SeungCheol se mantiene a sí mismo en un estándar muy estricto. Puede que no sea el mejor líder de toda la existencia, pero de todos modos hará todo lo posible para ser uno bueno. Sus miembros merecen un buen líder.

Entonces, cuando las cosas van cuesta abajo, él siempre está ahí, ayudándolos a recuperarse porque es su trabajo y le encanta ayudar a la gente. Más que nada, SeungCheol solo quiere ver a sus miembros felices y seguros. Honestamente, a veces ni siquiera le importa la música; solo quiere asegurarse de que SoonYoung, SeokMin y SeungKwan sigan sonriendo, que Joshua no se quede afuera y que MingHao y Jun no sientan nostalgia.

Intenta no mostrar sus propias debilidades. Él sabe que los otros miembros están ahí para él, realmente lo hace, y está muy agradecido por eso, pero le toca la fibra sensible ser débil frente a ellos. Casi lo inquieta. Entonces, cuando se siente abrumado, por lo general se queda solo por un rato, dando un largo paseo en el que puede solucionarlo sin que nadie sepa que algo anda mal.

Y todos respetan eso. Cuando llega a casa de un paseo, no dicen nada, pero MinGyu generalmente le da una palmadita en el hombro y una pequeña sonrisa alentadora. SeungCheol siempre encuentra en sí mismo la posibilidad de devolverle la sonrisa.

Casi siempre se siente mejor después de eso. A veces es bueno tomarse un tiempo para uno mismo. De vez en cuando se detiene para hablar de sus problemas con otra persona cuando son importantes, como peleas internas o problemas familiares, pero cuando está estresado por pequeñas cosas, le gusta detenerse y oler las rosas. Solo un pequeño descanso para él.

Pero el problema de hacer eso es que nunca termina realmente aliviando sus preocupaciones. En lugar de compartirlo, simplemente saca el problema de su mente temporalmente, pensando en otras cosas para distraerse.

Eso hizo que las cosas se acumularan en su mente cuando no tuvo tiempo de dar un paseo, hasta que se sintió pesado y un poco desorientado, como si alguien le hubiera atado una piedra al pecho y lo hubiera abofeteado. Entonces, cuando tropezó violentamente durante una de sus prácticas después de un día ya difícil, probablemente no debería haberse sorprendido tanto como lo estaba.

Después de caerse, simplemente no se levanta, está demasiado cansado y demasiado estresado para siquiera pensar en moverse.

-"¿Cheol...? ¿Estás bien?"-. La voz de Joshua es lo primero, asomando suavemente la parte posterior de su cabeza. Todo lo que SeungCheol puede hacer es suspirar.

-"Estoy cansado, eso es lo que pasa..."-. Murmura en el suelo, pero en lugar de reír, hay un silencio incómodo. Lo confunde lo suficiente como para levantar la cabeza, solo para descubrir que todos están intercambiando miradas preocupadas.

-"Detengamos la práctica de hoy, ¿de acuerdo?"-. SoonYoung dice apresuradamente. SeungCheol se levanta para protestar, para decir que está bien, pero todos los demás murmuran asentimiento antes de que pueda siquiera levantar la cabeza. Se pone de pie con un poco de esfuerzo, y de repente MinGyu está allí, una mano en su brazo, una pequeña sonrisa en su rostro. Esta vez, SeungCheol no puede encontrar la forma de devolverle la sonrisa.

Se deja llevar fuera de la sala de prácticas, y el silencio de todos los demás pesa sobre él. Se siente débil, incapaz, como si necesitara ser protegido o algo así. Es por eso que no le gusta compartir sus cargas con los demás. El es el líder; se supone que es fuerte.

No se siente fuerte, no en este momento. De hecho, siente náuseas. Se pregunta si se ha estado esforzando demasiado. Él espera que no; todavía les falta terminar de perfeccionar esa coreografía...

-"Estoy bien chicos, de verdad"-. Trata de decir, encogiéndose de hombros suavemente con MinGyu, pero JeongHan le tapa la boca con una mano y le levanta una ceja y le mira con los labios fruncidos con juicio que solo Yoon JeongHan puede lograr. SeungCheol guarda silencio.

