Mọi thứ trong nhiều khía cạnh của một cuộc chiến tranh không thể được hiểu theo bất cứ cách nào. Cuộc chiến hiện tại đã kéo dài hơn một năm mà vẫn chẳng có tiến triển gì. Kẻ địch đã dừng các hành động quân sự của mình, ngoại trừ việc liên tục tấn công sang biên giới bất cứ khi nào có thể. Những đoàn quân trinh sát chưa kịp nhìn thấy kẻ địch thì đã bị nổ chết. Thậm chí, các nỗ lực trên không còn tệ hơn. Thực sự thì tình hình hiện tại đang vô cùng rối ren. Đại công tước Dimaskoi Erich Reich đang...

Ở Iskama, tình hình đang vô cùng hỗn loạn. Đã nhiều tuần kể từ lúc bệ hạ bị bắt bởi kẻ thù. Một số trinh sát theo dõi từ xa đã kể lại rằng kẻ thù đã bắt bệ hạ và đưa về nơi đồn trú của chúng. Do quá nguy hiểm, họ buộc phải rút lui. Các tướng lĩnh và binh lính đều đang rất kích động, họ muốn nhanh chóng đánh bại kẻ thù và giải cứu bệ hạ, mặc cho việc mùa đông đã đến khiến cho việc kiểm soát tình hình trở nên rất khó khăn.

Những nỗ lực đàm phán thậm chí còn không thể thực hiện được. Trên mặt đất thì không thể tiếp cận biên giới, còn trên biển, những tàu hải quân khổng lồ của kẻ thù tấn công bất cứ con tàu nào trong tầm mắt, khiến cho mọi nỗ lực tiếp cận trở nên vô vọng, chưa nói đến việc đàm phán ngoại giao. Đất nước Nga này quá hung hăng, thậm chí không cho đối phương cơ hội, hay có thể chúng còn có những mục tiêu khác.

Đó là một khả năng rất cao, nhưng thực sự thì điều đó khá khó nói. Họ không biết rõ khả năng của kẻ địch đến đâu. Tuy nhiên, hiện tại họ đã chuẩn bị tốt hơn. Việc kẻ thù tạm dừng chiến tranh một cách bất ngờ đã giúp họ có thời gian để củng cố lực lượng sau trận thua thảm khốc. Nếu kẻ địch chọn tấn công, có thể họ sẽ bị đẩy lùi. Nhưng hiện tại, kẻ thù không có động thái gì mới trong khi sự chia rẽ trong việc ra quyết định ngày càng lớn.

Ngay tại biệt phủ của mình, những giấy tờ từ các đội quân đang đồn trú trong lãnh thổ được chất đống. Số lượng lương thực phải cung cấp cho một quân đoàn hơn 50.000 quân ở bên ngoài cùng với quân đội riêng 12.000 quân, tổng cộng là 67.000 quân. Việc nuôi một lượng quân lớn như thế trong lãnh thổ chỉ khoảng 12.245 km² đang gây áp lực lớn lên cả nông dân lẫn tài chính của gia tộc.

Hiện tại, những gì có thể làm là yêu cầu binh lính của lãnh địa ra ngoài săn bắn nhiều hơn để giảm áp lực. Nhưng giờ đã là mùa đông, thức ăn dự trữ không đủ để nuôi quân. Toàn bộ lãnh địa đang phải dựa vào sự trợ giúp từ bên ngoài. Ban đầu ông thấy khá khó hiểu trước quyết định của kẻ địch khi không tận dụng thất bại để tấn công ngay lập tức. Giờ ông cũng có thể hiểu rằng kẻ địch đang quyết định cô lập và kéo dài cuộc chiến, chờ đợi cho lực lượng của họ suy yếu, và tấn công sau khi mùa đông kết thúc.

Nhưng ngay cả như vậy, việc tấn công để kết thúc triệt để cuộc chiến này vẫn sẽ gặp vô vàn khó khăn, đặc biệt là khi các quốc gia đồng minh gần như không còn đủ lực để hỗ trợ. Với hệ thống phòng thủ vững chắc, vẫn còn cơ hội ngăn chặn kẻ địch. Tuy nhiên, khả năng cao là hội đồng chiến tranh sẽ không tiếp tục đẩy mạnh chiến tranh nữa và có thể sẽ yêu cầu đàm phán, dù thực tế là với lợi thế chiến lược quá lớn, sẽ rất khó để đạt được một cuộc đàm phán hòa bình nào.

