Dĩ nhiên rồi, tôi đã gửi email cho thầy mà. Tôi ngủ quên sau khi gửi email sáng nay, thật đấy.
Thầy giáo mở laptop của mình ra với vẻ mặt khó chịu.
Thầy nhanh chóng gõ mật khẩu bằng một tay, dừng lại một lúc rồi xoay màn hình để cho Koi xem.
Có rất nhiều email trong hộp thư, nhưng email mà thầy đang tìm lại không thấy đâu. Thầy giáo khoanh tay, nhìn chằm chằm vào Koi và liên tục kiểm tra lại địa chỉ email.
"Cậu chắc chắn đã gửi rồi chứ?"
"Ôi không, sao lại thế này được."
Mắt Koi tối sầm lại và cậu nhanh chóng nhìn thầy giáo rồi lại nhìn vào màn hình.
"Thầy ơi, em chắc chắn đã gửi email cho thầy rồi mà. Em có thể vào email của thầy để kiểm tra lại được."
Tôi chắc chắn là sẽ có ghi lại trong email của tôi. Thật là nực cười!"
Thầy giáo không hề đáp lại lời cầu xin của Koi. Koi cảm thấy tuyệt vọng trước thái độ lạnh lùng của thầy. Thầy giáo, với vẻ mặt bình tĩnh, nhìn Koi và nói:
"Được rồi, vậy thì tối nay em gửi lại email cho thầy. Sau đó thì lấy bài tập về nhà."
Trước khi Koi kịp vui mừng, thầy giáo lại nói nghiêm túc:
"Quy định là quy định, em không thể thay đổi được. Vậy nên em cứ làm theo những gì thầy nói."
"Vâng... nhưng mà..."
"Đi thôi."
Thầy giáo ngắt lời Koi một cách dứt khoát. Không còn cách nào khác, Koi đành quay lưng bỏ đi với vẻ thất vọng.
Trong lòng Koi rối bời, cậu tự hỏi: "Mình sẽ làm gì đây? Liệu mình có được điểm cao không? Cơ thể mình đang cảm thấy thế nào? Tại sao email lại bị mất? Tại sao lại có chuyện này xảy ra với mình?"
Có lúc tôi cảm thấy xấu hổ và sợ hãi đến mức mắt tôi như đóng băng. Đúng lúc đó, thầy gọi tôi.
"Ra đây một lát."
Koi đứng lại, nước mắt lưng tròng, quay đầu lại nhìn thầy Martínez. Thầy thở dài, nhíu mày và nói:
"Chỉ còn một bài kiểm tra nữa thôi. Nếu làm tốt bài kiểm tra này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."
"Dạ?"
Koi ngạc nhiên nhìn thầy. Thầy Martínez nhìn Koi và tiếp tục:
"Tôi sẽ nói cho em biết bài kiểm tra đó là gì ở tiết học tiếp theo. Lần này em phải viết thật chính xác theo đúng thời gian đã cho. Hiểu chưa?"
"Dạ, vâng! Dạ, em hiểu rồi, thầy Martínez!"
Koi gật đầu lia lịa. Thầy giáo vẫy tay như thể đã nói xong và ra hiệu cho Koi đi. Koi không kìm được mà mỉm cười.
Cậu ấy bước ra hành lang với vẻ mặt tươi sáng. Cảm ơn Chúa.
Cậu đi bộ một mình, nhè nhẹ, lòng nhẹ nhõm. Thật may mắn khi email đó không được gửi đi.
Tuy nhiên, cậu vẫn còn rất nhiều may mắn khác. Cậu vẫn còn cơ hội để làm tốt.
Vậy bài tập tiếp theo là gì?
Cậu hít một hơi thật sâu và thở ra, lấy lại tinh thần.
Cậu phải đạt điểm cao.
"Đây là một bài tập nhóm."
Nghe vậy, Koi mở to mắt ngạc nhiên. Thầy giáo đứng trước bảng, nói một cách bình thường.
"Tôi không thông báo trước đâu. Thay vào đó, cả lớp sẽ làm chung một bài tập. Các bạn hãy chia thành nhóm hai người, cùng nhau viết một báo cáo theo chủ đề đã cho. Tôi sẽ chấm điểm cho cả nhóm, vì vậy hãy làm bài thật tốt nhé."
Cậu thở phào nhẹ nhõm. May quá, không phải thuyết trình. Chỉ cần cùng nhau làm bài tập là được rồi. Mặc dù vậy, cậu vẫn phải làm bài thật tốt.
Ý nghĩ phải thành lập một nhóm hai người từ đây khiến Koi hoàn toàn bế tắc.
Bởi vì Koi chưa bao giờ có một người bạn thân để cùng làm việc nhóm.
Trước đây Koi chưa bao giờ có bạn bè, nhưng cậu ấy cũng không cảm thấy quá cô đơn. Dù sao thì, việc sống một mình hay cảm thấy buồn tẻ cũng không sao cả. Sau khi thử kết bạn và bị bắt nạt, cậu ấy nghĩ rằng ở một mình sẽ tốt hơn. Cậu ấy có thể dành thời gian để học tập và làm thêm. Ngược lại, nếu có bạn bè, cậu ấy sẽ không có đủ thời gian để ngủ, thậm chí nếu có bạn bè, cậu ấy cũng chẳng có thời gian để chơi cùng.
Nghĩ như vậy, cậu ấy đã tự an ủi bản thân như thế.
Cậu cảm thấy như có một bức tường lớn chắn ngang trước mặt. Tuy nhiên, cậu không thể bỏ cuộc với bài tập này. Trong hầu hết các trường hợp như thế này, người ta thường làm nhóm với bạn thân. Bằng cách nào đó, cậu phải tìm cách hợp tác với những bạn còn lại.
