hé nở một nụ cười tươi tắn, đáy mắt lóe lên một tia nhìn tinh nghịch.

__________________

Sẩm tối.

Trên con đường đá xanh băng xuyên rừng trúc, một vài kẻ thỉnh thoảng lại lướt ngang Liệt Hỏa sơn trang.

Ai cũng trông thấy một người con gái nhu nhược đang ở cạnh bờ sông giặt giũ y phục.

Khuôn mặt cô tái nhợt.

Bờ vai cô mỏng manh.

Thân thể yếu ớt đến độ có thể bị dòng nước cuốn trôi.

Chiếc thùng gỗ kề bên chất đầy trang phục bẩn.

Mồ hôi của cô tựa như những hạt sương, lấm tấm tuôn đầy hai bên thái dương, khiến cho những ai trông thấy đều phải xót xa mủi lòng.

Như Ca lặng lẽ bước đến phía sau cô, quan sát bóng lưng mảnh khảnh ấy.

Tinh khiết như giọt sương đọng trên lá sen, nhẹ nhàng trong trắng khiến người ta phải thương cảm - Đây là loại nữ tử mà mọi nam nhân đều yêu thích hay sao? Nàng đột nhiên nhớ đến Hương Nhi tại Phẩm Hoa lầu.

Oánh Y ngoảnh đầu lại, nở một nụ cười với nàng:

"Tiểu thư."

Như Ca cũng mỉm cười đáp trả, ngồi xuống bên cạnh cô, khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ là chiếc thùng đựng y phục bẩn kia.

Tịch dương lấp lánh.

Sông nhỏ lao xao.

Như Ca nhìn gợn nước trong vắt nói:

"Khinh công của ta do chính phụ thân truyền thụ, tuy không đến mức thông thạo nhưng người bình thường thì tuyệt đối không nghe được tiếng bước chân của ta. Không ngờ rằng Oánh Y cô nương cũng biết võ công đấy."

Đôi tay đang tẩy rửa y phục của Oánh Y ngừng lại.

Hồi lâu sau, cô nhìn vào gương mặt nhỏ nhắn trong sáng của Như Ca, mỉm cười đáp:

"Ta làm sao mà có võ công được chứ, là Phong thiếu gia thấy thân thể ta yếu ớt nên truyền cho ta một ít công phu đơn giản mà thôi."

Như Ca ngạc nhiên:

"Ồ, công phu đơn giản thì có thể dùng khí thay kiếm chế trụ huyệt đạo của ta, khiến ta giúp cô diễn xuất một màn kịch tranh thủ sự thương hại của mọi người. Oánh Y cô nương quả là kỳ tài hiếm thấy, thật là đáng mừng. Nói vậy, những giọt mồ hôi trên trán kia của cô cũng là dùng công phu đơn giản ép ra rồi."

Đáy mắt của Oánh Y liên tục lóe lên những tia u tối.

Như Ca chằm chằm nhìn thẳng vào cô.

Cuối cùng.

Oánh Y bật cười: "Không sai, ngươi thông minh hơn ta tưởng, tiếc thay ngươi vẫn chỉ là một kẻ thua cuộc."

Như Ca không nói gì.

Giọng nói của Oánh Y trầm trầm như sóng nước: "Ngươi là thiên kim tiểu thư cao vời, ta là nha hoàn hạ tiện thấp kém, có điều, ngươi thật ra cũng chỉ là một nữ nhân thất bại mà thôi, ngay cả vị nam nhân mình yêu mến cũng bị ta cướp mất. Bất kể là ta dùng thủ đoạn gì, chỉ cần ta có được điều ta muốn thì ta chính là kẻ chiến thắng."

Cô lại tiếp: "Cho dù ngươi có nói cho kẻ khác biết hôm ấy không phải là ngươi đẩy ta xuống nước, trừ Ngọc Tự Hàn ra, Liệt Hỏa sơn trang này mấy ai sẽ tin tưởng ngươi? Phong thiếu gia sớm đã không xem ngươi vào mắt, ta mới là nữ nhân của chàng, ngươi cùng lắm chỉ là một kẻ đáng thương mà thôi."

Mặt nước phản chiếu vẻ cười lạnh lùng của Oánh Y.

Bóng lưng yếu đuối của cô đã che khuất tầm mắt của mọi người, chỉ có Như Ca trầm tĩnh quan sát cô.

"Liệt như ca, ngươi đang hận ta lắm có phải không?" Thanh âm của Oánh Y bức ép như thể một thanh đao đâm thẳng về phía nàng, "Nói cho ngươi biết, ta cũng rất hận ngươi. Ngươi dựa vào đâu lại có thể trở thành cành vàng lá ngọc, được mọi người sủng ái ngoại trừ việc ngươi là con gái của Liệt Minh Kính chứ? Ngươi có điểm nào bì được với ta, tại sao hết thảy mọi thứ tốt đẹp đều thuộc về ngươi? Vô luận là về dung mạo hay trí tuệ, ngươi vẫn còn kém ta rất xa."

Như Ca hít vào một hơi.

Mỉm cười.

Nụ cười như trăm hoa đua nở.

"Cảm ơn cô, Oánh Y." Như Ca nói với cô: "Cảm ơn đã giúp ta hạ quyết tâm."

Oánh Y không ngờ nàng lại có phản ứng như vậy, nhất thời ngây ra.

"Ta vốn nghĩ cô là một người con gái tốt khiến ai cũng thương mến, Chiến Phong thích cô là có nguyên do của huynh ấy, có điều..." Như Ca lại mỉm cười: "Không ngờ huynh ấy cũng là một kẻ ngốc nghếch, đi yêu cái loại nữ nhân như vậy. Yên tâm, ta quyết sẽ không thích một người nam nhân ngốc nghếch, cũng sẽ không cùng cô tranh đoạt đâu. Ta trái lại còn phải cảm ơn cô mới phải."

Không hề trông thấy bất cứ vẻ thương tâm nào trên gương mặt Như Ca, Oánh Y chẳng khác nào vừa tung một quyền vào khoảng không.

Dòng sông ánh sắc hoàng hôn vàng nhạt.

Sóng nước lăn tăn từng vòng.

Ngón tay Như Ca khuấy nghịch trên mặt nước:

"Ta ở Phẩm Hoa lầu một tháng, muốn tìm hiểu xem làm cách nào để sở hữu được trái tim của một người. Những cô nương nơi ấy trổ ra hết tài nghệ nhằm đoán bắt tâm tư của nam nhân, mua vui theo sở thích của bọn gã, giả ra bộ dáng mà bọn gã ưng ý. Ta vẫn luôn nghĩ, cho dù các nàng ấy có thành công đi chăng nữa thì thứ mà nam nhân yêu thích vẫn là thân thể và dáng điệu vờ vịt của họ. Thế nhưng, vấn đề này đối với họ cũng không quan trọng lắm, vì thứ mà họ quan tâm chỉ là tiền bạc. Còn cô thì sao, Oánh Y?"

Oánh Y siết chặt bộ xiêm y bẩn trong tay.

Như Ca mỉm cười:

"Phải, ta là một người may mắn, vừa sinh ra thì đã được hưởng thụ cuộc sống no cơm đủ áo, sự xuất hiện của cô chính là đả kích lớn nhất mà ta gặp phải. Tuy nhiên, ta lại không hận cô chút nào, hành vi của cô chẳng phải cũng vì muốn mưu cầu hạnh phúc hay sao, dầu cho về thủ đoạn thì ta thật không dám hoan nghênh, nhưng nếu như muốn hận, ta cũng chỉ hận Chiến Phong mà thôi, huynh ấy vì sao lại muốn dùng cô để sỉ nhục ta chứ."

Nàng đứng dậy.

Oánh Y tức giận đến thân thể phát run.

Như Ca từ trên cao nhìn xuống cô: "Ta không cần phải ngụy trang, vì vậy ta luôn hạnh phúc hơn cô, nếu có ai đó thích ta, cũng là thích con người chân thật của ta. Ta mong cô may mắn, có thể vĩnh viễn lừa gạt được Chiến Phong ngốc nghếch."

Oánh Y cũng đứng lên, run rẩy nói:

"Ngươi bịa chuyện! ta biết ngươi đang đố kỵ ta!"

Như Ca mỉm cười lắc đầu:

"Cô sai rồi, để chứng minh ta thật sự không hận cô, ta có thể tặng cho cô một món quà."

Oánh Y còn chưa rõ nàng đang nói gì.

Thì, ngay lúc ấy.

"Bốp... !"

Một bạt tay đã giáng lên má phải của Oánh Y, nơi ấy tức thì sưng lên rát bỏng.

Như Ca nhẹ giọng bảo:

"Sao, món quà thú vị không? Cô lại trở thành vị nữ tử được mọi người thương cảm nhất trên đời này rồi đấy, có thể nhào vào lòng Chiến Phong mà khóc lóc kể khổ. Ài, bởi vì sẽ bị trông thấy cho nên không thể trả đũa, Oánh Y mới đáng thương làm sao!"

Oánh Y ôm lấy má phải, quả nhiên trông thấy trên con đường đá xa kia có kẻ đang vọng đến hai người, đành không thể làm gì khác hơn là trơ mắt nhìn Như Ca mỉm cười rời khỏi.

Như Ca bỏ lại Oánh Y ở phía sau.

Bàn tay khẽ nóng.

Cõi lòng trộn lẫn nhiều vị cảm xúc.

Dẫu đã trút giận cho bản thân mình và Điệp Y, nhưng sao nỗi đau đớn đến nhói buốt tâm can kia vẫn không chút nào vơi nhẹ...

Hết chương 6

__________________

Chương 7

Buổi sớm trong chu đình.

Vầng dương tinh khiết soi sáng khiến cho thân thể của Tuyết đang chơi đàn dường trở nên trong suốt.

Áo trắng lóa mắt.

Tóc dài ánh dịu.

Y xinh đẹp hệt như một vị tiên nhân trong truyền thuyết.

Thanh hồng ngọc phượng cầm giữa những ngón tay linh động của y như ẩn chứa sinh mệnh, dào dạt tuôn ra những giai điệu tuyệt trần.

Như Ca áp người lên song cửa gỗ.

Xa xa ngắm nhìn y đến xuất thần.

Trông thấy Tuyết, nàng lại nhớ đến những tháng ngày tại Phẩm Hoa lầu, cõi lòng khi ấy ngập tràn hy vọng, tinh thần lên cao, muốn biết vì sao một người từ thanh lâu bước ra như Oánh Y lại có thể dễ dàng chiếm được trái tim của Chiến Phong

Vì không cam tâm chấp nhận thất bại, nàng thậm chí còn dẫn theo cả Tuyết trở về Liệt Hỏa sơn trang.

Có điều, nổ lực của nàng lại trở nên buồn cười như thế đấy...

"Tiểu thư," Điệp Y đứng bên cạnh nàng, cũng đang sững sờ nhìn ra từ phía cửa sổ: "Tuyết công tử xinh đẹp không giống người thường chút nào."

Như Ca mỉm cười: "Phải, hắn thật sự rất đẹp."

Dùng "xinh đẹp" để miêu tả một người nam nhân có thể ít nhiều không thỏa đáng, nhưng đối với Tuyết, dường như cụm từ này lại trở nên vô cùng thích hợp.

"Hắn là người ở đâu? Tại sao lại đến Liệt Hỏa sơn trang chứ?"

Điệp Y truy hỏi.

Như Ca giật mình. Lạ thật, vấn đề này hình như nàng chưa từng nghĩ qua. Sự xuất hiện của Tuyết, thái độ khăng khăng muốn đi theo nàng của y, tất cả hệt như một giấc mộng xảy ra hoàn toàn bất ngờ.

Huân Y lắng nghe các nàng đối thoại, trầm ngâm bảo:

"Hay là hắn đã biết thân phận của tiểu thư cho nên mới cố ý theo cùng?"

Điệp Y mở to hai mắt: "Ý ngươi là, Tuyết công tử biết tiểu thư chính là ngọc minh châu trong tay trang chủ nên mới có ý..."

"Không phải."

Như Ca lắc đầu, ngăn bọn họ nói tiếp.

"Tuyết không phải là loại người nặng tâm cơ như vậy đâu." Chẳng hiểu vì sao, từ khi trông thấy Tuyết rồi, nàng tựa như có một loại cảm giác đã từng quen biết y. Tuy y có điểm kỳ quái, nhưng chắc chắn y sẽ không gây tổn thương cho nàng.

Huân Y cười nhẹ nhàng: "Cẩn thận vẫn tốt hơn." Như Ca đối với bất cứ ai cũng đều tin cậy không chút đề phòng, nàng vốn không hiểu đại tiểu thư của Liệt Hỏa sơn trang trên giang hồ có địa vị như thế nào.

"Được rồi."

Như Ca biết Huân Y đang lo lắng cho mình, vì vậy nàng mỉm cười đáp lại cô.

"Tiểu thư, Tuyết công tử đang vẫy người kìa." Điệp Y khẽ gọi.

Như Ca nhìn đến.

Ánh mắt Tuyết lóe lên một tia khí tức tựa ánh mặt trời, nụ cười quyến rũ của y lọt vào đáy mắt của nàng.

Trỏ phải của y hướng về phía nàng gập lại...

Đến đây, nha đầu.

Đến đây mau.

__________________

Chu đình.

Mặt hồ bồng bềnh nắng mai.

Như Ca tay chống cằm, quan sát Tuyết đang mãi mê chơi đàn.

Y dường như đã quên mất sự tồn tại của nàng, chỉ mãi mê đắm chìm trong thế giới âm thanh.

Nàng cuối cùng cũng không nhịn được, cất tiếng:

"Nè, ngươi gọi ta tới làm gì thế?"

Tuyết hời hợt liếc nàng, tựa như nàng là một khúc gỗ mục ngàn năm:

"Khúc nhạc hay như thế mà nàng còn có thể lơ đễnh à?"

"Ở đâu ra loại người tự khen chính mình thế chứ?"

Như Ca lườm y một cái.

Tuyết nhẹ nhàng thở dài: "Đúng là trâu gặm mẫu đơn, không biết thế nào là văn nhã cả." Thế gian có biết bao người vì để nghe được một khúc đàn của y mà không quản ngàn dặm theo đuổi, chẳng ngại vung tiền như rác, ấy thế mà hết lần này đến lần khác nha đầu này lại thiếu mất khả năng thưởng thức.

"Ngươi muốn ta nghe khúc nhạc này chứ gì?" Như Ca đứng dậy: "Vậy ta trở về cho rồi, ở trong phòng cũng có thể nghe được mà."

Tuyết đâm bực:

"Nha đầu ngốc, người ta vì muốn tâm tình của nàng tốt hơn nên trời tờ mờ thế này mới dậy sớm tấu đàn đấy!" Đáng thương cho y ngủ không đủ giấc, đối với dung nhan tuyệt mỹ của mình sẽ bị tổn hại ít nhiều! Đúng là nha đầu ngốc không biết cảm kích mà!

Như Ca ngây người.

"Í, là ngươi vì ta đó à? Cảm ơn ngươi nhé!"

Tuyết cười hài lòng, nỗi khổ của hắn cuối cùng cũng...

"Có điều..." Như Ca nói tiếp: "Nghe ngươi đàn thì tâm tình sẽ tốt hơn chắc? Đây cũng chẳng phải là tiên khúc, làm sao mà có khả năng chứ!" Đáng thương thật, Tuyết nhất định là bị người khác thổi phồng đến hoang tưởng mất rồi, cứ tưởng mình là "Cầm Thánh" hay thần tiên gì đó, nhưng cho dù có thật sự là thần tiên đi nữa cũng không thể giải quyết sự tình lúc này đâu.

Tuyết suýt nữa thì hộc máu, tay trỏ Như Ca:

"Nàng...!"

Ài, hóa ra tâm tư của y uổng phí cả rồi, dù điệu đàn của y cũng có thể so sánh với tiên âm lắm chứ!

Như Ca nhìn y, đột nhiên nhướng mày:

"Tuyết, tại sao ngươi lại theo ta trở về Liệt Hỏa sơn trang?"

Ngón trỏ trên dây đàn lướt nhẹ, Tuyết sẳng giọng nói:

"Thì vì giúp nàng đó."

"Như vậy ta cũng không nhớ nhầm." Nàng đồng ý để y theo cùng, chính là vì y đã hứa hẹn có thể giúp nàng níu giữ trái tim đang dần trôi xa của Chiến Phong. Chỉ là...

Như Ca trừng mắt nhìn y: "Thế ngươi đã giúp ta hay chưa?" Mỗi ngày y chỉ thong thong thả thả khảy đàn, dường như đã sớm quên tuốt tuồn tuột những lời đã nói.

Tuyết cười hì hì.

"Chưa."

