Nuage Mortel entrevit une patte avec une cicatrice en forme d'éclair à l'arrière passer devant son buisson. Elle reconnaissait cette marque... Nuage Perfide possédait cette blessure ! L'apprentie du Clan de la Plaine se demanda si Nuage Perfide la considérait comme une amie et non comme une ennemie... 
 Qui ne tente rien n'a rien ! se dit-elle pour se convaincre. 
Elle sortit de derrière les buissons. Nuage Perfide la regarda suspicieusement en la voyant. 
 «  Qu'est ce que tu fais ici ? 
   — J'ai juste voulu fuir mais... j'ai pas fais attention aux frontières et... 
   — Pas grave, je ne dirais rien, promit-il. 
   — La chasse est bonne ? poursuivit la novice brune. 
   — Mmhh... » 

 Le mâle doré parut hésiter. Il fixa le sol tout en le grattant. Il avait encore plus de cicatrices que la dernière fois qu'elle l'avait vu. En attendant sa réponse, Nuage Mortel le contemplait tout en se demandant pourquoi il possédait un nom aussi horrible et la raison de ces cicatrices. 
 «  La réponse dépend du point de vue... souffla Nuage Perfide. 
   — C'est-à-dire ? s'étonna Nuage Mortel, intriguée. 
   — ...Laisse tomber, » finit-il par dire. 

 L'apprentie brune le regarda dans le blanc des yeux. Il lui parlait glacialement, mais sa voix était calme et moins enjouée que celle des autres apprentis qu'elle connaissait. Il semblait être plus mature que les autres, malgré son jeune âge. Nuage Mortel lui donnait entre les sept et neuf lunes. 

 «  Bon ben... commença Nuage Perfide en reculant un peu, signifiant qu'il allait partir. 
   — E-est ce qu'on pourrait se voir ce soir... à la frontière ? » 
Cette question s'était échappée de ses pensées. Elle ne savait pas ce que pensa Nuage Perfide à ce moment. Il était si impassible... 
 «  Si tu veux. Mais pour l'instant je dois retourner au camp, je dois protéger ma sœur face à la chef... 
   — Et comment tu fais ? Enfin, comment tu t'y prends pour la protéger ? interrogea t-elle, piquée de curiosité. 
   — Je te raconterais tout ça ce soir. C'est dans peu de temps. A tout à l'heure. » 
 Nuage Perfide s'en fut. Sa queue ondula pour la saluer puis se baissa, comme s'il était soudainement apeuré à la pensée de rentrer au camp. Nuage Mortel quitta le territoire du Clan des Cendres, mais ne revint pas à la plaine. Elle s'arrêta au milieu de la forêt. Elle ne pouvait rien faire.
  Elle avait tellement honte que ses oreilles la brûlait. La honte d'avoir laissé Nuage de Chinchilla sans réponse, la honte d'être partie sans prévenir, la honte d'avoir fait confiance à Ombre, la honte de s'attacher à un apprenti d'un Clan adverse, la honte de n'avoir rien pu faire pour garder sa mère en vie, la honte de devoir se sacrifier à nouveau pour ses camarades... Quand est-ce qu'elle pourrait avoir une vie enjouée comme n'importe quel autre apprenti ?
   Elle s'allongea dans la poussière. Elle voulait être forte face à sa situation, mais n'y arrivait pas. Elle se releva malgré elle. Elle devait bien manger quelque chose. Elle huma l'air et se mit à traquer un campagnol. Elle l'attrapa sans mal ; elle était plutôt douée pour chasser les rongeurs. Alors qu'elle commençait à planter ses crocs dans la chair de l'animal, elle vit les fourrées tressaillir. 
   C'était Plume de Granit et Nuage de Chinchilla. Le lieutenant la regarda elle, puis la proie que Nuage Mortel était en train de manger. 

 «  Nuage Mortel ! Tu n'a pas le droit de chasser pour toi-même ! Ce n'est même pas encore l'heure du repas du crépuscule ! Nous sommes un Clan, pas des solitaires ! Ce que tu fais est contre le code. 
   — Je sais mais... 
   — Tiens, va t'occuper de Pelage Multicolore pour la peine ! » 

  L'apprentie brune se rendit compte qu'elle avait enfreint le code du guerrier en ne pensant qu'à elle. Brûlante de honte, elle hocha vaguement la tête et lâcha sa proie. Une proie en moins...songea t-elle. Avec l'arrivée de la saison des neiges, chaque proie compte. Mais elle avait l'impression d'en faire trop pour ses camarades. Mais en même temps, le simple fait d'être égoïste lui semblait si cruel... 

«  Je suis désolée... souffla t-elle. 
   — Les excuses, ça ne nourrit pas son chat, » répliqua froidement le lieutenant. 
   Sans répondre à sa réplique, elle leur emboîta le pas et avança, tête basse. Elle sentit un flanc la frôler. Nuage de Chinchilla passait près d'elle. L'apprentie grise lui jeta un regard en arrière. N'osant pas la regarder, Nuage Mortel en détourna le regard et se hâta de retourner au camp. Nuage de Chinchilla la regarda s'éloigner avec une pointe de tristesse. Elle s'arrêta et leva la tête vers le ciel. Elle se demandait si Nuage Mortel avait prit peur quand elle lui avait avoué qu'elle l'aimait. Elle savait qu'elle n'était pas tellement appréciée aux yeux des autres. 

