Mỗi năm vào ngày 7 tháng Chạp, tất cả hoàng thân quốc thích, quý tộc hào môn trong kinh thành đều tụ họp tại Trung Nghĩa Hầu phủ.

Không vì gì khác ngoài ngày đó là sinh thần của Đồng lão thái quân. Vị lão thái thái này cũng là một nhân vật truyền kỳ tại kinh thành Đại Dận.

Nghe đồn, nhà nội của nàng cao quý, công chính liêm minh, có điều cha mẹ mất sớm, bất đắc dĩ phải ở nhờ nhà ngoại.

Kết quả, cữu cữu là một tên lưu manh vô lại, cuộc sống của nàng không được suôn sẻ.

Sau đó, nàng ngẫu nhiên được Phác đại thiếu gia của phủ Thượng Thư cứu giúp, tạo nên một mối nhân duyên tốt đẹp.

Vài thập niên sau, nàng và Phác Bân phu thê ân ái, dù rằng chỉ sinh một nam một nữ nhưng cả đời Phác hầu gia không hề nạp thêm thiếp thất, độc sủng một mình bà.

Bên ngoài còn đồn đãi rằng tính tình lão thái thái đanh đá, mà hầu gia lại ôn hòa và luôn sợ vợ, cho nên mới không dám nạp thiếp.

Đến tột cùng lời đồn là thật hay giả thì Lệ Sa cũng không tài nào biết được, cô chỉ nhìn thấy lão thái quân này là một nhân vật rất khó chơi.

Đầu tiên là khi cô dâng quà mừng, đối mặt với bảo vật duyên thọ hoàn* giá trị vạn kim trong cung, lão thái quân chỉ liếc mắt một cái rồi xua tay với vẻ mặt ghét bỏ: "Đồ tốt như vậy mà cho bà cụ già sắp xuống mồ như ta làm gì? Mau lấy về đi! Lấy về đi!"

*Duyên thọ hoàn: thuốc kéo dài tuổi thọ

Từ nhỏ đến lớn, suốt hai mươi năm qua chưa từng có ai làm khó thẳng mặt Lệ Sa như vậy, may mà bên cạnh có người giảng hòa, cười nói: "Công chúa không biết, lão thái thái ngày đêm ngóng trông phu thê sớm được đoàn tụ ở bên kia cùng lão hầu gia, bình thường chúng tôi khuyên ngài ấy ăn uống giữ gìn thân thể cũng khó, càng đừng nói đến những món đồ quý giá này!"

Lúc này Lệ Sa mới tìm bậc thang đi xuống, cười nói: "Ta giữ thứ này lại cũng vô dụng, nếu tổ mẫu thấy không vui thì cứ giữ lại tặng người khác cũng được."

Chờ đến khi hai bọn họ dập đầu mừng thọ, Đồng lão thái quân lại đánh giá cô và Thái Anh một cái, lẩm bẩm nói: "Kỳ lạ, sao cháu gái của ta là Vương phi mà còn gầy hơn trước kia, hay là Công chúa thích mỹ nhân gầy ốm?"

Chỉ vài lời mà có thể khiến Lệ Sa đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, cô nghiêng đầu nhìn Thái Anh bên cạnh, vì dự tiệc nên hôm nay nàng mới có dịp mặc lễ phục Vương phi, mang vẻ ngoài phu nhân thì đương nhiên dung mạo càng vô song, tỏa ra ánh sáng chói lọi, có điều khi nhìn kỹ lại thì sẽ phát hiện cánh tay và vòng eo của nàng đều lỏng lẻo, rõ ràng là y phục không vừa người.

Bộ lễ phục này mới may lúc nàng mới gả đi một năm trước, lúc đó dáng người nàng cân đối, mặc vào rất vừa, bây giờ bị bệnh hơn nửa tháng, cơ thể dần gầy xuống thì đương nhiên sẽ rộng.

Lệ Sa không khỏi hối hận mình suy xét không chu toàn, cuối cùng lại bị đôi mắt tinh tường của lão thái quân nhìn ra manh mối.

Bận rộn cả buổi sáng, cuối cùng cũng tới lúc tiệc mừng thọ bắt đầu. Bởi vì có rất nhiều đại thần trong triều đến mừng thọ, Lệ Sa là Công chúa, cũng là nữ tế của Hầu phủ nên không thể không đi theo nhạc phụ chiêu đãi thân thích mấy chung rượu. Vì thế Thái Anh cũng tách khỏi cô, ngồi xuống bàn phía trong cùng Đồng lão thái quân.

Vì năm nay là năm tuổi chẵn nên số người đến nhiều gấp đôi so với năm trước, thêm cả việc năm trước Lệ Sa không ở đây nên tất cả viên quan từ lớn tới bé đều tới kính rượu với cô.

Cứ xã giao như vậy mãi, đến khi khách khứa lục tục rời đi thì sắc trời đã chập tối.

Lệ Sa vội dẫn Tiêu Sơn đến thọ đường, hỏi Phác phu nhân đang sắp xếp ở đó: "Nhạc mẫu đại nhân, không biết Anh nhi đang ở nơi nào? Ta chờ nàng về Công chúa phủ."

"À." Phác phu nhân nhìn Lệ Sa, cười nói: "Mới vừa rồi lão thái thái nói đã lâu không gặp lại tam nha đầu nên muốn giữ nàng ở nhà mấy ngày, muốn phái người thông báo cho Công chúa nhưng không thấy người đâu."

