"Tấn công để phòng thủ" hay "Tấn công là cách phòng thủ tốt nhất"? Đó là châm ngôn của thời kỳ Sa hoàng cho đến khi kết thúc ở thời nhà Romanov. Nó có thể được coi là bi kịch hoặc một bài học về sau, mãi cho đến khi cuộc chiến vệ quốc diễn ra, thì người Đông Slav nói chung, hay người Nga nói riêng, mới có thể nhận ra. Vậy khi nào mới có thể chủ động tấn công hay chỉ chờ kẻ địch đến? Điều đó vẫn sẽ còn được hỏi dài trong tương lai.

...

??:?? AM, Ngày 18 Tháng 1 Năm 2025/4022 Kỷ Đệ Tứ.

Chiến dịch: Otlichnaya ataka

Ngày: 22

Egion, Thủ đô Iskama.

Sau một khoảng thời gian, chính trị của Egion đã bắt đầu rơi vào khủng hoảng. Hiện đang có hai phe phái đối đầu với nhau: phe Columba (bồ câu) và phe Pistris (cá mập).

Dimaskoi, người trực tiếp đứng đầu phe Columba, đã cố gắng mở nhiều cuộc đối thoại với phe Pistris trong nhiều ngày qua, nhưng họ đã từ chối với lý do: "Kẻ thù, và đặc biệt là con người, sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của chúng ta một cách dễ dàng đâu, nên chúng ta phải chủ động hơn."

Đó chính là một trong những giọng điệu cho thấy quyết tâm của họ trước chiến tranh; họ sẽ theo đuổi nó đến cùng. Thật ngu xuẩn! Việc duy trì một cuộc chiến ngay trong mùa đông vốn đã rất tệ; việc không thể đi đâu trong cái lạnh mùa đông này đã mang lại đủ loại khó khăn cho những nơi đang có quân đội, từ chính quốc cho đến các đồng minh. Dù rằng ngay cả khi những quốc gia đó có muốn rút quân, thì cũng là điều bất khả thi, ít nhất là cho đến khi mùa đông trôi qua.

Hiện tại, họ có phần chiếm ưu thế hơn, vì những vùng lãnh thổ của họ đang bị liên tục Đông tiến, khiến cho thời gian của họ đang ngày một ít. Nếu không thể tìm được cách đàm phán tốt nhất, họ sẽ bị quân đội Nga tiêu diệt trước cả khi có thể mở được bất kỳ lời nào. Theo như báo cáo mới nhất, quân đội Nga đã tiến rất gần đến chỗ họ và...

Bùm!

Bùm!

Bùm!

Dimaskoi nhìn ra bên ngoài; những vụ nổ hằng ngày liên tục diễn ra. Mục tiêu của chúng chính là những đoàn xe lương thực viện trợ. Đây chính là một thảm họa đang diễn ra. Sự mạo hiểm trong việc tìm được thời gian tốt để đưa lương thực vào trong đã bước đầu thành công khi ít nhất họ có thể đưa lương thực vào trước khi mặt trời mọc. Tại sao không phải là ban đêm ư? Vì chúng tấn công cả ban đêm; chỉ có thời điểm trước khi mặt trời mọc là có hy vọng.

Bên ngoài, ba cột khói trồi lên. Kể từ lúc kẻ địch biết được Iskama có thể sử dụng phép lá chắn diện rộng, chúng tìm cách ngăn chặn bất kỳ nỗ lực phòng thủ nào sẽ diễn ra. Bản thân ông rất đau đầu với việc đó. Về cơ bản, quân đội Nga sẽ không cho họ thêm thời gian nữa, nên phải tìm cách loại bỏ phe Pistris càng sớm càng tốt.

Ông nhìn vào cây nến trước mặt; nó đã cháy được một nửa và đã đến giờ bắt đầu cuộc nói chuyện giữa Columba và Pistris. Đây là cách hiệu quả duy nhất hiện tại để có thể trò chuyện trực tiếp với lãnh đạo của phe đối lập, vì họ không bao giờ chấp nhận cuộc gặp mặt riêng tư. Đó chính là điểm trừ trong công cuộc tìm con đường hòa bình. Sẽ rất khó khăn để có thể thúc đẩy bất kỳ kế hoạch nào và có thể khiến thời gian bị kéo dài ra; cho đến khi bước đầu thành công thì họ đã bị giết sạch rồi.

Ông đi trên hành lang rồi bước đến căn phòng sẽ diễn ra cuộc họp. Bước vào trong, ông nhận phải những ánh nhìn thù địch từ phe đối lập. Ông đi đến chỗ ngồi trung tâm giữa phe của mình trên chiếc bàn hình chữ nhật. Những người trong căn phòng này đều có thực quyền trong quân đội. Tuy rằng hiện giờ họ đang bị trì trệ trong việc quản lý quân đội đóng ở đây, nhưng cũng không làm được gì chúng nên để mặc đó luôn.