Như Ca xụ mặt: "Vậy lúc đầu ngươi bảo ta..."

"Ta gạt nàng đó!"

Vẻ tươi cười trên mặt Tuyết sáng lạn đến mức khiến người ta muốn đấm cho y một cú.

Sao lại có loại người vô sỉ đến thế, dám nói ra những lời như vậy mà ngay cả một chút xấu hổ cũng không có!

Như Ca giận đến không thốt nổi thành lời:

"Sao ngươi có thể gạt ta chứ!!"

"Không gạt nàng, nàng có cho ta đi theo không?"

Nghe đi, thật là lý lẽ hùng hồn, chuyện tất hiển nhiên làm sao!

Như Ca giận đến đầu óc trống rỗng.

Tuyết cười như sóng gợn nước thu, lay lay vạt áo của nàng:

"Nè, giận rồi sao?"

Như Ca ngẩng đầu nhìn trời, tên tiểu nhân vô tín vô nghĩa như y, không thèm để ý tới làm gì!

"Giận thiệt á?" Tuyết le lưỡi, nhoài đến trước mặt nàng: "Đừng giận nữa được không? Con gái mà tức giận sẽ xấu lắm đó."

Như Ca mặc kệ, không buồn hất y ra.

Tuyết thở dài:

"Thật ra nàng cũng chẳng cần ta đến giúp nàng, không phải sao? Cái loại nam nhân như Chiến Phong, một khi đã cương quyết điều gì thì không ai có thể thay đổi được."

Lòng nàng nhất thời trở nên bình lặng.

"Chiến Phong khiến cho nàng khổ sở, hãy bỏ hắn cho rồi đi." Tuyết ghé sát mặt nàng, hơi thở thơm như lan: "Nàng còn có ta mà."

Như Ca đẩy gương mặt y ra, phụng phịu bảo:

"Ta không cần ngươi giúp là một chuyện, ngươi có lừa gạt ta hay không lại là chuyện khác!"

Tuyết chép miệng:

"Nàng hẹp hòi quá."

Như Ca trừng mắt với y: "Ừ đấy, ta hẹp hòi thế đấy, thì sao nào?!"

Tuyết tỏ ra vô cùng uất ức, đôi mắt đẹp đong đầy lệ châu, từng dòng từng dòng rơi xuống, vành mắt ửng hồng, giọng nói nghèn nghẹn:

"Nàng khiến cho ta đau lòng rồi..."

"Ta..."

Như Ca muốn khóc mà không ra nước mắt. Trời ạ, nhìn tới nhìn lui lại giống như nàng đang ăn hiếp y!

Tuyết nước mắt lưng tròng:

"Sao nàng không hỏi xem ta cớ gì lại đi lừa nàng?"

"Được!" Nàng hít vào một hơi, "Sao ngươi lại lừa gạt ta?"

Tuyết nín khóc bật cười:

"Bởi vì người ta yêu nàng đó mà, nếu không dối gạt vu vơ như thế, nàng sẽ đâu chịu để người ta theo nàng chứ."

Như Ca tay chân bủn rủn. Kể như thua y rồi, ở đâu lại ra nhiều lý sự cùn vậy không biết.

"Sao nàng không hỏi xem cớ gì mà người ta yêu nàng?"

Như Ca không muốn truy vấn nữa, sải chân bỏ đi.

Tiếng cười của Tuyết trong veo như mặt hồ trong nắng mai:

"Nàng không dám nghe hay sao? Hay nàng lo sợ chính mình sẽ yêu ta đấy?!"

Nàng rùng mình.

Hóa ra ngay giữa trời hè cũng có thể ớn lạnh đến toàn thân nổi da gà.

Vừa muốn rời khỏi đình, Như Ca đột nhiên sững lại.

Nàng trông thấy một đoàn người dáng vẻ vội vã đang tiến tới từ phía nam con đường.

Tổng cộng có mười hai người, phục sức sang trọng, khí thế oai võ, vai khiêng một cỗ kiệu sắc vàng phớt đỏ, rèm sa tanh vàng, chất liệu tuyệt phẩm.

Hai người đang dẫn đầu phía trước, một vị thiếu niên đầu trắng mặt lạnh, một vị trung niên mặt đỏ cao to.

Nàng đã từng gặp qua bọn họ ba lần.

Vị thiếu niên tên gọi Bạch Hổ.

Vị trung niên tên gọi Xích Chương.

Bọn họ mỗi lần đến đây đều chỉ làm một việc...

Tiếp Ngọc Tự Hàn rời Liệt Hỏa sơn trang!

__________________

Đêm tối.

Trên hành lang.

Một xâu chuông ngọc mỏng như cánh ve treo đu đưa.

Chúng va chạm nhau, khua lên những âm thanh leng keng, theo hướng gió lùa mà reo múa.

Ngọc Tự Hàn người khoác áo xanh, trầm tĩnh ngồi trên xe lăng.

Trong mắt của y thấp thoáng nét nghiêm trọng.

Cánh tay phải lại thong dong, dịu dàng.

Như Ca trong bộ cánh đỏ tựa lên đầu gối y, buồn bã để y vuốt ve mái tóc của mình, trong lòng tràn ngập một nỗi quyến luyến.

Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn của mình lên nhìn y:

"Huynh lại phải đi hay sao?"

Ngọc Tự Hàn vỗ về đầu nàng.

"Ta không muốn huynh đi đâu."

Nàng cúi đầu, kéo lấy lần áo của y, vò lại thành một nắm.

"Có huynh ở nơi đây, cho dù xảy ra chuyện gì, ta cũng đặc biệt không hoảng sợ. Huynh sẽ bảo vệ ta, an ủi ta, làm cho trái tim ta chẳng phải khổ sở..." Nàng âu sầu nói: "Ta có linh cảm không tốt rằng, chuyến này huynh đi, sẽ xảy ra rất nhiều chuyện không giống như trước đây nữa."

Ngọc Tự Hàn nâng cằm nàng lên.

Không thấy mặt nàng, y không biết nàng đang nói điều gì.

Như Ca thuận theo tay y ngẩng đầu lên, cố nở một nụ cười tươi tắn:

"Sau khi xuất trang lần này, huynh phải chăm sóc thật tốt cho bản thân mình đó! Có chuyện gì không vui hãy nhớ kể cho người khác nghe, đừng nên chôn chặt tất cả sự tình trong đáy lòng không chịu nói ra. Không muốn trò chuyện thì có thể dùng giấy viết, còn nữa, không được nhọc sức quá, không được làm những chuyện trái ý muốn, huynh đôi khi hay yêu cầu sự hoàn mỹ quá mức, như thế sẽ vất vả lắm biết chưa!"

Ngọc Tự Hàn mỉm cười, rạng rỡ như một ánh hào quang.

Như Ca đẩy đẩy y: "Không được cười, mau đồng ý với ta đi."

Y gật đầu.

"Tốt rồi."

Nàng thở trút ra một hơi, biết rằng hễ y đã hứa chuyện gì thì nhất định sẽ cố gắng làm được. Hệt như ngày xưa, y vừa câm vừa điếc lại vừa tàn tật, bản tính cô độc và nhạy cảm, luôn kháng cự né tránh bất cứ sự tiếp cận nào của nàng. Về sau, nàng vừa đấm vừa xoa lại thêm vào cả nước mắt, ép y phải học thần ngữ, học cách nói chuyện, học phương pháp giao tiếp với mọi người. Y nhận lời rồi, từ đó quyết tâm nổ lực thực hiện đến độ mỗi một từ ngữ phát âm ra đều phải thật hoàn mỹ, chính xác.

"Keng..."

Chuông ngọc thánh thót reo vang.

Lung linh trong suốt giữa màn đêm.

Như Ca mỉm cười:

"Huynh muốn mang nó cùng đi ư?"

Vật ấy cách đây rất lâu nàng đã mua tặng cho y, để y có thể "cảm nhận" được thanh âm của gió.

Mỗi lần chuông ngọc rung lên.

Là khi ấy gió đương hát ca.

Ngọc Tự Hàn khẽ cười: "Phải."

Mang theo chuỗi chuông ngọc này cũng giống như dẫn theo nàng bên cạnh vậy.

"Huynh sẽ trở về chứ?"

Nàng hỏi ra vấn đề đáng lo ngại nhất.

Ngọc Tự Hàn không đáp.

Y thật không biết.

Rất nhiều vấn đề không phải do y có thể tự quyết định được.

"Ta còn có thể gặp lại huynh hay không?"

Nàng bi thương hỏi.

Ngọc Tự Hàn nhìn nàng, đáy mắt như có vầng sáng lưu chuyển:

"Muội sẽ nhớ ta sao?"

Giọng của y so với tiếng chuông ngọc còn khẽ khàng hơn.

Như Ca gật đầu thật mạnh:

"Nhớ chứ! Ta sẽ rất, rất, rất, rất nhớ huynh! Hơn nữa..." Nàng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, bật cười: "Sư huynh, lỡ như huynh không trở về Liệt Hỏa sơn trang nữa, ta sẽ đi tìm huynh đấy!"

Lời của nàng chính là lời biểu lộ đáng yêu nhất trên thế gian này.

Giây phút ấy.

Ngọc Tự Hàn mong sao có thể nghe được chính giọng nói của nàng, như vậy y mới có thể là một người hạnh phúc thật sự.

Y tháo từ bên hông ra một khối dương chi ngọc bội tạc hình rồng, thả vào lòng bàn tay của nàng.

"Dùng nó thì có thể tìm ra ta."

Nàng thu lấy ngọc bội, bảo: "Hi, vậy ta nhất định phải giữ gìn nó thật tốt mới được."

Đêm, càng lúc càng sâu.

Gió đêm mang theo hơi lạnh từ phía thủy hồ.

Ngọc Tự Hàn vẫn còn một việc chưa yên tâm.

Y nhìn vẻ cười khúc khích của Như Ca, không biết phải nói thế nào mới thích hợp.

Như Ca sao lại không biết y đang lo lắng điều gì.

Vì vậy nàng đứng lên, gương mặt hé ra một nụ cười tươi tắn nhất, như những đóa hoa đương thì nở rộ:

"Sư huynh, người an tâm, ta sẽ không gục ngã đâu!"

Nàng cười thật kiêu hãnh:

"Ta có thể sẽ thương tâm, có thể sẽ khổ sở, có thể sẽ khóc lóc, có thể sẽ nổi giận đến mức muốn đánh người khác! Thế nhưng, ta sẽ không bao giờ gục ngã! Mỗi người đều sẽ gặp thất bại, riêng ta nhất định phải cố gắng sống cho thật tốt!"

o0o

__________________

Liệt Hỏa sơn trang.

Thính đường lớn, phong thái huy hoàng.

Đàn sáo dìu dặt, sáng rỡ như ban ngày.

Trước bậc thềm đá nổi bật một tấm thảm đỏ, phía cuối đặt một bàn ngọc, trên ấy lộ ra một bộ áo gấm, chính là chỗ ngồi của trang chủ Liệt Minh Kính.

Hai phía trái phải bên dưới đều có kê một chiếc bàn dài, chén đũa trên ấy tự nhiên đều là vàng ngọc, cực kỳ trân quý.

Hôm nay là ngày mà đường chủ của các đường phải đến Liệt Hỏa sơn trang bẩm báo sự tình vào mỗi tháng.

Nếu là trước kia, Như Ca sẽ hiếm khi tham gia, nhưng lần này Liệt Minh Kính kiên quyết muốn nàng phải có mặt.

Người trong thính đường rất nhiều.

Từ tay trái của Liệt Minh Kính trở xuống.

Vị thứ nhất chính là đại đệ tử của Liệt Hỏa sơn trang - Chiến Phong.

Chiến Phong toàn thân áo vải màu lam, mái tóc đen sậm phớt xanh khẽ xoăn, hai tròng mắt cùng viên bảo thạch nơi tai phải cùng lóe hiện một tia sáng âm u lam thẫm. Y từ tốn uống rượu, dáng ngồi vươn thẳng, tâm thần dường như không hiện hữu tại nơi đây.

Vị thứ hai chính là đường chủ trông coi Sí Hỏa đường, chuyên việc tưởng thưởng trừng trị - Duệ Lãng.

Chưa bao giờ người ta trông thấy Duệ Lãng tươi cười, y tựa như một loài dã thú, hai tròng mắt ảm đạm màu tro, gương mặt mang theo nét tàn nhẫn. Y rốt cuộc đã bao nhiêu tuổi, xuất thân thế nào, tại sao đối với Liệt Minh Kính lại trung thành như vậy, đấy vẫn còn là điều bí ẩn mà giới võ lâm trước giờ không lý giải được.

Duệ Lãng không uống rượu, ánh mắt y chằm chặp bám sát nhất cử nhất động của Liệt Minh Kính, vẻ như chỉ cần Liệt Minh Kính ở đây thì trong lòng y sẽ không có chuyện thứ hai.

Vị thứ ba chính là đường chủ trông coi Kim Hỏa đường, chuyên việc tiền tài thu chi - Mộ Dung Nhất Chiêu.

Trong bàn tay của Mộ Dung Nhất Chiêu, vàng bạc không thể chạy thoát. Y hệt như Đào Chu tái sinh (*), đối với việc mua bán làm ăn có khả năng thiên phú. Dưới sự kinh doanh của y, mối buôn mối bán của Liệt Hỏa sơn trang trải khắp đại giang nam bắc, vàng bạc tài phú cứ thi nhau như khối tuyết lăn tròn, càng lăn lại càng lớn, trừ triều đình và Giang Nam Long Gia ra, thiên hạ chẳng một ai có thể sánh nổi khối tài sản ngày một hùng hậu của Liệt Hỏa sơn trang.

Mộ Dung Nhất Chiêu vừa nhấm thức ăn vừa cười híp mắt, cùng hàn huyên với Lăng Tiên Thu bên cạnh.

Vị thứ tư chính là đường chủ trông coi Minh Hỏa đường, chuyên việc bồi dưỡng lớp nhân tài kế cận - Lăng Tiên Thu.

Lăng Tiên Thu tuổi ước ba mươi nhưng mặt mũi lại trông như hài đồng, thoạt nhìn có vẻ thân thiện dễ gần. Những đệ tử mới của các đường đều phải trải qua sự huấn luyện của y, đạt yêu cầu rồi mới có thể gia nhập. Y từ khắp nơi chọn ra những mầm non có tư chất nổi bật nhất, tận tâm bồi đắp, liên tục không ngừng nghỉ vì một thế hệ mới của Liệt Hỏa sơn trang.

Y không uống rượu cũng không dùng thức ăn, chỉ tập trung tinh thần lắng nghe Mộ Dung Nhất Chiêu nói chuyện.

Từ tay phải của Liệt Minh Kính trở xuống.

Vị thứ nhất chính là tam đệ tử của Liệt Hỏa sơn trang - Cơ Kinh Lôi.

Vị trí này trước kia do Ngọc Tự Hàn ngồi, nhưng từ khi y rời trang rồi, Cơ Kinh Lôi được đôn lên thay thế.

Cơ Kinh Lôi cao lớn tráng kiện, mắt sáng như sao, miệng lưỡi thẳng thắng, cực trọng chính nghĩa, trên giang hồ vốn có tên có tuổi. Vũ khí của y rất đặc biệt, chính là một đôi Lưu Tinh Chùy nặng ước tám mươi cân, khi giơ lên lại nhẹ nhàng như gió cuốn.

Tửu lượng của y rất cao, tay ôm cả một vò rượu, há miệng uống ừng ực.

Vị thứ hai chính là Như Ca.

Nàng cả người khoác xiêm y đỏ tươi, ánh lên làn da ngọc ngà trong suốt, đôi mắt to đen lay láy, long lanh xinh đẹp. Tay nàng giữ lấy bôi rượu sóng sánh đặt nơi khóe môi, do dự chẳng biết có nên uống hay không.

Rượu rất cay.

Nàng cảm giác không hề dễ nếm.

Thế mà từ khi yến tiệc bắt đầu đến giờ, Chiến Phong cứ từng bôi, từng bôi không ngừng cạn sạch.

Y uống không nhanh, nhưng cứ tì tì không dứt và lại uống rất nhiều.

Điều đáng nói là ngày thường, y vốn chẳng phải kẻ hám rượu.

Đang trong lúc ngập ngừng.

Chén rượu của Như Ca đột nhiên bị một bàn tay xinh đẹp như thủy tiên đoạt lấy.

Tuyết say sưa nhấm nháp rồi bình phẩm:

"Thơm quá đi mất..."

Như Ca trợn mắt nhìn y: "Trước mặt ngươi không phải cũng có rượu hay sao?"

Tuyết cười quyến rũ:

"Nhưng mà chỉ có chén rượu này là đã chạm qua môi nàng mà thôi."