Tất nhiên, việc đề nghị hợp tác với ai đó chỉ khả thi khi cậu có mối quan hệ thân thiết hoặc đã từng trò chuyện với người đó."
Cuối cùng thì với Koi, cách nào cũng khó cả. Với cậu, việc làm nhóm quả là một cực hình. Cậu cảm thấy mình như là người yếu nhất trong nhóm. Trong những lúc như thế này, cậu thường ôm đầu và cảm thấy vô cùng lo lắng."
"Lần này, tôi sẽ chia các bạn thành nhóm ngẫu nhiên. Bây giờ, các bạn hãy lần lượt lên bốc thăm. Tùy theo tên được rút ra, các bạn sẽ ghép nhóm và cùng nhau hoàn thành bài tập, được không?"
Sau khi thầy giáo nói xong, thầy nhìn quanh lớp. Dù quyết định này không phải là dành riêng cho Koi nhưng cuối cùng nó cũng giúp cậu phần nào.
Khi đến lượt mình, Koi cảm thấy nhẹ nhõm và vỗ ngực. Thầy gọi tên cậu và cậu rút ra một mẩu giấy nhỏ từ hộp, trên đó ghi tên bạn cùng nhóm.
Sau khi các bạn xác nhận xong, thầy giáo tiếp tục gọi tên các bạn khác. Không khí trong lớp trở nên căng thẳng. Koi cảm thấy tim mình đập thình thịch và nhìn quanh lớp học
"Gần một nửa số nhóm đã được thành lập và những số còn lại, bao gồm cả Koi, dần dần giảm đi.
Connor Niles.
Cuối cùng, khi thầy giáo gọi tên Koi, cậu ấy giật mình và vội vàng đứng lên. Nhưng chân cậu bị vướng vào ghế và mông cậu bị va mạnh xuống đất. Cảm thấy xấu hổ vì tiếng động đó, cậu cúi đầu và vội vã bước về phía trước như thể đang chạy trốn.
Tôi muốn kết thúc khoảnh khắc này thật nhanh.
Ngay khi đặt tay vào hộp, Koi rút ngay lá bài đầu tiên và đưa cho thầy giáo.
Cậu nhanh chóng quay người lại và định trở về chỗ ngồi, nhưng thầy giáo đã gọi cậu lại từ phía sau.
"Connor Niles, bạn cùng nhóm của cậu..."
Giọng nói của thầy vang vọng bên tai Koi, khiến cậu phải dừng lại.
"Là Ashley Miller. Cậu ấy ở đâu?"
Hình ảnh đội trưởng đội khúc côn cầu với một tay giơ lên ngạc nhiên xuất hiện trong tầm mắt.
Rồi thầy giáo nói:
"Các cậu... hai cậu sẽ là một nhóm. Thỉnh thoảng..."
Ngay sau khi tên mình được gọi, học sinh đó bước về phía trước, nhưng Koi đứng yên tại chỗ và không thể di chuyển.
"Ashley Miller và tôi cùng một nhóm sao?"
Bất kể phản ứng của Koi, người đã trở nên trắng bệch và nín thở, thì Ashley vẫn đang nhìn chằm chằm vào điện thoại với vẻ mặt cau có, cằm khép chặt, đọc tin nhắn trên điện thoại.
"Này, Ashley... cậu kia!"
Ashley dừng lại khi nghe thấy biệt danh bất ngờ đó và quay lại nhìn Koi. Ngay khi ra khỏi lớp học, Koi hít một hơi thật sâu và nói những lời mà cậu đã chuẩn bị từ trước.À, đúng rồi. Mình quên nói cho cậu biết rồi. Thì ra là chúng ta cùng nhóm đấy. Vậy nên, chúng ta cần bàn bạc về việc chia phần, ai sẽ phụ trách phần nào trong báo cáo, và khi nào thì chúng ta sẽ gặp nhau để cùng hoàn thiện bài. Ít nhất chúng ta cần gặp nhau ba lần để trao đổi thông tin và sửa chữa.
Koi và công việc bán thời gian của Ashley có thể kết hợp với nhau để hoàn thành bài tập một cách hiệu quả nhất. Chúng ta có thể đến quán cafe của trường để làm việc nhóm. Như vậy, chúng ta không cần phải trả tiền nước uống riêng lẻ, vừa tiết kiệm lại vừa tiện lợi. Tất nhiên là phải đợi Ashley đồng ý đã.
Trong khi Koi đang lo lắng nhìn Ashley, thì Ashley lại mỉm cười một cách lịch sự và tươi tắn.
"À, đúng rồi. Khoan đã, cậu nói gì cơ?"
Cậu ấy nhíu mày, nhìn lên trần nhà như đang suy nghĩ một lúc, rồi vuốt tóc và cười.
"Sau buổi học còn buổi tập nữa mà. Nếu mà sau buổi tập thì được, nhưng mà có hơi muộn rồi nhỉ?"
"Được rồi. Tôi có thể đợi."
Trong khi đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiên nhẫn.
Trong khi nói một cách cứng rắn, Ashley thở dài một cách rõ ràng và buồn bã.
"Và vì vậy..."
Koi nhanh chóng nói khi thấy Ashley vô tình vẫy tay.
"Connor Niles. Tên tôi là Connor Niles."
"Ừ, Koi."
Ashley, người vốn định gọi tên thân mật của Koi, tiếp tục.
"Đây chỉ là một bài tập thôi mà, cậu không cần phải làm việc quá chăm chỉ đâu, phải không?"
Nụ cười rạng rỡ của Ashley có thể khiến hầu hết mọi người cảm thấy dễ chịu, nhưng Koi thì không.
"Không, tôi muốn làm hết sức mình."