"Rất vui vì ông đã đến, Đại công tước Reich." Người đang nói chính là Proditio, hay tên thật của hắn là Cosmod. Đây là một cái tên dị biệt trước những người khác. Lần đầu hắn vào đây, ông đã không ưa hắn rồi, và ông muốn biến hắn thành một cục than trong lò sưởi của mình, trong khi thưởng thức âm thanh la hét của hắn. Những gì hắn làm cho đất nước từ trước đến nay là tăng cường sức mạnh quân sự lên cao.

Những gì hắn đã làm bề ngoài là đảm bảo sự an toàn cho đất nước, nhưng quyền lực của hắn cũng rất cao, dù thua rất xa so với hoàng gia. Khi nền quân sự đã vào sự ổn định của sự phát triển, thì bệ hạ quá cố lại mất. Nhờ đó, hắn mới bắt đầu có uy tín cùng với việc bảo hộ cho bệ hạ Erwin và lên tiếng thay, điều đó cho thấy hắn cần bộ mặt đại diện cho những hành động của hắn.

Điều đó thật đáng chết. "Ông vui thì không ảnh hưởng gì cả, Cosmod, bắt đầu luôn thôi."

Nói thế thì khuôn mặt của Cosmod đã nhăn lại, nhưng ông không quan tâm và lấy những báo cáo tình hình trên khắp lãnh thổ; đó chính là những điều ông sẽ sử dụng để đối đầu với hắn. "Ta biết những gì trên tay của ta là gì và sẽ không có sự dối trá nào cả. Ta ở đây chỉ nói rằng... các ngươi cần phải hiểu tình hình hiện tại và đưa ra quyết định thật khôn ngoan."

Ông nhanh chóng đưa hết những báo cáo đó cho trợ lý của mình đứng lên và đọc. Những thông tin được ghi lại nhờ những cố gắng của những lần liên lạc với những nơi trên tuyến đầu. Người trợ lý đọc lên hết, liên tục những thành phố và địa điểm mang tính chiến lược cho kẻ địch. Điều thực sự đáng chú ý là con số thiệt hại của hai bên; trong khi quân đội của kẻ địch chỉ nhận phải một số thiệt hại rất nhỏ, chủ yếu được ghi lại là nhờ các pháp sư tại khu vực đó có thể chiến đấu với kẻ địch, thì bên phía họ lại phải nhận cực kỳ nhiều thiệt hại vì bị liên tục tấn công và không thể viện trợ cho những nơi đó.

Kẻ địch luôn bắt đầu bằng những cuộc tấn công trên không hoặc sẽ có những vụ nổ mà một số tù binh may mắn ghi lại được là từ những thứ bọc sắt có cái ống cực dài bắn đi, khiến cho những nơi đó bị suy yếu nặng nề. Chỉ riêng ngay trong ngày đầu, hàng loạt nhà kho, doanh trại bị phá hủy. Hiện giờ, số lượng tù binh cũng đã đạt ngưỡng cao vì con số mà họ cần để chuộc lại được hết sẽ là không hề nhỏ và có nguy cơ sẽ bị thành lao động khổ sai.

Ngay ở tình hình hiện tại, gần như vùng viễn Đông của đất nước đã rơi vào tay của kẻ địch mà họ chẳng thể làm được gì. Người trợ lý đọc báo cáo đã xong và ngồi xuống. Ông nhìn những phản ứng từ xung quanh; đây là thông tin mới nhất và được tổng hợp lại để đưa ra trước những kẻ bảo thủ này. Xung quanh phe Pistris đã bắt đầu bàn tán thầm với nhau. Dù có những suy nghĩ là gì, thì sự thật vẫn như thế, và họ sẽ không bị nắm thóp được. Dù vậy, họ cũng cần phải hạn chế sự thù địch nhất có thể để tránh đổ máu.

Cosmod nhanh chóng lên tiếng cho tất cả im lặng. Ông ta nhìn ông rồi nói: "Theo ông, những thông tin này có bao nhiêu phần là thực? Liệu con người có thực sự mạnh đến như thế? Nên nhớ là ngay trong trận giao chiến trực diện giữa ta và chúng, thì chúng cũng bị thiệt hại không ít đấy."

"Điều đó cũng không thể chối cãi rằng thiệt hại của chúng ta vẫn gấp mười lần so với chúng, Cosmod," ông nói trong khi nhìn vào từng thành viên của Pistris. Theo như ông nhận định, phe Pistris rất có năng lực trong chính trị lẫn quân sự nhưng quá mù quáng với sự trung thành, một điểm yếu ở thời điểm hiện tại. Ông nghĩ một chút rồi trả lời thêm: "Ngay cả khi kẻ địch cũng có thiệt hại lớn, nhưng được bao lâu? Hay nhớ rằng kẻ địch đang tiến công ngay trong mùa đông đấy. Vậy thì với một loại kẻ địch như thế, thì con số về thiệt hại có quan trọng? Và ông sẽ tìm cách chiến thắng như thế nào mà cứ dành thời gian để nói về nó?"