Nàng không biết có nên nổi giận hay là phớt lờ y đi, suốt cả ngày cứ bị y trêu chọc một cách chẳng biết vô tình hay cố ý như vậy, thần kinh nàng sớm đã bị mất cảm giác cả rồi.

Tuyết cười khanh khách, ghé sát nàng bảo:

"Nha đầu, son môi nàng dùng là mùi quế hoa phải không? Ngọt ngào lắm đó!"

Như Ca tức giận đến hai má đỏ ửng:

"Mau câm miệng lại cho ta!"

Tuyết cười đến gập người:

"Trông kìa, xấu hổ rồi kìa!"

Tiếng nói của y ấm áp dễ nghe, bốn bên mọi người đều bất giác nhìn sang.

Chiến Phong cũng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt của y tối tăm không đáy, khẽ lướt ngang gương mặt đang ửng đỏ của Như Ca, thân thể dường như thoáng chút cứng đờ nhưng rất nhanh lại tiếp tục lạnh lùng uống rượu.

Lúc Như Ca nhìn y.

Nàng chỉ trông thấy được viên bảo thạch màu lam sẫm nơi tai phải của y.

Dáng vẻ của hai người đều không thoát khỏi tầm mắt của Liệt Minh Kính.

Ông hài lòng vuốt râu mỉm cười, vết sẹo đao dữ tợn trên gương mặt cũng trở nên hiền hòa một cách lạ thường. Ông phất tay lệnh cho đội nhạc ngừng tấu, lại cho toàn bộ vũ công lui ra, hướng xuống mọi người Liệt Hỏa sơn trang lúc này đã im phăng phắc, lên tiếng:

"Đêm nay, nhân lúc mọi người tề tụ đông đủ trong trang, ta có một chuyện vui muốn tuyên bố..."

Như Ca ngước nhìn phụ thân, bất thần...

Nàng phát hiện ra ông sắp sửa nói điều gì!

Trái tim nàng đột nhiên co thắt dữ dội!

Không được!

Thời cơ này quả thực không được!

Nàng buột miệng thốt lên...

"Cha!"

--------------------------------------

(*): Đào Chu tức Đào Chu Công, tên thật Phạm Lễ, nhà chính trị gia, quân sự gia và kinh tế gia lỗi lạc của nước Việt thời Xuân Thu.

__________________

Tiếng kêu của Như Ca vang khắp sảnh đường yên tĩnh, có vẻ hết sức đột ngột!

Liệt Minh Kính ghé mắt trông về phía nàng, chờ đợi nàng tiếp tục.

Trên đời này chỉ duy nhất một người có thể cắt ngang khi ông đang nói chuyện, đó chính là đứa con gái vàng ngọc của ông.

Duệ Lãng trợn mắt lạnh lùng nhìn Như Ca.

Với y, không ai có thể xen ngang khi Liệt Minh Kính lên tiếng, cho dù có là nữ nhi của trang chủ đi chăng nữa.

"Cha..."

Trái tim Như Ca như bị mấy chục cánh tay bóp nghẹn, nàng định can gián phụ thân, chỉ là...

Nàng đồng thời lại không muốn ngăn cản.

Chiến Phong dường như không chút để tâm đến.

Mái tóc xoăn màu xanh đen của y ánh lên những tia u ám.

Y vẫn đang uống rượu.

Như Ca hít vào một hơi, chuyện đã đến lúc phát sinh thì nên để nó phát sinh, cứ dai dẳng kéo dài thời gian không bằng cứ dứt khoát như vậy cho xong.

Nàng siết tay lại.

Móng tay bấu chặt vào lòng.

"Cha, người nói tiếp đi."

Liệt Minh Kính lớn giọng cười to, tóc râu rậm rịch như tuyết tung bay phần phật:

"Phong Nhi và Ca Nhi từ nhỏ vốn là thanh mai trúc mã với nhau, tình cảm sâu đậm, đến nay cả hai đều đã trưởng thành, ta tuyên bố - Tháng sau bọn họ sẽ thành thân!"

Như Ca ngồi tại nơi ấy, đột nhiên cảm giác mọi thứ bỗng trở nên im ắng một cách khác thường.

Nàng có thể trông thấy phụ thân đang nói chuyện.

Nàng có thể trông thấy Cơ sư huynh vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên chúc phúc cho nàng.

Nàng có thể trông thấy mọi người đang vui vẻ cười to.

Nàng thậm chí còn có thể cảm giác được ở phía bên tay phải, Tuyết đột nhiên đánh đổ rượu ra khỏi chén.

Có điều, nàng lại không thể nghe thấy thanh âm của bọn họ.

Vậy mà, nàng có thể nghe rõ từng âm thanh than thở đang không ngừng vọng đến từ hồ sen hoang phế nơi xa kia.

Nàng cảm thấy yên tĩnh vô cùng.

Nàng dùng chút hô hấp còn lại của mình chờ đợi Chiến Phong ở phía đối diện.

Chiến Phong.

Trong mớ âm thanh mừng vui, hoan hỉ ấy.

Chầm chậm ngẩng đầu lên.

Đôi tròng mắt đã hóa ra đen kịt.

Sắc xanh đã bay biến đi mất.

Viên bảo thạch màu lam sẫm toát ra làn hơi chết chóc.

Y băng lãnh nhìn về phía Liệt Minh Kính đang ung dung phía trên, giọng nói sắc lạnh như dao...

"Không!"

Như Ca đã nghe thấy.

Trái tim của nàng...

Cứ thế, cứ thế dần dần chìm xuống...

Nàng tưởng nàng sẽ thống khổ, thống khổ hệt như bị róc đi từng tấc thịt. Vậy mà, thân hình cứng lạnh của nàng ngay cả một chút thống khổ cũng không cảm giác được.

Thời khắc ấy.

Bên dưới ánh trăng.

Ngọc Tự Hàn trong làn áo xanh khe khẽ ngẩng đầu lên, dõi mắt về hướng Liệt Hỏa sơn trang.

Y ngồi trên cổ xe lăng trong sân đình, khuôn mặt tuấn tú mờ nhạt như dãy núi đằng xa, đôi tròng mắt trong suốt vương mắc một nỗi sầu lo.

Trời phảng phất như nổi gió.

Chuỗi chuông ngọc treo trên tàng cây leng keng khua vang, ban sơ còn âm ỉ, về sau càng lúc càng trở nên cuồng loạn, như vùng vẫy, như rên xiết, như thét gào.

Sau đó lại tĩnh mịch.

"Keng..."

Hạt tim lung linh giữa chuỗi chuông ngọc ấy tựa như một luồng sáng lạnh lẽo vút qua, trong khoảnh khắc nổ tan thành ngàn vạn mảnh nhỏ, mỗi mảnh đều bé xíu như hạt bụi, lấp lánh lóe sáng, trôi lả tả về phía chân trời.

Ngọc Tự Hàn vươn cánh tay thon dài của mình ra, khẽ khàng với gọi.

Chùm sáng lập lòe ấy tỏa ra, ngập ngừng, do dự...

Bàn tay của y thương tiếc hợp ngửa, đem chút vụn vặt còn sót lại ấy e ấp trong lòng bàn tay, tinh quang lấp lánh lưu chuyển, hệt như một khúc bi ca ai oán.

"Hắn, vẫn muốn tổn thương trái tim của muội hay sao..."

Ngọc Tự Hàn thở dài.

Gió, mang tà áo xanh của Ngọc Tự Hàn thổi phất về hướng Liệt Hỏa sơn trang...

__________________

Liệt Hỏa sơn trang.

Đôi mắt của Liệt Minh Kính nheo lại vẻ nguy hiểm:

"Phong nhi, ngươi có biết ngươi đang nói gì hay không?"

Nhân gian Liệt Hỏa, minh giới Ám Hà.

Từ khi Ám Hà cung biến mất khỏi giang hồ đến nay, mệnh lệnh của Liệt Hỏa sơn trang chính là ý chỉ mà thiên hạ võ lâm không thể kháng cải.

Lời Liệt Minh Kính đã nói ra, chẳng ai dám trái lại.

Chiến Phong cười lạnh.

Nụ cười dẫn theo mười hai phần oán trách.

"Không!"

Y lặp lại một lần nữa, thanh âm không cao nhưng mọi người ở đây đều có thể rõ ràng nghe thấy.

Ai cũng biến sắc.

Trong ba đệ tử của Liệt Minh Kính, Ngọc Tự Hàn thân thể tàn tật, võ công không thể luyện đến cực hạn; Cơ Kinh Lôi với đôi Liệt Địa Chùy uy lực kinh người, kiệt xuất võ lâm, nhưng đáng tiếc tính tình nóng nảy dễ bị kích thích, khó mà phục chúng; còn Chiến Phong, tuy trẻ tuổi nhất nhưng lại là đại đệ tử, một thanh "Thiên Mệnh" đao khiến cho nhân sĩ giang hồ phải cam tâm thần phục, lại thêm tính cách kiên nhẫn, gặp chuyện thì trực tiếp chỉ huy, mọi người trong trang đều biết y sẽ là trang chủ kế nhiệm.

Thế mà, y lại ngang nhiên chống đối Liệt Minh Kính trước mặt mọi người!

Cơ Kinh Lôi thân thể chấn động:

"Phong sư huynh, huynh đêm nay uống hơi quá chén rồi."

Chiến Phong dường như không mảy may nghe thấy.

Y nhìn Liệt Minh Kính với vẻ lạnh lùng.

Tóc râu như tuyết của Liệt Minh Kính ùn ùn bay thốc cả lên, vết sẹo đao trên gương mặt trở nên dữ tợn đến lạnh xương.

Ông trừng mắt hỏi:

"Ngươi - biết - hậu - quả - chứ?"

Chiến Phong hừ lạnh.

Đôi tròng mắt màu tro của Duệ Lãng nhìn Chiến Phong hệt như nhìn một loài súc sinh nào đó:

"Kẻ nào trái lệnh trang chủ, phế bỏ võ công, trục xuất khỏi Liệt Hỏa sơn trang."

Không khí trầm lắng như một cơn ác mộng.

Chiến Phong đứng thẳng giữa buổi tiệc, thân thể tuyệt mỹ hệt như một hung thần cô độc đang muốn từ bỏ cõi đời, mái tóc xoăn đen thẫm phớt xanh không gió mà tung bay. Dưới ánh đèn, đôi tròng mắt của y ảm đạm như đêm tối, chỉ có viên bảo thạch nơi tai phải là điểm sáng duy nhất.

Như Ca nhìn y.

Cảm giác như đang ở vào một ngóc ngách nào đó cách y thật xa.

Nàng không còn nhận ra Chiến Phong trước mặt nữa.

Chiến Phong của nàng là vị thiếu niên hôm nào bên bờ hồ lá xanh biêng biếc, mang trong lòng mười bốn đóa sen nở rộ, vừa ngượng ngùng, vừa khẩn trương, nói với người con gái y yêu rằng - "Ta sẽ vĩnh viễn bảo vệ cho nàng".

Liệt Minh Kính cố đè nén lửa giận, trừng mắt nhìn Chiến Phong đang ngạo nghễ đứng một mình, quát lớn:

"Lý - Do!?"

Tiếng quát của ông khiến cho mọi cửa sổ trong thính đường phút chốc vỡ vụn!

Gió đêm vun vút lùa vào!

Chiến Phong trong âm thanh của gió, khe khẽ đưa mắt nhìn Như Ca.

Khuôn mặt Như Ca tái nhợt.

Môi nàng chẳng còn sắc máu.

Một sợi tóc đen mềm mại nhẹ phớt qua tai.

Nhưng, đôi mắt của nàng...

Quật cường, tuyệt đối không khuất phục!

Nàng nhìn thẳng lại y, mắt không hề chớp.

Nàng muốn được nghe!

Nàng muốn có một lý do!

Để giải thoát hoàn toàn cho trái tim này!

Là kéo dài mãi mãi...

Hay thở trút cho thật mau...

Chiến Phong đáp: "Bởi vì ta không thích..."

Lòng, tro tàn khói nhạt...

Năm chữ này...

Năm chữ mới dễ dàng làm sao...

Như Ca cố gắng nén nhịn một cơn run rẩy đang bất ngờ ập đến! Không được! Không được mềm yếu! Không được mềm yếu ở trước mặt kẻ đã tổn thương nàng! Nếu nàng dám can đảm bật khóc, thì nàng thà đi tìm cái chết còn hơn!!

"Bởi vì ta không thích huynh ấy!"

Một giọng nói cắt ngang lời Chiến Phong.

Giọng nói ấy có chút run rẩy, có chút day dứt.

Là từ miệng Như Ca phát ra.

__________________

Nụ cười của nàng ban đầu thoáng ngập ngừng, nhưng âm điệu càng lúc càng lớn dần:

"Bởi vì ta không thích Chiến Phong!"

Nàng ưỡn ngực lên, hướng về phía Liệt Minh Kính mỉm cười giải thích:

"Cha, con xin lỗi, vốn dĩ lúc đầu con thích Phong sư huynh, nhưng bây giờ con lại không thích huynh ấy nữa."

Nàng một mực nhìn vào phụ thân, nói tiếp:

"Phong sư huynh biết con chẳng còn thích huynh ấy, cho nên mới bảo 'không' như vậy. Là con có lỗi với Phong sư huynh, con không thích huynh ấy, con không muốn thành thân với huynh ấy!"

Không khí nhất thời trở nên kỳ lạ.

Nếu như vậy, người trái lời Liệt Minh Kính lại hóa ra nhi nữ của ông.

Mái tóc xoăn của Chiến Phong như bị gió đêm thổi tung, lòa xòa bay phất. Sắc xanh đã ùa vào đáy mắt, y lại liếc nhìn Như Ca thêm lần nữa.

Như Ca áo đỏ da trắng, trên mặt mang nét tươi cười, nhưng môi lại quật cường mím chặt.

Đôi tròng mắt của nàng so với mặt trời tháng sáu còn ngời sáng hơn.

Sáng đến nỗi có thể soi tỏ trái tim của y, mang nó ra khỏi hang sâu thăm thẵm.

Nàng không nhìn y.

Nàng cũng sẽ không bao giờ nhìn y nữa.

Sắc xanh trong mắt Chiến Phong hệt như muốn nuốt trọn cả phần đen kịt còn lại

"Ca Nhi!" Liệt Minh Kính nhíu mày, thần tình phức tạp, ông đột nhiên có chút mệt mỏi: "Con không cần phải nói giúp cho Chiến Phong."

Như Ca mỉm cười:

"Con nào có nói giúp cho huynh ấy, là con nói giúp cho bản thân mình đấy chứ."

Liệt Minh Kính chăm chú quan sát nàng.

Như Ca khẽ cười:

"Cha, đừng gả con cho Phong sư huynh được không? Bởi vì con không còn thích huynh ấy nữa..."

"Người nàng ấy thích là ta."

Một giọng nói nhẹ như hoa bất chợt vang lên.

Mọi người theo tiếng nhìn lại.

Một vị nam tử áo trắng đang mỉm cười, nụ cười chói chang, đẹp như mặt trời ánh rạng trên nền tuyết. Y tựa như đang phát sáng, mọi người nhất thời kinh ngạc đến không hé nổi mắt.

Một thứ ánh sáng huyền ảo.

Một vẻ đẹp đến kỳ cùng.

Hệt như sương mờ buổi sớm mai, di chuyển theo từng cử động của Tuyết.

Tuyết cười thật chậm, nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai Như Ca, say mê ngửi lấy hương thơm ngọt ngào trên người nàng, sóng mắt như nước trôi về phía Liệt Minh Kính:

"Có ta rồi, nàng làm sao còn thích Chiến Phong được nữa?"

Đôi mắt Liệt Minh Kính khẽ nhíu lại.

Ông nhìn Tuyết, đột nhiên giật bắn mình, trong đầu nhớ ra rất nhiều sự việc trước đây, đáy mắt ông lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Tuyết...

Vị nam tử được Ca Nhi dẫn về trang này, chẳng lẽ lại chính là...

Ông trầm ngâm không nói.

Như Ca vẫn bất động, để Tuyết tùy ý ôm lấy bả vai của mình.

Nàng nhìn Duệ Lãng:

"Duệ thúc thúc, ta chống lại mệnh lệnh phụ thân, cam tâm chấp nhận trừng phạt theo trang quy."

Đôi đồng tử màu xám của Duệ Lãng co rút lại.

Y làm sao không biết địa vị của Như Ca trong lòng Liệt Minh Kính, nếu thật sự trục xuất nàng ra khỏi Liệt Hỏa sơn trang, chỉ sợ người đầu tiên thống khổ chính là trang chủ.

Mọi người đều đưa mắt nhìn nhau.

Chính vào lúc bầu không khí đang khác thường này.