Lệ Sa nghe vậy thì âm thầm nhíu mày.

Quan hệ giữa cô và Thái Anh chỉ mới có một chút chuyển biến tốt đẹp vào đêm qua, đây vốn là thời điểm nhân cơ hội làm dịu không khí, sao lại phải tách ra ngay lúc này cơ chứ?

Nhưng mà ngại việc hôm nay là ngày lễ thọ của lão thái quân, làm con cháu thì hiếu thuận với lão nhân là đạo lý làm người, Lệ Sa khó có thể nói gì, chỉ có thể gật đầu, cười gượng: "Thì ra là thế, vậy phải làm phiền nhạc mẫu đại nhân nhọc lòng vì Anh nhi rồi."

"Công chúa nói gì vậy? Vương phi là nữ nhi ta sinh ra, Hầu phủ chính là nhà của nàng, làm gì có chuyện nhọc lòng hay không nhọc lòng?"

"Nhạc mẫu nói phải."

Không lâu sau Lệ Sa tạm biệt mọi người, lên xe ngựa ra khỏi phủ.

Lúc tới thì bên trong xe vẫn đủ hai người, tuy nàng không nói lời nào nhưng cô nhìn thôi cũng thấy thỏa mãn.

Nào biết rằng, lúc trở về lại lẻ loi, chỉ còn sót lại một mình cô, mùi vị này thật không dễ chịu chút nào.

Vì uống quá nhiều rượu nên khi trở lại phủ, bước chân của Lệ Sa hơi không vững lắm.

"Anh nhi, Anh nhi..."

Cô lảo đảo, lung lay đi thẳng vào Toái Trúc Hiên.

Từ xa chỉ thấy khắp sân chỉ một mảnh đen nhánh, không thấy một chút ánh sáng nào.

Lệ Sa vào cửa lớn tiếng quát: "Giờ là giờ nào rồi, người đâu? Sao lại không cầm đèn?"

Cô tạo ra động tĩnh rất lớn nên bọn hạ nhân và nha hoàn đang ngủ cũng tỉnh dậy hết.

Có một người dũng cảm, trả lời cô: "Hồi bẩm Công chúa, sáng sớm trước khi ra ngoài Vương phi đã dặn dò, tối nay người không trở về phủ nên cho chúng ta nghỉ tạm sớm một chút."

"Sáng nay? Sáng nay nàng đã muốn không trở lại rồi ư?"

Lệ Sa vừa nói vừa ngã xuống đất vì men say.

"Công chúa."

Bọn hạ nhân khiếp sợ, vội cầm đèn, múc nước, còn mấy nha hoàn thì đỡ cô vào trong.

Đỡ Lệ Sa lên trên giường, nhóm nha hoàn vắt khăn, muốn lau mặt cho cô thì bị hất mạnh ra.

"Tránh ra, cút xa bổn cung một chút. Anh nhi đâu? Ta chỉ cần Anh nhi."

Rõ ràng cô đã say.

Nếu là ngày xưa thì sao có thể nhếch nhác trước mặt mọi người như vậy chứ?

Mọi người không biết phải thế nào, chỉ có thể nhờ Tiêu Sơn giúp đỡ: "Tiêu đại nhân, ngài xem thế nào cho phải?"

Thị vệ trẻ tuổi trẻ lạnh lùng nhíu mày, ra lệnh: "Đều lui xuống hết đi, không cần hầu hạ ở đây."

"Đúng vậy."

Khi đã lui xuống hết, Tiêu Sơn đắp chăn cho Lệ Sa, lẩm bẩm nói: "Công chúa, người đã không thể buông bỏ nàng được thì sao lại không cho nàng biết tình hình thực tế chứ?"

...

Bên kia kinh thành, trong Trung Nghĩa Hầu phủ, Đồng lão thái quân nắm lấy tay cháu gái, quan sát tỉ mỉ.

Hơn nửa năm không gặp, tiểu cô nương vốn hoạt bát thích cười lại như trưởng thành hơn trong chớp mắt, gương mặt mang theo nét sầu bi, khiến người ta nhìn thấy đã đau lòng.

Đồng lão thái quân thở dài một hơi, quan tâm hỏi: "Tam nha đầu, con đã nghĩ kỹ rồi ư?"

Thái Anh gật đầu, nhẹ giọng nói: "Anh nhi đã nghĩ kỹ rồi."

"Ai... Con nói xem con đã mang tội gì vậy! Nếu tổ phụ của con biết được thì chắc chắn sẽ trách ta không bảo vệ con cho tốt, khiến con bị uất ức như vậy."

Nghe thấy hai từ "Tổ phụ", vành mắt Thái Anh hơi ửng hồng.

Khi còn nhỏ, tổ phụ dịu dàng nho nhã từng nói: "Tam nha đầu, tính tình con có vẻ khoan dung nhưng thật ra lại quật cường, sợ là sau này phải chịu khổ."

Lúc đó, nàng nghĩ đến thiếu nữ đã từng bảo vệ mình mà cười đáp lại: "Không sợ, có người sẽ che chở con."

Nhưng ai biết, những thứ tốt đẹp nàng từng tưởng tượng đó đều dần tan biến hết.

Thái Anh nhìn tờ giấy mỏng trong lòng bàn tay, khi ngẩng đầu lần nữa thì đôi mắt đã khôi phục vẻ kiên định và hờ hững.

"Anh nhi không uất ức, tất cả đều do con lựa chọn, con không hối hận, cũng không oán trách người khác."