Những người khác trong căn phòng đều chỉ im lặng khi nghe điều đó. Một sự thật khó cãi là họ đang liên tục thất bại mà chẳng có cách nào để tìm cách phản công được. Ngoại trừ việc quân số được bù đắp cho bất lợi không thể tiếp viện, họ cũng chẳng làm được gì.

Trên thực tế, kiểu gì họ cũng sẽ thất bại, dù sớm hay muộn, nhưng sẽ sớm hơn. Với tốc độ như hiện tại, họ sẽ sớm bị bao vây trong tháng tới. Chỉ chưa đầy một tháng mà đã tiến sát đến mức này, thì sẽ không ngoa khi nói rằng họ vốn đã thua từ lúc bắt đầu rồi. Những người bên phe Columba nhìn về phía phe còn lại, đều là những ánh nhìn thù địch lẫn nhau.

Nhưng vẫn có một người cố chấp tìm lời để phản bác lại. "Như thế cũng không thể phản bác việc chúng ta vẫn sẽ bị bọn chúng tiêu diệt. Chúng ta cần phải giữ thế phòng thủ thật chắc chắn. Hàng chục viên pha lê cùng hàng trăm pháp sư có ở đây sẽ gia tăng tỉ lệ chiến thắng."

"Đừng có ngu xuẩn như thế! Chúng ta có thể làm được gì chứ? Có pháp sư thì sao? Chỉ cần kẻ địch giữ thế bao vây đủ lâu thôi là tất cả sẽ chết đói rồi," một người khác tức giận nói. Giữ thế phòng thủ cô lập thì theo lẽ thường cần quân tiếp viện để đột phá, nhưng đây là mùa đông nên bất kỳ phương thức di chuyển nào đều trở nên vô hiệu.

Dimaskoi nhìn Cosmod vẫn đang bình tĩnh lắng nghe những lời qua tiếng lại. Trông hắn ta không có vẻ gì là sẽ đứng ra ngăn cản; hẳn là hắn cũng hiểu tình thế hiện tại của bản thân là như thế nào. Hắn về cơ bản là không làm được gì khác ngoài buộc phải thỏa hiệp với họ, vì ít nhất như thế hắn vẫn sẽ an toàn.

"Cuộc gặp mặt có lẽ chỉ nên đến đây thôi. Về những gì ông nói, ta sẽ lưu tâm và sẽ cân nhắc những phương pháp hòa hoãn với kẻ thù." Nói câu đó, hắn ta đứng dậy trước sự bất ngờ của những người khác, ngay lập tức rời đi và không ngoảnh đầu lại. Dimaskoi chỉ thở dài nhìn bóng dáng của kẻ lợi dụng quốc gia rời đi mà không có chút biến sắc nào trên khuôn mặt khác với những người khác đang có nhiều biểu cảm trên mặt. Với kẻ đặt lợi ích lên trên quan hệ, thì hắn không thực sự quan tâm đến phe của hắn. Dù là thế, cũng không khiến cho hắn bớt đi tội lỗi và sự nghi ngờ đâu.

...

Ở một nơi khác, ngay tại căn cứ của Nga, đội đặc biệt số 4 đã đến trước căn cứ trên chiếc xe tải Vityaz-2. Họ đi vào trong căn cứ, giờ đây không còn bao nhiêu binh sĩ và chủ yếu là các kỹ thuật viên. Chiếc xe đi đến trước tòa nhà trụ sở chính; họ bước xuống và với sự chỉ dẫn của một binh sĩ dẫn đường, họ đến trước một căn phòng. Trong lúc đi đến đó, cũng có một số người chú ý đến hai bóng hình nhỏ nhắn đi bên cạnh bốn người với khuôn mặt khá tàn.

Dù vậy, họ cũng không quan tâm mà bước đến trước cánh cửa. Người lính trước mặt gõ cửa, và có tiếng bên trong; người lính đó tránh sang một bên ra hiệu, bọn họ bước vào rồi nhận ra một số người đang ở trước mặt mình: Trung tướng Perezovski và Tư lệnh Surovikin cùng với một phụ nữ tiên tộc nào đó mà họ không quen. Vasha nhìn thì biết đó là ai rồi—Nữ hoàng mà họ tiến hành bắt cóc công khai. Dù vậy, chỉ có những người tham gia là biết, cùng với một số nhân vật có liên quan.

