( média : chanson que j'aime bien ) 

     Quand sa pénible corvée fut finie, Nuage Mortel sortit à la hâte, soulagée à l'idée d'enfin sentir le vent des plaines lui caresser la fourrure. Elle vit que c'était l'heure du repas. Elle se choisit une pièce de viande de souris sur la pile de gibier. Elle fixa un moment son repas. Elle en prit un morceau et le mâcha sans conviction.

  Elle qui était pourtant affamée il y a quelques instants, elle boudait sur la souris. Elle donna alors son repas à Nuage de la Pénombre. Cette dernière paraissait un peu dépitée et pensive. La femelle noire regarda sa sœur et la remercia d'un sourire. Elle prit la souris entre ses crocs et se dirigea vers la pouponnière. Curieuse, Nuage Mortel la suivit.
  Nuage de la Pénombre offrait la proie à Nuage de Folie, qui toussait beaucoup. Elle crachait du sang. Cela ne semblait pas être une toux ordinaire. L'apprentie brune se demandait si elle se faisait soigner par la guérisseuse ou son apprenti. Elle avait vraiment mal pour elle... La reine écaille remercia Nuage de la Pénombre timidement et mangea la pièce de viande. 

  «  Bon appétit, » murmura l'apprentie noire à son oreille. 

  Nuage Mortel sourit et s'éloigna. Alors que ce fut le moment du Partage, elle ne s'étonna pas de voir Nuage de Chinchilla la rejoindre. L'apprentie brune se força à sourire et essaya de trouver une excuse. 

 «  D-désolée, Nuage de Chinchilla... Je dois faire le Partage avec mon frère... 
   — Non. J'veux qu'on l'fasse ensemble, » insista l'apprentie grise, une larme à l'œil. 
  Nuage Mortel se tortilla sur place, gênée. Elle ne la considérait que comme une amie, et avait peur de lui donner de faux espoirs en étant proche d'elle... 
 «  Mais... Nuage de Chinchilla... Je peux pas je t'ai dit... protesta Nuage Mortel le plus calmement possible. 
   — S'il te plaît... » supplia t-elle en collant sa truffe à la sienne et en commençant à la faire basculer vers le sol. 

  Nuage Mortel s'agrippa au sol avec ses griffes pour ne pas tomber. Elle avait presque peur de Nuage de Chinchilla. Elle avait les yeux embrumés de larmes, le regard vide, le corps tremblant et un coulis de sang qui coulait sur son menton, pratiquement dans un état de folie. Elle avait également une morsure à l'épaule, qui saignait un peu... 

  La novice brune sentit le poids de sa camarade s'alourdir. Nuage de Chinchilla réussit à la plaquer sur le sol. Nuage Mortel sentit la pression monter en elle. Une goutte de sang tomba sur son poitrail. Elle la repoussa de ses deux pattes avants et s'empressa de se redresser. Nuage de Chinchilla la contempla tout en s'approchant à pas lents d'elle. Nuage Mortel se donna un coup de langue sur le poitrail pour enlever le sang. C'était celui de Nuage de Chinchilla... 
  Cette dernière lui donna des coups de langue affectueux sur la joue. Nuage Mortel grimaça mais préféra abandonner. Sa camarade l'entoura avec sa queue. Malgré sa gêne, Nuage Mortel ronronna pour se détendre tandis que Nuage de Chinchilla lui effectuait sa toilette. 

~°~ 

   Nuage Mortel aperçu la lune haute dans le ciel. Bien que Nuage de Chinchilla voulut la retenir, l'apprentie brune ne pût s'empêcher de lâcher une protestation cinglante : elle la gifla avec sa queue et quitta le camp à toute vitesse. Bien que la gifle ne devait pas faire mal, pour Nuage de Chinchilla, c'était pire que de perdre ses tripes. Elle éclata en sanglots. Ses larmes roulèrent dans la poussière. Elle donna un coup de patte dans la tête et ravala ses larmes. Elle leva la queue droite et retourna dans la tanière des apprentis, l'air le plus fier possible. 