Joshua aparta los dedos de JeongHan de su rostro y ofrece la mirada suave, preocupada y tranquilizadora más amable que se ha convertido en la marca registrada del cantante. Hace que las comisuras de los labios de SeungCheol se contraigan momentáneamente.

Antes de que se dé cuenta, lo llevan de regreso a los dormitorios y lo dejan caer en el sofá. Fuera de la ventana, el mundo está oscuro y SeungCheol parpadea. ¿Cuánto tiempo habían estado trabajando?

Se distrae con los demás que se desploman en un círculo suelto a su alrededor, con miradas similares de preocupación en cada uno de sus rostros.

-"Alguien diga algo; parece que queréis decirme que mi abuela murió"-. Bromea secamente, sin verdadera diversión en su voz. Permanecen en silencio durante un par de segundos más, luego Chan habla.

-"¿Estás bien? Has estado... notablemente diferente estos últimos días"-. Comienza con cuidado, y SeungCheol parpadea.

-"Estoy bien, solo cansado"-. Se encoge de hombros, sintiéndose un poco ansioso con los ojos de todos en él. Se siente como si estuvieran tratando de mirar dentro de su alma o algo así. Pero al menos no está mintiendo; está muy cansado.

-"No seas así"-. Resopla JeongHan a continuación, aunque suena extrañamente gentil mientras se inclina hacia adelante para apartar el cabello de SeungCheol de sus ojos. El tierno movimiento lo hace suspirar e inclina la cabeza hacia el toque mientras JeongHan le da una palmada en la parte superior de la cabeza, y decide que bien, no hay mejor lugar para hablar.

-"Estoy... cansado"-. Dice de nuevo, más lento y tranquilo. El esta cansado, realmente cansado. No solo está cansado, está estresado y un poco abrumado y solo quiere dormir un rato, y lo dice. En el transcurso de tal vez una hora y media más o menos, simplemente derrama sus tripas en el suelo porque son sus miembros y confía en ellos, incluso si no le gusta ser vulnerable frente a ellos. Confía en ellos lo suficiente como para saber que tendrán cuidado con sus piezas dispersas y las volverán a unir lo mejor que puedan.

El pensamiento es extrañamente reconfortante, y también lo es hablar. Ha olvidado los efectos catárticos de simplemente dejar salir todo, pero se encuentra relajándose en los cojines y respirando un poco más fácilmente a medida que avanza. Por supuesto, todavía no es fácil hablar de cómo se siente, en realidad nunca lo es, pero es... liberador.

Cuando finalmente se queda en silencio, respira profundamente un par de veces, preguntándose qué estarían pensando todos. Sus rostros son ilegibles, y JeongHan y Joshua intercambian una mirada, críptica como siempre.

-"Gracias por decírnoslo"-. Dice finalmente MingHao, y su voz es suave, reconfortante. JunHui se arrastra a su lado en el sofá y se hunde en su costado, sin decir nada pero sin necesidad de hacerlo. SeungCheol solo se ríe débilmente, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de JunHui y abrazándolo torpemente.

-"Deberías descansar"-. Murmura JiHoon después de un minuto, y la hipocresía ligeramente irónica de su declaración hace que SeungCheol se ría de nuevo. -"Hablo en serio, SeungCheol"-. Resopla, y SeokMin decide sumar sus dos centavos.

-"Sí, te mereces un poco de tiempo libre. Siempre nos estás cuidando, pero ¿quién te cuida? Dejanos ayudarte. Queremos. Eres nuestro líder y te amamos, así que deberías dejar que te ayudemos esta vez"-. Tararea, y SeungCheol mira a su alrededor lentamente, captando sus miradas serias y preocupadas.

No puede decirles que no, no a ellos.

-"Está bien..."-. Suspira finalmente, hundiéndose en los cojines. SeokMin le sonríe y él le devuelve una pequeña sonrisa. JunHui se acurruca un poco más en su costado antes de ponerse de pie abruptamente, intercambiando una mirada con MinGyu que SeungCheol no puede leer en absoluto, pero aparentemente MinGyu puede porque él también se pone de pie. Está a punto de seguirlos cuando SeungKwan le golpea el pecho y hace un pequeño puchero.