Tuyết miệng cười như hoa:

"Trừng phạt cái gì chứ? Nàng chỉ nói lên tâm sự nhi nữ cho cha mình nghe, rằng trong lòng nàng đã có người khác rồi, nếu như vậy mà cũng phải chịu trừng phạt thì chẳng hóa ra cha nàng không thấu tình đạt lý hay sao."

Mộ Dung Nhất Chiêu vội vàng cười to phụ họa:

"Ha ha, phải đó, nữ nhi nhà nào mà không có lúc trái ý với phụ mẫu chứ? Đại ca, huynh mắng nó vài câu là được, không nên tức giận với con bé làm gì."

Lăng Tiên Thu mỉm cười:

"Đại ca, Như Ca có tâm sự lại thành thật nói ra tất cả, có một đứa con tính tình thẳng thắng như vậy thật là phúc khí của đại ca đó."

Cơ Kinh Lôi nhìn thẳng vào Liệt Minh Kính:

"Sư phụ, không nên trách tội Như Ca!"

Liệt Minh Kính quay đầu hướng về phía Duệ Lãng:

"Lãng Nhi, việc này tùy ngươi quyết định."

Duệ Lãng sắc mặt không chút thay đổi, nói:

"Tiểu thư đang cùng cha mình trò chuyện, không phải trang chủ."

Liệt Minh Kính vỗ tay cười to:

"Hay! Hay!"

Gió đêm lành lạnh thổi đến.

Thính đường lúc sáng lúc tối.

Như Ca cảm giác khí lực toàn thân đều đã bị rút cạn, cả người không khỏi lảo đảo mềm oặt.

Một cánh tay đỡ lấy nàng.

Nàng khe khẽ nhìn lại...

Đôi mắt của Tuyết vẫn tinh nghịch như trước đây, chỉ là dường như bên trong ấy lại thấp thoáng một tình cảm sâu đậm.

Hết chương 7

__________________

Chương 8

Vầng trăng bị mây mờ che phủ, bầu trời tối tăm không chút ánh sáng.

Ếch trong ao sen không ngừng ộp oạp kêu vang.

Trong bóng đêm tịch liêu càng toát nên vẻ trống trải lạ thường.

Như Ca bó gối ngồi bên bờ hồ, ngơ ngẩn nhìn về phía mặt nước trống trải.

Nàng cảm thấy se lạnh.

Thân thể bất giác co rụt lại, ngăn cản một cơn khí lạnh đang xông vào ngực.

Không biết đã qua bao lâu.

Một bóng trắng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nàng.

Như Ca lập tức vươn thẳng người, xoay đầu lại, mỉm cười với vị nam tử rực rỡ như hoa ấy:

"Tuyết, cảm ơn ngươi đã giúp ta."

Trong đêm tối không trăng, gương mặt Tuyết dường như đang phát sáng, y khẽ cười hỏi: "Cảm ơn ta thế nào đây?"

Như Ca ngơ ngác.

Tuyết cười thật quyến rũ: "Bảo cảm ơn ta thì không thể thiếu thành ý chứ."

Như Ca đáp: "Ngươi nói đi, ta sẽ làm."

Tuyết dang hay tay ra, khẽ ôm lấy bờ vai của nàng: "Ta muốn nàng khóc một trận trong lòng ta."

Như Ca chết trân.

Hồi lâu sau nàng mới ngẩng đầu lên, bật cười: "Vì sao lại phải khóc chứ?"

"Không được, nàng hứa với ta rồi." Tuyết có phần không vui.

Như Ca thở dài, chầm chậm ngả đầu vào lòng y, bộ áo trắng của y như nhiễm phải hơi lạnh, mang chút vị băng lương rét mướt, vừa thấp thoáng tựa hương hoa ngày đông, lại hệt như đêm xuân tuyết đổ.

Tuyết mang nàng ấp vào lòng, khe khẽ nhắm mắt lại.

Bất kể thế nào, khi nàng ở trong lòng y rồi, mọi thứ đều bỗng trở nên tốt đẹp.

Đến nỗi lời nguyền kia...

Cũng không thể sánh với cảm giác được ôm nàng vào lòng.

Ánh trăng sau gợn mây khẽ rọi xuống đôi chút ánh sáng.

Như Ca đẩy y ra: "Nhưng ta thật sự không khóc được mà."

Tuyết chán nản hạ tay xuống: "Rõ ràng nàng rất đau khổ, tại sao lại không khóc được chứ?"

Như Ca ngẫm nghĩ một lúc rồi cười nhẹ: "Có lẽ vì quãng thời gian đau đớn đã kéo dài quá lâu, máu trong người ta đều đã đông kết hết lại, cả đến khi dao cứa vào lòng, máu cũng không cách nào chảy thông được nữa."

Tuyết bực tức bảo: "Chiến Phong đáng cho nàng thích đến vậy sao?!"

Như Ca cười gượng đáp: "Bây giờ nói ra lời này còn có nghĩa lý gì chứ."

"Nàng sẽ không thích hắn nữa à?"

Trong mắt Tuyết hiện hữu một vẻ vui sướng.

Như Ca đăm đăm nhìn về phía hồ sen đã ba năm hoang phế kia, chầm chậm nói:

"Đợi ta làm xong một việc cuối cùng đã."

Đêm đó, Như Ca không ngủ.

Nàng ở cạnh bên ao sen ấy, dường như muốn chờ đợi nó trong đêm sẽ nở ra những đóa hoa màu ửng hồng phía chân trời, thế nhưng kỳ tích đã không xuất hiện, thậm chí ngay cả lá sen cũng chẳng thấy tăm tích đâu.

Tuyết bên cạnh nàng lẳng lặng thiếp đi.

Khi bình minh vừa hé rạng, Như Ca len lén rời khỏi Tuyết đương ngủ say như một đứa trẻ, len lén rời khỏi bờ ao kia.

__________________

Giọt sương buổi sớm rơi từ kẽ lá vương mắc trên làn mi của Như Ca.

Nàng đang mang một chiếc hộp gỗ trước ngực, đứng trước cửa phòng Chiến Phong.

Nàng gõ gõ cửa.

Cánh cửa "kẹt" một tiếng mở ra.

Chiến Phong cả người nồng nặc hơi rượu, lớp vải lam lấm tấm vệt thâm, có vẻ như y đã từng nôn mửa lên đấy. Trông thấy Như Ca, hai tròng mắt của y đột nhiên rực lên sắc xanh đáng sợ, viên bảo thạch nơi tai phải phát ra tia sáng rực rỡ.

Giọng của y pha chút khàn khàn: "Là cô?"

Như Ca siết chặt hộp gỗ, mỉm cười như mây thưa gió thoảng: "Ta có thể vào chứ?"

Y vội né sang bên để nàng tiến vào trong.

Trong phòng vẫn đơn giản như trước đây, chẳng có vật trang trí hay bày biện gì cả.

Chỉ có độc một chiếc giường, một bộ bàn và một cái ghế dài.

Còn có thêm một mùi rượu nồng nặc, bên dưới song cửa lăn lóc vài chiếc bình.

Nàng ngồi xuống ghế dài, đặt hộp gỗ lên bàn, ánh mắt vô tình lướt ngang một đôi hài đặt dưới gầm giường.

Hài màu xanh, đáy màu trắng, được may bằng chỉ gay, đường kim rất khít, tuy không hoàn toàn tinh tế nhưng lại được khâu đến hai lớp, vì thế chắc chắn hơn bình thường rất nhiều. Nàng biết, trên đôi hài ấy có một nơi ám sắc nâu, đó là vào một hôm cách đây ba năm khi nàng đang ráp đế hài thì y lại đột nhiên tiến vào, vì muốn y được bất ngờ, nàng trong lúc luống cuống đã không cẩn thận để kim châm vào tay.

Trên hài có máu của nàng.

Y cũng chưa một lần mang thử.

Như Ca thu ánh mắt trở về, mỉm cười yếu ớt: "Huynh còn giữ đôi hài ấy ư?"

Chiến Phong nhìn bộ hài sạch trơn không một vết bụi ấy, khàn khàn đáp:

"Phải."

Nàng cười: "Đáng ra phải vứt nó đi rồi."

"Phải."

Sau đó là một khoảng lặng im bao trùm.

Nàng cau mày, khẽ hít vào một hơi: "Huynh có biết ta đến tìm huynh để làm gì hay không?"

Ánh mắt của y thẫm sâu như biển rộng: "Cô không nên đến thì hơn."

Nàng cười, nụ cười có chút nghẹn ngào: "Chiến Phong ơi, chẳng lẽ đến lúc chia ly rồi huynh cũng muốn lạnh lùng như thế sao?"

Chiến Phong đứng thẳng, nhìn không ra bất cứ biểu lộ cảm xúc gì trên gương mặt.

Như Ca khẽ vuốt hộp gỗ trên bàn.

Giọng nói của nàng thật lạnh: "Từ lúc còn rất nhỏ, ta đã bắt đầu thích huynh. Dáng huynh đứng thẳng, dáng huynh bước đi, dáng huynh ăn cơm, dáng huynh trò chuyện, dáng huynh tập võ, dáng huynh lặng im... Ta cứ thích đuổi theo phía sau huynh, huynh đi đến đâu ta đi đến đó... Rốt cuộc vì sao ta lại thích huynh, thích huynh ở điểm nào, ta đều quên mất cả, chỉ biết rằng ta rất thích huynh mà thôi."

Chiến Phong vẫn không hề nhúc nhích.

Như Ca đột nhiên bật cười, liếc nhìn y: "Chiến Phong, huynh thật ra có từng thích ta hay không?"

Nắm tay của Chiến Phong siết chặt bên hông, đầu ngón tay trắng bệch.

Như Ca lại hỏi tiếp: "Vậy ra huynh đã từng thích ta sao?"

Chiến Phong dường như không thể đứng vững được nữa, y bước đến bên cửa sổ, hướng bóng lưng lam sẫm về phía nàng.

Như Ca nhìn y, cảm giác thật buồn cười:

"Huynh có thể ở trước mặt mọi người bảo không thích ta, vậy mà giờ đây lại không nói ra được ư?"

Nàng đứng lên, bước đến phía sau Chiến Phong, dùng sức kéo thân thể của y trở lại, nhìn thẳng vào đôi tròng mắt của y, tức giận gắt:

"Nói đi! Tối qua huynh còn chưa nói xong mà, lúc này sao không nói hết cho ta nghe chứ!"

Đôi tay của nàng giữ lấy cánh tay y.

Thân thể y cứng đờ như sắt.

"Nói đi!"

Nàng lay chuyển y!

Chiến Phong vẫn lạnh lùng và cố chấp, hơi rượu cuồn cuộn ập vào đáy mắt xanh đen.

Y nhìn nàng, hô hấp dần trở nên dồn dập!

Rồi bỗng nhiên, y ôm chặt lấy nàng, môi kiên quyết hôn lên gương mặt phẫn nộ của Như Ca!

Như Ca vùng vẫy!

Nhưng Chiến Phong dường như đã mang nàng trói chặt vào xương thịt của mình, y hôn nàng trong nỗi vồn vã cùng tuyệt vọng!

Y nuốt chửng lấy đôi môi của nàng!

Khí lực của y mạnh mẽ như vậy, tựa như muốn dùng toàn bộ tình cảm của bản thân mà ngấu nghiến nàng ra từng mảnh nhỏ!

Y ép sát đầu của nàng, say sưa hấp quyện chất nước bên trong khóe miệng ấy!

Ánh mắt của y cuồng bạo như biển khơi nổi giông tố!

Như Ca dùng sức cắn lấy y!

Máu tươi ào ạt tuôn qua miệng hai người, từng giọt từng giọt nhỏ xuống giữa khóe môi của nàng và y...

Nhưng Chiến Phong vẫn kiên quyết hôn nàng, nỗi tuyệt vọng tràn ngập khiến cho y không muốn buông nàng ra!

Như Ca vung tay!

Một chiêu Liệt Hỏa quyền trí mạng phẫn nộ đánh vào giữa ngực Chiến Phong!

Y bị đẩy văng ra ba thước, mồm "ọc" một tiếng phun đầy máu tươi, đẫm ướt cả lần áo xanh. Trên đôi môi ngợp ngụa máu của y lúc này đã chẳng còn phân được đâu là do nàng cắn phải, đâu là bởi nàng đánh trúng.

Chiến Phong tuy hộc máu, vẫn tàn nhẫn cười lớn: "Thử thêm lần nữa, cô vẫn nhạt nhẽo và vô vị!"

Như Ca thét lên...

"Chiến -! Phong -!"

Không khí nhiễm phải mùi máu tanh như ngưng đọng lại!

Chiến Phong áo xanh, Như Ca áo đỏ, trên nền đất là vết máu vẫn còn mới...

__________________

Buổi sớm.

Có tiếng chim khe khẽ hát ca.

Có cơn gió vi vu mát rượi.

Lá cây hệt như vừa tái sinh, rung rinh theo tiếng cười của gió.

Như Ca trong phòng cũng ngoảnh mặt đi.

Nàng chầm chậm nhấc lấy hộp gỗ trên bàn, ngón tay nhè nhẹ mở nó ra, bên trong là những cánh sen đã khô héo.

Những đóa hoa này từng là bảo vật mà nàng cất giữ.

Nàng cẩn thận phơi chúng dưới ánh mặt trời, tỉ mỉ đem từng đóa từng đóa giấu kín vào trong hộp.

Chúng chính là tâm ý mà vị thiếu niên kia dành tặng cho nàng. Trong sắc lá xanh rợp trời, vị thiếu niên mang những đóa sen trên ngực, ngượng ngùng hôn lên gương mặt nàng, nói với nàng rằng y sẽ vĩnh viễn bảo vệ cho nàng.

Nàng từng quý trọng những đóa sen ấy như vậy.

Vậy mà giờ đây, nàng lại đột nhiên phát hiện ra chúng chỉ là những xác hoa mà thôi.

Cánh hoa ảm đạm không chút ánh sáng, không chút sinh mệnh, héo tàn yếu ớt, mười bốn đóa hoa xác xơ, so với cỏ cây dào dạt sức sống bên ngoài khung cửa thật là xấu xí làm sao.

Như Ca nhìn Chiến Phong:

"Ta đến, là vì muốn trả lại cho huynh những đóa sen huynh đã tặng ta. Đem chúng trả lại huynh rồi, huynh cũng không còn thứ gì lưu lại bên người ta nữa."

Ánh ban mai chiếu rọi lên gương mặt kiên cường của nàng:

"Từ nay về sau, huynh chỉ là sư huynh của ta, ta chỉ là sư muội của huynh, ngoài việc ấy ra, ta và huynh không liên quan gì với nhau."

Một cơn gió thổi đến từ song cửa, lất phất mang những cánh hoa trong hộp gỗ cuốn trôi đi...

Cánh sen mong manh dễ vỡ, bị thổi bay lả tả đầy trời, những mảnh hoa vụn vỡ phe phớt rơi trên người, trên mặt Chiến Phong, chúng cứ nhẹ nhàng như thế, nhẹ nhàng như thể chưa hề tồn tại, nhẹ nhàng đến mức có thể mang đi cả sinh mạng của y.

Trong cơn gió ngập tràn cánh hoa ấy, mái tóc màu lam thẫm của Chiến Phong điên cuồng tung bay, phẫn nộ vùng vẫy. Đôi tròng mắt của y lấp đầy thống khổ, sôi trào như biển lớn. Nỗi đau như đao găm búa bổ khắc đầy cả ngũ quan, như xuyên thấu con tim và giày xéo nội tạng. Y nghiến chặt răng, cố không để lộ ra một tiếng rên rỉ nào.

Vì sao khi nghe thấy lời nàng rồi, trái tim của y lại đau đớn nhói buốt như vậy?

Vì sao y lại xúc động đến mức muốn điên cuồng lay chuyển nàng, ép nàng phải thu hồi những lời vừa thốt. Vì sao lời của nàng lại khiến cho y sụp đổ, khiến cho y đau khổ chỉ muốn chết đi?!

Nếu như lúc này Như Ca liếc nhìn y, nhất định sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Nếu như nàng ghé mắt trông y, nàng có lẽ đã không bước ra ngoài như vậy.

Thế nhưng, Như Ca không nhìn đến y.

Từ khi nói xong những lời nói kia, nàng dường như sẽ mãi mãi không nhìn đến y nữa.

Như Ca bước đến bên giường, khom người nhặt đôi hài xanh đáy trắng ấy lên, lẩm bẩm:

"Vật này cũng nên lấy đi."

Cứ thế, nàng xách theo đôi hài, lướt qua Chiến Phong bên cạnh, rời khỏi gian phòng của y.

Rời khỏi khoảng sân nhỏ của Chiến Phong.