   Du côté de Nuage Mortel, ce fut l'opportunité pour elle de rejoindre Nuage Perfide. Elle s'assit près du Chemin Sans Fin, qui était la frontière avec chaque Clan. Elle trouvait ce sentier dangereux. C'était l'endroit où passaient les monstres. Elle espérait qu'un accident avec l'un d'eux n'arriverait pas. Elle attendait patiemment Nuage Perfide en sentant une sensation agréable de la brise glaciale qui faisait voler les poils de sa fourrure d'une façon charmante. 
   Plusieurs minutes passèrent. L'apprentie brune commençait à désespérer. Et si Nuage Perfide l'avait oubliée ? Après tout, elle était d'un Clan différent du sien, alors à quoi bon qu'ils deviennent ne serait-ce qu'amis ? Et puis, lui semblait plutôt indifférent et glacial... Nuage Mortel se força à se dire qu'il était sûrement retenu par son Clan et qu'il viendrait en retard. 
   Mais quand un quart d'heure passa, elle soupira en voyant les étoiles recouvrant pratiquement le ciel entier. Puis, un craquement attira son attention. Elle fixa le territoire du Clan des Cendres, attendant que Nuage Perfide arrive. 

   Elle vit une patte dorée sortir de la pénombre, et la silhouette de Nuage Perfide se découper dans la nuit obscure. Nuage Mortel hoqueta de surprise. L'apprenti doré ne semblait pas être au meilleur de sa forme. En effet, sa fourrure baignait dans le sang. Son pelage était recouvert de blessures ; il haletait tellement qu'on croirait qu'il était revenu d'une bataille acharnée. 

  «  Nuage Perfide ! Qu'est ce qu'il t'es arrivé ? 
  — Ah, ça... C'est mon quotidien, même si je dois avouer qu'Etoile de Frayeur y est allé fort cette fois, répondit l'apprenti doré d'un ton aussi calme que d'habitude. 
  — Mais qu'est ce qu'elle t'a fait ? 
  — Tu sais aussi bien que moi à quelle point Etoile de Frayeur est folle de pouvoir et de domination, commença t-il en s'asseyant et en enroulant sa queue autour de ses pattes. Pour je ne sais quelle raison, elle s'attaque toujours à moi.
J'ai le droit à des blessures quand elle le souhaite. Elle est beaucoup trop grande et imposante pour que je puisse faire quoi que ce soit, et puis de toute façon, on a tous peur d'elle.
Et puisque ma sœur est très étourdie et rêveuse et qu'Etoile de Frayeur s'en prend également à elle à cause de ça, je la défends ; j'encaisse les coups à sa place... Je veux pas qu'elle perde son deuxième œil.»

  Il se sacrifie aussi pour les autres... songea Nuage Mortel, absorbée par son histoire. Soudain, les fourrées tressaillirent. Les deux apprentis se regardèrent, paniqués. Est-ce qu'une patrouille les avait découvert ? Elle imaginait déjà le châtiment que lui réserverait Etoile de Frayeur... Une femelle noire sortit des buissons. Elle avait tout l'air d'un apprenti. Elle possédait un seul œil, vert émeraude, étant borgne. La sœur de Nuage Perfide ? 

  «  Nuage Noir ! s'exclama Nuage Perfide avec un certain soulagement. 
   — Tu sais très bien que mon nom c'est Nuage des Cauchemars, répliqua celle-ci avec sérieux. Même si ce n'est pas mon vrai nom, mais c'est celui que m'a donné la chef... Et, qui est-elle ? ajouta t-elle en désignant Nuage Mortel du bout de la queue. 
  — C'est Nuage Mortel, elle était venue me parler l'autre fois et je l'ai trouvé sur le territoire tout à l'heure, elle s'était échappée de son camp. Elle voulait me revoir alors voilà. » 

  Nuage des Cauchemars soupira et secoua désespérément la tête. 

  «  Tu sais bien que c'est à tes risques et périls. Si un autre apprenti ou guerrier, même ton meilleur ami Nuage des Nuées, te verrait, il te dénoncerait. Ils sont tous sous les ordres de la chef. Quant à ton amie, elle risque bien aussi de se faire blesser. 
   — Tu... ne vas pas me dénoncer tout de même ? hoqueta Nuage Perfide. 
   —  Non, bien sûr que non. Peu importe ce que dit cette cinglée, je ne me soumettrais jamais à elle. »