 «  Bon, allez Nuage de Chinchilla, dépêche-toi, lança Plume de Granit alors qu'il commençait à s'éloigner. 
    — Ah euh... j'arrive. » 
Elle le rejoignit et les deux félins gris rentrèrent au camp sans un mot. 

~°~ 

  Nuage Mortel entra dans la tanière de la guérisseuse. Celle-ci ne s'y trouvait pas, néanmoins, Nuage d'échardes s'y trouvait. Il se retourna alors qu'il veillait sur Petit Bourgeon, qui avait une quinte de toux. 

 «  Tiens, salut sœurette ! Ça va mieux ? 
   — Bien mieux... » souffla Nuage Mortel. 

  Elle allait certes mieux physiquement, mais moralement... Mais elle préféra ne pas inquiéter son frère. 

 «  Toi aussi tu es triste à cause de la mort de notre mère ? demanda t-il d'une voix brisée. 
    — Oui... » admit-elle.
  Nuage d'échardes vint lécher la joue de sa sœur pour la réconforter. 

 «  Mais ne t'inquiète pas... Tu pourrais me donner la bile de souris ? demanda t-elle pour changer de sujet. 
   — Tu as été puni ? 
   — Oui j'ai voulu manger avant les autres... avoua t-elle honteusement. 
   — Tout le monde fait des erreurs... Et puis Plume de Granit est obligé de se montrer plus responsable que d'habitude, puisque la chef préfère rester seule dans son antre en ce moment... C'est pour ça que Pluie d'Etincelles est allée lui parler. 
   — C'est à cause de la mort de son compagnon, je devine... 
   — Rien que ça. »
   L'apprenti guérisseur prit la bile de souris dans ses remèdes et la donna à Nuage Mortel. Celle-ci fronça le nez. 

 «  Merci... » dit-elle avant de partir à la hâte avec la bile de souris. 
Elle entra dans la tanière des anciens, où seul Pelage Multicolore, du Clan du Lac, résidait. Le vieux chat tricolore se grattait le flanc avec sa patte arrière. 
 «  Bonjour, Pelage Multicolore, je viens retirer tes tiques... déclara Nuage Mortel. 
   — C'est pas trop tôt ! En plus t'es du Clan de la Plaine... grogna l'ancien. Bon, c'est bien parce que ça me démange. » 
 Nuage Mortel fut un peu vexé par cet accueil, mais ne dit rien. Elle examina le pelage du vieux matou. Il était plein de tiques ! Elle en aurait bien pour un moment... 

~°~ 

  Nuage de Chinchilla entra dans la tanière des apprentis. Seul Nuage de la Pénombre y était. Cette dernière faisait sa toilette. En l'apercevant, elle arrêta sa toilette pour la saluer d'un signe de queue. 

 «  Salut ! lança l'apprentie noire. 
    — S'lut, » répondit glacialement Nuage de Chinchilla. 

  Nuage de la Pénombre fut surprise de la froideur de sa camarade. L'apprentie grise s'était assise sur sa litière et regardait ailleurs. 
«  Ça va pas ? 
  — Ferme-la, tu ferais mieux d'faire ta toilette, ça t'rendrais un minimum présentable, » répondit Nuage de Chinchilla en conservant le même ton. 
  La femelle noire hoqueta et écarquilla les yeux. Jamais on ne lui avait fait de remarque aussi désagréable sur son physique. Elle avait juste voulu l'aider... Ces paroles l'insultaient et l'offensaient. Elle se sentit aussi triste que révoltée. 
 «  P-pardon ?! s'offusqua Nuage de la Pénombre. 
   — Dégage de là ! Dégage d'mon Clan et va t'faire adopter par les Bipèdes ! » cracha l'apprentie grise à son museau. 
  Nuage de la Pénombre savait que Nuage de Chinchilla était parfois vexante, mais jamais elle ne l'avait vu autant en colère. Elle sentit une boule d'amertume lui monter à la gorge. Les paroles de Nuage de Chinchilla résonnaient dans sa tête. Une énergie négative la submergeait. Elle lui donna un coup de griffe sur le museau.
 «  Meurt à la Forêt Sombre sale sans-cœur ! » pesta la novice aux yeux jaunes. 
  La chatte noire se coupa le souffle un instant. Le coup avait été plus fort qu'elle. Elle ne comprenait pas pourquoi Nuage de Chinchilla était dans cet état... Mais elle avait honte de s'être emportée. Elle partit rapidement de la tanière des apprentis.
  Nuage de Chinchilla la regarda partir. Elle se sentait mieux après avoir lâché ces injures, mais en même temps, eut un pincement au cœur. Ce besoin de se sentir supérieur aux autres resurgissait. Elle ne savait pas pourquoi mais c'était plus fort qu'elle, même si cela lui laissait un goût amère...