Mãi khi đến tận bên ao sen, nàng mới đem đôi hài ấy vứt xuống bên dưới.

o0o

__________________

"Lách cách, lách cách!"

Lưỡi dao vung vẩy trên mặt thớt, từng lát khoai tây được xắt ra vừa mỏng vừa đều.

Như Ca hài lòng phủi tay, liếc nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Huân Y và Điệp Y, cười bảo: "Thế nào, khả năng tiếp thu của ta giỏi không? Tài nghệ bếp núc như vầy đã có thể đến tửu lầu phụ trợ rồi đấy."

Điệp Y cau mày, tiểu thư không lẽ đã bị kích thích đến rối loạn đầu óc rồi sao! Mấy ngày nay nàng cứ đứng suốt trong bếp, năn nỉ các sư phụ dạy nghề nấu nướng. Ban đầu bọn họ nào dám dạy thật, chỉ bày vẽ qua loa cho có lệ, sau dần thấy nàng thật sự quyết tâm học hỏi, thế là việc dạy dỗ cũng trở nên cẩn thận hơn. Đến nay, Như Ca xem như đã học ra dáng ra hình.

Có điều, nàng học việc này để làm gì?

Huân Y dịu dàng mỉm cười: "Phải, tay nghề tiểu thư giỏi lắm, nếu người rời trang quả thật có thể tự nuôi sống chính mình đấy."

Như Ca trong lòng giật thót, vội cười khỏa lấp:

"Huân Y tỷ tỷ lại nói đùa rồi."

Huân Y như cười như không, đáp: "Hy vọng là thế."

Điệp Y nghi hoặc nhìn Như Ca: "Tiểu thư, người lại sắp rời trang hay sao?"

Như Ca chớp chớp mắt, không nói tiếng nào.

Điệp Y trừng mắt nhìn nàng: "Ta nói cho người hay, nếu người mà bỏ đi không lời từ biệt thêm lần nữa, ta sẽ không quan tâm đến người đâu!"

Huân Y thở dài: "Tiểu thư, bọn ta sẽ lo lắng cho người lắm."

Đôi mắt Như Ca trở nên ươn ướt, nàng hít vào một hơi, mỉm cười:

"An tâm, ta sẽ không lén lút rời khỏi đâu, cho dù có đi, ta cũng sẽ nói cho các tỷ tỷ biết."

Điệp Y càng nghe càng cảm thấy không đúng, hai mắt trợn tròn:

"Người đang nói gì thế? Chẳng lẽ người..."

Huân Y cắt ngang lời cô, hướng về Như Ca bảo: "Chỉ cần người thông suốt, chỉ cần người vui vẻ, hai ta đều sẽ ủng hộ người."

Như Ca cắn môi, xúc động nói: "Huân Y tỷ tỷ..."

Điệp Y giẫm giẫm chân: "Huân Y, ngươi nói nhăng cái gì thế!"

Huân Y mỉm cười không đáp.

Như Ca trông sắc trời, đột nhiên như nhớ ra điều gì: "Ây da, ta và cha đã hẹn nhau uống trà vào giờ này đấy."

Nói xong, nàng vội vã chạy ra ngoài.

Bàn đá trong rừng trúc.

Một bình trà xanh vừa được châm sẵn.

Như Ca bưng trà đến trước mặt phụ thân, lặng im nhìn ông tỉ mỉ thưởng thức.

Liệt Minh Kính buông tách trà xuống, vuốt lấy bộ râu trắng như tuyết, khanh khách cười lớn: "Giỏi! Trà nghệ của con gái ta đã có tiến bộ nhiều!"

Như Ca ngồi xuống bên kia bàn đá.

Nàng chống cằm nhìn phụ thân, khẽ giọng hỏi: "Cha, mấy ngày vừa qua, sao người vẫn không trách mắng con?"

Liệt Minh Kính lườm nàng: "Con là niềm kiêu hãnh của ta! Sao ta lại đi trách mắng con chứ?!"

Như Ca nói: "Trong buổi tiệc ấy..."

Liệt Minh Kính vỗ vỗ lên cánh tay nàng, thở dài bảo: "Ca Nhi, là Chiến Phong có mắt không tròng, con chớ nên thương tâm."

"Cha!" Như Ca khẽ gọi: "Con cãi lời cha trước mặt mọi người, vì sao cha không tức giận?"

Liệt Minh Kính ngẩn ra, vẻ như cảm thấy lời nàng nói hết sức buồn cười: "Con là con gái của ta, ta hận không thể đem mọi thứ tốt nhất trên đời trao cho con thì làm sao mà giận con được?"

Như Ca cúi đầu xuống.

"Nhưng cha là bá chủ thiên hạ, không ai có thể phạm vào quy củ mà không bị trừng phạt, cho dù là con gái của cha đi chăng nữa."

Đôi mắt hổ của Liệt Minh Kính rực sáng: "Quy củ là do ta đặt ra, đương nhiên cũng có thể do ta thay đổi!"

Như Ca lắc đầu:

"Không nên vì con mà tổn hại đến uy nghiêm của cha."

Liệt Minh Kính nhìn nàng, đột nhiên phá ra cười:

"Ca Nhi, không phải con muốn rời Liệt Hỏa sơn trang đấy chứ?"

Gương mặt Như Ca ửng đỏ, nàng phụng phịu gắt:

"Cha!"

Liệt Minh Kính vuốt râu cười xòa, vết sẹo nơi má phải cũng trở nên hiền từ:

"Ha ha, ta sao lại không biết con gái mình đang nghĩ gì!"

Như Ca chăm chú nhìn ông:

"Cha, người cho phép chứ?"

Liệt Minh Kính thở dài: "Làm cha ai lại muốn con gái rời xa mình bao giờ."

Như Ca thất vọng cụp mắt xuống: "Vậy là không được ư?"

Liệt Minh Kính quan sát nàng.

"Ca Nhi, con vì sao lại muốn rời trang?"

Như Ca ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: "Không ai có thể được bảo vệ cả đời, muốn sống sót cần phải học tập bản lĩnh sinh tồn."

"Còn gì nữa?"

Như Ca cười: "Con ở trong trang cảm thấy không thoải mái."

"Đi một mình à?"

"Vâng." Nếu như dẫn theo cả đống nha đầu sai vặt, thế thì so với ở lại trang có khác gì nhau.

"Con có thể chứ?"

"Nếu con không thử thì vĩnh viễn sẽ không thể."

"Cuộc đời phức tạp hơn con nghĩ nhiều."

"Cha cũng từng bước đi lên, lập nên cơ nghiệp đấy thôi."

Liệt Minh Kính đột nhiên phát hiện ra nữ nhi của ông trưởng thành rồi, nét ngây thơ đã dần biến mất, vầng sáng trên trán nàng mạnh mẽ đến mức khiến người ta không xao nhãng.

Nàng không còn là tiểu nha đầu hay làm nũng trong lòng ông nữa.

Nàng muốn vùng vẫy, muốn sống theo cách riêng của nàng.

Liệt Minh Kính trầm ngâm.

Hồi lâu, cuối cùng ông cũng cất tiếng:

"Ta có thể đồng ý, nhưng con phải chấp nhận một điều kiện."

Như Ca thầm nghĩ, sẽ là điệu kiện gì đây? Nhưng ngẫm lại, nàng vốn biết phụ thân thương yêu nàng sâu đậm, những chuyện không tốt đối với nàng, ông tuyệt đối sẽ không nói ra, vì thế nàng liền đáp: "Vâng."

Liệt Minh Kính mừng rỡ vô cùng, ông lôi từ trong người ra một tấm lệnh bài đỏ rực, thả vào lòng bàn tay nàng.

"Nhớ kỹ, con là chủ nhân của nó."

__________________

Như Ca rời khỏi Liệt Hỏa sơn trang lúc trời vừa chập tối.

Nàng chỉ mang theo một túi hành lý nhỏ, bên trong có hai bộ xiêm y, vài tảng lương khô và mười mấy lượng bạc.

Nàng quang minh chính đại bước ra từ cổng lớn của Liệt Hỏa sơn trang, không có nước mắt đưa tiễn cùng những lời dặn dò, chỉ có vẻ mặt tức giận của Điệp Y và nụ cười dịu dàng của Huân Y.

Liệt Minh Kính vẫn như mỗi tối, ở đại sảnh nghe mọi người bẩm báo sự tình, chỉ vào lúc Như Ca bước qua cổng lớn của sơn trang, ông mới nhướng mày cười rộ lên.

Ca Nhi của ông đang dần trưởng thành.

Trời đêm thật sáng.

Sao khuya tỏ tường.

Như Ca bước trên thảo nguyên mênh mông, đôi mắt rạng ngời.

Nàng không tìm quán trọ để tá túc, cứ một đường đi thẳng đến nơi đây chẳng hề ngơi nghỉ.

Gió đêm thổi tới mang theo hương cỏ man mát, nàng phóng mắt nhìn khắp thảo nguyên bao la, lặng yên hít sâu vào một hơi, khẽ mỉm cười ngồi xuống cỏ. Nàng thả túi hành lý sang bên rồi nằm lăn hai vòng trên ấy. Thấp thoáng có sợi cỏ vương trên khóe mi nàng, có loài côn trùng phơn phớt chạm vào má.

Nàng ngáp một hơi dài, mắt nhắm lại thiu thiu.

Dưới bầu trời chi chít sao đêm, Như Ca trong bộ cánh đỏ nằm gối đầu lên hai tay, vẻ như đã chìm vào giấc ngủ trên thảo nguyên xanh ngát.

Ở nơi này, dường như mọi chuyện đều có thể lãng quên.

Nàng chẳng khác một hài nhi mới sinh, hơi thở thật chậm, an tĩnh thiếp đi...

Ánh trăng soi chiếu lên gương mặt trong sáng của nàng.

Sao khuya đầy trời lấp lánh.

Như Ca khe khẽ ngủ say...

Đột nhiên.

Một luồng sáng rực rỡ im lìm lướt đến, hệt như một trận tuyết bay, lẳng lặng nằm xuống bên cạnh rồi tựa sát vào người Như Ca, tinh nghịch khều khều lên làn mi thanh mảnh của nàng.

Nhột mà!

Như Ca nhăn nhó, xoay người đi không muốn tỉnh lại, miệng mấp mớ càu nhàu.

Luồng sáng tựa tuyết bay ấy lại trôi đến, tiếp tục khều ngoáy nàng.

Nhột - mà!

Như Ca mặt mày cau có phản đối: "Đáng ghét!" Chẳng lẽ không biết giấc ngủ con người là quan trọng nhất hay sao?! Ai mà ác thế cơ chứ?!

Nàng bừng mắt ra nhìn.

Cằm của nàng suýt nữa rơi cả xuống đất!

Tuyết bật cười khanh khách tựa tinh linh trong đêm, y ghé sát vào đầu nàng, đôi môi xinh đẹp chạm lên làn tóc rối bên trên.

"Là ngươi á?!"

Như Ca giật mình la hoảng lên!

Tuyết uể oải liếc nàng, ngón tay se se những sợi tóc của nàng lại: "Người ta nói muốn đi theo nàng, sao nàng lại bỏ rơi người ta chứ? Đúng là nha đầu ngốc vô lương tâm mà!"

Như Ca đoạt tóc của mình về, bất đắc dĩ nói: "Ta bây giờ hai bàn tay trắng, ngươi đi theo ta sẽ phải chịu khổ đấy!"

Tuyết tủm tỉm cười: "Vậy nàng theo ta là xong, ta sẽ cho nàng hưởng phúc mà."

"Đi theo ngươi?" Như Ca nhăn mặt: "Để ngươi lại trở về thanh lâu treo biển hành nghề á? Thế thì nói làm gì."

Tuyết vành mắt đỏ ửng, nước mắt rào rào vấn quanh:

"Ta biết! Nàng khinh rẻ ta từng bán thân! Nàng xem thường ta chứ gì!"

Tiếng khóc của y làm cho Như Ca cảm thấy mình vừa phạm phải tội ác vô cùng to lớn, nàng vội vã giải thích:

"Ta không có ý đó! Ta chỉ... ta chỉ..."

"Chỉ thế nào chứ?" Tuyết sụt sịt.

"Chỉ..." Như Ca nói bừa: "Chỉ vì quan tâm đến ngươi nên không đành lòng thôi."

Tuyết quên khóc ngay lập tức.

Y áo trắng như tuyết, nụ cười chất chứa vẻ hạnh phúc: "Nha đầu, nàng nói... nàng quan tâm đến ta ư..."

"Đúng vậy, đúng vậy!" Chỉ cần y không khóc là được, đầu của nàng đã đủ chuyện phiền phức rồi.

Tuyết nằm trên cỏ, ngửa mặt nhìn sao trời, mỉm cười bảo:

"Thôi được, tha cho nàng đó."

Như Ca cười khổ: "Cảm ơn nhé."

Trời ạ, nàng làm sao mới có thể khiến hắn bỏ đi đây?

Tuyết dường như nghe thấy thanh âm trong lòng nàng.

Y hít lấy hơi thở trên người nàng, thầm nghĩ...

Nha đầu ngốc, nàng đi đến đâu ta sẽ theo đến đó.

Sao trời vẫn tuyệt đẹp như thế.

Trên thảo nguyên, mỗi người đều mang tâm sự của riêng mình.

Hết chương 8

__________________

Chương 9

Hóa ra, mọi chuyện không đơn giản như Như Ca nghĩ.

Nàng vốn tưởng sau khi xuất trang sẽ dễ dàng tìm thấy công việc, có thể vừa vui vẻ lao động vừa thoải mái dạo khắp thiên hạ. Thật ra, kế hoạch của nàng lúc đầu cũng khá tốt, có rất nhiều phương án cho nàng lựa chọn, ví như nàng có thể đến tửu lầu hoặc khách sạn trợ giúp đám thợ bếp nấu nướng, ầy ầy, tài nghệ bếp núc của nàng hiện tại đã được xếp vào hàng nhất lưu, chỉ hiềm tại sao tửu lầu lại có quy định không thu nhận phụ bếp nữ cơ chứ? Thôi kệ, cho dù nàng không đi nấu nướng, thì việc hầu bàn hay bưng món châm trà cũng có thể đảm đương, chỉ là... chỉ là...

Như Ca khóc không ra nước mắt.

Tuyết cứ luôn bám theo cạnh nàng!

Nàng ở tửu lầu hầu bàn, y lại phục trang như tiên nhân trong tranh vẽ, cả ngày lẫn đêm si ngốc ngắm nhìn nàng, khiến cho bao nhiêu khách nhân nơi ấy đều phải lạnh người sởn ốc. Nàng muốn làm nha đầu cho nhà người ta, viên quản gia vừa nhác thấy một đại nam nhân phong tư tuyệt mỹ nhưng dáng điệu ăn không ngồi rồi cứ khăng khăng theo bên cạnh nàng như vậy, đầu lắc còn mạnh hơn cả trống bỏi. Nàng tốt xấu gì cũng còn một thân sức vóc, muốn giúp người ta khiêng bốc hàng, Tuyết lại dùng khăn tay bịt mồm che mũi, lớn tiếng than vãn hoàn cảnh công việc vừa bẩn lại vừa kém, khi y tố khổ đến lần thứ chín trăm chín mươi chín, vị tiên sinh trông nom sổ sách chịu hết nổi đành mời bọn họ đi nơi khác.

Chỉ có một chỗ hoan nghênh bọn họ! Không sai, chính là thanh lâu.

Bọn tú bà thanh lâu vừa trông thấy Tuyết thì hai tròng mắt sáng rỡ, tranh nhau mời y treo biển hiến nghệ, kế đó lại bị Như Ca cự tuyệt thẳng thừng.

Vì thế.

Hiện tại bọn họ đã đến bước đường cùng, tiền hết lương cạn!

Trong buổi chợ sầm uất, náo nhiệt.

Thương lái rao mời, kẻ tới người lui, hương bánh bao tỏa ngập tứ phía, kẹo đường hồ lô hồng tươi sặc sỡ, bánh điểm tâm vừa mới ra lò...

"Ực ực!"

Như Ca ôm bụng ngồi dưới mái hiên nuốt vào một ngụm nước bọt. Ôi, nàng đói quá, ruột gan như đang cồn cào, phát ra những âm thanh "rột rẹt"! Nàng ôm chặt lấy cái bụng nhẵn thín của mình, cố mang sức mạnh tinh thần ra tự nhủ bản thân...

Ta - Không - Đói!

Bởi vì cho dù có đói thì cũng vậy mà thôi, tiền kiếm không ra, bạc ban đầu cũng đã tiêu hết, tội cho Như Ca chỉ có thể đói đến hai mắt hoa lên, cả người choáng váng.

Bỗng nhiên.

Nàng khịt khịt mũi.

Thơm quá đi mất...