Tuy nhiên, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Giờ đây, ông phải tìm cách đối phó với gã tể tướng Proditio, một kẻ mưu mô đang điều khiển bộ máy chiến tranh theo ý hắn. Hắn đang kích động quân đội nhằm tập trung vào kẻ thù, còn bản thân hắn thì ung dung không lo bị ảnh hưởng. Đây quả là một mưu kế vừa hèn hạ vừa bẩn thỉu khi hắn đang thu lợi rất lớn từ chiến tranh. "Bệ hạ không biết bây giờ có an toàn không?".

Kể từ lúc bệ hạ bị bắt, mối quan tâm lớn nhất của ông là kiểm soát những kẻ kích động, và ông vẫn chưa thể suy đoán được liệu Gondolin hay phe đối phương đang làm gì với ngài. Trong lúc ông còn đang suy nghĩ, cánh cửa đột nhiên mở ra. Chưa kịp trách mắng sự thô lỗ này, ông thấy một cái đầu thò vào, hiện lên với khuôn mặt mờ ảo. Vừa nhìn thấy ông, cái đầu liền đóng cửa lại ngay lập tức. Ông lập tức cầm kiếm và lao ra ngoài, nhưng khi bước ra hành lang thì không thấy ai, hành lang rộng lớn mà lại không có một bóng người.

Khi định quay lại để huy động binh lính, ông phát hiện một thứ gì đó dưới chân: một tờ giấy hình vuông, có hình ảnh trên đó. Vừa nhặt nó lên, ông lập tức sốc. Đó là hình ảnh của bệ hạ đang ăn thứ gì đó có vẻ như là thịt. Điều đáng chú ý là màu sắc tươi tắn của cảnh tượng, như thể cả khung cảnh với đầy đủ chi tiết đã được tái hiện. Bên cạnh bệ hạ là những binh lính, đó chính là người Nga. Đúng như dự đoán, bệ hạ là một tù binh, nhưng góc nhìn của hình ảnh này không cho biết nhiều thông tin về những gì đang diễn ra.

Ông thử lật mặt sau để xem có gì không và thấy một đoạn văn được viết: "Vẫn an toàn và đừng tham chiến, hãy chờ con người". Đây là một thông điệp kỳ lạ. Bệ hạ an toàn thì đã có thể đoán được từ hình ảnh, nhưng vai trò của con người ở đây là gì? Không lẽ để kết thúc cuộc chiến này một cách tốt đẹp, cần phải nhờ đến con người?

Ông vẫn rất thắc mắc và nghi ngờ. Cái bóng trắng đó có đôi tai dài, nên không thể là trò bịp của con người. Vậy nó là gì? Để giải đáp thắc mắc này, ông quyết định bàn bạc với những cận vệ của mình.

...

Ở những nơi khác, quân đội cũng không đơn giản chỉ chuẩn bị. Từ những thứ còn lại trên chiến trường cũ, quân đội Nga đã thu thập được các mảnh vỡ từ những viên pha lê và đưa về Ban Khoa học Tự nhiên tại Viện Hàn lâm Khoa học ở Moscow. Sau khi nghiên cứu trong một tháng, các nhà khoa học đã có kết quả.

Dựa trên kết quả, tuy Ruthenium trong quá trình chuyển hóa thành pha lê có nhiều sự thay đổi bên trong thành phần, đặc biệt là đặc tính của nó đã thay đổi hoàn toàn. Từ một kim loại sáng bóng, có màu bạc và khả năng hấp thu, lưu trữ năng lượng từ ánh sáng mặt trời, Ruthenium đã biến thành một chất phi kim có khả năng hấp thụ các loại năng lượng cao. Phép thuật cũng được coi là một dạng năng lượng trong số đó.

Mặc dù pha lê làm từ Ruthenium đã tăng cường khả năng hấp thụ, nó không ổn định. Năng lượng lưu trữ bên trong có thể tồn tại lâu và lưu trữ một lượng lớn, nhưng lại dễ bị tác động bởi nguồn năng lượng lớn khác. Nguồn năng lượng từ bom hay thuốc nổ đều có khả năng làm cho pha lê mất đi năng lượng lưu trữ bên trong nếu ở đủ gần.