-"Te sientas y descansas. Hoy es el día de SeungCheol"-. Se ríe, y los demás asienten con entusiasmo. Es un poco vergonzoso, pero el líder se queda quieto, preguntándose qué implica el “día de SeungCheol”.

Después de que Jun y MinGyu desaparecen, llevándose a Chan y SoonYoung con ellos, sus compañeros de la 95 line se colocan inmediatamente a cada lado de él como dos gatos enormes y se ponen cómodos. Una de las manos de JeongHan está cruzada sobre su pecho, colocándose en su hombro opuesto, y una de las manos de Joshua está envuelta alrededor de su cintura, aplastada entre JeongHan y SeungCheol. El mayor se muestra un poco aprensivo al principio; siempre que JeongHan y Joshua se unen para hacer algo que lo involucre, generalmente termina con él haciendo algo estúpido por ellos porque Dios sabe que no puede decir que no.

Pero no dicen nada. Joshua simplemente tararea en voz baja y le acaricia un poco el cuello antes de quedarse en silencio. JeongHan solo le da un breve apretón y SeungCheol sonríe para sí mismo en la familiaridad de sus abrazos. Se toma un momento para apreciar su cariño antes de relajarse, cerrar los ojos y dejar que su respiración constante lo calme.

Parpadea y abre los ojos de nuevo cuando alguien toca su mejilla, solo para encontrar a JiHoon parado frente a él sosteniendo un par de auriculares inalámbricos. Mueve la cabeza para permitir que JiHoon se los pase por las orejas y espera con curiosidad, preguntándose qué le depara el compositor.

JiHoon no dice nada, solo saca su teléfono y toca un par de cosas, luego hay música en los oídos de SeungCheol, cortando cualquier ruido exterior. Es una canción suave, cantada principalmente por el mismo JiHoon, probablemente una versión de algún otro artista. Le da a JiHoon una sonrisa y JiHoon le devuelve la sonrisa, deja su teléfono en la mesa de café y se aleja. Suspirando en voz baja para sí mismo, SeungCheol cierra los ojos de nuevo, escucha la lista de reproducción de JiHoon y deja que otros pensamientos se desvanezcan.

Rodeado por la calidez de JeongHan y Joshua y atrapado escuchando la música de JiHoon, casi se duerme. De hecho, lo hace por un tiempo, aunque no puede precisar cuanto. Su sueño es profundo y sin sueños y solo se da cuenta de que se quedó dormido cuando alguien lo sacude suavemente para despertarlo. Parpadea y abre los ojos cansados ​​para ver a Joshua sonriéndole, luciendo ligeramente divertido y muy afectuoso.

-"Jun y MinGyu prepararon comida"-. Dice en voz baja, moviéndose para despertar a JeongHan, quien, como era de esperar, también está dormido. -"Vamos, Han, levántate"-. Se ríe, y el cantante se aferra un poco más al pecho de SeungCheol antes de abrir los ojos a regañadientes. Sin embargo, él no protesta cuando se levantan para ir a la cocina, donde los deliciosos olores están flotando en el dormitorio y haciendo que la boca de SeungCheol se haga agua.

Parece que Jun y MinGyu han logrado dejar de lado sus diferencias culinarias por un tiempo, porque SeungCheol se encuentra con una hermosa variedad de comidas reconfortantes coreanas y chinas e incluso una combinación de ambas. De repente, consciente de lo hambriento que está, se une felizmente con todos los demás (Jun y MinGyu se ven muy contentos con ellos mismos y SeungCheol los ve intercambiar un choque de puños debajo de la mesa), encontrando que es un poco más fácil charlar y divertirse cuando él no está tan abrumado por su propia responsabilidad.

Cuando está agradablemente lleno y los platos han sido lavados y guardados, SoonYoung, SeokMin y SeungKwan comienzan a ser sus seres divertidos habituales, pero con un poco de esfuerzo adicional, haciendo todo lo posible para hacer reír el uno al otro. SeungCheol no recuerda haberse reído más en las últimas semanas y es refrescante. Sin embargo, está un poco preocupado por Chan, quien termina tirado en el suelo, tratando de respirar más allá de sus sibilantes risitas (Dios, ama tanto la risa de Chan).