Là ai dám ăn gì đó bên cạnh nàng, dẫn dụ cái ý nghĩ tội lỗi muốn đánh cướp trong đầu nàng thế này!

Nàng căm tức liếc qua...

Chỉ thấy Tuyết cả người áo trắng sạch bóng đang cười hì hì, tay cầm hai chiếc bánh nướng vàng rượm nóng hổi, quạt quạt hương thơm về phía nàng.

Như Ca trợn mắt: "Chúng ra còn tiền mua bánh nướng à?" Vừa nói, nàng vừa đoạt lấy một cái, mau chóng nhét vào miệng, nàng sắp chết đói đến nơi rồi!

Tuyết liếc nàng bảo: "Nằm mơ à, bạc sớm đã không còn."

Như Ca hộc lên một ngụm, chiếc bánh kẹt lưng lửng trong cổ họng, nghẹn đến má hồng tai đỏ. Tuyết vừa cười vừa giúp nàng vỗ vỗ vào lưng: "Kích động như thế làm gì?"

Như Ca lấy lại hơi, trỏ vào y: "Bánh nướng này làm sao mà có?!"

"Thì ăn trộm, đoạt về thôi." Tuyết cười thật nhẹ nhàng.

Nàng hận không thể đem chiếc bánh nướng đã lỡ nuốt vào bụng ấy nhả trở ra, bi phẫn quát: "Tuyết, cho dù chúng ta có nghèo đói đến đâu đi nữa cũng không thể làm như vậy, người ta bán bánh nướng chỉ là mua bán nhỏ để nuôi sống gia đình, ngươi trộm của người ta, đoạt của người ta.."

"Thì thôi vậy!" Gương mặt xinh đẹp của Tuyết nhăn rúm lại. Chịu không nổi rồi, cái loại giọng điệu ấy của nàng nghe cứ như mẹ đang dạy con vậy.

Như Ca chẳng chút phản ứng.

"Thôi là thôi thế nào."

Tuyết nhìn vẻ ngớ ngẩn của nàng, lắc đầu bảo: "Bánh nướng là do người khác tặng cho ta đấy."

"Tặng á?" Nàng lặp lại như một con sáo.

Tuyết phá ra cười, hướng về phía vị tiểu quả phụ Hoàng tẩu bán bánh nướng ở phía đông chợ kia, đá lông nheo một cái. Hoàng tẩu bị y câu dẫn đến cõi lòng xao xuyến, tay chân nhất thời luống cuống, khiến cho bao nhiêu bánh nướng trong gói của khách nhân rơi cả xuống đất.

Như Ca nhìn Hoàng tẩu, lại nhìn đến Tuyết: "Chỉ vì hai cái bánh nướng, ngươi lại đi bán rẻ nhan sắc của mình ư?"

"Phải, thì sao nào?"

Như Ca cười hì hì: "Vậy là không đúng rồi, phải chịu phạt thôi, hi hi..."

Tuyết cười nhạt, giao luôn chiếc bánh nướng còn lại cho nàng: "Xem như trừng phạt ta, chỉ cần nàng ăn luôn chiếc bánh này là được." Ài, chẳng phải là muốn ăn thêm nữa sao? Lại còn kiếm cớ.

Như Ca chột dạ nhận lấy: "Ưm ưm, ngươi không ăn sao?" Chỉ ăn mỗi một cái bánh nướng thật sự là chưa đủ, nàng vẫn còn rất đói.

Tuyết thanh nhã bỏ đi, để lại đằng sau một câu nói...

"Ta khiến cho Trịnh nhị nương tặng ta vài cái bánh bao thịt đây."

Bánh bao thịt ư? Như Ca vừa nhai bánh nướng vừa có chút hối hận, bánh bao thịt cũng ngon lắm, không biết y có chịu nhường cho nàng nữa không. Về việc dẫn dụ người khác tặng đồ, ngẫm lại trong hoàn cảnh khốn cùng tuyệt vọng thế này, mạng sống vẫn là quan trọng nhất, hơn nữa có thể đem đồ tặng cho người khác thì hẳn nhiên phải trải qua sự suy xét cẩn thận rồi.

Như Ca và Tuyết kể từ đó được ăn uống no đủ.

Hai người ngồi dưới mái hiên, ánh nắng ấm áp khiến cho người ta dễ buồn ngủ.

Như Ca cố gắng xua cơn buồn ngủ ấy đi, lấy lại tinh thần, bắt đầu hỏi đến một vấn đề nghiêm túc:

"Chúng ta sẽ lấy gì mà sống đây?"

Tuyết lại thiu thiu, vẻ như sắp thiếp đi: "Như vầy cũng tốt mà."

"Bốp!"

Như Ca gõ đầu y một cái: "Ngươi đứng đắn một chút có được không? Việc này can hệ đến sống chết của chúng ta đó!"

Tuyết ngáp dài: "Dù sao nàng cũng không thể rời bỏ ta, bất kể nàng làm gì ta đều muốn được ở cạnh bên." Đây là điều kiện duy nhất của y, những việc khác y đều không lý tới.

Gương mặt Như Ca bắt đầu trở nên hung tợn: "Tuyết, ngươi đã lớn rồi, không con là con nít nữa! Cả ngày cứ quẩn bám vào ta, ngươi rốt cuộc muốn làm gì đây chứ?!" Trời ạ, nếu cứ cùng y như hình với bóng thế này, nàng e là cả một nghề đơn giản cũng không tìm được.

Tuyết lặng lẽ mỉm cười, mặt đầy nét trẻ thơ:

"Bởi vì ta yêu nàng đó mà, không trông thấy nàng một chốc thôi ta lại lo sợ đến chết đi được."

Nàng siết chặt nắm tay: "Thế ngươi quen ta từ trước hay sao? Ngươi không phải đã lo sợ thành thói quen đó chứ?!" Hừ, có bốc phét cũng không cần quá đáng như thế!

Tuyết khe khẽ nhìn nàng:

"Quen nàng từ thuở trước, ta một mực đi tìm nàng, sau khi tìm thấy nàng rồi lại phải mòn mỏi đợi chờ, rốt cuộc cũng chờ được đến hôm nay, ta làm sao có thể rời bỏ nàng được nữa?"

Như Ca cười ngất: "Ha ha, ngươi nên đi kể chuyện sách thì hơn." Hừ, có quỷ mới tin được y.

Tuyết trở nên thinh lặng.

------------------

Nàng ngẫm nghĩ một chút rồi trừng mắt nhìn y: "Ngươi nghe đây, thứ nhất ta phải đi làm kiếm tiền, nếu không sẽ chết đói; thứ hai, không cho ngươi theo ta, nếu không ta sẽ chẳng tìm ra công việc"

Tuyết lắc đầu: "Nha đầu ngốc, ta đi theo nàng thì có cản trở nàng kiếm tiền đâu, đúng là đầu óc thiển cận mà!"

Như Ca nghe mà không hiểu.

Tuyết nhìn về phía Hoàng Tẩu bán bánh nướng, ung dung bảo: "Nàng ở phía sau làm bánh nướng, ta ở phía trước bán bánh nướng, bảo đảm sẽ đắt như tôm tươi cho xem."

Hiệu bánh nướng Tuyết Kí khai trương!

Hiệu bánh được mở trên một con đường lớn nhiệt náo nhất trấn Bình An, mặt tiền họ thuê có giá vô cùng đắt đỏ. Như Ca vốn tiếc hùi hụi cái số bạc trắng lóa mắt ấy, muốn dùng nó thuê một gian phòng tiện nghi hơn, nhưng Tuyết nói như chém đinh chặt sắt với nàng rằng, việc buôn bán quan trọng nhất chính là chọn nền đặt chỗ, quan trọng thứ hai cũng là đặt chỗ chọn nền! Chỉ cần lựa đúng nơi đúng điểm, cho dù bánh nướng có khó ăn một chút đi nữa cũng sẽ buôn may bán đắt vô cùng.

Như Ca không tiện nhiều lời.

Bởi vì tiền mở hiệu bánh là do Tuyết kiếm ra, số bạc nàng mang theo từ Liệt Hỏa sơn trang sớm đã mất tăm mất tích. Việc bán buôn lại cần vốn liếng, Tuyết cứ như trò ảo thuật chìa ra một xấp ngân phiếu lớn, Như Ca thì cứ một mực lắc đầu. Không phải nàng hoài nghi lai lịch của xấp ngân phiếu kia, mà bởi nàng cảm giác được Tuyết ở chốn thanh lâu cũng không dễ dàng gì tích cóp được khoảng tiền ngần này, nàng tiêu chúng chỉ sợ lương tâm cắn rứt mà thôi.

Tuyết ghẹo nàng, bảo y đàn một khúc nhạc còn kiếm được nhiều tiền hơn tương lai nàng bán bánh cả tháng. Nhưng Như Ca vẫn nhất quyết không chịu nhận, nếu như vô duyên vô cớ cầm tiền của kẻ khác thì so với làm đại tiểu thư của Liệt Hỏa sơn trang có khác gì nhau? Cuối cùng Tuyết đề nghị y sẽ là chủ hiệu bánh còn nàng sẽ là thợ làm bánh thuê cho y, thế là cả hai đều vui vẻ.

Nếu ông chủ đã muốn thuê một cửa hiệu sáng sủa thì tiểu nhị có tư cách gì mà lên tiếng chứ?

Thế là vào ngày lành tháng tốt, Hiệu bánh Tuyết Kí được khai trương!

Như Ca sốt sắng đứng sau một giỏ bánh ngào ngạt hương thơm, nhìn người trên đường đi đi lại lại, không biết ai sẽ là khách hàng đầu tiên của mình.

Tuyết nhấc lấy một dây pháo thật dài, miệng cười như hoa, hô lớn giữa đường: "Hiệu bánh Tuyết Kí hôm nay khai trương, xin mọi người qua đường đừng nên bỏ lỡ! Bánh nướng tuyệt ngon đây! Hương thơm phức khiến người chảy nước bọt! Vị giòn ngọt khiến người chẳng thể quên!"

Tuyết thu hút được một đám khách.

Mọi người chưa từng thấy qua một vị nam tử nào xinh đẹp như vậy. Áo trắng hoa lệ, khí chất thanh nhã, y hệt như người của chốn bồng lai tiên cảnh, nhưng lại đang cầm một dây pháo mà rao mời bánh nướng.

Tuyết thấy mọi người tụ đến cũng đã đông đủ liền cầm lấy một cây nhang, mỉm cười kê sát vào ngòi pháo, nhìn khắp lượt bảo: "Hiệu bánh Tuyết Kí hôm nay khai trương, để đáp tạ các vị hương thân trong khu phố, hôm nay bánh sẽ đặc biệt khuyến mãi, mua hai tặng một, mọi người đừng nên bỏ lỡ cơ hội tốt này nhé!"

"Hay lắm!"

Mọi người vỗ tay!

"Chờ đã!" Một đứa bé trai kháu khỉnh độ trên dưới chín tuổi luồn ra từ phía đám đông, vọt đến trước mặt Tuyết, hai tròng mắt sáng lên nhìn vào dây pháo: "Đại ca ca, cho đệ châm ngòi pháo được không?"

Một tiếng "Đại ca ca" này ngọt ngào đến mức Tuyết phải hả lòng hả dạ bảo: "Cho đệ đấy! Nhớ cẩn thận kẻo bỏng tay..."

"Lốp bốp... lốp bốp..."

Đứa bé trai múa dây pháo hệt như rồng bay làm dậy lên một tràng tiếng reo hò!

Pháo đã đốt xong.

Như Ca cười hì hì cầm lấy một chiếc bánh, ngồi xuống đưa cho thằng bé ấy: "Tiểu đệ đệ, cảm ơn đệ đã cổ vũ giúp, pháo nổ mới giòn làm sao! Tỷ tỷ tặng đệ một chiếc bánh nếm thử này."

Thằng bé dồn chiếc bánh vào miệng nhai ngấu nghiến.

Như Ca nhìn nó hỏi: "Mùi vị ra sao?" Ai da, trong lòng nàng sốt ruột vô cùng, mới học làm bánh nướng chưa lâu, chẳng biết khi ăn rồi sẽ có cảm giác thế nào.

Nụ cười của Tuyết dịu dàng như gió xuân, hướng về phía thằng bé chớp chớp mắt.

Thằng bé liếm môi kéo lấy Như Ca, luôn miệng kêu: "Tỷ tỷ, bánh nướng thật ngon, đệ chưa bao giờ ăn qua một chiếc bánh nào ngon như vậy, hận không thể nuốt luôn cả lưỡi của mình! Tỷ tỷ, có thể cho đệ thêm một chiếc nữa không, đệ sẽ lại ăn hết cho xem!"

Oa?! Ngon như thế ư!

Mọi người đứng xem rục rịch muốn mua.

Tuyết đứng trở lại sau giỏ bánh, lớn tiếng gọi mời: "Mau tới đi! Mau tới mua đi! Bánh nướng tuyệt hảo hôm nay khuyến mãi, mua hai tặng một, tranh thủ đến mua, chậm chân là hết..."

Đám người rầm rập tiến đến vây quanh, hò hét ầm ĩ...

"Ta muốn mua hai cái!"

"Ta muốn mua bốn cái!"

"Cho ta thêm hai cái nữa!"

...

Bên ngoài còn cả một lớp người.

Như Ca ôm lấy thằng bé dính đầy đậu mè nơi khóe miệng, cảm kích nói: "Tiểu đệ đệ, cảm ơn đệ."

"Tỷ tỷ, gọi đệ là Tiểu Phong được rồi."

"Tiểu Phong?"

"Đệ là Tạ Tiểu Phong của Đoạn Lôi trang."

Tiểu Phong nói, nghiêng đầu mỉm cười.

__________________

Buổi tối.

Như Ca đang đếm khối tiền đầy ắp trên bàn, nàng dường như đã quên bén đi cơn đau nhức khắp mình mẩy, bấy giờ mới hiểu vì sao trên đời lại có lắm kẻ thích tiền đến thế.

Tiền, thật sự có thể khiến người ta cảm thấy sung sướng, nhất là sau khi đã trải qua nỗi khổ cực, vất vả!

Nàng cảm động nói: "Đây là khoảng tiền đầu tiên mà ta kiếm được."

Tuyết chống cằm nhìn nàng: "Thế lúc ở Phẩm Hoa lầu thì sao?"

Như Ca cười: "Khác chứ, khi đó ta đâu có muốn kiếm tiền" Huống chi, số bạc ấy nàng đã trực tiếp tặng cho Hương Nhi để chôn cất mẹ. Nhớ đến Hương Nhi, không biết bây giờ cô ta ra sao, liệu Đao Vô Hạ có an bài cho cô một cuộc sống tốt đẹp?

Nhìn nàng ngơ ngẩn, Tuyết cười bảo: "Mới lời được có năm ba đồng mà nàng đã vui mừng đến thế, vậy chuẩn bị tiêu xài chúng ra sao đây?"

Như Ca nghĩ một chút rồi đáp: "Ừm, ta muốn mua thêm thật nhiều đậu mè và nguyên liệu, ta sẽ cố gắng làm cho bánh nướng ngày càng ngon hơn"!"

"Hình như nàng mới là chủ nhân thì phải."

Như Ca cười ngượng ngùng: "Ngươi từng nói đấy thôi, đã làm thì phải làm cho thật tốt!"

Tuyết vô cùng bội phục nàng.

Như Ca nhìn đôi bàn tay của mình, bất chợt bảo: "Ta cảm thấy ta rất thích hợp làm bánh nướng."

Nàng ngẩng mặt lên mỉm cười: "Lúc nhào bột cần có lực tay vừa vặn, Liệt Hỏa quyền của ta mặc dù luyện chẳng tới đâu nhưng đối với việc lăn bột tròn trịa thì vẫn dư sức!"

Tuyết cười ngất: "Liệt trang chủ mà hay nàng nói Liệt Hỏa quyền thích hợp làm bánh nướng chắc tức giận đến bốc khói mất."

Như Ca không đồng tình: "Cha sẽ không tức giận đâu, người là người cha tốt nhất trên đời này, có thể làm được bánh nướng thì vẫn hơn kẻ vô dụng chứ!" Nói đến đây, nàng trở nên chán nản: "Tuyết, hình như ta rất ngốc thì phải..."

Tuyết nhíu nhíu mày.

Nàng rốt cuộc đã biết rồi sao?

Như Ca chun mũi: "Từ nhỏ học võ công với cha, ba sư huynh của ta đều học vừa nhanh vừa giỏi, chỉ có ta dù cố gắng cách mấy cũng học không được. Có đôi lúc, ta rõ ràng cảm thấy mình đã lĩnh ngộ, hẳn nhiên sẽ học được, thế mà..."