Dựa vào lý thuyết, các loại vũ khí EMP có thể vô hiệu hóa những viên pha lê chứa phép lá chắn. Đây là một phát hiện quan trọng để giải quyết bài toán làm sao vượt qua phép lá chắn diện rộng. Chỉ có vấn đề là khó xác định được những nơi có chứa chúng, ngoại trừ Iskama đã được xác nhận, các nơi còn lại sẽ phải được điều tra trực tiếp và gửi vị trí.

Đó là những gì các nhà khoa học đã tìm ra, một phát hiện có thể tạo ra đột biến trong cuộc chiến. Surovikin đang xem những báo cáo nghiên cứu để xác nhận. Cùng lúc với báo cáo được xác nhận, hệ thống Iskander-M với đầu đạn EMP đã được đưa đến nhanh nhất. Theo thời gian, căn cứ ở đây cũng mở rộng diện tích, hiện tại đã lớn hơn mức thông thường với 76km². Với diện tích đó, căn cứ đang chứa rất nhiều khí tài quân sự cùng một lượng lớn quân số.

Đây có thể coi là một vùng lãnh thổ ngoài của Nga, ít nhất thì đây là một căn cứ vô cùng quan trọng trong giai đoạn mở rộng này. Việc có một sự hiện diện lớn tại đây là điều cần thiết. Ông nhìn ra ngoài, thấy toàn quân đội đã chuẩn bị xong, giờ chỉ còn chờ Iskander-M đến nữa là xong. Theo thông báo, sẽ có 5 hệ thống Iskander-M đang trên đường đến. Theo Bộ Quốc phòng, sẽ mất khoảng mười ngày kể từ khi báo cáo này được thực hiện.

Mức độ chi tiết của bản báo cáo được gửi đến cho ông, ông suy đoán sẽ mất vài ngày để tổng hợp thông tin và kiểm duyệt thêm. Thông thường thì sẽ không mất nhiều thời gian, nhưng hiện tại Moscow đang thiếu nhân lực, nên quá trình kéo dài. Dự kiến, cuối tháng 12 sẽ bắt đầu tiến công, vừa đúng lúc chính sách nhập cư sẽ chính thức thi hành.

Lục quân và không quân đã sẵn sàng, còn hải quân, ngoại trừ những tàu đã triển khai, các lực lượng đổ bộ đang được tập hợp và sẽ sớm sẵn sàng để bắt đầu quá trình đổ bộ ngay khi chiến dịch bắt đầu.

...

Đảo "Anonimnyy Ostrov"

Hòn đảo vô chủ được quân đội chiếm đóng từ năm 2021. Hiện tại, đây là nơi đóng quân của Hạm đội Phương Bắc cùng với các lực lượng đổ bộ đường không, với 18.000 lính dù đang đóng tại đây. Nhiều khí tài quân sự khác cũng được triển khai, bao gồm các cỗ xe chiến đấu bộ binh hạng nhẹ BMD-2, BMD-3 và một số BMD-4 phục vụ cho việc đổ bộ đường không, cùng với các xe chiến đấu bộ binh khác như BMP-2 và BMP-3. Số lượng xe tăng T-80U không nhiều, chỉ có năm chiếc. Bên cạnh đó, các tàu đổ bộ và máy bay vận tải cũng được triển khai, lấp đầy hòn đảo rộng 260km² với những vũ khí sẵn sàng cho cuộc đổ bộ.

Các đơn vị đã tập hợp tại đây từ tháng 10. Chỉ khi lực lượng lính dù được điều đến, quá trình chuẩn bị cho cuộc đổ bộ vào bờ biển mới được hoàn tất. Các mục tiêu cụ thể đã được xác định và chiến thuật cho việc chiếm đóng các mục tiêu bờ biển đã có đầy đủ. Chiến lược cho giai đoạn tiếp theo sẽ do bộ chỉ huy trên đất liền chỉ thị sau khi chiếm được các mục tiêu chiến lược tại khu vực bờ biển, bao gồm các cảng biển. Mục tiêu chính là Vương quốc Egion, trung tâm đầu não của liên minh, và toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ khi các lực lượng đồn trú tại Egion bị tiêu diệt, mở đường cho Nga mở rộng tầm ảnh hưởng.