Después de comer, regresan a la sala de estar, donde WonWoo y HanSol se susurran el uno al otro por un segundo, luego asienten y comienzan a hablar. Hablan y hablan y hablan y SeungCheol nunca escuchó a ninguno de ellos hablar durante tanto tiempo, pero están contando historias, historias hermosas, místicas y mágicas de cualquier cosa y de todo. Ni siquiera parecen pensar en ello; simplemente van y vienen y juegan entre sí y se suman a la trama y SeungCheol (y todos los demás) se encuentra completamente embelesado, sin darse cuenta de que los dos raperos tranquilos tenían eso en ellos. No hace falta decir que se había inclinado a pedirles historias con más frecuencia.

Continúan hasta que SeungKwan y Jun se duermen, y a partir de ahí, solo se ríen y prometen terminar otro día. Luego, SeokMin sugiere que aparten todos los muebles del camino y duerman en el suelo, como solían hacerlo en los viejos tiempos antes de que supieran cuál era el lujo de tener habitaciones separadas.

Mientras todos los demás se van a buscar ropa de cama, MingHao y Chan se sientan en el suelo frente a SeungCheol y ambos simplemente le hablan en voz baja, diciéndole que es un buen líder y que están ahí para él, tanto como él está ahí para todos los demás. Al final, SeungCheol tiene los ojos un poco llorosos, pero ambos simplemente le sonríen, diciéndole que está bien compartir sus cargas. Todo lo que puede hacer es darles a ambos un fuerte abrazo y tratar de no llorar.

Todos se divierten arreglando las sábanas y almohadas en algo cómodo, pero él detiene a SoonYoung y Chan antes de que puedan comenzar una pelea de almohadas en todo el dormitorio, no están de humor para limpiar después de ellos (Chan le arroja una almohada a la cara por eso, pero simplemente lo roba para que el maknae no pueda recuperarlo y las cosas se calmen a partir de ahí).

Una vez más, termina con JeongHan y Joshua acostados a cada lado de él, envueltos protectoramente alrededor de su cuerpo de una manera familiar. Todos los demás se aplastan donde pueden, y SeungCheol está convencido de que JiHoon está acostado sobre el pecho de MinGyu.

Murmura unas buenas noches y trata de no reírse del coro inmediato de '¡buenas noches!' Que recibe de varios lugares de la habitación.

-"Duerme"-. Murmura JeongHan contra su hombro, con voz suave. SeungCheol siente una mano en su cabello y no tiene idea de a quién pertenece, pero es relajante y agradable y descubre que se siente mucho más ligero que antes.

Suspira suavemente, mirando al techo, y lo golpea con un momento de autorreflexión. Se da cuenta de que las cosas siempre van a ser difíciles; la vida no está libre de estrés, especialmente como idol. Hay muchas cosas que hacer, responsabilidad que defender y, como líder, tiene que cuidar de otras 12 personas. Y a veces es mucho, demasiado.

Pero... él está de acuerdo con eso, porque esas otras 12 personas están ahí para él, tanto como él está para ellos. Son sus amigos, su familia, las personas que ama, y ​​mientras los tenga, las cosas estarán bien. Tal vez a veces él se rompa o alguien más se rompa, pero todos están ahí para volver a juntarse.

En ese momento, Smile Flower comienza a sonar en su mente y casi lo hace reír. Casi. En cambio, sonríe para sí mismo, poniéndose lo más cómodo posible.

Cuando cierra los ojos, ya no se siente tan pesado, contento con el conocimiento de que, incluso si las cosas salen mal, tiene gente en quien confiar. Así que toma una respiración profunda y la exhala lentamente, cálida y feliz.

A la mañana siguiente, Joshua le dijo que se despertó sonriendo, y SeungCheol solo se rió, sacudiendo un poco la cabeza.

-"Eso fue culpa de nuestros chicos"-. Se ríe, los sentimientos de cariño llenan su corazón.

Sí, él es el líder, y a veces es difícil, pero sabe que cuando los tiempos se ponen difíciles, tiene gente que siempre está ahí para él.