Nàng rầu rĩ nói: "Dường như có một khối đá rất to, một cánh tay thật lớn khống chế thân thể của ta, khiến cho ta... Ai da, dù sao thứ cảm giác này cũng quái lạ lắm... Hễ mỗi khi ta lãnh ngộ được một điều gì đó, nó sẽ gầm gừ đẩy ta thụt lùi trở lại... Ta đã kể cho cha nghe và cha luôn an ủi ta rằng không có việc gì, nhưng ánh mắt của người lại trở nên thật khác thường."

Đôi mắt Tuyết cũng trở nên khác thường.

Như Ca hô lên: "Phải đó! Chính là như thế! Ánh mắt của cha giống ngươi như đúc vậy!"

Tuyết nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, dịu dàng cười bảo: "Còn không phải tại nàng ngốc nghếch hay sao? Học công phu không xong lại kiếm cớ này cớ nọ."

Mũi của nàng tức đến muốn lệch đi: "Không phải mà! Ta đâu có!"

Tuyết ngáp dài: "Mệt chết được, ta đi ngủ đây."

Y nói xong liền đứng dậy bỏ đi.

Như Ca gọi với từ phía sau: "Nè, ta đã nói xong đâu chứ!"

Tuyết vén rèm tiến vào trong phòng, gương mặt thanh tú của y thoáng hiện một nét lo lắng.

Nàng...

Đã muốn tỉnh giấc rồi ư?

Xế chiều.

Đây là lúc việc buôn bán của cửa hiệu nhàn rỗi nhất.

Như Ca nhìn nửa sọt bánh vẫn chưa bán hết, chân mày nhíu chặt. Từ khi kết thúc chương trình khuyến mãi mua hai tặng một đến nay, số lượng bánh bán ra mỗi ngày dường như đã hạ xuống mức cố định, khách đến mua luôn là đám người quen trên phố hoặc những kẻ vãng lai tình cờ đi ngang qua, số bạc kiếm được vì thế chỉ miễn cưỡng vừa ăn đủ ở.

Có lẽ như thế cũng tốt, chỉ là không giống với trong kỳ vọng của nàng.

Thêm nữa, dường như có rất nhiều người đến đây không phải vì mua bánh nướng mà chỉ lo hướng về phía nụ cười tươi như hoa của Tuyết. Thành thử sáng nay, khi Tuyết vừa ra ngoài thì bánh nướng đã ế đến nửa sọt.

Đang trong lúc uể oải.

Một thằng bé kháu khỉnh tay phe phẩy một thanh đường hồ lô chui vào trong tiệm: "Như Ca tỷ tỷ, Tuyết ca ca đâu rồi? Sao đệ không thấy huynh ấy vậy?"

Lại là Tuyết!

Trong mắt bọn họ chẳng lẽ chỉ có mỗi mình Tuyết mà không trông thấy nàng lao tâm khổ tứ làm ra những chiếc bánh này ư?

Như Ca trừng mắt nhìn Tạ Tiểu Phong: "Đệ lại trốn ra khỏi Đoạn Lôi sơn trang rồi! Coi chừng khi trở về cha sẽ đét vào mông đấy!"

Tạ Tiểu Phong liếm thanh đường hồ lô, nhấp nháy mắt:

"Cha mà đánh đệ á, đệ sẽ kêu ông ngoại đến cứu mạng, cha sợ nhất là ông ngoại mà."

Như Ca biết, Tạ Tiểu Phong chính là đứa cháu bảo bối của trang chủ Đoạn Lôi trang - Tạ Hậu Hữu. Tạ Hậu Hữu chỉ có một người con gái, về sau ông kén vị đệ tử yêu quý của mình là Tào Nhân Khâu làm rể, đứa con Tiểu Phong được lấy theo họ của Đoạn Lôi trang. Tạ Hậu Hữu ngày thường xem Tiểu Phong như tánh mạng, không để cho Tào Nhân Khâu trách mắng nó bao giờ.

"Ừ, đệ thật là lợi hại."

Nàng nói qua quýt cho xong, cầm lên một chiếc bánh nướng tỉ mỉ ngắm nghía.

Là bánh nàng làm không ngon hay sao?

Tạ Tiểu Phong kéo lấy nàng: "Như Ca tỷ tỷ, đi chơi với đệ thôi, làm gì mà đăm đăm nhìn bánh nướng mãi thế chứ?!"

Như Ca đột nhiên mỉm cười: "Tiểu Phong, đệ giúp tỷ một việc gấp nhé?"

"Được thôi."

__________________

"Vậy, đệ nếm thử chiếc bánh này xem!" Mọi người đều bảo lời nói của trẻ con thường không dối trá.

Ôi, lại phải nếm ư?

Tạ Tiểu Phong mặt mày khổ sở, nó đã nhiều lần nếm thử lắm rồi, nhiều đến nỗi vừa nhìn thấy bánh nướng thì đã phát buồn nôn.

Như Ca cầm lấy chiếc bánh nhét vào miệng nó, nhìn với ánh mắt mong chờ:

"Thế nào?"

Quai hàm của Tạ Tiểu Phong trương phồng ra, giọng nói ú ớ không rõ.

Như Ca hai mắt lấp lánh: "Có cảm giác vị ngọt vừa phải không?"

Tạ Tiểu Phong cố gắng nuốt vào.

Như Ca vẻ mặt háo hức: "Có cảm giác độ xốp hài hòa, trong cứng có mềm, trong mềm có cứng không?"

Tạ Tiểu Phong dùng sức nuốt ực một hơi, cuối cùng cũng ăn hết.

Như Ca ngồi xoạc xuống, e dè hỏi: "Nói cho ta biết cảm giác của đệ được không?"

Cảm giác chính là...

Nó suýt chết nghẹn!

Tạ Tiểu Phong thở hắt ra một hơi, nhấp nháy mắt hỏi: "Như Ca tỷ tỷ, phải nói thật ư?"

"Đương nhiên."

Tạ Tiểu Phong che miệng cười: "Rất ngon ạ."

"Thật ư?! Đệ không gạt ta chứ?!" Như Ca reo vang.

"Ngon như mấy chiếc bánh khác bán trên đường vậy."

"Há...?!"

Như Ca sững người, động tác đơ lại giữa không trung.

Tạ Tiểu Phong khó hiểu nhìn nàng: "Không phải chỉ là một chiếc bánh nướng thôi sao, tỷ tỷ người cần chi phải khẩn trương như vậy, mùi vị bánh nướng trên đời này đâu có gì khác nhau chứ."

Như Ca bật ngửa ra ghế, ngồi ngẩn ngơ.

"Tiểu Phong nói hay lắm."

Mang theo hương hoa mát rượi, tà áo trắng lóa mắt, Tuyết hệt như một vị tiên nhân bước vào cửa tiệm với nụ cười thấp thoáng trên môi.

Tạ Tiểu phong trông thấy y liền căng mắt ra mà nhìn.

"Tuyết ca ca, huynh thiệt là xinh đẹp đó."

Tuyết mặt mày hớn hở bảo: "Miệng đệ ngọt quá đi thôi" Nói rồi, y vòng sang Như Ca bên cạnh, cất tiếng: "Hây, nha đầu, thất vọng rồi hả?"

Như Ca ỉu xìu chẳng buồn đáp.

Tạ Tiểu Phong gãi gãi đầu hỏi: "Đệ nói sai gì sao?"

"Đệ không nói sai, chỉ là có người từng hùng hùng hổ hổ muốn dựa vào đôi tay của mình, làm ra một loại bánh nướng ngon tuyệt có một không hai, vang danh thiên hạ."

Như Ca "huỵch" một tiếng, té sấp lên mặt bàn.

Ôiiii, nàng thất vọng quá đi thôi...

Tạ Tiểu Phong khâm phục nhìn nàng, không ngờ nàng lại có chí hướng lớn như vậy.

Tuyết vin lấy bả vai của nàng: "Nha đầu, không phải bánh nướng của nàng ăn không ngon..."

Tạ Tiểu Phong vội gật đầu lia lịa: "Bánh của Như Ca tỷ tỷ ngon lắm ạ!"

Như Ca trừng mắt nhìn bọn họ.

Nàng - không - cần - an - ủi!

Tuyết lôi từ trong lòng ra một con dấu có hình dạng khác thường, bí hiểm nói: "...chỉ là thiếu mất điểm đặc sắc, bánh nướng mà không có điểm đặc sắc thì cũng giống như không khí, dễ bị người ta lãng quên. Mọi thứ trên đời này đều cần phải tân trang lại đôi chút mới có thể đặc sắc được, bánh nướng cũng không ngoại lệ."

Tạ Tiểu Phong nghe mà ù ù cạc cạc.

Như Ca cũng không hiểu gì bèn hỏi y: "Ngươi đang nói gì thế?"

Tuyết cầm lấy một chiếc bánh, phà hơi vào con dấu, sau đó nhẹ nhàng ấn vào!

Bánh nướng vàng óng.

Mỹ nhân trong làn sương phớt hồng.

Mỹ nhân như nguyệt, mỹ nhân như tuyết, tư thế quyến rũ, ánh mắt lại đoan trang.

Lớp vỏ ánh sắc vàng, đơn giản bắt mắt, khiến người ta không nhịn được cứ phải ngắm nhìn mãi.

Như Ca giật mình nhìn Tuyết: "Bánh nướng cũng có thể thành ra như vậy sao?"

Tạ Tiểu Phong cầm lấy chiếc bánh, nước miếng chảy ròng ròng: "Ui, cho đệ chiếc bánh này nhé?"

Tuyết cười vô cùng đắc ý:

"Màu hồng này là chất nhuộm thực phẩm, cứ an tâm mà dùng. Sản phẩm mà hiệu bánh Tuyết Ký tung ra, sao lại không khiến cho kẻ khác hoan nghênh nhiệt liệt được chứ?!"

Trấn Bình An trong mấy ngày gần đây, khắp đầu làng cuối ngõ đều là những mẫu đối thoại đại loại thế này...

"Lão đã ăn thử bánh nướng Tuyết Kí chưa?"

"Đương nhiên là ăn rồi!"

"Hả? Chú mày còn chưa ăn bánh nướng hiệu Tuyết Kí ư?!"

"Nếm qua mỹ nhân Tuyết Kí rồi chứ?"

"Trên đời không ngờ lại có loại bánh nướng ngon như vậy!"

"Bánh nướng Tuyết Kí... ăn ngon tuyệt phải không?"

"Chưa ăn bánh của Tuyết Kí à? Nhà ngươi rốt cuộc có phải là người của trấn Bình An không vậy?"

"Tiệm bánh Tuyết Kí ở nơi nào thế..."

"Không thấy sao, nơi nào có đông người nhất thì chính là nó đó!"

"Ôi! Hôm nay ta cuối cùng cũng mua được bánh nướng Tuyết Kí rồi!"

"Sao chứ? Bán hết rồi à?! Ta lại chậm chân mất rồi...!"

__________________

Như Ca cười khúc khích treo tấm biển gỗ "Bánh hôm nay đã bán hết" ngoài cửa tiệm, tay quệt mồ hôi trên trán, mang sọt bánh trống không vào bên trong, nàng hoan hỉ nhìn Tuyết bảo:

"Ai dà, buôn bán thật là ngày càng khấm khá!"

Tuyết thong thả uống trà, đáp: "Là do bánh nàng làm ngon quá ấy mà."

Như Ca niềm nở rót thêm trà cho Tuyết, nụ cười ngọt ngào: "Đâu nào, đâu nào, là do Tuyết công tử tuyệt diệu vô song có phương cách hay nên bánh nướng mới bán được vừa nhiều vừa nhanh đó chứ."

Tuyết liếc xéo nàng một cái: "Hôm nay lại không trách ta tò tò theo nàng nữa à."

Như Ca vẻ mặt tươi cười: "Đúng vậy, đúng vậy, Tuyết công tử là phúc tinh của ta, vừa thông minh lại vừa xinh đẹp."

Tuyết hài lòng, chống cằm nhìn nàng: "Nha đầu, chúng ta lời được nhiều tiền như vậy, hay là ra ngoài ăn mừng một chút có được không?"

Như Ca thoáng ngần ngừ: "Ăn mừng ra sao?"

"Ừm..." Tuyết cười tủm tỉm: "Ăn bánh nướng hoài béo chết mất, chúng ta đến Động Tân lầu nổi tiếng nhất trấn này tìm thứ gì đó ngon hơn để ăn đi, thế nào?"

"Động Tân lầu ư? Nghe nói thức ăn nơi ấy đắt lắm!"

"Đi thôi!" Tuyết đưa tay kéo lấy nàng: "Ta là chủ tiệm còn không lo, nàng lo làm gì."

"Nhưng mà..."

Như Ca giãy nảy quyết liệt hơn.

Tuyết lôi nàng ra phía ngoài cửa hiệu.

Như Ca thấp giọng bảo: "Nhưng mà, lỡ gặp phải người của Thiên Hạ Vô Đao thành thì sao?"

Tuyết ngừng lại, bật cười:

"Nàng chọn trấn Bình An, chẳng phải là muốn gặp lại bọn họ à?"

Thì phải, thế nhưng...

Như Ca cũng chẳng biết phải nói sao cho rõ.

Ánh hoàng hôn soi chiếu lên tà áo trắng tinh của Tuyết, đẹp đến nỗi người ta phải ngừng thở.

Y bảo Như Ca: "Có rất nhiều chuyện, nếu chỉ dựa vào lời đồn đãi sẽ không chính xác, cần phải tự mình khám phá ra."

Nàng không nói gì.

Tuyết mỉm cười: "Huống chi, bọn họ cũng không biết nàng là ai."

Thiên Hạ Vô Đao thành.

Vốn chẳng phải tòa thành gì cả, mà chính là một thế gia võ lâm.

Mấy đời nay, nó ngụ ở phía đông trấn Bình An, theo sự khuếch trương của thế lực và địa vị giang hồ, nó nghiễm nhiên khiến người ta cảm giác như một "tòa thành" vậy.

Thiên Hạ Vô Đao thành, tất thảy đệ tử ở đây đều sử dụng đao làm vũ khí, đao đủ kiểu đủ loại.

Đại trang chủ đời thứ bảy - Đao Tiêu Hào, dùng một thanh Ngư Lân đao, hiếm gặp địch thủ.

Đại trang chủ đời thứ tám - Đao Tuyệt Bá, dùng một thanh Tử Bối Kim Hoàn Đại Khảm đao, từng ở đại hội võ lâm giành được danh hiệu "Đệ nhất nhân", danh tiếng có thể nói là đương thời có một không hai.

Người của Thiên Hạ Vô Đao thành vô cùng cao ngạo.

Người của Thiên Hạ Vô Đao thành cực kỳ ngông cuồng.

Vào giai đoạn cực thịnh ấy, Đao Tuyệt Bá từng ở trước mặt quần hào chống đao cười lớn, mang Bá Đao thành đổi tên lại là Thiên Hạ Vô Đao thành, ý bảo thiên hạ ngoại trừ nhà y ra, chẳng còn ai xứng đáng sử dụng đao nữa!

Đáng tiếc.

Vào hai năm sau.

Liệt Minh Kính cùng vị huynh đệ của ông là Chiến Phi Thiên, tại Hoa Sơn đỉnh khiêu chiến Đao Tuyệt Bá.

Đao Tuyệt Bá thất bại.

Lại nửa năm sau, Ám Dạ La - vị thiếu niên mười chín tuổi vừa mới nổi lên, đồng thời cũng là cung chủ của Ám Hà cung, chỉ trong vòng ba chiêu đã phá nát thanh Tử Bối Kim Hoàn Đại Khảm đao của Đao Tuyệt Bá.

Ám Dạ La sau một trận thành danh.

Đao Tuyệt Bá không tài nào gượng dậy nổi.

Thiên Hạ Vô Đao thành hóa ra tâm điểm chế nhạo của võ lâm.

Thiên Hạ Vô Đao, quả nhiên đao chẳng có miếng!

Về sau, trong cuộc tranh đấu giữa Liệt Hỏa sơn trang và Ám Hà cung.

Thiên Hạ Vô Đao thành đứng về phía Liệt Hỏa sơn trang, nhờ chiến thắng thần kỳ của Liệt Hỏa sơn trang mà lập lại địa vị trong chốn giang hồ.

Hiện tại, người chủ sự của Thiên Hạ Vô Đao thành chính là con trưởng của Đao Tuyệt Bá - Đao Vô Hạ. Y anh tuấn kiệt xuất, hành sự cẩn thận dè dặt, dưới sự khổ tâm lèo lái của y, Thiên Hạ Vô Đao thành ngấm ngầm ngồi vững ở vị trí đệ nhị thế gia trong thiên hạ.

Đương nhiên, những lời kiểu như "Thiên hạ chẳng ai xứng đáng sử dụng đao", Đao Vô Hạ tuyệt nhiên không dám nhắc lại nữa.