Hiện giờ, quân đội liên minh sẽ gặp khó khăn trong mùa đông, ngay cả khi giai đoạn khắc nghiệt nhất đã qua. Vấn đề hậu cần, dù có tổ chức tốt đến đâu, cũng khiến việc tấn công hay phòng ngự lâu dài trở nên bất khả thi. Trong khi đó, quân đội Nga có ưu thế tuyệt đối nhờ khả năng tác chiến dễ thích nghi với môi trường mùa đông. Các nghiên cứu chiến thuật cho quân đội đã hoàn tất, và sự hiện diện tại đây chủ yếu là chiếm đóng cùng với các lực lượng nhỏ trong môi trường hẹp.

Trong khi đó, lực lượng tăng thiết giáp, tên lửa và không quân sẽ đóng vai trò chủ chốt trong việc tiêu diệt lực lượng chủ lực của kẻ thù. Hình ảnh vệ tinh cho thấy phần lớn lực lượng địch đang đóng ở phía bắc, khá xa biển, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tạo ra một vùng đệm và gây sức ép trên cả hai mặt trận.

Cuộc chiến sẽ đi đến hồi kết nhanh chóng. Mức độ trị an của Nga đã xấu đi trông thấy sau sự kiện "Bạo loạn Đẫm máu," cái tên được người dẫn chương trình của Thông tấn xã đặt cho sự kiện này vài ngày sau khi nó diễn ra. Chính phủ đã giải thích rằng nguyên nhân của sự kiện là do một loại ma thuật đen bị rải khắp các cảng biển của Nga, theo cơ quan phép thuật do chính phủ điều hành. May mắn là nó không ảnh hưởng đến người dân Nga hay bất cứ cư dân nào không phải từ thế giới này. Đây là một ưu thế cho Nga, vì những loại ma thuật ảnh hưởng đến tâm trí được dự đoán sẽ không có tác dụng lên họ.

Điều này sẽ giúp quân đội dễ dàng kiểm soát những cư dân bản địa đến Nga. Tuy nhiên, tình hình tài chính của quân đội cũng không mấy khả quan: vừa phải duy trì cuộc chiến, vừa duy trì thiết quân luật, điều này gây bất an cho người dân và làm giảm năng suất sản xuất công nghiệp. Nhiều người dân phàn nàn vì chính phủ chi quá nhiều tiền cho chiến tranh trong khi vấn đề của dân chúng lại bị bỏ qua. Điều này đã gây ra phản ứng tiêu cực trong xã hội, mặc dù vấn đề việc làm đã được giải quyết, nhưng vấn đề an sinh xã hội vẫn còn tồn đọng. Các công trình công cộng chưa được sửa chữa, hỗ trợ chi phí y tế chưa tăng trở lại, tất cả những điều này đã tích tụ, làm gia tăng sự bất mãn trong đất nước.

May mắn là nhờ vào các phương tiện truyền thông, như Thông tấn xã TASS, chính phủ đã giảm bớt được áp lực từ sự bất mãn. Những buổi phỏng vấn với các nhân vật chính phủ đã hứa hẹn tăng mức hỗ trợ an sinh xã hội và sẽ có thêm nhiều hỗ trợ trong tương lai khi cuộc chiến tại Gondolin kết thúc. Chính phủ cam kết sẽ tập trung nhiều hơn vào việc cải thiện mức sống hiện tại. Nếu nước Nga hiện tại còn ở thế giới cũ, có lẽ đất nước sẽ giống như một căn nhà rộng lớn nhưng mục nát sau cả trăm năm xuống cấp.

Tuy nhiên, dù Nga có ở đâu, tinh thần không bỏ cuộc của dân tộc sẽ không bao giờ mất đi, dù đó có là địa ngục hay thế giới khác như hiện nay. Đây là minh chứng rõ ràng cho sự đoàn kết và kiên định lập trường của Nga với thế giới. Dù đây không phải là quê hương của họ, nhưng những mối liên hệ đã tồn tại từ lâu, và giờ đây họ sẽ tìm lại sự hiện diện của mình ở đây, lặp lại một phần lịch sử đẫm máu. Tuy nhiên, thời đại hiện tại đã khác, và những mối liên hệ cũ bị lãng quên sẽ được khôi phục trong các cuộc chiến tranh tương lai.