Anh cũng không rõ vì lý do gì nhưng chắc chắn là họ cần thông tin từ Eru và nhóc Niku, dù anh cũng chẳng biết nhóc đó có trả lời được gì hay không nữa. Nhanh chóng sau đó, họ bắt đầu chào. "Trung sĩ Vasha Donskoy của đội đặc biệt số 4 có mặt cùng những người khác."

Những người khác cũng chào theo, trừ hai người kia; họ cũng đã quen vì Eru hay Niku sẽ không chào ai cả, dù trước mặt có là ai, kể cả tư lệnh đi chăng nữa. Không ngoài dự đoán, trung tướng lên tiếng mở lời cho họ. "Rất vui vì các bạn đã đến đây và dành thời gian cho cuộc gặp mặt này. Nếu các bạn không nhớ người bên cạnh tôi đây là ai thì cũng không sao, và chúng ta sẽ làm rõ với nhau hơn ngay."

"Đầu tiên, chúng tôi hoan nghênh thưa bà Erudit. Chúng tôi biết bà trực tiếp tham gia chiến sự của chúng tôi nhưng chưa có cơ hội gặp mặt. Vốn chúng tôi định ban đầu là sẽ chờ đến khi chiến tranh kết thúc, nhưng..." Vị tư lệnh nói, có chút do dự nhưng cũng tiếp tục. "Nhưng do một sự kiện bất ngờ được phát hiện ra nhờ vào quá trình nghiên cứu của vị này, nên chúng tôi buộc lòng phải triệu tập sớm như vậy. Nếu có phiền hà gì, hãy bỏ qua."

"Chẳng sao đâu, ta cũng đoán được phía bên trên của Nga kiểu gì cũng sẽ triệu tập ta sớm thôi. Vậy mọi người có tìm được gì về ta nhỉ? Có thể là một số bức ảnh hoặc những mẫu ghi chú rải rác? Mà cũng chẳng cần gọi thẳng tên như thế đâu, cứ gọi tắt là Eru thôi," Eru nói, rồi nhìn thẳng vào vị trước mặt mình, một người mặc bộ quân phục xanh đặc trưng với thân hình mập mạp và cái đầu hói. Ấn tượng là ông ta trông không có vẻ gì là đề phòng, có thể là trong gần một tháng qua đã có ấn tượng tốt.

Hoặc cũng có thể là sự thận trọng theo một cách khác? Nó cũng không quan trọng. Bà nhìn sang người bên cạnh, cũng đánh giá một người khá có tuổi với đầu đã bạc nhưng vẫn rất có sức sống; bên cạnh không ai xa lạ chính là Erwin, con nhóc thích tìm hiểu về lịch sử. Bà cũng có hơi bất ngờ vì con bé này lại tìm thấy căn mật thất đó; may là chẳng có ai thực sự tin vào những gì họ thấy nên những món đồ đó vẫn ở yên.

Giờ thì bà đã chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ câu hỏi nào, và với sự xuất hiện của Erwin, có thể suy đoán rằng sự hiện diện trước đó cũng đã được tìm ra. Không bất ngờ mấy nhưng vẫn đáng để xem tiến triển đến mức nào. Tư lệnh lấy điều khiển ra rồi nói.

"Trước tiên, như bà đã nói, chúng tôi đã tìm ra một số manh mối có liên quan đến bà, hay chí ít là có sự hiện diện của bà." Những hình ảnh được hiện lên, đó là những bức ảnh có xuất hiện của những người lính hồng quân cùng một số nhân vật khác. Nhiều trong số đó khó có thể được nhìn ra, nhưng một số khá rõ ràng chính là tiên tộc; sau đó, những bức ảnh được hiện ra một cách tổng hợp để tất cả có thể nhìn thấy.

Nhóm của Vasha không còn bất ngờ gì với việc tiên tộc có liên hệ với Liên Xô, nhưng khi nhìn những hình ảnh này cũng khiến họ có chút bối rối. Chưa để ai trả lời, Erwin đã lên tiếng trước. "Bà có thể nói mình có góp mặt vào những bức ảnh này không?"

"Nói thì là có nhưng không có trong các bức ảnh này. Có một vài bức có ngoại hình giống ta, nhưng tin ta đi, lúc đó ta còn giống người trưởng thành hơn ngoại hình hiện tại. Còn nữa, thời điểm ta có chụp là khi kết thúc một trận chiến nào đó, nên cứ tìm những bức nào có bối cảnh là một đống đổ nát hay bị tàn phá thì đều có ta cả thôi."

Nghe những lời đó, họ có chút hiểu rằng Eru có sự hiện diện thông qua chiến đấu vào thời điểm đó, nên những bức ảnh trong tương lai sẽ được tìm thấy. Trung tướng bên cạnh nghe lời giải thích đó cũng hiểu và đưa ra một câu hỏi khác đánh vào thực tế. "Vậy để tôi hỏi bà một chút, bà về phe ai?"