Bởi vì vũ khí mà Chiến Phong của Liệt Hỏa sơn trang dùng chính là một thanh đao tên gọi "Thiên Mệnh".

Một thanh đao vô tình.

"Xin lỗi, hai vị khách quan..." Gã tiểu nhị của Động Tân lầu vừa nói vừa nở nụ cười: "Lầu hai đã được người của Thiên Hạ Vô Đao thành bao trọn cả rồi, các vị không thể lên trên ấy được đâu."

Tuyết tò mò hỏi: "Là ai ở trên ấy thế?"

Gã tiểu nhị cười khổ: "Đao tiểu thư đại giá quang lâm."

Đao tiểu thư của Thiên Hạ Vô Đao thành, tính tình cực kỳ cổ quái, hơi nghịch ý một tí sẽ lập tức nổi trận lôi đình, thật sự không phải hạng người bọn họ có thể chọc đến. Hai vị khách quan trước mặt đây, khí khái bất phàm, áo quần sáng rỡ, đặc biệt là vị nam tử áo trắng kia quả thực chẳng khác nào tiên nhân hạ phàm, nếu là ngày thường bọn họ sẽ đối đãi như khách quý ngay. Tiếc thay, Đao tiểu thư đã chiếm lĩnh địa bàn, còn bảo muốn được "thanh tịnh", bọn họ đành phải y theo lời cô mà thôi.

"Đao Liệt Hương?"

Tuyết hai mắt sáng lên, kéo lấy tay Như Ca: "Đi thôi, lên gặp bạn bè cũ nào."

Như Ca không có ý kiến.

Tuyết và Đao Liệt Hương dường như đã quen biết nhau từ lâu. Tại Phẩm Hoa lầu, Đao Liệt Hương từng muốn dùng nghìn vàng để mua lấy y.

Bọn họ rốt cuộc có quan hệ gì với nhau?

Nàng thật sự tò mò.

__________________

Gã tiểu nhị đưa tay ra chặn lại: "Công tử gia! Xin ngài tha cho tôi đi, ngài mà lên đấy, cả đầu tôi cũng không còn đâu."

Như Ca trố mắt: "Đao cô nương đáng sợ như vậy ư?"

Gã tiểu nhị thấp giọng bảo: "Đâu chỉ đáng sợ thôi, thực sự là rất khủng bố đó! Đao tiểu thư từng dùng đao của mình, từng mảnh từng mảnh, xắt đủ một trăm tám mươi mốt đao, khiến cho một gã trai dám liếc nhìn cô ta phải hóa ra xương trắng!"

Như Ca nhìn dáo dác nhắc nhở: "Nè, ngươi nhỏ giọng thêm chút nữa đi, lỡ mà Đao cô nương nghe thấy, coi chừng ngươi sẽ bị xắt đến một trăm tám mươi hai đao đấy."

Tuyết cười nghiêng ngã.

Gã tiểu nhị vội che miệng lại, mình mẩy phát rung.

Tuyết nhìn thoáng lên lầu: "Nha đầu, nàng có muốn lên trên ấy không?"

Như Ca cười đáp: "Thôi đi, chừa cho tiểu nhị ca đây một con đường sống với chứ, nếu muốn gặp Đao cô nương thì đành chờ chút nữa cô ấy sẽ xuống tới vậy."

Gã tiểu nhị rối rít cảm ơn, dẫn Tuyết và Như Ca đến một chiếc bàn vô cùng thanh tĩnh.

Như Ca chọn lấy vài món ăn rồi dặn dò: "Tiểu nhị ca, bảo nhà bếp họ làm nhanh lên nhé."

"Cứ an tâm ạ, nhất định sẽ khiến cho chư vị vừa lòng!"

Gã tiểu nhị nhẹ bước rời đi, lòng thầm mong sao trời cao phù hộ cho các vị khách sau này đến cũng dễ nói chuyện như hai vị vừa nãy...

Lầu hai, Động Tân lầu.

Một đôi loan đao cong cong.

Vài ba vò rượu nghiêng ngả.

Đao Liệt Hương cả người phục sức kín kẽ, đầu mày ủ rũ, gương mặt thoáng vẻ tiều tụy.

Đũa gác trên bàn dường như chưa hề động qua.

Những món ăn chưng lên vẫn y như cũ.

Cô huơ tay túm lấy một vò rượu, ngẩng cổ tu một hơi cạn sạch.

Càng uống nhiều rượu, đôi mắt cô càng trở nên bi thương.

Ngoài song cửa có bóng trắng lướt qua.

Cô lại dõi mắt ra ngóng nhìn!

Không phải.

Người ấy làm sao có vẻ hào hoa tuyệt thế như y được.

Cô cười khổ, với tay chụp lấy một vò rượu khác, mùi rượu nồng nặc có thể đã khiến cho cô không còn tỉnh táo nữa.

Có ai mà ngờ được, Đao Liệt Hương của Thiên Hạ Vô Đao thành lại đi mê luyến một vị nam tử treo biển hành nghề tại thanh lâu chứ.

Lần đầu gặp y là ở Phẩm Hoa lầu.

Cô cải nam trang, cùng bè bạn trên giang hồ gặp gỡ.

Bọn họ đề cập đến vị thiên hạ đệ nhất mỹ nhân.

Lòng hiếu kỳ của cô trỗi lên, muốn theo họ đi xem một lần cho biết.

Áo trắng lóa mắt hệt như một luồng sáng rực rỡ nhất trong cõi đất trời.

Tuyết.

Khẽ đưa mắt nhìn cô.

Ánh nhìn như chất chứa ngàn vạn cảm tình.

Nụ cười thật quyến rũ phong lưu.

Tiếng đàn của y, hệt như cầu vòng thoắt hiện chốn cao sơn, đoạt mất cả hồn lẫn phách của cô.

Vì thế.

Cô cũng không bao giờ quên y được nữa.

Không nên say đắm loại người như Tuyết!

Y xinh đẹp đến mức mơ hồ không rõ là nam hay nữ.

Cô biết có vô số người vì y mà mê muội, cô có vung tiền như rác y cũng không để mắt đến, có theo gót chân y đi khắp nơi cũng chỉ khiến y thêm xem thường cô mà thôi.

À không, y sẽ không xem thường cô.

Vì trong mắt y trước giờ chưa hề có cô.

Cô đi mải miết theo y suốt hai năm trời, để cho tên cô được y nhớ rõ, qua đó cô dường như cũng hiểu được về y ít nhiều.

Tuyết không tinh nghịch và vui vẻ như những gì y thể hiện.

Y có tâm sự.

Y dường như đang chờ đợi một người.

Lúc đêm khuya.

Khi mờ sáng.

Y cứ khảy đàn không ngơi không nghỉ.

Sương đêm đẫm ướt vạt áo trắng của y.

Sương sớm thấm đầy mái tóc dài óng ánh.

Tiếng đàn đau thương.

Gương mặt nhợt nhạt.

Cô đứng trong bóng tối đằng xa, cảm giác như có một nỗi bi ai tuyệt vọng đang bao trùm lấy y.

Y muốn vùng vẫy.

Nhưng trước sau vẫn vô dụng.

Tuyết cứ như thế, khiến cho lòng cô đau xót khôn nguôi.

Y tuyệt vọng chẳng phải vì cô.

Thế nên...

Nỗi tuyệt vọng của y trở thành nỗi tuyệt vọng của cô.

Đêm hôm ấy tại Phẩm Hoa lầu.

Ngón tay của Tuyết chỉ vào một tiểu nha đầu vận xiêm y màu đỏ.

Y cười bảo...

"Ta muốn nàng làm chủ nhân của ta."

Tiểu nha đầu ấy dường như không biết phải làm sao.

Dường như không biết từ trước tới nay, Tuyết chưa bao giờ mỉm cười vui sướng như vậy.

Trong cơn tuyệt vọng, cô hận không thể một đao chém ả tiểu nha đầu kia thành hai mảnh!

Đó là lần đầu tiên trong đời, cô có một nỗi kích động muốn giết người khác đến như vậy!

Sau đó.

Tuyết hệt như biến mất khỏi tầm mắt cô.

Cô trở lại Thiên Hạ Vô Đao thành.

Trở thành một Đao Liệt Hương lạc hồn thất phách.

Vò rượu lại trơ đáy.

Đao Liệt Hương nằm gục trên bàn.

Dường như cô đã say đến bất tỉnh nhân sự.

__________________

Dưới lầu.

Như Ca trừng mắt nhìn Tuyết: "Vậy sao ngươi lại bảo ta gọi nhiều món ăn như vậy?" Khẩu vị của Tuyết hệt như một chú chim nhỏ, chưa ăn được bao lâu đã vội than no.

Tuyết thì lại vênh vang nói: "Người ta biết nàng có thể ăn hết mà."

Trời ạ, còn dư lại cả một bàn lớn thức ăn như thế, cái bụng của nàng cho dù có to đến mấy chăng nữa cũng không tài nào nhét hết được.

Như Ca không nhịn được trách y: "Ngươi có biết là ngươi rất lãng phí hay không, tiền cho bữa cơm này có thể đủ cho người thường ăn một tháng đấy."

Tuyết cười bảo: "Người khác thì ta không biết, cứ xem như vì cuộc sống 'khổ cực' trước kia của nàng đi."

"Ngươi đang cười nhạo ta ư?"

"Ta chỉ tò mò thôi mà." Tuyết nói kèm theo một nụ cười.

Như Ca thở dài nói: "Phải, thuở trước ở sơn trang, ta là một đại tiểu thư không hiểu sự đời. Nhưng từ khi đến Phẩm Hoa lầu rồi, ta mới hiểu được cuộc sống của bọn nha hoàn sai vặt là như thế nào."

Tuyết thầm thì tự nhủ: "Tiền công cho bọn họ cũng có ít đâu chứ."

Như Ca lắc đầu: "Tiền công có nhiều hơn chăng nữa, cũng hiếm ai chịu tự nguyện bán thân. Phục vụ trong thanh lâu, danh tiếng dẫu sao cũng chẳng được tốt đẹp, nhưng vì cuộc sống thúc ép, bọn họ cũng chỉ có thể như thế mà thôi."

Tuyết nhìn nàng một thoáng rồi gật đầu: "Được, ta sau này sẽ không phí phạm nữa."

Như Ca mỉm cười ra chiều ân hận: "Xin lỗi nhé, ta lại trách ngươi rồi, thật ra ngươi cũng tốt lắm."

Tuyết được nàng khen mà giật mình: "Sao lại nói vậy?"

"À ừm... Ngươi là thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, lại là cầm thánh mà người người ngưỡng mộ, tưởng phải hưởng thụ một cuộc sống xa hoa nhưng lại đi theo ta bán bánh nướng ở cái trấn nhỏ này..."

Như Ca nhìn y, mỉm cười nhu hòa.

Tuyết trong lòng nóng ran, cầm lấy bàn tay nàng:

"Nha đầu..."

"Đao - Liệt - Xú! Ngươi cút xuống đây cho ta!"

Đúng vào lúc này, trong Động Tân lầu vang lên một tiếng thét lớn!

Khách khứa khắp lầu hoảng sợ. Tiếng ly tách lật nghiêng, tiếng chén bát đổ bể, tiếng trẻ em bật khóc hòa thành một mớ ầm ĩ!

Theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một gã thiếu niên áo vải, mặt mày giận dữ, hướng lên thang lầu mà la hét.

Gã tiểu nhị giật mình kinh hoảng, vừa chắp tay vừa giải thích.

Thiếu niên áo vải chẳng thèm để tâm, không ngừng hô lớn:

"Đao Liệt Xú! Thiên Hạ Vô Đao thành - Đao Liệt Xú! Thiếu gia ta ra lệnh cho ngươi mau cút xuống!"

Như Ca và Tuyết cùng nhìn nhau cười.

Hà hà, lại là một người quen cũ.

Thiếu niên áo vải này chẳng phải chính là thiếu chủ của Phích Lịch đường - Lôi Kinh Hồng mà đêm đó cũng xuất hiện ở Phẩm Hoa lầu hay sao!

Chỉ là không hiểu gã vì cớ gì lại nổi trận lôi đình với Đao Liệt Hương như thế.

Thoạt nhìn, không chỉ đơn thuần là vấn đề tranh chấp chỗ ngồi.

Một vò rượu từ thang lầu ném như xé gió về phía Lôi Kinh Hồng!

Nếu bị vò rượu này va phải, chỉ sợ đầu gã sẽ lập tức trổ hoa.

Lôi Kinh Hồng cười lạnh, tiện tay vứt ra một mẩu "Phích Lịch pháo"!

Vò rượu "uỳnh" một tiếng nổ tan thành phấn vụn!

Mưa rượu tung tóe!

Mảnh vỡ tứ tung!

Động Tân lầu hệt như sấm dậy đất bằng, thức ăn trên bàn ghế bay cả lên không trung, khách khứa kinh hoàng bỏ chạy tán loạn, trối chết lao ra khỏi tửu lầu.

Lôi Kinh Hồng phủi tay đứng yên, cả người sạch bong, không vương phải mảnh vụn hay tạp vật nào. Gã hướng về phía thang lầu tiếp tục cười mắng:

"Đao Liệt Xú, ngươi chỉ có mỗi bản lãnh ấy thôi sao? Thiếu gia thất vọng về ngươi quá!"

Một tiếng quát đầy giận dữ vang lên!

"Tiểu tử thối không biết sống chết."

Đao Liệt Hương thân thể nồng nặc mùi rượu, ánh mắt hàm chứa oai phong chậm chạp bước xuống từ lầu hai. Bước chân của cô có chút phập phều, chắc vì uống hơi nhiều nên mới ra như thế.

Lôi Kinh Hồng che mũi lại, mỉm cười chế nhạo: "Mụ thối kia, nhà ngươi thối chết đi được, chẳng trách nam nhân mà ngươi để ý không thèm để ý đến ngươi!"

Lời gã nói hệt như một nhát đao khứa vào lòng Đao Liệt Hương.

Đao Liệt Hương siết chặt loan đao, hừ lạnh: "Lôi Kinh Hồng, chẳng lẽ ngươi cho rằng bà cô sợ ngươi sao?!"

Lôi Kinh Hồng khùng khục cười to: "Không sai! Người của Thiên Hạ Vô Đao thành đều là rùa đen rút đầu, chỉ biết chui nhũi trong cống rãnh tính chuyện hại người khác, bổn thiếu gia vừa trông thấy đã muốn đánh các ngươi một trận rồi!"

Đao Liệt Hương vô cùng tức giận!

Ngày thường đại ca Đao Vô Hạ luôn dặn dò cô không được trêu chọc người của Liệt Hỏa sơn trang và Phích Lịch môn, mọi việc cần phải nhẫn nại. Thế nhưng hôm nay, men rượu gia tăng cơn phẫn nộ, cô chỉ muốn một đao bổ đôi đầu của gã thiếu niên ngông cuồng trước mắt cho rồi!

Lôi Kinh Hồng mừng rỡ.

Ha ha, rốt cuộc cũng khiến cho ả phải ra tay! Cha, con đã không phụ trọng trách của người giao phó!

"Nè, các người muốn đánh nhau à?"

Một giọng nói trong trẻo đột nhiên xen vào.

Đao Liệt Hương và Lôi Kinh Hồng cùng ghé mắt nhìn lại, chỉ thấy một tiểu nha đầu áo đỏ, hai mắt lấp lánh, ngồi bên một chiếc bàn bày đầy thức ăn tuyệt hảo, cười hi hi bảo với bọn họ rằng: "Nếu muốn đánh nhau, các người có thể đi tìm một nơi khác mà đánh hay không? Vũ khí của Lôi thiếu gia đáng sợ quá, e là sẽ phá vỡ cả gian tửu lầu này mất, mà chúng ta thì vẫn còn chưa cơm nước xong." Nàng nghĩ một chút, lại tiếp: "Lôi thiếu gia, lúc người đi nhớ đừng quên gởi tiền sửa chữa lại cho chưỡng quỹ nhé."

Đao Liệt Hương và Lôi Kinh Hồng vẻ như không hề để ý đến lời nàng nói, chỉ đứng nghệch ra mà nhìn về phía con người ở bên cạnh nàng.

Y...

Y chẳng phải là kẻ mà bọn họ ngày nhớ đêm mong hay sao?!

Áo trắng như tuyết.

Miệng cười như hoa.

Sóng mắt dào dạt tựa hoa xuân ngập tràn bên suối, y khẽ cười bảo: "Lôi Lang, Tiểu Hương, lắng nghe nha đầu ấy nói đi chứ."

Đao Liệt Hương và Lôi Kinh Hồng dường như chẳng còn động đậy chi nữa.

Hết chương 9

__________________